Токио, парк аттракционов
14 февраля 1999, воскресенье

Посмотришь вниз с колеса обозрения, там люди-фигурки, как на детской железной дороге. Над ними тянутся к серому по краям небу пластмассовые небоскребики. Деловитые автомобили бусинами по ниткам снуют по наземным и воздушным трассам. Пространство вокруг колеса чистое, зона запрещенных полетов автотранспорта. Даже здесь слышен свист, это пошел от вокзала скоростной поезд в сторону Хоккайдо. Сверкнул серебряной иглой на солнце и пропал из виду. На сиденье напротив Томоко вцепилась в поручни. На лице восхищенная улыбка, в глазах шальное веселье. Колесо движется, меняется панорама. Под ногами только пол кабинки и сотни метров до земли. Вокруг небо, и кажется, что у тебя почти есть крылья.
- Ты первый раз здесь? – Сумиро улыбался во весь рот.
- Я в первый раз в столице! - засмеялась в ответ девчонка. - Если бы ты меня сюда не вытащил...
Она не стала договаривать, вместо этого ткнула пальцем куда-то вдаль.
- Смотри, отсюда видно даже Императорский парк!
- Гляди, вон там залив, - он с тем же азартом указал на сверкающую полоску, испещренную точками и поперечными черточками. – А если свеситься с краю, можно рассмотреть все на площади.
Их кабинка перевалила верхнюю точку и начала плавно и неторопливо ползти вниз.
- Ты только не упади, - предупредила Сумиро девочка и тут же сама последовала его словам, балансируя животом на металлическом ограждении. - Ух ты-ы...
Повинуясь порыву, тот схватил девушку за руку, чтобы действительно не вывалилась. Тоже заглянул в пропасть. Кабинка накренилась, словно хотела избавиться от непоседливых пассажиров.
Люди внизу уже не казались букашками, которых не разглядишь без микроскопа. Уже можно разглядеть мелкие жесты, иногда черты лица. Сумиро неожиданно сильно впился одной рукой в ограждение, второй в руку Томоко, пристально вглядываясь в заполненную толпой площадь, в центре которой шла девушка в роскошной шелковой традиционной одежде, расшитой цветами.
- Ты что? Мне больно... - возмущение иссякло, стоило Томоко поглядеть в ту же сторону. - Это же... Что будем делать?

(теперь наша с Сон очередь)

Кабинка, раскачиваясь, скользила к земле. В черных, коротких волосах девушки с кукольным неподвижным лицом запутался белый с розоватыми прожилками цветок.
- Нужно узнать, чья она. Проследить за ней. А потом...
С лица молодого человека будто стерли веселье и радость. Он непроизвольно потянулся к карману, вспомнил, что переодевался, и положил руку на поручень. Если бы это что-то изменило, он бы толкал кабинку быстрее к земле. Оставалось только ждать, когда закончится круг.
Томоко положила ладонь поверх его руки.
- Хочешь, я пойду вместе с тобой?
- Статья 60: двое и более человек, совершившие преступление совместно, одинаково виновны, - без выражения забормотал Сумиро. - Статья 62, пункт один: тот, кто помогает обвиняемому, считается соучастником. Статья 63: наказание соучастника меньше наказания обвиняемого. - Очнулся вдруг, хлопнул свободной ладонью по металлу: - Тебе нельзя ходить со мной! - заглянул Томоко в глаза. - Нельзя, чтобы обвиняли еще и тебя, понимаешь.
- Но ведь это я залезла к ним в мозги! Значит, я уже соучастник! - не сдавалась девчонка.
- Тише, не кричи так! - Магаяма нагнулся и зашептал ей на ухо: - Если ты не пойдешь со мной, так и останешься соучастником. Если они доберутся только до тебя, наказание будет гораздо меньше, возможно, им даже не удастся доказать, что твоя программа заставляет андроидов причинять вред людям, и тогда тебе ничего не грозит. Если ты пойдешь со мной, ты станешь обвиняемым, и тебе будет грозить смертная казнь.
Он сел на корточки перед Томоко, взял обеими руками ее руки. Он старался говорить как можно убедительнее.
- Для меня невыносима даже мысль, что тебя могут посадить в тюрьму на всю жизнь или... Пожалуйста, Томо, не ходи со мной!
- А если ты больше не придешь? - глаза у нее сделались как у кутенка, впервые столкнувшегося с несправедливостью.
Кабинка уже почти касалась земли. На помосте у выхода служитель в форме помогал катающимся выбираться из полукруглых капсул.
- Я приду, вот увидишь.

(кто-нибудь, принесите мне персик для поддержания сил...)

15 февраля 1999 года, понедельник

В конце концов, это был вопрос приоритета - не более, - а их Риёдзи предпочитал решать быстро, без долгих раздумий. Взвешивать, рассуждать, прикидывать, с опаской поглядывая на будущее, не в его характере. Либо делай, либо - оставайся сторонним наблюдателем, но тогда уж не считай себя воином.
- Ты куда?
- По делам. Не беспокойся, к шести вернусь.
- А если спросят?
- Скажешь, что ушел по делу.
Так и было, только - по трем делам. С первым все было очень просто, хоть хозяин старой беседки в саду медицинского колледжа и встретил гостя неласково.
- Посчитал, что давно не виделись?
- Санни не объявлялась?
- Звонила... – дед кивнул. – Пока ты дурью маялся в «Имагиуме». Сообщила, что у нее было несколько «занятных» бесед. И что она наткнулась на какой-то след.
- Пусть поторопится.
Имагучи, подслеповато щурясь, присмотрелся к посетителю.
- Ты изменился.
Икедзуми пожал плечами. Оставались еще два дела, времени на них уйдет много больше, так что тратить его сейчас не с руки

15 февраля, утро и полдень

Отель «Башня»

Казушиге повторил условия и место встречи, собеседник на другом конце линии удовлетворительно кивнул.
- Надеюсь, все пройдет гладко, а то ходят слухи, что в последнее время вас преследуют какие-то неприятности.
- Злые языки, раздувшие слухи всего лишь из-за одного маленького происшествия, - помощник оябуна постарался, чтобы на его лице не промелькнуло никаких эмоций.
- Хорошо если так, мы прибудем с товаром согласно договоренности, всего хорошего.
- Всего хорошего, - автоматически ответил якудза и отключил видеофон.
Но почти сразу тот вспыхнул вновь.
- Шиге, какого дьявола я должен висеть на парцельной линии?! – лицо Трепанга было бордово-красным от гнева, лоб закрывал большой компресс, в последние дни хозяина Нижнего города начала мучить жуткая мигрень.
- У меня хорошие новости, - Казушиге даже не прореагировал на этот вопль шефа. – Я сумел договорить о поставке товара, чипы и оборудование, все сразу и по сходной цене, мы не останемся в накладе.
- Да какой сымсл от этого товара, если ты до сих пор не нашел пропавшего покупателя?! – снова взорвался Трепанг.
- Я найду его, а даже если нет, то Твумпуки-сан оставил нам направление и связи, с помощью которых мы сможем разыскать его компаньонов.
- Лучше найди его самого, - буркнул немного успокоившийся оябун.
- Кончено, Трепанг-сама, мы найдем его.

Центральное полицейское управление

- Если бы я нашел хотя бы один пункт, к которому можно было придраться, тоя разнес бы тебя в пух и прах, - инспектор Оцуба развел руками, выслушав длинный монолог молодого напарника. – Но, таких пунктов просто нет. Все логично и верно, ты точно сам до этого додумался, или может все-таки, кто-то просто слил информацию.
Цурумаки фирменно улыбнулся и покачал головой.
- Просто сопоставил факты и подумал над тем, что стал бы делать на месте якудза в такой ситуации.
- Ладно, докладывать начальству пока не будем, мало ли что, а вот между своих оговорим это дело. Вышлем ребят в аэропорт, да и на дорогах с некоторыми экипажами договоримся, - старик потер руки в предвкушении. – Если ты окажешься прав, то это будет самая большая наша удача, после того нарко-завода по производству кибстима.
- А уж я-то как хочу оказаться прав, - по-прежнему улыбаясь, ответил Аспид.

Неподалеку от торговых складов Фушими

Дыроглаз проснулся под привычное уже недовольно бурчание непосредственного начальника. В маленькой квартирке, которую они снимали, укрыться от этого кошмара было просто невозможно. Китаец сидел на стуле на кухне, ел быстро приготовляемую лапшу из миски и ругался с телевизором, как будто последний мог ответить.
- Совсем крыша уже поехала, ну что хотят, то и вытворяют…
Молодой сотрудник поднялся с расстеленной на полу постели и направился в туалет, справлять естественные надобности. На кухне продолжался возмущенный монолог.
- Нужно сходить за продуктами в город, - в дверях Дыроглаз появился уже одетым.
- Подожди, я с тобой, - Сопровождающий-два вскочил со стула и похромал в главную комнату.

Лаборатория «Хонкэ»

Профессор поставил последний иероглиф в конце страницы и удовлетворенно кивнул своим каким-то мыслям.
- Норихиро, мне нужен отчет о поведении красных кровяных телец при прохождении процедуры инициации на третьем этапе.
Лаборант возник в дверях лаборатории, молча прошел к столу, за которым сидел Миядзаки, и вынул из-под кипы документов белый свежеотпечатанный лист.
- Спасибо, - ученый, похоже, даже не заметил, откуда именно появился отчет в руках у Норихиро. – Что там с последней моделью?
- Начался последний этап деградации, полная атрофия моторных функций, свои в центральном процессоре, самопроизвольное уничтожение файлов в главной базе данных.
- Проследи до критической отметки, и можешь начать утилизацию, результаты сразу же мне.
- Конечно, сенсей.
Норихиро вышел, а Миядзаки, еще раз пробежав глазами по столбцам с цифрами и комментариями, снова вышел в Реальность. Этот закрытый канал, конечно же, тоже «просматривался» СБК, но профессор умел импровизировать, когда это было нужно. От глаз излишне ретивых наблюдателей, маленькое пространство двустороннего чата было скрыто почти такой же зеркальной защитой, как и основной комплекс лаборатории для посторонних.
- Скоро мне дадут возможность вывести эксперимент на последнюю стадию…
- Хорошо, мы будем ждать…
В темноте киберпространства на мгновение мелькнули извивы длинного зеленого тела, а затем дракон просто исчез, а Миядзаки снова вернулся к работе.

