Коюки спала очень долго. Травяной чай(или как там называл дедушка этот ароматный настой?)расслабил девушку, заставив ее на время забыить о мирских заботах и погрузиться в сон. Ей снился храм, в котором она недавно была-и листики ее блокнота с записями и зарисовками трепал легкий ветер, вперемешку со снегом.Она поежилась, сжимая в руках сумку. Она-в Реальности? Или где?
Юки замотала головой, пфтаясь проснуться и понять, в чем всетаки дело? Когда она открыла глаза, храм так и остался стоять перед ней, а снег стал еще сильнее.Ненасытный ветер растрепал все волосы, запутывая в них стеклянные снежинки..Из огромного силуэта храма выделился еще один, поменьше, который стал постепенно приближаться. Человек?Или зверь?
Коюки поднесла руки ко рту и подышала на оледеневшие пальцы. Силуэт оказался человеком, и уже даже с такого расстояния девушка смогла разглядеть, что он был одет в больничный халат, а босые ноиг не оставляли отпечатки на неесественно белом снежном покрове.
Кажется,она его знала...Как его зовут? Что с ним произошло?
Она попыталась вспомнить, но в ее памяти возникала лишь одна картинка-как они сидели вместе в заснеженном саду.
Когда человек подошел совсем близко, она сделала шаг навстречу к нему, протягивая руку...Но он даже не заметил ее и прошел мим. Его взгляд был замутнен, казалось, он не видит куда идет.
-Эй, ты куда?Подожди...-она зампешила за ним, пытаясь ухватить его за рукав. Но ветер усиливался, мешая двигаться вперед. Тогда она побежала, отмахиваясь от летящего прямо в лицо снега. Но этот странный парень уходил все быстрее и быстрее.
-Посто!Подожди!-кричала она, пытаясь заглушить разбушевавшуюся метель.
-Йоши!

***
Она резко приподнялась,поднося руки к глазам, как будто пытаясь удостовериться в реальности происходящего. Вроде все на месте, и снега нет. Тот парень!
-Йоши! Где он, что с ним?

Токио. 12 февраля

В конце концов Ашика сумела пробить крепостную стену под названием андроид-секретарь, и тот отступил, пропуская гостью внутрь начальственного кабинета. Звать следом сопровождение никто и не думал. Страже не положено.
Секретарь занял свое место за столом и углубился в бумажки, словно людей здесь не было вовсе. Икедзуми подошел к первому попавшемуся телефону, ничуть не смущаясь набрал номер, судя по длине, междугородний. Шун обошел по периметру всю приемную, попытался заглянуть в компьютер, под стол, выглянул в окно, прочитал названия на папках, аккуратными рядами выставленных на стеллаже темного дерева. Пощупал сам стеллаж – пластик. Ну да, зачем андроиду деревянный шкаф? Да и человеку современному он не особенно нужен. Тут же на ум пришел человек, который совершенно точно поставил бы себе именно деревянный шкаф, никогда не променяв его на пластик.
Секретарь поднял голову от бумаг единственный раз, когда неугомонный стажер попытался заглянуть в эти самые бумаги. Денрей сделал вид, что он просто так, мимо проходил. Попытался молча посидеть в кресле для посетителей, но через минуту соскучился. Журнал на круглом лакированном столике не обещал ничего интересного, только бизнес-статьи. Шун не поленился, пролистал его и со вздохом отложил. Послушать бы, как с ними Ашика-сан разговаривает, но не прикладываться же ухом к двери.
Со стороны телефона доносились отдельные фразы, из которых можно было заключить, что Икедзуми разговаривает с женой. И не подумаешь, что у него есть семья. Надо же, как у него меняется голос, когда говорит о дочери, даже что-то, похожее на нежность, проскальзывает. А с женой он говорит совсем не так... Повесил трубку. Набрал другой номер. Интересно, «Таношими» потом счет выставит за междугородние переговоры? Хотя, наверное, бухгалтерия им этот счет опротестует. Какая-нибудь из бухгалтерий. А расходы Икедзуми оплачивает СБК или деньги на всех троих идут из одной суммы? И что еще за «Киби»? В Корпорации такого нет, хотя, может быть, это чей-то псевдоним.
И как там Фуда?..
Шун откинулся в кресле, закрыл глаза, уходя в Реальность. Сейчас только с имплантом много в сети не сделаешь: только сообщениями обменяться, да аватар «поводить» по доступным местам. А для масштабный действий нужен стационарный компьютер. Говорят, что скоро сделают возможность работать с самих имплантов, но пока это так, из области фантастики и прогнозов.
Тщательно и любовно прорисованный аватар самурая в средневековом доспехе написал письмо – красивый шрифт удалось раздобыть! – обвязал его вокруг стрелы и пустил из лука. Назначение – имплант Фуды. Никакого отклика. Не было даже автоматического ответа импланта, словно он полностью выключен. А ведь Фуда не выключает его никогда, даже если спит или ест. Интересно, у этого вечного программиста даже при общении с противоположным полом активен выход в сеть?
В воображении тут же возникла живая картинка, иллюстрирующая круглолицего очкарика Фуду в окружении томных девушек, одновременно занимающегося ими и какой-нибудь онлайновой игрой. Кажется, в реале покраснели уши. Шун поспешно прогнал картинку, тем более, что девушки нарисовались как-то чересчур ярко.
Оставался еще второй неразрешенный вопрос: что такое было то чудовище, виденное из такси, и следовало ли оно за ними или просто попалось на глаза. Проверить можно было только опытным путем. Воин-аватар завертел головой, выглядывая среди мешанины образов крылатое существо неизвестной породы.

(и немножко Бишоп)

Положив трубку телефона, Николас выкурил еще одну сигарету, и скомкав пустую пачку уставился в экран монитора.
На сколько было ясно из объяснения друга, написать такой гигантский программный массив могли только несколько человек. Дело оставалось за малым-всего-то найти человека не зная ни его фамилии ни как он выглядит. Без особой надежды Льютон пару раз попытался найти что-нить по поисковикам, но так-как толком не знал что ищет, то и результаты были соответствующими-что угодно кроме того, что и правда нужно. Когда он уже хотел выключить машину, на экран выскочил значек сообщения. Вздохнув Ник вернулся за стол. Меил был от Мика.
"Ник, извини, счейчас у меня срочное дело появилось, так-что пока помочь не могу. Если ты захочешь попытаться найти что-нибудь в Сети, то мой тебе совет, ищи по параметру "Программирование модели поведения Объекта с использованием троичной матрицы и учетом вероятности по десятиричному массиву". Удачи."
-Во-во... именно удачи. Да я такое и выговорить-то не сразу смогу.
После третьей попытки ему удалось набрать данный параметр поиска. В этот раз задумалась, наверное, даже система. Наокнец, на экране появилось несколько ссылок.
На удачу ткнув одну из них, Льютон постарался прочитать и понять хоть что нибудь из написанного. Через пару строк стало ясно, что это ему будет точно не под силу. От количества терминов и специфических обозначений начинала болеть голова. Нужен был кто нибудь кто мог бы это перевести на человеческий язык.
Распечатав страницу с текстом, Николас наконец выключил компьютер, и захватив стопку вылезших из принтера листов, Льютон вышел из кабинета и вновь направился на лифте в подвал.
В этот раз он пошел не к архивам,а к ОИБ-Отделу Информационной Безопасности, чьих сотрудников почти все управление считало ОИБнутыми на всю голову. Этих людей готовых вечно говорить о компьютерах файлах и запчастях, поддерживающих теорию мирового заговора и прочего, Управление вербовало из пойманных хакеров справедливо рассудив что подобное надо лечить подобным, и верно-за последний месяц раскрываемость повысилась на 15%. Так-что если кто и мог разобраться, то это они.

13 февраля, утро...
Киото, окраины...

Кладовщик шел вдоль стеллажей, пересчитывая ящики с новым оборудованием. Казушиге ясно выразился, что сделает со всеми, кто допустит еще хоть один просчет, и осторожный якудза отнюдь не хотел проверять истинность этих слов. Интересно, о каком просчете шла все-таки речь, и из-за чего Казушиге был настолько не в духе с утра? Жаль, никто не собирался отвечать на эти вопросы.
Лампы под высоким потолком замигали и стали медленно гаснуть. Якудза выругался, вспомнив, что старые блоки электропитания давно пора было менять, а Мото и Синяя Кость, похоже, как всегда забыли о своих обязанностях. С твердым намерением оторвать им обоим уши, Кладовщик на ощупь пошел вдоль стеллажа, двигаясь в сторону контрольного поста.
Постепенно глаза начали привыкать к темноте, а когда оставалось сделать пару поворотов, из-за угла раздался дикий пьяный смех карманной приставки Мото.
- Ну, вот ты мне и попался, мерзавец, - в мрачном предвкушении пробормотал якудза и двинулся на звук.
- Мото, мелкий ублюдок! Сын гайдзина и обезьяны! Какого дьявола ты сидишь здесь, зарабатывая мозоли на пальцах и заднице, вместо того, чтобы уже бегом нестись менять зарядные элементы? А?!!
Кладовщик присмотрелся к фигуре, сидевшей на вершине пирамиды из ящиков. Мото вообще никак не прореагировал на слова начальника, продолжая вальяжно полулежать на деревянном коробе.
- Ты оглох, сын шелудивой гиены!
GB в руках молодого якудза громко расхохоталась, и экран на мгновение окрасила синяя подсветка. Кладовщик вздрогнул, с ужасом шарахнувшись назад. Голубоватый свет ярко выхватил застывшее на лице Мото выражение смеси удивления и боли. Но еще лучше этот свет дал рассмотреть перерезанное от уха до уха горло.
Не разбирая дороги, Кладовщик бросился назад, лишь бы побыстрее добраться на пост, где были парни из охраны склада. Он начал кричать еще набегу, но ответом была лишь гнетущая тишина. Почему это так, якудза понял только когда добрался до пульта слежения, над которым всегда горел старый керосиновый русский фонарь «летучая мышь».
Все были здесь. Дежурный оператор и четверо парней из внутренней смены лежали вповалку на сером бетонном полу. Аккуратные круглые отверстия зияли у них на лицах и в груди, напротив сердец и легких. Якудза почувствовал, что у него затряслись колени. Он ведь ничего не слышал, совсем ничего. В следующее мгновение пришло осознание, что убийца стоит за спиной. Это было как ощущение, которое режиссеры часто пытаются передать в фильмах ужаса. Вот только у Кладовщика это ощущение вызвало не еще больший страх, а наоборот успокоение. Все кончено, ну и ладно! Значит такова карма…
Повернувшись, якудза встретился с холодным взглядом пустых глаз, и он готов был к этой встрече. Через мгновение Кладовщик умер.

Синяя кость вздрогнул, когда где-то вдалеке раздались крики шефа. Потом все стихло. Якудза неуверенно достал из кобуры подмышкой пистолет и шикнул на свою новую «игрушку»:
- Тихо сидеть!
От этого голоса андроид еще больше сжался от страха. Обнаженное девичье тело похоже сотрясала самая настоящая дрожь, а учитывая, что перед Синей Костью был не человек, а машина, то стоило больших трудов добиться подобного. И якудза откровенно гордился тем, что у него получалось это каждый раз. И пусть прошлой игрушке удалось сбежать, новая никуда не денется. Для этого у него нашлись прекрасный ошейник и цепь.
Шаг за шагом, Синяя Кость осторожно приблизился к проходу между стеной и старыми топливными баками. Именно здесь, в самой старой и захламленной части здания, якудза устроил собственное логово, куда никто не знал дороги, кроме него самого. Кость аккуратно выглянул из-за угла, держа оружие наготове.
Андроид «для развлечений», уже позабывший собственное имя и не знавший, как вырваться из этого жуткого кошмара, в который он угодил сразу же после пробуждения, внимательно следил за своим мучителем. Когда якудза несколько раз дернулся и выстрелил, глаза девушки-андроида удивленно расширились. Затем Синяя Кость кулем повалился на пол, а из темноты прохода появился другой человек, затянутый в угольно-черные одежды. Открытыми оставались у него лишь глаза, пустые и безжизненные, как у мертвой рыбы, всплывшей вверх брюхом. Пряча пистолет с глушителем в странное крепление на бедре, черный человек прошел к ней.
Андроид сжалась еще больше, но смутная надежда пересилила страх.
- Ты пришел помочь? – неуверенно произнес девичий голос.
Человек в черном опустился перед ней на одно колено.
- Я пришел освободить, - безразличным голос ответил Мертвый Сом.
Лезвие вакидзаси вошло ей в переносицу, ломая армированные квази-кости и разламывая на двое центральный процессор-мозг. Тонкое тело обмякло, руки в черных перчатках уложили его на пол и аккуратно раздвинули края раны, обладая похоже нечеловеческой силой.

Дежурный поблагодарил настойчивую даму за сотрудничество и передал ей, что они обязательно примут меры против кота ее соседей. Рабочий день координатора службы спасения и начинался как всегда весело и энергично. Переключившись на следующий звонок, он сразу же потерял остатки сонливости и включил внутреннюю сеть оповещения.
- Внимание всем службам! Пожар на старых пакгаузах! Пламя охватило территорию всей базы! – быстро передавал информацию дежурный. – Всем службам немедленно прибыть на место! Полиции отцепить территорию, пожарным…

Токио, ночь с 12 февраля на 13-е

Со стороны казалось, будто девушка пританцовывает на ходу. Она купалась в разноцветном сиянии рекламных огней и мареве витрин, встряхивала короткими черными волосами с приколотым к ним цветком. Запрокидывая голову к далекому небу, она смеялась, и удивленные прохожие сторонились, чтобы дать ей дорогу. Просторная черная одежда не стесняла движений и делала ее похожей на призрака или героиню историй про шиноби.
Для нее не существовало преград и запретов; повинуясь ритму и мелодии, которую слышала только она одна, Санни бежала по улицам, перелезала через ограды, единым махом взлетала на стены, цепляясь сильными пальцами за мельчайшие выступы и щели, отталкивалась ногами от перекрытий, перепрыгивала с балкона на балкон, ни разу не остановившись, как будто что-то мешало ей перевести дух, как не мог замереть огромный многоэтажный монстр, окружающий ее. Размноженная фонарями ее тень скользила по его каменным бокам. Ее некрасивое по меркам глянцевых журналов лицо многократно отражалось в зеркальных гранях небоскребов, в витринах и стеклах проезжающих мимо автомобилей.
Санни не настраивалась на ритм человеческого муравейника, гигантского, протянувшего к небу бетонные руки, уродливого, равнодушного, искусственного и прекрасного. Она и была этим городом.

Ее бег окончился на самой высокой точке, куда сумела добраться неугомонная Санни, - на вершине одной из арок снежно-белого Радужного моста через Токийский залив. Присев на корточки, девушка вытащила из-за пазухи крохотный мобильный телефон и набрала номер.
- Тэн передает привет и говорит, что если я спрошу тебя о куклах, которым в последнее время разбивают головы, ты охотно поделишься информацией и, скорее всего, даром. Ты ему должен.

