И вдруг – началось.
Шум внизу, высокий женский вскрик, поднявшийся волной и тут же схлынувший гомон. Выстрел в воздух. Студенточки оставили недопитый кофе, роются в кошельках, роняя мелочь. Мужчина все еще держит чашку. Не вставая с места, заглядывает вниз через перила в главный холл. Женщина тянет из сумки что-то большое и тяжелое. Тоже пересела к перилам.
- Вам лучше уйти вглубь, - уговаривает ее Анна. – Если там будут еще стрелять, могут ранить вас.
Даже не оборачивается, вскидывает фотокамеру (дорогущая, наверное!). Поджимает губы, возится с настройками.
- Там мой муж.
- Прошу вас...
- Все в порядке, мой муж капитан полиции. – Обернулась, наконец, с какой-то кривой улыбкой. – Ничего не случится.
Сама-то верит? Анна точно нет.
- А вы, мисс...
Мисс Эдамс, не суетясь, но весьма проворно, собрала свои бумаги и выразила полнейшее согласие идти туда, куда ее попросят. Попросили выйти в коридор, куда пули точно не долетят. Вглубь, так вглубь. Женщина вышла в коридор и в нерешительности остановилась, словно ожидая дальнейших указаний.
На совести Анны остался еще мужчина...
- Не волнуйтесь. – Этот спокоен, будто на отдыхе в парке у пруда. – Лучше спрячьтесь за стойку.
Анна кивает. Ну что ей делать с такими клиентами?! На ходу подхватывает поднос с деньгами от девчонок, дрожащими руками пересчитывает, скидывает бумажки и монеты в кассу без разбора.

В Реальности суматоха не меньше, чем в самом Центре. Безумными вихрями носится информация, тревога красными бороздами простреливает сеть. Сотни человек одновременно пытаются до кого-то дозвониться, достучаться, сообщить или просто поговорить – в других частях еще не знают, что что-то не так. В Реальности, как и в земном мире, высится сложное переплетение конструкций. По ним, как по ветвям гигантского дерева, медленно и грациозно движется черная пантера. Мягкие шаги стройных лап. Взгляд больших желтых глаз направлен вниз. Охрана Центра – серо-голубые точечки имплантов. Полиция – синие. Перемещаются, скапливаются. Один из носителей отметки тоже здесь, его действия пишутся особо. Серые, как у прочей толпы, точки имплантов преступников, ими пусть занимается полиция. По центру суматохи пламенеет красно-рыжая точка: имплант заложника сильный, с хорошо простроенными программами. В базе его нет, кто-то случайный.
Пантера усаживается на балку, потом ложится в кажущейся расслабленности, из которой легко вскочит, случись что.

Неуютно стоять посреди большого зала оживленного выставочного центра, когда тебе между лопаток тычут дулом пистолета. Точно пистолет, уже стреляли, спасибо, что в воздух. Пока в воздух. Орут что-то – голос мужской, но готовый сорваться на визг от волнения. Понять бы, что орут... Онлайновый переводчик не справляется, выхватывает отдельные слова, натужно выдает белиберду и скачет с наречия на наречие. Остается стоять, держа руки так, чтобы нервный тип не сорвался за тонкую грань и не перестрелял народ вокруг, начиная с заложника.
И почему здесь нет кондиционеров?.. Или есть?
Вот полиция оттеснила работников службы безопасности Центра, часть которых андроиды – вон трое топчутся в сторонке. Ага, взялись за дело, уводят случайных людей. Можно мне с вами, а?
Ну зачем же так сильно тыкать в спину, я и без этого знаю, что никуда меня не отпустят!

(еще Ноэль)

Новость моментально просочилась в информационные каналы, и одна крайне любопытная аватара, по совместительству ведущая мульт-портала "Таинственная Европа" (с базой в том же самом Ван Чай) тут же попыталась смыться с рабочего места. Это ей Мъеко говорила про лай... Мъега в ответ сделала не совсем приличный жест хвостом, но "взрослая половинка" того не увидела. Зеленая енот попрыгала от негодования, достала из воздуха пушку, забанила на неделю нескольких нарушителей (которые давно напрашивались) и осталась "скучать с пирамидами". И это - когда там такое происходит! Стреляют! Хватают заложников! Бандиты - с одной стороны, защитники порядка и справедливости - с другой!
Впрочем, Мъега тут же устроила соц. опрос "по поводу происходящих в Ван Чай событий".

(нрпг: синхронизируюсь со всеми, полчаса спустя:

Что еще надо? Неделю на подготовку! Собственный план! Три варианта отхода! А не эта импровизация от заказчика. Но, ошибок?.. Вроде бы нет.
Джинджер выдохнула и без пауз прозвучало три выстрела - это только так говорится "прозвучало" - выстрелы были слышны только ей самой, фактически прозвучало три попадания. Зато громко прозвучали выстрелы снизу - один из террористов дал короткую очередь в потолок - скорее всего для острастки. Звуки бьющегося стекла, рикошетов, крики...
Первая пуля пробила стекло и повредила стену какого-то магазина этажом ниже намеченной цели - что-то дернуло Джинджер за рукав.
Вторая пуля почти пробила балку внизу, потому что цель номер два невозможно быстро, невзирая на толпу, устремилась к цели номер три - это не могло помешать, но - еще одна балка... она вообще не могла оказаться на линии огня!
Третья пуля вместо цели три убила вздумавшего стрелять террориста. И по какой причине Джин промахнулась сейчас - она не могла сказать... "Так не бывает. Так просто, просто не бывает..." В любом случае - пора было уходить. Четыре следующих выстрела поразили троих террористов, вскинувших автоматы, и одного неизвестного, потянувшегося за оружием под пиджак. Никаких случайностей, дыры в полу от спецпуль, паника среди бывших заложников и сантиметровый клочок камуфляжной ткани, медленно кружащийся от этажа к этажу.

Балочно-утренние сны были шумными, полными режущих солнечных бликов (уменьшившихся, когда пятнистая лапа закрыла глаза) и хлопков разрывающихся бомбочек (вторая лапа до ушей не дотягивалась). Толпа мальчишек гнала кошку по бесконечному тротуару - черный от смолы асфальт сбил лапы, а от долгого бега горели ноздри и легкие. Хлопушки разрывались то у левой, то у правой лапы, заставляя отпрыгивать в сторону и все наращивать скорость, но преследователи, казалось, не знали усталости. Наконец, тротуар кончился и лапы уже без всякой грации ступили на прогретую солнцем пыль. В глаза снова ударили солнечные лучи (мохнатая лапа спала вниз при очередном сонном извиве). Несколько секунд кошка мчалась с прежней скоростью, но разрывов больше не было и пятнистая замедлила ход. Оглянулась, чтобы проверить кусты за спиной - горячие запахи сливались в мутный и неделимый коктейль, так что полагаться оставалось только на глаза. И почти сразу же - дыхание горячего воздуха в бок и резкий, особенно громкий хлопок петарды.

Маргай открыла глаза, ослепнув от яркого света и бешено отскочила в сторону от пули, глухо звякнувшей о колонну. Замахала в воздухе лапами, тщетно силясь снова вернуться на узкий карниз убежища, потом с диким мявом полетела вниз.

Когда заработали камеры наблюдения, Джинджер уходила по коридорам верхнего этажа. Внутренний кордон теперь состоял из слишком напряженых полицейских и Джин прошла их легче, чем ожидала. Девушка была так расстроена произошедшим, что даже пихнула одного из них прикладом в бок - полицейские некоторое время выясняли, кто из них кого пихнул. Лифт, коридор, зал, работающие люди. Мъеко - среди них. Кабинет... Камуфляж и снайперка исчезли в сейфе.
Это было совсем не по плану, это было рискованно и опасно, но Джин перестала доверять планам заказчика... за некоторую непутевость. "Похоже на то, что это было не Дао..."
Переодеваясь, младший директор обнаружила дыру на рукаве, "все-все поняла" и исчезла в душе. Впрочем, сначала она высунула мокрый нос в общий зал.
- Мейя, пусть кто-нибудь хватает аппаратуру и пробуют пробиться по верхнему этажу. Мъега пойдет с ними.- Оффис-менеджер кивнула. В Реальности со стороны мульт-портала, повесив на своем месте табличку "Вернусь и всем чего-нибудь прощу!" счастливой-пресчастливой ракетой примчалась Мъега и принялась тормошить вечно сонных операторов.
- Если! Через двадцать минут! У нас будет стоящая! Версия! Происходящего... что происходит? Обещаю премию! Трясем все, что позвякивает! Остальное - отодвигаем в сторону! И складываем стопочкой!
Мъеко мельком глянула на енота в костюме мультяшного космического пирата, непередаваемо вздохнула и, закрыв лицо стеклами очков, продолжила сравнивать инцинденты.

Лоскуток с обгоревшими краями пестрой бабочкой мотался в воздухе, обладая гораздо большими способностями к полету, чем просвистевшая вниз растопыренная кошка, немного напоминающая раскраской обрывок ткани. Тони даже не сразу понял, кто произвел больший фурор: беспорядочная стрельба («ну я же говорил, что так все и будет! Вы что тут, в OCTB, совсем все позабывали? Кто так... поздно»), вполне логичная в таких случаях паника или невесть откуда взявшийся живой снаряд, который разукрасил одного из захватчиков так, что патологоанатом будет ругаться на чем свет стоит, описывая причину смерти. Впрочем, тут как раз все в порядке, кто-то пристрелил придурка. Тони наклонился, чтобы подобрать лоскуток, и чуть было не упустил капитана; тот устремился в самую гущу событий. Лианг побежал следом, всерьез испугавшись за террористов.

Посреди суматохи телевышкой торчал растерянный бывший заложник, который чуть не впервые в жизни почел за лучшее сам никуда не соваться. Хотелось стряхнуть с себя липкое, пахучее... Шун догадывался что именно. И что осталось от террориста за спиной, тоже догадывался. В Реальности на месте японца крутилась маленькая песочного цвета лисичка с громадными ушами, пушистым хвостом и бешеными квадратными глазами. Лисичке-фенеку достались все переживания, и ее метания грозили проделать дыру в виртуальном полу.