15 февраля 1999 года
Киото, Тоба-Фушими

Есть вещи, которые не меняются. Есть вещи, которые невозможно изменить. Даже если бы американцы выполнили угрозу и в последнюю войну разбомбили бы Киото, сравняв его с землей, торговые склады Фушими уцелели бы вместе со старой лодочной пристанью, скрипучими досками, кисловатым запахом и воробьями, купающимися в пыли. Фонарь, что был вывешен над гостиницей "Терадайя", раскачивался, должно быть, еще в те времена, когда двадцать - или больше? - городских стражников пытались подняться по узенькой лестнице на второй этаж для захвата очень важного государственного преступника.
Икедзуми присел на вытертую многими штанами приступку, снял обувь. Нужную тушу в окружении друзей он видел и так, но обычаи требовали сначала спросить у хозяина. Мануру устроился за низким столом возле выхода, в ожидании, когда принесут выпивку, смотрел в забранное деревянной решеткой окно.
Впрочем, его заметили довольно быстро. Якудза один за другим начали оборачиваться, а сидящий в углу великан сделал жест и подозвал разносчика. Прошептав ему пару фраз, Аку поднялся и зашагал к лестнице наверх. Через минуту, слуга, уже расставляя заказ на столике Икедзуми, тихо шепнул:
- Если хотите поговорить, то вас будут ждать наверху.
Икедзуми кивнул, но поднялся наверх не раньше, чем глиняный кувшинчик-токкури не опустел наполовину. Затянутая толстой бумагой перегородка чуть застревала, отодвинулась не сразу.
- Привет.


(Grey-sama mo)

- Привет, - якудза поставил на столик вторую пустую бутылочку. - Как жизнь? Семья?
- Дочь и мать здоровы, спасибо, - Икедзуми сел напротив, положил на стол небольшую потрепанную фотографию. - Андроиды этой серии ушли на черный рынок, они опасны для людей. У кого они могут быть?
Аку вздохнул и посмотрел на фото.
- По-моему я ее видел как-то с тобой, -якудза почесал за ухом. - Андроиды были у Трепанга, но ты сам знаешь его склады выгорели дотла, и даже без нашего участия.
Информация - за информацию.
- Со мной ты видел оригинал, - сказал Мануру. - Санни. Не думаю, что тебе захочется когда-нибудь назвать ее андроидом, она даже со мной справится, если захочет.
Он обдумал полученные новости.
- Выгорели, говоришь?
- Начисто, Админ украл у пожарных электронный отчет - "сильные спонтанные возгорания в шести местах по периметру", - процитировал Юкана. - Кстати, там не только мы этим отчетом интересовались, говорили у бригадира пожарного расчета кто-то еще сумел оригинал увести.
За окном неторопливо плескалась река, грузили бочки с сакэ, переругивались водитель и хозяин склада; на темном дереве балки еще были видны выщерблины, что оставили револьверные пули больше века назад. Зазубрины от меча тоже никуда не исчезли.
- Спонтанно в шести местах? - усмехнулся Риёдзи. - Это не мы. На моей совести только "Имагиум". Надеюсь, Трепанг до сих пор на меня зол.
Хозяин принес еще пару бутылочек.
- У него вообще начались черные дни, как раз ему под цвет, - оскалился якудза. - То у технаря лучшего крыша поехала, то важный клиент пропал из больницы.
Продолжая хитро улыбаться, Аку разлил сакэ по чашечкам. Собеседники выпили за то, чтобы дни Трепанга стали еще темнее и закончились как можно быстрее.
- Вместе с ним, - добавил Мануру. - Сегодня вечером лучше из дома не выходи. Наши что-то затевают.

(& Bishop-san)

Киото
15 февраля, понедельник

Никке ушла, и сразу стало пусто. А еще тихо – благодать! Будто заразившись от нее энергией и легкостью, Шун сбежал по черной лестнице, перескакивая через три ступеньки, вместо того, чтобы поехать на лифте. Охрана за пультами наблюдения, небось, удивилась. Хотя, на часах два, у них дневная смена караула.
А у него, кстати, через полчаса лекции...
На них Шун опоздал. Не то чтобы очень хотелось попасть, читал не самый любимый профессор. Денрей побродил немного по пустому коридору перед дверью лекционной аудитории и отправился восвояси. Как известно, опоздание не считается таковым, если студент не приходит вовсе.
Вопрос с тем, где провести время, оставшееся до следующей пары был решен просто: важно найти место, где снималась та видеозапись. По дороге в компьютерный зал, что в соседнем корпусе, Шун отправил сообщение для подбадривания друга, который точно сегодня не попадет ни на одно занятие. Обычно они с Коичиро на лекциях перекидывались сообщениями и картинками через Реальность. Однажды их даже застукали, впрочем, сами виноваты – глупо было полагать, что профессор информатики не перехватит электронные послания в собственной аудитории.
- Здравствуйте, у вас есть свободные машины?
Ассистент показал куда-то в угол.
- Только не мешайте остальным.
Шун кивнул. Бросил сумку на соседний стул и сразу же полез в Реальность. Копаться пришлось долго, отсмотрев кучу сайтов, посещение которых не приветствовалось университетом, но в конце концов выудил единственно нужную информацию – адрес, откуда была отправлена в сеть видеозапись с истязаниями андроида. Оказалось, что это место буквально в десяти минутах ходьбы от университета. Шунсукэ помрачнел, насупился, вспоминая кадры. И отправился по адресу, начисто позабыв об учебе.

15 февраля 1999 года
Киото, Тоба-Фушими

На улице было жарко. Середина февраля, солнце решило отыграться за зиму - все плюс десять, как на заказ. Икедзуми расстегнул пиджак, чтобы не влететь в Корпорацию взмыленным. Пара прохожих, шедших по улице так и не привлекла бы взгляда Мануру, если бы один из них, тот, что прихрамывал, не начла чем-то возмущаться. Голос у него был до боли знакомый.
Иногда все же хочется, чтобы что-нибудь изменилось. Чтобы дома не были двухэтажными, чтобы между ними были проулки, а улица не была короткой и прямой. Ну, и чтобы на ней в этот час оказалось побольше народу. Как-то раз в раздевалке после работы они с народом заспорили: существуют ли границы терпения у начальства. Если да - то где расположены. Сегодня Икедзуми был как никогда близок к разрешению того давнего спора. Хуже того - он это знал.
- Надо же, - хмыкнул Мануру. - До сих пор жив.
В Реальности черный волк-аватар настороженно поднял уши.
- Ты, - китаец замер на одном месте как вкопанный.
Затем на землю полетел бумажный пакет с продуктами, правая рука Сопровождающего метнулась за пазуху короткой куртки. Его спутник, сделавший на один шаг больше, прежде чем заметил, что тот остановился, не раздумывая, шарахнулся к забору на другой стороне улицы.
Один прием на одном и том же противнике дважды редко проходит – закон уличного боя. Следствие из него: если это был другой противник, но видел, что ты делал, придумай что-то другое, не будь идиотом. Черный волк ни о чем таком не думал, зверь прыгнул вперед, увлекая за собой человека. Икедзуми прижал руку противника к корпусу, целя локтем в лицо китайцу. Тот зашипел от боли в уже раз вывихнутом запястье, но продолжил упорно тянуть пистолет из "сбруйной" кобуры. Пока не получил локтем в нос, чудом уцелевший в предыдущей драке.

(Grey sama mo)

Второй рукой Мануру вытащил собственный штатный пистолет, хотя направил оружие на второго, незнакомого ему спутника недавнего своего противника.
- Отвалите! - рявкнул Икедзуми, чтобы заглушить подначивания рвущегося в драку волка. - Мне сейчас не до вас!
Второй китаец стоял спокойно, продолжая держать пакет с продуктами в левой руке, закрывая тем самым правую руку, в которой он уже сжимал АПС с глушителем.
- Ты, ублюдок, - захрипел от боли и гнева Сопровождающий, оказавшийся к тому времени в сидячем положении на земле. - Ты убил Чуа и забрал диск, если бы я не был уверен, что "посылка" уничтожена, я бы развесил твои кишки между этими чертовыми пятью башнями!
Улица быстро опустела, жители Тоба-Фушими чуяли драку подкоркой, на генетическом уровне, испарялись, стоило где-то раздастся подозрительному шуму.
- Ничего личного, - хмыкнул Риёдзи, медленно отступая к стене, чтобы держать под присмотром обоих противников. - За вас заплатили, и плохо.
Хотелось вызвать своих, но они не так быстро сюда доберутся... черный волк в Реальности щелкнул клыками, отлавливая ближайший полицейский патруль и делая срочный запрос.
- Оставь его, - очень твердо произнес Дыроглаз.
- Что?! - зашипел в ответ второй китаец.
- Не будь придурком, и если ты не видишь эмблему на его пиджаке, то ее вижу я.
- Ну уж нет... - начал было вновь говорить Сопровождающий-два, но короткий фыркающий звук оборвал его голос.
Дыроглаз выстрелил не меняя позиции и даже не вздрогнув. Глаза его бывшего начальника округлись, а затем тело медленно начало сползать на землю.
- Вопрос закрыт? - холоднокровно поинтересовался убийца.
- Претензий нет, - согласился Икедзуми.
Дыроглаз сунул пистолет в кобуру подмышку, застегнул молнию и, собрав кое что из пакета своего компаньона, направился в сторону, противоположную той, куда скрылся Икедзуми. Мертвое тело осталось лежать поперек улицы.

(& Bishop-san)

Подоспевший с небольшим опозданием патруль задержал одного из участников нового инцидента в "Терадайя" на мосту, что вел на остров Чушоджима посреди речки Уджи - и к ближайшей на этой ветке Кейхан-хонсен. Беседа не затянулась. Она могла стать еще короче, но Икедзуми, недостаточно успокоившийся, составляющий цепочку сведений в картину, ознакомил полицейских со своим крайне нелестным мнением о них. Процесс занял какое-то время, на платформу под старым навесом Мануру выскочил, едва не опоздав.
Электричка из Осаки пришла битком набитая, вынырнула из узкого пространства между домами, что подступали к полотну так близко, что можно было бы перекинуться с обитателями домов парой фраз, подойди люди к окнам. Икедзуми ткнул кулаком в чью-то спину, толпа попыталась спрессоваться. Пока отдача не выдавила людскую массу наружу, агент СБК втиснулся в компактный вагончик. И – перестал дышать. Все равно не получилось бы.
За окном мелькали кое-где перекошенные сетки заграждения, домики с закрытыми ставнями, перекрытые полосатыми шлагбаумами переезды; основной задачей было не очутиться на улице, когда поезд открывал дверь на станциях, и просчитать, сколько времени человек может прожить без воздуха. На станции Санджо, где пассажиры хлынули на пересадку – на линию подземки Тодзай – в вагоне, куда удалось вскочить, прежде чем двери закрылись, стало свободнее. Конечная станция – а с ней и склады – становились все ближе.

