После того, как Мурса проскользнула следом за кал калахном в лазарет, там стало тесно. Килратхи остановилась на пороге и ободряюще улыбнулась растрепанной самочке, по самый нос завернувшейся в казенную простыню.
Кал калахн выяснял у сородственницы какие-то вопросы, Мурса не слушала. Килратхи думала о том, что, наверное, кал калахн... как бы это выразиться?.. большой терран'ра . В переносном смысле. В нем чувствуется кага, дух воина. Он не боится ходить с тростью среди младших.
Когда они наговорятся? Самочка... Джессика, да, Джессика летела с ней на транспорте. Было смешно. Сначала она немножко задирала нос и хорохорилась перед техниками в порту. Потом долго искала местечко поудобнее. А потом наступила на Мурсу, которая преспокойно спала, устроившись под крепежной сеткой одного из легких истребителей в трюме.
Килратхи весело фыркнула вспомнив пронзительный вопль своей спутницы.

- Э-э... - Джессика нервно покосилась на лохматое чудище в дверях. Кажется, оно скалилось. - Меня зовут Джессика Армвер. Я журналистка. Меня послал адмирал Аршманн, я буду писать летоописание нашего путешествия. Когда мы вернемся, его опубликуют, чтобы все знали.
"Вот так, чтобы ты, мандарин, не вздумал скормить меня этому... коту."
Хоть и противно, но можно прикрыться Аршманном ради спасения собственной жизни.
"Удивительно, что это чудище не сожрало меня еще по дороге сюда. Наверное, решило, что не стоит есть, пока не выяснишь, кто твой будущий завтрак."
Джессику передернуло.
"А то вдруг мой папа оказался бы какой-нибудь большой шишкой. И получилось бы, что телохранитель капитана корабля слопал важную персону - вот ему был бы нагоняй. А теперь меня есть не будут, а то им придется за меня писать. Так вот. А я уж расстараюсь, напишу про мандарина и его телохранителя - кошку."

"Ар-ршманн?"
Мурса навострила уши. Самочка упомянула Аршманна. Адмирал ничего не говорил про тратха... нет-нет, самочка - не глава языков, хотя наверняка что-то похожее. Мурса не знала, что такой "жур-рналистка", зато прекрасно понимала слово "летопись". Очевидна самочка... Джессика составляет итгара кутгага. Кого?
В смысле - чью?
Тут нет ни одного клана. Или есть, а она не подозревает?

- Аршманн...
Есть такое понятие - "увял и заткнулся". Если это применимо к офицерам cо стажем лет в тридцать пять... То именно это Грэй и сделал.
- Понятно... Госпожа Мурса, если вы не против, мы пойдём дальше. Мои дела в лазарете на сегодня окончены...

- Госпожа Мурса, если вы не против, мы пойдём дальше. Мои дела в лазарете на сегодня окончены...
- Как пожелает кал калахн.
Килратхи вытекла в коридор, ухитрившись и пропустить начальство, и выглянуть из двери первой.
- Я пр-рошу слишком многого, если хочу увидеть тр-ренажер-ры?

- Госпожа Мурса...
"Хм, это еще и женщина, то есть самка."
А капитану, похоже, очень не понравилось упоминание имени Аршманна. Неудивительно. Интересно, бравого адмирала вообще кто-нибудь когда-нибудь любил?
"Задушила бы! Застрелила, из окна небоскреба выкинула!"
Зато хоть непрошенные гости убрались. Кажется, от кошки остался запах. Фу. Или чудится? Нет, слишком много волнений для одного дня. Пора спать.
Джессика свернулась калачиком на неудобной койке и вскоре уже спала.

- Тренажеры?... Отчего же? - если кто-то обнаружит хоть что-то секретное в этих древних компьютерах - ему медаль надо будет давать... - Только сейчас вряд ли мы увидим их в действии... Впрочем, это ваш выбор... - Грэй старался не показать усталости, давалившейся на него к концу дня.

- Только сейчас вряд ли мы увидим их в действии... Впрочем, это ваш выбор...
Кал калахн тяжело навалился на трость, от него пахло усталостью и лекарствами. Мурсе даже захотелось предложить ему травяного чая, но она не стала этого делать, чтобы не оскорблять его кага.
- Нет, - отрезала килратхи. - Я устала. Хочу спать.

