2667 год. Земная Конфедерация уже тридцать с лишним лет находится в состоянии войны с Империей Килра, ведя ожесточенные бои в десятках звездных систем и ценой колоссальных потерь в живой силе и боевой технике сдерживая рвущегося к Земле противника. Не смотря на ряд успешно проведенных военных операций военно-космические силы килрахов все еще имеют численное преимущество и вынуждают землян медленно отступать. В этих условиях Верховное Командование флота Конфедерации решается на рискованный тактический прием, а именно отправлять легкие авианосцы в тыл противника с целью уничтожения стратегически важных объектов и диверсий на транспортных трассах Империи. По мнению Отдела Стратегического Планирования, этот шаг может позволить землянам приостановить вражеское наступление и подготовить почву для коренного перелома в ходе военных действий. Подготовка равно как и проведение подобных рейдов должны проводится в обстановке полной секретности. Руководство первой подобной операцией поручено адмиралу генштаба Генриху Аршманну...

Итак, это фантастический (по жанру) прикл, основанный на вселенной "Wing Commander". По этому сразу же первое (оно же последнее) основное требование: игрок должен быть хотя бы поверхностно знаком с этой вселенной по книгам, а еще лучше по самой компьютерной игре (желательно, учитывая выше указанный временной период, WC-2).

Действие прикла начинается на борту авианосца "Варяг" (легкий авианосец Земной Конфедерации класса "рейнджер").
Авиагруппа (крыло) состоит из сорока истребителей и бомбардировщиков:
легкий истребитель класса "Феррет" - 16 машин;
средний истребитель класса "Рапира" - 10 машин;
истребитель-бомбардировщик класса "Сэйбр" - 8 машин;
тяжелый бомбардировщик класса "Броадсворд" - 6 машин.

Основные роли и кто их отыгрывает:

Командир авианосца - капитан 1-го ранга Рональд Грэй (Кристиан),
Командир крыла (он же командир эскадрильи тяжелых бомбардировщиков) - полковник Дмитрий Ульянов, т.и.к. "Ворон" (отыгрываю я),
Командир эскадрильи легких бомбардировщиков - капитан Вальтер Навотны, т.и.к. "Акула" (Reytar ),
Командир эскадрильи средних истребителей - капитан Джеймс Ландау, т.и.к. "Асассин" (Krill),
Командир эскадрильи легких истребителей - майор Эшли Грюнер, т.и.к. "Ястреб", (Акира),
Офицер службы Внутренней Безопасности (вечно подозрительный контрразведчик) - коммандер Николас фон Бергенхольм (Lijnik),
Пилот одного из средних истребителей (сорви-голова и душа кают-компании) - лейтенант Джек Слейт т.и.к. "Кондор" (Кэр Лаэда ).

Другие роли:
бывший пират, посланный "искупать вину кровью" - ...Еретик (Призрачный Волк),
журналистка, прибывшая на корабль по долгу профессионального расследования - Джессика Армвер (Далара),
консультант для ориентации во вражеском пространстве (женщина-килрах) - Мурса нар Мьольнир (SonGoku),
пилот милиции, волею судеб оказавшийся на борту - Андрей Романов, т.и.к. "Джокер" (Кэп),
килратхский летчик-ас - Кхар нар Сихкаг (Bishop),
главный корабельный врач - капитан Марьяна Ярузельская (vera),
бармен (по контракту) - Терентий Каблучок (бабка Гульда),
бывший пилот-истребитель, ныне механик - Робби Хоффман (Father Monk)
пилоты истребителей и бомбардировщиков, бортстрелки (на "Сэйбрах" и "Броадсвордах"), механики, операторы бортовых орудий авианосца, связисты-диспетчеры и т.д.

Заявки на участие с краткой информацией о вашем персонаже, а также возникшие после прочтения этого поста вопросы присылать мне в PM. (хронических манчкинов просьба не беспокоить).

Дополнительная информация:
1) NPC-персонажей отыгрываю я (а так же другие игроки, кто пожелает это сделать);
2) об изменении текущей ситуации собщается либо игроку в личку, либо в открытом виде (в форме общекорабельного сообщения, например);
3) Сценарий прикла нелинейный (многое зависит от самих участников);
4) Прикл считается завершенным в 2-х случаях: а) полное (частичное) выполнение поставленной перед авианосцем задачи и возвращение в пространство Конфедерации; б) гибель авианосца со всем его экипажем.

И еще кое-что :
Отыгрывать "настоящего героя" с каменным лицом, нездешней мужественностью в глазах и без малейших сомнений в душе - просто. Отыграть обычный человеческий характер, вложить в своего персонажа душу и затем раскрыть ее - гораздо сложнее.
Хотелось, чтобы приключение получилось живым. Однако сюжет (который я постараюсь сделать интересным) - это только скелет прикла, а красочное описание боевок - не больше, чем мясо на этих костях. Но для настоящей жизни нужна душа. И частички этой души - это реальные, нетрафаретные персонажи, созданные ВАМИ.
Фон этого прикла - война. На которой проявляются самые разные стороны человеческого характера. Первый же план (и одновременно - суть) прикла - человек на этой войне.
Надеюсь, что вы поняли, что я хотел всем этим сказать, и примите это к сведению. Это не требование. Это - просьба.

КЗК "Варяг", система Арагон, пространство Земной Конфедерации, 23.01.67, 13.00 по корабельному времени.

- Разрешите подняться на борт? - выполняя требование Устава, спросил Ульянов.
- Разрешаю, сэр, - звонким мальчишеским голосом ответил дежурный по взлетно-посадочной палубе.
"Лейтенант", - машинально отметил про себя Дмитрий. - "Небось еще даже зачет по строевой подготовке забыть не успел".
Полковник Дмитрий Ульянов, также известный как "Ворон", коротко кивнул и, отыскав взглядом флаг Конфедерации, четко отсалютовал, отдавая дань старой флотской традиции. И только после этого позволил себе оглядеться.
"М-да... Этот корабль явно не входит в число элитных", - мысль была желчной, но, к сожалению, не лишенной оснований. Ворон вспомнил недавно оставленный и успевший стать для полковника родимым домом "Киото", и почувствовал резкую ностальгию. Авианосец класса "бенгал", с котрого он был переведен на новое место службы, превосходил "Варяга" буквально во всем - от размеров и тоннажа до вместимости ангров и уровня защиты.
Корабль, на котором Ульянову предстояло возглавить крыло, принадлежал к семейству легких авианосцев, которые были уже давно сняты с производства, но продолжали оставаться на вооружении. "Рейнджеры" имели небольшой радиус действия из-за их сравнительно малой грузоподъемности и поэтому обычно использовались или в качестве дополнительной истребительной поддержки во время крупных наступательных операций или в качестве патрульных судов в пограничных системах. А еще, насколько было известно Дмитрию, корабли, подобные "Варягу", представляли собой превосходный материал для затыкания дыр в трещавшем по всем швам фронте. По крайней мере, Верховное Командование придерживалось этого мнения, оставляя один такой авианосец для прикрытия эвакуации очередной колонии, подвергшейся нападению небольшого килрахского флота. В этом случае, одинокий "рейнджер", имеющий на борту сорок истребителей (а иногда и меньше из-за потерь в предыдущем столкновении) вынужден был противостоять превосходящему его по классу вражескому авианосцу и паре-тройке крупных кораблей вроде крейсеров или эсминцев.
Хотя были и гораздо более худшие варианты. Конфедерация, испытывающая хроническую нехватку кораблей-носителей, в последнее время стала переделывать под авианосцы тяжелые транспортные суда. Там число находящихся на борту истребителей было еще меньше, условия для взлетов-посадок еще хуже, а защита еще слабее.
"Так что тебе, в принципе, повезло", - усмехнулся сам себе Ворон. - "Это судно хотя бы изначально проектировалось, как кэрриер".
Он взглянул на часы (до момента, когда ему следовало доложить о своем прибытии командиру судна, оставалось десять минут), а затем, еще раз огляделся вокруг.
Посадочная палуба была пуста. В том смысле, что единственным кораблем на ней был доставивший его шаттл. Отсеки для истребителей и бомбардировщиков сиротливо глядели на Дмитрия пустыми ячейками. "Варяг" только-только вышел из капитальной починки, и на нем еще продолжались ремонтные работы косметического характера.
Все это означало для авианосца необходимость еще пару дней болтаться на орбите Арагона-4, а для полковника Ульянова - возможность адаптироваться к новому месту и должности.
С трудом подавив в себе желание тягостно вздохнуть, Дмитрий с внешне непроницаемым лицом направился к лифту. Через восемь минут он уже стоял напротив металлической двери офиса с новенькой блестящей табличкой:"Рональд Грэй, капитан 1-го ранга". Одернув форму, Ворон надавил на кнопку звонка...

