Она рассмеялась, услышав такой дружный гомон.
-Ну, давайте ленточку.-девушка взяла у них голубую ленту и обвязала волосы.
-Хорошо..а может, пойдем к нему вместе?А то что вы тут одни сидите?
Кстати, вы того охранника знаете?

- Которого? Того, что с вами пошел чай пить? - уточнила Хидоко.
- Нет, не знаем, - поддержала Хоноо. - А второй, который светило...
- Солнце. Тот вообще не охранник. Он "ловлюка", только...
- ...сейчас работает в Архиве, потому что у него...
- ... мозги набекрень.
- А к папе, наверное, уже можно.

-Ну тот..который сказал, что меня зовут Никке.-она вдруг замолчала, погружаясь в свои мысли.
Хорошо бы было его снова отыскать. А для начала можно и на крышу сходить. Может, и там ей что-то покажется знакомым?
-Да, если ваш папа не занят...То я бы была не против.-она улыбнулась, вспоминая Икедзуми. И зачем только он тогда на нее наткнулся?
Судьба?

Писать стихи - это не к Марико. Совсем не к ней. Она не чувствует и никогда не чувствовала в себе такого дара. Или... это было когда-то? В другой жизни... Когда они с сестрой были неразлей вода, когда всё понимали... Когда сама Марико не была такой стервой... Или всё-атки не было?

- Я иду. Если ты ждёшь - я иду... - кинула она в Сеть свой ответ. Встала, забко охватив себя руками - от усталости, недосыпа и прочих "радостей жизни" её била крупная дрожь.

Закрыла глаза. Сжала до боли кулаки. Выбросила боль и страх из сознания, оставила только цель. Дойти до Сейрея. Снова и снова. Без чувств. Без эмоций. Просто - дойти.


Objective recognized
Trace loaded
Starting the task

В суженных глазах - мелькает что-то совсем нечеловеческое. Со стороны её сейчас можно принять за андроида.

- Идём... - говорит она Акио. - Идём...

- Нет, их папа не занят.
Судя по выражению лиц, дочери готовятся дать отпор. Договорились, но эту тему мы поднимем не здесь и не сейчас. Беловолосая девушка тоже ждет его решения.
- Ждите здесь, - это дочерям. Беловолосой: - Ну что ж... идем на крышу, если вы еще не передумали?
Девушка аж засветилась. Как будто в глубине ледяной глыбы загорелся огонек. Зря он о льде... Пришлось сделать не пару звонков, а гораздо больше. Плюс - отчитаться перед директоратом за чертоги Снежной королевы. С чего они решили, будто это его рук дело? К'со...
- Хорошо, - сказал Икедзуми, хотя ничего хорошего в ситуации не было. - Тогда нам туда...
В лифте они молчали. Беловолосая переминалась с ноги на ногу в ожидании. Черный волк не знал, о чем говорить. Ему чудился лгкое цоканье призрачных копытцев. Параллельно думалось, что дочери выдали гостье его старую куртку. Догадливое младшее поколение, в кого только...
И хорошо, что дали куртку; на крыше замерзнуть - раз плюнуть. Хорошо, что сегодня солнечный день. Крыша - собственно, не крыша, очередная ступень пирамиды. Просто выше нее - ничего, только небо. Даже облака ниже, но их сегодня почти нет. Так, легкая дымка. Зато город как на ладони. Жилки рек, пентаграмма башен. В зелени парков Нижнего города уже явственно проступили кровавые пятна - там, где клены.

Она засиала, услышав что Икедзуми-сан решил проводить ее на крышу!
Может там...
Девушка погрузилась в свои мысли, она нервничала. Да, тут в лифте, внизу, было слегка разбито зеркало.Сестра еще не хотела признаваться, зачем она это сделала...
Девушка опустила взгляд вниз-и действительно-стекло было немного расколото, маленькие трещинки паутинкой шли вверх...
Сильный ветер заставил девушку прищуриться, сильнее закутываясь в куртку.
Огромное простанство крыши было заполнено антеннами и остальными железками, о назначении которых девушка не знала.
Икка молча подошла к краю крыши и посмотрела вниз. Ветер теребил белоснежный хвост волос.

Полет...Такой бесконечный,такой странный..Только тогда она почувствовала себя свободной...

Чья-то рука легка ей на плечо, Икка обернулась.

Икедзуми наблюдал за беловолосой. Ситуация складывалась опасная и занятная одновременно. Девчонка ничего не помнит, это ясно. Надо ли, чтобы вспоминала? Непонятно. Волк тоже молчал, соображениями не делился. Он тоже больше любил наблюдать.
Время, боги или прошлое решили сыграть с ними шутку? Остается только подыгрывать, и смотреть: а что дальше. Девчонка стояла на самом краю. Икедзуми успел поймать ее за плечо раньше, чем беловолосая сделала шаг. Рывок вышел неожиданно сильный, он не рассчитал, испугался, что на этот раз не успеет. Поэтому как-то так естественно вышло, что девчонка очутилась у него в объятиях. Не слишком романтично, правда, потому что затылком как раз угодила ему в лицо. Едва увернулся.

Она пришла в себя.
Что? Снова воспоминания?
Развернувшись, чуть не столкнулась носом к носу с Икедзуми.
Очаянно заморгала, чувствуя его дыхание у себя на щеке.
Воспоминания выветрились.
Она прыгала отсюда. Точно. Она была в корпорации. Это-ее прошлое. Она-самоубийца. И ее имя...
-Меня ведь зовут Никке, да?-девушка посмотрела ему в глаза, пытаясь найти в них ответ.
Зачем она прыгала? Кто откроет ей этот секрет?
И почему она жива?...
Девушка дрожала...

