Ангбанд
Пир шел своим чередом, как вдруг Черный Вала едва не поставил на стол кубок, не притронувшись к нему, после очередного тоста. Однако, заметив удивленные взгляды, он быстро овладел собой.
- Я слышу призыв одного из жрецов, - бросил Повелитель. - Важное дело.
Затем он встал и отошел в темноту, войдя внутрь своего храма, уже опустевшего после молитвы. Нужно было побыть одному какое-то время, и выдумка о жреце поможет. Он отчетливо ощутил то, что чувствовал уже некоторое время, но избегал задумываться об этом. Это был момент, когда вор снял талисман со спящей Иридии. Камешек по-прежнему сохранял какую-то связь с бывшим владельцем, и отозвался на перемену обладателя толчком, заставившим Мелькора увидеть перед глазами мгновенную картинку произошедшего и признать реальность факта – Иридия вернулась на Кринн. Вновь, век спустя. Какие дороги привели ее сюда… Это всколыхнуло воспоминания, которые он давно похоронил – недолгие дни, когда Черный Вала считал, что может любить и быть любимым. Увы, Богам не дано то, что простым смертным… Чем это было? Мгновенной вспышкой? Взаимным самообманом? Поисками тепла и чего-то еще, нового и неизвестного? Кто может сказать?..
Мелькор и Иридия и сами не поняли ни того, как все началось, ни как оно так же быстро и по взаимному согласию превратилось в деловое сотрудничество. Хозяин Кринна не любил извлекать эти воспоминания, держа их в заточении, как опасного врага, которого можно посадить на цепь, но нельзя уничтожить. Но сейчас его лицо выражало тоску, даже не об Иридии, а о том, что ему не дано потерять голову и шептать всякий бред, обнимая теплое тело подруги, как это делает сейчас, например, молодой человек в нише в углу храма там, в глубине. Хорошее место, однако… Мелькор криво усмехнулся и одним щелчком пальцев сделал так, чтоб их не заметили до утра. Это-то было в его власти, в отличие от памяти.
Впрочем, Черный Вала – не человек, а тысячелетия борьбы и плена приучают владеть собой. И обратно к пирующим Бог Тьмы вышел уже спокойным и внешне, и внутренне.

Гавань, центральная площадь
Наконец, закончив отдавать распоряжения, Джеян направился к выходу из ратуши. Но не успел пройти и половины пути к выходу, как ощутил магический удар, словно резкий порыв северного ветра хлестнувший по его напряженному шестому – или седьмому – чувству. Одновременно на площади раздались крики. Черный маршал бросился к тяжелой двери, с нечеловеческой силой открыв ее одним рывком. С мыслью об атаке со стороны светлых он выскочил наружу. Центр площади, возвышение, откуда произносились речи, было в огне, оттуда в панике разбегались люди, виднелось несколько тел и того, что даже трудно было бы так назвать. Одежда людей на возвышении, в частности нескольких девушек, тоже пылала, как сухой хворост.
Дангина в этом случае, наверное, вызвала бы дождь, Джигеши вряд ли стала бы тушить огонь, Даламар попробовал бы погасить пламя хитрым заклинанием, а Аора – задуть. Но Майя, в коем ярко горело Изначальное Пламя, поступил иначе. Произнося тяжелые, древние, видевшие иной мир слова, он протянул вперед руки, и по площади раскинулась невидимая смертным сеть из прозрачных ячеек. Но они быстро наливались багровым, впитывая в себя огонь и неся его к центру паутины, к Джеяну. Маршал впитывал магический огонь, восстанавливая затраченные на заклинание поиска силы. Через какую-то минуту все было окончено, пожар потух, а девушки, после первого порыва восторга от спасения, бросились к телам погибших, не обращая пока внимания на ожоги и полусгоревшие платья, которые сейчас не очень-то прикрывали их тела.
Повелительный голос Джеяна остановил разбегавшихся. Часть стражников принялась наводить порядок и помогать пострадавшим, а остальные оцепляли площадь, пытаясь найти сообщников убийцы.
Мысленным усилием он позвал к себе Аору и Джигеши, приказав им отправляться в порт и разобраться по своему усмотрению, помня основную задачу. Неплохо бы захватить пленника, но соблюдать осторожность.

Амбиции Рыцаря Тьмы, под стенами Восточного Рога
Жрец уже начал понимать, что рыцарь Тьмы решил использовать его без всякого согласия на полную. Конечно, естественно было помочь своей армии, но именно такая манера поведения со стороны Гарсиаса укрепляла его подозрения.
- Тебе известно, что сила жрецов не в том, чтоб направлять камни и стрелы, этим должны заниматься маги, - сухо промолвил Вентран, - но я сделаю, что смогу.
Жрец встал на колени, сложив руки и начал молиться о том, чтоб Мелькор навел тьму и обман на глаза защитников, отвел их внимание от своих воинов и не давал исчадиям Света поражать защитников Тьмы. Конечно, на таком расстоянии и разделенным на большое число людей эффект не мог быть очень высоким, но свою роль должен был сыграть.
Видимо, покинуть окрестности города он сможет только после сражения.

-Ну…для начала, немного теории.- Мирэ забарабанила пальцами по столу, выбивая ритм какой-то мелодии и собираясь с мыслями,- чтение и передача мыслей на расстояние, или телепатия - это в общем смысле не магия. Для этого не нужно использовать Силу, не нужно даже шептать заветные слова, чего требуют многие заклятия, не относящиеся к магии жеста. Скорее, телепатия - использование потенциала мозга особым образом в сочетании с ясно представленной целью, силой воли.
Итак. Прежде всего, тебе нужно сконцентрироваться, выкинуть из головы все ненужные мысли и хорошо представлять себе того человека, с которым хочешь установить контакт. Потом требуется позвать его. Любым именем, на которое он привык откликаться. Естественно, мысленно. Еще помни - никакая магия, даже такой ее весьма отдаленный от общего корня подвид, не будет действовать без желания. Поэтому магами становятся только целеустремленные существа. В тот момент, когда сила твоего разума соединиться с силой желания и освободит твое сознание, тебе будет очень сложно контролировать окружающую действительно. На первых порах - чрезвычайно. Перед глазами все будет расплываться, ты можешь не реагировать на обращенные к тебе слова, просто не слыша, не замечая их. Это пройдет, но постепенно и нескоро. И в эти секунды выбранный собеседник почувствует Зов. Говорить со мной тебе будет проще - я буду готова к твоему Зову, буду четко понимать, что скорее всего меня зовут. Дело в том, что Зов похож на фон многих заклятий, а у тебя он к тому же наверняка будет очень тих. Вроде бы, я сказала тебе все, что нужно. Мне с этим было проще, как ты понимаешь, я думаю. Мы - особая раса. Даже эльфы не рождаются с умением стрелять из лука, бурлящим в крови. А мы - прирожденные маги, мы - дети магии. Поэтому мы выше.
"Итак, не магия, - повторял про себя Эссен. - Уже лучше, чем ничего". Он слушал и внимал каждому слову, отпечатывая их в памяти. Это было интересно, очень интересно и немного ново - поскольку с магами Клык почти не общался, а они не снисходили до того, чтобы объяснять ему что-либо, помимо: "это фаербалл, он нужен, чтобы сжигать врагов. вот так" или "сейчас я устрою молнию вон в то дерево". Он попытался сосредоточиться, напрячь разум и направить мысли в нужное русло. Но последние ее слова, о том, что драконы - прирожденные маги ударили его как хлыст. "Поэтому мы выше"... прошлось словно плеть по напряженному разуму, и сбило его концентрацию.
"Мирэ!" - зов оказался слабым и сбитым, хотя он и вкладывал в него всю свою силу. Голова закружилась...
Зов был тихим, еле ощутимым, и если бы Миреналисса не так напряженно вслушивалась, ожидая его, то вряд ли обратила бы внимания на тихий шепот. Что же, по крайней мере, у него получилось. Не всем, далеко не всем начинающим магам, ученикам, это удается с первого раза. Либо он был нераскрытым чародеем, не ведающим о своей силе, либо она, Мирэ, показала себя великолепным учителем. Драконэсса предпочла второй вариант и остановилась на нем.
- Слышу и слушаю - таков был ритуальный ответ черных на мысленный призыв. - Весьма и весьма неплохо, Эссен.
Ее голос отдался звоном в ушах, возвращая к реальному миру. Казалось, череп расколется надвое, и серая жидкость начнет вытекать наружу, окропляя лицо. Дезертир издал в ответ приглушенный стон, пытаясь придти в себя - как он ослаб. Как он ослаб всего за несколько минут - неужели магия отбирает столько сил? Или так плохо приходиться лишь тем, у кого нет "ни капли магии в крови".
- Что мне нужно знать еще... - прохрипел он, поднимая на нее глаза, и едва удерживая голову.
- Что еще знать?- задумчиво переспросила драконэса - Пожалуй, в этом конкретном умении нет никаких секретов. Можно передавать мысли с помощью магии, но тогда придется ставить мощный заслон от прослушивания. Взломать магический канал элементарно, любой более-менее толковый обитатель одной из Лож запросто сумеет сделать это, даже если разбудить его среди ночи. А все это фонит, и фонит сильно. А для поиска таких вот "звуков магии" тоже есть заклятия. Так что в принципе, сейчас лучше научиться передавать мысли, не используя Силу. - Мирэ взглянула на разведчика с каплей высокомерия и чувства собственного превосходства в глазах. Всего лишь капелькой. Открыто она этого демонстрировать не собиралась. По крайней мере, пока. - Ну и ты понимаешь, я думаю, что здесь, как и в любом деле, важны практика и тренировка.
- Я понимаю, - слова давались с трудом. Он чувствовал себя так, словно целый день упражнялся с двуручным мечом. - Я... научусь...
Он не видел ни ее взгляда, ни вообще ее лица, перед глазами все плыло в розовом свете. А в ушах стоял металлический звон...
...И крики. Но стоило ему немного напрячь слух, как он понял что звон доноситься снизу, из таверны. Что там происходило?
Клык вскочил, и едва не упал, успев опереться о стол. В таком состоянии он даже не мог ходить нормально.
"Мире!" - еще раз воззвал он, растрачивая последние силы. Результат надо было закрепить
- Слышу и слушаю -вновь откликнулась девушка, вскакивая на ноги. Она тоже слышала крики, но кроме того, до ее чуткого разума долетели тихие звуки сотворенного колдовства. Это стоило проверки? Скорее всего, да. Лучше уж перестраховаться. Слишком многие из ее племени погибли именно благодаря своей неосмотрительности и не принятым вовремя мерам. Та же Хисант. Мирэ не собиралась повторять ее ошибок. Ее кодекс поведения не предусматривал предупреждения противника о своем появлении, инстинкты и здравый смысл говорили ей - сначала внимательно рассмотри пришельца, желательно с максимально удаленного пункта, потом подумай, а потом реши - говорить с ним или облить кислотой. Причем предпочтительным был, конечно же, пункт два.
- Останься здесь. Если не отдохнуть сразу, слабость не пройдет так быстро, как тебе того хочется. А я спущусь и узнаю, что там происходит, в таверне, на первом этаже. «А также и еще кое-что, что меня интересует» - добавила драконица про себя.
Клык устало кивнул, он действительно не мог составить ей компанию, хотя и хотел бы узнать, что же все-таки происходит в "Драконовой Пещере", ведь клинки в ней обнажались не так часто. Побледневшие пальцы вцепились в спинку стула, когда он вновь начал заваливаться на бок.
- Найди... Рафа... - Сказал он на прощание. - Он... пригодиться...
Клык поднес изувеченную ладонь к горлу, резко ударив тыльной стороной запястья у основания черепа, и упал на стол, теряя сознание - этим небольшим премудростям его научили знакомые в приграничье - при подобном сне силы восстанавливались гораздо быстрее.

«Меня окружают одни идиоты» -раздраженно подумала Мирэ, глядя на действия Клыка. «Он вообще думает головой, или тем, чем вся эта низшая раса?! Сейчас сюда зайдет кто-нибудь, нарисует на его шее цветочек острием кинжала и покинет таверну с прекрасным настроением, выполненным заданием и предвкушением награды. Пожалуй, поставлю «печать входа», позволяющую покинуть комнату, но не допускающую входа в нее кого бы то ни было. Опять придется тратить силу…стоп! -Это еще что такое?» - драконица только сейчас заметила неестественно изогнутую кисть Эссена. Неужели он не знает, что раненым не стоит применять подобные методы отдыха - они могут вообще не очнуться! «Идиот» - злилась Мирэ, подойдя и ощупывая руку дезертира. «Усиление регенерации» помогло - кости довольно-таки быстро и правильно срослись, поврежденные ткани восстановились. «Ничего, ты очнешься, я тебе это еще припомню! Непростительная халатность!», Мирэ, кажется, начала понимать, кто главный в этом отряде, почему и какая это ответственность.
Потратив время на лечение и печать, девушка опоздала к моменту схватки и спустилась вниз, когда все уже завершилось.
Клык мирно посапывал, дыхание его выровнялось, едва только Мире закончила лечение, и он погрузился в спокойный сон. Теперь его не разбудил бы и гром пушек, по крайней мере, таковым было Касание Сна, которое он применил на себе.

Взгляду драконессы открылась вполне мирная картина - двое молодых людей в белых передниках увлеченно и с энтузиазмом драили швабрами пол таверны, оттирая кровь и грязь, еще двое уносили тела черноплащников в подсобку, чтобы там схоронить их в глубоком подземелье. На полу валялся зарубленный воин, от двери за ноги волокли еще одного, с болтом в спине. Посреди всего этого великолепия находился Раф, бледный и усталый, зажимающий разрубленное плечо окровавленной пятерней. Вторая рука его повисла плетью.
Заметив Мире, разведчик развернулся, медленно направляясь к ней, и слегка пошатываясь от потери крови.
- Что произошло?! - "Великая бездна! Мне впору начинать молиться пресветлой Мишакаль!" - драконица попыталась вспомнить какое нибудь другое заклятие, излечивающее подобные раны, но не смогла - все же, она никогда не стремилась стать клириком, ей вполне хватало природного дара быстрого восстановления. Единственное, что могло бы помочь - то самое "ускорение...", которое она только что применила к Клыку. Ну и конечно, можно было попросту прибить Рафа, дабы не мучился больше. Но потом несчастным смертным придется еще одну лужу крови с пола ликвидировать. Так и быть, она, Мирэ, сегодня добрая. Слишком. Даже странно. Девушка присела за один из неперевернутых столов, жестом указала Рафу на стул рядом с ней и начала негромко напевать слова заклятия. Силы были на исходе, судя по всему, последние она потратит сейчас, на лечение. "Черт, придется, кажется, в случае чего вновь использовать амулет... Потому что, сдается мне, это будет оччень долгий день..."

Раф послушно сел, наблюдая за ее действиями, и продолжая стискивать плечо, словно от этого кровь могла остановиться.
- Солдаты Мелькора, - глухо ответил он. - И пара моих старых знакомых с границы, которые что-то вынюхивали. Они могли искать нас...
Он перевел дух, скосив глаза на последнего мертвеца, уже скрывшегося в дверях подсобки. Дышал разведчик тяжело и прерывисто, поскольку потерял уже немало крови, но держался достаточно уверенно.
- Больше они нас не побеспокоят, но то что они были здесь означает, что прибыл и Черный Маршал.
- Где остальные - резко спросила Мирэ, у которой появилось нехорошее предчувствие - где Карп-как-его там-дальше...эльф? Эссен ведь, вроде бы, посылал вас вместе... И что творит маг, почему он где-то в стороне?
- Мы... разошлись.. Карп еще в городе, Фиск - наверное дрыхнет у себя, - пожал плечами воин, и тут же скривился от боли. Он и сам понимал, что Карпу пора было бы уже вернуться, или прислать весть. На эльфа это было не похоже.
Мирэ удовлетворенна наблюдала, как останавливается кровь и рука разведчика постепенно начинает заживать. Все-таки драконица была сейчас до жути довольна собой.
- Тогда по боку маг, куда отправился эльф? Он следит за кем-то? Ты знаешь, куда он мог пойти? (сказать по правде, Мирэ больше опасалась не за жизнь остроухого, а за то, что он мог оказаться предателем, двойным агентом)
Раф отпустил руку, почувствовас,что кровотечение прекратилось, и одарил драконицу благодарным взглядом. Кулак несколько раз сжался, восстанавливая кровообращение, нет, конечно он не сразу сможет вновь взяться за меч, но по крайней мере не позволит, чтобы рука закостенела.
- Он собирался наведаться к коменданту, или градоначальнику, или еще кому, да разузнать что-нибудь, - Хмыкнул Раф, Карп редко делился с ним своими планами.
Миреналисса потянулась и зевнула, кокетливо прикрыв рот ладонью.
- И, по-твоему, поводов для беспокойства нет? Прекрасно, тогда... мне нужно прогуляться по городу. Составишь мне компанию или рука сильно тревожит тебя?
- Учитывая что в городе Маршали и.., - он помедлил, словно не желая произносить имя бывшего командира. - Иллас Кривин, поводов для беспокойства более чем достаточно, Мире, - перед ее именем он тоже запнулся, словно не зная как лучше к ней обратиться. - Поэтому я пойду с тобой.
Он поднялся, продолжая сгибать и разгибать руку.
- И еще раз спасибо за то, что излечила меня, - наконец произнес он.
- Не думаю, что это последний раз, но надеюсь, что их будет нечасто - отшутилась драконица. Они такие забавные, эти люди... Пожалуй, это приятно - чувствовать, что тебя ценят(усмехнулась про себя драконица) Я приведу этот отряд к победе. Чего бы мне это ни стоило. Я дам им все, о чем они мечтают и получу то, чего жажду. Не сомневаюсь.
Заметно повеселевшая драконэсса вышла из таверны, сопровождаемая Рафом, и направилась к центру города. Уж там-то наверняка найдутся любители последних сплетен. Морок молодой дворянки и ее телохранителя все еще прикрывал их.
Раф следовал за ней, словно вторяя тень, тихий и неотступный. Она только что спасла его руку, и теперь он знал ,что сможет вернуть свой долг только кровью. Никто еще на его памяти не мог столь ловко и легко залечивать раны, даже жрецы. И сейчас, убедившись в могуществе драконицы, он еще раз осознал, сколь глупой выглядела их попытка расправитсья с ней и ее бывшими спутниками в Утехе. Но теперь она с ними, а это многое значит.
Над центром города нависло облаго давящего дыма, и изредка вспыхивали высокие языки пламени - Раф, сколько себя помнил, никогда еще не видел, чтобы Неракскую Битву отмечали подобным образом.
Сил Мирэ сейчас не хватило бы даже на простейший огонек, освещающий путь. Это немного тревожило ее, но драконэсса надеялась на резервы амулеты и не паниковала. Вскоре она тоже заметила необычно большой пожар где-то в районе центра города, и ее деятельный ум тут же сопоставил "шум" и клубящийся в небесах дым. "Стоит, пожалуй, рассказать Рафу."
- У меня есть подозрение, что этот пожар - магического происхождения. Но маги смертны. Как, впрочем, и драконы. Так что помощь может быть весьма нелишней.
- Хочешь помочь тому магу реализовать его смертность, - улыбнулся в ответ разведчик. Всматриваясь в зарево. Если он что либо понимал в магии - то создать подобный костерок мог лишь хорошо подготовленный колдун, да и потом - просто так оттуда кудесник бы не смылся, а значит - сейчас на площади либо особо изысканное представление, либо жаркий бой. Причем бой к ним не относящийся.
- Мире, а следует ли нам туда идти?
- Действительно... Но это может быть наша компания, столкнувшаяся-таки с отрядом Мелькора.Насколько я знаю, ему подчиняется огненная элементаль. Так что огонь можно объяснить еще подобным образом. Ну а если это действительно они - то сейчас может выпасть великолепный шанс воспользоваться суматохой и захватить Даламара.
- Возможно, но я слышал тех бандитов, что Сен посылал на поиски - все они говорили про порт, а не площадь, - Рафа одолевали сомнения. - И, врядли бы наши светлячки решились повторить утехинскую бойню... Тем более когда тут Джеян.
Все это было слишком странно.
- Госпожа! - раздался сзади подобострасный голос, принадлежавший без сомнения Кастору.
"О, Бездна...я и забыла!..." - было непонятно, к чему относились эти мысли - к порту ли, о котором стало известно со слов самой драконэссы или о Касторе...
- Нда, ты прав, конечно...Но...Ты предлагаешь просто сидеть и ждать?
- Слушаю тебя - Мирэ обернулась к Кастору и одарила его сияющей улыбкой.
По мнению Рафа в городе лучше было именно этим и заняться, тем более что воры намного лучше него разбирались в хитросплетениях улочек и переулков, в то время как он был мастером-следопытом вне городов. Но он промолчал, ожидая что скажет этот мальчик на побегушках.
- Сиятельная, - он совершил полупоклон. - В таверню пришел человек, сообщивший новости, которые Вы должны знать, они косаються того эльфа, что сопровождал Вас.
Он замялся, ожидая, когда она позволит ему продолжить.
Мирэ преглянулась с Рафом - "Карп?", говорили ее глаза. "Ты права" - прочла она ответ в глазах Рафа. По заминке, произошедшей в донесении, Мирэ поняла, что ее опасения не были напрасными и что-то все-таки случилось.
- Продолжай, не в моем обыкновении убивать гонца, принесшего дурные вести. ("Если они все умудрятся выжить, приввяжу их друг к другу зачарованной веревкой. И пускай ходят стройной колонной. Мне будет на порядок проще жить.")
- Он убил одного из мелькоровых прихвостней, какого-то генерала, если не лгут доносчики, - с дрожью в голосе продолжил парень.
"Иллас", - словно молния поразила разум Рафа. Конечно, Карп уже давно поговаривал, что не доволен излишней мягкостью генерала по отношению к пленным, и строгостью к тем, кто позволял себе некоторые вольности в обращении с этими самыми пленными. И вот теперь выместил злость.
- А потом его поймали в катакомбах, - Кастор говорил быстро, словно боясь забыть. - Люди, которые прикрывались именем Старика, но служили Черному Маршалу. Это произошло совсем недавно, и несколько соглядатаев следят за ними...
- Ну просто замечательно. Мне именно этого и не хватало. Еще немного приключений, риска, смертельных опасностей и эльфа, попавшегося так глупо. Как думаешь, можно приказать людям Старика убрать схвативших эльфа? Не думаю, что хозяин таверны был очень доволен, узнав, что некоторые его люди служат Мелькору.
- Карп не мог попасться столь глупо, - покачал головой разведчик, смотря прямо в глаза девушке. - И он тренирован лучше любых воинов этого городка. Здесь что -то не так, как они выглядели, Кас?
Парень перевел на него взгляд, точно только что заметил:
- Драконид, и пара других эльфов, один с луком, другая девка...
- Килгор, - мгновенно определил Раф. - И его полюбовница, они сопровождали Джеяна, я помню, Мире, и они имеют репутацию лучших убийц Ансалона.
- Старик будет огорчен, узнав, что его люди продались Черному, - продолжил ответ Кастор. - Но станет ли он в открытую нападать на людей маршала, я не знаю.
Он говорил немного виноватым тоном, словно что-то зависело от него.
- И что ты предлагаешь? Если они не убили его сразу, значит, наверняка получили приказ Джеяна. Он допросит его, вытянет все, что нужно(а ведь знает Карп немало), а затем бросит умирать, истекать кровью на полу темницы. Ему эльф станет больше не нужен - ведь он, как известно, однажды предавший... А я не могу позволить нашему отряду стать еще меньше, чем он есть сейчас. И к тому же - возможно, они и лучшие убийцы Ансалона, но какие из них маги? (Это было не презрение, а всего лишь вопрос). И драконид - какой масти он был? Очень надеюсь, что не аурак(эти твари, вылуплявшиеся из яиц золотых драконов были наиболее сильными чародеями драконидского племени), ну и не бозак. Остальные магией не владеют и Силы в них нет.
- Серебристый какой-то, - пожал плечами Кас, поскольку из рассказа соглядатая он узнал не так много.
- Маги? Эти врядли, - добавил Раф, когдато Карп рассказывал ему, что эльфы, хоть и имели некоторые способности к магии, почти никогда не развивали их. По крайней мере в Сильванести последними прошедшими испытание были Лорак и спустя столетия - Даламар. - Но как воинам, им почти нет равных.
Хотел Раф сказать несколько слов и о Карпе, все же боевой товарищь был ему дорог, и разведчик не колеблясь бросился бы ему на помощЬ, если бы видел хоть шанс спасти его в одиночку, но сейчас он должен был ожидать решения драконессы и реакции воров. А время уходило.

