Вернувшись в свою комнату возле лестницы, комендантша общежития была сильно удивлена - на только недавно пустом столе лежал большой лист бумаги, исписанный мелким убористым почерком.
"Хм... Значит, пока я беседовала с Марцелем, тут кто-то побывал, хотя видел, что я стою в коридоре, правда спиной к комнате... но всё же далеко не уходя".
Заинтригованная, ведьмочка стала читать, с трудом разбирая мелкие буквы. Записка гласила:
"Жалоба.
В общежитии, как Вам известно, появилась странная аномалия, именуемая тринадцатой комнатой. Многие студенты уже исчезли, попав туда, однако Вы не принимаете хоть сколько-нибудь действенных мер. Если подобное продолжится - буду вынужден пожаловаться вышестоящему руководству. Пока ещё с уважением, Аноним."
Елена откинула листок и обернулась, ощутив на себе чей-то неприязненный взгляд, но в комнате больше никого не было.
"Чудно", - подумала ведьмочка, но всё-таки решив, что во избежании неприятностей комнату следует закрыть, отправилась туда с ключами. По пути ей встретился Марцель, но подумав. что мужчина может направляться например, в душевую, она не стала ничего спрашивать, поглощённая своими заботами.
Добравшись до комнаты № 13, комендантша заглянула внутрь, и, убедившись, что внутри никого нет, с чистой совестью заперла её на ключ, повернув тот несколько раз.
Подёргав для полной уверенности дверь, она с облегчением вздохнула, и, поправив растрепавшиеся волосы, отправилась вниз, с намерением уточнить у студентов, кто из их знакомых пропал, найти мага и помощников для оформления стенгазеты.

Сквозь уютную тенистую рощицу к трёхэтажному зданию общежития размеренной рысцой приближались две лошади: крупный длинноногий белоснежный конь, на котором восседала маленькая девчонка, одетая в чёрную блузку и классические брюки, словно какая-нибудь секретарша из офиса, и изящная вороная кобылка с белой отметиной на мордочке. На фоне своего огромного сородича, она казалась особенно хрупкой, но именно на неё почему-то был навьючен огромный мешок поклажи. Рядом со всей этой компанией вился адского вида пёс, похожий на добермана с изогнутыми рогами и стрелочкой на хвосте. Заметив дымчато-серую кошку возле дверей, Невея, а именно так звали эту девушку, справедливо рассудила, что раз уж привратником академии оказался большой палевый кот, то сейчас перед ней, наверное, комендант общежития. Посему, резко потянув уздечку на себя, она остановила лошадей, и аккуратно сползла на землю по тёплому боку своего скакуна. Затем девушка бросила подскочившему к ногам псу «сидеть», и подошла к усатому зверьку.
- Здравствуйте, меня зовут Невея, я – новая студентка академии. Не могли бы вы проводить меня в мою комнату?

Как оказалось, не все кошки умеют (или хотят) разговаривать. По крайней мере эта повела себя совсем не как разумное существо: выгнув спину и ощетинившись, она зашипела, злобно фыркнула на пса и метнулась на ближайшее дерево, откуда с крайним неодобрением продолжала взирать на прибывших. Но комендантша, словно почувствовав прибытие гостей и свою нужность (ой, недаром она была молодой ведьмой!) именно в этот момент вышла из дверей здания, собираясь прогуляться и услышала слова девушки.
- Здравствуйте, Невел, - улыбнувшись, и поняв, что новая студентка разговаривает с Дымкой, ответила она, - это обычная кошка. А проводить вас могу я. Вот только куда вы собираетесь деть лошадей? Может быть, их пока выпустить на луг попастись?
Тоненькая, молодая и изящная, она производила впечатление такой же студентки, коей, впрочем не так давно и являлась. Откинув длинные пряди светло-русых волос за спину, вышедшая с видимым одобрением взирала и на жеребца и на кобылку, а вот странный пёс с рогами судя по брошенному на него взгляду, её немного пугал.

- Да, с лошадками проблема вышла, - согласилась Невея, поглаживая скакуна по тёплой морде. – Честно говоря, я думала, у вас есть конюшни, поскольку лошадь это достаточно распространённое средство передвижения, или это только в нашем мире так? Ну ладно, пусть погуляют на свежем воздухе, так оно наверно даже полезней будет, только вот неплохо бы вещи сначала разобрать, а то потом неудобно туда-сюда бегать будет. Как будто в подтверждение хозяйкиных слов, кобылка нетерпеливо переступила с ноги на ногу, ожидая, когда же её наконец избавят от этого мешка. Похоже, в отличие от большинства студентов, путешествующих налегке, Невея притащила с собой не только половину гардероба, но ещё посуду, любимые книжки, и много прочих вещей. А пёс тем временем застыл, словно скульптурное изваяние, сидя на земле и глядя в одну точку.

Видя, что странный пёс не проявляет агрессии, Елена немного успокоилась и представилась:
- Меня Елена зовут, я вообще-то комендант этого общежития... И конюшни в Академии есть... Просто я никогда не видела, чтобы студенты туда ставили лошадей. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз, правда? Но для начала пусть они попасутся. А вещи разбирайте, конечно, я вам сейчас ключ от комнаты дам...
С этими словами девушка упорхнула обратно в здание. Кошка, увидев, что хозяйка ушла, осторожно стала спускаться с дерева, по всей видимости, намереваясь последовать за ней, но её смущала сидящая напротив входа собака.
Вскоре ведьмочка снова появилась на пороге, держа в руках ключ и тетрадь:
- Я поселю вас... в двенадцатой комнате, - спокойно и буднично произнесла она, записывая имя Невеи в какую-то тетрадь и протягивая небольшой блестящий ключик.

(совместно с Clopik)

Постояв ещё немного с новой студенткой, Елена поднялась на второй этаж, собираясь зайти в свою комнату и отдохнуть, когда в конце коридора увидела привлекшее её внимание зрелище - из какой-то комнаты вышли двое. Но вышли как-то необычно - в обнимку и словно были пьяные. Решив узнать поближе, что происходит, комендантша решительным шагом направилась к парочке, и к своему немалому удивлению обнаружила, что та комната, которую она не так давно запирала, открыта, а старая знакомая Клопик (правда, с трудом узнаваемая) и какой-то совершенно незнакомый мужчина пытаются вывести оттуда... великолепного вороного жеребца!
В буквальном смысле потеряв дар речи, ведьмочка несколько секунд просто таращилась на прибывших, а когда снова смогла говорить, выпалила первое, что пришло на ум:
- Вообще-то в общежитие коням нельзя... Для них есть лужайка!
- К сожалению, оставлять зверя там, откуда мы пришли... было бы небезопасно для него, - оказавшись на полу, воровка немного выставила вперед полусогнутую раненую ногу - в разрезе штанов был виден бинт. Свободной рукой девушка опиралась на боевой лук, - И он слишком хорош, чтобы отправлять его домой по лесу.
Елена, наконец догадавшись, что эти двое побывали в каком-то ином измерении, вопреки всем её предупреждениям не лезть в тринадцатую комнату, повнимательнее осмотрела прибывших и ужаснулась, заметив и бинты и странные одеяния и... кажется, кровь:
- Ладно, теперь уже поздно, привели... Но что с вами-то? Вы ранены? - тон был взволнованный и, кажется, даже несколько испуганный.
В этот самый миг мужчина, странно взглянув на женщин, попытался что-то сказать, но, так и не сумев издать ни звука, неловко повалился на свою спутницу, медленно оседая на пол.
- Ему плохо! - кинулась на подмогу ведьмочка, пытаясь удержать потерявшего сознание человека и не дать ему придавить Клопик.
Клопик, как могла, попыталась удержать парня. Но с ростом в пол-человека и таким же весом, да еще и покалеченной грудной клеткой, это было достаточно сложно. Схватив того изо всех оставшихся сил за талию и слушая жалобные стоны собственных ребер, она дождалась-таки подоспевшей комендантши и удержала нелепое долговязое создание.
- Да, Елена... - зловеще произнесла она, - Пожалуй, мы ранены... И нуждаемся в госпитализации... И в священнике.
- Ты думаешь, он умрёт? - осторожно уложив на пол тяжёлое тело мужчины, ведьмочка дотронулась до его запястья и нащупала пульс, с тревогой глядя на бледное лицо незнакомца, - кто он вообще такой?
- Если и умрет, то только от счастья, - выражение голоса Клопик было загадочным, - Он - новый студент. Разве вы не виделись? Впрочем, ты бы не заселила его в тринадцатую комнату, куда он так упорно ломился... - видимо, от усталости, или от радости возвращения, девушка перешла с комендантом на "ты".
- Что-то не припоминаю его... - растерянно пожав плечами, и убедившись, что новый студент жив, Елена встала, решив всё уточнить позднее, и стала стучать в ближайшие комнаты.
Конь тем временем, почувствовав ослабшее натяжение уздечки, лениво цокал по коридору, обнюхивая двери, но комендантше уже было не до этого.
Найдя двоих крепких студентов, она попросила их помочь с переносом мужчины в одну из пустующих комнат. Затем, обернувшись в гномке, сочувствующе спросила:
- Тебе помочь? Ты тоже ранена?
Воровка с мазохисткой настойчивостью ощупывала скрипящие ребра, запустив руку под свою "одежду". Внимательный наблюдатель обнаружил бы под импровизированной тогой голый бок с широким шрамом в области подмышки.
- Я пока должна быть с ним. Дело в том, что... его укусили... - лучница показала невнятный жест в направлении шеи, - А он очень не хотел обращаться в вампира... Так что я сама себе пообещала вогнать ему кочергу в сердце, как только он потеряет сознание... Есть ли какой-нибудь способ узнать наверняка, заразился он или нет?
- Думаю, что точно сказать это сможет лишь... Я решу этот вопрос, - решительно заявила комендантша, - будь около него пока, а я за священником...
Развернувшись, Лена быстро зашагала по коридору в направлении лестницы.
Студенты тем временем осторожно подняли мужчину и перенесли на кровать. В себя он так и не пришёл.
Клопик кое-как проковыляла в комнату, облокотилась о стену и приложила пальцы к лицу. Силы уходили. Она понимала, что стоит ей закрыть глаза - и сознание погрузится в темную непроглядню бездну. А стоит коснуться головой подушки - и она проспит пару суток кряду. Но пока она в сознании, пока не позволяет себе расслабиться - она будет держаться столько, сколько будет нужно.
Девушка посмотрела в лицо Моргена и умиленно улыбнулась. Мужчину пристроили. Осталось как-то спустить по самодельной лестнице лошадь.

Насвистывая какую-то песенку и перекинув палаш через плечо, Хьюго танцующей (на чём сказывалось изрядное содержание алкоголя в крови) походкой чесал через тенистую рощу, встретившую его после выхода из привратного помещения. Ласковое летнее солнышко пробивалось сквозь кроны деревьев, золотистыми лучами нагревая покрытый грязью и пылью плащ человека. Щебетали мелкие птахи, скрывающиеся в ветвях деревьев. Разительная перемена погоды и местности, приятно удивившая де Вейри после слякоти и сумрачного неба Бездонных Болот, сказалась на его настроении, и путник прибывал в благостном расположении духа. Ведь впереди, по заверениям приглянувшейся ему мадам Варзински, его ожидали кров, чистая постель и еда, еда! Единственным живым существом, пока что встретившимся Хьюго, был маленький ещё совсем котёнок, в развалочку перешедший ему дорогу. Де Вейри проводил животное взглядом, но, вспомнив инцидент с котом на воротах, хмыкнул и решил не проявлять излишней активности в его сторону. Впрочем, через недолгое время (весь путь занял не более десяти минут), котёнок перестал быть исключительным обитателем рощи.
Воздух рассеяло заливистое ржание. Взгляду де Вейри открылось пасторальное трёхэтажное здание, уютно примостившееся в тени окружавших деревьев. Неподалёку от открытого входа находились нарушители спокойствия. Ими оказалась странная компания из одетой в чёрное девушки, восседавшей на крупной белоснежной лошади, лошади поменьше, вороной, и демонического вида пса - огромного добермана, чью голову украшали рога а хвост завершался достойным дракона стрелообразным раздвоением.
- Вечер перестаёт быть томным, - прохрипел де Вейри, стягивая из-за плеча арбалет. Впрочем, он вовремя вспомнил наставления мадам Варзински и решил пока что держать оружие в небоевом положении, ложем к земле. - Эй, там! На коне! - выкрикнул он после недолгой паузы. - Ведьма! Что это за пёс у тебя, пресвятое Колесо?! Держи свою собаку на привязи, во имя Иеронима! Я здесь по протекции мадам Софьи Варзински, мне были обещаны
кров и постель! Я пришёл с миром и требую того же от тебя, тысяча упырей!