(куча народа)

Пока Мъега, подбадривая и подначивая съемочную группу, отправилась "топтать грибы", Мъеко нашла нечто такое, от чего Джинджер забралась в кресло, свернулась в своем платье клубком и медитировала на новости. Во-первых, среди заложников находился некто Сотоми Сэйто, восемнадцати лет от роду, японец, проживающий в Киото... Ну, данные слегка устарели, он как раз поступает в Гонконгский университет Очень мило, заставляет вздрогнуть при мысли, что кузена могли убить, но - дело семейное. Другое дело, что он попал в список "совпадения" под номером 9, потому что присутствовал и на нескольких кадрах из архива "Токио-2015". Опять-таки - в толпе, но все равно любопытное совпадение.
Во-вторых, пятый пострадавший во время сегодняшнего инциндента. Великие будды, похоже, я пристрелила полицейского агента... Сай - на атомы и в реку. Камуфляж... где заказывать новый камуфляж?
Но даже это меркло на фоне "в-третьих". Некто Денрей Шунсукэ, тридцати пяти лет от роду, японец, проживающий в Киото, выпускник опять-таки Киотского университета по специальности "Моделирование поведения андроидов", работает в корпорации "Сендзюцу" Билеты?.. Ага, вот - прилетел позавчера. Совпадение номер четыре - присутствует в хрониках "2015" и не в качестве случайно мелькнувшего на экране человека. Хуже того - это цель номер три...

(большая куча народу)

Цели номер один и два по спискам корреляций не проходили. Мъеко поостереглась проявлять интерес именно к ним (импланты, внешность, аватары, данные с кассовых чеков...), а в лежащей на поверхности информации о посетителях Ван Чай не было ничего полезного по двум третям посетителей. В том числе и по этим двоим... Другие корреляции относились лишь к сходству в действиях полиции и различиям в действиях террористов. Последние выглядели самыми малоинтересными. Не нравится мне это... Какая может быть связь между Сейто и Шунсукэ? Ну и что, что оба живут в Киото?.. Между ними и террактами?.. Между той трагедией и этим недоразумением?.. Джинджер совсем не ожидала найти такое - она всего лишь собиралась сравнить действия гонконгской полиции с токийской! Впрочем - вызволять заложников ее тоже не нанимали, полиция теперь ни за что не угомонится, да и предстоящий разговор с заказчиком обещал быть неприятным...
И будто мало своих неприятностей - еще и директор собственно студии звонит и интересуется, что за самодеятельность тут развела госпожа младший директор и имеет ли она хоть какое-нибудь представление о том, на сколько дней вперед занят эфир?.. Ох-хо, не уйду в гардеробщицы, не дождетесь!
Съемочная группа под чутким руководством зеленого енота почти добралась до места. Мъега, напялив бронежилетку, бронештанишки и бронетапочки с помпоном радостно терроризировала внутреннее оцепление, когда ее вызвала Мъеко.

(продолжаем)

Момент, дитенок, кончай развлекаться. Трупы и полицию снимать не надо - оставим это криминальным хроникам, возьмите интервью вот у этого (Шун - вид с одной из встроеных камер видео-наблюдения) главного пострадавшего - что любит, что не любит, как относится к Гонконгу, к серфингу, что думает об андроидах... Потрясите его посерьезней. Побольше той чудной кошки в кадрах - может, сделаем ее героем событий. Да, оглядись на месте - вдруг там есть что интересное в Реальности. Офицер? Вот разрешение на съемку.
Р-роджер-р! Утаскиваем кота в Реальность и делаем героем! Пленных не берем! Маленькие исчо... Енот напялила вытащенную из воздуха кепку с длинным бронекозырьком, чтобы взять под козырек, и взяла под козырек. Мъеко даже вздыхать не стала - просто дождалась, пока полицейский проверит разрешение, и исчезла с экрана. Мъега фыркнула, прошлась туда-сюда сквозь перегораживающую коридор ленточку.
Все, пропускайте нас. Мы опа-аздали. Плак. Из-за вас!.. Догоняйте! Нет, зачем я надела бронежилетку? Я думала - поймут, дадут пройти, а они - фырк!.. Зеленый хвост скрылся за поворотом.

Приземлиться удалось на мягкое... Почти - тяжелая жесткая железяка пришлась пятнистой как раз в плечо, заставив испугаться еще больше. Отчаянно вывернувшись, кошка, наконец, оттолкнулась когтями от человека и бросилась прочь. Второй раз бабахнуло, как только мягкие лапы коснулись пола. Горячий воздух пришелся слишком близко на этот раз - больно обжег ухо. Железка глухо звякнула о пол, а потом сзади упал человек.

В ужасе маргай попыталась пробраться между ногами кого-то из людей (на то, чтобы сообразить, что по обе стороны от избранного пути проход совершенно свободен, ее уже не хватило). После некоторых усилий, окончательно разодрав сожженное ухо и чуть не повалив обладателя ног, кошка прижалась к ненадежной защите и жалко мяукнула.
Денрей вздрогнул от прикосновения и опустил взгляд. Включилось ли самосохранение нервов от перегрузки или что-то еще, но этот маленький пестрый комочек меха вдруг стал важнее и бывшего террориста, и возбужденной толпы людей. Шунсукэ присел на корточки и осторожно коснулся вздыбленной шерстки. Пятнистая кошка, похожая на миниатюрную копию какого-то дикого зверя, нервно дернулась, но не убежала, а прижалась к земле, оставив торчать только опушенные светлым мехом локти.
- Не бойся, - (интересно, понимают ли китайские кошки по-японски?).
Шун бережно, чтобы не спугнуть, погладил сгорбленную миниатюрную спинку. Эта кошка, кажется, понимала - вздрогнула еще раз и подняла расписанную полосками и потеками крови морду. Потом подползла ближе к ногам человека и сосредоточенно (а может быть, просто в ступоре от испуга) замерла. Дышащий живой комочек, много пуха и мало кошки. Шунсукэ сгреб несчастное животное, которое оказалось немного крупнее обыкновенного кота (что ж будет, когда оно вырастет?!), но жутко легкое, и выпрямился. Пятнистая ощутимо дрожала, но не пыталась вырваться, только озиралась вокруг огромными от страха глазами.

(тот же хор, что и раньше)

Неужели кота в Реальность утащил кто-то раньше нас? Нет, ну что за нафик! Мя и тут опоздаф! Мъега, боязливо поглядывая в реальности на черную пантеру, стремительно съехала вниз по перилам. Она уже переоделась в темную, длинную рясу с шитьем в виде зеленых драконов, глубоким вырезом и разрезом. Съемочная группа изрядно отстала от нее на эскалаторах. О! Это был другой кот! Вот он наш... разве это кот? Это маргай! Ох, уж эти взрослые... Котееееенок. Енот безнадежно попыталась привлечь внимание пытающегося вылизать раненое ухо маргая. Бедный зверь... Да сделайте что-нибудь!
Последнее относилось уже к находящимся рядом людям и фенеку с квадратными глазами. Ему Мъега еще и подмигнула.

Капитан был готов собственноручно убить каждого, кто не сумеет ему внятно объяснить, что забыл на месте событий, поэтому Тони счел за лучшее держаться поближе к начальству, но за его спиной. Так у него оставался шанс и присмотреть за разбушевавшимся шефом, и самому не попасть под его горячую и, похоже, тяжелую руку. Было от чего прийти в раздражение: они столько времени выслеживали подозреваемых, а теперь вместо них имеют их трупы и полный тупик вместо расследования!

(и дальше)

Толпу уже начали сортировать на тех, кому нужно оказать помощь, а кто обойдется, когда, растолкав последних и попытавшись по ходу дела полоснуть капитана зажатым в руке ножом (начальство крутанулось на месте, уходя от удара, чем спасло жизнь себе, но помешав Тони перехватить нового сумасшедшего), на расчищенное пространство выскочил человек. И заорал о том, что всех этих (вычеркнуто цензурой) островитян следует пустить на столь обожаемое ими сашими. Ближайшим к нему островитянином оказался горемычный беловолосый дылда с кошкой. Оба - и бывший заложник, и зверек - были с ног до головы измазаны в крови. Человека полицейский, задавая направление легкими касаниями, вел умываться, кошка ехала на руках.

О. Енот приподняла одну бровь. Ты ведь тоже это видишь?
Вопрос адресовался фенеку.

Невысокая тень разрезала толпу, словно нож, стремительно пересекла расстояние, что отделяло безумца от его жертвы, вклинилась между ними. Размазанный скоростью черный вихрь - ни единой паузы, ни одного лишнего движения. И конечная пауза.
Перед ошарашенным гостем Сянгана стоял человек – ненадежное препятствие... если бы незадачливый убийца не опустился на колени, воя от боли в выкрученной руке. Неожиданный спаситель удерживал запястье с ножом, и казалось: сожми он пальцы сильнее, раздастся хруст сминаемых, дробящихся костей.

(много людей ))))

Или у меня начались галлюцинации? Я заболела... Да снимайте же их! Хоть ей и сказали не снимать полицейских, но если они попадут в кадр за компанию с митингующим и стремительным. "Почему бы нет?" решила Мъега и, по привычке вынув из воздуха "очень большую пушку футуристического дизайна", приставила ее к голове нападавшего.
Мы не дадим убить заложников. Сдавайся, подлый террорист!

Опомнившиеся полицейские чуть было не скрутили убийцу-неудачника вместе со спасителем, но тот не только не стал оказывать сопротивление, но и вызвался дать свидетельские показания. Японца, который так и не выпустил из рук взъерошенного зверька, все-таки увели в ближайший туалет умываться, а Тони было приказано навести тут порядок, дождаться криминалистов и проследить, чтобы основные действующие лица никуда не убежали.
- Может, еще и мусор убрать?
- Еще одно возражение, - бросил на прощание капитан, - и будешь мыть здесь пол. В одиночку.

(и много аватар %))

Поговорив с енотом, Мъеко убрала очки, устало протерла глаза и позвонила Сейто, переведя звонок через трубку медитирующей в кресле младшего директора. Той было лень шевельнуть даже ресницей, и если бы сейчас кто-нибудь сравнил девушку и ее "взрослую" аватару - автара больше выглядела живым человеком. Сама Джинджер сейчас больше походила на нэцке.
- Сейто. Ты - в заложниках. И зачем ты туда попал?- С интересом посмотрела с экрана на Сейто взрослая аватара кузины.
- Вы же сами сказали, что встретимся в Экспоцентре... - растерялся молодой человек. - Нет?
- В самом деле.- Мъеко смотрела с еще большим интересом, но без тени беспокойства.- Как ты? Там ведь стреляли.
Она не стала смущать его еще и тем, что они договаривались встретиться "после обеда". К тому же - мог ведь он решить погулять тут самостоятельно, а затем встретиться с Джинджер? Вполне мог,- рассудила аватара.
- У меня даже уши заложило! - поделился впечатлениями кузен; воротник куртки повторением алых прядей пачкали темные потеки. - Большая Панда убьет на месте, если ему рассказать!
Он захлебывался от избытка впечатлений.
- Нет, думаю, он будет рад, - Мъеко коротко, но открыто улыбнулась.- Ты молодец. Подымайся в студию. Мы закончим работу и пойдем гулять. А пока - здесь тебе окажут любую помощь... И напоят нормальным чаем. Давай - к ближайшему полицейскому и сюда. Жду.