15 февраля 1999 года
Киото, остатки складов на месте бывшей базы США

Он ожидал найти здесь что угодно, только не закопченные, будто обглоданные остовы автомобилей. И не почерневшие развалины за ними. Неуверенно ступая и чувствуя себя лишним, стажер углубился в лабиринт вывернутых металлических листов и покрытых сажей бетонных стен, зияющих мертвыми отверстиями бывших окон и дверей. Кроссовки покрылись слоем тонкой серо-черной пыли. Пожар случился совсем недавно, в воздухе еще висел тяжелый запах гари. Было видно, где тяжелые пожарные машины прокладывали себе дорогу, оставляя в черном слое, покрывавшем землю, глубокие канавы.
Откуда-то со стороны раздавалось несколько беседующих голосов. Неизвестные пробиралась по пепелищу в глубине главного здания, выгоревшего сейчас дотла. Кто-то из них споткнулся, раздался громкий грохот рушащихся конструкций и гневные ругательства остальных спутников. Внутри поднялось облако черной пыли и пепла, кашляя и продолжая ругаться, люди поспешили наружу.
Шунсукэ юркнул за толстый бетонный столб, не заметив четких следов, оставшихся на укрытой пеплом земле. Перед глазами стояло лицо той девушки-андроида, невероятно похожее на человеческое. И совсем как людской – ужас в ее глазах. Если она еще жива, если удастся ее здесь найти, обязательно надо вывести наружу, вернуть «домой». Голоса и шаги приближались. Может, это пожарная команда? Стажер опасливо выглянул.

(а еще со мной Grey и Bishop)

Четверо парней в цветастых гавайских рубашках и кожаных куртках один за другим выбрались из развалин, брезгливо отряхивая руки. Последними показались еще двое, в отличие от первых полностью покрытые серо-черной грязью. То, как один из них ругал на чем свет второго, ясно свидетельствовало о том, кто здесь был главный, и кто стал виновником недавнего грохота и поднявшейся дымовой завесы.
- Иди к машине, воду хоть принеси, - выдохся, наконец, якудза.
Нерадивый исполнитель бросился в сторону ворот, загребая ботинками вязкую грязь, оставшуюся после высыхания пожарной пены.
- Чего мы вообще сюда полезли? - один из оставшихся недоуменно почесал затылок и полез в карман за сигаретами.
- Казушиге спроси, - огрызнулся старший.
- Босс, а мы тут, похоже, не одни, - якудза, отошедший в сторону, чтобы отлить, возвращаясь, наткнулся на чужие следы.
Шун прижался спиной к столбу и лихорадочно искал способ убраться долой незамеченным. Кровь гулко стучала в ушах. Вокруг лежало черно-серое пространство, на котором его синюю куртку и в особенности пестрый шарф заметят с любого расстояния. Голоса слышны очень хорошо, а значит, разговаривают где-то совсем недалеко. Пока лучше не двигаться, просто стоять и надеяться, что не найдут. Повторения вчерашнего не хотелось.

(& Далара + Bishop)

Эй, Риёдзи-сан, - раздался прямо над ухом, а может и в самом ухе, голос Фуды. - Где тебя носит?
В стук колес поезда вплелось хлопанье вороньих крыльев.
- Проезжаю мост Камо, - по привычке вполголоса отозвался Икедзуми. - Сейчас выйду на Демачи-Янаги... А что?
За покрытым тонким слоем дорожной пыли окном скрылись за крышами многоквартирных домов строения медицинского колледжа.
За каким они тебя туда понесло? Таро волнуется, ты же должен быть в Корпорации, а не бегать по городу. Опять... ай! - Отвлеченное бормотание куда-то в сторону: - Да-да, понял. - Снова громкое: - Таро сильно волнуется.
Поезд вновь нырнул под арку станции, двери открылись, пассажиров вежливо и бесстрастно попросили выйти, не забывая вещей и не оставляя сомнительных предметов.
- Хочу кое-что проверить... - Риёдзи помолчал. - Пусть он волнуется вместе с Дзюбэем. И еще кого-нибудь прихватит.
Скажу им, чтобы поторопились и не спустили кого-нибудь с лестницы в волнении. Например, меня.
Фуда не стал уточнять подробности, знал, что все необходимое Икедзуми скажет и так, а выпытать из него больше все равно не получится.

(пока - только с Даларой)

- Обходите полукругом! - раздалась команда предводителя якудза.
Четверо бойцов, достав на всякий случай пистолеты потрусили цепью вдоль следа в направлении укрытия Шуна. Тот прислушивался к шагам: уверенные, целенаправленные... эти люди не ищут, точно знают, где он. Сумка стала неожиданно неудобной, руки неловкими и как будто не своими. Вон, сбоку, что-то вроде металлического сарайчика, а дальше через несколько шагов – уцелевшая стена. Пригнуться и на счет «три». Почти как на стадионе. Лучше бы это был стадион и грозный Кубата-сенсей. Раз, два, три...
Шаги все приближались, якудза Трепанга рыскали по развалинам, сопровождая свои действия таким грохотом и сопением, что понять где они сами находятся смог бы даже глухой.
- Ищите, он должен быть где-то здесь, тут один проход наружу!
Один?! Шунсукэ затравленно рыскал взглядом. Низкие постройки, хозяйственный мусор, обгорелые стены... Он выглянул за край стены и тут же шмыгнул обратно с бешено колотящимся сердцем. В двух шагах от него стоял вооруженный человек и пока смотрел в другую сторону. Укрыться негде, бежать некуда, да и пули летят быстрее.
Держа открытые ладони на виду, стажер вышел из-за стены прямо к человеку с пистолетом. Якудза вздрогнул, вскинув ствол, но, рассмотрев студента, тут же успокоился, самодовольно улыбнувшись.
- Я его нашел!

(еще немножко мы с Греем, ждем Мануру)

Остальные подельники не замедлили явиться.
- Ты кто такой? - помахивая для убедительности оружием, спросил старший.
На полицию они были похожи еще меньше вчерашних знакомых с виллы. Сразу было ясно, что говорить надо только правду. Но какую именно? Версия "студент, прогуливаю занятия" спасала от неминуемой опасности, но не давала ничего больше. В таком случае незачем было и приходить. Недолго думая Шунсукэ медленно, чтобы не нервировать вооруженную публику - хотя этих поди понервируй, они ж самоуверенны как медведи перед зайцем, - достал из кармашка пластиковую карточку. Продемонстрировал удостоверение стажера корпорации "Сендзюцу".
- Вы не видели здесь андроидов серии СТК-27?
- "Сендзюцу"? - главный разглядел иероглифы на удостоверении, и его лицо расплылось в многообещающей улыбке, вопрос он похоже вообще пропустил мимо ушей. - Эй, парни, кто там вчера был в "Имагиуме"?!
Тройка якудза, все с синяками и ссадинами на лицах, неторопливо выдвинулась вперед, пряча оружие и демонстративно разминая суставы.
- Неудачно ты зашел, - хмыкнул старший, обращаясь к Шуну.
Надо было все-таки говорить первый вариант... Ну да уже поздно. Студент прикинулся идиотом.
- То есть, не видели? Тогда я пойду.
- Иди, - согласился якудза. - Если будет чем ходить.

(мы же)

Тройка взяла Шуна в полукруг. Денрей с размаху из-за плеча швырнул в них тяжелую сумку с конспектами и учебниками и дал деру в противоположную сторону. От резкого движения щелкнул переключатель спрятанного в кармане механизма и на все пожарище разнесся электронный голос:
- Сам-дурак!
- Стоять!!!
Якудза рванули следом. То ли из-за спешки, то ли по какой-то другой причине, никто из них не стал просто стрелять вдогонку. Забег по пепелищу проходил при буром сопровождении различных криков непечатного содержания, обильных спотыканиях и тучах поднимаемой пыли черного оттенка. Финиш наступил внезапно, когда беглец неожиданно вылетел из-за угла и врезался в одного из бандитов, тащившего от машины пластмассовую бутыль с водой. От столкновения оба участника происшествия оказались на земле, при этом тот, что был больше и более татуированным, вовремя сообразил схватить другого и попытался достать оружие.
У "человека в картинках" получилось, стажеру в нос сунули пистолет. Щелчок взводимого курка всем показался очень громким - даже владельцу оружия. Под ухо бандиту вжали ствол табельного "глока".
- Никто не против, если я заберу стажера? - осведомился Риёдзи. - Он принадлежит корпорации.
Пепел медленно оседал, картина открывалась - как в вестерне, снятом на местной киностудии. Только бандиты и ковбои были одеты так, что становилось ясно - режиссером то ли господин Миике, то ли господин Китано.

(еще - Далара и Грей)

- Хэйке против Генджи, дубль второй, - сказал позади Икедзуми горообразный Дзюбэй.
Из-за закопченных развалин стены появились остальные якудза. И тут же замерли, переваривая увиденное.
- Ну, вашу ж мать! - взвыл старший. - Вы чего совсем там поохренели все?!
Вопрос был обращен, скорее всего, к представителям Корпорации, хотя, возможно, являлся и риторическим.
- Понимаю так, что вы не против, - уточнил Икедзуми.
Если андроиды и были здесь, если они оставались во время пожара - найдут разве что оплавленные микрохемы и пластик. Да металлический костяк. Но этим пусть спецы из отдела ловли занимаются.
- Вставай, - это было уже стажеру.
Первым команду выполнил как ни странно якудза. Остальные отступили назад. Главный предпринял последнюю попытку сохранить лицо.
- Кстати, эта территория - частная собственность. Поэтому я бы вас попросил...
- Частная территория, на которой хранят ворованные товары...
- Таро!
- Хранились, - торопливо внес поправку тот.
- Он прав, - вступился Дзюбэй. - И были украдены у корпорации.
Икедзуми взял за шарф оторопевшего стажера, поставил на ноги, сунул подальше - за спины своей команды.
- Что скажете? - спросил он у якудза.

(и опять мы втроем)

- Докажите, - нагло ответил старший, выпятив вперед челюсть. - Но сначала объясните, что вы тут делаете. Пришли замести следы после поджога, а?!
- Если бы мы сожгли, нечего было бы заметать, - хмыкнул Таро.
- Мы пришли за андроидом СТК-27...
- Или его останками, - храмовым колоколом громыхнул Дзюбэй.
- Или его остатками, - поправился Икедзуми. - Который хранился на этом складе. И подвергался обращению, выходящему за рамки спецификации. Если у кого-то есть имплант, доказательства при мне. Если нет, это легко исправить.
- Даже если так, то ваш подозреваемый, скорее всего, если работал здесь, погиб при возгорании, - похоже возглавлявший группу бандитов был хорошо проинструктирован. - А если у него и был андроид, то нам ничего неизвестно.
Помолчав еще секунду, якудза чертыхнулся.
- Они с вами, копайтесь если хотите.
И вся группа в цветастых рубашках двинулась в обход агентов СБК, направляясь машинам, ждавшим за пределами пепелища.

(состав тот же, паровоз не меняли)

Икедзуми проводил взглядом неслучившегося противника, сунул пистолет в кобуру.
- Вызывай "ловлюк", - бросил он, обращаясь к Таро. - Пусть роются в свое удовольствие. Дзюбэй, посторожи до их приезда.
Пока напарник, отойдя в сторону, переругивался с коллегами Шуна, сам Денрей был отловлен все за тот же шарф.
- Пойдем, солнце мое. Расскажешь, что ты тут делал.
Риёдзи зашагал к автомобилю, волоча за собой стажера.
- Тебе не кажется, что сегодня ты хватил через край? - поинтересовался Таро, догоняя остальных; он первым среди команды высказал претензию, которая варилась в головах остальных. - Зачем было лезть самому? Вызвали бы спецгруппу.
Икедзуми остановился.
- Я никого сюда не звал! - огрызнулся он, повернулся, но уйти не удалось.
- Вот теперь - точно через край, - Дзюбэй положил руку ему на плечо; ощущения - будто железобетонную балку.
Слышно было, как сопит недоумевающий стажер и часы на башне университета отбивают время.
- Anou...
Вообще-то он знал то слово, которое следовало произнести, но почему-то это было очень трудно сделать.
- Простите...

