- Очень хорошо, мичман. Могу вас обрадовать... - Грэй невесело усмехнулся - в ближайшее время гибель вашему хозяйству не грозит. Наши пилоты гоняются за одним единственным истребителем.

- Не знаю, сколько выживет пилотов... - англичанин сам удивился своему раздражению - но кэрриер иcтребителю всё равно не повредить. Так что расслабьтесь, если можете, и наблюдайте шоу. Я бы с радостью занялся сейчас бумагами, но к моему сожалению, несколько отвлекаюсь, ибо слегка переживаю за это сборище клоунов там снаружи...

Из всех пилотов что-то осмысленное вытворяли только Ворон, Флай и Джокер. Остальные лишь бестолково суеились, мешая друг дргугу. Феррет Грюнер вообще палил по любой мишени, которая оказывалась в пределах видимости.

- Захватите тралом "Ястреба" и втащите на борт. С ней что-то не так.

Еретик лежал и смотрел в потолок…а что ещё оставалось делать экс-пирату под домашним арестом? Только скучать, чем охотник невольно и занимался одновременно тщетно пытаясь придумать себе какое-нибудь занятие. На призывный сигнал Дакхатх не обратил ровным счётом никакого внимания. Результат его рассуждений был прост – «надо – пришлют кого-нибудь, а так не стоит даже и рыпаться…». Посланец не заставил себя долго ждать. Примерно через пять минут после того как отзвучал сигнал дверь на пороге гаупвахты возник запыхавшийся парень в военной форме.
-Еретик – на вылет!
-Что, прямо с места? – с издёвкой спросил тот меняя лежачее положение на сидячее.
-На лётную палубу, быстро! Как это ни странно, но посчитали что понадобится твоя помощь…
-Против кого? У нас на хвосте целый килратский флот?
Парень замялся, но всё же ответил:
-Нет, всего один пилот, но ас…он даже подбил Ландау…
Еретик тихо присвистнул, нацепил ботинки(спал он в одежде, как всегда), потянулся вышёл из каюты не обращая внимания на посланца. Парень кашлянул и протянул охотнику куртку, которую тот не видел с памятного вытрела Флай. Не говоря ни слова Дакхатх со всей доступоной скоростью рванул на посадочную полосу. Коридоры-коридоры, возлётная полоса, «Спектр», и, наконец-то, вылет… привычная тьма Космоса… «Как же давно я не сидел за штурвалом» - вздохнул Еретик и спросил на общей частоте:
-Если у кого-нибудь есть пара секунд, то я хотел бы узнать кого конкретно мы ловим…

Мурса загляделась на мелькание машин за иллюминатором, даже зарябило в глазах. Она даже не сразу вспомнила приказ кал шинтара, а когда опомнилась - от удивленного "вскрика" одного из терран'раи - то стремглав бросилась к артиллеристам, которые не могли без нее обойтись. Так сказал господин, а ему не возражают, правда, на бегу килратхи грустно размышляла, что не сможет выполнить приказ кал шинтара, слишком много пилотов сейчас мотается вокруг корабля.

-Где ты... где-же ты... Кис-кис-кис... иди сюда... Мы еще не закончили...
В невидимости от меня не спрячешься...
Джейк потянулся к панели управления радаром.
"Начать зондирование области. Докладывать о всех аномалиях."
-Я может тебя и не вижу, но волну тебе всё равно не обмануть....
хотя... у Кондора появилась идея, не зря он перед вылетом спрашивал у Мурсы совета. Переключившись на общую волну, так, чтобы кошак его услышал с вероятностью 100% он выдал-

-Эй ты! Воротник ободранный! бориянги дурацкий, иди сюда! Поговорим как пилоты? Или такой трус как ты может тока наносить удары в спину, а потом сбегать поджавши хвост?

теперь у кота должна была остаться тока одна цель в жизни.... Порвать пасть Джейка....

Наконец-то стало интересно... Кхар обнажил в оскале клыки. Азарт кружил голову, заставлял забыть о задании. Коготь втопил клавишу.
- Ты еще жив, человек?
"Змейка", разворот, "мертвая петля" - он выцелил еще один истребитель. Выстрелил по дюзам. Луч прошел мимо, прочертив на обшивке машины длинный след.
Сзади возник "феррет", он не стрелял, но шел так, словно собрался протаранить Кхара. Резкий толчок - пилота бросило мордой вперед. Ничего, выдержим. У нас толще броня, и щиты мощнее.

- Джокер Ворону! Похоже мы его спугнули.

Романов еще раз посмотрел на радар - чисто. Глядя на неуверенно-собирающуюся эскадрилью он снова вышел на связь.

- Говорит Джоекр. Всем рапирам сохранять спокойствие. Мы не на базаре черт возьми. Занять боевой строй.

Истребитель Ястреба не прекращая стрелять летел к астероидному полю.

- Ястреб это Джокер, ты видишь противника? Повторяю Ястреб ...

Догнать никак не получалось, а тут одна кнопочка так соблазнительно выглядела, что Эшли не смогла сдержаться чтобы её не нажать. Феррет немного тряхнуло и она увеличил скорость в несколько раз и начала стремительно приближаться к пятну.
- Ястреб это Джокер, ты видишь противника? Повторяю Ястреб ...
- Неа, я сегодня вечером занята!
Эшли внимательно смотрела на приближающийся корабль.
"Липкое небо. Очень липкое." Нос Феррета летел прямо в пятно и тут Эшли испугалась, что может завязнуть в этом пятне.
"Липкое"
Феррет резко метнулся под пятно и прошёл так близко как только мог. Машину сильно тряхнула, чувствовалось, что пятна она коснулась.
- Ты водишь! - Ястреб резко метнулась вниз, отпустила штурвал и, достав из кармана трубку с удовольствием закурила.

-Потанцуем киса!
Сканеры засекли место где переломление волн было довольно странным. Кондор тут-же рванул туда.
Вскоре он заметил корабль Килрата. Тот опять увернулся от перекрестия прицела, и резанув чей-то истребитель оказался прямо напротив "рапиры" Слейта.
-Летаешь быстро, но вот поворачиваешь ты плохо!
Резкий маневр вбок и "на крыло" и "Рапира оказалась на уровне ниже истребителя кота.

- Флайкэт - Ворону, вас понял!
Рина качнула плоскостями вылетевшему Еретику и пристроилась позади полковника, пытаясь смотреть во все стороны сразу, а так же - на радар. Остальные толклись мошкарой над болотом, только Кондор орал на весь космос и кажется, за кем-то пытался погнаться.

-Если у кого-нибудь есть пара секунд, то я хотел бы узнать кого конкретно мы ловим…

- Флайкэт - Еретику, ходят слухи о коте-невидимке, его и ловим! Только не видим его нигде...
Звездная чернота позади Джейка сгустилась в неровную кляксу и сплюнула огнем.
- Флайкэт - Кондору, - не утерепела Эгш. - Джейк, ты цел?

Сквозь сон в мозг прорвался оглушительный рев сирен, раздирая дремоту в рваные клочья. Джессика подскочила на кровати, как ужаленная, дико озираясь.
- Кто?! Что?!
Сердце колотилось в груди, норовя выпрыгнуть. Их что, атакуют?! По громкой связи передавали общую тревогу.
Путаясь в кроссовках, шипя от боли в ноге, Джессика выскочила из каюты. В коридоре царила пугающая пустота, отчего сердце сжалось.
Обзорная палуба!
Со всех ног девушка кинулась туда - она должна увидеть что происходит. Нога все время норовила подвернуться, но Джессика не обращала внимания. Влетев на палубу, она прильнула к иллюминатору, устремив взгляд на танцующие в черноте космоса яркие вспышки.
"Вот так же, наверное, было, когда Лиз..."
От этой мысли перехватило дыхание; ладони легли на стекло. Вдруг показалось, что это там носится истребитель сестры, что она не погибла, что она еще жива, что еще есть шанс...