(ну, а тут только мы с Ри)

Накатило. Шун все ждал, когда же случится, – вот. Только бы удержать мир, не дать ему рассыпаться на мелкие осколки. Перед глазами вертятся противные яркие точки, гораздо ярче окружающих предметов, а сами предметы норовят расплыться или отступить куда-то. Тьфу, давно надо было отключить имплант... Прямо перед глазами вдруг возникла пластиковая дверь туалета, теперь бы не промахнуться мимо нее.
«Сейчас бы кибстима...»
«Ну да, прямо при полиции!»
«А окочуриться?»
«А в тюрягу?»
Ледяная вода – спасение! Наверное, они забирают ее прямо из залива, что она такая холодная. Денрей попытался усадить пушистого дрожащего зверька на край раковины, но тот сопротивлялся всеми силами. Вместо этого пятнистая кошка, неглубоко оцарапав благодетеля, забралась на загривок, и уже оттуда с негодованием посмотрела в сторону раковины. Шун выяснил, что живые кошки балансируют на движущейся неровной поверхности (например, плечах) очень хорошо – с помощью когтей.
- Слезай оттуда.
Пятнистая подобралась - все четыре набора когтей переместились к человеческой шее. Это уже слишком, настолько бодрящей терапии он не просил.
- А ну слезай, кому говорю!
Изогнувшись, с большим трудом Шун все-таки снял новоявленный колючий воротник. Успокоительно погладил кошку по спине и бокам (ребра и позвонки торчат так, будто ее месяц не кормили), попытался почесать за ухом. Пальцы наткнулись на шрам. Покусал, что ли, кто-то? Да нет, слишком ровный и правильный, хирургический. Кошка досадливо тряхнула головой - даже здоровая кожа у раны почему-то болела.
Вода, куча бумажных полотенец с красно-розовыми потеками, кошмарный вид в зеркале, будто вампир (пестрое существо на руках вполне сойдет за летучую мышь). Мда, за такую прическу любой косплеер жизнь отдаст, никаким лаком не сделаешь и краску нарочно не положишь.
Кровь никак не хотела отмываться до конца, то тут, то там все время обнаруживались ее следы. Рубашка была испорчена безнадежно, ее оставалось только выбросить – не дали, мол, это тоже улика.
- Neko mo kaina?* – нервно-издевательски спросил Шун, но его не поняли.

(Пока что мы с Китти)
--------------
*Neko mo kaina? – (яп.) Может, еще и кошку тоже?

Служащая центра откуда-то принесла футболку с развеселым рисунком и восторженной рекламой Экспоцентра на груди и спине. Следом за ней попытались вломиться журналисты, они шумели и препирались с охранителями закона за дверью. А потом снова пришлось идти по коридору - на этот раз в занятую полицией комнату общаться в качестве свидетеля и потерпевшего.
Кроме представителей власти – пока еще обычных «голубых рубашек», вежливых, немногословных, деловито-равнодушных – там сидел недавний спаситель. Взгляд пристальных ястребиных глаз скользнул по японцу, затем незнакомец отвернулся. Он сидел у дверей будто в центре комнаты, притягивал внимание сразу и надолго – непонятно чем. Поворотом головы, позой... непонятно. Подтянутость и скупые движения танцора, который знает, что у него есть целых три секунды до следующего перемещения по площадке. Или четыре – если потянуть немного паузу.
Денрей, наоборот, рассматривал его долго и пристально, хмурясь и нервно почесывая шею кошки. Он мог бы еще дольше стоять на пороге, если бы сопровождающий не начал торопить. Возникла другая проблема - Шунсукэ отказывался переступать через вытянутые ноги незнакомца.
- Dui m jue!*
Молодой человек поднялся – отточено и стремительно – широким жестом пригласил гостя войти. Пола черного пиджака смела с ближайшего стола рекламный проспект с фотографией небоскребов по ту сторону залива, симпатичным белым пароходиком и джонкой с оранжевыми крыльями парусов.
- Luo ben zhuo! Joi chi dui m jue*, - незнакомец поднял журнал.
Надпись на глянцевой обложке была на двух языках, но ладонь спасителя лежала так, что английского было не видно. Японец потянулся помочь, но не успел. Посмотрел на журнал, на спасителя и едва заметно кивнул. Со стороны могло показаться, что он смущенно извиняется за причиненное неудобство.

----

*Dui m jue! - (кантон.) Прошу прощения!
*Luo ben zhuo! Joi chi dui m jue - (кантон.+мандарин) Какая неловкость! Еще раз прошу прощения.

Его проводили к деревянному полированному столу и предложили сесть в кресло.
Вот тут-то и появился еще один представитель властей, хотя на первый взгляд его легче было принять либо за безмятежного прожигателя жизни без единой мысли в ветреной голове, либо за злостного нарушителя того самого закона, который он обязан был охранять. Скорости и эмоциональному накалу мяуканья, которым он обменивался с кем-то по мобильному телефону, позавидовал бы любой зверь семейства кошачьих. И не только в марте.
Пятнистая кошка поморщилась и дернула здоровым ухом, потом решительно начала прокладывать себе путь под футболку Шуна.
- Ikan!*
Кресло превратилось в арену борьбы. Человек тянул зверя наружу, пытаясь сгрести все четыре лапы одновременно. Маргай упорно пробиралась внутрь (результатом упорства явился разодранный в бахрому нижний край футболки) и обиженно взмявывала, когда ткань касалась покалеченного уха. Наконец, Шун сдался, выпустил из рук упругое длинное тельце и лапы. Пусть сидит, раз ей так хочется, главное, чтобы не расцарапала кожу почище футболки. Кошка честно попробовала высунуть нос в вырез, убедилась, что обе головы зараз туда не помещаются, и затихла, изредка переворачиваясь другим боком.
- Nei ho ma?* - с интересом спросил представитель закона.

(а теперь толпой)
---------------
*Ikan! – (яп.) Не надо!
*Nei ho ma? – (кантон.) Как вы?

- Nani? - Японец отвлекся от питомца и наконец обратил внимание на окружающих. - Nani wo iu nen?*
В рядах полиции произошло легкое смятение, грозившее перерасти в панику, когда выяснилось, что имплант гостя города отключен, а онлайн переводчик отказывается понимать его жуткое произношение. Молодой человек у дверей безучастно изучал потолок.
- Excuse me*... – почему-то с вопросительной интонацией попробовал международное спасение встрепанный полицейский, отклеивая от себя бронежилет.
Японец повернулся к нему с ожиданием на лице. И тут же выдал со скоростью пулеметной очереди:
- Nanshika, Kyoto de hanasu arahen no?*
Полицейский смотрел на него с таким выражением, как будто его требовалось немедленно пожалеть.
- Uchi wa wakarimasu, - произнес в затянувшейся паузе новый голос. - Sa wa ukemasen ka? Tasuke daru.*
Все оглянулись на дверь. Молодой человек в черном костюме закинул ногу на ногу и разглядывал мини-Вавилон, подперев подбородок рукой. Как посланный вдруг смилостивившимся богом архангел.
Японец покосился на него, но поворачиваться не стал, боясь потревожить вроде бы уснувшую кошку.
- So ya, dakara yakusu kudasai*.

-----
*Nani? Nani wo iu nen? - (яп.) Что? Что вы сказали?
*Excuse me - (англ.) Простите
*Nanshika, Kyoto de hanasu arahen no? - (яп.) Вы, небось, и не говорите по-киотски
*Uchi wa wakarimasu. Sa wa ukemasen ka? Tasuke daru. - (яп.) Я понимаю. Не хотели бы принять помощь? Спасение.
*So ya, dakara yakusu kudasai - (яп.) Вот как, тогда переводите, пожалуйста


(веселая компания в составе еще Далары и Биша, плюс спящая Китти)

(Далара и)

Шун с маргаем в руках пошел вместе с полицейскими и за ними ошарашенной тенью поплелся было и фенек... Мъега дернулась, обежала его вокруг и с легкой запинкой обратилась к нему по-японски:
- Денрей-сан, можно пока вы будете там, мы с вами немного побудем тут? Ну, например,- Енот огляделась и указала на ближайший балкон,- Переберемся на балкон?
На балкон фенек идти не пожелал, уселся, растопырив уши, где стоял, прямо посреди зала. Енот поковыряла носочком пол, завернулась в пушистый хвост и устроилась рядом, сев на "гаубицу", которой грозила террористу (все-равно тот не оценил и даже, похоже, не заметил).
- Как вам Гонконг?
Острый носик повернулся к ней, но не более. В черных глазах-бусинах не было ровным счетом никакой осмысленности. Длинные пушистые ресницы медленно опустились и снова поднялись. Понимания не прибавилось. Мъега исподтишка оценивала фенека и вскоре пришла к выводу, что это сам Денрей и это он так себя чувствует сейчас. "Удивительно!"
- Как же вам досталось... Да, не суетитесь тут.- Журналистам и операторам, кивок на окружающих.- Займитесь ими... Только приехали - и такое.
Лисичка-фенек махнула хвостом и обвила им лапы с другой стороны. Черные круглые глаза по-прежнему не выражали ничего. Енот тоже помолчала. Пожевала кончик хвоста. На программе для выставления бана ей было вполне уютно - подчиненные работают, пациент жив, хотя и не совсем. Но вот разговор явно не клеится.

Мъега пересела поудобнее, народ вокруг потихоньку расползался - кто-то ушел с полицией, кого-то увозили медики...
- У вас чудесный аватар. Вы ведь приехали по работе?
Фенек вздрогнул, дернулись уши-локаторы. Мелко щелкнул зубами. В блестящих круглых глазах наконец появилось осмысленное выражение.
- Простите, но вы не представились, - говорила лисичка мультяшным голосом, мало похожим на человеческий, но очень подходящим к внешнему виду аватара. – Неудобно разговаривать, не зная имени собеседника, не находите?
- Ура! Вы очнулись! - Енот вежливо махнула хвостом. - Мъега, ведущая телешоу "Таинственная Ев..." - Енот странно замолкла и показалось, что в ее глазах-бусинках мелькнуло обиженное выражение. - Простите аватару, я - Сотоми Джинджер - младший директор гонконгской медиа-компании "Синто". Сложно тут после Киото? В любом случае, я бы хотела встретиться с вами вне Реальности, но понимаю, что полиция пока что не согласна делить вас с кем-то еще.
Аватара будто резко стала взрослее, даже сидела по-другому.
Оказалось, что лисы умеют весело улыбаться. Особенно разглядывая посерьезневшего енота, все так же восседающего на «гаубице».
- А я-то думал, мой аватар самый взбалмошный если не в мире, то в Японии точно. Но ваш выше всяких похвал, - фенек склонил голову набок, будто очень внимательно присматривался к зеленому пушистому еноту. - Приятно познакомиться. Думаю, мне представляться бессмысленно, вы и так уже обо мне знаете. Реальность не умеет хранить тайны, стоит только порыться, и они ваши.
Енот внимательно выслушала, кокетливо сложила коротенькие лапки и спрятала нос за воротник.
- Вы не представляете насколько! - Хитро посмотрела она на лисичку и опять, но уже не сильно посерьезнев, перешла на японский.- Ужасная непоседа и вредина, но я ее люблю. Что я о вас знаю? Почти ничего. Как вас зовут, где работаете. Это все... - Енот помахала хвостом. - Скажите, вы считаете себя везучим человеком?

