А затем стремительно повернулся к своему гостю:
- Вам не страшно?
Улыбка у него тоже была молниеносная, только что смотрел из-под сведенных на переносице бровей, точно хищная птица, и вдруг расцветает в улыбке.
«Все-таки – не андроид!»
На амвоне с потрескавшимися ступенями, обвалившимися по краям и замшелыми, Михаэль возвышался грозной темной фигурой. Лицо в тенях не кажется человеческим. Голову окутало темное, как старое золото, сияние.
«Всего лишь свечи за спиной... Наверное».
Избегая слишком пронзительного взгляда, Денрей сел на скамью рядом с кошкой. Опустил веки.
Первый уровень – лишенная звуков пустота.
Второй уровень – в отдалении огненными ручейками пульсируют потоки информации; к заброшенной церкви не течет ни один.
Третий уровень – каменные стены не смыкаются, круто уходят в непроглядную черноту наверху. Ступени амвона по-прежнему разбитые, покрытые трухой, в щелях пробивается мох. Свет идет ниоткуда, просто существует, не слепя глаза. Темная фигура стоит там же, где Шэнь, и взгляд прежний, только глаза неожиданно светлые. Нимб исчез. Развернутые крылья за спиной едва помещаются в тесном пространстве. Белые перья, почерневшие на концах, понизу обуглились, словно ими неосторожно коснулись огня. Крылья расплываются кляксами, стекают ручейками тумана.
- Кто вы такой? – ошеломленно произносит Денрей, и пар вырывается изо рта белым прозрачным облачком.
- Тот, кто не допустит, чтобы с вами что-то случилось.
Что-то щелкнуло, по глазам ударил ослепительно белый свет, пробился даже сквозь опущенные ресницы.
- Я вас напугал?

(futari)

День, 6-е апреля. Центральный район.

Ночное дежурство выдалось на удивление (или наоборот - по обыкновению) тихим и поутру Лан оказалась перед привычным выбором - идти досыпать или заняться чем-нибудь еще? Так жаль всегда тратить свободное время, что столь же привычно она выбрала "что-то еще". Например, после обеда (и во времени и буквально - Лан наспех перекусила в кафешке) она кормила уток. Благо утки не требовали столько внимания, как родные покойники, утки требовали только хлеба.
Оперевшись о перила (и даже немного свесившись за них), немного сонная патологоанатом размахнулась, чтобы кинуть уткам еще кусочек, когда зазвонил телефон.
- Это я.
Голос был знакомый и очень сонный.
- Угу. - Лан опять размахнулась и телефон, вылетев из ладони, закачался на веревочке. Утки напали на свалившийся хлеб, а девушка опять подобрала телефон. - Да. Спишь? Гулять не хочешь?
Разумеется, он сказал: «да», оставив недоговоренным - «да, не хочет» или «да, хочет». Хотя голос свидетельствовал о том, что хочет он лишь выспаться, и как следует.
- Пытаюсь заснуть... – уточнил он. – Пока жены дома нет. Где ты?
Лан забавно поморщилась и бросила вниз остатки булки.
- Я? В парке Виктории. - Немного помолчала и добавила. - Бедный, когда ж ты спишь?
- В промежутках.
Затем он сказал: «скоро приеду» и действительно появился на аллее, как будто встал с кровати и открыл дверь прямо сюда. Художественно разорванные на коленях старые джинсы (когда-то они были черными, теперь всякий бы усомнился), футболка, при помощи ножниц превращенная в безрукавку, и мотоциклетный шлем в руке.
- Привет.

(и Сон)

Лан - в черных брюках со стрелками, светлой безрукавке и темной жилетке, с амулетами в виде драконов и фей солнечно фыркнула, обернулась и ткнула капитана пальцем в ребра.
- Привет, дракон!
Обняла со словами:
- Знаешь, я тебя люблю. А утки любят хлеб. И ты - на мотоцикле и небритый... Куда отправимся?
Они не пошли, а поехали; мотоцикл был брошен неподалеку, и возле него крутилась стайка мальчишек, которые вороватыми хитрыми воробьями умчались прочь, стоило вернуться хозяину. Видя, что Дэн сейчас не способен произвести сознательный выбор - кроме как "уснуть прямо здесь и сейчас", Лан с видом куницы, поблескивающей глазами перед тем, как прыгнуть в реку, уточнила.
- Отвезешь в старые доки? Или на заброшенное кладбище с видом на море? - глядя на Дэна, Лан загрустила. - Ну, никакой романтики! Тогда поехали в Лань Квай Фон?
- Не надо сегодня про кладбище, ладно? – попросил он, морщась. – Хотя...
Зачем-то коротко хохотнул.
- Может, там разговору было бы самое место, но Лань Квай Фон так Лань Квай Фон.

(с Тимерой!)

6-е апреля, вечер.

Беееезздддна! Ну что это за чертовщина?!! Джинджер слегка отдышалась, пришла в себя, окончательно размазала тушь по лицу, напялила гермошлем и теперь билась им о стену ближайшего дома. К счастью, мотоциклетный "гермак" был рассчитан на большие перегрузки. Чуть позже она посмотрела наверх и первоначальные планы "линять отсюда как можно быстрее и куда подальше" были несколько подкорректированы. Вот только она даже в текущем состоянии сообразила, что просто так она никого не спасет, и потому медлила. Кроме того - плюнула на все, попросила Мъеко сбросить картинку с импланта на студию и вызвать дежурную группу новостей. Затем Джинджер вспомнила про тросик в багажнике - лихорадочно убрала под сиденье сумку со снайперкой и прочим, достала и прикрепила к раме снизу трехметровый трос. И полетела геройствовать. За десять минут она смогла снять с окон несколько человек. А потом видно что-то случилось - любая техника имеет пределы прочности. И когда она опять поднималась вдоль стены, мотоцикл повело, опрокинуло набок и потащило по широкой дуге. Едва избежав столкновения со стеной дома уже даже на другой улице, Джинджер опомнилась. К тому же внизу суетились прибывшие пожарные, и, немного поразмышляв о вечности и ее причудах, девушка улетела домой, даже не дожидаясь вызванных "новостников".

Ее в реальности проводило восторженным и одновременно снисходительным до презрительности взглядом некое молодое дарование, живущее по соседству, хотя лучше сказать, чье тело волей случая обитало в этом квартале, тогда как само дарование жило в Реальности и только в Реальности, отбивалось от школьных уроков взламыванием базы данных оценок и от родительской порки - внезапными звонками соседей.
Когда несколько минут назад начался пожар - дарование и не заметило, что ему был какой-то там скучный пожар в обыденности. Зато хакер-подросток заметил, когда коннект внезапно ухудшился, а в соседнем доме - чей-то имплант вдруг вспыхнул сверхновой, одним махом перекрыв потоки информации с окрестных домов и забрав на себя ресурсы. Затем имплант почти погас, но все-равно светился сильнее привычно блеклых огоньков остальных жильцов злополучного дома. Тогда дарование заметило и пожар и теперь делилось впечатлениями со своими друзьями - такими же как и он "хозяевами самой Реальности"*.

*в кавычках, разумеется

Пока Джинджер совершала свои маневры, в квартире, где еще совсем недавно стоял человек с биноклем, после звонка пожарным воцарилась пустота. Ни единой личной вещи, ни окурка в пепельнице, ни грязной кружки. В ванной несколько полотенец из ближайшего магазина и принадлежности для душа оттуда же. Если бы не они, могло показаться, что здесь давно уже никто не жил, так молчалива была единственная комната.
Эксперты-криминалисты, вздумай они здесь копаться, нашли бы отпечатки пальцев и достаточно материала для определения ДНК, но сравнить все это было бы не с чем. И базы данных выдали бы отказ.
С черного хода мимо извечных и привычных в любой стране старушек на скамейке прошел высокий мужчина в длинном черном плаще. Небольшую дорожную сумку он нес, будто не замечая, - она явно не стесняла его движений. Его глаза, которые никто не решился бы назвать раскосыми, смотрели по-деловому строго. Пожилые женщины зашептались, что делать, если он вздумает что-нибудь учинить здесь, но мужчина вежливо поклонился им и прошел мимо. Как призрак, он исчез в лабиринте улиц старых районов Сянгана.

Ночь с 5 на 6 апреля
Лантау

Кажется, Жаклин первая спросила: «А вот там, на холме, что такое?», а остальные ее поддержали. И так замучили своих местных приятелей (нет, не близких друзей, так познакомились на пляже в Мауи, пригласили их погостить у себя в Новой Англии, получили ответное приглашение в Сянган), что те, пусть неохотно, но рассказали, что в часовню на старом кладбище никто не ходит. Даже ясным днем, когда яркий свет прогоняет духов с улицы. И уж тем более – посреди ночи. И, кажется, перестарались. Сколько ни уговаривали не перелезать через осыпавшуюся в одном месте, заросшую плющом каменную изгородь, но Жаклин, которая уже выпила чуть больше пива, чем следовало, горела жаждой подвигов и приключений.
- А по ночам там горит призрачный свет, - предпринял последнюю отчаянную попытку остановить американку Дикки Чунь. – Это собираются голодные духи.
Он запустил опустошенную банку в урну, но не попал. Усилие пропало втуне: упоминание о голодных духах еще больше раззадорило Жаклин и ее приятелей.
- Не дрейфь! – велела она, помогая неуклюжему Барри выпростать ногу из цепких лап какого-то колючего растения.
Не слишком трезвая тройка американцев, пригибаясь и тихо хихикая от возбуждения, посеменила между могилами. Местные остались наблюдать у ограды.
В глубокой темноте бесшумная вспышка на мгновение перевернула мир с ног на голову, и отчаянные искатели приключений как стояли, сели на тропинку. Из узких окон старой часовни вырывались острые, как лезвия, лучи пронзительно яркого белого света.
- Черт, кажется, я пролил пиво себе на штаны, - недовольно забурчал Барри.

(куролесим в ночи с Даларой вдвоем)

Жаклин огляделась: в нереальном сиянии были хорошо видны две взлохмаченные головы над краем изгороди. Дикки, выпучив глаза, одной рукой тыкал в сторону старой церкви, второй махал, призывая своих гостей вернуться и поскорее убраться в какое-нибудь безопасное место, туда, где много ярких огней, музыки и веселья. Он здраво полагал, что голодные духи, пугающиеся громких звуков, не сунутся туда следом за теми, кто нарушает их уединение. Его подружка Кики, наоборот, зажмурилась так крепко, что вся сморщилась, точно печеное яблоко.
- Смотри, - Жаклин указала на древние могильные плиты, прислоненные к стене. – Если забраться по ним, то можно будет заглянуть в окно. Вон там, где нет витража... Пошли! Да высохнут твои штаны...
- Или еще больше намокнут, - хмыкнул третий участник вылазки.
Залезть на высокую плиту оказалось не так просто, пальцы скользили по влажному камню, тонкий слой мха легко соскребался и оставался под ногтями. Уместиться втроем наверху было никак. Парни, завидуя, подсадили Жаклин. Ухватившись за пустую раму, девушка подтянулась (даром, что ли, поддерживала форму в спортзале), заглянула внутрь. Она смотрела так долго, что ее приятели были вынуждены подергать ее за щиколотку и напомнить о своем любопытстве.
- Мм-хм, - промычала она, увлеченная зрелищем, и только после третьего рывка, когда пригрозили стянуть вниз, сказала: - Там двое...
- Ну?! – хором.