Навотны был зол как три тысячи морских чертей, выражаясь языком одного из древних летописцев флотов, Стивенсона, писавшего когда корабли еще плавали по морям лишь одной планеты. Он тщетно искал кастеляна корабля этого Скорчинского, искал уже битых пол часа и никак не мог найти. Проклятый бумагомаратель не обеспечил эскадрилью Вальтера нужным количеством матрасов, в результате чего два экипажа были вынуждены еще более сродниться душами, если это так можно было назвать, - спали по двое на одном куцем казенном матрасе. Это конечно поолжительно влияло на выработку "чувства локтя", но у всего же есть предел! Не выспавшийся нормально бортстрелок это уязвимый истребитель, а не выспавшийся пилот, это сбитый истребитель, это мертвый экипаж, это проваленное задание. Именно по этому Навотны рыскал по палубам "Варяга" и уже начинал тихо рычать, предвкушая общение с кастеляном.
Кроме нехватки постельных принадлежностей, у Акулы была еще одна причина для неудовольствия - в его эскадрилье имела место драка... Двое молодых пилотов затеяли возню и потасовку, но что еще хуже - причиной драки была рассовая принадлежность... Навотны зло хмыкнул и подумал: "Слава Богам Глубокого Космоса, что когда все это началось в кубрике был Москалэнко! Он предотвратил возможные телесные повреждения, отправив обоих сквернавцев в глубокий нокаут... Но ведь постоянно не будешь пасти этих сопляков... Как ни жаль, мне пришлось устроить "разнос" в первый же день, пришлось изображать полного отморозка, но другого выхода в данной ситуации просто не было! Вражды в своей эскадрилье не потерплю!" Навотны вспомнил, как построив всю эскадрилью в шеренгу, он прошелся вдоль строя, окинул подчиненных ледяным взглядом процедил нечто о "зас***ных буканьерах", "сожителях килрат'ха", "метеоритной пыли" по отношению к почувствовавших гнев командира пилотам и честно предупредив всех, а в особенности Мура и О'Хара - "виновников торжества", что лично пристрелит всякого, кто еще хоть раз ляпнет что-либо о "розовых обезьянах" или "желтозадых". Он вспомнил, как потом, уединившись с замкомэском Москалэнко в своей напоминавшей пенал каютке, они мрачно глотнули по шкалику "ликера Шасси" из его заветной фляжки и, соблюдая субординацию, покостерили штабистов-олухов собирающих на одном корабле пилотов с враждующих планет.
Встряхнув головой, вальтер отогнал усталостьи прибавил ходу, так как заметил промелькнувший в конце корридора донельзя знакомый силуэт кастеляна. Приблизившись к куда-то спешащему с подносом и объемистым мешком Скорчинскому, Акула рыкнул во всю мошь легких: "Лейтенант!!!" После чего с садистской ухмылкой наблюдал, как подпрыгнул и завертел головой несчастный кастелян, словно злобные "коты" уже собирались вцепиться ему в сидалище. Приблизившись вплотную, Акула мрачно взглянул на лейтенанта и полюбопытствовал, не было ли в роду у него мужеложцев. Тихо икнувший от неожиданности и дикости заданного вопроса Скорчинский промямлил что не было. В ответ, Вальтер грозно нахмурился и сообщил, что если лейтенант не желает стать первым в своем роду субъектом носящим это гордое прозвище, он должен немедленно озаботится предоставлением еще пары матрасов пилотам эскадрильи легких бомбардировщиков, честь командовать которой досталась ему - Акуле. В противном случае, с сарказмом добавил он побелевшему как полотно Скорчинскому, он, как заботящийся о своих людях командир, пришлет оба "обиженных кастеляном" экипажа в каюту последнего, для ночевки и проведения соответствующей операции, после которой, Скорчинский полюбит пользоваться косметикой и возможно, сможет говорить и петь лишь фальцетом, поскольку своим подчиненным Навотны предоставит полную свободу действий, относительно обидчика.
Вдоволь налюбовавшись трясущимися губами кастеляна, Акула добил его сообщением, что времени на эту операцию отводится не более 20 минут, после чего никакие отсрочки и извинения не будут приниматься и гнев пилотов падет на спину и находящиеся несколько ниже части тела Скорчинского, и что выделенное для доставки матрасов время уже начало свой неумолимый бег.
Навотны всегда знал, что каптеры, кастеляны и им подобная братия отличается редкостной резвостью (когда им это нужно), но и подозревать не мог, насколько быстро может нестись Скорчинский, когда на кон поставлена столь необходимая в обиходе вещь, как задница.
Помахав убегавшему со скоростью торпеды кастеляну и пожелав доброго пути, Акула отправился в кубрик, дабы лично проконтролировать исполнение своей просьбы. Понятное дело, он и в мыслях не имел осуществлять свое обещание, но был свято уверен, что тыловиков просто необходимо держать в "страхе божьем", ибо непуганный тыловик это вечная неразбериха, нехватка важнейших принадлежностей и лишняя нервотрепка, что не раз доказывалось прошлой службой Навотны, в том числе и на борту почившего "Гуадалканала". Вновь вспомнив свой погибший кэрриэр, Вальтер вспомнил Ирэн, самого дорогого ему члена экипажа и вновь судорога перекосила его щеку, превратив холодную улыбку в дикий оскал.
Придя в кубрик своей эскадрильи, он взглянул на часы и окинув начальственным взором пилотов, заявил, что в течении ближайших 15 минут их ждет сюрприз. Сюрприз произошел через 10 минут, - мокрый как мышь Скорчинский, дыша как загнанный килрати втащил в двери радостное улюлюканье пилотов, два толстых казенных матраса...

В космосе понятия "день" и "ночь" теряют свое значение. Здесь нет рассветов и нет закатов. Здесь нет деления на сутки и часы. Однако люди для своего удобства, для сохранения привычного им уклада жизни упорно тянут эти понятия в холодное царство вакуума.
Термин "корабельное время" был одним из немногих, что связывал находящихся в космосе людей с их земными корнями. И по этому самому времени на КЗК "Варяг" наступила ночь. Спал почти весь корабль, за исключением вахтенных да работающих в третью смену ремонтых команд.
В бараках затихли даже молодые пилоты, нарушающие огоньками сигарет правила противопожарной безопасности и шепотом хваставшиеся друг перед другом своими победами (пока еще - только на любовном или дисциплинарном фронтах). Давно уснули немногочисленные ветераны, предпочитающие молчать о своих поражениях и потерях в реальных сражениях.
Эти люди спали, набираясь сил и готовясь встретить очередной день... Очередной день бесконечной войны...

НРПГ: здесь и далее подобным образом обозначаются сообщения, носящие NPC-характер.

-Можете засунуть ваш приказ себе глубоко в зад!!
-Капитан! Что вы себе позволяете!!
-Идите вы!
-Да я вас под трибунал зашлю!
-Вперед и с песней! Хоть под три!
-Да как вы......
-Слушай сюда, ты крыса канцелярская! Я не отдам приказа моим ребятам!! Я не убийца!! НЕ УБИЙЦА!!!!!!!! НЕ УБИЙ.....

Джейк вскочил на кровати (при этом приложившись лбом о низкиий потолок выемки).... в ушах всё еще стоял тот крик... Его крик.

Сон без видений, без воспоминаний... Усталость ли души, или тела?.. Но снов Грэй не видел уже давно. Наверное, с тех пор, как понял, что больше не будет летать. Но каждый раз, просыпаясь, он обнаруживал, что во сне дико комкает подушку...
Будильник сделал свою работу, вернув капитана к реальности. Англичанин медленно сел, отшвырнул в сторону подушку, и потянулся к панели терминала новостей.

Эшли встала рано и ещё долго устало смотрела в потолок. Она пол ночи просидела в кают-компании и наблюдала за пилотами. Ей они понравились: весёлые, живые, готовые к бою, но так мало о нём знавшие. Очень жаль, что мало кто из них вернётся из полёта. Да что там, может и вообще не вернётся никто.
За вечер майор не проронила не слова и самая последняя ушла спать так что теперь, после трёх часов отдыха, голова жутко болела и заставить себя встать было просто подвигом. Она немного походила по комнате, чтобы хоть как-то проснуться.
Спустя двадцать минут она направлялась к полковнику, готовая к полёту, но всё ещё жутко сонная.