Он решил рискнуть. Иначе девчонка точно свихнется. Что так, что эдак, все равно получалось лохо. Ничего, успокоил волк. Скоро станет еще хуже.
- Нет, - сказал Икедзуми. - Вас зовут иначе. Никке... это другой человек. И ее больше нет.
Что делать с ней, он не знал. Близкое общение с женщинами закончилось три года назад и как-то не приходило в голову его возобновлять. Ну, редкие загулы вместе с сотрудниками - не считаются. А год назад прекратились и они.
В необычно светлых глазах девчонки появилиь слезы.
- Не надо ее искать, - попросил Икедзуми. - Ничего хорошего не выйдет.
Наверное, беловолосую подтолкнул ветер. Иначе чем еще объяснить, что они, вовсе не намереваясь этим заниматься, уже целуются?

Словно клубок, мысли стали запутываться, уводя Икку от истины.
Но почему тогда Шун сказал?...
Никке...
А и правда, имена похожи...Значит, она была похожа на Икку, раз их смогли перепутать!..А если это так...

Поцелуй обжег и заставил прервать размышления.
Икка была изумлена.
Она быстро быстро замахала ресницами, уставившись на парня.Она не знала, что делать. Рука инстинктивно сжала его руку.
-Икедзуми-сан?

Производительница хозяина ушла. Места назначения не сказала. Оставила запах парфюмерии, ароматизаторы пока неэффективны.
Кошка проехалась из одного угла квартиры в другой, проверяя, не осталось ли лишних вещей.
- Un.
Кошка-робот застыла на обратном пути.
Хозяин вышел в Сеть. Сообщений не шлет. Находится на работе. Ведет поиск. Переместился на второй уровень. Сообщения не принимает. Переместился на третий уровень. Поиск. Четвертый. Поиск. Пятый. Поиск. Сообщение с предостережением отклонено. Поиск прекращен.
Уши Кошки задвигались будто локаторы, топорщатся антенны-усы. Если бы сейчас кто-то вошел в квартиру, он непременно споткнулся бы об маленького робота.
Верхняя часть здания Корпорации покрывается мелкоячеистым отталкивающим материалом. Хозяину материал не нравится. Хозяин ушел из сети. Неизвестный материал загущается. Обращение в базы. Данных нет.

- Не надо, подожди пока, - тормошение бинта прекратилось.
- Пойдем, - Мифуне помог Сейрею подняться. - Ты слишком устал, такое бывает даже с киборгами, а не то что с андроидами. Превышение порога возможностей из-за длительного неимения практики. Идем.
Они медленно начали спускаться обратно по лестнице, Мифуне аккуратно поддерживал плетущегося Сейрея.

Самолет уже стоял на полосе, Онодзаки кивнул своему пассажиру.
- Еще пятнадцать минут и отправляемся, Сирота-сан, - якудза даже не удивился, что пилот назвал его по этому имени, рейс ведь был оформлен именно на агента СОБ.

Он изумился не меньше Икки. Черный волк куда-то сбежал и там вредно хихикал. Наверняка... а ог бы и предупредить.
- Прошу меня простить... - отодвинувшись, Икедзуми согнулся в поклоне.
Что угодно, лишь бы выбить у девчонки из головы мысли, о которых он потом пожалеет. Не надо было ей ничего обещать.

КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ НАЗАД

... зачем он тогда посмотрел в окно? Что его толкнуло? Краешком глаза зацепил за белый мазок за стеклом и повернулся. Профессор очень удивился, когда его лаборант разве что не через стол сиганул, бросившись к окну. Хорошо, ничего не смахнул. Ветер гнал белый парашютик - раздувшаяся куполом юбка, зажмуренные глаза, распахнутый в неслышном здесь крике рот. Девчонке лет двенадцать, не больше.
Следующая сцена: профессор не решается влепить ему несколько пощечин, чтобы привести в осознанное состояние , и поэтому поливает водой из кружки. Не водой... кажется, чаем. Хорошо, что остывшим.
- Риёдзи... да что с тобой?
Он только мотает головой и пытается объяснить, что то ли экспериментальный имплант работает как надо, то ли у него с головой не все в порядке. Но он только что видел летающую девчонку...

-Ничего...-она прикоснулась пальцами к губам, как будто пытаясь что-то вернуть. Потом перевела взгляд на Икедзуми.
Может, они были знакомы?

Единорог перевел взгляд на волка, стоя у самого края. Копытца почти срывались с края.

-Кто такая Никке?-снова ее мысли вернулись на прежнее место, тонкая рука все еще сжимала его большую руку. Ее взгляд снова столкнулся с его.

Сейрей хотел было сказать, что он не совсем андроид. Или совсем не андроид. Или... для таких, как он, названия еще не придумали, потому что таких как он больше не было. В лаборатории его называли амихито, так как это имя точнее остальных описывало его суть. Но сейчас он механически переставлял ноги, сжимая в кулаке меч в ножнах, и чувствовал себя действительно как андроид.
- Спасибо, Мифуне-сан, - повторил он. - Вы очень добры.
Его грызла мысль, что он о чем-то забыл. Когда верх брал Акума, так все время случалось. Акума мало заботился о ком-то еще, он и о себе-то редко заботился. Но сейчас, когда от усталости и боли амихито сам не знал, кто он такой, с демонами - вот парадокс! - было легче справляться.

Нет, ничего не получается... Почему он знает, что делать, когда нужно иметь дело с полицейскими, вооруженными бандитами, мелкой шпаной из соседнего переулка и всеми, кто вознамерился покуситься на вверенную ему территорию, а как объяснится с этой снежной принцессой - нет? Даже с собственными дочерьми он, кажется, нашел общий язык (хотя порой мечтал о переводчике).
И сказать нельзя, и не сказать невозможно.
- Это твоя сестра. Никке, Ни-тян. Не надо ее искать.