(хорошо куролесим)

- Одного почти не видно, только голову – он сидит. И у него волосы... светятся белым! А второй...
Жаклин опять замолчала, завозилась, стараясь разглядеть получше. На парней посыпалась измельченная в пыль труха. Барри чихнул, но не отважился ругаться громко.
- Второй черный, как дьявол, только без рогов! И у него за спиной крылья! Вот такенные! – она развела руками и чуть не свалилась с узкой, как жердочка, плиты.
- Врешь! – убежденно заявил Грег, третий приключенец, и они вдвоем сдернули упирающуюся подружку на землю.
Грег решительно оттер приятеля (да тот и не сопротивлялся учитывая пиво) и сам вскарабкался к окну. И надо же: Жаклин не приукрасила, белым светились не только волосы сидящего человека, но и распахнутые крылья того, который стоял перед алтарем. А сверху, замыкая троицу, с лукавой улыбкой взирал ангел. Обломок меча в его руке напоминал сложенный веер. Грегу показалось, что прошел час, но на самом деле несколько секунд, когда люди (если это были, конечно, они) у алтаря оглянулись. Нервы американца не выдержали, Грег заорал и отшатнулся. Сломал бы себе что-нибудь, не поймай его приятели. Перед выпученными глазами маячило единственное слово в старой надписи на плите: «умер».
- Ии-и! – взвизгнул Грег и судорожно попытался объяснить приятелям, что надо бежать.
Жаклин прониклась, у нее перед глазами все еще очень живо стояла увиденная сцена, а вид Грега только добавлял масла в огонь. Вдвоем американцы ухватили под руки тяжеловесного Барри и, сколько тот ни упирался и ворчал, потащили прочь от часовни, натыкаясь в темноте на могильные камни.

(немного помог)

6 апреля

Официантка ушла выполнять заказ, к которому Исао добавил чашку кофе. Телохранитель сел так, чтобы видеть лицо удачливой незнакомки. Столик казался слишком маленьким для него, ноги уж точно не помещались в небольшом пространстве между полом и квадратной крышкой стола. Завязывать разговор Исао не торопился, хотя на девушку взглянул с чем-то большим, нежели простое равнодушие. Достал из внутреннего кармана пиджака наладонный компьютер и несколько мгновений нажимал в нем рисованные кнопки, затем положил на стол рядом с собой, не отключив.
Баронесса чувствовала себя крайне неловко. Она смущенно повела плечом, несколько раз словно бы собралась что-то сказать, но передумывала. Жертва ее плохой координации покинул зал, зато второй мужчина достал "налапник" и безэмоционально тыкал в кнопки.
- Славная игрушка, - подала голос РоДжи, - действительно хорошая.
Исао поднял на нее взгляд и изобразил вежливость на крупном, несколько хищном лице. У большинства тех, с кем он сталкивался, Дайджи вызывал ощущение большого сторожевого пса, кем, по сути, и являлся.
- Да, - подтвердил он слова баронессы. - Вы действительно не ушиблись, мисс?
- Я в порядке. Меня больше беспокоит моя невинная жертва, - призналась девушка, - ему кажется в самом деле было больно.
А вот это было уже не совсем правдой, лопатка побаливала, но этой погрешностью юная хакер решила пренебречь, как несущественным параметром.
- Он справится, - с непоколебимой убежденностью ответил телохранитель. – Он сведущ в медицине.
Исао взглядом обвел комнату, как будто искал что-то, но так и не нашел.
- Вы не боитесь ходить одна, мисс? При вашем статусе это может быть опасно.
- Не все осведомлены о моем статусе так хорошо, как Вы, - без тени удивления заметила баронесса. - К тому же я не слишком пуглива. Или просто молода и глупа, что ближе к истине.
Она очаровательно улыбнулась, но улыбка не коснулась глаз.

(вместе с Роджер)

- В таком случае вам стоило бы поумнеть ради вашей же безопасности, - собеседник и не думал улыбаться.
В свое время один крупный контракт в Европе заставил его заочно познакомиться со всеми членами высшего разряда европейской бизнес-среды. Не было ничего нового в том, что известный человек не жаждет находиться в обществе охраны, новое было в том, что охрана пошла на поводу этого желания. Вряд ли на девушке стоит датчик слежения, а телохранители ожидают где-нибудь в фургоне на улице, потягивая кофе из пластиковых стаканчиков.
Пискнул наладонник у локтя, Исао бросил на него взгляд, и лицо его ожесточилось. Телохранитель стилом выбрал несколько команд, мрачнея с каждой секундой.
- Возможно Вы правы, - кивнула девушка, отслеживая движения телохранителя. Отсутствие второго мужчины ее несколько беспокоило - ну как ему стало плохо? С другой стороны, он был не один, а она ему не нянька. РоДжи поглядывала на "налапник" с плохо скрываемой нежностью и легкой завистью. "Надо взять такой же, - думала она, - чего я таскаюсь с ноутом, как в позапрошлом веке. Он, конечно, мощнее, но размер... В нашем деле размер имеет значение".
Во взгляде, который Исао кинул в сторону туалета, читалось нехарактерное беспокойство пополам с намерением совершить убийство прямо сейчас, если «пострадавший» не появится сию секунду и не докажет, что пошутил с трекером.
- Сходили бы Вы посмотрели, что там с ним, - тихо проговорила баронесса, чуть склонившись к мужчине, - Я волнуюсь.
Он кивнул коротко и резко, сунул манящий мини-компьютер в карман пиджака и удалился туда, где слишком много минут назад исчезли Сэйва с андроидом.
Дайджи решительным движением распахнул дверь туалета, не заходя в них, проверил по очереди все кабинки. Остановился у приоткрытого окна и выглянул наружу.
- Mattaku.
Вернулся он уже не с мрачным, а по-деловому замкнутым выражением лица. Остановился рядом с недавней собеседницей, возвышаясь над ней, как Эйфелева башня над Парижем.
- Мой клиент похож на вас. Тоже не хочет быть под охраной. Прошу прощения, всего наилучшего.
Мисс Ротшильд задрала голову кверху, разглядывая мужчину:
- Успешных поисков. Сya*.

[cya* - (англ.) слэнговое "увидимся"]


/не без Далары/

6-е апреля, вечер. Джинджер.

Шум пожара остался позади, за домами и кварталами, за небоскребами централа, но при этом продолжал шуметь в ушах, перед глазами продолжали тусклым багрянцем плясать сполохи, и вести мотоцикл приходилось медленно, с осторожностью впервые взявшейся за руль.
- Там был один знакомый.
- Где?
- С пожарными. Твой вчерашний полицейский.
- Какой? Который из?.. А, этот... Я же говорила подождать с синхронизацией.
Светофоры, огни уличных фонарей и окна расплывались пятнами.
- Тогда мы еще были вместе... Судя по сигналу, надо менять линзы - они почти расплавились.
- Я знаю!!!
- Спокойней. - Мягкая улыбка. - Врача вызывать? Почти прилетели...
- Сама вынешь...
Удобный открытый балкон несколькими этажами ниже крыши (хоть и с другой стороны дома) сегодня вдруг оказался застеклен - причуда кого-то из обитателей, Джин никак не могла выяснить, кто иногда закрывает ее любимую "парковку, когда устала" раздвижной, прозрачной преградой. К несчастью, именно у этого стекла дистанционное управление еще и барахлило, большинство же других веранд плохо подходило для посадки на "кавасаки".
- Еще и это... Наверх!
Девушка почти отпустила управление, оставляя вести мотоцикл аватаре.
- Ты уверена?
- Наверх! Ну, их всех к буддам.
- Как хочешь...
Серебристо-черная вытянутая машина поднялась вдоль стены и плавно приземлилась возле одной из башенок-мансард, украшавших разделенную между жильцами верхних этажей крышу.
- "Кавасаки" требует обслуживания.
"Еще бы не требовал. На его месте я бы требовала того же самого!"
Натыкаясь на острые углы и стены, почти путаясь в паролях, госпожа младший директор прошла в кабинет... расположенный в ее квартире на втором этаже и имеющий выход на крышу. Мъеко в это время перегоняла мотоцикл на парковку внизу.
- Устраивайся, фиксируй голову, расслабь руки.
Джинджер буркнула что-то совсем неразборчивое, но так и сделала.
- Хорошо, теперь не мешай.
Девушка отстраненно наблюдала, как ее руки без какого либо участия сознания подымаются, готовят инструменты и вынимают серьезно испорченные пожаром контактные линзы. Когда в глаза брызнул регенерирующий спрей, она мысленно моргнула, но веки остались неподвижны.
- Что б я без тебя делала?
- Убила бы себе зрение.
- ... Или перестала бы носить линзы.
- Возможно. Кстати дней пять этого делать нельзя.
- ... Бери больничный.
- Повони сама?
Руки освободили голову и "вернулись". Джинджер пошевелила пальцами.
- Лень.
- Тогда включи мобильный.
Опять сам собой набирающийся номер, звонок лечащему врачу - автоответчик... запись разговора. Джинджер продолжала наблюдать за происходящим без ее активного участия...
- Есть еще одна новость.
- Синхронизируемся?
- Чуть позже. Я нашла в подсознании закрытые участки памяти.
- ... И? И что это значит?
- Синхронизируемся...

- Проклятье! Проклятье-проклятье-проклятье!.. Как мне хочется тоже куда-нибудь убежать... - Только и сказала Джинджер, когда "вспомнила" то, где была Мъеко и что она узнала. После чего девушка немного помечттала об уютном бубутике* где-нибудь на обратной стороне Луны или солнечной стороне Меркурия... в крайнем случае - километрах в трех подо льдами Антарктиды. Затем она приладила к вискам капли миникам** и включила "домашнее зрение" - одно на двоих с аватарой. Ей не хотелось ходить по собственному дому на ощупь.

*(идиома) "бунгало бункерного типа".
** простые миниатюрные видеокамеры.

Сообщение на имплант было кратким, в полном соответствии с его обликом и действиями, и гласило: "С доктором все в порядке, не волнуйтесь больше. Исао Д."
"Счастлива таким новостям. Благодарности. РоДжи" - был почти мгновенный ответ. Мисс Ротшильд и вправду успокоилась, она совсем не любила чувствовать себя виноватой или - того пуще - обязанной. Она несколько минут назад вернулась домой и теперь, переодевшись в старенькие джинсы и майку с надписью QWERTY, валялась на диване. На мониторе ноутбука медленно обрастал подробностями костяк новой программы. Едва только РоДжи успела задать переменные, как имплант выдал новое сообщение:
"Надеюсь, и вы в полном здравии," говорил ответ. "Я бы хотел убедиться в этом лично, если вы не против."
Новое сообщение возникло только через полминуты - молодая баронесса сверилась со своим ежедневником, нахмурилась и закинула дурацкую книжицу в дальний угол: "Я свободна вечером."
И еще через пару секунд: "Мне было бы приятно вас видеть."
Ответ пришел незамедлительно:
"В девять вечера, если вы не против. В ресторане Кантон".
РоДжи ухмыльнулась и прищурившись посмотрела на свое отражение в огромном зеркале.
"Я буду там."


/с Даларой, да/

6 апреля, вечер

Джинджер осторожно поморгала - вроде нормально, но проще пока закрыть глаза и смотреть аватарой.
- Как там Мъега? Они хоть добрались?..

Ю Ди не ушел далеко, вместо того, чтобы отправиться сразу к метро и исчезнуть в переплетении городских транспортных линий, как предполагал сначала, он вышел все на ту же улицу. Еще в самом начале пожара здесь скопилась большая толпа – от случайных прохожих до жителей соседних домов и тех, кому по каким-либо причинам повезло не оказаться в горящем здании. Наблюдатель с материка смешался с толпой, разыгрывая из себя такого же зеваку, как все прочие.
Взгляд выхватил на повороте знакомую фигуру с походкой уличного хулигана, и человек в черном напрягся. Ошибки не было: Лианг собственной персоной. И снова болтает по телефону. Увидел пожар – и на глазах превратился из отвязного шалопая в обученного спасателя, который четко знает, что делать в экстремальной ситуации.
Ю Ди перебрался на передний край толпы. Лианг уже раздобыл у пожарных куртку и не теряя ни секунды бросился в здание вместе с ними. «Истинный морской призрак», покачал головой наблюдатель. «Надеюсь, он тренировался прилежно». Ладонь, лежащая на боку дорожной сумки, взмокла не только от доносящегося даже сюда жара.