(Ri mo)

Фенек встал – лапы, что ли, решил размять – прошелся вокруг собеседницы. Потрогал базуку.
- Если вы о сегодняшнем, то да, мне жутко повезло. И кажется, я нашел себе домашнего питомца, хотя ума не приложу, куда я его... ее дену, не в гостинице же оставлять, да там, наверное, и нельзя держать животных в номере. Впрочем, вернее будет сказать, что это питомец меня нашел, знаете, в буквальном смысле, свалился с неба. Или рухнул с крыши. У вас хороший японский. Часто бываете в Киото?
- Не так уж часто. И только в гостях... - Енот грустновато улыбнулась. - Хороший котенок. Может быть, он приносит удачу. Упал с крыши? Но...- Мъега недоумевая посмотрела вверх - нет, никакого пролома в крыше холла не было.- Вы шутите. Вчера только кузен прилетел, он киотец. Будет тут учиться. И он тоже тут оказался, когда все началось. Хвала защитникам, Сейто не попал под перестрелку, но я все равно утащила его к себе. - Енот будто посмотрела в сторону. - Да, вот-вот подойдет... Собственно потому я вас и не расспрашиваю. - Енот опять улыбнулась, потом посмотрела искоса. - Скажите, тот сумасшедший, ну, япононенавистник - вы его не встречали раньше? Это ведь странно... такая агрессия без причины. Нет-нет, не отвечайте, я не полиция. - Енот поднялась и отправила пушку обратно в небытие. - Зайдете ко мне когда-нибудь?
- Знаете, вы очень необычный работник масс-медиа. Не могу сказать, что мне часто приходится общаться с вашими коллегами, но представлял вашу братию несколько иначе. – Фенек виновато поковырял пол лапкой. – Этого безумного я видел впервые в жизни, надеюсь, и в последний раз. Неприятный тип, знаете ли. Ну да ладно, пусть с ним разбирается полиция. Люблю компанию, так что если удастся, обязательно к вам загляну и в Реальности, и на чашечку кофе. Можно приходить прямо в офис?
- Конечно же! - Енот прыснула, достала из воздуха розовую плюшевую открытку-грушку, и церемонно ее вручила. - Я ведь, знаете, подрастающая акула бизнеса, а не журналист. Дарю. Заходите в офис, зовите показать город... вы ведь даже машину напрокат не взяли. - Енот укоризненно глянула и убежала, оставила в лапах фенека розовую зубастую акулу с номером телефона на пузе и помахала лапкой с балкона.- Позвоните!

(Далара мо... ой)

Реальность, семь лет назад

Джинджер была в сомнениях - да, ей сказали люди, которым она беспредельно доверяла, что "здесь есть программист... и не программист, а легенда..." Потихоньку сказали. И да - сколько ж можно ходить енотом? Детский аватар был классный, и парень, что его сделал в Лондоне, был умелым мастером, но... Это же детский аватар. Вот, например, сейчас. Суши. Прийдя в этот бар, Мъега первым делом увидела суши. Только потом, что его едят прямо с тела, не со своего, разумеется. Представила себя на месте посетителей, на месте девочек и... даже если они лишь программы – все равно она чуть не выскочила обратно.
Нервно подергивая хвостом, зеленая енот подошла к бармену.
- Кхм... Виски, односолодовый, без наполнит... кхм. Без наполнителя.
Перед острым носиком цвета летней травы появился бокал из толстого стекла, внутри плескалась темно-янтарная жидкость. Рука бармена зависла над емкостью для льда, опустилась, придвинула к необычному клиенту бокал. Бармен не удивился – в общем зале, несмотря на предупреждение в дверях – было много разношерстных и не только личностей.
- Оплата по карте, - невозмутимо произнес он.
Енот благодарно кивнула, потом кивнула еще раз, отдавая кредитку. Сделала глоток, оглянулась на зал и устроилась на вертящемся табурете возле стойки.
- И лед, пожалуйста...
Получив лед на блюдце, закинула один кубик в бокал, позвенела прозрачными кубиками о стенки, еще выпила...
- Мне нужен Каунт Ди.
- Всем нужен Каунт Ди, - флегматично заметил бармен. – Зачем?

(с Ri)

(продолжение с Бишем)

Енот подумала, покосилась на бармена, еще подумала. Откровенно поняла, что зря сюда пришла, и потихоньку допила виски. Уже ставя бокал на стойку, буркнула.
- Дайте еще... Зачем мне Каунт Ди. - Это не было вопросом, лишь уверенность, что он ей не нужен. - Мне нужна я. Не аватара, а я... Это сложно объяснить. И льда побольше, если не трудно.
Напиток в бокале если и напоминал виски - то лишь цветом, на вкус он был жестче. Когда енот расправилась с очередной порцией, то выяснила, что рядом, почти касаясь ее локтя, парит в воздухе, не касаясь ногами пола, кукла в человеческий рост. На белой маске лица застыла приветливая улыбка.
- Он ждет вас, - произнесла кукла.
Зеленый, полосатый хвост выполнил замысловатое движение, напоминающее фигуру высшего пилотажа. Енот вздохнула и будто стала меньше (соскользнула с табурета).
- Не стоит заставлять его ждать. Идемте.
Мимо длинной стойки с напитками на любой вкус, мимо веселой толпы, в неприметную дверь с предупреждающей надписью - не о том, что нельзя входить, а о том, как следует это делать, - вверх по лестнице, вдоль по темному коридору, мимо череды фонариков. У одного из них кукла опустила на колени, отодвинула перегородку. Внутри было темно. Почти. За тонким, просвечивающим занавесом, освещенная желтым пламенем танцовщица медленными движениями развязывала узел на поясе.
- Заходи, - предложил из угла, где скопление теней образовывало подобие крыльев, чей-то голос.
Джинджер очень удивилась предупредительной надписи. "Без аватара." На всякий случай она прочла дважды. Смысла не прибавилось... Но кукла уже поднималась по лестнице, и мысль-вопрос "Что собственно надо делать?" осталась без ответа. Джинджер трижды попыталась оставить аватар, но как при этом идти самой? "Нет, это чистое Дао. Я не умею!"

Оставить енота ей удалось наверху, при взгляде на коридор с фонариками. Все это так напоминало... сложно сказать что, но оно помогло ей.
Тень Джинджер сложила ладони в поклоне и с левой ноги неслышно ("Умеют ли тени шуметь?!") проскользнула в комнату.
- Ищешь себя, - это тоже был не вопрос. – Не боишься найти?
Металлический шорох перьев, должно быть, почудился – в комнате по-прежнему не было никого, кроме теней и танцовщицы.
("Умеют ли тени улыбаться? Имеют ли тени крылья?") Тень Джин лишь села в лотос и посмотрела перед собой. "Танцовщица... танец..." Ответ пришел сам собой.
- Страх - часть существования, но не причина перемен. Я ищу.
("Умеют ли тени пожимать плечами?")
Шелковый пояс ручейком стек на пол, танцовщица переступила через него; при движении можно было различить обнаженное тело, когда ненароком распахивалась ее одежда. Но она не спешила.
- Я ничего не делаю бесплатно, - сказал Count D.
- Я принимаю это условие. В чем может заключаться цена?- Тень Джин спокойно смотрела перед собой. И хотя самой девушке было очень любопытно: "Что будет, если пройти в угол, где чудятся металлические крылья?" Но что-то серьезнее простой осторожности удерживало от суеты.

(вместе с Ri)

Невидимый обитатель комнаты рассмеялся; танцовщица подхватила его смех, сбросила верхнее - темно-красное с вышитыми цветами - фурисодэ.
- Услуга, молчание, рассказ о том, что видела, пока не знаю.
Переменчивые тени слепились в окованную металлом руку - в свете масляной лампы блестели заклепки, змейками обвивали запястье непонятного назначения провода, - но ладонь оказалась человеческой. Ни когтей, ни татуировок, обычная мужская ладонь, широкая, с длинными пальцами.
- Ты можешь просто расплатиться деньгами, если не захочешь утруждать себя ничем другим.
Джинджер очень внимательно посмотрела на руку, задержала взгляд на костяшках, изучила рисунок вен. Кивнула.
- Услуга. Но если потребуются деньги, подозреваю, вы легко меня найдете. Я рада. Вы... интересный.
Тень встряхнулась, подымаясь на ноги, и странно-механически повторила последние движения танцовщицы - немного неправильно, но оставалось от ее движения ощущение не "похожести", а "идентичности". Как будто с ветки сорвались два кленовых листа - одинаковые до мелочей, подхвачены одним порывом ветра, но описавшие каждый свою траекторию.
- Так что вы сделаете, если надо сделать меня? Кажется, я не в ту сторону завернула пояс?
Count D кивнул.
- А есть разница? - усмехнулся он, помолчал. - Я все сделаю. Дай мне день. Если тебе не понравится, сможешь отказаться. Я не беру плату за то, что не пригодно.

(Биш и ми. Записано.)

Джинджер

____ ____
_________
____ ____
____ ____
_________
____ ____

Ши-кань. Повторная опасность.

Обладателю правды - лишь в сердце свершение.
Двойная бездна. Войдешь там в пещеру - несчастье.
В бездне опасность; добиваясь, кое-что получишь.
Придешь или уйдешь - будет бездна за бездной.
Пусть опасно, но все же есть поддержка.
Войдешь в пещеру в бездне - не действуй.

Берем информацию, тупо разглядываем, складываем распечатки стопочкой. И? Выхватываем катану и рубим вместе со столешницей! Мечты, мечты...
Этот узел так не развязывается.
Есть Сейто, который что-то видел своими глазами и, главное, его словам можно верить. Есть рассказы очевидцев. Есть отнекивание полиции. Есть обаятельный и себе на уме Денрей Шунсукэ. Есть выключавшиеся на шестьдесят секунд ровно видеокамеры. Есть очень быстро бегающий неизвестный, запись, как он действует и запись уже после всего. Есть загадочная черная пантера. Есть пять трупов - четверо террористов и... И?
Свидетельства, что террористы начали стрелять, угрожая "перестрелять тут всех сейчас к демонам". После чего быстро умерли...
Неизвестного подаем, как одного из "возможных" спецназовцев, которые чуть раньше и пресекли расстрел заложников. Мъеко принялась с труднодостижимой для человека скоростью набрасывать план передачи, Мъега болтала лапками и болтала с журналистками, а осунувшаяся Джинджер время от времени приоткрывала глаза с обозначившимися под ними кругами и осторожно (чтобы не расплескать) наливала себе минералки - так плохо ей давно не было.