Киото, 12 февраля, ночь

Kid Rock - You Never Met A Motherfucker Quite Like Me

Юсуке любил отели "Хилтон". Прежде всего - за постоянство. В свое время он немало поездил по свету, держась за мамину юбку, но, куда бы не приводили Катасураги Томоэ интересы фирмы, она всегда останавливалась в "Хилтоне". И маленький Ю-ю хлопал глазками, удивляясь, до чего похожи отели в Вашингтоне, Бангкоке, Белфасте и Антананариву. Всегда безукоризненно вежливый персонал, неизменно роскошное убранство номеров, схожая планировка помещений - "Хилтон" был островком стабильности в круговерти стран, мелькавших вокруг Юсуке.
В ванную комнату гостиничного "люкса", столь огромную, что там можно было безпроблем содержать слона, нетраннер вошел без стука. К большому неудовольствию Хакера, который в это время нежился в джакузи. Это самое неудовольствие он не постеснялся выразить в выражениях, характерных скорее для жителя Гарлема, нежели для лучшего "ледоруба" США.
- Спокойно, босс, - примиряюще поднял руки Юсуке, - Я с хорошими новостями.
Кукловод покопался в кармане ветровки - нарочито долго, для создания театрального эффекта - и продемонстрировал Хакеру продолговатое нечто, завернутое в оберточную бумагу. Блондин довольно осклабился:
- На что-то ты все же способен. Тазер?
- Тип-топистее, босс. "Глок-18". Четыре обоймы плюс одна с трассерами для пристрелки.
- Ты совсем недоумок или на тебя так действует местный климат? - Хакер приподнялся на локтях, - Какая пристрелка? Где мне его пристреливать - в номере? Интересно, если обрить тебя наголо, начнешь ты лучше соображать? Огнестрельное оружие, в отличии от маломощного гражданского тазера, требует лицензии на ношение. А мне не нужны проблемы с вашими копами.
От доброжелательности Кукловода не осталось и следа. Кончики его ушей побагровели. Юсуке в сердцах швырнул сверток на пол, сверток глухо лязгнул:
- Какого, черт тебя подери, хрена? Ты не уважаешь меня! Ты относишься ко мне как к дерьму!
Хакер посмотрел на нетраннера с тем брезгливым интересом, с которым завсегдатай дорогого ресторана изучает плавающую у него в супе запонку:
- Все сказал?
- Все, - буркнул Юсуке, заливаясь краской.
- Тогда слушай. Хочешь, чтобы я тебя уважал - заслужи. Пока я вижу только мнительного юнца, не способного выполнить элементарное поручение.
- Да что я сделал не так?! - нетраннер хотел сказать еще что-то, но под насмешливым взглядом льдисто-голубых глаз пристыженно умолк.
- Ты даже девку снять не смог. Не думал, что это так сложно.
- Иди и попробуй! - всплеснул руками Юсуке.
- Повтори.
Кукловод угрюмо сопел, глядя в пол.
- Ты что, никогда этого не делал?
- Нет. Еще вопросы?
- Ты девственник?
Юсуке покраснел еще гуще - хотя это казалось невозможным.
- Ладно, - примиряюще улыбнулся Хакер, - я тоже презираю жриц продажной любви. Но вот с оружием ты допустил промашку. Надеюсь, тебе хватило ума не платить с крдитки?
- Не... Не оскорбляй мой интеллект! - Юсуке сжал кулаки, - И какого дьявола ты записал нас как "мистер Катасураги с супругом"?!
- Ты же знаешь, я дорожуу своим инкогнито, - улыбка Хакера словно сошла с лица голивудской звезды. Ну, по крайней мере, она была не менее обаятельной.
- Ты... Ты! - захлебываясь эмоциями нетраннер выскочил из ванной, громко хлопнув дверью. Хакер прикрыл глаза и погрузился в бурлящую воду.
Прошло десять минут и дверь ванной вновь открылась.
- Босс, ты полотенце забыл, - Юсуке протянул упомянутый предмет.
- Научись стучать в дверь, - ответил Хакер, не открывая глаз.
- Ну, я вроде твой супруг, - ехидно ухмыльнулся Кукловод, - Мне можно.
Хакер коротко хохотнул:
- Что ты хотел?
- Я насчет той "открывашки". Почему ты сказал, что она безпонтовая? - Юсуке переминался в дверях с видом щенка, наделавшего лужу посреди комнаты.
- Ты топорно работаешь. Внедряешь вирус абы как. Код "открывашки" следует прицеплять либо в начало атакуемой программы, либо в конец. И вводить директиву, чтобы она удаляла все после своей последней строки - или до первой. Ты нашел себе работу?
- А тебе какое дело? - вяло огрызнулся нетраннер.
- Сделай ее чисто. Я и без того рискую, поселившись в отеле. У старика было намного безопаснее, жаль, что пришлось от него съехать.
- У тебя паранойя.
- Когда ты окажешься в моем положении, ты поймешь, что паранойя для "ледоруба" - обязательное условие выживания.

(пост выложен по просьбе Кэра Лаэды с небольшим добавлением от мастера в последнем абзаце)

Подвальное помещение, в котором собственно и располагался этот сумасшедший отдел, более всего походило на лабораторию какого-нибудь сумасшедшего ученого из мало бюджетного фильма.
Осторожно, стараясь не запнуться за лежащие на полу провода и кабели, продираясь через клубы сигаретного дыма, и попутно удивляясь - как тут вообще дышать можно, Льютон держа распечатки направился в дальний угол, где уперши взгляд в монитор сидел один из сотрудников-ребят которые не могут показать на карте ни одной столицы, но знают абсолютно все о сети и всем с ней связанном.
Вид у сотрудника был подстать обстановке. Осунувшееся бледное лицо, лихорадочно метающиеся за толстыми стеклами очков глаза, и начесанные волосы, собранные в какой-то новомодный кислотно-зеленый кошмар.
Основательно заляпанный беджик говорил о том, что это нечто было ни кем иным как Киджия Масаши - довольно опытным хакером, попавшимся на взломе полицейских баз данных. После того как ему предоставили выбор-2 года и пожизненное отключение от сети, либо работа на полицию, он не долго думая выбрал второй вариант, и теперь коротал время, просматривая очередной порносайт.
- Извини, что отрываю от твоего увлекательного занятия, но мне тута помощь нужна.
- Угу, счас... Вот смотри, этот сайт считается одним из самых лучших, но если ты откроешь четыре картинки подряд, то к тебе закачается такой вирус, что во век не отмоешься. Я тут хочу сделать так чтобы этот вирус каждый раз загружался не посетителям, а тем кто его придумал. Так что я работаю, а не то, что ты подумал.
- Ну-ну, я так и понял...
- Ладно ладно... Чего надо-то?
- Да вот. скачал тута кое-что...
- Ох блин, ну пошли... какой антивирус брать?
- Да ты недослушал. Вот распечатка. Можешь это перевести на нормальный язык ?-детектив протянул распечатки.
- Ну-ка дай-ка, сейчас посмотрим.

Минут пять Масаши просматривал документы, потом вернул их детективу.
- Слушай, мне-то тут все ясно, заметки интересные, надо копию себе сделать, но боюсь для тебя тут понятного будет очень мало.
- Ну и что ты предлагаешь? Мне эта информация нужна.
- Нууу... Может, попробуешь поговорить с тем, кто это написал? Во всяком случае, они может, и расскажут тебе попонятнее.
- Ну, все равно спасибо.
- Да всегда пожалуйста.
Их беседу то ли прервал, то ли завершил звонок мобильного телефона. Масаши долго хлопал себя по всем местам тела и шарил по карманам, пока не отыскал толстый розовый с лазурными полосками аппаратик на собственном столе перед носом.
- Тэн передает тебе привет... - услышал программист незнакомый женский голос.

12 февраля, Киото, 13:32
Казино "Феникс"

Сакагучи вынырнул из Реальности, проморгался, осозновая, что все-таки не сидит в том ресторане, а в полне реальной комнате в казино, где на мониторах сновали люди, кидали фишки и крутили рубильники, тратя свои деньги. Деньги, которые Мако-сан любил тратить. Равно как и его предшественник.
Сакагучи скривился, поднялся из кресла и замер, напряженно то ли вслушиваясь, то ли пытаясь понять что-то внутри себя. Затем медленно опустился в кресло и растянул губы в улыбке:
- Эх, парень, парень... - от откинулся на спинку и закинул ноги на стол, складывая руки на животе и проскальзывая в Реальность. Коды, цифры, грубое графическое изображение того, что собой представляла Реальность. Строчки ввода, мигающий курсор, команды... Сакагучи задумчиво дотронулся невидимой рукой до одного места, выводя его к себе в поле зрение в крупном масштабе, прищелкнул языком, поспешно стирая то, что висело перед ним. Скользнул дальше, мимо непонятных простому обывателю строчек и данных, вновь прищелкнул языком. Охватил одну строку руками, вырвал ее из общей массы...

- Малыш!
Хакер вздрогнул, поспешно углубляясь в Реальности, дабы принять вызов.
- Я тут вирус поймал. Справишься?..
Малыш не ответил, спокойно принял информацию, вынырнул из Реальности, дабы увидеть все это на мониторе компьютера. Нажал пару клавиш, снова погрузился в Реальность...
- Он еще не сработал, - будто бы себе сказал хакер, отсылая обратно информацию.
- Чудесно, чудесно-пречудесно, я бы сказал, будто бы без тебя, Малыш, я этого не понял, - саркастично ответил Сакагучи. - Сумеешь перестроить на отправку нужной нам информации?..
- Угу, - буркнул хакер. - Что сделать-то?..
- Скажем, пускай я общаюсь с престарелой, очень-очень, я бы сказал, престарелой женщиной из чайной, спрашиваю ее о здоровье сына и мужа, а также мои звонки и сообщения исходят из старой телефонной кабинки, что... придумай что-нибудь, постарайся. Очень-очень, я бы сказал, постарайся, Малыш.
- Угу, - повторил хакер.
- Отлично. Работай, солнце еще высоко, высоко-высоко, я бы сказал, солнце-то.
- Угу.

- Ну, я должен Тэну, так что с ним и буду вести разговор, - Киджия обернувшись уставился на детектива который жестом указал ему продолжить разговор.-А собственно, кто это ?
- Так мне ему это и передать? - хмыкнула невидимая девица; пользоваться опцией видеоэкрана она то ли не умела, то ли принципиально отказывалась. - Это, собственно, его знакомая. Хорошая знакомая, которая очень интересуется последними случаями порчи дорогостоящего имущества.
- Ты, кажется, ошиблась. Порчей имущества и прочего отделы другие занимаются. Не наш это профиль. -Киджия почти сразу подключил телефон к компьютеру, и разговор полностью записывался.
Из крохотного динамика мобильного телефона раздался хохот.
- Из-за тебя я свалюсь прямо в воду, а я не планировала купаться в вашем заливе в столь ранний час! И еще нас, кансайцев, называют подозрительными! Эй, это вы после того, как случайно заделались столице, такие надутые или что-то случилось потом? - голос стал серьезнее. - Или ты говоришь мне про битых андроидов или я говорю Тэну, что ты не хочешь платить долги. Выбирай.
Выдав нечто длинное витиеватое и непечатное по поводу говорившей, ее родственников и предков, Киджия сдался.
- Ну черт с тобой. Но я сам очень многого не знаю. Спрашивай. Что смогу-отвечу.
- Спасибо, милый, - его собеседница определенно чмокнула трубку, посылая "воздушный" поцелуй. - Я хочу знать, все ли случаи за последний месяц были идентичны или различались деталями. Если да, то какими?
- Счас проверю архивы. Повторяю, не мы этим занимаемся, так что подождать придется....
Так, все одно и то же. Но по последнему случаю есть у них зацепка. Они провели ДНК тест крови найденной там, и уже знают имя подозреваемого. Дело ведет старший детектив Николас Льютон, так-что он тебе даст намного больше информации, чем я.
Короткий смешок можно было расценивать по-разному.
- Значит, детектив Льютон, - задумчиво повторила девушка. - Спасибо. Ты записывал наш разговор?
- А зачем это мне?
- Не записывал?! - искренне удивилась и даже, кажется, обиделась незнакомка. - Тебе не нужен образец моего голоса?
-Не хочу с Тэном отношения портить. А если ты меня обманула, я тебя и без записи голоса найду.
- Тогда, пожалуй, ты действительно отличаешься от других мужчин, - девушка помолчала. - А может быть и нет! Пока, милый, не забывай меня!
В трубке раздались короткие гудки.
- Да я тебя!!!!! - дальше пошли такие выражения, что даже тертый американец покраснел.
- Спокойно Киджия. Вот теперь, кажется, пришло время тебе показать мастер-класс. Ты можешь подключиться к городской системе видеонаблюдения, отследить звонок и показать мне физиономию этой особы?
- Да я еще в первом классе это мог за три минуты сделать! Засекай время!
Через три минуты они получили доступ к видеоархиву камеры ответственной за данный участок моста. Увидев лицо недавней, собеседницы Николас еще более утвердился в подозрениях.
- Ладно, огромное спасибо. Удачи.
-Угу...

(в разговоре участвуют двое, нэ?)

Киото, ночь с 12 на 13 февраля

The Godfather OST - Finale

- Я не ледоруб! - с вызовом бросил Юсуке.
Хакер картинно выгнул бровь:
- Нуу? Знаешь, до скальпеля тебе еще далеко.
- Ледоруб, скальпель - это все инструменты. Я не инструмент. Я круче! - безапелляционно заявил Кукловод.
- Кто же ты? - Хакера начал забавлять этот полуночный разговор.
- Я - нетраннер, бегущий по Сети. Живущий в Реальности. Я - победитель и свободный человек.
Хакер посмотрел на Юсуке тем взглядом, которым начальник полиции смотрит на пятилетнего сына, который лопочет, что хочет стать "поисейским".
- И что же дает тебе основания думать так?
- Ты в курсе, сколько юзеров похоронили мои "зверьки"? Мое имя на слуху, а тебя забывают. Чуешь, чем пахнет?
- В девяноста случаях из ста юзер, подхвативший вирус виноват сам. Это не твои победы, это их некомпетентность.
- Эй! - нетраннер вновь начал заводиться, - Ты самоутверждаешься за мой счет!
Хакер вылез из джакузи, босыми ногами прошлепал по полу с подогревом, взял из рук Юсуке полотенце и нацепил стоявшие у двери шлепки. Кукловод рассматривал атлетически сложенное тело блондина и изо всех сил старался убедить себя, что ни капли ему не завидует.
- Пойдем к компу, - сказал Хакер, обтеревшись и обернув полотеце вокруг бедер, - Будем доводить до ума твою "окрывашку".

