…И вот Еретик снова остался один в каюте, поскольку Мурса умчалась по своим делам. Охотник поглядел некоторое время на свечи, затем принялся заучивать наизусть отрывок из кодекса килратов(что это был за кодекс он не знал):
"Отважный воин не тот, в ком нет страха. Он знает свой страх, обнимает его, любит его, но никогда не позволяет возобладать над собой"
На весь процесс ушло не более двух-трёх минут… «Что же делать, что же делать что же делать…» - бормотал еле слышно Еретик в сотый раз изучая скудную обстановку гаупвахты. Потолок, стены, одна из которых украшена творчеством Мурсы, пол, на котором стоят её религиозные принадлежности и незапраленная койка, нет, скорее лежбище из двух матрасов, а рядом с этим самым лежбищем стояли фотографии в рамках. «Хоть какое-то занятие…» - подумал Еретик и принялся за их изучение. Вот на одной из них мальчик лет восьми держит на руках маленькую Мурсу как котёнка под передними лапами, на другой Мурса играет с несколькими ребятишками… Мурса, Мурса, Мурса… общими у фотографий(кроме естественно Мурсы) был фон – этакая провинциальная идиллическая планетка где-то на краю Вселенной… «Я бы на такой за несколько дней устал даже ничего не делая, пусть не физически но духовно…это не моё место...» - сделал Дакхатх немудрёный вывод и уже собирался было возвращаться на свою койку как его внимание привлекла ещё одна фотография, которая в отличии от остальных лежала под одеялом и лишь краешек рамки выпирал из укрытия. «Хм? Интересно что там тако…» - рука машинально потянулась чтобы вытянуть предмет на поверхность для обозрение, но остановилась на полпути. «Простое умозаключение – если фотография лежит отдельно от других, значит владелец, в данном случае владелица не хочет, чтобы о ней кто-либо знал… так следует ли мне узнавать какую-то тайну Мурсы без её ведома?» Рука чуть подрагивала(это железная-то!) от мыслей и чувств, переполнявших Дакхатха и, наконец, резко дёрнулась обратно. Еретик добрёл до койки, улёгся и вновь уставился потолок. Фотографию охотник так и не посмотрел… он уважал чужие тайны…

- Капитан, мы, кажется, десять минут назад уже обсудили с вами эту проблему. Еще до того как прибыли пилоты остальных звеньев. Задание для вас и лейтенанта Караваева я озвучил. Что вы, черт возьми, имеете в виду под "проверкой тылов"? Какой такой хвост? Сенсоры "Варяга" не фиксируют ни одного вражеского истребителя в пределах своей чувствительности, не говоря уже о крупных кораблях, - Дмитрий замолчал, глядя на Джеймса с плохо скрываемым раздражением. А спустя секунду, добавил. - По-моему, у вас на почве переутомления началась паранойя. Поэтому сразу же после возвращения из вылета обратитесь к капитану Ярузельской за успокоительным. Можете быть свободны, капитан, и удачного вам полета.
*Ясно Полковник*. Получив ответ, Асассин направился в Ангар. Там он обнаружил: Механиков проверяющих и заправляющих машины перед вылетом, Слейта копающегося в своей "Рапире" и пару пилотов перекидывающихся в карты.
Подойдя к сержанту Анне Родригес - механику занимающемуся его машиной он спросил: *Как дела? Машина готова?*, Анна оторвалась от проверки топливоводов и сказала: *Почти закончила, сэр. Всё в полном порядке. Мелкие неисправности уже устранены. Заканчиваю проверку*.
Ландау посмотрел на надпись "Асассин" на фюзеляже и попросил дорисовать скрещённые нож и лазерную пушку. Получив заверение что к вылету всё будет готово, Ландау отошёл в угол и начал проверять карту маршрутов на деке. Один из его маршрутов как раз проходил около линии движения "Варяга", в обратном направлении...
*"... отлично... даже лучше чем хотелось..."*, подумал Ландау и направился на поиски Полковника...
Найдя его Ландау сказал: *Полковник, разрешите взять с собой второго ведомого, Слейта?*.

- Полковник, разрешите взять с собой второго ведомого, Слейта?
Задание, которое получил Ландау, было, по большей части, проформой. По крайней мере, так считал сам Ульянов. Танго была тщательно зачищена, находящиеся там силы Конфедерации, скорее всего, тщательно патрулировали необходимые участки пространства. Приказ Грэя о проведении ближнего патруля являлся, скорее, средством самоуспокоения, чем реальной необходимостью. В любом случае, для его проведения было вполне достаточно обычных звеньев по две машины в каждом. И Дмитрий не видел оснований для того, чтобы увеличивать это количество. К тому же, Слейт, прекрасно осознавая рутинность подобной работы, мог попросту наплевать на патруль и помчаться испытывать очередное дополнение к своей "Рапире".
- Ответ отрицательный, капитан, - покачал головой Ульянов. - Лейтенант Слейт пока остается на борту. Есть вполне надежные данные о том, что Точка Блокады Танго чистая. К тому же, "Скрытный" должен прибыть туда раньше нас и подтвердить эту информацию. Или послать предупреждение, если ситуация внезапно изменится. Поэтому я не вижу причин усиливать патрульные звенья. Кондор - опытный пилот. А вот Караваеву не мешало бы провести в кабине пару лишних часов. Надеюсь, вопрос наконец-то закрыт? Напоминаю, что у вас осталось чуть больше десяти минут до начала предстартовой подготовки. А вы, как я вижу, еще даже не соизволили одеть полетный костюм. Не самый хороший пример для подчиненных, господин капитан. ...Исполняйте приказ.

- Этим займется звено "Дельта" - Флайкэт и Джокер. Лидер звена... Лидер звена - Джокер. Взлетаете на "Хорнетах" ...Взлет по первому же сигналу, ваши машины уже готовятся к запуску. Брифинг окончен, разойтись...