(вместе с Green Fox'ом)

Елена, выскочившая в этот момент на улицу, чтобы бежать за священником, застыла, как вкопанная - незнакомец, чьи последние слова долетели до её слуха, с первого же взгляда вызвал у неё неприязнь - то ли из-за того, что слова "ведьма" прозвучало в его устах особенно оскорбительно, то ли от того, что разбирательство данного инцидента совершенно не входило в её планы. Но делать было нечего - как бы она не спешила - работа есть работа.
Примирительно подняв обе руки, она медленно пошла в сторону мужчины с арбалетом:
- Тише, тише, незнакомец! Никто вас не тронет! Это такие же студенты, как, видимо и вы... Меня зовут Лена, я комендант общежития, а как зовут вас?
Недоверчиво покосившись на пса, де Вейри слегка отвёл арбалет в сторону, всё же не убирая оружия.
- Так это ты...вы...Ведьма? Капище, храни меня Колесо, как есть капище. Ладно уж... Хьюго де Вейри, к вашим услугам...мадам. Я Всадник Дикой Охоты. И моя работа - чтоб такие вот...псы не беспокоили таких вот девушек. Прошу меня извинить, но тварь не на привязи и может быть опасной, - хмуро закончил Хьюго. Хрупкое русоволосое создание, стоявшее перед ним, мало чем была похожа на культисток Пограничья, безумных старух или порочных красавиц. Зелёные глаза девушки смотрели так открыто и миролюбиво, что охотник смягчился, решив (хоть и через силу) дать шанс обладательнице того же цвета глаз, что и у него.
- Не переживайте! - улыбнулась Елена, видя, что мужчина вполне адекватен, и лишь его работа заставила его быть настороже. - Я сейчас убегаю, простите. У нас там вампир человека покусал, вот вам ключ, я потом зайду, запишу Вас...
Вручив новому жильцу общежия небольшой металлический ключик с биркой, комендантша махнула рукой и быстрым шагом направилась по дорожке в сторону каких-то зданий.

«Жжвыннь» - в разные стороны разлетелись половинки ясеневой колоды. Кристофер опустил к ногам колун и обтер ладонью лоб. Он огляделся вокруг: за спиной стоял свежий сруб, левее здания виднелся хлев, поставленный, как и дом, недавно. Где-то вдали от дома, на лугу, пасся неспокойный жеребец. Весеннее солнышко играло лучами, птицы умиротворяющие щебетали, но не от усталости неспокойно постукивало сердце Кристофера. Он снова принялся за роботу. Капельки пота блестели на мышцах оголённого торса, которые переливались каждый раз, когда Крис заносил топорище для нового удара. В размеренном ритме повторялись однообразные действия: взять колоду, поставить, ударить, снова взять, поставить, ударить. Он, от части, и сам не понимал, что делает. Он просто работал. Вот уже и брёвен осталось не так много, но с каждым ударом сердце Кристофера сжималось всё больше. «Что же это» - мелькало в голове у Кристофера. В следующее мгновение он получил ответ на свой вопрос. Едва ли потянулся он за последним, лежащим на земле поленом, как из дома донеся испуганный женский крик:
- Крис!!!

-----

Он открыл глаза. Дремота настигла Кристофера в Тихой Зале Общежития Академии, куда он зашел почитать на досуге. В голове эхом отдавался женский крик. Тиваз через силу глотнул комок, ставший в горле. Сердце бешено стучало, и казалось, будто оно вот-вот выскочит из груди. Крис почувствовал, как внутри вспыхнул гнев. Тиваз занес руку с книгой, которая до того покоилась на его груди, намереваясь метнуть «Бестиарий Болот» в противоположный конец зала, но усилием воли подавил в себе это желание. Кристофер небрежно бросил фолиант на стол. Он потёр руками лицо, прогоняя остатки сна. Не так давно Тиваз прибыл в Академию намереваясь начать новую жизнь. Но прошлое не отпускало его. Виденья, которые являлись ему во сне, набирали силу. Они были похожи на разорванную книгу, но строчки никак не сходились. «Сколько это будет продолжатся». - Выругался про себя Крис, и так сильно сжал кулаки, что костяшки на пальцах побелели. Он положил руку на эфес своего оружия, с которым он никогда не расставался. «Какие же тайны ты хранишь, дорогуша» - подумал Крис, но угольно-чёрный клинок фалькаты оставался всё таким же холодным.
От мрачных мыслей Кристофера отвлёк громкий топот этажом выше.

- Там что, кони скачу, что ли? – шепотом проговорил Тиваз. Кристофер резко встал и направился к выходу из Общежития, намереваясь прогуляться по территории Академии. Едва ли он переступил порог здания, как увидел пару лошадей, на одной из которых восседала молодая наездница, жуткого вида пса, больше похожего на дьявольскую гончею, коменданта общежития Елену и мужчину довольно неоднозначно орудующего арбалетом. Последний о чём-то поговорил с комендантом, и та поспешно удалилась. Кристофер же остался стоять в дверном проходе, внимательно следя за последующими действами явно настороженного человека.

Вампир! - вырвалось у де Вейри в след быстро удаляющейся девушке. - Я мог бы быть полезен, мадам ведьма... Лена, - не слишком уверенно закончил Хьюго, сообразив, что требовалось скорее не убивать, а лечить. Первое же получалось у Всадника намного лучше, чем второе. - Денёк, - хмуро добавил де Вейри, закидывая арбалет за спину и поправляя шляпу. Всё ещё настороженно косясь в сторону пса, мужчина направился к входу в здание, которое, судя по всему, и было отрекомендованным Общежитием. На пороге стоял молодой человек в зелёном плаще, сжимавший в руке странного образа серповидный меч с угольно-чёрным клинком. Хьюго присвистнул, положив ладонь на эфес своего палаша.
- Парень! Грозно выглядишь! Не ты ли, часом, человека покусал? Признавайся, кто ты - вампир, оборотень, упырь с болота? Где есть ведьма, там можно ожидать всего. - и Хьюго, подбоченившись, наигранно грозно сдвинул брови.

(совместно с Green Fox' ом)


Как и показалось Кристоферу сначала, мужчина с арбалетом был не особо дружелюбно настроен. В прочем, это могло быть профессиональное или просто раздражение после тяжелой дороги. «Покусал? - мелькнуло в голове у Криса. – Наверно, я что-то проспал».
Почему-то Тивазу показалось, что сложившаяся ситуация – отличный способ развлечься. Он легко опустил оружие в ножны, которые покоились нынче на поясе, сложил руки на груди и заговорил:
- Мне кажется, Вы не очень тепло настроены по отношению к.. "плотоядным". – Протянул Кристофер, делая ударение на последнее слово. – Но хочу заверить, что Вам нечего опасаться в стенах этого здания. – Тиваз оценивающе осмотрел собеседника и с улыбкой добавил. – Если Вы, конечно, невкусный…
- Я-то? Я невкусный, парень, невкусный. И вкусного у меня с собой осталось мало. - Хьюго с сожалением похлопал то местно на плаще, под которым скрывалась опустевшая фляга. - Кстати, не знаешь, как у них тут с выпивкой? И с едой. И с водой! - я ещё и пыльный немного. - де Вейри поднял брови и развёл руками. - так что съесть меня сегодня, наверное, не получится. Я ведь ещё и костлявый малость, - и Хьюго ощерился, снова положив ладонь на эфес палаша и взглянув на "вампира". Тут пыль, обильно окружавшая Всадника, и подхваченная на болотах простуда дали о себе знать, и де Вейри, наморщившись, громко чихнул. Усмехнувшись, он утёрся оборотом краги и стянул перчатку. - Хьюго. Хьюго де Вейри, к твоим услугам парень, - протянул руку Всадник. - И можешь не беспокоиться, с "плотоядными" я общаюсь на "ты".
Быстрая смена настроения де Вейри ничуть не успокоила Кристофера. Даже наоборот, Тивазу это показалось подозрительным. «Пытается приусыпить мою бдительность?» - подумал он. «Или может этот Хьюго не так уж и смел, как показалось сначала?» Во всяком случае, Крис не был намерен так быстро заканчивать свою игру. Он повернулся правым боком к собеседнику, опустив при этом руку ближе к поясу. Тиваз приподнял подбородок, придавая себе напыщенный вид.
- Думаю, не вам решать, насколько вы съедобны. – Бросил Кристофер собеседнику, надеясь, что ему удастся поддеть де Вейри. Тиваз развернулся спиной, подставляя спину под удар, но его рука едва заметно скользнула по поясу и сжала эфес фалькаты на случай, если Хьюго решить напасть.
«Твой ход». – Мелькнуло у Кристофера.
Протянутая рука де Вейри осталась без ответа. Хьюго недоуменно уставился на неё, как будто изучая, что с ней не так. Хмыкнув, он натянул крагу обратно. Склонил голову, ухмыльнулся краем губ. "Что ж, пусть будет так, как хочет этот выскочка" - пронеслось в ещё не отрезвевшем мозгу Охотника.
- Молодой...человек? Куда же...Вы? - наигранно удивлённо воскликнул де Вейри. - Быть может, я действительно ошибаюсь, а Вы - надо было слышать, сколько издевки он вкладывал в это "Вы" - Вы правы! - Хьюго сделал несколько широких шагов в сторону повернувшегося собеседника. На пороге они поровнялись. Охотник деланно пошатнулся, изображая большее опьянение, чем было на самом деле... И сильно толкнул Кристофера правым плечом. - Может быть, я действительно вкусный... Принюхайтесь, - Хьюго шумно дохнул на своего противника, обдав его терпким перегаром. Одновременно он сделал небольшой шаг назад, кладя руку на рукоять палаша.