-Прошу прощения, я тут чуть занят!!!
Джейку счас было не до разговоров. Попытка с резким набором высоты провалилась. И сейчас корабли вновь кружили вокруг друг-друга пытаясь занять удобную позицию для атаки.
Джейк с удовольствием заметил, что на корпусе вражеской машины несколько наспех поставленных заплаток на тех местах, до которых он достал, правда огорчало не меньшее количество таких-же заплат и на его корпусе...

Робби "Хофф" Хоффман

- Ната... - устало прошептал он, когда Наталья Войлова, смеясь, закружилась среди одуванчиков. - Ната, ну сколько раз тебе повторять, что эти одуванчики бьют мне в нос? У меня же аллергия на них, глупенькая!
- Сам ты глупенький! - рассмеялась Наташа, легко подбегая к нему и чмокая Робби в нос. - Пойдем, это же весело!
- Весело - это когда тебе надо взлетать, а у тебя кончилось горючее. Вот это по-настоящему весело, - ворчливо буркнул он, вновь прикрывая глаза от солнца.
- Тебя совсем доконали эти самолеты, - Наталья присела рядом с ним, крутя в руках не распушившийся одуванчик. - И эта проклятая война.
- Нат... - устало бросил он. - Ну пойми же, если не я, то кто? А если завтра килрахи будут штурмовать Землю? Кому-то нужно их остановить...
- Пусть это сделают другие! - обиженно сказала Наташа, отбрасывая одуванчик в сторону. - У тебя есть причина взять длительное увольнение, иначе Алекс так и не увидит своего отца!
- У тебя же есть моя фотография, - попытался пошутить он. Войлова вскочила и дала ему пощечину. - Ну за что?
Она зарыдала и упала ему на грудь.
- Нат... ну, Ната... успокойся, все будет хорошо. Летите на Землю с Алексом, а я поговорю с начальством. Уверен, они поймут. Ну чего ты плачешь?..
...звон сирены вырвал Робби из тяжелого сна, и механик в ужасе уставился на вспыхивающую красную лампочку. Он будто бы слышал звук стрельбы, взрывы, крики и мольбы о помощи... рыдания Алекса и тихий шепот Наташи, которая пыталась успокоить сына перед смертью. Хофф яростно закричал, ударил кулаком по стене и вскочил с кровати. Маленькая и тесная каюта была сплошь увешана старомодными черно-белыми фотографиями и вырезками из списка погибших на транспорте "Лайтпассер". Робби, тяжело дыша, оперся о раковину и уставился в свое отражение. На него глядело измученное лицо, с красными от частых и хронических недосыпаний глазами. Фиолетовые пятна на левой щеке, полученные в тот злосчастный день, когда его сбили, будто бы бугрились, закрывая за собой белые мелкие шрамы от осколков. Армейская стрижка "ежик", русые волосы, густые брови над впалыми зелеными глазами, широкое лицо и слегка квадратная челюсть. Робби Хоффан, механик авианосца "Варяг" в звании капрала, бывший пилот среднего истребителя класса "Рапира". До того дня, когда его сочли непригодным.
- Чего копаешься? - крикнул Джейк, заглянув в каюту и увидев разглядывающего себя в зеркало Робби. - Бегом в ангар, там сейчас будет жарко! Клевер! Клевер, да что с тобой?!
Робби глядел на него глазами, в которых плескался неприкрытый ужас.
- Вы-вы-выключи э-эту-ту си-сирену, - заикаясь, выговорил он.
- Кто? Я?! - Джейк взглянул на мигающую лампу. - Да фиг с ней, Хофф, бегом давай!
Он не понимал. Никто не понимал. При звуках этой сирены погибли Наталья и Алекс. Под звуки этой сирены он катапультировался из пылающего истребителя и рухнул на поврехность безымянной планеты, получив эти фиолетовые пятна и переломы. Под звуки этой сирены ему сказали, что психика пошатнулась, и он не сможет больше летать, чтобы уничтожать этих... этих... килрахов, будь они прокляты во веки веков! Робби вновь ударил кулаком по стене и, наконец, совладал с собой. У него есть обязанности, и он должен их выполнять. Хофф извлек из шкафа серый комбинезон с гербом Конфедерации на левой стороне груди и торчащим четырехлистным клевером из кармашка с правой, влез в него и, застегнувшись, поспешил в ангар, откуда уже вылетали истребители "Варяга".

Закружив машину в замысловатом танце, Кхар не забывал понемногу оттягивать охотников к астероидному полю.
- Ты хорош, человек, - признал он, когда его опять обстреляли; в кабине гудело от ионизации. - Но достаточно ли ты хорош?
Он внезапно изменил траекторию, прошел в непосредственной близости от двойки "хорнетов", сделал пару выстрелов наугад, вновь набрал скорость, проскочил под брюхом корабля, там, где артиллеристы не могли его достать.
Оголтелый "феррет" опять бросился на него. Разворот через плоскость и по дуге соскользнуть в измененной сетке координат, всё, отстал.

Мурса сидела у канониров и вертела головой. Эфир засоряли выкрики пилотов, кто-то упорно пихал килратхи локтем в бок и требовал, чтобы она подсказала им какое-нибудь направление. Мурса с удовольствием бы им помогла, но от упорядоченной суеты и общего напряжения у нее как будто свело мозги.

-Счас проверим.....
Джейк только хотел рвануть за Килратом, как вдруг мир вокруг него замер... Его взгляд приковался к всего одной надписи, но эта надпись была и смертным приговором...
"отказ двигателя"
-О, черт........

Чужак завис прямо на против него, видно прочухал, что Кондор беззащитен.
На табло появилась другая надпись-
"Опасноть, фиксация прицела"
"Ну, что Джейк, вот ты и отлетал свое...."
-Ну, давай! Стреляй чтоли!
Но килратх видно решил насладиться моментом, за что и поплатился...
Несколько разрядов вмазалось в его бок заставив машину отлететь кувыркаясь, а по связи звучал голос, который Кондор уже не надеялся услышать...

-Съеш-ка это! Амиго!
Вторая "рапира" выскочила из астеройдного поля не переставая поливать корабль килрата, а в эфире раздался до боли знакомый мат....

Резкий удар в бок был сильнее предыдущего. Все, вот теперь - пора. На самом деле пора. Кхар бросил добычу и на форсаже ушел в астероидное поле, сейчас это - единственное его спасение. Остальные охотники устремились следом за ним. Вверх-вниз-в сторону-опять вверх... "Жратек" танцевал как перед смертью.
Неужели и у тубя не найдется ракеты, человек?
Оповещению о захвате в прицел Кхар обрадовался как весеннему полнолунию.
Кувырок по короткой оси, успокоиться, вдох-выдох, подождать, замирая, и - нажать на гашетку.
Обломки полетели во все стороны.

- Съешь-ка это! Амиго!