Заглянувший в номер № 823 киотского "Хилтона" в полтретьего утра увидел бы следующую картину: в освещенной голубоватым светом семнадцатидюймового монитора щуплый японец с прической в стиле "toxic waste" с видом маэстро-пианиста набирает на сенсорной клавиатуре все новые и новые строчки кода. За его спиной, опираясь на спинку стула, стоит беловолосый европеец, наготу которого прикрывает лишь белое махровое полотенце с вышитой надписью "HILTON" по всей длине. Губы европейца шевелятся, он что-то говорит, но его слова заглушают звуки, издаваемые стереосистемой компьютера. Этой ночью для Хакера и Юсуке звучит саундтрек "Крестного отца" авторства Нино Ротто.
-...дебаггером. Так, какого? Фикси. И производные. Теперь гоуту. Не гиперссылкой болван, оператором. Теперь подключай тот модуль. Брр, - Хакер поежился, почесал ступней одной ноги голень другую, - Ты говорил, у вас на островах тепло.
- Во-первых, не у нас. Я не имею к этим островам никакого отношения. Меня увезли отсюда в пять лет. Во-вторых здесь и правда тепло, - отозвался нетраннер, не отрывая взгляд от монитора. Он был слишком поглощен работой, чтобы препираться с учителем, но оставить реплику без ответа просто не мог.
- Не похоже. Или вы, японцы, морозоустойчивые, как и русские? Пойду нацеплю на себя что-нибудь.
- Давно пора, - буркнул Юсуке, - А то еще простудишься.
Меньше всего его сейчас волновало здоровье партнера. Нетраннер не заметил, как Хакер вышел из комнаты, прошел через весь "люкс" и вернулся, кутаясь в розовый халат. В другое время Кукловод не преминул бы отпустить на этот счет шутку, но сейчас его гораздо больше занимал дебаггер, который упорно твердил, что в предпоследней строке ошибка.
Да где, где она, твоя гребанная ошибка?! Пальцем ткни! И... Стоп, какого fucking черта здесь ноль, а не единица? Дьявол, надо быть шаманом, чтобы разобраться в кодах этого дебила!
Последнюю фразу Юсуке, забывшись, произнес вслух.
- Я не шаман, но в бубен настучать могу, - вяло среагировал Хакер, - Ты как последний модуль прицепил, придурок лысый? Пейдж ап. Еще пейдж ап. Фиксь. Ага, вот. И, кстати, навигационными тэгами пользуются только неудачники.
- Ты предлагаешь запоминать, где я и что накатал? - отозвался Кукловод.
- Оставляй комментарии, - ответил Хакер, пораженный тем, что ему приходится объяснять столь очевидные вещи.
- Тэги удобнее, - с непонятным ему самому упорством заявил нетраннер.
- Но они - часть програмного кода. И тот, кто попытается вникнуть в структуру твоего вируса, сможет использовать их для облегчения навигации. А в твоих комментариях разберешься только ты сам.
- Ага, а код мне вручную перелопачивать? Я так не могу.
- Ну, я же могу, - зевнул Хакер.
- Ты много чего можешь. Ты вообще...
- Что?
- Неподключенный, - неохотно закончил Юсуке. Хакер нахмурился:
- Из твоих уст это прозвучало как оскорбление.
- Забей.
- Хорошо. Ты не пробовал использовать электронного секретаря?
- Че? - нетраннер оглянулся, впервые за разговор оторвав взгляд от монитора.
- Электронный секретарь. Слезь с компа, я поищу, кажется, у меня где-то валялся инсталлятор, - руки Хакера, в неровном свете монитора похожие на бледных пещерных пауков, легли на клавиатуру, - Нашел, сейчас скину. Ты под каким именем сейчас?
- PuppeT_MasTeR. Помнишь, как пишется?
- Я не помню, пальцы помнят, - ответил Хакер, набивая ник, - Я уже говорил, что это чертовски неоригинально?
- Меня не интересует твое мнение.
- И "ледоруб" с таким именем уже был пару лет назад.
- Да мне плевать!
Хакер пожал плечами:
- Дело твое. Ставь секретаря, дописывай "открывашку". С ядром я тебе помог, додумай остальное. Юсуке закатил глаза, прикидывая масштаб работы:
- Может, так сойдет, а? Она же в принципе работает. Ну, есть пара дыр, ну и хрен с ними - все равно "открывашка" на один раз.
- Или делай работу хорошо, или не делай вообще. Это мое правило.
- Эй, а ты куда? - этот окрик застал Хакера уже в дверях комнаты.
- Как куда? Спать. Ночью все законопослушные граждане должны спать.

13 февраля, все то же утро (богатое событиями)...

Аку мерил широкими шагами дорожки парка, здесь ему было всегда хорошо и спокойно. Расслабляться и очищать душу должны и якудза, во всяком случае Аку так считал и мало кто набирался храбрости с ним спорить.
«Хорошо Админу, - думал гигант, перешагивая через процессию суетливых муравьев, ползущих куда-то по свои муравьиным делам. – Его храм всегда вместе с ним в его голове, ему и никуда ходить не надо. Но правильно ли иметь такой храм, в котором нет ничего настоящего?»
У Аку никогда не было импланта, у них с сестрой просто не было на это денег. Даже когда Сакура стала получать более чем достаточно, они не стали делать себе операции. Во-первых, Аку ушел из дома, потому как у него начались неприятности с Черным Трепангом, а во-вторых, сестра, будучи нейрохирургом, отлично могла описать, что происходит с мозгом тех идиотов, которые не умеют до конца контролировать свои возможности в Реальности, или влезают куда не надо.
Дорожка вильнула, и между стволов открылся широкий проход. Аку ускорил шаг, направляясь к невысоким ступеням храма Эйкандо, а белый гравий заскрипел у него под ногами. Худощавый служитель заканчивал подметать крыльцо, и лишь мельком покосился на рослую фигуру, которая прошла сквозь коричневые створки во внутреннее помещение храма.

13 февраля, Киото, утро

Под утро похолодало; не сильно, так, чтобы подсказать, что скоро начнется снегопад. Или, может быть, с гор стек влажный туман и заполнил чашу, в которой древней, поблекшей, а потому с наведенным современным лоском покоилась столица мира и спокойствия. Толстяк О-Имасукэ заворочался под ватным, сшитым из цветных лоскутов одеялом и, когда утренний холодок, проникнув в теплые глубины его постели, ухватил ледяными пальцами за пухлый бок, высунул наружу нос. Так и есть! Соседнее одеяло было откинуто и пестрой грудой лежало на полу, перегородка в сад отодвинута, и оттуда в комнату вползали жгуты студеного плотного тумана. Угли в жаровне подернулись серебристой золой. Давно надо было провести центральное отопление, но оно стоит дорого.
О-Имасукэ прислушался: что это она там распевает? Никто не знал, почему его воспитанница предпочитала выводить мелодии детским голоском, хотя обладала широким диапазоном тональностей. От производителя, так сказать.
- ..Ах, зачем мне становиться танцовщицей и продаваться за деньги?..
Это еще что такое?! Где она раздобыла этот бред? Кряхтя, бурча и ругаясь, толстяк вылез из-под одеяла и, закутавшись в теплое кимоно, выглянул на задний двор. Как и следовало ожидать, там, оставляя на покрывающем серебристой коркой землю инее миниатюрные следы, танцевала Мон.
- ...не камень, он не тверд, он легок, точно бумажный...
И маленькая негодяйка опять стащила его веер! О-Имасукэ открыл рот, чтобы отчитать воровку, но Мон опередила его - подбежала, стуча деревянными подошвами, и протянула, как показалось вначале, пригоршню снега. Только потом старый пьяница разглядел, что девочка держит в ладонях твердые глянцевые лепестки.
- Слива уже расцвела! Ты обещал, что когда появятся первые в этом году цветы, ты дашь мне новое имя.
Поэтому в ранний час у Эйкандо-джи появились две странные фигуры: набеленный толстяк в разноцветной одежде и в парике под старинную женскую прическу и невысокая длинноволосая девочка в ярко-алом кимоно под теплой накидкой.

(пока еще в одиночестве)

Эти трое появились с той же стороны, похоже просто шли следом, ожидая, когда место станет совсем уединенным. В утренний час у храма не было скопления народа, здесь его вообще практически никогда не было. Туристов должны были привести не раньше полудня, растолкать американцев или шведов экскурсоводам удавалось лишь к ленчу.
Из всех троих прилично был одет, разве что, только главарь. На старом хаори были видны аккуратные заплаты и стяжки, но в целом выглядело это получше, чем то тряпье, что носили двое других.
- Кто это тут у нас?! Никак это ты, Имаима! - рявкнул старший, проведя ребром ладони по щетине на подбородке.
- Как насчет возвращение долгов?! - поддакнул тут же один из помощников.
Третий ничего не сказал, просто шагнул к О-Имасуке и, схватив того за длинный рукав фурисодэ, вытащил пружинный нож из кармана. Лезвие выскочило с резким щелчком.
- Плати, - усмехнулся главный, - а то сейчас сделаем тебе посмертный макияж.
Пока толстяк громко икал и придумывал, что отвечать, Мон пятилась, стараясь укрыться если не в складках его пестрых одежд, (что, наверное, у нее могло и получиться) то хотя бы за спиной. Лицо девочка на всякий случай прикрывала рукавом, как учили.
- Да разве же я когда отказывался?! - вскричал вдруг обретший голос О-Имасукэ. - Я как раз шел переговорить с одним человеком, который заинтересован...
Он скосил глаза, пытаясь отыскать Мон, но той в поле зрения уже не было.
- Не при девочке же!
Его тряхнули.
- Ну, хорошо, он заинтересован стать ее данна.

(& SonGoku, разумеется)

(ну вот, уже не в одиночестве)

- Сколько можно заливать нам в уши свое вранье, Имаима! - старший явно остался недоволен ответом толстяка. - Ты обещаешь раз за разом, придумываешь все более фантастические истории и достойные сюжеты для театра кабуки, но отвечать за твою нерасторопность перед Шиннава-сан приходиться нам. Боюсь, ты не понимаешь, ты должен погасить кредит сейчас или его погасим мы!
Тот, что был вооружен ножом, чуть склонил голову, но взгляд его был устремлен не на лицо О-Имасуке, а на артерию, пульсирующую у того на шее.
На густо набеленном лице крупные капли пота прочертили темные следы, превращая его в театральную маску. Мон тянула и дергала толстяка за одежду, но ее малых силенок не хватало, чтобы сдвинуть его с места.
- Можно, я закричу? - пролепетала она. - Я умею очень громко кричать!
- Шиннава-сан распорядился закрыть твой счет, - холоднокровно закончил свою речь старший.
Оборванец с ножом ударил, но не туда, куда смотрел, а прямо в грудь О-Имасуке. Тот вздрогнул, а на одежде стало расплываться багровое пятно.
- Будет другим наука.
Мон показалось, что ноги сейчас не выдержат, подкосятся, и она вместе с навалившейся на нее немалой тушей старого пьяницы растянется на земле. Еще ей показалось, что она вот-вот задохнется от запаха духов и всяческих притираний, которые распространял ее, теперь уже мертвый груз. Но она устояла и, лишь когда толстяк уселся, нелепо помаргивая и ловя ртом воздух, опустилась рядом с ним на колени и приложила ладонь к ране.
- Зачем вы это сделали? - удивленно спросила девочка, поднимая лицо к убийцам. - Его же не починить...
- Мир не безупречен, - хмыкнул главный бандит. - Закончи с ним.
Не обращая внимания на Мон, исполнитель кровавой сцены резко схватил толстяка за волосы, откинул его голову назад и полоснул лезвием по открывшейся шее. С силой брызнула кровь из рассеченных артерий и вен.
Мон не преувеличивала, она действительно умела кричать очень громко. Вот о чем она не предупредила, так это о том, что визг ее по уровню приближался к звуку двигателей гоночной машины на разгоне.

(все те же)

Оборванцы вздрогнули все как один, тот что стоял рядом с главным даже схватился за уши. Убийца метнул быстрый взгляд на шефа. Тот кивнул и рявкнул:
- Заткни ее!
Окровавленный нож начал подниматься в позицию для удара, когда крик Мон вдруг перекрыл еще более могучий возглас.
- Эй, катаги!* Вы что дерьма с утра обожрались на своей помойке?!
Все мгновенно стихло, слышно было лишь как в отдалении, торопливо стучат шаги убегающего служителя храма. На пороге святилища Эйкандо появился человек, спутать принадлежность которого было весьма сложно. Куртка была перекинута через плечо, и руки, открытые благодаря красной футболке-безрукавке, были выставлены на открытое обозрение, вместе с покрывающими их татуировками. Да, на плече Аку огненная змея свила еще только одно кольцо, но тем не менее, это никак не влияло на сложившуюся ситуацию.
- Не лезь, - как-то неуверенно пробормотал главный.
- Ты мной еще командовать будешь, - гигант одним шагом спустился с невысокого крыльца в несколько ступенек. - У строили резню у храма, а теперь еще хотите умничать. Узнает Трепанг, завяжет вас вместе с вашим боссом в морской узел.
- Мы... это... - старший терял самообладание прямо на глазах.
Быть причиной ссоры между оябуном якудза и своим собственным шефом ему явно не улыбалось. Словно в подтверждение всего этого, убийца с ножом, не раздумывая больше ни секунды, бросился бежать назад по аллее. За ним понесся и второй оборванец. Главный остался стоять, скорее потому, что у него отнялись ноги, чем потому, что следовало закончить разговор.

*катаги – по понятиям якудза бандиты не входящие в состав какого-либо клана, «низшие», «лохи».