Нет, расстрел все же предпочтительнее. Началось... Задумались: а стоит? а надо? а девка сумеет? а не лучше ли, чтобы парень командовал... Двадцать седьмой век на дворе, а мужики как были мачо, так ими и остались...
Флай хотела было сплюнуть по привычке сквозь зубы, но воздержалась. Оскорблять собственный корабль не хотелось.
Эш приценилась к новому напарнику (угадала, святая Мария и Иосиф, так и есть чудо природы). Тот смотрел на нее не менее теплым взглядом.
Сопровождение... так сопровождение. Господин полковник не нашел ничего лучшего, как пустить на это дело двух капитанов.
- Когда проснешься, начальник, - процедила Флай, - я на летной палубе.
Времени как раз хватило, чтобы забежать к кастеляну и едва ли не шантажом выманить у него соответствующие шмотки для полета, так как господин полковник, похоже, забыл о нуждах новых членов своей команды напрочь. Шлем у Эш был свой, так что часть снабженческих горестей отмели с негодованием. Зато из-за обуви пришлось выдержать настоящий бой. О своем милицейском приятеле Ульянов, разумеется не забыл! (информация подчерпнута у кастеляна) На летной палубе Флай появилась с экипировкой и в таком боевом настроении, что от нее разве что искры летели в разные стороны.

Зная, что поспать, учитывая грядущее совещание, все равно не удастся, Ульянов немного постоял, вздохнул и поплелся на взлетную палубу, чтобы хоть как-то убить время. Мысли в голове текли вяло, словно кисель, и были однообразно серыми. Усталость перебивало все, включая злость на судьбу и некоторую нервозность от предстоящей миссии. Дмитрию не хотелось даже выяснять ситуацию с Грэем, хотя он и не отказался этой идеи.
Спустившись на палубу, Ворон окинул мутным от усталости взглядом предстартовую суету. Техи уже подтащили на стартовую позицию первый из "Ферретов" и теперь в последний раз производили тестирование машины. Пилоты, уже облаченные в мешковатые коричневые комбезы, сгрудились на безопасном расстоянии за пределами полосы, сжимая в руках шлемы. Кто-то курил, прикрывая огонек ладонью.
- Внимание! Две минуты до прыжка. Всем приготовиться. Даю обратный отсчет...
Дмитрий начал, было, морально настраивать себя, но затем мысленно плюнул на это дело. Можно добиться того, чтобы твой оргнанизм не выворачивало на изнанку во время прыжка, но привыкнуть к нему невозможно. Полковник расставил пошире ноги и ухватился рукой за переборку. ...И все равно, когда авианосец включил джамп-драйв, колени подогнулись, а виски нещадно заломило. На мгновение погасли, а затем зажглись осветительные лампы. "Варяг" прибыл в систему Танго.
Тут же коротко прозвучал сигнал "по машинам", и Дмитрий привычно дернулся вперед, но затем сознание взяло верх над рефлексами, и командир крыла остался стоять, глядя на то, как пилоты карабкаются к открытым кокпитам своих истребителей. Примерно минуту спустя над вакуум-створом зажглись зеленые огни, и первый "хорь" плавно заскользил к закрытому магнитным полем проему...

-Сэр? что это значит?
Кондор подошел к Ульянову.
-Я только-что получил сведенья, что мне запрещен вылет.... И разрешите узнать по какой причине?

... К моменту прыжка в "Танго" перенервничать успели уже все на мостике. По крайней мере, капитан застал их в откровенном состоянии нервной трясучки.
- Капитан на мостике! - голос дежурного сорвался на какой-то мышиный писк.
- Отставить суету. Приготовиться к прыжку. Начать отсчёт! - начальственный рык подействовал, и нервный молодняк на время вернулся в относительно работоспособное состояние. Именно - относительно... Потому что шепот за спиной не прекратился. Очевидно, эти дети никогда не встречались с наcтоящим шёпотом, который скорее виден - по движениям губ, нежели слышен...

- Это самоубийство.
- Да, плохо дело...
- Лететь взрывать Килру...
- Да, так он и сказал...
- Топлива только в один конец...

Смеяться над ними - или плакать? ИЛи отправить чистить сортиры?

На долю секунды в глазах у всех потемнело, подступила лёгкая тошнота, и - звёзды на обзорный экранах сменили свой узор.

Он едва успел отреагировать, корабль противника ушел в прыжок чересчур неожиданно. Просто сорвался с места, набрав скорость.

А по прибытии ждал сюрприз. Кто-то из пилотов-терран’ра решил действовать на свой страх и риск.

Ясно: ему попался не новичок. Машину держал неплохо, хотя чуть неровно. Да и дергал излишне, как будто нервничал. Странно... Это что, новая тактика? Хотя надо отдать должное – ждали его там, где спрятаться было практически невозможно. «Жратек» заложил тугую петлю, ремни безопасности больно впились в плечи, в глазах потемнело. Зато – результат. Машина противника рыскает впереди, пытаясь сбросить чужой прицел.

Есть огромная разница в ощущениях. Когда сбиваешь первого, второго и даже третьего врага... а потом начинаешь соображать, как это все получается. Кхар нар Сихкаг прошел и первый этап, и второй. Давно. Но сегодня был особенный день. Сивар милостиво прислал нужного врага. Одной надписи на борту было достаточно.

Да, Ассассин хорош, первым начал атаку из безнадежного положения. Его ведомый замешкался, наверное, не сразу понял, что происходит. Или удивился незнакомому истребителю. Или не стоил даже торпеды. Они обменялись парой выстрелов. Кхар ждал: когда придет нужное ощущение.

И оно не заставило себя ждать: опасное равновесие на краю, когда глаза еще не застилает дымка, но ты уже знаешь о ее приближении, а движения становятся отточенными, но опасно нервными. Одна ошибка будет стоить жизни.

Пилот подпустил машину противника, дал ей сесть себе на хвост, а когда прозвучало короткое предупреждение, кувыркнулся по поперечной оси. Ему нужен был один быстрый выстрел.

Ракета пробила фюзеляж позади кабины, обездвижив противника. Кхар отвалил в сторону по широкой дуге, уходя из видимости радаров. Он рассчитывал, что она взорвется, но что-то не сработало. Ничего, так даже лучше. Умирать от нехватки воздуха, если теб никто не подберет – недостойная смерть. Но Кхар нар Сихкаг и не желал своему противнику достойной смерти.

На взлетной палубе фон Бергенхольм появился как раз, когда здоровенный гроб под названием Тарсус вытягивали на позицию для взлета. Николас сначала было подумал что использовать коммандера внутренней безопастности в качестве пилота транспортного корабля - это признак нерационального использования человеческих ресурсов, однако в результате пришел к выводу что так всетаки лучше. Если уж подбивать людей к нарушению прямых приказов из штаба, то лучше будет если они изначально поймут, что "ВБ" также принимает участие в заговоре. Можно будет перекинуться парой слов во время полета...