С воем отъезжала машина «скорой помощи», и ее место возле догорающего здния тут же занимала другая. На перекрестке (больше не нашлось свободного пространства, и теперь полицейский в лимонно-желтом жилете из дорожной службы направлял автомобили в объезд) санитары из районной больницы развернули большую палатку, в которой осматривали пострадавших, оказывали первую помощь тем, кого не требовалось госпитализировать без промедления, и раздавали марлевые повязки. Дом выглядел странно. Верхние этажи выгорели начисто, троице, которая вышла на крышу покурить, повезло, что их удалось снять оттуда. Если бы вертолет припоздал, он не сумел бы подлететь достаточно близко. Центральная секция осталась нетронутой, а на нижних этажах как раз делали проливку, они зияли выбитыми стеклами и черными потеками.
Грязными хлопьями, будто снег, с неба медленно сыпался пепел.

(втроем: Тимера, Сон и я)

Мъеге здесь было сложно. Конечно, она не удержалась отправиться с группой ночных новостей. Атланта - дежурная журналистка не слишком сопротивлялась такой компании (и операторов, есть кому контролировать, и самой отвлекаться можно). Сложно же Мъеге было потому, что уж больно квартал был неохваченный Реальностью - да, в Сянгане Реальность была повсюду, но представляете, как мешала неуемной "детской" аватаре невозможность проявить себя в полный рост? Так что зеленый полосатый хвост недовольно подергивался на третьем слое и не поспевал за любопытным носом, пытающимся залезть во все дырки на первом.
Семочный фургончик только подъехал к оцеплению, и Атланта как раз объясняла полицейским, что их надо пропустить к пожару (дело привычное, но утомительное), когда Мъега уже запрыгнула на крышу пострадавшего дома, прошлась по следам отважных вертолетных спасателей, пофыркала на хакеров из окрестных домов и опять вернулась к пожару...

Им удалось вывести почти всех. Дальше первого этажа пожарные его не пустили, да Тони не особенно рвался выше, он помогал разыскивать заблудившихся в дыму людей и отводил, относил или оттаскивал их на улицу. Схоронившийся под кучей влажных опилок и ветоши огонь нашел выход и полез вверх по рабочим лесам, установленным в шахте неработающего лифта на всю высоту здания. Перегревшийся воздух с оглушительным треском разорвал бамбуковые дрыны изнутри. Вскрытая изнутри шахта дохнула жаром, краска на стене вздувалась пузырями, и намалеванная возле лифта четверка потекла, как дешевая тушь на лице старшеклассницы.
Будто по чьей-то прихоти, ожившее пламя бросилось наперерез людям, которые метались по коридору в поисках убежища. Набирая силу, желто-красные языки облизали лестницу, отрезав путь на свободу, к свежему воздуху и спасению.
Тони не был уверен, кто это кричит, но, кажется, это был его собственный голос.

(троица: Далара, Тимера и я)

Снаружи казалось, что невидимый дирижер управляет хором голосов. На звенящую тишиной секунду все замолчали, как будто набирали в легкие воздух перед следующим тактом. И – грянуло. В молчании улицы оглушительный грохот внутри здания произвел впечатление разорвавшейся бомбы. Часть дома осела, открылся темный зев каменного чудовища там, где только что была серая стена. Полыхнули ослепительные и безумно красивые в ночи языки пламени из окон. Толпа вздохнула, как единое существо, и вновь заговорила – громко и безудержно в стремлении выплеснуть волнение, без стеснения.
В многоголосой какофонии потонули слова на чистейшем мандарине, какой слышала эта улица со времени своего основания, - Ю Ди ругался, как не ругался еще никогда. На внутренней стороне темных очков с отрезвляющей четкостью, увеличенное до невероятности, светилось изображение: дикое переплетение металлических конструкций и бетонных блоков, наглый огонь, потешающийся над людьми, что думали будто приручили его. В мгновение ока часть жилого дома превратилась в кромешный ад, где не могло остаться ничего живого.
И именно там был Лианг.
Ю Ди устало провел тремя пальцами по лбу с такой силой, будто намеревался стереть глубокую морщину между бровями. Какое непредвиденное осложнение дел...

Кутерьма, неожиданные перенаправления потоков данных, транзакции и опять кутерьма - в Реальности пожар отдавался странно, будто она местами становилась бумажной и тихо тлела, иногда вспыхивая огоньками. Огибая черный провал, открывшийся на первом этаже, мультяшная аватара кралась к выходу - пройти через дыру было можно, но еноту, и без того украшенной зелеными полосками, и впрямь не нравилось от помех становиться еще более полосатой...
Операторы засняли взрыв на первом этаже, и реакция людей вокруг и огненный ад тут же практически без правки шли в эфир. Джинджер даже поглядывала на работу своих ребят, но в основном воспринимала мир сейчас с помощью аватары.
Вот здесь каким-то чудом уцелел thinkpad, он, наверно, включился от удара и подключался к сайту, чтобы забрать почту для хозяина... Жив ли тот хозяин?.. А тут - пыталась выключить давно отсутствующие конфорки электроплита... Вертится счетчик воды... Чуть ниже, с края провала слабо светились сошедшие с ума импланты уже умерших людей...
Движущаяся в тишине и потрескивании зеленая хвостатая тень вдруг замерла - изнутри разрыва в Реальности пытался пробиться сигнал импланта - вполне отчетливый, но очень-очень слабый сигнал уцелевшего, но экранированного чем-то человека.
Енот пулей выскочила на улицу и затарахтела трещоткой в наушники операторам.
"Живой! Там живой!! Там!!!"

(мы!)
Замерших было пожарных настиг очередной всплеск активности, когда на первых трех слоях случилось еще одно событие...
С только-только подъехавших двух машин быстро разматывали шланги, слышались команды. Джинджер уже ушла в ванну, но Мъеко приглядывала за младшей аватарой. Двое пожарных подбежали к стене и направили внутрь здания брандспойт. Начерно и скорее по привычке, чем по иной причине выполненный рассчет баллистики (карты игровых ускорителей в компьютерах расположенного в двух кварталах игрового клуба резко упали в производительности, а вот исходящий трафик вдруг вырос) привел к тому что Мъега разъяренным вентилятором замельтешила перед лицом двух пожарных, в очередной раз направивших внутрь здания брандспойт.
- Сто-й, ст-ой, с-той! Левеее!!! Вот. Так держать. Еще чуть ниже, пожалуйста... - Енот перестала терроризировать людей со шлангом и попыталась укрыться в мультяшный окоп. На это ресурсов уже не хватило, и она просто махнула хвостом.- Так и держите... Фай... тьфу. Вотер!
Не сказать, чтобы пожарные так уж послушались назойливую мультик, но направление водяная пушка в их руках слегка поменяла. И когда сдобренная пенными присадками вода ударила в проем - небольшой закуток из упавших стен не разворотило по новой, а лишь отсекло от основного источника огня. Енот оценила "результаты стрельб" и снисходительно похлопала пожарных по плечу.
- Гражданские не должны страдать в активной фазе конфликта. Зач-т-т!
После чего мультяшка опять убежала пинать операторов ТВ.
- Господи, кто "ЭТО" сюда пустил? - Поделился один пожарный с другим.
- Дочке нравится... Забавный сериал, я иногда смотрю за компанию.- Пожал плечами тот и попытался протереть лицо от пота.

Подготовительные курсы к Национальному университету Гонконга. 6 апреля

Большая перемена только-только начиналась, а в коридоре уже было довольно людно. Старшеклассники сновали туда-сюда, вылезая изо всех аудиторий, словно муравьи из муравейника, и основная масса этой ученой молодежи направлялась прямиком на первый этаж, в буфет. Собственно говоря, там и было основное средоточие атрибутов полноценной школьной жизни, а именно: сплетен, слухов, еды, смеха, редких драк, деловых отличников, дающих (не бесплатно) списывать бездарям и бездельникам, нытиков-ботаников, болтушек и сплетниц, ярких фиф с самыми симпатичными парнями, веселых заводных бунтовщиков и просто хороших людей. И атмосфера у этого места была соответствующей - ненавязчивой, легкой, веселой и, естественно, вовсе не учебной. Была только одна проблема - среди такого количества заинтересованного в увеселении себя во время серых школьных будней народу тихо не поговоришь, и почти каждый разговор становится сразу же достоянием общественности.
Ю-Ю, как обычно, вышла из класса последняя и, остановившись у дверей, стратегически огляделась.
Идти в буфет одной было, во-первых, скучно, во-вторых, нереспектабельно. Поэтому в данный момент целью девушки было найти в этой бурлящей толпе каких-либо своих знакомых. На счастье, у подоконника с неопознанными ребятами обретались Дикки Чунь и Кики - весьма интересные личности, ускользнувшие с урока раньше нее. Ю-Ю ринулась к ним, но толпа была, очевидно, против воссоединения друзей, и девчонке пришлось прокладывать дорогу силой. Умудрившись еще и рукой приветственно помахать, Ю-Ю проскочила к окну и победоносно объявила о своем намерении посетить буфет.

(такая маленькая прелюдия)

Кики, которая считала себя девушкой Дикки (и никому не давала забыть об этом), немедленно тоже захотела перекусить, а Дикки, которому, как правило, было все равно, кто из девчонок вертится возле него, согласился, потому что тоже был голоден. Взгляд у него был слегка осоловелый.
- Мы вчера выпили столько пива! – поделилась великой новостью Кики.
- И по какому же поводу? - весьма заинтересованно откликнулась Ю-Ю, втаскивая спутников в стремившуюся вниз последнюю волну голодных школьников.. Ей-то такие забавы редко сходили с рук, да и возможность выпадала редко.
- К нам приехали друзья из Америки, - Кики сделала ударение на слове «нам».
- Ну да... – подтвердил Дикки.
- И мы показывали им Лантау!
- Ну да....
- А завтра они приглашают нас пойти еще куда-нибудь, хочешь с нами? Ой, я совсем забыла, тебя же брат из дома не выпускает, - тараторила Кики, вызывая желание стукнуть ее по макушке учебниками не только у Ю-Ю, но и окружающих.
- Ну да... – невпопад брякнул ее приятель и замолчал, прикусив язык.
Ю-Ю шмыгнула носом и с вызовом заявила:
- А я ни у кого спрашивать не буду. Возьму и пойду. Вот.
Потом чуть помолчала и добавила:
- И как вашим американцам Лантау?

(творим с Сай)

Они устроились возле окна, за которым бурно цвело оранжевыми цветами какое-то пушистое дерево. Кики захохотала, но слишком нервно, чтобы Ю-Ю не заметила, что тут что-то не так.
- Они уходили в ту церковь!
- Ну-у... – вставил Дикки Чунь.
- Да ладно! В конце концов, заглянуть в окно все равно что зайти внутрь!
- И Барри обмочился...
- И... что было внутри? - насторожилась девушка.
У Кики округлились глаза.
- Ты что?! Не слышала про церковь святой Троицы на Лантау?!
Несколько старшеклассников оглянулись на ее возглас.
- Ээээ... - Ю-Ю смутилась. - Ну, я помню эту церковь... Вроде бы. А если ты имеешь в виду всякие небылицы, так это чепуха...
- И вовсе не чепуха! – от возмущения у Чуня прорезался голос. – Мы все видели яркий свет. Мы стояли за оградой, но там полыхало так, что и фонариков не понадобилось. Там несколько лет назад был пожар и погибли люди. А теперь по ночам церковь светится. Там живут голодные духи, вот как.
- Да вы пьяные были, вот и померещилось черт знает что, - попыталась пошутить Ю-Ю.
Лантау, духи... Брат что-то говорил про призрака!
Окружающие навострили уши, почуяв зарождающийся конфликт. Про полуразрушенную часовню слышали не все, зато кладбище неподалеку (не старое, а выше, в горах, для погибших на боевом посту стражей порядка) пользовалось дурной славой, хотя именно там обычно всегда было тихо.