Черный Маршал

Черный Майа перевел дух. Заклинание было мощным, покорить его силу было непросто. Зато теперь эта сила заполняла его, словно и не было выматывающего магического поиска. Маршал был вновь полон энергии и готов ко всему.
- Так. Здесь разобрались. - Задумчиво произнес Джеян себе под нос. - Теперь...
- Черный Маршал!!! Спаситель!!! Хвала Мелькору и Деснице его!!! - Раздались крики со всех сторон. Уцелевшие во время взрыва жители Гавани столпились на искалеченной площади и смотрели на Черного Майа с восторгом и благоговением. Кто-то рухнул на колени и стал истово молиться Мелькору, заступившемуся за свою паству, молитву подхватили жрецы, пробивающиеся в первые ряды чтобы самолично лицезреть спасителя и благодетеля.
- Уй-й-й-я. - Джеян только и смог, что страдальчески стиснуть зубы. Как невовремя. Только вот чествования ему сейчас и не хватало.
С благосклонной улыбкой Джеян принимал восторги толпы, в это же время размышляя о том, что делать сейчас. В порту явно творилось что-то неладное, но там были Аора и Джигеши, и ни одна из них пока не звала на помощь. Все шлоо нормально и у бойцов Думвинга. Единственный, кто еще не сообщил о себе - Гартен. И чем же занят наш дорогой сивак?
- Господин Маршал! Господин Маршал! - Голос драконида зазвучал, словно тот стоял перед Джеяном. - Есть важное дело. Срочное.
Ага. Отлично! Вот и нашлась первостепенная задача.
Черный Маршал выбрался-таки из толпы, оставив ее на жрецов, после чего поднялся на ступени ратуши и вошел внутрь. В холе никого не было. Джеян улыбнулся - самое место для того, что ему надо было сотворить.
У Гартена, как и у многих работающих на Джеяна, был небольшой амулет-артефакт. Он обеспечивал телепатическую связь с Маршалом, но еще мог служить маяком. И сейчас Джеян строил заклинание перемещения с прицелом на этот маяк. Заклятье было сложным, требовало долгой концентрации. Но вот постепенно перед Черным Майа словно начал раскрываться красочный черный бутон - именно так выглядел вход в портал. Магическая связь крепла, бутон превратился в распахнутое овальное окно, затянутое пульсирующим мраком. Произведя последние пассы, Черный Маршал шагнул в это окно.

Драконид Его Превосходительства

- Куда дальше? - Кетариэль, идущая замыкающей, шептала так тихо, что слышали только те, кто шел рядом - Килгор, Карп и Гартен. - Скоро мы выберемся из этого крысятника?
- Немного осталось. - Так же ответил Гартен. - Лучше скажи, эта слежка так за нами и осталась?
- Да. Давно уже нас пасут. Они это местечко неплохо знают.
- Я бы удивился, если б это было не так. Нам сейчас нужно дождаться приказа господина Маршала, потом действовать по его указанию.
- Прорвемся. - Произнес Килгор. - И не из таких переделок выпутывались, и не в таком болотище трепыхались.
Мнение Карпа разговаривающих интересовало в последнюю очередь.
Небольшой отряд продвигался споро, н слежка не отставала. Гартен немного беспокоился - он знал, что Старик - серьезный противник. Но сейчас сивак выполнял свою работу, поэтому на страх не было времени.
Но все-таки он - и не он один - невольно вздрогенул, когда из темного прохода перед отрядом появилась высокая тень.

Гавань, Аора
События на площади произошли так быстро, что Джигеши и Аора узнали о случившемся только из Зова Джеяна, впрочем, тот сказал лишь несколько слов. Аора, которая была совсем недалеко, ощутила порыв направиться совсем в другое место, к Черному Майя, но вряд ли ему понравится, если сорвется все дело. Она не стала перемещаться, оказываясь неизвестно где, ведь расстояние было небольшим. Вместо этого Аора открыла окно комнаты, где была, и… взлетела. Дабы не очень пугать смертных видом летящей в небе девушки, Воздушная накинула на себя покров невидимости, вернее, прозрачности, приказав Воздуху показывать все, что творится за ней. Буквально через пару минут она была на месте. Уже на подлете стало ясно, что в порту творится неладное – родная стихия стонала, рассекаемая тяжелыми камнями, а еще большей тяжестью, когда Аора зависла над линией берега, показалось присутствие Земли совсем рядом…
Вошедший неизвестный корабль обстреливал противников, а судно рыцарей Тьмы принимало на борт лодку с двумя девушками. И аура одной из них была очень знакомой. Дангина…
Воздушная могла попробовать утопить судно, но ведь не гибель Светлых сейчас была их целью. Ее Джеяну нужен пленник… А стоящие корабли нуждаются в защите. Воздух закружился, сгущаясь в воронку, тут же разделившуюся надвое. Один смерч, стремительно кружась, налетел на огромный корвет-агрессор, разрывая его паруса, разворачивая и сбивая прицел. Второй же устремился к палубе судна Рыцарей и вытянул длинный хобот, захвативший и начавший поднимать девушку, стоявшую рядом с Воплощением воды.

Гавань, Джигеши
Получив послание Джеяна и не затрудняя себя обдумыванием приказа, Огненная переместилась в порт. Сейчас это давалось много труднее, и пришлось потратить время на подготовку, да и возникла она не в самом удачном месте – среди горячих еще углей кузницы порта. Хорошо еще, что все ушли на праздник, иначе рабочих мог и хватить удар при виде с трудом выбирающейся из узковатой горловины печи рыжеволосой девицы, бормотавшей проклятия на непонятном языке. Тон не оставлял сомнений, что это именно проклятия, а не, например, молитва Мелькору.
Одежду удалось сохранить в неприкосновенности от Огня, лишь слегка испачкав. Дверь оказалась закрытой, но тут уж Джигеши дала волю чувствам, вышибив замок элементарнейшим файерболом.
- О! – было первое, что она сказала, увидев творящийся вокруг кавардак, но от каких-либо действий пока воздержалась, пытаясь разобраться в происходящем. - Ну, и что тут прикажете делать?!

Гавань, судно рыцарей Тьмы
С палубы орденского корабля была видна поднявшаяся суматоха. Стоявшие тут вдоль берега суда получили различной степени повреждения. но ни одно из них не затонуло. Постепенно те, кто еще оставались на борту, видимо, приходили в себя, а потому медлить не стоило.
– Пора отчаливать, пока поднялась суматоха! – Даламар посмотрел на Элтанаса, отворачиваясь от морского сражения. – И пока сюда не прибыли Джеян и остальные, мне кажется, они уже в городе.
Дангина и Тересенна уже поднялись на палубу, якорь был давно поднят и судно начало скользить вперед, движимое новообразованным течением. Нетрудно было догадаться, чьих рук делом это было.
Именно в этот момент взвирхились смерчи, разворачивая корвет и затягивая Тересенну.


Окрестности Гавани
В то время, как в порту события разворачивались, как буря, причем очень близко к буквальному смыслу слова, Литас, Вианда и и Урфин подъезжали к стенам Гавани.


НРПГ: Если кто-то нарисует схемку порта и Гавани и кинет ее в обсуждение, буду признателен. А то у меня с живописью проблемы…

Черный Маршал

Третий расположился в углублении коридора, наблюдая за приближавшейся компанией - трое эльфов и драконид - ничего сложного, и он решительно не понимал бы, для чего вообще понадобилось отправлять его, если бы способен был размышлять над полученными приказами. Но эту способность Старик уже давно изъял из его разума, ровно как и страх, сомнения и иные не нужные чувства. Третий был Алым Убийцей, идеальной машиной для устранения врагов Старика. На его лице никогда не проскальзывали эмоции, оно словно застыло в отлитой из стали маске, маске полной отстраненности от мира сего.
Цели остановились, не доходя сорока шагов до него, словно ожидая чего-то. Затем небольшая черная вспышка, окутавшая и без того темные катакомбы непроглядным мраком, и... все рассеялось. Запах волшбы витал в воздухе, его можно было втянуть ноздрями, ощутить на ощупь. Но кроме нескольких крыс подле драконида не появилось ничего интересного. Пальцы Алого пробежались по рукояти кинжала, словно размышляя кого отправить на встречу с Богом первым. На самом же деле он просто активировал спрятанную в стоке для крови емкость с ядом, который сейчас обильно смочил лезвие.
Взгляд в последний раз прошелся по целям - драконид и двое эльфов спокойны, но третий - в его глазах было нечто, что можно было охарактеризовать страхом, хоть смотрел он в пустоту перед собой, но так, словно видел там что-то, или кого-то. Алый выжидал.

- Ждем здесь - Послышался голос драконида. - Маршал сказал, что здесь у нас примут этого красавца. Готовься, дружок, сейчас с тобой будут говорить серьезно.
- Тихо. - Прервала его эльфийка. - Не мешай. Я слушаю их.
- И как успехи?
- Они где-то рядом.
Из ножен с шорохом выползли ятаганы, эльфийка приготовилась к бою. Ее напарник, не проронивший ни слова, поднял лук.
Карп наблюдал за ними в полглаза, слушал в полуха - все внимание его привлекал темный портал, не оставивший после себя н и ч е г о. Так не бывает - он отлично знал, что порталы не появляються только для того, чтобы исчезнуть короткой вспышкой. Что-то было не так, и он всматривался в колышущуюся пустоту.
- Передать меня? - Раздался со стороны его голос. - А вы разве дальше не идете?
Карп говорил достаточно громко, чтобы его было слышно, но не достаточно, чтобы эхо унесло его голос в глубь катакомб.
- Нет, не идем. И вообще не твое дело. Ты уже сделал все, что мог - теперь другие за тебя и с тобой делать будут. - Драконид фыркнул.
"Пока еще не все" - мысленно парировал Карп, зло сжимая кулак, и тут же разжимая ладонь обратно. С одной ящерицей он мог бы еще справиться, но с тремя противниками. Поднырнуть под лук Килгора - ударить ладонью в горло, избежать удара ятагана, качнувшись за спину стрелка, толкнуть его на девку, и... С простыми врагами это было возможно - с этими - вряд ли он успел провернуть бы и первые два движения.
- Делать со мной, - он намеренно усмехнулся, хотя усмешка вышла жалкой. - Когда ты ящерица поймешь, что я действовал по приказу самого Илласа?
- Оригинальное самоубийство, ничего не скажешь. - Рассмеялся сивак. - Хорошая басня, да не для моих ушей. Ладно, надоела мне твоя трепотня. Сейчас рот тебе завяжу, чтоб не открывал ты его зря.
Драконид снял с руки перчатку и затолкал ее Карпу в рот.
- Мммм.. - протянул эльф. Конечно учитывая, что руки ему пока еще не связали, он конечно мог вынуть потную перчатку изо рта, но реакция драконида на это действо вряд ли была бы дружественной. Всем своим видом показывая, что ему собсно бояться нечего, он прислонился к стене спиной, ожидая, когда же за ним придут.
- Наконец-то. - Хмыкнула Кетариэль. - Давно пора было заткнуть этот рот. Я из-за него уже чуть наших знакомцев не потеряла. Они еще здесь, интересно? - Она прислушалась.
Эльф метнул на нее неприязненный взгляд, отлично понимая, что раз его не убили сразу, то и сейчас не убьют. Впрочем своего он добился, ненадолго отвлеча их внимание.

Третий, едва заметив, как "жертвы" обнажили оружие, замер, едва не сливаясь со стеной, приостановив даже течение крови в жилах, и циркуляцию воздуха по легким - он мог, словно ящерица застывать, подобно мертвому, на протяжении нескольких минут. Пальцы аккуратно держали нож, и одного движения хватило бы, чтобы послать подарок любому из четверых в глотку или сердце. Но кто из них представлял наибольшую опасность? Этого Третий пока не решил.
Если бы он мог о чем то сожалеть, он пожалел бы, что с ним нет Четвертого или Второго.

Время шло, но Маршал не появлялся. На лице драконида появилась задумчивость, Кетариэль тоже немного расслабилась.
- Похоже, они убрались. - Проворчала она, опуская ятаганы. Килгор молча кивнул и снял стрелу с тетивы.
- Отдыхаем. - Произнес он. - Видимо, что-то наверху серьезное.
- Ммм... - Карп что-то тихо напевал себе под нос, видимо довольный образовавшейся передышкой. Интересно - хоть кто-нибудь знает, что его захватили? И если знает - то станут ли его вытаскивать? Клык на это не пойдет, но вот Раф. - Мммм...
- Уффф... руки устали. - Не выдержала, наконец, Кетариэль. Звякнув, ятаганы ушли в ножны. - Никого здесь пока нет, можно и расслабиться. Теперь твоя очередь слушать, Килгор.
- Хорошо. - Эльф присел, насторожившись. Однако лук к бою он не готовил, стрела же была отправлена в колчан.
Ожидание начинало утомлять.
- Мм... ммм. ммм.. - В мычании начиналась угадываться мелодия песни "Сон Лорака - Век Силы То Был". Хотя, если бы Карп мог улыбнуться - он бы это сделал. Вот только перчатка мешала. - М-мммм-мм-мм...
Одновременно с этим он слега покручивал кисти, дабы не затекали, а глаза перескакивали с лука Килгора на его собственный, находившийся у драконида - интересно, чье оружие все-таки лучше?

Третий не терял терпения, он просто не мог потерять то, чего у него не было - убийца обладал спокойствием ледяной глыбы, но Старик приказал закончить дело как можно быстрее - ведь этой ночью было еще не мало работы. Руки дернулись мгновенно - правая высвобождая отравленный нож, серой молнией рассекший тьму подземелий. Нож направленный в самое сердце эльфу-стрелку. Левая же отправила тонкий стилет в эльфа-пленника, но - толи прицел был сбит, что врядли, то ли убийца пока не хотел его смерти - Стилет вонзался в ухо Карпа, пригвоздив его к стене, и глубоко войдя между камнями кладки.
- МмМ!!! - Вырвалось из заткнутого рта эльфа.
Килгор тихо всхлипнул и стал заваливаться набок. Сивак и эльфийка вскочили на ноги.
- Откуда??? - Рявкнул драконид.
- Не знаю! Проклятье, не знаю! Ничего не было слышно, вообще! - Кетариэль явно потеряла контроль над собой.
"Что, не по вкусу пришлось, ублюдок! Аа.. боль какая!" - Мысли Карпа метались от приятных - о смерти Килгора, до - почему ему пробили ухо и кто вообще напал на его конвоиров, да еще с таким мастерством. Похоже правило - враг моего врага мой друг тут не действовало. Но хотя бы им стало не до скромной персоны эльфа на какое-то мгновение.

Метательных ножей у убийцы больше не было, по крайней мере с собой, поэтому он сделал уверенный шаг из тени, появляясь на глазах у своих жерв - это часто действовало устрашающе, но на чужой страх он тоже никогда не надеялся, а просто шел вперед держа руки слегка напряженными - правую у бедра, где в ножнах покоился зазубренный клинок, левую на поясе, положив большой палец на пряжку.
Драконид и эльфийка застыли, глядя на Третьего, глаза их расширились... а потом произошло то, чего никто не ожидал.

Контуры лежащего на полу Килгора, Гартена и Кетариэли задрожали, расплылись и стали медленно таять. А вместо них...
А вместо них перед Карпом и Третьим проявился высокий мужчина, черноволосый и черноглазый. Лицо его было спокойным и волевым, но в глазах плясал смех. Он был безоружен, но это явно не смущало его...
Потому что это был Джеян...
А спустя всего одно мгновение узкая полоса пульсирующей Тьмы сорвалась с ладони Черного Маршала и ударила в горло Третьему.

Если бы Карп мог, он бы сплюнул, но тут пришлось просто стоически сглотнуть уже готовую излиться наружу желчь! Проклятый портал! Ну ведь можно было догадаться, если бы конечно он знал пределы сил маршала, которые были похоже поистине беспредельны. Будь эльф простым воином - он бы уже заикался, но сейчас им овладела простая досада - нет, отнюдь не от того, что шансов у него осталось меньше, чем у попавшей в молоко лягушки, а от того что Килгор остался жив.
- Тьфу! - С омерзением выплюнул он едва не до дыр зажеванную перчатку. Теперь держать ее во рту смысла не было.

Третий и бровью не повел - ну появилась вместо трех жертв одна, это же не повод менять планы. Резким движением он высвободил клинок и сорвал пояс, пальцем откинув пряжку, оказавшуюся подобием цепа. Тьма полоснула по ней, рассекая пояс, разбивая лезвие меча, и отрубая голову Третьему, которая с глухим стуком упала на пол и покатилась прочь.
Тело продолжало идти вперед, надвигаясь на маршала. Боли Алые Убийцы не чувствовали.
- Хорошие слуги у Старика. Даже после смерти служат. - Джеян чуть отступил и нанес размашистый удар в живот обезглавленному Третьему. Кисть его руки, окутанная мраком, играючи вспорола одежду, прошла внутренности и перебила позвоночник.

"Бездна побери, и как с этим вообще бороться можно?! - Карп стоял позади, всего в шести шагах от поединщиков. - Клык наверное умом тронулся когда за это взялся, да и я тоже".
Рука как то сама собой схватила брошенный стилет и вырвала его из камня, вместе с куском уха, а затем столь же беспоможно опустилась, зажимая нож в кулаке. Против маршала можно было и не пытаться его использовать. Кулак с силой ударил по стене, и словно провалился внутрь...

Руки третьего взметнулись, и кусок ремня полоснул маршала по лицу, в то время как обломок меча, зажатый в руке должен был рассеч плечо. Кишки и внутренности с хлюпанием вываливались из желудка Алого, усеивая кровью пол. Кости с хрустом ломались, ноги подкосились, и он начал заваливаться на Джеяна.
Отбросив от себя окончательно умершего Алого, Джеян развернулся, зажимая рукой лицо - свежий порез украсил левую щеку Черного Маршала. удар мечом прошел легче - помешала мощная кожаная портупея. И прямо на глазах у Джеяна Карп начал бодро уползать в небольшой потайной ход.
- Килгор! Кетариэль! Гартен! - Выдохнул Маршал. - Хватайте тварь!!!
И три крысы, до того сидевшие в углу, рванулись к убегающему дезертиру. Мгновение - и морок спал, на месте крыс оказались давешние охранники эльфа.

Третий погиб. Просто что-то оборвалось в безжизненной оболочке и Старик лишился одного из своих Алых Убийц, что так долго исполняли для него самые опасные пирказания. В этот момент в глубине котакомб сердце Старика забилось несколько сильнее, а затем его пронзил болезненный укол, так, словно его пронзили каленой иглой. У Старика никогда не было своих детей, и Алые Убийцы стали его детищами, а теперь один из них погиб, и эта боль передалась создателю, которому стоило немалых усилий остаться в сознании. Холодный ком подступил к горлу.
Тело Алого рухнул на пол уже бесформенной кучей, источавшей запах раздробленных внутренностей и пролитой крови.

- Что за... - Карп уже не следил за поединком, едва лишь его рука утонула в отъехавшем камне, а затем и сам он оказался в небольшой, только что образовавшейся нише. Краями расширившихся от удивления глаз эльф заметил вновь появившихся конвоиров. Они бежали к нему, но сама земля ускользала из-под ног, стены улетели вверх, а сам он куда-то вниз по пологому скату, едва не переломав себе ноги. Последнее что он успел заметить, прежде чем свет факелов остался далеко позади - это одного из преследователей, готового ринуться следом.
- За ним!!!
Преследователи подбежали к отверстию, и их взглядам открылся наклонный ход.
-Ушел, тварь. - Выругался Гартен. - За ним не прыгнешь - пока очухаешься внизу, либо сбежит, либо прикончит.
- Значит, придется это делать мне. - Прошипел Джеян. - Меня так просто не прикончить.
И Черный Маршал нырнул в ход.

Глухой удар, что-то хрустнуло, но не настолько сильно, чтобы можно было говорить о переломе - Карп вылетел из трубы, рухнув на кем-то заботливо подстеленную солому, и перекувырнулся через плечо, вскакивая на ноги. Левая слегка подкосилась, но он тут же перенес вес на правую, чтобы вновь не упасть. Эльфийское зрение помогало разглядеть в темноте очертания каменного мешка, без любого, даже малейшего намека на выход, кроме того пути, которым он сюда попал. Оставалось надеяться, что преследователи не сунуться за ним сюда, или...
Пожалуй это была единственная здравая идея, учитывая что по трубе уже кто-то спускался, вниз, судя по звукам.
Когда Джеян показался из отверстия, комната на первый взгляд была пуста. Маршал приземлился на ноги - в отличие от катившегося кубарем эльфа, он съезжал более аккуратно. Удар был болезненным, но непасным. Джеян огляделся.
Небольшая комната, входом в которую была только та самая труба. На полу солома. И никого, несмотря на то, что все ясно видно - что-что, а темнота Черному Майа помешать не могла.
- Ну ладно. - Хмыкнкул Маршал. - Ты здесь, я это знаю. А еще через эту дыру ты не выйдешь.
Маршал знал, о чем говорил - в это время наверху Гартен уже закрыл плиту входа. А открывалась эта камера только снаружи.
Карп затаился, закопавшись в разбросанную по полу солому, стараясь не то что не двигаться - не дышать, и надеясь, что у Маршала найдуться дела поважнее чем его тут выискивать. Что-то говорило в нем - ну ведь он же уйдет, и холодный голос рассудка отвечал - щас, уйдет он, как же. А даже если и уйдет - кто его будет искать в этой каморке? Да и вообще кто узнает что он здесь?
Джеян оглядел комнату еще внимательнее, но эльфа не увидел.
- Ну что, ты хорошо играешь в прятки. - Заговорил он, оперевшись на стену. - Вот только что дальше делать будешь? Я сейчас не хочу тратить силы - слишком много ты мне мороки доставил. Так что я тебя без магии ищу. Не найду - значит, хоррошо прячешься. Но учти - выхода у тебя отсюда нет. Это тюремная камера, она для врагов Старика предназначена. Выхода из нее нет. А через вход уйти смогу разве что я - ты н6е маг и летать тоже не умеешь. Так что либо ты со мной идешь, либо я тебя здесь оставляю и блокирую дверь камеры так, чтобы она не открылась. И все. Был Карп - и нет Карпа. Решай, а то у меня не так много времени.
Собственно выбор был не в том - жизнь или смерть, а в том - смерть медленная и мучительная от рук маршала или столь же медленная и мучительная, но от голода. Остаться в живых после убийства генерала было невозможным даже если бы он сдал всю воровскую гильдию, и Клыка с Мире в придачу. Просто заменили бы сжигание на отрубание головы... как тому убийце, что напал на Джеяна. Что его ждет здесь - просто смерть от жажды, а если сдаться - долгий допрос, возможно пытки, и наконец унизительная казнь на главной площади. Эльф предпочел тихую смерть.
- Ну что ж. Это твой выбор. - Джеян странно улыбнулся... и вдруг резко прыгнул вперед, раскидывая солому над Карпом.
- Знаешь, в чем была твоя ошибка? Твоя и многих предшественников? - Джеян крепко вцепился в руки эльфа. - В том, что они начинали мне верить.

С корабля махнули рукой, и маленькая лодочка устремилась по волнам к большому судну. Дангина радовалась, что её окружает родная стихия, она свесилась через борт, и окунула руки в прохладную воду. Это единение питало её силой, дарило спокойствие… Водная сосредоточилась и ускорила течение… теперь лодочка скользила к кораблю на необычайной скорости.
Через некоторое время пассажиры уже поднимались на борт. Теперь заставить двигаться быстрей большой корабль было на много сложнее. Но близость моря, раскинувшегося далеко вперед, дарила Водной новые силы. Она устремила взгляд в тёмную поверхность воды и с наслаждением закрыла глаза. Ночь скрывала горизонт, оставляя загадкой ту черту, которая показывала, где кончается небо и начинается море. Но здесь, даже воздух был насквозь пропитан солеными брызгами.. такими восхитительно водными.
Внезапно в воздух над кораблем ворвался смерчь, вырвав Дангину из приятного транса, в котором она пребывала. Вокруг нестерпимо ощущалась магия… Сестра? Неужели они с Аорой встретились вновь так быстро? И в других ролях? Ей придётся противостоять Воздушной.. Лучше забыть недавний разговор, чтоб было проще.
Но размышлять было некогда, воронка неумолимо засасывала Тессу. Дангина временно перестала подгонять корабль, собрав силы для спасения эльфийки. Из ладоней элементали вырвались две широкие водяные ленты, они устремились вверх, обвивая тело Тессы. Спеленав её, точно младенца, Водная потянула эльфийку к себе. Близость огромной морской стихии придавала Дангине сил, и она вырвала жертву из воздушной воронки.
Понимая, что смерч магический, и не покинет корабль, не получив себе добычу, элементаль бросила в воронку стоявшую неподалеку бочку.