Она упала на колени, закрыв лицо руками.
Сестра.
У нее была сестра.
Ни-тян. И ее больше нет.
Она зарыдала. Полет, кровь,снова полет...Из-за нее? Из-за ее сестры?
Она умерла? Ее убили? Куда она исчезла? Почему? Так не должно быть...
Единорог оступился, ветер сорвал голубую ленту с волос...
-Ни-тяяян...-прошептала она,вытирая слезы. -Сестра..У меня была сестра...

Пора уводить ее отсюда, пока девчонка не решилась на повторный полет. И пока не может сопротивляться. Икедзуми поднял беловолосую с колен, отвел в лифт. Он не был уверен, что сейчас успел бы что-то предпринять, прыгни девчонка вниз. В прошлый раз он тоже не знал, что и как получилось. Только прошерстив сводку новостей выяснил: в пролетающую мимо здания корпорации "Сендзюцу" машину упал человек. Что делала девочка-подросток в здании корпорации и как ей удалось уцелеть - журналисты недоумевали. Все сходились в одном: неизвестной девочке невероятно повезло. Кое-кто выдвинул идею об ангеле-хранителе. Об инциденте скоро забыли. Икедзуми запомнил. Он несколько раз выспрашивал у профессора, каким образом он смог изменить курс автомобиля, не находясь за рулем и не умея работать с Реальностью? Профессор только чему-то радовался и потирал руки, словно безумец из фильма ужасов.
Ниже этажом вошли два клерка из администрации. Странно покосились на начальника СБК, который в охапку держал странное беловолосое существо с заплаканными глазами. Икедзуми сунул девчонке носовой платок.

Она вытерла платком глаза, пытаясь понять, куда ее несут. Это было сложно-вокруг все мутилось и расплывалось от слез.
Нужно взять себя в руки.
Нужно успокоиться.
Икка перестала хныкать, обнаружив себя на руках у Икедзуми.
-Расскажитемне, пожалуйста, о Никке. Куда она пропала?-девушка старалась, чтобы ее голос звучал уверенно. Получалось, но с трудом.

Куда бы пойти посмотреть врученную драгоценную информацию? Можно, наверное, снова на крышу. Там никого нет и воздух свежий.
Пока кабина лифта поднималась на последний этаж, Шун вставил инфо-чип в карманную деку. Лифт остановился, и с мелодичной трелью открылись двери. Шун вышел под открытое небо. Отличный сегодня денек, солнце светит не по-октябрьски ярко и облаков нет. Здесь, наверху, конечно, ветренно, но это можно пережить.
Оторвавшись от созерцания неба и солнца, Шун посмотрел вперед.
- Опаньки, - вырвалось у него. Хорошо, что шепотом.
Спиной к лифту стоял Икедзуми собственной персоной. Из-за его плеча были видны развевающиеся на ветру белые волосы, вероятно, принадлежащие давешней Икке-Никке. Чем именно занимаются эти двое Шуну объяснять было не надо.
"Ооками-сама, она ж тебе в дочки годится".
Как можно бесшумнее, программист развернулся и нырнул обратно в лифт. Двери закрылись.
"Пойду-ка я поищу себе другое место. Здание у нас большое".

Хорошая была мысль: взять девчонку на руки. Потрясающая. Теперь ее ухо на уровне его губ, можно шептать сколько угодно, камеры не заметят. А если и заметят, то кто узнает, что именно он говорит?
- Не здесь. И не сейчас.
Длинные легкие волосы Икки взлетали от его дыхания и щекотали щеку.
- Слушай и не реагируй. Тебе здесь - опасно. Езжай ко мне с девочками. Вечером поговорим.
Мысленно он делал пометки: просмотреть записи камер наблюдения. Все равно пора проявить начальственную инициативу, вот и повод. Жаль, ее многие видели. Но убдем надеяться, что не видели те, кому не положено.
Кто ж знал, что так все обернется?
Мысли слегка перекашивало. Года три на руках доводилось носить только дочерей и присутствие существа женского полу смущало... э-э, несколько. И сильно портило наработанный образ.

Он был очень ей знаком. Казалось, они уже...
-Риёдзи. Хорошо. Увидимся у тебя дома,да?-сказала она тихо, когда Икедзуми опустил ее на пол.
И, не ожидая ответа и не спрашивая, почему ей здесь может быть опасно, она пошла по коридору. Девочки были там же, где их и оставили и о чем-то спорили.
-Поехали домой, милые.-она слабо улыбнулась.
Казалось, что-то растаяло в ее образе. Щеки светились румянцем, глаза блестели. правда, от слез.
-Прости, я потеряла твою ленточку...

Сестры уставились на беловолосую, потом - так же состредоточенно и дотошно - разглядывали отца, пока тот искал деньги им на машину. Они давно уже установили, что если особым образом на него смотреть, отказа ни не получат. На кольцевую галерею их вывели так, что они по дороге практически никого не встретили, а те, кого встречали, не обращали на них никакого внимания.
В такси Хоноо не выдержала:
- Ты почему плакала? Это папа тебя обидел?
- А нам обязательно ехать домой? - перебила ее Хидоко. - Поехали куда-нибудь, а!

-Нет, не папа...У меня тоже есть сестра.-она замолчала, теребя платье.
-И она пропала. А я из-за этого растроилась. Но я ее обязательно найду. Да.-она уверенно посмотрела на девочек.
-Не знаю, ваш папа сказал, что нужно ждать его дома. Что мне опасно находиться в Корпорации...А куда бы вы хотели поехать?Я -то почти города не знаю.-она вздохнула. Слишком много сегодня информации ей пришлось переварить. Да и вспомнила она много...Слишком много за такой маленький промежуток времени.