По палубе пронесся хорнет "Флайкет" - первой сопровождающей "Инквизитора". Николас сел в пилотское кресло, запустил процедуру проверки систем. Когда все системы отрапортовали о готовности, он доложил -

- Инквизитор к вылету готов. Прошу разрешения на вылет.
- Вылет разрешен - ответили ему с мостика.

Тарсус тяжело оторвался от палубы и полетел, набирая скорость, к носовому створу...

Дмитрий едва не выругался в слух. Они что, сговорились?! Однако полковник взял себя в руки и попробовал обстоятельно ответить:
- Речь не идет об отстранении от полетов вообще, лейтенант. Просто я считаю, что Ландау и Караваев отлично справятся и вдвоем. Стандартный ближний патруль в проверенной системе, с которым не должно быть сложностей...
Ульянов остановился, глядя в глаза Кондора, в которых он неожиданно заметил самую натуральную боль. Вспомни, как ты сам радовался, когда получил возможность сесть за штурвал истребителя. Пусть даже и для такого же патрульного вылета. Ворон вздохнул, пытаясь выбросить из головы ненужные сантименты. А потом неожиданно махнул рукой:
- Желаете лететь? Дело ваше, я разрешаю взлет. График менять мы не будем, так что стартуете самым последним, а затем догоняете вашего комэска. И на этот раз - никаких фокусов, лейтенант. Свободны.
Просиявший Слейт козырнул и буквально испарился с того места, где стоял до этого. А Дмитрий еще раз вздохнул и вновь вернулся к созерцанию стартующих один за другим истребителей. Тяжелые, начинающие слипаться веки то и дело смыкались, и поэтому Ворону приходилось то и дело встряхиваться...
- Полковник, - голос был мягким. В отличие от опустившейся на плечо руки. Дмитрий даже вздрогнул. А затем обернулся. Перед ним стоял немолодой офицер - начальник диспетчерской.
- Что-то не в порядке?
- Не в порядке, - кивнул тот. - У вас крайне измотанный вид, сэр. Лучше бы вам подняться к нам, в РУП. Там есть маленький диванчик... Пристроились бы, покемарили хотя бы пару часиков. Когда начнется посадка, я вас разбужу. Даю слово.
Лечь поспать? Идея была крайне заманчивой. Настолько заманчивой, что едва стоявший на ногах полковник молча кивнул и направился в рубку управления полетами.
Когда он вошел, сидящий за мониторами народ бросил на него лишь беглый взгляд, а затем дежурные вновь вернулись к исполнению своих обязанностей. Дмитрий отыскал взглядом маленький жесткий даже на вид диванчик, на котором можно было улечься, лишь сложившись пополам. Подумал о том, чтобы снять ботинки, но затем решил не тратить на это времени, и завалился обутым. Сквозь сразу же навалившийся сон, до полковника, словно через ватную подушку, донеслось:
- "Варяг" - Джокеру! Взлет разрешаю...

Приступ тошноты после прыжка прошел почти сразу - уже не привыкать. Романов выкинул недокуренную сигарету и, мельком взглянув на свою новую напарницу, запрыгнул истребитель. "Сквозь тернии к звездам".

- "Варяг" - Джокеру! Взлет разрешаю.

Двигатели взревели и вакуум-створ вместе с остатками похмелья остался позади. Проверив работу систем Романов удовлетворенно хмыкнул - "Ну покрайней мере истребители на этом корабле нормальные".

Синяя точка медленно удалялась от "Варяга" - Тарсус начал свой путь.

- Говорит Джокер - приступаем к выполнению миссии.

- Флайкет - идешь впереди, я - прикрываю тыл, - переключившись на истребитель напарницы дообал он, - к стати что вы делаете сегодня вечером?

- Флайкет - идешь впереди, я - прикрываю тыл... к стати что вы делаете сегодня вечером?

- Флайкет - Джокеру, вас понял... - Эш чуть-чуть подстегнула "хорнет", чтобы бежал веселее; она уже отвыкла немного, но ничего страшного, все вернется, это как на велосипеде кататься. - Вечером я танцую вверх ногами на туго натянутой проволоке, если отыщется партнер.

Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем Джессика в общем и целом обрисовала известную ей информацию.
"Вот напишу обо всем, что здесь творится, вот опубликуют это, будете знать, капитан Грэй, как шутить насчет мандаринского корабля... Тоже мне придумали людей пугать. Или я не видела, как к Мурсе народ относится?.."
Горло начало чуть саднить, захотелось пить. Вылючив миникомпьютер девушка потянулась, чтобы размять затекшие плечи и шею.
"Сходить, что ли, попросить воды у бармена..."
В голову вдруг пришла мысль, что нельзя просто так оставлять компьютер с записью. Информация-то там ого-го какая. Вынув флэш-карту, Джессика прикинула, куда ее можно спрятать. На себе носить не стоит...
"Вдруг опять во что-нибудь вляпаюсь, снова переодеваться придется."
Да и выронить недолго.
"Ну, Джеймс Бонд новоявленный, куда прятать будем?"
И тут ее взгляд упал на стоящие в ряд на полочке фотографии.

Джейк вел "Рапиру" буквально по следам Ландау... Он даже почти и не удивился, когда заметил, что два коробля ведут бой....
Джейк опоздал букавально на несколько минут. Было видно, что корабль Ассасина спасти уже невозможно. Но всё внимание Кондора было привлечено его противником. Два корабля зависли друг на против друга... Эбонитово-черный истребитель Джейка и корабль чужака.
-Ты?!!!
Вопрос вырвался почти одновременно.
-Так ты, хвостатый урод, таки выжил в том поле.... Ну, сейчас я исправлю ту оплошность... Сражайся мужественно, если конечно у такого труса как ты оно присутствует!
Кондор врубил двигатели. и рванул прямо на корабль противника, правда за несколько метров до него он вертикально изменил направление полета... Благо, поворотная система коробля это позволяла.