Токио. 12 февраля, вечер. Реальность

Создатель велел следить... Создатель велел не мешать... Но создатель не предупредил, что делать, если начнут искать...
Если у крылатого монстра и было то, что у живых людей можно назвать разумом, сейчас это что-то находилось в некотором замешательстве. Тем не менее, почти инстинктивно, если это понятие, конечно, применимо к программе, крылатая фигура аккуратно начала «нагнетать» дополнительные цифровые барьеры между собой и воином в доспехах.
Это только подогрело любопытство носителя воина-аватара. Значит, это существо не просто встретилось по дороге, значит, кто-то следит. Надо разузнать, кто и зачем. Лучше всего немедленно. Все равно Ашика-сан занята переговорами, а Икедзуми - телефоном.
Существо, тем временем, "сбегало" слишком быстро. В руках воина появился бамбуковый лук, информационная стрела - тонкий и быстрый, острый, как игла, поток данных, - полетела в серое чудище.
Но произошло что-то странное. Исследовательскую программу не блокировали, не разрушили на подходе, не задавили бесполезным потоком "пустых" данных, что еще можно было понять. Стрела вошла демону в грудь... и пропала. На какое-то мгновение в Реальности, словно эхо, разнеслись обрывки сложного многоступенчатого алгоритма, понять смысл которого наблюдая со стороны вряд ли было возможно.
Серое существо неожиданно чуть раздвинуло, созданный им же барьер, и погрозило аватару Шуна пальцем. Бамбуковый лук в руке воина начал распадаться двоичным кодом.
Другой на месте Денрея подумал бы, прежде чем продолжать упорствовать и, скорее всего, отказался бы от затеи. Но то другой. В правую руку воина, уже отпустившую тетиву, скользнул метательный нож - некий вариант трояна. Функция у него была точно та же - собирать и передавать информацию. Но вместо обычной простой и оттого легкой программки, этот троян был оснащен защитой чуть ли не вдвое тяжелее самого кода программы.
Обрывки данных от разлетевшегося алгоритма, словно ветер, растрепали волосы аватара-воина, влепились в лицо, заставляя сощуриться. Стоило в барьере появиться щелке, как в нее полетел нож, впился в тело серого существа. Воин отпрыгнул в сторону, чтобы не очутиться на линии атаки, если она пойдет из той щели.
Нож продержался ровно на три секунды больше, чем стрела, и также неведомым образом растворился в самой сути странной твари, не успев передать ни единого цифрового фрагмента. Сказать, что это было странно, значит не сказать ничего. Монстр, словно мастер дзю-дзюцу, не блокировал удары, а принимал их. Для виртуального пространства подобный стиль был ненормален и неприемлем совершенно. Только тот, кто в абсолютно уверен в своей программе, составил бы для нее такую модель поведения, а то, что перед стажером была программа, а не аватар, становилось понятно из-за отрывочных всплесков на третьем уровне. Они были слишком слабы и бесполезны для использования, но недвусмысленно говорили о происхождении наблюдателя.
Завеса начала наливаться густой серостью, неприятный холодный ветер потянул с ее стороны, как бы, пока еще, вежливо прося воина удалиться.
Этот намек воин понял. Поднял руку, показывая, что уходит. Отступил на несколько шагов, не поворачиваясь к монстру спиной. Казалось, из-за туманной завесы пристально наблюдают за каждым движением. Сложный трюк - раздвоить свой аватар, гораздо легче сделать пустую копию-призрак. Но кто поручится, что эта невероятная программа не раскусит копию? Еще сложнее, контролируя оба аватара, запустить один вниз по уровням Реальности, а вторым молниеносно прыгнуть на четвертый и пятый, записывая все, что попадается, связанное с неведомым программным зверем. Мало, почти ничего, но большего добыть вряд ли удастся. Получить взбучку от программы было бы слишком. Да и тело в реале задумчиво спрашивает, не упасть ли ему в обморок или хозяин все же вернется...
Копия растворилась на первом уровне, и теперь вниз рухнул и основной аватар. Перед глазами заплясали яркие пятна, в ушах звон, руки-ноги словно и не существовали никогда. Но сознание все же не пропало, бьется где-то тут, старается вылезти на свет, пробить занавесь неощущения. Кажется, Шун все еще сидит в кресле. Наверное.
Точки перед глазами перетекли в бесформенные пятна, а те, в свою очередь, сложились во что-то, напоминающее тигровую лапу, то ли виденную наверху, то ли просто привидевшуюся.

(с Греем разумеется, хотя нагло выкладываю одна)

13 февраля, утро

Scorpions - Time Will Call Your Name

Проводив Хакера взглядом, Юсуке полез копаться в инсталляторе "секретаря". В последнее время нетраннер проверял на вирусы все, что пересылал ему блондин - и не напрасно. Было ли это очередным уроком или проявлением своеобразного чувства юмора учителя, Кукловод не знал, но привычка укоренилась прочно. Убедившись, что он не может найти ни строчки стороннего кода, Юсуке запустил инсталлер. Секретарь проявил потрясающую активность, запуская свои щупальца со скоростью, которой позавидовал бы иной вирус. Ну, если бы вирусы были способны завидовать. Нетраннер напрягся. Секретарь обшарил аватар, понюхал архив с вирусами и сообщил, что интеграция завершена. Юсуке кивнул - то ли ему, то ли себе - и полез копаться в настройках. Через пятнадцать минут он уже, высунув язык, вырисовывал визуализацию секретаря. Под рев гитар "Scorpions" на свет родилась Мария, хрупкая блондинка в алом платье-коктейль и очках в тонкой оправе, придававших ей особое очарование. Нетраннер невольно залюбовался делом рук своих.
Хакер засмеет. Да и в сети подобного дерьма навалом. Сноси к чертовой матери.
Восхищение сменилось отвращением. Красная королева умерла, не родившись. Юсуке задумался. Следующие полчаса нетраннер провел, качаясь на стуле и теребя слипшиеся от краски волосы. Секретарь в это время осваивал простры жесткого диска хакерского компьютера. Идея пришла в голову как раз в тот момент, когда Кукловод решил, что уже ничего не придумает и стоит вздремнуть, чтобы утром подумать еще на свежую голову.
- Yo, man! Ты гений, dude! - воскликнул он так громко, что сам испугался звука своего голоса. В следующую секунду лапа шакала уже держала виртуальную кисть. Оболочка была нарисована быстро, благо рисовать было особенно нечего. Кабал, ИскИн из старой игры! Нечеткие контуры мужского лица, по которому временами пробегает рябь помех, пустые глаза, полное отсутствие мимики - посмотришь на такого, и станет ясно, что все нужды человеческие ему глубоко фиолетовы. Дольше всего пришлось провозиться с голосовым модулем - Юсуке хотел, чтобы Кабал непременно говорил тем самым голосом, который он помнил по игре. Благо, в Реальности можно найти все. За плотно зашторенными окнами уже светало, когда нетраннер, окрыленный своими успехами, вернулся к работе над "открывашкой".

Утро не задалось с самого начала. Хакер проснулся от воя электрогитар с таким чувством, будто лег только что. Нацепив тапки и завернувшись в халат, Хакер прошлепал к компу и увидел Юсуке пребывает в той же позе, в какой он его оставил - с видом студента-отличника набирает что-то на клавиатуре.
- Выруби звук.
- Кабал, потише. Еще, - с энтузиазмом откликнулся нетраннер, - Смотри, что у меня выходит.
- Я сказал, выруби, - поморщился Хакер, занимая свою позицию за спиной Кукловода, - Так, интересно. Может и сработает. Повыше подними. Нет, это ни к черту. Переделывай.
- Тебе мешает, что ли? - возмутился Юсуке, имея ввиду музыку, - Мне под нее пишется лучше. Эй, босс, переделывать? По-моему все забубенисто. Ладно, я попробую.
- Делать. Или не делать. Не пробовать, - процитировал блондин, - Защиту покажи.
Увидев требуемое, Хакер скривился:
- Надо быть клиническим дебилом, чтобы оставить такую дыру. Подобную дурь нарочно не сделаешь! Ты что, ничего сам сделать не способен?
Юсуке взвился вверх, словно в стуле сработал механизм катапультирования:
- Задолбал! Баста! Если я такой болван, какого хрена ты со мной возишься?
Хакер подавил желание дать зарвавшемуся мальчишке затрещину:
- Ты болван. Но ты лучший болван из тех, кого я знаю. У тебя нестандартный подход к делу, ты умеешь из вправо и влево выбирать вверх. Именно это делает человека "ледорубом". А остальное приложится. Поэтому - заткнись и работай.

Токио, почти утро

- Кстати, ты мне ничего не хочешь рассказать ? Например, кто такой этот Тен, и что ты ему должен.
- А тебе-то что за дело? - Киджия почесывал в дебрях цветных волос мобильником; контраст получался веселый. - Карточный долг, вот и все.
- Мне? Ну тут еще три старых дела по паре взломов есть... С доказательствами. Знаешь, так неохота их поднимать... Просто сделаем друг другу одолжение ладно?
- Не, - программист уселся за стол. - Не пойдет. От старых дел меня прикроют, а от давних приятелей Тэна...
Он выразительно глянул поверх очков на потолок.
- Давай, поднимай. Может, мне будет спокойнее. А что ты так потеешь?
Он защелкал клавишами.
- Знаешь, эту девицу?
-Ага. - Николас вытряхнул из пачки последнюю сигарету, после чего внимательно посмотрел внутрь надеясь найти еще хоть что-нибудь. - Так получилось что знаю. И у меня к ней вопрос на вопросе... Странные дела творятся. Кстати, на счет дел я пошутил. Но мне и правда очень интересно что тут за чертовщина...
- Если девчонка связана с Тэном, я бы не стал лазать ей по юбку, - на полном серьезе предупредил Киджия. - Эти ребята не шутят. А мне как-то раз очень повезло, и вот теперь приходится отрабатывать долг. Кстати, у твоей красотки усиленный костяк и скорее всего, стоят чип-импланты в суставах. Не пробовал бегать с ней наперегонки или там борьбой заниматься?
- Ну знаешь, я тоже не всегда шучу. Могу кое в ком и пару лишних отверстий сделать. А как ты смог на счет имплантов определить?
Программист вывел картинку обратно на экран, отодвинул, взяв панорамный план. Девушка, держа мобильник у уха, балансировала на одной ноге на арке моста. Где-то далеко внизу мерцала вода.
- Не советую повторять этот трюк, сорвешься в пять секунд. Вопрос: как она туда залезла без снаряжения?
Опять затрещали клавиши.
Картинка увеличилась, стало видно плечо, ветер как раз задрал широкий ворот рубахи.
- Видишь шрамы? Это ей вживляли импланты.
-Хм.... Слушай. Вот как думаешь, только не посчитай меня психом, Какова вероятность что это не человек, а андроид с человеческой матрицей поведения? Понимаю, звучит идиотско, но такая возможность есть?
На него действительно посмотрели как на психа.
- И ты отпустил такое сокровище гулять в одиночестве? Представляешь, сколько она может стоить?
На экране замелькали поисковые системы, Киджия прикрыл глаза, подключаясь уже напрямую.
- Вот, - сказал он, наконец, и вытер пот со лба. - Самое близкое, что есть, выпускает "Сендзюцу" из Киото. Говорят, их андроидов не отличишь от человека, если они не захотят.
- Стоить стоить... А ну-ка, ты хоть приблизительно ее марку можешь узнать?
- А у тебя есть ее фото без одежды?
- Откуда? А без этого никак?
- Да нет, просто хотелось взглянуть...
Открыли другую программу, долго в ней копались, бухча, что приходится работать с редкостным хламом.
- Утверждать не могу, но по некоторым признакам, серия СТК-27.
- Так... Если мне не изменяет память, то у каждой серии несколько подсерий. В частности различных по версиям протоколов дате выпуска и начинке... Ну, гений, сможешь это узнать, я тебе помогу с долгом рассчитаться.
Потребовалось времени еще больше, и чем дольше Киджия закапывался в данные, тем удивленнее у него делался взгляд. В конце концов он стал напоминать рыбу-фугу.
- Могу поклястья, что это "подруга", но... Смотри!
Он вывел на экран рекламу андроида в традиционной одежде, только волосы девушки были коротко подстрижены, а вместо драгоценных заколок, за ухо вставлен простой цветок.
- Вроде бы она. А вроде бы и нет. Может быть, прототип? Нет, там берут девчонок с конкурсов красоты...
Опять зазвонил телефон.
- Это твой или мой?

(вместе с Кэром Лаэдой)

13 февраля, утро…

Киото, центральное полицейское управление

- Зачем ты хочешь связать эти дела? – Оцуба отхлебнул из пластикового стаканчика кофе и внимательно посмотрел на Цурумаки. – Перестрелка в гостинице с этими «наркоманами» передана Тоябе, к тому же сам знаешь, уже понаехали СОБовцы и забрали все материалы из-за этих треклятых шлемофонов.
- Оцуба-сан, но ведь это очень логично, если смотреть не на отдельные происшествия, а на историю событий в целом.
- Ты опять о Тануки и этом трупе, который потрошили СБКашники? – тяжело вздохнул старый инспектор и, отставив кофе, водрузил свои на ноги на рабочий стол.
- Конечно, ведь все просто – лучший техник Казушиге сошел с ума из-за подделанного кибмстима, это раз. Умирают люди, возможно причастные к смерти агента СБК «Сендзюцу», это два, при чем сами СБКашники ищут по городу других парней, а на квартиры их сотрудников происходят налеты. Новая перестрелка, где были задействованы люди Трепанга, это три. И, наконец, горят старые склады морской пехоты, где было главное хранилище Казушиге, это четыре. А еще ребята из отдела общественного порядка нашли одного из лучших "потрошителей бельевых корзин", застреленным у себя в квартире.
- Такое бывает, просто всплеск криминальной активности и ничего более, - отмахнулся Оцуба.
- Возможно, я еще просто молод, Оцуба-сан, и мне стоит учиться на собственных ошибках, - вкрадчиво произнес стажер, забирая свой пиджак со спинки стула.
- Что ж, учись, - кивнул наставник.
- Я вернусь к полудню, всего хорошего.
Перебросив пиджак через руку Цурумаки вышел из отдела и направился на стоянку к своему автомобилю. У молодого полицейского было много версий и много идей, которые для начала требовали элементарной «проверки на глупость».

Где-то в Реальности

Здесь, наверху, ветер одновременно и стал крепче, и потерял «вещественность»; он все норовил задрать короткую юбочку, так что Томоко приходилось держать подол обеими руками. Что было крайне неудобно делать, учитывая зачем-то прихваченный из реала «лаптоп». И длинные волосы девочки... мальчика?.. странного существа, которое пристроилось между лап огромного рыжего тигра, жили своей собственной жизнью, тяжелые пряди извивались змеями, обрамляя узкое личико. Собственные волосы Томоко тоже встали дыбом, жаль, что не так картинно. Зато больше не было шанса улететь вниз с огромной высоты. Конечно, здесь, в Реальности, все относительно, но ухнуть с пятого уровня прямо вниз – не самое приятное времяпровождение.
Томоко огляделась.
- Ух ты!!! Никогда не забиралась так высоко!
Над ее головой темным сводом изгибалось звездное небо. Вот куда бы попасть!!! Заветный для всех программистов любого ранга и возможностей шестой уровень притягивал взгляд.
Длинноволосое существо погрозило ей пальцем.

(традиция на сегодня - и Грей)

Пятый уровень Реальности...

Тигр приподнял большую голову, проследив взгляд гостьи. Тем временем голос Мифуне ответил на не прозвучавший вопрос.
- Туда не попасть, ведь нельзя попасть в Ничто.
Хищные силуэты боевых программ вились восьмерками за спиной у Томоко. Акулы были выдержанно спокойны, но любой кто видел эти создания в действии, знал насколько обманчив этот стиль поведения.
- Для чего вы искали меня... или нас? - тигр опустил голову и чуть склонил ее влево.
Хороший вопрос... Пока Томоко добросовестно обдумывала ответ, длинноволосая малышка (наверное, это все-таки была девочка) вскочила и дернула гостью за торчащую прядь.
- Ой! Что ты делаешь?!
- Никуда не годится, - авторитетно заявила малышка и ослепительно улыбнулась, подавив в Томоко желание от всей души заехать по затылку "лаптопом". - Надо с этим что-то сделать...
Она смешно наморщила нос, а в следующую секунду Томоко сообразила, что волосы ее заметно отросли и даже закучерявились.
- Вот! Так гораздо лучше.
Томоко на всякий случай согласилась.

(буду последователен - & SonGoku)

Тигр ждал ответа, и, наверное, не стоило тянуть дальше.
- Мне посоветовали, - сказала девушка неуверенно. - Я ищу андроидов-убийц.
- Андроиды не работают в Реальности, - сложно было понять, удивил этот ответ тигра, или напротив был воспринят как должное. - Здесь их не может быть. Уж точно не на пятом уровне. Кто дал столь странный совет?
Томоко оглянулась, но ее необычного советчика нигде не было, хотя почему-то оставалось ощущение, что он украдкой наблюдает за ними.
- Не знаю, мы случайно встретились во время "серфинга"...
Нет, знакомого силуэта не видать.
- Если кто-то ввел иную программу, то делал он это через Реальность, а значит, должны были остаться следы.
Томоко привыкла все подробно объяснять соседке по комнате; та совершенно не была приспособлена к жизни.
- А если это делалось в закрытой локальной сетевой «сфере», которую затем стерли или переформатировали? – похоже тигру действительно было интересно, что ответит на это его собеседница.
- Все равно должна остаться "тень", - нахмурилась Томоко. - Какое-то время продержится, только потом диссипирует.
Длинноволосое существо, кажется, ничего не понимало, но слушало все равно с любопытством, и даже приоткрыло рот.