В это-же время в одном из ангаров.

Человек в форме пилота Федерации воровато оглядевшись, и не увидев никого из пилотов и персонала вытащил из закутка ангара надежно сныканный туда аппарат-покрасчик. За этот аппарат с баллонами полными качественной звездолетной эмалью удавились-бы половина пилотов. Механики конечно кое-как приводили в порядок окраску, но всё равно, летать на кораблях в пятнах старой и новой краски....
Человек еще раз осмотревшись поволок аппарат к "Рапире" одиноко стоявшей в ремонтном отсеке корабля.
Остановившись рядом он повернул на аппарате пару ручек, и направил раструб на корабль, с радостным сердцем видя, как обшарпанная зелено-белая старая эмаль исчезает под слоем краски "черный металлик"
Каких-же трудов ему стоило сначала найти этот забракованный аппарат, потом с друзьями тайком чинить его (потому-как если об этом пронюхало-бы начальство, то устройство сперли-бы в следующий день)
после чего искать краску....
Израсходовав один баллон Джейк Слейт,(позывной-Кондор) а именно так звали пилота, оттащил покрасчик в тот-же угол где он и был, после чего завалил его грудой ненужных запчастей. Завтра его должны были взять его ведомый, и еще один пилот....
После этого он открыл на своем корабле люк двигателя (краска уже застыла ровным слоем) и посмотрел, не спер-ли кто его турбину... Две недели он пытался засунуть эту трофейную турбину с кошачьего корабля себе в движок....
Уладив все дела он с довольной физиономией свалил в сторону кают-компании...

Рейсовый флотский транспорт несущий на борту несколько сотен космопехов, пилотов и технарей, а так же огромную кучу всяких разностей, вынырнул из точки прыжка в системе Арагон. Он, как и положено кораблям его класса и габаритов, неторопливо полз к стыковочным узлам перевалочной станции, где большинство пассажиров уже ждали шаттлы, а грузы - просторные склады. В одной из маленьких, похожих на чехол энергообоймы, кают, скучал долговязый худощавый мужчина лет 30, со звездами капитана и крыльями пилота на петлицах. Он неторопливо перелистывал страницы пласто-копии какой-то древней книжонки (книги со страницами вновь вошли в моду еще 10 лет тому назад) и мурлыкал какой-то немудреный мотивчик... Если бы кто-то посторонний взглянул на него сейчас, то мог бы сказать, что этот человек выглядит старше чем есть, из-за ранней седины на весках и странного блеска бледно-голубых глаз.
Наконец, хрустнув суставами пальцев, он закрыл цветастую обложку пласто-копии и достал из кармана блокнот в добротном кожаном переплете. Стершаяся позолота на обложке еле-еле позволяла прочесть фразу "Летуну от верного механика" и размашистую женскую подпись чуть ниже ее. Порывшись в блокноте, Вальтер Навотны, которого большинство пилотов ныне почившего "Гуадалканала" знало под ником Акула, достал командировочное предписание и еще раз взглянул на название его нового корабля - CL "Варяг". Вальтер тихо хмыкнул и дико фальшивя, засвистел мотив совсем уж древней песенки посвященной кораблю некогда носившему то же имя и его судьбе. вальтер имел безобидное, но странноватое для людей его профессии хобби - он собирал древний флотский фольклер. Кое-кто из сослуживцев поначалу посмеивался над его блажью, но затем резко переставали, когда видели его ведущим свое в атаку звено на корвет, или прорывающимся к вражеским транспортам, сквозь заслон истребителей килрати. Навотны не верил в предзнаменования, так что ничего не боялся и не ждал от этого назначения. Он лишь исполнял свою работу, ту что умел делать лучше всего...
Наконец, когда плавно качнувшись, транспорт причалил к борту станции и громкий вой сирены возвестил о начале выгрузки, Вальтер Навотны поднялся с крохотной коечки, с удовольствием выпрямил затекшие длинные ноги и прихватив потрепанную сумку отправился к выходу и шаттлам, один из которых должен был доставить его на борт "Варяга"...

... Капитан первого ранга... Так ты будешь называться теперь.
Сначала они сказали, что Рапиры - не для тебя. Не выдержит сердце.
Потом - что у Сэйбра слишком велики перегрузки на дожигателях. Потом - перевели тебя на "Вентуру"... И наконец - "извините, сэр, возраст...".
Это в несчастные-то пятьдесят лет! Ну, пятьдесят семь, если быть честным.
Но это разве причина для того, чтобы отбирать у пилота звёзды?
"Сэр, ваш опыт будет незаменим на любом посту. Нам нужны офицеры с вашими знаниями..."
И этот старый лис Аршманн... Что он задумал? Cтарую ржавую посудину,
пилотов бору по сосенке... Этого нелепого хмыря в качестве офицера ВБ...
Странно, ой странно начинается твоя карьера в качестве шкипера.

Каркнул звонок двери кабинета, нервно, прерывисто, хрипло - все системы корабля
болели одним и тем же недугом - возрастом...
Нажав кнопку на рабочем столе, Рональд Грэй, свежеиспеченный шкипер,
опёрся на трость, и, хромая, двинулся к открывающейся двери.

Дверь открылась. Несколько медленнее, чем должна была по-идее, и с чуть более громким скрипящим звуком сработавшего сервомеханизма, чем того хотелось бы человеческому уху.
Ульянов собрался было сделать шаг внутрь офиса, но вовремя сработавшая реакция, отточенная долгой службой в истребительном флоте, удержала его от столкновения с возникшим на пороге человеком в форме старшего офицера с нашивками и звездами каперанга. Шкипер, как секундой позже, чуть отойдя от неожиданности, отметил Дмитрий, тяжело опирался на украшенную серебряным набалдашником деревянную трость и был обладателем не совсем стройной фигуры. Картину довершали украшающие переносицу старомодные очки ...и неожиданно твердый, хоть и несколько усталый взгляд смотрящих сковозь линзы глаз.
"Чего это его самого к двери понесло?" - промелькнула в голове абсолютно дурацкая мысль. - "Куда уж проще кнопку на персональном селекторе нажать". Однако Ворон поспешно выбросил из головы все лишнее и, вытянувшись по стойке "смирно" и отдав честь, четким, хорошо поставленным за долгие годы военной жизни голосом отрапортовал:
- Полковник Дмитрий Ульянов! Прибыл для прохождения службы, сэр! - опустив правую руку, Ульянов протянул Грэю папку с копией приказа о назначении, приложенной к личному делу.