Ох, и устроят ей потом разгоняй! Лично полковник и будет мыть кости, обглодает до блеска, поиграет в бирюльки, соберет назад и отправит вновь драить сортиры...
Флай сорвалась с положенного ведомому места.
Кошачий ас - теперь она его ясно видела, вот только корабль опознать не могла, не бывает в природе таких кораблей! - уходил на большой скорости в астероидное поле, за ним гналась невесть откуда взявшаяся чужая "рапира".
Откуда ты здесь? Ты же не умеешь прыгать...
Флай поймала (с трудом, с трудом! ас шел неимоверным зигзагом во всех шестнадцати плоскостях) кошака в прицел. А, на удачу!
Ракета пошла, сэр...
Взрыв ошеломил Эш больше, чем залетный истребитель.
- Тебе рано на класс А, поиграй сначала в классе Б и С, - посоветовала Флай, разглядывая вспухающий огненный ком.

-Ну что за!!! Это была моя добыча!!! Всё, злые вы, уйду я от вас.... И грузить теперь мне дерьмовозы на орбите самого зачуханного спутника самой зачуханной планеты в этой самой зачуханной из галактик !!!

-КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ????????

-А ты что? решил, что я дам тебя сбить и этим избавлю тебя от необходимости выставить проспоренные мне пять бутылок пива?

-Ну ты.......

-Да да... Учитесь, дети как летают взрослые дяди..... О! кого я вижу, неужто это Флай? Родненькая, ты по аккуратнее! Этот корабль может и выстрелить ненароком....
В эфире раздался самодовольный смех.

-Кхм, не хотел тебя расстраивать, но это она его сбила...

-Ага, после того как я снес всю его защиту....

Акула матерился. Матерился самозабвенно, потрясая кулаками и выдавая "на гора" такие семиэтажные рулады, что у бывалых забойщиков, услышь они его сейчас, уши скрутились бы в трубочку. Повторив вчерашний план-перехват, Навотны отправил две пары "Сейбров" на прикрытие прыжковых точек, паре во главе с Отелло поставил задачу перекрыть третью точку прыжка, а сам, вместе с Шершнем решил принять участие в "охоте на тень", как окрестил про себя эту охоту. То, что творилось в пространстве невозможно было назвать боем - хаотичное кружение и пальба кораблей во все стороны, сменившиеся затем непонятным оживлением на границе астероидного поля... "Что б этому лохмандею усатому в гальюне утопиться!" - Шипел сквозь зубы Вальтер, направляясь к месту особого столпотвореия и пальбы, - "Шершень! Все внимание на датчики! Как только видишь этого шерстистого ********, сразу наводишь "Джавелины" и залп, а уже потом разбираешься! Стрелкам, смотреть в оба! Все что не похоже на "Феррет", "Рапиру" или "Хорнет" воспринимать как врага и долбать так, что бы и усов не оставалось!!! Заходим со стороны астероидного поля. Вперед!!!"

- Я вижу! Вот оно! - Пёпппелькау подцепил тралом обугленный "Дралтхи", переломленный взрывом пополам . Даже хуже чем пополам. В клочья разнесённый. Кроме скорлупы мало что и осталось. Может быть - и вовсе ничего - Тащу. Сейчас полюбуетесь на голубчика!
Медленно и осторожно "Броадсворд" вышел из астероидов, таща на хвосте мёртвый вражеский истребитель. Мелкие камешки стучали по щитам бомбардировщика, заставляя корпус вибрировать, от больших Клаус уворачивался.
- Сейчас сейчас... Вот она, эта гадина...
Теперь, когда свет солнца уже не терялся в "кирпичах", стало лучше видно. Да, самый обыкновенный "Дралтхи". Вот форма крыла... Вот остаток другого... Ну, наверное модифицированный джамп-драйвом... был. Сейчас не скажешь. Вся корма раскурочена от попадания "Жавелина", электроника погорела вусмерть. Вряд ли кто-то сумеет отковырять там этот самый поглощающий генератор, но чем чёрт не шутит?
"Сэйбры", сторожившие точки прыжка, уже возвращались. Все, кроме той пары, что сторожила проход в Мах'Ран. Те остались ка всякий случай. Капитан Грэй был осторожен.
Но будь он по настоящему осторожен, никакой Аршманн не заставил бы его отправиться в этот идиотский рейд...
Мимо прошёл ещё один "Броадсворд", тащивший обгорелые останки "Рапиры" бедняги Караваева. Взгланув ни них, клаус ощутил резкий приступ тошноты.
Один "дротик" - и тебя нет... Всего один дротик, и, если оплошают бoртстрелки...
- Варяг, это Ландскнехт, дайте посадку...

«Понятно…» - вздохнул Еретик – «кот-невидимка – это круто… вот только больно ного народу собралось его ловить, тут я лишний… впервые в жизни я буду бездельничать в космосе…». Вроде всё было в порядке… на первый взгляд. Еретик глянул на «Хорнет» Флай и усмехнулся – уж очень ему понравилось изображённое на машине… существо(«надо будет и себе что-нибудь нарисовать» - подумал Еретик). Второй взгляд на…местность заставил Дакхатха обратить внимание на несколько странное поведение Эшли Грюнер. «Не одно так другое» - подумал Еретик, вспомнил процесс буксировки Флай и остановился на расстоянии недоступном для её орудий.
-Майор, с вами всё в порядке?

- Кхм, не хотел тебя расстраивать, но это она его сбила...
- Ага, после того как я снес всю его защиту....

- Ладно, вы тут поспорьте пока, - Флай поискала на радаре полковника, которого она так неожиданно бросила. - А мне пора поджать хвостик и возвращаться. Да, привет, Корсар, не думала, что ты еще жив. Богатым будешь, не узнала...
На положенное сзади место позади командира Рина пристроилась с трепетанием конечностей, дрожанием внутренностей (или наоборот?). Даже отсюда ощущалось, как брызжет желчью и злостью Ульянов.
- Флайкэт - Ворону, - голосом пятилетней девочки, жаждущей очаровать взрослого дядю, чтобы купил ей конфетку и перестал задавать глупый вопрос, кто разбил мамину вазу, прощебетала Эш. - Задание выполнено. Говорят, у русских есть пословица, что победителей не судят, правда?

Мимо обзорного иллюминатора один за другим пролетели два корабля, тащившие обгорелые остатки истребителей. Оба направлялись к посадочной палубе "Варяга".
Джессику как магнитом потянуло туда. Шок еще не прошел. В памяти то и дело всплывали воспоминания о Лиз: как она смеясь поцеловала сестру в щеку на прощание перед тем, как отправиться на последнее задание; как потом пришел угрюмый человек в военной форме; как плакала бабушка, а дядя сидел с мрачным выражением, погрузившись в себя...
Когда она добралась до посадочной палубе, там только начинал садиться первый из двух кораблей. Как завороженная, Джессика пошла вперед, не в силах оторвать глаз от искареженного обугленного металла того, что еще недавно было истребителем.

Мурса верно сочла, что канонирам она теперь - без особой надобности, и ушла. Ноги несли ее в ту сторону, откуда с камбуза пахло едой, но килратхи преодолела себя и явилась на летную палубу. Там еще не было шумно и многолюдно, но скоро будет. Первым делом Мурса сунулась к оплавленным кускам металла. Оранжево-коричневая краска слезала лохмами, слово клочья кожи с обожженного тела.
Килратхи потрогала металл и отдернула лапу, подушечки словно прикоснулись к куску льда. Это был чей-то корабль, чья-то жизнь... больше - нет ни того, ни другого.
- Ничего раскурочили, да? - спросил кто-то рядом. - куда же это они ему вписали?
- В ... по самое ..., - был ответ другого механика.
Мурса прижала округлые уши к голове, медленно развернулась.
- Говоррри о воинах с уважением, - посоветовала килратхи, начиная выписывать хвостом пока еще небольшие восьмерки. - Или не говоррри никак, иначе я перрегрррызу тебе глотку, подонок.