(еще тот же составчик)

- Почему тебя так волнуют эти андроиды? - огромный зверь сделал шаг вперед. - Не буду обманывать, твой "знакомый" не зря направил тебя сюда, но прежде чем получить ответы на свои вопросы, придется ответить на мои.
Томоко машинально попятилась и наверняка сорвалась бы вниз, если бы странная девочка не ухватила ее за руку.
- Не бойся, - сказала она, с неожиданной силой возвращая Томоко вертикальное положение. - Он не всегда такой страшный, это он хочет, чтобы ты считала его таковым. Запугивает.
На остроносой мордашке расцвела улыбка.
- Потому что эти андроиды угрожают человеку, который... который мне не безразличен.
Не могла же она сказать: потому что я сама переделывала их программу, а теперь не могу найти даже следов! И потому что андроидов надо отыскать, пока они не попали если не по назначению, так к тем, кто может пострадать совсем невинно!
Тигр бросил двусмысленый взгляд на свою необычную спутницу, а затем снова посмотрел на аватар Томоко.
- Слишком много людей ищут этих андроидов по тем же причинам, они боятся за жизни близких и за свои собственные. Скоро их не станет, слишком многие заинтересованы в этом... Но если ты все же хочешь продолжить поиски... Расскажи мне, что знаешь об этих андроидах, а я скажу то, что знаю я. Это будет честный обмен?

(дуэт этого вечера)

Монолитная каменная глыба у них под ногами пришла в движение; не так явно, чтобы потерять равновесие, нет, это больше напоминало привычное несильное землетрясение, когда поверхность легонько покачивается, не стараясь сбросить с себя людей и постройки. Утес, словно дерево весенние побеги, выпустил деревянную балюстраду, кое-где обвил ее усиками плюща и украсил зелеными пятнами мха. Томоко поразили легкость и непринужденность перестройки; лично она ничего не меняла в окружающем их секторе Реальности и была почему-то уверена, что ее четвероногий собеседник тоже не вмешивался в неожиданный процесс. Оставался третий аватар. Томоко не считала себя таким уж великим программистом (да, то, что она делала, она делала хорошо, но всегда сознавала границы умения), зато распознавала профессионалов. За оранжевым полосатым гигантом скрывался кто-то могучий и равнодушный к чужим переживаниям, его программы – если это были, конечно, лично его программы, слишком уж они отдавали многочисленным авторством и неоднократной промышленной отладкой. А вот его длинноволосая спутница оставалась загадкой.
Умельцев, способный создать такой аватар, не так уж и много. Сейчас малышка устроилась на перилах моста (один конец которого упирался в черное небо, где стараниями неизвестного автора повисла огромная бледно-зеленая луна, а второй спускался вниз, к куполам и коробкам домов города, обступившего восточный базар) над оцифрованной пропастью. Ветер позвякивал кольцами в ее волосах, анимешная смешная мордашка кривилась от мыслительного процесса. За спиной забавного существа, маслянисто поблескивая гладким боком, проплыла боевая программа.
- Нет, - Томоко отважно покачала головой. – Не честный. Уберите охрану и... и одну часть информации я только что выложила. Ваша очередь!

(пока одна, но это ненадолго)

- Это не информация, это объяснение причин, в котором многое осталось скрытым, - тигр оглянулся на акулу-молота, которая с интересом изучала дощатое основание новой постройки, вторая программа покачивалась из стороны в сторону за спиной у Томоко. - Ты так боишься моих помощников? Но ведь это они сейчас удерживают тебя здесь, принимая на себя все-то, что и называется напряжением пятого уровня. Или тебе не показалось странным, что ты чувствуешь себя сейчас так же легко, как и на первом?
Где-то внизу раздался тихий гул, у входа на мост из земли медленно выросли высокие ворота, какие обычно стоят у буддийских храмов. Вот только у храмовых врат не бывает тяжелых деревянных створок и могучих балок-засовов.
- А это для чего? - кивнула на новообразование Томоко. - Чтобы мне некуда было бежать, почувствуй я себя на пятом уровне не так легко, как на первом? Вы так боитесь меня, что выставили охрану?
Существо на перилах моста протянуло руку и одним пальцем погладила акулий бок; программа шарахнулась в сторону, как и полагается живой рыбине, изящно вильнув хвостом.
- Это, чтобы никто другой не расшиб себе лоб, - хвост тигра дернулся из стороны в сторону, а затем полосатый гигант взглядом указал на другой конец моста, тот что уходил к звездам. - Ладно, тебе не нравятся эти программы, я отключу их.
Акулы послушно "уплыли" за спину аватара-зверя и опустились на поверхность скалы, почти сразу слившись с ней. Остались лишь два бугорка, которые постепенно окончательно исчезли. Тигр медленно улегся, вытянув вперед лапы и замер подобно сфинксу.

(снова вдвоем)

(я, снова я и Грей)

- Не все андроиды "заражены", не все даже в той партии, которую ты ищешь. И это сделал не производитель, они заинтересованны как раз в устронении этой угрозы. Твой ход.
Томоко посмотрела на длинноволосый аватар, существо кивнуло в ответ, и тогда девушка тоже села, чтобы не торчать занозой посреди моста. В результате получилось, что над всеми вознеслось маленькое анимешное "чудовище".
- Мне не нужна вся партия. Я хочу... - Томоко тряхнула непривычно кудрявой головой. - Я хочу, чтобы "зараженные" не причинили вреда. Теоретически они сработают только при сложении определенных обстоятельств, но вдруг что-то пойдет не так?
- Это знает, лишь создатель программы. Создателем мог быть только человек имеющий доступ к лицензионному информационному обеспечению. Кто-то не со стороны, программы защиты "Сендзюцу" не допустили бы постороннего вмешательства или хотя бы известили об этом СБ Корпорации. Но СБ не получала сигнала тревоги. Откуда ты сама знаешь об андроидах?
- Залезла в голову к одному из них, - сообщила почти-правду Томоко. - Можно считать меня одной из уже пострадавших от их деятельности.
- Я знаю обо всех уже пострадавших, тигр был каменно спокоен. - Никто из них не использует имплант твоей модели.
О том, что любой имплант защищен от сканирования, в особенности теми, кто заботиться о своей безопасности, он даже не упомянул.
- Если ты недоговариваешь, учти, что я могу поступить так же.

13 февраля, позднее утро

Храм Эйкандо, Киото...

Мон ничего не знала о полутонах; чистый алый цвет кимоно, лицо белее первого снега, черные без единой примеси другого оттенка волосы - рядом с кучей пестрого тряпья, под которым скрывалось то, что не так давно было никчемным, но живым человеком, она казалась куклой-тамаго, потерявшимся фрагментом рассыпанного набора. Мон робко протянула руку и, поскольку никто ее не одернул, вытащила из вороха пропахших духами и потом одежд сложенный веер, свою любимую игрушку. Окунув кончик тонкого пальца в кровь, натекшую из-под грузного тела старого пьяницы, девочка вывела на плотной бумаге несколько кандзи и показала гиганту.
- Теперь меня будут звать Амасато, - сообщила она и, поднявшись с колен, просеменила к неожиданному спасителю.
Ей еще не приходилось видеть таких огромных людей; в нем все было очень большое, и крохотная Мон не могла оторвать от человека-горы восхищенного взгляда. Аку перевел взгляд на странную девочку, затем вновь на предводителя катаги.
- Убирайся.
Человек не задержался и на секунду, через полминуты он уже, наверное, обогнал остальных своих подельников, скрывшихся в парке. Якудза снова посмотрел на спасенную им, кажется это был андроид, почему-то их Юкана всегда распознавал, словно чуял что-то чужеродное, не совсем живое.

(состав тот же)

(и снова мы с Греем!)

Ну и что нам дальше делать с тобой, Амасато? – вопрос скорее был риторическим, Аку уже потянулся в карман за мобильным телефоном.
Мон пришла к выводу, что старого пьяницу уже не вернешь в рабочее состояние, сколько ни старайся, а значит, надо искать нового покровителя. Она хорошо выучила уроки О-Имасукэ, а толстяк всегда повторял, что если не обладаешь силой сам, ее надо взять у другого.
- Раз Яма-отоко собирается сделаться моим данна, - вежливо пришепетывая, сказала девочка, - следует провести мидзуаге. Здесь хороший храм, но может быть, господин предпочитает иной?
На лице у якудза появилось такое выражение, с которого хорошо рисовать безумных мутантов для анимешных комиксов. Не часто в своей жизни Аку приходилось так удивляться. Он даже забыл, что собирался куда-то звонить, и только голос в трубке заставил его снова зашевелиться.
- Да говорите же, - бурчал недовольный голос дежурного координатора полицейского управления.
- Я у храма Эйкандо, здесь несколько бандитов убили человека, - ответил гигант.
- Понял, записываю, как ваше имя?
- Император Хирохито, - хмыкнул Аку и отключил телефон, после чего в очередной раз опустил взгляд на Мон.
- Во-первых, я не Яма-отоко, во-вторых, я пока еще не собираюсь стать чьим-либо данна, и, в-третьих, лучше пойдем отсюда, а разбираться будем позже.
Якудза задумался над тем, как именно будет измываться над ним Куморо, после того, как он заявится в лежбище с таким подарком. Потом понял, что возможно не так уж и сильно, старик вряд ли откажется от пары бесплатных рук по хозяйству.
Быстро идти у Мон не получалось, и шаг был коротковат, и ноги туго спеленуты длинным подолом; девочка семенила следом за гигантом, стараясь не отстать. Она не сбивала дыхания, не запыхалась, даже не вспотела, только сосредоточенно работала маленькими ногами.

13 февраля, ближе к утру
Киото, отель Brighton

Чернокожий валялся на полу, изо рта уже давно проложила себе дорожку тонкая и безобразно белая струйка слюны. Раскинутые руки, чуть скрещенные ноги... тело было абсолютно безвольным, но все еще упорно сохраняло жизнь.
Кэллаган, сидящий на стуле и задумчиво вертящий в руках пистолет, опершись на свои колени, смотрел на спасенного человека, пытаясь понять, что же ему теперь делать.
- Поиграть решил... в героя, - тихо пробормотал сам себе под нос Мэтью, поднимаясь со стула и перешагивая через чернокожего. Положив пистолет обратно в дипломат, Мэт снял с вешалки рубашку и накинул ее, не застегивая. Снял трубку телефона и набрал номер дежурного: - 347, я обнаружил тело человека без сознания и забрал его к себе в номер. На соседнем этаже слышны были звуки выстрелов... Что за чертовщина здесь происходит?! Что? Да, я успокоюсь, когда ко мне пришлют кого-нибудь, заберут этот кусок дерьма и дадут мне новый номер, с усиленной охраной! За что я плачу свои деньги?! И чтобы ни один полисмен, который захочет сунуть нос, не посмел меня беспокоить! У меня важное совещание, сна теперь ни в одном глазу, а ваша безопасность годится только на охрану куриц! Да!..
Кэллаган положил трубку и выдохнул воздух из легких, чуть прикрыв глаза. Сердце стучало медленно и тревожно. Стук-стук, стук-стук... Словно кто-то стучал в дверь, держа в руке пистолет с глушителем...
Стук в дверь, уже реальный, вырвал Мэтью из какой-то прострации, полусна-полубодрствования, когда вся окружающая реальность закрутилась вокруг со скоростью карусели и увлекла сознание куда-то в глубины разума... Рука судорожно дернулась к дипломату, но Кэллаган остановил ее и выпрямился, вновь перешагнув через лежащего и посмотрев в глазок, где стояло двое людей в черном и человек в наспех одетом костюме и с красными, заспанными глазами.
- Мистер Кэллаган? - человек, хоть и был восточного вида, явно родился или, по крайней мере, вырос не в Японии, ибо в голосе не было ни намека на акцент.
Мэтью открыл дверь, слегка закусив нижнюю губу и глядя на троицу. Менеджер шагнул чуть вперед, скосил глаза на чернокожего и тут же отвернулся, вперившись взглядом в Кэллагана:
- Прошу прощения, глубочайшие извинения, мистер Кэллаган, - тут же затараторил менеджер. - Это неслыханно, мы примем все меры... я прикажу немедленно выделить вам номер, в секторе с повышенной охраной, как вы и желаете, мистер Кэллаган... Администрация может как-то оплатить ваш моральный ущерб? Ужин? Сопровождение? Быть может, личный водитель?..
Двое костоломов в этот момент подняли чернокожего и начали выносить из комнаты.
- Я приму все меры, мистер Кэллаган... мы позаботимся об этом человеке, вызовем скорую... Идемте, пожалуйста, идемте, я покажу вам ваш новый номер... Уверяю вас, там ни одна посторонняя муха безнаказанно не пролетит...
Кэллаган взял дипломат со стола и двинулся вслед за менеджером, в последний раз оглянувшись на обвисшего в руках охранников "ночного гостя". Затем протянул руку и тронул плечо менеджера. Тот тут же замолчал, почтительно обернувшись к Мэту.
- Я думаю, - медленно произнес Кэллаган, жестом указывая спутнику, чтобы тот продолжал путь, - что личный водитель - это будет неплохо...

12 февраля. Токио. "Таношими"

В ноздри ворвался резкий запах, настолько противный и вздергивающий, что цветные круги, тянущие сознание за собой в омут обморока, разлетелись, как голуби из-под ног. Шун закашлялся, одновременно пытаясь убежать от мерзкого запаха и отодвинуть от себя штуку, его источающую. Убежать мешало кресло, зато запах отодвинулся сам.
- Вам лучше? – довольно безучастно поинтересовался андроид-секретарь.
Стажер закашлялся, с трудом перевел дух.
- Да, намного лучше, можете убрать эту гадость.
- Уже убрал.
С сумрачным видом в поле зрения появился Икедзуми.
- Ногами сможешь передвигать? - нелюбезно осведомился агент СБК.
Вид у него был - будто устал на кого-то злиться, но по-прежнему накручивал себя, чтобы устоять на ногах.
- Смогу, - ответил Денрей, едва не прибавив «разумеется». Тайком попробовал – а точно сможет? Вроде бы да. Открыл рот немедленно рассказать о сетевом демоне и тигриной лапе, но, взглянув на андроида, передумал. Потом. Подслушает же. Вдруг это их демон?
И вообще, Икедзуми на себя бы посмотрел. Кого еще тут надо спрашивать про ноги. А если едва стоишь, голова точно чувствует себя не лучше нижних конечностей, и толку от рассказа сейчас не будет и на байт.
- Сообщи Ашике - мы возвращаемся в гостиницу. Толку от ее разговоров... - агент СБК добавил слово, значения которого стажер не знал, а переспросить постеснялся. - Займешься памятью компа. Если там что-то есть - это добро нужно извлечь, и быстро.
Тон его не располагал к спорам.
Сообщить Денрей не успел, в комнате ожидания Ашика появилась сама, сверкающая глазами, с поджатыми губами. Кинула спутникам:
- Мы уходим, - и не останавливаясь пошла к выходу.
Шун с Икедзуми переглянулись.