Дело сделано.
"Я знаю, у тебя она будет в целости и сохранности, бабушка."
Хитро ухмыляясь про себя, Джессика шла - или лучше сказать, ковыляла? - по коридорам в том направлении, где могли дать воды.
Перемена в ощущениях застигла ее врасплох. Ей никогда раньше не доводилось находиться на кораблях, совершающих прыжок. В глазах потемнело, в уши как ваты набили, в желудке появилось чувство, будто кто-то подбросил его, как мячик для бейсбола. Под руками оказалось что-то холодное.
Несколько секунд спустя ощущения более-менее вернулись в норму, и Джессика увидела, что холодное и металлическое у нее под руками - ни что иное как пол.
Поднявшись на ноги, хоть и с некоторым трудом, девушка с опаской огляделась: не соберется ли кто опять тащить ее в лазарет. Но кругом было пусто.
"Wow, вот это была карусель! Интересно, что случилось?"
Про желание пить она уже забыла напрочь. Ноги сами собой понесли Джессику на взлетную палубу.
Вот и палуба. Из коридора открывался великолепный вид: высокий бритоголовый человек идет к сооружению, больше всего напоминающему гроб.
"Ой, не хотела бы я в такой штуке оказаться..."
Судя по перешептываниям людей неподалеку, которых Джессика отнесла к механикам, это шел Берг... Бернег... Бергенхольм.

- Вечером я танцую вверх ногами на туго натянутой проволоке, если отыщется партнер.

- Заметано. К стати, - Романов переключил связь на Тарсус, - коммандер, вы на не споете? Что-нибуть в ля-мажоре, а то полет обещает быть скучным.

-Так ты, хвостатый урод, таки выжил в том поле.... Ну, сейчас я исправлю ту оплошность... Сражайся мужественно, если конечно у такого труса как ты оно присутствует!

Хорошая попытка. Но - недостаточно хорошая. И маневр вполне... Зачем только брюхо подставлять?

Кхар выстрелил, не целясь. Сейчас самое главное: уйти назад, в невидимость. Он и так допустил оплошность, позволив заметить себя. Не вовремя... бой ему сейчас не нужен.

- Мы знакомы? - спросил он, коверкая слова чужого языка.

Пусть говорит, тогда перестанет думать. "Жратек" закрутил быстрые "бочки", теряя высоту в плоскости нового противника. На пути появилась еще одна машина. Второй "дротик" взорвался как положено. Ставки уравнялись.

- Заметано. Кстати...

- Прекрати трендеть, Джокер, - привычно огрызнулась Эш и осеклась.
Вы мне это прекратите, ишь замашки командирские...

Но ведущий (который летит сейчас сзади, не без удовольствимя отметила Флай) кажется уже нашел себе другого собеседника.

- Флайкет - "Варягу", что у вас там за перестрелка? Мне отсюда плохо видно.

- Капитан, на связи Флайкэт!
Грэй встрепенулся. Что ещё такое?
- Флайкэт Варягу, что там у вас за перестрелка? Мне отсюда плохо видно.
Перестрелка? Какая к хорошей бабушке перестрелка? Всё тихо. Ни один патруль не рапортует ни о каких столкновениях...
- Затребуйте рапорт от всех звеньев!

-Что? думаешь, что я не могу говорить и одновременно концентрироваться на бое ? Старый трюк.... И, можешь не очень-то надеяться на свои генераторы отражатющих полей... Я нашел как их обойти...
"Рапира" Кондора резко развернувшись и заложив на крыло промчалась практически рядом с "Жартеком", выходя тому в хвост, но, надо отдать должное килратху, он довольно быстро развернулся, и Кондору снова пришлось рвать вниз, правда предварительно угостив "Жартэк" из лазеров.
-Осевежу твою кошачью память.... Астеройдный сектор Альфа-24... Мы перебили почти всё ваше звено, но когда мы погнались за остатками ваших шкур ты выпрыгнул из своей невидимости, и сбил сзади двух наших... Кстати, насколько я помню, (еще один вираж) такой тип ведения боя говорит о трусости...

- Крыло "Дельта", рапортуйте!
- Это "Дельта". Что за шутки?
Капитан скривился. И с такими людьми надо работать. С такими идиотами надо воевать и побеждать...
- Крыло "Альфа", рапортуйте!
- это "Альфа". Всё чисто...
- Крыло "Бета", рапортуйте!
- это "Бета". Всё чисто...
- Крыло "Гамма", рапортуйте!
- ... Крыло "Гамма", рапортуйте!
- Крыло "Гамма", вы нас слышите?
- "Гамма", это "варяг", ответьте!


- Это "Гамма", веду бой! Не мешайте!...

Каааакого!....

- Дежурное звено "Ферретов", немедленно на вылет!

- Не старайся, человек.

Спираль сменилась на восходящую. Кхар по-прежнему отстреливался, не особенно стараясь зацепить противника. Оба корабля крутились вокруг остывающих обломков одной машины и умирающей, но пока живой второй.

Негромко звякнул сигнал.

... поговорив с Ульяновым, Ландау направился в свою каюту и переоделся вполётный комбинезон. Взяв шлем, Асассин спустился в ангар. Караваев уже был там, сидел на ступеньке лестницы и курил.
"ВНИМАНИЕ, прыжок в Точку блокады Танго". Сообщил дежурный.
Ландау привычно схватился за край лестницы. Прыжок, лёгкая дрожь привычно пробежалась по палубе, ногам, телу...
Асассин стряхнул наваждение и сказав Караваеву: *По ступам...*, залез в кабину своей "Рапиры"...
*Асассин - Дежурному, к взлёту готов*
Дежурный - Асассину, взлёт разрешаю...