- Бомбардировщик? - спрашивая пилота, Грэй почти не сомневался в ответе. Неуловимые незнающим взглядом детали ясно показывали - как ставили диагноз - "Броадсворды".
Тяжелые, неповоротливые, почти беззащитные без истребительного прикрытия, смертельно опасные для транспортов, корветов и порой даже крейсеров - эти бомбардировщики оставляли на своих пилотах вовсе не тот след, как, например, юркие стальные иголки - "Ферреты"...

И, взяв из рук оторопевшего полковника папку, предложил - прогуляемся... по нашему хозяйству?

- Это было бы неплохо, сэр, - Ворон кивнул, принимая предложенный полуофициальный тон. И чувствуя, что проникается неподдельным уважением к этому человеку. Вот так, сразу же распознать в нем пилота тяжелого бомбардировщика мог только человек, ...который сам не один год отлетал за штурвалом истребителя. "Не сладко, должно быть, мужику" - сочувственно подумал Ульянов. - "Отнять у пилота небо - это хуже, у птицы крылья отрезать". Однако внешене он этого никак не показал, не желая нанести тем самым шкиперу жесточайшую обиду. - К тому же мне нужно будет ознакомиться с личным составом крыла. Или хотя бы с его электронным списком, если пилоты еще не прибыли...
Дмитрию еще очень хотелось задать вопрос о том, когда прибудет транспорт с истребителями и бомберами, но он сдержался. Рональд Грэй, похоже, был толковым офицером. И поэтому всю необходимую Ульянову информацию он должен был предоставить и сам.
Спрашивать же о целях, поставленных перед "Варягом", Ворону даже в голову не пришло. Пометка "секретно", поставленная на приказе о его переводе, ясно свидетельствовала о том, что простым патрулированием прифронтовых систем дело явно не ограничится. Но, как говорится, все тайное рано или поздно становится явным. Причем, в этом случае вместо указанных временных понятий можно было вставить выражение "в срок, установленный командованием".

- Разрешите подняться на борт? - согласно Уставу, спросил Ландау.
- Разрешаю, сэр, - ответил дежурный по взлетно-посадочной палубе.
*"Лейтенант..."*, подумал Ландау проходя к лифту.
Глянул на часы. *"Ещё шесть минут, успею..."*, подумал Джеймс и вошёл в лифт.
Через пять минут он вышел из очередного лифта и почти тут же чуть не столкнулся с двумя офицерами:
Один, в форме старшего офицера с нашивками и звездами каперанга. *"Шкипер"*, отметил Асассин.
Вытянувшись по стойке "смирно" и отдав честь, отрапортовал:
*Капитан Джеймс Ландау! Прибыл Для прохождения службы, сэр!*, Ландау протянул Грэю папку с копией приказа о назначении.

-Окей! - почти весело произнёс шкипер. - Давай сюда...
И, зажав в руке уже две папки, махнул офицерам - предлагаю начать с ... ремонтной палубы.
Там у нас прячется пяток Рапир - отведёте душу, господа пилоты...
Тут , очень некстати, раненую ногу свела судорога, и Грэй тяжело опёрся на трость, даже не пытаясь никого обмануть...
-Небольшая техническая неполадка, гсопода. Сейчас пройдёт... Лифт на ремонтную палубу, кстати - вон там... Идите, я догоню...

- Где вы служили до этого, капитан? - спросил Ульянов, оглядывая находящиеся в разном состоянии (от почти разобранных на запчасти до практически готовых к полету) "Рапиры". Одновременно он пытался оценить Джеймса Ландау. Не как пилота (это было возможно сделать только в бою или во время учений), а как офицера и человека. "С понятием субординации, пожалуй, у него проблем нет", - решил он, анализируя его доклад Грэю о прибытии. - "Уверен в себе. На выскочку или "горячего парня", страдающего вечным поиском лишних неприятностей тоже, вроде, не похож. ...Поставлю-ка я его пока командовать "Рапирами", а там поглядим...".
Дмитрий мысленно улыбнулся формулировке своего последнего решения. "Посталю командовать"... В своей прежней должности (командир эскадрильи бомбардировщиков) Ворону приходилось распределять лишь ведущих и ведомых в звеньях. Ну, разве что, еще контролировать комплектование экипажей "Броадсвордов" (хотя пилоты и бортовые стрелки обычно сами справлялись с этой задачей и не доставляли ему лишних проблем)... А здесь? Состав крыла - сорок машин (вместо привычных двенадцати). Правда, количество подчиненных увеличилось не так сильно. Если смотреть арифметически. Было - сорок восемь (дюжина пилотов и бортстрелки), стало - шестьдесят шесть (из которых четыре десятка - это пилоты). Но для командира крыла всегда было важно, прежде всего, количество именно пилотов. И тут вырисовывалась уже совершенно другая пропорция...

"Разрешите подняться на борт?" - Правая ладонь взлетает к козырьку кэпи отработанным за годы жестом, взгляд холодных серо-голубых глаз пробежал по стальным стенам посадочной палубы, и остановился на затянутом в новенькую форму дежурном.
"Разрешаю, сэр!" - звонкий голос дежурного пропорол воздух как клинок штык-ножа и залихватски четкое, как на плацу, отдание чести показывало всем, что этот юноша очень доволен службой.
Капитан Навотны смерил взглядом фигуру дежурного от начищенных ботинок до белого чехла фуражки, затем еще раз оглядел взлетно-посадочную палубу, коротко кивнув, зашагал к лифту. "Опять в самое пекло суем необстреляную молодежь, а потом удивляемся, почему такие огромные потери..." - думал он поднимаясь на этаж, на котором находилась каюта шкипера, как ни как, в первую очередь доложить о своем прибытии капитану корабля было основным требованием устава и старой флотской традицией, одной из тех, от которых Вальтер не отказался бы ни за что на свете.
Нажав на кнопку зуммера каюты командира корабля и не получив никакого ответа, Навотны подождал минут пять, мало ли, чем занят командир, после чего решил положиться на свою интуицию и найти шкипера самостоятельно. Убив добрых двадцать минут, на опрос встречных ремонтников и колупающихся в гидравлике подъемника механиков, Акула забрел на ремонтную палубу где все же нашел шкипера - капитана первого ранга, бродящего по ней вместе с еще двумя офицерами - полковником и капитаном. Подойдя к командиру корабля, Акула щелкнул каблуками, вытянулся по стойке "смирно" и откозырял.
"Капитан Вальтер Навотны, сэр! Прибыл для дальнейшего прохождения службы, сэр!" - он протянул каперангу папку с личным делом и командировочный предписанием, после чего отступил на шаг назад и в сторону. Акула обвел взглядом обоих сопровождающих шкипера офицеров. "Тэк-с... Явно пилоты, явно с боевым опытом... Капитан - подвижный, движения четкие, выверенные... Истребитель, не иначе, но работал не на "Ферретах", - у тех вообще реакцию как у харьков... Этот поспокойней, значит истребители, но средние. Полковник... Более спокойный, взгляд серьезный, оценивающий... Тоже на "Сейбрах"работал? Возможно... Или на "Броадсвордах"... Но на истребителя не похож... Хотя... Все возможно."

Ну вот, теперь уже стало веселее... Можно считать, что что-то начинается.
- Ну что, господа, обсудим кое-то в неофициальной обстановке? Наверняка у вас будут вопросы ко мне, как и у меня к вам. Предвосхищу первый вопрос - почему на российском корабле капитаном англичанин? Ответ будeт прост - я и сам не знаю. Не знаю ни истории этого корабля, ни решений свыше, что толкнули начальство на создание нашей сборной команды...

- Другой вопрос, который мог у вас возникнуть ... Это первый мой большой корабль, если не считать "Вентуры". Ответил ли я хоть на какие-то из ваших вопросов, господа?