(а это все мы)

- Это ты днем такая смелая! – фыркнула Кики. – А ты сходи туда ночью и убедись! Или еще лучше, сфотографируй! Тогда мы поверим, что там никого не было.
- Ну да, - согласился с ней Дикки Чунь.
Ю-Ю спрыгнула с подоконника.
- А я схожу туда ночью. И докажу вам, что все это детские сказки, которые рассказывают друг другу малявки в первом классе! Но вы идете со мной, а то я не найду эту вашу обитель духов.
Выражение ее личика было весьма бравым, но она явно храбрилась - даже ладони вспотели. Еще было противно, что вызов был принят при таком количестве свидетелей.
- Сходи-сходи! – подначила ее Кики. – Может, тебе фотоаппарат одолжить? Или брат купит?
- Ах ты... - Ю-Ю заскрипела зубами. Судорожно осмотрелась - все захихикали. Надо было срочно уходить, и желательно с достоинством.
В стаканчике оставалось еще достаточно апельсинового сока. Не найдя, что ответить, девчонка просто выплеснула его в лицо подруге.
Вот теперь можно было идти зализывать раны.

(натворили)

/девочковый треп о мальчиках, тряпках и компах с очаровательной СонГоку/

Реальность распахнула свои объятия Дженифер, и та привычно скользнула в другую жизнь...
Миниатюрная черноволосая девушка в мужском средневековом платье болтала ногами, сидя на подоконнике одного из баров и задумчиво листала какие-то каталоги, открывая папку за папкой, придирчиво рассматривала графические файлы и отметала в сторону.
- Рики-Тики! – завопила РоДжи и замахала руками, привлекая внимание, - Ты не поверишь, я уже практически в панике!
Пиратка состроила просительную рожицу и с преувеличенными характерными женскими интонациями протянула:
- У меня сегодня свидание, а мне совершенно нечего надеть!
После чего расхохоталась и замахала рукой:
- Я серьезно. Программная ошибка, конфликт данных. Ума не приложу, в чем пойти на свидание. Окажешь консультационную поддержку?
-Я! - изумилась собеседница-мульт. - Но...
Решение было обдумано и принято в рекордный срок.
- Уровень того, с кем встречаешься и места встречи? - деловито уточнила "мангуста".
- Больше некому, - отрезала пиратка, - придется тебе отдуваться. Уровень - пока в стадии перехода от "очень даже ничего" до "я хочу ему понравиться". То есть от класса "С" а класс "В". Место - ресторан "Кантон". Время еще есть.
Под уверенной дирижерской рукой "мангусты" открылось несколько дополнительных окон. Рики-Тики морщилась, листая страницы; чуть-чуть подзавис, загружаясь, полный соблазнов сайт "Кантона".
- Купи традиционное платье, сейчас это модно, - постановила советчица. - Кстати, какой национальности твой герой?
- Японец, если глаза не подвели Слепого Пью, - ответила девушка, листая картинки, - традиционное, значит. Я бы не хотела выглядеть вызывающе, но и не излишне строго. Не стоит вводить юношу в заблуждение.

- Японец... - пальцы Рики-Тики на миг замерли в воздухе, затем вновь принялись перебирать цветные плоские изображения. - Надень что-нибудь китайское.
- Умгу. Похож на волкодава, большой такой пес... Вот это как, ничего?
РоДжи ткнула пальцем в одну из картинок и та развернулась - темное синее платье, тонкий узор золотом.
- Вроде стильненько. Но будь я блондинкой, пошло бы больше.
Пиратка переплела в пальцах прядь волос, с неудовольствием глянула на нее, убедилась, что блондинистости не прибавилась и со вздохом отпустила прядь.
- Как ты вообще поживаешь, Рики-Тики?
- Цвет волос легко изменить. Или не волос... - "мангуста" очертила длинным коготком выбранный наряд, и тот, сохранив покрой, стал солнечно-желтым с синим шитьем.
Она еще немного поэкспериментировала с тканью; обычно сдержанная "убийца змей" сегодня была болтливее обычного.
- Завтра я либо останусь без работы, либо меня посадят под замок, вот что! - наконец, она вспомнила о последнем вопросе подруги.
- Ого! - пиратка присвистнула, - Грозный мангуст не справился со змеей? Может, тебе помощь нужна?
- Если бы с одной, тогда еще полбеды. но там целый гадюшник, - вздохнула Рики-Тики. - Увидим. Я скажу, если что. Смотри, а как тебе вот такое?
Платье изумляло не только видом, но и ценником.
- Оу, мне нравится! Отложим, - файл скопирован в новую папку, листание продолжилось.

(чатуем с Роджер)

- Если тебе надоест твой гадюшник - я готова оказать тебе поддержку по выкуриваюнию негодяев из гнезда. Или что там у змей? Логово? Берлога? Нет, ты только посмотри на это! - изящный пальчик пиратки уткнулся в одну из картинок, - Это же не платье, это провокация. В таком чувствуешь себя не то, что без одежды - без кожи. Как они это носят?
Девушка поправила шляпу, смахнула с камзола пылинку.
- Наверное я доверюсь твоему вкусу, берем последнее.
- С этими змеями справиться не так-то легко... Подожди.
Изображение Рики-Тики затуманилось, потеряло цвет, но вскоре восстановилось в прежней мере.
- Завал на работе, - пояснила "мангуста". - Это? Но оно же дорогое...
Кажется, она начала высчитывать, сколько времени ей нужно трудиться, чтобы купить нечто подобное.
- Да ладно, дорогое, - махнула рукой РоДжи, но затем соизволила взглянуть на ценник, - да, действительно дороже остальных. Красота требует жертв, знаешь ли, больших человеческих жертв. И больших денежных вложений.
РоДжи отвлеклась на секунду, помахала рукой, приближая изображение, произвела несколько простых манипуляций и ее пиратский наряд сменился выбранным платьем. Она оправила подол и повела плечами:
- Ничего?

/то же самое, в том же составе/

- Нужна другая прическа, - со знанием дела отозвалась подруга.
Они никогда не встречались, не видели друг друга и распознавали лишь по аватарам и номеру, но уже довольно давно спорили, рассказывали последние сплетни, травили байки и отвлекали друг друга от дел, встретившись в чате.
Обычное Реальностное знакомство, такое принято называть "дружбой". Она не стремится переползти в реальность, она не навязчива, она легка и удобна. Она устраивает всех.
Пиратка кивнула и руками приподняла волосы наверх, открывая шею:
- Что-то в этом роде?
- Да, а еще нужны заколки. Сейчас.
Перед ними вновь замелькали цветные прямоугольники "окон".
- Вот такие! - Рики-Тики указывала на нефритовые украшения.
- Берем! - в пиратке явно проснулся азарт, - что еще? Куда машинку сунуть? Ой, Рики, ты бы видела, какой у него налапник!
Она сложила руки в молитвенном жесте и покачала головой:
- Приятно посмотреть.
- Какая модель? - деловита отозвалась "мангуста".

(перешли на обсуждение аксессуаров)

Пиратка щелчком пальцев вызвала недавно закрытое окно магазина:
- Гляди, какая красавица. Я себе такой же беру. ТТХ меня устраивают более чем, дизайн - ничего лишнего. Прелесть. Заказала уже, в течении часа доставят.
Еще минут пятнадцать девушки обсуждали достоинства и возможные недостатки " наладонника", причем первых обнаружили массу, а вторых не нашли совсем. разве что Рики-Тики без уверенности высказалась, что такая машинка должна очень быстро разряжаться. Но если раздобыть батарейку "панасоник-мацушита"...
- Раздобуду уж, - сообщила РоДжи с каким-то почти хищным видом. До хорошей техники и софта она была жадная, как пират до сокровищ.
- Тысяча чертей! - бывшая пиратка, выглядящая ныне как приличная девушка, заорала на весь бар, - я же сейчас опоздаю! Пунктуальность - вежливость королей, не следует пренебрегать этикетом!
Высказав две чужих мудрости подряд, баронесса наскоро захлопнула окна, мгновенно отослала заказ в магазин, присовокупив к платью все отобранные аксессуары.
- Все, отдать швартовы, курс на ресторан. Перемывание костей с меня, комментарии и оценки с тебя. Ариведерчи!
Пиратка, вернувшаяся в прежний облик, порывисто приобняла "убицу змей" и соскочила с подоконника бара через окно на улицу, где исчезла, не успев коснуться подошвами мостовой.

/пара слов о хороших машинках/

6 апреля, вечер

Сегодня возле маленькой палатки на углу, где торговали горячей лапшой, сегодня шел оживленный разговор о традициях. Дискуссия собрала человек шесть, больше все равно не поместилось бы в закоулке. Тем более что центром толпы и ее основным рупором была госпожа Фон. Колыхая затянутыми в яркое платье телесами, она вещала столь громко и столь цветисто, что Тони остановился послушать и даже протолкался к прилавку, где молоденькая официантка, заслушавшись, почти улеглась грудью на стойку. Девчонку недавно приняли на работу, и она до сих пор путала заказы и неправильно отсчитывала сдачу, причем ошибалась то в одну, то в другую сторону. У нее были мальчишеская стрижка и круглые оттопыренные уши.
- Налей кофе, - попросил ее Тони, но пришлось повторить еще два раза, пока девушка, не отрывая восторженного взгляда от госпожи Фон, протянула руку к жестяному кофейнику на электрической плитке позади стойки.
Они с этой пигалицей составляли два полюса, ось спокойствия, вокруг которой вращался созданный добрыми соседями хаос. Тони неторопливо прихлебывал коричневую бурду из красного пластикового стаканчика и думал, что его ежевечерние остановки здесь, у палатки, тоже дань традиции.
Дома ждала разборка с сестрой (отложенная по причине отсутствия Ю-Ю, то ли не вернулась из школы, то ли загуляла с подругами) и нравоучение от матери (более настойчивое, чем обычно, по причине изложенной выше). Дверь на крышу Тони оставил приоткрытой, иначе за ужином пришлось бы выслушать еще одну лекцию. Безымянное растение встретило его шелестом высохших листьев. Наверное, пиво ему не пошло впрок.

(и кто явился? разумеется, Грей!)

- Меня всегда интересовало, куда люди могут потратить столько денег, чтобы по-прежнему жить в такой убогой обстановке, - возможно, эта фигура стояла на лестнице, ведущей на крышу, с того момента, когда Тони вошел в квартиру. А может, появилась только что из ниоткуда...
- И самое главное, меня всегда удивляло с какой настойчивостью, они не хотят их отдавать, - усмехнулся неизвестный, по-прежнему разглядывая улицу через давно немытое стекло.
Тони застонал от отчаяния: ну сколько можно ему напоминать?! Тем более что последнее освежение памяти происходило несколько болезненнее, чем хотелось бы. Он мог в деталях описать, куда именно уплыли занятые отцом деньги (адрес был бы не совсем точен, зато красочен), куда за ними следует обращаться и какие последствия должны при этом наступить. Но он промолчал, так как опасался, что его поймут либо неправильно, либо наоборот – даже слишком правильно.
- Я отдам... – безнадежно сказал он.
В кармане зазудел вибровызовом мобильник, а когда хозяин не обратил никакого внимания, сыграл дурацкую детскую песенку: звонила Ю-Ю.
- Я слышу подобное слишком часто, чтобы по-прежнему верить каждый раз, - посланник "кредиторов" неторопливо обернулся.
Он был молод, не старше тридцати. Одет хорошо, но просто, не в привычные деловые костюмы "больших исполнителей" и "мелких боссов", и не в спортивное тряпье обычных "мордоворотов".
- Я хочу знать конкретный срок. Назовите его сами, и осознайте, что это будет действительно самый крайний срок.