(тройка - та же)

14 февраля 1999 года
Токио

Несмотря на маленький рост, девушка-андроид шла быстро, и Сумиро нагнал ее только в дальнем конце парка развлечений. Вокруг самозабвенно веселились отдыхающие, работники деловито следили, чтобы все работало, как часы. Девушку в нарядной традиционной одежде замечали, провожали взглядами и перешептывались, потом возвращались к своим занятиям. Молодого человека в длинном пальто и залихватски повернутой задом наперед кепке лишь изредка удостаивали скользящим взглядом.
Магаяма шел быстро, иногда пробегал несколько шагов в нетерпении. Стук шагов тонул в шуме каруселей. Увидев ее спину перед собой, адвокат замедлил шаг. Что он будет делать? Убивать ее прямо здесь, при всех? Тащить куда-нибудь?
Но не отпускать же просто так!
Пистолета с собой нет...
Зачем пистолет днем?
Метка! Надо записать в память компьютера ее вирутальную метку.
Сумиро прислонился к дереву, вытащил наладонный компьютер. От волнения уронил палочку-стило и присел за ней. Когда он поднял голову, над ним возвышалась та, кого он только что преследовал.
- Господину требуется помощь? Господин что-нибудь потерял? - чуть-чуть шепелявя, проговорила девушка, опуская ресницы.
Но продолжала наблюдать за растерявшимся адвокатом сквозь них; даже в густой тени было видно, как насмешливо блестят ее глаза.

(вдвоем с Сон)

- Нет, ничего. Спасибо.
Сумиро торопливо встал, сразу оказавшись на голову выше собеседницы. Мелькнуло сомнение, андроид ли это, но Магаяма отверг его. Надо действовать. Улыбнулся, смущенно и неловко. Представь, что ты на слушании дела, сказал он сам себе, не дрожи. Она всего лишь андроид.
- Мне кажется, я заблудился. Вы не поможете мне найти выход?
Девушка поклонилась; движение было гибким и заученным почти до автоматизма. Взяла Сумиро за руку и повела за собой. Ее даже научили мелко-мелко семенить, так что казалось, будто она плывет над асфальтом, почти не касаясь его ногами. Молодой человек послушно, как околдованный, шел за ней. Прикосновение грело руку. Его мысли метались, как мошки над прудом по жаре: «Это может быть она, та самая. Нет, с чего бы... Она здесь одновременно со мной, она знала... Чушь, совпадение. От нее тоже надо избавиться. Но как, у меня нет оружия!»
Впереди – сверкающее десятками застекленных этажей здание. Магаяма указал на него.
- Пойдем туда.
- Все, что пожелает господин, - прожурчал голос девушки; красивая модуляция, хотя и непривычный выговор для токийца.
Они поднялись на самый последний этаж; выход на крышу был закрыт по зимнему времени, но пара купюр из бумажника адвоката и застенчивая умоляющая улыбка девушки сделали свое дело, и смотритель здания смилостивился. Там было холодно от февральского ветра, девушка-андроид отпустила руку Магаямы, кутаясь поплотнее в легкое шелковое кимоно.

(мы с Даларой)

Он подошел к невысокому бортику, отделяющему крышу от многометровой пустоты. Громадное бело-красное колесо напомнило о Томоко. Это и ради нее тоже. Сумиро обернулся, окинул взглядом девушку-андроида – такая красивая, такая незапятнанная, ни в чем не повинная. Ради безопасности дяди она должна погибнуть. Игрушка, ее надо сломать. Адвокат поманил девушку к себе. Она послушно приблизилась, склонила голову на бок. В уголке рта у нее была небольшая, почти незаметная родинка, и поэтому девушка казалась почти человеком.
- Господин не боится стоять на самом краю, - с восхищением сказала она.
Он сглотнул. Дыхание никак не хотело выровняться, вырывалось изо рта рваными клочьями пара. Дотронулся пальцами до теплой бархатной кожи щеки. Живая. Нет, почти как живая. Земля далеко; девушка будет лежать на ней, сломанная, угасшая. Одно движение – толкнуть.
- А ты боишься?
- А я - нет, - неожиданно твердо ответила девушка. - Я люблю высоту.
Она взяла его руку и подула на холодные пальцы; дыхание ее было почти горячим, на ресницах осел иней.
Почему, почему она не живая, почему она андроид, и он должен... Должен. Магаяма полуобнял ее резко, почти грубо. Толкнул к краю, за него. Она должна была упасть, короткий полет и приземление. Но она не упала, скользнула вбок, и вместо нее в пропасть чуть не отправился сам адвокат.

(парное развлечение)

Крепко ухватившись за перила, девушка свободной рукой сжала Сумиро запястье, удерживая рядом с собой.
- Почему ты убиваешь нас? Что мы тебе сделали? - спросила она.
Здесь не было приличий и манер, они перестали существовать. Сумиро смотрел ей прямо в глаза, необыкновенно живые и проницательные. Он почувствовал вдруг себя представителем существ, которым вот-вот суждено вымереть. Тряхнул головой.
- Вы убийцы, вы запрограммированы убивать. Я хочу спасти дядю. И Томоко... мою девушку. Когда они будут в безопасности, я сдамся в полиции. Но ты не можешь понять.
- Скольких из нас ты уже уничтожил?
Он повинно опустил голову.
- Четверых.
- Несчастливое число, - девушка что-то прикинула в уме, сильно дернула адвоката прочь от края, так что Сумиро едва не растянулся на заснеженной крыше. Из рукава кимоно она достала пистолет, приставила ко лбу адвоката.
- Как по-твоему мы себя чувствовали?
- Вы андроиды, вы не можете чувствовать! – выкрикнул он ей в лицо и добавил тихо: - Я не знаю.
Скосил глаза на маленькую руку, держащую воплощение смерти.
- Я признаю вину официально, приму любое наказание. Только пусть они будут в безопасности – дядя и Томоко. Ты можешь пообещать?
Девушка кивнула.
- Даю слово. С ними ничего не случится.
Сумиро невесело улыбнулся.
- Ты ведь не андроид. Ты была на складе в белом пальто. Я запомнил.
Он перевел взгляд на белесое февральское небо.
- Снова твой черед вести.

(опять мы)

15 февраля 1999, понедельник
Сгоревшие склады

Риёдзи-сан, – маленький программист влез, как всегда, неожиданно и в самое неподходящее время. - Я нашел по твоей наводке интересные логи. Как раз про наших андроидов.
Фуду разрывало на части от желания поделиться находкой, но любовь к театральности не давала попросту выложить все сразу.
Еще никогда ему так не радовались как сейчас.
Выкладывай! На всех сумеешь транслировать?
Погоди...
Разделись подозрительные щелчки, вмешался лишний канал, потом голос Фуды снова сделался четким и единственным, но с дополнительным эхом.
Готово. Некая знакомая нам компания «Таношими» закупила партию СТК-27, а чтобы клиентам было веселее, наняла школьницу-программистку, чтобы добавить андроидам в мозги немного специфических программок.
- И не предупредили наших? - удивился Таро вслух.
Икедзуми пожал плечами: спрашивай, но - не меня.
Кадзеи Томоко, поделился он информацией, выжатой из токийской компании. Адрес местный, учится в школе при университете на Йошида. Снимает комнату вместе с подругой, и та утверждает, что не видела Кадзеи уже несколько дней. Кто-то вломился к ним в дом, все было перевернуто.
Звонок мобильного телефона неприятно скрежетнул по ушам, Риёдзи замолчал. Стажер, про которого все забыли, дернулся в попытке если не высвободиться, то хоть переместиться в более удобное положение.

(тоже на пару, но с Бишем)

Вот с этой-то девочкой, продолжал Фуда, не слышавший звонка, разговаривал в Реальности кто-то посторонний, да не о чем-нибудь, а об СТК-27... Эй, вы меня слушаете?
Наш даймё занят, к ним гонец прибыл, хмыкнул Дзюбэй, наблюдая, как Икедзуми со стажером в качестве щенка на шарфе вместо поводка отстал от всех остальных. Неурочная беседа закончилась быстро, Риёдзи вернулся – еще более задумчивым, чем можно было предполагать.
Посторонний?
Не знаю, кто он. А может это она. Сделав паузу, судя по всему, Фуда чесал в затылке. Хитрая сволочь выставила многоэтапную переадресацию через разные серверы, я еще не добрался до конца. Могу сказать только, что это японец.
- С чего это? – по привычке в реале буркнул Мануру, с удивлением обнаружил стажера, что болтался рядом, как шарик на веревочке. – Что с тобой?
- Икедзуми-сан, - прохрипел Шун, держась одной рукой за шарф вокруг шеи, а второй размахивая в воздухе, - пустите. Вы меня... задушите...
Стажеру подарили свободу.
- Ловлюки явились, - Таро кивнул на фургон с эмблемой Корпорации.
То есть – две соплячки...
...возможно, один из них парень...
...без разницы. Два сопляка любого пола выкинули фокус, который считался невозможным?
...не драли в детстве...
Я бы – взял их в штат, завершил многолосый чат Икедзуми. Но наше руководство решит иначе. Могу спорить.

(еще - Далара)

14 февраля, Токио

- Быть может, вас подвезти, мы ведь кажется собирались на этот раз вместе попасть в архив, - серая машина с полицейскими номерами стояла на парковочной полосе прямо перед дверями дома, откуда выходили Санни и ее новый спутник. Сухая фигура инспектора Кригера, стоявшего возле пассажирской дверцы, казалась при таком освещении неестественно вытянутой.
Девушка в традиционной одежде подарила ему улыбку, вновь превращаясь в дорогостоящую куклу; пистолет исчез в складках шелка еще на лестнице, а в речь вернулось хэйанское пришепетывание:
- Не хотелось бы затруднять господина...
- Для меня это будет совсем не трудно, тем более, машина предоставлена герром Хисато, - интерполовец ухмыльнулся и перевел взгляд на незнакомого ему человека. - Полагаю, молодого человека мы тоже можем подбросить по дороге.
Санни посмотрела на адвоката одновременно оценивающе и скептически и пришла к неутешительному выводу. "Будем надеяться, что во время следующей попытки избавить мир от андроидов, дурашка не убьет сам себя..." Ей не хотелось втягивать его в историю больше необходимого, но и бросить одного на пустой улице не лежала душа. Все равно что выбросить на мороз глупышку-щенка.
- Куда тебя доставить? - спросила она.
- Обратно... к парку. Там Томоко, - пролепетал молодой человек.
- Прошу, - Кригер распахнул заднюю дверцу, делая приглашающий жест.
В салоне было тепло, Санни погладила растрепанного адвоката по руке; она хотела было по голове, чтобы утешить, как маленького, но постеснялась иностранца. Инспектор сел на свое место, на мгновение опустил оконное стекло и поймал рукой прилетевший шарик матового окраса и размером чуть больше теннисного мяча, с аккуратным глазком-камерой по центру. Шары-наблюдатели, пусть и не были уже давно редкими игрушками для богачей, все еще не настолько вошли в обиход, чтобы все успели к ним привыкнуть. Однако, Кригеру общение со всеми видами новых технологий было положено по статусу. Машина тронулась.