... *Отлично, предлагаю пройти в Офицерскую Кают-кампанию, и обсудить всё за чашкой кофе...*, вынес предложение Ландау, оценивая вновь прибывшего...

- Что ж, поддерживаю ваше предложение, господин капитан, - скупо улыбнулся Ульянов. Появление в ремонтном ангаре Вальтера Навотны заставило адресованный Ландау вопрос повиснуть в воздухе. "Ладно", - мысленно махнул рукой Дмитрий, - "с его послужным списком можно будет разобраться и позже".
Взгляд Ворона бегло и словно невзначай обежал Вальтера, и Ульянов почувствовал, что его губы вот-вот разойдутся в улыбке. Во-первых, от него не укрылось, что капитан окинул их всех троих изучающим взглядом (со временем такие вещи начинаешь шкурой чувствовать), а во-вторых ...перед ним был типичный представитель бомбометающей братии. Как любой бывалый пилот, Ворон научился едва ли не нутром распознавать пристрастие себе подобных к тому или иному типу машин. Хотя иногда ему случалось и ошибаться.
"Похоже, комэск найден и для "Сэйбров"", - вынес для себя предварительное полковник. Однако следующая его мысль ушла несколько в иную плоскость: - "Странно... Ни одного майора на борту. Не говоря уж о подполковниках. По крайней мере, из числа пилотов".
Конечно, мужчина или женщина с нашивками капитана в качестве командира одной из эскадрилий не было делом из ряда вон выходящим. Но все же, единственным летуном в звании выше капитана был он сам. Тем не менее, Дмитрий решил пока не развивать эту тему даже в мыслях. В конце концов, процесс комплектования экипажа и авиагруппы КЗК "Варяг" еще не был завершен.

- Хочу напомнить вам, господа... - Грэй скривился, но так, чтобы выражение лица нельзя было истолковать однозначно - о необходимости возникновения доверия между всеми офицерами на борту... В том числе и с нашим офицером от Внутренней Безопасности. Он ... несколько ревностен в своих делах, но в общем... неплохой человек, и хороший офицер. Так что - искренне надеюсь, что у нас на борту не возникнет особых недоразумений...

Коммандер Николас фон Бергенхольм... Офицер от ВБ оставил у капитана весьма противоречивое впечатление. Сорокалетний безопасник, цеплявший порой макушкой потолок - при росте метр восемьдесят семь это было неудивительно - был ещё более внушителен при вовсе недетской ширине плеч, сверкал ещё и гладко выбритым черепом... Короче - бандит да и только. Но профессиональная дотошность в своих делах, плюс послужной список - впечатляли...
Бывший старпом на Экзетере, попавший туда после Академии, куда в свою очередь поступил по юношескому порыву, поимел в своё время неприятный опыт...
Засада у самой точки прыжка, ранение капитана, и - спасение чудом - когда взоравался реактор ...
С тех пор у фон Бергенхольма началась самая настоящая паранойа - и с твёрдой уверенностью в постоянных происках мандаринов бывший старпом направил рапорт о переводе в ВБ.
Собственно - больше Грэй ничего и не знал об этом противоречивом человеке...

Ещё Грэя очень заинтересовал Ульянов. У летчика на лице явно наблюдался более чем активный мыслительный процесс, а быстрые взгляды, которые Ворон то и дело бросал на капитана, показывали
что...

- Полковник... вы что-то хотите обсудить приватно? - Грэй не видел в этом вопросе ничего оскорбительного. В конце концов, два старших офицера корабля вполне имели право на уединённое обсуждение некторых тем... - После кофе я с удовольствием с вами пообщаюсь...

- Да, сэр. Есть некоторые вопросы ...служебного характера, - Дмитрий кивнул, постаравшись не показать некоторого удивления. И небольшой радости по поводу того, что он, похоже, не ошибся в шкипере, как в офицере и человеке. В конце концов, настоящий пилот (даже бывший) остается им всегда. А стало быть, всегда остается сторонником "игры в открытую". К этому обладателей "серебряных крылышек" приучала специфика их военной жизни. Даже если ты один, а вражеских истребителей втрое больше, бой все равно, в какой-то мере, является честным, потому что ты видишь своих противников.
Конечно, подобный обмен любезностями мог вызвать (и скорее всего вызвал) неприязнь со стороны, в лучшем случае, одного из двух капитанов. Но Ульянова в гораздо большей степени заботило успешное проведение пока неизвестной ему операции, чем такие неоднозначные и весьма зыбкие понятия, как "авторитет" и "любовь подчиненных к командиру".

- Разрешите подняться на борт? - девушка даже не взглянула на дежурного и уверенной походкой направилась к лифту. Она не слышала ответа лейтенанта, так как была увлечена своими мыслями. Очень странно то, что её так резко переправили на этот авианосец. И это при том, что её эскадрилия выполняла важное задание в соседней системе.
Эшли Грюнер, позывной Ястреб, в возрасте 27 лет уже имела звание майора и это звание было заслужено в бою. Ей приходилось трудно от того, что мало кто из мужчин мог ходить под началом женщины. И вот сейчас, её направили, непонятно по какому делу, заранее не дав никаких конкретных указаний. Это наводило её на мысль, что от неё просто хотели избавиться.
Эшли очень быстро поднялась в каюту копитана, а не застав того на месте не сильно расстроилась. В конце концов она хотела побыстрее тут осмотреться и понять что к чему. И первое место, которое она решила посетить - кают-компания.

Лифт остановился, немного "подумал", а затем все-таки открыл двери. Дмитрий в компании остальных свежеиспеченных "отцов-командиров" шагнул в очередной коридор. Здесь особенно сильно чувствовался запах свежей краски. Но даже он не мог окончательно победить другой запах - малоприятный для обоняния амбре сгоревшей проводки, пропитавший, наверное, каждую молекулу металла здешних стен. Это была память корабля о полученных повреждениях и прошедшихся по внутренним помещениям пожарах.
Прямо напротив лифта находилась дверь кают-компании "Варяга". Новенькая эмблемма конфедерации, нарисованная зелено-сером фоне, была как бы разрезана на две аккуратные половинки полуоткрытыми створками.
А возле двери стояла, обернувшаяся на звук сработавшего серво-механизма, молодая женщина. Блестящие "крылышки" над правым нагрудным карманом парадного кителя, несколько расположившихся под ними наградных планок, стройная фигура, подчеркнутая кроем военной формы. И нашивки майора.
"Ну вот видишь", - подумал он - "Твоя гипотеза уже начинает по швам трещать".
Кто-то за его спиной (Ворону показалось, что это Ландау) тихонько, будто скрывая внезапное смущение, кашлянул.

- Разрешите подняться на борт?
Вопрос заставил дежурного офицера вздрогнуть, в первую очередь потому, что человек, задавший его, находился за спиной лейтенанта. Это как-то расходилось с представлениями молодого офицера на тему «откуда должен появляться человек, задающий вопрос «Разрешите подняться на борт?».
- От-ткуда вы взялись?
- Как любой уважающий себя упырь, приехал в свинцовом гробу. Вы ведь слышали этоу старую байку - все сотрудники Внутренней Безопастности – упыри?
Офицер, ничего не понимая, хлопал глазами.
- Раслабьтесь, молодой человек, это шутка. Я просто прибыл на борт в составе груза. Но вот решил соблюсти правила и отметиться у вас.
- Зачем в составе груза? – после минутной паузы спросил лейтенант.
- Ну, во первых, есть у меня личная теория. Большинство тех, кто покидает корабль в свинцовых ящиках, прибывают туда на шаттлах, так что если я появлюсь на борту в ящике, то у меня больше шансов покинуть его в шаттле. А во вторых, решил проверить кое-что. Значит так. Распорядитесь устроить проверку всего доставленного с перевалочной станции Арагон-сортировочная груза, потому что там к этому подходят крайне халтурно. И еще.
Направьте-ка руководству станции рекомендацию ужесточить правила досмотра и контроля грузов, направляемых на корабли Флота Земной Конфедерации. Пока только рекомендацию, но если еще раз я их поймаю на чем-нибудь подобном, то дам делу официальный ход. Подписать рекомандацию – Командер Николас фон Бергенхольм.