(& SonGoku)

Тони уселся на кровать и вцепился в волосы обеими руками. Запросить бы год... В глубине памяти шевельнулось короткое смутное воспоминание: вот точно так же сидел на кровати другой человек, похожий на него, только старше (а быть может и не очень). Мелькнуло и тут же сменилось другим.
- Неделю. Дайте мне неделю, и я найду вам эти проклятые деньги.
Телефон в кармане все не унимался.
- Не мало ли, - в этом голосе можно было бы заподозрить даже вполне живое человеческое участие, если бы не бесстрастные пустые глаза.
- А что? - усмехнулся безрадостно Тони. - Дадите три?
- С нашей позиции, если вы возвратите заем, это будет куда выгоднее. Но определенная реклама для других наших кредиторов на вашем скорбном примере тоже принесет дивиденды, - без тени улыбки ответил посланник.
- Вот отыщите моего отца и делайте из него какие угодно примеры! - взорвался Тони. - Я даже помогу!!! Не я у вас эти деньги занимал, в конце концов! И не я их растратил!
- Но поймите и вы нас, - триадовец остался совершенно спокоен, видимо, сказывался опыт подобных "переговоров". - Тратить лишние средства на возвращение долгов - прямой путь к разорению. А так, в крайнем случае, я могу предложить вам расстаться с частью ваших внутренних органов. До полной уплаты долга. За счет вас или вашей сестры.
Телефон вновь сыграл детскую песенку.
- Я отдам, - повторил бывший "морской призрак". - Через неделю и деньгами. Если не достану денег, то я в вашем распоряжении.
- Если вас, конечно, хватит, ведь нас и наших клиентов интересуют только здоровые образцы.
Курьер чуть склонил голову в знак прощания и зашагал к выходу. Хлопнула дверь, щелкнул автоматический замок.
- Я здоровый, - немного обиженно сказал в пустоту Тони.

(вот и поговорили, нэ?)

- Идиот!
Ю-Ю с силой сжала телефон обеими руками, словно пытаясь раздавить несчастную машинку и добраться до персоны на другом конце линии.
- Почему, почему он не берет трубку? Что, это так сложно - нажать на зеленую кнопку? Или он меня игнорирует? Да, да, конечно, изображает из себя невесть кого да еще смеет...
Тут экран мобильного осветился, замигал, сообщая разъяренной хозяйке о том, что ее нерадивый брат все же решил с ней поговорить.
Едва не выронив средство связи, Ю-Ю судорожно поднесла его к уху, набрала воздуха и... замерла, услышав севший голос:
- Да?
Вместо того, чтобы высказать все, что накипело, девушка испуганно воскликнула в ответ:
- Тони! Что с тобой?!
- Все в порядке...
Что-то плоховато у него со враньем, обычно бывало подостовернее.
- Где тебя носит, Ю-Ю?
- Ну, я задержалась... Но это не важно, говори быстро, что произошло? – резко отрезала сестра. Если у этого оболтуса опять неприятности, она с него шкуру сдерет.
- Где задержалась? – деревянным голосом спросил старший брат.
Девушка поджала губы и чертыхнулась про себя.
- Я тебя первая спросила.
- А я раньше родился, - отрезал Тони.
- Прекрати! Я, между прочим, беспокоюсь за тебя!
- А я за тебя... – он замолчал так внезапно, что стало понятно: брат не собирался произносить этих слов, они сами вырвались. – Ничего такого, с чем я не справлюсь, Ю-Ю. И... тебя встретить?

(это мы с Сон)

- Нет, я почти дома, - Ю-Ю покосилась на здание, где располагалась квартира. – Даже больше – я уже там была, и меня послали в магазин. А перед этим сказали пару ласковых на тему единственного и любимого сына.
Она вздохнула. Все-таки возмущение было изначальной целью этого разговора.
- Может, сумка тяжелая? – с непонятной надеждой спросил брат.
А вот это уже становилось по-настоящему подозрительным.
- Тони, - проникновенно начала девушка, - ты заболел? Плохо себя чувствуешь? Если нет, то беги домой и все-все мне расскажи!
- Я на крыше...
- Ффр... Нашел место! Хотя... Подожди, я к тебе приду, - Ю-Ю хотела повесить трубку, но неуверенно добавила: - Ты хотя бы ужинал?
- Нет... Кажется, нет.
- Сумасшедший! Я побежала что-нибудь приготовлю. Либо жди, либо спускайся. Пока, - трубка жалобно пискнула.
Девушка молниеносно направилась к квартире. Что ж ей такой брат достался?! Ни дня как человек прожить не может. А еще взрослый...
Тони всегда любил крышу их дома. С тех пор, как их семья перебралась с материка на острова, он забирался сюда, чтобы оставить внизу все печали, заботы и быт. В школе крыша была его спасением от соседских мальчишек и матери с ее вечным нытьем и нотациями. Летом тут было хорошо пить холодное пиво по вечерам, а порой Тони, забрав подушку и простыню, уходил сюда ночевать как знак то ли примирения с сестрой, то ли сдачи позиции, то ли наоборот.
Крыша всегда была решением всех его проблем. Тони перебрался через старый диван на низкую стенку, отгораживающую от пустоты внизу, и выпрямился во весь рост.

(ага, теперь с Сай)

Ю-Ю не удалось остаться незамеченной. На кухне мать уже что-то готовила. Девушка решила пока нарезать брату бутербродов, а потом, если это будет безопасно для относительного семейного перемирия, затащить его на нормальный ужин.
С подносом Ю-Ю осторожно зашагала к двери на чердак. Она оказалась открытой, и это спасло плохо стоявший чайник от верной гибели – его незадачливая хозяйка весьма удачно поставила поднос уже на каменную крышу. Тихонько проклиная про себя изобретателя чайников с длинными носиками, из которых вечно выливается вода, девушка вытерла руки о джинсы и огляделась.
Брат стоял на самом краю. Выглядело это страшновато...
- Эй! Ты совсем сдурел?!
Он повернулся, качнувшись. Со стороны должно было показаться, что сейчас он ухнет вниз, на плохо замощенный тротуар их улицы, но Тони лишь рассмеялся и спрыгнул на диван, как в детстве. Они часто скакали по этому чудовищу, пока не продырявили окончательно (да и время подошло, вдруг обеспокоившаяся мать велела купить две разные кровати).
- Напугал тебя? Трусиха!
Сестра облегченно вздохнула, но сразу же надулась - уже от обиды.
- Тоже мне, шутник, - поднос был снова бережно взят липкими пальцами и почти без боя перенесен на диван. - Давай ешь. А не то чай остынет.
Ю-Ю схватила один из бутербродов и засунула в рот сразу половину. А сама не отрывала взгляда от лица брата - вдруг он без и вопросов все расскажет? Но не зря тот был специалистом по выживанию, набитый рот не способствует степенной беседе, а Тони накинулся на еду с такой жадностью, будто не ели уже дня три. А еще от него исходил отчетливый аромат пожара. Не от одежды, наверное, успел переодеться, а от волос. Да и умывался он на скорую руку, сразу видно, вон разводы остались.

(таки это продолжение)

- Ты никого на лестнице не встретила? – спросил Тони, хотя точно знал, что едва ли.
Посланцы Триады (особенно такие) не будут мозолить глаза... до поры, до времени.
Ю-Ю помотала головой.
- А, что, за тобой кто-то должен прийти? – потом протянула руку, взъерошила волосы на голове брата. – Вот, а еще утверждает, что ничего такого не случилось! Тебя будто в золе держали...
- Это-то? – Тони вытряхнул из шевелюры какой-то мусор. – Нет, это всего лишь дом сгорел...
- Дом? - Девушка недоверчиво округлила глаза. - Где?
- Не бойся, не в нашем квартале. Обычный пожар...
«С необычными обстоятельствами», но это уже про себя. Он разломил оставшийся бутерброд на две половинки и одну протянул сестре.
- Ты помнишь отца?
Она задумалась. Проглотила хлеб, а крошки стряхнула с колен. Откуда-то прилетел маленький грязный воробей и опасливо запрыгал совсем рядом с диваном.
- Немного помню... А еще мама столько рассказывала...
- Он задолжал кучу денег тем, у кого не стоило их брать...
Тони хмыкнул: интересно, как бы это получилось? В памяти острыми занозами прочно засели воспоминания, как мать просила отца бросить игру, а тот обещал, обещал и каждый раз не держал слова. И как пришлось затем правдами и неправдами перебираться сюда, потому что мать хотела увезти детей подальше от города, в котором была несчастлива.

(те же обе)

6 апреля, Сянган, Китай

Скоростное надводное судно покачивалось на небольших волнах, разбивавшихся об бетонный причал, обвешанный старыми потертыми покрышками. Пассажиры не спеша спускались вниз по трапу, прощаясь с капитаном и администратором транспортной компании. На фоне большинства китайцев, выбиравшихся в Штаты по делам, разительно выделялся высокий темнокожий ямаец, облаченный в ярко-зеленую футболку, свободные широкие штаны такого же цвета и легкий шелковый шарф, который, как можно было бы догадаться, имел нежно-золотой оттенок. Вид этого человека как будто специально был рассчитан на то, что если уж посторонний не поймет сразу, кто перед ним, то множественные подсказки помогут ему в этом.
Выйдя на край причала, и поставив спортивную сумку на землю, Ки-Мани тряхнул черной гривой своих дредов и, улыбнувшись ослепительной белозубой улыбкой, надел на нос стильные солнцезащитные очки, линзы которых хранили в себе немало секретов. Чего стоил только один тонкий кабель, тянувшийся от правой дужки и скрывавшийся под волосами на затылке. Новейшее соединение, не старое оптоволокно, а советская ионизированная медь. Такая игрушка стола баснословных денег, но по общепризнанному мнению вполне окупала себя и свои возможности.
- Доктор Уильямс?
К иностранцу уже подошел встречающий – невысокий полный китаец с округлым лицом и редкой жесткой щетиной на щеках и подбородке.
- Он самый.
- Меня зовут Лянь. Я уполномочен встретить вас, проводить в гостиницу и оказывать всяческое содействие вашему комфортному пребыванию в этой стране.
- Замечательно, с комфортного пребывания и начнем. Сообщите своему начальству, что лабораторию я посещу завтра утром.
- Конечно, - кивнул толстяк, и, подхватив сумку доктора, припустил следом за ним, сам ямаец уже шагал к припаркованной машине, безошибочно определив ту, на которой приехал Лянь.

7-е апреля, раннее утро

Утро началось в пять часов с чашки крепчайшего кофе, увы - только одной, больше нельзя. За окнами еще было темно. Так и не ложившаяся сегодня Джинджер собрала две полных сумки, вызвала охрану...
Звонок в дверь.
- Кто там? И по какому поводу?
- Госпожа Сотоми? Вы звонили о...
- Кто звонит в дверь моей квартиры и кто находится рядом с вами? Назовитесь или включится сигнализация.
- Никого. А... Детектив Вонг Эр Ли, мадам. На этаже никого нет.
- Приложите удостоверение и лицензию к экрану домофона.
Детектив поправил кобуру под мышкой и выполнил, что просили.
- Причина визита?
- Охрана транспортировки.
- Приложите лицензию.
- Э... Вот.
- Спасибо за сотрудничество... - Дверь распахнулась.
Одетая в полувоенном стиле, в темных очках и с двумя сумками у ног госпожа Сотоми приветливо кивнула. - Здоров, Эр Ли, хватай вторую.
- Здравствуйте. - Детектив застенчиво подхватил указанную опечатанную сумку, небрежно брошенную на пол слегка пыльного коридора, охнул под ее тяжестью и поудобнее перехватил торчащие из упаковки ручки. - Ого! Что там такое сегодня?
- ПТУР. Шучу. Всего лишь...
Джинджер посмотрела в открывшиеся створки подъехавшего пустого лифта, заперла дверь квартиры.
- Поехали.
- Как обычно?
- Этажом ниже.
Детектив явно оживился.
- Алекс не повезло, она хотела в следующий раз поучаствовать.
- Что я могу поделать.- Джинджер сдвинулась в угол лифта.
- Да... На ПТУР стены тира не рассчитаны...- Детективу было интересно, что ж там сегодня в сумке - но переспрашивать он постеснялся.