"Твоя вина лишь в том, что хочеться мне кушать" - вспомнил одного эльфийского поэта Карп, когда стальная хватка сомкнулась на его плечах. Проклятый Джеян просто играл с ним, и самое неприятное - что сопротивляться не было смысла - после того, как у него на глазах маршал разворотил убийцу.
Он просто поднял глаза на Джеяна, стараясь смотреть безразличным взглядом.
- Замечательно. Рад, что ты больше не трепыхаешься. - Черный Маршал вынул из-за пазухи моток прочной веревки и крепко связал руки и ноги сильванестийцу. Потом тщательно обыскал того, вывернув из обдежды все, что в ней было. - Жаль, что сейчас у меня мало времени - надо спешить за другими важными персонами. Но это ничего, тебя я с собой прихвачу. Поплаваем вместе.
- У меня морская болезнь, - отстраненно заметил Карп, и сам внезапно осознал, что ему все стало безразлично. Спасения нет, так к чему вообще было все это? Они проиграли, едва начав.
- Спасибо, что предупредил - Едко усмехнулся Джеян. - Буду держать тебя подальше от моих сапог, чтобы не загадил их содержимым желудка, паче чаяния.
Закончив связывать эльфа, Маршал встал и подошел к черной дыре.
- Гартен! - Вроде бы голос его был негромким, но почему-то было ясно - драконид услышит, несмотря на то, что звуки из этой камеры нигде слышны не были.
Наверху скрипнуло, брякнуло, и послышался голос сивака.
- Слушаю, Господин Маршал!
- Веревку мне сюда! - Распорядился Джеян. - Поймал я нашего беглеца.
Сверху зашуршало, и к ногам Маршала спустился конец прочной веревки.
- Вот и славно. Теперь мы ее закрепим.
С этими словами Черный Майа примотал конец веревки к поясу Карпа, затем, дернув пару раз, проверил крепость узла, завязанного наверху Гартеном, после чего быстор полез вверх.
- Уф. - Выдохнул он, оказавшись наверху. - Теперь поднимаем нашего подопечного. Только аккуратно. Не хочу, чтобы он кости поломал. Если надо будет, я это сам сделаю.
Сивак и Килгор кивнули и ухватились за веревку. Втроем с Джеяном они стали вытягивать Карпа из каменного мешка.
Карп закрыл глаза и поехал вверх, медленно и спокойно, почти не дыша, несколько раз его ударило о стены, но он этого уже не замечал. Наконец его голова показалась над люком и он метнул неприязненный взгляд в сторону Килгора. Было в этом взгляде столько желчи, что умей Карп убивать взглядом - второй сильванестиец уже корчился бы в предсмертных муках, но подобному искуству стрелок обучен не был. С губ слетело несколько неслышных слов, а затем лицо Карпа вновь приобрело безразличное выражение.
- Ка-акого большого карпа мы сегодня поймали. - Издевательски фыркнул Гартен. - А уж верткий-то был, верткий... Господин Маршал, куда теперь?
- В порт. - Ответил Джеян. - Там сейчас началось что-то очень интересное. Сдается мне, что наши светлые друзья там объявились. Как твои, Гартен? Готовы?
- А то как же. - Приосанился сивак. - Мои ребята дело делают, а не крыльями под хвостом чешут. Все готово в лучшем виде.
- Тогда в порт. Развяжите этому ноги - пусть идет. Судя по всему, бежать ему расхотелось. Но все-таки, Кетариэль, следи за ним. Он и так достаточно заставил нас побегать.
Эльфийка развязала Карпу ноги, снятую веревку привязала к его поясу.
- Пойдешь туда, куда хочу я. -- Процедила сквозь зубы она. - И без фокусов. Убивать я тебя не буду, но одно лишнее движение - и я тебе сухожилия на ногах порежу, будешь, как раб у Такхизис, на коленях всю жизнь ползать. Уяснил?
- Появилось желание поносить меня на руках? - поднял бровь Карп, и на его лице на мгновение промелькнуло подобие улыбки. Лишь на мгновение. С шага он не сбивался. хотя шел медленно и неуклюже, словно только что проснулся, или же до сих пор пребывал во сне. В какой-то миг на глаза ему попались останки убийцы, и он невольно вздрогнул, обходя эту кашу из плоти и костей, а затем приметил и пустой качан-голову Алого.
Был человек и нет его - что же, Карп и сам частенько сотворял и не такое еще со своими врагами, так что о том, что его ждет, представлял отнюдь не по наслышке.
Небольшой отряд вновь направился вперед. Гартен вел всех по каким-то лишь ему известным ориентирам, то и дело останавливался, что-то вспоминал - и наконец перед командой Черного Маршала открылся выход из катакомб - небольшая каменная потайная дверь. Гартен подошел к ней, пошуровал чем-то - и дверь открылась. За ней было помещение, забитое какими-то мешками, бочками и всяким хламом. В противоположной стене виднелдась еще одна дверь - обычная, деревянная.
- Глаза прищурьте, на свет выходим. - Предупредил он.
Они вышли к морю, немного севернее порта. Выход из катакомб был сделан в небольшом каменном сарайчике, в таких фермеры хранили орудия труда и припасы на пастбищах. Вид был замечательный. Небольшая бухточка была хорошо скрыта, ее не бывло видно с моря и из города за холмами. А вот городской порт с этих холмов был виден, как на ладони.
- Ого. - Присвистнул Гартен, глядя на творящееся в порту. - Да там все серьезно.
Карп, видя, что дальше его не потащат, снова прислонился к стене, идти было тяжело, ноги, ушибленные при падении болели, и он хотел немного перевести дух. То что творилось в порту его мало косалось, и было слишком далеко, чтобы принести хоть какую-нибудь выгоду. Интересно - а Клык тоже там? И если да, станет для него сюрпризом встреча с маршалом?
Взгляд невольно вновь остановился между лопаток Килгора, словно призывающих вонзить в спину эльфу кинжал, но кинжала не было. Странное чувство ненависти, которое он не чувствовал ни к кому, кроме этого сильванистийца. Чувство не свойственное его народу...

Черный Вала и Человек Чести (совместно с Тельтиаром)
Но вернуться за стол Мелькор не успел. Видима, Судьба – или Случай, – что сильнее Тьмы, Света и Равновесия, решила сыграть с ним в игру, подбрасывая одно переживание за другим. На Кринне возносилось множество молитв, и далеко не все достигали Мелькора и уж еще меньше доходили до сознания, а не получали ответ на некоем рефлекторном уровне, который трудно себе представить, не будучи Божеством.
Но этот случай стал исключением, ибо слишком сильна была воля умиравшего и слишком отчаянным призыв.
«Мелькор, ответь - почему?! Почему этот мир, под властью твоею столь не совершенен? Почему Воплощенный Бог не покарает подлость и не искоренит недостойных? Из-за закона равновесия? Тогда - кому нужно оно, такое Равновесие!?»
Как вкопанный, Владыка Тьмы остановился и замер на середине между храмом и столами.
Все внимание обратилось внутрь себя, и он, послав сознание в астрал, встретил и узнал отлетающую из тела душу.
- Иллас Кривин… Поверь, Равновесие сковывает меня не по моей воле. Таково мироздание, и пока надо просто мириться с тем, что он есть. Ты говоришь, покарать недостойных. Но я не всеведущ, и не вижу каждого угла Кринна и каждого из миллионов существ, населяющих его. Поверь, что в Ангбанде все обстоит не так…
- Повелитель, - дух услышал слова Темного Властелина, остановившись в потоке, что уносил его из мира живых, и сделав шаг, вышел из него, призвав на помощь всю свою веру и волю. Казалось он разорвал этот бесконечный поток погибших, и теперь волны мертвых, залатав прореху унеслись дальше. Иллас склонился перед господином, не поднимая головы. - Ангбад - сердце нового порядка, Великий, но на окраинах царит разрушение, корысть и подлость. Люди забыли клятвы и обеты, забыли за что сражались их отцы и деды. Даже в Имени Твоем они видят лишь возможность прикрыть свои преступления.
- Все ли, Иллас? – задумчиво спросил Бог. - Ты вел за собой моих воинов, видел крестьян и горожан. Разве в их сердцах не истинной веры. Ты знаешь, что я не требую от своих последователей отказа от своих интересов, от благ и выгод, от честолюбия, как это делают Светлые…
- Но не многие понимают твоей благости, повелитель, - рыцарь говорил тихо, и голос его терялся в переливах астрала, то вспыхивая эхом накатывающихся волн, то затихая. - Многие ставят свои амбиции выше служения тебе, а иные идут на предательство. И мне становиться горько, когда я вспоминаю, как называл их братьями по оружию.
- Моему делу могут служить даже те, кто думает, что служит лишь себе. Что до того, чтоб следить за каждым… Представь мир, где Бог диктовал бы волю каждому человеку, карая его врагов, заботясь о плодородии его полей, направляя мысли в нужное русло... - Мелькор чуть повысил голос. - Во что превратился бы такой мир и такие жители?!
Он помолчал, давая время воображению Илласа.
- Да, я не хочу и не могу видеть всего. Но предателей не прощаю! – Слова Черного Вала зазвучали набатом. - Обещаю тебе найти и покарать их. Можешь ли ты назвать имена или сказать о них что-то?
"В Мир Короля - Жреца", - пронеслось в голове черного рыцаря. Мир лишенный свободы, где даже мысли являлись преступными. И эта перспектива ужаснула умирающего генерала. А затем он представил, как кара постигнет предавших его, и, что более важно - Дело - ведь этого он просил в своих молитвах. Воздать по заслугам каждому, кто нарушил, отступил, смалодушничал, оказался недостоин.
Но, поймут ли они - за что постигла их кара, осознают ли в предсмертные мгновения что стало причиной их гибели? И не будет ли это - еще одним шагом к миру Короля-Жреца, когда всеми управляет не долг, а страх перед возмездием?
- Их имена недостойны осквернять ваш слух, повелитель, - наконец произнес он. - А покарать их должен меч верного, того кто чтит и следует Вашим заветам.
- А если их покарает твой меч, Иллас Кривин? - спросил Мелькор, и Иллас почувствовал, как сила, тянувшая его душу прочь от тела, ослабла…
- Об этом я не смел и просить, повелитель, - прошептал рыцарь.
- Жаль, что ты так далеко…
Лицо Мелькора исказило напряжение. Кто-то от стола бросился к застывшему на месте с гримасой на лице Властелину, но тот властным жестом руки отослал его прочь…
Эти же чувства отразились и на астральной проекции Бога. Он сделал шаг к Илласу и схватил его за руку. Неожиданно это оказалось физически ощутимо. Вала зашагал в обратном потоку направлении, явно с трудом преодолевая поток и таща Илласа, который чувствовал себя неспособным ничем помочь. Сколько это продолжалось? Вряд ли долго, но сказать было трудно. И наконец генерал снова открыл глаза и увидел входившего в комнату черного жреца, которому снизошло видение – Бог, приказавший уйти с праздника и идти в комнату коменданта.
Увидев генерала со стрелой в груди, он вздрогнул, но тут же овладел собой и принялся за дело. Молитва помогало неожиданно быстро и лучше, чем обычно, жрецу казалось, что ответ на его молитвы гораздо быстрее и сильнее, чем обычно. Стрела вышла из груди мягко, не разорвав внутренних органов, которые тут же стянулись грубыми пока рубцами, не давая истечь кровью. Само отверстие тоже слегка затянулось, а подошедший во время молитвы Бэйнин довершил дело, наложив смазанную целебными мазями повязку.
Все это время Иллас видел незримую другим тень Мелькора, смотревшего в его глаза.
- Теперь ты вне опасности, - сказал Черный Властелин наконец. - Спи. И помни обо всем!
Тень Мелькора исчезла из гавани. А на праздничной поляне хозяин Кринна пошатнулся и чуть не рухнул на траву. До гавани – горы, равнины и моря. К тому же убивать гораздо проще, чем спасать…
Лишь воля не дала ему показать слабость перед подданными, деревянным шагом Бог дотащил свое тело до скамьи и почти рухнул на нее. Впрочем, его силы восстановятся очень быстро.

Восточный Рог

Крепость Восточный Рог строили спустя пятнадцать лет, после Неракской битвы. Строили ее торбардинские гномы, а точнее люди под руководством гномов-архитекторов. Конечно, по словам главного архитектора - строили люди из рук вон плохо, и не заработали даже на те пахлебки, которыми их кормили (по мнению гнома - кормить людей было бессмысленно, поскольку они все равно жили слишком мало, чтобы изводить на них пищу), и крепость стен было не сравнить с теми, что строили подгорные умельцы, но - лучшего добиться от криворуких человеков было невозможно. Впрочем свое золото гномы получили с избытком, и поскорее покинули сей негостеприимный край, дабы вернуться в Торбардин, и отметить окончание строительства добрым гномим пиром, на котором они наконец выпили бы настоящей гномей водки, а не той подделки, что делали недалекие люди. Покинули, оставив вместо себя нескольких безумных гномо-механиков, готовых работать не за честное золото, но на голом энтузиазме (потому то горные гномы и посчитали их безумными).
Однако один гном - девар Релга - остался. Ему, в тайне от других сделали дополнительный заказ, о котором знал только он, Повелитель Карел и рабочие, запертые в одном из подземелий, куда им доставляли еду и питье, дабы они не разболтали лишнего.
В назначенный срок Релга сдал работу темному рыцарю, а останки рабочих упокоились в одном из подземелий города, навсегда унося с собой тайну созданного деваром тайного хода, ведущего далеко за стены города. Сам Релга получил в награду не золото и не серебро, а кинжал между лопаток, разделив участь других строителей, а планы подземного хода достались командиру приграничной армии. Тоннель созданный Релгой был поистине произведением искусства - узкий, извилистый и незаметный - не зная о нем, можно было проводить раскопки под городом долгие годы и не добиться результатов.
Теперь эти планы принадлежали Гарсиасу.

Хорошо, что Искорка заразилась лишь вниз по течению, иначе на всей этой затее можно было бы поставить жирный крест. Но Мелькор был милостив к ним в этот раз - лейтенант Кернел завязал последний узел на увязанном в плащ снаряжении, и разместил импровизированный мешок за спиной. Тем же занимались и его люди - семерка "Ночной Кошмар" - лучшие головорезы на этой стороне Ансалона, если конечно не считать приспешников Клыка, но тот по слухам дезертировал из армии, а значит теперь люди Кернела по праву могли считать себя лучшими.
Один за другим, ныряли они в ледяную воду, вдохнув побольше чистого воздуха, и устремлялись ко дну, ища в глубокой лощине, что рассекала дно реки потаенное ответвление. А там - небольшой подземный грот. Некогда было воинам любоваться подводными красотами - там, совсем недалеко шла битва...
Первым вынырнул Прево, подтянувшись на руках, и перевалив поджарое тело через пологий, усыпанный камнями берег. За ним последовали остальные, и уже через несколько мгновений они разворачивали узелки, разбирая одежду и оружие. Тонкие добротные кольчуги, идеально облегающие тела скрыли серые камзолы, и коричневые плащи. У каждого воина при себе было по клинку, двум кинжалам и арбалету, за исключением Байла, взявшего составное копье, и сейчас деловито прикручивающего наконечник и самого лейтенант, вооружившегося цепью, обмотанной вокруг талии, на манер пояса.

Восточный Рог

Шум боя был где-то вдали, где-то там... Александр чувствовал себя последним подлецом, потому что не был там, где и должен быть - с выздоравливающими, но ситуация была другой... Он намгновение прикрыл глаза, впоминая...
... Халлас вошёл как обычно - с грохотом - но что-то в его глазах было... И неспроста. Халласа уже довольно давно нанял один человек для изготовления дорогого кинжала. В процессе торга на столе появилась выпивка... В какой-то момент Халлас обнаружил, что остался один и - о ужас - с пустым кубком! Это было непереносимо, и гном, вспомнив направление, в котором удалялся щедрый хозяин, последовал туда же... Подробности он вспомнил только на следующий день, но не сразу придал им значение. А когда началась осада - вспомнил и рассказал другу. А друг сделал соответствующие выводы и после нескольких проходов мимо дома согласился в выводами Халласа...
И вот теперь они сидели в укромном переулке, ожидая, кто же появится из "домика с сектетом". И особенно мощный штурм, и отвратительный сон ночью (а снам Александр уже научился доверять) подсказывали, что сегодня вероятность этого особенно велика.


Кайвер, еще раз проверил ножны, пару раз вынул и убрал обратно тонкие кинжалы, затем поправил перевязь с мечом, находившемся за спиной, накинул плащ, так чтобы оружие было не заметно, пригладил проклепанную кожанку, служившую ему доспехом, немного подумав одел шлем - шишак, и накинул на голову капюшон - предосторожности не помешают.
Вот уже несколько месяцев именно он руководил Гэрриком и другими шпионами, служившими Гарсиасу, разжигавшими мятеж, а затем способствовали скорейшему падению города. Однако до этого дня дожил лишь он один, чему был даже рад - поскольку так ему не придеться делиться наградой с помощниками.
Залан Кайвер давно ждал решающего дня, ему надоело притворяться одним из главных радетелей мятежа, поддерживать боевой дух мятежников, надоело играть эту игру, ему хотелось вновь облачиться в одежды, более соответствующие его званию, с гордостью носить мундир Черного Разведчика, с офицерскими знаками различия. Кайвер слегка пригубил простой воды, промочив горло, и заметил на стене прекрасное оружие, созданное кузнецом Халласом - кинжал острый, словно игла, широкий, слегка зазубренный с отличным стоком для крови. Хмыкнув, он решил что сегодня можно наконец опробовать его на практике и повесил оружие на пояс, вместо одного из обычных кинжалов.
Тугой узел, завязанный им самим, сегодня им же и будет разрублен, Залан ждал этого дня, а вчера ночью видел в небе знак, посланный Гарсиасом. Он спустился в подвал, отодвинув пустую бочку, скрывавшую плиту тайного хода - гном Релга строил на совесть, ничего не скажешь, и стал ожидать, опустив факел в подставку у входа. Время тянулось долго, но вот вдали послышались шаги приближающихся воинов. Тихие шаги настоящих разведчиков, идущих в полной темноте.
Лейтенант Кернел вышел из прохода первым, а следом за ним с копьем на перевес здоровенный детина, имени которого разведчик не знал.
- Капитан Кайвер, - приветствовал его Кернел. - Мои люди ждут ваших распоряжений.
- Выходите из подвала, - коротко кивнул Залан. - На столе холодная вода, если хотите утолить жажду.
Воины собрались в обширной гостинной, осушив стаканы с водой, и ожидая дальнейших распоряжений. Первым из дома, быстро оглядевшись выскочил Агни, удерживая арбалет и высматривая подходящую жертву, а заодно определяя, следует ли выходить остальным.

Аора едва не вскрикнула от досады и разрушила смерч, когда он был еще над кораблем.
"Надеюсь, бочка ударит по кому-нибудь из вас. И это будет не Земля. Сильно легко отделаетесь!"
Вступать в бой, уничтожать их, у нее не было ни малейшего желания. Ей всего лишь нужен один пленный. Но если Дангина будет у нее из рук выхватывать так каждого...
Аора подяла ветер, чтоб им всем неладно было, а в первую очередь Земле, которую отчаянно мутило, и тот рассказывал все, что думает о качке Воде.
"А вот нечего у меня пленных уворовывать!"
Аора немного призадумалась и... еще более усилила ветер.
"Как же мне кого-нибудь выхватить? Подумаем... И забудем о том, что это не самая моя сильная сторона. Итак, Дангина не сможет спасать сразу всех троих. Или сможет? Тогда усложним задачу... Одного... или двоих? Лучше двоих, так будет забавнее, лишим воздуха... Хватит, надышались! И столкнем за борт. Они потеряют сознание... И либо погибнут, либо достанутся мне. А если Дангина кинется их спасать... Что ж, там будет видно. Только... Что-то я несколько добра в размышлениях."
Аора недобро прищурилась, сконцернтрировалась и расстворилась в воздухе, стала с ним одним целым... И начала притягивать частицы воздуха вокруг своих трех потенциальных пленников друг к другу, не подпуская других стихийно носящихся молекул к ним. Даламар, Элтанас и Тесса оказались закутанными в своего рода коконы, сквозь который не прорывался воздух, и внутри которого воздух сгущался, превращаясь в жидкость, крупными каплями падая на палубу, при этом перемещение в пространстве не помогло бы задыхающейся троице: коконы двигались вместе со своими пленниками.

Совместно с Тельтом)