Ландау был доволен: *"... по крайней мере, пока что здесь непринуждённая обстановка..."*, думал Асассин пока лифт поднимался в офицерскую кают-кампанию. Двери лифта открылись, Ландау заметил краем глаз как слегка вздрогнул Ворон: в кают-кампании находилась молодая женщина с нашивками майора.

Какие могут быть разговоры о субординации, когдаперед тобой очаровательная девушка? Не особо заботясь о репутации сурового командира, капитан приветливо улыбнулся.
- Добро пожаловать, майор... - он скосил глаза на бейджик с фамилией. - майор Эшли Грюнер. Я надеюсь, вы наш комэск разведчиков? Позвольте представить. Наш командир крыла - полковник Ульянов. Комэск Сэйбров - капитан Навотны. Комэск истребителей - капитан Ландау.
- Ну так я приглашаю всех попить кофе. Слава Богу, хоть здесь ремонт уже закончен...

... на мгновение перед Асассином промелькнуло недалёкое прошлое: учёба в Академии. Первое назначение. Встреча и знакомство с "Медведем" - Джейсоном Бондаревским, который был его наставником в Боевом Пилотировании.
Первый сбитый противник: "Дракхри". И первое нахождение на волосок от гибели. Потом он привык. Он долго добивался того, чтобы его дело было немного подправлено. Он не хотел, чтобы про его Постоянную Подозрительность на грани с Паранойей кто-либо знал...
Ландау стряхнул с себя груз воспоминаний, и пройдя в кают-кампанию подошёл к кофейному аппарату и запустил программу на четыре чашки кофе, справедливо полагая, что Майор Эшли Грюнер не откажется выпить кофе.
Пододвинув каждому чашку с кофе, Джеймс взял свою и усевшись в кресло спросил у Шкипера: *Командир, есть ли уже какая-нибудь информация о нашем задании???*.

Вопрос был совершенно в тему, и в-общем, не был СЛИШКОМ секретным... Но ... никогда не знаешь, когда фон Бергенхольм появится за спиной и какие выводы сделает...
- Всё будет в своё время, капитан. Не волнуйтесь. С закрытыми глазами нас никуда не пошлют. Это я вам обещаю.
Отхлебнув кофе - не лучшего на свете, конечно же, но и не худшего - Грэй зажмурился, и продолжил:

- Брифинг мы проведём по набору экипажа. Сначала необходимо, чтобы вы все сработались со своими подчинёнными.

Навотны молча следовал за шкипером и остальными офицерами. Он молчал поднимаясь на престарелом лифте, столь не похожем на памятные по "Гуадалканалу" подъемники, молчал и думал, - "Командир корабля вроде ничего так, правильно мыслящий и понимающий субординацию офицер... Он не хочет разводить лишний официоз, если нам всем тут жить и работать локоть к локтю до самого финала, каким бы он ни был. Явно летал и не мало. Не штабная крыса, тех за парсек видно... Немного хромает, трость у него новая, неизношенная... Значит либо последствия ранения, или травма при посадке... Думаю с ним сработаемся."
Выйдя из лифта, Вальтер глянул на дверь офицерской кают-компании и сдавленно выдохнул - перед нею стояла молодая женщина в военной форме и с нашивками майора. Навотны не почувствовал, как из закушенной губы выступила капелька крови, как заболели сжатые до побеления пальцы. Он опять вернулся в тот злополучный день, когда атаковал транспорты с кошачьим десантом и потерял ведомого, попавшего под залп сопровождавшей тарнспорты "Ралатхи", а вернувшись, увидел вместо "Гуадалканала" кучи плывущих в пустоте обломков... Он больше никогда не видел Ирэн... О Ирэн, бессменный механик, бывшая как всегда на посадочной палубе в ожидании его возвращения... И погибшая со всем экипажем "Гуадалканала"... Она нуждалась в его помощи, но он не успел... Не успел и не мог себе этого простить.
Навотны помотал головой отгоняя наваждение и вновь взглянул на майора. Она, как он вдруг заметил, абсолютно ничем не напоминала Ирэн и это слегка успокаивало... Молча откозыряв, Вальтер Навотны прошел в кают-компанию и присел в одно из кресел прикрыв глаза и стараясь расслабиться. Ему неудержимо хотелось курить, но данное себе слово нарушать он не собирался, поэтому кружку с горячим кофе воспринял с восторгом, вслушиваясь в заданный Ландау вопрос и улыбнувшись самым уголком рта... - "Истребитель, ярко выраженный истребитель, - хоть в учебник вставляй... Все они нетерпеливы... Ничего, наша судьба от нас не уйдет. Придет время - сами все расскажут... Хорошо, что пока нужно расслабиться и просто пить этот крепкий кофе и молчать... Чую, очень не скоро нам удасться так побездельничать..."
Вальтер сделал еще глоток...

*Сейчас главное, чтобы поскорее прибыли остальные пилоты, тогда можно будет начать тренировку и патруль...*, глотнув кофе сказал Ландау. *Чем быстрее начнём тренировки, тем больше шансов, что молодёжь не погибнет в первом же бою... Так говорил Джейсон Бондаревский...*, добавил Асассин ставя чашку на столик...

- "Медведь"? Командир "Таравы"? - Ясона (или Джейсона) Бондаревского Ульянов знал, как говорится, только шапочно. Разумеется, если рассматривать аспект личных отношений. Бондаревский был героем Конфедерации, слава которого еще не успела потускнеть. Корабль, о котором упомянул Ворон, с недавних пор гордо носил на своем борту надпись "Первые у Килры", нанесенную после блестящего (но от этого не менее кошмарного для всех его участников) дерзкого рейда в самое сердце Империи. Именно это нападение на главные судостроительные верфи килрахов заставило наследного принца Тракхаша развернуть часть кораблей, идущих к системе Вукар Таг, обратно. И только поэтому флот Конфедерации пусть ценой тяжелых потерь, но все же смог одержать победу в битве при Вукаре. - Если вы были вместе с ним тогда, то я хочу в вашем лице выразить мое восхищение всем экипажем и его командиром!
Дмитрий улыбнулся, протягивая Джеймсу руку.

Бондаревский?.. Тот самый? Коллега... Бывший пилот, ставший вынужденно шкипером. Один из фаворитов самого Толвина. Молодой, но опытный. Горячий, но осторожный... Любимый пилотами, но хороший командир. Хммм... Неужели этот летун и впрямь от него?

Машинально выковыряв из кармана мундира портсигар, Грэй задымил, вдыхая ароматный дым. Хорошие сигары обходились недёшево, и жалование капитана - не самое высокое, порой страдало, но курить всякую гадость Грэй не мог.
Истинный джентельмен курит только ХОРОШИЕ сигары...

*... я был одним из немногих, кто уцелел в последней схватке "Таравы", как раз когда появился Адмирал Толвин...*, сказал Ландау протягивая руку Ульянову.
*... это был очень тяжёлый бой. Моя "Рапира" села без левого крыла и генератора щита. Как я вообще ухитрился посадить корабль - не знаю...*, добавил Джеймс доставая из кармана пачку сигарет и закуривая...