(Bishop mo)

12 февраля. Токио. "Таношими" (продолжение)


Недостаточно добраться до гостиничной койки, надо еще отыскать на ней удобное положение, чтобы тело перестало напоминать: ты забыл принять болеутоляющее, двигаться сегодня следовало без резких движений, немедленно встань, сходи в ванную комнату, исправь ошибку. Риёдзи не слушал чужие приказы. Когда терпеть стало невмоготу, дотянулся до брошенной на стул куртки и, порывшись в ее карманах, отправил в рот сразу несколько найденных там капсул. Немного погодя во рту скопилась горькая слюна, мир принялся раскачиваться, зато боль притупилась.
Центр плывущего мира занимал стажер, со сосредоточенным видом курочил изъятый с боем компьютер. То ворчал, запуская пальцы в электронные недра, то неизвестно чему восторгался. Напоминал золотоискателя, маньяка с жадно горящим взором и одновременно – медика, что всегда присутствовал на боях возле храма Рёан. Тот врач с тем же выражением собирал и свинчивал в единое целое то, что они так старались расчленить.
Потом начался и вовсе бред. По настоянию стажера они наглухо закрыли окно ставнем, стажеру мешали посторонние огни. Небольшой гостиничный номер был погружен в холодную мглу, по углам копошились всклокоченные тени. И из них – а быть может, совсем не оттуда, из неизвестного людям места, где до поры до времени спят аватары, где они ждут зова, вышла черная поджарая тень. Ссутулившись, настороженно подняв уши, она приблизилась на несколько шагов, остановилась. Издали она походила на крупного пса, потом, когда тень остановила на нем хмурый взгляд, Риёдзи понял ошибку.
Прозвища редко липли к нему, нынешнее – и единственное! – получил не за мягкие кошачьи манеры, а за вечную готовность к драке, цепкость и «фирменный знак», отметины на лице противника, как от когтей дикого кота.
Волк сделал еще один шаг, лобастая узкомордая голова низко опущена, хвост медленно совершил взмах, будто маятник старинных часов. Зверь вдохнул запах стоящего перед ним человека. Больше на плоской заснеженной равнине никого не было, по сизому снегу в одну сторону уходила кривая цепочка следов, в другую – там, где их оставили четыре лапы, а не две ноги, - они шли ровной строчкой. Сверху нависало такое же плоское небо ненормального цвета. Икедзуми протянул зверю ладонь, тот обнюхал ее, сопя и всхрапывая, как будто хотел вобрать в себя как можно больше чужого запаха. Затем волк еще раз махнул хвостом, приветственно и немного снисходительно.
Не спи с Юки-онна, произнес незнакомый детский голос. Насмерть замерзнешь.
Икедзуми открыл глаза, в комнату через открытое окно втекал утренний холодный воздух. Возле кровати с видом гонца, что пробежал с важной новостью сотни ри, серым призраком покачивался стажер.
Взгляды скрестились.
- Мы не там ищем, - одновременно произнесли Шун и Икедзуми.

(пост выложен по просьбе Кэра Лаэды)

Токио, 13 февраля, утро

- Да вроде мой... Детектив Льютон. Слушаю.
Киджия наградил старый Льютоновский "самсунг" презрительным взглядом.
- Доброго вам утра, детектив, - по металлическим интонациям в голосе было ясно, что идет он через приставку-искажатель. - У меня есть для вас информация. В прошлый раз вы не смогли распорядиться ею верно. Надеюсь, что в этот раз вы будете расторопнее.
- Информация это хорошо, но, может, ты скажешь наконец-то, кто ты, черт возьми, такой? И почему ты мне это говоришь?
Смех, искаженный компьютером, походил на дребезжание пилы.
- Мое имя не имеет ровно никакого значения. И интересы у меня сугубо личные. Пока они совпадают с вашими. Вам нужно поймать преступника, и мне нужно, чтобы он был пойман. Так что давайте поможем друг другу.
- Ну, допустим, но ведь мне нужно вас как-то называть ? А то нехорошо получается, вы знаете мое имя а я ваше - нет.
Льютон взмахом руки показал Киджие, чтобы он начинал колдовать отслеживая звонок, за что был награжден взглядом, означающим "а вот сам бы ни в жизнь не додумался"
- Если уж вам так нужна эта информация... Зовите меня Шинигами.
- Ладно, пусть будет так... Ну, слушаю.
- Хорошо. Сегодня в порту, третий причал второй склад, в пять вечера. Не советую поднимать шумиху, чем меньше людей знает, тем больше возможность того, что вы потерпите неудачу. В этом случае я буду крайне разочарован. Кстати, передай своему приятелю, что с волосами такого цвета он выглядит как кретин.
В трубке раздались гудки.
В сердцах выругавшись, детектив с мольбой в глазах уставился на Киджию. Ответом ему были виновато разведенные руки и информация на экране монитора показывающая, что звонок шел с двадцати точек на южном и северном полюсах.

Киото. 13 февраля. Больница

Белый с голубовато-серыми больничными тенями потолок, белые, похоже, жалюзи на окне, краешек которого видно, если не поворачивать голову. День сейчас или ночь – фактор неизвестный. Из освещения только лампы дневного света, зато в большом количестве. Настолько, что даже глаза открывать не хочется. Пожалуй, и не стоит, не так хороши потолок и занавеска, чтобы на них пялиться. И мух на потолке не посчитаешь, пока какой-нибудь добрый самаритянин не догадается нацепить тебе на нос очки. Но все самаритяне заняты своими и чужими делами где-то в другом месте.
Логи импланта... Так-так, значит, пока бедный несчастный пострадавший Фуда икс времени бродил по закоулкам бессознания, кто-то любопытный влез и основательно порылся в его памяти. Ни стыда, ни совести у людей. И кто же это? Уж не Лиса-проныра ли постарался? Ответ неверный. Шун влез бы в общедоступный раздел, а дальше ему ходу нет. И пока не настолько крут, чтобы суметь взломать.
Приходивший-то на интересные файлы взглянул мельком и пошел себе дальше. Ну и что хотел? Ага, здесь порылся, даже почти не наследил, всего-то и осталась запись, что был кто-то. Инкогнито. Без метки точки входа. Хм, и дальше открыл, причем без взлома. Ай-яй, даже пароли не подбирал. Какое любопытное у нас начальство, лазает по имплантам сотрудников, пока те не видят, роется во всем.
Ну или не во всем.
Нет, уважаемое начальство, кто бы из вас это ни был, не видать вам фудовых личных файлов, как своих ушей без клонирования. И судя по всему, драгоценное начальство даже не поняло, что там было, куда еще посмотреть. Вот он этот сектор, запаролированный да скрытый, будто его и нет в природе. Вот вам.

Токио, утро, 12 февраля

Разложив ровными петлями трос, до того обмотанный вокруг пояса, и закрепив его, Санни болтала ногами в пустоте и ждала рассвета; ветер ерошил короткие волосы. Полупроснувшийся город, обозначенный цепочками огней, колоссальным драконом извернулся вдоль береговой линии; небоскребы топорщились, словно шипы у него на спине.
Когда из-за черных ферм портовых кранов ударили первые лучи зимнего солнца, Санни шагнула в пустоту. В ушах засвистел ветер, поток воздуха унес восторженный крик. На середине полета Санни нажала на тормоз, остановив падение, свободной рукой сняла с пояса мобильный телефон и набрала прежний номер.
- Американец ушел? – полюбопытствовала девушка вместо приветствия. – Предлагаю новую сделку. Ты находишь мне хозяина пистолета, серийный номер которого я сейчас назову. А еще мне нужны кое-какие адреса и данные из полицейского архива. Мне надоело, что от меня все прячут.
- А что я получу взамен? – отчетливо донеслось из крохотного аппарата. – Опять будешь угрожать долгами?
- Нет, - Санни расхохоталась; ее палец отпустил кнопку, и маленькая фигурка в черной бесформенной одежде стремительно заскользила вниз, рубаха вздулась пузырем за спиной.
- То есть...
Ноги в тяжелых шипованых ботинках коснулись поверхности моста.
- Откажешь, - Санни отстегнула пояс с тросом, - и никогда не узнаешь, чем СТК-27 отличаются от прочих серий.

13 февраля, позднее утро...

Киото

Карета скорой помощи отъехала от гостиницы за пятнадцать минут, до того, как со стороны Камо появился человек с налысо обритой головой. Недзу пришел пешком, потому, как его автомобиль остался стоять на стоянке напротив гостиницы. Заодно ему очень хотелось свести счеты, со всякими слишком умными гайдзинами, возомнившими себе черт знает что! Алкоголь по-прежнему бурлил в крови якудза, ему хотелось рвать и метать, и желательно того самого обидчика.
Метрдотель, опасливо косясь на татуированную голову Недзу и цветные рисунки, выступающие из-под рукавов рубашки, дрожащим от страха голосом сообщил, что вряд ли сможет ему помочь, поскольку сам ничего не знает о перестрелке, так как только что заступил на дежурство, а ночной сменщик уже уехал. Сбавив напор, чтобы парень ненароком не вызвал сдуру охрану, Недзу более спокойно попросил его рассказать хотя бы то, что служащему известно. К просьбе присовокупилась бумажка номиналом в сто евройен, которая произвела на состояние метрдотеля просто магическое действо.
Услышав о «пострадавшем чернокожем господине», которого увезли только что, якудза плюнул в сердцах на неизвестного, с которым хотел поквитаться, рассудив, что всегда еще успеет вернуться. Найти Твумпуки первому, значило оправдать себя перед Казушиге и кланом. Добравшись на стоянку, Недзу завел мотор своего джипа и двинулся в направлении центрального городского госпиталя.

13 февраля, около 11:00

Киото, штаб квартира Сендзюцу

Лифт полз вверх как нарочно очень медленно, словно намеренно давая эмоциям, бурлившим в сознании Норихиро, окончательно вскипеть и выплеснуться наружу обжигающей пеной. Именно вчера, этому придурку Фуде вздумалось влезть куда-то, после чего его упаковала медицинская команда! А ведь последним с этим остолопом беседовал именно лаборант профессора Миядзаки. Поэтому можно было не удивляться, что еще вечером СБК заблокировало Норихиро доступ абсолютно ко всем данным и программам, не входящим в виртуальный комплекс лаборатории «Хонкэ». Что теперь можно разузнать и сделать, если за твоим аватаром неусыпно следит две пары здоровенных акул. Мощные акулы-молоты, были настоящими боевыми программами, использовать и создавать которые имели право отнюдь не все, а значит и грамотно бороться с ним мог не каждый. В принципе, Норихиро сумел бы справиться с этими здоровенными ублюдками, куда хуже были акулы из второй пары – два шустрых бойких катрана, разведчики и наблюдатели. Эти пускай и были еще более слабыми противниками, но что они точно успеют сделать, так это сообщить о любом нарушении Нори в ту же секунду, когда он его сделает. Слежка была открытой, и это отчетливо давало понять, что Норихиро предупреждают. Если бы хотели просто избавиться, то подпустили бы какого-нибудь «стукача» из более незаметной породы.
Наконец-то открылись створки лифта, глубоко вдохнув, Норихиро вышел наружу и, проведя картой-ключом по щели замка, вошел в лабораторию. Внутри царила привычная тишина, только где-то очень-очень далеко угадывалось на самом краю слышимого спектра какое-то движение. Отбросив посторонние размышления, лаборант зашагал на свое рабочее место.
Профессор Миядзаки как всегда уже тоже был здесь, его невысокая лысенькая фигура перерывала распечатки отчетом и ленты тетаграмм, сваленные на пол и рабочий стол. Беспорядок превращался в истинный хаос буквально на глазах.
- Сенсей, вы что-то потеряли? – Норихиро замер в дверях.
- Ручка, моя ручка пропала, - ученый бессильно всплеснул руками и пошевелил носком ботинка ближайший листок, проверяя, нет ли письменного прибора под ним.
- Сенсей, - лаборант указал Миядзаки на нагрудный карман его рабочего халата.
Профессор проследил взглядом ту точку, на которую указывал его помощник, и начал внимательно рассматривать белый колпачок, торчащий из кармана.
- Ну, надо же, - Миядзаки вынул ручку, снял колпачок, положил его на стол и, черкнув чего-то на бумаге, которую держал во второй руке, направился к дверям. – Сейчас надо провести пару тестов, поможешь мне.
- Слушаюсь, сенсей, - Норихиро пропустил профессора в коридор, а сам вернулся к столу, забрал оставшийся там колпачок и только потом отправился следом за Миядзаки.

Больница при медицинском колледже

После прибытия целой бригады санитарных машин с воющими сиренами и сверкающими мигалками, тихое появление еще одной было каким-то блеклым и будничным. Первые кареты скоро помощи привезли пожарных, отравившихся угарным газом, при тушении огня на месте возгорания старой базы морской пехоты. В пламени оказалось слишком много токсичных материалов, от которых не смогли защитить ни термальные комбинезоны, ни универсальные шлемы с фильтрующими респираторами. Однако, за жизнь пострадавших борцов с огнем не стоило опасаться, врачи быстро оценили их состояние, как стабильное.
Тоже само, можно было сказать и по поводу состояния чернокожего господина, которого привез последний экипаж. Оно было стабильным на столько, насколько это вообще было возможным. В приемном покое врач медицинской бригады передал пациента дежурному нейрохирургу, поскольку у пациента были травмированы, по видимому, именно клетки мозга. Молодая девушка двадцати трех-двадцати пяти лет расписалась в необходимых документах и велела санитарам везти Твумпуки в диагностическую процедурную и провести там полный анализ всех жизненных показателей.
Сама она в это время ненадолго отлучилась в свой кабинет. Дверь с табличкой «Доктор (нейрохирург) Юкана» закрылась у нее за спиной, и Сакура остановилась на пороге. Остановилась потому, что ширма, стоявшая в дальнем углу ее кабинета была закрыта. Что ж, они иногда приходили к ней, ведь и они не были сверхлюдьми. За помощь и молчание все они щедро платили, а потому доктор Юкана без всякого страха прошла к столу и задала вопрос тому, кто стоял за ширмой.
- Что случилось?
- Огнестрельное, левый бок, пуля застряла внутри, - голос был безжизненным и даже каким-то бесцветным.
- Переодевайтесь и проходите в соседнюю комнату, - ответил Сакура.
Рядом находилась процедурная, которая в обычное время пустовала. Именно там, в основном, и проходило лечение таких вот клиентов.
- Хорошо, - ответил из-за ширмы Мертвый Сом.