Никуда он не пошел, хотя следовало; остался сидеть в кабинете. Слишком много воспоминаний, переизбыток мылей. Только сейчас пришло на ум: сегодня утром - это только начало, им еще придется столкнуться.



Весь год в джунглях виртуальной Реальности ему чудился отблеск серебристо-седой шкуры. Оглядывался - и никого не видел. Если учитель как-то устроился (а теперь уже подтвердилось, где, как и к кому), то предпочитал не светиться. Нечто подобное Икедзуми уже испытывал, давно, лет тринадцать назад, когда умер дед. Так что все уже было: растерянность, внезапное ощущение потери и одиночества, глупая, детская обида на мироздание. Скорее всего, призрак тигра родилс из надежды на новую встречу с учителем. Ну что ж, вот надежды и оправдались. Им придется померяться силами, хотят оба того или нет.

Икедзуми поднялся из-за стола; вызов догнал его в дверях.

- Босс, - раздался голове голос молодого Танаки. - Полицейские просят забрать наших... арестованных.
- Мне лично ехать?
- Э-э... нет, конечно. Я не то хотел сказать.
- Кому надо, пусть тот и везет.
- Хорошо. И еще... у нас проблемы в лаборатории "Хонке"...
- Я заметил, - перебил бдительного помощника Икедзуми. - Успокойся. Возможно, это не проблемы. Возможно, это их решение.

Ничего. Он выстоял тогда, выживет снова. За эти годы он стал настоящим специалистом по выживанию.

ДНЕВНИК ПРОФЕССОРА МИЯДЗАКИ.
ЗАПИСЬ ОТ 25.09.1999

Объект с утра не контактен, отказывается от еды, но пьет много воды, лежит, отвернувшись к стене. На вопросы не отвечает совсем или повторяет, что ему больно. Первичный осмотр причины болей не выявил. Остается ждать и наблюдать.
Вечер. Кто бы мог подумать, что проблемы возникнут именно в этом плане! Наверное, стоило бы включить в состав группы несколько женщин...

ЗАПИСЬ ОТ 26.09.1999

Совпадение или следствие? Утром принесли сводку. Вчера вечером на Хоккайддо, в порте Токачи цунами смыло десять рыбацких лодок, в Куширо - две лодки, Эрима-чо - унесло в море небольшой автомобиль.
Именно вчера вечером, когда мы наконец-то определили причину смены настроения объекта!
Конечно, до Хоккайдо от нас довольно далеко, но тогда что означает надпись, оставленная объектом на стене? 10+2+1=13; 1+3=4...
Больше всего мне не нравится эта четверка, хотя все вокруг утверждают, что дело тут в пустых суевериях.

Стальная игла резала облака двигаясь быстрее звука, Кусари сидевший в салоне продолжал листать дневник профессора. Заметки были все занятнее, и по меньшей мере пахли полной незаконностью того, что совершал за стенами Корпорации Миядзаки.
- Ты дорого стоишь, намного дороже, чем я заплатил, - усмехнулся якудза обращаясь к тетради.

Мифуне помог Сейрею спуститься вниз и оставил того в одной из комнат рабочих, которых сегодня уже практически не было, дела намечались сегодня только на вечер. Несколько техников и сварщиков возились в генераторной, один электрик налаживал освещение в задней части хранилища. Мифуне поднялся обратно в свой "кабинет", опустился на мягкий стул и, открыв новую бутылку воды, сделал несколько глотков. Тигр нервно прохаживался из стороны в сторону, он чуствовал что что-то витает в Реальности, что-то серьезное.

На внешних галереях здания Корпорации камер наблюдения гораздо меньше, чем во внутренних коридорах. Если он правильно помнит, как раз этот кусок галереи не просматривается. То что надо.
Шун облокотился спиной на ограждение галереи и включил мини-деку. Видео-файлы на ней не посмотришь, слишком мало мощности, а вот досье можно и почитать. Но не успел он вызвать на экран досье на неуловимого Хакера, как звякнуло предупреждение о доставке сообщения.
- Кому еще я понадобился? - заворчал Шун, нехотя открывая сообщение.
Оказалось, что Аоми. То ли она решила сделать ему приятное (с чего бы это?), то ли просто что-то ей в голову стукнуло. К сообщению прилагался отрывок записи камеры наблюдения лаборатории "Хонке". Той самой. Это должно было быть очень интересно.
Шун едва не поддался искушению сбегать к ближайшему стационарному компьютеру дабы посмотреть эту запись, но укротил порыв и снова занялся Хакером.

Наверное, стоило выспаться, но сон не шел. Так всегда было, Акума отнимал почти все силы, оставлял ровно столько, чтобы амихито не умер на месте. И подчищал за собой воспоминания, если не забывал, разумеется. Акуму, как правило заботил только Акума. Ну, и тело, в котором он проживал.
Сейрей вяло поворошил всякую всячину в ящике, под руку попался точильный брусок. Амихито достал из ножен найденный меч, внимательно осмотрел. Да, о тебе давно не заботились... Деревянный шпынек, удерживающий обмотку рукояти не хотел вылезать, столько грязи туда набилось. Пришлось выдернуть его удачно подвернувшимися клещами. Дальше дело пошло гораздо легче, хотя Сейрей еще повозился, снимая саму рукоять и цубу. Очень мешала раненая рука.
Освободив клинок от всего лишнего, амихито уселся на пол, скрестив ноги, смочил брусок из оставленной ему бутылки с водой, и принялся терпеливо затачивать клинок. Он думал об Икке, которой забыл отправить послание, но сомневался, что сейчас ему хватит сил на что-то, что физически сложнее проведения лезвием меча по бруску.