Асассин привычно вывел машину в космос. Следом за ним взлетел Караваев...
Пройдя первую точку патруля, Асасин и Старвинд направились ко второй, и вот это да, там находился тот самый "Хвост", ощущения которого не давали Асассину покоя. Он сжал штурвал и бросил машину вперёд. Караваев последовал за ним.
Несколько обменов выстрелами и Караваев отлетел в сторону восстанавливать щиты. Асассин как приклееный следовал за Истребителем Чужака. Внезапно тот сделал резкую "петлю" и сразу же перешёл в левый "финт". Ландау потерял его из вида.
Вдруг что-то ударило его в бок, приборы взвыли и машина потеряла управление. Беглый взгляд на приборы показал что корпус "Рапиры" пробит почти сразу за кабиной. Ландау увидел как Чужак свернул уходя из зоны видимости радаров, и почти сразу же увидел Слейта приближающегося на полной скорости...
-Ты?!!! Вопрос вырвался почти одновременно.
-Так ты, хвостатый урод, таки выжил в том поле.... Ну, сейчас я исправлю ту оплошность... Сражайся мужественно, если конечно у такого труса как ты оно присутствует!
Слейт врубил двигатели. и рванул прямо на корабль противника, правда за несколько метров до него он вертикально изменил направление полета... Благо, поворотная система коробля это позволяла.
Асассин включил ещё кое-как работающее радио и переключив на частоту Слейта сказал: *... прошу тебя, убей его...*, сил хватало на одну или две фразы, Асассин сказал тому же Слейту: *... я катапультируюсь...*, и рванул рычаг аварийной катапульты... В глазах у него потемнело и он вырубился... Он не видел и не слышал как Слейт издевался над Чужаком, и как поймав в хвост торпеду, разлетелся на обломки Старвинд. и как какой-то "Броадсворд", пользуясь тем, что Слейт дрался с Чужаком, прошмыгнул и подхватив тралом его капсулу, поволок её к "Варягу"...

Романов глянул на сканеры - все чисто. Но, где-то в далеке, за пределами чувствительности радара, действиельно мелькнула вспышка.

"Вот, блин, епрст!!". Романов щелкнул переключателем, приведя ракеты в боевую готовность - на всякий случай. Эх, сорваться бы сейчас на помошь...

Романов отбросил лишние мысли.

- Варяг, говорит Джокер, запрашиваю обстановку в зоне перелета!

- Флайкэт, боевая готовность. Держать строй.

-Кис-кис-кис.... Иди сюда.... Куда-же ты от меня убегаешь?
Правда уже через пару секунд уже Кондор крутил фигуры из высшего пилотажа сбрасывая с хвоста килратха. Затем всё повторялось по новой.
Ни один из пилотов не мог продержать другого в прицеле достаточно долго для того, чтобы зафиксировать системы наведения ракет.

- Флайкэт, боевая готовность. Держать строй

- Флайкэт - Джокеру, есть держать строй.
Рина щелкнула переключателями. Все, далекие события не ее забота, пусть доблестные мальчики отплевываются от незнамо кого в прыжковой зоне. Они у нас сильные и смелые, а мы здесь так - сопровождаем "тарсус".
- Что, Джокер, щекочет нервы?

Игра затянулась - не хорошо. Гордость есть гордость, но дело есть дело. Кхар ускользнул еще раз. И еще.

Он оскалился: что-то здесь становится слишком людно.

- Ты хорошо танцуешь, человек, - рыкнул он. - Померяемся в скорости?

Он мог не спрашивать, никакая "рапира" не догонит разогнавшийся прототип.

-О! Смотри-ка! Давай-давай!!! Попробуй удрать от меня!
"Счас тебя, киса ждет баааааальшой сюрприз"
Килратх развернувшись погнал на довольно-таки приличной скорости, и когда он уже почти оторвался от Кондора, Джейк оскалившись потянулся к панели управления форсажем...

Императору будет интересно узнать, что земляне чему-то научились. Но для этого - надо выжить. Кхар знал, почему его выбрали для унизительного задания: он умел выживать. Этот талант - его прерогатива, его козырь. Унаследован от швали, с которой вечно путается его клан.

Противник держался сзади.

Хорошо, человек... "Жратек" сменил курс. Астероидное поле приближалось быстро... слишком быстро, входить в него на такой скорости - самоубийство.

Перед самой кромкой Кхар перекинул машину в экспериментальный режим , пожертвовав мощностью лобовых щитов, и опять сменил курс. Теперь он шел на прежней скорости по границе астероидного поля.

Переход настиг Мурсу в коридоре. В ушах зазвенело, в глазах потемнело, палуба из-под лап поплыла неведомо куда. Хорошо, рядом никого не оказалось, вот никто и не увидел, что пришлось опуститься на все четыре конечности, чтобы не упасть.
Охрана у дверей гауптвахты уже не реагировала на килратхи, наверное, утомилась. Такхар выглядел плохо, скоро он начнет метаться по гауптвахте, как дикий зверь по загону.
- Прррости, - сказала ему Мурса. - Не удалось. Кал шинтар меня не послушал. Прррости.
Они помолчали.
- Но он говорррит, когда будет сррражение, тогда тебя выпустят.

"Предупреждение! Предупреждение! ПЕРЕГРЕВ!"
-Да чтоб тебя!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Джейк чуть с досады не двинул рукой по приборной доске на которой было видно, как Килратх чуть изменив курс вырвался из рамки прицела.
-Ну! Еще чуть-чуть!!!
"ПЕРЕГРЕВ АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ"
-Черт....

-Центр, это Кондор. Дичь улетела. Возвращаюсь на базу. Приготовьте аварийную полосу,у меня довольно-таки серьезные повреждения...

- Что, Джокер, щекочет нервы?

- Да нет я скорее боялся, что мы можем потерять лучшего тенора в галактике.

Перестрелка закончилась, похоже это был разведчик-одиночка. Хотя, надо признать, весьма крепкий орешек - уделал несколько рапир. Романов еще раз глянул на сканеры ожидая появления новых сил противника, но пока все было чисто. Только новые синие точки появились - "Скрытный" был уже не за горами.

- Хотя если коммандер действительно соизволит спеть, да еще в прямом эфире, думаю опасаться нападения нам не стоит. У тебя на радарах все чисто?

- У тебя на радарах все чисто?

- Как после аврала в воскресный день, - задумчиво покусывая губу, Флай смотрела в сторону, откуда они прилетели; увидела, разумеется, шиш. - Он не тенор. Скорее, баритон. Переходящий временами в скрип несмазанной телеги. Знаешь, что такое телега, Джокер?
Вокруг "Скрытного" сновали только свои, кошаков - замаскированных или нет - не наблюдалось.
Эш вызвала "Инквизитор".
- Вы надолго там, сэр? Кофе что-то хочется...

- Заметано. К стати, - Романов переключил связь на Тарсус, - коммандер, вы на не споете? Что-нибуть в ля-мажоре, а то полет обещает быть скучным.

- Нет, мое пение - это секретное оружие "Варяга", оно выводит из строя чувствиельный слуховой аппарат кошек. Не стоит раньше времени раскрывать наличие моего таланта - мало ли кто тут может услышать... - абсолютно серьезным тоном ответил фон Бергенхольм.