- Превратиться в дракона? - Литас говорил тихо, но в его голосе промелькнуло удивление. К тому же в отличии от кендера, он не слишком желал лицезреть спутницу в данном облике. - Вианда, столь близко от города тебя сразу заметят, а учитывая что Черный Маршал едет сюда...
Он не отговаривал, не соглашался, просто приводил свои доводы - если уж пытаться сбежать, то незаметно.
- Мы должны войти в город, - добавил он. - И там избавиться от недомерка любыми способами.
-Это точно.-быстро согласилась она, обдумывая, всетаки, перекидываться ли нет.-Но если на нас нападут, я, в любом случае,В человеческом облике не смогу дать..-она сделала паузу, задумавшись.-Достойный отпор.
- Ты умеешь колдовать, не так ли? - тихо произнес он. - К тому же на нас могли напасть уже сорок раз за последние два дня, но не сделали этого. Они ведут странную игру, и лучше нам узнать, что же это за игра.
Литас слегка повернул лошадь, так, чтобы она направилась к воротам города. Солнце медленно опускалось за горизонт, предвещая скорый приход ночи, а ночью как известно городские ворота закрывались.
-Умею, но....-она хотела напомнить, что за такой короткий срок ее силы ну просто не могли всстановиться полностью, и потому ее заклинания могли бы быть только начальных уровней.А их бы на большую армию, которую наверняка отправили в погоню, не хватило.
-Ты дмаешь, я смогу встретить кого-то из моего отряда в Гавани?
- Уверен, - коротко ответил разведчик. По словам Илласа - воины Джеяна будут гнать светлых в Гавань, даже если те решаться сменить направление, а значит в городе будет весьма жарко. - Хотя возможно мы найдем в городе не только их.
-Стоп!-вскрикнула она, резко натягивая на себя руки Литаса,А вместе с ними и поводья. Лошадь резко затормозила, пронзительно заржав. Кендер обернулся, начиная разворачиваться.-Нас же тоже гонят в Гавань!Кендер! Он сказал, что нужно туда,И мы едем!ЭТо ловушка!
- Ты что кричишь! - Зашипел Литас. - Он же нас услышит! Уже услышал...
Кендер почти поравлялся с ними подъезжая с правой стороны.
- О чем вы говорите, какая ловушка, я вел вас тайной тропой, секретной тропой, - залепетал Урфин.
- Теперь нам следует уезжать от Гавани, раз уж мы... - Он резко выпустил поводья, и нанес кендеру удар ладонью в горло, едва лишь тот оказался на достаточном расстоянии. Издав сдавленный хрип, тот упал с коня, чудом не запутавшись в стременах. Присмотревшись парень заметил, что грудь кендера продолжала вздыматься и опадать. - Живучий, недомерок, - бросил он с нескрываемым разочарованием и дернул поводья, приказывая лошади двигаться дальше. - Теперь в Гавань, Вианда, по крайней мере этот крысеныш расскажет своим хозяевам, что мы собирались уезжать прочь.
-Вперед.-кивнула она.-Мы должны предупредить их, что в Гавани-ловушка.-сказала она, пытаясь удержаться на лошади.
- А нам оно надо? - пожал плечами Литас, сдерживая лошадь - если они хотели вьехать в город, следовало как минимум изобразить у ворот спокойствие.
-Но..это же мои..-она запнулась, понимая, что ту компанию совершенно нельзя назвать ее друзьями. Они даже не стали ее искать!Да и когда Вианда жила в городе эльфов, она изредка встречалась с ними взглядами..почему она должна теперь им помочь?
-Главное, нам самим не попасться в эту ловушку.
- А значит не привлекать внимание, - кивнул он. - Ты можешь навести на нас небольшой морок?
Он не стал развивать тему про квалинестийский отряд, давая возможность девушке самой решить, кем же они ей приходяться. Сам Литас, хоть официально и считался дезертиром, все же в душе продолжал служить генералу Илласу, а потому не мог пойти на сговор с квалинестийцами.
-Уфф..могу.-она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и вспомнить хоть одно небоевое заклинание. Увы, таких было не очень много, потому что Вианда была боевым магом.
Магичка напряглась, пытаясь сосредоточиться на заклинании, а не на постоянном покачивании верхом. Впрочем, это были не самые жествие условия, и через несколько секунд весь мир вокруг них стал расплавляться, и как будто стекать плавленным оловом...Литас забеспокился, но девушка его остановила. -Прости, но чтобы мы видели мир не искаженным,Я сделать не могу....
- Гм... - протянул разведчик. - Ладно, проникнем в город, а там разберемся.
Тем временем впереди показались стражники. Под вечер, как и ожидалось - они были уже уставшие и безразличные ко всему. Поэтому парень перекинулся со старшим парой словечек, случайно увидел свое отражение на лезвии алебарды, и едва не поперхнулся - да его родная мать бы не узнала, с такой то образиной.
Пара медяков пошлины, и они оказались в городе, но не успели они проехать и нескольких шагов, как над центром Гавани взметнулся столб пламени, едва не доставший до небес - жар и копоть опали на город, дым застлал верхние этажи домов.
Лошадь испуганно кинулась в сторону, не ожидая такой резкой вспышки света. Литас и Вианда судорожно вцепились кто во что-парень в гриву, напрасно пригнувшись в седле,А девушка-за наклонившегося Литаса. Но лошадь тут же вскинулась на дыбы, скидывая незадачливых всадников, и с обезумевшими глазами,в которых отражался огонь, кинулась прочь. Девушка приподнялась,испуганно оглядываясь и с жалостью наблюдая за убегавшей лошадью. Теперь у них и средств передвижения нет....-ЧТо это такое?...-она встала с земли и подняла глаза к небу.
- Понятия не имею, - столь же ошарашено ответил разведчик, потирая ушибленный бок. - Пожалуй теперь мы здесь застрянем. И идти нам пока некуда, но вот точно на площадь я не пойду.
Подытожил он, отталкиваясь от земли, и вскакивая на ноги. И правда, а куда идти-то собственно?
-Ну ладно. Пойдем вперед.-пожала плечами Вианда.
- И то верно, - усмехнулся Литас, накрыв ее ладонь, и повел в город, стараясь держаться окраинных улиц - ближе к центру, как он мог понять, обстановка нагнеталась, а значит нечего было и думать о том, чтобы туда идти - лишних неприятностей он наживать не хотел. - Сними морок, будь добра, а то я ей богу уже не разбираю куда иду.
-Хорошо.-девушка замотала головой,как бы пытаясь скинуть легкую вуаль у себя перед глазами..и действительно, через несколько секунд морок постепенно исчез._А не та ли это ловушка, о которой говорил Иллас?-предположила она.
- Разве я говорил что-либо о Илласе? - Приподнял брось парень, хотя быть может она разговаривала с генералом до побега. - Боюсь ради нас с тобой маршал не стал бы устраивать на улицах города такую иллюминацию, тем более в ночь праздненства Неракской Битвы. Хотя...
"Надо найти кого-нибудь, кто обьяснит что происходит"...
Он резко свернул, ведя ее сквозь косой переулок, немного к центру города, но все же оставаясь на окраине, по крайней мере он заметил нескольких человек, с испуганными лицами, бегущих в его сторону. Поймав одного за рукав, он резко дернул несчастного на себя.
- Что произошло!?
- Огонь! - Тот лепетал что-то про огненную смерть, взрывы и погибель, на площади, про несчастного градоначальника, и прочие несуразности.
Наконец Литас его отпустил.
- Вианда, ты что-нибудь поняла?
-Да. Ничего нового. Я и сама вижу, что огонь, и что наверняка многие погибли.-девушка вздохнула, упрямо направляясь в сторону происшествия.-Мы должны узнать, что там происходит.
Он остановился, крепче сжимая ее ладонь:
- Ты уверена, что это наше дело? Здесь, в трущобах мы по крайней мере хорошо спрятались, а что будет, если мы выйдем на площадь?
-А что будет?Ничего не будет.Ты боишься?-она слегка прищурилась, обернувшись на Литаса.
- Опасаюсь, - неохотно признался он. - Я все же не лучший воин Ансалона, как бы мне не хотелось им быть. - Но после минутных колебаний добавил: - Идем.
-Уже лучше.-девушка улыбнулась и уверенней потянула его за руку.-Тем более, нас никто не завтавляет выпрыгивать на площадь-мы можем посомтреть из-за угла. МОжет, кому-то понадобиться наша помощь.
- Ты умеешь исцелять раны? Или воскрешать из мертвых? - В голосе явно промелькнул сарказм, но другой реакции на ее предположении о том, что кому-то понадобиться их помощь, у Литаса не возникло.
А площадь тем временем приближалась, не то чтобы очень быстро, но - учитывая что разведчик выбирал тихие кварталы и обходные пути - прогресс все же был заметен.
Наконец они остановились у дома. За углом полыхал огонь, протягивая горячие лепестки к безащитным людям. Кто-то кричал, в нос резко ударил запах паленого человеческого мяса. Драконицу аж передернуло, глаза замутила красноватая дымка..и тут же исчезла, расворяясь в голубизнее ее глаз. Вианда секунды три смотрела куда-то на кирпичи напротив стоящего дома, а потом вдруг вздрогнула, и превела взгляд на Литаса. Как хорошо, что он не заметил ее кровавых глаз.
Девушка тут же представила, как горит человеческая плоть, как огонь пожирает еще недавно работающие мыщцы..
Литас отдернул девушку за угол, сам прижимаясь к стене - еще немного, и пламя распространиться на остальные дома, но вместо этого он услышал шипение затужающего огня - жар отступал. Что же там происходило - парень высунулся из-за угла как раз в тот момент, когда толпа, чудом выжившая в пожаре зашлась в крике:
- Слава Черному Маршалу! Нашему Спасителю!
Многие падали на колени, другие возносили молитвы...
Итак Джеян уже здесь.
-Чудесно!-чуть было не вскикнула она.-Для окончания сегодняшнего дня только Дже..-не договорила она, как парень закрыл ладонью ей рот. Девушка отчаянно замычала, но поняла, что им действительно, не стоит привлекать лишнее внимание...
- Похоже если не уберемся, нам потребуеться помощь... - Он потянул за собой драконессу. пока еще не поздно было скрыться, без снятого морока они стали бы легкой жертвой Черного Маршала - Спасителя.
- Валим! - Шепнул он ей, и сорвался на бег.
Пять кварталов они пробежали, почти не разбирая дороги, и лишь у какого-то перекрестка остановились перевести дух. Впереди, совсем не по далеку находилась группа из троих человек, что-то обсуждавших - точнее двое - парень, по виду слуга, и девушка в дорогой одежде спорили, а невысокий воин стоял рядом, слушая их. Затем взгляды Литаса и этого воина пересеклись. Он узнал глаза стрелка...
- Лит! - Воин преодалел расстояние до них двумя прыжками.
Следом пришлось бежать и девушке, так как руку он забыл отпустить. Или просто не хотел.
Вианда еле удержалась на ногах, когда они затормозили.И еще больше удивилась, когда ее чуть не сбил с ног такой сильный прорыв энергии, и этот немного пресноватый запах, словно..Она подняла голову, оглядываясь. В их сторону, с громким возгласом "Лит!" несся какой-то паренек. Девушка отпрянула назад, но так и не поняла, откуда тут запах драконьей чешуи и мелодия переплетенных заклинаний.Сканировать местность на предмет магии Вианде не хотелось-да и времени на это не было. ТАк же, как и сил.-Ты его знаешь?-удивленно спросила она у Литаса, не узнавала парня.
- Раф? - Литас одновременно ди отвечал на вопрос, и здоровался с приближавшимся дезертиром.
- Нет, истарский Король-Жрец, - усмехнулся стрелок, тяжело хлопнув парня по плечу. - Какими судьбами и откуда, да еще в сопровождении... - он многозначительно скосил глаза в сторону девушки, которую видел в компании квалинестийцев. Тон его был дружелюбным, но незаметно от собеседников, ладонь под плащем сжимала кинжал - он готов был убить обоих, если только появилось бы подозрение, что они искали его и Клыка для Маршала.
- Долгая история Раф, тем более что теперь у меня, ровно как и у тебя прихвостни Маршала на хвосте.
Стрелок облегченно вздохнул, не то чтобы он безоговорочно поверил в слова бывшего соратника, но все же начало было неплохое.
- И как ты дошел до жизни такой? Помог ей сбежать?
- Можно и так сказать, - пожал плечами разведчик, и представил девушку. - Это Вианда, а это Раф, один из лучших стрелков приграничья.
Странно складывались их жизненные пути - ведь совсем недавно он был готов убить Рафа за предательство, а теперь оба они считались дезертирами и разыскивались собственными же соратниками.
-Раф?-что-то дикое знакомое сквозило в его имени.,И дракон..Дракон...-Мирэ!-чуть ли не закричала она, резко сделав шаг по направлению к дворянке. - Да неужто это ты?
- Мире? - Литас вопросительно переводил взгляд с Вианды на Рафа, но стерлок положил ему ладонь на плечо, призывая к молчанию.

Восточный Рог

Война пришла на улицы города. Бронированная "черепаха" ломилась туда, словно разъярённый бык - к вожделенной красной тряпке, которую так хотелось пронзить острыми рогами. Разница была лишь в том, что бык хотя бы не ненавидел того, кого мог поранить или даже убить, пронзая тряпку. А от "черепахи" за версту веяло ненавистью. И ещё - исполнительностью. Солдаты Мелькора всегда были исполнительны, исполнительны до ужаса, исполнительны до кошмара. Даже самые худшие из тех, что маршировали под знаменем Молота, Звезды и Разорванной Цепи, были в бою захватывающим зрелищем, когда ты на их стороне. Или ужасающим, если ыт против них.
Кипящее масло и смола лились на "черепаху", вслед дождём летели горящие стрелы, воспламеняя щиты, превращая отбившихся от строя людей в факелы. Стрелки Восточного Рога, даже те, что стреляли когда-то не лучше всех, теперь могли бы не уступить многим из эльфов, так разъярили их близость гибели и ярость против солдат Тьмы, так закалили их несколько дней сражений, отбитые волны атак. Стрелы жалили, пронзали, убивали... Кто-то додумался обмакнуть их в зачерпнутую из реки длинным ведром-ковшом воду, которую тутже выплеснули вниз, на голову какому-то особеенно ретивому воителю сил зла, и теперь даже некоторые из легко пораненных чувствовали слабость, не догадываясь, в чём её причина. Но у защитников стен кончались стрелы, а подносить их было не только некому, но и неоткуда - все запасы стрелы были вынесены к стенам в этот день для последней битвы, ведь многие чувствовали, что она будет последней.
Навстречу немного расстроившейся и подрастерявшей прыть "черепахе" между тем спешили вооружённые горожане. Оружие их было разношёрстным и далеко не всё замечательное, но они шли в бой - боевые ветераны с цепами и мечами, молодые парни с вилами и топорами, старики с дубинами, купцы с дорогими арбалетами и в кольчугах, смешно выглядящих на их толстых животах, и ремесленники - кузнецы с огромными молотами, гончары с наполненными горячей смолой крынками, медники с щипцами, мясники со здоровенными тесаками и ловкие сапожники с длинными острыми ножами для резки кож... Брешь было почти невозможно заткнуть, но они не думали об этом. Они хотели только одного - удержать врага, выбить его из города - любой ценой!

Гавань
Элтанас наблюдал за происходящим и уже успел по второму разу разрядить катпульты в ближайший корабль, погрузившийся в воду ниже линии осадки, как вдруг воздух вокруг него стал сгущаться, обращаясь в подобие тумана. Дышать становилось труднее, и Элтанас каким-то внутренним чутьём понял - Воздушная была тут. Или ему подсказал Сфайрат? Та самая Аора, что предала ради любви... любви... А сам он смог бы предать ради любви? Ради Элы - смог бы? Он не знал...
Но времени не было - Элтанас понимал, что это магия воздушной, и что эта магия сильна. Намного сильнее его, даже несмотря на его доспех и всю веру, что пылала в его душе неугасимым пламенем. Но кое-что сделать он, как всегда, мог.
Сила воздушной происходила из Воздуха - что было очевидно даже младенцу. И очень многим был известен в той или иной форме заговор Защиты. Защиты от воздуха в частности - и от магии, основанной на его проявлениях. Конечно, колдовство такого рода не могло бы защитить от действительно сильной воздушной магии, но вот в чём была загвоздка - оно питалось силой от самой Стихии, а потому воплощение таковой однов целом свете врядли смогло бы что-то сделать с этими чарами. И Элтанас, сжав медальон Паладайна на груди, резко бросил несколько слов сквозь остатки воздуха в своих обожжённых удушьем лёгких. И заклинание постепенно начало рассеиваться, хотя это отнимало куда больше сил, чем хотелось бы...
Корабль уверенно выходил из бухты, по пути ломая чужие лодки и обрывая якоря у неосторожных чужих судёнышек, попадавшихся на пути. Даст Паладайн, можно будет уйти даже с такой мелкой командой... Хотя бы выйти из гавани Гавани... Забавно это звучало. Между тем надо было что-то делать с Воздушной.
- Тарим, - крикнул Элтанас. - Там Аора, воплощение Воздуха, твой исконный противник. надо как-то защититься от неё, скорее! - и, внезапно сверкнув глазами от радости пришедшей в голову идеи, добавил. - Уплотни её, утяжели, сбрось вниз!
Во имя неба... что же делать? Если воздушная задержит их... им конец. Надо было как-то ускориться, но пока такой возможности не было, но были тяжёлые катпульты там, на берегу. Элтанас сосредоточился на них, и тихо прошептал
- Доспех... ты меня слышишь?
- Да, ответило что-то внутри лат. Или внутри разума. Или внутри него самого.
- Мне нужна твоя сила.
- Что это будет?
- Лапы. Очень сильные.
- Хорошо.
Руки Элтанаса стали трансформироваться в огромные лапы, отдалённо напоминающие драконьи. Держатьв таких оружие было бы неудобно, но оно и не требовалось - вместо этого Элтанас подхватил один из здоровенных снарядов для катапульты - времени перенаводить эту не было - и метнул его в ближайшую береговую. Удар не причинил бы ей никакого вреда, попади он в корпус или даже в лапу, но случайность направила каменный снаряд в систему рычагов, отвечавшую за работу катапульты, и та резко распрямилась, выкинув не только улетевший в воду снаряд, но и пару заряжавших артиллеристов.

На корабле
Налёт вихря сильно потрепал бы Патрибрадд, но слава Богам (каким - об этом Колвар не задумывался, но при воспоминании о Саргоннасе, о котором неизменно рассказывали в легендах минотавров, на его губах появлялась довольная и даже несколько добродушная ухмылка), корабль был крепкой постройки, да и магам в былые времена он заплатил немало, чтобы те чуть-чуть поколдовали над его лоханкой - всего лишь достаточно, чтобы она могла пройти небольшой шторм, не размениваясь на поправку снастей по каждой мелочи. "Мелочью" налетевший ветрило назвать было сложно, и кое-какие снасти лопнули, но это было дело поправимое, и на боеспособности корабля не отразилось. Резко выровняв курс, Сваргул развернулся к берегу так, что ударить могли сразу шесть катапульт - две кормовых и четыре с левого борта - и мощный зал буквально разнёс на куски весь борт последнего из трёх военных кораблей, стоявших у берега. Драконид кричал и шипел, ругался, как обсчитанный купец, и отдавал приказы, а сам Колвар уже встал во главе абордажной команды: четыре десятка людей, эльфов и драконидов, вооружённые до зубов и разгорячённые, были готовы вступить в сражение по первому его приказу, или выполнить любое другое распоряжение. И на шее или на голове у каждого был ярко-красный платок.
Снова поворот - и корвет поравнялся с рыцарским кораблём, медленно, но уверенно шедшим на на свободу из полыхающей Гавани. Они уверенно сближались, до союзника оставалось всего каких-то тридцать больших шагов... двадцать пять... двадцать... пятнадцать...
- Все на борт, берите управление кораблём! - крикнул Колвар. - Там свои, никого не бить, не резать, к женщинам - особенно ты, мурло эльфийское, - ткнул он концом огромного трезубца в сторону одного златокудрого полуэльфа, - не приставать ни под каким предлогом, ясно вам! Пошли, морды свиные, вашу матушку через брамсель, рангоутом вам по печени и сто кендеров за пазуху!
- А одного, одного, одного кендера возьмёте!? Сто первым к вам можно?! Пожалуйста, у меня тут есть красный платок - можно я его себе повяжу? Ой, это твой? ну бери пожалуйста, я наверное его подобрал, когда ты уронил... Когда уронил? да когда из лодки меян вынимал, когда же ещё? Что? Ах, он был у тебя на голове повязан? Ну извини, я понятия не имею, как он развязался... наверное, ты завязал плохо - хочешь, научу, как завязывать туго, меня матушка учила, её Лукрантией звали... А твою маму Лукрантией не звали? Клянусь честью, ей бы пошло!
Стурма Забияку за шкирку держал здоровенный минотавр Бордур Буян, лучший воин-абордажник в команде Колвара, а рядом падали со смеху и Бералд, и старик Брахир, живые, здоровые и весёлые.
- Выловили на лодке. Что с ними делать? - Бордур говорить много не любил, или просто плохо умел говорить - тут разногласия были у всей команды.
Но Колвар уже не слушал его - он подбежал к Брахиру, подхватил ан руки и крепко обнял его.
- Здоров, чёрт низкорослый! - прохрипел минотавр.
- Да и ты, я вижу, не слабеешь, - смеясь ответил гном, давя стон, которым отозвались на объятия капитана старые кости. - А ну-ка, сынки, дайти старику верёвочку, он к друзьям прыгнет.
- Держи, дядя, - радостно откликнулся светлокудрый полуэльф.
А на рыцарский корабль один за другим уже перепрыгнуло полтора десятка воинов в алых платках.
Между тем вода у пристани, прямо напротив охранных катапульт начала бурлить и пениться, закручиваясь в непонятном водовроте и затягивая в себя обломки и огарки сражения. затем из воды показалась огромная чешуйчатая голова, за ней - длинное тело с рядом костяных пластин на том, что по идее должно было быть спиной. Чешуя отливала сине-зелёными оттенками, глаза существа сверкали ярко-жёлтым.
Морской змей недовольно зарычал и выдохнул целую волну воды на берег, смывая с него всё, что попадалось по пути - всё... и всех, в особенности катапульты и солдат. куда оно катилось - было не столь уж и существенно, но зверюге забава явно нравилась.

Катапульты были вкопаны довольно прочно, поэтому волна, поднятая змеем, хоть и смыла артиллеристов и часть припасов, но сами орудия остались целы. Корабль, начавший тонуть, сдвинулся с места, чтоб погрузиться на мели, так что палуба, пожалуй, даже останется над водой. Остальные не были очень серьезно повреждены, и продолжали отстреливаться. Пиратский корабль тоже был поврежден, хоть и не очень серьезно. На берег выбежало несколько лучников, которые начали стрелять в змея.
Элтанас был сильным жрецом, но столь сложное заклятие элементали ему оказалось не по силам развеять полностью. Лишившись на какое-то время подпитки от Аоры, троица продолжала задыхаться, хотя действие кокона и ослабевало. Сосредоточиться было трудно, но опять на помощь пришла Дангина. Жидкость смешалась с морской водой, насыщавшей воздух, и стекла на палубу, и в легкие людей хлынул обычный кислород.
А корабль все дальше двигался от берега, теперь направляемый руками матросов Колвара.
Правда, одна из мачт была слегка надломлена упавшей бочкой...

Гавань

Появление морского змея вселило страх в сердца защитников порта, и они без сомнения бросились бы наутек, если бы не были в состоянии подпития, когда здравый смысл отступает перед напускным героизмом. Несколько человек оказались смыты с пристани, другие сумели укрепиться у врытых катапульт, и едва лишь волна спала – послали ответный подарок вражескому корвету – подарок в виде тяжелых камней – один в борт кораблю, другой ухнулся прямо на палубу, и увяз уже где-то в трюме.
- Перезаряжай уже! – Крикнул сержант, но солдаты лишь разводили руками – боеприпасы унесло волной, пущенной змеем. – Тварь поганая!
Сержант зло оскалился глядя на раскрывшего пасть змея, а затем схватил копье и что было силы бросил в эту мерзкую красную пасть с раздвоенным языком и острыми клыками. Голова змея находилась как раз напротив отважного сержанта и промахнуться с такого расстояния было просто невозможно – копье, больше похожее на гарпун должно было увязнуть в податливой плоти твари.
Остальные стражники, и обслуга ставших бесполезными катапульт брались за луки, обстреливая подводную гадину, стремясь поразить брюхо, менее защещенное крепкими костными наростами, попасть в глаза или же жабры.


Лейтенант Геранс и его люди взбежали по сходням, как раз в тот момент, когда корабль тронулся – двое, покачнувшись едва удержались на ногах, остальные хотели броситься к артиллеристу, и сказать ему, что он целиться в своих, но начался форменный бедлам, и воинам оставалось лишь удивленно хлопать глазами, наблюдая буйство стихий. Однако, когда пираты начали высаживаться на рыцарское судно, до лейтенанта Морских Драконов медленно дошло, что жрец был прав – это судно уже не принадлежало воинам Мелькора.
- За воплощенного бога!
Издал он воинственный клич, поддержанные немногочисленными стражниками, и бросился вперед, обнажая меч, туда где жуткого вида эльф кидал камни огромными когтистыми лапами. Остальные воины, обтекали его, толи еще надеясь отбить у пиратов корабль, толи понимая, что отплыв от берега у них просто не осталось иного выхода, кроме сражения – пираты пленных не брали, а слово милосердие, если и знали, то делали вид, что слышат впервые.
Один из стражников разрядил арбалет в дюжего молодца в красном платке, только что перевалившегося через борт, остальные готовились навязать рукопашную превосходящим силам противника – но они чувствовали – с ними было благословение бога, и молитвы оставшегося на пристани священника, а потому страха не было в их сердцах.

Лайонис рухнул на землю, сбитый волной, но не выпуская священного символа Воплощенного Бога. И он увидел змея! Тварь подводную! Богомерзкую! Руки сами собой стиснули амулет, а губы прошептали слова молитвы.
«Мелькор! Спаси и Сохрани! Избави от врагов твоих во славу Твою! Порази Змея Морского десницей твоей!»

Севший на мель корабль остался над водой, и те из матросов, что еще были в состоянии продолжать бой, вновь перенацелили катапульты на корвет, готовясь дать залп всем бортом.
Другой просто шел вперед, с разбитой кармой, но его рулевой был исполнен уверенности, что будет вознагражден, если протаранит бок вражеского корабля, поэтому стремительно шел на сближение, понимая, что те просто не успеют развернуться, прежде чем охранный корабль поразит их.
Последнее охранное судно вновь ударило из всех ботовых орудий – но двигаться не могло – команды не хватало на то, чтобы сразу и стрелять и управлять кораблем.

Шайтаро скрежеща зубами наблюдал за происходившем, и ему совершенно не нравилось данное зрелище. Похоже, пираты одолевали имперскую стражу, что было весьма, и весьма странно, и даже небывало. Ну да ничего, сейчас еще немного уравновесим силы.
- Гатх, намагичь мне…
- Я что, по-твоему, вечный двигатель? – Раздраженно бросил маг.
- Нет, ты вечный тормоз, - процедил Циркач. – Сделай с этим корветом что угодно, иначе Старик сделает с тобой что-нибудь гораздо более плохое, нежели ты себе даже представить можешь.
Мага передернуло от одного упоминания о Старике. Он, превозмогая усталость вновь сосредоточился на корвете, рассматривая его, словно с высоты птичьего полета, а затем его взор, повинуясь мысли устремился вниз, проникая сквозь доски палубы, еще ниже, в трюм, и сквозь трюм, подобно тяжелому ядру разбивая дно корабля. Щепки полетели в разные стороны, а в образовавшуюся брешь потекла вода, сначала медленно, осторожно, но с каждым мгновением все быстрее, словно осмелев и заполняя брюхо военного корабля.
Гатх перевел дух, и оперся о стену. Его мутило так, словно он всю ночь убегал от врагов по болоту. Похоже его сил оставалось самое большее на одно заклинание.
«Ну ничего, ничего, у нас еще есть Морячок-Шкали», - улыбнулся Шайтаро.