...Пресекли жестко, быстро и эффективно - не погиб ни один заложник - что свидетельствует о тщательно подготовленной операции... Полиция же только выясняет, чего добивались террористы.
Фенек, енот и кадры, когда Шуна заслоняет неизвестный.
Считаете ли вы себя везучим человеком?
- Да, мне жутко повезло. И кажется, я нашел себе домашнего питомца...
Маргай вылизывает пораненное ухо и забирается к Шуну на руки.
Вам было страшно, когда началась стрельба? Гонконгская полиция показала себя с достаточно профессиональной стороны?
Направляющие вопросы и делящийся впечатлениями Сейто.
...но сильнее всех в жестоких человеческих играх пострадал невинный котенок.
Крайне обаятельный и испуганный маргай.
Но он же и больше всех нашел... Мы будем держать вас в курсе событий.

Обаятельная и серьезный ведущие завершили выпуск новостей на этой оптимистической ноте. Мъеко, наблюдавшая за ходом передачи, поднялась, поблагодарила всех и отправила Мъегу "заниматься делом". Она несколько рисковала, самостоятельно выпустив в эфир материал с явно положительным отзывом о работе спецслужб и несколько односторонним, но тоже положительным отзывом о полиции. Представив, сколько негласных сиюминутных договоренностей и столь же негласных, но вечных "правил" было этим нарушено, она только вздохнула и вслед за зеленым енотом исчезла из студии. Джин замученно поразглядывала распечатки, допила минералку, на скорую руку привела лицо в порядок и выбралась в общий зал. Полюбовалась на приведенного "в божеский вид" и немного смущенного Сейто, пьющего чай в журналистском уголке в компании нескольких самых активных сотрудниц. Время работало отнюдь не на Джин, и - пока не договорились между собой разные структуры, к ее счастью плохо выносящие даже запах друг друга - надо было увозить обе улики из Ван Чай...

Помня об обещании, данном енотом, Джинджер сама позвонила и заказала тортик с пирожными и доставкой (для присутствующих), прохладно со всеми попрощалась, офис-менеджеру сказала, что едет по делам и до вечера. Поинтересовалась у Сейто, не замучили ли его вопросами. Вручила спортивную сумку (килограмм на восемь-девять), и они спустились в гараж. На выезде у Джин проверили документы, кузену, который сидел рядом, одному из показанных в новостях заложников и единственному из них, кто не только удачно отозвался о местной полиции, но и сделал это с максимальным за короткое время количеством поклонов, только кивнули. Японский гость смущенно улыбнулся в ответ.
Когда машина съехала с Экспо-драйв, Джин почему-то повернула в сторону парка Виктории. Кузен полез было в карман за сигаретой, но передумал, поймав в зеркальце заднего вида взгляд своей «опекунши», и теперь сидел примерным мальчиком, сложив на коленях руки. Джин припарковала машину недалеко от перекрестка, заглушила мотор и устало оперлась на руль. Потом подтянула к себе сумку и немного расстегнула молнию.
- Ты не против?- Джин вытащила пачку сигарет, опустила стекла с обеих сторон, закурила, стряхивая пепел на тротуар и равнодушно поглядывая на улицу и в зеркальца.
- Отключи имплант, Сейто.
Кузен не стал возражать.
- Мне жаль, что вы так переволновались, - сказал он, но долго маска на нем не удерживалась, да и в прорези ее то и дело проглядывали глаза человека себе на уме; Сейто засмеялся. - Не думал, что тут сразу будет так весело.

(с Тимерой, берем старт)

- М?- Кузина взглянула с интересом и чуть повеселев.- Да уж.- Вздохнула и отвернулась.- Девочки тебя не замучали? Мертвого распросят, как ему там лежиться и что думает о нынешнем Главе.
Опять у него появляется это выражение: «все хорошо, извините, что заставил всех беспокоиться»! Но как и в первый раз оно держится не дольше минуты. Сейто тоже пустил струйку сигаретного дыма в окно.
- Все нормально, - заверил он.
На этот раз кузина глянула с другим интересом - скорее с легкой семейной гордостью, чем с любопытством. Странно, но иногда возникало чувство, что она - ничего вокруг не видит, а иногда - что замечает все, вот как сейчас. Не докурив, Джин погасила сигарету и откинулась на сиденье.
- Ждем.
Минут через десять возле них, на красный сигнал светофора притормозила машина, Джин неловко перегнулась через кузена, ловя брошенный пакет. Тут же убрала доставленное в сумку. Повернула ключ зажигания. Виновато улыбнулась, трогая машину с места.
- Ун-ун, мне нравятся его фильмы и, конечно, у меня есть знакомые.
- И они доставляют тебе диски с этими фильмами, - кивнул Сейто. - Яснее дня. А про кого мы говорим?
Джинджер рассмеялась и чмокнула кузена в щеку.
- Ясно, вчерашний вечер ты помнишь смутно. Я про Джеки. Чем таинственнее, тем лучше, верно?
Покружив по улицам, они выехали на набережную, немного проехали и Джинджер опять заглушила мотор, потянулась. Хитро посмотрела на кузена.- Романтика... Сейто, купи пива? "Асахи"? Пары упаковок, думаю, хватит. Только в маленьких стаканах! И - поесть чего-нибудь. Пожалуйста-пожалуйста! Вон, там - магазин.

(Son mo, продолжаем разбег)

Снабженный кредитной картой японский гость (хотя вскоре его придется называть как-то иначе, сколько можно гостить?) захромал по мостовой в лавку, а когда вернулся нагруженный едой и пивом (сколько он там еды набрал к двум упаковкам "Асахи"?), Джинджер, "засучив рукава", сосредоточенно шмыгая носом и натянув перчатки, разбирала на части какой-то механизм в сумке, доставая по одной детали и разбирая их еще раз, каждую складывала в отдельный маленький пакетик, заворачивала в обрезок странной (похоже, металлизированной и тоже вынутой из сумки) ткани и добавляла какую-то широкую и плоскую таблетку из отдельного пакета, в таблетку с силой втыкала металлическую капсулу и все это вместе оборачивала клейкой лентой.
- Я могу еще куда-нибудь сходить, - предложил Сейто.
- Купил? Молодец. Забирайся. Зачем? И что тут разглядывать?- Джин требовательно воззрилась на кузена, воткнула очередной детонатор в термитную таблетку и потянулась освободившейся рукой за пивом. - Открой? У меня руки заняты. Пасиб...

(и продолжили еще)

Среди еды нашлись даже две порции жареной утки, которые родственнички уничтожили за несколько секунд, утверждая, что после таких приключений у них разыгрался нешуточный аппетит, и запивая все большим количеством успевшего нагреться горьковатого пива.
- Слушай, каких демонов тебя в пятнадцатом году угораздило в хроники попасть? Тьфу, ненавижу "Асахи".
- В пятнадцатом? - Сейто приподнял брови, обгладывая косточку.
После скольких-то банок и нескольких уток рядом с кузеном оказались аккуратно разложены два с чем-то десятка пакетиков. Джинджер с сомнением на них посмотрела, покачала головой и пустые банки из-под пива начали превращаться в "контейнеры для загадочных пакетиков".
- Ун, в токийком метро... Медленно пьешь.- Укоризненно воззрилась кузина на Сейто.- Не можешь пить, не мучай продукт. Выплескивай прямо так. Давай банку.
Они чуть не подрались, с хохотом отталкивая друг друга и расплескивая пенистую жидкость по салону. Джинджер изловчилась вылить часть пива кузену за шиворот, ответным ходом ей на колени вывалили жареные в соевом соусе овощи.

(и еще это не злоупотребление! это один смайл на кучу постов!)

- А... - Сейто помрачнел на мгновение. - Токио-2015. Мы ездили к родственникам. Повезло, что оказался выключенным имплант. Это были поезда смерти.
А уж как замерла, развела руками и предельно удивилась Джин, когда ее сначала облили пивом (Нет. Ну, как в дешевой комедии! Облить девушку "Асахи"!), но, когда на коленях оказался еще и пакет с овощами, причем без самого пакета, а только с соусом - она просто ошалела. И словом "помрачнела" - это не передается.
- Сейто. Ты уже написал завещание? Знаю, смотрела досье - веселые были поезда, а виновных так и не нашли. Мне, между прочим, переодеться не во что!- Джинджер наконец зашевелилась, вытащила из бардачка салфетки и попробовала хоть немного спасти ситуацию.- Когда киотцы выбираются в большой мир - вообще происходят катаклизмы! Вот, например, меня еще никогда не обливали овощами. Ты все-таки странный тип, мало я тебе за шиворот пива налила...- Непонятно, но она не сердилась и даже не стала ничуть серьезнее, скорее наоборот.
Некоторое время спустя сумка опустела, все детали были тщательно упакованы. Пустые жестянок тоже почти не осталось - одна валялась у кузена под ногами. К особо длинной детали Джин прилепила сразу три таблетки.
Еще одну банка, выпитая на двоих, еще одна - Сейто за шиворот, несколько сигарет и Джинджер поерзала, затем принялась укладывать разбросанные буянящими родственниками пакетики в опустошенную сумку.
- Ты не представляешь, что такое сидеть в этой дурацкой машине в этом дурацком платье за три тысячи, когда оно мокрое и все, все вокруг тоже мокрое! Ну мы и напились. Ненавижу "Асахи"...
- Ты это уже говорила... - кузен слегка осоловевшими глазами наблюдал за сортировкой мусора.

(пошли на взлет)

Он даже предложил помощь, но толку от него было мало; он больше мешал, и все опять кончилось легкой дружеской потасовкой.
- Но я в самом деле его ненавижу. - Тоже не совсем трезво ответила кузина.- Да что это такое? Еще и не заводится!
Машина действительно не желала заводиться, чего с ней раньше никогда не случалось. Зато когда она завелась, то с места прыгнула метра на три, до икоты удивив ошиващегося поблизости бомжа, распугав порскнувших в стороны голубей и промахнувшись по урне, к которой Джин собиралась тихонько ("Чтоб никакой полицейский не унюхал!") подъехать и выкинуть скопившийся мусор. Остатки еды разлетелись по всему салону. Мотор заглох еще в прыжке, и машина немного прокатилась по инерции, затем остановилась. Молодой человек в белом "крауне" ярдах в тридцати позади них, с беспокойством посмотрел на происходящее и отложил газету.
- *клац* А? Ыыы... Я ставила на нейтралку. Я честно ставила на нейтралку! - Джинджер срочно переставила на нейтрал и осторожно попробовала повернуть ключ - машина нормально завелась.- Уффф... вроде бы все, поехали. Черт! Я же за рулем!- Джинджер поморгала, медленно связывая этот факт с запахом пива и соевого соуса в салоне.- Так... Плохо, если мы пойдем пешком, нас оштрафуют за непотребный вид.- Джин оглядела мокрого, лохматого и непонятно чем, но крайне довольного Сейто.- Точно, оштрафуют! Особенно тебя. А если поедем - за вождение в нетрезвом. И в этом случае - меня.- Джин стукнула руль, она выглядела всерьез расстроенной.