Ну так что же у нас за новости?
На экране появилось лицо Бергенхольма, который, осмотревшись по сторонам, опустил руку с пистолетом, и нагнулся к рекордеру.
- Можете поздравить меня, капитан. Я напал на след, и скоро будет известно, кого и за что нужно расстреливать. Ждите меня обратно ближайшим рейсом, а всё остальное я доложу по прибытии...
Экран погас не сразу, несколько секунд после исчесновения коммандера ещё слышался какой-то шум, о происхождении которого Грэй предпочёл не задумываться.

Старенькие динамики слегка потрескивали, но, тем не менее, голос дежурного офицера связи было отчетливо слышно:

"Внимание! Всем пилотам КЗК "Варяг" через тридцать минут явиться в брифинг-зал. Повторяю: всем пилотам через тридцать минут явиться в брифинг-зал!.."
Дежурный повторил свое сообщение три раза и щелкнул клавишей выключения микрофона. Динамики, коротко хрюкнув, смолкли...

Рапорт от техов. "Пчёлки" в идеальном состоянии. Невероятно, учитывая их почтенный возраст, но приятно.
Тааак... Это у нас что? Почта... от милиции. Задача на патруль вот тут, и вон там... Хорошо...
- Дежурный! Полковника Ульянова ко мне.
Надо выдать комэску трассу от милиции. Заодно и cамого Ворона проверить... Как он после вчерашнего - в порядке ли?

Услышав о том, что его вызывает шкипер, Ворон мысленно порадовался своей предусмотрительности. Назначь он брифинг минут через пять - и пришлось бы опоздать на первую официальную встречу со своим крылом. А это было абсолютно, с его точки зрения, недопустимо.
Выпитый кофе еще не начал действовать, но разбитость (следствие лишней пары часов, проведенных за разбром текущей документации) уже начала потихоньку проходить. Интересно, что его ожидает помимо обещанного накануне маршрута для патрулирования?
Примерно с этой мыслью полковник Ульянов, оказавшийся перед дверью Грэя уже через пять минут после получения сообщения, нажал на кнопку вызова.

- Задерживать вас я не буду. Просто хотел напомнить о необходимости с толком тратить то время что у нас есть. А вот вам два маршрута. Один - сопроводить милицейский грузовоз с запчастями. И другой - обнюхать обе точки прыжка и астероиды. Решайте сами, куда пойдёте вы на Рапирах, а куда Грюнер на Хорнетах. Только лучше бы патруль проверил прыжковую точку транспорта до того, как то попадёт в беду... Удачи! - и Грэй, пожав руку комэску, с носом уткнулся в кучу бумаг на своём столе.

Обеспечив всех своих подчиненных спальными принадлежностями и покровительственно похлопав по плечу мокрого как мышь Скорчинского, Навотны вернулся в свою каюту и добросовестно попытался уснуть, но сон упорно не шел. Уже довольно продолжительное время Вальтер мог заснуть лишь в двух случаях - либо устав как собака и просто валясь с ног, либо глотнув капсулу транквилизатора. Зная, что "транки" имеют кучу побочных эффектов, самым основным из которых является привыкание, он старался не злоупотреблять ими, но просыпаться среди ночи от собственного крика тоже не любил. По этому, последнее время он пытался выработать собственный аутотреннинг - не спать столько, сколько это возможно, занимать голову и тело чем угодно, - от анализа древних летописей флота, составленных Сабатини, Стивенсоном или Ридом, до разбирания-собирания его антикварного Р-38. Сегодня, когда ему жутко хотелось выть от пустоты внутри и боли разрывающей грудь,он старался не вспоминать ни о чем и дабы отвлечься, щелкал курком разряженного пистолета, уперев его в свой правый висок.
Голос по общей связи оторвал его от этого увлекательного занятия... Акула поднялся с койки, зарядил пистолет и придав себе более-менее подходящий командиру вид, отправился в кубрк своей эскадрильи.
Войдя внутрь, Навотны понял, что худшие его опасения, относительно расторопности пилотов услышавших подобный приказ, вполне подтвердились. Лишь трое из состава эскадрильи - двое пилотов, один из которых был замкомэском, и один стрелок, - то есть все имевшие какой-никакой боевой опыт, были уже одеты и готовы к выполнению любой задачи, - от отбития атаки килрати, до строевых занятий или поржественного подъема флага. Остальные же представляли собой жалкое зрелище - часть только-только вылезла из-под столь уютных покрывал, часть лихорадочно застегивала пыталась попасть ногой в штанину или застегнуть пуговицу, вдевая ее в не подходящую петлю. Полюбовавшись на этот бедлам еще минуту, Навотны набрал воздуха в легкие и рявкнул так, что все забыли о неполном обмундировании и стали по стойке "смирно".
Пройдясь вдоль шеренги подчиненных, Навотны коротко бросил: "Я не буду зря сотрясать воздух объясняя, что от вашей быстроты и оперативности при получении сигнала тревоги или подобного указания, зависит жизнь всего корабля и всех кто на его борту... Я скажу лишь, что с сегодняшнего дня вы будете отрабатывать одевание/раздевание не менее восьми раз в день до тех пор, пока не станете похожи на офицеров, а не на сборище маменькиных сынков, каковыми на данный момент являетесь... Если через четыре дня кто-либо из вас не сможет полностью привести себя в порядок за две минуты, он будет отстранен от полетов до тех пор, пока не сдаст этот норматив. Если же это не поможет, я буду вынужден ходадальствовать о переводе подобных субьектов в бортстрелки, если это будет пилот, или в механики, если это будет бортстрелок. Если кто-то умудриться "заблудиться" или еще как-нибудь отлынивать от подобных сегодняшнему мероприятий, - сокрушу! Пока вы не пилоты, у вас нет свободного времени и не должно быть. Запомните это! Всякого, кто думает, что "крылышки" на петлицах даны ему лишь для того, что бы пользоваться успехом у девченок - горько пожалеет о том дне, когда такая дурацкая мысль впервые пришла в пустой пыльный контейнер заменяющий ему голову. Пока я не сделаю из вас хоть что-то напоминающее настоящего пилота - вы все пуритане, или евнухи, что кому больше по душе. До тех пор, за пустой расход драгоценного времени, которое должно быть потрачено на ваше обучение, буду жесточайше карать. На этом все. Прошу всех наконец одеться и не опаздать на совещание в брифинг-зал!"
Посмотрев на удивленные глаза подчиненных, Акула развернулся на каблуках и, клацая магнитными подошвами, отправился в кают-компанию, что бы выпить чашечку кофе перед совещанием.