Недоназначенный боцман, точнее недобоцман, не привыкший обсуждать приказы начальства отошел к обзорному стеклу и принялся вовсю наслаждаться нежданно выпавшим отпуском посреди боя. Если бы он не был таким верным ревнителем порядка, то даже, наверное, прилег бы прямо тут, на мостике...

В этот момент в рубку влетел взбешенный Николас фон Бергенхольм. Подойдя к капитану он еле сдерживая голос от ярости спросил:
- Капитан. По чьему приказу выпущен в воздух арестованный? Кто вообще допустил его к полетам после комы? Он и так отморожен на всю голову, а уж после валяния присмерти никто не поручится за состояние его башни.

- Против нас ас, коммандер. Самый настоящий. И лучше отмороженный Еретик, чем кто-то промороженный как Ландау. Или зажаренный до золотистой корочки. Тем более, что совместными усилиями они этого урода уже порвали... Между нами девочками, конечно, но если наши пилоты и дальше будут так себя показывать, мы из похода не вернёмся.

Мы и так из него вряд ли вернёмся...

- Кстати, лучше бы в плане отмороженности заняться майором Грюнер. То она в мячик играет, то по своим стреляет, и носится как бешеная... А теперь вон зависла, как скорбный трупик на грянице астероидов. - синяя точка на радаре не двигалась - Вот кстати пусть Еретик её и затаскивает. На случай, если юная леди опять захочет стрелять по своим.

За спиной вздохнул Шнапс.

- Ну что же, мичман. Теперь можно и бумагами заняться... Если только коммандер не потребует от меня приказа об аресте палубной обслуги за взлёт Еретика... Или не арестует меня самого... Собственно, Еретика после посадки препроводите обратно под арест.

- Капитан, вы тут, конечно капитан, не подумайте, что я оспариваю ваши приказы, но я вынужден заявить что не согласен с вашими методами. Вчера он напал на санитара и двух десантников, причем на агрессию его никто не провоцировал, а сегодня вы сажаете его в боевую машину с полным вооружением - Николас недоуменно пожал плечами. - Чем вы руководствуетесь мне, видимо не дано понять. Это же человек без чести - вчера он с пиратами нападал на корабли кофедерации, а сегодня не моргнув глазом летает под флагом конфедов и уничтожает своих вчерашних товарищей. Что будет завтра? Где гарантии что он не полетит к килрати, вступит в какой-нибудь храй и с воплем "Ek'rah skabak erg Thrak'Kilrah maks Rag'nith!" полетит выносить "Варяг"?!

Недобоцман Шнапс неодобрительно покосился на повышающего свой голос командера. В его понимании так разговаривать со старшим по званию да и по должности не следовало. Впрочем это не его дело, он-то тут вообще никто, так, в окошко смотрит...

- Я согласен с вами, коммандер. Да. Он опaсен. Но довольно предсказуем. И обезвредить его в случае очередного приступа безумия вполне реально. Может быть - даже пулей в лоб. Но пока расстреливать его не за что, а кормить за просто так - кто он такой? В кокпите у него есть иллюзия свободы, и бунтовать ТАМ - капитан кивнул в сторону обзорного иллюминатора - он вряд ли будет.

- Впрочем, я с... радостью - англичанин поморщился, давая понять, чт орадости как раз мало - отправлю его в кандалах с челноком на "Скрытный", чтобы его вернули в расстрельную камеру, из которой взяли. Если вы официально подадите мне рапорт что даный субъект невменяем. Тем не менее, он уже спас жизнь Ульянову. Если в будущем сдулает это ещё хоть раз, что вполне вероятно...

Взгляд Джессики был прикован к "Рапире".
Истребитель. Ободранный. Обожженный. Замороженный. Лохматый металл торчит во все стороны. Даже трудно поверить, что это корабль, что в нем еще совсем недавно летали, что там был пилот... Человек. Там внутри был когда-то живой человек. А потом, бац, и нет его, осталась только искореженная груда металла.
Из машины, притащившей останки на борт, вылез, даже скорее выпал, высокий широкоплечий человек и пошел прочь. Он шел так, будто у него подгибаются ноги и он сейчас упадет. На лице его было написано отчаянное желание быть где угодно, только не здесь. Он бросил взгляд в сторону погибшего истребителя и позеленел еще больше. Дрожащей рукой вытер пот со лба. Джессике почему-то не было жаль его.
Теперь, отвлекшись от вида "Рапиры", вывернутой наизнанку, она увидела и второй разбитый истребитель, должно быть принадлежащий килратхам.
Такой же искореженный, обгорелый.
Там ведь тоже было живое разумное существо. И оно тоже погибло.
Сама того не замечая, Джессика начала пятиться. Глядела она только на два корабля. Спина ее вдруг уперлась во что-то мягкое и упругое. С легким вскриком Джессика подскочила и развернулась - и увидела Мурсу, которая явно была настроена совсем не дружелюбно. Вернее, мысленно поправила себя девушка, было похоже что она готова драться.
"Ой, мама!"
- Кис-кис-кис, - обалдело пролепетала Джессика. - Хорошая кошечка, не надо ам-ам!

- Кис-кис-кис, - обалдело пролепетала Джессика. - Хорошая кошечка, не надо ам-ам!

Боевой запал так и не дошел до точки кипения, да и противник сбрызнул в неведомом направлении при первой же возможности, точно мерха. Наверное, не знали, что мерха очень легко поймать.
Мурса смерила взглядом самочку с оранжевым мехом на голове и с любопытством спросила:.
- Где кошка?
Интересно, если терран'раи обрастут мехом с ног до головы, они будут похожи на килратхов, хотя бы маленьких?