Танака прорезался еще пару раз: вежливо напомнил о желании директората узнать мнение главы СБК по поводу "ледяной" глыбы, внутри которой теперь располагалась "Хонке".
- Подождут.
Танака уточнил, везти ли проштрафившихся "наблюдателей" в штаб-квартиру или отпустить по домам.
- Сюда. И мариновать до вечера.
Юный помощник сообщил, что Хидоко-тян и Хоноо-тян отправились не по указанному адресу, а в зоопарк.
- Shimeageru...
Танака, должно быть, зарделся.

У лифта Икедзуми посторонился, пропустил вперед стайку женщин; те собирались на чай и короткий перекур. Когда сообразил, с кем попал в одну кабину, чуть не вышел на следующем этаже. Не стал, так и делал вид, что любуется залом внизу сквозь прозрачную стену лифта. На самом деле - смотрел в пустоту. Возможно, потому и заметил серебристую струйку кошачьих следов на одном из уровней Реальности; те ниткой вились от храма в горах на востоке в складские районы. След был старый и знакомый.
- Кс-кс...
Женщины оскорбленно переглянулись, кое-кто потупился, но не все. Ладно, лучше в их глазах он уже никогда не станет. Где же ты, котик...

Машину пришлось остановить. Резкоо, чтобы никда не вписаться. Кот сопротивлялся он не хотел уходить. Он был еданым целым с Акио. н был Акио. Акио человек и Акио кот были не сиамами даже, а одним сущетвом. И отключение оказалось невозможным. Это оказалось кк самого себя огреть кирпичем, и вырубить лишь часть сознания. Помог опыт с выключением и человеческого и электронного частей сознания одновременно.
Но отключится оказалось лишь половиной дела. Более простой половиной кстати. Пирходя в себя оставить кота прочно спящим это оказаось тяжело.
Прошло не меньше трех часов коргда он справился с собой. Надолго ли хватит самоконтроля? Сможет ли он вести машину в таком сотстоянии? Может пойти пешком?
Он посмотрел на девушку на соседнем сиденье. Пожалуй ей было не легче. И идти она не смоджет.
Чтоже тогнда ехать, другогго выхода не оставалось. И он пое6хал. Поездка как танец, машина стала его частью, колеса ногами, тело металлическим. Н?овые ощущения они скрадывали боль, и откладывали время пробуждения кота.
Пробуждения? Скорее, он был отделен и стремился воссоедениться со своей второй половиной.
У машины оказался удобный бортовой компбютер. Они останосились возле склыдов когда кот проснулся становясь собой.
Он все таки потерял от этого сознание. Что делала в это краткое время синеволосая он не знал

В следующую минуту он забыл и где находится, и кто вокруг. Кошачьи следы пересекали город во всех направлениях, перепутывались, накладывались друг на друга. Но ключевые точки - там, где "кот" натоптал больше всего, где он крутился на месте, оставался надолго, - всегда совпадали с другими. "Пурпурный лотос", храм в горах, каморка в безлюдном районе...
Икедзуми оскалился.
- Я знаю, куда ты пойдешь.
Ничто не указывало на четвертую точку. Никакой связи. В Реальности - если и была, ооками ее не видел.
Он нажал кнопку нижнего этажа.
- Мог бы и предупредить! - пренебрежительно (но негромко) фыркнули за спиной.
- Обойдешься.
Икедзуми прислонился к стенке кабины и закрыл глаза. Нагоняя в директорате не избежать, возвращаться к складам - величайшая глупость в его жизни. Путь самурая - путь смерти. Даже если он больше не самурай.

- В общем ты понял, как меня найти...
- Дому аригато, Сирота-сан, - Онодзаки низко поклонился, чуство признательности действительно переполняло его. Хороший постоянный заработок, возможность перевести детей в другую - нормальную (!) школу, возможность самому хоть чуть-чуть отдохнуть... Об этом пилот еще вчера мог только мечтать.
Якудза прошел через широкую площадку посадочного зала аэропорта, вышел на улицу через самораздвигающиеся двери. Мобильный видеофон щелкнул, открывая крышку, Масахиро уже жестом подзывал такси. На том конце ответили.
- Сикиса, это я. Как продвигаються наши дела с тремя четверками? У меня похоже кое что есть для тебя...

Снова сигнал мобильника, на этот раз не сообщение - кто-то решил поговорить.
- Да кому там все неймется?! - Шун нажал кнопку принятия вызова. - Да?
- Сикиса, это я. (Этого только не хватало!) Как продвигаються наши дела с тремя четверками?
- Пока пусто, - честно ответил Шун. Около лаборатории и правда не было никаких следов деятельности андроида в Реальности.
- У меня похоже кое что есть для тебя...
- Хорошо. В семь на станции Киото вас устроит?
Шун опасливо оглянулся, не подслушивает ли кто. Галерея была пуста. Якудза на экране видит разве что серую стену. Все в порядке. Все-таки, пора уже менять номер видеофона.

- Более чем, - ответил якудза, уже усаживаясь в такси.
Видеофон погас и нырнул обратно во внутренний карман, Кусари назвал адрес, машина рванула с места. Промчавшись по магистрали, она свернула в закаулки Нижнего города, пересекла Камо по новой насыпной дамбе и оказалась в Китайском квартале. Возле магазина электроники Масахиро вышел и через пять минут вернулся с покупкой, такси поехало дальше по одному из адресов в Гионе, салон изнутри озаряли короткие вспышки.