Элтанас радостно глотал воздух освободившимися лёгкими, а руки... или вернее лапы работали ан ура. ещё один камень отправился в бок дёрнувшемуся было с места кораблю кораблю, лишившемуся кормы и неуклонно шедшему в бой, несмотря на свои увечия. Камень бойко треснул по доскам, те болезненно заскрипели... и тут взгляд Элтанаса поймал рванувшихся к нему чужаков. Их было немного - только самые ловкие умудрились прорваться на корабль по падающим сходням, а таковых насчитывалось от силы с десяток, но они смело бросились в атаку, ведомые своим офицером. Элтанас вспомнил - ему уже приходилось видеть такое... когда небольшие отряды эльфов, людей или холмовых гномов на границе оставались, чтобы задержать превосходящие силы противника, грозящие отбросить их с занятых позиций. там шла вечная война, а жители остального мира думали только о себе... Он сам знавал людей, которые вспоминали о братьях и сёстрах, родителях, детях, оставленных за барьером. Те, кто остался, считали ушедших глупцами, те, кто ушёл, порой жалели оставшихся, порой называли их трусами или придумывали им правдоподобные объяснения, которые могли бы и на самом деле быть правдой... Ну почему бог, который даровал столько свободы и столько порядка многим народам, не может понять, что кто-то может захотеть жить со своей свободой и своим порядком, даже если то, что он может дать - лучше... Хотя он даже возможно понимал, почему - у Бога могли быть на то объективные причины, и он мог действовать во имя общего блага. Но в последнее Элтанас не верил - слишком много крови пролил этьот чужак, ставший могущественным Богом. Слишком много. Хотя и этому можно было найти оправдание, если искать... но пусть Мелькора оправдывают и восхваляют другие.
- Крюки, - холодно произнёс Элтанас, вперив взгляд в разгорячённое лицо офицера, а его огромные лапы стали преображаться, становясь здоровенными крюками-лезвиями. Офицерику оставалось до него всего несколько шагов,к огда руки эльфа рванулись вперёд и вонзились в тело несчастного с обеих сторон, точно под рёбрами, пробив насквозь доспехи и одежду.
- Ты храбрый воин, как и твои люди. Доберёшься до берега - будешь жить.
С этими словами Элтанас со всего маху швырнул своего противника за борт. Шансов выжить у того было немного: там были ледяная вода, морской змей, летящие обломки, а раны были глубоки. Но лучше такое милосердие, чем никакого...
Пираты, уже добрых три-четыре десятка толпились на палубе, бегая туда-сюда, налаживая паруса и снасти, железно следуя приказам вставшего за шутрвал Бералда, который перелетел на рыцарский корабль при помощи такого же абордажного крюка-"кошки". Бордур Буян, Брахир и ещё несколько пиратов выбрасывали в воду одного солдата Мелькора за другим, хотя и тут не обошлось без потерь - один из "красноголовых" был убит выстрелом из самострела, трое ранено, хотя и легко. Стурма на корабль впустили среди последних, благо любопытный кендер тут же пробежался по всей палубе и определил в свои кошели всё, что так или иначе подпало под категорию "случайно упавшего", и только здравый смысл, всё же немного ему присущий, не дали храбрецу попытаться запихнуть в какой-нибудь кошелёчек корабельный якорь.
Патрибрадд между тем начал отдаляться от корабля рыцарей тьмы. Пробоину, внезапно обнаруженную в труме, вызвался пока что заткнуть и залатать Сваргул,а потому Колвар сменил драконида за штурвалом. Пара катапульт борта была повреждена и не могла сейчас стрелять, но это ещё ничего не значило - оставшиеся две прикрыли корабль, метким залпом накрыв ещё одну оставшуюся на берегу "соперницу". А Колвар между тем уверенно правил левой рукой, правой же, словно большой дирижорской палочкой, размахивал своим здоровенным трезубцем, упиваясь битвой. Хотя у этого сигнала было и ещё одно значение... просьба поддать "огоньку" куда надо.
Угощение в виде копья морскому змею явно не понравилось, так как больно рассекло верхнюю губу и застряло между зубов, отчего зверь рассвирепел ещё больше. Он, хоть и не был так умён, как драконы, а особенно их морские сородичи, прекрасно понял настрой напавших на него и то, что, не дёрни он головою в порыве ярости, его язык могло бы болезненно рассечь. А потому, радостно и злобно прорычав, зверь кинжальным движением бросил огромную голову вперёд - точно к сержанту, которого резкое движение застало врасплох. Мощный, оглушительно громкий щелчок и хруст костей возвестили о конце воина, но стрелы, вонзаясь в грудь змея, доставляли тому немалое беспокойство, а потому змей избрал для себя куда более податливую цель и, неожиданно развернувшись и окатив волной морской воды стоявших на берегу лучников, отчего те попадали ан колени, бухнулся в пучину. Огромное (по людским, а по змейским меркам - довольно небольшое) тело страшилища кольцом свилось в воде и нырнуло снова, а голова вылезла как раз напротив раздробленной кормы судна - и устремилась внутрь, мощным лбом круша и ломая корабль, который начал буквально "обпадать" с тела змея, как старая шкура. Впрочем, едло это было нешуточное, и монстру приходилось к мощи лба прибавлять ещё и силу челюстей.
Знак, поданный трезубцем, увидели на рыцарском корабле - и потому Тарах и Талах, не принимавшие участия в битве с тех самых пор, как вместе с Тессой и Дангиной подплыли к кораблю и поднялись на его борт, а только мирно стоявшие в уголке и говорившие о чём-то совершенно отстранённом, вышли на корму корабля. Знак был им известен, и теперь пара раздумывала, где бы получше "подбросить огоньку", ведь подходящих мест было много - от взять хотя бы пристань...
На их глазах в воду погрузился подраненный морской змей, и стали видны вымоченные, стоявшие на берегу по колено в воде солдаты с луками... Талах прошептала какие-то слова на непонятном языки и направила руку в сторону берега - и с ладони девушки сорвалась великолепная фиолетово-лиловая молния. С самого детства она запомнила, что случилось с одним сельским мальчишкой, вздумавшим искупаться в грозу, и всегда боялась этого... пока не научилась управлять подобным в схватках с многочисленными разбойниками, пытавшимися во время её долгого путешествия с братом ограбить её. Они бились три раза, из них вда - при дожде, и она выглядела прекрасно - в намокшей, натянутой на сройное тело алой робе, пылающей рунами, окружённая ореолом силы... тарах надолго запомнил её такой, но он был опытнее сестры в колдовстве - или по крайней мере так считал для самого себя - и потому из заклинаний применил более простое и красивое, столь любимое магами древности. Конечно же это был огненный шар, полетевший в странную чёрную фигуру, издали напоминавшую мага Чёрных Одежд. Двойная выгода - и конкурентом меньше, и врагом. Всё-таки маги порой бывали удивительно практичны - наверное, подобное было у них в крови и являлось неразрывной частью самой магии. Наверное...

Гавань

Тесса с наслаждением втягивала в лёгкие воздух - и выхватив из-за плеча лук, использовала его по назначению - не одному солдату Мелькора это стоило жизни... Как и во время драки в "Последнем приюте", тетива загадочным образом оставалась сухой, несмотря на брызги.

Даламар тоже не терял времени даром - существо практичное, он рассудил, что пока что для полномасштабного переполоха вполне хватит алых магов, а сам, с помощью "кошки" переправившись на борт корвета, спустился в трюм. Морок белого мага он решил пока не развеивать, дабы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. И почти пожалел об этом, потому что заделывание пробоины занимался драконид. Впрочем, тот ограничился не слишком вежливым шипением, которое вовсе стихло, когда предназначенные для заглушки доски, подчиняясь заклятиям, закрыли собой пробоину, плотно прилегли к дну корабля и стал почти единым целым с корпусом судна.

Восточный Рог

Александр, сидевший (на взгляд Халласа) с отсутствующим видом, внезано приподнял голову и зашептал что-то. Уже наученный, как поступать в таких случаях, гном замер на месте, стараясь даже не дышать. Вскоре мимо устроившихся за углом в переулке и скрытых искусством жреца друзей быстрым шагом прошёл человек с арбалетом наперевес, державшийся настороженно, но уверенно. Александр внимателльно следил за ним - хотя он и не ждал особых сюрпризов, но бдительность ещё никогда не вредила ни ему, ни кому либо из Ут-Мондаров квалинестийских... Этот человек явно был разведчиком основной группы, состоявшей, как смог почувствовать Александр, из семи человек, прибавляя к ним встречающего их Залана. Сейчас этот тип проверит окрестности, а потом... Потом в ход пойдёт сплав жреческой магии с травничеством. А потом... Жрец стиснул в кулаке небольшой мешочек и покосился на гнома. Халлас сжимал в руках секиру и был готов в любой момент вступить в бой, что бы выиграть для друга время на чары. Так в молчании они ожидали того момента, когда разведчик призовёт остальных своих соратников.

Пристань

Что-то подсказало солдатам, что их дело швах (наверное притупленный вином инстинкт самосохранения) за секунду до того, как лиловая вспышка рассекла небеса, и воины превратились в куски обгоревшего мяса. Но те что остались в живых - о нет, они не побежали прочь в суеверном ужасе, но напротив продолжили стрельбу с удвоенной яростью, осыпая морского змея (единственного врага, пока еще находящегося в досягаемости) градом стрел, бьющихся о роговые нарости на спине, проникающих сквозь чешуйки, глубоко уходящих в брюхо, едва только тот появлялся над поверхностью воды, едва лишь на глаза лучникам появлялась хоть часть его длинного, чешуйчатого тела.
Разбитый "Карающий" стал легкой добычей змея, дерево дробилось в щепы, когда крепкий лоб пробивал перегородки, разгрызал палубу, отбрасывая в стороны незадачливых матросов. Голова то пробивалась наверх, но вновь ускользая вниз. Похоже судну пришел конец, причем конец весьма, и весьма бесславный. Трое воинов бросились за борт, стремясь спастись, но капитан, единственный из высших офицеров охраны, находившейся в это время при исполнении, а не на площади (и поэтому до сих пор оставшийся в живых), стоял на носу корабля с беспристрастным выражением лица, мрачная уверенность растекалась по венам, словно благословение Бога, а мышцы налились силой. Капитан сжал зазубренный гарпун, и пошире расставив ноги ожидал приближения судьбы.
Голова змея вырвалась прямо перед ним, сбрасывая ошметки того, что еще недавно гордо именовалось военным кораблем. Его кораблем. "Карающим". Гордостью Флота Павшей Звезды.
А эта тварь превратила прекрасный корабль в груду щеп и обломков. Палуба ушла из под ног капитана, разбитая могучим лбом змея, и в этот миг человек нанес удар - один единственный, отведенный ему безжалостным роком, прежде чем мощные челюсти развернувшейся зверюги вонзились в него, разрывая плоть - но капитан доказал, что стражу порта не зря называли Морскими Драконами: всего один удар, и могучие руки вогнали гарпун в глаз змею, проворачивая в ране, пронзая скудный мозг чешуйчатой твари. Возможно воина вело само провидение, а быть может возымели силу мольбы жреца, призывавшего кару на голову Морского Змея. Смерть не страшна умершему во славу Бога!

Разбитый "Победоносный", каким-то чудом попавший именно на мель, и потому еще не скрывшийся под водой, вновь сделал залп по Корвету, разбивая борт боевого корабля, и оставшихся на нем людей едва хватало для обслуживания двух катапульт, но стреляли они исправно, стремясь нанести как можно больший урон врагу. Последний кораль "Стремительный", вновь сделал бортовой зал из трех орудий по безымянному, и артеллеристы искренне надеялись что огневой мощи двух кораблей хватит, чтобы наконец пустить на дно пиратское судно. При условии что сюрпризов на подобии Морского Змея у врага в рукаве больше не осталось.

- Тьфу! Чтоб тебе гореть вечно!
Шайтаро-Циркач отпрыгнул за угол, едва только запахло жаренным, а вот Гатх увернуться не успел, да и не мог - и теперь еще дымящееся тело мага, с запекшимся мясом и закопчеными костями валялось на мокрой земле. Итак у врага есть маги, причем несколько, если учесть еще и молнию. Этого он не учел, когда готовил план нападения, ну что же, пусть теперь с ними Шкали разбираеться, в море - ему сподручнее, чем оставшемуся на пристани Циркачу. Конечно соглядатай послал гонца к Старику, конечно посоветовал бросить в порт всех людей, каких возможно, но конечно, пока Старик узнает, пока примет решение - цели уже уплывут, и в этом будет отнюдь не вина Шайтаро.


Площадь

Огонь спал, уничтоженный могуществом Черного Маршала, и десятки человек выжили в огненном аду, но - немало погибло. Весь цвет гавани, офицеры и чиновники, все что находились близко к помосту сгорели в первые секунды взрыва. Невеста в обгоревшем, почерневшем от копоти платье склонилась над телом Повелителя Затара, своего жениха, рыдали дочь и жена градоправителя Кариара, ныне больше похожего на сгоревший до тла факел. Обратился в пепел Гитмир, напрасно взывавший к Мелькору в последнии мгновения жизни - даже Бог не мог спасти всех, опали золой робы иных жрецов, пришедших в Гавань из окрестных городов и селений, почти все жречество постигла участь печальная и неотвратимая. Маги Гавани так же не избежали гибели, ибо у них не было возможности сотворить охранные заклятия - десятки именытых и благородных людей погибли в единый миг, еще десятки получили ожоги и шрамы, которые сохраняться у них на всю жизнь. Медленно хватал ртом воздух Капитан Фастер, глава мелькорового гарнизона, покрытый ожогами, и испускаюжий дух.
И лишь одного не было ни среди убитых, ни среди живых - Салласкара, Черного Мага, ставленника Конклава. Он, единственный из всех почувствовал неладное, при появлении смертника, и активизировал защитный амулет тайным словом. Древний, могущественный талисман, доставшийся магу от его отца, а тому - от деда. И вот пламя обошло его стороной, так, словно он находился в непробиваемом коконе, а затем амулет перенес мага в более безопасное место - точнее по мнению талисмана - безопасное, поскольку исчезнувший Салласкар материализовался на...


Пристань

...Пристани, незадолго до разрушения "Карающего". Немного разобравшись в ситуации, и спрятавшись от греха подальше, за угол какой-то пристройки, маг принялся наблюдать за разгоравшейся схваткой. Надо сказать, происходившее ему нравилось в гораздо меньшей степени, нежели Шайтаро, в особенности молния, ни с того, ни с сего ударившая в лучников на набережной, и вспыхнувший алым огненный шар. То, что это работа магов - Салласкар мог бы сказать, даже если бы просто услышал подобный рассказ от друга в трактире, а то что маги эти вражеские видно было не вооруженным взглядом. Затем он нащупал астральный след каждого из них - след ударившем с небес молнии, след паленого воздуха, след творимой волшбы, тянувшийся незримой нитью от заклинателя к точке высшей концентрации силы. И на лице черного мага появилась улыбка:
- Тарах и Талах, - он узнал их по ауре, сливавшейся в одну и вновь разделявшейся надвое, узнал - поскольку все маги. находившиеся в Гавани - должны были отметиться у него ,и оставить залог своей верности правительству в виде капли крови и волоса. Это гарантировало, что маги не принесут городу лишних неприятностей, а заодно позволяло Салласкару знать уязвимые места у всех пребывавших в городе чародеев. Поэтому -то он и улыбнулся, поняв, что ему противостоят не заезжие маги.
Дабы не тратить излишних сил, которые еще пригодяться в дальнейшем, Салласкар использовал заклятие Обратной Связи, использующее силу заклинателя, против него самого, поворачивая вспять отворенную волшбу, и выплеснутая близнецами сила потекла обратно по еще ясному следу - разряды лиловых молний поразили тело прекрасной чародейки, жаля кожу, проникая в глубь, и парализуя мышцы. Испивая жизнь до капли. Кровь забурлила в венах ее брата, обдавая того жаром только что сотворенного фаербола, разрывая жилы изнутри и выжигая вены, сердце, наполняя гарью легкие. А затем черный маг использовал ауру близнецов, дабы наделить их мучениями друг друга.

Кричать от досады было бесполезно. Еще немного, и они уйдут. А ей непременно нужен был хоть кто-то. Ну, не ей, Джеяну, но это практически одно и то же. Аора остыла, посмотрела холодными глазами на происходящее. Земля здесь ей не противник, но вот Вода...
"Дангина... Я дала тебе то, что ты хотела. Дай мне то, что в чем нуждаюсь я."
Но мысль осталась мыслью,не сорвавшись даже шепотом: Воздушная была уверена в том, что Дангина ей откажет.
Но другой зов сорвался. Тот, который может услышать только та, к кому он обращен.
"Джигеши! Я не справлюсь одна! Отвлеки Водную, только так я смогу пленить кого-нибудь."
Аора не стала уточнять, что Дангина необычайно сильна здесь, Джигеши знала об этом.
И чтобы хоть как-то задержать беглецов, Аора направила ветер так, чтобы он был далеко не попутным для беглецов. Заниматься несколькими делами сразу не под силу Водной даже в таких выгодных для нее условиях.

Гавань, порт
Морской змей стремительно уходил от берега на глубину. Трудно сказать, был ли он ранен смертельно, но вряд ли в ближайшие недели сможет чем-то помочь пирату. Возможно, он так никогда и не всплывет со дна, упокоясь грудой костей.
Однако пиратский корабль был серьезно не поврежден, за исключением залатанной Даламаром пробоины.

Джигеши наконец слегка разобралась в происходящем. Сейчас она вряд ли могла что-то серьезно изменить, но удержаться от действия? Тем более впервые оказавшись в пределах досягаемости до Дангины?
Тут Госпожа Лавы услышала зов Аоры, сражавшейся против группы Тессы в одиночку.
На пиратский корабль сейчас Огненная внимания не обратила, но туда, где, как она чувствовала, находилась горячо ненавидимая сестра, полетело несколько огромных огненных шаров. Джигеши сделала, что смогла. Увы, для более тонкого и эффективного колдовства над водной стихией ресурсов недоставало.

От заклятия Салласкара Алые маги скорчились от боли. На контрудар у них оставались считанные доли секунды, а придумать что-то, учитывая имеющийся у Черного козырь, было нелегко.

И все же корабли уже почти вышли из зоны досягаемости с берега, даже магической.

Корабль Рыцарй Тьмы

Даламар выбрался на палубу за несколько секунд после удара вражеского чёрного мага, но так как он не жил в Гавани, Салласкар не cмог поразить его тем же заклятием... Брат и сестра-маги скорчились от невыносимой боли, ауры их быи сязаны ещё и вражеским чарами чёрного мага. Тёмный эльф мгновенно узнал заклятие обратной связи - оно было сотворено неплохим мастером, но до шалафи ему было... Даламар мгновенно вычленил ту тонкую нить, что связывала заклятие с магом, пославшим его, и обернул чары Обратной Связи против применившего их первым. Вся боль Тараха и Талах обрушилась на гаваньского колдуна - алые маги перестали корчиться - а завершающим штрихом Даламар сотворил ещё два заклинания: одно - призванное помешать незнакомцу вновь перекинуть боль на них, а вторым восстановил снятый было в трюме магический щит.

Воздух внезапно замерцал и сгустился, словно затвердевая. Коричнево-серое облако окутало корабль, защищая его от атак магией и стрел - правда, пропускавшее людей. В сплетении пепельных нитей проступил рисунок скалистого монолита, проблеск рассыпавшихся листьев, сосновые иглы... Начиненные смертью огненные посланцы Джигеши столкнулись с щитом Тверди и погасли.

В чем, а в крепости и защите Тарим знал толк. Правда, его до сих пор слегка мутило, но попривыкнуть к качке он успел.
Элтанас что-то кричал насчет Аоры, но Тарим не слушал. Слишком это напомнило ему поводок с узким ошейником, явившийся Лес знает откуда в его дареной памяти.
Впрочем... Если это действительно Ветер, то он может причинить немало бед.
Но хотел бы - уже причинил. Пока что не видно не ураганных смерчей сильфов, ни тайфунов... Один вихрь мог опустить в Бездну моря всю гавань вместе с кораблями, а уж потопить отдельно взятый - тем более, гумм.

Твердь поднял голову, отсыкивая в сплетении воздушных струй Аору. Быть может, она и не захочет говорить... Но стоит попробовать. Только не торопясь.

- Гумм... - тихим звоном раздался мерцающий обертонами голос в Эфире, - Хэй, Ветер! Ты - слышишь?

Гавань

Связанные болью

Магия, это бурный поток, в реке астрала, поток способный идти против ее течения, разбивая все законы и порядки, и создавая новые. Но и способный подстраиваться под течение астрала, и тогда - усиливаться многократно. Тысячи капель - словно отголоски заклинания, выплескиваються за края Астральной Реки, окропляя берега и создавая магический фон, рассеивающий концентрацию волшбы, и чем опытнее заклинатель - тем меньше капель расплескивалось зря, тем концентрированнее и сильнее был удар, тем крепче творилась волшба.
Чары мастера были подобны копью, разящему в сердце - смертоносны и неотвратимы. Таков был Салласкар - Черное Лезвие, как прозвали его боевые друзья еще в молодости. По прохождении Испытания Сал служил боевым магом по протекции отца - члена Конклава, а затем учавствовал в подавлении сильванистийского мятежа. Маги из эльфов были весьма посредственные, а потому Черной Лезвие не испытывал особых трудностей с поддержкой армии, и более того, сумел постичь многие секреты эльфийского колдовства, тем более что теперь, лишившись покровительства Нутари, Незримой Луны Магии, Черные Одежды вынуждены были черпать магические силы из иных источников.
Но это было давно, а сейчас были лишь - пристань, корабли и бушующие стихии, и сам воздух пронизывали незримые нити магии, связывающие четверых заклинателей - двоих красных и двоих черных. И это была увлекательная игра - окажись у нее зрители, но жизни каждого из магов сейчас зависили лишь от прихоти судьбы.
Салласкар почувствовал как кто-то чуждый вклиниваеться в его волшбу, обращая вспять столь любовно взлелеяные потоки заклятий, направляет их против него, и губы мага чуть искривились - заклинание Обратной Связи являлось отнюдь не простым фокусом. назад отсылалось только последние, сотворенные магом чары - а Сал творил как раз Обратную Связь. Круг замкнулся, а только что прочитанное заклятие вновь отпечаталось в его разуме, готовое к сотворению. Но - позже, сейчас он создавал тонкую смесь иллюзии и мороков - если уж его противник оказался столь некомпетентен, что обернул против него Обратную Связь - то он видимо считал, что пустит по этому каналу молнии и пламя. Грубая Ошибка. Тем более для...
...Даламара Черного...
...Сал узнал его, отступника, ренегата и предателя, не достойного даже в шутку называться Магом Черных Одежд. Этот эльф шпионил за собственным учителем, предал Конклав, и в довершении всего выступил против Воплощенного Бога. Как сумел он сохранить магические силы, оторванный от Ложи, оставалось загадкой, но видимо он совсем подавлен, раз уж творит подобные чары. Учителя часто говорили о нем еще тридцать лет назад, Даламар был фигурой легендарной - а потому известной, что было отнюдь не на руку предателю. Как Маг Ложи - Салласкар был обязан покарать отступника смертной казнью.
Но для начала - он позволил врагу насладиться победой, оборвав нить. Все равно даже тех жалких секунд должно было хватить, чтобы выжечь дотла одного мага, и вышибить дух разрядами из второй (впрочем она еще могла остаться в живых, хотя уж точно не скоро сможет даже свечу зажечь при помощи магии).
Теперь настало время заняться настоящим врагом, столь опрометчиво окружившим защитной волшбой алых магов - Сал считывал с узора заклятия все про темного эльфа, про его манеру колдовства, про силу, вложенную в магию - сейчас ренегат поддерживал сразу два заклятия, постепенно истощающих его, что же, Черное Лезвие поставил и на щит в трюме и на защитную нить на палубе по маленькой, почти незаметной воронке, которая будет вытягивать силы из Даламара гораздо быстрее, пока не высосет все, до последней капли, и беспомощный эльф рухнет на палубу.
Самой интересное в воронказ было то, что они не имели связи с их создателем, а подпитывались за счет добытой энергии, причем излишек ее распылялся по всему Кринну...

По иронии судьбы в эту ночь извечные враги не встречались в противоборстве. Дангина направляла все силы гоня корабль вперед, в то время как Аора заклинала ветер, чтобы тот мешал продвижению судна. А Тариму выпало остановить Джигеши... Джигеши.. Водная как никогда близко почувствовала присутствие сестры. Первым желанием было спрыгнуть с палубы в тёмные воды, в мгновение ока оказаться на берегу и встретиться лицом к лицу с Огненной. Но внутренне чутьё говорило, что ещё слишком рано.. не сейчас должна состояться эта встреча.
Один из "подарков" сестры сумел таки прорваться сквозь защиту Земли и находился опасно близко к парусам. И вновь морской воздух, пропитанный влагой, помог элементалю. Перед файрболом образовалась переливающаяся сеть, она обхватила огненный шар, на секунду замерев в воздухе и под мысленным приказом Дангины с шипением рухнул в воду.
Водной надоело отвечать на нападки сестер. Она сейчас по настоящему разозлилась, и если уж не могла лично высказать им свою любовь, то по крайней мере пошлет им большой привет!
"Большое" в её понимании был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО большим! За кормой второго корабля начала вздыматься волна. Приближаясь к берегу она набирала скорость и высоту, и вот уже водная громадина неслась к порту.
- Ну как вам такое понравится?! А?! - голос Дангины был похож на грохот прибоя. Нечеловеческий, пугающий звук.