(совместно с Tivaz'ом)

Толчок был весьма внезапным, но Канатоходец - волшебное кольцо равновесия, которое Кристофер носил на безымянном пальце правой руки, делал свое дело и Тиваз лишь совершил несколько шагов назад, заходя в помещение и создавая так необходимое пространство между собой и собеседником. Впрочем, какой он теперь собеседник.
"Это оно". - едва не вырвалось у Криса и его лицо засияло улыбкой.
- Это звучит как вызов. - Кристофер театрально поклонился. - Что же, потанцуем!
Тиваз быстро шагнул к оппоненту, но в последний момент остановился, намереваясь раздразнить его. Сейчас Хьюго стоял в дверном проходе и приемущество было в руках у Криса - остается только вынудить противника сделать первый шаг. Светящаяся улыбка и урожающая поза быле более чем достаточным поводом.
- Вы правы - это он и есть, - де Вейри развёл руки и выставил ногу, своершая пародию на церемониальный поклон. - Вам не понравилась моя рука... Быть может, больше по вкусу будет перчатка! - в следующее мгновение он был уже рядом с Крисом, вытягивая длинную руку так, чтобы кончиками облачённых в грязную крагу пальцев хлёстко задеть его по лицу. Но Кристофер ожидал нападения. Левой ладонью он крепко схватился за предплечье протянутой руки, а правой взял де Вейри за шиворот, благо высокий воротник плаща вполне позволял это сделать. Крис потянул его внутрь общежития, выставив ногу с намерением повалить противника на пол, где с ним будет легче справится. Но Хьюго, несмотря на небольшое опьянение, двигался быстро, что выдавало в нем матёрого кабацкого бойца. Всадник пригнулся, поддался предложенному движению (известно, что мягкость часто берёт вверх там, где твёрдость оказывается бесполезной), ловко перешагнул через подставленную ногу и взвалил противника на спину, явно намереваясь перекинуть его через себя.
Оказавшись на плече, Кристофер не растерялся. Десницей он покрепче схватил противника за плащ, а левый кулак как можно сильнее загнал под полы шляпы оппонента, стараясь нанести тому как можно больше урона. В следующий момент де Вейри выпрямился, опрокидывая Тиваза. Тот больно упал на большую изящную вазу тонкой роботы, которая украшала выход из Общежития, от чего та разлетелась в дребезги. Быстро справившись с головокружением, Крис перекатился на живот, высматривая Хьюго. Охотник распрямлял плечи, поднявшись с колена. Не слишком тяжёлая, но более чем достаточно ловкая рука Кристофера сделала своё дело. По подбородку де Вейри стекла тонкая струйка крови. Не спуская глаз с противника, Всадник медленно вытер ссадину перчаткой. "Ладно... он сам это затеял, не приняв мои мирные приветствия. Придётся немного поучить этого юнца хорошим манерам...Ладно" - Хьюго ощетинился недоброй усмешкой. Жестокая натура Дикой Охоты, привитая ему с малолетства буйными соратниками, давала о себе знать. Годы, проведённые в компании бесшабашных всадников, живущих войной с мерзкими порождениями тёмной магии, закипали внутри и бурной рекой растекались по венам. "Первая кровь", - тихо прошипел Охотник. И свист вынимаемого из ножен палаша вторил его голосу. Извлечённое на свет оружие тускло блеснуло в полумраке помещения. Длинный меч, казалось, наделённый собственной волей и разумом, хищно качнулся в опытных руках. - Вы, кажется, желали потанцевать? Позвольте тогда предложить вам достойного партнёра! - голос де Вейри громко разнёсся под сводами комнаты.
Крис лишь улыбнулся. Игра, затеянная Кристофером становилась всё интереснее. «Главное, что бы всё не закончилось плачевно», – подумал Тиваз. Он легко встал на ноги (спасибо Канатоходцу), но враг уже приближался. Кристофер плавным движением сорвал свой плащ и бросил его в де Вейри. Пользуясь секундным замешательством противника, Тиваз быстро метнулся в цент зала, на ходу выхватывая фалькату. Де Вейри подхватил скинутую одежду кончиком меча и отбросил её в сторону, медленно двигаясь по направлению к оппоненту. Крис стоял напротив противника, демонстрируя экзотическое оружие. Палаш де Вейри был на порядок длиннее клинка Кристофера, что давало ему преимущество, но тактику Хьюго в этом бою можно было предвидеть. Другое дело стиль Тиваза, такой же необычный, как и его меч. Плавные, ровные движения, больше похожие на танец, не совсем подходящие клинку, но от того не менее точные и смертоносные. Они словно повторяли изогнутые линии фалькаты. Хьюго точно ранее с таким не сталкивался.
- Простите, сэр. Возможно, я был недостаточно вежлив с Вами, но рас уж Вы сочли меня достойным скрестить с вами клинки, разрешите отрекомендоваться - Кристофер Тиваз, ранее член ратной гильдии «Железная Слава» Города-на-Воде, ныне – ученик Академии, к Вашим услугам. – Последняя фраза получилась у Тиваза особо хищно. – Ну что же, продолжим!
Закончив, Кристофер отвел правый локоть и правую ногу назад, направляя клинок фалькаты на противника. Левой он сделал жест, призывающий начать.
И только осколки ни в чём не повинной вазы были свидетелями разыгравшейся схватки.

Впрочем, как оказалось, не совсем только осколки.
За сцепившимися мужчинами наблюдал большой голубовато-дымчатый кот. После того, как Мизери добыла его из странного портала, открывшегося в тринадцатой комнате, он куда-то исчез, а вот теперь сидел тут, возле входа в Тихую залу, обернув длинным хвостом нижнюю часть туловища и лапы.
- Прекратить!! - раздался грозный мужской голос в головах у обоих мужчин и сильная головная боль сжала их виски, - нашли место для развлечений! Положить оружие! Иначе я буду вынужден применить силу... - голос звучал теперь несколько снисходительно, словно острейшие кинжалы, вонзавшиеся в мозг мужчин, не были "силой".

(Продолжение. Совместно с Raphael и Ночной Странницей)

Через какое-то время в коридоре раздались голоса и в комнату вошли Елена и святой отец.
- Ну, вот мы и пришли, - указала на лежавшего мужчину ведьмочка, - если что-то нужно будет, Раф, ты мне сразу скажи! Я помогу! - она была заметно взволнована предстоящей процедурой.
- Истинно, истинно говорю вам, никто, слышите, никто в этом общежитии не будет превращаться в вампиров, пока я жив!
- О, святой отец... - Клопик устало улыбнулась Рафаэлу. Видеть знакомые лица было приятно, - Какая радость.
Отец Рафаэл был взбудоражен, это даже отразилось на его внешнем виде - волосы частично выбились из-под завязки на затылке и заставляли непрестанно заправлять их за уши. Тем не менее он стремительно и мягко проскользнул в комнату и орлиным взглядом осмотрел всех лежащих, сидящих и стоящих в ней. Увиденное явно не добавило ему оптимизма, он нахмурился и покачал головой.
- Несмотря ни на что, потребуется еще некоторое время вашего бодрствования, добрая гнома. Вот, выпейте - священник сватил с тумбочки граненый стакан, дунул в него, сгоняя возможную пыль и всучил воровке.
После чего наполнил стакан мутной жидкостью из флакона, который извлек из сумки. Прошептав пару слов, он осенил напиток Знаком Спасителя.
"Простой раствор экстрактов восточных трав, но он заставит её голову работать ясно еще пару часов. Искренне надеюсь, что она достаточно крепкая девушка и не склонна к мигреням" - размышлял Раф, торопливо раскладывая разнообразные инструменты на постели и даже прямо на теле Моргена, - "Молитва простая и действенная, ускорит её процессы заживления... но даже без минимальной диагностики видно, что этого не просто "мало", это просто мизерная доля всех процедур, которые нужно проделать! Но тот, кто лежит сейчас передо мной, нуждается в лечении несравнимо больше..."
- Лена, нужно завесить чем-то окно. И нужен искусственный свет. Клопик, как выглядел кусавший? В подробностях, а я пока займусь инфекцией.
Ведьмочка кинулась исполнять указание - сначала зажгла пару свечек в подсвечниках на стене возле кровати, затем занавесила окна, тщательно подоткнув и закрепив плотные гардины таким образом, чтобы ни один лучик солнца не пробился сквозь щели, а потом, стараясь не привлекать к себе внимания, чуть ли не бегом отправилась в свою комнату, чтобы принести ещё свечей для освещения.
- Вообще, меня не было рядом, когда это случилось, - воровка шумно выдохнула, поправляя на себе попону. По сравнению с промерзлым утром, из которого они вышли, в Общежитии была настоящая жара, - Но судя по тому, что мне удалось подслушать и подглядеть, кусающая - настоящая красотка, кровь с молоком! И прекрасно играет на органе. Правда... Красная Королева не очень хорошо воспитана. А Морген говорил, что она любит поиграть. Такая вот... благородная кошечка.
Раф принялся бесцеремонно вертеть головой Моргена, ухватив его за подбородок. Осмотр шеи, и, в частности, ранок от укуса, заставил святого отца нахмурить брови еще сильнее. Слишком ровные, слишком чистые. Прямо сказать, аристократичные ранки. Но если речь о вампирах, то аристократизм - это очень и очень плохо. Честное слово, лучше сепсис крови и рваная рана от клыков болотного упыря, чем эдакие чопорные точечки на месте прикосновений чьих-то белоснежных зубок...
Вернувшаяся Елена, расставила свечи и зажгла их. Помещение озарилось рассеянным мерцающим светом огня, тени людей на стенах приобрели расплывчатые и зловещие очертания, запах плавящегося воска невидимым туманом окутал комнату.
Священное масло из маленькой бутылочки было быстро нанесено на место укуса при помощи пробки-кисточки от той же бутылочки в форме Знака Спасителя. Такие же символы священник быстро нанес на лоб, плечи, живот и уже освобожденные от обуви ноги Моргена. На плече обнаружился еще и химический ожог, который так же пришлось лишь слегка и второпях обработать святой водой. Поблескивающий серебристым металлом амулет лег на грудь пострадавшего, аккурат над сердцем. На лоб, плечи, запястья, колени и конечно же на шею легли цветные ленты, испещренные текстами молитв.
Похожую ленту, только пошире, Раф набросил на себя и опустился перед кушеткой на колени, сложив руки в молитве.
Клопик наблюдала за этим процессом в почтительном молчании. Она никогда не понимала служителей богов, но всегда знала, что это - благое и полезное занятие. Впрочем, говорить что-то было бы излишним. После зелья, предложенного отцом Рафаэлом, жутко захотелось сладкого, но, естественно, в пустой комнате ничего такого быть не могло.
Молитва, которую бормотал священник, незаметно превратилась в декламацию нараспев, а затем и в настоящее пение. Пел святой отец не слишком громко и разборчиво, но слов в любом случае было не разобрать, так как никто из присутствующих не знал этого древнего языка.
В темноте, с трудом разгоняемой пляшущими огоньками свечей, стало заметно, что все ленты и символы на теле Моргена едва-едва засветились.
Неожиданно отец Рафаэл вскочил на ноги и хлестнул крест-накрест по лежащему перед ним телу водой, при помощи невесть как появившейся в руке мокрой метёлочки.
- Именем Творца-Создателя и сына его, Спасителя душ наших, приказываю тебе, падший дух, покорись воле служителя господнего, явись нам, и ответствуй! - громко вскрикнул он, раскалывая мрачную тишину.
Было ли это игрой теней от свеч, или нет, но тьма перед Рафаэлом сгустилась и даже приобрела очертания, отдаленно напоминающие облако с руками и ногами. Священник мгновенно выставил перед собой Символ Спасителя.
- Твою дуру-мать! - тень отшатнулась и в комнате раздался донельзя противный скрипучий голос,- Ну ты дурак ваще? Убери железку-то!