***
Отстреляв по разнообразным мишеням две сотни патронов из "Абакана", сотню из "Беретты-Шторм" и полсотни из ЭРМЫ, Джинджер забрала последнюю с собой, приводить в порядок, и разрешила детективу пострелять из подствольника свето-шумовыми гранатами. Минут через двадцать в тир робко постучалась отдыхавшая смена охраны "парковки и окрестностей". Следующий час стреляли из всего, что было - от "Глоков" и "Беретт" разных модификаций, до бесшумных автоматических винтовок возможных в Гонконге разве что для бойцов спецподразделений.
Джин уже не стреляла, с начальником текущей смены наблюдая за творящимся безобразием. Потом занимались оружием, перебрались на этаж выше - снять с сигнализации/открыть/поставить/закрыть/вернуть на сигнализацию... Потом еще этажом выше пили пиво и разговаривали о жизни и ее причудах...
Чуть раньше восьми пришел продавец "Сьют энд Гаджетс", слегка оглохшая Джинджер о чем-то поговорила с ним перед открытием магазина и убежала обратно к себе в квартиру.
Дома она собиралась привести себя в порядок и попытаться договориться о встрече с господином Шунсукэ... но уснула в ванне.

Вечер 6 апреля

Клиент отложил меню, не открывая, и взглянул на официантку, застывшую рядом с блокнотом в руках. В неярком свете ламп маленького кафе темные прямоугольники очков казались глазами инопланетного существа, равнодушного к земной жизни. Под их прицелом становилось неуютно.
- Чашку лучшего чая, какой есть у вас, и Wi-Fi.
- Сейчас, - кивнула девушка и поскорее убралась прочь от него, громко цокая тонкими каблучками по крытому ламинатом полу.
Этот человек пришел будто с похорон, весь в черном и с аурой отчуждения. Даже плащ, мирно перекинутый через спинку соседнего стула, казался инородным предметом, неуместным в простом кафе посреди Сянгана. Официантки сегодняшней смены еще долго будут шушукаться об этом посетителе, хотя, спроси их кто-нибудь, ни одна не сумела бы вспомнить его лица.
Через пять минут страшный клиент с дымящейся сигаретой в левой руке над чем-то работал на сенсорном экране ноутбука. Тонкое стило в правой руке было похоже на кисть искусного каллиграфа из какого-нибудь древнего сказания – так точны и четки были движения. Что он делает, никто так и не увидел, экран был развернут ото всех, кроме владельца.

- Что за нафик?! – вслух возмутился пятнадцатилетний хакер, расстроенно пялясь на стену какого-то скучного панельного дома у себя на экране.
Попирая ногами закон и совершенно не задумываясь об этом, он месяц назад настроил одну из вэб-камер, в изобилии установленных на улицах Сянгана, чтобы та обращалась к одному весьма конкретному окну. У того окна каждый вечер в благостном неведении раздевалась девушка, подойти к которой в школе не хватало духу. Зато хватило умения влезть в городскую сеть и нацелить камеру. Всего-то одна камера из миллионов, кто ее хватится? Но сегодня – такое огорчение: вместо такого приятного окошка real-time вид серого невзрачного подъезда, где на лестничной клетке мелькают тени людей. Неужто хватились все-таки. В любом случае, сдаться так просто парень был не готов. В командной строке сине-белого окна он набрал несколько команд.
«В доступе отказано», - пришел ответ.
Юный хакер не сдался, вынул из загашника на захламленном жестком диске еще несколько программ и снова забряцал клавишами.
«В доступе отказано», - та же безразличная надпись.
- Да какого?..
Пока он ругался, жизнь перед камерой шла своим чередом. Вот заскочил в подъезд парень, которого юнец часто видел в округе, вроде бы полицейский, хотя на вид в точности наоборот. Вот из дверей вышел человек лет тридцати - не богатый и не бедный, аккуратный, но не чересчур. Таких в толпе сотни, посмотришь и забудешь. Только на этой улице он казался не к месту, но юный взломщик не думал о нем слишком долго, перед ним стояла иная задача.
Он попытался еще раз пробиться к управлению камерой, снова неудачно. В конце концов, результат изменился и стал еще более неприятным:
«Доступ заблокирован. Введите верный пароль. У вас осталась одна попытка».
Так рисковать ради малознакомой, хоть и приятной девушки? Незадачливый хакер почесал в затылке и решил поискать себе какую-нибудь более доступную камеру.

В маленьком суетном кафе человек в черном спокойно и с королевским изяществом отпивал маленькими глотками чай из хрупкой тонкой чашки и рассматривал изображение на экране своего ноутбука. Лишь раз, когда официантка подошла сменить пепельницу, ей удалось заглянуть в таинственный экран. К ее разочарованию, ничего особенного там не было: лишь бухгалтерские таблицы с безумным количеством цифр и маленькое окошко в левом верхнем углу – то ли картинка, то ли видео. Что угодно, даже внушающая страх таинственность лучше, чем простой бухгалтер! Девушка опечалилась настолько, что никто уже больше в тот вечер не старался проникнуть в секреты этого человека и его компьютера.

7 апреля, утро

Перед тем как отрубиться, Джинджер отправила Мъеко на работу - работать вместо себя. Откровенно засыпая, позвонила кузену. Его давно было "пора проведать".
Дзинь, дзинь... Видео-изображение с ее стороны было выключено и кузина не боялась смутить студента своим видом.
Спросонья Сей выглядел еще младше; его шевелюра была так восхитительно растрепана, что очень хотелось заглянуть за рамки "картинки" и узнать, что же творится вокруг. Можно было ожидать вселенский бардак или же наоборот пустую комнату с разбросанной по ней одеждой.
- Хорошо выглядишь. - Понимающе оценила утренний бардак Джинджер и зевнула. - Я с твоего позволения... Ой! Фух... не уронила. - Джин успела подхватить сотовый над самой пеной. - Как первые дни студенчества?
- Продвигаются... - кузен зевнул, в последнюю секунду вспомнив о приличиях и закрывшись ладонью. - Что-то стряслось?
- Вижу-вижу... Спишь после шести утра, мно-о-ого позже шести утра. - Джин с плеском поболтала ногами и закинула их на бортик. - Нет, ничего, просто решила проведать... Еще мысль есть, ты там уже познакомился с кем-нибудь? М?
Кузен смущенно рассмеялся.
- Ну... конечно. Хотя это всего лишь знакомство, не больше.
- Да-а-а? - Джин махнула рукой, опять забыв, что ее не видно. Вспомнила и рассмеялась. - Брось! Я не об этом, что я тебе нянька что ли? Мне просто любопытно, какие страшные истории рассказывают новичкам. Можешь меня со своими сегодня познакомить?
- С историями или однокурсниками?
Его вновь одолела зевота, так что Сейто уткнулся носом в подушку. Некоторое время Джин была предоставлена возможность любоваться на встрепанную макушку кузена.
- С обеими... В общем, давай, - Джин посмотрела на картинку на экране, затем на часы, - часов в одиннадцать пересечемся.
Глаза Сейто весело заблестели.
- Мне привести ребят?
Не менее сонная Джинджер кивнула.
- И принести историй!.. Ладно, до встречи.
Прервав звонок и закинув телефон в карман халата она протерла слипающиеся глаза.
- ...Надо было ночью спать...

(с Тимерой)

С 5 на 6 апреля
Церковь на Лантау

- Не о чем беспокоиться...
Темнота, что скопилась за балками стрельчатого потолка, пряталась там от галогенных ламп, скрадывала любой шум, как будто до сих пор хранила веру в святость заброшенной часовни.
- А там-то что? – гость приходил в себя.
- Там были всего лишь подростки. Степень опьянения – приблизительно 2-3 промилле, - Шэнь подумал и добавил, регулируя освещение: - Не местные.
- Почему вы так решили?
- Здешние не нарушили бы границы. Они боятся.
- Тогда почему не боитесь вы?
Денрей с любопытством вертел головой - осматривал непривычное помещение, как будто впитывая в себя каждую деталь, какая попадалась на глаза. Сидеть ему вскоре надоело, и он пошел в обход часовни. Особенно его заинтересовала маленькая печка из черного металла, которую Шэнь растопил настоящими дровами. Она была здесь более уместна, чем люминесцентные лампы, но в то же время трудно было ожидать ее присутствия, слишком уж по-домашнему она выглядела. Запахло горящим деревом, и Шэнь почти беззвучно закрыл дверцу. Сквозь стекло было видно, как поднимается невысокое пламя и начинает поедать отданные ему куски дерева.

(und Биш)

- Может быть, потому что я один из них?
Быстрая улыбка как подтверждение шутки, и снова трудно поверить, что этот человек улыбался всего секунду назад. Лицо его меняло выражение, не задерживаясь на чем-то конкретном.
Теперь – когда не резало ярким светом глаза – часовня стала больше походить на пусть эксцентричное, но человеческое жилье. Смесь культур и времен: телевизионная панель и колонки домашнего комплекса на стене, что сложена из грубого пористого камня, зеленый плющ опутал колонны и деревянную лестницу на хоры. Старинная ширма, найденная на барахолке или свалке – цвета выгорели, ткань протерлась – отгораживает рабочую зону; виден только угол лабораторного стола, прикрепленные к доске вырезки из газет, компьютерный стационар. Кабинка исповедальни была превращена в шкаф; очевидно, хозяин жилища не питал особых религиозных чувств и не испытывал трепета к занимаемому помещению.
Шэнь положил на диван рядом со своим гостем стопку постельного белья и полотенце.
- Полагаю, душ вам не помешает.
- Было бы неплохо, - согласился Шунсукэ, гадая, где же здесь можно было пристроить душевую кабину.
Он оглянулся на спящую младенческим сном маргай. Счастливая, ей нет никакого дела до странностей места и его хозяина, крылатых ангелов и пьяных любознательных подростков.
- А там у вас лаборатория?
Старинная ширма притягивала взгляд. Шэнь встал так, чтобы загородить дорогу.
- Что-то вроде того. Вон туда, пожалуйста, - он указывал на мало приметную дверь.
- Спасибо.

(с Даларой - спешим догнать остальных, не получается)

Он подъехал - вернее, пришел, попросив водителя такси высадить его неподалеку от места встречи, - когда девушки выпили еще не по одной чашке. У Магаямы лихорадочно блестели глаза, сама она беспокойно ерзала. Она не переносила больших доз кофеина. Коичиро заподозрил, что хулиганки Ниев подлила в чашку Томми еще что-нибудь. Например - коньяк. Это было бы некстати, но забавно.
Посреди стола красовалась тарелка с обещанными круассанами, и военный совет начался одновременно с их уничтожением. Магаяма с набитым ртом пересказала события раннего утра в лаборатории. Коичиро подтвердил: все именно так и даже, наверное, хуже. В возбужденном чириканье Томоэ настойчиво зазвучало упоминание о радиоактивном гигантском ящере. Пришлось заверить, что "Годзиру" он то видел, та наделена даром речи. И - следовательно - разумна.
- Тебе нужно выпить ирландского кофе... Полегчает, - весь рассказ Ниев не спускала с сотрудницы глаз.
- Думаешь? - усомнился Сэйва, по привычке играя старинной китайской монеткой.
- Определенно.
Монетка взлетела в воздух, звякнула о скатерть, укатилась под тарелку.
- Решка, - по привычке возвестила Томми и заказала ирландского кофе по совету подруги.
Коичиро с интересом посмотрел на нее. Ниев задумчиво улыбнулась и присоединила к заказу "Айриш Крим Эспрессо". Видимо, для пущей ирландскости. Сэйва ограничился минеральной водой, пояснив, что кому-то надо сохранять ясность ума. Томми сказала, что у "доброго доктора", конечно, всегда сонный вид, но сейчас он точно уснет, если не выпьет чего-нибудь крепкого; язык у программистки слегка заплетался.