Набережная реки Камо, веранда ресторана «Старый мастер Сатаната»

Кофе в ресторане было не в пример лучше той бурды, что плескалась в кофейных автоматах управления. Цурумаки неспешно делал по глоточку из небольшой чашки и следил за тем, как вода реки несет небольшие кусочки водорослей. На столе перед стажером лежал отчет начальника пожарной бригады, который молодой человек попросту украл, когда пожарные и инспектора из отдела общественного порядка вытолкали коллегу взашей с чужой территории. Отчет был составлен сбивчиво и немного противоречиво, как и все отчеты составленные сразу после какого-либо происшествия. Но одно было ясно только по фразе №множественные возгорания в разных частях складских помещений». За поджогом стоял кто-то из противников Трепанга, кто-то кто очень хотел насолить оябуну. Конечно, первыми кандидатами в виновные шли Куморо и его так называемая оппозиция, но не только они могли устроить такую пакость. Если в случае с Тануки, Цурумаки был уже точно уверен, что «паленый» кибстим технарю подсунули именно «оппозиционеры», то со складом вопрос оставался открытым. Хватило бы ли у Старика средств, возможностей и наглости бросить Трепангу на столько открытый вызов?
Остальные происшествия, первоначально сваленные в кучу выстраивались в несколько логических рядов. Первый ряд относился непосредственно к Трепангу и его организации, кроме проблем с Тануки и поджога, сюда идеально вписывались перестрелка в отеле с пятью трупами, а также смерть одного опытного любителя подсматривать чужие тайны, который не редко работал с людьми Трепанга.
Второй логический ряд включал в себя два нападения на агентов СБК «Сендзюцу», обыск в доме одного из них и слухи о еще одном столкновении в квартире Верхнего города, принадлежащей тому же самому агенту. Мысль о том, что в Киото появился кто-то из новых игроков, который одновременно решил прижать хвост и якудза, и Корпорации, отпала практически сразу. Цурумаки не верил, что по-настоящему сильный игрок будет так активно наваливаться на клан Трепанга, и так по-детски кусать СБК. Действовали скорее всего две или три организации, каждая со своими целями. Хорошо бы было теперь понять, как воспользоваться этим знанием для своих собственных целей.
Аспид задумчиво почесал подбородок. Черный Трепанг лишился большого количества технически грамотных людей и еще большего количества ресурсов. А они ему очень нужны, ведь недаром якудза охраняли кого-то в отеле, и этот кто-то удачно скрылся. Теперь Трепанг попробует достать ресурсы из внешних источников. Губы Цурумаки стали медленно растягиваться в ядовитую ухмылку.

Квартира в Верхнем городе

Подключенный к компьютеру модуль заработал, как только таймер отметил положенное время. В пустой квартире раздался звук процессора, начинающего работу. Спустя несколько минут в Реальность умчалось короткое сообщение, отправленное через сложную систему смены серверов и с созданием дублирующих точек входа.

Адресат сопровождающему номер один и дыроглазу. На связь не выходить. Опасно. Ждать инструкций.

Токио, 13 февраля. День

Стеклянные двери очередного небоскреба, напичканного офисами мелких компаний. Ни на миг не останавливающаяся смена кадров на большом, в человеческий рост, экране с подписью телестудии. Громадный зеркально блестящий натертым полом холл. Перед информационным табло стояли двое, являющие собой в чем-то карикатурный дуэт. Длинный тощий юноша с обмотанным вокруг шеи желтым с пестрыми вкраплениями шарфом сосредоточенно изучал надписи на табло. Подле него невысокий коренастый мужчина молчал со скептическим видом.
- Вот, эта, - ткнул пальцем стажер. – Или эта... Нет, все-таки первая. Шестнадцатый этаж.
- Ты уверен?
В ответ решительно кивнули.
- Пять минут назад ты утверждал, что этаж четырнадцатый.
- У тех, кто на четырнадцатом, нет зайца на значке, а там был.
Стажер нажал кнопку лифта, и мелодичный женский голос, немножко отдающий механизацией, поприветствовал гостей, а заодно прорекламировал что-то из продающегося в этом же здании.
- Шестнадцатый этаж. Желаем вам приятной работы.
Коридоры жемчужного цвета с темными дверями, потом коридоры серого цвета с белыми дверями и, наконец, нужная, черная. Логотип с зайцем и надпись «Только для персонала». Охранять эту дверь никто и не думал, препятствовать входу тоже. Странная парочка очутилась внутри помещения и словно бы на другом свете. Беготня, провода, крики, в одном углу кто-то разучивал речь, в другом три девчонки возились с двумя пушистыми зверьками, отчаянно стараясь запихнуть животных в квадратный аквариум. Звери жаждали свободы. Икедзуми наклонился, взял одного из беглецов - поудачливее - за уши, протянул хозяйкам.
- Спасибо! - пискнула та, что была постарше.
- Ну? - спросил Риёдзи у спутника. - Зайцев тут в переборе. Который из них нужный?
- Тот, кто отвечает за передачи, конечно. Сейчас узнаю.

(Tokyo raiders - Далара, Bishop)

Шунсукэ ринулся в бой, как самурай на врага, не хватало только оружия, но его с лихвой могла заменить речь скороговоркой. Ринулся и немедленно пропал в толпе. Через пять минут выяснилось, что стажер отловил кого-то из работников и активно выпытывает у него информацию. Судя по лицу, местный держался, но из последних сил.
Икедзуми подумал: не нужна ли поддержка? Нужна - но стороне противника. Пусть помучаются.
- Вы на прослушивание? - ему в рукав вцепилась какая-то шмакодявка с хвостиками во все стороны, потащила с упорством, присущим всей их нации. - Хорошо, что вы пришли раньше, потому что у нас из-за праздников график такой напряженный!!!
- Прослушивание? - Риёдзи затравленно оглянулся на стажера.
Денрей добивал забившуюся в угол жертву, нависнув над ней. Взгляда на спине он не почувствовал. В предвкушении победы не оглядывался. Жертва нервно теребила папки, зыркала по сторонам и пыталась найти лазейку.
На некоторое время упорядоченный сумбур жизни был прерван - воцарилась относительная тишина. Пауза началась с грохота за закрытыми дверями, продержалась немного, потом там еще что-то упало. Спиной вперед в общее помещение выбрался ассистент режиссера, за ним выскочила малявка с хвостиками. Затем - надолго создав у работников телекомпании впечатление, что они все разом попали в джидайгеки* - неторопливо вышел агент СБК. На хмуром лице было написано желание кого-нибудь немедленно убить.
- Еще раз сунешь мне в лицо камеру, - процедил он негромко и очень спокойно, головы к оператору даже не повернул, - пеняй на себя.
Словно из ниоткуда рядом возник Денрей и произнес:
- Нам, оказывается, не совсем сюда. То есть, этаж тот, но в одном коридоре надо было свернуть налево, а не направо.
Его смерили еще более холодным взглядом:
- Не ошибись на этот раз.

(Tokyo raiders 2 - опять они же)

В другой телестудии повторилась сцена с отловом и допросом. Жертва оказалась менее пугливой и попыталась прибегнуть к спасительной глубине бюрократического болота. Шун на уловку покупаться отказался. Завязался яростный спор на смешении токийского и киотского говоров, в котором не разобрался бы и лингвист.
Икедзуми сидел на столе, разглядывал доску объявлений, сплошь залепленную разноцветными листочками, как физиономия пострадавшего в драке - пластырями. Потом выждал паузу и спросил:
- Это - нужная студия?
- Да, - откликнулся Денрей, которого едва не сбивали проносящиеся мимо с невероятно озабоченным видом люди. Большинство из них были вооружены либо стопками бумаг и папок всех возможных цветов, либо микрофонами. Крепыш с ручной камерой на плече ненадолго закрыл представителей киотской корпорации друг от друга. За оператором вприпрыжку перемещалась очередная девочка-цветочек с подходящим к этому определению росточком. Следом три адроида, различавшиеся только цветом нацепленных каким-то шутником на волосы канцелярских скрепок, тащили остальное оборудование.
- Чтоб я дал нести камеру андроидам? Да ни в жизнь! – бурчал крепыш.
В тон ему поскрипывали ручки ящиков, вверенных андроидам старенькой модели.
- Но они же сильные, - возражала девочка тонким голоском, который легко прорывался сквозь царивший вокруг гомон.
- Сильные, не сильные, а как уронят, кто чинить будет?
- Они ничего не роняют.
- Ну погнут или потеряют что-нибудь. Они же чурбаны безмозглые. Обязательно что-нибудь сотворят. - Оператор любовно погладил свой предмет производства. – Что я тогда делать буду, а?
Девочка сделала очередную перебежку, догоняя своего широко шагающего спутника. Андроиды и не думали торопиться.
- Только информацией они делиться не желают, - недовольно произнес Шунсукэ, когда оператор перестал загораживать Икедзуми и выяснилось, что тот еще никуда не ушел, в чем Шун тайно подозревал напарника.
- Жаль, - искренне сказал Мануру, деловито осмотрелся по сторонам, прикинул размеры помещения. - Эй ты!
Будущие жертвы сразу поняли, что обращаются к ним.
- Что в ящике, который несут эти болваны?

(те же. в Сеул - не поеду!)

Крепыш смерил взглядом неизвестного ему посетителя. Слово «болваны» ему явно импонировало, тон – нет.
- Оборудование. Кабели, установки, пульты.
Вторая жертва вид имела нерадостный и задумчивый. Андроиды не отреагировали никак, молча ждали, когда придет время продолжать движение. Девочка-цветок выудила из-за пазухи леденец и теперь громко шуршала оберткой.
- Если ящик уронят, много испортится? - как ни в чем ни бывало продолжал удовлетворять любопытство Икедзуми.
Ногой он просто так покачивал, от безделья, но почему-то создавалось ощущение многозначительности.
- Стоит оно дорого. – Оператор взял посетителя в прицел прищура. – Если что разобьете, много платить придется.
- Послушайте! - запротестовала первая жертва.
Мануру поманил к себе андроидов. Те подошли раньше, чем кто-то успел сообразить, в чем дело. Икедзуми соскочил со стола, вынул изо рта девочки-цветочка леденец.
- Вон то окно можно открыть?
- Но ведь сейчас зима...
- Не хочется бить стекло.
Девица кивнула и потянулась за конфетой.
- Не-а. Когда откроешь раму, тогда верну.
В комнату набилось еще немного зрителей. Все ждали.
- Причиненный собственности вред компенсирует тот, кто виноват в порче, - процитировал Икедзуми. - Или - что-то в этом роде. Если у нас не будет информации, это нас огорчит. Чтобы успокоиться, я попрошу этих ребят выбросить ящик в окно. Четырнадцатый этаж. Кто будет виноват?
- А они послушаются? - пискнула цветочная девочка.
- Спорим?
Мануру что-то произнес на ухо одному из андроидов - оба «болвана» одновременно кивнули, направились к окну.
- Стойте! Подождите!!
Несчастный офисный работник, и так уже замучанный Денреем, попытался кинуться наперерез андроидам. Те перли, как танки.
- Да остановите вы их! Расскажу я вам про эту передачу.

- А этаж все равно был шестнадцатый, - не удержался Шун, когда они покинули не слишком гостеприимное здание. - Летело бы дольше.


(Снова мы. В Токио веселее!)

Откинувшись за рулем потрепанной «тоеты» Николас блаженно вспоминал свой родной дурдом в Чикаго. По сравнению с тем, что творилось в этой стране, его прежнее место работы можно было назвать образцом порядочности и здравого смысла.
Во всяком случае сегодняшний день трудно было назвать полностью нормальным. Сначала звонит какой-то псих, явно насмотревшийся "X-Files" или здешнего аналога, потом оказывается, что в машине сдохли свечи зажигания, и пришлось ночевать на работе. В качестве будильника выступил селектор из которого доносился хит недели-матерное соло шефа с оркестром. После чего пришлось выстоять очередь перед дверью Хисато в ожидании своей порции фитилей, и получив с добавкой плестись писать отчеты.
Наконец, наступило время обеда. Попросив Хироши подменить его, Льютон спустился в гараж в надежде, что его машину уже привели в порядок. Разумеется, на складе были любые запчасти кроме свечей зажигания, так что пришлось идти на штраф-стоянку и долго выпрашивать хоть что-нибудь на колесах. Результатом стало ржавое ведро с гайками темно-коричневого цвета, которое все же каким-то чудом умудрялось даже ездить. В этом, конечно, была и хорошая сторона - сверкать черно-белой раскраской и мигалкой в порту было как-то не выгодно.
Для того чтобы попасть в порт пришлось пересечь Радужный мост, на котором, разумеется, именно в это время заглох какой-то олух на грузовике вызвав тем самым хорошую пробку. Через десять минут в окружении какофонии гудков, Льютон готов был сам идти помогать толкать грузовик. Жеательно - в Токийский залив.
Наконец, через полчаса ему удалось пересечь это препятствие и, купив по пути лапши он въехал на стоянку порта. Времени уже к тому времени было четыре вечера, до указанного срока, если это была не шутка, или, что еще хуже - подстава, было достаточно.
Выкинув палочки и достав нормальную пластиковую вилку детектив начал поглощать остывшую лапшу и заглушив двигатель стал ждать гостя.
Вопреки опасениям ждать осталось не так уж долго. Когда портовые склады погрузились сумерки, на стоянку въехала еще одна машина темного цвета с выключенными фарами. Льютон сполз пониже на сидение чтобы не бросаться в глаза и мысленно поблагодарил ребят с стоянки за эту колымагу, очень удачно вписывающуюся в стоянку заполненную подобными развалюхами.
Из приехавшей машины выбрался человек, Николас сразу узнал этого каратиста со склада, следом за собой он чуть ли не за волосы выдернул из салона девушку лет 16. Хотя Льютон, и понимал, что это всего лишь андроид, но такое отношение могло разозлить любого. Пистолет пришлось отложить, этот урод ему нужен был живым, так-что детектив достал позаимствованный на время тазер - проверенную штуку валящую с ног даже быка. После этого он тихо приоткрыл замок двери в машине так, что дверь отодвинулась на несколько миллиметров, но теперь ее можно было быстро распахнуть.
Преступник окинул взглядом стоянку, и не заметив среди нескольких машин ничего подозрительного пихнул андроида к единственному проходу далее в порт. Льютон, поставивший свою машину так, чтобы преступник, направляясь к проходу, прошел мимо его машины, лег на спину приготовив тазер и поднеся ногу к приоткрытой двери, и когда японец поравнялся с ней со всей силы пинком распахнул дверь.
Краткого мига замешательства хватило ему чтобы нажать на спуск, и два электрода взвизгнув ударили в грудь каратисту, последовавший за этим разряд заставил его дергаясь осесть на пол. Как показывала практика, без сознания он будет лежать минут пятнадцать как минимум, но все же Николас защелкнул у него на запястьях наручники, а подумав еще чуток защелкнул второй комплект вокруг щиколоток.
Через десять минут прибыл вызванный наряд.