(& SonGoku)

Они высадили Магаяму у входа в парк возле маленького зеленого автомобильчика, при одном взгляде на который Санни расхохоталась и долго не могла успокоиться.
- Я обещала, - сказала она на прощание, все еще прикрывая лицо цветным широким рукавом. - А я держу свое слово.
И послала воздушный поцелуй. Машина двинулась дальше, к серой коробке квадратного здания, главному банку данных Токио, где хранились архивы всех муниципальных служб города.
- Интересный молодой человек, - заметил Кригер уже после ухода адвоката. – Ваш недавний знакомый?
- Я счастливый человек, - откликнулась Санни, поудобнее устраиваясь на заднем сидении; она нарисовала пальцем галочку в воздухе, а, поразмыслив, добавила вторую. - Нет отбоя от занятных людей. Вот еще и вас встретила. Как вы думаете, это судьба?
- Если вы говорите о судьбе, подразумевая стечение обстоятельств, зависящее от неких аморфных факторов, то в совпадения, в силу своей профессии, я давно не верю, - улыбнулся уголками губ немец. - Если же подразумеваете судьбу, как некую неизбежность и заданную "линейность" жизни, то вполне возможно, что это ваша судьба. Да, хотел спросить, пока есть время, у вас к этому делу нет никаких личных предрасположенностей? Я имею в виду, что модели андроидов ведь были скопированы визуально с вашего образа...
- Да, я оригинал, - с самодовольной усмешкой признала девушка, вытряхивая из волос увядший и съежившийся на морозце цветок. - Но у меня устойчивая психика. Я не уничтожала свои копии, чтобы остаться единственной и неповторимой. Мой контракт с "Сендзюцу" включает в себя пункт, в котором особо оговариваются условия создания СТК-27.
- Я имел в виду, что не вызывает ли у вас личной неприязни тот, кто занимается уничтожение этих андроидов, - пояснил Кригер. - Если это маньяк, то его заветной мечтой может быть желание добраться до оригинала.

(+всевидящий Грей)

- Поскорее бы, - пробормотала Санни. - Так мы быстрее его поймаем, верно?
Она несколько раз сжала в небольшой крепкий кулак сильные пальцы и расслабленно откинула голову на подголовник сиденья, наблюдая за проплывающими за окошком зданиями. Сквозь огромное колесо обозрения, через самый его центр под восторженный и неслышный здесь визг промчались кабинки "русских горок".
- Я способна убить этого человека, - добавила доктор Такаги. - Но не думаю, что стану это делать.
- Морально или физически? - снова усмехнулся инспектор, проверяя что-то на миниатюрном экране шара-наблюдателя при помощи крохотного кнопочного пульта на фотоэлементах.
- Морально способна или физически не стану? - Санни помолчала. - Чистая получается картинка?
- Морально и физически способны, но морально или физически не стану? - не остался в долгу интерполовец, превращая разговор в какую-то сложную словесную игру, к счастью водитель-андроид на нее совершенно не реагировал.
Изображение на экране было небольшого разрешения, но довольно качественным. Вместо ответа, Кригер протянул шар Санни, чтобы она сама полюбовалась на две фигуры, стоящие на крыше здания, недавно ими покинутого.
- Ну какой из этого мальчика убийца! - рассмеялась доктор Такаги. - У нет для этого никаких способностей. Моя задача понять, что движет нашим маньяком... если это маньяк. И поэтому должна спросить в свою очередь: "Как вы, европейцы, относитесь к вреду, который причиняют андроидам?"

(мы)

- Меня почему-то тоже очень не устраивает это "если", - инспектор выключил изображение. - У нас андроидов в основном производит "Симменс", но они не наделяют их большей частью тех качеств, которые неизменно есть в андроида "Сендзюцу", "Осаки" и "Сингапура". Видели андроида-шахтера, производства немецкой компании? Его даже нельзя назвать андроидом в полном смысле этого слова. Внешнее алюминиевое покрытие вместо синтетической кожи, сканеры ночного обзора, не прикрытые моделями глазных яблок, кисти рук похожие на технические клещи заводских сборщиков. В ваших андроидах несомненно больше человечного, чем в тех, к которым привыкли в Европе. Для нас они все равно остаются техникой, и вряд ли это скоро изменится. А для меня, они прежде всего интеллектуальное, информационное и физическое имущество, как и для большей части моих коллег в самых различных ведомствах.
Кригер на секунду задумался, словно что-то припоминая.
- Но я был не объективен в общей оценке, есть исключения. Я был по долгу службы в Киеве, Харькове и Москве. И если в мегаполисе ситуация почти такая же как и везде, то в остальных городах Союза отношение к андроидам... хм... странное. По-другому и не назову, и кстати, у них ведь до сих пор нет ни одного производителя андроидов.
- У них нет такой нехватки рабочих рук, как у нас, - вздохнула Санни. - И все очень неплохо с рождаемостью, хоть они и любят прибедняться.

( и снова Грей)

Машину всосало в транспортный поток, который через развязку втекал на мост через пролив. Здание архива на другом берегу вырастало все больше, только теперь явственно давая понять истинную величину своих невероятных размеров.
- Так значит, как я понял, это дело все же имеет для вас личную окраску? - вернулся к оставленной теме Кригер.
- Как для любого человека, - легко улыбнулась ему Санни. - Но я умею держать себя в руках.
- Этим жители Японии славились всегда, - инспектор снова слегка усмехнулся. - Ну вот мы и на месте.
Невысокая фигурка в традиционном кимоно выскользнула из автомобиля раньше Кригера, распахнула перед интерполовцем дверцу и склонилась в поклоне.
- Добро пожаловать, - прошепелявила Санни и выпрямилась. - Ich erhoffen Ihrem Beherrschtheit anheim!
- Danke shon, - Кригер чуть склонил голову влево. - Но боюсь не смогу составить вам компанию, мне только что позвонили, - инспектор постучал по телесного цвета "таблетке" в правом ухе. - Надеюсь, герр Хисато выполнит свое обещание и, как и в прошлый раз, не станет больше чинить вам препятствий. Если что, можете сразу обратиться ко мне. Аufiderzein, фройляйн.
И машина вновь устремилась вперед по магистрали, мигнув на прощание фарами.

(zwei spielers)

15 февраля, понедельник
здание корпорации "Сендзюцу"

От сгрызания ногтей подчистую Ашику спасал только дорогой маникюр, не столько его цена, сколько неприятный вкус лака. Экран испещрили строки текста на самых распространенных мировых языках. Переводчик усердно трудился, конвертируя со всех языков, кроме английского и немецкого, и выводя японский текст в отдельной панели. Аоми раздраженно стучала ногтями по столу, терзала мышку, но продолжала читать:
«Владелец андроида от «Сендзюцу» найден мертвым»
«Несчастный случай или преднамеренное убийство?!»
«Японская корпорация убивает богатых людей при помощи своей продукции»
«Оружие будущего - андроиды-убийцы»
«Пойман член банды, подделывавшей программное обеспечение СТК-27»
«Европу наводнят азиатскими секс-убийцами»
«США отказали в ввозе СТК-27. Скандал на таможне»
- Чтоб вас всех тэнгу заклевали! - в сердцах высказалась Аоми.
Жалобно скрипнула чуть не сломанная авторучка.
- Госпожа Ашика? - в двецу ее закутка заглянул молодой работник, чьи малиновые волосы могли поспорить яркостью с праздничными фейерверками.
- Да.
- Пришла информация об одном из СТК-27. Большая вероятность, что он находится на заброшенных складах. Служба безопасности...
Аоми вскочила.
- Кацуги-сан, идемте!

Киото, набережная реки Камо
15 февраля, день, ближе к вечеру

Бывшая Мон (она никому не давала забыть, что теперь ее зовут Амасато, но легко отзывалась и на прежнее имя, если кому-то приходило в голову ее окликнуть) была трудолюбива и обладала достойным Будды терпением; каких-то два часа вдумчивых усилий, и никому из забавных друзей ее данна не пришло в голову придумать новые возражения. Правда, ей выделили сопровождение, которое теперь, облизываясь и пуская голодные слюни, тащилось следом за ней.
- Господин Бык, - сказала ему Мон, - мне вас очень жаль, но я не могу ничем помочь. Первым должен быть мой данна, а потом уже по моему усмотрению. Только...
Малышка в алых одежд неожиданно остановилась посреди улицы и запрокинула голову, с сочувствием разглядывая громилу в желто-фиолетово-розовой рубашке.
- Только вы не в моем вкусе.
Она снова поплыла по набережной, одаривая прохожих безмятежной улыбкой.

15 февраля, Киото

Штаб-квартира «Сендзюцу»

- Данные о проведении операции переданы в полицию, - закончил доклад дежурный.
- Хорошо, - кивнул Мифуне, прекрасно знавший, что полицейским ушла чистейшая дезинформация. Нельзя было быть до конца уверенными, что у подозреваемых не было своих осведомителей среди муниципальных стражей порядка.
- Вся дежурная группа программеров службы безопасности, должна явиться на места к условленному часу.
Подчиненный произнес неизменное «Hai» и, поклонившись, исчез за дверью. Все три «площадки», подготавливаемых для взлома основной защиты базы данных, давно были вычислены и зафиксированы. Простоту поисков облегчали сами организаторы атаки, активно контактировавшие с хакерами. Теперь главное было не спугнуть подкрадывающегося зверя, возомнившего себя матерым хищником. Личности некоторых, с кем вышли на контакт саботажники, как ни странно уже были знакомы директору СБК.
- Ты готова? – взгляд Мифуне слегка смягчился, когда он обернулся к сидящей на диване Ниши.
- Конечно, - Запад была как всегда уверенна в себе, словно гранитная скала.
- Точно обойдешься без страховочной команды.
- Там будет самый сложный участок, лишние меры предосторожности сделают мою работу более заметной для них.
- Тогда постарайся без особенно сильных жертв, - тигр в Реальности насмешливо заурчал. – Съезди на вокзал к полудню, встреть того инспектора из Интерпола и можешь начинать.