- Кс-кс... - произнес Икедзуми.
Да уж, хорошими манерами он никогда не отличался. Что и понятно, учитывая его происхождение. Ашика Аоми перевела взгляд с широкой спины, загораживающей всю стеклянную стенку лифта, на лицо своей подруги. О-Куру упиралась взглядом в бывшего мужа, и на холеном лице ее читалось презрение.
- Я знаю, куда ты пойдешь, - заявил Риёдзи воздуху. Видимо, говорить сам с собой он не отучится никогда. Эту дурацкую привычку из него ничем не вышибешь...
Икедзуми ни с того ни с сего нажал кнопку нижнего этажа. Ну конечно, типично его манера.
- Мог бы и предупредить! - фыркнула О-Куру, прекрасно зная, что услышит в ответ. Предположение оправдалось на все сто процентов.
А ведь на свадьбе (уже семь лет прошло, надо же) он казался другим. И что только О-Куру в нем нашла, зачем вышла за него? Из-за этого вот (Аоми со вздохом посмотрела на Риёдзи. Тот, кажется, решил поспать на ходу), из-за этого типа О-Куру пришлось бросить работу и посвятить себя домашнему хозяйству. Разве ж для этого ее растила и воспитывала семья?
Нет, такие женщины, как О-Куру или сама Аоми должны делать карьеру. С детьми пусть возятся дурнушки с куриными мозгами. Хорошо, что О-Куру вовремя это поняла и рассталась с Риёдзи. Ну, конечно, Аоми некоторое время пришлось ей это втолковывать, зато результат вполне хорош.

...Я иду. Если ты ждёшь - я иду...

Слова прозвучали в пустой комнате, перебив змеиное шипение металла о точильный брусок. Амихито вытер клинок тряпкой, щелкнул ногтем по заточенной кромке, та отозвалась легким звоном. Недостаточно хорошо. Сейрей плеснул еще воды и продолжил занятие.

...Я иду. Если ты ждёшь - я иду...

Госпожа Аои. Девушка с синими волосами, одно присутствие которой пробуждает Акуму и причиняет боль. Сейрей ждал ответа от совсем другого человека. Но это значит, что госпожа Аои рядом с Акио, с Кикку-тян.

...Я иду. Если ты ждёшь - я иду...

Я жду, произнес амихито одними губами. Я хочу уйти отсюда. Тот металлический человек, что привел его сюда, сказал: они идут домой. В дом, которого нет. Он был прав, этот не-киборг, который ведет себя как киборг, чтобы никто ничего не заметил. Здесь нет дома. Здесь всем плохо. Старому тигру, которому приходится ловить зайцев и жевать траву, вместо того, чтобы поохотиться вволю, как ему давно хочется. Черному волку, который приходил недавно и ушел, хотя присутствие его сохранилось, как будто он залег неподалеку, в кустах. Мертвым телам с отключенными мозгами и неработающими программами, которые скоро сменят хозяев.
Даже хозяину (в Реальности его нет, даже аватары) этого места здесь не нравится.

-Может, всетаки не стоило в зоопарк?
Народу было очень много. Дети толпились у вольером, что-то крича и показывая пальцами, солнце пекло, продавцы что-то выкрикивали.
Икке было не по себе.
Она не любила большие скопления людей, а сейчас их было столько...Девушка тяжело вздохнула, пока девченки спорили, кого они хотят больше увидеть-горных баранов или павлинов.
-Пойдемте уже куда-нибудь..в тенек....

- Не хочу павлинов, хочу баранов...
- Тогда возвращаемся, - Хоноо указала наверх, на пирамиду Корпорации.
- Зачем? - удивилась их беловолосая знакомая.
- Папа всегда говорит, что баранов у него в стаде больше, чем нужно.
- Этих я уже видела...
- Пойдемте уже куда-нибудь... в тенек... - внесла предложение Икка.

Дорожка привела их к подножию горы Йошида. Где гора Йошида, там и храм с тем же названием. Стоило пройти через красные ворота, как младшая из сестер опять повела сольную партию.
- А ты здесь уже была? Нас папа один раз взял, в прошлом феврале, на праздник Сентсубун, так весело было, я чуть не обожглась, когда амулеты сжигали! А потом мы кидались засахаренными бобами!
- Это в позапрошлом феврале было, - поправила сестру Хоноо. - В прошлом он только обещал, но с работы пришел поздно. Сказал, что был занят.
От зданий университета потянулся народ, у студентов начался перерыв в занятиях. Хидоко надула губы.
- Не люблю, - заявила она.
После расспросов с пристрастием девчонка созналась, что не любит она именно центральное здание университета, потому что "там клонируют людей, вот!". Ее засмеяли. Хидоко обиделась бы всерьез, если бы положение не спас случайный прохожий. Рассмеявшись, высокий мужчина в белом плаще наклонился к малышке и погладил по голове. От неожиданности Хидоко забыла про плач.
- Ух ты! - радостно заявила она. - Смотри, Икка-тян, у него волосы совсем как у тебя! Может, вы родственники?

