На тонком запястье соседки болтался металлический браслет сломанных наручников.
- Я Мишель. Нас здесь двое, - скороговоркой «обрадовала» ее фотограф. – Со мной девочка, Ю-Ю, ей плохо, и она...
Неоконченное предложение повисло в воздухе. Супруга полицейского уставилась на соседку, словно та вдруг прошла сквозь стену на ее глазах.
- Как тебе удалось? Нет, неважно. Ты можешь сломать и дверь?
- Не знаю.
Черный маленький прямоугольник на сером металле двери вновь стал черным, а по коридору пошло гулять эхо. Дрожь от удара передалась через камень стен ладони Мишель. После второго дверь напротив заметно выгнулась, но не поддалась.
- Незадача, - констатировал прежний голос. – Придется выдумывать что-то новое.
Мишель поежилась: находиться рядом с киборгом – а кто еще может обладать такой силой? – оказалось неприятно. Анализировать было некогда.
- Мой имплант отказывается работать, как будто мы глубоко под землей, - сообщила она соседке.
- А мы там и есть, - злобно откликнулась соседка. - Здание старое, кладка толстая. И отличный материал. Сигнал не желает проходить, я уже пробовала.
Снова грохнула уже знакомая дверь. Мишель прижала палец к губам.
- Шш!

(ун-ун!)

(вместо отсутсвующего сержанта Ботари)

Да Линь, чья очередь сегодня была дежурить у темницы, услышав грохот, досадливо поморщился, нехотя отложил недочитанный комикс, и, взяв в руки шокер, вразвалочку направился к лестнице, бурча под нос что-то о "охреневших стервах, которым надо дать хорошую взбучку". Его напарник (сволочь ленивая) молча посмотрел ему вслед и вновь уставился в экран телевизора, по которому крутили очередную бесконечную "мыльную оперу".
- Ну, кому из вас, стервы, не сидится спокойно? - Линь захлопнул дверь, и, покачивая шокером, двинулся по коридору, - Подзарядиться хотите? - и, довольный своей шуткой, бандит громко заржал.

В узкой рамке перечеркнутого решеткой окошка вновь появилась белесая тень. Света в узком коридоре не хватало, а тот, что был, превращал его в сцену из жизни работников морга.
- Отвлеки его, - одними губами произнесла соседка.
- А ты? Не хочешь «подзарядиться»? – громко самым кокетливо-невинным тоном поинтересовалась Мишель. – Нам так грустно и печально в одиночестве.
Оставалось только надеяться на скудное освещение и то, что на лице не отражаются страх и отвращение и желание избить наглую тварь.
- Это кто тут такой умный, а? - Линь цыкнул зубом, сплюнул на пол, и неторопливо, как хозяин, подошел к двери, - Тебя, стерва, завтра босс так подзарядит, что мало не покажется, так что не горюй.
Он ткнул шокером в решетку и снова заржал. Ему так понравилась собственная шутка, что повторил ее несколько раз, не обращая внимания на события у себя за спиной. На этот раз запертая в соседней камере пленница действовала молча и относительно тихо. Прутья решетки поддались – не намного, но достаточно, чтобы сквозь них можно было просунуть руку.

Линь еще разок хохотнул, довольный своим "остроумием", и шагнул назад, с радостной улыбкой разглядывая перепуганное лицо за решеткой. Крепкие пальцы вцепились ему сзади в волосы, охранника, как тряпичную куклу, ударило спиной о загудевшую дверь. Линь уронил шокер, ошалело вытаращил глаза и попытался заорать, но было поздно, горло ему сдавили, как будто удавкой.
- Отдай ключи, любовничек, - приказали сзади по-китайски.
- Нету... - просипел Линь, отчаянно пытаясь выдрать из кобуры пистолет. Как назло, кнопка, всегда так легко отщелкивавшаяся, сейчас выскальзывала из потных, трясущихся пальцев, - Ключи у босса...
- Жаль, - тоном, говорящим противоположное, констатировала Си Чен Инь, заводя вторую руку в «замок». – Впрочем, ты все равно бы не выжил.
В этот момент кобура наконец-таки расстегнулась, и трясущаяся рука Линя выдернула пистолет. Щелкнул флажок предохранителя. В основание черепа бедолаги уперлась чужая ладонь, другой рукой его рванули за подбородок вправо. В тишине коридора раздался отчетливый хруст.
- Жаль, - повторила китаянка, отпуская мертвое тело оседать на каменный пол. – Но попытаться все-таки стоило, а, подруга?
Мишель проводила мертвеца взглядом. Раздувающиеся ноздри выдавали ее: она рассвирепела настолько, что могла бы сама убить, если бы обладала достаточной силой. И в отличие от соседки не имела ни капли юмора по этому поводу.
- Плохо, что он оказался пуст. Теперь с нами поступят еще хуже.
Лао заходила взад-вперед по голой комнате, борясь с желанием ударить кулачком по равнодушной кирпичной стене. Будь здесь тот, кто знал ее мужа, он удивился бы, насколько она походила сейчас на Дэна в движениях и позах, в выражении лица.
- Если у них не принято связываться с охранниками, то придут в десять утра с «завтраком». Они ленивы.

(по просьбе мастера)

РЕАЛЬНОСТЬ

У подножия лестницы паслась четверка коней, рядом стояла груженая оружием колесница. На деревянной дощечке кто-то написал: «К Желтым источникам». И нарисовал стрелку – вверх.
РоДжи - пиратка в черном камзоле и широкополой шляпе - постояла у первой ступеньки, глубоко вдохнув влажный воздух.
- Press the Start button, - проговорила она и начала восхождение.
Мост начинался на каменном уступе, куда вели потрескавшиеся от времени, истертые тысячами тысяч ног ступени, но нигде не заканчивался. Он висел над холодной черной водой нелепой дугой, опираясь лишь на один край. Толстые доски настила, которые были прочными настолько, что на них можно было ступить безбоязненно, через несколько метров таяли, растворяясь в полупрозрачной дымке. На деревянных столбиках перил тускло поблескивала в лунном свете стершаяся кое-где позолота. Корявое черное дерево, свесившее корни в пропасть, а ветками упирающееся в небеса, шелестело бумажными змейками, развешенными на ветках. Между узловатых корней его булькал желтый родник.
В разрыве тяжелых туч иногда проглядывало ночное светило, чересчур большое, чтобы быть настоящим. Зато видны были даже зубчатые тени кратеров. Непрерывная череда теней, белесых и почти бесформенных, втекала по лестнице и удалялась по мосту в никуда, сливаясь с дымкой над морем.
И только одна из фигур обладала плотностью и очертаниями – девочка в старинных доспехах, которая сидела, прислонившись к скале. Лицом она походила на Си Чен Инь, как сестра-близнец, но была шире и крепче в плечах и вообще коренастее. Бронзовый шлем лежал на земле у правой ноги.

Гонконг, набережная Тун Ло-вань
Ночь с 10 на 11 апреля

- ... если голову найдешь! - закончил Плохой парень.
Лоу Фэй-кам и Тинг Сонг-ва радостно заржали. Плохой парень улыбнулся, довольный реакцией товарищей на только что рассказанный анекдот, а затем резко дернул рулем, качнув машину и вызвав тем самым переполох на дороге и новый взрыв хохота в салоне. Вообще-то его звали Къюба Диззи, и был он чистопородным гарлемским негром, а прозвище свое получил за поразительное сходство внешности и характера с голливудским актером Мартином Лоуренсом, игравшим одну из главных ролей в том самом боевичке "Плохие парни", запомнившемся ребятам Элла.
О причинах, приведших Къюбу в "семью" Дядюшки Элла стоит рассказать подробнее. Началась эта история в далеком 1997 году, когда Къюба задумался о своей дальнейшей жизни. Путей было несколько – можно было жить на пособие по безработице и сдохнуть от алкоголизма лет в сорок пять, как большинство его соседей; можно было стать одним из уличных бандюков и загнуться гораздо раньше от пули или чуть попозже в тюряге; можно было попробовать поступить в колледж, но тут все упиралось в деньги. Поразмыслив, Диззи выбрал четвертый путь – он пошёл в армию. Идея оказалась удачной – солдатом он оказался очень неплохим, быстро продвигался по служебной лестнице, став сначала капралом, затем – стафф-сержантом, а в 2001-м году двадцатидвухлетний уорент-офицер Къюба Диззи взял в руки бланк с назначением в Форт Карсон, где базировалась Десятая Группа ССО ВС США. С тех пор Къюба побывал во многих местах земного шара, о которых прежде уроженец Гарлема и не слышал, а если и слышал, то лишь краем уха.
Первым таким местом был Афганистан в 2001-м, - группа, в которую входил Диззи, работала вместе с Ахмадом Шах-Масудом, «Львом Панджшера», подготавливая почву для прибытия войск НАТО. В Афганистане Диззи понял, что война – это не прогулка, и на ней гибнут всерьез не только плохие парни в чалмах, но и крепкие ребята из спецназа, а герой его детства - Джон Рэмбо - хера с два продержался бы здесь хотя бы сутки. В этой стране, никогда и ни кем не покоренной, сломал бы ногу даже чёрт, что уж тут говорить про обычных смертных. На пятый день командир группы выкинул SR-47*, сменив её на АКМ советского производства, а к концу второй недели уже все его подчиненные щеголяли "Калашниковыми" разного производства и разной степени потасканности. Къюбе тогда перепал румынский АКС, и молодой уорент до самого конца командировки силился понять, чем руководствовались румыны, сделав приклад складывающимся, так, что затыльник упирался в рукоятку заряжания и исключал возможность стрельбы с сложенным прикладом. Удивляли его местные жители - странные, молчаливые люди, прожженные и высушенные местным солнцем, впитавшие в себя, казалось, саму душу этих гор и их вековую мудрость.

___________
*SR-47 - версия американской винтовки М-4, адаптированная в 2001-м году по заказу ССО США под патрон 7,62 и магазины от АК-АКМ специально для частей, действующих в Афганистане

Къюба жег танки талибов; откусывал пересохшим ртом ломти воздуха на высокогорьях, отступая от их поисковых групп; учился подсаливать воду и менять носки по два-три раза в день; он запоминал каждый совет тех афганцев, с кем приходилось работать, и в итоге добился главного - вернулся домой живым. Там же, в горах Афганистана, он получил свое первое ранение, и навсегда запомнил это страшное ощущение, когда твое крепкое, тренированное тело отказывается тебе подчиняться, и ты лежишь бессильной грудой в желтой пыли, с ужасом и мольбой наблюдая за суетящимися товарищами. А еще он запомнил, что самое красивое, самое прекрасное на свете зрелище – это опускающийся за тобой вертолет.
Затем, в 2003-м, был Ирак. Однажды уже побежденный, но все же преподнесший еще немало неприятных сюрпризов победителям. Ирак остался в памяти Къюбы страной страха, слепящего солнца, песков, и людей, столь же беспощадных, жестоких и непредсказуемых, как песчаные бури их родины. В Ираке смерть была повсюду – она таилась в стоящих у обочины машинах, подмигивала карими глазами тощих, оборванных мальчишек на грязных улицах; сверкала вспышками выстрелов из темных оконных проемов и норовила слизнуть с раскаленной на солнце брони жестким языком взрывной волны от спрятанного под асфальтом фугаса. Смерть поджидала в на рынке, приняв облик мягкой игрушки; выскакивала под колеса патрульной машины одетой в черное женщиной; огненным росчерком ПЗРК сдергивала на землю вертолеты; хлопалась на моторные решетки танка бутылкой с зажигательной смесью, а потом, утомившись, сидела в сенаторском кресле, считая гробы, прикрытые звездно-полосатым флагом, и сочиняя патетические речи для очередной партии кандидатов в покойники. Уезжая из Ирака в Штудгарт на переподготовку, Къюба прихватил с собой в качестве сувениров шрам от осколка на левом бедре, бесценный опыт и погоны первого лейтенанта.
В 2006-м Къюба с удивлением узнал, что в мире существует две Джорджии, и одна из них вовсе не штат, а самостоятельное, независимое государство где-то в горах России. Прибыв на место, Диззи уточнил, что Джорджия – это по-английски, а выговорить русское название республики бывшего СССР без риска свернуть себе язык в штопор, практически невозможно. Но зато здесь красиво, можно без опаски ходить по городу, а люди улыбчивы и гостеприимны. Вдобавок ко всему эта страна вовсе не воюет с Америкой, а наоборот, взяла пример с колыбели демократии и теперь вовсю демонстрирует этой самой колыбели свою безграничную благодарность. Правда, капитана Диззи отправили в Грузию вовсе не изощряться в лингвистике, не изучать культуру и не строить демократию на американский манер, а натаскивать спецназ молодого государства, чем Къюба и занимался до приснопамятного августа 2008 года, когда придурок - а иначе капитан Диззи грузинского президента не называл - отдал один из самых безумных приказов на памяти американского спецназовца. Пять дней спустя, сидя в гостиничном номере гостиницы "Сакартвело", потягивая из запотевшего бокала ледяной боржоми и приходя в себя после безумного марш-броска, который Къюба вместе со своими учениками из Отдельного батальона специального назначения были вынуждены совершить, чтобы не попасть под молот наступающих частей 58-й армии русских, Диззи сделал себе очередную зарубку в памяти - изучать тех, с кем ему придется связываться, не только с военной точки зрения. Ведь поначалу все было прекрасно - сокрушительный удар, выход на оперативный простор, а затем - пока идет дипломатическое балабольство - закрепление на захваченных позициях и подготовка к обороне. А там пусть уж русские лезут через единственный тоннель!