Тем временем, тарсус со своим эскортом добрался до "Скрытного".
- Скрытный, это "Инквизитор". Прошу разрешения на посадку.
- Можете садиться, "Инквизитор".

В этот момент на связь вышла "Флайкет":
- Вы надолго там, сэр? Кофе что-то хочется...
- Ну как раз, успеете выпить. - мстительно ответил голодный Николас, тоже мечтавший о чашке горячего чая.

Совершив посадку, фон Бергенхольм выбрался из своего летающего гроба и поприветствовал капитана.
- Николас фон Бергенхольм, вы готовы немедленно вылететь на "Варяг"
- Очень приятно, коммандер, меня зовут Диего Рамирез. Извиняюсь за задержку, мой комэск дает последние распоряжения летному составу, на время отсутствия.

- Что, лысое пугало, не всех еще пересажал? - внезапно раздался до неприличия знакомый хриплый голос.
Николас обернулся.
- Корнелий?! Ты все еще служишь?! Я был уверен что ты уже давно на пенсии!
- А вот хрен вам. Я хочу честно сдохнуть на палубе! - ответил невысокий шикрокоплечий мужичок с окладистой бородкой. - Хотя эти сволочи давно мечтают меня списать по возрасту. Когда последний раз они на меня насели, то пытались засунуть в школу юнг, преподавать хрень какую-то. Но тогда спас сам Террел... пришлось на этот сторожевой "Экзетер" идти... А тут уже несколько лет тихо. Слушай, ты с "Варяга" ? Возьми меня с собой, а? Кем хочешь возьми? Ты знаешь, я ж хоть поваром, хоть артиллеристом...
- Хмм. Вообще мы без боцмана летим. Твой опыт нам бы не помешал. Капитан, вам не жалко будет отдать мичмана Шнапса?
- Честно? Жалко. Но у меня Корнелий не на месте - боцман-то свой есть... Так что готов оформить перевод. - ответил Рамирез немного печально улыбнувшись. - Мичман Шнапс, направляю вас на борт "Варяга", для прохождения дальнейшей службы... Собирайтесь, летите с нами.
- Собирайтесь?! Да пусть они мой хабар в створ вышвырнут, если не найдут лучшего применения! Все свое ношу с собой - похвастался Корнелий, продемонстрировав собравшимся антикварный такелажный крюк и его ровесницу - боцманскую дудку.

Дождавшись комэска, компания погрузилась в Тарсус и Николас запросил взлет.

-Нет, мое пение - это секретное оружие "Варяга", оно выводит из строя чувствиельный слуховой аппарат кошек. Не стоит раньше времени раскрывать наличие моего таланта - мало ли кто тут может услышать... - абсолютно серьезным тоном ответил фон Бергенхольм.

- Черт!, - Романов с горяча хлопнул рукой по приборной панели, затем, подумав, снял ракеты с боевого режима - так и до греха недалеко.

- Ты слышала! Я так и знал!. Вот оно - тайное оружие Конфедерации. Теперь мне ясна цель нашей миссии - доставить коммандера Николаса в тыл врага, а там уж он развернеться на полную катушку... Правда надо признать у него есть побочный эффект - его голос может вывести из сторя не только кошек... надеюсь командование это предусмотрело.

На радарах было девственно чисто. Романов развернул свой Хорнет и в ожиданнии Николаса выключил двигатели.
"Надеюсь он действительно скоро", мысль о горячем кофе оказалась очень соблазнительной.

Пока напарник без дела висел в пространстве, Флай проводила время с пользой - крутила петли и развороты, чтобы вернуть себе ощущение машины, а заодно понервировать вахту "Скрытного". Через некоторое время, когда Эш пришла к выводу, что виноват недопитый коктейль, а вовсе не подзабытые навыки обращения с "хорнетом", наружу полез "тарсус". Значит, дела здесь окончены, пора топать восвояси. Увлекательнейшая жизнь боевого пилота... главная опасность - чтобы скулы не своротило с зевоты.
- Флайкэт - Джокеру, проснись, услада моих дюз! Птенчики летят в гнездышко.

Откинувшись в кресле Романов начал было наблюдать за Флайкэт, но быстро бросил это занятие - от ее фортелей вновь подступила постпохмельная тошнота. Пришлось переключить внимание на радар. Не смотря на то, что вокруг было полно истребителей, Джокер не терял бдительности - мысленно поставив Николасу статус "Самого ценного члена экипажа", он собирался в целости и сохранности сопроводить его обратно на Варяг. Тем временем от Скрытного отделилась жирная синяя точка - Тарсус возвращался.
Романов включил двигатели.
- Флайкэт - Джокеру, проснись, услада моих дюз! Птенчики летят в гнездышко.

- Утки летят на Юг, а Штирлиц живет этажем выше, - бросил Андрей в ответ, вспомнив обрывок старого анегдота, - Судя по тону мне можно смело рассчитывать на ужин при свечах?

- Утки летят на Юг, а Штирлиц живет этажем выше. Судя по тону мне можно смело рассчитывать на ужин при свечах?

- Флайкэт - Джокеру, кто такой Штирлиц?
"Тарсус" деловито - только, к сожалению, не слишком быстро - потрюхал в сторону "Варяга". Чтобы как-то уравнять скорости, Эш взялась нарезать вокруг него круги.
- Что касается последнего, как только отыщешь на борту хоть одну свечку...
Чей-то хихик заставил Флай прикусить язычок. Кажется, она болтала по открытой частоте.

- Флайкэт - Джокеру, кто такой Штирлиц?

- Э-эх, дерёвня ты безграмотная, ты поди и в Крыжополе то не была?


Что касается последнего, как только отыщешь на борту хоть одну свечку...

Романов усмехнулся. Видимо Флайкэт упустила из виду его богатое милицейское прошлое. Чего-чего, а уж найти всякую дрянь на борту, даже если ей там быть не положено, он умел.

С другой стороны внезапно вспомнилось, что именно ее недавно целая процессия десантников, во главе с "поющим" фон Бергенхольмом, сопровождала в лазарет. И явно не спроста. Так что теперь Романов и сам призадумался на счет ужина.

Варяг медленно приближался, а истребитель Флайкэт продолжал нарезать круги вокруг Тарсуса. "Вот не сидиться на месте", - от этой свистопляски опять начинало подташнивать.