Клуб "Itadakimasu"

Кейт взъерошил волосы на затылке и снова уткнулся носом в экран компьютера. Игра предстояла по-крупному, а после недавних переживаний нервная система программера еще так и не вернулась до конца в строй. Обиднее всего было упущенной прибыли, да и в городе находиться долго не стоило. Уже несколько раз в опасной близости в Реальности мелькали знакомые клетчатые кафтаны, и слышался перезвон бубенцов. Якудза искали его, и стоило побыстрее делать ноги. Но сначала нужны были еще деньги. Отдать долг Яхари требовали чисто моральные принципы, у Джима осталось не так много знакомых людей, которых он мог с полным правом назвать друзьями. Ссориться с последними он совсем не хотел. А вот Ноару деньги нужно было отдать из чувства элементарного самосохранения, наемнику не нужно было искать Кейта, а даже если бы тот сумел скрыться, то играть в прятки еще и с этой организацией отмороженных потрошителей совсем не улыбалось.
Пальцы Джима стучали оп клавишам, цепочка фактов выстраивалась в очередной гениальный замысел. Просто помочь в атаке на сервер «Сендзюцу», как предлагал заказчик? Нет, это будет слишком просто, кроме того, после таких операций исполнителей, как правило, находят в ближайшей сливной канаве. Кейт усмехнулся и сделал глоток холодного кофе из пластикового стакана, события с каждой минутой становились все любопытственее и любопытственее.

15 февраля 1999 года
Киото, остатки складов на месте бывшей базы США

- Он почему здесь? – вместо приветствия услышал Шун от Ашики.
Небо стало еще серее, ветер оказался вдруг холодным, а пестрый шарф не таким уж уютным. Окружающие пожали плечами.
- Почему ты не на лекциях? – Аоми строго взирала снизу вверх на долговязого стажера.
- Они уже кончились, - буркнул тот.
- Тогда...
Что «тогда» договорить она не успела, подбежал взволнованный ловлюк, размахивая приборчиком для поиска андроидов по меткам. Одним взглядом дав понять, что Денрею лучше убраться с глаз долой, Ашика поспешила следом за воодушевленным коллегой. Ее маленькие аккуратные туфли выглядели на пожарище еще более неуместно, чем белые когда-то кроссовки Шуна. С глаз долой стажер не хотел, поэтому пошел тоже.
Расчищенные крутые ступеньки вели куда-то вниз, там уже зажгли ослепительно яркие лампы, залившие подвальные помещения мертвенным синеватым светом. Пожар поработал и здесь. В воздухе висела мелкая взвесь песка и пепла, и Шун зажал нос, спасаясь от отвратительного запаха: смесь гари, паленого пластика и многодневной затхлости. Опытные коллеги глухо переговаривались, кто-то звонил в сервисный отдел.
Удержать любопытного стажера не успели, он сунулся туда, вокруг чего суетились больше всего. Поначалу даже не понял, что перед ним. Нечто округлое, с аккуратным разрезом, как дыня, из которой собираются вынуть мякоть, а потом прорезать глаза и рот... Только здесь они уже есть: полуопущенные веки на все еще розоватом лице, по-детски приоткрытый рот. Тонкая белая шея, накрытое простыней тело, высунутая из-под мятой ткани маленькая рука с пятнами ожогов... Срезанные волосы лежат здесь же на полу; из дыры в черепе торчат микросхемы, тонюсенькие проводки, металлические штырьки. Стажер метнулся в угол, зажимая рот ладонью. Кто-то из специалистов обернулся:
- Эй, малец, не трогай оборудование, попортишь.
- Я и... не трогаю, - с трудом выговорил Шун, сгибаясь пополам.
Кто-то сердобольный вывел незадачливого стажера на улицу подышать свежим воздухом, легким тычком подтолкнул к выходу с пожарища и велел думать о чем-нибудь приятном. Удрученный зрелищем Шунсукэ поплелся куда-то вдаль, не особенно задумываясь, куда собственно он направляется.

Если прислониться спиной к стволу древней сакуры, низкий берег, река и горы кажутся нарисованными тонкой кистью на старинной гравюре. В феврале темнеет рано, и вдоль набережной уже засветились уютным желтым светом фонари. Закрыв глаза, можно представить, что еще нет электричества, и освещение включает не центральный компьютер, а люди в старенькой, но чистой одежде ходят с факелами и поджигают фитили один за другим. Шунсукэ подставил ладонь мягкому пушистому снегу и несколько секунд рассматривал сложный, похожий на кружево, кристаллик, пока тот не растаял.
Цок-цок-цок, быстрый перестук заставил поднять голову и недоуменно оглядеться. Зрелище как нельзя лучше подходило к настроению зимнего вечера в древней столице: по мощеной набережной семенила миниатюрная девушка в ярко-алом кимоно, а следом грузно переваливался сопровождающий. На него Шун почти не обратил внимания. Смолянисто-черные волосы незнакомки украшали снежинки; они не таяли, только запутывались в прядях.
- Господин замерзнет, - девушка, почти девочка, остановилась перед долговязым, скрюченным от холода и переживаний стажером.

(ну с Даларой, конечно же)

Стало видно ее лицо, и Денрей свел брови в попытке вспомнить, где же он видел эти тонкие, точеные и очень своеобразные черты. Было в них что-то неправильное, но добавлявшее характера и привлекательности. Он улыбнулся начавшими синеть губами.
- Зато идет снег и кажется, что можно переместиться во времени на много веков назад, туда, где люди одевались так, как вы сейчас, и не было пяти башен, университета и корпорации над головой.
Маленькая окабуро взяла Шуна за руку, пальцы у нее были почти такие же холодные, как у него; это чувствовалось даже сквозь длинный рукав.
- Идемте, - строго произнесла девочка и потянула стажера за собой.
За ее спиной недовольно заворчал ее сопровождающий.
- Идемте, - повторило ожившее прошлое детским голосом.
Цок-цок-цок, застучали гэта по скользким камням набережной. События дня отодвинулись, будто их заволокло паром дыхания, заглушило дробным перестуком. Шунсукэ послушно следовал за незнакомкой, пригибаясь, чтобы пальцы не выскользнули из маленькой ручки, такой хрупкой, что он боялся сжать ее сильнее, лишь бы не сломать.
- Куда мы идем? – не выдержал он.
- Туда, где время умеет останавливаться.

(с Сон, разумеется)

Не удалось установить, кто первый произнес фразу: "ну, и что теперь?", зато все хорошо запомнили, что огрызнулся на нее Икедзуми.
- Что-что?! Думать.
Они вышли на узкую набережную; солнце готовилось нырнуть за западные горы, и только пирамида над городом сияла отраженным светом. Риёдзи задумчиво разглядывал ее, хмуря брови. Густеющая ближе к вечеру толпа обтекала компанию прилично одетых молодых людей, не задевая.
Мы-то узнаем, кто эта сволочь, опять прорезался Фуда, чей голос был не к месту жизнерадостен, но суд не примет логи, как доказательство. А больше у нас ничего нет на этого гения.
- У нас нет даже самого гения, - напомнил Таро. – Только предположения.
- Можно набить ему морду, - предложил Дзюбэй, чтобы поддержать репутацию, стушевался под взглядом Икедзуми. – А что?.. Хоть какое-то удовольствие...
Ближе к центру – больше людей; небольшая «армия» напоминала сворку диких собак, загулявших на чужую территорию. Уши торчком, хвосты палками, зубы оскалены в полуулыбке.
Посадить его играть в игру, которую невозможно пройти, и не выпускать, пока не пройдет, внес свою лепту маленький программист.
- Фуда!!!
- Он справился с нашими программами, что ему какая-то игра...
- А почему он – это он? – прогудел горообразный Дзюбэй.
Он, потому что - гад. Можно она, тогда - сволочь. Все, молчу!
И снова они пошли молча. Настроение становилось все паскуднее.
- Подставить его, и все дела, - вдруг сказал Таро, когда они встали в очередь на площадке аэролифта. – Нельзя посадить за дело, пусть сидит за что угодно. Что вы на меня уставились?

(еще - Далара, СонГоку тож)

На десятой - или двенадцатой? - минуте начало клонить в сон. Икедзуми дал себе торжественное обещание хорошенько отдохнуть на ближайших выходных. На пятнадцатой голову надо было подпирать рукой. На двадцатой - после еще нескольких клятв и проигранной битвы с самим собой - Риёдзи бессовестно и крепко спал, прячась за спиной Таро; приятель недовольно ворчал, его раздражало вопиющее нарушение порядка. Но скорее всего, ему мешал локоть Икедзуми, упертый Таро между лопаток. Выхватывать сквозь дрему узловые фразы - пара пустяков для человека, который сумел окончить школу с неплохим аттестатом, но проспал большую часть занятий. Поскольку иных талантов, если не считать умения бить окружающих, Риёдзи за собой не замечал, пришлось сделать вывод, что ни в чем другом он не одарен. И смириться.
Причина не в скуке, и раньше, и сейчас сообщали любопытные вещи. Усталость, вот что... и последняя доза болеутоляющего наверняка была лишней; Икедзуми проглотил ее до начала инструктажа, чтобы ко времени действия быть готовым к неожиданностям.
На... сороковой?.. минуте оказалось: говорильня завершена, на железной широкой столешнице народ разложил оружие и теперь считает патроны в обоймах - для отчетности. Таро раздавал бронежилеты, вахту на его стуле нес огромный Дзюбэй - его одного хватило бы, чтобы скрыть от всевидящего начальнического ока двоих. Кто-то нахлобучил Икедзуми на голову форменную кепку с эмблемой СБК, надвинул козырек на самые глаза. Выглядело - будто Риёдзи не спит, а о чем-то задумался. Рядом болтали о пустяках.
- Твое, - послышался звук, как будто кто-то подбросил ружье в воздух. - Справишься?
- Я постараюсь не попасть в тебя, - откликнулся более высокий голос. В воздух подкинули еще одну "пушку".
- А, что? Кого берем? - полюбопытствовал очередной поймавший.
- Ничего интересного. Корейцев. Ты любишь корейцев?
- Обожаю. Особенно с этим, как его... Тиби?
- С дайконом, - машинально поправил Икедзуми, не открывая глаз. - Еще кто-нибудь швырнет оружие, и останется без головы.
- Тссс, - громогласно прошептал Дзюбэй. - Он не в духе.