В результате заклятий четырех магов образовался чародейский круговорот, в котором и сам Рейстлин не сразу бы разобрался. Какую-то долю ощущений Салласкар все же получил назад, а остальная вся пришлась на Тарака, умершего почти мгновенно. Талах же отделалась короткой резкой болью, которая прошла, оставив после себя слабость.
Конечно, много по паре боевых заклятий о Даламаре Черному узнать не удалось. К тому же заклятие, касающееся корабля, сделав свое дело и временно зарастив пробоину, не требовало подпитки создателя, а значит, не могло и тянуть из него энергию. Так же и с Алых щит ученик Рейстлина сразу же по отпадении срочной надобности снял, не будучи альтруистом. если они живы, то еще задержат врагов, времени требуется уже совсем немного…

Что ж... Джигеши не смогла отвлечь Дангину настолько, чтобы Аора сумела захватить кого-нибудь. И даже магическая атака, развернувшаяся где-то рядом, не принесла желательных Аоре результатов. Дангина, похоже, разозлилась.
"Противостояние воды и воздуха... Замечательно!"
Волна шла на город. Аору посетили по очереди шок, возмущение и презрение.
"Свет... Свет хочет уничтожить город, лишь бы добиться своей цели, ведь она оправдывает средства. Да, в их душонках все будет как надо, ведь эти люди живут под протекторатом Тьмы, а следовательно не являются людьми..."
Аора не могла допустить гибели сотен, как это было в Утехе. Она вспомнила куклу, которую подобрала в углях дома. Мертвые тела.
Она разозлилась.
Сильный ветер поднялся от порта навстречу волне. Ветер, призванный задержать воду, не дать погибнуть людям...
"Джеяну..."
- Дангина, и ты считаешь, что идешь на стороне Света? Светлые, и вы считаете себя слугами Света? Вы хуже Темных!
Аора расхохоталась. И услышала зов Земли.
- Да, я слышу тебя, - прошелестел ветерок только для Тарима.

- Она не идет по... как это называете вы? Ах да. Стороне, мда. Не... служит? Гумм, не служит Силе, как и я. Мы сами по себе, Бездна и Твердь, но мы не предаем напитавшие нас корни чужому захватчику.
Свет - это жизнь, ведь так, Ветер? Как и ступая по тверди, так в эфире, когда смертные умирают - они освещают себе путь жизнью. И только Моргот, губитель деревьев, расчищающий себе дорогу разрушением убивает Свет.
Впрочем, этого Аора не услышала. А может быть и... Кто знает их, созданий сильфов?

- Значит, слышишь... - удовлетворенно громыхнул Тарим. - Это хорошо. Лети с миром, Ветер.

Корабль уходил, окутаный глухим щитом. Твердь слегка изменил свою мысль, направлявшую его - так, что теперь изнутри он был проницаем. И Элтанас с Даламаром могли задержать своих противников с помощью магии. Хотя особой необходимости в этом уже и не было.

- Тарим... Это игра, в которой гибнут люди... Но ты их не воспринимаешь иначе, как удобрение для коренй своих деревьев, - презрительно выплюнула она.
Голос Аоры был пропитан горечью. Она сама не ожидала от себя - эгоистичной и замкнутой в себе, - что настолько проникнется проблемами живых...
- И я не дам Вам уплыть с миром.
Аора подпитала ветер, стемящийся остановить волну, не дать разрушить Гавань. Не забыла и о ветре, мешающем уйти кораблю.
"Ничья... Джигеши беспомощна. Я в одиночку не справлюсь. Рано или поздно они уйдут. Если мне не помогут..."
Воздушная питалась силой из окружающей ее родной стихии. Накапливала и выбрасывала ее. Против волны, против корабля.
"Мне нельзя уничтожать их... А захватить не получается... Как же быть?"

Салласкар прислонился к стене, потоки магии эхом отдавались в его висках. Он делал все что было в его силах, но силы человека, пусть даже мага - представителя Конклава, весьма ограничены, по сравнению с силами, какие встали против него. И он знал, что не сможет причинить вреда Даламару, пока тот не начнет новую волшбу.
Он чувствовал буйство стихий, видел готовую обрушиться на город волну, беспощадную, сметающую на своем пути дома, так же, как потоки огня незадолго до этого разрушали центр города, но видел он и не знающие устали вихри, живой стеной вставшие на пути водной погибели, и отразившие неминуемое.
Воплощения, ожившие легенды пришли в Гавань, и их приход не пройдет незамеченным. Но знал Маг и то, что стихия Воздуха союзна Богу, и он, как присягнувший должен оказать ей любую помощь. Взгляд метнулся на гаваньских стражников, что собрались отовсюду, из ближайших таверен, из темных переулков, с постов и праздных гуляний - все они пришли, дабы служить, но были слишком далеко от врага, а их клинки рвались в бой, ибо горячая кровь была разбавлена вином.
"О, Стихия! - Воззвал он к Воздушной. - Услышь меня, ответь на мой зов и прими помощь смертного человека, готового приложить все силы на дело Мелькора! Узри этих людей, жаждущих доказать свою верность Богу и Черному Маршалу, лишь ты можешь дать им шанс - лишь у тебя достанет могущества перенести их в Вихре Битвы на корабль, вероломно атаковавший наши берега и позволить им совершить правосудие!"
Он надеялся что Стихия услышит его просьбу, а сам приготовился к плетению нового заклятия, которое несомненно станет сюрпризом для врага.
А более тридцати Морских Драконов и пришедших им на помощь Черноплащников застыли в ожидании, наблюдая за столкновением стихий.

Корабль Рыцарей Тьмы

Тесса в ужасе смотрел на гигансткую волну, которая казалось бы, неторопливо, а на самом деле - с чудовищной скоростью - надвигалась на беззащитный город. Когда она дойдёт до пристаней, то просто уничтожит их!
- Дангина, что же ты творишь... -простонала эльфийка, от бессилия стискивая кулаки. Бессилия?..
Вбросив лук в чехол, Тесса со всех ног устремилась к Водной.
- Дангина! - отчаянно позвала она, - Дангина, эта волна...- эльфийка втянула в лёгкие воздух - зачем она?
Вопрос эльфийки поставил Водную в тупик. Внутри неё клокотала непонятная ярость, стихийное, неконтроллируемое чувство. Она полностью отдалась волшебству воды... она сама мысленно неслась с невероятной скоростью, чтобы разбиться о берег.. или разбить? Но слова Тесса вновь пробудили в ней сознание, личность. Глаза Дангины перестали быть отрешенными, она опустила взгляд.
- Не знаю. Сёстры... зачем они нападали? Мне не нравится убегать и защищаться, пусть почувствуют мощь Воды!
- Думаю, они уже её увидели, - прошептала Тесса, не отрывая взгляда от волны. - Это невозможно не прочувствовать... Но дело не в том - Тесса взглянула в глаза Дангине - дело в том, что те, кто в самаом деле руководит атакой, далеко на берегу и не пострадают от волны. Она ударит лишь по пешкам, исполнителям, которых на берегу не больше одной десятой. А остальные там - простые люди. Непричастные к нашим разборкам. Они невольные, непричастные свидетели, Дангина! И могут стать невинными жертвами... - закончила эльфийка упавшим голосом.
Волна замедлила свой бег - Дангина думала. Ей было мало дела до людей, которых, особенно, она и знать не знала. Но мнение Тессы, тем не менее, имело для неё значение. Водная была вся в сомнениях... ей не хотелось огорчать эльфийку, но и показаться слабой в глазах сестер...
- Ты правда хочешь, чтобы я её остановила? Они ведь наши враги, а если они увидят, что мы не оказываем сопротивления, то просто перестанут нас бояться.
- Дангина, думаю, они и так поймут, что не стоит с нами шутить. - торопливо проговорила Тесса. - Думаю, можно будет слегка подпортить им корабли, быть может - выбросить их на берег, но прошу тебя, не пропусти волну вглубь города... Невинные, не имеющие отношения к нашей войне не должны страдать...
Затаив дыхание, Тесса переводила взгляд с волны на Дангину, ожидая ответа Воплощённой Стихии...
Увидев в глазах Тессы отчаяние, Дангина кивнула. Сносить город с лица земли и правда было уже "слишком".
- Прости, я поступаю очень импульсивно... Во мне ещё слишком много от стихии, но я стараюсь... стараюсь быть благоразумнее. Хотя во многом мне не понятны ваши мотивы. Я здесь лишь потому, что вы против тех, с кем Джигеши. Но не случится ли так, что если я стану "человечней", то пропадет моя страсть к погашению Огня? Нужна ли мне будет эта война?
- Не думаю, Дангина, - ответила Тесса, еле сдерживая вздох облегчения, - я не была знакома с Эригдан, той, что плечом к плечу с моей сестрой сражалась с Мелькором сто три года назад, но рассказы её я помню хорошо... личность не мешала ей быть Сутью Воды, её воплощением... И сражаться с Огнём. Я не элементаль и не могу до конца понять твои мысли, но подумай - может ли быть вообще что-то в этом мире, что может заставить ТЕБЯ забыть самое себя?
- Конечно нет, я то, что я есть, и от своей сути мне не убежать, да я и не хочу этого. Но став сознательней, продумывая все действия, и анализируя.. я приду к тому, что это противостояние бессмысленно. Мне никогда не потушить весь огонь, а ей не уничтожить всю на свете воду. Да и мир вряд ли выиграет от исчезновения одной из стихий. - Дангина помолчала, уделив внимание гигантской волне, которая готова была вот-вот обрушиться на город. Её сила стихла, теперь центру Гавани уже не грозила опасность быть затопленным.
- То что я сейчас говорю это правда, и мой разум это понимает, но моя суть всё равно требует борьбы с Огнем, и я ничего не могу с этим поделать. А вдруг когда-нибудь смогу?
- На этот вопрос у меня нет ответа, - покачала головой Тесса. - Есть лишь предположение. Этот мир, сколь бы сложен он ни был, подчиняется неким законам, которые преломить практически невозможно. И основа этих законов - Равновесие. Между Светом и Тьмой, Жизнью и Смертью... Все части мира существуют вместе, неразделимо, и вычленить, уничтожить какую-то из этих частей невозможно. Так есть, на этом постоен мир, его суть... Движение вперёд, бесконечная борьба противоположностей - вот её основа... И сколько будет стоять мир - столько же будет длиться борьба...
- Да, но разве все хотят в ней участвовать? Меня мало тревожат Свет и Тьма. Моя война - Джигеши.
Дангина помолчала, глядя на своё громадное смертоносное творение. После этого разговора ей почему-то захотелось совсем уничтожить волну. Но это снова было бы импульсивным.
- Наверно сейчас не время для таких бесед. Давай продолжим, когда уплывем подальше? Мне трудно думать, когда сестра так близко..
- Полностью согласна с тобой, Дангина... - вздохнула Тесса, оторвав взгляд от уменьшившейся волны и посмотрев Водной в глаза. - Продолжим разговор потом, когда у нас будет время.

Огромная волна, поднятая Дангиной, шла на берег стеной, сейчас, в ночи, освещаемой лишь луной да вспышками мелких пожаров там, куда попали искры от огня Джигеши, казалась черной. В страшную движущуюся стену ударили воздушные вихри, однако Аора допустила ошибку, одновременно усиливая встречный кораблям ветер.
Водная и так была тут посильнее. Водяной вал поднял два оставшихся на плаву корабля и швырнул их о пристань. Один разлетелся в щепы, другой чудом остался на плаву, повернувшись носом к волне. Правда, почти все пострадавшие люди были вынесены волной на берег.
А затем вода прошлась по пристани, сметая наиболее хлипкие строения, ломая орудия и захватывая в водоворот ожидавших солдат.
Чуть не затопило Джигеши, однако огненная создала вокруг себя кольцо жара, испарявшее воду.
Вода докатилась и до Джеяна с его спутниками, и до Салласкара.

Черный Маршал

- Да, устроили в Гавани шорох. - Джеян наблюдал за творящимся в порту с помощью простенького заклятья Видения.На это его сил вполне хватало, да и восполнялись они довольно неплохо. - Эта Водная разбушевалась не на шутку. Как бы весь город не порушила.
Ветер и Вода сражались в акватории порта, а в середине этого продирался сквозь разбушевавшиеся стихии корабль со знаками Рыцарей Тьмы. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, кто сейчас на самом деле владеет этим кораблем.
- Вырываются. И неплохо, надо сказать. - Невольно маршал восхитился действиями противников. - Нет, здесь их не взять. Водная в своей стихии, она слишком сильна. Надо следить за ними дальше... если, конечно... Эй, Гартен!
Драконид появился, словно из-под земли.
- Господин Маршал?
- Надеюсь, твои молодцы сработали как надо.
- Как жек иначе, Господин Маршал. - Горделиво приосанился сивак. - Мои не зря хлеб едят и не хвостом груши обивают. Главное - держаться позади этого суденышка. Они и сами не заметят, что мы следим за ними.
- Замечательно. - Повеселел Джеян. Тогда дело за малым. Наш корабль готов?
- Как же не готов. Взгляните в бухту.
Черный Майа отвлекся от мерцающего видения и бросил взгляд на бухточку. При виде того, что там стояло, брови его поползли вверх.
На волнах покачивалось нечто длинное, напоминающее металлическое веретено с небольшой нашлепкой сверху. Вместо мачт у этого непойми-чего торчали две длинных палки. Вообще все это напоминало помесь кита, железной бочки и пьяного бреда.
- Это что? Это корабль? - Впервые за долгое время Джеян был очень удивлен.
- Да, Господин Маршал. - Гартен гордо улыбнулся. - Самый лучший корабль, о таком и мечтать трудно.
- И откуда ты притащил это??? - Взорвалась Кетариэль, удивленная не меньше Маршала. - Что это такое? Где у этого корабля морда, а где зад? Где палуба, где...
- Тише, Кет. - Остановил эльфийку Джеян. В его глазах читалось понимание. - Кажется, я понял, что это такое. Это гномья работа, так?
- Так точно, Господин Маршал.
- Ясно. Это же настоящий клад, Гартен! Молодец! Такое раздобыл! Эта штука под водой плавать может, насколько я понимаю.
- Именно так. Точный принцип ее работы я не знаю, это у изобретателя спрашивать надо. Но она может долго плыть под водой. а если учесть, что с воздухом у нас проблем не будет, то мы обеспечены прекрасным кораблем.
- В таком случае нам стоит занять места. - Маршал направился к лодке. - Берите нашего пленника и идем. Похоже, что скоро нам будет намного уютнее внутри этого чуда механики, чем снаружи.
Через пару минут на берегу не осталось никого - Черный Маршал со спутниками и пленником уже оценивали добротную внутреннюю обстановку субмарины. Ее экипаж, состоящий из пятерых гномов, сиял от восторга - на их работу обратил внимание сам Джеян. Кроме того оказалось, что средства на постройку лодки выделял Гартен - а это значило, что финансирование велось на средства разведки. Про себя Джеян отметил изобретательность и наблюдательность сивака.
И когда волна пришла в бухту, ничто уже не напоминало о присутствии кого-либо на берегу. Лишь качалась на волнах гномья лодка.
- Они решительно настроены. - Проворчал Джеян. - Что ж, теперь мы сможем за ними проследить, так что проблем не будет. Нужн7о забирать Аору и Джигеши и отправляться.
Мысленный призыв Черного Маршала отправился к элементалям. Призыв оставить Светлых в покое и отправляться на корабль.

И снова... снова... снова... снова!!!! Опять умирали те, кто был рядом с ним - и враги оставались безнаказанными! Это должно было кончиться, и это кончится теперь. Для Тараха Элтанас уже ничего не мог сделать, Талах с трудом приходила в себя, но бой уже почти закончился. Патрибрадд уже достаточно сделал и теперь отдалялся от вражеских орудий, которые при всём желании теперь не успели бы разнести пиратский корабль. Пробоина, заделанная Даламаром, не причиняла кораблю особых неудобств, а воду довольно быстро вычерпывали моряки в красных платках, чьи потери сегодня составили всего четырёх - трёх человек на корабле (вернее, человека, полуэльфа и полу-великана, последнего прибило пролетевшим насквозь до трюма каменным снарядом) и одного при абордаже, плюс несколько раненых.
Корабль, некогда принадлежавший рыцарям тьмы, а ныне находившийся во власти сил Света, уверенно шёл на сравнительно небольшом расстоянии, у руля стоял красноплаточник, сменивший Бералда, и держал курс в открытые воды.
А Элтанас наблюдал за противоборством стихий, и его душа ловила их голоса, проникала вглубь мыслей и летала между магическими потоками - потоками заклятий и слов, будто воздушный змей, сделанный соседскими мальчишками. Сознание Элтанаса туманило горе, боль утрат, тяжёлые воспоминания, простая усталость. Ну сколько, сколько и ему, и другим придётся лить кровь тех, кого называют невинными? Сколько? Эти люди вроде бы не виноваты в том, что сейчас сражаются против них - но если они встали на сторону Мелькора, разве не знали они, что такое может случиться? Вот в чём вина Мелькора... только в этом, и ни в чём более. Раньше этот мир не был лучшим на свете, что греха таить, хотя не был он и худшим. В этом мире всегда кто-то с кем-то воевал, кто-то с кем-то сражался, кто-то кого-то убивал, кто-то кого-то предавал... тут было много зла, и добра было тоже много - были верные друзья, были нерушимые клятвы, благородство, мужество и любовь. Было всё... Были боги... были войны... многео было, многое ушло и многое пропало, много нового начиналось... но пришёл чужак и решил устроить этот мир так, как ему нравится, заставив мир вновь расколоться на два лагеря, разорвав в клочья чьи-то судьбы, приказав всем, как жить - и не потому, что это было благом! Просто потому, что он так хотел. может, хотел почему-то, но важно другое - он не просил, не предлагал! Он всё решил за них, он просто так захотел, и всё - им не оставили выбора! раньше он всегда был, за него были последствия - да, они и сейчас есть... но так сложно, так остро всё стало впервые... И "впервые" длилось уже годы... годы!
Элтанас устремил взор на Воздушную, и его голос зазвучал для воплощения стихии - и только для неё:
"Ты несправедлива, Аора воздушная... ты называешь убийцами нас - а сама принесла в жертву своей любви множество жизней. Думала ты о них, когда поступала так, как поступаешь? Я любил когда-то... как любишь и ты - и моя любима япогибла потому, что вы сделали этот мир таким, какой он есть... Из-за вас её нет, а моё сердце опустошено... Ты счастлива в любви - так почему ты считаешь, что имеешь права лишать этого счастья других? ты не воздушная - у тебя сердце из камня... Нет, камень и тот сердечнее, добрее тебя - ведь лесистые горы защищают тех, кто укрывается в них, а твой ты сметаешь чужие судьбы. Ты говоришь, что мы виновны - а ты? Вы все? Вы, которые убивают не чтобы выжить, а просто чтобы убить? Ты видишь на мне капли крови - но не видишь, что капли эти стекли с твоих рук, а руки у тебя в крови по локоть! В крови невинных,к оторых ты сейчас пытаешься защищать! И в крови моей любимой тоже!
Я не хочу быть тебе врагом, Аора. Я никому не желаю зла - но зло стучится мне в дверь и выламывает её, а ты помогаешь ему! И я должен защищаться. Только что, защищая меня, погиб мой друг, а его убийца жив и здоров - справедливо это? Я должен покарать его - и я это сделаю."
Элтанас чувствовал призыв Салласкара, чувствовал, как дух его сконцентрировался в стремлении к Аоре, в трепете и колдовском воодушевлении... Эльф посмотрел на отдалившуюся разгромленную пристань - чуть красноватые ауры живых существ... одна чёрная-чёрная... он знал, точно знал, от кого из них исходит магия... та самая, что погубила Тараха, та, что прчиинила боль его сестре... боль, которую та не забудет никогда... боль, которая страшнее самых жутких ран и заклятий. Утрата близкого... самого близкого на свете... Взгляд Элтанаса начал приближаться к магу, всё ближе и ближе... Вот он уже смотрел на колдуна в упор,а тот не видел его... Медальон Паладайна светился на шее эльфийского жреца багровым огнём, огнём возмездия, жестокого и неотвратимого...
"Я не хотел бы этого делать, Аора... ты можешь сказать, что мой маг начал колдовать первым... в ответ я скажу, что он защищал нас, ты - что это мы нападали... и так мы будем долго разбирать причину. Но причина одна, и ты её знаешь - Мелькор. Вот причина того, что гибнут невинные, на чьей бы стороне они ни были. И пока существует он и правит так, как ныне - он будет этой причиной, что бы ни ждало нас в будущем, что бы ни делали ты и я. Я хочу говорить с тобой - приди сюда, если можешь и хочешь, я прослежу, и тебя никто не тронет. Я прошу тебя об этом. "
Салласкар почувствовал лёгкое жжение во рту - лишь миг. А ещё через миг его язык вдруг распух и вздулся огромным нарывом, после чего лопнул до основания, заливая глотку мага несколькими ужасными ядами.
Это был "поцелуй гадюки" - одно из самых страшных заклинаний, досупных всем жрецам. Какие-то из этих ядов действовали мгновенно, какие-то - постепенно, но все они уже начали работать. А Элтанас упал на одно колено, судорожно опёрся на край кормы и сплюнул за борт - изо рта сочилась кровавая пена, по щекам стекали слёзы. Сзади к нему подошёл Агаманд и аккуратно поддержал усталого эльфа.
- Что тебя так измотало? - спросил рыцарь тьмы.
- Я отомстил за друга, - шёпотом ответил Элтанас.
- Ты поступил правильно.
- Я поступил жестоко. У меня не было выбора.
- У тебя был выбор - ты мог оставить его в живых.
- Но он убил Тараха! Он мог бы убить ещё кого-то, и я...
- И ты убил его.
- Да, но...
- Но это была справедливая кара. Кара за убийство друга. Значит ты поступил правильно.
- Ты не понимаешь - я не могу просто так убивать...
- Нет, это ты не понимаешь, эльф. Бывает, что выбор очень прост - убить или не убивать. Тот маг выбрал - убить. Ты выбрал то же самое. Если тот маг не хотел быть убитым, он должен был думать, когда убивал.
- Значит, и я должен был думать, когда убивал его?
- Да, и ты сделал свой выбор.
- Это значит, что однажды кто-то убьёт меня, так ведь?
- Все мы рискуем тем, что когда-ниубдь кто-нибудь нас убьёт. Но, хоть раз убив сами, мы даём этому повод свершиться заслуженно.
- Воздаяние, - утирая ладонью кровь, прошептал Элтанас. - А ты оказывается, философ. Может, как надоест рыцарство, станешь теологом?
- Да, воздаяние, - усмехнулся в усы Агаманд. - А рыцарство не может надоесть. Ты сам это знаешь, именующий себя жрецом.
- Да, знаю, - еле заметно кивнул эльф.
Суда выходил в открытые воды... Гавань осталась позади.

Два Зова пришли одновременно.
Джеян просил (Аора не могла использовать в этом случае "приказывал") оставить Светлых в покое. И неизвестный ей слуга Мелькора просил устроить сюрприз для пиратов.
"Что ж... Я постараюсь, тем более, мне уже не надо тратить силы на задержку корабля."
Аора взглядом нашла Черноплащников и мага, который взывал к ней. Легкая улыбка легла на губы.
"Посмотрим..."
Воздушная сконцентрировалась и начала перебрасывать Черноплащников группами по 10 человек. Она просто была не уверена, что сможет переместить всех сразу. Но паузы между перебросками были невелики.
А потом засекла местоположение Джеяна. И уже была готова отправиться, как вспомнила, что забыла кое-что сделать.
- Спасибо, Тесса, - слова предназначались только ей, никто более не мог услышать легкий шелест ветра. - Спасибо, что спасла город.
"Нет, мне однозначно надо становиться жесче. Элементаль я или человек?"