(Совместно с Raphael и Clopik)

Воровка устало воздела глаза к потолку. Видеть очередного призрака с личной историей совсем не хотелось. "А может, это - вторая душа в одном теле? Как они там назывались? Дэвы? Доппельгангеры?"
Ведьмочка, на всякий случай отойдя подальше от священника, всё же осталась в комнате, поддавшись любопытству, тем более, что Раф не говорил ей уходить. К тому же, как она выяснила у специалистов, её ведьминский дар был не инициирован на шабаше, а значит, она обладала лишь незначительной долей тех возможностей, которые у неё были бы, будь она настоящей ведьмой, и именно поэтому она не страдала ни от святой воды ни от Знака Спасителя. Тем не менее, от всего происходящего волосы на голове девушки в буквальном смысле зашевелились от ужаса и по спине проложил противные дорожки холодный пот - от духа исходила такая тёмная и сильная энергетика, что Елена вполне серьёзно испугалась за друга.
Хамство загадочного визитёра не сбило Рафаэла с мысли:
- Силою Знака святого запрещаю тебя, исчадие! Нет власти твоей над душами и телами сущих в этом здании!
- Пра-а-авильно, - голос ехидно растягивал звуки,- пра-а-аавильно ты, святоша, ритуал ведешь, да только нет мне дела до душ местных, каждая из них испорчена по-своему, все рано или поздно к нам попадут, не исключая тебя, Великая Волшебница Рафаэл... - и дух мерзко захихикал.
- Не слушайте его! - спокойно, но твердо сказал Раф, не меняя позы, даже не поворачивая головы, - не имея сил навредить нам, он пытается запугать нас словами.
- Да пофигу, - облачко, вероятно, махнуло рукой, - всяко не на всех твоя защита, жрец. Этот человек добровольно отдался на покусание, и значит я здесь в своем праве. Скоро он станет вампиром, я заменю ему ангела-хранителя и ты ничего с этим не поделаешь.
- Врешь, адово отродье, его укусили силой или обманом, не иначе, Клопик, подтверди!
- О, да! - страстно подтвердила гном, хотя где-то в глубине души оставались сомнения, не накинулся ли Чокнутый сам на Алую Хозяйку.
- Так что не пытайся нас смутить своими лживыми речами, демон. Нет тут твоей добычи. Apage!*(*Изыди!(греч.))
Знак в руках священника засветился дрожащим золотистым пламенем, которое через секунду собралось в сжатый пучок света и сверкающим копьем ударило прямо в центр темного облака.
Дух дернулся, но остался цел. В комнате раздалось его жестяное кряхтение:
- Не по правилам играешь, раб Божий, не по закону... Но даже это я прощу тебе, потому как сам видишь, слаба твоя вера. Сомневаешься ты. Сам понимаешь, что его душа моя. А тело его я отпущу еще сотни лет скитаться в вечной жажде крови, пока оно не погибнет снова от руки такого как ты.
- Не бывать тому! - воскликнул священник, - Араgе!
Но в этот раз луч золотого света был играючи отбит теневой рукой.
- Твоя сила в вере, жрец, а она слабеет. Ты понимаешь, что этот юноша не жертва. Он сам пошел на это, поддался своим человеческим слабостям. На губки алые да на глазки озорные позарился, на платье откровенное, да на то, что под ним.
Созданная из все той же тени плеть хлестнула Рафаэла по рукам. Тот охнул и отступил на шаг, но Знак Спасителя последним усилием смог удержать.
- Все еще сопротивляешься? - усмехнулся дух, - тогда позволь мне окончательно развеять твою веру в невинность этого несчастного. Я отворю мысли его всего на миг, чтоб увидели мы все, о ком грезит этот вампирский раб, какой госпоже он душу свою, сердце свое и мысли свои отдал.
- Не смей даж... - начал было Раф, но черная ладонь уже провела над глазами Моргена. И перед его лицом на краткий миг материализовался подрагивающий, прозрачный, но всё же четко различимый образ.
Растрепанные, слипшиеся в крови и грязи локоны солнечного цвета. Синие глаза, испуганные и счастливые. Смуглые перемазанные скулы… Образ той, что стояла рядом. Образ воровки Клопик.
- Что? Как? - крякнул дух, но отец Рафаэл не дал ему опомниться:
- Лживый демон! Изыди! Араge! - вкрикнул он, воздевая Знак кверху.
И в следующий миг туманное облако с руками и ногами исчезло в ослепляющем потоке золотого света, который пролился на него прямо сквозь потолок.
Рыцарь ордена Отмычки смотрела на это светопредставление, выпучив глаза. Да, видала она в своей жизни разное: и исцеление наложением рук, и поднятие мертвых из могил, и возвращение богов из мрачной Неизвестности, и даже воскрешение, но такого театрального действа... Наконец, то ли от смущения, то ли от облегчения, то ли от банальной усталости, среагировала привычным действием - шлепнула ладонью по лицу. И почувствовала, как дрожат ее пальцы. Как дрожит ее колено. Как дрожат обессилевшие руки. Все, что болело раньше, заболело с удвоенной силой.
- Ну что ж... - измученно произнесла она, - Если это все - тогда я пойду и где-нибудь наконец спокойно сдохну...
- Я тебе сдохну... - проворчал Раф, переводя дыхание после битвы, - пускай Лена отведет тебя в комнату. Я перевяжу Моргену ожог и приду, тебя еще латать и латать, думаешь я не заметил?
- Да, пойдём-пойдём, - засуетилась замершая в оторопении ведьмочка, совсем не ожидавшая такой развязки, обращаясь к Клопик, но тут же, словно вспомнив о чём-то важном, повернулась к Рафаэлу:
- Ты далеко не уходи, - тепло улыбнувшись, комендантша что-то прикинула в уме, - можешь остаться в этой комнате пожить пока... Тут твои услуги для бракосочетания скоро потребуются.
И смутившись, от того, что возможно сказала что-то лишнее, испуганно взглянула на маленькую студентку. Та в ответ лишь таинственно ухмыльнулась.

(до возвращения Елены, как бы)

Крис пробежался глазами по залу в поисках владельца грозного голоса. Беря во внимание то, кто является привратником Ворот Академии, не сложно было сделать вывод, что кот, который сидит у входа в Тихую Залу, и есть тем телепатом.
- Что!? Какой-то там кот будет лишать меня забавы!? – воскликнул было Кристофер, но очередная ментальная атака дала понять, что кот совсем не «какой-то там», а очень даже такой, как надо.
– Ладно, ладно, хватит! Мне ещё этой головой думать, как вазу починить! – заскулил Тиваз, и поспешно опустил фалькату в ножны, держась свободной рукой за голову. Сопротивляемость Кристофера к ментальному воздействию была выше среднего, но этого не хватало на то, что бы противостоять хвостатому разумоистезателю.
Справившись с головокружением, Тиваз взглянул на Хьюго. Выглядел тот также неважно. Удостоверившись, что де Вейри понимает, что происходит, Кристофер заговорил:
- К сожалению, сэр, нас прервали. Думаю, ныне Вам следует подняться в свою комнату, отдохнуть, привести себя в порядок, а позже мы могли бы продолжить нашу беседу в более подходящем месте. – Крис кинул на кота злобный взгляд. – Если у Вас появится такое желание, конечно. – Добавил Тиваз, обращаясь к Хьюго. Говорил он спокойно и дружелюбно, словно со старым приятелем, а не с тем, кому несколькими минутами ранее разбил губу.
- И простите, ну за… - Тиваз указа на губу и медленно направился в сторону разбитой вазы, по пути подобрав свой плащ. Он собрал осколки в более-менее целое днище, потом зашагал в Тихую Залу. «Где-то здесь видел я «Чини сам»» - думал Кристофер.
- До свидания. – с улыбкой бросил Крис де Вейру, удаляясь из помещения. Подавив в себе желание хорошенько пнуть кота-телепата, Крис лишь холодно на него зыркнул. «Ничего», - подумал Тиваз – «Я в долгу не останусь», и исчез в дверном проёме.

Резкая головная боль пронзила виски де Вейри, и Всадник сжался, пытаясь преодолеть атакующее воздействие. Не вышло. Обычно стойкий к ментальному вмешательству, опытный в противостоянии колдунам Хьюго был поражён на своём поле. Это впечатлило Охотника. С трудом стараясь сосредоточиться, он выслушал речь Тиваза. "До свидания" - буркнул де Вейри ему в ответ, всё ещё приходя в себя. Оглядевшись в поисках источника голоса, он не обнаружил никого кроме крупного дымчатого кота, восседавшего возле входа в Тихую залу. "Неужели..." - пронеслась в восстанавливающемся мозгу лихорадочная мысль. Не став докапываться до истины, Всадник вложил оружие в ножны и, осторожно ступая, направился в сторону лестницы, ведущей, как ему казалось, к обещанной комнате. Не до конца разобравшись в ситуации и всё ещё пребывая в состоянии ошеломления, он решил пока что быть на чеку. Уставшее тело, отягощённое грязным плащом, так и звало его к долгожданному отдыху, но разум предупреждал, что окружающее может ещё не раз преподнести ему сюрприз.

Айя оставила Джета общаться с девушками в павильоне и решила сходить в общежитие. Брат и сестра не собирались там жить, но раз собрались преподавать в Академии, то стоило познакомиться и с Комендантом и со студентами.
Первым делом она заметила коней у общежития, затем из тени выступил пес - бедняга он был с рогами. Айя видела и заметно более странных созданий, поэтому пса она лишь пожалела. Следующими стали Елена и девушка в черном, затем буяны у дверей. Последние уже в них скрывались и некоторое время остались вне ее поля зрения. Елена ушла за священником, в дверном проеме был виден всплеск успокаивающих драчунов мыслей и Айя на некоторое время осталась у входа в общежитие.
"Кто измыслил тебя, создание?" - обратилась она образом к псу и чуть улыбнулась владелице.

"Тяжёлый, однако, выдался денёк", - устало думала комендантша, усевшись в уголке столовой и медленно потягивая ароматный чай из небольшой белой чашки с веточкой сирени на боку.
"Красивая чашечка", - было следующей мыслью ведьмочки, после того, как она допила содержимое и с некоторым удивлением уже целую минуту взирала на пустую ёмкость.
- Хочу, чтобы мне всегда в ней чай приносили, - негромко сказала она официанту, неназойливо парившему рядом с её столиком, - имею я хоть какие-нибудь привилегии за свой самоотверженный труд?
"Всё, пора спать", - была последняя мысль, перед тем, как Елена отставила чашку, устало опустила голову на скрещенные на столе руки и... провалилась в тревожную неглубокую дремоту.

Программист не стал догонять своих сокурсников. Сейчас, прежде всего, надо было немного привести мысли в порядок. Бит надеялся, что вел себя вполне адекватно и не выдал бурлившие внутри него догадки, переживания, волнения и еще гору эмоций, названия которых он не знал. Это только в книгах бывает так, что человек попадает в другой мир и сразу у вновьприбывшего все получается, все он знает. Нет и еще раз нет! Представьте, что вы весь из себя городской житель, ни разу не бывавшей в деревне и думающий, что молоко делают на заводе, а не дают коровы, сидите дома перед телевизором, закрываете глаза, а когда открываете их, то оказываетесь посреди необъятных джунглей. Представели? Так вот шок, который вы при этом испытаете не идет ни в какое сравнение с тем, что испытывал сейчас Бит.
Выйдя на улицу и закрыв за собой дверь, первокурсник, если так можно было назвать босого мужчину, прислонился спиной к прогретому солнцем дереву двери и медленно опустился вдоль нее, мягко сев на землю. Нож выпал из руки и техонько звякнул, коснувшись вымощенной камнем дорожки. Из горла Бита вырвался непонятный и протяжный стон. Он подтянул к себе ноги и трясущимися рыками обхватил коленки.
- Я не понимаю. Я ничего не понимаю, магнит мне в системник! - прокричал мужчина и резко запрокинул голову наверх, повинуясь непонятному желанию посмотреть на небо.
Это ему не удалось, так как он со всей силы ударился о дверь.
- Ой, блин... - протянул он, схватившись за макушку.
Резкая и неожиданная боль сделала свое дело - паника моментально пропала, уступив место рассудительности и внимательности.
Бит поднялся, оторвал руку от макушки и взглянул на нее, боясь увидеть кровь. Но кроме быстро выросшей шишки больше ранений не было. Программист отряхнулся, поднял нож, попробовал запихнуть за пояс, но быстро понял, что такое ношение ни к чему хорошему не приведет, и снова взял его в руку. После этого он наконец решил осмотреться.
Прямо от двери вела тропинка, теряясь в деревьях. Вообще все выглядело так, словно он находился в хорошо ухоженном парке. Ярко светило солнце, где-то в ветвях пели птицы и в их трели не было ничего сверхъестественного. Дул слабый, освежающий ветерок. Мир и покой. Просто идиля.
- Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага, - подбодрил сам себя Бит и шагнул на встречу приключениям.
«Итак, что я имею. Пока отложу вопрос о том как я сюда попал. Попал. Это факт. Куда? Буду называт данное место «параллельным миром», пока не узнаю точно что это. По ощущениям совсем как наш. Та же гравитация, обычные растения, люди тоже. Точнее почти все люди. Говорящая кошка... как в фэнтези книге, - он вспоткнулся. - Книга! Гаррет. Да читал я про него! Точно читал! Пусть не совсем про него, но сходство явное. Если допустить, что он на самом деле герой произведения, то не являюсь ли я тоже плодом воображения неизвестного автора? Брр... непрятно себя чувтсвовать... выдуманным. В любом случае решения принимаю я, или просто исптываю невероятно реалистичную иллюзию что это так. В любом случае, оба варианта для меня равнозначны. Ладно, сперва поселиться, одеться и поесть. Потом с Софьей надо будет поговорить и попробовать узнать все точнее.»
Спустя минут десять, миновав невысокую железную ограду, Бит оказался перед трехэтажным зданием. Зайдя внутрь, он попал в большой холл внутри которого были лестницы наверх. Осмотревшись, студент увидел две двери, над одной из них висела видавшие виды табличка, на которой можно было разобрать слово «Столовая». Желудок призывано проурчал. Не долго думая, мужчина направился по направлению к означенной двери.
Из всего множества столов был занят только один. Подложив хрупкие руки под голову, за ним отдыхала молодая девушка. В длинные волосы были вплетены две аккуратные косичи. Рядом с ней стояла пустая чашка с веточкой серени на боку.
- Кхм! Здравствуйте, - поздоровался Бит, подойдя к девушке.