- У тебя двигатель заклинило или ты так рада моему предложению?, - Романов решил перейти в контрнаступление в надежде, что после этого его странноватая напарница окончательно откажется от ужина.

- Килратхский ас... Понятно... - пробормотал Грэй. - Лейтенант, вы уверены, что этот тип реально может маскироваться? До сих пор не было подтверждения этим слухам, что килратхи сумели создать стелс-генератор.
Слэйт сделал такое лицо, как будто его обвиниле в сожительстве самим Императором Киранкой.
- Это я так, лейтенант... Всё же на рекордере видно. - к величайшему удивлению механиков "Варяга" рекордер Рапиры, обычно выходящий из строя при минимальных повреждениях истребителя, выжил. И кадры боя с горбатым коричнево-полосатым истребителем никак не были похожи на какой-то монтаж. - Так о чем вы с ним поговорили?...
Cам же Грэй отчаянно пытался придумать, что делать дальше. И так плохо, и сяк плохо... Остаётся только один весьма некрасивый вариант, но иначе вообще непонятно что делать.
- Дежурный! Найдите Ульянова. Немедленно! А пока ищете, отправьте по два "Сэйбра" к точкам прыжка. Загрузите их HS ракетами, их маскировка не обманет. И стеречь, и стеречть точки прыжка!
- Ай ай сэр!
- Вот так... прыгнуть мимо охраны он не сможет. И даже ас не уйдёт от трёх-четырёх "Жавелиов"... Вызовите мне по дальней милицейскую ударную группу в Нитире!

Выйдя из бокса Ярузельская поразилась тишине со стороны палаты журналистки. Кристины также не наблюдалось.
"Ну неужели эти две девчонки успели договориться и пошли за вещами." Доктор была недовольна. "Это уже прямое неподчинение. Развели тут пионерлагерь (значение фразы Ярузетьская точно не понимала, хотя что-то такое когда-то читала). Ладно, как вернутся - будет им выволочка."
На всякий случай заглянув в палату журналистки Марьяна остолбенела: На койке вместо Джессики лежала спеленутая простынёй так, что только рыжий хвостик торчал, Кристина. Девушка была без сознания, а рот её затыкала какая-то тряпка.
- Степаныч! Живо сюда! - рявкнула Яузельская на интерна, который похоже настолько увлёкся работой с анализатором, что ничего вообще не заметил. Однако на окрик среагировал моментально и не успела Марьяна моргнуть,как уже освобождал девушку от простыней и кляпа, коим оказался носок.
- Кто это сделал?- отвлекшись на секунду спросил он, - я эту сволочь..
- Отставить. - командный тон,прорезавшийся у доктора дал понять. что никакого самоуправства она не потерпит. - сейчас приведём девочку в сознание и всё узнаем.
Ещё несколько минут, и Кристина пришла в чувство, но тут-же сжалась в комок и разревелась. Из её бессвязных объяснений,перемежаемых всхлипами и заиканием на каждом слове, удалось таки понять, что сперва пришла та женщина, которая тут с сотрясением была, а после журналистка что-то сказала и эта стерва вдруг попыталась её задушить.
- Так значит. - Ярузельская и не подозревала, что сможет прийти в такую ярость, слова она теперь чеканила, а интерн просто вытянулся по стойке смирно. - Василий, проводишь Кристину в каюту и посидишь с ней на всякий случай. Да, возьми в помощь Хельгу. Сюда пришли Диму. А дальше сама управлюсь.
- Пошли, - тут-же начал уговаривать всё ещё трясшуюся девчонку интерн, - никто тебя не тронет.
- Может ей успокаивающее что сделать? - спросил он у Ярузельской.
- Конечно сделайте. Думаю ей только на пользу поспать.
Дима появился минуты через три и по его виду было ясно, уж он-то постарается, чтоб обидчику Кристины не поздоровилось.
- Дима, я надеюсь Вы помните, что сейчас не у себя в спецназе а в медицинской службе. Поэтому никаких разборок на борту.
Дима заметно приуныл, но мысли о справедливом возмездии не оставил. Не вечно же они на борту "Варяга" пробудут.
- Кроме того, это самое возмездие вы собирались применить к женщине - (хоть и стерве, и по заслугам) -мысленно добавила Ярузельская - поэтому ваша задача на данный момент - найти и вернуть нашу пациентку и по какому-то недоразумению сотрудницу Джессику Армвер.
Марьяна не стала упоминать, что недоразумением был тот бардак, который царил в голове вконец замотавшегося капитана "Варяга".
- Можете идти. Возмездием я сама займусь, пока бюрократическим.
Подождав, пока санитар выйдет, Марьяна начала составлять официальную жалобу капитану Грэю по факту нападения Рины Эш на сотрудника лазарета Кристину.
Дима уже успел проверить наличие журналистки в её каюте и никого не обнаружив прикидывал, куда податься дальше. Конечно, немалым соблазном было всётаки самому покарать виновных, но приказ есть приказ. Поэтому он решил просто пойти по случайной траектории, авось повезёт и кто чего видел. Случайная траектория пролегала через взлётную палубу.
- Опа! - тихо порадовался санитар - как я вовремя. - И неслышно, как когда-то учили подошёл к журналистке, которая застыла вглядываясь в странную процессию. Но наблюдать за сим зрелищем было как-то не по времени, поэтому Дима просто подошёл вплотную и кашлянув. чтоб привлечь внимание произнёс:
- Пожалуйста, пройдёмте в лазарет. С Вами хочет поговорить главврач.

-О чем поговорили ? да так... О погоде, о том, куда ему идти.... Ну, и конечно познакомил с несколькими выражениями из родного фольклера Ульянова.... Но если серьезно, то я видел этого кошару в бою... Именно он нес ответственность за гибель трех моих пилотов... Тоесть, я хотел сказать, что он сбил троих из нашего звена....
После возвращения на корабль, и пары минут пинания ногами и кулаками корпуса "Рапиры" сопровождающегося руганью на всех известных Кондору языках, его позвали к капитану.
-А на счет генератора... Да, кошки сумели поставить поля частично отражающие, а частично поглощающие как световые, так и радарные волны... И это не хорошо, теперь за нами идет хвост.

- Пожалуйста, пройдёмте в лазарет. С Вами хочет поговорить главврач.