Робби "Хофф" Хоффман

Что ж, как и предсказывал Джейк-Двойник, на взлетной палубе начиналось самое веселое, а именно - разгребание расплавленных, скорченных и разорванных кусков металлолома в бесплодной попытке найти и спасти хотя бы что-то пригодное для последующей замены.
Робби хмуро оглядел приволоченные осколки от бывшей "Рапиры" и теперь даже при самом современном сканере не смог бы сказать, какая это была модификация. Поди разбери среди железяк, вернувшихся на какое-то мгновение в жидкое состояние, отличительные черты CF-117 или F-44G. Перед смертью все равны, даже самолеты.
Воспоминание о смерти повергло Робби в новый приступ лихорадочных воспоминаний, и он даже не заметил, как пальцы впились в острый кусок пластины, вспарывая кожу. Кровь веселыми тоненькими ручьями потекла по полустертым буквам имени истребителя, и от подобного харакири Хоффа спас оклик Двойника:
- Хофф! Хофф, да что с тобой?! - проорал Джейк ему в самое ухо. - Может, тебе надо к санитару? Ярузельской, или как там ее?
- Не-нет, - выговорил Робби, отрывая руки от пластины и глядя на порезы. - Все в п-п-порядке.
- Проклятье! - забыв о странном поведении напарника, провозгласил Джейк-Двойник. Прозвали его так уже на "Варяге", чтобы не путать в кают-компании с Кондором. - Все дюзовые раструбы TQ-54F помахали ручкой и сгинули в просторах космоса. Обшивка ни к черту! Нейтронная пушка в таком состоянии, будто бы ее сначала лазерами плавили садисты, а уж потом замораживали во льду космоса... И знаешь что самое противное?
- Нет, - без интереса покачал головой Хофф. Ему сейчас было совсем не до каких-то там пушек.
- Что именно так и было! - воскликнул Джейк, глядя на "труп" самолета. Механик он был экстра-класса и к самолетам относился, как к родным детям. Робби тоже любил корабли. Вот только совсем по другой причине. Двойник работал на "Варяге" по контракту, мечтая зашибить большой барыш, а Хофф... хотя, чего уж тут говорить.
- Ничего раскурочили, да? - спросил кто-то рядом. - куда же это они ему вписали?
Робби обернулся на голос и поначалу замер. Нет, он, конечно, слышал, что на корабле есть женщина-килратх, но был слишком погружен в свои мысли и свои кошмарные воспоминания, чтобы обращать на подобную чушь внимание. А тут... она стояла, лениво потягиваясь и сверкая кошачьими глазами, прямо тут, на палубе святая святых - человеческом корабле! Она, убийца Наташи и Алекса... Она, из-за которой, из-за которых...
- Хофф? - удивленно протянул Джейк, отрываясь от созерцания обломков. - Хофф! Стой!
Он схватил Робби за плечи и резко потянул назад от килратхи.
- Сдурел?! - прошипел он ему в ухо. - Она же здесь по приказу самого Аршманна! Куда ты полез?!
- В ... по самое ..., - был ответ другого механика
- Говоррри о воинах с уважением, - посоветовала килратхи, начиная выписывать хвостом пока еще небольшие восьмерки. - Или не говоррри никак, иначе я перрегрррызу тебе глотку, подонок.
- Она - враг! - выдохнул Робби, глядя на кошку полными ненавистью глазами. В момент наивысшего напряжения, он переставал заикаться. Такова уж стала его психика. - Она нас предаст, Джейк, предаст со всеми потрохами!
- Скорее она высосет твой мозг из костей, - буркнул Двойник, оттаскивая Хоффа поближе к обломкам. - У тебя есть дело поважнее, чем какая-то завалящаяся килратха. Смотри, это кажись остатки от Пилум FF, а это...
Робби медленно оторвал взгляд от кошки и вновь принялся смотреть на возню Джейка среди обломков. Он смотрел на них - но не видел. Перед глазами стоял образ этой килратхи, образ врага.

- Где кошка?

- Э-э-э... м-м-м... Просто ты похожа на бабушкину любимую кошку и...
Взгляд снова устремился к выпотрошенным истребителям.
- Они вот дрались друг с другом и поубивали друг друга... Кому от этого хорошо? - Джессика не собиралась произносить этого вслух, само как-то вырвалось.

-Ну а теперь может расскажешь, какого черта ты тут делаешь?

-Ну... В командовании решили, что на ваше задание должны лететь либо асы, либо полные психи... А ты знаешь, что я подхожу под обе эти категории, и потому....

-Вот что под обе это факт... Ох чувствую и обрадуеться Грэй...

-Эта пенсия еще здесь? Ну дает старикан!! Кстати, как думаешь, он уже забыл про ту историю с его парадным кителем?

-А вот это ты у него узнаешь....

-Джейк, Джекйк, спокойно... Ты этого не сделаешь.....

-Гы-гы-гы....
Кондор вышел на связь с кораблем.
"Это Кондор, разрешите посадку. Со мной еще один корабль... И, диспетчер, будьте добры, уберите подальше от капитана всё режуще-колюще-стреляющее..."

Килратхи видела кошек, на Мъйольнире в любом амбаре живет целый выводок этих смешных веселых зверьков. Они так забавно на нее шипели порой, а один, самый наглый кот как-то раз по весне начал приставать к ней, еще совсем крошке, с нескромными предложениями. Но он почему-то быстро расхотел общаться после того, как Мурса совсем легонько отпихнула его. И потом обходил за двенадцать октомаков.
Мурса не очень хорошо представляла себя в роли любимой бабушкиной кошки, но на всякий случай решила не обижаться. Хотя наверное следовало бы. Терран'раи ведь обижаются, если назвать их обезьянами. Конечно, на самом деле килратхи произошли не совсем от кошек, но родственная связь на лицо... вернее, на морду.

- Они вот дрались друг с другом и поубивали друг друга... Кому от этого хорошо? - сказала самочка Джессика.

- Им, - Мурса указала на кабины разбитых машин. - Они не попадут в Нарграст, где не на кого охотиться и нет дичи. Сейчас они пиррруют с Сиваром.
Врожденная практичность все-таки одержала победу.
- Хотя наверррное они прредпочли бы не так рррано там оказаться.

"Рапиры" зашли в шлюзы, а потом проследовали на места стоянки.
Джейк первым дело выпрыгнув из своей, загнул такой набор, что будь тут Ландау, и тот наверное-бы узнал для себя нечто новое....
Устав поминать родственные связи Майка и двигателей, Джейк повернулся к "Бригандине" , как называл свою "рапиру" Джулиан Стайн, более известный как "Корсар"...

Тот уже вылез из кабины. На вид ему было лет 45. Высокий человек с испанским лицом, и аккуратно ухоженной короткой бородой. На правом глазу была его извечная повязка (хотя все знали, что под ней давно уже стоит окулярный био-имплант. но Корсар, по его словам, "просто держал марку")

-А ты почти не изменился....

-Зато ты постарел...

- Они не попадут в Нарграст, где не на кого охотиться и нет дичи. Сейчас они пиррруют с Сиваром. Хотя наверррное они прредпочли бы не так рррано там оказаться.

- Да, слишком рано... Никто не должен так рано умирать. И так страшно... Лиз тоже не должна была...
На глаза навернулись слезы, захотелось усесться прямо на полубу и разреветься. Джессика закусила губу.
У истребителей уже копошились механики, что разглядывали, вынимали какие-то железки. Делали они это деловито, как-то буднично. Как будто ничего не случилось.
Только один из механиков стоял столбом, глядя на останки с отсутствующим видом.
На палубу начали прибывать другие истребители, становилось шумно.