(летиииим)

Кузен предложил оставаться на месте до тех пор, пока не выветрятся компрометирующие ароматы. Или в крайнем случае купить бутыль воды и умыться. Совсем в крайнем – раздобыть ароматизатор или подвезти давешнего бомжа (потирая ушибленный локоть, Сейто кинул на бомжа пустой взгляд: еще один незнакомец в толпе, и ничего больше). Тогда уж точно никому, даже самому дотошному полицейскому не придет в голову принюхиваться как следует.
Мимо, обдав их автомобиль облаком легкой пыли, проехал рейсовый автобус с нежно зеленой полутораметровой надписью на борту.
- Сееейто, я тебя умоляйю. Какая вода? Тут надо парфюм-салон опустошить... Или все коврики вытряхнуть и обивку в багажник убрать.- Делать это Джин явно не хотелось, но она понимала, что "придется".
- Простите, вы не подскажете, который час?
Со стороны с Джин к ним в салон заглядывал неизвестный лет тридцати на вид, в деловом костюме и тяжелом плаще. Рассматривал он их обоих без какого-либо выражения на лице, и могло показаться, что все, что ему интересно в данный момент - это сколько на свете времени.
- What?
- Он хочет знать...
- Сей!
- Молчу.
Джин увидела происходящее глазами этого незнакомца, не в буквальном смысле, конечно, но так, будто она оказалась на его месте. Картинка получилась такая, что она обхватила себя руками за плечи и крепко-крепко зажмурилась. Потом медленно и певуче протянула:
- Геееет лооооо... Вэйт! Вэйт джаст э минит, плиз! Хэв ю драйв лисенс?

(хорошо летим!)

Незнакомец кивнул.
- Отвезите нас. Seito, kobuzaseki ni iku!* Отвезете?
Джин энергично выпихнула кузена наружу, перебралась на его место и поставила сумку себе под ноги. Оперла подбородок о ладонь и жалобно посмотрела. Она пыталась сообразить, предлагать ли деньги, если предлагать - то сколько? И что вообще за человек перед ней? Соображалось с некоторым трудом.
- Отвезете? Сначала - на южную пристань. Нам надо очень, очень срочно там быть, а мы... Мы опаздываем, но мы оба не можем вести машину! Простите, в таком состоянии - мы уедем только до первого постового. Вы нам поможете? Мы будем очень признательны! Naraku-no soko! Untenshyu o yatou ka? *
Джинджер икнула, извинилась, опять икнула и вдруг вздрогнула. Внимательно глядя на все еще стоящего рядом с машиной незнакомца, потянулась за трубкой. Улыбающийся кузен перетаптывался на обочине и не спешил дергать ручку задней дверцы. Должно быть, наслаждался свежим воздухом.
- Kuyokuyo arimasen gozaimasu. Honno tanomu tsumori...*
- Jikan tsuite, - невозмутимо завершил за него фразу Сейто.

* Сейто, топай на заднее сидение!
* Бездна! И когда я заведу себе шофера?!
* Не надо волноваться. Собирался лишь спросить...
* О времени.

(ну, мы просто играем?)

Джинджер покивала, набирая номер.
- Алло! Дед? Де-ед, можно мне нанять себе шофера? Что? Нет, что ты. Из надежных.- Джин разулыбалась, бросила еще один настороженный взгляд на стоящего возле машины и теперь, кажется, сосредоточенно размышляющего мужчину в плаще. Уверенно кивнула сама себе, стряхнула босоножки, сложила ноги на приборную панель и разулыбалась еще больше.- Все в полном порядке! Да, он вел себя молодцем! Ты видел? Ну, дед, они же были вооружены. Там армейцы отработали. Что? Нууууу... Нет, я не уверена. Да. Конечно. Ну, да. Спасибо! Так я нанимаю, да? Ура! Спасибо-спасибо! Да, он тут сейчас рядом.- Джинджер показала кузену кулак, шепнула "Большая Панда" и отдала ему трубку.
На ее глазах раздолбай Сейто превратился в почтительного и очень вежливого юношу, даже торчащие во все стороны волосы сами собой пригладились. Ну... почти. А в речи появилось полузабытое Джин киотское пришепетывание.
С опять мелькнувшей во взгляде гордостью Джинджер посмотрела на него, затем тихонько икнула и вежливо поманила незнакомца. Показала на часы на приборной доске.
- Вот с этого момента вы наняты. Я вас помню.- Джин улабнулась и села пристойно. С искренним вниманием продолжила.- Обе мои машины в вашем распоряжении. А вы - в моем. Можете назначить себе зарплату, проверить и приступать. И, как вас зовут?
Незнакомец (интересно, сколько он еще таковы останется?) чуть подвигал челюстью.
- Doumo arigatou , omoimasu otte desu. Chotto-chotto mate kudasai.*
И отойдя на несколько шагов, кому-то позвонил.

-------
* Спасибо, думал, что позже. Одну минуту, пожалуйста.

(мягкой нам посадки)

За некоторое время до болтовни родственников

Черная пантера грациозно поднялась, потянулась и отправилась в обход территории. Кончики когтей молоточками позвякивали по металлическим конструкциям – отражение Экспоцентра в Реальности мало отличалось от настоящего Центра. Прнзительно-желтые кошачьи глаза с легкостью выхватывали из мешанины рисунков и аватар нужные.
Человек в темных очках за столиком пустого кафе, не глядя, сложил из салфетки журавлика. Третьего.
У террористов были пистолеты и автомат. У стрелявшего сверху – винтовка. Полиция успела посадить снайпера? Молодцы. Но! Если они такие догадливые, почему допустили захват заложников?
На выяснение.
Губы дрогнули в подобии мимолетной улыбки. Примечательно, что присутствуют оба объекта: капитан Лао и офицер Лианг. Может ли один из них иметь связь с террористами?
Журавлик расправил мягкие бумажные крылья.
В кого стреляли на втором этаже? Кафе удобно для наблюдения, но только не за тем, что происходит строго под ним. Записи камер отсутствуют из-за временного отключения (полиция, управление Центра и СМИ в недоумении). Изображение в Реальности показывает – на месте попадания нет никого. Шальной выстрел? Едва ли.
Как связан человек в холле со всем этим и – глаза под темными стеклами очков сузились – почему сразу после выстрела он смотрел именно на это кафе? Они встретились тогда взглядами. На стеклах очков совместилось видимое человеческим взглядом и картинка, наблюдаемая пантерой. Этот человек здесь не случаен. Лицо хищной птицы на охоте, знающий взгляд. Такие люди никогда не случайны. Человек, непримечательный в Реальности, но броский при зрительном контакте. Когда сам того хочет или если приглядеться внимательно. Пантера едва успела поставить на него метку, когда он скользнул в толпу. В Реальности метка оставила размытый цифровой след.
Полупустая чашка звякнула о блюдце.
Было еще два выстрела, а потом – почти целая очередь. И полное отсутствие команд снайперу по полицейским радио-каналам и в Реальности. Выстрелы шли на поражение, почему? Наблюдатель вытер губы салфеткой и аккуратно положил ее на блюдце рядом с чашкой. Операция предполагала взятие террористов, а не их убийство.
Пантера презрительно-недоуменно взрыкнула.
- Счет, пожалуйста.
Бледная от переживаний официантка завозилась у кассы, подошла, семеня.
- Простите, это не мой заказ, - за спокойной серьезностью проглядывала улыбка.
- Правда?.. Ой! Извините, сейчас исправлю. Я вас перепутала с той дамой, – указала на женщину, которая сосредоточенно запихивала фотокамеру в сумку.
- Тогда я сам передам ей ее счет, а вы пока сделайте новый.
Кивнула и убежала к кассе.
Когда недоразумение было улажено, а список пополнился еще одним именем (Мишель Лао, супруга капитана Лао; какое совпадение), «незаметный примечательный» человек всплыл снова. Расслабленно опираясь на перила кафе, владелец черной пантеры проводил взглядом его и беловолосого японца с маргаем на руках, который шел рядом и чуть впереди. Они вместе или еще одна невероятная случайность?
Наблюдатель качнул головой и задумчиво скрестил пальцы рук.

15:17, 5-е апреля, где-то в окрестностях Oi Kan rd.
(Тайки Токугава)
Простая на вид просьба буквально за день обернулась немалыми сложностями, а ведь кроме приглядывания за студентом были и другие дела. И сложности возникали одна за другой отчасти по причине вот этой вот. Тайки спокойно разглядывал сложившую ноги на панель управления пьяную девчонку и размышлял, что собственно можно сделать в подобной ситуации? "Вы не до первого постового, до первого столба доедете в таком состоянии."
Отвечать за жизнь подопечного, когда рядом с ним находится подобный тайфунчик? И пусть отвечать будет не он - Тайки привык делать то, за что взялся, и делать это хорошо. Не то даже заставило его вмешаться, что журналистка забыла переключить передачу на нейтрал, а то, что вообще собралась куда-то ехать, употребив столько пива. "Куда делись жестянки?"
Мотоцикл из аэропорта - будто не знает, где парень ногу покалечил. Вместо гостинницы ночевка у нее - поутру Сейто выглядел плохо. И теперь Тайки понимал почему - девушка сильно пьет. По прежней информации о ней складывалось несколько иное впечатление. Днем - террористы-заложники, выступление по тв и теперь вот опять пьянка.
И те, кому просили помочь, не вызвали у Тайки особой симпатии - слишком ошибочного о себе мнения. Так и не выяснили, что окна в квартире журналистки поддельные. Когда парочка поотключала импланты, позвонили ему чуть ли не в панике. "И вот с такими людьми придется работать. Что, интересно, они еще проморгали? Если я правильно просчитал ситуацию - скоро некоторые недосчитаются пальцев..."
Еще Тайки не совсем понимал, с чего такой пригляд за этим студентом? Вот ее тоже попросили его встретить в аэропорту - она и встретила, теперь и приглядывает, как умеет.
"Откуда она меня помнит? Видела у Сотоми? Это вряд ли... Я ее там не видел, хотя слышал. Зато звонит вот просто так - уважаемому человеку. И он ей потакает. Избаловали девчонку."