Небольшой, по сравнению с аналогичными помещениями на "Волкодаве" или "Киото", брифинг-зал был почти до отказа забит пилотами и бортстрелками (последние скромно притулились на задних рядах, и их можно было сравнительно легко отличить от первых по гораздо меньшему уровню гонора). Львиную долю от общего числа находящихся здесь мужчин и женщин составляли молодые выпускники Академии, что никак не могло порадовать поднявшегося на кафедру Дмитрия Ульянова.
Гул нескольких десятков человеческих голосов затих далеко не сразу, и поэтому Ворону пришлось несколько раз постучать пальцем по микрофону.
- Смир-р-рна! - запоздало проорал зазевавшийся дневальный, который, будучи увлеченным разговором с миловидной молоденькой девчушкой в такой же лейтенантской форме, как у него, просто не заметил даже самого факта появления полковника в зале.
- Вольно, - еще раз оглядев взмывших с кресел и вытянувшихся в струнку пилотов, произнес Дмитрий. - Прошу садиться. ...Дневальному - выговор. Пока без занесения.
Новички и немногочисленные ветераны (в число которых полковник мысленно записал даже тех, кто отвоевал в кабине хотя бы год), вновь уселись на свои места. Воцарилась гробовая тишина.
Ульянов впервые произносил приветственную речь и, окровенно говоря, определенный элемент волнения присутствовал.
- Поздравляю вас всех с прибытием на борт КЗК "Варяг", который отныне ...и на неопределенное время станет нашим общим домом. Отдельное поздравление хочу адресовать всем тем мужчинам и женщинам, которые впервые впервые вступили на палубу боевого авианосца. С этого дня для вас начинается ваша действительная воинская служба. Не хочу вас утомлять красивыми словами о том, для чего и с кем мы воюем. Вы все это и так прекрасно знаете. Однако мне хотелось бы поговорить о том, как мы должны воевать. Хочу сразу же предупредить. Те из вас, кто намерен устроить килратхам персональную вендетту или просто намерен гнаться за количеством кошачих черепов на фюзеляже... должны сообщить об этом мне. Для того чтобы я немедленно мог подать рапорт о вашем переводе...
В зале поднялся недовольный гул. Очевидно, новички ожидали от командира крыла совершенно иных слов. Ворон прекрасно это понимал и совершенно не осуждал их за такую реакцию. Но он не мог и не собирался допустить того, о чем только что сказал. Выдержав паузу, полковник продолжил:
- У всех вас будет возможность доказать, что вы не зря носите ваши "крылышки". Точно так же, как и необходимость применить на практике те знания, которые вы получили от ваших инструкторов во время учебы. Не сомневаюсь, что они за время вашего обучения дали вам все, что смогли. Но при всем этом, они не могли дать вам самого главного, а именно - реального боевого опыта. Его вам нужно будет приобрести самим. Для увеличения ваших шансов дожить до того дня, когда вы сможете поделиться этим опытом со следующей партией выпускников, все время, которое у нас есть до отправления нашего судна к месту несения службы, будет посвящено тренировкам. Вам нужно будет закрепить уже полученные знания и овладеть новыми, в чем вам помогут ваши более опытные товарищи и непосредственные командиры...
Зал вновь негромко зашумел. Шепотом возмущались новобранцы, которых вместо реальных боев, вновь ожидали казалось бы оставшиеся в прошлом тренировки, в полголоса ворчали ветераны, которым предстояло возиться с прибывшей из-за парты "зеленью". Однако Дмитрий поднял руку, призывая пилотов к тишине.
- Вы должны будете научиться летать в одиночку, парами и большими группами. Для этого вам нужно будет не только отлично знать возможности ваших машин и уметь выжать из них максимум, но и научиться координировать действия с другими пилотами. А также, разумеется, исполнять приказы командиров. ...Ладно, вводную часть можно считать законченной. Надеюсь, вы все усвоили, все, что я сказал. Теперь к делу. Истребители начнут тренировки уже с сегодняшенего дня. У нас есть десять "Хорнетов" и три "Рапиры"...
Ульянов сознательно вычекнул из числа средних истребителей машину лейтенанта Слейта и еще одну, на которой планировал вылететь сам. И вовсе не упомянул о единственном "Феррете".
- ...Занятия будут проводить майор Грюнер и капитан Ландау. К услугам бомбардировщиков - боевые симуляторы. Тренировка начнется сразу же по окончанию брифинга. Далее... База милиции выдала крылу "Варяга" два задания. Первое - сопровождение транспорта...
Дмитрий щелкнул клавишей, и на тактическом дисплее за его спиной высветилась карта системы с отмеченными навигационными точками.
- Звено "Альфа" встречает транспорт у точки прыжка (нав 1) и, проводив его до базы (нав 2), возвращается на авианосец. Это звено сформирует по собственному усмотрению майор Грюнер. Старт - через один час тридцать минут. ...Второе задание...
Дмитрий нажал на следующую клавишу, и картинка сменилась.
- Звено "Бета" отправляется на патруль по трем точкам. Астероидное поле (нав 1), первая прыжковая точка (нав 2), ...как видите, он совпадает с первым навом звена "Альфа", и вторая прыжковая точка (нав 3). После обследования всех трех точек звено возвращается на "Варяг". Старт через пятнадцать минут. Лидер звена - я, ведомые - Кондор и Еретик.
Дмитрий погасил дисплей.
- Вопросы, господа?...

