6 апреля, практически ночь

Давно известен факт, что для представителей стран, считающихся во всем мире экзотическими или почти таковыми, понятие экзотики несколько отлично. Вот и у доктора Ки-Мани представление о веселом вечере было весьма нетривиальным. Хорошо посидеть в баре - это еще нормально. Сменить заведение один раз за вечер - еще куда не шло. Но когда они переместились в седьмой ресторан, обежав таким образом пешком практически все СоХо, Ляню стало как-то тревожно на душе. Тем более что каждое новое место оказывалось все ниже и ниже классом, а публика все пьянее и опаснее. Или вы думаете, среди китайцев нет расистов? Зря...
Пространство заведения было разделено на три части: в Красной комнате насыщались едой (не японской и не китайской, нечто среднее, новая мода), на танцполе выплескивала энергию застоявшаяся молодежь, а от барной стойки, выполненной на нью-йоркский лад, можно было полюбоваться, как они всем тем занимаются. Длинная стойка была того алого цвета, который можно встретить только в этой части света, а стулья и отделка золотисто-бронзовыми. У выхода на террасу висела птичья клетка с ополоумевшей от музыки канарейкой, призывая относиться к жизни чуть легче.
Место вокруг барной стойки называлось Игровой площадкой, а само заведение - «Дракон-I».
Посетителя, разительно отличавшегося цветом кожи от всех остальных, сильно толкнули локтем - избирательно, размерив силы и выгадав момент, - но пострадал не он, а его сосед, на которого обрушился небольшой водопад из напитка и кубиков льда.
- Diu! - прокомментировал бедолага, хотя тон предполагал, что несчастным он считает не себя, а окружающих.
А еще - что он очень и очень не в настроении.

(пока что мы с Греем)

- Sorry, - быстро извинился обладатель многочисленных дредов и тут же обернулся ко все еще стоящему по близости виновнику происшествия.
- Вам следовало бы быть поосторожнее, - сказал ямаец на вполне приличном мандаринском диалекте, и с таким выражением лица, что сразу становилось понятно - иностранец знает какой будет реакция и именно ее он и добивается.
- Ему следовало думать, - произношение его промокшего не по своей воле соседа не отличалось четкостью, хотя, возможно, напиток, который он принял наружно, был не первым, а все остальные пошли по назначению; да и говорил он на кантоне. - Или не рождаться вовсе.
Он соскочил с высокого табурета у стойки и принялся деловито закатывать рукава куртки, серьга в ухе раскачивалась в такт движениям.
- Это еще что за защитник черномазых? - хмыкнул рослый крепыш, появившийся за спиной у первого из "провокаторов".
- Решил видать отхватить за компанию, - гоготнул еще один голос из зала.
Посетители начали бросать на сцену у бара недвусмысленные взгляды, бармен благоразумно очутился на другой стороне длинной стойки. У дальнего края ее высокий китаец в темных очках, как и несколько человек рядом с ним, отвлекся от коктейля ради грядущей драки. Кто-то кинулся заключать пари. Человек в темных очках начал походить на отца, чей сын вот-вот нарвется на неприятности: хочется и защитить, и ремня дать. Он постукивал коротко стриженым ногтем по краю бокала, все ускоряя ритм, но вступать в драку или оказывать поддержку не собирался, наблюдал.
В компанию к первым двум "националистам" уже подтягивалось не меньше полудюжины их приятелей.

(+ СонГоку, + Далара)

Так чего ты тут забыл, рожа черная? - снова хмыкнул здоровяк, разгоряченный алкоголем и "праведным гневом", и сделал шаг вперед.
- А вот это уже слишком грубо.
С лица Ки-Мани так и не исчезла улыбка, а вот что произошло в следующие мгновения, почти никто не понял. Только мелькнули в воздухе ноги рослого китайца, да зазвенели бутылки на выставочной стене за баром, превращаясь в мелкие осколки от столкновения с чьей-то головой. Невольный напарник доктора одобрительно щелкнул языком.
- Только этого мне как раз не хватало, - сказал он, ни к кому не обращаясь.
И присоединился к почетному гостю города. Удивительно, как у него не спросили на входе удостоверение личности, потому что на вид Ки-Мани дал бы ему лет восемнадцать. Но, наверное, местные вышибалы разбирались в вопросе лучше доктора. Расхлябанные движения завсегдатая подворотни были забыты, стоило незваному защитнику ввязаться в драку.
Первая волна нападающих схлынула, один из «националистов» потирал скулу с четким отпечатком ботинка.
- Эй, tung dzi, уже уходите?
- Да мы тебя сейчас вместе с этой макакой...
Бритый парень, оставшийся теперь за старшего, так и не успел договорить. За его спиной появилась невысокая объемная фигура, а в следующее мгновение Лянь ударил его и еще одного "активиста" ребрами ладоней в основание шеи. Раздался мягкий хруст, и оба "националиста" рухнули лицом вперед, как подрубленные деревья, не сумев даже выставить руки перед собой.

(в основном Grey и SonGoku)

- Вас нельзя и на минуту оставить доктор, - усмехнулся телохранитель полными губами.
- Что поделать, - развел руками ямаец и небрежно взял со стойки полупустую бутылку пива, явно не затем, чтобы выпить ее содержимое.
- Продолжим? - предложил Лянь.
Если кто и остался недоволен развязкой больше противника, так это сосед, который только-только вошел во вкус. Наверное, считал «огневую поддержку» излишней. Впрочем, и отказываться от нее не подумал. С танцпола потянулись зрители, заинтересовавшись необычным зрелищем. Не то чтобы драка была неординарным событием, но уж больно забавно смотрелись бойцы - три богатыря, с черным, будто вакса, доктором по центру. Его соратники на его фоне выглядели почти детьми.
Почти.
- Хорошее местечко! - ухмыльнулся, пританцовывая на месте, сосед. - Только за сдачей присматривайте, могут присвоить!
- Сянган, - хмыкнул толстый китаец, и словно по команде одновременно с остальными рванул в атаку, Ки-Мани со своей бутылкой припоздал совсем чуть-чуть.

Выбравшись на улицу, компания остановилась передохнуть у сетчатого забора автостоянки.
- Благодарю за помощь, - Уильямс, как наименее уставший, первым взял инициативу в свои руки. - Она была кстати. Ки-Мани, - протянул руку доктор.
- Драка тоже, - низкорослый союзник проверил, на месте ли один из зубов; тот оказался где и был раньше, к немалому удивлению хозяина. - Тони Лианг. Я бы вызвал полицию.

(а вот теперь втроем)

Он расплылся в довольной улыбке.
- Только их придется очень долго упрашивать. Они мне не поверят.
- Обойдемся, - Лянь стоял, привалившись спиной к забору, и вытирал огромным платком пот, струившийся по его полному лицу. - А то еще вместо полиции сюда заявится рота внутренних войск.
- Ну, мы же не будем говорить им мое имя, - ухмыльнулся в ответ доктор.
- Как будто им надо будет его называть.
- Можем назвать им мое... - предложил Тони, который все еще не остыл.
Неподалеку вскрикнула было сирена, но машина прошла мимо, не задерживаясь. Тони с сожалением проводил ее взглядом.
- ...и драка бы продолжилась, - договорил он начатую фразу. - Но с другими участниками. У «Летающих тигров» слишком крепкие лбы.
- Думаю, для первоначального знакомства с местным колоритом уже достаточно, - выражение лица ямайца было до нельзя довольным. - Теперь бы найти местечко, где можно спокойно посидеть и продолжить знакомство в более приемлемой обстановке.
Местные жители объединили усилия и, забраковав на всякий случай места, где можно было встретить сограждан гостя (вдруг им тоже не нравятся люди черного цвета), остановились на заведении со смешным названием «Блинг».
За ними следовала черная тень; только в свете фонарей поблескивала серебристая оправа темных очков.

(занавес)

6 апреля, день

Такой странный молодой человек этот Сотоми Сейто!
Мишель смотрела на залив, и в отблеске солнца на воде ей мерещилось лицо. Она не могла определить, чье. То это было лицо давно потерянного, но слишком близкого, надежного и желанного, чтобы забыть, Михаэля Шэня. То лицо Сейто. Иногда казалось, что блики принимают форму лица мужа, укоризненно несчастного, и тогда Мишель обхватывала себя руками в тщетной попытке защититься. Или защитить Дэнни от себя. Или от мира.
Сейто не был похож на Михаэля внешне, но движения, маленькие незаметные и говорящие всё движения, были те же самые. Мишель узнавала их с какой-то сладостной болью. Она следила за его скуластым круглым лицом, за покачиванием челки с красными прядями, когда он мотал головой, за движением губ. Вот здесь, в этот момент, получился бы великолепный снимок, думала она. Но момент проходил, а снимок так и не был сделан. Ни один. За весь обед она ни разу его не сфотографировала, только пообещала показать предыдущие фотографии. Кажется, ему было неловко с ней, он все время выглядел смущенным. Но Мишель не могла его отпустить. Он такой молодой, такой увлеченный своими рисунками, такой... живой.
Если бы только она вышла тогда замуж за Михаэля, все было бы иначе.
Над ними подшучивали: "Михаэль и Мишель, пара вышла как модель!" И они были великолепной парой. Она видела это на всех снимках, на видеозаписях с юными смущенными улыбками.
- Сейто, ты можешь нарисовать мой портрет? - спросила она.
Он отговорился, что рисует мангу. Мишель все-таки выпросила портрет, хоть в стиле манги. Ей хотелось знать, как она выглядит в его глазах.
Сейто японец; Михаэль родился в Сянгане. И все же, они так похожи...
Давно забытый призрак поднимался в памяти, бороздил душу. Если она заведет роман с Сейто, будет ли все иначе?
Будет ли у нее ребенок, которого Дэнни так и не дал, несмотря на годы брака?
Будет ли это предательством?
Будет ли она счастлива?

Виктория фармасьютиклз
6 апреля. 17:30

Сложно не обратить внимание на человека, который вышел из лифта, пропустив вперед двух миниатюрных китаянок в униформе лаборанток, огляделся и кивнул – когда заприметил у стеклянной прозрачной стены девчонку, что томилась в ожидании, нервируя своим внешним видом припозднившихся сотрудников. И направился прямиком к турникету. Но Си Чен Ин узнала бы его даже в толпе: по манере двигаться, не оставляя сомнений – кто тут в центре Вселенной.