(пост написан сержантом)

Но все пошло наперекосяк: сначала долбанные миротворцы, уцепившиеся ногтями и зубами за свой клочок земли, потом местные жители, прущие на танки (Къюба навсегда запомнил тщедушного парнишку, по возрасту едва ли ученика старших класов средней школы, упрямо бегущего на стреляющий танк) с бутылками зажигательной смеси, а потом внезапный и страшный удар русских, нанесенный тогда, когда русским по всем прикидкам полагалось сотрясать зал заседаний Совбеза ООН. Къюба, драпавший вместе со всеми, по достоинству оценил как скорость своих курсантов, так и силу русских войск, о чем потом не забывал (в красках, со всеми подробностями) рассказывать во время занятий молодому пополнению; ибо ТВД Десятой группы ССО как раз и являлись Европа и Западная Азия.
Грузия преподала Диззи еще один полезный урок: как-то раз, еще до той глупой войны, во время очередных посиделок, коими издавна славились гостеприимные грузины, с Къюбой разговорился изрядно поддавший коллега-инструктор из Украины, и американец, уже видевший себя в организации "Блэкуотер", с удивлением узнал, что на вольных хлебах можно заработать гораздо больше, нежели под патронажем дядюшки Сэма, забиравшим в казну государства без малого половину. Главное - не жадничать и не перебегать дорогу сильным мира всего, и все будет в ажуре.
Выйдя в отставку в 2014-м, Диззи вспомнил слова "коллеги" и всерьез призадумался. Собственно, ему всего тридцать пять, жизнь, можно сказать, только началась, только вот... Да, он ветеран пары войнючек, да, у него блестящий послужной список, бесценный опыт, его с руками и ногами едва ли не силком тянут в "Блэкуотер"... И что? Американская мечта? Вот она, ваша мечта - она или гибнет за какие-то мифические "идеалы демократии" в горах Афганистана и песках Ирака; или живет в кредит, но таскает дорогие мобильники, ездит в роскошных машинах и вовсю демонстрирует успех и достаток. Вот это как раз Къюбе претило больше всего - ему, привыкшему к армейской вольнице, откровенно претило отдавать честно заработанные деньги какому-то лощеному педику в кресле президента банка, щедрой рукой кинувшего льготный, "ветеранский" кредит. В итоге Къюба продал дом, машину, распродал мебель, собрал сумку и без всяких сожалений помахал рукой родному американскому берегу, по рекомендации и протекции одного старого друга отправившись в Китай, учить уйгуров бороться с войсками коммунистического Китая.
Уйгуры оказались людьми способными, благодарными и - что самое главное - щедрыми, что не могло не понравиться Къюбе. К сожалению, идиллия эта продолжалась ровно семь месяцев, до тех пор, пока у убитого в Афганистане в перестрелке с американским патрулем уйгурского боевика не нашли видеозапись, на которой во всей красе блистал Къюба Диззи, показывавший, как правильно минировать дорогу. ЦРУ, опознав "актера", немедленно слило информацию коллегам из МГБ КНР, и плохо бы пришлось Къюбе, не проведай про это уйгуры. Для экс-спецназовца было крайне неприятно узнать, что теперь за его голову платит не только Мао, но и родной дядя Сэм, и все это только из-за того, что у уйгуров принято по-соседски шастать в Афганистан по узкому коридору между Таджикистаном и Пакистаном, дабы помочь соседям-талибам в борьбе против иноземных захватчиков. Неприятно удивленного Диззи переправили из Кашгара сначала в Чэнду, затем - в Наньин, и уж оттуда - в Сянган, где один из его бывших работодателей подыскал для Къюбы местечко у Круглого Элла, тоже умевшего ценить и соответственно вознаграждать толковых специалистов.
Первоначально Къюбу, как кадрового военного, воротило от одной только мысли о работе на бандита, но выбирать уже не приходилось - дорога в США и Европу была закрыта всерьез и надолго, так что пришлось стиснуть зубы, запихать подальше свою гордость и обучать премудростям ведения уличных боев "племянничков" хозяина квартала.
Элл тоже поначалу не стремился особо доверять пришлому чернокожему, но постепенно стена взаимных недоверия и неприязни истончилась, а через год исчезла совсем, и Къюбу, к тому времени прочно завоевавшему расположение босса и уважение "собратьев", поставили старшим над двумя бойцами - Лоу Фэй-камом и Тингом Сонг-ва. И Лоу, и Тинг родились и выросли в одном квартале, биографиями не блистали и искренне уважали своего нового командира, выразив свои чувства в данном Диззи прозвище.
За полтора года троица сдружилась накрепко, превратившись из рабочего коллектива в спаянную команду профессионалов. Конечно, по уровню им было далеко до бывших сослуживцев Диззи из десятой Группы ССО, на фоне большинства "уличных бойцов" Лоу и Тинг выглядели крутыми спецназовцами, а пара стычек с представителями конкурирующих группировок только подтвердили репутацию "команды Плохого парня".
В данный же Къюба, Лоу и Тинг ехали отдохнуть после дневных праведных трудов в ресторан «Рюдзин» - под приятную музыку расслабиться, вкусно поесть, пропустить по паре рюмок горячительного, познакомиться с симпатичными девчонками, в общем, приятно провести время.

Город, который однажды был взят в долг, а затем возвращен, но не прежним (еще до британцев) хозяевам, а тем, кто занял их место. Город, живущий взаймы. Очень многие самонадеянно думали, будто он принадлежит только им; они быстро ушли. Или скоро уйдут... а быть может, не так уж и скоро. Фокус в том, что городу все равно. Он заключил с временем выгодную сделку и умеет ждать, терпеливый, словно Большой Будда с Лантау. В нем можно прожить от рождения и до смерти, но не сделаться здесь своим. Лишь почувствуешь себя королем и хозяином жизни, - город живо напомнит, как глубоко ты ошибся. Город, неразборчивый в средствах, населенный людьми, которые сделают все, чтобы выжить.
Так было и так будет...
На набережной было пустынно, только на узком волноломе, который ограждал «бэй фун тон* от бухты Виктория, подвыпившие ребята пытались загрузиться на яхту, и такси подвозили к «Эксельсиору» нагулявшихся по городу постояльцев. Полуденную пушку – трехфунтовый «хочкисс» - любили фотографировать, но сейчас возле постамента не наблюдалось толпы. А наблюдался Лю Манг, оседлавший, точно коня, одно из старых морских орудий. Тони остановился на середине мощеной оранжевой плиткой дорожки, выудил сигарету. Интересно, где прячется «кукушоночек»? Бывший сослуживец не рискнул прийти в одиночестве, прихватил с собой свиту: один сидел на траве, второй прислонился к столбу.
- Всем привет.
Лю Манг махнул рукой в приветствии, скользнул вниз с импровизированной лошадки, швырнул недокуренную сигарету в траву и затушил носком ботинка. Подозрительный прищур, отчего глаза казались совсем щелочками, сохранился у него со старых времен. За время, пока они не виделись, уроженец Тайваня отяжелел, но все еще двигался с кошачьей ловкостью. И место он выбрал самое подходящее – даже на таком небольшом расстоянии каждый мог с трудом разглядеть других в свете огней отеля через дорогу и нескольких фонарей на лодках в бухточке.
- Ты один? – тоном дружеской беседы поинтересовался бывший сослуживец, перекрыв шум робко бьющих о каменную набережную волн.
Тони раздвинул губы в широкой улыбке:
- В следующий раз возьму с собой целую армию.
______________
______________
*避風塘 – (букв. «бухта, чтобы избежать ветра»), специально обустроенные бухты с волноломами, где корабли могут переждать тайфун.

(а тут мы с Даларой подвернулись, ун)

Коммуникатор Диззи зазвонил в тот момент, когда «Ниссан Тангут» уже выезжал из тоннеля. Къюба недовольно скривился, но мелодия звонка красноречиво подсказывала, что звонит не хрен с бугра, а сам «дядюшка» Элл, поэтому Плохой парень с неохотой нацепил гарнитуру на ухо.
- Да, шеф... Хорошо... Понял. Да, сделаю. Нет, шеф, не беспокойтесь. Да, все будет в полном порядке. До свидания... - Къюба отключил связь, вздохнул, а затем с силой ударил по рулю, - Вот же дерьмо!
- Что такое? – Тинг удивленно глянул на своего старшего товарища.
- Этот гребаный коп... - следующие пять минут Къюба посвятил чтению страстного монолога, в котором рассказал о благородном происхождении Тони Лианга, подверг критике мораль его родителей, а так же живописно поведал слушателям о сексуальных предпочтениях самого Тони и его предков вплоть до седьмого колена.
- В общем, отдых отменяется, - резюмировал Диззи, - Дядя приказал прикрыть задницу этому клятому фараону.
Къюба ненавидел Тони и не считал нужным скрывать свои чувства от посторонних. Причин для ненависти было три: Тони был полицейским, а полицейских Диззи ненавидел на генетическом уровне уроженца трущоб, и вдобавок – вторая причина – он был полицейским продажным, что уже вызывало ненависть у Къюбы-военного. Третьей же причиной было то, что Тони с рук сходило то, за что любого другого Элл обувал в бетонные ботинки и пускал поплавать в залив. Ну а Тинг с Лоу поддерживали своего командира целиком и полностью – наличие полицейского в «семье» так же стояло им поперек горла.
- Не понимаю я шефа, - Плохой парень вырулил на обочину, остановил машину и заглушил двигатель, - Вроде мудрый человек, а нет-нет как выдаст что... То шкуру эту пригрел, теперь с русскими связался...
- А русские что? – удивился Лоу, - Подумаешь, два фараона...
- Балбес, - добродушно бросил Къюба, подкуривая сигарету, - С русскими лучше вообще не связываться, ибо что они выкинут – не предскажет никто. Ну да ладно, это уже не наша головная боль, поехали работать...
- А как мы узнаем, где этот хер моржовый? – поинтересовался Тинг, - Или шеф в курсе?
- В курсе, - Диззи завел машину, - Когда коп звонил ему, дядюшка попросил своего головастого парня отследить звонок. Так что говнюк тут, недалеко, встречается со своими бывшими дружками, такими же засранцами, как и он сам. У пушки.
- Это которая здесь?
- Именно. Поэтому босс нас и попросил проследить, чтобы нашего копа никто не обидел. А то вдруг описается мальчик... - Къюба хохотнул и мягко перевел в положение «взлет» рукоятку на рулевой колонке. Серебристый «Ниссан», свистя турбинами, взлетел на пять метров и, покачиваясь на струях воздуха, величаво поплыл над шоссе.

Маленькая лодка – не лучшее пристанище, но у него бывали и похуже. И безопаснее не найти ничего в этом городе. Два часа назад он звонил жене и обсуждал с ней оценки сына. Полчаса назад он расстался с Ву Сян-бинь, которая унесла с собой крошечный «подарок». Сейчас любой звук четким эхом в тишине скользил над водами бухты Виктория. Слава богам, ночь выдалась теплой. Он все равно накинул плед на плечи – чтобы быть неприметнее. Только лицо выделялось светлым пятном на фоне черной одежды.
Отсюда, с расстояния в сорок три метра, легко было различить четыре фигуры на набережной. Ю Ди позволил себе усмешку: в отличие от любого, кто мог оказаться на его месте, ему даже не потребовалось менять очки. Привычные черные с серебристой оправой нужно было лишь переключить в ночной режим обработки сигнала. На имплант шла запись действий людей около пушек.
Третий окурок упокоился в японской походной пепельнице.

Встроенный в стену рабочий стол с лампой на гибких суставах и ноутбуком. Ящички с письменными принадлежностями. Большой широкоформатный телевизор. Металлическое кресло на колесиках с эргономичными подушками. Громадная «королевская» кровать. Бежевый ковер. Все в этом номере было призвано давать постояльцам комфорт.
Свет выключен, лишь однажды пробежал по потолку отблеск фар припозднившейся машины. В кресле у окна почти во всю стену сидит мужчина в светлом костюме. Даже сейчас, почти в полной тьме, он сохраняет изысканный шик и элегантность, как будто позирует художнику. В вазе рядом с ноутбуком стоят три белые лилии.
Очаровательный вид, гордость отеля «Эксельсиор», не так занимает этого гостя, как происходящее внизу, на набережной. Отсюда она видна как на ладони. И тьма не помеха: Бай Хэ не отнимает от глаз бинокль в режиме ночного видения.
Он видит четыре фигурки около пушек. Он видит и одинокую машину, что подкралась и замерла слева от площадки. Оттуда выходят люди. Бай Хэ подносит к губам гладкую серебристую коробочку.
- План изменился, придержите атаку.

Серебристый "Ниссан" остановился на пустынной в это время автостоянке.
- Незаметны, как апельсин на асфальте, - Къюба опустил стекло и сплюнул, - Вдобавок и далеко...
- Ага, метров триста, - поддержал Лоу, - Как будем действовать?
- Секунду... - Плохой парень наморщил лоб, - Так, помнишь, как мы залетных с материка уму учили?
- Это когда ты под туриста косил? - догадался Тинг.
- Именно, мой друг... - Дизи вынул из бардачка бутылку виски "Блэк энд Уайт хорс", набрал в рот и обрызгал рубаху. - Говнюк мне должен новое шмотье... - бутылка перекочевала к Тингу.
Из машины вывалилась троица явно хорошо подвыпивших парней. Один из них - чернокожий, в яркой гавайской рубахе и таких же пестрых шортах - размахивал рукой с зажатой в ней бутылкой, и все порывался спеть на ломаном китайском какую-то песню, слов которой было не понять из-за дикого акцента певца. Так, горланя, хохоча и поминутно прикладываясь по очереди к бутыли, развеселая компания направилась к обзорной площадке, явно намереваясь продолжить там веселье.