Кондор всё еще не отошевший от этой ночи первым делом поплелся в лазарет пугая всех своей крайне мрачной физиономией и огромной шишкой на лбу. После этого он уселся в задних рядах конференц-зала и скучая начал слушать ту лабуду что несло начальство. Несколько изумившись словам Дмитрия (обычно ново-переведенные обещали рвать котов как Тузик грелки) он с еще одним старослужащим начали заключать пари на то, скольким новичкам потребуеться смена портков в первом-же реальном бою.
По окончании брифинга Слейт не тратя времени спустился в ангар, забрался в свой корабль и запустил систему проверки.... Крайне обрадовавшись тому, что всё работает как часы (в том числе турбина и новый генератор щитов) он стал ждать остальных.
Вдруг он увидел, как один из техников уронил ящик с гайками и болтами и те рассыпались по всей палубе....
-Хм, а если-бы они так-же высыпались в космосе? И это были-бы не гайки, а управляемые дистанционно гранаты?
В голове лейтенанта уже прорисовывался план новой примочки к "Рапире"

... После окончания брифинга, Ландау задержал всех своих пилотов, Кондора, которого забрал Ульянов на миссию он не учитывал. У того уже был боевой опыт. *Так, птенчики, если вы думаете, что закончив академию, вы стали пилотами, я вас разочарую. Вы пилоты подходящие лишь для транспорта и тыловых операций. И именно тому, как выжить в бою и при этом сбить пару мохнатых задниц я вас и научу. Я передам вам свой боевой опыт и боевой опыт тех, кто передал его мне. Сейчас вы наверно думаете: Чего он нам здесь лапшу вешает... Но готов поспорить, что вы будете вспоминать мои слова и уроки часто. Особенно в бою... А сейчас, мы начнём с основ. Сейчас мы идём в кубрик и я проверяю, как вы умеете быстро одеваться по тревоге...*.
Прошло два часа. Ландау собрал всех в кубрике и сказал: *Даю вам час на обед и отдых. После чего последняя проверка. В четыре часа - общий сбор в ангаре. Начинаем тренировки в космосе...*, с этими словами Ландау вышел.
Дойдя до кают-компании он сделал себе чашку кофе и упав в кресло закурил...

РОбкий стук в дверь отвлёк капитана от обычной работы капитана кэрриера - от копания в бюрократических происках своих "коллег" - штабных офицеров.
- У двери есть звонок, Скорчинский! - Грэй не потрудился назвать кастеляна по званию, чтобы не оскорблять всех лейтенантов флота... - Что у вас такое?
Кастелян, блея и заикаясь, начал долго и путано рассказывать о нехватке матрасов для эскадрильи "Сэйбров", которые он утащил из запаса десантников, которых теперь полный комплект, и им тоже нужны матрасы...
- Это с каких пор капитан корабля должен выполнять за кастеляна его работу? - прервал англичанин это жалобное нытьё. - Мне подать рапорт о вашем переводе на милицейскую базу в связи с полной непригодностью к выполнению служебных обязанностей?
Скорчинский позеленел. И, кажется, даже зашатался...
- ну, а если вы, господин Скорчинский, не хотите такого рапорта, уж будьте добры выполнять свою работу. И кстати, я назначаю вас ответственным за кормление нашей килратхской гостьи и уборку в помещении гауптвахты. Вы хотите что-то ещё сказать?
Бледная физиономия кастеляна исчезла почти мгновенно - так тот, видимо, испугался возможных новых приказаний...
Грэй невесело усмехнулся и вновь уткнулся в кипу бумаг.

"Внимание! Всем пилотам КЗК "Варяг" через тридцать минут явиться в брифинг-зал. Повторяю: всем пилотам через тридцать минут явиться в брифинг-зал!.."
Мурса справедливо решила, что к ней объявление не относится, а, значит, спешить никуда не обязательно.
Килратхи прикинула на глаз размеры помещения. Сгодится. В конце концов, условия можно считать полевыми, боги не рассердятся. Будем надеяться.
Проблема возникла мгновенно - вбивать угловые колышки было некуда. Разве что в палубу. Просить у терран'раи еще одну каюту - просить слишком много. Мурса расставила камешки четырехугольником, а шнур, которым надо было обвязать колышки, просто разложила по палубе. В центр импровизированного дзиндзя был торжественно возложен пятый камень, ивагура.
Поскольку закопать подношения опять-таки было негде, Мурса просто разложила на ивагура кусочки завернутой в тонкие полоски кожи еды и даже остатки вчерашней котлеты.
Вселение в новый дом можно считать началом нового года жизни, а килратхи хотелось, чтобы все было сделано по правилам. Пусть даже чуть-чуть измененным.
После молитв оставалось последнее дело - отнести к каюте кал калахна сверток с сэсен и оставить на пороге.

Скорчинский спешил по коридору к гауптвахте. Спешил, проклиная всё на свете... Говорили - пойдёшь в армию... говорили - посомтришь мир... Говорили - кастеляну ничего не грозит... Сами бы пусть постояли бы перед капитаном, который явно готов расстрелять на месте... Или вообще - поговорили бы с ... ки... ки... килратхом!
Дверь гауптвахты отодинулась в сторону, и кастелян прилип к полу, не в силах сделать и шага...

На пороге застыл ночной благодетель. Мурса потянула воздух носом; нет, котлетами, к ее разочарованию не пахло. Пахло страхом, нервным возбуждением.
- Пр-риветствую, - умерив силу, голоса рыкнула килратхи.
Благодетель завибрировал, обвел помещение круглыми от натуги глазами.
- Есть пр-роблема, - продолжала Мурса. - Один матр-рас - мало. Дай еще.
Она поправила цветной шнурок, чтобы лежал ровно, и поднялась с палубы.
Благодетель попытался упасть. Килратхи ловко ухватила его за воротник и выставила за дверь.