- Наглости тебе не занимать, верно?
- Я учусь у тон цзи, - парировала девчонка и протянула амулет-омамори. - Нас подслушивают.
Доктор Сэйва кивнул: «знаю», взвесил на ладони матерчатый конвертик.
- Не боишься?
- Тон цзи очень умный, он придумает выход. А я почти такая же умная, как и он.
Программист удивленно приподнял брови:
- Да ну?
- Я – любимица тон цзи, - улыбнулась девчонка, засовывая кулаки в бездонные карманы бесформенного вылинявшего комбинезона. – Он дал мне больше, чем остальным. Я почти его воплощение. Здесь.
Вытащив левую руку, она постучала указательным пальцем себя по лбу. Острие серебряного когтя-наперстка больно ткнул ей в центр груди.
- Но – не здесь.
Девчонка-андроид весело отмахнулась, она и не думала отступать:
- А! Для этого есть остальные. Но все-таки я была первой.
- Что это? – Сэйва спрятал амулет в карман.
- То, что она потребовала уничтожить. Она думает, что знает лучше других, как поступать и что делать, - в голосе андроида прозвучало нескрываемое презрение.
Вернувшись к себе, программист развязал шнурок, что стягивал красный мешочек.
- Какая разница, все равно уже перестал действовать... – пробормотал он, запустил пальцы внутрь и вытащил узкую полоску бумаги.
Вместо молитвы на ней было написано: ABC 欣悦 sauna*, – и две колонки цифр, в одной три, в другой шесть. Коичиро нахмурился. На вызванном в Реальности сайте оказалось изображение милого обнаженного малолетки и адрес: "601, 6/f Чун Хин, Натан роуд, 72, Коулун". Сэйва не удержался - хотя для того, чтобы пройти по ссылке дальше, пришлось совершить не самое скромное действие, - и прочитал, что в данной купальне приятно и чисто, а так же имеется хорошо освещенное помещение для релаксации. Описание душевых кабин порадовало детальностью, а так же упоминание о том, что для тех, кто смущается, и о том, что во всех комнатах всегда есть презервативы и мазь.
- Ну... - задохнулся от возмущения Сэйва. - Попадись мне только еще раз!

------------
*欣悦 - радость (кит.)

(SonGoku mo)

___ ___
________
________
___ ___
________
________

Радость
Радость - от согласия.
Радость от правоты.
Радость - от прихода.
Радость - от договоренности.
Но еще нет равенства.
Если стороны поспешат,
То будет и веселье.

7-е, парк университета.

Джин пришло короткое сообщение, она отвлеклась, чтобы его прочесть, судя по виду, чему-то удивилась, хмыкнула и поднялась на ноги.
- Мне пора. Спасибо вам, девочки, спасибо, Сей. - Госпожа директор подхватила сломавшийся диктофон, подала на прощание руку Дикки, чмокнула Сейто в щёчку и почти побежала к парковым воротам, где ее ожидало такси. Через несколько шагов она вспомнила про обещание данное бойкой девушке и обернулась.
- Да, Кики возьми у Сейто мой номер и позвони ближе к вечеру. Может быть, что-то решим с твоей практикой.
Джин помахала всем ладонью и скрылась. Буквально вскочив в такси, она попросила шофёра.
- В Ван Чай, чем быстрее, тем лучше.
Машина тронулась с места, а незадачливая отпускница заранее поморщилась, откинулась на сиденье и, прикрыв глаза, включила имплант.

Джинджер откинулась на спинку и прикрыла глаза. Поездка в такси по дневным улицам от университета до Ван Чай могла занять минут двадцать. И в данной ситуации было бы совершенно непозволительной роскошью тратить их впустую. Все, что Джин пока что знала о ситуации, заключалось в нескольких страшных словах короткого сообщения: "На днях прилетает ген. директор". Так что она поморщилась и, едва такси тронулось с места, включила имплант - отпуск отменялся, и это было наименьшей из грядущих неприятностей. Хотя бы просто то, что её заранее никто не известил о внезапном выходе начальства из затянувшегося, по правде, отпуска, означало довольно многое...
Поток информации показался ей необычно слабым: скрылись звуки реала, пропало и ощущение тела, вместо них возникла очень простая комната и Мъёко, сидящая в уютном кресле за низким столиком напротив. В следующую секунду Джин поняла, что впереди просто находится зеркало во всю стену, а Мъёко это и есть она сама. Полное слияние со старшей аватарой было давно и крепко подзабытым чувством, Джин немного растерялась. Тем более, что память о событиях сегодняшнего утра в Реальности пока что была недоступна.
- И что это значит? - привычно чувствуя себя за последнее время полной дурой, поинтересовалась Джин у отражения в зеркале.
Отражение промолчало, продолжая разглядывать ее саму. За зеркальными очками, закрывшими половину лица совсем не было видно глаз, но Джин могла поспорить, что отражение аватары о чем-то крепко размышляет. Вот только зачем такой странный антураж? Госпожа младший директор коснулась рукой лица, да очки были и у неё, не только у отражения. В уголке её очков тикал таймер обратного отсчёта, и моргала стрелка свёрнутого меню - они почти не мешали и пока что были оставлены без внимания. К тому же таймер явно означал уточняемое налету оставшееся время поездки. И сначала Джинджер тоже пригляделась к отражению, понимая в общем-то, что разглядывает саму себя.

(помогаю Тимере)

Во-первых, одета в Реальности она была совсем иначе, чем только что в реале, подобный костюм в исполнении мультяшного енота был бы мил, но на живой девушке казался либо вульгарно-эротичным, либо был бездумно сдёрнут с какого-нибудь показа элитарной моды. Ещё в таком виде можно сниматься для модных журналов... на рекламном развороте в снегу с сельхозтехникой. Макияж и причёска вполне соответствовали.
- Не поняла.
Джин сцепила ладони перед своим оголённым и плоским животиком и откинулась на спинку кресла и здесь, в Реальности. Интересно, но восприятие реала отсутствовало совсем, Джин это обеспокоило и она тут же поняла, что аватара сменила метод синхронизации - имплант возбудил одни частоты мозга и приглушил другие, погрузив её в подобие сна со сновидениями, в которых ей снилась Реальность.
- Угу. Но...
Разговаривать самой с собой было неудобно, Джинджер уже привыкла воспринимать Мъёко скорее как своё отражение, младшую сестру в сети, сетевую подругу. Вспомнила свои разговоры с Мъёко по телефону, разговоры в Реальности. Вспомнив за пяток-другой секунд множество разговоров, она сообразила, что это именно так и что это и есть ответ на незаданный только что (даже толком не сформулированный) вопрос.
- А! Ого. - Джин усмехнулась. - И тогда получается...
Она попыталась сообразить, что же собственно получается. А получалось, что уже пять лет она не была аватарой? Немного подумав, Джин решила, что это не совсем так. Она встала, прошлась по комнате и создала в боковой стене окно. За окном оказался вид на Лантау.
Голова у неё, против ожидания, не разболелась, наоборот, Джинджер казалось, что она отдыхает, вот так странно общаясь с аватарой, когда той и в помине-то тут в Реальности нет. Кроме её самой.
- Бррр... Вроде поняла. Стоп! Что с...
Пришло воспоминание, что полчаса назад она свернула программу "Таинственная Европа". Зелёная енот влюбилась и улетела в далёкую галактику, и это была последняя серия в сезоне. Продолжение сериала Мъёко пообещала зрителям к лету. Джин грустно улыбнулась. Младшую аватару она уже спрятала на полку. "На время." Однако матрица психики осталась с ней самой, как ее часть, манера, образ, которым всегда можно удивить и порадовать (или огорчить) окружающих.
- Забавно. Да... Покажи...
Уже привыкнув, что понимание возникает с первого слова, она удивилась, что Мъеко ничего не показала. Отражение-она, по прежнему сидящая в кресле, тихонько прыснула. Джин задумалась, сильно напрягла "думательные центры" и переформулировала вопрос:
- Ох, ты ж... Где... Вот. - Она смотрела на заброшенную церквушку и её образы с разных уровней Реальности и изображения откуда-то с реала.

С полминуты поразглядывав строение и передумав немалое количество разных глупостей, Джинджер вспомнила о делах, но прежде, чем погрузиться в них, успела понять, что с картинкой церквушки что-то не так. И сразу же поняла, что ту видно с четырёх уровней Реальности, вместо трёх.
- Знаешь, а мне так нравится, - оценила Джин; отражение в зеркале, которое с интересом наблюдало за ней, только сделало отметающий жест: дескать, не стоит упоминания.
"Ну, да. Я ведь и так это знаю..." Джинджер кивнула, и её отражение подтверждающе улыбнулось.
- А у меня так...
"Нет, от этого крыша не съедет." Тут же сообразила она, а зеркало растаяло вместе с отражением.
"Четвёртый уровень - слой разработки... Ничего не понимаю в разработке... И в Реальности. Хм. Досадный пробел." Не отвлекаясь больше на церковь, она вернулась к непосредственным делам. И в дальнейшем в Реальности она уже не утруждала себя произнесением вслух вопросов к самой себе.
Когда прилетает, почему прилетает, какие реакция и суждения?
Перехвачено два десятка "доносов" начальству на Джин от четырёх известных кляузников. Сколько таких было за пределами помещения и Реальности корпорации - узнать невозможно. Надо же, оказывается, её не обвиняют только в групповом сексе с андроидами.
- Какое упущение! - фыркнула Джинджер вслух.
В остальном же: и работу слаженного коллектива она развалила, то, что при ней медиа-сектор не понёс убытков - чудо и явное попустительство божие, события освещает неправильно, зажимает перспективных сотрудников, душ в рабочее время принимает и постоянно отсутствует на рабочем месте.
"Ну, я конечно и так это знала, но что настолько?" Джин была слегка шокирована открывшимся ей толстым информационным пластом. Она ещё не поняла, что синхронизация только идёт и идёт с нарастающей скоростью - просто не задумывалась об этом.
Что нового в городе?

(все еще помогаю Тимере)

В списке интересного попалось сообщение о найденном в аэропорту трупе. Подробности?
Убит несколько дней назад. Вроде бы задушен. Случайно обнаружен уборщиком сегодня утром. Резюме: в бомбы. Срочно готовить репортаж, распределить обязанности. Самой: текущие отношения среди городских властей. От этого зависит под каким соусом репортаж пойдёт в эфир и пойдёт ли в него вообще. Разобраться. Но чисто по-человечески, трупы везде бывают, но найденный только через несколько дней труп в аэропорту? Это шок... Если правильно подать.
Звонок бабушки, обеспокоенной возможной эпидемией загадочной болезни. Симптомы? Не поняла. Причина? О, как - вооружённая охрана фармакологической лаборатории. Бабушка беспокоится, что её заразили... "Хм... второй репортаж? Неплохо бы. Кого отправить?.. Ну, после аэропорта пусть туда и едут. Заодно займу работой, чтоб поменьше выдумывали... Так, с этим все."
Обратный отсчёт показывал пять минут из восемнадцати. Джин потянулась к значку, свёрнутого в уголке очков меню. "Что тут?" И замерла от того, что сообразила: "Памятка. Список из... из... Из скольких пунктов?" Тут же вспомнившееся количество пунктов и подпунктов её шокировало.
Нет-нет - это потом. Что у меня первоочередного из "забытого"?
Джин скептически посмотрела на то, как одета.
- Точно - переодеться. И?
"Да-да, ещё - проснуться."