Мурса с интересом смотрела, как какой-то терран'ра на цыпочках подкрадывается к самочке Джессике. Как охотник этот представитель чужого народа был полный чурнах, он сопел, громко дышал, а воняло от него так, что подходи он к добыче даже с подветренной стороны, его унюхал бы даже борианги. Жаль было вмешиваться, но эта добыча была нужна самой Мурсе.
Килратхи рыжим потоком втекла между самочкой и незнакомым терран'ра, легонько оттерла конкурента плечом.
- Пошли, - безапеляционно заявила она онемевшей Джессике. - Мы с тобой потеррряли нужную вещь. Идем искать.

- Пожалуйста, пройдёмте в лазарет. С Вами хочет поговорить главврач.

"Что, опять туда?!"
Джессика просто онемела от такого. Только выбралась оттуда, сколько ж можно? Нет, конечно, "только" - понятие относительное. Она уже тут около часа стоит, наверное. И "гроб" давно улетел, и с несколькими механиками поболтать успела. Вон уже летуны возвращаются.
Что это там? Ну ничего себе... Кого-то уже тащат в горизонтальном положении.
"Мы же еще не... Или уже?"
Но она не успела даже начать думать, что ответить присланному за ней бугаю, как перед ней буквально из ниоткуда возникла Мурса, заслонив собой санитара.

- Пошли. Мы с тобой потеррряли нужную вещь. Идем искать.

- Конечно, - поторопилась ответить Джессика. - Идем.
И кинув победоносный лукавый взгляд на санитара: "Что, съел?", отправилась вслед за Мурсой прочь от летной палубы.
"Надо будет потом узнать, что с тем человеком случилось," сделала Джессика мысленную зарубку.

- Э-эх, дерёвня ты безграмотная, ты поди и в Крыжополе то не была?

- Это тот гадюшник, откуда ты выпал по недосмотру? Не, не доводилось бывать.
Все-таки, приятная машинка, несмотря ни на что, даже есть чем огрызнуться в случае чего. Хотя на раздолбанном "хорьке" тоже было чем послать горячий привет. Ура модернизации и модификации...

- У тебя двигатель заклинило или ты так рада моему предложению?

Что такое? А, ну да, "Варяг" в прямой видимости, пора бы и успокоиться ненадолго. Флай чинно пристроилась впереди "тарсуса". Душка-особист в беседу не вмешивался, комментариев не отпускал, и то хлеб с сыром.
- Да нет, просто жду, когда плетущийся в хвосте старший пары запросит разрешение на посадку. Или контрольный облет корабля.

По дороге Джессика начала размышлять, а что же они такое искать будут. На ум ничего не приходило. Вопрос: "Мурса, что мы потеряли?" кошка проигнорировала. Пришлось молча идти следом, стараясь изо всех сил не отстать.
Впрочем, идти было не особенно долго. Мурса распахнула дверь в пустой спортзал.
"Наверное, это сейчас единственное пустое место на корабле," мельком подумала Джессика, заходя внутрь вслед за килратхой.

Они устроились на груде подстилок в углу. Мурса положила подбородок на лапы и долго собиралась с мыслями, которые как обычно не желали течь стройной и логичной цепочкой, а скакали, как тот вкусный зверь, которого колонисты с Мъольнира называли "кррролик". Имей она сейчас здесь пару-тройку тех "кррроликов", можно было бы сделать вак'ку и напиться до полного разъезжания всех четырех лап.
- Скажи, - решилась килратхи. - Почему самцы так стррранно себя ведут?

- Скажи, почему самцы так стррранно себя ведут?

О-па, обсуждать мужчин с килратхой? Такого мы еще не делали. Может, лучше было пойти с санитаром? Не-е, килратха лучше.
- А как они себя ведут?

- Стрррано, говорррю же!
Мурса нетерпеливо постукивала хвостом по матам.
- Как будто у них весенний гон или все вдррруг рррешили устррроить Сивар Эшрад, только маленький. Почему запрррещают жить с дррругим? Ворррон меня совсем не любит. Он вообще никого не любит. Еще один тоже не любит, только ему так плохо, что он все вррремя забывает. Добррродетель боится, тот, кто дает питье...
- Бармен? - машинально предположила слушательница.
- Барррмен тоже боится. Дакхатх... Еррретик не боится, но к нему не пускают...
Список вопросов выстраивался очень длинный, килратхи могла говорить, пока ее не перебьют.

- Полковник!
Ульянов открыл глаза, одновременно вскакивая с диванчика. На мгновение ему показалось, что он даже не засыпал, но брошенный на часы беглый взгляд убедил Дмитрия в обратном. Хотя этого времени было все равно слшком мало для того, чтобы хоть немного отдохнуть.
Начальник РУП протянул ему стаканчик горячего кофе.
- Вас вызывает капитан, сэр.
- Что стряслось? - спросил Ульянов, прихлебывая обжигающе-горячий и крепкий до горечи напиток. По его прикидкам, "Инквизитор" еще не должен был вернуться. А значит, что-то произошло.
- Точно не знаю, сэр. Но есть информация о том, что одно из патрульных звеньев напоролось на кошек. Двое из нашх погибли...
- Проклятье! - полковник едва не захлебнулся кофе, вскакивая на ноги. Вот тебе и зачищенная система!
- Полковник, сэр! - один из дежурных оторвался от терминала. - Поступили уточненные данные о потерях. Один из пилотов жив и находится в спасательной капсуле. Мы получили сигнал "мэйдэй"...
Дмитрий отбросил недопитый стакан. Кофе коричневой лужицей растекся по выкрашенному в серебристо-стальной цвет полу. Выжившего требовалось срочно подобрать. Полковник подошел к терминалу связи.
- Говорит командир крыла! Дежурному звену "Сэйбров" - срочный взлет. Координаты места назначения порлучите у диспетчера, - затем, отключившись от линии, Дмитрий повернулся к начальнику РУП. Взгляд скользнул по планке с именем. - Капитан О'Нилл...
- Я не первый день на службе, сэр, - офицер кивнул изрядно поседевшей головой. - Сделаем в лучшем виде. Капитан Грэй уже приказал отправить по паре "Сэйбров" к прыжковым точкам. Но спасатели, естественно, получат приоритет в очередности взлета.
Ульянов кивнул в ответ. Хорошо, когда есть люди, которым не надо ничего объяснять. А затем со всей поспешностью бросился на мостик...