Лю Манг обернулся на посторонний звук: точь-в-точь потревоженный во время охоты тростниковый кот. Глаза стали совсем щелками – как на военных операциях при виде противника. Двое его подручных отреагировали медленнее, но в целом прилично. Один не выпускал из виду Лианга, второй обшаривал взглядом берег и лодки. В рыжем неверном свете фонарей, направленных на автостраду, не разглядишь деталей фигур на пешеходной дорожке. Бывший коллега перевел взгляд на Тони. По лицу того было видно, какие слова у него рвутся с языка.
- Подкрепление? – выплюнул слова уроженец Тайваня.
Оружие было при нем, и он ясно дал понять, что пустит его в ход как только «неожиданная помеха» подойдет ближе.
...mo gao len... Лианг перебрал еще несколько выражений, все были не лучше. Нужно было что-то придумывать – и быстро. Кого благодарить за инициативу, он будет разбираться потом. Завтра. Возможно.
- Я их не звал.
\СонГокку, Далара, ну и я трохи)

Тинг недобро смотрел на полицейского, кусая губы. Проклятый коп опять выйдет сухим из воды, или еще чего доброго вообще наябедничает Дядюшке, выставив их виноватыми. Достал, говеный фараон... Что бы сделать такого, а? Идея пришла внезапно.
- Он вооружен! - заорал Тинг, падая на колено и выхватывая из-под рубашки пистолет, - Тони, ложись!
Казалось, время замерло - Къюба, одной ногой стоящий на ограждении, с бутылкой у рта, держащий его за руку Лао, Тони, его собеседники - все застыло, а затем события завертелись с ужасающей быстротой. Еще падала бутылка из разжавшейся руки Къюбы, еще только открывал рот Лао, а пистолет Тинга уже хлопал, опорожняя магазин.
- Дерьмо! - только и успел выдохнуть Диззи, падая на нагретый за день бетон.
Серый гранитный постамент пушки оказался неплохим укрытием. Лю Манг и его подельники, завидев движение, шестым чувством почуяв опасность, брызнули в стороны. Двое откатились и распластались в траве, нашарили оружие. Тайванец нырнул за постамент. Миг, и по Тингу пошел ответный огонь сразу с трех точек. Хорошо прицелиться мешала чугунная решетка, что разделяла две стороны неожиданной стычки.
Он сначала выполнил знакомую команду и лишь потом сообразил, что, как последний дурак, застрял меж двух огней. Пора было бы привыкнуть, конечно... Тони откатился под прикрытие каменной кладки, недовольно хрюкнув, когда рукоять пистолет больно вжалась куда-то под нижние ребра. Гранату бы... Под руку попалась оставленная кем-то пластиковая бутылка с недопитым лимонадом, должно быть, оставил кто-то из туристов, которые любят фотографироваться у пушек. Молясь, чтобы бывшие сослуживцы не подумали лишнего (пусть эта мысль придет к ним чуть позже, минут через пять, он согласен), Лианг размахнулся и как на учениях отправил «снаряд» через кованую решетку.
Спецназ, чей бы он ни был, всегда натаскивается на одно - поставленная задача должна быть выполнена, как бы она не была исполнителю противна. Выполнение поставленной задачи и есть победа. Поставили задачу защищать этого чертова копа? Вот будь любезен, защищай, иначе - профессиональную гордость пока опустим - добрый дядюшка Элл попросит своих племянничков навертеть на флагшток чью-то черную задницу, и оставить её развеваться на ветру.

(мы же)

Къюба выматерился, вскочил на ноги и открыл шквальный огонь по противнику, не столько ставя своей целью зацепить кого, сколько желая заставить врагов отвлечься от Тони, прекратить огонь и искать укрытия. Или перенести ответную стрельбу на самого Къюбу, как бы Къюба и не желал этого избежать...
Пластиковая бутылка описала красивую дугу и шлепнулась в аккурат между Лоу и Тингом, что имело крайне фатальные последствия для последнего: Тинг на секунду отвлекся, опустил пистолет, и в этот момент пуля ударила его в висок. Не издав даже звука, парень рухнул на гранитные плиты, щедро оросив их кровью и ошметками мозгов. Лоу глянул на то, что секунду назад было его другом, заорал, и, вскинув пистолет, разрядил его в одного из тех, кто прикрывал парня, беседовавшего с Тони. В грохот выстрелов и крики вплелся третьей партией оглушительный вой полицейских сирен. На Глочестер-роуд, совсем близко. Еще ближе. Две машины, может, больше. Идут от большой развязки у туннеля. Тридцать-сорок секунд, и будут здесь.
- Тони! Чтоб твои кишки сгнили внутри, предатель! – выкрикнул Лю Манг из своего укрытия, выпустил еще две пули по Лоу.
В ответном пожелании содержалось что-то про превращение тайваньца в змею и засовывании в рот осиного гнезда; разобрать было трудно, так как меньше всего на свете Лианг стремился быть сейчас услышанным. И увиденным. Полежав носом в бетон секунду или две, он, обдирая локти дальше, пополз вдоль парапета в тень рекламного щита, в сторону, противоположную той, откуда возвещали о своем прибытии коллеги. Вслед ему никто не стрелял; наверное, не заметили или не обратили внимания в общей кутерьме. Он не останавливался, пока не уткнулся носом в фанеру, на этот раз никаких картинок на ней не было, несколько сколоченных вместе листов изображали ограду. Здесь можно было оглядеться и перевести дух. В черной воде бухты призывно отражались огни офицерского клуба. Отступать Лю Мангу было некуда, разве что в этом же направлении, и сталкиваться с разъяренным экс-сослуживцем Тони совсем не хотел. Лю Манг уже обозлен не на шутку и, если его не опередить, утопит его даже на мелководье. Лианг кошкой скользнул вниз по каменным ступеням к воде.
Къюба сидел на теплом бетоне, зажимая рукой рану на плече и глядя на то, что еще пару секунд назад было его... да, они были его друзьями. Пусть и не семи пядей во лбу, временами шумные и непоседливые, но эти ребята умудрились за какие-то полтора года стать его настоящими друзьями. А теперь из-за какой-то двуличной твари в полицейском мундире они лежат на бетоне, а еще через некоторое время их запакуют в черные пластиковые мешки и сунут в темное нутро ячейки холодильника в морге. Къюбе не нужно было подходить и проверять - слишком часто в своей жизни он видел вот такие же вот тела, бессильно распластавшиеся на выжженной солнцем земле.
Диззи встал, шипя от боли и злости, и торопливо заковылял к своей машине, стремясь скорее убраться с места боя.
Несколько секунд спустя серебристый "Ниссан" вырулил со стоянки и поехал в сторону, совершенно противоположную приближающимся проблесковым маячкам полицейских машин. Къюба поставил машину на автопилот, перевязал рану, и, шипя и матерясь, набрал на коммуникаторе номер.
- Это была подстава, - вместо приветствия бросил он, когда на том конце взяли трубку, - Приеду - все расскажу.
\Опять же мы)

РЕАЛЬНОСТЬ

РоДжи помахала девушке рукой еще издалека, привлекая внимание и предупреждая о своем появлении. Кто знает - может она тоже из тех, кто сначала стреляет, а потом спрашивает документы... Лучше пусть стреляет вдаль, авось увернемся.
- Я РоДжи, - сообщила она, подойдя поближе и слегка поклонившись, - Прошу простить, если я опоздала. Трафик.
Подхватив шлем, девочка легко поднялась на ноги; она казалась неощутимо материальнее окружения. Вернее, Реальность вокруг нее как будто обретала плотность, становилась вещественнее.
- Можешь называть меня – Колесничая, - снисходительно кивнула девочка.
- Чудно, - пиратка сняла шляпу и пригладила волосы, - Цербер в полной боевой готовности, дом ждет гостей. Ты готова?
- Разумеется.
Они спустились мимо длинной очереди бредущих в неизведанное теней к лошадям. Те подняли головы, услышав знакомые шаги. Кони были вороные, рослые, как будто невысоких китайских лошадок увеличили в размере, не меняя деталей и пропорций.
- Поедешь со мной или останешься наблюдать? – полюбопытствовала девочка, впрягая их в колесницу.
Упряжь тоже была необычная, поводья крепились на бронзовую рогатку, а она соединялась ремнями с широким кожаным поясом.
- Поеду с тобой, конечно, - сказала пиратка после секундного размышления и шагнула вперед. Ее точная копия - или оригинал - осталась на месте, неподвижна и внимательна.
- Тогда держись за что-нибудь.
Пояс с ремнями плотно обхватил талию Колесничей, девочка застегнула его и проверила несколько раз на прочность. Затем покрепче уперлась ногами в днище повозки. Кони всхрапнули, раздувая ноздри в предвкушении сражения. Пиратка изменилась в лице и ухватилась за край повозки.

[Фенек, Сонгоку и лошадки!]

Тяжелая влажность джунглей развернулась в Реальности, словно наваливаясь на наблюдателя духотой и обилием злой мошкары. Переплетенные корни и ветви высоких деревьев образовывали живую стену, в зарослях угадывалось неясное движение гибких змеиных тел. Что-то там, в глубине джунглей непрерывно шевелилось, шуршало, потрескивало сучьями, и на фоне этой активности и жизни недвижный Цербер казался причудливой формы каменной глыбой, серым валуном на цветущей поляне. Пес лежал и, кажется, спал, уложив среднюю морду на скрещенные лапы. Остальные головы сопели, уткнув носы в траву. Пиратка легким, почти танцующим шагом приблизилась к жуткой трехглавой твари, встала на цыпочки и ласково почесала крайнюю лобастую башку за острым ухом. Если бы пес стоял - капитан едва доставала бы ему до плеча.
- Это Цербер, он кусается, - сказала РоДжи.
Словно в подтверждение ее слов средняя голова пса открыла глаза и посмотрела на противницу. Опираясь на передок колесницы, девочка в старинных доспехах исподлобья разглядывала каменного монстра и задумчиво покусывала губу. Поле будущего сражения тоже удостоилось осмотра, но беглого и на сторонний взгляд пренебрежительного. Затем Колесничая улыбнулась. Она почти незаметно шевельнула бедрами, и кони, почувствовав движение упряжи, послушно пошли неторопливым шагом вокруг живой глыбы в центре поляны. Под тяжелыми колесами повозки сочно хрустели зеленые толстые стебли.
РоДжи еще раз потрепала псину за ухом, что-то ласково приговаривая. Затем, заметив движение, хозяйка Цербера отошла к краю поляны, села прямо на землю, привалившись спиной к стволу диковинного дерева, и принялась обмахиваться широкополой пиратской шляпой, вздыхая от жары. Пес внимательно следил за колесницей - средняя голова проводила коней и девушку взглядом до границы зрения, затем наблюдение приняла крайняя голова. Упряжка описала почти замкнутый круг, кони мотали хвостами, отгоняя москитов, но казалось, будто они хлещут себя по бокам, нагоняя боевой раж. Колесничая вытянула из ременной петли клевец на длинной рукояти, прокрутила его несколько раз на пробу в левой руке и удовлетворенно кивнула. Правой она сделала движение, как будто собиралась прикоснуться к земле.

(а с Фенеком, который Зерда)

Гонконг, Глочестер-роуд, набережная
Ночь с 10 на 11 апреля

Гул мотора ударил в уши, а отраженные огни закрыла небольшая быстрая тень. И она стремительно приближалась. Шанс, что пройдет мимо, испарился, когда лодка, замедляя ход, скользнула прямо к каменной лестнице, уходящей под воду. Он не успел разглядеть в призрачном свечении светлого из-за огней города неба ее очертаний, прямо в лицо направили мощный фонарь.
- Стой на месте! Не двигайся! – крикнул взволнованный и поднадоевший за последние дни знакомый голос.
В паузе наступила тишина, перестрелка наверху закончилась, перестали выть сирены, лишь красно-синие всполохи плясали на бортах и тентах заполонивших бухту плоскодонок.
- Лианг? – недоверчиво выдохнул растерянный Динг.
Тони поморщился, и эта заминка спасла патрульному жизнь. Что ж, теперь лишь глухой не знает о нем. Похоже, скоро его признают виноватым даже в тайфуне десятилетней давности, от которого город целиком не опомнился до сих пор. На шоссе у него за спиной коллеги из этого округа перекрикивали друг друга и собственные сирены, Лю Манг под шумок растворился в ночной тьме, и Тони очень всерьез сомневался в способностях нынешних своих сослуживцев обнаружить, куда подевался сослуживец бывший. Моторку и ее пассажира - досадное и неожиданное препятствие - покачивало на невысокой волне. Щурясь от яркого света, Лианг сделал еще шаг вперед, еще на одну ступеньку ближе к спасительной воде.

- Что ж ты делаешь! – выпалил на мандарине человек в черном.
Сейчас он желал придушить обоих: и Лианга, и того, кто задерживал его.

(а тут мы с Сон)

- Om aksobya hum, - громко и внятно произнесла девочка, направляя колесницу на огромного пса; ее одежды под доспехами поменял цвет, теперь они были ярко-синими.
Пиратка сочла, что это уже нападение, поэтому удовлетворенно кивнула своим мыслям, посмотрела на Цербера, который одной головой следил за приближением девушки-колесничей, а другой смотрел на хозяйку, и просто сказала ему:
- Фас.
Ад сорвался с цепи. Только что неподвижная туша гигантского пса возлежала на жаркой влажной земле, и вот он уже стоит всеми мордами к противнице, скаля безукоризненные клыки. Небо потемнело, резкий порыв ветра стегнул верхушки деревьев, а лес примолк, словно в ожидании бури. Росчерк клевца был похож на удар молнии, заточенное тяжелое острие прочертило... бы глубокую царапину на шкуре гигантского зверя, если бы Колесничая, рассмеявшись, не сменила направление удара. В тот же миг Цербер отскочил вбок, продолжая скалить зубы. Две своих головы он запрокинул к небу и издал ужасающий вой в две мощные собачьи глотки. Ветер остервенело терзал верхний план джунглей, но здесь на земле он был более смирным, лишь развевал волосы пиратки, да клонил к земле траву.