Комната вокруг начала таять, как сон, Джинджер обнаружила себя в реале, голова болела, но, кажется, только от того, что она ею стукнулась о стойку машины на каком-то повороте. По сравнению с тем, как болела голова от подключения к аватаре в прошлом - эту шишку можно было считать, если не блаженством, то во всяком случае - весьма умеренной платой. Джинджер осталась и в Реальности - в основном на третьем уровне, но и первые два воспринимались без особых помех, стоило только обратить внимание.
"Как забавно обменивается такси данными с диспетчерской." - Улыбнулась Джинджер в Реальности и посмотрела на водителя в реале, тот что-то спросил и, подумав об этом, Джин "вспомнила" - шофёр спросил, как ей спалось.
- Великолепно. - Ослепительно улыбнулась Джин в реале и добавила укоризненно. - Только это не ваше дело. Сколько ещё ехать?
Услыхав точку зрения водителя, она протянула ему карточку для оплаты.
- Тогда я пройду пешком. Тут идти-то - пять минут.

7 апреля, утро

На улице его ждало утро, слишком ясное и солнечное, чтобы вспоминать о давних и недавних невзгодах. А заодно и о том, где носит Ю-Ю в столь ранний час. Матери клятвенно дали понять, что сестра отправилась пораньше на занятия, во что Тони сам не поверил.
Автомобили и прочий транспорт еще не загадили воздух бензиновыми выхлопами, а вчерашний выдох цивилизации унесло ветром в море, где и развеяло над волнами. В уличной закусочной уже жарили сосиски и подогревали оставшиеся со вчерашнего вечера бутерброды и рыбу. Аромат раскаленного кунжутного масла витал над кварталом. Тони сглотнул непрошенную слюну.
Потом еще раз.
Потом сделал попытку перекричать орущий магнитофон:
- Я возьму с собой, заверни, пожалуйста.
Девчонка-буфетчица кивнула и, не выныривая из невидимого всем другим мира, протянула заказ, который не дожил и до следующего перекрестка. Перепрыгивая с витрины на витрину, рядом с Тони шагало его отражение (невысокий молодой человек с вихляющейся походкой убежденного второгодника в потертых черных джинсах, высоких военных ботинках и драной футболке; куртка висит на плече) и с тем же самым увлечением жевало бутерброд.

Университетский парк

Кики сияла, как начищенный таз. Когда Джин скрылась из виду, девчонка восторженно вцепилась в рукав Дикки и принялась пересказывать ему свой разговор с журналисткой, будто парень не сидел здесь все это время. Добившись его вялой похвалы, Кики придвинулась к Сейто.
- Какая она замечательная, твоя кузина! Дай ее номер, пожалуйста. Я ей еще сотню страшилок расскажу.
Японец рассеянно протянул мобильник, предварительно выведя на экран номер родственницы.
- Хотелось бы посмотреть на эту церковь... - задумчиво произнес он.
Девушка быстро переписала и кинула хитрый взгляд на подругу.
- Упроси все-таки Ю-Ю сводить тебя на экскурсию, она опытна и отважна, не сомневайся. Может, еще какая-нибудь жуткая история выйдет...
- Нет! - Ю-Ю снова вспылила. - Я же сказала, что больше туда не пойду. Отстань от меня.
- Да давай! Просто прогулка. С осмотром достопримечательностей... Хочешь, я тоже схожу?
- Нет. Ни-ког-да.
Сейто улыбнулся неуверенно и немного стеснительно.
- Пожалуйста, Ю-Ю!
- Но там опасно, - отчаянно отнекивалась девушка.

(Сон да я)

- А кто только что утверждал, что "там просто люди живут"? - передразнила ее подружка.
Ю-Ю покраснела и бессильно занесла кулак над ее головой.
- Ну... только если... днем.
- Днем? - расстроилась Кики.
Сей вдруг поднял голову; до этого он как будто прислушивался к какому-то далекому звуку.
- А если пойти туда вечером? На закате, - предложил он.
- Когда вся нечисть вылезает из своих нор!
- Лучше бы ты в свою нору залезла, - отозвалась Ю-Ю.
- Я не обращаю на тебя внимания. Все, решено, идем, - ехидно заявила Кики.
Девушка глубоко вздохнула.
- Ну ладно, ладно... Но... Надо спросить, вдруг меня не пустят?
- Пустят. Скажи, ты к знакомому вампиру в гости...
- Кики!
- Хорошо, ко мне! И тогда точно можно. А мы еще и Дикки возьмем, большой компанией совсем не страшно. Правда, Дикки?
- Ага.
- Отлично! Когда мероприятие?
- Встречаемся в пять часов вечера после занятий, - высказал предложение Сей. - На... на ... откуда туда лучше добираться?
Он опять улыбнулся.

(я да Сай)

- Я пока еще плохо знаком с этим городом. И еще! Давайте обменяемся телефонными номерами. На всякий случай.
- Недалеко от университета есть пристань, оттуда чуть меньше часа, - ответила Ю-Ю.
- Ага, там удобней всего, - Кики записала три номера на клочке бумаги и протянула его японцу. - Держи.
Бормоча шепотом проклятия (он путался и забывал код страны), Сейто принялся вводить номера в память своего телефона.
- Кики, - девчонку дернул за рукав ее дружок. - Пора.
- Что, перерыв опять кончился так рано? - взвизгнула студентка.
- Не рано, а вовремя, - заметила Ю-Ю. - Мы тут уже долго сидим.
- Эх... Ну хорошо. Записал? Позвони, - спешно обратилась Кики к Сейто.
- Hai, - он кивнул, распихивая рассыпанные карандаши по карманам, собирать их в пенал было некогда. - Сегодня вечером в пять! Не обманите!
- Плохо о нас думаешь! - хихикнула Кики, поднимаясь.
- Опоздаем - снова выговор будет, - одернула ее Ю-Ю и неуверенно взглянула на японца. - До встречи...
- Пока! - хором поддержали ее Кики и Дикки, и подруга потащила их в сторону университетского здания.
Сейто помахал им вслед.

(и еще разок)

Тайки. 7-е апреля, утро.

Два дня спустя после памятных событий в Ван Чай работавшая с Тайки интернациональная команда (из двух человек) можно сказать "взбунтовалась".
- При всем моем уважении, мистер Токугава, что это за игры в самостоятельные расследования? Нам всем что больше нечем заняться? Мы работаем в Голливуде? Или, может быть, в НЦБ Боливии?
Пока индус и француз считали, что помогают японцу в порученном ему его собственным начальством делу, все было нормально: ты поможешь - тебе помогут. Вопрос ресурсов и времени. К тому же поработали над всеми делами одновременно. Француз уже решил вопрос с "яхтой" - зачем НЦБ Франции, в которой к слову находится и головная контора их организации, нужны были записи встречи на одной из богатых яхт в заливе и какая тут связь со страховыми компаниями - вопрос сложный и несвоевременный. Все что ему поручили, француз не без помощи Тайки и их коллеги из Индии уже выполнил. Последний тоже пару раз отлучался на местные киностудии, один раз привлёк коллег для простой слежки, да и уверил, что уже разобрался со своими делами.
Немного понырять, немного последить, вместе поужинать и обменяться опытом - это и правильно, и хорошее проявление корпоративной солидарности. А вот то, что расследование Токугавы вдруг плотно пересеклось с текущей головной болью здешнего НЦБ, куда их твёрдо просили "не лезть" - это плохо.
Утро седьмого проходило у троицы в итальянском ресторанчике.
- Да-да, господин Тайки, у нас нет полномочий и мы ничего не докажем. Эта девушка безусловно имела возможность поработать... скажем так, по своей второй специальности.
- Хобби, лучше назвать это хобби.
- У неё свой магазин снаряжения и оружия.
- Не совсем её...
- Не важно, по документам там все в порядке... проверки каждый месяц, а мы ведь - в Гонконге. Сами знаете, как здесь относятся к ношению оружия и любым с ним махинациям. У неё ведь даже на хранение в мастерской разрешение есть, сигнализация, охрана, никаких гостей - все вполне пристойно.
- "Ищите женщину"... Кстати, у неё был и мотив - этот её кузен, Сейто был в заложниках. Спешка и явно неподходящий калибр могли быть вызваны тем, что она не планировала подобного. Увидела вчера прилетевшего родственника в первых новостях, подхватила, например, что было в наладке, да и помчалась?
- Представляю, как сложно будет полиции, если мы не передадим им материалы.
- О, они все-равно не найдут оружия. Его уже нет... И никогда не было.
- Так и не узнали, за кем она следила вечером? И этот "случайный" пожар... Мне кажется, наша ложка маловата для этой бочки с дерьмом.
- А где она сейчас?
- Проведывает своего студента.
- О, вот видите! Эти ваши карманные якудза сообщают, да?
Тайки молчал, кивал, смотрел в окно и думал, разговаривали его коллеги. Француз и индус переглянулись, и француз осторожно подвёл итоги.
- Мы должны бросить это дело. Пока что у нас на руках одни случайные догадки и никаких фактов, эта эксцентричная девушка нам не нужна и не мешает, в расследование нас просили не лезть. Но! Один неосторожный шаг и факты у нас могут появится. Мы не сможем это игнорировать. Вы ведь понимаете, Токугава?
Тайки опять кивнул.
- Сегодня улетаете?
Индус заулыбался, а француз облегчённо вздохнул.
- Да, буквально через пару часов.
- Рад был поработать вместе, господа. Я у вас в долгу. - Тайки тоже улыбнулся.
- Не стоит. Все мы делаем одно дело. Верно?
Индус аж замотал головой, энергично подтверждая эту нехитрую истину.
- До встречи.
- Да, до встречи.
- Увидимся.

6 апреля, раннее утро
Лантау

- Кагэ-сан?
Почти кромешную тьму разбавлял лишь тусклый свет из-за занавески, отгораживающей лабораторию. Хотя нет, если присмотреться, видны сереющие окна – снаружи начинается рассвет. Шун откинул неожиданно слишком жаркое одеяло, уже привычно нашел взглядом «здешнюю Кошку». Она спала, свернувшись плотным клубком и, показалось, мечтательно улыбалась во сне. Невозможно теперь было разделить образ ее в Реальности и этот, хотя они очень разные. Шунсукэ не удержался, погладил короткую мягкую шерстку. Маргай даже не пошевелилась, слишком глубоко спала.
Японец заглянул за занавеску.
- Кагэ-сан?
Хозяин странного жилища – при свете дня, пусть еще раннего, оно потеряло ночную таинственность, - сидел возле лабораторного стола.
- Прошу прощения, - Шэнь поднял голову.
Без испуга, как человек, которого застали за чем-то, непредназначенным для посторонних глаз. Скорее – настороженно. Взгляд в упор, не мигая, пристально, будто у хищной птицы, что заметила добычу и готова сорваться с места, выпустив острые когти. Трудно было поверить, что этот слишком правильный изгиб скул, слишком тонко прорисованные черты – результат случайного соединения аминокислот, а не созданы скульптором.
- Потребовалось кое-что проверить... – телохранитель быстро глянул на приборы, усмехнулся. – Импланты.
Под необычно светлой для уроженца этих мест кожей над ключицей пульсировала жилка, и в такт коротким быстрым ударам корежилась одна из светящихся линий на мониторе. Левое запястье «тени» охватывал широкий эластичный браслет, из-под него к приборам тянулись разноцветные провода.
- А-а, - сочувственно кивнул Шун.