Вальтер изумленно приподнял бровь, услышав рассказ Ландау. Он бросил на рассказчика еще один оценивающий, но уже гораздо более внимательный взгляд и поднял большой палец в интернациональном жесте одобрения. "Для меня честь летать с "Убийцами котов", - пилотами "Таравы". Рад что нам предстоит служить на одном корабле" - произнес он.

Немного подумав, Дмитрий тоже полез за куревом. Впрочем, рука пилота остановилась на полпути к карману кителя, подчиняясь внезапной команде разума, озаренного странной мыслью. Дело было не в том, что Ульянову вдруг расхотелось курить. Наоборот, курить хотелось до одури (несколько часов в шаттле превышали тот временной период, в течение которого полковник мог спокойно выдержать без никотина). И даже не в том, что рядом находился человек, который был (во всех смылсах) старше, и который мог вообще наложить вето на курение в его присутствии. Раз уж капитан задымил без предупреждения, то полковник и подавно мог себе это позволить. Если смотреть с точки зрения субординации. Дело было в другом.
- Вы не против, если я закурю? - спросил Дмитрий, поворачиваясь к майору Грюнер.
И только секунду спустя неожиданно, с тупой болью где-то под сердцем, вспомнил, что когда-то, целую Вечность назад всё началось именно с такого вопроса. Впрочем, он тут же отогнал от себя непрошенную мысль.

Молодые... Это хорошо. англичанин пыхнул сигарой ещё раз. Вот теперь и девушка есть. Будет любовь. Это неизбежно. Будут страсти. Это - хорошо. По ту сторону фронта любая мелочь, что напомнит о человеческой жизни - будет очень нужна. И Грэй, слегка отстранившись, с лёгкой улыбкой стал наблюдать за офицерами.

Джейк вошел в кают-компанию, и первым делом потянулся за кофеваркой. Налив себе чашку он не оборачиваясь сказал что-то похожее на "привет воробьи"...
Когда-же он повернулся и увидел погоны сидящих, кружка кофе чуть не выпала у него из руки. Мысленно он уже сказал "прощай" своему месту лейтенанта, и "привет" какому-нибудь заводу по добыче ископаемых на астеройде где-нибудь на окрайнах галактики....

*... на первый раз, если никто небудет возражать, мы простим нашего ненаблюдательного пилота, и ограничимся устным взысканием...*, Ландау высказался немного раньше остальных после фразы брошенной Джейком, и теперь с довольным видом смотрел на Командира и остальных офицеров...

Пожевав губу, шкипер посмотрел на лейтенанта... На его комэска.. Ещё раз на лейтенанта.. Потом на двух других офицеров. И, наконец на девушку, с любопытсвом ожидая её реакции.

Впрочем, про себя он уже решил - мальчика нужно будет... подзагонять до седьмого пота, чтобы он от усталости забыл свой конфуз. Завтра же - пару Рапир - на патруль. По самой скучной и долгой трассе. И послезавтра тоже. Ремонт все равно еще неделю продлится. Пожалуй, Ульянов не будет возражать, если его попросить на Рапире составить компанию мальчику. Боевой ситуации не предвидится, так что командир крыла вполне сможет полетать и на не своей машине. А погонять мальчика надо. Ой надо!...

*В общем, Лейтенант, считайте что на этот раз вам повезло. Но чтобы такого больше не повторялось... А завтра, полетите в патруль. Послезавтра начинаем первые тренировки. Вам всё ясно? Тогда вольно.*, закончив своё высказывание Капитан Ландау сел и затянулся как следует сигаретой...

Вальтер услышал невольное высказывание молодого пилота, но ничего не сказал, а только слегка усмехнулся... "Все мы были когда-то молодыми, бесшабашными и веселыми..." - подумал он... - "Парень только что явно нарвался на очень загруженную тренировками и полетами неделю... Но таких как он подобное наказание может только радовать! Так что, получилось как в пословице "Заставили мышь сыр охранять..."
Придав лицу каменное выражение, но улыбаясь уголками глаз, Навотны ждал дальнейшего развития событий...

Не дождавшись от Эшли ответа, Дмитрий несколько секунд переваривал только что случившийся конфуз, а затем вновь повернулся к командиру средних истребителей. У него самого возникла почти мальчишеская мысль, ...о том как временно спихнуть с себя рутинную работу с документами.
- Капитан Ландау, вы не будете возражать если я ...приму участие в завтрашнем дисциплинарно-показательном шоу? - как можно более нейтральным тоном произнес он, обращаясь к Джеймсу. -Можете не волноваться, управление старушкой-"Рапирой" я забыть пока не успел.
От одной только мысли, о том чтобы вновь оказаться за штурвалом истребителя, оснащенного форсажным приводом, в крови резко подскочил уровень адренелина. Когда-то Ульянов сам обожал машины с хорошей скоростью и маневренными возможностями. "Хорнеты" были его первой любовью, а к "Рапирам" он и вовсе воспылал неземной страстью. Особенно после того, как три месяца отлетал на средних истребителях класса "Скимитар", которые добрая половина пилотов Конфедерации просто ненавидела. Однако, когда на его первом авианосце возникла острая нужда в пилотах для тяжелых "Рапторов", а тесты на флайт-симуляторе выявили у Дмитрия высокую результативность при управления этим классом боевых машин, Ворон не без сожаления оставил "Рапиру" и перешел в другую эскадрилью. ...И спустя некоторое время понял, что грозного "ящера" он тоже полюбил. Это была уже не чистая, полная неведомых доселе впечатлений первая любовь к "пчелке". И не яркая вспышка затуманивающей голову страсти, которая сразу же охватила его, когда он пересел в кабину "Рапиры" после вынужденного "сожительства" со "Скимитаром".
Чувство, которое он стал со временем испытывать к мощному тяжелому истребителю, носящему имя одной из доисторических хищных рептилий (и способному без ущерба для брони и корпуса выдержать даже лобовую атаку того же килрахского "Дралтхи"), было похоже на тихую, полную нежности и уважения одновременно любовь человека к наконец-то обретенной "второй половинке", созданной Господом только для него.
А потом, когда Конфедерация постепенно провела перевооружение своего флота, Ульянов отлетал порядочное время на "Сэйбрах", но затем его перевели в эскадрилью "Броадсвордов". Авианосец "Киото" тогда находился в составе ударного флота, которому было поручено выбить кошек из нескольких хорошо укрепленных систем, и потери были просто чудовищными. Особенно среди пилотов тяжелых бомбардировщиков. И, как показала практика, Ворон был одним из немногих, кто даже в сердцах не клял (пускай лишь исключительно в тесном кругу своих), неповоротливость и маленькую скорость этих машин. Было ли дело в более жестком самоконтроле Дмитрия, или в мифической Госпоже Удаче, но его "Броадсворду" всегда удавалось пройти сквозь заградительный огонь вражеских орудий, не теряя наводку торпеды по несколько раз, выпустить смертоносный снаряд по вражескому капшипу и уйти. Изодранным, с оплавленной в десятках мест броней, с частичным повреждением электроники, ...но живым. Именно поэтому- тогда еще майор - Ульянов в свое время и получил под командование шестнадцать тяжелых бомбардировщиков.