(Тайки, Сейто, Джинджер)
Джинджер оглянулась - кузен все еще дышал свежим воздухом и у него было интересное выражение лица. Почувствовав, что чего-то не знает о происходящем, Джин тоже вышла из машины и вопросительно уставилась на Сейто.
- Любуюсь окрестностями, - пояснил кузен, неопределенным жестом указывая вокруг себя, так что осталось неясным, что именно привлекло его внимание.
- Ясно,- кузина ткнула Сейто в бок и поднялась на цыпочки, чтобы говорить на ухо, а не на всю набережную,- я его знаю, а он меня не вспомнил!
- Ты уверена? Ну сама посуди, первый встречный, и ты его знаешь? Наверное, у тебя знакомых - полмира!
- Конечно, нет, не полмира - он снимался в фильме Джеки! В массовке.- Кузина сделала "страшное лицо" и, не удержав в ладонях хрупкой серъезности момента, рассмеялась. Тем временем Тайки убрал телефон и обернулся к ним.
- Молодые люди, вы салон в порядок приведите.
Джин поджала губы.
- Ведь это я вас нанимаю?
- Конечно, на испытательный срок до южного пирса.- Тайки отряхнул ладони и выразительно помахал ладонью перед носом.- Ваша уборка входит в мою зарплату. Добрый день, Сейто-кун.
Молодой человек (даром, что был не очень трезв) мгновенно преобразился: куда делась саркастическая усмешечка, которая время от времени упрямо вылезала из-под маски, неизвестно; Сейто вежливо поклонился.
Глядя на них, Джинджер временно стала похожа на свою аватару - зеленую, полосатую и всегда удивленную миром вокруг.
- Вы? Друг друга? Знаете? Нет, я так не играю.
Глубоко вдохнув, она удержалась от того, чтобы дать кузену по шее (искренне догадываясь, что сейчас он не оценит), улыбнулась улыбкой послушной женщины и... *взгляд в пол, сложное движение бровей* пошла приводить в порядок свою машину.

Son mo

Пока машина несла их по предместьям, Нино молча смотрел в окно. Он видел, что майор все порывается задать ему какие-то вопросы, но никак не может решиться. Тем не менее, Дзонг не собирался облегчать Виктории жизнь. Пусть учится быть сильной сама, если хочет чтобы и дальше… Что дальше? Агент Управления сам оборвал свою мысль. Дальше не будет ничего, участь майора ВР уже была решена на самом верху, и она пока не такой человек, который сможет бороться против Системы и остаться в живых, что равнозначно победе. Невольно вспомнилась та последняя встреча, это был третий человек, которого он по-настоящему испугался…

Бетонная полоса аэродрома была такого же цвета, как и здания летных ангаров на самом ее краю. На флагштоке сиротливо трепетало знамя цвета крови, а вокруг царила та тишина, которую нельзя услышать в привычной таежной ночи. Мокрые сосны на самом краю аэродрома о чем-то тихо перешептывались, замирая, когда под ними проходили караульные в полной боевой выкладке.
Он ждал его у самого края полотна. Как только хищный вытянутый силуэт «Мао» зашел на посадку, этот человек уже стоял там. Сопровождаемый четверкой угловатых «невидимок» УФСУ-7 «Тамерлан», истребитель китайских ВВС медленно затормозил на поле, выбросив тормозной парашют, и замер на одном месте. Мастер Чи отдал пилоту последние распоряжения и, откинув плексигласовый колпак, выбрался наружу по лесенке, уже приставленной русским техником.
Человек на краю полосы двинулся к нему, затопали позади охранники и автоматчики особых войск, но он остановил их одним коротким движением руки.
- Но Михаил Борисович!
- Нет, - до него долетел лишь сухой отзвук этих слов, но отчего-то по спине у Нино сразу пробежали холодные мурашки. – Договорено один на один.
Они стояли друг напротив друга под светом таежной луны и рассыпанных по небу звезд. Особый курьер одной Партии и генеральный секретарь другой. Хороший деловой костюм, длинный кожаный плащ, круглые очки в металлической оправе. Оппонент Дзонга был похож на простого русского интеллигента, каких еще можно было встретить в уездных городках Черноземья, но та аура силы и власти, что исходила от худой фигуры, заставляла втянуть голову в плечи вспомнить, кто же на самом деле стоит перед тобой. Их глаза встретились лишь один раз, и больше Мастер Чи не рисковал повторить этот опыт. В отличие от него, этот человек не просто служил Идее и верил в Систему, он уже был их неотрывной частью, такой которой Нино еще лишь предстояло стать.
Китаец молча протянул папку в запаянном прозрачном конверте, там же лежали электронные носители. Проект совместного освоения космоса без участия АэроСпейсТех уже давно приводился в жизнь в России при поддержки «стран ближнего круга» и большей части азиатского сообщества. Китай не хотел упустить свой шанс, нов одиночку ему было уже не угнаться за двумя главными конкурентами, а идти на контакт с Западом было бы слишком непростительной самонадеянностью.
Они так и не обменялись ни словом, развернувшись Дзонг вернулся к самолету и через несколько минут снова был в воздухе, невольно пытаясь разглядеть через пластик высокую фигуру, стоящую на краю взлетной полосы и провожающую его взглядом. Но так и не разглядел…

Воспоминания оборвал вопрос Виктории, и Нино неторопливо повернулся в ее сторону:
- Сначала осмотрим объект, затем уже запустим туда нашу группу «охраны».
Советский «джип» свернул в какой-то закоулок, впереди образовалась пробка из-за того, что было перекрыто движение в центре. Полиция проводила какую-то операцию, но оперативникам некогда было разбираться в жизни большого города, у них были дела поважнее.

5 апреля 2017
Университет

Телохранитель явился на новое место работы в назначенный срок, если быть точнее, за три минуты до него. И чуть было не опоздал, потому что в холле выяснилось, что пропуск еще не выписали, а если и выписали, то не дали, а если и давали, то может быть, потерялся. Исао молча взирал сверху вниз на охранника проходной. Поначалу тот смотрел уверенно и гордо, потом начал краснеть и опускать глаза. К концу второй минуты охранник почувствовал себя совсем уж неловко и забормотал:
- Одну секундочку, я проверю...
Проверял долго и нервно, по нескольку раз открывая и задвигая одни и те же ящики и шурша бумагами. Наконец, вынул маленький пластиковый прямоугольник.
- Да, вот он, оказался в другом ящике, наверное, случайно завалился.
- Не советую впредь препятствовать мне. Приятного дня, - пожелал Исао и направился вглубь здания.
Охранник кивнул и отер пот со лба. Второй рукой он мял в кармане сложенные купюры. Наверное, доктор Сэйва теперь заберет их обратно, как плохо!

(не пугайтесь, выкладываю за Китти)

And if you go chasing rabbits
And you know you're going to fall...
Ноутбук уютно расположился на просторной кровати рядом с зеркалом. Последнее очутилось здесь не просто так – на нем стояли чайная чашка и вазочка с остатками миндаля. Ниев замешкалась, потянувшись за очередным орехом – удовольствие хотелось растянуть. В итоге откусила ровно половину. Компактная машина обладала, ко всему прочему, ехидством босса – чем неутешительнее были результаты расчетов, тем бодрее музыка. Когда многоэкранная таблица, наконец, выдала финальный вердикт – А213 “Роксан” не жить – сообщение сопровождал марш Мендельсона. Темноволосую куклу не отключали уже третий день – в прошлый раз компьютер пообещал, что она не проснется, а в позапрошлый – кажется, решительно сомневался в адекватности предложенных данных и плевался ошибками. В чем дело он тоже сказать не мог. Роксан была одной из последних моделей, сделанных по запатентованному доктором Сэйва методу тыка и до последнего времени была самой удачной. “Пластмассовая” девочка отвечала на тестовые вопросы охотно и правильно, не пыталась себя зарезать и не показывала даже единого механического дефекта. Ниев бы отдала новый “фаундэйшн”, чтобы узнать, какая птичка нагадила. Одно слово - “сделано в Китае”.
Go ask Alice
I think she'll know.
Совет был не худшим. В любом случае, и доктору следовало знать тоже.

- Винамп мне нагадал спросить тебя: почему наши куклы портятся? - Ниев глянцево-опаловым вихрем появилась из ниоткуда и сразу жедоверительно приобняла сотрудницу.
- Потому что наши специалисты гадают на кофейных гущах и, в результате, задавая вопросы не тем людям, делают неверные выводы. - тон той, к кому обратилась блондинка, был предельно серьезным. Алиса сидела за своим столом, удобно устроившись в кресле, и перебирала кипу каких-то бумаг.
- Как будто те что-то знают... - вздохнула француженка, сразу же помрачнев. - Ктулху говорит, Роксанку тоже в расчет.
- Совсем безнадежно? - тон ее собеседницы вроде бы остался прежним, однако что-то в нем неуловимо изменилось. Коротко стриженая девушка в строгом брючном костюме оторвалась от листов и внимательно взглянула на биолога, всю ночь работавшую над материалами модели.
- Ктул считает. Я еще раз сниму показания сегодня, - Ниев соскользнула на свободное сидение. - Вот. Рокси свихнулась ровно последнего марта, между тремя дня и восемью вечера. По записям охраны здесь был только доктор Сэйва, я, тот тип из нижней регистратуры, замамбала, и Томми. Событий - ноль. Гостей - ноль. Даже электричество не сбоило...

Из-за огромного монитора, развернутого так, что трудно было предположить наличие за ним рабочего места и кого-то на том самом месте, раздалось отчетливое восклицание, с трудом переводимое на иностранные языки.
- А вот и свидетель! - подскочила Ниев.
- Угу. – Алиса откинулась на спинку своего кресла. Она не отводила глаз от своей собеседницы, но сейчас смотрела словно бы сквозь нее. Вид у нейроконструктора в целом был довольно отрешенный и ее не интересовали свидетели. – Если ты хочешь знать мое мнение… Электричество тут ни при чем. А события…
Помолчав несколько секунд, Алиса сфокусировала глаза на милом личике Ниев. Закинув ногу на ногу, она без малейшего намека на иронию сообщила:
- Где-то мы допустили ошибку. Изначально. В процессах общего механизма. Ошибку столь незаметную, что мы ее не видим в упор. Но ошибку настолько значительную, что она сводит на нет всю работу в целом. По принципу энтропии. Микроскопические несоответствия накапливаются, постепенно ширятся и разрастаются. И, в конце концов – раз! – щелчок пальцами. – И все. Специалисты бегают сломя голову, пытаются понять, что случилось, гадают на всем, что под руку подвернется.
Ниев глубокомысленно (почти слишком глубокомысленно) кивнула, потом сощурила глаза.
- Признавайся, кто мне любимую барби испортил?
- Сэйва-сенсей...