(Bishop to)

Здесь же, сбоку от лаборатории находилась маленькая кухонька, скорее даже угол, символически отгороженный еще одной занавеской. Гость нашел там электрическую плитку, вытянул из-под стола (он же стойка для посуды, он же крышка мини-бара на подставке) шнур и воткнул в розетку. Электрочайники у хозяина жилища явно были не в почете. Забавное сочетание высоких технологий в лаборатории и технологической простоты в быту. Пытается соблюдать баланс? В дальнем углу в большой пластиковой бутыли, запиханной под табурет, нашлась вода. Заливая ее в блестящий стальной чайник, Шунсукэ исподтишка разглядывал Михаэля. Тот не озаботился одеждой, несмотря на то, что в доме был не один, сидел только в домашних длинных шортах. На голом торсе проступали явственные шрамы. Два совсем недавние, но уже зажившие. От пуль. В левое плечо и в живот (быстро спасли, наверное, раз выжил). Из других часть – давние и неровные. Остальные были невероятно четкими и аккуратными, выверенными. Хирургическими. Похожие шрамы больше чем в одном экземпляре Шун видел только один раз, в личном деле «недоступной» доктора Такаги Токио. Но андроид не может быть киборгом. Японец захлопнул крышку чайника и повернул ручку на плитке. Андроида могли пытаться усовершенствовать с помощью дополнительных имплантов. Но почему так много? На нем же живого места нет.
- Чай или кофе?
Хозяин дома выдернул иглы щупов, снял браслет. Двигался он с таким удовольствием, будто родился только год назад.
- Чай, - выбрал он. – В желтой банке.

(Далара ya)

Желтая банка нашлась чуть ниже уровня глаз. Шун прикинул – видимо, его первый настоящий знакомый в Сянгане любил этот чай, раз ставил на самое видное для себя место. Приятный незнакомый аромат, в Киото такого чая в магазинах не было. Наверное, что-то местное. Глиняный чайник для заваривания чая скромно притулился на краю полки. Из чашек постоянно использовалась только одна, остальные стояли для гостей, которые вряд ли вообще здесь появлялись. Стоило ценить, что Михаэль позволил Шунсукэ переночевать. Телохранитель, похоже, довольно замкнут. Вода уже почти закипала.
- Мне сегодня приснился неприятный сон, - поделился японец. – Что в меня стреляли, а потом со мной происходили странные трансформации, и я никак не мог понять, где нахожусь. Стреляли в...
Шрамы у Михаэля точно в тех же местах, куда пришлись два из выстрелов во сне. Могло сработать воображение, в извращенном сочувствии поместить выстрелы во сне туда же, где шрамы, но есть одна загвоздка – эти шрамы он увидел только сегодня утром, _после_ пробуждения. Шун недоуменно улыбнулся.
- Вообще-то те выстрелы пришлись туда же, где у вас шрамы. Как будто мой сон на самом деле был ваш.
- Все мы связаны посредством наших снов, потому что они не принадлежат нам. Свой вчерашний сон человек может получить из другой страны, от врага или друга, от совсем незнакомого ему человека. А свой сон передать дальше. Для сна нет границы.
Шун уже начал привыкать к коротким скупым улыбкам своего «ангела-хранителя». Михаэль потянулся за рубашкой, что аккуратно висела на спинке стула, покачал головой:
- Но в данном случае - едва ли. Я не вижу снов.
- Тогда это необъяснимо.
Японец плеснул воды из закипевшего чайника в заварочный, потом вылил ее и насыпал сухих, закрученных спиралями листьев. Снова залил водой.

(motto Bishop ya)

- Но связь все равно обязана быть, видим мы ее или нет. Иначе наш мир превратился бы в хаос вместо переплетения взаимосвязанностей, из которых он состоит. Сейчас люди вытеснили в Реальность не только свои фантазии, но и религиозные представления, а иногда и самую свою суть. В Японии, например, на множестве сайтов живут всевозможные обитатели потустороннего мира, обакэ, если вам знакомо такое слово. Впрочем, вы же знаете японский, наверняка знаете и его... В Германии, я слышал, в Реальности там и тут появляются персонажи из их фольклора, во многих европейских странах, на самом деле. Особенно в Ирландии, там их просто море. Я вот о чем, вы ведь сами сказали, что сны передаются. Возможно, они витали в воздухе, не в силах попасть к вам, и воспользовались первой возможностью попасть хоть к кому-нибудь. Тогда это значит, что сны для вас приготовлены, только не могут добраться до вас. Кстати, почему вы их не видите?
По-кошачьи мягко ступая по каменному полу, Михаэль прошелся по лаборатории, отключил аппаратуру. Вернулся в «кухонный закуток».
- Не знаю. Их просто нет. Возможно... – он машинально провел указательным пальцем по белесым отметинам на плече. – Возможно, потому что мне не хочется помнить чего-то. Не знаю.
- А раньше видели? Вообще когда-нибудь.
Шун приподнял крышку чайника, понюхал и удовлетворенно кивнул. Достал две чашки, разлил в них желтоватую жидкость. Крепкий аромат щекотал ноздри.
- Большой стресс мог лишить вас сновидений, вернее, способности воспринимать их. Ее можно попробовать восстановить. Существует оборудование, которое может передавать мозговые сигналы от одного человека другому, но не думаю, что в вашем случае это достаточная мера. Я уеду как только закончится моя работа здесь. А сны будут нужны вам всю жизнь, - японец протянул телохранителю чашку.
Шэнь принял ее с легким поклоном, почти церемонно. Тонкая голубоватая струйка пара закручивалась в длинную растянутую спираль, в чашке плавали лепестки чаинок. И насмешкой над церемониями стояла на краю лабораторного стола пластиковая бутылка с травянисто-зеленой этикеткой.

(futari da)

7-е, апреля, утро, Джин

Таксист удивился - ему казалось, что и идти тут заметно дольше. Но мисс Имбирь уже выскочила из такси, юрко переместившись на тротуар, там она поправила оправу на носу и поморгала на затор машин. Затем развернулась и, вместо того чтобы пойти в сторону Экспо-Центра, пропрыгала по боковой улочке до ремонтной мастерской, сотрудники которой еще рано утром увезли ее "Кавасаки" на профилактику.
Толстый, пожилой китаец вежливо поклонился юной пигалице, та бодро поинтересовалась состояние дел и здоровьем многочисленных родственников почтенного мастера и ровно на исходе пятой минуты - состоянием своего мотоцикла.
- Дядя Чен, а как себя чувствует Колибри?
Почтительно выслушав громоздкий список устраненных неисправностей и проведенных над "Кавасаки" профилактических мероприятий, Джин только порадовалась своей предусмотрительности. В очередной раз тихо удивившись, что теперь она понимает даже то, о чем раньше имела лишь общее представление, и, слегка махнув рукой на работу (ну, пробки на дорогах), она не стала себе отказывать в маленьком удовольствии и попросила рабочий комбинезон.
Следующие полчаса она по телефону рассеянно общалась со своими подчиненными, а в реале и Реальности до самых кончиков ушей пребывала тут, в мастерской, вокруг и около своего мотоцикла. Отчасти - даже внутри него. Рядом находился еще и механик фирмы. Колибри осмотрели снизу доверху и чуть ли не вылизали до последней гайки.
Съемочная группа еще только ехала в аэропорт и жаловалась на жару и отсутствие вертолета.
Когда Джин вернула комбез и оплачивала работу сервиса, тот самый толстый, пожилой китаец вдруг предложил.
- Говорят, ты давно не появлялась в клубе... Переходите к нам, мисс Джинджер? Что вам там делать на том ТВ? А тут...
- О, спасибо, дядя Чен.
- Да не за что... может, это не мое дело, но тут говорили, что ты сама участвовала в "тех гонках"?
Джин, которая уже чуть не растрогалась от сделанного ей предложения, посерьезнела.
- Нет-нет. Спасибо еще раз за предложение, но мне и впрямь пора.
- Ну, как хотите, просто жалко, когда такие руки пропадают без дела...

6 апреля, утро

В целом, общая суть поставленной перед вами задачи примерно такова, - закончил инструктаж Дзонг, и человек, сидевший перед ним за столом, впервые задал вопрос.
- Насколько широки мои полномочия?
- Вы администратор проекта, мистер Лианг. В ваши полномочия не входит принятие кардинальных решений, вмешательство в работу, выполнение охранных или вспомогательных функций. Общее руководство, аналитическая программа, генеральный менеджмент - и все.
- Понимаю, - кивнул бывший миллионер.
- Отлично, мне уже доложили, что к нам прибыл первый гость. Мы ожидали всех только завтра, но думаю, так даже лучше. Он и приставленный к нему человек сейчас поднимутся в этот кабинет. Заодно и познакомитесь.
Повернувшись, Дзонг прошел к ряду кресел, стоявших вдоль стены, и опустился в одно из них. Лицо китайца по-прежнему выражало полное безразличие к происходящему. Питер Лианг достал из внутреннего кармана пиджака носовой платок и промокнул капельку пота, выступившую на лбу у нового администратора.

Лицом к роскошному саду за окном, спиной ко входу в комнату ожидания, сидел человек. Над широкой спинкой большого кресла виднелись только неестественно светлые волосы и плечи, облаченные в темный пиджак. Человек разглядывал сад и, казалось, что больше ничто вокруг его не заботило. По правую руку от него стоял среднего роста широкоплечий мужчина с цепким взглядом и лицом хищника на чужой территории. В отличие от сидящего, он смотрел на дверь, а потому первым увидел присланного за ними сопровождающего.
Охранник лаборатории, стопроцентный китаец (то есть носивший в своей крови от всех народностей Поднебесной по чуть-чуть), имел вполне обыденный вид. Форменная рубашка и брюки, бейдж с именем и фото, таблетка наушника, шоковый пистолет в кобуре на поясе. Вот только лицо. Не было это лицом привычного служащего, не было лицом отставного полицейского, хотя вошедший и подходил по возрасту. Злое это было лицо, неприятное, и даже улыбка смотрелась на нем бумажной наклейкой.
- Вас ждут, прошу за мной, - сухой глубокий голос, как нельзя лучше, соответствовал внешности.