Вода обрушилась на пристань, смывая хлипкие строения, растекаясь мутными потоками по камням набережной, и стекая обратно в реку. Несколько воинов рухнули, сбитые волной, но сила ее уже была подточена Ветром и самой Водной.
Десятый Вал, грозивший разрушить Гавань, так и не дошел до цели...
Подброшенный на волнах, "Победоносный" взлетел, расшвыривая пузатые торговые суденышки и рыболовецкие лодченки, и всей силой своей, всей тяжестью рухнул на булыжнки, разлетаясь в щепы, оставляя лишь покореженный остов некогда гордого корабля, и те из команды, кому довелось выжить, сейчас молились Мелькору, или же на чем свет костерили мятежников.
Однако сквозь бурю прошел "Стремительный", чьи паруса дышали вольным ветром Аоры, подгонявшей корабль стражи, и в то же время останавливающей пиратский корвет и краденное судно. Солдаты перекатили две катапульты к носу корабля, долго наводя и укрепляя их, а затем сделали выстрел по корме рыцарского судна. Пиратский корабль, может быть и уйдет, но врагу не должно достаться судно мелькорово! В это верили воины прибрежной стражи.
Стражи, те кому повезло выжить, выбирались на берег, усталые, израненные и промокшие, и там им помогали выбраться из воды их товарищи, еще не учавствовавшие в битве. Таких потерь гарнизон Гавани не нес уже более семидесяти лет...
Промокший до нитки Лайонис, произнеся короткую молитву, сделал шаг с края пристани, и пошел вслед за уплывающими кораблями, по воде, аки по суху. Простая молитва, и он, словно окруженный незримым куполом, шел сквозь водные брызги, продуваемый ветром - жрец, последний из слуг Мелькоровых, что тешил себя надеждой остановить уплывающих врагов и покарать их за все то зло, что они принесли с собой в Гавань, и за те разрушения, что они причинили Утехе.
Они, эти светлые, явились в город под покровом ночи, вырвались к гавани, и обманом захватили корабль, убив охранников, а затем - убивали без счету стражей гавани, исполнявших свой долг, обрушивали молнии и волны на людей и город. Им зачтеться все, каждая отнятая жизнь, каждое разрушенное строение. Лайонис верил, и шел вперед, вознося Богу молитвы, веря, что Мелькор не оставит врагов своих безнаказанными.

Горечь отдалась сотнями игл, пронзающих язык мага, разрывающих его нёбо, и режущих десны, щеки раздулись, словно ярморочные шары, и он лишь силой воли удерживался на ногах. Озарение пришло за пару мгновений, до того, как распухший язык разорвался, выпуская из гнойных нарывов смертоносную отраву.
Салласкар пошатнулся, выплевывая смесь ядов, шипящими парами упавшую на землю, стекающую по его губам, подбородку и шее, заляпавшую черные одежды, и проникушую в глотку, обжигая, и скатываясь все дальше, в желудок, в то время, как ядовитые пары отравляли легкие, губили разум, заставляя голову сотрясяться, как от ударов кузнечного молота.
Смерть подступала, не торопясь, зная, что он уже не уйдет из ее цепких пальцев, так, как выскользнул за миг до этого Иллас Кривин. Из разодранной глотки вырвался сдавленный хрип, ибо даже кричать, даже стонать, лишившись языка, маг не мог. Словно в бреду, он рухнул на колени, обхватывая руками потяжелевшую голову, а затем резко поднял взгляд в след уходящему кораблю. Кораблю, на котором ускользал его убийца, корабль, защищенный самой стихией...
Он не мог отомстить за себя вероломному жрецу жалкой богини, отравившему его тело, и обрекшему на смерть, но он мог заставить его страдать. Кисти вытянулись вослед пиратскому судну, и пальцы умело, чуть дрожа сплетали магические жесты - вены вздулись на висках мага, столь титанических усилий стоило ему сохранять концентрацию, когда тело умирало, прожженное погибельными ядами. Ни слова не вырвалось из искалеченного рта, лишь жесты и сила, пульсирующая в отравленной крови. До этой поры он экономно растрачивал свои силы, сберегая каждую каплю, но теперь, когда жизнь его уже вытекала последними каплями испарины, выступившей на лбу, экономия сил казалась глупостью, и он выпустил ее всю, всю без остатка злость, клокотавшую в его груди, всю ненависть, оплетавшую его сердце, свой долг, и отпечатанную в разуме клятву Ложе, свои сокровенные желания и стремления, соединяя неукротимый дух, волю и разум, проходившие через сердце и вырывавшиеся с тонких, скрюченных пальцев мутным, бесформенным облаком, а затем маг придал ему форму и ускорение, туда, в воды, на ускользающий безымянный корабль.
Темное облако, словно ядро рассекло воздух, врезаясь в борт корабля, и пробивая его насквозь, по самой вотерлинии, а затем разорвалось сотнями осколков, рассщепляющих дерево, выпуская сердцевину заклятия, обратившуюся в дым предсмертной ярости темного мага, и ядовитыми парами вырвался сквозь щели в палубных досках, на палубу, в легкие пиратов, отравляя их...
Салласкар мог конечно использовать вновь заклятие обратной связи, и вернуть жрецу его подарок, но - просто убивать врага он не хотел, умирая сам, маг желал доставить ему как можно больше страданий, дабы тот до конца жизни винил себя в смерти друзей и близких, что были на пиратском корабле. И Черный Маг знал - убив его жрец стал слишком слаб, дабы остановить грядущие смерти...
Салласкар, Черное Лезвие, Посланники Конклава и Глава Магов Гавани умер, с мыслью о том, что если Воздушная исполнит его просьбу, он отомстит за все.
И тело его унесло набежавшей волной, смыв с пристани в прибрежные воды.

Со Скаей напару...

«Драконица! Серебряная! Та самая!» - примерно такие мысли с быстротой молнии пронеслись в голове Мирэ, вслух же она произнесла:
- Приветствую тебя, Вианда. Сдается мне, наши судьбы похожи - меня оставили в Утехе эльфийка и ее друзья, с тобой тоже произошло нечто подобное, я права?
Вианда коротко кивнула в ответ, прокручивая в памяти события того дня, ранение, встречу с Литасом. Потом дорогу до Гавани.
- Никогда еще драконы не подчинялись людям и эльфам против собственного желания, но и в ином случае ни к чему хорошему это не вело. Как и сейчас. Они укрывались за нашими спинами, использовали нас, а потом оставили, как красивые, украшенные золотом и драгоценными камнями щиты. Но жизнь дороже самого красивого и надежного щита, а потому они предпочли оставить нас врагам…Как трофеи. Но я не сдамся никогда, я не подчинюсь судьбе! Поэтому я здесь. Ты среди друзей. Если хочешь, присоединяйся к моему отряду - и никто не бросит тебя. Ты видишь сама - сейчас мы идем вытаскивать из беды Карпа, попавшего в лапы прислужников Мелькора. Мы победим - или умрем вместе. Решай же, дочь племени драконов, решай быстрее - сейчас каждая секунда на счету. Мое мнение таково - мы должны быть вместе. Кровь одного племени течет в наших жилах. Нас слишком мало осталось, чтобы вспоминать прежнюю вражду. Я не заставляю и не упрашиваю тебя. Лишь хочу знать ответ, Вианда. Что же ты скажешь мне?

Вскоре отряд, пополнившийся Виандой и Литасом уже приближался к пристани

Литас, удерживаемый Рафом, держался позади, вслушиваясь в разговор, и радость встречи со старым другом медленно сходила на нет - он попал к заговорщикам, желавшим свергнуть власть бога, которому он поклонялся, убить Черного Маршала и всех верных. Конечно же они думали что он тоже беглец и дезертир, но ему то отдал приказ генерал Иллас, и он - служит верой и правдой. Однако Раф отвлек его своей беседой.
- Знаешь, Лит, я ведь помню, что генерал всегда относился к тебе покровительственно, как к собственному сыну, - начал он, и у юноши екнуло сердце - неужели догадался, и рука сама нащупала кинжал в рукаве. Раф, же внимательно слушавший ответ среброволосо, рассказавшей как ей помогли бежать из плена Джеяна воин и генерал, как их преслодовали черноплащники, и как они избавились от кендера, произнес с сожалеющим видом. - Генерала Илласа Кривина больше нет среди живых...
- Но, как? - он воскликнул слишком громко, и стрелок вынужден был зажать ему рот ладонью. - Как погиб генерал?...
- Маршал прознал о том что он способствовал побегу этой девушки, и один из его клевретов, этот эльф вогнал ему стрелу в спину, - он сплюнул под ноги, отлично зная что почерк Килгора и Карпа почти неразличим, и потому легко свалив вину за убийство Илласа на тень маршала.
- Подлый убийца, - что-то оборвалось в душе Литаса, его вера, его верность долгу испарилась. Если маршал так решает свои проблемы - как можно служить ему? Нет - он служил Илласу Кривину, а не Джеяну, и теперь Иллас мертв, так с ним умерло и его служение Темному Богу. Литас принял решение. - Я буду с вами до конца, покуда жив, покуда дышит Джеян.
Он рассказал Рафу и Миреналиссе многое о том, что узнал, и о маршале, и о деле, и о прошлом Вианды, и они высказали желание помочь серебрянной отомстить Великому Красному Дракону, а она в свою очередь согласилась помочь им исполнить свою миссию.
Кастор же тем временем получил новую весть о происходившем в гавани, о гибели Алого Убийцы и о том, что Карпа увели прочь, по катакомбам, но куда? Куда теперь нужно было идти им?
Мирэ вполуха слушала разговор Литаса и Рафа, про себя одобряя ход стрелка, свалившего вину за убийство Илласа на пленителей Карпа. И Вианда, и Литас, судя по всему, теперь верили им безоговорочно и готовы были отдать все, что угодно, лишь бы помочь черной драконице убить Мелькора. Да что там наивная Вианда - сама Мирэ, произнося эту пламенную речь, почти поверила в вечную дружбу и борьбу до конца.
Узнав от Кастора о катакомбах, Мирэ задумалась. Что они могли? Воспользоваться заклятиями - конечно, особенно теперь, когда с ними была Вианда. Осталось решить, какими именно. Более всего подходила, конечно же, невидимость. В катакомбах, среди вечного полумрака, даже зоркие эльфийские глаза не смогут различить легкую тень, которая в мановение ока отделится от стены и воткнет кинжал в горло. «Неслышный шаг»- тоже очень полезная в таких случаях штука.
- Послушай, Кастор - обратилась драконица к юноше, - убить их труда не составит. Меня беспокоит другое - как мы сможем найти Карпа в этих лабиринтах? Ты говорил о людях Старика, что следят за прихвостнями Мелькора. Они могут дать нам какой-нибудь знак?
- Они могут оставить любой знак, но, госпожа - они убили Алого Убийцу, - в голосе была тревога. - Я опасаюсь за Вас, великая.
То что творилось в Гавани Кастору не нравилось, и он хотел любыми способами защитить госпожу, но что же делать, если она изьявила желание идти в катакомбы, и можно ли верить ее новым спутникам.
- Мы войдем в катакомбы здесь, и проследуем до края порта - там будет выход на поверхность, и я надеюсь нас будут ждать люди Лорда Болака, - наконец решился он.
- Прекрасно. Надеюсь, не будет никаких неприятных неожиданностей - улыбнулась Мирэ. - Что же, веди. Да, и если вдруг ты почувствуешь, что за нами кто-то следит, либо мы подойдем слишком близко к цели, незамедлительно скажи мне. Я сделаю весь отряд практически невидимыми и шаги наши перестанут быть слышны. Но не паникуй без крайней необходимости - заклятие это сложное, долго держать я его не смогу. Мы должны быстро убрать отряд, охраняющий Карпа и также быстро исчезнуть. Самого опасного врага я беру на себя.
- Госпожа! - У Кастора расширились от неожиданности глаза, и тут же потухли. - Сделаю все, как прикажете, госпожа.
Он открыл тайный путь, следуя по знакам, оставленным на стенах и вспоминая ориентиры катакомб. Благо что его учили в них разбираться, иначе никогда бы они не вышли из этих лабиринтов. Камень гулко отдавал эхом их шаги, но никто не смел встать на пути небольшого отряда. Спустя минут пятнадцать они зашли в тупик.
Казалось, все идет по плану. И тут, внезапно, шедший впереди Кастор остановился.
-Кастор, это тайный проход или тупик? Если тупик, то не спеши. Вспомни, где ты мог ошибиться. Я не виню тебя. Просто постарайся исправить ошибку.
- Это не ошибка, - твердо произнес он, ощупывая стену. Всего-то месяц назад здесь ее не было, а теперь вот появилась. Если строили люди Старика, то они должны были предупредить, а если нет - то кто еще мог унести с собой тайны Катакомб?
С досады парень впечатал кулак в стену, затем еще и еще раз, едва ли не разбивая их в кровь, пока не заметил небольшой неровности чуть выше своего роста и нажал на кирпич, отъехавший в сторону. Вот те раз - неужели Старик не доверяет людям Болака?
-Идемте!

Твердь с легкой улыбкой покачал головой. Она облечена такой силой, но как и все недолговечные, слишком тороплива, увы. Лишь только первый раз увидев его, взялась судить о нем столь категорично...
Возможно, в этом была сама суть ветра, как и Аора была его воплощением. А может, она - только посланник шторма, яростного и нетерпеливого, и ей неведом спокойный круговорот аэра вокруг сферы Тверди? Как бы то ни было, в том ее слабость.
А сила... Та сила, которая бьет молотом, сотрясая наковальню - она не побеждает.

Но.
Если темные не дураки (в этом Тарим не сомневался, и даже соблазнительного желания поверить в его кристально честном сознании не возникало), то их в море будет ждать корабль на перехвате. Или два.
Или три.
Вот интересно, есть ли у магов какой-нибудь способ скрыть судно от чужих глаз?
Впрочем, неважно. С обломаными мачтами и веслами ни один преследователь их не догонит.

В дымке понемногу начала растворяться гавань.

Черный Маршал

Огненная была раздосадована. Ей так и не удалось сколько-то существенно насолить Воде, а та ответила ей и ее спутникам, показав свою мощь… Ничего, наступит и час Джигеши. особенно если встретятся они не на море… Враги уходили.
Тут элементаль услышала Зов Джеяна и отправилась к нему к нему, старательно обходя или высушивая лужи.
Черный Майя оказался в странном сооружении, качавшемся на волнах. Пробираясь внутрь, Джигеши недовольно морщилась, испаряя вокруг себя брызги воды и стараясь ничего не поджечь.
При виде маршала она задала сразу два вопроса:
- Что теперь, когда мы снова проиграли? И что это за конструкция - бред пьяного кендера?
- А кто сказал, что мы проиграли? Это не проигрыш, это хитрый тактический ход, который должен дезориентировать противника. - Улыбнулся Джеян. - А эта конструкция - создание гномов-механиков. Не знаю, правда, насколько они были трезвые, но оно плавает, причем быстро и незаметно. А это главное.
При слове «плавает» Джигеши передернуло.
- Да уж куда хитрее, посмотри на пристань и корабли в порту, Черный Маршал! И - я не хочу плавать!
- Честно, я тоже не в восторге. - Вздохнул Маршал. - Но это неизбежно, ибо мы не знаем, куда они направляются, значит, не можем построить портал. Так что придется плыть. А пока у нас есть еще одно дело. Ты слышала об убийстве генерала Илласа Кривина?
Элементаль замерла. Она перекинулась с этим человеком лишь немногими фразами, но Воплощению чем-то понравилось его отношение к жизни, хотя она далеко не все разделяла.
- Кто это сделал? Он был тут, в порту?
- Это произошло в Гавани, некоторое время назад. А убийца - он здесь, на лодке. За его поимку можно сказать спасибо Гартену. Выследили и отловили. Это один из тех дезертиров, которыми Клык командовал.
Дезертирство Огненная презирала со всем жаром своей вулканической души, поэтому немедленно сделала деловое предложение:
- Может быть, мне его поджарить изнутри? Медленно…
- Нет, этого сейчас делать не надо. - Джеян чуть усмехнулся. - Он нам еще пригодится, причем не в поджаренном виде. А в итоге получит свое, это точно. Для начала стоит вытянуть из него то, что он знает. Покопаюсь в его мыслях и памяти. А потом... - следующие слова Черный Майа прошептал очень тихо, но его усмешка превратилась в донельзя кровожадную улыбку.
На лице Огненной появилась улыбка, приподняв кончики губ и весело заплясав в глазах багровыми отблесками. Идея Джеяна ей понравилась.
- Хорошо, я помогу.
- Гартен, Килгор, давайте сюда нашего гостя. - Распорядился Джеян.
Сивак и эльф втащили Карпа в каюту. Пленник спал - магический сон, в который его погрузил Маршал, должен был не дать поганцу нарушить планы.
- Итак, это у нас Карп, один из лучших лучников Сильванести. - Джеян указал на пленника. - Служил в пограничной страже, затем дезертировал вместе с неким Клыком. Вот сейчас мы и узнаем об этом все до подробностей.
Черный Майа положил руки на лоб Карпу и знаком указал Джигеши, чтобы та сделала то же самое.
Элементаль повторила его жест, полностью положившись на творящего заклинание, как и надо делать в подобных случаях.
Теперь сила у Маршала была достаточная. Его заклятье начало действовать. Сотни незримых и неосязаемых нитей обвили мозг эльфа, проникли в него, присосались. Побочным эффектом этого заклинания была сильная головная боль у того, на кого оно накладывалось, но страдания Карпа занимали Джеяна меньше всего.
Поток мыслей и образов хлынул из сознания пленного эльфа. Черный Маршал напрягся, внимательно следя за ними и отмечая все важное для себя. Перед ним развернулось все, что происходил с отрядом Клыка, начиная с того, как они отправились в Утеху, и заканчивая моментом, когда Карп вышел на разведку и охоту за Илласом.
- Очень интересно. Значит с ними эта самая черная драконесса... Мирэ. Значит, вот в какую игру они с Клыком сыграть решили. Неплохо, неплохо, высоко метят. Но теперь о них многое известно. Значит, им Старик помогает... это тоже запомним. И вот это. А это...
Несколько мысленных картин касалось и самого Джеяна. Они возникли уже после пленения, и невольно заставили Маршала улыбнуться...
- Оригинально. Так вот какие страшные извращения происходили в моей гипотетической семье до десятого колена. Изобретательный паренек этот Карп. Ну, а теперь осталось последнее.
Несколько неясных штрихов - и заклятье окончилось.
- Ну как? - Джеян обернулся к Огненной. - Получилось?
- Вполне, - злорадно кивнула Джигеши, рисуя себе приятные для нее картинки из возможного будущего.
- Ну вот и все. Теперь пусть этот паршивец идет на все четыре стороны. Нам он больше не нужен, его теперь свои прибьют за предательство. За борт его. Здесь недалеко, доплывет. ЭТО не утонет.
- Эт-точно, Господин Маршал. - Осклабился Гартен.
Карпа выволокли на палубу и бесцеремонно швырнули в воду. Сейчас он уже не спал и вполне соображал, что происходит.

Расстояние до корабля было уже немалым, да и заклятия Земли традиционно мешали воздушной. К тому же кто-то из магов противника, кажется, предпринял какое-то противодействие. В итоге две из четырех групп по десятку воинов оказались в воде далеко от кораблей, а еще две – приземлились на палубу рыцарского судна, но не слишком удачно. Они оказались на носу судна, и почти никто при падении не устоял на ногах…
Ядовитый дым засочился по «Патрибрадду» из всех щелей, но даже предсмертное заклятие имеет свои границы. Нужно видеть цель, а глаза черного мага слепились ночью и смертной мглой. Поэтому заклинание работало очень медленно. Но и из дееспособных магов был один Даламар…
Снаряды же из-за расстояния уже почти не долетали до пиратского корвета и бывшего корабля Рыцарей Тьмы.
Корабль Шкалика замедлил ход, ибо Аора после переброски откликнулась на Зов Джеяна…

Восточный Рог

Черные воины, сраженные стрелами падали, но на их место тут же вставали другие – а на стенах было не так много защитников, и не все из ник действительно умели стрелять, вниз летели камни, пущенные самодельными пращами, щелкали немногочисленные арбалеты, видимо извлеченные из арсеналов города, начала литься смола – но молитва жреца делала свое дело – он не защищал от стрел, но отводил глаза защитникам, и они стреляли не по колоннам врагов, а рядом с ними, болты срезали черные перья плюмажей, втыкались под ноги воинам, камни бились о кованные щиты и кирасы.
Первая лестница ударилась о стену, цепляясь острыми крючьями за зубцы, а дюжие молодцы удерживали ее с низу, пока воины не полезли на стену, прикрываясь щитами, а рядом уже встала вторая лестница, третья… и так же было на восточном фланге, и чуть поодаль, на южном – черноплащники лезли на стены с трех сторон, заставляя защитников распылять силы. Внизу же остановились арбалетчики, выжидавшие, когда высунеться из-за прикрытия вражеский стрелок, и отсылали ему острый болт в подарок.
Крики раненых разносились над битвой, падали в грязь убитые, а со стен так же падали сраженные стрелками защитники, но настоящая битва развернулась в центре, там где шла тяжелая колонна, возглавляемая рыцарями Тьмы. Прикрытый щитами, Баррас выкрикивал приказы, подбадривая воинов – их, более других укрыла пелена морока темного жреца, и потому первые стрелы пролетали мимо, лишь слегка задевая окованные металлом щиты, хотя на стенах защитникам казалось, что они метко стреляют во врагов. Однако вот покачнулся Гат, седоусый ветеран, пронезенный в горло стрелой, и упал, а воины прошли по его телу, втаптывая соратника в землю, дабы не нарушать строй, завалился на бок с пробитой глазницей Хитхи, и ще трое удальцов, но черепаха шла вперед, неумолимо надвигаясь на город. Огненные стрелы бились о щиты, благословленные еще при ковке, расщеплялиль и падали, поджигая траву, впиваясь в щели доспехов, проходя между неплотно сомкнутыми щитами. Несколько щитов воспламенилось, но черноплащники упорно шли вперед, словно принося в город пламя войны. Затем полилась смола и масло, обтекая поднятые щиты «черепахи», проникая внутрь, жаля и обжигая, принося неминуемую смерть и увечья, но черные воины шли в пролом, переступая через тела павших товарищей – за них отомстят.
Рядом с Баррасом упал с хрипом один из рыцарей, тело его покрывали волдыри и язвы, а лицо позеленело – вновь мятежники использовали отраву, подлые, лишенные чести люди! Повелитель Баррас готов был убить их всех собственноручно, и сейчас ему как раз представился такой шанс – навстречу им вышли враги, вооруженные кто чем, одоспешенные разномастными кирасами, кольчугами и кожанками, в не по размеру подогнанных шлемах, или же вообще без них – обреченные…
Стараниями жреца потери колонны оказались не столь велики, сколь могли бы быть – на места убитых вставали новые воины, заполняя бреши, и пусть «черепаха» уменшилась в длинне, она вновь стала единым целым, ощетинившимся копьями и вошедшим в стенное пролом.
Вокруг, там где на приступ пошли простые воины, горело пламя, метались загоревшиеся воины, падали со стен наступающие и защитники. Гарсиас с улыбкой наблюдал за приступом, а подле него стоял Кларенс Ут-Малкольм, должный возглавить новое наступление, и поддержать колонну Барраса, едва лишь тот прорветься в город.
Ведший воинов Повелитель вогнал длинное копье в пузо купчины, что-то кричавшего бунтарям – куда ж ты полез, толстопузый, не в битве твое место, а в лавке! Били, на мгновение открывшись, из-за щитов, арбалеты, пробивая жалкие доспехи защитников. Вонзались в плоть тяжелые пехотные копья с трехгранными накончениками, и кровь падала на черные доспехи, и вновь стоны, хрипы, кровь… Замахиваеться тесаком мясник в кожанном переднике, а в него уже втыкаеться черное копье, пробивая грудь, отбрасывая назад, но он продвикаеться на копье, обрушивая оружие на голову врага, проламывая крепкий шлем, и испускает дух. Раненный боец отбрасывает никчемное копье, скидывает разбитый шлем, и обнажает меч, но тонкий нож вонзаеться ему в глазницу. Прорвавшийся кузнец обрушивает молот на щит, вминая его, словно жесть, но не успевает даже занести оружие для нового удара – меч отсекает ему голову, а «черепаха» продвигаеться вглубь, идя по телам убитых – своих и чужих – дорогую плату взымая за каждую каплю крови воинов мелькоровых. Казалось голос Барраса уже срываеться на хрип – но он продолжает призывать людей поднажать, и втоптать в камни мостовой каждого, кто встанет на их пути.
- С нами Бог! – Вторит ему многоголосое эхо…
…И Гарсиас Ут-Деймар улыбаеться.



Агни подал знак, едва лишь удостоверившись что все чисто, хотя неприятное ощищение его не отпускало – так словно за ним кто-то следил, но по словам капитана, все кто мог сейчас были на стенах.
Разведчик привык доверять своей интуиции, и потому свернул за угол, прислонившись к стене, трижды пролаяв. Ему ответило мяукание из дома, и он затих, продолжая наблюдать за проулком и улицей.
Кернел появился в дверях первым, сделав несколько шагов, он перешел на другую сторону улицы, держа арбалет на готове, так словно из каждого окна готовы были появяться враги. Старая выучка давала о себе знать. Еще двое вышли одновременно, растекаясь по углам дома, затем вышли трое – образовывая пятиконечную звезду, находясь на равном удалении друг от друга, так чтобы в случае непредвиденной ситуации каждый мог нырнуть в свой переулок и исчезнуть, дабы после продолжить дело уже в одиночку – инструкции исполнялись неукоснительно – лейтенанту лично генерал Гарсиас обещал, что в награду посвятит его в рыцари и Кернел готов был на все, лишь бы исполнить этот приказ – ведь второго шанса у него не будет.
Залан пока оставался внутри – быть может ждал когда долгожданные гости уйдут и он сможет исполнить свое задание, приказ, отданный генералом.