Робби "Хофф" Хоффман

- ...давно пора задуматься о нашем будущем, - продолжал вещать Джейк-Двойник, - и капитально поменять это старье (*тут он пнул обломки от нейтронной пушки*) на Микрочастушку...
- Кого? - подобное название Хофф слышал впервые, но не он задал вопрос, а Ламбер, тот самый, который прикидывал, хороши ли вмазали по истребителю.
- Пушку микрочастиц, валенок! - Джейк старым-добрым ломом разжал стволы нейтронной пушки и начал осматривать внутренности. Что он там находил для всех всегда оставалось загадкой. - Но нет, покуда эти развалины еще плюются, их оставят на самых завалящихся кораблях, как наш "Варяг"!
- "Варяг" вовсе не завалящийся корабль, - тихо сказал Хофф.
- А? Ты чего-то там буркнул, Хофф? - даже не поворачиваясь в его сторону, спросил Джейк. - Или это кто-то испортил воздух?
Ламбер коротко рассмеялся. Робби было все равно. Не осталось никого, ради которых он бы пошел смывать оскорбления. Тем более, Джейк всегда так говорил, когда нервничал. Уж что-что, а о нервах Хоффман знал не понаслышке. Винить этого механика, который старается заработать - полная чушь.
- Хофф, ты бы не мог осмотреть "Бригандину"? - Двойник откашлялся, пытаясь утереть пот со лба чистой стороной руки, не измазанной еще в черных пятнах масла и сажи. - А то наш любимец Кондор не заметит даже пары дырок в своем корпусе и чуть ли не первым побежит на следующую заварушку.
Джейк покачал головой и вновь углубился в обломки. Ламбер поглядел на Робби и хлопнул его по плечу:
- Хофф, да что сегодня с тобой?
"Что сегодня с тобой... Хорошие слова. Интересно, а почему они заметили это только сейчас? Почему не спрашивают: Хофф, да что с тобой после уничтожения транспорта "Лайтпассер" и после того, как тебя сбили во второй раз? Почему они спрашивают "Что с тобой?" только сейчас, когда уже поздно? Почему?"
Робби медленно двинулся вдоль приземляющихся истребителей по направлению к "Рапире" Кондора.
- С в-в-возвращ-щ-щением, сэр! - вновь начав заикаться, откозырял Робби выпрыгнувшему Кондору. Тот мазнул по механику взглядом, рассеянно кивнул, приветствуя его, и поспешил к выпрыгнувшему рядом пилоту. Ну да, ну да... Когда-то Хофф тоже был таким, удалым и бесстрашным летчиком, для которого не существовало обслуживающего персонала. Починка самолета, новые боеприпасы - все это проскальзывало мимо его внимания, будто по мановению волшебной палочки. Есть ты, твой самолет и космос. Ах, да! Еще есть приказы командования...
Робби поморщился и быстро дотронулся до левой щеки. Фиолетовые пятна вновь забугрились, а перед глазами предстала кабина его "Рапиры" - "Наталекса"... крик комэска о возврате, шум в наушниках, крики о помощи, выстрелы... а потом - металлический женский голос, вещающий о том, что его поймали в прицел, что защитное поле приказало долго жить и том, что "корабль пришел в негодное состояние...". Огонь, вой турбин, хриплый голос комэска...
Хофф, тяжело дыша, оперся об обшивку "Бригандины" и тут же отдернул руку, обжегшись. Воспоминание встало таким реальным, таким осязаемым, будто бы он на мгновение переместился туда, в кабину сбитого "Наталекса"... Он перевел отчужденный взгляд на корпус истребителя и тяжело вздохнул, приводя дыхание в порядок. Так и есть, пятна на пластинах, длинные следы от чуть ли не прямого попадания... ремонт предстоит нешуточный.
"Может и вправду наведаться к Ярузельской?" - подумал Робби. - "Эти воспоминания... они доконают меня, раньше, чем все килрахи сдохнут... а мне нужно увидеть их предсмертные агонии, нужно..."

Стиль пилотажа Флайкэт Ворону понравился. Несмотря на ее независимое и дерзкое поведение, полковник все же был доволен, что ему удалось заполучить такого пилота. Романов также произвел на него благоприятное впечатление. Не знаю, каким он был ментом, но комэск из него может выйти неплохой.
А вот всё остальное привело Ульянова едва ли не в бешенство. Суета, отсутствие слаженности, растерянность... А что, если бы на них внезапно свалилась эскадрилья бомберов с прикрытием, а не один-единственный вражеский летчик?
- Ворон - всем пилотам! Операция завершена, возвращаемся на "Варяг", - произнес он, разворачивая "Хорнет" к вакуум-створу авианосца. Один за другим посыпались подтверждения. Молчала лишь майор Грюнер. Ее "Феррет", недавно выписывающий сумасшедшие вензеля, теперь завис в черной пустоте с выключенными двигателями. - Еретик! Цепляй Ястреба тралом и волоки домой. Кондор, что у тебя? Сам дотянешь или тебя тоже тащить?..

Через двадцать минут Дмитрий уже прохаживался вдоль застывшего строя пилотов. Вид почти у всех мужчин и женщин был сконфуженным. Похоже, до них дошло, что они облажались... Господи, и с этим убожеством нам предстоит переться во вражеский тыл?
- Итак, что я могу сказать об этом вылете? - Ульянов говорил негромко, сдерживая злость и стараясь придать голосу ровные интонации. - Сказать, что он произведен неудовлетворительно, значит не сказать вообще ничего. Меня радуют лишь две вещи - то, что никто из вас не столкнулся с соседом, и то, что кошачий недоносок все-таки уничтожен...
Полковник выдержал небольшую паузу.
- Капитану Эш - благодарность с занесением в личное дело. ...А всем остальным пилотам разведэскадрильи - выговор. Так же с занесением. Я понимаю, что в Академии нельзя толком научить курсантов работать в группе... Но почему, черт побери, ветераны не взяли на себя организацию разбивки по звеньям?! Почему ведомые даже не подумали отыскать своих ведущих? Почему ведущие забыли о необходимости руководить ведомыми? ...Все, вышеперечисленное касается и пилотов эскадрильи "Рапир". За исключением капитана Романова. Которому я приказываю навести среди своих временных подопечных порядок. Эскадрилья легких бомбардировщиков...
Полковник снова сделал короткую паузу.
- Никаких нареканий. По крайней мере, выговор вам лепить не за что. Капитану Навотны - балгодарность с занесением. ...И запомните, игры закончились. Мы с вами на войне. И каждый из вас должен осознавать всю полноту возложенной на него ответственности. Если бы такой бардак произошел во время реальной атаки на авианосец, "Варяг" был бы уже мертв. Как и вы все. ...Капитан Эш! Майор Грюнер временно отстранена от полетов. До момента ее возвращения в строй эскадрилью разведчиков возглавляете вы. Об ускорении ремонта вашей машины я позабочусь. На этом все. Вольно, разойтись.
Ульянов махнул рукой и отвернулся от шеренги облаченных в полетные комбинезоны людей. На душе было до тошноты муторно. Хотелось заперться в каюте, рухнуть на кровать и отключиться ото всего того безумия, в которое три дня назад превратилась его жизнь. Но Дмитрий не мог себе этого позволить. Сцепив зубы (в буквальном смысле, аж челюсть свело) он зашагал к лифтам. Требовалось провести парочку важных разговоров...

- Да, слишком рано... Никто не должен так рано умирать. И так страшно... Лиз тоже не должна была...

Мурса расстроилась. Она даже хотела погладить самочку по плечу, но посмотрела на размер своей лапы, потом на плечо самочки, вспомнила несчастного кота-бабника... Выход из положения был найден случайно. Килратхи осторожно пощекотала оранжевой самочке за ухом кончиком собственного хвоста.
Хорошо, дед не видит... Тебе для чего дан хвост, дитя? прозвучало в ушах так явственно, что Мурса испуганно оглянулась: не шествует ли по палубе в окружении ближайших воинов сам кал трак'хра семьи Кай'ра.
- Может, ты съешь чего-нибудь? Мне всегда становится лучше, если я чего-нибудь съем...

За ухом вдруг стало щекотно. Через мгновение выяснилось, что это хвост Мурсы. Джессика даже чуть улыбнулась.

- Может, ты съешь чего-нибудь? Мне всегда становится лучше, если я чего-нибудь съем...

- Да, наверное стоит... Пойдешь со мной?