Поскольку вопросов не последовало, Дмитрий скомандовал пилотам разойтись, отдав новичков "на растерзание" ветернам, переоделся в полетный костюм и направился на взлетную палубу. Предназначенная для него "Рапира" была уже заправлена, загружена ракетами и полностью готова к вылету.
Забравшись по трапу в кокпит, полковник с удовольствием отметил, что Джейк уже сидит в соседней машине. "Феррет" Еретика все еще пустовал, хотя до старта оствалось уже менее пяти минут. Запущенная программа тестирования показала, что все системы истребителя в норме. Ульянов нахлобучил шлем, задраил "фонарь" и еще раз огляделся в поисках своего второго ведомого.
Еретик явился за минуту до озвученного полковником на брифинге времени, и тот прогулочный шаг вместе с донельзя независимым видом, с которым бывший пират появился на палубе, заставил Ворона скрипнуть зубами. Откровенно говоря, Дмитрий надеялся, что Еретик не явится или выкинет еще какую-нибудь штуку в подобном роде, и тогда он, полковник Ульянов, спокойно бы взлетел вместе с Кондором, а навязанного ему Аршманном "штрафника" по возвращении отправил бы обратно в камеру для приговоренных.
"Развелось во время войны этой мрази... Хоть черную дыру затыкай", - подумал он, выходя на связь с диспетчерской.
- Ворон - КЗК "Варяг". Системы в норме. Разрешите взлет?
- "Варяг" - Ворону. Взлет разрешаю, - откликнулся в наушниках женский голос. Лицо связистки на видеоэкране улыбалось. - Счастливого полета.
Ульянов запустил двигатели, поднял машину над палубой и медленно повел в сторону вакуум-створа. Покинув авианосец, он увеличил скорость "Рапиры" и заложил штурвал вправо, освобождая место машине Слейта, которая должна была стартовать вслед за ним.
Вираж получился через чур резким, и машина ушла слишком далеко. За время полетов на "Броадсвордах" Дмитрий просто отвык от маневров "Рапиры". Вернув истребитель на исходную позицию, Ворон выключил двигатели, настроил компьютер на первую навигационную точку и стал ждать ведомых...

Ненадолго заглянув в отсек, где располагались каюты старших офицеров, Мурса оставила подарок для кал калахна и отправилась в ходовую рубку. Она собиралась за один взмах лапы поймать двух мердха. Мостик через некоторое осмысленное время станет местом ее обитания, это во-первых, а во-вторых - врожденная любознательность погнала килратхи смотреть, как дела у новичков.
Второе желание родилось, когда мимо с оскаленными зубами и летным шлемом в обнимку - ни дать ни взять Его высочество принц Тракхатх собственной персоной - прошагал офицер с трудно произносимым именем.
Мурса уже начала привыкать к реакции терран'раи на ее появление. "Мы так не долетим даже до точки прыжка, мы никуда не долетим..." Килратхи полюбопытствовала у старшего офицера, можно ли ей присутствовать, получила в ответ неуверенное согласие (офицер тут же умчался к интеркому), отыскала тактический монитор и пристроилась позади оператора, с интересом разбирая сигналы.

Слейт стартовал сразу-же за Ульяновым. Подметив, что его слишком подзакрутило, и то, как быстро он сбалансировался, лейтенант понял, что Дмитрий уже имел опыт в обращении с Рапирой.
Стартовав следующим он вышел из "тамбура" после чего резко взял вверх, отошел на триста метров от корабля чтобы избавиться от притяжения авианосца. После решил несколько расслабиться... Давно он не вылетал "в живую".
После пары "бочек" и "петель" он пристроился за Дмитрием.
-Идем линией или острием?

- Острием, - откликнулся Ворон, услышав в наушниках вопрос лейтенанта. - Я по центру и спереди. Вы с Еретиком позади на расстоянии в "три корпуса". И еще одна вещь ...Кондор, переключись на 2-17-5.
"Феррет" еще не взлетел, и поэтому полковник поспешил назвать частоту индивидуального канала связи с его машиной.
- Итак, - твердо сказал он, когда закрытое шлемом лицо Джейка на секунду пропало, а затем вновь появилось на экране. - Я хочу, чтобы ты, в случае чего, прикрыл мне спину ...И не только от залетных котов. Как понял?

Еретик, явившийся за минуту до взлёта привычно устроился в кресле "Спектра" - так он назвал свой Феррет. Сначала отчалил Дмитрий, а затем и Кондор. Еретику в принципе некуда было спешить, но быть обвинённым в неподчинении начальству, пусть и временному, не хотелось...после проверки всех систем наёмник неторопливо вывел свой Феррет из ангара и пристроил в соответствии с приказом(как ни странно, но слово это уже не столь резало слух..."Привыкаю..." - подумал наёмник) на расстояниии в три корпуса сзади и левее корабля ведущего, после чего включил радио:
-Еретик к разведке готов...шеф. Вопрос - какова вероятность обнаружения кораблей противника на маршруте нашего патрулирования?

- Да, учебные полеты, это тебе не настоящих котов драть... - энсин поперхнулся.
Половина вахтенной смены как по команде уставилась на Мурсу.
Килратхи сделала вид, что ничего не замечает, и продолжала не мигая смотреть на экран.

НРПГ это было сказанно по внутренней связи, следовательно кроме меня это никто не слышал.

РПГ
-Вас понял.
Джейк занял позицию справа от "рапиры" Ульянова
-Обеспечиваю ПОЛНОЕ прикрытие.