Сначала Феникс, затем Ай-Ай доложили баронессе Ротшильд о попытке хакерской атаки:
- Капитан, в данный момент происходит нападение на систему...
- Баронесса, нас атакует неизвестный...
- Я в курсе, мальчики, - отозвалась безмятежно баронесса, - Цербер активирован, не тряситесь.
- Но неизвестный атакует Цербера, - в тщательно смодулированном голосе Ай-Ай послышалось тщательно смодулированное беспокойство.
- И разве это не весело? - тихо рассмеялась баронесса, - Я отслеживаю сводку, мальчики. Ай-Ай, приготовь мне чаю, пока нам не вырубили систему снабжения.

(с Фенько-Зердой, с кем же еще?)

Гонконг, Глочестер-роуд, набережная
Ночь с 10 на 11 апреля

По комнате плыл бесстыдный удушливый аромат белых лилий. Человек у окна проводил взглядом полицейские машины, что примчались к ограде и застыли настороженными псами. Из салонов посыпались люди. Обычно здесь лишь отмечали праздник или смотрели, как офицер стреляет из пушки. Не отрывая от глаз бинокля, Бай Хэ нажал кнопку быстрого вызова на телефоне.
- Ву, хорошая работа. Поезжай в офис и жди меня там.
Отбой. Сейчас на выходе из отеля должна появиться тонкая слегка порывистая гибкая фигура с легкомысленно растрепанной прической юной студентки, в ярком зеленом плащике и темных широких очках. Никто не запомнит лица.
Бай Хэ скользнул безразличным взглядом по четырем телам далеко внизу – по два по обе стороны ограды. Красно-синие тревожные огни сбивали ночную настройку бинокля. Лю Манга наблюдатель не искал, его интересовал только один участник действа. Самого Лианга видно не было, заслонял подъем набережной, но яркий луч фонаря с катера у самого берега выдавал его местонахождение лучше всякой пеленговой системы.

- Стой на месте, ты у меня на прицеле, - скорее попросил, чем приказал Динг.
Еще недавно они с Тони ходили вместе почти как напарники. А теперь вот так: один на берегу, второй в лодке, прицел, снятый предохранитель. Патрульный не собирался стрелять, не хотел и молился, чтобы не пришлось. Плечом утирал текущий по щеке пот. Первой мыслью было – коллега попал в переплет, и ему нужна помощь. Вторым и незваным пришло воспоминание о визите к подпольному оружейнику, о том, как привычно и дружески Лианг разговаривал с ним, как они понимали друг друга с полуслова. Третья мысль не грела совсем, но Динг никак не мог решиться спросить прямо, что за дела нашлись у полицейского ночью возле Полуденной пушки и почему они закончились стрельбой.
Объяснить можно было все. Но сомнения прогрызали извилистый ход в душе патрульного, и вместо того, чтобы опустить пистолет и помочь приятелю забраться в катер, он медлил. Подрагивали руки.
- Ну зачем ты здесь оказался, Лианг? И я – зачем?

У тебя хорошая жизнь, Динг. В ней всего два цвета, белый и черный, бедный спектр, я согласен, зато как просто принимать решения. Я хотел бы сказать тебе: я хороший полицейский. Не с лучшей в мире биографией и не с самыми чистыми помыслами, но я - хороший полицейский. Я не брал денег и не продавал информацию. Просто...
От кривой ухмылки свело губы, волосы липли к мокрому не только от ночной духоты лбу. Тони прикрывался от бьющего в лицо света ладонью, но перед глазами все равно плавали черно-зеленые расплывающиеся пятна.
Я хочу быть таким, как ты, но вынужден жить в тени. И мне страшно идти на свет. Чересчур много придется тогда вытащить на всеобщее обозрение.
Вслух Тони сказал:
- Извини, Динг, но я - полицейский.
Течение неторопливо разворачивало катер, прибивая бортом к гранитному берегу.

"Он похож на призрака," - думал Динг. На пришедшего со дна морского призрака, который жаждет обрести тело. Белый яркий свет фонаря делал смуглую кожу Лианга почти белой, мертвенной. Подташнивало от неправильности ситуации. Давила липкая бесконечность. Нужно было принимать решение. Но, как часто бывало, первый шаг сделал не он. Или патрульный хотел так думать.
Выстрелы слились в один гулкий взрыв. Погас фонарь. Едва слышно плеснула вода.
Динг чуть не выронил пистолет, когда, подсвечивая каменные ступени в спешке нашаренным мобильником, не увидел на них никого.
Наверху, около пушек, метались огни и сплетались в тревожную скороговорку голоса.
- Ночь смертей, - ватным языком проговорил Динг и опустился на сиденье.

Он расслабился и позволил собственному телу опуститься почти на дно. Левая рука на мгновение онемела, но если не думать о ней, то и боли почти что не чувствовалось. Плечо окутало бурое облачко крови, по зеркальному небу плавали размытые блики фонарей.
Море было его спасением, убежищем и временным домом; оно стирало названия и имена, здесь они не имели значения. Где-то здесь был Лю Манг, ну и что? Здесь он - равный среди равных. Можно было позволить течению утащить себя дальше, забыться в синей толще воды и оставить земные заботы по ту сторону границы между воздухом и землей, но стоило призрачным холодным пальцам вцепиться в одежду и потянуть еще ниже, Тони оттолкнулся и поплыл прочь, к молу и к лодкам, которые покачивались вдоль него.
Пару раз пришлось вынырнуть и глотнуть воздуха; на набережной все еще царила суматоха, но Лианг не оглядывался. Он опять погрузился под воду и на этот раз пробыл там достаточно долго, чтобы, едва дыша, уцепиться за скользкий борт чьей-то лодки.
- Da sha gua,* – без особого восторга сказали у него над головой, прихватили за шиворот и втащили наверх, точно мокрого задыхающегося котенка.

-----------------
*da sha gua - букв. "очень глупая дыня", дурак, идиот (кит., манд.)

РЕАЛЬНОСТЬ

Кони пронесли свою хозяйку мимо зверя, они были готовы вырваться на свободу или умчаться подальше, волоча за собой опрокинутую повозку, но девочка заставила их подчиниться своей воле. Она опять выбрала восток для начала атаки, но, освободив вторую руку, удерживая древко на сгибе локтя, скрестила запястья и переплела мизинцы в мудре Годзанзе:
- Om isha naya in tara ya sowaka!
Земля выпустила побеги, те превратились в виноградные плети и, словно путы, связали лапы огромной собаки.

- Неизвестный пытается обезвредить систему, - начал было Феникс, но баронесса отмахнулась:
- Это бросается в глаза!

Цербер повернул все три головы к Колесничей и сначала утробно зарычал, а затем рявкнул так, что упряжку отнесло на несколько шагов, а плотный колючий кустарник по краю поляны согнулся под акустической волной.
- Ветер против земли, - пробормотала РоДжи, - Все это мило, но это же защита. Почему ты не нападаешь, псина чертова?
Темные тучи набухли над джунглями, и пролились тропическим ливнем, словно в ответ на слова баронессы. Хлесткие струи дождя избивали широкие листья деревьев, жирная черная земля намокала и размягчалась, становясь грязью. Еще один толстый мшистый ствол украсился тремя параллельными линиями: 坎, вода. Девочка на колеснице расхохоталась, перебросила клевец за спину и вытащила из сдвоенных кожаных ножен без украшений короткий тяжелый меч. Второй такой же оставался пока не при деле. Кони пронесли боевую повозку и, повинуясь движениям бедер хозяйки, развернулись и встали как вкопанные. Цербера окатило напитанной дождем землей.

(по просьбе авторов - SonGoku to Fennec Zerda)

- А чего она ржет все время? – поинтересовалась баронесса у Феникса. - Отождествляет себя со своими коняшками? Глубинные комплексы личности по Фрейду? Юнгианские архетипы пополняются архетипом "Лошадь страшная"?
- Думаю, баронесса, это признак веселости и легкого нрава, - серьезно пояснил Феникс.
- Чудовищно, - пробормотала пиратка. - Если я начну так хохотать...
Остаток ее фразы потонул в шипении - с серой шкуры Цербера стремительно испарялась вода, на миг пес скрылся в настоящем белом облаке. Мокрая грязь ссыпалась песком в тот момент, когда Цербер, скрытый туманом, ринулся в атаку.

Туша чудовищного пса ударила колесницу в бок; лошади, увязая в размокшей грязи, взбивали коричневую земляную жижу, их хозяйка дернула за протянутый через передок повозки шнурок, и из оси с двух сторон выскочили толстые металлические шипы. Девочка с силой воткнула меч в среднюю голову. Под раскат грома обоих противников окутали высокие языки пламени. Вонзенный меч плавился, тяжелые металлические капли стекали на землю, оставляя темноватые дорожки на шкуре пса. Шипы колесницы, достигшие тела Цербера так же поплыли, размягчаясь и теряя форму.

- Зеркало боли, - прошептала баронесса.

Сработала динамическая защита пса - удар нападающего возвращался ему же. Одна из голов рванула бок лошади, из раны на средней текла похожая на лаву кровь, выжигающая землю и дерево, плавящая металл. Девочка расстегнула пояс, освобождая коней из-под своей власти, и со вторым мечом в правой руке и веревкой в левой спрыгнула прямо в огненный ад.
- A ro kan man... – она сделала шаг к беснующемуся чудовищу посреди озера лавы. - A ro kan man...
Она должна была вспыхнуть, как облитая смолой сухая пакля, но продолжала идти, прикусив губу, будто все-таки испытывала боль. Со стороны казалось, будто кожа ее стала черной от нестерпимого пламени. Шлем она сбросила еще раньше, и теперь спутанные волосы тяжелой волной спускались через левое плечо.
- A ro kan man, - в последний раз повторила девочка, останавливаясь перед зверем.
Огненные языки вокруг нее сплелись в подобие птицы, тяжелый старинный меч обвил ухмыляющийся дракон. Колесничая протянула левую руку и приложила раскрытую ладонь ко лбу средней головы сторожа мира мертвых.

(таки мы с Фенькой, ага)

Лантау, монастырь По Лин
11 апреля 2017 года, раннее утро

Солнце должно было подняться с минуты на минуту. Большой Будда словно плыл в облаках, величественно-темный на фоне уже светлого неба. В низине висел туман, и деревья далеко внизу толпились массивными стройными фигурами. Среди них чудилось движение, инородное дыхание. Безмолвные бронзовые статуи чуть больше человеческого роста навечно застыли в позах-символах на своих постаментах за загородками, но белая пелена дала иллюзию жизни и им. Пахло зеленью, землей и морем. Запах ароматических палочек прибавится позже. Большие курительницы еще сиротливо спали.
Каблуки выстукивали уверенную дробь по влажным от росы плиткам. Белая синтепоновая курточка с опушкой из искусственного меха не спасала от разлитого в воздухе холода, и ее хозяйка шла, обняв себя руками. Великолепие и многокрасочность буддийского монастыря, возведенного ради духовности и поддерживаемого ради туризма, сменилось утилитарной простотой. Синяя краска на металлической ограде кое-где облупилась. Туристам нечего делать на этом кладбище, сюда приходят только свои: полицейские, их семьи и друзья.
Единственная в этот час посетительница остановилась перед второй справа могилой у обрыва. Привычно прочитала вслух надпись. Легкомысленный наряд – белые брючки и темная серая футболка с надписями, короткая куртка, большие темные очки, парик с двумя хвостиками, алая печать губ – не вязался с трагическим выражением на лице. Маска не шла актрисе.
- Здравствуй, - сказала миниатюрная молодая женщина и вдруг рассмеялась, туман жадно поглотил звук. – Какое неуместное слово. Но, говорят, ты все еще жив.
Она замялась, как будто не могла решить, что делать дальше, или ждала ответа. В кустах у самого края обрыва неуверенно затянул партию соловей.
- Без тебя звонко, как в пустом котле.
Занялся размытый, как на акварели, пожар рассвета.
- Ночью умерли люди. У меня почти все готово. Но только почти – и это бесит. Пока я собираю все воедино, будет совершено много жестокости. Но меня никто не торопит, только я сама. А ты всегда говорил: не беги, не торопись, иначе не успеешь. Прямо старший брат или наставник, - женщина улыбнулась, ткнула обвинительным пальцем в могильный камень. - Ты не так уж старше меня, между прочим, тебе всего тридцать пять. Сейчас.
Приподняв очки, она вытерла украдкой уголки глаз.
- Три года – не повод!
Бумажный пакетик едва помещался в карман курточки. Надписей на нем не было, только красный квадратный оттиск с четырьмя иероглифами в старинном написании. Женщина на короткую секунду приложила его ко лбу, затем на вытянутых руках опустила в урну в подножия надгробия. Потом смотрела, как обугливается и скручивается от огня бумага.
- Где бы ты ни был, живой или мертвый, пусть он хранит тебя.
И пошла прочь, как будто не хотела оборачиваться и видеть могилу.