Ну что тут говорить?.. осталась как последняя дура стоять посреди палубы. Спасибо, рот вовремя захлопнула, хотя на несколько секунд челюсть таки неуклонно пошла на снижение.
Самое смешное... а ведь когда-то хотелось получить эскадрилью, был такой грех. Прегрешение номер два: до сих пор грызло подозрение, что именно по милости Кондора ее Флай не дали. И знает ведь, что это не так, а все равно иногда забиралась подлая мысль... Только вот теперь дают ей эту вожделенную эскадрилью, пусть временно, пусть потом все равно отберут, но куда-то исчезло... не желание, удовлетворение.
- Слушаюсь, сэр, - невнятно пробормотала Эш в удаляющуюся спину полковника.

Конечно, прежде всего требовалось поговорить с Грэем. Слишком уж много вопросов накопилось. Но, с учетом некоторых обстоятельств, нужно было сформулировать вопросы заранее. Причем, грамотно и четко. И, желательно, убрав польше эмоции. Поэтому Дмитрий для начала решил зайти в кают-компанию. Тем более, что бурчание в желудке становилось все более громким.
В помещении было практически пусто, если не считать четверых десантников, потягивающих пиво и лениво перекидывающихся в карты. Ульянов прошел к стойке бара и, взгромоздившись на табурет, предупреждающе поднял руку, когда бармен, сияя улыбкой, направился к нему.
- Не утруждайтесь, я не собираюсь ничего заказывать, - полковник скосил взгляд на бэнджик с именем. - Терентий, у меня есть к вам один разговор. Вы - человек с гражданки... Не обижайтесь, но это сразу видно. И поэтому можете не знать некоторых вещей, а я не уверен, что капитан корабля проводил с вами предварительную беседу. Дело в том, что я хотел бы вас кое о чем попросить. Во-первых, не наливать пиво, не говоря уже о других спиртных напитках, тем пилотам, до вылета которых осталось меньше двух часов. Списки будут вывешены в общекорабельной сети, и у вас не будет проблем с ознакомлением. А во-вторых, следить за режимом, в котором несет службу наш корабль. Если объявлена готовность номер два или один, то для пилотов объявляется "сухой закон". И если даже какой-нибудь из моих летунов будет предлагать за кружку все свое месячное жалование, вы должны будете ему отказать. ...Надеюсь, вы поймете разумность моих требований.
Ульянов встал и, не дожидаясь ответа, направился к окошку раздачи...

Сигнал тревоги прокатился по кораблю заставив Ярузельскую вздрогнуть. Опять вылет и снова в её дежурство. Машинально она посмотрела в сторону бокса №2, где находился последний попавший в лазарет пациент. Джеймс Ландау...
Кажется, с того момента как она уснула прошло несколько минут, а может секунд. Пробуждение оказалось как всегда внезапным настолько, что сердце начало биться неровно и всё тело охватила противная слабость. Ремонтник-доброволец ещё бормотал что-то деловито развинчивая корпус анализатора. Но вот двери разошлись и группа людей внесла кого-то. Судя по обмундированию - пилот.
- В томограф - Марьяна сказала это прежде, чем они уложили доставленного на койку, и для надёжности указала куда.
- Сбили парня. - прокомментировал один из спасателей, - А система жизнеобеспечения отказала.
Под этот комментарий они переложили пилота в томограф и вразнобой сказав что-то вроде: "Вы уж постарайтесь" - ушли.
- Дежурная бригада - в лазарет - скомандовала в комутатор Ярузельская и занялась Ландау (по крайней мере это можно было прочесть).
Результаты обнадёживали. Обморожение второй степени, переохлаждение четвёртой степени, гипоксия, истощение. Похоже, у него есть собственный один ангел-хранитель и не один. Так что если удастся отогреть и вывести из комы - то жить будет. А остальное заживёт.
Вот когда наконец оказалась задействована операционная.
А теперь Джеймс Ландау уже отогретый с нормальной, чуть повышеной температурой, в повязках, с системой парентерального питания и кучей датчиков занимал второй бокс.
Марьяна отвлеклась от воспоминаний и осмотрелась. Благодаря добровольному помошнику анализатор вновь работал, хоть и со скрипом (в прямом смысле). Но что делать, если опять доставят кого тяжёлого?
-Ладно, выкрутимся, - сама себе сказала Марьяна и понадеялась, что пилотам повезёт.

- Вольно, разойтись.

Когда Дмитрий ушел, Романов закурил и повернулся к своим новым подопечным.
Он был зол, нет он был чертовски зол. На всех и на себя в том числе. Из-за этих олухов внезапно свалившихся ему на голову, ему так и не удалось принять участие в заварушке. Внезапно стало жаль настоящего комэска. "Я-то скоро отмучаюсь, а ему с ними еще возиться и возиться". Прикинув в голове план действий и отбросив слишком радикальные методы типа расстрел, повешение и выкидывание заборт Романов сделал глубокую затяжку и положив шлем, чтобы исбежать соблазна кинуть им в кого-нибуть, начал раздавать дрендюдя.

- Значит так, господа. Я вам, блин, глаз на ж.. на корму натяну если еще раз такое увижу. Вы здесь не на каникулах нифига. Командир сказал прыгать - значит надо прыгать, а сказал рабиваться на звенья - значит надо разбиваться на звенья. Шаг влево, шаг вправо - попытка к бегству. Это я черным по белому объясняю тем, кто блин читать не умеет. Еще одна сволочь устроит в космосе кружок "Очумелые ручки" - буду блин публичные зверства чинить.

Фуф! Романов вдохнул. Кажеться немного полечгало.

-Значит так. Час - на отдых и на подумать. А потом общее собрание на взлетной палубе. Повестка дня - непереводимые речевые обороты Русского языка. Все свободны.

Закинув шлем в кабину Романов направился в кают-компанию.

"Что?!! Что ты сказал?!" Эшли потеряла дар речи от возмущения.
"Кто меня заменит?! Это пятно виновато, не я. Я причём, что оно в прятки играть не захотело!" перед глазами Ястреба всё плыло, но она отчётливо слышала каждое слово произнесённое Ульяновым. Полковник быстро удалился и ей не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Ульянов летел очень быстро и почему-то вверх ногами. Эшли не поняла чего это он вдруг и решила, что спросит как догонит. Хотя догонять передвигающегося таким странным образом было очень не удобно.
- Ну подождите! Я же так не умею. - Ястреб опиралась на стену, а та неудобно изгибалась и танцевала под бледной рукой. - Подождите.
В полудремоте и непонятно каким образом Эшли догнала таки Ульянова в кают-компании.
- Я против. - она тяжело дышала и слова больше походили на шёпот нежели на нормальную речь. - Я не хочу что бы меня отстраняли. Я ничего такого не сделала! Вы не можете просто так взять и отстранить меня от полётов.
Эшли уже не понимала с каким из стоящих перед ней Ульяновых разговаривает. Она насчитала сначала двоих, потом четверых, а потом перестала вообще понимать что твориться. Только стойкий запах темной воды, которую тут называли кофе ударял в голову и был единственно реальным в этом странном искажённом помещении.

Флай угрюмо разглядывала новобретенное хозяйство. Хозяйство в десяток пар глаз пялилось на новое начальство. Рядом русское чудо природы знакомило своих подчиненных с филологическими красотами и мощью голоса. Перекрикивать его не было смысла, и Рина просто ждала. Должен же он когда-нибудь выдохнуться.

- Значит так. Час - на отдых и на подумать. А потом общее собрание на летной палубе. Повестка дня - непереводимые речевые обороты русского языка. Все свободны.