(und Grey)

По дороге никто не прервал молчания. Высокий японец с интересом осматривал все, что было доступно взгляду. Второй гость хранил бесстрастное выражение лица. Сопровождающий не вызывал желания заводить вежливую беседу и не стремился начинать ее сам.
Просторный кабинет, где окончился их путь, носил следы офисной стандартизации. Ничто в этой комнате не отличалось от тысяч таких же по всему миру. Серые жалюзи на широком окне полузакрыты, заслоняя вид на сад и университетскую стену; с бледно-серого панельного потолка льют яркий свет люминесцентные лампы; кресла рядком у стены никакие – не удобные и не наоборот. Еще один винтик интерьера – полка с безликими папками, от двери не разобрать печатные надписи на корешках. Даже воздух офисно-кондиционированный и душный.
Человек в кресле у двери тоже легко вписывался в «атмосферу». Серый костюм, неэмоциональный взгляд, типичное лицо китайского чиновника средней руки, такого, что еще недавно получил свой пост и пока не может или не умеет много воровать. А вот второй...
Питер Лианг поднялся навстречу вошедшим, и охранник сопровождавший парочку исчез за дверью по одному его безмолвному знаку. Несмотря на годы прошедшие со времен могущества этого человека, старые привычки и властная хватка отнюдь не были растеряны где-то в пути.
- Добрый день, господин Денрей, - поздоровался Лианг, по-европейски протягивая Шуну руку.
Японец пожал эту руку, окинув китайца внимательным взглядом. Кивнул в ответ на приветствие и стал ждать, что будет дальше.
- Пожалуйста, присаживайтесь, - администратор сделал приглашающий жест в сторону кресла, сопровождающего Шуна китаец попросту проигнорировал; тот же вернулся в коридор.
Когда все расселись, он продолжил:
- Меня зовут Питер Лианг, не удивлюсь, если раньше вы уже обо мне слышали, - шутка получилась мрачной. - Тем не менее, сейчас я приглашен в качестве административного руководителя проекта, ради которого мы и постарались привлечь ваше внимание. Мне, наверное, следует заметить, что ваша кандидатура была выбрана непосредственно руководителем лаборатории, и он активно на ней настаивал. Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы, требующие текущих ответов?

(& Далара)

Японец откинулся на выгнутую спинку офисного серого кресла и внимательно осмотрел собственные руки.
- Да, у меня есть вопросы.
Он поднял взгляд куда-то в примерную область расположения лица собеседника, но ни разу не взглянул тому в глаза. В английскую речь закрадывался ощутимый японский акцент.
- Мне ничего не сказали об этом проекте, моем месте в нем и работе, которую я буду здесь выполнять. Мне сообщили только, что это неофициальная работа по моей специальности и что мое присутствие запросил доктор Сэйва. Dakara*, мне нужна полная информация, включая физические и программные спецификации утерянных андроидов, а также даты, время и обстоятельства их исчезновения. Еще я хотел бы знать, где я буду жить и какой у меня уровень доступа.
- На первые ваши вопросы вам ответит сам доктор Сэйва, технические сведения вне моей компетенции, - сухо по-деловому ответил Лианг. - Для проживания вам забронирован номер в одной из респектабельных гостиниц СоХо, при желании вы можете сменить место проживания, и мы оплатим все, что не превысит первоначального лимита средств. Относительно уровня доступа, то здесь, скорее всего, он будет определен опять же руководителем проекта...
- У вас будет полный уровень доступа, - раздался голос из-за спины Шунсукэ. - Для вашей безопасности и комфорта вам выделен сопровождающий. По ознакомлении с первичными условиями, вам будет предложено либо отказаться, либо подписать договор о неразглашении, оформление официального контракта - по вашему желанию.
Как интересно! Полный доступ, значит... Японец обернулся на голос, еще раз хорошенько оглядел его владельца, но впечатление не изменилось. Твердость каменной стены – первое сравнение, какое приходило в голову. При этом черты лица нечеткие, будто смазанные, чтобы осложнить запоминание. Этого человека можно было бы принять за бухгалтера или чиновника средней руки, если бы не острый колючий взгляд и слишком уверенное спокойствие.
- Условия хорошие, меня вполне устраивают. Что касается любых контрактов, вам следует вести переговоры о них с «Сендзюцу», поскольку я являюсь их сотрудником.
Каким-то образом Денрею удалось включить в поле внимания обоих собеседников, несмотря на то, что находился он между ними. «Чиновник» сохранил полную невозмутимость, а вот Лианг поморщился, будто разжевал горошину черного перца.

(опять мы)

- Конечно, без согласования с вашим текущим руководством мы ничего сделать не сможем, - заверил администратор. - Но и без соответствующего желания с вашей стороны мы тоже вряд ли достигнем консенсуса.
- Основные работы начнутся завтра, когда прибудут другие специалисты, - оборвал Питера второй. - Сегодня можете ознакомиться с лабораториями, пообщаться с коллегами и другим персоналом.
В коридоре раздался топот ног, какие-то резкие команды, потом все стихло.
- Если, конечно, у вас получится, - прокомментировал произошедшее «бухгалтер».
- А что, у вас здесь идут военные действия? – живо заинтересовался гость. – Кстати, в Сянгане принято то и дело покушаться на жизнь или это мне так повезло? В туристических проспектах об этом ничего нет, что и понятно, но хотелось бы иметь представление. На будущее, так сказать.
Лаборатории он уже видел, правда, за исключением мелких лаборантов, они пустовали. Не было ни таинственного доктора Сэйва, ни его группы, отзывы о которой только подогревали интерес, но практически не несли в себе информации. Перспектива общения с коллегами интриговала.
- Это лишь временные неудобства из-за усиления схемы охраны комплекса, - пояснил в свою очередь Лианг. - А относительно вашей безопасности можете не беспокоиться, теперь ваша жизнь будет охраняться бережнее чем... реликвии императора Ци в национальном музее Пекина.
Короткая пауза была понятна, обычно в такой ситуации рядовые китайцы упоминали сохранность определенного тела в определенном мавзолее, но когда были уверены, что вокруг нет лишних ушей и болтливых ртов.
Похоже, японца такое заявление скорее взволновало, чем успокоило.
- Надеюсь, это не означает, что меня запрут в четырех стенах под сигнализацией и колпаком из пуленепробиваемого стекла, как упомянутые вами реликвии? В моей работе необходима свобода передвижения, зачастую только она и дает возможности к дальнейшему продвижению в деле. Особенно в таком большом городе, как этот. И свобода нужна не только физическая, но и в Реальности.
- Господин Лианг подобрал как раз очень удачное сравнение. Реликвии выставлены перед входом в музей на открытом стенде, накрывающемся тентом лишь во время дождя и сильного солнца, - пояснил "чиновник". - Именно от воздействий "подобного" рода и предназначена будет ваша особая охрана.
- Зонтик, да?.. – пробормотал Шунсукэ себе под нос и широко улыбнулся. – Ну, кажется, мы обо всем поговорили. Если возникнут еще вопросы, к кому из вас мне обращаться?
- Ко мне, конечно, - ответил Лианг, почти удачно скрыв небольшое раздражение. - Можете пока осмотреть лабораторию и остальные корпуса, - повторился он. - Удачного вечера.

(мы же)

7 апреля, утро

Солнце за окном безжалостно выставляло на всеобщее обозрение многочисленные изъяны старого района. Кофе из автомата на первом этаже, взятый под пристальным взглядом местного добровольного деда-сторожа, отдавал кисловатой горечью. Пение птиц едва пробивалось сквозь шум, хотя комната находилась на последнем этаже старой пятиэтажки, а кто-то из пташек определенно свил гнездо под крышей. У соседей снизу музыка орала спозаранку; у соседей слева маленький ребенок отчаянно требовал внимания, а его мать - чего-то невразумительного от мужа; у соседей справа... нет, у этих царила тишина. Зато под окном кто-то проверял на исправность двигатель мотоцикла, а кумушки устроили перепалку насчет скинутого на землю белья одной из них.
Мелодично звякнул ноутбук. Ю Ди затушил сигарету в пепельнице на подоконнике и откинул серебристую крышку компьютера. Вернулся ответ на запрос вместе с затребованной программой и спецификацией объекта. Потребовались сутки, чтобы пройти бюрократические уровни. Если бы не формализм, не пришлось бы полночи ходить за парнем, рискуя нежелательной беседой с телохранителем экзотического приятеля Лианга по драке.
Материковый гость Сянгана пригладил пятерней короткий ежик волос и запустил программу. В Реальности пантера насторожилась, махнула хвостом, обнюхивая незнакомый объект в поисках вирусов. Дернула усами и улеглась обратно - все чисто. Человек сдублировал изображение с экрана компьютера на темные линзы очков и хмыкнул.
- Он ест, как ребенок.
Ю Ди вернулся к окну, раскурил еще одну сигарету. Вместо шумного узкого проулка с гирляндами сохнущего белья, старыми кондиционерами и тренькающим на гитаре лентяем на балконе перед глазами у него развязной походкой хулигана из подворотни шествовал молодой человек с курткой, перекинутой через плечо.

Стена из затемненного стекла, будто гигантское зеркало, отражала небо. Ну, еще конечно же горбатую тушу горы и скучные коробки зданий, которые взбирались по склону почти до заросшей лесом вершины, бухту и белые мазки паромов на синем фоне воды. Но по большей части, небо. Узкая каменная полоса крыши годилась бы для посадки и взлета небольших самолетов, никакого ограждения, перил и иных препятствий, только камеры наблюдения, да и те смотрят вниз, в многоэтажный пустоту улицы. Видимо, такая мысль приходила не в одну голову, почему крышу перегородили металлическими балками на каменных стойках.
На одной из них, болтая ногами, сидел Тони, пытался компенсировать тепло, которое высосал из него морг, и думал, что даже если отыщется ас, который сумеет плюхнуть сюда авиетку, то легкая машинка споткнется о выщерблину и закувыркается вниз, на асфальт. Или застрянет в паутине пожарных лестниц. После ртутного света в морге солнце заставляло щуриться даже за темными стеклами очков.
Рядом обиженным шмелем гудел пожилой кондиционер, какой-то шутник, разжившись баллончиком с краской, оставил на плитках крыши крик души. Вопль был ядовито-лилового цвета, а душа преимущественно вопила о том, что некая Сабрина К. из секретариата пустоголовая дура, динамит свидания, слишком высокого мнения о себе, а еще...
В соседнее окно постучали, а затем приоткрыли створку, из курилки на улицу вытянуло сизый шлейф сигаретного дыма. В щель просунулась рука и помахала зазывно небольшим пластиковым пакетиком для улик; внутри лежали сплющенные кусочки металла.
- К экспертам ты уж сам иди, - сказал патологоанатом, в углу его рта повисла изжеванная сигарета. – У меня и без твоих запросов дел невпроворот.
Тони забрал у него пули, спрятал в карман.
- Вы, ребята, как будто нарочно каждый раз устраиваете мясорубку, - продолжал ворчать патолог. – С вашей кровожадностью вам только в террористы...
- А я-то в чем виноват? – удивился Лианг, но его не слушали.
- В общем, - подытожил медик. – Эти две выпущены из одной винтовки, это даже я тебе скажу. Остальное напоют в тире. И еще, Тони...
- Чего?
- Бросай курить, только легкие себе портишь.
Окно закрылось, и почти зеркальная стена вновь отражала небо без изъяна.