Дом баронессы РоДжи

- Ай-Ай, что происходит? - спросила баронесса так спокойно, словно попросила принести ей чашечку чая с бисквитом. - Какого, мать его, чертового черта происходит!
- Затрудняюсь дать ответ, - Ай-Ай был крайне осторожен в формулировке.
- Модуль "Зеркало боли" не может быть извлечен из внутреннего кода программы, - пиратка прижала пальцы к вискам. - Феникс, дай логи. Ведь ответная атака на мозги взломщика идет? - Передаю лог событий. Модуль "Зеркало боли" подключен и работает в стандартном режиме. Атака на злоумышленника идет, - Феникс говорил, почти не интонируя, словно опасался привлечь внимание баронессы.
РоДжи, не отрываясь от картины боя, просмотрела лог и вздохнула глубоко, будто готовилась нырнуть в омут без дна.
- Что это, Феникс?
- Я не знаю, капитан.
- Почему ей не выжигает мозги?
- Я не знаю, капитан.
Баронесса раздраженно свернула событийный отчет системы и вгляделась в фигурку воительницы, охваченную огнем.
- Делаю вывод, что нечего жечь. И это не Си Чен.
Гудок видеофона показался неуместным и громким, аппаратура включилась до того, как обитатели дома ответили на него.
- Я сражаюсь против зла, испытывая сострадание, я охраняю умерших семь дней после их смерти и провожаю их через мир перерождения, - на экране чумазое лицо девочки шло полосами помех, сигнал был слабый и неровный. - Я молюсь за избавление от болезней и боли.
Она наклонила голову набок.
- А ты?
- Круто, - баронесса отерла лицо. - Это тест на самооценку? Успокойся, ты меня заруливаешь, не нужно самоутверждаться за мой счет. Я исполняю волю своего отца, чту предков и соблюдаю принципы. Я служу своему государю и искренна с друзьями. В искренности своей я близка к долгу, а в почтении близка к ритуалу.
Между выгоревшими бровями девочки легли почти незаметные морщинки.
- Я не поняла первых трех твоих фраз, - честно созналась она.
- Я сказала, что в делах, которым ты посвятила себя, твое превосходство очевидно. И это прекрасно, должен же кто-то всем этим заниматься. Я схожу с ума? - баронесса пощупала себе лоб.
Девочка качнула головой:
- Нет.

(выложено соавтором поста SonGoku)

Полицейский участок
11 апреля 2017 года, утро

Про то, что наша жизнь порой удивительным образом напоминает минное поле, Тони слышал не раз. Иногда он небрежно кивал в ответ в знак отвлеченного согласия, иногда не придавал этой фразе никакого значения. Но сегодня утром он как никто другой был готов подписаться под каждым словом.
Конкретно его жизнь на конкретном отрезке времени и пространства представляла именно нашпигованный готовыми к взрыву снарядами (наступи - и полный привет!) участок. И ни миноискатель, ни инструкция по обезвреживанию не прилагались.
В перекрестии чужих взглядов Тони сам себе казался бесплотным призраком; любой желающий прочитал бы его мысли, которые роем встревоженных насекомых гудели в голове. Не череп, а стеклянное осиное гнездо.
Кто-то уже положил сегодняшнее подношение в небольшую нишу к ногам ярко раскрашенной деревянной фигуры. Оранжевые мячики апельсинов блестели маслянистой пористой кожурой, рядом с ними обгрызенное наполовину яблоко смотрелось убого, но больше грозному генералу предложить было нечего.
Крепко сжимая в правой руке знаменитую алебарду, Гуань Ю из-под хмуро сдвинутых бровей разглядывал "морского призрака"; сегодня генерал казался сердитее обычного, словно намекал, что кодекс чести, воплощением которого он являлся, обязателен не только для тех, кто ходит под солнцем без опаски.
- Что?! – огрызнулся Лианг. – Ты не лучше!
От сладковатого запаха благовоний (здесь, куда не дотягивали "сферу влияния" с утра включенные на полную мощность кондиционеры, аромат ощущался сильнее) защекотало в носу.
- Говорят, у тебя неприятности, - начальство остановилось рядом, подождало и не получило ответа. - Э?
Тони выжал беззаботную ухмылку. Капитан оттягивал указательным пальцем ворот липнущей к телу, мокрой насквозь майки.
- Похоже, второй старший брат* за что-то сердит на тебя.
Тони указал на сиротливый огрызок посреди сочной апельсиновой роскоши, капитан рассмеялся.
- Уладишь с ним дела, зайди. Есть разговор.
Капитан ушел, генерал остался, а Лианг никак не мог решить, под чьим взглядом труднее сохранять маску.
- Ты вроде как умеешь продлевать жизнь тем, кто в этом нуждается, так?
Тони сунул руки глубоко в карманы, в левом нашлась давно издохшая зажигалка, в другом обнаружился конвертик из плотной бумаги. Красный оттиск, росчерк четырех иероглифов; сколько ни рассматривай, все равно в старинной скорописи он не разбирается. Зажав амулет между ладонями, «морской призрак» поднес их ко лбу.
. - Позаботься о Ю-Ю, пожалуйста.

---------------
*Ji Go - 二哥 - букв. "второй брат", в Гонконге так часто называют легендарного генерала Гуань Ю, персонажа "Троецарствия", поскольку в заключенном между ним и его побратимами Лю Бэем и Чжан Фэем союзе он считался вторым по старшинству.

___ ___
___ ___
_______
___ ___
___ ___
_______

震 Сотрясение, шок, возбуждение, гром

Гром пугает за сотни верст,
Но он не опрокинет и ложки жертвенного вина.
Когда гром приходит, он ужасен.
Сто тысяч раз потеряешь богаства, но поднимешься на девятую высоту.
От грома потеряешь самообладание и будешь пугливо озираться вокруг.
Но он не касается тебя, а лишь твоих соседей.

Церковь на Лантау
10 апреля 2017 года

Выздоравливал Шэнь медленно, и ускорить процесс было нечем – две ближайшие аптеки отдали, что было, но лекарства помогали мало. За два дня состояние улучшилось лишь незначительно, а Денрею довелось побывать в роли и сиделки, и медбрата, и программиста, и механика-электронщика. В какой-то момент показалось, что дело гиблое, и сам Шунсукэ не справится. Упрямый телохранитель наотрез отказывался ехать в больницу, но остановили от насильного перемещения его к специалистам лишь оброненное несколько раз в полусне-полубреду: «Нельзя показываться» и выбор места жительства этого «архангела». Осторожность Шун понимал даже слишком хорошо.
Вечером он снова «завис» за компьютером и приборами, то и дело поглядывая на полусидящего в кресле подопечного. Короткие взгляды «как он там» становились привычкой. Разбираться в программах пришлось долго, их создавали и совершенствовали не один год и не один человек. Наверное, что-то подобное было записано на мозг Ни-тян.
Шун откинулся на спинку маленького неудобного стула и устало потер глаза. Долго работать при ярких лампах дневного света не получалось, да и Михаэль при них спал хуже, и сейчас вместо них за отдернутой занавеской в зале горели свечи - их запас обнаружился вчера утром во время ревизии закромов на предмет еды, - в массивных старых канделябрах. Ни-тян... она же Акума, она же Секимори. Ходячая неопределенность... вернее, случайность. Да, так будет правильнее. Она – случай в человеческом облике. И она выполняет желания. Денрей поерзал, безуспешно пытаясь устроиться удобнее на единственном стуле, который сумел найти. Кресло было занято. Михаэль – спит, дыхание в норме (в здешней тишине даже не нужно прислушиваться), цвет лица... по крайней мере, не ухудшился.
Да, желания она выполняет. Только как-то очень уж криво. Попросишь у нее одно – пообещает. И даст, но другое.
Пришлось встать и походить, чтобы размять затекшие ноги. Витражи выглядели темными провалами, будто пещеры, в которых затаились фигуры.
- Вернее, выполняешь ты как раз то, что попросили, но... так, как понимаешь сама, - голос разнесся по центральному пределу звонким эхом. – А твое понимание... Это же что-то с чем-то. Ты ж никогда не дослушиваешь до конца! Упс...
Нет, не проснулся от громкого звука. Шун приложил палец к губам и пообещал себе говорить не так громко. Глухая тишина становилась невыносимой. Стоп – в телефоне есть музыка.
- Так, плейлист, загрузить, начать с первой.

Тихая тягучая мелодия изменила все, наполнила пространство жизнью или хотя бы ее подобием. Японец оставил мобильник на первой лавке, а сам ушел вглубь. Там уже догорали свечи.
- Да, Ни-тян, наверное, не стоило к тебе обращаться. Но к кому еще? Впрочем, получилось интересно, хотя и непонятно, куда это все приведет. В какие дебри. К-сан, а ты что же такое попросил, что мы расхлебываем до сих пор?
Он сменил огарок на целую свечу и поджег новую от старой.
- Но мы ладно. Наши жизни кардинально изменились, мы сами стали другими... Не спорь, К-сан, тебя перемены тоже коснулись. Нам не стало легче, но мы вышли на совсем другую ступень, приобрели новые понимание и возможности. Но мне жаль Кусари. Его теперь не узнать.
Шун сел на лавку в последнем ряду. Сверху на него смотрела мадонна с застывшей навек улыбкой. Мягкой, но страшноватой в неподвижности.
- Якудза влюбился в Ни-тян. Большей ошибки придумать трудно. Он – просто человек, который не видит даже первого уровня Реальности, который никогда не сможет понять свою возлюбленную. И он ей безразличен. Ей, непоседливой, погруженной в действие, никогда не стоящей на месте. Теперь безразличен. Так муравей может любить человека. До тех пор, пока тот не наступит на него по случайности. Она просто берет его любовь и не возвращает...
В улыбке мадонны, так похожей на Секимори, проступала скорбь. Шун встал, обогнул ряды лавок. Странно, но здесь не водились крысы. Старый камень хранил холод, несмотря на теплую весну.
- Но ведь что-то она берет еще. Не только любовь и деньги. И не только у него.
Денрей оперся руками на спинку скамьи и опустил голову. Как же он не подумал об этом раньше? По всей «Сендзюцу» ходили слухи о том, что женщина шефа службы безопасности Икедзуми лежит в коме уже который год. Но мало кто знал, что она – сестра Ни-тян.
Японец снова проверил состояние Михаэля; тот наконец-то заснул крепким сном. И тогда Шун забрался по узкой металлической с кое-где облупившейся черной краской лестнице на колокольню. Под ногами не было видно почти ничего. Смутные лунные блики на каменных надгробьях и бархатная тьма древесных крон. Вдали и внизу, под склоном горы, сверкал всеми огнями целый комплекс современных отелей. Между ним и заброшенной церковью лежала целая пропасть.

(присутствую, но весь пост - от Далары)

Коулун, многоквартирный дом на Темпль стрит
11 апреля 2017 года, утро

Сашке было плохо. Очень плохо, ибо утром Рысева посетил бодун редкостной красоты.
Сашка с тихим стоном сполз с кровати, сумрачно покосился на часы, порадовался тому, что он сегодня "отсыпной", и по угрожающему противолодочному зигзагу пополз в ванную.
- Утро со счастья начинается, счастье встало раньше всех, - пробормотал он, глядя на свое отражение в зеркале.
День вчерашний аукнулся не только на желудке: морда полицейского, украшенная живописными ушибами и кровоподтеками (последствие столкновения с бамбуковым настилом на лесах) сильно смахивала на физиономию подгулявшего молодого Мефистофеля. Улица за окном шумела, как всегда это делала каждое новое утро, людской гомон, перемешиваясь с городскими звуками, втекал в открытую форточку. А потом его вдруг обрезало, словно нитку ножом. Похмельный полицейский, маясь жуткой головной болью, прошел на кухню в надежде отыскать в холодильнике банку пива, которую (по смутным воспоминаниям) он оставил там с вечера. К Рысевскому счастью, банка была на месте.
- Не все усосал, - мрачно констатировал детектив, прикладывая банку к голове. - Черт, и с Чен полаялся... Нет, ну какой хер меня за язык-то тянул? Ну трендел этот козел, и трендел бы дальше. Нет, товарищ лейтенант, нам же нужно было хавальник раззявить, свое веское "я" поддержать... Добился, контрацептив? Дебил ты, лейтенант...
Он откупорил банку и сделал долгий глоток.
- А чего так тихо? - полицейский неохотно встал с табурета и пополз в зал - посмотреть в окно.
У дома стоял обтекаемый черный автомобиль, то ли мобильный гроб, то ли наземная ракета. Вокруг начинали скапливаться любознательная ребятня.
- Какой-то хер приполз, - прокомментировал Сашка, допивая пиво, - Квартал, что ль, скупать? Так обломится ж, кретин...

(выкладывает SonGoku)

Слухи о возможной скупке квартала крупной строительной компанией ходили давно. Но черный лимузин приковывал взгляд. Дверца автомобиля медленно отодвинулась, как занавес в старинном европейском театре. Улица затаила дыхание. Так же неторопливо, словно дворецкий, готовый произнести сакраментальную фразу, из салона выдвинулся, разогнулся и воздвигся над толпой длинный, как телеграфный столб, телохранитель.
- Чем больше шкаф, тем громче он рухнет, - пробубнил Рысев, сминая пустую жестянку и выходя на кухню; смятая тара из-под пива улетела в мусорное ведро, а из холодильника была извлечена вторая емкость с "лекарством". - Саня, ты - кретин... В кои-то веки встретил девушку, которую не пугает твоя работа, и что ты сделал? А?
Лейтенант уселся на табурет и принялся сумрачно созерцать собственные черные "семейные" трусы. Через несколько минут кто-то уверенно и сильно постучал в дверь его квартиры.
- И кого принесло? - вяло полюбопытствовал Сашка, но все же поставил банку на стол и даже завернулся в свой любимый красный халат с изображением Чокнутого, рыжей рыси-полицейского.
- Какого рожна надо? - по-русски спросил детектив, распахивая дверь.
- Доброе утро, лейтенант, - сухо произнесла молодая женщина, одетая в черное с серебряным шитьем ципао. - Нам следует поговорить.
- Ma... sono tokoro rashii na*, - кивнул человек, что стоял у нее за спиной.
Долговязый телохранитель ничего не сказал. Он не действовал, он присутствовал. Он ничем не показал, что уже встречался с Рысевым, и что тот вызывает в нем не лучшие воспоминания. Русский не удостоился даже приветственного кивка. С тем же успехом спутника госпожи Ли мог охранять андроид первых поколений, с еще не встроенной программой эмоций.
- Что в нем доброго, если оно начинается с вас? - едко поинтересовался Сашка, отходя в сторону и пропуская визитеров. - Чай, кофе, пиво?
Госпожа Ли деловито прошла в квартиру, словно всегда точно знала, что и где здесь стоит. Ее спутники последовали за ней с меньшей уверенностью. Лейтенант с тихим фырканьем последовал за гостями.