Девушка очнулась, дёрнулась, неловко задев рукой чашечку, которая, не потерпев столь бесцеремонного обращения, отлетела в сторону юноши, и спросонок смешно щуря глаза, которые, видимо, никак не хотели открываться, потрясла головой:
- Простите, я, кажется, задремала... Но этот демон... он... Ой.. Простите ещё раз, вы не волнуйтесь, я нормальная... В смысле я хотела сказать, что я комендант и могу дать ключ... Только скажите, как вас зовут...
Лена была словно "не в себе", она совершенно не помнила, ни где оставила связку ключей, ни где тетрадка с записями... Видок у неё был, наверняка ещё тот и ведьмочка густо покраснела, заметив перед собой интересного худощавого мужчину, выжидательно смотревшего на неё.
- Я... это... устала просто, вот кажется и уснула... А ключи... ой, не помню... А вы, вообще, кто?

Чашка остановилась, не докатившись до края стола несколько сантиметров. Бит быстро убрал нож за спину и все-таки засунул за пояс. Он не хотел еще и напугать смущенную девушку. После этого взял чашку, повернув рисунком к себе.
- Красивая чашка. Простите, я не хотел вас напугать. Просто... просто не знал к кому обратиться. Так вы коммендант? Вы молоды... простите еще раз, если обидел вас этими словами. Я не имел ввиду ничего плохого. Просто когда я учился первый раз, у нас в общежитии коммендантом была пожилая грузная женщина. Вот я и ожидал увидеть кого-то похожего на нее. А вы... вы молоды и прекрасны, - он на секунду замолчал, собираясь с мыслями. Отдав чашку своей владелице, Бит продолжил. - Извините, забыл представиться. Меня зовут Бит. Софья Варзински сказала что надо сперва поселиться в общетии и еще что тут мне выдадут одежду, - мужчина взглянул на свои босые ноги и неловко улыбнулся. - А ключи от комнаты... я не знаю в какой комнате меня поселили. Мне по большому счету все равно в какой. Хотя... - он задумался, - если можно, если свободна, то номер 13 пожалуйста. В моем мире это число многие не любят и боятся его, а мне оно нравится, оно мне приносит удачу.

- Боюсь, что с номером "тринадцать" помочь не смогу, он у нас... Что-то с ним не так... - ведьмочка пыталась принять серьёзный вид, но слова мужчины о прекрасной комендантше настолько её рассмешили, что скрыть улыбку она просто не могла. В её мире в общежитиях тоже часто встречались "полные и грузные" и ей до безумия хотелось ответить Биту, что она со временем станет "настоящей комендантшей" а пока... Пока теряет ключи, спит в столовой, забывает, что по второму этажу гуляет вороной жеребец, создает своим воображением кошек с котятами... и вообще творит много глупостей, за которые её давно пора выгнать с работы! Однако, говорить что-то подобное девушка не стала, ограничившись загадочной улыбкой, которая могла быть воспринята, как благодарность за комплимент.
Вертя в руках спасённую чашечку, чуть не потерянную навсегда из-за собственной неловкости, Лена догадалась, наконец, представиться:
- Меня зовут Елена, пойдёмте, я поищу ключи, и заодно покажу вам вашу комнату, в которой вы найдёте и одежду и обувь...
Встав со стула, она поправила растрепавшиеся волосы, передала керамическое изделие с веточкой сирени подлетевшему духу и, осторожно обойдя мужчину, направилась к двери, полагая, что он последует за ней. Где находились ключи, она на этот момент уже вспомнила, предстояло только подняться на второй этаж, избежать встречи с конём и поселить нового учащегося.

(Совместно с Ночной странницей)

У Бита внутри все похолодело, когда к ним подлетел невесомый дух, чтобы забрать чашку. Ладно там говорящие коты, они хоть материальны. Но вот фактически белесая дымка... Рука сама дернулась за спину, но мужчина вовремя остановился. Привидение вроде было мирным и, похоже, работало здесь официантом! "Черте что... ладно, с этого момента точно ничему не удивляюсь", - подумал студент и направился вслед за коммендантшей.
- Очень рад нашему знакомству, Елена, - поравнявшись с ней, произнес Бит и протянул руку для рукопожатия.
На ходу пожимать руку было неудобно и девушка на секунду остановилась.
- Я тоже рада... Вы откуда к нам? - задала она вопрос, снова направляясь к выходу из столовой.
- У вас очень нежная кожа, - он смущенно улыбнулся. - Может быть, перейдем на "ты"? Не люблю "выкать". Откуда я - не секрет. С Земли. Из другого мира. Вопрос в том, куда я попал? И еще, более важный вопрос, как я смогу вернуться домой. Надеюсь, мне в этом помогут.
Тем временем, они миновали холл и уже поднимались на второй этаж.
- А к вам еще не подходил Гаррет? Я бы хотел узнать в какой комнате он живет. И, если можно, не надо меня с ним селить, - Бит почесал затылок. - А то... - он замялся. - В общем, не хотелось бы с ним жить в одной комнате.
Лена остановилась и засмеялась:
- А к нам Гаррет ещё не подходил! И я даже не знаю, кто это такой... И, конечно, давай на "ты", тем более мы земляки - я тоже с Земли! А попал ты... ну какая разница, как называется это междумирье? Я тут уже давно, закончила Академию, работу вот получила, научилась ничему не удивляться... Тише! - остановилась она на последней ступени самодельной деревянной лестницы, ведущей на второй этаж и прислушалась, - где-то тут должен быть конь... Не думаю, что его без меня спустили вниз...
- С Земли?! - громким шепотом спросил Бит. - Но как?.. Как ты здесь оказалась? Здесь много землян? Почему ты не вернулась назад? Ты знаешь как это сделать? - вопросы так и сыпались.
- Землян пока не встречала, ты первый, - ответила Лена нормальным голосом, уже ни к чему не прислушиваясь, - если бы знала, как вернуться, уже давно была бы дома... Ты лошадей боишься? - задала она вдруг вопрос, нисколько не относящийся к делу.
- Да нет, - он неопределенно пожал плечами. - Катался пару раз в детстве. А при чем здесь кони? В смысле что они тут могут делать?
- Да вот чудаки приволокли из 13 комнаты... там вроде портал в другие миры... говорила я им не ходить! А не послушались! В мужчину демон вселился, женщина вся израненая... и коня с собой приволокли...
Отойдя в сторонку, девушка показывала на дверь в ближайшую к лестнице комнату, в которой виднелся круп огромного вороного коня. Из комнаты же слышалось аппетитное хрумканье.
- Это моя комната, она у меня вечно открыта... - развела руками комендантша.
- Делааа, - протянул студент, не забыв сделать для себя пометку про портал в другие миры. - Будем выгонять. Ммм... у тебя морковка есть?
- У меня целый килограмм яблок на столе там! - трагическим голосом произнесла Елена, - он не объестся?
Но за морковкой я могу сейчас сбегать, надо? Я быстро...
- Был килограмм. А знаешь что, давай лучше сахар рафинад. Но если его нет, то подойдет и морковь. Только побольше! Надо же как-то его отвлечь. - Бит стоял в проходе, благоразумно не подходя к коню сзади. - У него имя есть?
- Не имею понятия! - ответила девушка по поводу имени, - сахар... сейчас добуду... ведьма я или нет, в конце концов? - закрыв глаза и прошептав едва слышно что-то маловразумительное, комендантша раскрыла зажатый кулак и на ладони Бит мог лицезреть... три кусочка самого обычного сахара.
- Получилось! - гордо улыбнулась Лена.
- Впечатляет! А как ты?.. а ладно, потом, все потом, - оборвал сам себя Бит. - Эпл! - обратился он к коню и цокнул языком. - Эпл! Фу! Смотри что у меня для тебя есть!
Программист протягивал мерину на ладони кусочек сахара и пытался унять так некстати начавшуюся дрожь в коленях.
Девушка благоразумно отошла в сторонку, наблюдая за действом и восхищась смелостью нового студента. Куда девать коня после того, как он выйдет из комнаты (если он вообще оттуда выйдет) она не имела ни малейшего представления.
Конь же, услышав человеческий голос, фыркнул, потоптался на месте, переступая с ноги на ногу, свалил мордой со стола какую-то вазочку, которая с глухим стуком упала на ковёр, к счастью не разбившись, и попытался развернуться в узком проходе между мебелью. Это ему не удалось. Сердитое фырканье повторилось и животное попятилось, но учитывая предыдущую попытку развернуться, упёрлось крупом в косяк и снова подалось вперёд, видимо, додумавшись развернуться у окна. Через несколько секунд из комнаты донеслось недовольное ржание - развернувшись, вороной передумал выходить, и теперь стоял внутри, резко потряхивая головой.
Бит сглотнул слюну. В комнате конь казался просто огромным.
- Тише, тише, - ласковым голосом говорил мужчина, медленно пятясь назад. - Иди ко мне. Хороший мерин. Хороший. Эпл, хочешь кусочек сахара?
Вторую руку программист держал наготове, чтобы схватить свисавшую уздечку, как только животное окажется на пороге. Может, хоть узкая дверь не даст ему сильно разбушеваться и убить незадачливого конюха.
- Мерин, это кажется, не совсем конь, - хихикнула сзади Елена, но вмешиваться в процесс не стала, отойдя ещё подальше.
"Эпл" бузить не стал, кажется, ласковые нотки в голосе мужчины действовали на него так, как и полагается. И сахар конь хотел. Углядев хитрым чёрным глазом лакомство в руке незнакомца, жеребец с охоткой подлшёл к выходу и потянулся за сладеньким, нисколько не опасаясь чужака.
- А вот как только выйдет отсюда, так и станет мерином, - не сводя взгляда с коня, студент все таким же ласковым голосом ответил комендантше.
Как только массивная голова животного оказалась за порогом и конь наклонился чтобы взять сахар, Бит аккуратно и медленно протянул вторую руку и схватил уздечку.
Это ничуть не насторожило животное - тёплые большие губы коня осторожно коснулись руки мужчины, и сахар оказался во рту черногривого. Несколько секунд он ещё постоял, причмокивая и проглатывая угощение, а потом потянулся обнюхивать угощавшего и искать вкусненькое по карманам.
- Умница, умница, - Бит свободной рукой, в которой только что было лакомство, поглаживал коня по шее. - Молодчинка. А хочешь травки? Сочной, зеленой травки. Вот давай сейчас еще кусочек сладенького, а потом пойдем на улицу и там поедим, ну то есть ты поешь, травки. - он перестал гладить животное и протянул руку себе за спину, ожидая, что Лена даст еще кубик рафинада.
- А больше нет... - ответила девушка, заметив жест и правильно поняв его, - но там, в комнате, в столе есть... я оттуда просто несколько кусочков телепортировала... Если вы выйдете в коридор, то я зайду и дам хоть всю пачку!
"Подстава", - подумал про себя мужчина и стал выводить коня из комнаты.
- Ладно, тогда давай без сахара. Сладкое потом. Да, Эпл? Ты же хороший конь? Честное слово, вот если не будешь безобразничать, то слова про мерина я беру назад.
Пройдя совсем немного, Бит с конем остановились перед самодельной лестницей. По ней им было не спуститься.
- Лен, а можно это? Того... Ну коня телепортировать. Прямо на улицу. Ну или вниз хотя бы. Сможешь? - с надеждой в голосе спросил студент.