Отлично, взлетаем.
- Итак, господа... - негромко произнесла Флай.
Господа захлопали глазами. Они сейчас еще и ушами захлопают, кажется. Птенчики, как есть птенцики. Бедная Грюнер...
- Я у вас временно, что не значит, что можно разевать клювы, не слушать приказов и гавкать не по делу. Если кто не в курсе, меня зовут Рина "Флайкэт" Маршалл Эш, родом я с планеты Лето, Проксима Центавра, и если вам это ничего не говорит, мне вас искренне жаль. Того, кто понимает намеки, жду у тренажеров для разбора того, что вы по глупости и нехватки опыта назвали боевым вылетом. У вас есть полчаса, чтобы помыться, поесть и перекурить. Вон с глаз моих.

-Могли-бы хоть спасибо сказать... Нет-же, они лепят мне выговор... Мне-то конечно, на него с высокой колокольни, но фиг-бы они его без меня нашли....

-Джейк, хорошь ты кипятиться! Тебе-то просто выговор влепили, а что счас будет со мной? Мне идти отдавать старому бумаги... Слушай, может ты сходишь место меня ?

-Ага, бегу, теряя по дороге части туалета....

-Скотина, ты Слейт....

-А ты не знал?

Кондор и Корсар сидели в курилке рядом с ангарами. грэю еще не сообщили о прибытии последнего, но место на корабле нужно было подтверждать.

-А вообще, что у тебя произошло? Ты завис перед ним как мишень на учениях желторотиков...


-Да он меня резанул на одном из виражей, вот искра в движке и проскочила... А поделись-ка, что ты делал всё это время?

-Да так... летал по маленьку... Мда....

- Да, наверное стоит... Пойдешь со мной?

Поесть всегда стоит, особенно, когда в животе - целый оркестр играет. Мурса вспомнила, что не завтракала... и не ужинала, если уж так. Килратхи продемонстрировала радостный оскал. За соседней "рапирой" громко икнули.
Все равно на палубе стало тесно. Машины, терран'раи, все чем-то заняты, толкаются, ругают... она что, виновата, что сами строят такие тесные корабли?!!
- Пойдем, - вздохнула Мурса, уворачиваясь от плоскости разворачивающегося истребителя. - Я знаю, где бывает вкусно.
Там, где вкусно, сидел Ворррон. Наверное, ему тоже было известно заветное местечко. Ворррон поглощал еду с завидным аппетитом, посмотреть было приятно. Скосив один глаз на девушек, он пробурчал что-то вроде "угррркрхр-гр...", что, наверняка, означало - он не хочет делиться едой.

Еретик аккуратно посадил свой «Феррет» и выбрался из кабины. Эшли к счастью тралить не пришлось – долетела сама, но насчёт её состояния Дакхатх по прежнему не был уверен… как только он спрыгнул на взлётную полосу из ниоткуда появился очередной посланец(посланник?) от руководства.
-Что на этот раз?
-По выполнении боевого задания вы должны возвратиться к месту отбывания заключения…таков приказ начальства…
-Да-да…
Еретик слушал парня в полуха, а сам смотрел на Эшли, следующую за Дмитрием. «Что-то мне это не нравится, сильно не нравится…а, собственно, почему бы не последовать за ней? В камеру я вернуться всегда успею…» Дакхатх молча последовал за объекстом своей слежки. Парень сначала попытался помешать, но вовремя отстал(после обещания подкреплённого железным кулаком у лица). Экскурсий по кораблю устраивать не пришлось – путь девушки лежал в кают-компанию. Еретик вздохнул и молча вошёл внутрь, после чего кивнул Мурсе, занял самое тёмное место и попытался прикинулся тенью.

Робби "Хофф" Хоффман

Генератор изрядно хрипел и дымил, как стародавний поезд на угле. Хофф любил библиотеку в то старое время, когда жизнь была совершенно иной, когда он еще не знал Наталью. Он любил библиотеку и картинки в цифровых книжках. Там-то он и увидел поезд, а ниже подпись - "1907 год. Николай II и его окружение". К сожалению, маленький Робби так и не прочитал, кто такой этот Николай II и с чего это вдруг его черно-белую фотографию помещают в библиотечной сети.
Хофф потянулся руками к перегревшейся черной коробке и начал медленно раскручивать удерживающие ее винты. Генератор силового поля заискрил, и Робби, чертыхнувшись, выронил его на остальные приборы. Черная коробка глухо стукнула, заваливаясь на бок посреди приборов.
- Хофф! - закричал Джейк-Двойник от соседнего истребителя. Он, наконец-то, оторвался от обломков и сейчас с упоением ковырялся в брюхе F-44G. - Хофф, ты только взгляни! Я вообще не понимаю, как этот парень остался жив! Нет, здесь или он еще больший счастливчик, чем ты, Клевер, либо эти халтурщики, сделавшие Дарт DF, пожалели заряда, либо...
- Джейк, - устало прервал его Робби. - Мне неинтересно, что "или"...
- Нет-нет! - перебил его Двойник. - Я знаю, о, я знаю! Он спустил эту чертову ракету, когда мимо просверкал выстрел. Точно! Она рванула возле его брюха, снесла на фиг всю защиту, и парню просто повезло, что никто не решился добить его из...
- Джейк! - погромче сказал Хофф. - М-м-мне неи-и-интересно...
- А? - Двойник оторвался от проводов и поглядел на Робби. - Тебе чего? Винт? Дрель? Лазер?
- Не важно, - буркнул Хофф. Он взял генератор в руки и бросил прямо на поверхность палубы. Слава Богу, из офицеров никого поблизости не оказалось. Робби всегда в последнюю очередь думал об офицерах после того, как они лишили его права на месть.
Он спрыгнул с "Рапиры" и, подхватив сломанный генератор, зашагал к складу сломанных вещей, где другие механики будут разбирать все эти вещи на более мелком уровне - по каждому винтику и проводку. Никто не знает, что тебе пригодится завтра.

Не сменив синего комбинезона и даже не спустив рукава, чтобы прикрыть перепачканные руки, Хофф шагал по внутренним помещениям "Варяга". Он совершенно не заботился, что его кто-нибудь встретит и отчитает. Пилоты слишком заняты обсуждениями последнего вылета, офицеры ломают голову над тактикой, а капитан... капитана Хофф видел всего один раз. К тому же, мысли Робби, как обычно, вновь вернулись к событиям, которые давно свершились. Вот только поверить в то, что ничего поменять уже невозможно, он никак не мог, а потому продолжал шагать, погруженный своим взором в видения той катастрофы.
...хриплый голос комэска: "Клевер! Клевер! Черт бы тебя побрал, Клевер! Филин - Клеверу, твою мать, а ну немедленно возвращайся! Это приказ! Ты слышишь?!". Справа метнулся истребитель килрахов, и Робби резко рванул штурвал, намереваясь сесть проклятому кошаку на хвост. "Клевер! Назад!!!"...
Хоффман врезался в дверь и резко отшатнулся. Перед глазами все еще полыхали искрами приборы на контрольной панели, женский голос все так же медленно и спокойно вещал, что "корабль приведен в негодность", а нос немилосердно заболел от соприкосновения с железом. "Санчасть", - подумал Хофф, выплывая из воспоминаний. По лбу его крупными каплями тек пот, застилая глаза. - "Мне нужно дожить до смерти всех этих... чтоб они сдохли, сдохли!"
Он нажал на коммуникатор и, вновь заикаясь, спросил:
- Г-г-госпожа Яру-ру-рузельская на с-своем ме-месте?