Молодой лейтенант всё так же стоял на вахте, когда мимо него молча прошёл человек в коричневой кожаной куртке с мини - дисплеем перед правым глазом и чёрной сумкой за спиной:
-Сэр, представьтесь пожалуйста.
-...
-Сэр!
-...
-Я буду вынужден применить оружие - рука лейтенанта лишь потянулась к оружию, когда кулак незнакомца врезался ему в челюсть. Что - то хрустнуло и тело солдата осело на пол.
"Ничего серьёзного, всего лишь сломана челюсть." - подумал Еретик и с некоторой долей гордости посмотрел на свою правую искуственную железную руку. Термин "железо" был не совсем точен, но какого наёмника волнуют такие мелочи? Работает - и ладно. Сквозь шум помех пробился нечёткий голос Спектра, псевдоискуственного интеллекта и по совместитльству выполняющего роль бортового компьютера на одноимённом корабле. Сам корабль был обычным Фэрретом, покрашенным в чёрный цвет, с несколько изменёнными металломётами. Хотя...сейчас уже было трудно вспомнить кому это имя было дано первым - компьютеру или кораблю? Еретик внимательно осмотрелся вокруг и в полголоса спросил:
-Ну что, всё готово?
Раздался треск помех...
-Настрой радио, кретин - ругнулся Еретик и убрал чёрную прядь волос за ухо. На шее рука нащупала довольно толстый ошейник, используемый лишь для самых опасных приступников...спереди по ошейнику шла надпись "Цербер", которая как нельзя лучше подходила этому милому устройству, способному за долю секунды сделать из головы фарш...или просто размазню.
Вновь раздался голос Спектра:
-Так лучше?
-Да, ну так, где там наше непосредственное начальство?
-...В кают - компании, кофе пьют.
-Ну да, чем же ещё могут заниматься офицеры? Только пить кофе с пончиками...
-Пончиков не вижу. - на полном серьёзе заявил Спектр.
-Ладно, не суть важно. Веди меня...
-Значит так...вперёд...
Через пять минут блуждания по кораблю, которые без помощи Спектра, исполняющего роль гида, вполне могли превратиться в долгие часы шатания по коридорам, каютам и прочим помещениям. За дверью кают - компании слышались голоса. Войдя внутрь Еретик быстро выделил среди прочих женскую фигуру подошёл к ней и обратился:
-Майор Эшли Грюнер? - дождавшись молчаливого кивка наёмник продолжил - Я - Еретик, поступаю под ваше непосредственное командование, вот мои данные - Еретик протянул Эшли папку с печатью "секретно"...

Эшли почти зашла в кают-компанию, когда за спиной раскрылась дверь лифта. Она резко обернулась. Первым кого заметила девушка был капитан Грэй. Мысль о том, что кофе придётся отложить изрядно испортила настроение. Судя по слухам капитан был человек суровый, жёсткий, никогда не даёт волю эмоциям. Эшли приготовилась в очередной раз услышать о том где надлежит находиться порядочным дамам. Само странное, что обычно им надлежало находиться где угодно, но только не рядом с говоряшим. Она была готова ко всему, кроме приветливой улыбки. Это было просто шоком. Но минутное недоумения сменилось привычным спокойствием и девушка в ответ улыбнулась капитану и кивнула каждому, кого он представил.
"Похоже кофе я всё таки выпью", мысленно улыбнувшись, Ястреб прошла в кают-компанию.
- Благодарю, мистер Ландау. - Эшли взяла предложенную ей чашку кофе. Здесь ей явно начинало нравиться. Она облокатилась о стену напротив входа и пристально оглядела собравшихся. Было похоже, что и они недавно приехали и по-видимому знали не больше неё. Значит следовало бы поговорить с капитаном после кофе. Хотя как говориться "капитан знает всё, но крысы знают больше". С мыслей майора сбил зашедший в кают-компанию лейтенант.
- Привет воробьи
Эшли с интересом ждала продолжения. Но его не последовало, так как парень вовремя обернудся. Тут уж Ястреб не смогла удержать улыбки и что бы ещё больше не смущать молодого человека, сделала вид, что пьёт кофе настолько увлечённо, что ничего не расслышала. Она незаметно разглядывала этого лейтинанта и с интересом слушала обсуждения по поводу его дальнейшей судьбы. Но ей очень не хотелось влезать в это дело, так как она считала, что каму как не командиру лучше знать своих подчинённых, так что и решение о его наказании лушче вынести Грэю. Поэтому Эшли намеренно проигнарировала взгляд капитана.
- Вы не против, если я закурю?
Эта фраза была обращена явно к ней, но Грюнер так отвыкла от подобного обращения, что даже не сразу поняла в чём собстренно дело. Запоздало кивнув и слегка улыбнувшись она сделала пару глотков крепкого кофе, но даже не ощутила горечи. Она прикрыла глаза и постаралась обдумать свои дальнейшие действия. Но тут все разговоры стихли и был слышан лишь шум приближающихся шагов. Эшли открыла глаза и с удивлением посмотрела на человека, только что зашедшего в кают-компанию.
- Я - Еретик, поступаю под ваше непосредственное командование, вот мои данные.
Эшли взяла папку, но даже не стала смотреть. Такими вещами она не занималась между делом.
- Чьё это предписание? - Ястреб внимательно оглядела Еретика и поняла, что кто-то зло над ней подшутил. Наглый, своевольный, это ещё пол беды, но вот "ошейник" её сильно смущал.
" Да, побегаю я с тобой! ", Эшли бросила быстрый взгляд на капитана.

Когда Эшли, пусть и несколько запоздало, отреагировала на его вопрос, Дмитрий с облегчением, которое, наверно, даже окружающим было заметно, достал сигарету и закурил...
...И тут же эта сигарета едва не выпала у него изо рта. В кают-компанию стремительным, но при этом развязным шагом вошел человек, которого быть на корабле не могло. Просто потому, что его не могло там быть. И точка.
Кожанная куртка вместо формы - это еще полбеды. Микро-дисплей, подвешанный прямо на глаз, - штука, конечно, редкая, но и ее присутствию можно было найти рациональное объяснение. Блестящий металлический ручной протез без всякой синтетической плоти сверху - ...всякое бывает, особенно в такое неспокойное во всех отношениях время. ...Но все это, вместе взятое?
"Пират", - промелькнула в голове Ульянова очередная дурацкая мысль. В догонку ей пришла следующая, чуть более умная: - "Да откуда здесь могут быть пираты?! ... Может, это - тот самый вэбэшник? Мало ли где и как по долгу службы пострадать пришлось".
Но тут взгляд Ворона наткнулся на еще одну, ранее незамеченую им деталь. "Ошейник безопасности", средство предотвращения побега и бунта "особо отличившихся" преступников. Чтобы на шею человека нацепили такое украшение, способное по радиосигналу или команде встроенного контроллера вызвать детонацию небольшого заряда взрывчатки, ему нужно было прославиться в полицейских ориентировках под грифом "очень опасен, взять живым или мертвым".
Ульянов почувствовал, как его рука самопроизвольно тянется к табельному пистолету. Но полковник сумел подавить в себе этот порыв (впрочем, пока не убирая руку далеко от кобуры) и остался сидеть в прежней полурасслабленной позе.
Тем временем незнакомец, не обращая ровным счетом никакого внимания на остальных сидящих за столиком офицеров, подошел к майору Грюнер и, представившись, не то бандитской кличкой, не то пилотским позывным ("Еретик") вручил ей какую-то папку.
- Чье это предписание? - спросила Эшли, даже не взглянув на содержимое пластиковой папки.
А Дмитрий, выпустив струю табачного дыма, и не давая Еретику даже секунды на то, чтобы ответить, нарочито небрежным тоном сказал:
- Мистер, у нас, во флоте, принято сначала докладывать о прибытии старшему по званию и должности офицеру. А еще положено называть при этом имя, фамилию и воинское звание...