(ангелы доброго доктора (с)Bishop)

За компьютером завозились, что-то пролилось, и под осуждающе-пристальные взгляды сотрудниц выкарабкалась маленькая по сравнению с почти гигантским монитором Томоэ.
- Сэйва-сенсей просил разобраться с программным обеспечением Роксан, он говорит, что нюхом чует, что там что-то неладно, но здесь ему не думается.
- Жизнь прозаична, моя красавица, - снова обняла коллегу Ниев. - Все идет хорошо, потом наш добрый доктор решает что что-то здесь не так...
- Ну, может быть он не так уж и не прав. - легонько погладив предплечье француженки кончиками пальцев, Алиса едва заметно улыбнулась краешками губ. Она составляла разительный контраст лучезарной и энергичной Ниев, в то же время обладая каким-то непонятным шармом. Малоразговорчивая, предпочитающая сухие лаконичные фразы, нейроконструктор представляла из себя довольно загадочную личность.
Маленькая программистка вдруг покраснела, даже кончики ушей полыхнули пожаром. В сочетании с изначальным цветом ее лица получилось занятное зрелище. На пороге серой тенью возникла долговязая фигура. Исао невыразительным взглядом обвел дамское собрание.
- Ohayo gozaimasu*, - сказал он, будто отпечатал на пишущей машинке. - Могу я узнать, где доктор Сэйва?

----------------
*ohayo gozaimasu - (яп.) Доброе утро

- В третьем бараке, - не оглянувшись, бросила биолог. Уже совсем тихо добавила, - в ванной...
- Э-э...
Под перекрестными свирепыми взглядами чересчур честная Томоэ зажала себе рот ладонью. Японка смотрелась весьма колоритно, так что Алиса улыбнулась чуть заметнее - краешки губ приподнялись чуть выше. Однако говорить что-либо она не сочла нужным: Исао уже получил информацию, которую хотел. Программистка дождалась, когда за телохранителем закроется дверь:
- Но ведь в третьем бараке... - начала она.
- Ага... - довольно улыбнулась биолог.
В коридоре Исао проверил время по часам у себя на руке и никуда не пошел от двери.
- Я бы на это посмотрела. – резюмировала нейроконструктор.
- Томми, а Томми, помнишь, как мы подглядывали за прошлым через секьюрити-мониторы? - сладко сощурилась француженка.
Японка засмущалась еще больше, отодвинула хлам, которым был завален соседний рабочий стол, и уселась, надвинув на лицо очки-экран. Ее пальцы зависли в воздухе, так пианист, готовясь взять первый аккорд, задумывается над роялем А затем сыграла неслышную всем остальным мелодию. Монитор перед Алисой ожил, но кроме принимающей ванну соблазнительной девушки на нем никто не появился.

(все еще - вместо Китти)

- Где же он?
- Надеюсь, не уже, - хмыкнула самая скорая на язык Ниев.
- Скорее "еще не". Подождем, сейчас начнется. - Алиса немного подвинулась, освобождая место для француженки.
Простенькая "песенка" под руками Томоэ превратилась в что-то более многоголосное; пальцы японки порхали мотыльками, вызывая к жизни и перенастраивая система наблюдения. Теперь она играла уже не на органе, скорее на небольшой арфе, а может быть даже на цитре, задумчиво и по причине ясной лишь ей одной подцепляя ту или иную струну.
- Он еще не добрался до третьего барака...
- По-моему он туда и не идет, - разочарованно протянула Ниэв, вглядываясь в экран.
Томоэ сдвинула огромные, в тяжелой оправе из мягкого пластика очки на лоб и, помаргивая от яркого света, решительным шагом направилась к дверям. И распахнула их.
- Он вообще никуда отсюда не ушел! - сердито возвестила японка куда-то в пряжку брючного ремня человека, стоящего на пороге; ну, возможно, чуть выше. - Мы теряем квалификацию.
- Или их все-таки научились делать из качественной древесины.
Кивнув словам Ниев, Алиса плавно повернулась в сторону двери. Смерила взглядом застывшего на пороге мужчину и ответила «Томми», развивая начатую француженкой мысль:
- Не в квалификации дело. Суть в том, что индивиду, мыслительные процессы которого несколько заторможены, требуется больше времени для обработки воспринятой информации и совершению адекватного действия, сообразно обработанной информации. – тень улыбки снова промелькнула на ее лице.

- Так все же, где находится доктор Сэйва? Который, - нарочитый взгляд на серебристо-черный циферблат часов, - должен был быть здесь две минуты назад. Кстати, ваши часы отстают на две минуты и двенадцать секунд.
- Ты уже проверил ванные? - заглянула ему в глаза француженка.
- Сознаемся? - неуверенно потупилась японка.
- Сознаетесь, - уверенно подтвердил Исао
На это Алиса только снова улыбнулась краешками губ, словно сообщая, что она ни в чем сознаваться не намерена и вообще не имеет к происходящему никого отношения. Ее крайне забавляло происходящее, но принимать в нем активное участие ей было лень. Иногда приятнее побыть зрителем.
- Ты все-таки их проверь... - без тени раскаяния вытянулась на столе Ниев.
- Я предпочитаю настоящих женщин, - без тени смущения телохранитель посмотрел в зеленые безмятежные глаза Ниев. – И не в рабочее время. Вы сами-то знаете, где ваш руководитель?
- А должны?
- Обязаны.
- Ты - обязан, - разъясняюще улыбнулась француженка. - А мы обязаны регулярно пить чай и ломать кукол даже в его отсутствие.

(четверо нас)

В подтверждении последних слов коллеги, Алиса картинно похлопала ресницами, что смотрелось довольно забавно в купе с ее короткой стрижкой и почти мужским костюмом.
- Ie de!* - выпалила, опуская голову Томоэ; в кулаке программистка нервно сжала край широкой мужской рубахи, в которой предпочитала ходить, когда не требовался официальный вид.
- Arigato, - кивнул Исао.
На мобильном видеофоне набрал введенный в базу домашний номер доктора Сэйва. Короткие гудки - "занято" - можно было расслышать в любом уголке комнаты. Второй раз телохранитель набирал уже номер мобильного. Немного хрипловатый голос доктора произнес:
- Moshi-moshi. Seiwa Koichiro da yo.* Если кому-то очень хочется слушать меня, он может набрать этот номер еще раз пятнадцать...
Ниев осуждающе посмотрела на маленькую сотрудницу (Томоэ поклонилась, все так же уткнувшись взглядом в пол и бормоча без остановки "sumimasen*") и лениво поднялась со стула.
- Я к Рокси. Найдется шеф - скажите, что у меня для него много бумаги.
Эти слова биолога обозначили, что цирк кончился, а дела, увы, не ждут. Несколько разочарованно вздохнув, Алиса отвернулась от Исао - на столе ее дожидались забытые на время бумаги.

--------------
*Ie de! - (яп.) дома!
*Moshi-moshi. Seiwa Koichiro da yo. - Алло. Эт Сэйва Коичиро.
*Sumimasen - простите

И когда на берег хлынет волна
и застынет на один только миг -
на Земле уже случится война,
о которой мы узнаем из книг...
(Нау)

Солнечный день, вся семья собралась в саду..
Уборка не заняла много времени, но поехали они на "крауне", оставив машину Джин на ближайшей стоянке. До пляжа доехали быстро. Тайки чуть удивился, когда понял, что ехать надо не на пирс, а на пляж, но виду не подал. Глядя, как твердо этот "общий знакомый" ведет машину, Джин совсем расслабилась - с таким спокойно.
Выстрелы, выстрелы. Автоматные очереди, мечущиеся между деревьев тени. Отец, застывший в кресле с непонятно-удивленным выражением на лице. Испуганная, но упавшая на траву мама. Овальное черное пятно становится круглым и... беззвучное мельтешение...
- Джинджер? Ты меня слышишь? Джинджер... но...
Сейто увидел, что взгляд кузины проясняется, и перестал ее трясти.
- Да?..- Кузина проморгалась и потерла виски.- Устала немного. Ой! Здесь направо, да, и до самого берега.
Тайки глянул на них в зеркальце и кивнул.
- Мне показалось...
Сейто не стал уточнять, что же именно ему там привиделось; вместо этого он прилип к окну, живо напоминая собаку, взятую на прогулку.
- Что? Впрочем, ладно.

(и Сон)

Шлагбаум, плата за въезд, море. На этом пляже немного отдыхающих.
- До самого конца.
Тайки остановил машину, чуть пошевелился.
- Приехали. И зачем?
Джин уже вытянула из кармана сумки купальник и начала стаскивать платье, остановилась.
- Купаться. Выйдите, пожалуйста.
- Купаться?!
Сейто понадобилось дольше времени, чтобы выполнить приказ кузины, но замешкался, выдергивая из сваленных на заднем сидении «крауна» общих вещей планшетку. Он посмотрел на как будто с неба свалившегося неожиданного помощника, огляделся по сторонам.
- А не холодно для купания?
Тайки посмотрел на пустой пляж за деревьями и согласно кивнул.
- Не ворчи, Сей, вода вполне теплая, - послышалось из салона, затем оттуда выбралась кузина, подхватила сумку, тоже посмотрела на пляж.
Сотоми-младший разулся и, подвернув штанины, побрел к кромке воды. Засмеялся, когда набежавшая на берег волна оказалась выше, чем он предполагал, а отскочить он не успел. Кажется, он был вполне доволен сам собой, и одиночество его не отпугивало. Сейчас Сейто был еще больше похож на подростка. Кузина мечтательно посмотрела ему вслед, тряхнула головой.

(c Ri, Тимерой, Джетом в общем)

- Хорошо быть ребенком. Верно?
Тайки перевел взгляд на нее.
- Мы раньше виделись?
Кузина на долю секунды опять стала взрослой.
- Безусловно. Но вы ведь тут из-за него. Я скоро вернусь.
И босиком отправилась к виднеющемуся по левую руку траверзу. Почему она не пошла к прямо к морю, на широкий песчаный пляж, пояснить она, конечно, забыла. И вид у нее опять стал довольно мрачный. Тайки протарабанил по капоту что-то непонятное, но ничего не сказал. И даже ей вслед почти не смотрел. Подошел к границе между деревьями и песком и уселся на подвернувшийся камень, наблюдая, как Сейто бродит по берегу. Девушка по камням обогнула скалу и скрылась из вида, и все это начало очень напоминать весеннюю идиллию, когда раздался телефонный звонок.
Приглушенная мелодия из салона автомобиля повторилась несколько раз, смолкла, и тут же задребезжал, призывая хозяина к вниманию мобильник Сейто. С экрана взглянула немного взволнованная кузина.
- Сей, солнце, ты не знаешь... Ага. Не удивляйся, подними телефон и покажи, что у нас вокруг?
Короткая пауза, разглядывание окрестностей, затем (с коротким кивком: "спасибо, достаточно") закрывающие пол-лица темные очки исчезают. Смешинки в глазах, лицо вежливое.
- И Токугава-доно с вами... Как интересно. Я тоже где-то рядом?

(мы =))