(Биш, Сон, Далара... кажется, так ))

- Можно ограничиться кофе? – спросил Коичиро.
- Да, - сказала Томоэ.
- Как минимум с молоком, - смягчилась биолог, но тут же одарила доктора ослепительной улыбкой, - для начала.
Официантка сделала еще один рейд, Коичиро успел оповестить свою команду о грядущей «промывке моз... то есть – лекции о пользе сохранения секретов».
- От кого? – Томоэ сделал попытку пристроить голову на плечо руководителю проекта.
Коичиро отодвинулся.
- Понятия не имею. Полагаю, от всех.
Монетка упала «орлом» и была вручена Томми, у которой лишь с третьей попытки получился новый «орел», после чего понадобилось лезть под стол и доставать раритет. Сэйва отдал монету Ниев.
- Лучше ты кидай.
Француженка щегольским жестом, с щелчка, отправила монету в воздух... и прямо в сахарницу.
- Мда, - сказал Коичиро. – Не лучше. Ну и что там было?
Ниев выловила монету ложечкой.
- Орел.
Они немного поспорили о том, кому бросать следующим, а еще – о том, что дальше делать. Чтобы заставить себя слушать, Коичиро пустил в дело руки – взял Томми и развернул к себе.

(веселая компания)

- Не пытайся разложить все по полочкам, - попросил он. – Нужно жить неуверенностью. И мы не будем по-детски подпрыгивать, радуясь абсолютной истине сегодняшнего дня, мы будем сохранять неуверенность. Чтобы идти дальше, необходимо оставить дверь в неизведанное приоткрытой. Иначе нам останется только лечь и закрыться гробовой доской, потому что существовать ходячим трупом я отказываюсь. А ты, Рики-Тики?
Томми попыталась освободиться и от неловкого взмаха ее руки монета вновь упала на пол.
- Орел, - тоже улыбнулась Ниев, встречая взглядом обещанные напитки и еще одну порцию пирожных.
Для прекращения дебатов подбросить монетку в последний раз попросили официантку, которая удивилась, но исполнила поручение добросовестно и вдумчиво. Вышла «решка».
- Да-го? – удивилась Томми. – Но почему?

***
На этот раз было принято решение отказаться как от формы, так и от излишне заметных средств передвижения. Сама Виктория до сих пор не понимала, для чего начальство решило устроить всю ту "демонстрацию силы"? Кого они хотели впечатлить? Сотрудников лаборатории? Если так, то после сегодняшнего утра эффект явно не удастся. Или все-таки "управленцев"? Невольно вспомнилось отсутствующее выражение лица Мастера Чи, вот уж кого похоже не впечатлил бы даже император Ци, восставший из гробницы.
Серый "опель" китайской сборки неторопливо полз по запруженным улицам Сянгана, все ближе и ближе приближаясь к "маячку", сигнал которого по-прежнему стабильно принимался замысловатым датчиком.

(и еще - Грей теперь подъехал)

Сигнал с импланта доктора Сэйва вновь переместился. «Наладонник» телохранитель положил на приборную панель рядом с собой и иногда бросал на экран быстрые взгляды. Сигнал перемещался по территории здания Университета, как будто Сэйва невозмутимо шел от ворот к лаборатории. Но стоило ему вступить в защищенную от входящих извне электронных передач, как изображение на экранчике Исао скакнуло.
- Che, - бросил телохранитель в воздух и развернул машину.
Несколько минут спустя на пороге кафе, где заседал «военный совет», возник облаченный в строгий костюм гигант с бесстрастным лицом и пылающими бешенством глазами. Официантка испуганно отшатнулась, когда он прямым ходом направился к развеселой троице.
- Доктор Сэйва, ваше поведение выходит за всякие рамки.
Программист глянул на часы.
- Тридцать четыре минуты, - с удовлетворением возвестил он. – Рекорд?
Томми, на скулах которой играл непривычный румянец, а глаза косили чуть больше обычного, согласилась, что несомненно достижение предыдущего «амбала» побито с достойным хвалы перевесом.
- Это ваше поведение выходит. Доброе утро, господин телохранитель, - с улыбкой поздоровалась Ниев.
Исао окинул всех троих нелюбезным взглядом и встал позади и сбоку от стула доктора так, чтобы видеть дверь. Не скрываясь, выключил следящее устройство и спрятал «наладонник» во внутренний карман пиджака.
- Ваши дальнейшие планы, «dok’ta»?

(большая компания)

- Найти более совершенный способ глушить сигнал, - предположила француженка.
- Это уж обязательно, Тушканчик.
- Seiwa-sensei wa yasunda hou ga ii… ne?*
- Чуть позднее, Томми. Всякая чрезмерность приводит к гибели, помнишь? И при переходе вброд можно уйти под воду.**
- Не могу не согласиться с вашим предыдущим замечанием, - из-за плеча телохранителя возникла молодая женщина в сером деловом костюме, первое обращение было явно адресовано Исао, второе всем остальным. - Майор Вонг, приятно познакомиться.
Острие серебряного когтя рисовало на скатерти иероглифы 大過.*** Хозяин старинной китайской вещицы, без которой сотрудники его не видели никогда, указал новому персонажу на свободный стул.
- Военная разведка простит нам, если мы не станем называть имен? - спросил доктор Сэйва. - Не хотелось бы оскорблять вас, майор, подозрением.
- В последнее время, военная разведка на удивление легко прощает любые оскорбления, - вряд ли за улыбкой Виктории скрывалось хоть какое-то сожаление о столь незавидной участи родной организации. Опустившись на предложенное место, майор начала внимательно присматриваться к каждому из окружавших ее людей.
- Угощайтесь, - без особенного энтузиазма предложила Ниев, кивнув на блюда.
- Yoroshiku, - присоединилась вежливая Томоэ.

* Seiwa-sensei wa yasunda hou ga ii… ne - Доктору Сейва лучше было бы отдохнуть
** цитируется толкование к 28-й гексаграмме "Да-го. Переразвитие великого"
*** "taika" - большая ошибка (японск.), пишется точно так же как название 28-й гексаграммы

- Девочки! – Коичиро улыбнулся, извиняясь. – Майор будет спасать вас от бумажной работы. Не так ли?
- То есть придумывать за нас отчеты? - уточнила француженка.
- Я тоже тебя люблю, - Коичиро дунул в ее разноцветные волосы, он сидел рядом, небрежно обняв за плечи.
Что совсем не вдохновляло Томоэ.
- Я всегда это знала, - с улыбкой подтвердила Ниев.
- Neijin!*
- Shitaimasu datte!** – отозвался Коичиро в тон помощнице.
- Я бы на вашем месте взяла отпуск, - посочувствовала китаянке биолог.
- Или взялся бы за работу, - Сэйва протянул официантке кредитную карточку. – Счет, пожалуйста.
В ожидании они уничтожили сладости, опустошив тарелки с завидным старанием. Томоэ совсем осоловела и, похоже, общалась с кем-то в Реальности, почти не обращая внимания на разговор. Впрочем, и тот потерял интенсивность. Наконец, Сэйва встал, пересчитал всех присутствующих взглядом из-за темных очков.
- Помещаемся, - сделал он вывод. - Майор, вы с нами?
- Скорее всего, да. Мою машину уже наверняка отозвали, - кивнула Виктория и улыбнулась. - Хотя, конечно, можно вызвать броневик.
- И снова устроить панику у охраны? - руководитель проекта распахнул перед китаянкой дверцу машины. - Нет уж. Полагаю, что "один день - одно потрясение" вполне разумная тактика.
- Не могу не согласиться, - Виктория благодарно кивнула и заняла предложенное место. - Хотя боюсь, вместо паники на этот раз мы могли бы получить противотанковую гранату в борт. Наемники очень обидчивы, куда обидчивее разведчиков.

-------
*neijin - предательница
** Shitaimasu datte – тебя тоже обожаю.

(и вся эта толпа направляется в лабораторию)

Баронесса Ротшильд вынырнула из Реальности и забегала по дому, засуетилась, вытряхиваясь из джинсов, одновременно разгребая завал на столе, выискивая кредитку.
- Ай-Ай!
Вручную перепрошитый искусственный интеллект системы «Умный Дом» откликнулся мгновенно, мягкий юношеский голос с совсем человеческими интонациями:
- Да, Дженнифер.
- Прислуга покинула нашу скромную обитель?
- Полчаса назад, как обычно.
- Хорошо. Активируй Цербера и разошли всем предупреждения.
- Готово.
Система защиты от проникновений типа «Цербер» явилась в виде ужасающего голографического пса.
- Список авторизованных пользователей, имеющих физический допуск в дом, сократить до меня и отца.
- Принято.
- При попытке несанкционированного машинного доступа выжигать мозг злоумышленника к чертям собачьим.
- Принято.
Нестандартные голосовые команды обученный Цербер распознавал без труда: заготовленные ранее дропперы были «приведены в боевую готовность», эмуляторы DDoS-атак, весьма занимательная база многокомпонетных троянцев, львиную долю которых писала сама баронесса, сетевые черви… В Реальности все это выглядело бы как минные поля, лазерные лучи, ловушки, клети, падающие с неба наковальни, как в старых диснеевских мультиках, и бассейны с крокодилами.
- На пороге молодой мужчина со свертком, - предупредил Ай-Ай.
Ро накинула халатик, сбежала вниз по лестнице и открыла дверь за миг до того, как мальчик-курьер нажал на кнопку звонка. Цербер, явившийся в холле, угрожающе зарычал.
- Фу!
Обалдевший от такого приема курьер протянул баронессе пакет с заказом, РоДжи провела платеж и захлопнула дверь.
- Феникс!
- Да, Ро.
Система внешнего контроля обращалась с хозяйкой менее официально. Что бы там ни думали остальные, а без охраны баронесса не оставалась, спутниковое слежение и веб-камеры на улицах внимательные и бесстрастные наблюдатели.
- Новую игрушку включил в сеть?
Пауза – Феникс подключался к только что привезенному наладоннику, проверял наличие вражеского софта, загружал собственные файлы.
- Теперь да, кэп.
- Спасибо. Вызови мне такси, около двадцати минут. До ресторана Кантон.
РоДжи облачилась в платье, собрала волосы в высокую прическу, покрутилась перед зеркалом, пристраивая заколки.
- Какой ужас, - вздохнула мисс Ротшильд, укоризненно глядя на свое отражение.
К счастью платье не было слишком ярким и не требовало какого-то особенного вечернего макияжа.
- Карета подана, леди, - проговорил Феникс, как показалось девушке, чуть язвительно.
- Не смешно.
Баронесса обернулась в дверях, скомандовала на прощание:
- Ай-Ай, Цербер, ждать.
Ответом ей было тихое «Да, Дженнифер» и рычание огромного пса. Мисс Ротшильд села в такси и попыталась было погрузиться в практическое изучение возможностей налапника, но сосредоточиться на машинке не смогла. Уже через пару минут баронесса вздохнула, приложила пальчики к вискам:
- Феникс, раскопай-ка мне информацию на этого Исао Дайджи, ну ты помнишь, днем…
- Уточни параметры запроса, капитан, если не затруднит, - отозвался Феникс.
- Все по дефолту – налоги, телефонные списки, имущество, полицейские базы данных, образовательные учреждения, блоги, социальные сети, профессиональные базы.
Феникс подумал и затем начал выводить на экран налапника окно за окном, убрав лишнее и рассортировав избранное по заданным ранее специальным настройкам.
- Это все в общем доступе по сети?
- Да, кэп. Все индексированные поисковыми машинами источники.
- Ясно. Мне нужны альтернативные кормушки.
- Может не сейчас? Через пятнадцать минут у тебя встреча.
- Я помню, дорогой, но за пятнадцать минут я поставлю на уши всю Реальность.
- Не сомневаюсь, - проговорил Феникс неодобрительно.
- Правильно делаешь, - отрезала баронесса, но затем кивнула, - но ты прав, времени на глубокий поиск уже нет, а мелочи я и так знаю. Ты заметил? Я начинаю мыслить как женщина, а не как… деловой человек. Платье заказала, закрытые базы данных – нет.
Ро фыркнула и посмотрела в окно, Феникс благоразумно сменил тему:
- Графические файлы тебя интересуют?
- Не особенно.
- Даже фотографии его мопса? – удивился Феникс.
- О, нет, это я хочу увидеть!