------------
*Ma… sono tokoro rashii na - ま...その所らしいな – букв. «частично похоже», аналог нашего «типа того».

(в толпе прочих: Далара, сержант и Bishop)

- Так кому что? - переспросил он, ставя на плиту чайник, электрического его собрата детектив не признавал принципиально, предпочитая потратить чуть больше времени, но получить нормальный кипяток для заварки. - Вы присаживайтесь, в ногах, если верить патологоанатому, а ему верить как раз можно, правды нет.
Он оперся о подоконник, взял недопитую банку и сделал долгий, смачный глоток. Кто здесь главный – стало ясно, как только незнакомый японец огляделся. Что именно вызвало его скепсис (квартира, порядок в ней или ее хозяин), он не стал уточнять, сел, закинул ногу на ногу и уставился в окно без особого интереса. Если бы не вздернутые брови и искривленные в усмешке губы, можно было решить, будто он задремал в ожидании, когда неприятный визит завершится и можно будет заняться чем-то более важным.
- Я предпочла бы зеленый чай, - улыбнулась госпожа Ли.
- Ничего, - сообщил телохранитель, который занял стратегически выгодную позицию для охраны и самой дамы, и ее спутника.
Где и замер, напоминая подвижностью и выражением тот самый шкаф, с которым его недавно сравнили. С тем же успехом утренних визитеров мог охранять андроид первых поколений, еще без встроенной программы эмоций.
- Ну, с вами, госпожа Ли, а так же с господином Исао я знаком, - Рысев отсалютовал телохранителю банкой, а затем занялся приготовлением чая, - А вот второй господин мне абсолютно неизвестен... Сахар сами положите?
- Maccha ni... shuga ka?* – обронил, разглядывая потолок, гость без имени.
Госпожа Ли что-то быстро произнесла по-японски, слишком быстро, чтобы отловить даже знакомому с языком человеку. Гость без имени презрительно фыркнул. Исао проигнорировал сомнительное приветствие. Он не подал вида, что тоже не понял фразы. Садиться он так и не стал, и казалось, что еще немного, и он будет подпирать головой потолок.
- Простите, вы не представились, - обратился к незнакомцу напрямую Рысев, - И, поскольку вы все же у меня дома, то потрудитесь говорить на понятном мне языке. Видите ли, там, откуда я родом, хозяев дома принято уважать.
Он подал Ли чашку, затем перевел взгляд на Исао:
- Так и будете стоять?

--------------
*Maccha ni… shuga ka? - 抹茶に...　シュガか - в зеленый чай... сахар? (яп.)

(minna)

Непроницаемый взгляд телохранителя лучше слов ответил, что гостем он себя не считает и в данный момент полагает свое место самым удобным для работы.
- Вот именно, - кивнула девушка. – А вы будете слушать или ломать комедию?
- Первое, - покладисто кивнул детектив, - Ибо ясно даже и ежу, что пришли вы явно не наслаждаться моей похмельной мордой.
Он вновь оперся о подоконник и уставился на гостей с выражением вежливого любопытства на лице.
- Си Чен Инь, - раздельно произнес человек, который так и не назвал своего имени.
И, похоже – не собирался. Его полусонный взгляд сместился ниже, куда-то на подставку с необычными «рюмками».
- Что - Си Чен Инь? - Сашка недобро прищурился, - Что с ней?
- Мы надеемся, что ничего, - опять заговорила госпожа Ли. – Вы позволите, тонг цзы?
Безымянный гость лениво кивнул, достал из внутреннего кармана небольшой футляр из темного полированного дерева, подцепил острием старинного резного «наперстка» - древняя игрушка как будто была впаяна в плоть – крышку. Внутри коробочки лежала маленькая лазурная стрекоза. Госпожа Ли осторожно взяла насекомое на ладонь.
- У вас есть компьютер?
- В спальне, - Рысев кивком указал направление, - Да сядьте вы, наконец, Исао, я не собираюсь нападать на ваших подопечных...
- Принесите.
Сашка саркастически фыркнул, но все же соизволил оторвать зад от подоконника и притащить откуда-то из глубины квартиры видавший виды ноутбук. Стрекоза приподняла крылья, встрепенулась, готовая сорваться с места, но все-таки осталась сидеть.
- Misete kudasai*, - попросил ее хозяин.

__________________
*Misete kudasai -見せて下さい - дай нам увидеть, пожалуйста. (яп.)

На экране появилось изображение: брыкающаяся злая китаянка и несколько крупных мужчин, которые пытались затолкать Си Чен Инь в машину.
- Угу... - Сашка отвернулся к окну, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем проговорил: - Ряд вопросов. Вопрос первый - откуда у вас эта запись? Вопрос второй - почему вы пришли именно ко мне? Вопрос третий вытекает из второго - что нужно, чтобы я сделал? Главный вопрос оставлю на потом.
Острие серебряного наперстка нарисовало в воздухе сложную геометрическую фигуру – стрекоза взвилась под потолок. На экране сменилась картинка. Теперь Рысев без восторга разглядывал собственную макушку.
- Можно переходить к пункту два, - усмехнулся владелец электронной игрушки.
- Потому что вам не надо платить, - подхватила мысль миниатюрная женщина-адвокат. – Итак, главный вопрос?
Она сделала выжидательную паузу.
- Я что, похож на альтруиста? - смятая жестянка улетела в мусорное ведро. - И потом, я детектив, а не коммандос или там офицер полицейского спецназа. Вам к Лиангу надо, это он у нас мастер-боевик. Так что... - Рысев выразительно развел руками.
- Yuzhnaya Osetia, - без улыбки произнесла госпожа Ли, тщательно выговаривая слова чужого языка. – Две тысячи восьмой год. Освежить вам воспоминания?
Сашка замер. «Либо Чен все же успела посмотреть мой альбом, либо просто берут на пушку. К личному делу допуска у них нет, Балу им рассказывать ничего не станет». Затем медленно, очень медленно сложил на груди руки, облокотился о стену и с вызовом произнес:
- Ну, освежите.
- Сержант контрактной службы отдельного батальона разведки при двадцать седьмом мотострелковом полку девятнадцатой дивизии пятьдесят восьмой армии, - добросовестно, с неожиданно знакомой интонацией, которая совсем не вязалась с изысканными линиями ее фигуры, зато почему-то наводила на мысль о старинной гильзе, болтающейся на цепочке на шее, перечислила госпожа Ли. – Вместе с пулеметчиком ПК старшим сержантом Андреевым принимал участие в операции в республике Южная Осетия в августе две тысячи восьмого года. За что был награжден орденом Александра Невского.
- Sogekihei, - подсказал японец, не открывая глаз. – Ni bunrui*.

-----------------
* Sogekihei, ni bunrui - 狙撃兵二分類 - снайпер, вторая категория. (яп.)

(толпа)

Рысев тоже закрыл на пару секунд глаза: Осетию он вспоминать не любил, очень не любил, хотя их дружба с Мишкой началась именно там, когда добродушный здоровяк вытащил контуженного Сашку на себе из-под обстрела. Лейтенант вздохнул, отклеился от стены, оглядел гостей:
- Допустим, вы правы. Теперь ответьте - вы знаете, кто похититель?
- Да, - кивнула госпожа Ли. – Но пока не сумели выяснить, где прячут мою сестру.
- Понадобится еще время.
Оказывается, безымянный гость умел разговаривать и на других языках.
- И деньги, - в тон ответил Рысев, - Если, конечно, у вас не завалялся небольшой арсенал в подвале. Кстати, голос что-то знакомый...
- Mondai nai.*
- Арсенал есть у вас, - то ли перевела, то ли перенаправила беседу в нужное русло маленькая китаянка.
- Смотря для чего, - Сашка налил себе чаю, - Если это какой-то придурок-одиночка, то обойдусь. А если это организация... То наоборот, не хватит.
Он подул на чай, осторожно отхлебнул и продолжил:
- Если придется штурмовать объект, то желательно иметь гранатомет. Хотя бы сорокамиллиметровый.
- Mondai nai, - повторил до того немногословный японец. – Honmoku wa. Kotoba o tsutte kudasai.*
Он придвинул Рысеву его же ноутбук.
- Составьте, пожалуйста, список всего необходимого, - произнесла Ли деловито, как будто речь шла о договоре на поставку детских игрушек или партии ползунков. – А заодно давайте обсудим, кого вы возьмете с собой. Мой клиент отдает себе полный отчет, что вы – не Рэмбо и не Терминатор. Он согласен оплатить издержки группы, но лишь в том случае, если людей будет не больше пяти.

------------------
* Mondai nai - 問題ない - не вопрос (яп.)
*Honmoku wa. Kotoba o tsutte kudasai. - 品目は. 言葉を継って下さい – Список. И продолжай (говорить), пожалуйста. (яп.)


(minna)

- Отлично, - Рысев проигнорировал ноутбук, - Понадобится пулемет - можно китайский, или что из южнокорейских арсеналов, их практически невозможно отследить. Далее - пара пистолет-пулеметов, четыре РПГ, желательно термобарических, американский М 203А3 с полным боекомплектом. Несколько осколочных ручных гарант. Пять бронежилетов. Один Исао и... - полицейский обернулся к Ли, - твоя боевитая сестричка.
Японец чему-то улыбнулся. Ли приподняла в точно разыгранном удивлении одну бровь.
- Кто еще двое? – уточнила миниатюрная женщина-адвокат.
- Вас это не касается, - отрезал Сашка, - Надеюсь, господин Исао сможет управляться с чем-то посущественнее его пижонской хлопалки, а то у нас не съемки фильма про Джеймса Бонда намечаются. Кстати, раз уж вы все здесь, то убедительно попрошу мистера Безымянного, - он кивнул на заказчика, - впредь не обзываться. А то в ответ на испорченное настроение я могу испортить ему морду.
Его гость улыбался охотно и много, но теплоты за улыбкой не чувствовалось. Намек на чувства появлялся, когда на глаза ему попадалась девочка-женщина в черном ципао. Сашка оглядел аудиторию и махнул рукой Ли:
- Пошли, пошепчемся...
Он вышел в другую комнату. Из соседнего помещения донеслось: «Я прошу меня извинить...», и через порог, как через дохлую ядовитую змею, перешагнула женщина-адвокат. Словно явилась из старых китайских фильмов про недоступных и крайне надменных красавиц. Во всяком случае, выражение на ее холеном лице было почти что брезгливое.
- Я слушаю.

(почти те же)

- Морду попроще сделай для начала, - посоветовал Сашка, - А теперь поведай мне, каким образом Чен умудрилась влипнуть?
Госпожа Ли сложила на груди руки; с сестрами ее роднили разве что одинаковые черты, но трудно было поверить, что все восемь девушек были «рождены» в одном месте.
- Какое это имеет значение? – по-прежнему неприязненно спросила она.
- Большое, - Рысев покосился на андроида. - Чен тебе ничего не рассказывала?
- Нет, - Ли отрицательно покачала головой. – Ты последний, кто разговаривал с ней перед ее исчезновением.
Она досадливо прикусила губу.
- Предпоследний, - не стала скрывать правды девушка. – После тебя она рыдала на плече у тонг цзы. По моим данным.
- А чего она рыдала? Что случилось? - Рысь пристально уставился на китаянку, словно настоящая рысь перед броском.
- Ее бойфренд повел себя как полный мудак. Теперь мы можем вернуться к обсуждению наших дел?
Бойфренд? У Чен есть парень? Сашку словно резанули серпом по фаберже.
- И... И кто он? - с трудом выдавил полицейский, удивляясь самому себе.
Еще бы - он, фараон со стажем, циник и дебошир, вдруг переживает тот факт, что полузнакомый андроид - уже смешно, да? - устраивает свою личную жизнь. Его смерили все тем же взглядом: как будто рассматривали мокрицу на стене.
- Ходят слухи, он русский, - ядовито улыбнулась госпожа Ли, присаживаясь на самый краешек стула. – И служит в местной полиции. Она вчера обедала с ним в «Кантоне», но что-то у них не заладилось в отношениях.
Знаете что такое "улыбка идиота"? Нет? Ну так посмотрите на лейтенанта полиции Рысева Александра, он в аккурат этой самой лыбой блещет. Точнее, блистал.
- А хрена этот ваш тон-кто-он-там пасть разевал? Он меня знает? По-хорошему, рыльце бы ему отполировать надо.
\Все те же лица)))

- Вперед, - тонкий указательный палец Ли был наставлен на дверь. – Он сидит в той комнате. А пока будешь нюхать собственные колени, он встанет и уйдет. Возможно, на прощание скажет что-нибудь вроде: «печально оказываться, как всегда, правым».
Китаянка довольно точно скопировала знакомые интонации.
- А потом ты потеряешь Си Чен. Я изначально была против тебя, но тонг цзы решил, что лучше тебя кандидатуры не найдется. Мне пришлось ему подчиниться, хотя я по-прежнему не питаю к тебе никаких теплых чувств.
- Аналогично, - буркнул полицейский, - Надеюсь, на нашей свадьбе ты с горя напьешься и кинешься с моста в воду... Теперь к делу: этот мордоворот с пулемётом справится?
- Исао сладит даже с орбитальным лазером, если так захочет его клиент.
В соседней комнате что-то покатилось по полу и коротко выругались вполголоса.
- С рюмками он не сладил... - на слух определил Сашка, - Как хорошо, что они алюминиевые. Очень надеюсь, что мясорубку он ронять не будет. Теперь по твоей сестре. Насколько быстро она сможет прибыть?
- Это не он, это тонг цзы, - усмехнулась госпожа Ли. – Смотря, кого из сестер ты хочешь видеть.
- Ту, которая сейчас нужна, - в тон ответил Сашка, - Боевика вашего доморощенного, - полицейский прислушался, - И что ему так эти рюмки дались? Он что, снарядных колпачков не видел?
- Он любознателен. И нас растили не в доме, а в лабораториях "Виктория фармасьютиклз", - китаянка закинула одну безупречную ногу на другую. - Надеюсь, ты не думаешь, что мы сюда добирались на общественном транспорте?
- С вас станется, - огрызнулся Рысев, - Так что про сестру?
Лениво, очень неторопливо госпожа Ли достала из крохотной сумочки, почти кошелька, гарнитуру и нацепила наушник.
- Кунь, - обронила она в пространство. – Ты нужна нам.