Фон Бергенхольм, лично проконтроллировав проверку груза, направился в офицерскую кают-компанию, но по дороге наткнулся на валяющегося на палубе дежурного. Осмотрев его, Николас пришел к выводу что в принципе ничего серьезного, но дальнейшее состояние парня во многом зависит от навыков местного дока. Причем как профессиональных, так и хозяйственных – сейчас у Конфедерации явные проблеммы со снабжением, и хороший доктор тянет на борт все, до чего способен дотянуть свои клешни. Николас оглядел палубу и в целом восстановил картину происшедшего. Он привел офицерика в чувства и поставил на ноги, а затем завел проповедь.
- Сынок, ты тут дежурный офицер, или швейцар? Чего, мимо тебя прошкандыбало нечто, выгрузившееся вот из этой машины?
Бледный парень, держась за лицо утвердительно замычал.
- И какие проблеммы? Оно хоть что-то сказало или молча наварило и ушло?
Офицер попытался помотать головой, но скорчился от боли и замычал.
- Господи! Всему вас учить! Ты тут – дежурный офицер! Ты, можно сказать на боевом посту! Я конечно понимаю, что так как сирены не завыли, то значит какой-то идиот с погонами перегруженными золотом, выдал ему IFF код, а тот кто сидит у нас в рубке, санкционировал посадку, поэтому можно заподозрить, что пилот этого корабля имеет некое право тут находиться! Но проверить не мешало бы!! Проверка производится следующим образом: если сам не представился, то кобуру расстегиваешь и спрашиваешь имя и личный номер. Если нет ответа, то производишь предупредительный выстрел. В голову. И потом два в клиента. Но судя по моей практике – предупредительного всегда хватает. Разумеется, дело потом будет рассматривать трибунал, но пока я на борту – я буду на стороне постового, а уж в тройку трибунала я буду входить точно. Короче получи свой первый выговор за утерю бдительности на боевом посту. Э, да ты совсем бледный и качаешься - болевой шок, однако... Сам поди и недойдешь до медотсека... Обопрись-ка, и пойдем...

На пороге кают-компании возник Николас фон Бергенхольм.
- Послушай ты, «герой»! Ты, я смотрю, любитель спорта? Бокс, все такое? Кулаки чешутся, даром что железные? Так ступай в бараки, там у нас десантура дурью мается. Нашел с кем справиться. Ты вообще осознаешь, что толпы пилотов, сидящих в резерве на захолустных станциях, этих многочисленных безликих Каэрнавонах да Арагонах, почли бы за честь назначение сюда? И вместо этого, какой-то высокопоставленный идиот считает мудрым решением направить сюда зека на «перевоспитание». Я много чего слышал об этой кретинской системе альтернативного отбытия наказаний! Хороша альтернатива – вышка или пожизненные рудники в астеройдах Ростова. Какой, интересно, «гений» рассылает пиратов по боевым кораблям?! Я расцениваю это только как саботаж!
- Но раз уж тебя прислали... Короче. Ты попал сюда добровольцем – иначе никто бы тебя не прислал на авианосец. Так вот, если ты прибыл к нам по своей воле, то изволь принять здешние правила. Это флот. Здесь соблюдают традиции – если ты должен представиться по прибытии то будь добр сделай это. Здесь действия экипажа зависят от его сплоченности, научись уважать людей в обществе которых тебе придется провести ближайшие месяцы и заставь их уважать себя. Не хамством, кулаками и наездами на необстрелянных выпускников академии, но делом и мастерством. Тогда, возможно, я даже не буду рассматривать тебя как потенциального предателя человечества... А всего лишь как слепое орудие предателей, направивших тебя сюда...
Фон Бергенхольм обдумал то что только что выпалил в гневе и даже перекосился.
- Тьфу, пафос какой... Ну значит, дисциплинарное взыскание за драку на борту определит твой непосредственный начальник. Пользуясь случаем поздравляю его, или ее, с великолепным подарочком от командования.
Окончательно остыв, он оглядел помещение, одернул китель и заявил:
- Кстати, добрый день! Позвольте представитсья, Командер Николас фон Бергенхольм.

- Коммандер... - протянул руку Грэй. - вы как нельзя вовремя. Я очень хотел бы обсудить с вами один интересный вопрос...
И - показал офицеру ВБ папки с документами офицеров, где в секции "Перевод" в графе "Утверждено" значилось:
Аршманн, Аршманн, Аршманн...

На каторжника капитан старательно не смотрел. Истинный джентельмен всегда контролирует свои эмоции, но об этого ... Грэю очень хотелось изломать свою трость.

- Майор... - как мог мягко обратился он к девушке, пребывавшей в шоке - позвольте мне глянуть на документы нашего... добровольца...

- Капитан Ландау, вы не будете возражать если я ...приму участие в завтрашнем дисциплинарно-показательном шоу?
*С удовольствием, Полковник. Тем более что пилотов у нас сейчас мало, а тренировочный бой будет кстати...*, Ответил Ландау Ульянову как раз перед тем, как вошёл "Еретик" а следом за ним - Коммандер фон Бергенхольм.
Когда Коммандер представился, Джеймс встал и сказал: *Приветствую вас, Коммандер. Много о вас слышал.*.

Навотны как раз собирался налить еще чашечку кофе, когда в кают-компанию вошел некто в кожаной куртке, выглядящий как наемник или пират. Так какпоявление столь колоритной личности вызывало легкое удивление, Вальтер быстро окинул его взглядом, после чего продолжил нацеживание еще одной чашечки.
Появление офицера ВБ, представившегося как коммандер Николас фон Бергенхольм, придало ситуации логическую завершенность и абсолютно не было удивительным, поэтому его появление не вызвало никакой реакции, кроме мысли: "Если на борту "штрафник", явно где-то рядом появится кто-то из из особистов..."
"Добрый день, коммандер." - произнес Вальтер козыряя фон Бергенхольму, - "Не желаете чашечку кофе?".

... Но джентельменство джентельменством, а капитанство капитнаством, и Грэй, почти не шевеля губами, беззвучно, как умеют только военные, ну - и преступники, обратился к своим офицерам:

- За этой дрянью следить неусыпно. Я ещё разберусь откуда он ...

- Майор, позвольте мне глянуть на документы нашего... добровольца...
Эшли протянула капитану папку и ещё раз оглядела Еретика.
" Вот ведь повезло так повезло! Хм... а что там было о назначениях? Аршманн. Да тут оказывается все везучие! Если уж нас тут собрал подобный тип, то мы явно не уйдём живыми. Что б его!", Эшли выругалась про себя и посмотрела на особиста. Странно, но к нему она испытывала больше недоверия, чем к тому парню, что только что поступил под её рукаводство.
- За этой дрянью следить неусыпно. Я ещё разберусь откуда он ...
"Интересно, это он о ком? В любом случае, следить надо и за Еретиком и за фон Бергенхольмом." Она кивнула капитану.
- Приветствую, коммандер. - в свою очередь произнесла Грюнер.

- Здравия желаю, командер, - коротко отсалютовав, в свою очередь поприветствовал безопасника Ульянов. Он не слишком жаловал сотрудников этой службы ВКС Конфедерации, как, впрочем, почти все другие военнослужащие. Но вынужден был признавать для себя необходимость существования ВБ и результативность ее работы. Деятельность мандаринов (землян по принуждению, а порой и по зову сердца находящихся на службе Империи) наносила существенный ущерб как в военной, так и в гражданской, а также политической и экономической сферах. Другое дело, что большинство офицеров ВБ с годами превращались, по мнению Дмитрия, в самых настоящих параноиков и начинали видеть измену и предательство там, где их не было.

Продолжая старательно игнорировать каторжника, Грэй обратился к безопаснику:

- Присаживайтесь, коммандер. Старшие офицеры в сборе, и это хорошо. Будет полезно для дела, если мы с самого начала найдём взаимопонимание друг у друга...

Не то чтобы англичанин так уж надеялся, что фон Бергенхольм примет приглашение, но ... английская вежливость...