“Чёртов кот” – вспыхивало в воспалённом сознании Кристофера. Он уже некоторое время сидел в Тихой Зале после встречи с пушистым телепатом, но странное чувство, будто кто-то копошится в мозгу, осталось.
- Черви! Это они! – в шутку проговорил Тиваз, протер глаза и осмотрел предметы, лежащие перед ним на столе: всевозможные ингредиенты, котелок, пара палочек, несколько фолиантов, ну и собственно разбита ваза, ради которой всё было затеяно. Благо, здесь нашлось всё необходимое. Немного размяв пальцы, Крис положил перед собой большую книгу в твёрдом переплёте и неспешно принялся листать страницы. Где-то посередине, он нашел подходящее заклинание. Тиваз осторожно и внимательно принялся осматривать символы, но зажмурился и отвел взгляд из-за внезапной боли в глазах. “Нет, к такому я ещё не готов” – подумал Крис, отложил фолиант в сторону и взялся осматривать другую книгу, поменьше. Проверив закладки, Кристофер взял в руку волшебную палочку.
- Это должно сработать. – Тиваз взял в руку несколько перчинок, как было сказано в инструкции, бросил их меж осколков вазы и несколько раз взмахнул инструментом. - Васе репаро! - Сосредоточившись, воскликнул Крис. Палочка задрожала, с её кончика сорвался маленький огонек, но, отбившись от осколка вазы, он умчался в сторону соседнего стола. Там, магическая энергия врезалась в серебряный подсвечник. Тот покачнулся, а лев, изображенный на изделии, громко чихнул.
- Будьте здоровы! - Разочаровано воскликнул Крис и отложил палочку в сторону. “Попробую я дедовский метод”. – подумал Тиваз и начал готовить ингредиенты для так называемого “заварного клея”. Уже скоро в казанке кипела красноватая кашица, а Кристофер, откинувшись на спинку удобного кресла, листал алхимический трактат, переписывая себе в дневник интересные рецепты. Внимание эго привлекло то, что клей внезапно поменял свой цвет на тёмно-бардовый, а потом и на черный. Кристофер лишь пожал плечами и открыл книгу, которую держал в руках на главе “Основы”, которую он ранее, конечно же, пропустил. В разделе “Цвета” Тиваз быстро нашел чёрный, напротив которого было написано только одно слово: ЛОЖИСЬ!
- Оу… - воскликнул Крис и мгновенно нырнул под стол. В тоже мгновенье раздался глухой хлопок, но никаких последствий за ним не последовало. Тиваз неохотно выгляну из-за края стола. Над казанком витала чёрная дымка, а варево приобрело сангиновый оттенок. Никаких разрушений не наблюдалось, и на лице Кристофера засияла довольная улыбка. Он вернулся на рабочее место, принялся аккуратно склеивать вазу. Уже скоро сосуд был как новый. “Ну а теперь, в столовую, подкрепится“. – подумал Тиваз, вернув вазу на её законное место.

(Совместно с Ночной странницей, Саа и Торвиком)

Ведьмочка подумала, нервно кусая нижнюю губу, посмотрела на свои руки, затем на коня и на лестницу...
- Нет. Мне проще его на какое-то время в человека превратить, спустить по лестнице, а потом снова в коня... Только есть одно "но"... - глаза начинающей волшебницы переместились на пол, - он и в человечьем обличьи будет как конь... То есть я хотела сказать, что он не поумнеет от того, что вид у него изменится... И речь он понимать не начнет. Просто человеку легче спуститься будет, чем коню, понимаешь?
- Так это же... Это... Час от часу не легче. Ну делай, коли только так можно, - он пожал плечами. - Тише, Эпл, тише. Скоро все закончится, - эти слова уже предназначались начавшему немного нервничать коню.
Конь, словно чувствуя неровности в настроении людей, и не получая более угощения, занервничал, но не вырываясь пока, а топчась на месте и возмущённо фыркая.
- Мне сосредоточиться надо! - негромко произнесла Лена, видя изменение ситуации, - сейчас за сахаром схожу, чтобы успокоился...
Девушка исчезла внутри своей каморки, а вернувшись. подала Биту то, чего так хотело животное, которое, словно подлизываясь, тут же замерло и с надеждой взглянуло на мужчину большими тёмными глазами шаловливого ребёнка.
Студент убрал в карман горсть кубиков рафинада, оставив в руке только один.
- А вот и угощение! - радостно произнес он, давая животному белую сладость. - Пойдем прогуляемся по коридору, пока Елена Батьковна сделает свое дело, - он аккуратно потянул поводья, видя черногривого за собой.
Немного помедлив, непарнокопытный красавец последовал за парнем, хрумкнув сахарным комочком. Почему бы и не пойти, раз угощают. Морда, натягивая повод, опустилась к карману Бита за очередной порцией сладенького.
Лена тем временем пыталась "сосредоточиться" - а точнее, вспомнить необходимое заклинание. Курс бытовой и стихийной магии она в академии изучила, хотя превращать животное в человека ей раньше не доводилось... Бисеринки пота выступили на лбу комендантши, но отказываться от намеченного плана было поздно. Взяв в руки захваченную из комнаты палочку, ведьма настроилась на животное, представила этапы превращения... и взмахнула палочкой. То ли палочка была неисправна, то ли конь находился не в зоне действия волшебства, то ли... да мало ли, какие могут быть причины!... сноп искр сорвался с кончика магического предмета и осыпав ими неуклюжую ведьму, рассыпался в воздухе, угасая и издавая странный запах палёных волос... Звук при этом был такой, словно в коридоре лопнул воздушный шарик. А ещё запах... Запах сероводорода нельзя спутать ни с чем. Можно даже не заглядывать под хвост пресловутому коню, дабы понять, без него тут точно не обошлось. Впрочем, может и без него, но свалить-то свои огрехи на лошадину всегда легче, не так ли?
Не успев добраться до лакомства, конь встал на дыбы и заржал во всю свою лошадиную мощь. Откуда раздался звук? Откуда исходила опасность? Сейчас это было не понять и животное начало метаться, ища путь к спасению.
Неожиданный хлопок испугал Бита и тот подпрыгнул на месте. Но это не самое страшное. Забеспокоившейся конь чуть не свалил мужчину на пол. Чтобы ненароком не попасть под копыта, студент бросил поводья и заскочил в комнату к ведьмочке. Благо они с конем не успели далеко уйти от двери.
- Ты что, - он пустил небольшого петуха. - Кхм! Ты что тут творишь?! Это животное меня чуть не прибило!
Гляда на мечущегося коня немалых размеров, девушка явственно поняла, что если она сейчас что-нибудь срочно не предпримет, то ущерб от её "идеи" будет немалый... Вдруг в коридоре сейчас ещё кто-нибудь появится? Или конь свалится в проём... Нет, оно, конечно и конину повар пустит в дело... но такого красавца было жалко. И с работы уходить не хотелось - кем ещё сможет устроиться столь бестолковая ведьма?
- Стой! - зачем-то завопила девушка коню, и тут же, без малейшей паузы, произнесла заклинание, которое, к счастью, удалось. Через секунду облако дыма окутало жеребца с ног до головы, а когда рассеялось, перед студентами стоял чемодан средних размеров с наклейкой "Нью-Йорк на одной стороне и "Орктаун" на противоположной. Внутри чемодана что-то шевелилось и покрякивало.
- Ой, - только и смогла сказать Лена, - Что-то я, кажется, перемудрила... Но что-то живое там всё же есть...
Подойдя к чемодану, ведьма осторожно нажала на замок и открыла дорожную ёмкость...
Вы видели когда-нибудь живые шахматные фигуры? Точнее, живых шахматных коней размером с табуретку с головой... Нет, хозяин голову своего любимца узнать мог, но ниже головы было нечто, переходящее в деревянный постамент. И всё это, ибо животное сиё создание или мебель априоре известно не было скалило жёлтые зубы и испуганно мигало. Да, ходило создание, наверняка, тоже только буквой "Г", ибо так повелевали правила, единые для шахмат всех миров.
Взбешенный конь – это проблема. А вот взбешенный шахматный конь.. Злобно глянув на девушку, фигура резво выпрыгнула из чемодана. Только не на девушку, а на шаг назад и на два в сторону, сделав тем самым свой классический ход. Только было ли это отступлением?
- Да чтоб Майкрософт обанкротился! Это еще что такое? - Бит таращился на представшую перед ним фигуру. - Ты что сделала? Это же... Где человек?
- А я откуда знаю?! - чуть не заплакала Елена, - я вроде бы точно говорила, может это слово "стой" так сработало?
- Этого я уже не знаю...
Мужчина судорожно перебирал в голове возможные варианты дальнейших действий. Главная задача - спустить коня, ну или то что сейчас было конем, на первый этаж, а оттуда на улицу.
- Дернул тебя Гейтс чемодан открыть, - беззлобно выругался Бит. - Долго теперь оно таким пробудет?
- Да пока я обратное контрзаклинание не произнесу, - растерянно проговорила девушка, глядя на пируэты табуретки с головой коня, - только мне кажется, в таком виде его всё же будет легче спустить, как думаешь?
- Да легче-то оно конечно да. Но вот как? Тьфу ты! - Бит развернулся и быстрым шагом вернулся в комнату комендантши.
Плюхнувшись на кровать, мужчина подобрал валявшееся на полу яблоко и сделал большой укус.
- Тааак... - протянул он, оглядывая комнату. - Лен! А веревка есть? Только не магическая, обычная.
А у коня явно были свои планы. Фигура снова пришла в движение, сделав очередной непонятный ход. То ли она так пыталась сбежать, то ли наоборот, готовилась к атаке, подбираясь к противнику.
- Верёвка? - растерянно, словно не понимая смысла сказанного, повторила молодая магичка, - Ну вот верёвки поблизости нет, а простынку старую если порвать на полоски - не пойдет?
- Прафтынка? - с набитым ртом переспросил программист. - Не, вряд ли. Хотел попробовать заарканить его. А я то с обычной веревкой раза с десятого наверно только смогу, а уж с простыней и пробовать не стоит. Вот чтоб у тебя iPod всю музыку удалил, зачем ты чемодан открыла? Теперь будем назад его... ее... ну эту штуку запихивать!
Бит взял стул и вернулся к девушке.
- Значит так. Держи чемодан и лови в него коня. А я попробую его туда загнать, - Бит поудобней перехватил стул, взяв его за спинку и выставив вперед ножки. - Все понятно?
Занятые своими мыслями, разговорами люди, похоже, совсем не обращали внимание на коня – ну прыгает и пусть прыгает себе. Как бы не так! Фигура подобралась к девушке как раз, когда вернулся второй человек. От людей коня отделял один ход, один шахматный ход. Жаль, что не его.
- Ну ладно, чемодан так чемодан, - послушно кивнула Лена и взяла в руки сотворённый ею же самой предмет.
- Загоняй! - стуча зубами от нервного напряжения, скомандовала она Биту.
Выставив перед собой импровизированный щит, мужчина, вжимаясь спиной в стену, начал обходить коня, чтобы зайти ему в тыл.
Фигура конечно не может лягнуть как настоящий жеребец, но и к ней подходить сзади не следует. Сейчас же складывалась, как называется в шахматах, вилка. То ли «съесть» ферзя – взгляд коня метнулся к девушке, то ли этого слона – фигура, колыхнув гривой, мрачно посмотрела на мужчину. Выбор был очевиден. И прыгнул конь ретивый прямо, ну точнее криво, все-таки шахматная фигура, положено, на ведьмочку.