Большую часть речи Ульянова Эшли пропустила, так как устроила себе утреннюю прогулку по авианосцу и увлеклась. Поэтому в брифинг-зал она как можно незаметно вошла почти к самом концу мероприятия. Она быстро нашла в толпе своих, благо они сидели совсем рядом, и с любопытством их разглядывала. Она познакомилась с ними ещё вечером в кают-компании и уже примерно представляла с кем имеет дело. Молодые, не опытные, с отличием, или почти с отличием закончившие академию и надеющиеся на это в реальном бою. Эшли тяжело вздохнула и припомнив парочку личных дел выбрала тех кого отошлёт на задание от милиции. О чём позже она им и сказала. Николас Райт и Дин Томас не сильно обрадовались тому, что именно им предстоит сопровождать груз, но приказ есть приказ.
- Господа. - Эшли спокойно прохаживалась по комнате, где собрались все шестнадцать человек из её эскадрильи. – Давайте говорить на чистоту. Вы не готовы с серьёзным боевым действиям, но ведь это дело времени, да?
Она внимательно оглядела стоявших перед ней людей.
- Нет. – с сожалением добавила она. – Нет у нас времени. Так что вам придётся выкладывать на полную, самосовершенствоваться и так далее и тому подобное. В общем, говоря нормальным языком: жить хотите, учитесь. И ещё, ни для кого не секрет, что в реальном бою, вы безнадёжно проигрываете, да и лично мне кажутся бои по определённой проверенной программе, как вас учили, довольно… скучными, да и глядя на вас сильно сомневаюсь, что из ваших манёвров выйдет толк. Поэтому то, чему вас учили в академии засуньте… точнее попробуйте, об этом не думать. Главное выполнять команды точно, чётко и без разговоров, какими странными они бы вам не казались. На данный момент всё. Через пол часа, в полной боевой готовности жду вас в ангаре. Все всё поняли?
Не дожидаясь ответа Эшли вышла в коридор и устала пошла в сторону кают-компании. Она серьёзно задумалась о предстоящих учениях и продумывала всевозможные комбинации которыми можно было бы помучить своих пилотов. И тут кто-то бесцеремоннейшим образом на неё налетел.
- П-простите. – Скорчинский измученно посмотрел на майора.
- Да ничего. –Эшли уже собралась идти дальше, но мученический вид и невероятная бледность костелянина её остановили. – Эх… нервная у тебя работёнка. Пошли кофе попьём, а то одной тоскливо, да и тебе отдохнуть надо, на ногах почти не держишься.
Скорчинский попытался что-то возразить, но видно ему и самому эта идея понравилась, так что довольно скоро он уже варил кофе в кают-компании.

- Вероятность невелика.., - Дмитрию на миг стало даже интересно, с чего бы это Еретику задавать подобные вопросы? Бывший заключенный с "цербером" на шее, позволивший себе пререкаться с офицером ВБ, вроде бы не должен был панически трястись за свою шкуру. Но, с другой стороны, слабо верилось в то, что вчерашний пират резко переквалифицировался в образцового защитника Конфедерации. - Но все же она имеется. Поэтому не теряйте бдительности. ...Итак, если вы готовы, то настраивайте навкомы на первую точку. Двинули!
Ворон вновь запустил двигатели, на этот раз четко, без лишних вихляний ложась на курс. Когда его звено удалилось от авианосца на пару кликов, полковник нажал клавишу запуска автопилота и, убрав правую руку со штурвала, откинулся в кресле...

Выйдя из своего кабинета, Грэй неожиданно обнаружил, что поскальзывается. Поскальзывается неудержно и неотвратимо...
Поднявшись с пола, капитан задумчиво уставился на "мину", которую какая-то добрая душа умудрилась положить шкиперу под дверь.
Котлета. Свиная. Жирная и скользкая. К счастью, сама котлета отлетела в сторону во время падения, и мундир капитана был спасён от жирного пятна.
Да уж... диверсант. Кто-то из молодых, не иначе...
Лифт быстро вынес капитана на уровень моcтика, где уже собралась толпа любопытных, вовсю обсуждающих предстоящий тренировочный бой.
Единственной, кто обратил внимание на приход Грэя, была Мурса.
Килратха вежливо наклонила голову, и рыкнула "Добрррое утрро, кал калахн".
Присутствующие подпрыгнули.

Фон Бергенхольм в целом был доволен проведенным расследованием. Истребители были найдены и что самое главное, под контролем коллег отправлялись в сторону «Варяга». Непосредственно виновные в создавшейся «путанице» оказались под арестом, а тот, чей замысел, по мнению Николаса, эти шестерки выполняли, попал под пристальное внимание службы Внутренней Безопастности. Времени чтобы самому завершить расследование у фон Бергенхольма не было, однако местные безопастники издавна славились своей компетентностью, так что в исходе дела сомневаться не приходилось. К тому же, прошерстив местные базы данных, Николас разжился неплохой коллекцией информации о своих новых сослуживцах и теперь, скачав данные в портативный компьютер, покинул Перри.

Конечно пилоты уходили всего лишь в учебный полет, но ведь "клыки и когти, острые глаза и чуткие уши охотника, вот приметы истинного воина..." Значит, Путь начался сегодня, сейчас.
Мурса протянула лапу и царапнула когтем экран.
- Пррридет врремя, - медленно произнесла килратхи, переводя священные слова на чужой язык, не предназначенный для них, - когда тот, кто с серррдцем килрратхи, но не рррожденный килррратхи, прррольет на нас очищающий огненный дождь. И мы канем в Ку'тхрак.

Пророчество. У них всем заправляет культ Сивара...
- Госпожа Мурса, вы сами верите в то, что религия должна управлять жизнью всех? - не успев осознать, что происходит, капитан уже высказал вопрос, и теперь с некоторым трепетом смотрел в глаза килратхи, где горел огонь совершенно очевидного, но так же и непонятного людям разума...

Мурса очнулась. Порой на нее накатывало пугающее ее саму состояние, из-за которого даже в своем храй она держалась особняком. Некоторые такхары поговаривали, что их сестра либо сойдет с ума, либо станет великой жрицей. Оба варианта Мурсу никак не устраивали.
- Возможно, кал калахн не рразличает ррелигию и веррру, - мягко произнесла килратхи; спор с начальством при бдительно затихшей вахте не входил в список приятного времяпровождения. - Ррелигия - инстррумент, способ, путь. Верр-ра...
Раньше она никогда не вступала в диспуты на подобные темы, как и не задумывалась над вопросами веры. Но тут на ум пришел спасительный вопрос:
- У терран'раи нет богов?

- Богов?... - англичанин задумался. - У нас ... сколько людей, столько и мнений...
Мурса слушала внимательно, видимо, вопрос задала не просто так.
- Есть много религий, и каждая имеет что-то общее со всеми остальными. Есть такие, что откровенно злы. Есть такие, что не имеют ничего общего с жизнью. Их много...

Их много...
Мурса зашипела, словно холодную воду плеснули на раскаленный камень, и хлестнула хвостом по бокам, случайно огрев по уху оператора у пульта.
...не имеют ничего общего с жизнью...
Вот это Мурса отказывалась понимать.
Затем она опомнилась и медленно, но все-таки дыбя шерсть на загривке, склонила голову.