Ночь спустилась на Гонконг, но он не спал. Такой большой город никогда не спит. Темнота, устав, казалось, соперничать с уличными огнями, забралась в небольшие квартирки и комнаты, немногие обитатели которых выбились из сил за долгий трудовой день и давно погрузились в глубокий нездоровый сон. Сгустки сумерек прятались под кроватями, за аккуратными занавесками, в углах и за дверьми.
Скрывались они и в скромных апартаментах семьи Лианг. В комнатах было темно, хоть глаз выколи, особенно теперь, когда Тони выключил ноутбук за перегородкой. Ю-Ю лежала под одеялом тихо, как мышка, прислушиваясь к дыханию брата – ждала, когда он заснет. Девчонка сунула руку под нагревшуюся подушку и нащупала там маленькую пластмассовую капсулу – флешку с короткой веревочкой.

***
На лавочках на пыльной площади рядом у вокзала всегда можно было найти тьму разных интересных вещиц, и нужных, и абсолютно бесполезных. Конечно, продавцы с сальными и хитрыми физиономиями не делали рекламу своему товару, но, считала Ю-Ю, ради цен стоило вытерпеть услужливо-язвительные колкие фразочки, комментарии и лукавые бесстыжие взгляды.
Эта маленькая пластмассовая штучка с диковинным рисунком сразу привлекла внимание девушки. Она давно уже мечтала купить флешку, но мать говорила, что это дорого и бесполезно, к тому же, у Тони уже есть одна. И, вообще-то, у Ю-Ю нет компьютера. Это девочка обычно пропускала мимо ушей. Но флешка все же была вещью нужной несомненно, а на развале ее отдавали буквально даром.
- А что тут нарисовано?
- Это? Это тайваньский призрак.
Опять призрак... Ю-Ю вздохнула, вынула деньги, схватила капсулку и побежала домой. За обедом девчушка не могла оторвать руку от заветного кармана джинсов, а потом, вместо сочинения по английскому, расписывала поминутно план побега на Лантау.

***
Тони засопел ровнее, и Ю-Ю зашевелилась – осторожно-осторожно поднялась и нащупала рукой сумку, нашарила ключи и на цыпочках пробралась к двери. С вечера девушка так и не разделась, чтобы было удобнее.
Вдруг брат захрапел, да так громко, что Ю-Ю пулей выскочила в прихожую.
На улице было и светло, и людно. Как будто час не ночи, а дня только что пиликнул на часах. Ю-Ю редко выходила так поздно из дома, тем более одна.
Теперь надо было добраться до Лантау и поскорее. Паром был совсем недалеко. Девушка прибавила шагу – все-таки было страшновато. Народу было достаточно, но далеко не все были добропорядочными и хорошими гражданами. Ю-Ю шарахалась от каждого прохожего и уже жалела, что отправилась добывать этим безмозглым идиотам доказательства их дури. Но вот что-что, а упрямство явно было семейной чертой Лиангов, и девчонка почти бегом добралась до пристани.
Сунув билет кондуктору, она прошмыгнула на палубу. Там столпились с десяток разномастных людей. Беглянка осторожно присела на краешек чистой деревянной скамеечки. Рядом сидели парень с девушкой. Парочка так миловалась, что Ю-Ю даже отвернулась. И тоскливо взглянула на Лантау, видневшийся вдалеке.
Она была там пару раз – на экскурсии и в гостях у Кики. Кажется, она устраивала вечеринку в честь дня рождения или просто без повода. В любом случае, где находится часовня Святой Троицы, Ю-Ю поняла, проштудировав карту в библиотеке. На всякий случай, ксерокс с этой самой карты сейчас лежал в боковом кармане сумочки.
Время тянулось неприлично долго. Вся бахрома на карманах давно была заплетена в косички, карамель девчушка решила оставить на обратный путь, а больше делать было нечего. Поэтому, когда паром причалил к Лантау, Ю-Ю успела сладко задремать.
Продирая глаза, она неуверенно направилась к парку.
Где-то тут должен быть огромный Будда, и рядом с ним церковь. Спросить, что ли? О, вон там, за темными объемными деревьями показался шпиль – чернее неба. Девочка поспешила туда. Все гуляющие куда-то внезапно исчезли, будто испарились. Совсем уже близко, за ровными стволами, уже виднелась полуразрушенная каменная ограда...

Заброшенная церковь
ночь с 5 на 6 апреля 2017

Душ оказался даже более необходимым, чем представлялось, и Шунсукэ с удовольствием подставил лицо под тонкие и тугие струи горячей воды. Сквозь густую пелену испарины на запотевшем зеркале собственное отражение показалось таким же призрачным, как жесткая игра светотени в основной комнате. Хорошо хоть здесь нет подвоха – ванная комната стала сосредоточием обыденности в этом таинственном месте. На полочках нашлось все необходимое, разложенное в строгом порядке.
Порядок – эта категория начинала прочно ассоциироваться с хозяином жилища. Упорядоченная тень, крылатая в Реальности и отстраненно профессиональная в жизни, но как будто чем-то смущенная в глубине души. Если, конечно, у «Михаэру» есть душа в человеческом понимании этого слова. На бездушного человека он не похож... и вообще на человека – не очень. Но даже если он все-таки андроид, у него может быть подобие души. Случайный подбор факторов в программе, условия самообучения и переработанные факторы внешней среды... не так уж сильно андроиды отличаются от людей, хотя первых программировать несравнимо легче. Может, попробовать перепрограммировать этого? Кривая ухмылка отражения на полосе, где рука стерла белесый конденсат.
Черные на серебристо-белом фоне стрелки собственных наручных часов на полочке показывают третий час ночи. Пора выбираться из-под расслабляющего почти кипятка.
Ночной воздух покалывает холодом, а каменные плитки под босыми ступнями кажутся почти ледяными. Мокрые волосы щекочут шею. Кошка все еще спит, хотя и дергает чутко ухом. Михаэля нигде не видно, и Шун пользуется этим, чтобы заглянуть за ширму.
- О, да у вас тут целая лаборатория!

(тут еще Биш и Китти)

Хозяин оказался здесь, оглянулся на голос. Он был чем-то занят, но успел все закончить – или спрятать – до явления Шунсукэ. Как будто услышал его гораздо раньше. Первое ощущение – будто на японского гостя смотрят через оптический прицел – смазалось.
- Не всегда есть возможность посещать стационар.
Левой рукой Шэнь задвинул один из ящиков.
- У вас все в порядке? - уточнил он.
- Все нормально, даже более чем.
Денрей не стал задавать тот же вопрос, и так ясно, что не ответят прямо. Вместо этого оглядел ярко освещенный закуток, полный оборудования, которое ожидаешь в церкви гораздо меньше, чем призраков или спустившихся с небес ангелов. Пока он глазел, Шэнь прошел мимо и начал устраивать себе постель на скамье поцелее. Весь разговор свелся к просьбе выключить свет в отгороженном ширмой углу, когда гость решит все же отправиться спать. Что японец и сделал, даже подвинул ширму, чтобы загораживала проход, как раньше.
Он думал, что уснет сразу, но к собственному недовольству, не смог сомкнуть глаз. То лезли мысли об абстрактных до банальнейших вроде: «завтра надо позвонить домой», то перед глазами плясали образы – расцветал угрожающим цветком взрыв, колыхались крылья, хитро улыбался ангелок...
Кошка, тихая первые два часа, выбралась из-под пледа и теперь увлеченно изучала лишенный угрожающих звуков - а значит безопасный - мир, периодически топчась и по его обитателям. На нее не реагировали.
Негромкое поскребывание у самого уха выдернуло Шуна из дремы. Японец несколько секунд смотрел в темноту сводчатого потолка, соображая, где он, потом повернул голову на звук. Из полутьмы на него нацелились два ярко-зеленых фонарика. Человек дернулся. Фонарики взвились в воздух и через секунду маргай уже довольно "поймала" особенно реалистично убегавшую руку. Не ожидавший такого подвоха Шунсукэ сам зашипел не хуже кошки и попытался выдрать конечность из плена острых когтей. Зверь чуть ли не заурчал от восторга и довольно "перегрыз" плененной кисти "хребет". Добыча замерла, «умерев».

(еще - Далара и Китти)

- Все, иди поиграй еще с чем-нибудь, - сквозь зубы велел Шун. – Я уже понял, что ты страшный хищник.
Второй рукой потянулся к кошачьему загривку – то ли погладить, то ли оттаскивать за шкирку, если пушистое создание начнет упрямиться. Пальцы вновь наткнулись на старый шрам, необычайно ровный для простой царапины, похожий, скорее, на хирургический надрез. Следующая кошачья атака вынудила с болезненным возгласом
вцепиться в загривок питомицы и попытаться отодрать от себя все ее когти и зубы. Маргай с удовольствием возвращала лапы на место всякий раз когда их отдирали, но, когда неловкие человеческие пальцы неудачно отогнули пушистую подушечку, обиженно мяукнула и ушла прочь. На прямых лапах и с нервным кончиком хвоста. Некоторое время кошка бездумно шлялась по помещению, поддевая лапой встречавшиеся на пути предметы. Один - хорошая эргономичная мышка с
очень скользкой нижней поверхностью - отозвался на толчок, прокатившись по полу добрую пару метров. Маргай внимательно следила за ней, пока та не перестала шевелиться, потом подобралась и прыгнула. Следующие несколько секунд было очень трудно разобраться, кто кого атакует - кошка, мышка, провод и летящая клочьями пыль были во всех местах сразу.
Шун к тому времени сидел на постели и внимательно следил за происходящим, преодолевая желание начать биться головой об стену.

- Ну что ж ты делаешь? – укорил он, когда игра достигла апогея, грозя полным изничтожением компьютерной мыши, хотя и к вящему удовольствию животного.
Кошка замерла - с широко расставленными лапами и мышью прямо в белых зубах. Провод по инерции остался лететь и в итоге спиралью обвился вокруг кошачьей шеи. Посмотрела на Шуна - и вновь замелькали хвосты, провода и лапы.
Человек тяжко вздохнул и отправился распутывать маргай и ее добычу. Он уже не обращал внимания на царапины, которыми щедро украсились его руки. Распутав, бережно и крепко прижал дрожащую азартом хищницу к себе, погладил мягкий бок. Снова этот шрам, так напоминающий...
- Слушай, а не поставить ли нам тебе имплант, что думаешь?
Кошка сделала большие глаза и какой-то мелкий электронный гаджет тут же ответил душераздирающим шипением.
Шунсукэ обернулся на звук.
- Ага, значит, это все-таки ты.
Он уселся перед ней на корточки, осторожно протянул руку, показывая, что не собирается причинять вреда.
- Мне кажется, ты можешь гораздо больше, просто никто не дал тебе средства для действия. У тебя разумные глаза, и мне кажется, ты гораздо больше, чем просто дикая кошка, - солнечная улыбка могла бы растопить льды Антарктики. – Давай я поставлю тебе имплант, и посмотрим, что ты можешь в Реальности?

(теперь больше с Китей)