- Ну что, все? Очередь кончилась? - спросил Шун у мобильного видеофона. Тот промолчал. - Замечательно. Тогда, наконец, посмотрим, кто так достал Икедзуми, что он кинулся ко мне.
На маленьком экране раскрылся документ с досье на Хакера. Прочитав первые несколько строчек, Шун озадаченно почесал в затылке. Настоящее имя Хакера оказалось никому не известным, родители тоже.
- Так, родился он в 1973 году, это у нас тридцать два года назад. В Нью-Чикаго, США. Ну и сидел бы себе там, чего у нас воду баламутить. Нам и своих таких хватает.
Хакер оказался продуктом специальной программы правительства США по увеличению населения. Все такие дети воспитывались в детских домах и по достижении официального совершеннолетия выпускались в жизнь. В возрасте двенадцати лет Хакера отправили учиться в математическую школу, заметив за ним способности в этой области.
- "Антисоциальное поведение, слишком большая активность и отказ становиться капитаном сборной по бейсболу. Нелестные отзывы преподавателей". Странные они. Может, он не хотел играть в бейсбол? Катить на парня бочку только потому, что он не хочет быть капитаном команды... У них что, психологов в школах нет?
Записи об официальной работе Хакера Шун прочел по диагонали, отметив только, что сначала тот шел на повышение, а потом его понизили.
- "Предпочитал Реальность реальному миру, проводил время, наблюдая за людьми через лазейки в компьютерных системах". Какая радость за людьми подглядывать? - удивился Шунсоку.
А вот это уже интересно: "Отличительная черта – работает с Реальностью через компьютер с клавиатурой, без помощи чипа-импланта".
Похоже, ловить я тебя буду так же. Потому что иначе мне Икедзуми голову снимет за кибстимы.
- "В 1999 г. арестован отделом полиции по борьбе с киберпреступлениями. Два года условного заключения. В 2001 г. после окончания срока заключения Хакер оказался замешанным в секретную правительственную операцию, выкрав секретную информацию; за данными обращаться в ЦРУ США (Ага, сейчас). За ним началась охота. Сначала он просто убегал, потом начал обороняться, собирая команду из таких же, как он, людей". Это что, их целая толпа тут бегает? Спасибо тебе большое, ооками-сама.
Глаза начали уставать и Шун закрыл их на несколько минут, давая отдых. Потом снова стал читать.
"С 2001 г. он и его команда считались погибшими. В 2005 г. объявился в Киото, Япония.
Октябрь 2005 г. взлом нескольких файлов корпорации "Сендзюцу" (Ну это мы знаем) [список файлов прилагается] и запуск в сеть корпорации нескольких десятков вирусов [список вирусов прилагается] (А вот это надо будет посмотреть). Прибывшие на место полицейские и спецназ схватить нарушителя не сумели [видеозапись камер наблюдения Корпорации прилагается]. Взлом базы данных полиции, замена своей фотографии в досье на фотографию главы корпорации "Сендзюцу" [фотография возмещена из базы данных корпорации]. Перестрелка в забегаловке в Нижнем городе. Делом Хакера занимается СБК [список причиненного ущерба прилагается].
Хакер находится в розыске".
Шун раскрыл список ущерба, поглядел. Усмехнулся. Пожалел полицейских и закрыл список. Попытался было посмотреть фотографии, но быстро понял, что ничего не увидит. Зато он знал, где можно посмотреть и их, и видеозаписи без помех.
Уже в лифте Шуну пришел в голову старый, но очень подходящий к случаю анекдот. Клерк, ехавший там же, с недоумением покосился на хрюкающего со смеху молодого человека. Шунсоку решил поделиться радостью:
- "Бабушка, еще раз повторяю, я не нахрен, я хакер".
Теперь хрюкали уже оба, поглядывая иногда на нажатую кнопку этажа, где находится отдел информационных технологий.

Акио вышел из машины. Почему то он был уверен, что лежащая сейчас в машине девушка, ничего не сказала в послании о нем смом, но э это было посланием. Ведь шар был предназначен ему, никто другой не мог перехватить его.
- Сейрей-тян, - я пришел произнес он тихо, - и покдая, почти полностью покидая реальность, вошел в Реальность. Кот с радостным воплем пронесся через все заграждения, еще и по гириной шкурке пробежался мягкими лапками. На ходу выгрыл пару блох, ну не тащить же их Сейрею. И пригнул к нему.
- Мяу, - раздалось возле уха раньше, чем кто-либо понял что случилось. Раньше чем он сам понял что кажется натворил лишнего. Но Марико была без сознания и не могла остановить его, а он сам. Сам он был слишком безрассудным.
Неделеко от ворот стояла старая машина, с девушкой казавшейся спящей, и юношей, чьи кашттановые волосы трепал ветер. Но состояние было таким, что он не отреагировал бы и на больший раздражитель чем просто ветер.

Икедзуми очнулся, лифт доехал до первого этажа, двери кабины раскрыты, обе женщины ждут, когда он избавит их от своего назойливого присутствия. Да пожалуйста... Зря тогда не послушал советчика, обошелся бы потом без приключений. Точнее - без лишних приключений.

Больше всего тигр не любил когда кто-то врывался на его территорию, он мог вынести и перетерпеть многое, но только не это. Седой исполин резко повернулся, отряхнулся, преводя в порядок взлахмаченую шерсть, и пошел, медленно переходя на бег.
Удар широкой массивной лапы швырнул кота в сторону как футбольный мяч, но страшно было бы представить, что случилось бы если бы на лапе были выпущены еще и когти. Следующий удар был уже сложным сплетением программ и кодов, удар не по аватару носителя, удар по импланту. Как и первый он не был нанесен в полную силу, но этого вполне хватило чтобы пришелец почуствовал как почва уходит из-под ног. И кот, и человек потеряли сознание...

- Не трогай! Это моё!
Сейрей вскочил на ноги; меч еще не был готов, и в кулаке амихито сейчас сжимал хвостовик отточенного клинка, рукоять с обмоткой и цубой еще валялись на полу.
- Это - моё.
Раздельно повторил Сейрей, глядя в глаза тигру. Отступать он не был намерен, хотя откуда-то, где он там прятался в обычное время, начал проглядывать Акума, который едва ли задумается перед тем, как пустить оружие в ход. То, что тигр принадлежал Реальности, амихито не останавливало.