(совместно с NightBlaze и Саа)

Что сделает обычная девушка, если на неё вдруг прыгнет ожившая табуретка? Как минимум, завопит и упадёт в обморок. Что сделает настоящая ведьма, если какая-то паршивая табуретка попробует на неё напасть? Испепелит её к чёртовой матери на месте! Лена была где-то посередине между этими двумя состояниями, а потому заорала, но палочки не бросила, и даже успела машинально отойти чуть в сторону, произнеся первое пришедшее на ум заклинание. Ей всего лишь хотелось напугать его... Просто напугать, чтобы он отступил и Бит мог его поймать... Рядом с конём, всего в одном шаге от него появился... ферзь. Белая королева с лицом Елены. Фигура была чуть выше коня, в виде женщины, облачённой в роскошное белоснежное, украшенное вычурной отделкой платье и изящную золотую корону.
И конь был "под ударом", хотя у него был следующий ход ...
Но конь стоял. Просто стоял, не издавая звуков, не намереваясь отступать или идти вперед. Шоковая реакция на появление белого ферзя? В общем, некий невидимый гроссмейстер шибко задумался над своим ходом. И если бы здесь была доска, то, пожалуй, это многое бы прояснило. Куда не пойди, всюду попадаешь под удар ферзя, прямо или косвенно. Ну не стену же сносить! Или все-таки сносить? Да и ферзь - не единственная угроза. Конь вздрогнул, развернулся к мужчине, подкравшемуся к нему со спины, метнулся на шаг в сторону и прямо в стену. Послышался удар, а затем треск. На землю посыпались куски, и все пространство окутало пылью. Нет, это не загон ломать, а жаль. Стена стоически выдержала удар, хоть и потрескалась немного. А фигура коня лежала у ее основания, не переставая фыркать, крутила головой, стряхивая пыль с морды, и пытаясь подняться. Последнее пока не удавалось.
Бывают моменты, когда компьютер начинает тормозить и происходящее на экране сразу откликается подрагиванием. То ли процессор перегревается, то ли еще что. Вот и у Бита сейчас, похоже, что-то перегрелось и что-то начало подглючивать, так как все происходящее он видел в замедленном действии. Сперва Лена превратилась в ферзя, потом конь затупил (или же испугался или пытался атаковать?) и врезался в стену, подняв кучу пыли.
"Биииитыыыый пииииксеееель..." - тягучая мысль не успела полностью оформиться, когда кто-то дернул рубильник и все снова пришло в норму. Инстинкты взяли вверх, мужчина перестал размышлять, оглядываться и удивляться. С громким "клац!" он захлопнул отвисшую челюсть, на ходу выбросил бесполезную табуретку, в один прыжок оказался около чемодана, схватил его, резко повернулся к лежащему коню и прыгнул на него.
Завязалась борьба. Бит пытался поместить фыркающее и ржущее "животное" в чемодан, но его соперник упирался как мог.
Иллюзия, на короткий миг наведённая ведьмочкой, рассеялась, как только девушка сделала шаг , сойдя с того места, на котором остановилась. Не в силах отвести взгляд от борьбы, и в то же время не зная, чем помочь мужчине, она нервно переступала с ноги на ногу:
- Бит! Чем помочь? - наконец спросила она, боясь отвлечь и в то же время очень желая знать, что ей сейчас следует делать.
Мужчина всем телом навалился на крышку чемодана, втискивая непослушную шахматную фигуру внутрь. Тихое "щелк", которое было еле слышно сквозь лошадинное ржание и шумное дыхание студента, возвестило о том, что битва закончилась. И закончилась она в пользу людей.
- Ничего, - Бит сглотнул слюну, стараясь смочить пересохшее горло. - Уже ничего.
Программист уселся на темницу своего соперника, с шумом глубоко вдохнул и выдохнул. После этого он немного сощурил глаза и посмотрел снизу вверх на Лену. После секундного молчания, все же спросил:
- А научишь таким фокусам? Ну с превращениями? Глядишь, и сама подучишься, - он хихикнул, но сразу же вновь стал серьезным. - Но после того, как мы закончим с нашими делами. Бедный Эпл... Ладно, я отнесу его на улицу, а ты пока вспоминай заклинание как вернуть его в прежнее состояние.
С этими словами Бит взял чемодан (при этом можно было услышать тихое "Ох, ёёё...", (или это просто показалось?) и волоком потащил его к лестице. Вернулся он через пару минут, еще более взмокший и запыхавшейся, чем был.
- Все! - мужчина прислонился к стене и скатился вдоль нее. - Поставил чемодан в десяти метрах от входа. Действуй!
Лена, за это время успевшая найти ключи и свою тетрадь, уже снова была обычной комендантшей:
- Спасибо тебе, я просто не знаю, что бы без тебя делала, - благодарно улыбнулась она программисту и сразу перешла к делу:
- Я тебя записала, держи ключ от комнаты номер два, по всем вопросам можешь обращаться ко мне. А магии учит Анганн Зиентандт, его ангар найдешь без проблем... Обустраивайся, в общем!
С этими словами ведьмочка, ещё раз улыбнувшись, поправила светлую прядку, прилипшую к щеке и махнув рукой новому другу, отправилась вниз, выпускать коня из ловушки, в которую сама же его и загнала.

До трехэтажного здания Аварис добрался без проблем. В роще было относительно спокойно, и ничего психику не нервировало. Незапертая дверь привела мужчину в просторный холл с дверьми в разные стороны и лестницами, ведущими на этажи. На полу стоял большой чемодан, а сверху спускалась молодая женщина.
- Здравствуйте, - поприветствовал ее Аварис. Чемодан вздрогнул и мужчина машинально взял его на прицел, одновременно сместившись влево, чтобы за спиной была стена, а не дверной проход. Мысленной командой расширил воспринимаемый диапазон света видеосенсоров. Судя по тепловому излучению, внутри чемодана был кто-то живой. Только непонятно кто.
- Опять генная инженерия, - недовольно буркнул Аварис, но винтовку слегка опустил, впрочем, не переставая контролировать окружающее пространство. Или пытаясь делать вид, что контролирует.
- Вы не подскажите, где жилое крыло? Меня заселяться кот-привратник направил.

Девушка остановилась и испуганно уставилась на винтовку:
- З-з-дравствуйте... - медленно и негромко произнесла она, примирительно поднимая руки ладонями вверх в успокаивающем жесте, - жилое крыло тут, вы прибыли по адресу... Но не могли бы вы сначала убрать оружие? Знаете, как-то непривычно... Боевых действий тут нет и не предвидится... На студентов не нападают... А уж на вас только разве слепой случайно наткнётся, а все остальные будут за милю обходить...
Лена привыкла видеть разных людей и существ иных рас, но реагировать совершенно без эмоций пока не научилась, поэтому на её лице явственно читались испуг и одновременно сердитое упрямство.
- Я комендант общежития, меня зовут Лена, я запишу вас и дам ключ от комнаты...

Выйдя на свежий воздух, демоны в Джеке решили поиграть с ним. И он как головой удареный бегал по роще, не понимая, что делает. Там Джек пробегал в незабытие минут пять вокруг общежития. В конце концов он уперся в небольшой заборчик и начал перелазить через него, перекиул чехол с гитарой, осторожно полез вверх, но все-таки грохнулся на спину с почти двухметровой высоты.
- Аау... - Джек был рад, боль прогнала навящевое чувство "побегать".
"Наверное в окна студенты видели моё феерическое падение. Вот смеху то будет." - с этими мыслями легкоатлет встал и направился к входу в общагу.
Простенькое трехэтажное здание, Джек тихо вошел в дверь и взору открылся большой холл, а также увидел мужчину с винтовкой наперевес и девушку, наверно комендант общежития.
"Надо не испугать этого вояку, а то еще с перепугу застрелит" - подумал Джек.
- Привет! - заорал Джек, стоя сбоку и сзади мужчины, - Я Джек! Я из приемной Академии, меня привратник пустил! Где тут заселяться?!

- Привет! - ответила комендантша вновь вошедшему, - тут заселяться... - взгляд её метался меж двумя новыми студентами, а затянувшаяся напряжённая ситуация заставляла действовать. Ведьмочка опустила руки и пошла в сторону мужчин, на ходу доставая из кармана свернутую тетрадку и ручку:
- Записываю вас, Джек... в третью комнату. А вас... Назовите только своё имя (взгляд был обращён на киборга) в восьмую. Возьмите ключи... - девушка протянула металлические изделия с бирочками и приветливо улыбнулась, снова обращаясь к обоим, - и у меня небольшая просьба - не могли бы вы вынести этот чемодан на улицу... Мне из него надо коня выпустить попастись...

Аварис не успел ответить как сзади раздался вопль. Развернувшись и направив винтовку он увидел кричавшего. "На студентов не нападают" - вспомнилась только что услышанная фраза. Мужчина перевесил оружие за спину, коротко сказал: "привет", и повернулся к молодой женщине.
- Извините, не привык, - протянул руку и взял предложенный ключ, - мое имя Аварис.
"Антивирусное сканирование. Выполненно 12%" - услужливо подсказал вживленный компьютер. Мысленно мужчина вздохнул. Пока процесс не завершится он практически не мог пользоваться имплантантами, скорость реакции была замедленной. Если кратко, то от обычного человека на такое время почти не отличался. Не считая, конечно брони и усилителей.
- Я вынесу, - он решительно взялся за ручку чемодана и понес его на улицу. Фраза про коня не удивляла. Во-первых, он уже и сам определил наличие живого внутри. Во-вторых, биотехнологии и не на такое способны.

Джек неожиданно преградил дорогу мужчине с винтовкой, встал спиной к входу и отложил чехол в сторону, оперев его о стену.
- Аварис? Аварис, давай вместе выполним эту работу? Елена сказала выполнить эту работу нам обоим. А у меня принципы есть. - демоны опять шуршали в голове у Джека и у него вдруг стали появляться принципы, - И один из них гласит о том, что нужно делать то, что можешь сделать сейчас, пока кто-то другой не сделал этого. Я вас убедил?
Джек протянул руку в сторону Авариса и чемодана с животиной.

Выйдя из приемной, Руэри попал в парк. Обыкновенный, ничем не примечательный парк. Пахло какой-то пыльцой и сочной зеленью. Деревья стояли не шелохнувшись. Руэри как всегда казалось, что он даже чувствует пение птиц. Не слышит, конечно, но как-то чувствует, а разум услужливо достает из памяти именно этот чудесный звук.
Спустя десять минут Руэри миновал калитку и оказался перед довольно высоким, в три этажа, зданием. В дверях стоял какой-то мужчина, поэтому внутрь пришлось протиснуться бочком. В обширном помещении находились еще двое : мужчина в странном наряде и молодая женщина с тетрадкой в руках. Первый держал что-то вроде сумки. Такие Руэри видеть до этого не приходилось. Сумка вдруг дернулась. Рыжий парень невольно вздрогнул. Он обвел всех присутствующих подозрительным взглядом, но уже в следующую секунду пожал плечами, решив, что это не его дело.
- Уважаемые.- дружелюбно произнес Руэри и поклонился. – Простите, что отвлекаю, но не подскажите ли – кто этими хоромами заведует?

- Хорошо, - не стал спорить Аварис. Ему в принципе было совершенно безразлично кто и зачем вынесет чемодан. Хочет человек выносить вместо него - пусть выносит.
- Ты, Джек, открывай дверь и придерживай ее, чтобы я мог пройти. Я прохожу с чемоданом. Таким образом мы вдвоем все и сделаем.
В это время дверь открылась сама и в холл вошел рыжеволосый парень сразу же полюбопытствовавший где управляющий.
- Вот комендант, - свободной рукой Аварис указал на девушку и повернулся к Джеку. Пора было бы уже заканчивать этот затянувшийся процесс выноса чемодана.