(по большей части Биш ))

- Хорошо, никто больше не будет швырять оружие, - следующий карабин с преувеличенной аккуратностью передали из рук в руки. Получатель от приступа смеха чуть не уронил его, но вовремя спохватился. - Господа оперативные работники, поскольку ваша администрация сегодня не в духе, я надеюсь на точное и дословное следование приказам. Повторяю, точное и дословное, - кто бы это ни был, тон заботливой мамочки получался у него выше всяких похвал.
- Я - охранник в лаборатории, - с какой-то уже безнадежностью повторил Риёдзи фразу, что стала своеобразным заклинанием. - Но приказы советую выполнять.
Бок, несмотря на все выпитые таблетки, все равно ныл, там что-то толкалось. И чесалось под бинтом. Но не изображать же макаку с Арашияма?
- Ему звонила жена, - подсказал кто-то сведущий. - Спрашивала, он в этом месяце придет ночевать или ей заказать андроида?
- Практичнее будет купить, - отозвались с другой стороны. - Опять же, и по хозяйству помощь...
- Работникам корпорации положена скидка, - добавил Таро.
- Поговаривают, для их жен скидка двойная, - хихикнул еще кто-то.
- Поговаривают, что сегодня кого-то похоронят, - ворчливо вставил Риёдзи.
- Кого? - невинно осведомились из левого угла.
- Либо самого болтливого... либо самого сонного, - предположили из правого.
- Либо самого веселого, - уточнил Икедзуми, просыпаясь окончательно, хотя делать этого не собирался еще какое-то время.
Ему сунули бутылку с водой: остынь, мол, будешь тратить эмоции на противника.
- Лучше бы принесли кофе...
Кто-то передал термос. Несмотря на толстые стенки, напиток давно остыл, а еще - был сладким до приторного. Но и достаточно крепким, чтобы поднять слона на ноги. Прочистить голову нашлись и другие желающие, кофе разлили по пластиковым стаканчикам, каждому досталось понемногу. Дзюбэй положил широкую, точно противень, и тяжелую, точно храмовый колокол, ладонь на плесо Икедзуми, Риёдзи попытался сбросить - не получилось. Никогда не получалось, даже в школе.
- Все будет хорошо, - пообещал здоровяк.

(и дебютант этого прикла - Китти)

Если чего Бык и не понимал, так это почему он всегда оказывался крайним во всех возможных ситуациях. Даже сейчас, вместо того, чтобы сидеть где-нибудь в чайной с Тобэкэ или другими приятелями, он вынужден был тащиться по поручению Куморо через весь город, рискуя, кстати, нарваться на людей Трепанга по дороге. Осознание собственной значимости отнюдь не распирало Сато, за последние полгода, проведенные среди «оппозиционеров», якудза на диво быстро научился различать дела, имевшие какую-то значимость и те дела, которые назывались «лишь бы кому-нибудь спихнуть». Андроид, которого привел Аку, явно не принадлежала к первой категории, и если уж принадлежала, то, скорее всего, к проблемам первой важности. Конечно, тот факт, что воспользоваться услугами этого симпатичного дрона у Быка не получилось, вызвало у якудза дополнительное раздражение. Оставалось надеяться, что покупатель явится в условленное место и время, а Мон (так оказалось зовут эту СТК) не доставит излишних трудностей.
Воплощая его мысли в действительность, раздался сигнал мобильного видеофона, токийский покупатель сообщал, что вот-вот подъедет к месту встречи. Якудза вздохнул, после того как экран погас, и почесал лохматый затылок. Объект купли-продажи вертелся рядом, готовый как обычно в любой момент выкинуть какой-нибудь очередной фортель.

(& SonGoku+Далара)

Токийский покупатель оказался женщиной лет пятидесяти в дорогущем пальто, невысокой и энергичной. Ее сопровождал охранный андроид, чьему лицу не позаботились придать какого-либо разнообразия мимики. Выражение было только одно: «не будешь лезь, не трону».
Ветер продувавший бетонный пятачок пустыря, швырнул под ноги прибывшим обрывки полиэтиленовых пакетов. Встречаться на задворках складского района ввиду разномастных корпусов зданий было не самым удачным выбором, но с другой стороны Старик был уверен, что сюда ни при каких обстоятельствах не сунуться люди Трепанга.
Сато поднялся навстречу с груды деревянных ящиков, коротко бросил взгляд в сторону свалки из автомобильных остовов. Куценосый с неизменным помповым ружьем был на месте, "страхуя" территорию сверху. Еще пара парней ошивались неподалеку, в Реальности должен был следить за происходящим Хагуро Админ.
- Добрый день, - как можно более учтиво поздоровался якудза.
Дама окинула цепким взглядом непритязательное место, но никак не прокомментировала. Лицо под профессионально наложенном макияжем не давало понять, что она думает. Она выглядела почти настолько же лишенной чувств, как стоящий на шаг позади андроид-телохранитель.
- Добрый, - по-токийски жесткий говор выделил женщину как чужую в древней столице; она и не пыталась казаться своей. - Прежде чем завершить сделку, я хотела бы видеть товар.
- Одну секунду, - сказал Сато, подумав про себя что-то непечатное.

(с Греем, а дальше - и с Сон)

Ее данна сказал, что надо пойти с его разноцветным приятелем и делать все, что тот скажет, и не пытаться спорить или говорить что-нибудь умное. Вернее, он сказал, что у "слушай-ты-бракованная-помесь-свино-быка-с- гайдзинской-краснозадой-обезъяной-а-ну-отдал-мое-пиво!" все равно нет того, чем переварить сообщение. Видимо, речь шла о процессоре. Мон тоже пришла к выводу, что у этой системы центральный процессор барахлит и нужно сделать апгрейд.
О чем она Быку и сказала. К сожалению или к счастью, "слушай- ты... и т.д." действительно обладал серьезно барахлившим "процессором" и просто ничего не понял.
Появившись из-за горы ящиков, Сато подошел к тому месту, где был оставлен "товар". Как ни странно, "товар" был все еще на месте, чему якудза даже удивился.
- Пойдем, кое-кто хочет на тебя посмотреть.
Амасато-Мон быстро кивнула несколько раз:
- Hai, hai-hai!
Но с места сдвинулась не сразу, для начала она достала из одного рукава зеркальце и попросила Быка подержать так, чтобы она смогла дотошно изучить свою круглую мордашку, тщательно набеленную по важному случаю. Особенно ее интересовало, не заметны ли припухлости вокруг глаз - прошлую ночь Мон провела без сна. Якудза со стоическим видом дотерпел до конца процесса, сорвать сделку ему совсем не хотелось.

(покупка, продажа, Кансай, одним словом. Грей и Далара торгуются из-за меня)

И вот Мон, удовлетворенная осмотром, просеменила, звонко цокая деревянными подошвами, из-за штабеля к покупателям и остановилась перед женщиной. Скромно опущенный взгляд оставался таким недолго, любознательная малышка посмотрела на тех, кто должен был ее приобрести. Ночной спор с данна кончился негромкими слезами в углу, но сейчас Мон была настроена благожелательно.
Токийская дама по-деловому быстро и цепко осмотрела девушку-андроида. Так разглядывают в магазине сумочку, прикидывают, подойдет ли она к туфлям. Эмоциональностью покупательница не страдала. Наконец, кивнула:
- Хорошо, завер... Кхм. Она нам подходит. - Улыбнулась, несколько деланно и приторно. - Как тебя зовут, малышка?
- Ответь, - попытался сказать шепотом Сато, но шепот в его исполнении несколько превосходил звуковым тоном то, что обычно было принято так называть.
- Амасато, - пролепетала с хэйанским пришепетыванием Мон. - А серийный номер я забыла, но могу вспомнить, если понадобится.
Улыбка дамы приобрела некоторую кривизну.
- Амасато... Вполне подходит. - Обращенный к Сато взгляд снова был деловым. - У нее нет испорченных программ или физических повреждений?

(мы же)

- Физических повреждений точно нет, - спустя секунду до Быка дошло, что именно он сказал, и якудза тут же сбивчиво поправился. - Нет, нет. Никакого использования в прошлом не было, поэтому и нет ничего. Программы, по заверению нашего специалиста, тоже в полном порядке.
Мон распустила пояс ровно настолько, чтобы кимоно сползло с плеч, открывая белую, точно снег, шею и спину. Придерживая ладонями тяжелые складки шелка, девочка дала себя внимательно рассмотреть.
Токийка осмотрела ее без стеснения. Даже потрогала пальцем кожу на плече.
- Достойное качество.
Холеная рука с двумя тонкими золотыми обводочками на пальцах вынула из сумочки карточку.
- Здесь сумма, о которой договаривались.
- Секунду, - Бык аккуратно взял карточку и быстро сунул ее в небольшое устройство, выданное на дорогу Хагуро.

(опять же)

Аппаратик щелкнул и подтвердил о наличии на магнитной ленте записи о двухстах тысячах евро-йен на предъявителя. Лицо якудза расплылось в дебильноватой улыбке.
- Было приятно иметь с вами дело, всегда обращайтесь.
- Всенепременно, - тон дамы говорил, что вряд ли она в ближайшее время загорится желанием это сделать, только если не будет другого выхода. - Идем.
Андроид-охранник молча развернулся, чтобы следовать за госпожой. Мон, которая к этому времени уже закончила возиться с поясом, сначала подошла к "разрисованному человеку" и запрокинула голову.
- Передай моему данна, что я сделаю все, что он захочет. Если ему так угодно, я уйду с этой женщиной и буду жить там, где она скажет. Но он по-прежнему остается моим данна. И передайте Админу, чтобы нашел себе хорошую девушку.
- Ага, - немного ошарашено кивнул Сато, ожидавший под конец чего угодно, но только не такого разговора.
В молчании якудза наблюдали за тем, как три фигуры одна за другой исчезают в темноте проулка. Сделка удалось, но какое-то неприятное ощущение от нее осталось на душе у всех, и даже n-ная сумма никак не могла приглушить это чувство.

(торг завершен)

Киото, беседка при медицинском колледже
февраль 1999, время так мимолетно...

Молодой человек, Йоши, казался сидящим без сознания, только веки подрагивали, как будто ему что-то снилось, что-то яркое и быстрое. Любопытно, какие они, сны так называемой Реальности? И все же Токей не стремился в этот новый мир. К чему хранитель духа природы там, где даже горы – всего лишь плод воображения. Молодой человек шевельнулся, издал невнятный звук. Волноваться было рано. И все же червячок беспокойства грыз ямабуси, заставлял то и дело поглядывать на старика-фармацевта. Тот, вроде бы, был спокоен, но то и дело кидал в свою очередь взгляды на гостей, хмурился и ворчал что-то себе под нос. Кажется, нелицеприятное.
По ступенькам веранды процокали остренькие коготки, и в помещение ввалился рыже-бурый пушистый шар, немного заиндевелый, но упитанный и веселый. В черных передних лапках посетитель держал сверток из коричневой бумаги, перевязанный шнурком. На шнурке болталась длинная прямоугольная бирка. Зверек увидел людей, перехватил ношу в зубы и заметался по углам.
Токей попробовал было его отловить и успокоить, но юркий тануки не дался, выскользнул из рук. Попутно перевернули чашку, остатки зеленой жидкости растеклись по циновке.
- А ну цыть! - в руке Имагучи откуда-то (возможно, что из рукава неизменного темного хаори) появился бумажный веер, которым и досталось неугомонному четвероногому по той части спины, которая находится на максимальном удалении от ушей.
Тануки рассерженно взвизгнул, выпустив бумажный сверток, и кубарем укатился за спину ямабуси. Монаха что-то увесисто ударило в спину, затем сиплый от мороза мальчишеский голос произнес:
- Извините...
Безучастным к кутерьме оставался только Йоши.