- Вот о том я и говорю... Религия занимает настолько большое место в вашей жизни... Именно религия, а не вера... - давай же, Рональд Грэй, потомственный офицер, думай думай дкмай что сказать... - Если вера даёт силы жить и идти по жизни, даёт возможность следовать своему сердцу и чести, то религия лишь ограждает всё правилами, часто идущими против чести? Разве девушки народа Килры счастливы, впервые принося в жертву чью-то жизнь? Разве уничтотожение Файрекхи действительно привело бы к чести и славе, а не к бесчестию убивших беззащитных жертв?...
СЕйчас она распорет меня когтями...

Первый нав располагался в самой гуще астероидного поля. И это не очень-то радовало полковника. Конечно, астероиды - явление не столь уж редкое, но все равно... неприятно.
Скорость, естественно, пришлось несколько сбросить, чтобы, случайно обогнув одну здоровенную каменюгу, не налететь на другую, поменьше, которая притаилась за ней. Петляя между серых холодных глыб, порой отклоняясь от курса едва ли не на девяносто градусов, Ульянов вел свою "Рапиру" к цели. Нервное возбуждение, охватившее Ворона в тот же самый момент, когда его истребитель нырнул в скопление "кирпичей", не отпускало его ни на минуту. Приходилось почти до боли напрягать глаза и мгновенно, едва ли не на уровне рефлексов, принимать решения об изменении направления полета машины.
На посторонние мысли Дмитрий старался не отвлекаться, но при этом не мог не отметить то, насколько хорошо держатся его ведомые. Походный строй, само собой, пришлось нарушить, но Кондор все равно держался за ним ровно приклеенный. А Еретик, который едва ли не половину своей взрослой жизни провел в астероидных полях, скрываясь от патрулей милиции или подкарауливая беззащитный транспорт, и вовсе, на взгляд Дмитрия, чувствовал себя как рыба в воде...
Наконец компьтер слабо пискнул, уведомляя Ворона о прохождении первой навигационной точки, и автоматически переключился на вторую.
- Лидер - ведомым, - бросил полковник в микрофон. - Порядок! Курс на второй нав.
Затем он развернул "Рапиру" и направил истребитель на выход из астероидного поля...

Энсин очень вовремя пригнулся - хвост килратхи свистнул у него над головой.
В глотке у Мурсы заклокотало, шерсть на загривке ходила волнами. Килратхи выпустила когти.
- Честь следует хрранить, но истинный воин не ставит честь выше долга, - отрезала Мурса.
От нее разве что искры не летели во все стороны.

Неудачное время и место для такого разговора ... Ситуацию спасло сообщение от Ворона.
- Два... контакта... пираты... перехват... - и голос полковника потерялся в помехах.
- Если связь не будет работать, я кого-то отдам под трибунал! - нервы Грэя наконец взяли верх над выдержкой. - Госпожа Мурса, я прошу прощения за прерванный разговор. Мы ... продолжим его в более подходяшее время.

Сдаваться Грэй не собирался. Но вместе с тем всё удивлялся - чего это ради он так старается достучаться до разума огромной кошки, живущей одной только войной? Странно... - англичанин усмезнулся своим мыслям - Обычно я спорю лишь с теми, кого уважаю ...

Когда до точки прыжка, которая одновременно являлась для его звена вторым навом, оставалось кликов десять, на тарелке радара появились две красные точки.
- Лидер - ведомым. Обнаружены истребители противника. Разделяемся и атакуем! - отдав команду напарникам, Дмитрий щелкнул предохранителем пушек и потянул на себя дроссель тяги. Трое против двоих. Нечасто ему доводилось встречать такие расклады.
По мере приближения компьютер идентифицировал конфигурацию вражеских машин, и на лице полковника помимо его воли расцвела улыбка. Это были всего лишь "Тэлоны". Их использовали все - от поднявших черный флаг авантюристов до частных охранных фирм. Смертельно опасные для слабовооруженных транспортов, способные кое-как конкурировать с милицейскими "Стилетами", ...но практически беззащитные против военных истеребителей.
Однако улыбка почти сразу же сползла с губ Дмитрия... Еретик! Как он отреагирует на команду атаковать своих бывших приятелей-пиратов? Как бы расклад не сменился на два против трех...
Затем он вышел на связь с авианосцем. Просто на всякий случай.
- Ворон - "Варягу"! Обнаружено два пирата. Звено "Бета" начинает перехват.

Мурса втянула когти, опять выпустила их. Она могла убить терран'ра одним ударом лапы - по крайней мере сейчас. А потом лежать тебе с простреленной дурной головой, напомнила килратхи сама себе. К тому же, истинный воин действительно не поставит честь выше долга. Так что перестань сверкать глазами и вспомни, что на данный момент твое имя заканчивается на "нар Грэй". Ни в одном из кодексов не говорится, что нужно кидаться с оскаленными клыками на сюзерена.
Рыжая с заметным красным отливом шкура все еще морщинилась, но поклон Мурсы отвечал всем правилам этикета.
- Мы прродолжим джирак, когда чакта пожелает.

ну что ты дёргаешься? Ульянов отлетал столько, что можно за него не дёргаться. Ну два пирата... Ну ещё один в команде... Если он настолько ребёнок, что не в состоянии справиться - как он столько прожил?
Тем не менее, даже рискуя оказаться в глазах подчинённых перестраховщиком, Грэй не был готов рисковать своими людьми.
- Cвяжитесь с Грюнер и отправьте пару "Хорнетов" в поддержку.
- Есть, сэр!
Повернувшись к Мурсе, капитан постарался как можно мягче заговорить с ней. В конце концов, она же совсем молодая девчонка... да ещё среди чужаков...
- Госпожа Мурса... Я хочу заверить вас, что с уважением отношусь и к вам лично, и к обычаям вашего народа... Но, надеюсь, мы сможеи достигнуть взаимопонимания по этим действительно важным вопросам...

Мурса еще раз поклонилась.
Да, она не ошиблась, кага в нм есть. Килратхи была довольна, что ей достался сюзерен с таким скабак. Н-нуу... то есть не то, чтобы скабак... Мурса смущенно наморщила нос. Во всяком случае -аналогом скабак у терран'раи.
- Пррошу кал калахна пррростить недостойное поведение Муррсы, - пророкотала килратхи, взяв на тон ниже. - Муррса забыла, с кем говорррит.