Тигр внимательно смотрел на Сейрея, словно рассуждая про себя о том, стоит или нет сделать еще один шаг, взять оглушенного кота за шиворот и вышвырнуть прочь со своей территории. На ярко-красной морде с черными и седыми полосами было угрюмое выражение уверености, но разум человека уже отдавал другой приказ. Великан неспешно повернулся и величественно, как подобает победителю, зашагал прочь, оставляя амихито и свою жертву одних.
Мифуне открыл глаза, дело плохо, если Кусари вернется сейчас, то несчастного мальчика ждет лишь ужасный путь к перерождению. Он быстро поднялся, перекинул через плечо аптечную сумку и спустился на первый этаж. Машина должна быть где-то рядом... Точно! Вот и она...

Его трясло от раздражения и от злости. Акума требовал выхода, он уже проснулся достаточно, чтобы натворить дел. Сейрей швырнул клинок в угол, постоял... Очень хотелось посмотреть, куда ушел тигр и откуда пришел кот, но интуиция подсказала, что не стоило этого делать. Уйди, попросил амихито без надежды, что его послушают.

Обмякший кот лежал жалкой тряпочкой и едва дышал, темно-серые бока то поднимались, то опадали, как меха в древней кузне. Сейрей поднял несчастного зверя на руки. Даже шкура больше не переливалась, торчала иглами и колола ладонь.

Амихито забился в угол, положил кота себе на колени. Моё, повторил он. Кот то растекался дымом, то вновь обретал пусть призрачную, но все же плотность. Сейрей продолжал его гладить, пока дыхание зверька не выровнялось, и только тогда устроил его на своей жилетке, а сам, подобрав с пола клинок, принялся навинчивать на него рукоять..

Мифуне добежал до машины, попробывал дверцу, она открылась. Он посмотрел на того, кого только что чуть не отправил в ближайщий дурдом. Мальчик был странный, особенного его имплант, ставший уже почти незаменимой частью мозга... или не почти? Старый провереный шприц-пистолет появился из плотного кармана армейской санитарной сумки с красным крестом на боку. Короткий "пшшшк" и игла аккуратно ввела в сонную артерию Акио смесь обезболивающего и снотворного.
- Тебе должно стать легче, - говорил Мифуне перезаряжая шприц и рассматривая попутчицу своего недавнего противника. - Потерпи, это не надолго...
Вторая доза досталась Марико, которая пребывала до этого в каком-то полуобморочном состоянии. Мифуне переместил их обоих на заднее сидение и сам сел за руль.
- Будет лучше, если Сибата-сан ничего не узнает, правда ведь? - приговаривал бригадир уже мчась по проулкам прочь от склада. На мгновение оглянувшись, он лишь покачал головой.
- Совсем еще дети...

Мама, мамочка! Спаси Кейко, спаси, пожалуйста! Глупая Кейко,
как она могла так попасться? Да, хотела добраьтся домой. Да,
милый улыбчивый дядюшка с таким серьёзным видом и в очках
пообещал довезти Кейко домой. Но, как только глупая Кейко
захлопнула дверь, машина рванулась с места, и понеслась по
улицам, ныряя из тоннеля в тоннель, а улыбчивый дядюшка
превратился в оскаленного бандита!

Мама, мамочка, спаси Кейко!

Интуиция ли, или что-то ещё - но Марико заметила машину,
увидела - кто сидит на пассажирском сиденьи, и - на
какое-то мгновение утратила своё ледяное спокойствие.
Перехватить управление - дело нескольких секунд. Ещё
несколько мгновений - и дверь машины распахивается, пере-
пуганная сестра выскакивает на свободу, после чего машина радостно даёт полный газ, уносится за поворот и там
аккуратно вместе с хозяином размазывается о стенку склада.

Так... что у нас теперь? Где кот? Где, черти его побери, кот?...
Ах... вот он где... Дотянувшись опять до пятого уровня - теперь
это было настолько просто, что даже не верилось в
невозможность подобного ещё вчера, Марико дотянулась
до Сейрея. Наконец-то!...

Task priority changed...
New directives installed...
Starting new task...

Огонёк разума в глазах Марико затерялся, растворившись в
электронных импульсах...

Мифуне почуствовал как его пассажирка вышла в Реальность. Ну и пусть, лишь бы успеть, лишь бы успеть!
На самой окраине района в переулке уже между жилых домов, если конечно это было можно назвать домами, он остановил автомобиль, вытер выступивший на лбу пот и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Картина была совсем не радостная.
- Старею...
В сумке был только хирургический грифиль, но его было достаточно. Мифуне быстро нацарапал послание на обивке заднего сидения, черный слой графита был хорошо виден.
Больше не приходите...
Если Кусари увидит вас, то все закончиться слишком быстро...
Если вы прийдете в Реальности, я не смогу вас больше укрыть...
Найдите тех кто нужен якудза...
Акума ему больше не будет нужен, и вы сможете забрать его...
Выбравшись из машины, Мифуне побежал назад к складу быстро, как только мог. Лишь бы Кусари еще не вернулся, лишь бы не вернулся!

- Ничего себе, - Сяо прикрыл глаза, когда проскочившая мимо него на всем ходу машина впечаталсь в стену, превратившись в яркий факел.
Через несколько секунд худая фигура склонилась над Кейко.
- Эй, с тобой все в порядке?

Сейрей пощекотал спящего кота за ухом. Набирайся сил, Кикку-тян, скоро мы будем вместе... Оставив зверушку отдыхать, амихито вышел к воротам склада, те были открыты, так как, похоже, гостей здесь особо не ждали... вернее, были готовы их встретить, и далеко не с распростертыми объятиями. Если отыщутся глупцы, которые пойдут сюда по доброй воле и без приглашения. Простите меня, ооками-доно, я никого не хотел обижать...
С мечом расставаться не хотелось, и Сейрей взял его с собой. И теперь рисовал кончиком ножен в горячей пыли замысловатые завитушки. Услышав затрудненное дыхание, амихито поднял голову.
- Мифуне-сан? - удивился он. - Вы куда-то уходили?