(они же)

Китаянка посмотрела на Рысева.
- Сколько времени требуется подняться по лестнице до вашей квартиры, лейтенант?
- Смотря на чём, - фыркнул русский, - Если на лимузине, то много - он в габариты подъезда не вписывается. И ты уж определись - мы на "ты" или на "вы" общаемся.
Госпожа Ли неподвижностью напоминала манекен в магазине традиционного платья. Она пошевелилась, лишь когда в дверях появился одетый во все черное мальчик-шофер.
- Замок цел?
- Обижаешь.
- И не думала.
- Замок цел.
- А дверь? - Рысь оглядел новоприбывшего с головы до ног. Подумал, и оглядел уже с ног до головы, - Мои поздравления - шикарная маскировка. Итак, вводная нужна, или тебе все уже ясно? Ли, спасибо за компанию, там твой чай остывает.
Если не знать (или не слишком приглядываться), то невозможно предположить, что «сестры» отштампованы по единому образцу. Да, похожие лица, одинаковый рост, но на этом сходство кончалось. Кунь была пошире в плечах, с точными уверенными движениями профессиональной гимнастки. Грациозно покачивая бедрами, госпожа Ли удалилась, оставив стул в полное распоряжение сестры.
- Что потребуется от меня? – даже голос у Кунь был другой, ниже тембром и чуть-чуть сипловатый, как у мальчишки, пристрастившегося к мороженному в жаркий солнечный день..
- Третьей будешь? - вспомнил Рысь старую российскую хохму, - А то одна голова - хорошо, две - лучше, а на троих как-то соображать легче.
- Извини?
- Бог простит, - усмехнулся Сашка, - Ладно, к делу. Ты обучена действиям в составе группы? Бою в городских условиях?
\Мы)

- Я способен выучить все, что нужно, - тонкие губы растянулись в улыбку, в которой не было юмора. – Извини, привычка. Тебе нужны доказательства или поверишь мне на слово?
- Нужно, чтобы ты прикрыла мне задницу, - серьезно сказал русский, - Это и будет лучшим доказательством. А если ты при этом еще и сама на пулю не нарвешься - вручу значок отличника боевой подготовки.
Кунь столь же серьезно кивнула; у нее были почти прозрачные глаза. Как у манекена в витрине.
- Оружие? – уточнила эта странная мальчик-девочка.
- Есть возможность взять автоматический дробовик? USAS или "Джекхаммер"? В идеале USAS - их после корейского драпа валом.
- Предпочитаю что-нибудь поэлегантнее, - Кунь прикинула что-то в уме и кивнула. – Достану.
- Поэлегантнее возьми для съемок фильма, с Исао на пару - в аккурат Бонд с подружкой получится, - недовольно проворчал Рысь, - Если возьмешь USAS, то бери к нему лучше дисковые магазины, но это уже по возможности. Да, и пару-тройку ручных гранат прихвати, желательно наступательных. Бронежилет и противогаз струсим с твоего этого тонг цзы, - детектив призадумался, - Нож, пистолет - на твое усмотрение, хотя я тебе посоветовал бы "Глок" или "Вальтер П-99".
- Хорошо, - кивнула девочка. – Тонг цзы не владеет указанными предметами, поэтому их не возможно у него забрать. Обрати внимание, что ты дважды повторил одну и ту же шутку.
Она улыбнулась.
- Дважды в моем присутствии. Что тебе сделал господин Исао?
- Не поверишь, - усмехнулся детектив. - В лоб дал. А я ему... Хотел по батарейкам, а попал в бедро... В общем, с тех пор у нас взаимная любовь и уважение. Равно как и с твоей сестрой. Ли которая. Ну а насчет шутки... Сделай скидку на похмельный синдром и таинственную русскую душу. Мы ж дикари, на печах спим, лаптем суп хлебаем, на медведях катаемся... - он обезоруживающе улыбнулся.
- И ты решил доказать всему миру справедливость этого мнения, - Кунь не ответила на улыбку. - Начнешь балагурить во время работы - убью.
- В таком случае эту песню я посвящаю тебе, о азиатская амазонка, - Рысь включил "Королеву убийц" бессмертных "Queen" и вернулся к гостям.
- Я прошу прощения за отлучку. Итак, задача номер один - найти, где держат Чен.

(ага!)

Остров Лантау
11 апреля 2017 года, 8:00

Mokarimakka...
Трудно было отыскать более несочетаемое - слова и голос, которым они были произнесены.
Денрей посмотрел на вчера купленный – взамен оставленного на страже Шэня, только сим-карту переставил – телефон так, будто оттуда вдруг полезли змеи или, по меньшей мере, начали расти цветы. Поставил банку с кокосовым молоком обратно на магазинную полку и снова поднес аппаратик к уху. Притянул к себе тележку, чтобы освободить проход.
- Bochi-bochi denna.
Если уж собеседник избрал осакский диалект, почему бы не подыграть ему немного. Иногда казалось, что все их отношения – дружба, разлад, подобие примирения и новый разлад, обоюдные предательства – все были игрой. Что-то вроде шахмат. Вместо номера на экране высвечивался логин онлайновой голосовой программы. Просто и прямо: “Count D”.
- Keitai wo kakete oru. Kashikoi kaina... gyakutanchi waya de. Nani hoshii n?
- Ikezu sen toitee na... Wate wо...
Когда пауза почти превратилась в молчание, собеседник решился:
- Wate wо tas'ke...
Как снег, что вдруг посыпался с ясного летнего неба. Из ступора Шуна вывела местная старушка, которой что-то нужно было за его спиной. Он не стал разбираться в ее торопливой деревенской китайской речи, машинально взял какой-то предмет с полки и толкнул тележку вперед.
- Nande ya nen?
На другой стороне связи, разумеется, не собирались отвечать. Денрей остановился перед чем-то молочным за стеклянными стенками холодильника в человеческий рост. Мелькнула и пропала мысль о маргай.
- Honnara, nani shitoru ga ee kai?
- Andoroido wa sagashiatero yo. Gote wa da, shikutta. Moshi sagashiate naku ya...
Кажется, собеседник действительно не был в настроении шутить.

_____________________
- Хороши ли дела...
- Так и сяк.
- Звонишь на мобилку. Умно... звонок не проследить. Что понадобилось?
- Не будь букой.
- Помоги мне.
- Офонарел?
- Так что сделать-то?
- Отыщи андроида. Ситуация - швах. Если не найдем ее...

(мы с Бишем)

- Shinakereba narahen shuukyoku wa.
Разъяснил, называется.
- Hachi no naka de ya nen? - догадался ловлюк.
Такого мрачного тона у партнера/врага он еще не слышал. И, если все предположения были верны, пропажа легко могла обернуться катастрофой. Сейчас, когда пятый Ангел был готов занять свое место, и такой срыв. Немыслимо. Нельзя допустить.
Странно, его преданность должна бы принадлежать только одной из них, Секимори, но сейчас он чувствовал ответственность за всех пятерых... нет, за ту полноценность, которую они составят вместе. Эфемерное и необъяснимое образование, которое большинство людей просто не заметят. Как не замечали существование Ангелов до сих пор.
- Ikyokuyasu.
Подробностей оказалось крайне мало – или Count отфильтровал все ненужное (сугубо по его мнению), - зато запись, что скинули на имплант, была четкой, ясной, и даже с указанием места, где все произошло. Финальным аккордом прозвучала ссылка на виртуальную карту города с пометками.
- Koko da. Karera wo wakarahen.
Почему он не взялся за поиски сам, собеседник не сказал. Скорее всего, не видел смысла объяснять очевидное, как всегда.
- Nanka sa... Mayoi deiteru wa attara node ateru beki na. Moshi shikereba.
- So yaro.
- Sayou!
Магазин постепенно наполнялся людьми из окрестных поселений. Они громко здоровались друг с другом, иногда через весь зал, обсуждали новости, строили предположения на тему погоды и цен. Будничная жизнь, ничего не изменилось, только рыночные лотки превратились в прилавки из пластика и с подводкой хладагента. Денрей торопливо проверил наличие в тележке всего, что собирался купить, и пошел к кассе. Он не оглядывался, но чувствовал на себе любопытные взгляды.
- Kettai-na jisei nari na-a... – вздохнул невидимый собеседник. – Ookini.

------------------------
- Если не сделаешь, конец игры (в Го или вообще).
- Из восьмерки, да?
- Дай детали.
- Это здесь. Не знаю этих людей. Да, вот что... если детали заставят тебя сомневаться, их следует дать. Если ты их знаешь.
- Вот оно что.
- Вот-вот!
- Странные времена. Спасибо.


(futatsu)

Где-то в Гонконге

Хо недовольно поморщился: где черт носит этого недоноска? Опять, небось, к девкам полез, кретин похотливый. Ох, вот узнает шеф... Хо лениво скинул ноги со стола, тоскливо покосился на экран портативного телевизора, и, демонстративно громыхая связкой ключей, принялся спускаться по лестнице. За толстыми дверьми в темных камерах кто-то зашуршал, точно мыши устроили заговор, и затих, только слышно было, как где-то капает вода. Потом сквозь решетку просунулась тонкая загорелая рука и приветственно помахала охраннику. На последнем взмахе пальцы сложились в недвусмысленный и международный посыл.
- Сучка, - буркнул Хо, вынимая из чехла шокер, - Ты у меня сейчас попляшешь... - тут его взгляд упал на лежащее перед дверью тело, - Линь! - охранник кинулся к напарнику, - Линь, ты чего?
- Он переутомился, - сообщила из-за двери пленница. – Могу и тебя укатать точно так же. Хочешь?
Хо подошел к двери.
- Я тебе сейчас утомление устрою... - он вытянул вперед руку с шокером, - Ох ты утомишься, сучка.
Ему показалось, что ему на запястье замкнули браслет от наручников, без особых предосторожностей и без жалости, защемив больно кожу. А потом невидимка-шутник (ну не эта же востроносая пигалица?!) так рванул за второе «колечко», что Хо врезался в дверь всем телом. Где-то в промежутке между началом короткого полета по прямой и его завершением из его пальцев аккуратно вынули шокер.
Хо с полсекунды созерцал неровный сварной шов на двери, а потом понял, что чувствует электрическая лампочка. И еще успел от души ей посочувствовать. Если бы хозяин не поскупился на камеры наблюдения в подвале (хотя зачем они ему тут? Ну, разве что для приличия), то на экране можно было бы пронаблюдать картину, достойную того, чтобы быть не только запечатленной, но и увековеченной. Грузный охранник был вздернут повыше, второй рукой Си Чен Инь перехватила его за брючный ремень.
- Ему еще повезло, - сообщила сквозь зубы маленькая программистка соседке из камеры напротив, нашаривая на поясе бедолаги-тайца пластиковый чехол с телефоном. – Он не встретился с моей сестрой.
Мишель вжалась в решетку на своей двери так сильно, что рисковала надолго остаться с отпечатком прутьев на щеке. Глаза загорелись при виде добычи.
- Ты из спецназа? Нет, неважно. Звони!

(+Далара+сержант)

Бо пребывал в прескверном расположении духа: мало того, что рана брата оказалась довольно противной - мягкая безоболочечная пуля, попав в руку, деформировалась, и врачу пришлось повозиться, извлекая её из раны - так еще и босс запретил трогать сучку, из-за которой заварился весь сыр-бор, аргументировав это тем, что хочет лично поучаствовать в забаве. Нет, босс - он на то и босс, чтоб распоряжаться, но все же так хочется залепить пару-тройку раз ботинком в живот этой стерве, чтобы посмотреть, как она визжит, умоляя о пощаде.
Проходя мимо двери в караулку, в которой обычно сидели два бойца, в обязанности которым вменялся надзор за "игрушками" босса, Бо решил спустить пар и учинить охранникам разнос, ибо был более чем уверен, что горе-караульные сейчас либо режутся в карты, либо пялятся в монитор.
- Эй, воины...
Караулка была пуста. Правда, работающий телевизор, по которому крутили какую-то очередную постановку, присутствовал, а вот самих охранничков и след простыл. Бо-младший растерянно мигнул, и тут взгляд его упал на приоткрытую дверь в подвал.
- Уроды, мать вашу... Клубнички захотелось? - бандит рванул в подвал, на ходу сотрясая стены обещаниями разделаться с нерадивым караулом. - Хо, скотина толстозадая...
Конец фразы застрял у Бо в глотке: означенная "скотина" безжизненной тушей лежала рядом с телом напарника возле двери камеры той самой сучки, с которой так мечтал разделаться сам Бо. Рядом с охранниками валялись шокер и пистолет. Бо нервно сглотнул, выхватил из кобуры оружие и, мысленно костеря скупость своего шефа, зажавшего установку камер в подвале, осторожно двинулся вперед, держась по центру коридора.
А тот словно вымер, и не он один, но и камеры. Тишина стояла такая, что можно было услышать легчайший вздох. Но слышно было лишь приглушенное эхо шагов младшего из братьев Бо.
- Эй... - настороженно крутя головой, Бо присел и попробовал пульс у Хо.
Вроде жив, и даже сопит, а вот его напарник... Бо выругался и отпрянул от покойника. В следующую секунду он сорвал брелок с пояса Хо и надавил на тревожную кнопку. В "дежурной" комнате взвыла сирена.
- Незадача, - негромко произнесли в одной из камер.