Сегодня камеры наблюдения будто сошли с ума и словно приклеились к Лиангу. Даже на крыше, где их положение вообще не должно меняться, сегодня то одна, то другая поворачивалась и подсматривали за Тони черным невыразительным глазом. Бывший «морской призрак» остановился, с трудом удерживаясь от искушения воткнуть в объектив окурок. Посвистывая, оглядел небо, перевернутой голубой чашей с белыми прожилками облаков зависшее над городом. Затем сделал шаг в сторону – камера отследила его движение.
Лианг подмигнул неизвестному, но крайне любознательному наблюдателю. Камера легко качнулась из стороны в сторону, мол, ты меня обнаружил, что будешь делать дальше? В здании через площадь человек, расположившийся с ноутбуком у окна, поднял бинокль и посмотрел на полицейского без помощи электроники. Тот стоял в полуоборот, и солнечные блики в его волосах казались заплутавшими рыжими искорками. Смуглолицый бесенок, а не «морской призрак».

(вместе с Сон)

На экране ноутбука юный пакостник с проказливой ухмылкой выудил из кармана мобильный телефон и, не глядя, набрал номер. Поднял указательный палец, призывая к вниманию.
- Watch this! – произнес он прямо в камеру.
Его английский наводил на мысль о грузовых причалах Коулуна, а отнюдь не о старшей школе или колледже. На другом конце сняли трубку стационарного видеофона после первого же сигнала. Молодая женщина неопределенного возраста (ей могло быть двадцать, а могло и все сорок) с рыжеватыми волосами и безразличными глазами набрала несколько слов на клавиатуре и только потом обратила внимание на видеофон. Откинутая слегка набок челка и прямые, как дождь, ровно остриженные волосы придавали ей вид отличницы из старших классов.
- Слушаю, - сказала она тоном профессиональной телефонистки.
- Инспектор Лианг из CIB, - ухмыляясь, представился Тони. – Это вы, ребята, воспылали ко мне страстью, IA или кто-то другой подсматривает за полицейским, производящим важное расследование?
Он повернул аппаратик так, чтобы в поле зрения собеседницы попала камера наблюдения.
- Проверяю, - с полным хладнокровием отозвалась девица; непохоже было, чтобы ее волновало хоть что-нибудь на свете.

(продолжаем)

Невидимый для полицейского, у ее стола остановился проходивший мимо начальник отдела, всегда выглядевший так, словно находится на важнейшем заседании клерков. По-хозяйски поправил грозящую скатиться на пол ручку. Заглянул в экран сквозь тонкие, почти невидимые линзы очков и улыбнулся. Его улыбка говорила окружающим, что ее обладатель знает о них что-то постыдное и, может быть, расскажет всем.
- Наше наблюдение отсутствует, - сообщила «телефонистка».
Начальник что-то тихо сказал, будто бы сам себе, и она добавила:
- В течение пяти минут наблюдение будет снято.
- Моя сердечная благодарность коллегам!
Коллеги из службы безопасности отключились раньше, чем Тони договорил фразу.
Не было захватывающей погони по каналам в Реальности и вычисления источника управления камерами. Человек перед экраном ноутбука усмехнулся без радости, но и без сожаления. Ничего другого он и не ожидал. Может быть, предпочел бы иметь больше времени. Результат не стоил сил, что были потрачены на сражение с бюрократами. Он протянул руку – сверкнуло на пальце золотое кольцо с печаткой – и нажал единственную клавишу. Программа слежения закрылась, обрубив все выходы на себя. Ю Ди закурил сигарету и еще раз взглянул на Лианга в бинокль: находчивый отставной «призрак» спускался по пожарной лестнице к открытому окну.

(и все еще продолжаем)

"Виктория фармасьютиклз"
ночь с 6-го на 7-е апреля

Ниев с ловкостью профессиональной официантки открыла дверь каблуком и внесла в кабинет огромный поднос. Кроме хрустящего хлеба, сушеных ягод и пузатого чайничка на нем красовались высокие стаканы с апельсиновым соком. Тот, что был с оранжевым ободком, опустился рядом с пальцами Томми, второй - возле клавиатуры господина Сэйва. Поставив остальное посередине, Ниев с необычной и слегка показной робостью подарила коллегам по взгляду.
- Еще я умею варить кофе, приносить нужные бумаги и менять картриджи в принтере. Не гоните меня, пожалуйста. Тут одни китайцы.
Томоэ, не глядя протянула руку, но задумалась на середине движения; программистка нетерпеливо мотнула головой: мол, где моя чашка?! Глава небольшой команды приоткрыл заволоченные дремотным туманом глаза.
- А здесь – одни японцы.
И отправил в рот горсть ягод.
- И ни одного андроида, - Ниев скорбно посмотрела на собственный ноготь. - Кроме телохранителя господина Сэйва.
- По-моему, он все-таки человек, - Томми на секунду вынырнула в действительность и с жадностью набросилась на угощение.
- Проведи тесты, - посоветовал добрый доктор, задумчиво разглядывая цветные линии на мониторе.
- Я буду изучать его вместо подопечных, - меланхолично откликнулась француженка. - Может быть, сделаю научное открытие. Между прочим, Роксана оставила вам, доктор, записку. На стене.
- Слияние человека с машиной – уже было.
- Первый опыт был проведен в Киото, - охотно подхватила Томми, - в... в...
- В 1999-м, - мимоходом подсказал Сэйва. – Хотя тут, возможно, имеет место случай адаптации к техногенной среде. На которой из стен?

(унд Китти, унд Биш)

- Над кроватью, - рассеянно откликнулась женщина, запуская длинные гелевые ногти в вазочку с сухой клюквой.
Старший программист проекта встал и молча вышел. Томми растерянно посмотрела ему вслед.
- Что же там было написано? – полюбопытствовала японка, допивая сок. - И что значит, «оставила»?
- Иероглиф, - важно сказала Ниев. - И он все еще там висит.
- То есть она...
Дверь открылась, Томми заткнулась. Доктор Сэйва – с неуместным выражением крайнего удовлетворения, - сел на прежнее место. Доктор Сэйва улыбался, словно кот в марте.
- Наступают интересные времена, - сказал он, приподнял бокал с апельсиновым соком, будто чокался с окружающими.
И выпил.
Ниев отсалютовала в ответ сухариком.
Запутавшись окончательно, Томоэ потребовала обьяснений, на что ей продемонстрировали выдранную из блокнота страничку с перерисованными иероглифами: 感謝.
- Kansha... – прочитала японка. – По-японски означает «изъявление благодарности».
- По-китайски тоже, - заверил ее Сэйва, закрывая глаза и устраиваясь в рабочем кресле поудобнее.
- У нас есть четыре кровати. И все теперь вакантны, - заботливо напомнила ему Ниев, и продолжила - уже почти игриво:
- Могу проводить.

Возникла заминка. Сначала Коичиро не слишком-то хотел покидать насиженное кресло, потом Томми возмутилась, что в подобном бедламе и шуме совершенно невозможно сосредоточиться, и потребовала либо чтобы все немедленно заткнулись, либо освободили помещение. Ей напомнили: она способна работать под орущий магнитофон. Томми нахмурилась.
- Мне кажется, что сегодня было что-то подобное... – Сэйва встал, но дойти до двери не сумел, оперся ладонями о стол, мотнул головой.
Ниев непринужденно подставила локоть. Тонкие шпильки безропотно приняли увеличившийся вес, даже не утяжелив походки француженки. Когда-то давно, еще школьницей, женщина три раза в неделю посещала танцевальную студию - три часа каторги, размеренных вальсов и пафосного фокстрота. Затянутые, серьезные пятилетки, подростки с похоронными лицами. Мать Ниев знала цену "настоящей женственности" и то, насколько она превышает скромный гонорар доктора наук, а потому никакие премии не могли освободить ее ребенка от умения правильно красить брови или вести себя на светском приеме. А дочь, в глубине души все еще бывшая тогда озорным и бедовым ребенком, ненавидела эту науку больше всего на свете. Но теперь - часто была благодарна, наблюдая за мучениями знакомых.
- Да, точно, - подытожил засыпающий на ходу программист. – Было.
Томоэ собиралась проводить их полным ревности взглядом, но уже вознеслась на достаточно высокий уровень Реальности, чтобы ее волновало что-то другое. В комнате, что все еще была украшена благодарностью на стене, Сэйва повалился на неприбранную кровать.
- Новая игра, - пробормотал он сквозь дрему. – Ощути себя андроидом...
Из разжавшегося кулака выкатилась монетка.
- Орел или решка?
- Решка, - Ниев присела на столик и приглушила свет лампы.
Ответом ей было легкое похрапывание. Ниев бесшумно вышла - за сканером.

(Китти mo SonGoku mo)

Казалось, это здание состояло из одних коридоров, лестниц и площадок с лифтами. Не лабиринт, все прямое, хорошо просматривается. Людей почти не видно, а те, кто встречаются, заняты своими делами и не обращают внимания на человека, который шагает по коридорам с таким видом, будто должен здесь находиться. Его принимают за охранника, но он отличается от других. На лацкан пиджака приколот бэдж – фамилия, имя, все, больше ничего не написано.
Человек вошел в лифт, поднял голову, глянул прямо в объектив камеры наблюдения. Кабина замедлила ход у нужного этажа, но двери раскрылись перед пустым холлом. Где-то слышался грохот падающих стульев... папок... клавиатур... а вот это был уже системный блок. Создавалось впечатление, будто погоня идет не только по полу, но и по стенам.
- Я могу уехать один, могу вместе с вами, - произнес человек в лифте. – Но ждать долго – не буду.
В проходе материализовалась тоненькая фигурка в больничной одежде.
- Я могу вас очень быстро убить, - на всякий случай напомнила человеку Роксана, вступая в лифт.
Ее новый пока еще не-знакомый наклонился к ее уху.
- Я вас тоже, - шепнул он весело.
- Это хорошо, - кивнула андроид.
Лифт закрыл двери и заскользил вниз. Стеклянная коробка чуть поскрипывала - так, словно ворчала на тяжелых людей.
- Куда мы направляемся? Или правильнее спросить – откуда?
Человек прислонился к стенке кабины. Сложил на груди руки, демонстрируя всем своим видом, что не желает представлять угрозу. Он даже улыбался, разглядывая спутницу.
- Изнутри, - просто объяснила Роксана. Подумав, добавила: - наружу.
Короткая поездка – двери кабины вновь открыты.