(японское трио)

Лицом к мальчишке Токей развернулся очень быстро. Если бы меч был под рукой, возможно, схватился бы за него, но вежливость требовала оставить оружие вне досягаемости, к счастью для маленького оборотня. Оградительный знак монах так и не завершил, наградил мальчишку скептическим взглядом.
- Извините, - еще сконфуженнее сказал пришелец. - А кто бы не испугался на моем месте? Вы себя видели?
Ямабуси рассмеялся, оперся руками на колени.
- Надо же, честный маленький тануки. - Веселый смешок. - Я Токей, монах.
Какое занятное существо живет у этого чересчур необычного фармацевта. Имагучи, который занялся изучением порошков из принесенного свертка, удостоился заинтересованно-оценивающего взгляда. Ямабуси все еще помнил меч и флягу.
- А я - Дынька, - мальчишка шаркнул по деревянному полу слишком длинной штаниной; он хотел еще что-то сказать, но резкая трель телефонного звонка заставила всех замолчать. - Я отвечу!
Тануки вытащил за шнур допотопный аппарат и схватил трубку.
- Moshi-moshi!
Короткая пауза, видимо, на другом конце провода ожидали услышать хозяина телефона.
- Имагучи-доно, пожалуйста, - попросил мужской голос, чей кансайский говор звучал непривычно, чем-то напоминая старинные театральные пьесы.
- Кого еще принесло?.. - проворчал хозяин беседки; несмотря на возраст, слух у него оставался отменным.
Дынька, грохоча увесистым аппаратом, поволок его к фармацевту.
- Слушаю, - тот поднес трубку к уху. - И не ори так, тут глухих нету.
- Сначала аппарат настрой, потом вали на других, - не остался в долгу собеседник. - Ко мне сегодня пришел хозяин того, что мы никак не могли поделить. Желает получить обратно.
- И что с того? - буркнул Имагучи. - Отдай ему, что под руку попадет. Думаешь, заметит разницу?
- Заметит, - вздохнул подслушивающий Дынька, заработал подзатыльник и ушел ныть к монаху.

(возвращение старых друзей)

Токей хмыкнул и протянул ребенку пакетик с крохотными леденцами, купленный вчера в одной из старых лавочек. Ямабуси сам был охоч до сладостей.
- Этот заметит, - эхом откликнулись в трубке. - Так что неси сюда.
Дынька зашуршал и захрустел угощением, но не переставал смотреть круглыми от внимания глазами на хозяина старой беседки.
- Вот еще, - фыркнул тот.
- Не вот еще, а неси. Или твои старые кости слишком дряхлы, чтобы пройти два квартала?
- Ты сам там еще не рассыпался в пыль? - ядовито поинтересовался дед Имагучи с неожиданным пылом. - Тебе надо, ты и иди. Сам сказал, два квартала всего.
Дынька подавился леденцом.
- Допрыгаешься сейчас, - не менее пылко возмутился собеседник. - Я-то дойду, а потом ты получишь, что тебе причитается. Помнишь еще договор? Вот по нему все и получишь.
- Смотрите-ка, что вспомнил! - дед повеселел. - Очки прихвати, чтобы сослепу не промахнуться, святоша.
Прокашлявшийся наконец Дынька дернул ямабуси за рукав.
- Это он не про вас, - доверительно сказал горному монаху мальчишка. - Это он вообще никого из вас не любит.
Токей начал подумывать, не следует ли уйти, забрав с собой обоих мальчиков, и оставить стариков разбираться между собой. Но взыграло извечное любопытство - что же такое ценное они никак не поделят, и что у них за договор такой.
- Сам не забудь, за какие склянки меч запихал, горе-шиноби. - Человек на другом конце провода веселья не разделял.
- Ты свой-то не продал год назад, торгаш кансайский?
- Руки поотрубаю, тогда узнаешь.
Короткие гудки.
Имагучи повесил трубку и потер ладони, придвинув к себе поближе жаровню. Он явно пребывал в настроении более радостном, чем старики после хорошей перепалки с соседом. Дынька подскочил к нему, почувствовав, что непосредственная опасность миновала.
- Достать меч?
- Чашку еще одну достань, - рыкнул дед. - Меч ему... Сколько лет на свете живешь, порядки никак не запомнишь?
- Я еще маленький...

(sou da)

(Из дневника Ашики Аоми)
15 февраля 1999 года, 18.12

- Ашика-сан, вы заняты? Я хотел уточнить, как делать заголовки в этих записях...
Я с радостью, но и раздражением оторвалась от изучения очередного вороха международных новостей и посмотрела на стажера несколько более строго, чем требовалось. Мировые вести не радовали, по-прежнему горой валились статьи о нескольких убийствах и якобы планах «Сендзюцу» чуть ли не захватить мировое господство. Денрей заглянул в монитор и наткнулся взглядом на красочную и слишком четкую картинку. Было видно, как он судорожно сглотнул. Я повернулась посмотреть, что там такое. Действительно, не самое приятное зрелище – очередная жертва «андроидов-убийц», очередная фотография с места преступления, урванная доблестным фотографом. Подпись не бросалась в глаза, нет, она взрывалась, врезалась в мозг, требуя к себе внимания. Какая гадость.
- Это... наши андроиды устроили такое? – говорил стажер глухо и заметно побледнел.
Я даже подумала, не отправить ли его в медпункт. Нервы у него явно расшатаны. Рано или поздно ему придется привыкнуть, но, честно говоря, по мне, лучше бы это было поздно.
- Не совсем, - ответила я.
Кажется, парнишке был чрезвычайно важен этот вопрос, не стоило отвечать необдуманно. Он настороженно ловил каждое слово.
- Физически это были наши андроиды, те самые СТК-27. Но заставляют их убивать своих владельцев модификации в программе. Если мы вернем всю партию, убийств больше не будет.
Стажер глядел недоверчиво.
- А мы сможем вернуть партию целиком? Они разошлись во все стороны, часть вообще попала на черный рынок.
Я безрадостно хмыкнула, не отрицать же очевидное:
- Не сможем. Вернем всех, каких найдем. Большее не в наших силах. Мы даже не можем привлечь к ответственности того, кто создал эту программу. Подлец замаскировался и спрятался. Как паук - поджидает добычу.
Картинка сменилась на еще более откровенную и неприятную. Я потянулась закрыть приложение, но слишком поздно. Денрей снова переменился в лице, губы задрожали. Мне показалось, что сейчас он взорвется от чего-то, распирающего его изнутри.
- Ашика-сан, я... Извините.
И вылетел из комнаты, только дверь хлопнула. Нужно отправить его к штатным психологам, пускай с ним побеседуют. Но это завтра. [метка в ежедневнике]
Конец записи.


Корпорация
15 февраля 1999 года, вечер

- Фуда...
Маленький программист с неохотой оторвался от монитора и задрал голову, потом еще выше. Почти из-под самого потолка над ним нависал без меры взволнованный стажер-ловлюк.
- Чего тебе?
Денрей вытащил из-за спины металлический стул, уселся на него, перегородив половину узкого коридора, и замолчал, глядя влажными глазами больного щенка. Фуда смутился и кхекнул.
- Так чего? И перестань ты мяться!
Стажер внимательно изучил по очереди собственные пальцы, стенку, монитор, что-то на голове программиста и лампу на потолке. Фуда заподозрил страшное.
- Я... – выдал пацан и опять замолчал, потом все же собрался с духом. – Вот если бы ты знал, что кто-то сделал большую подлость, от которой страдает много людей, ты бы рассказал о нем тем, кто... помешает?
- Сдал бы урода полиции. А еще лучше натравил бы на него Икедзуми, у любого всякая охота отпадет заниматься фигней.
- А если бы это был твой друг?
- Да на кой такие друзья? – Фуда сообразил, что ляпнул не то. - Ну, то есть... Слушай, перестань ходить вокруг да около, лучше прямо скажи, что там у тебя случилось.
Денрея совсем одолели сомнения, он тоскливо посмотрел на дверь к лифтам. Наконец сел прямо, как перед экзаменационной комиссией и с тем же выражением почти неминуемого поражения.
- Понимаешь, я знаю, кто стоит за добавлением к программе этих СТК. – Голос стажера стал напряженным и сдавленным. – Ты уже добрался до того, с кем разговаривала та девочка-программистка?
Фуда озадаченно протер очки не слишком чистым краем футболки.
- А ты откуда знаешь про нее?
- Я слышал ваш разговор там, на пожарище. Ты, наверное, случайно захватил меня в область доступа.
- Тьфу ты! Только никому не говори, что я так сглупил. А до таинственного переадресовщика я еще не добрался, слишком много всего нагорожено. Если знаешь, кто он, скажи, всем станет легче.
Стажер разглядывал собственные плотно сплетенные пальцы.
- Его зовут Сато Коичиро. Он знает об андроидах и неправильном действии программ, в списке серверов переадресации есть несколько его любимых. – Кривая улыбка вышла жалобной. – А несколько – моих любимых. Он мой друг.
Фуда понял, что соврал: легче станет, но не всем.

Обратно в логово Бык и Куценосый возвращались очень осторожно, может быть у Трепанга и появились в последнее время другие дела и проблемы, нежели «оппозиция якудза», но даже случайно попадаться в руки бойцам оябуна не хотел никто. Если быть точнее, то попасть на расправу к Трепангу было еще не так страшно, в этом случае несчастных ждала бы пуля в лоб, если они вообще сумели бы остаться в живых после первой драки. Куда хуже было угодить на расправу ребятам Казушиге, так до сих пор и не ставшего официальным вакагасира. Казушиге был из числа старых принципиальных якудза, а потому старался захватывать «оппозиционеров» живьем, но не лишать после этого жизни, а по старой традиции рисовать им на лбу иероглиф-татуировку «ура». А не один еще хоть сколько-нибудь уважающий себя якудза, не скатившийся до уровня гайдзинских беспредельщиков, не сможет жить дальше с такой меткой. Да, занк можно было вывести с кожи, но не с чести…
На складе Аку и еще несколько ребят сидели кружком у стола и под мерный стук костей в деревянном стаканчике играли в тёка-ханка. Когда Сато и Тобакэ ввалились внутрь, игроки лишь на секунду отвлеклись от своего занятия, а затем снова вернулись к созерцанию синей и красной костей, подпрыгивающих на столешнице.
- Продали? – осведомился Аку, пододвигая себе выигранную только что сумму.
- Отделались, - хмыкнул Куценосый.
- Старик верно сказал, так лучше к и для нас, и для нее, - окажись здесь сейчас опытный психолог, то он тут же бы авторитетно заявил, что гигант-якудза сам пытается убедить себя в своих словах. И получил бы после такого заявления по физиономии.
- Какие ставки? - сбрасывая куртку и ставя помповое ружье в угол, спросил Тобакэ, подсаживаясь на диван.
- Ты не играешь, - ответил Аку, и на удивленный вопросительный взгляд добавил. – Сакура только что приехала, пошли, посмотрим нашего пациента.
- С ним же итак Старик.
- Пошли, я сказал.
Нехотя пожав плечами Куценосый поднялся, Аку передал стакан с костями одному из партнеров по игре. Разминая затекшие ноги, младший брат доктора Юкана зашагал в сторону скрытых внутренних помещений, Тобакэ поплелся за ним.