Где-то в Реальности, пятый уровень

- Да, - согласилась Томоко. - Нам обоим есть что скрывать. Вы ведь тоже охотитесь за той же добычей.
Их длинноволосый то ли слушатель, то ли судья громко расхохотался. Поза зверя не изменилась, только длинные усы чуть приподнялись, как если бы звериная морда улыбнулась, правда губы сохраняли прежнее положение и не обнажали длинных белоснежных клыков.
- Я охочусь не только за ней, моей добычей могут стать и те, кто считает себя охотниками. Но ты так и не ответила на вопрос до конца, или хочешь задать свой вопрос, неполный ответ на который дам я?
- Я рискну. Мой вопрос: зачем эти андроиды понадобились вам и откуда вы о них знаете?
- Это два вопроса! - заметило смешливое существо, вскочило на шаткие перила, раскинув тонкие руки.
- Хорошо, - уступила Томоко. - Тогда я сформулирую вопрос иначе. Как вы намерены решить эту задачу с андроидами?
- Ее решат другие, многие из которых считают, что решают эту задачу самостоятельно, - усы тигра вновь приподнялись. - Может быть ты - одна из них.
- Это не ответ, - сказала Томоко. - Это признание собственной слабости. Вы всегда прячетесь за чужие спины?

(& SonGoku)

- А разве я сказал, что ответил, - похоже, зверя-великана действительно заинтересовала эта игра в слова и хитрые фразы. - Я не прячусь за чужие спины, просто мое вмешательство может привести к более трагичным последствиям для тех, кого своей спиной защищаю я. Но иногда я вмешиваюсь и сам, но лишь когда нет другого выхода, а такое бывает не часто. Я ответил на твой вопрос, правда, не на первый, а на второй. Поэтому задам тебе два, на какой отвечать, выбирай сама. Как намерена решить проблему с андроидами ты? И, ты всегда идешь так открыто и напролом?
- Я бы их перепрограммировала! - запальчиво заявила девушка, встряхивая новообретенными кудряшками. - Если сумела бы отыскать. Это лучше, чем разбивать им головы. И... и...
- И это был ответ на второй вопрос, - подсказало существо с перил.
Тигр уверенно кивнул.
- А потому, я отвечу на твой первый вопрос. Я намерен найти этих андроидов и отключить, стереть их память, полностью перенастроить системы и, если таково будет желание тех, о ком я уже упоминал, физически уничтожить тела.
Зверь смолк и посмотрел на далекую землю внизу, похоже подумав еще о чем-то своем.
- Твоя очередь задавать вопрос, - напомнил он несколько секунд спустя.
- У тебя есть друзья?
Длинноволосое существо на перилах перестало ходить ходуном и присело на корточки, от интереса приоткрыв рот. Острый любознательный нос его морщился, как будто существо собиралось чихнуть, но все как-то не решалось, опасаясь, что отдачей его сдует вниз. Кольца, вплетенные в его волосы, мелодично позвякивали при каждом порыве ветра.

(и Грей, дуэтом)

- Были. В прошлой жизни.
В Реальности голос звучит с интонацией, только когда этого хочет тот, кто "говорит". Сейчас ответ тигра прозвучал без всяких эмоций, спокойно и чуть приглушенно. Еще секунда ушла на обдумывание следующего вопроса.
- Ты работала с "Таношими"?
- "Таношими"?
Ах да! Фирма-оптовик... Название всплывало, когда Томоко рыла информацию на андроидов. Девушка покачала головой. Возможно, ее заказчик из "Таношими", он не называл ни себя, ни компании.
- Нет. С ними я не работала.
Она хотела добавить, что ей самой хочется знать, откуда пришел необычный заказ, но ее перебили.

(состав тот же)

- Были? - звонкий голос длинноволосого существа прозвучал обиженно и громко. - А разве я не твой друг?
По невозмутимости тигра прошла практически визуально ощутимая рябь. Огромный зверь вздрогнул, стараясь понять что лучше, оставаться лежать, или встать и подойти к перилам моста.
- Не совсем, - кажется, это было смущение. - Не хочу обманывать, я не смогу относиться к тебе как к другу. Для меня ты всегда будешь подопечной, той, о которой стоит заботиться. Для тебя, я - друг. Но для меня, ты - ребенок, которого у меня нет, и не будет.
- Я не понимаю! - у существа задрожали надутые губы. - Разве дружба может быть только с одной стороны?
- Может, если с другой стороны есть другое, не менее сильное чувство.
Существо спрыгнуло с перил и обняло тигра за могучую шею.
- Почему ты так боишься, что кто-то узнает о твоих чувства? - спросило оно, зарываясь носом в рыже-черный мех.
- Потому что порой, это оборачивается слишком сильной болью, - зверь прикрыл глаза и прижался огромной головой к маленькой фигурке.

(те же!!!)

Томоко попятилась. Разговор сворачивал на опасные темы (хотя он и шел не так уж гладко и просто; противник оказался сильнее, чем она встречала когда-либо, к тому же, у девушки появилось робкое подозрение, что она попала куда-то не туда, разве мог ее негаданный подсказчик так ее подставить?!), а еще он теперь определенно не предполагал посторонних ушей. Слишком личный, слишком уж... на двоих. Третий лишний.
Девушка отвернулась и заглянула с высоты в пропасть, которая раскрывалась под перечеркивающим оцифрованные небеса мостом. Она почти ничего не узнала из того, что могло бы помочь Сумиро в его добровольном Крестовом походе... если не считать того, что поберечься, кажется, нужно ему, а не ей. Люди, от которых он спас Томоко в Киото, может быть, они тоже работали на этого странного тигра? Раньше она подозревала, что их послал неведомый заказчик ("Таношими"? Надо запомнить название и проверить по базе данных, вообще нарыть все, что получится!), но теперь не была так уверена.
Томоко сделала еще один шаг. Интересно, если она просто спрыгнет отсюда, то выберется ли живой?
Тигр приоткрыл левый глаз, бросив на свою гостью мимолетный взгляд. Вслух не раздалось ни одного слова, просто на мгновение вспыхнули иероглифы «Договор нарушен. Разговор окончен». Кусок скалы под ногами у аватара Томоко вдруг вздрогнул и начал сползать вниз со склона.

(продолжение от всё того же дуэта)

(есть те, кто не понял, кто авторы?)

- Эй! - испуганно вскрикнула девушка.
Извернувшись, она уцепилась за крошащиеся под пальцами перила.
- Да кто ты такой, чтобы считать себя тут господом богом? - пропыхтела Томоко. - Думаешь, все узнал, да? А пошел ты!
Она сильно оттолкнулась от каменного моста и ласточкой ухнула в пропасть. Вынырнувшие из разлома акулы-молоты камнем ринулись следом. Томоко заметила могучие изящные тела, программы, подражая живым хищницам, покачивали из стороны в сторону головами, высматривая добычу. Девушка сложила ладони, как учила бабушка, и закрыла глаза. В ушах свистел ветер. Неизвестно какие алгоритмы сейчас были запущены в несуществующих сознаниях матовых «морских» тварей, но, увидев стремительно исчезающую внизу точку, они одновременно бросились к ней.
"Интересно, - вдруг подумала Томоко. - Можно ли разбиться там, где нет на самом деле ни верха, ни низа?" Мимо утекали уровни Реальности.
Первая акула-молот нагнала падающую фигурку, но продолжила свое более быстрое движение вниз. Широкая морда с огоньками глаз на концах наростов врезалась во что-то, похожее на стекло, и это странное стекло разлетелась осколками, мгновенно исчезнувшими после этого. Матовое тело выгнулось в какой-то жуткой позе и начало таять прямо на глазах.
Томоко показалось, что у нее вот-вот лопнут барабанные перепонки, как бывает, когда слишком быстро всплываешь с большой глубины.
Мощные челюсти клацнули, сходясь на воротнике, и падение резко оборвалось. На втором уровне Реальности предстала весьма странная картина - боевая программа, прихватившая за шиворот аватар какого-то неудачливого пользователя. Однако спустя мгновение три ряда зубов вновь разжались, двигаясь зигзагами, акула устремилась обратно вверх.
Очень высоко, под несуществующим небесным сводом, длинноволосое существо поднесло ладонь ко рту и несильно дунуло. Порыв ветра подхватил кувыркающуюся маленькую фигурку, парашютиком раздув короткую юбку.

13 февраля, около полудня

Киото, госпиталь

Ловкие пальцы быстро и умело орудовали хирургической иглой, стягивая края разреза прозрачными стяжками швов. Пациент доктора Юкана молча сидел на столе, не проронив за все это время ни звука. Его обнаженный торс представлял собой скульптурную композицию из одних только мышц, совсем не идеальных, к которым так стремятся посетители тренажерных залов, и не слишком перекаченных, как это часто бывает даже у профессиональных спортсменов. Мускулы шиноби были именно такими, какие нужны для выполнения многих весьма сложных акробатических движений, некоторые из которых предназначались исключительно для прекращения посторонних человеческих жизней. Лицо Мертвого Сома скрывала белая хирургическая маска, волосы на голове были коротко подстрижены так, что становилась видна ровная округлая форма черепной коробки.
Сакура щелкнула ножницами, обрезав прозрачную нить.
- Через три дня, если не будет никаких признаков дискомфорта, можете снять.
Пациент сухо кивнул. Доктор еще раз посмотрела на алюминиевую формочку, которая стояла на столе со вспомогательными инструментами. Среди растекшейся крови и слипшихся тампонов лежал вытянутый заостренный кусок свинца весом в девять грамм. Уже не в первый раз Сакура убеждалась, что и эти бесшумные убийцы отнюдь не застрахованы от простых случайностей и человеческих ошибок. Но шутить с ними не стоило, и потому Юкана никогда не пыталась узнать, что же скрывается под масками ее клиентов.

Двери центрального входа распахнулись, с грохотом ударившись о стены. Охранник у регистратуры вскочил было со своего места и бросился наперерез столь нетерпеливому посетителю, однако замер, поняв, с кем имеет дело. Недзу не удостоил служащего в синей униформе даже взглядом. Якудза точно знал, куда ему следует держать путь. Поднявшись по лестнице на второй этаж, он уже через минуту ломился в дверь одного из кабинетов.

Мертвый Сом уже переоделся обратно в свою «рабочую» одежду, когда они оба услышали шум за стеной. Кто-то хотел попасть в кабинет Сакуры, и этот кто-то был весьма настойчив. Доктор молча указала шиноби на белую ширму у занавешенного окна, человек в черном тут же скрылся за ней. За стенкой раздался шум выломанного замка, затем повисла пауза. Сакура осталась стоять слева у стены, таким образом, что видела сейчас всю картину происходящего, включая и спрятавшегося убийцу. В дверь настойчиво постучали, за тем, не дожидаясь ответа, всадили по деревянной поверхности ногой.
Недзу ввалился в процедурную, держа одну руку за пазухой на рукоятке своего «пустынного орла». Его гневный взгляд остановился на женщине в белом халате.
- Куда вы его дели?! – прошипел якудза.
- Кого? - спокойно поинтересовалась Сакура.
- Не прикидывайся идиоткой, сука! – взревел Недзу, выхватывая оружие. – Куда вы со своим сраным братцем и Стариком дели нашего клиента!!!
Он подошел к Юкана на расстояние вытянутой руки и приставил ей оружие к основанию шеи.
- Я тебе сейчас все кишки на пол выпущу, если не скажешь!
- Лучше уходи, - очень холодно и властно произнесла Сакура.
Человек за ширмой медленно вытянул из кобуры на бедре пистолет с глушителем.
- Ты меня что, плохо слышишь, или я не на японском с тобой разговариваю! – у якудза затряслись губы, а палец на пусковом крючке задрожал от злости.
- Уходи, кретин.
Тихий шорох заставил Недзу обернуться в сторону окна.
- Кто у тебя еще там?!!
«Пустынный орел» по-прежнему оставался нацеленным на Сакуру, но тот, кто был за ширмой, этого не видел. Впрочем, если бы даже и видел, это вряд ли бы изменило его решение. Раздался короткий тихий хлопок, и между двух линий татуировки, сходящихся на лбу у Недзу, появилось темно-красное отверстие. Якудза мешком осел на пол, Мертвый Сом вышел из своего укрытия и посмотрел на труп.
- Морг в подвале?
- Да, - доктор провела рукой по тому месту, которого еще недавно касался ствол пистолета.
- Мне нужен халат, маска и каталка с простыней.
В полдень на втором этаже больницы, где размешались кабинеты управляющей администрации и различные служебные комнаты было как всегда пустынно. Никто не услышал шума, и никто не заметил странного санитара с мертвым грузом, спустившегося вместе с каталкой в подвал на служебном лифте.

Из электронного дневника Ашики Аоми.

--> 13.02.1999 г. <--
Сегодня я снова ходила в «Таношими». На этот рад одна, поскольку мои спутники наотрез отказались, мотивируя тем, что ходить скопом – занятие неблагодарное, а нападать на меня там никто не собирается. Разумеется, они правы но их настойчивость внушала некоторые опасения. Я не стала задавать вопроса, куда они так рвутся.
За завтраком Икедзуми вел себя, как всегда. (Не понимаю, зачем О-Куру вышла замуж именно за него, неужели мало ей было мужчин даже в той же СБК. Впрочем, к делу это не относится). Денрей-кун поначалу сидел как на иголках и явно куда-то стремился, но потом остыл и, кажется, мечтал только о том, чтобы убраться подальше от нас. Возможно, на него так подействовала наша перепалка.
Встреча прошла настолько неинтересно и неинформативно, что я даже позавидовала удравшим мальчикам. Которые, кстати, отсутствовали весь день и явились только вечером, усталые и как будто сбитые с толку. Подозреваю, что Икедзуми весь день морил голодом стажера, не подумав о еде.
После разговора в «Таношими» я пришла к выводу, что продолжать работу нам следует в Киото. Меня проводили на склад, с которого пропали андроиды, но там никаких зацепок. Наше физическое присутствие в Токио сейчас не имеет смысла.
Как ни странно, оба других члена нашей группы пришли к такому же заключению, поэтому мы уезжаем. Они пока не поделились результатами своего похода и не объяснили причину своего вывода, но обещали сделать это в поезде.
(Я надеялась побыть в родном городе подольше, но по-видимому, не суждено. Работа важнее).
Конец записи.

Токио, 13 февраля, суббота

Звук был такой, как будто кто-то надувает, а затем протыкает иголкой воздушные шарики, один за другим, один за другим... Томоко боялась пошевелиться, да к тому же исподтишка грызли ее сомнения, что она сумеет хотя бы приподнять налитые свинцовой тяжестью веки. Не то, чтобы сесть. О ходить, говорить и думать речи даже не велось. Тело приобрело вес, как никогда не бывает в Реальности; Томоко чувствовала, что весит, наверное, целую тонну.
А еще она осознавала, что лежит в холодной луже.
Может быть, все, что произошло с ней после того, как он очутилась в том темном, холодном проулке, было сном? Или бредом. Или ночным кошмаром. А сейчас она наконец-то проснулась.
Вода неожиданно появилась еще и сверху, пролившись локальным ливнем прямо на лицо. Тихий стук, и тут же в области плеч случилось маленькое землетрясение, сопровождаемое испуганным:
- Томо!
Девушка разлепила мокрые ресницы. Над ней кто-то нависал, кто-то темный и страшный. Она попыталась отползти, но тело отказывалось слушаться. Оставалось только расплакаться от безнадежности. Землетрясение усилилось, потом неожиданно прекратилось, зато несчастную жертву Реальности оторвали от лужи и пола, на котором та разлилась. Оторвали, завернули во что-то жутко теплое и сжали так, что едва можно дышать.

(да это мы с Даларой, мы)