(на пару с Бишем)

Мавр курил, сидя на скамейке, в университетском парке. Отсюда был прекрасный обзор на задний двор, пожарную лестницу, пару сквозных проходов между домами и тому подобные вещи. Наемник не любил, когда его считали тупым двухметровым амбалом, хотя и не прочь был, чтобы такой стереотип создавался у его оппонентов. Следуя старой якобы американской (на самом деле, конечно же, еврейской) поговорке, Мавр умел "считать до десяти", но на людях "делал это только до четырех". Когда вновь поднялась тревога из-за пропажи, командир переложил управление поисковыми отрядами на Купера, а сам просто спрыгнул из окна третьего этажа на газон и направился сюда.

Андроид бросила взгляд в коридор, пожала плечами и вышла. Идея не нравилась, но менять план было поздно.
- Удачи.
Роксана остановилась, чтобы взглянуть на человека еще раз. На секунду показалось, что ее бывший попутчик был из тех людей, для которых следование и повиновение без лишних вопросов стали чем-то слишком привычным, чтобы даже снизойти до инструкций. Мысль вызвала улыбку.
- Тебя проводить?
Предложение было сделано странным тоном, можно было принять его, можно было ответить отказом. Можно было – не заметить совсем. Как будто человеку, что произнес эти слова, было все равно, что подумают о нем собеседники.
- Можно, - тем же тоном согласилась Роксана.

(Китти mo, Grey mo)

Их не остановили – должно быть, посчитали, что все в порядке. Впрочем, необычная пара вышла в сад, а не к пустой в этот час парковке. Они не разговаривали, не шушукались, не переглядывались, неторопливо шли рядом, и все. Андроид иногда искоса смотрела на своего спутника, так, словно ожидала ответа на не заданный еще вопрос. Совсем по-человечески споткнулась о некстати подвернувшуюся ступеньку - пришлось отвести взгляд. Мужчина не читался как человек, но и андроидом Роксана его назвать опасалась. Это заставляло сохранять настороженность, почти "нервничать", как сказали бы люди. Снова улыбнулась - чисто человеческие, по словам многочисленных экспертов, эмоции слишком легко копировались электронными импульсами, так легко, что девушка и сама начинала верить, что разницы нет.
На дальней аллее они остановились. Мужчина торопливо улыбнулся – как будто стеснялся или отвык – провел кончиками пальцев по лицу беглянки.
- Таким, как мы, трудно жить. Можно – привыкнуть и сделаться такими, как остальные. Можно – не привыкать.
- Куда идти тогда? - чуть слышное прикосновение подушечек пальцев к загорелым костяшкам.
Человек с неуверенным взглядом – так она его запомнит.
- Изнутри, - сказал спутник Роксаны. – Наружу.
Андроид кивнула с... благодарностью?
- Запомню.

(опять только с Бишем)

Окурок аккуратно опустился в урну. За все эти годы Мавр так и не научился картинно (как это показывалось в кино, или как делали это некоторые его коллеги) запускать сигареты щелчком пальцев так, чтобы тем падали точно в цель. Это было странно, тем более, что на твердость рук и глазомер наемник никогда не жаловался.
Именно упомянутый глазомер, позволил легко просчитать расстояние до цели - 112 метров. Короткий сигнал "отбой" для Купера, и имплант погас в офф-режиме. Андроид была не одна, память услужливо вытащила из своих недр "отпечаток" личного дела. Шэнь, охранник при господине Денрей, приглашенном специалисте из Японии. Подождем...

- Береги себя.
Михаэль неторопливо зашагал по дорожке обратно к центральному зданию «Виктория фармасьютиклз». Он не оглядывался, чтобы узнать, чем занята беглянка – стоит и смотрит ему вслед, продолжает свой путь неизвестно куда или выбрала что-то иное. Он узнает ее, когда – и если – они встретятся снова, в возможностях и объеме своей памяти Шэнь не сомневался. И был уверен, что и она не забудет.

Его спутница медлила секунду или две. Человек на скамейке выключил имплант - значит, знал, с кем будет иметь дело. И не собирался сотрудничать. Роксана проверила окружающее еще раз - край глаза скучающей камеры, электронный замок на воротах -в это время их не закрывали, но сейчас заперли - и едва различимое мерцание на карнизе одного из домов. Может быть, кошка, может быть - снайпер. Исследовательская программа в голове андроида не нуждалась в команде. Лю-бо-пытство.
Все-таки кошка.


(тот же состав)

Маленькая девушка без косметики, сумочек и колючего взгляда, в уютной белой одежде без швов и замков - почти идиллическая и совершенно невероятная для этого города картина - шла к выходу из парка, обхватив ладонями локти.
В пяти метрах позади нее, неспешно шагал намеренно "укороченной" походкой высокий чернокожий человек в камуфляжных штанах и куртке. Роксана рассматривала камешки на дороге и уже из чистого интереса прикидывала исход того или иного действия любого из них. Действие казалось бессмысленным - реальность с маленькой буквы манила именно отсутствием данных, но одновременно и пугала достаточно, чтобы продолжать просчитывать вариант за вариантом. Из каких цепей может состоять страх у андроида? Особенно такой, тихий, невзрачный, но почти неотделимый от всего остального существа? Замешательство робота, пытающегося найти отсутствующие ноги и встать? А наемник позади явно не предавался столь высоким материям, куда больше его сейчас интересовало, куда делся караульный у ворот, и что будут давать сегодня на ужин в общественной столовой университета.
Электронный замок сам не поддавался влиянию через Реальность, но можно было отключить сигнализацию и шокеры наверху. Уже сделав это, Роксана замедлила шаг. Она сама отзывала охрану, но не была уверена, поверят ли ее вызову. Наконец, андроид скользнула к воротам и нерешительно взялась за стальные прутья.
Мавр остановился в трех шагах и, вынув из кармана пачку, выбил из нее сигарету. Огонек "смерти туриста" поджог ароматную трубочку табака. Лю-бо-пыт-но.
- Как думаешь, выберусь?
- У других получалось, - неопределенно пожал плечами Мавр.

(теперь - с Греем)

- Это утешает, - последний слог вышел смазанным - андроид подтянулась к увенчанной шипами арке и ухватилась за один из зубцов. Прыжок - и уже сидела на гребне, легко, но с побелевшими от жесткого захвата пальцами. Внизу Мавр неторопливо подошел к ограждению, объекту преследования оставался теперь всего один шаг, после которого он сможет действовать. Торцовый ключ, висевший на стальном кольце у пояса наемника, щелкнул, попадая в паз замка. Все-таки хорошо иногда вместо электронных игрушек вспомнить и о простом, но действенном наследии предков. Андроид качнулась на своем месте и перескочила на массивную опору ворот, то ли позволяя человеку выйти раньше, то ли не решаясь идти самой. Мавр щелкнул замком, распахнул решетку и выпустил струйку дыма в направлении пустынной улицы, словно притихшей в ожидании.
- Вы собираетесь составить мне компанию? - Роксана опустила ноги вниз, чуть не потеряв мягкий сапожок-тапок.
- Практически, - все в той же безразличной манере откликнулся Мавр. Ему даже стало интересно, как долго еще один инстинкт этого странного существа будет вести борьбу с другим. И кто победит...
- Зачем?
- Мне за это платят.
Роксана отстраненно пожала плечами и, наконец, прыгнула.

(Китти и Грей)

Полицейское управление
7 апреля

Высокие ступени серого бетона вели в полуподвальное помещение, освещенное лишь несколькими лампами дневного света. Над входом висела полушутливая табличка: «Осторожно – стреляют». Здесь располагались полицейский тир и прилегающая к нему лаборатория, отгороженная звуконепроницаемой стеной и изоляционной дверью. Когда Лианг ступил на крытый невзрачным мышиного цвета линолеумом пол, его взгляду предстала деревянная доска, подвешенная высоко на дальней стене. Неожиданный предмет среди металла и специализированных полимеров. Отчетливые на светлом дереве пулевые отверстия складывались в вензель с инициалами королевы Елизаветы. «Это было в период моей национальной самоидентификации», говорила знакомым Лиза Нинг.
Сама Лиза – по-китайски низкорослая, но светловолосая и с ярко выраженными британскими корнями в чертах длинного лица, - обнаружилась у третьего стенда. Медицинский халат, надетый поверх спортивного костюма, придавал ей вид заглянувшей в больницу спортсменки. Впечатление портила точность, с которой она заряжала револьвер.
Беседовать с ней, пока она общается с теми единственными предметами, которые ей обычно не возражали, бессмысленно, и Тони уселся на корточки возле стены, наблюдая за священнодействиями эксперта. К его большому разочарованию, под многочисленные «бабахи» разговаривать по телефону тоже было невозможно. Пришлось ждать просто так, на всякий случай помахав ладонью в знак приветствия. Лиза кивнула в ответ и будто бы забыла о присутствии детектива. Карие глаза за широкими очками были устремлены то на мишень, то на оружие. На столике лежали с полдюжины револьверов разных марок, и она заряжала их по очереди под гудение сменяемых мишеней. Бах-бах-бах – следующий.
В паузе:
- ...не, это давно было, примерно год-полгода назад, мне в архиве...
Бах-бах-бах!

(с Даларой)

- Мне в архиве дело не выдают, потому что шеф его туда не сдал. А он... подожди.
Ба-бах! Бах!
- А он посылает меня сам знаешь куда, стоит хотя бы намекнуть, что... подожди.
Вжж-ж-жи.
- Я закончила, - сообщила Тони эксперт, аккуратно складывая оружие в специальный пластиковый ящик. – Ты пришел поболтать по телефону, пригласить меня на ужин или по делу?
Ей улыбнулись. На мгновение в тире стало как будто светлее.
- А можно все три предложения сразу? – Лианг помрачнел. – Только ужинать придется в заведении на углу. У меня нету денег.
Через минуту контейнер украсился табличкой на двух языках с одной только Лизе ведомыми пометками. Эксперт засунула маркеры за пояс и выудила из стопки, похожей на бумажную Пизанскую башню, зеленую папку. Открывать ее не стала, легонько похлопывала ею по запястью.
- Пули в Ван Чай выпущены из винтовки «Вздох» - модификация русской снайперской винтовки «Выхлоп». Модификация работает на меньших дистанциях (лучше всего двести-триста метров), сама легче и компактнее, может иметь складной приклад. Легко проносится в большой спортивной сумке. Есть режим двойного выстрела. Длинные очереди невозможны. Патроны использованы обычные, без изысков. Чего я не понимаю, где ваш снайпер раздобыл такое снаряжение. Русские не пускают его на внешний рынок.
- Похоже, одну упустили, - Тони сокрушенно вздохнул. – Любишь лапшу?