(SonGoku)

Полицейский участок
11 апреля 2017 года, утро


Казалось бы, чего проще? Пройти между столами погруженных в дела коллег (кто-то окликнул его, чтобы поздороваться и перекинуться свежими новостями и сплетнями, кто-то лишь кивнул, на секунду подняв голову из-за монитора), беззаботно ухмыльнуться в ответ на малозначащий вопрос, выудить из кармана и затолкать обратно, наткнувшись на предупреждающий взгляд, пачку сигарет... Но когда Тони остановился перед неплотно прикрытой дверью, он взмок так, словно в здании не работал ни один кондиционер.
Он поднял руку, чтобы постучать, но вовремя спохватился и сунулся в кабинет без спроса и предупреждения:
- Шеф?
Капитан махнул рукой: входи, мол. Ни лощенных хлыщей из внутреннего расследования, ни начальства рангом выше не наблюдалось... что еще ничего ровным счетом не значило. Хотя Тони подозревал, что капитан скорее уволится, предварительно в клочья порвав того, кто предложит ему слежку за подчиненными. Это будет первый за последнее десятилетие этническо-нравственный конфликт в их отделении, но едва ли шеф каждое утро проверяет собственный кабинет на "жучков". Тони ошалело тряхнул головой, прогоняя чужие мысли. Что он несет?
Гора пластиковых папок на столе не уменьшилась (ну, если не считать кое-чего, но и капитан, и Лианг делали вид, будто им ничего не известно) и даже как будто подросла.
- Дерьмово выглядишь.
- Ну, вы тоже не идеал...

Уверенный стук по матовому стеклу двери снаружи прозвучал тревожной канонадой. Посетитель не стал дожидаться ответа, сунулся внутрь. Одарил присутствующих суровым взглядом – наверное, он смотрел так же, когда проверял, не возится ли его дочурка с чем-нибудь неприятным, - и тут же улыбнулся. Правда, вышло не очень достоверно. Динг избегал смотреть прямо на Тони. По кивку капитана он нырнул в кабинет. И каким-то образом умудрился принести с собой три большие кружки кофе. Аромат бил в ноздри за метр.
- Из автомата можно выжать, если знать как, - гордо сообщил патрульный и поставил добычу на стол. – Угощайтесь.
Поглядеть на капитана, так ему понадобятся все три порции подряд, чтобы продолжать бодрствовать... или другой мощный стимул. Тони заерзал на ставшем вдруг жестким и неудобным стуле.
- Ну? - спросил капитан. - И что скажешь?
Почему он считал стол деревянным? Такой же дешевый, как у всех здесь, в одном месте, у самого пола, белый пластик скололся. Тони вздрогнул, вынырнул из пустых размышлений.
- Э-э... о чем?
Трель мобильника в его кармане показалась командой «пли».
- Привет, - не называя себя, начал речь собеседник. – Не разбудил?
- Я вообще-то на службе. С восьми часов утра.
Его порадовали обещанием встречи.
- Кто там еще? – полюбопытствовал шеф, недовольный, что их перебили.
- Ты не вовремя, - буркнул Тони, прикрывая микрофон и рот ладонью.
Долговязый патрульный так и торчал посреди кабинета тощей сосенкой. В отличие от остальных участников мини-встречи, он выглядел подтянутым и свежим, несмотря на ранний час. Только все норовил вытереть ладони о полы пиджака.
- Эта флэшка, - начал он с уверенностью школьника, который впервые попал на экзамен, но хочет показать себя перед комиссией как можно лучше, - содержит всего один видео-файл. Мы просмотрели его и увидели смерть человека. Но когда мы приехали к жертве, то нашли ее живой и здоровой...

(присоединяюсь)

Динг все-таки не выдержал, обернулся искательно к Лиангу. Тот рассеянно кивнул, подтверждая, что патрульный не врет.
- Ну и? - пожелал знать капитан.
- А теперь он мертвец, - буркнул Тони. - В точности, как на записи.
Вопросительный взгляд начальства уперся в патрульного. Динг скорбно опустил веки.
- Точь-в-точь. До мельчайших деталей.
- Ну и?
- Я его не убивал! - взвился Тони, посмотрел на патрульного и сел обратно.
- Что на флэшке теперь?
- Я не знаю.
- Мы не смотрели запись после того, как стало известно о смерти жертвы, - старательно объяснил долговязый полицейский. – Но мы можем заглянуть туда прямо сейчас и...
Он смутился и оставил окончание фразы висеть в воздухе, не зная, надо ли добавлять, что тогда они скажут капитану – и надо ли будет вот так сразу сообщать ему. Как патрульный он обязан был бы немедленно доложить старшему, но сейчас ему дали шанс продвинуться на более высокую позицию. И Динг чувствовал себя канатоходцем над сеткой безопасности: упасть не страшно, но позорно.
То ли враги, то ли напарники проследили за кивком начальства (не путать с начальственным, все дело в окраске эмоций); компьютером в этом кабинете хоть и пользовались, но редко, и рабочее состояние «железа» оставалось предметом споров и многочисленных пари. Тони сунул пальцы в нагрудный карман безрукавки. На лице у экс-призрака появилось задумчивое выражение. Небольшой истертый пластиковый чехольчик флэш-карты украшало не только изображение демона, но и белесые солевые разводы.
- Ты что, купался вместе с ней, э?
Ответ был очевиден, но давать его было рискованно.
- Ну... почти.

(в компании, а как же!)

- Так получилось, - как-то некстати добавил Динг и потупился. – Я видел, - открыто начал он к вящему беспокойству предмета обсуждения, - Лианг случайно упал в воду.
В патрульном воевали честность вкупе с долгом и желание получить наконец более высокую позицию в четкой и косной иерархии полиции Сянгана.
- Извините, сэр, - добавил он, как будто вся вина лежала на нем.
И чтобы не заострять внимание на себе, с намеком посмотрел на эргономичный корпус настольного компьютера. Пыль оттуда не стирали, наверное, месяца два. А с монитора так и все полгода.
- Разрешите, сэр?
Тони чувствовал себя амебой. Капитан молча кивнул, не спуская с него взгляда.
- Ну, рискни.
Динг осторожно, как будто опасался хоть на миг коснуться коллеги, взял у Лианга флэшку и медленно, нехотя воткнул ее в разъем. "Мышка" у капитана оказалась древней, с шариком вместо лазера, но "бегала" исправно. На экране развернулась папка с единственным файлом. Не открывая его, патрульный вывел свойства.
Имя файла: ichidoi o usesamasu*
Тип файла: файл AVI
Приложение: Media player classic
Размещение: F:\
Размер: 1,37 МБ (1 437 039 байт)
На диске: 1,37 МБ (1 437 039 байт)
Создан: 19 мая 2015 г., 19:06:15
Изменен: 12 апреля 2017 г., 03:00:15
Открыт: 11 апреля 2017 г., 09.35.10
Атрибуты: только чтение
- Это что? - спросил капитан. - Шутка, что ли?
Тони с Дингом, не сговариваясь, одновременно покачали головами.
- А ну открой.

_____________
*"Все проходит" (японск.)

(мы же)

Старший по возрасту и младший по званию послушался. В крошечном окне ничего было не разглядеть, и его развернули на полный экран. Картинка подрагивала и иногда распадалась на пиксели, как будто неведомый оператор делал запись через дешевый и слабый имплант. Звук отсутствовал, но и того, что было, вгоняло в пот. Капитан, вопросительно подняв брови, переводил мрачный взгляд с монитора на нечаянного хозяина флэшки.
- А что я? - обиделся Тони. - Раньше тут был другой файл.
Переглядываясь и смущаясь, они с Дингом пересказали содержание короткой записи. Под конец у начальства сделалось очень странное выражение лица.
- Я так понимаю, вы не слушали новости?
- Нет, а в чем дело? - насторожился патрульный.
- И газет не читали.
- А что?
- Вчера вечером в ресторане «Кантон» человек умер именно так, - капитан вновь уставился на монитор.
Ракушечник днем, наверное, был ослепительно белым, и пятно на нем выделялось бы четче, но и сейчас при фонарях оно было неестественно ярким, как будто на плитки двора плеснули краску. Человек, который лежал головой в самом центре его, не шевелился, он был так неподвижен, что сомнений не возникало. По краям эта алая клякса начинала впитываться в пористый, как губка, камень.
- Тот файл тоже был «изменен» вечером... Значит, этот человек, – Динг неловко ткнул длинным узким пальцем в экран, смутился и подобрал руки, - еще жив, и если мы найдем его и будем рядом в нужное время, то сможем предотвратить новое убийство? Может быть, все это делают люди, а не...

(опять же)

Патрульный неуклюже переступил с ноги на ногу и устремил взгляд на собственные ботинки.
- Полицейский не должен склоняться приписывать злодеяние потусторонним силам, ведь так?
- То есть люди умеют так играть с данными? - отрывисто спросил капитан, разглядывая изображение на экране.
- Может быть, уже научились? - предположил Тони.
- Вот тут, - капитан ткнул в монитор, по жидко-кристаллической поверхности пробежала короткая рябь, как от камня, брошенного в небольшой пруд.
Долговязый Динг почти сложился пополам, чтобы рассмотреть получше. Прищурился от усердия, потом возвел недоуменный совиный взгляд на старшего по званию. Лианг тоже прилип к экрану. Затем отлип.
- Может, не будем вмешиваться? - жизнерадостно предложил он. - Окажем услугу обществу!
Человек в видеофайле лежал у ног каменного изваяния; всей скульптуры видно не было, она уезжала за пределы поля зрения камеры, но когтистые лапы тайского демона трудно было с чем-либо перепутать.
- Ваен Лекк, - сказал капитан. - Это кто же сумел подстрелить Пройдоху, интересно?

(и опять)

11 апреля 2017 года
Лантау

Второй звонок раздался, когда Шун, загрузив пакеты на второе сидение темного обтекаемого и хищного двухместного «ягуара», позаимствованного у Шэня без разрешения (тот и не смог бы его дать), аккуратно ехал обратно к церкви по серпантинной дороге. Он взглянул мельком на имя абонента – и остановил машину. Маменька Реальностью не пользуется, только стационарным видеофоном. Пришлось включить камеру и у себя. Денрей всмотрелся в широкое грозное лицо. Фф-фух, следов рецидива болезни нет.
Пришлось долго убеждать ее, что все хорошо, и места красивые, и кормят неплохо (скажешь «кормят хорошо», будешь еще час объяснять, как именно и доказывать, что у нее все равно лучше). Он пообещал фотографии и дал себе зарок добавить к выданным несколько собственных с Лантау.
Удостоверившись, что дорогое чадо живо-здорово, Нагарэ скорбным тоном сообщила новость.
- Что-что Айя сделала? - не поверил своим ушам сын.
Ему повторили слово в слово, не забыв красочно живописать свое отношение.
- Н-ну... Не волнуйся, все будет нормально, - успокоил Шун маменьку, когда страсти немного поулеглись.
Оставалось только надеяться, что жена с Кошкой не пропадут. Встретить их он вряд ли сможет. Или все-таки метнуться... Повесив трубку, Денрей проверил видеокамеру: как там его больной. И узрел пустое кресло.
- Тьфу ты, кусо!
Чуть не сжег сцепление, рванув с места.

11 апреля.
Квартира Рысева.
После ухода гостей Сашка принял две таблетки детоксина, взял телефон и набрал номер Балу.
- Здорово, алкаш, - вежливо поприветствовал он побратима. - Как насчет повторить недавний вояж в той же теплой компании? Ну как с кем? С Тони, конечно. Все, давай, в четыре жду у меня.
Он нажал клавишу отбоя, почесал затылок и, тяжко вздохнув, набрал номер Тони.
- Привет. Не разбудил?
На другом конце фоном спорили в два голоса; это было хорошо слышно, потому что Лианг какое-то время молчал. Затем:
- Я вообще-то на службе, - сказал Тони. - С восьми часов утра.
- Отлично, жди, я минут через сорок подъеду к конторе, дело есть одно, - Сашка посмотрел на свое отражение в зеркале, поморщился и направился в ванную. - Рожу поскоблю и подъеду.
В очередной паузе отчетливо прозвучал холодный вопрос капитана: "Кто там еще?", и Тони прикрыл ладонью микрофон.
- Ты не вовремя.
- Тони, поверь, если бы это не было важно, то я бы и не стал тебя лишний раз дергать, - серьезно сказал Рысь, беря в руки станок. - Что там наш шеф так развоевался? Что случилось?
- Хочет знать, что делать с тремя "висяками"... ну, и вообще почему-то не в духе.
- Ладно, приеду, поговорим тогда нормально. Удачи, - Сашка отключился, кинул "дебильник" на туалетный столик и принялся за бритье.
Сорок минут спустя Рысев вылез из такси, страдальческим взглядом окинул здание участка, и, поздоровавшись с дежурным сержантом в холле, двинулся к кабинету Тони, надеясь на то, что доберется до цели раньше, чем капитан вылезет из своей берлоги и доберется до него. А в том, что шеф найдет работенку так неожиданно появившемуся "выходному" подчиненному, Сашка не сомневался, ибо уже не раз попадал начальству под горячую руку.
\С СонГокку)