(Совместно с Саа, Яшкой, [Sl])

Возле входа в общежитие становилось многолюдно, к тому же со стороны ворот шли ещё двое - Варзински и ещё какая-то маленькая девочка. Вопрос с конём требовал немедленного решения.
Ведьмочка с некоторым испугом посмотрела на Джека и Авариса, так и не решивших вопрос "кому нести чемодан" и улыбнулась подошедшему, склонив голову в знак приветствия:
- Да, я заведую, меня Лена зовут. Вы новенький? Я вас запишу и дам ключ от комнаты, если назовёте своё имя...
- Такой красавице как Вы, Лена, доверить свое имя большая честь. – Руэри дружелюбно улыбнулся в ответ и подмигнул комендантше единственным глазом. – Записывайте: Руэри - сын Гинеса.
От взгляда рыжего парня не укрылась настороженность, с которой девушка взглянула на остальных присутствующих.
- У вас тут какие-то проблемы? – осторожно спросил он.
- Проблемы? - зачем-то переспросила девушка, всё ещё с тревогой поглядывая на мужчин, но уже почти машинально доставая ручку, записывая новенького и отдавая ключ от десятой комнаты, - Да вроде нет... Ребят, ну какая разница, кто понесёт? Главное - мне его выпустить!
- Здравствуй, Лен... Всех остальных недавно видела... Кого собрались выпустить? - вклинилась в разговор подошедшая Варзински, протискиваясь мимо Джека в холл.
- Эээ... - растерялась комендантша, немного робея перед женщиной, которая не только была старше, но и занимала должность посерьёзней, да и магией владела получше, - да вот... Ну... - хлопая глазами и не зная, что сказать, девушка мялась, ожидая, что чемодан всё-таки вынесут и всё прояснится само собой.
Умэ сторожно следовала за преподавателем, петляя среди ног образовавшейся у входа толпы. Чувствуя напряжение собравшихся, она тихо встала рядом с Софьей, ожидая разрешения сложившейся до нее проблемы. Девочке было любопытно, что же случилось, поэтому она с интересом следила за происходящим, сжимая в руках золотистую звездочку- подарок.
- Дук-дук.. - тихие, ни на что конкретно не похожие удары. И даже не определить с первого раза, откуда донесся этот звук. Прозвучал и затих. Только тот, кто держал чемодан, почувствовал как переносное устройство задвигалось. Точнее задвигалось нечно внутри. Коню не терпелось выбраться наружу.
- Так, а давайте-ка я сама посмотрю, кого вы в чемодане спрятали? - догадалась о происходящем Варзински и потеснив от двери Джека, пропустила к выходу Авариса:
- Выноси и выпускай, будем глядеть, что тут у вас за "кот в мешке".
Затем, обратившись к Лене, представила ей малышку, скромно стоявшую рядом:
- Лен, запиши вот эту девочку, пожалуйста. Она своего имени не помнит, но выбрала себе имя Умэ.
- Хорошо! - кивнув, ответила ведьмочка, и быстро сунув новенькой ключ от четвертой комнаты, поспешила за Аварисом, чтобы успеть превратить шахматного коня в обычного до того, как он удерёт куда-нибудь в сад.

Аварис и раньше предполагал, что там сидит какое-то живое вышедшее из лаборатории биоинженеров. Подергивания чемодана, лишь убедили мужчину в этом мнении.
- Спасибо, - кратко бросил он Варзински.
Несколько шагов, сойти с крыльца и на траву. Почему-то открывать чемодан на дороге показалось Аварису плохой идеей. Мужчина опустил ношу на землю, присел рядом на колени. Потянулся к замкам и откинул крышку так, чтобы она оказалась между ним и сидящим внутри созданием.

И наступила тишина. Никто не выпрыгнул, не начал буйствовать и носиться по окрестностям, норовя покалечить всех присутствующих.
В чемодане лежал конь. Обычный шахматный конь, разве что необычных малых размеров, ну да это уже кто какими шахматами привык играть. Так вот лежала себе эта фигура и не двигалась. Совсем. Будто и не живой вовсе! А чего тогда, спрашивается, стучало, наружу рвалось?
А фигура была красивая, изящная. И голова ну прям совсем как настоящая: прекрасная грива и такие выразительные, пронзающие взглядом глаза. Точнее один глаз, так как конь лежал на боку. И кстати этот самый глаз дружелюбия не излучал ни грамма. Но фигура продолжала молча лежать в соответствии со своей ролью.

Умэ удивленно рассматривала ключ, внезапно оказавшийся у нее в руках. Гладкий стальной ключ для сувальдного замка, длинный и блестящий, с колечком на конце. Он был совсем не похож на тот маленький золотой ключик, что висел у нее на поясе. По сравнению с ним, ключ от комнаты был просто огромный, размером примерно с две ее ладошки, да и его вес был весьма ощутим для метровой куклы. Повертев ключ в руках, Умэ осторожно прицепила его к цепочке с золотым ключиком. Все еще заинтересованная всеобщим нервозом, девочка решила пока не идти в комнату, а дождаться развязки. Простучав каблучками по каменным ступенькам, она поспешила на лужайку перед крыльцом, куда переместились участники действа. Аккуратно обогнув собравшихся, Умэ нашла лазейку и протиснулась поближе к центру происходящего. Ее взору предстал лежавший на траве чемодан. Обычный распахнутый чемодан, содержимое которого оказалось интересней.
-Конь?- удивленно воскликнула малышка.
Да, это был именно конь. Простой шахматный конь. Разве что размер его был несколько необычен. Фигура была такой маленькой, что подошла бы, пожалуй кукле, вроде Умэ.

Варзински усмехнулась, но мешаться не стала и удалилась. Возможно студенты задумали какую-нибудь шалость, и она была сейчас лишней. Если будет нужно и натворят что-то уж совсем из ряда вон выходящее, ей при этом лучше не присутствовать. Отчитывайся потом перед начальством "как вы это допустили". С какой радостью восприняла её уход молодая ведьмочка, Софья уже не видела.

Елена же, предупредив всех, что сейчас попробует вернуть животному его первоначальный облик, попросила студентов отойти подальше, и, дождавшись, когда вокруг чемодана образуется свободное от людей пространство, достала магическую палочку, настраиваясь на волшбу.
Контрзаклинание она знала на "отлично", так как иногда превращала что-нибудь совсем не в то, во что требовалось, и зачастую приходилось вот точно так же "возвращать всё на круги своя".
Любителям эффектного колдовства глядеть было не на что - взмах палочкой и слова... Лёгкий туман, окутавший чемодан.
А вот любителям животных...
Огромный вороной конь, красавец с дикими глазами непокорённого гордеца появился, словно чёрт из табакерки, из волшебного облачка, только что укрывавшего дорожную ёмкость.

Руэри не часто удивлялся, но произошедшее выбило его из колеи. В ногах появилась странная дрожь, а во рту моментально пересохло. Рука рыжего парня сама собой потянулась к шее и с силой сжала охранный амулет. На негнущихся ногах он подошел к коню и дотронулся до его морды. Животное яростно брыкнулось и попыталось укусить ладонь. Лишь благодаря хорошим инстинктам Руэри удалось убрать руку вовремя. Сомнений не оставалось – конь был настоящим.
Рыжий обернулся к Лене и какое-то время тупо на неё смотрел. Рот его открывался и закрывался, но звуков из него не доносилось. Потом он тихонько захихикал, а через мгновение упал в обморок.

- Ой! - воскликнула ведьмочка, забывая про коня, подбегая к упавшему и хватая недвижимую руку.
- Воды из столовой, принесите кто-нибудь! - воскликнула она, когда по пульсу поняла, что у юноши обычный обморок.
"Бить по щекам или не бить? Испугался коня или на магию необычная реакция?" - мысли роем носились в голове, не желая приходить в порядок, - "Одну проблему решаю, другая появляется! Что же я такая невезучая?" - чуть не плача, думала Елена, легонько похлопывая паренька по щекам.
- Руэри, очнись, эй, слышишь? - на всякий случай звала она его, не особо надеясь на успех.

-Конь!-снова воскликнула Умэ, быстро прячась за спину первого попавшегося человека. На этот раз конь оказался самым настоящим живым конем. Вороной, с блестящей шерстью, развевающейся гривой и гордым взглядом. От восхищения и удивления захватило дух. От мыслей куклу отвлек взволнованный голос коменданта:
- Воды из столовой, принесите кто-нибудь!
Причина волнения оказалась простой- рыжий парень лежал на траве без сознания.
-"Бедный", - подумала Умэ. -" От таких потрясений немудрено и кони двинуть!"
"Кони двинуть"?! Где она вообще таких фразочек понабралась?

Джозеф, наконец, добрался до общежития. Проходя мимо тенистой рощи, он приметил для себя здесь неплохое место, где можно было бы поддаться размышлениям, пока остальные студенты корпят на занятиях.
Общежитие Академии было таким, каким он себе его и представлял - ничем особо не выделяющееся трехэтажное здание. Войдя в холл, Джозеф сразу же направился за ключами к коменданту - ему не терпелось занять 9-ую комнату.
Он уже представил ее - пустая, светлая и просторная - две кровати, два столика, небольшие шкафы - все скромно и вполне приемлемо для жизни, лишнее было бы не к чему. Окно запахнуто занавесками - то ,что надо. И останется лишь побеспокоиться о том, чтобы никто туда больше не вселялся.
- Комендант? Можно ли мне занять 9-ую комнату?

Элис приблизилась к общежитию прогулочным шагом: не слишком быстро-зачем спешить в такую погоду? Но и не слишком медленно-ночевать на улице не очень хотелось. Подойдя к комнате коменданта она лучезарно улыбнулась ждущему там Джозефу...
-Ваша история так необычна...вы совсем непохожи на тех,с кем мне приходилось общаться...Куда планируете направиться после заселения?

"Снова она..."
Джозеф окинул эльфийку хмурым и пренебрежительным взглядом. Кажется, именно она пришла в Академию в компании рыжеволосого эльфа и паладина, и рассказывала что-то об одиночестве там у ворот...
- Лягу спать, - Пробурчал юноша, стоя у стены, подперев ее ногой и глядя в пол. Он настойчиво делал вид, что не замечает ни ее улыбки, ни добродушия. Неожиданно Джозеф посмотрел на Элис и от взгляда ударило холодом. - В каких отношениях ты с Олэнтаром?

Улыбка Элис тут же превратилась в усмешку,глаза мгновенно приобрели ядовитый оттенок злости.
-Понятия не имею.Когда-то давно наши пути пересеклись и мы некоторое время путешествовали вместе.Возможно в дружеских.По крайней мере он-единственный кто хоть что-то для меня значит.А ты у нас значит любитель раздирать чужие раны? Мне даже жаль тебя.Как ты сможешь узнать радость жизни причиняя другим боль? Так вот-со мной этот номер не пройдет-я становлюсь уязвимой крайне редко.Но если ты готов ждать... И какое тебе дело до моих отношений с Олэнтаром?!
Элис приблизила свое лицо к лицу юноши чтобы заглянуть прямо в глаза.

Уголок рта Джозефа дрогнул в ухмылке. Как только девушка приблизилась, он удачно обошел ее и рывком прижал к стене. Глаза смотрели прямо в глаза.
- Только из-за уважения к твоему другу, я сейчас воздерживаюсь от того, чтобы не располосовать шпагой твое уродливое эльфийское личико. - Прошептал он. - Готов ждать? Сколько угодно, если это потом принесет мне удовольствие.

Элис посмотрела на него с ледяным спокойствием.
-Как же ты жалок! К тебе пытаются проявлять доброту,а ты отвечаешь вот так? Я пытаюсь понять тебя, а ты плюешь мне в душу.Я ошиблась. - с этими словами она легко вывернулась и залепив Джозефу звонкую пощечину с достоинством отошла к противоположной стене.Этот наглый юноша просто взбисил ее...но в то же время она чувствовала к нему некое влечение...и затаенную печаль...

-И откуда же столько злобы в словах твоих? - спросил Олэнтар Джозефа, пришедший на шум знакомых голосов. Его взгляд был печален. - Откуда столько жесткости? Зачем тебе все это? Я думал что это как раз то, от чего ты бежал. Но если это так, то тогда почему ты снова позволяешь своему прошлому брать верх над собой? Я не понимаю тебя, не вижу логики в твоих поступках... Этим путем ты не придешь к новой жизни...