(& SonGoku)

После непродолжительной болтовни (почти невероятное событие для Тони, но четкая строгость Лизы имела воздействие даже на него) Лианг ушел, и эксперт вернулась к работе. Но едва она взялась за следующий ящичек, ряды которых казались бесконечными, как на ступенях вновь послышался звук шагов.
- Тони, я тебе уже все рассказала, чего тебе еще... - начала Лиза и обернулась.
Незнакомец стоял чуть поодаль, иначе миниатюрной эксперту пришлось бы задрать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Глаза мужчины скрывались за темными очками в серебристой оправе. Черный легкий плащ открывал только расстегнутый по жаре ворот черной же рубашки. Этого человека Лиза не видела ни разу в жизни, никакого удостоверения он не показал, и тем не менее, он стоял перед ней в полицейском тире, на территории, куда не пускают посторонних.
- Чем могу помочь? - ей пришлось приложить некоторое усилие, чтобы перейти на деловой безэмоциональный тон.
Вместо ответа незнакомец молча протянул открытую ладонь, на которой лежала пуля, точь-в-точь такая, как те, что Лиза исследовала для Тони.

"Виктория фармасьютиклз"
ночь с 6-го на 7-е апреля

Ручной сканер, КПК, гель, пачка бумажных салфеток и затасканный раритетный роман Стивена Кинга - его вручали "куклам", чтобы не отвлекали - хранились в объемистом пластиковом пакете. Ниев давно мечтала заменить его на сумку из джута, или хотя бы на дешевую эко-сумку, но каждый раз забывала. Горел только передний ряд ламп, а экранчик переключателя весело и нерегулярно подмигивал целой полудюжиной огоньков. Ниев приказала выровнять освещение. Компьютер подумал, еще подумал, отключил свет в коридоре, и, наконец, услужливо зажег еще три лампочки.
- Спасибо, - вслух поблагодарила француженка. Заигрывание
Полумрак настраивал на совершенно нерабочий лад, а потому по пути женщине живее всего представлялся полный ревности взгляд Томми. Интересно, будет подглядывать или удержится? Сама француженка никогда бы не стояла перед подобным вопросом, но азиатская выдержка ее впечатляла и подчас даже пугала. Ниев даже почти решила устроить небольшой спектакль перед камерой, но потом решила, что это будет слишком жестоко по отношению к подруге.
Впрочем, если в одной из главных ролей будет сама подруга... Еще раза три прикинув "за" и "против", Ниев решила оставить решение за монеткой: если действительно выпадет решка, то не миновать Томоэ розыгрыша, если орел - что ж, такова судьба.

Здесь прибытие лифта не возвещалось – как на прочих этажах – звуковым сигналом. Двери кабины открывались, выпуская или впуская людей. Лишь прямоугольник желтого света на полу выдавал – что-то произошло. Сейчас он был перечеркнут черной тенью того, кто только что шагнул в коридор, остановился, привыкая к коричневой полумгле. Тень подождала, скользнула дальше. Задержавшись у прозрачной двери, почти бесплотный призрак поднес тыльную сторону ладони к считывающему устройству замка. Видимо, он не был таким уж бестелесным, красный огонек сменился на зеленый, когда электроника опознала сигнал с вшитого чипа.
Мерный звук каблуков, появившийся вместе с щелью открывающейся двери, оборвался короткой неровной дробью. Едва различимая в полумраке женщина смерила встречного взглядом.
- Вы, случайно, не андроид? Ниев, - голос женщины звучал как угодно, только не напуганно.
- Нет, случайно. Михаэль, - тень протянула ладонь.
Женщина вложила пальцы ему в руку, как будто ждала, что новому знакомому остается лишь – поднести их к губам. Вместо этого их сжали – несильно.
- А жаль, - качнула головой француженка. На секунду задумалась, лишний раз дотронувшись до ладони телохранителя, но продолжила в прежней манере. - И даже свет не чините?
- Нет. Мне темнота – не помеха.
В случайном лучике света – кто-то приоткрыл жалюзи на внутреннем окне – зрачки замерцали зеленым, Михаэль прикрыл ладонью глаза.
- Не люблю яркое освещение, - пояснил он.
- Хорошо, - улыбнулась женщина. - Можно полюбопытствовать?..
- Попробуйте.
Из пластиковой сумки выскользнул ручной сканер.

(и еще - Китти)

Михаэль вопросительно приподнял бровь.

Ниев включила аппарат.

Количество имплантов, казалось, потрясло даже карманный компьютер, но Ниев привело в восторг.
- Приятно было познакомиться, - наконец, произнесла она. - Я вас уже люблю.
- Взаимно, - улыбнулся Михаэль. - Узнали что-то новое?
- Процентов шестьдесят. Я давно не читала журналы, - почти смущенно улыбнулась француженка.
- Это новые разработки, - согласился Шэнь.
- Люблю безнадежно, - констатировала Ниев, и, подарив еще одну улыбку, продолжила свой путь.

Пришлось зайти к себе - просто на всякий случай. Женщина не озаботилась включить свет - полуразличимые в синем вечернем свете контуры мебели были слишком знакомы. Устроившись в мягком кресле, специально подкрученном, чтобы учесть каблуки, Ниев пробежалась ногтями по невключенной клавиатуре и задумалась о том, что можно было бы сделать с Томми. Напоить тем же снотворным и подложить в кровать доктору? Слишком банально. Дождаться, пока не начнет клевать носом сама и устроить рядом? Намертво замагнитить замок на дверях? Вариантов было множество, но почти все они обещали большие проблемы с утра. Напоить Томми?...
Наконец, длинная стрелка часов сместилась на пару делений, и Ниев решила, что можно идти дальше. В "палате" все было так же, как и десяток минут назад. Уложив сумку возле кровати, женщина занялась самой рискованной частью - избавлением доктора Сэйва от некоторых самых неудобных частей костюма.
Объект любознательности Ниев по-детски бормотал что-то - не слишком внятно, чтобы разобрать слова. Самим легким было снять с шеи программиста гарнитуру мобильного телефона, все равно болталась так, что терялась легко и часто. С брючным ремнем пришлось чуть-чуть повозиться, но полтора суток без сна и с приключениями - плюс снотворное - вырубили доктора лучше тяжелой дубины.
Обнаружив себя в итоге чуть ли не верхом на спящем начальстве, еще и с ремнем в руках, Ниев резюмировала вслух:
- Почувствуй себя некрофилом.

(совместка))

Сканер и наладонник были извлечены из сумки, наладонник вовсе было пристроен под мышку объекту исследований, но потом француженка с неудовольствием поняла, что внутренние органы брюшной полости господина доктора (и некоторый слой "естественного изолятора", конечно) способны здорово затруднить исследования. Для начала Ниев попробовала перевернуть доктора "добровольно", но, видимо ввиду замкнутого образа жизни, просьбе тот не внял. Следующая попытка заставила женщину проклясть по очереди собственного маникюриста, всех окрестных кондитеров, а также руководство института, до сих пор не раскошелившееся на хороший спортзал.
Когда разлохмаченная исследовательница была готова задушить собственного шефа его же ремнем - Сэйва вдруг решил, что на животе тоже спать удобно. А ворочаясь, он прихватил с собой и Ниев, которая теперь оказалась внизу, под доктором. Выражение на круглощеком лице было мечтательное.
Биолог скорчила последовательно озадаченную, яростную и жалобную гримаски, но на невидимого (и явно уже заливающегося хохотом) божка сегодняшней удачи это не произвело впечатления. Следующее - испуганное - выражение было уже ненаигранным: во-первых, господин Сэйва мог все-таки проснуться, а во-вторых, подслеповатая камера с потолка, может быть, и не могла захватить сканер (помехи когда-то были вставлены для того, чтобы помешать господам охранникам глазеть на неодетых андроидов), но две фигуры одна на другой передавала вполне различимо, а яркий костюм Ниев не распознал бы разве что неизлечимый дальтоник. Закусив губу, женщина попыталась вытянуть себя из-под шефа.

(вместе)

И ей это почти удалось! Но - какой ценой... и с какими подробностями! Сэйва, кажется, вообразил, что ему в руки подсунули любимую плюшевую игрушку, не собирался с ней расставаться, а несколько раз игры зашли так далеко, что Ниев оставалось или сдаться на милость победителя, или податься в некрофилы. Но в любом случае - получить удовольствие. Версия о плюшевой игрушке точно уже не выдерживала никакой критики. Поняв, что выхода все равно нет, женщина сменила стратегию мрачного выдирания себя из-под светила мировой науки на ласковое (ну, или Ниев на это надеялась) навевание начальству приятных снов. После чего медленно, движение за движением, начала выбираться.
В конце концов это даже удалось. Помятая и злая (то ли из-за того что выбиралась слишком долго, то ли из-за того, что выбралась) Ниев все-таки завладела сканером. Вместе с пластиковой рукоятью знакомого до последней царапины прибора к ней вернулся и изначальный энтузиазм первооткрывателя. Раструб заскользил по позвоночнику непосредственного начальства, а на экране КПК замелькали цифры... пожалуй, более любопытных Ниев не видела даже в любимом магазине одежды.

(вдвоем ))

Самыми загадочными оказались три дополнения к тому, чем обеспечила «доброго доктора» природа. Вернее – импланты были одинаковыми, все три штуки. Они располагались в междисковом пространстве один над другим, последовательно. И не делали ничего. В прямом смысле. Назначение их было понятно – эти медицинские игрушки запустили в широкое применение довольно давно, они сразу же сделались популярны. При травме позвонков они были необходимы, пропускали сигнал там, где были оборваны нервы. Но что они делают тут?
- Сидят. Как сторожевые собаки.
Ниев тряхнула головой - на секунду в ее сознании нарисовалась полумистическая картина: человек, предвидевший и заранее излечивший непроявленную еще болезнь. Ни настоящее предназначение, ни даже секрет расположения этой троицы не поддавались ее рассудку, но вот "на случай, если" читалось так внятно, как если бы было написано на экране карманника. Поддавшись внезапному приступу страха, Ниев выключила прибор. Полумрак склонял к размышлениям, и спешить было некуда: женщина задумчиво теребила рукав спящего и думала о подруге. Здесь неопределенная забавная авантюра все больше превращалась в картинку более гомерическую и жестокую, но уже слишком реальную, чтобы можно было даже отсрочить план. Монетка вызывающе отблескивала в свете маленького экрана: орел. Подумав, Ниев перевернула ее.

(все равно - с Китти)