Маг умер. Она это видела, чувствовала. И почти была готова уйти к Джеяну, но... Последняя просьба мага. И Аора решила ее выполнить. Тем более, что эта просьба была на руку той стороне, на которой играла она.
Не отвлекаемая ничем, Аора наполнила паруса последнего из оставшихся на плаву корабля ветром, помогая догнать противника. Поток ветра был направлен строго в паруса Стремительного. И все. Больше нигде ветра не было.
Штиль.
С одной стороны, Воздушная не любила такого состояния своей стихии. Буйство было куда интереснее. С другой стороны. Даже ветру нужен покой. Особенно, когда это так выгодно.
Аора впитала в себя энергию ветров, восстановив свои силы. И довольно улыбнулась. Если беглецы и могут перемещаться с помощью водной, то не на всех ее хватит. А паруса других кораблей пускай повисят бесполезными тряпками.
Элементаль засмеялась и полетела к Джеяну. Опустившись на непонятное что-то, Аора взяла любимого за руку.
- Прости, я не смогла никого захватить. Они оказались сильнее меня.
Признать свою слабость было... тяжеловато.
- Не надо корить себя, любимая. - Джеян обнял Аору, нежно провел рукой по ее волосам. - Сейчас не вышло - получится позже. Мы можем следить за ними, они не уйдут и не спрячутся. И мы еще встретимся с ними. Жизнь изменчива, и за поражением нередко следует победа. Главное - ты не пострадала, мы вместе и все замечательно.
Аора поморщилась. Другого она, впринципе, и не ожидала. Но...
- Замечательно будет, когда мы сможем их остановить и вернуться к себе. Чтобы нас ничего не отвлекало, - Воздушная явно вспомнила о чем-то более приятном, чем погони, сражения, смерти.
- Это верно. - Засмеялся Черный Майа. - Но скоро у нас будет время, пока мы будем плыть. Мне придется лишь уладить несколько небольших дел в городе, а потом мы поплывем за светлыми. И... - Он заговорщически подмигнул - у нас есть на этой лодке отдельная каюта.
Аора засветилась от предвкушения.
- Хочется побыстрее попасть в каюту, - прошелестел ветерок только для Джеяна. - Тебе нужна моя помощь?
- Сейчас нет. Можно немного отдохнуть. Я отправлюсь в город через портал, как только наша лодка уйдет из этой бухты и спрячется под водой у пристани. Мы должны будем забрать нескольких бойцов. А ты можешь пока отдохнуть, я провожу тебя в каюту.
Несмотря на то что Аора напиталась энергией от стихии, напряжение последних часов все-таки сказывалось на ней. И именно после слов Джеяна об отдыхе на нее навалилась усталость.
- С удовольствием, - ответила Аора.
Джеян улыбнулся и, подхватив любимую на руки, понес ее в одну из больших кают. Небольшая, с небогатой обстановкой, она все-таки производила необычайно уютное впечатление.
- Отдыхай, милая. Твои силы мне потребуются позже. - Черный Маршал опустил Воздушную на кровать и нежно поцеловал в губы.
Аора не хотела отпускать Джеяна. Но... Это ведь война. Вернув ему поцелуй, Воздушная расслабилась и попыталась уснуть, пока есть такая возможность.
- Когда ты вернешься? - сонно спросила она.
- Возможно, через пару часов. Не грусти, у нас впереди целое плавание.
Джеян вышел из каюты и вздохнул. Едва встретившись, снова расстаться - как это грустно. Хорошо хоть расставание не должно было затянуться. Нужно было отправиться в город и навести порядок после разгрома площади и порта. Кроме того, в городе оставались еще ассассины Думвинга.
- Гартен! Знаешь, что делать? - спросил Черный Маршал.
- Так точно, Господин Маршал. - Отчеканил сивак, украдкой пряча за спину пузатую флягу. - будем ждать в условленном месте.
- Замечательно. Тогда я отправляюсь.
С этими словами Джеян открыл портал и шагнул в теное марево. Его ждали в Гавани.
- Капитан Глорш! - Позвал драконид.
Осанистый седой гном в синем сюртучке и кожаной фуражке появился из рубки.
- Слушаю.
- Отправляемся в порт. Следуем под водой, будем ждать у маяка на молу. Глубина средняя.
- Будет сделано. - Глорш исчез в рубке.
Через минуту субмарина вздрогнула, раздался легкий гул, и она заскользила по водной глади, постепенно скрываясь под водой. Вскоре лишь пара пузырьков напоминала о корабле.

** оффтоп
Когда я в последний раз писала одиночный пост?)))
Заранее предупреждаю о размере))**

Откуда могла взяться здесь эта стена? На ум Мирэ приходило только одно объяснение - каким-то образом помощники Джеяна смогли ее здесь создать. Это усложняло задачу, но ненамного. Нужно было выыяснить, кто из этой троицы наиболее опасен - им-то драконица и займется в первую очередь.
- Раф, Кас...План действий таков - под заклятием невидимости вы берете на себя двух врагов. ТЯ прикажу умереть третьему, и самому опасному из всех. Но заклятие это сложное, требует много сил. Так что скажите мне, с кем ваши шансы справиться наименее велики?
- Ради Вас, госпожа, я убью любого, - выпалил Кастор. - Или умру в бою!
- Я бы расправился с Драконидом, уж больно мне он не понравился, - хмыкнул стрелок, пододвигаясь к выходу.

Вырвались они вдвоем сразу, Литас же ни на шаг не отходил от стоявшей позади Вианды, хотя и желал вступить в схватку с клевретами маршала. Первая стрела сорвалась с лука Рафа, пронзив стоящего к ним спиной человека в плаще, и тот покачнувшись упал. Тут же в камень возле него ударил метательный нож, оцарапав стрелку щеку.
- Еще раз, и в глаз! - раздался хриплый голос из-за валуна, голос уверенный, но слегка надрывный. Скосив взгляд на только что застреленного, Раф понял, что прострелил чучело с накинутым плащом.
- Ты кто такой?
- Мое имя не так важно, но если вы пришли за своим эльфиком, то опоздали, - говоривший усмехнулся. - Исчез он.
- Как то есть исчез?
- А как исчезают - Пф! И нету - ни его, ни тех четверых, что его скрутили. Как маги говорят - портанулись... Раз - и, что называется нет никого.
- Мне не важно твое имя, если ты не хочешь открывать его. Скажи только, кому ты служишь, Старику ли, Мелькору ли, либо только лишь самому себе?- Мирэ неслышно вышла из тени подземелья, словно из портала.
- А, вас там несколько, - хмыкнул незнакомец, не спешивший вылезать из-за камней. - Что же, такой девушке и ответить не грех - служу я презренному металлу, но вам я дам совет бесплатно, в знак своего расположения. - Он замолчал на время, а затем произнес: - Черный Маршал вам не по силам, лучше откажитесь от идеи спасти своего друга, иначе он убьет и вас.
- Благодарю за совет, но, боюсь, я не смогу им воспользоваться. Я никогда не брошу в беде никого из своего отряда. Иначе я бы не отдавала распоряжения, а путешествовала бы в одиночку. Да и наши силы не так уж малы, как может показаться на первый взгляд. Первое впечатление бывает обманчиво, поверь мне, я знаю, что говорю. Ты здесь только для того, чтобы предупредить нас? Кто тебе платит? - заговаривая зубы неизвестному, Мирэ готовила себя к тому, что может понадобиться резко уклониться. Она незаметно кивнула Рафу и Касу, приказывая им не держать валуны на прицеле.
- Да кто он вообще такой, чтобы советы давать! - Проскрежетал Раф, уж кто-кто, а он бросать друга не собирался. Однако лук опустил. Кастор ждал, нервно перебирая рукоять кинжала.
- Если не подкреплено фактами, - бросил неизвестный. - Что же до моего нанимателя, то он всего лишь скромный паучок, который плетет сеть, сеть для той же мушки, которую ловите и вы. Стариком его кличут...
Мирэ была совершенно непонятна цель этого незнакомца, но агрессии он, вроде бы, проявлять не собирался.
- Я могу открыть этот портал, пока не прошло очень много времени. Но это риск, и риск огромный. Я понятия не имею, куда нас может выбросить. Вполне возможно, что они отправились прямиком на аудиенцию к Джеяну...
Тот, что находился за камнем, рассмеялся. Раф зло сплюнул и вышел из под навеса, бросая взгляд на то, что творилось в порту - казалось битва затихает, пара кораблей уплывала из Гавани, а за ними еще один, изрядно потрепанный. Раф прикинул сможет ли он достать кого-нибудь стрелой, но отказался от этой идеи. Затем до его слуха донесся всплеск.
- Карп? - Он не поверил своим глазам, когда увидел барахтающегося в волнах эльфа. - Карп!!! Мире! Он тут!
- Кас, не спускай с него глаз. Он вызывает подозрения.
Зоркая драконица, едва услышав радостные крики Рафа, тут же взглянула в сторону моря - сомнений быть не могло, эльф, плывущий к порту, был Карпом.
Играя свою роль до конца, Мирэ прикинула расстояние до него и бросила в сторону моря так называемый "аркан". Не хватало еще, чтобы эльф утонул и бросил тень на ее репутацию милосердной спасительницы. Заклятие не могло помочь ему удерживаться на воде, по зато заметно увеличило скорость приближения к земле.
Карп плыл из последних сил - мало того что руки его затекли от веревки, так еще он пришел в себя лишь погрузившись в ледяную воду - последнее воспоминание - маршал, произносящий какое-то заклинание, а затем...
Голова раскалывалась так, словно в ней копались лопатами, а мысли перепутались, смешавшись в кучу - такого нагромождения собственных мыслей эльф не допускал никогда, это словно кто-то чуждый перебирал бы в его столе деловые бумаги, а потом свалил все в один ящик. И почему он в реке - этот вопрос не давал покоя.
Он плыл, чувствуя, как силы оставляют его, но затем - словно кто-то стал толкать его, или же тянуть на себя, к берегу, а там уже ждал Раф, бросившийся на встречу другу. Спустя несколько минут мокрого эльфа вытащили на берег.
- Возвращаемся- полувопросительным, полуприказным тоном сообщила Мирэ. Обратно пойдем поверху, думаю, нет никакого смысла возвращать в катакомбы. Надеюсь, за время нашего отсутствия с Клыком ничего не случилось - прибавила Мирэ мрачно, направляясь обратно в таверну. Настроение у нее резко испортилось. Да, Карпа они вытащили, но она все также не знает, куда ей дальше идти...
- Нет, - резко произнес эльф, едва только немного отошел от плавания. - Маршал меня выбросил! Просто выбросил за борт, так, словно знал, что вы вытащите меня!
- Ты о чем, Карп? - Раф от удивления вскинул брови.
- Они копались у меня в голове! - Лучник тяжело вздохнул. - Я чувствую это, и я слышал, что он на такое способен.
Человек за камнем похоже либо ушел, либо просто не имел более желания вмешиваться в разговор. А эльф смотрел прямо в глаза драконице.
Мирэ пожала плечами: "Я могу поставить барьер на твои мысли - но что теперь толку? Ведь он все знает...Кас! Проверь наш камень, что-то мне все это не нравится..."
- А на меня ты барьер поставить можешь? - Глаза Карпа вспыхнули. - Да я же сам себе доверять не могу! Я же не помню ничего!
- Пусто! - донеслось из-за камня. - Ушел он, госпожа! И подарочек оставил!
- Карп! - Раф положил руку на плечо стрелку. - Ты хоть что - нибудь-то помнишь?
- Ты боишься заклятия эмерсис? Великая бездна, действительно, такого от Джеяна вполне можно ожидать.- Мирэ торопливо пояснила, что бывает, маг ставит печать на разум жертвы, и она ничего не чувствует. Никакого влияния извне. Но в определенный, нужный ему момент, маг печать ломает - и тогда жертва будет послушно, словно зомби, исполнять его волю. - Я...ладно, у меня есть некоторые мысли по этому поводу. Я постараюсь помочь тебе.
- Кас, что ты имеешь в виду?- обернулась драконица к юноше
- Я боюсь не за себя... за вас... - Карп пошатнулся, словно пытаясь вспомнить, напрягая разум. - Я считал тебя врагом, Мире, а ты спасла меня... и теперь - что если он прикажет мне убить вас во сне? Зарезать как овец на бойне? Я не...
Он пошатнулся, падая на колени.
Кастор тем временем вышел из-за камня, подойдя поближе, разжал кулак, показывая колечко с рубином:
- Не знаю что это, госпожа, но камень пульсирует, как живой.
- Раф, пригляди за эльфом по дороге в таверну. Никаких «но». Можешь считать это приказом, просьбой, чем угодно, но обсуждать запрещаю. Литас, Вианда, думаю, вам тоже следует пойти с лучником. Кастор, ты…Оставляю на твое усмотрение - охранять ли меня по дороге или уйти со всеми. С колечком разберусь позднее, так что оставь пока у себя.- отдав распоряжение, Мирэ решительно направилась к центру города, причем мысли ее были отнюдь не радостными.
- Если я не помешаю Вам, госпожа, то почту за честь сопровождать Вас, - произнес молодой вор.
Раф буркнул что-то невнятное, и крепко взяв за руку Карпа, потащил его в сторону от пристани, эх, корабли уходили, а он не мог ничего поделать, да и никто из них, разве что за исключением драконессы, но сейчас не это было важно.
- Идем, идем в Драконью Пещеру, тебе нужно немного передохнуть, Карпище...
К удивлению Каса, девушка остановилась около лавки, в которой, судя по вывеске, торговали тканями. Не сомневаясь ни секунды, Мирэ вошла внутрь, приказав ему ждать снаружи и предупредить ее в случае чего.
Обстановка лавки ничуть не изменилась с момента ее последнего посещения - все те же огромные рулоны тканей, всевозможных расцветок: от дешевых местного производства, до дорогих эльфийских, одежда из которых, очень ценилась палантасскими модницами. Владелица тоже не изменилась, разве что прибавилась пара морщинок около глаз,
- Мои приветствия, Эльза - тихонько произнесла драконица, и хозяйка тотчас же оторвалась от раскраивания черного бархата, подбежала к двери и закрыла ее на защелку.
- Миреналисса…(драконица кивнула и Эльза поняла, что не ошиблась).
- Как идет торговля? - поинтересовалась драконица, проходя в небольшую комнату, дверь в которую располагалась за прилавком, и по-хозяйски устраиваясь в плетеном кресле.
- В последнее время не очень - сокрушенно призналась женщина, - даже я бы сказала - вообще ужасно. Берут только зелья, да и то нечасто. Хотя платить готовы много, не спорю. Но откуда их взять-то, когда ингредиентов нет? Вот и живу доходом от тканей, кое-как концы с концами свожу. А ты какими судьбами здесь? Неужто навсегда здесь обосноваться решила?
- Конечно же нет, Эльза. Когда я решу поселиться в одном из человеческих городов навсегда, смело записывай меня в когорту сумасшедших - засмеялась Мирэ
- Вот и я думаю - не стоит тебе долго здесь задерживаться. Зная тебя, могу смело утверждать, что Мелькора ты не любишь и не боишься - Эльза понизила голос до шепота и испытующе посмотрела на драконицу, готовая, впрочем, голову дать на отсечение, что она поняла все верно.
- Ты как всегда сообразительна, полудраконица - снова засмеялась Мирэ. Она называла так эту магичку всегда, когда была довольна. Эльза всегда была умна, хитра и вообще образом мыслей походила на саму Мирэ. Вот только Силы такой у нее не было. Что поделать - человек, не дракон…
- А ты ни капли не изменилась. И сюда пришла не случайно. Купить что-то желаешь или продать? Учти, сейчас я вряд ли смогу тебе многое предложить, разве что старые запасы.
- И то, и другое, Эльза, потому как платить мне практически нечем. У тебя еще остался Эрлейский браслет?
- Вот как в воду глядела! - фыркнула Эльза
Мирэ удивленно вскинула бровь, тревожно прикидывая, что же делать, если браслет уже продан.
- Не пугайся ты так, некому мне его продать было, некому. Уж больно вещь дорогая да приметная. Но ведь знала всегда, что купишь его в конце концов именно ты.
- Сколько ты просишь, плутовка?
- Две трети графина. По старой дружбе.
- Полграфина и ни каплей больше. Ты сама проговорилась, пеняй на себя. Несладко тебе живется-то под милостивой дланью Мелькора…
Эльза, не рассчитывавшая, что любившая поторговаться драконица с ходу выложит такую цену, быстро сбавила темп, и, поломавшись для виду, согласилась. На ладони Миреналиссы блеснул короткий кинжал. Что ни говори, драконья кровь ценилась всегда. И дорого ценилась.
Перевязав рану, Мирэ взяла бархатный мешочек с драгоценным артефактом и хотела уже уходить, но хозяйка жестом приказала ей подождать еще немного и вновь скрылась в подвале, где и хранился весь магический товар: артефакты, свитки, зелья, ингредиенты, даже несколько магических книг. Вернулась она с небольшим свертком в руках.
- Уже собиралась в море бросить. А то, не дай Пятиглавая, устроят облаву. Так что бери. Сила пусть тебе чуждая, но весьма не маленькая. Жалко, если в пучине пропадет. Считай это подарком постоянной клиентке и поставщику.
Мирэ недоверчиво покосилась на сверток:
- Что это, Эльза?
- Будто ты не понимаешь - голос женщины стал едва слышен - амулеты старых Богов.
Глаза драконицы загорелись зеленым огнем, и она, даже не мечтавшая о подобной удаче, протянула к свертку руку.
Клык, медленно открыл глаза, слегка зевнув, и резко поднялся со стула - проспал он ровно полчаса, благо больше ему отмерено данным способом не было, но чувствовал себя бодрым и выспавшимся. Поднеся к глазам ладонь, он сначала не поверил, что она исцелилась, но спустя мгновение догадался - его вылечила Мире. Улыбка скользнула по лицу и исчезла - благодарности он ей выразит после, а пока следовало разобраться с одним дельцем.
Накинув плащ, убийца вышел на улицу, направляясь в городские трущобы, находившиеся всего в квартале от таверны. На это у него ушло не больше трех минут, а затем, прикрыв лицо платком, дабы не вдыхать вони сточных канав и мусорных куч, валявшихся прямо посреди улиц. Двое оборванцев, подошедших было к нему, с намерениями явно не мирными, побледнели (что было заметно даже под слоем покрывавшей их лица грязи) и попытались отойти, а один пробормотал:
- Мелочи не найдется?
- Заработай, - отрезал Клык, и бросил мужику медяк. - Стража в округе появляется?
- Да раньше - то не захаживали, - подхватив монетку, затараторил нищий. - А сегодня как с цепи сорвались, облавы, да обыски, так и снуют, как крысы!..
Клык шел дальше, минуя обветшалые лачуги, и грязные землянки, в самое сердце городского дна.
Наконец он остановился у небольшого домика, с покосившимися стенами, исписанными похабными надписями, который явно вмещал в себя человек сорок, гаваньской бедноты, а может и больше - да только кому было до этого дело. Стараясь как можно меньше прикасаться к грязному дереву, дезертир трижды постучал в дверь.
- Кому там неймется?
- Кому следует, - огрызнулся Клык. - Плевок тут еще?
- Кончается Плевок, - стало ему ответом. - Вчера перо в бок получил.
- Открывай! - Убийцы зло дернул дверь, едва не сорвав ее с петель, и, оттолкнув оборвыша, пошел в глубь лачуги.


- Госпожа, я уже начал волноваться. - воспрянул духом Кастор, едва лишь драконесса появилась из магазина. - Куда прикажете идти?
- Не переживай, все в порядке. - Мирэ ласково потрепала Каса по плечу, накидывая на них обоих морок. - Пойдем в таверну, здесь нам больше делать нечего. Обрадую Карпа и порадуюсь сама, благо, есть чему.
Она даже не посмотрела, что именно дала ей магичка. Даже без этого она чувствовала - вещицы это весьма непростые, и пригодиться они ей смогут наверняка не один раз. Учитывая события этого дня, было бы неплохо заполучить что-нибудь, благословленное Мишакаль.
- Ты знаешь, Кас везет нам сейчас. Если больше ничего сегодня не случится, то я смогу с гордостью сказать, что этот день будет, пожалуй, наиболее удачливым из всех, что были в моей жизни- Мирэ, довольная, словно только что добавила к своим сокровищам палантасскую казну, разговорилась.
Плевок действительно умирал, это было видно невооруженным взглядом, а вокруг него столпились другие обитатели хибары, ожидавшие когда же он испустит дух, дабы растащить его вещи. Видит Мелькор, они это сделали бы и раньше, но слишком уж зло сверлил их умирающий взглядом. Бледный, тонколицый вор с жиденькими волосенками в свое время являлся едва ли не легендой Гавани, но - его время прошло, и теперь он стал лишь трупом, который еще цепляется за жизнь.
- Плевок, - склонился над ним дезертир. - Говорить еще можешь?
- Плечи отпусти, - прохрипел раненый, вскидывая жилистые руки. - А то голову откручу!
- Как скажешь, - хмыкнул Клык, убирая ладони, хотя хотел потрясти старого знакомого за плечи, если бы тот не ответил ему. - Вижу тяжело тебе пришлось.
- Им тяжелее, - сотворил некое подобие улыбки Плевок. - Так что за меня не беспокойся, скоро уже погляжу Мелькору в глаза, за многое ответа стребую, и про тебя спрошу, будь уверен.
- А это уже лишнее, - усмехнулся в ответ разведчик. - Хотя - если увидишь его, передай - Клык уже идет за ним...
Тут умирающий сотрясся от беззвучного смеха, которому вторили остальные оборванцы - надо же, какой-то мужлан решил угрожать Богу. Глаза Плевка на пару мгновений повеселели, а затем вновь потухли.
- Будь уверен, передам, хотя не обессудь, если он не обделается от страха, - Плевок чуть приподнялся на локте. - Так за чем же ты пришел, богоборец?
- Помнишь, я оставлял тебе свой кинжал? Багровое Жало.
- Как не помнить, помню, не помню только, в какой таверне я его в кости спустил...
- Не до шуток! - Резко оборвал его Клык.
- Здесь он, не дури Клычок, ну кому я мог его отдать - его же по всей стране ищут, как впрочем, и тебя, - он извлек из под доски, на которой лежал, чуть подвинувшись, кинжал, обмотанный грязной тряпкой. – Мои-то дурни думали, я там золото храню, вот парочку уже пальцев лишил...
- Стража! - раздался крик, а затем злосчастная дверь слетела с петель.

- Да будет так, хозяйка, - кивнул парень, следуя за ней. Он не знал, что именно так обрадовало госпожу, но понимал - нечто отнюдь не будничное, и способное в дальнейшем помочь им всем достичь цели. Цели поставленной госпожой.
А пока он просто шел, стараясь держать в поле зрения все и всех, дабы никто не мог повредить его повелительнице.

Вот кто умел добраться из точки»А» в точку «Б» не заработав приключений на свою голову - так это Мирэ. Точнее, не только она, но и все, кому хватало ума ее сопровождать. В данном случае, Кастор. В таверне девушка нашла эльфа, сидящего за столиком на первом этаже в компании лучника. Вид у обоих был какой-то удрученный, излишков оптимизма в них точно не чувствовалось. Радостная драконица чуть ли не подбежала к их столику и жизнерадостно улыбнулась обоим, продемонстрировав ровные, жемчужно-белые зубы. Затем Мирэ уселась на услужливо отодвинутый Кастором стул и, подперев щеку ладонью, перевела взгляд с Рафа на Карпа и обратно, поглаживая другой рукой сверток.
- Что-то вы совсем не верите в благополучный исход, а заодно и в меня, как мне кажется. - заметила она, не пряча очаровательной улыбки - а зря. Карпалианел
, тебе повезло. Испортив себе немало крови, я все-таки нашла вещицу, благодаря которой ты сможешь спать спокойно. Как и мы все.
Девушка, проверив силу морока, протянула эльфу выторгованный браслет, сделанный из какого-то странного материала, похожего на вороненое серебро, но явно магического происхождения. Посторонним людям же показалось, что девушка вынула из мешочка новые наручи, наверное, купленные по заказу, и теперь отдает их воину.
- Эрлейский браслет, защищающий от любой ментальной атаки. Абсолютно любой. Так что теперь можешь не бояться потерять волю и стать послушной игрушкой в руках Джеяна или кого-либо другого. Скажу больше - если твоя воля достаточно сильна, ты сможешь попробовать через него подчинить себе того, кто захочет почитать твои мысли.
Стражей вошло пятеро - почти сразу же разошедшихся по немольшой комнатке, и приказав назодившимся в ней не двигаться - впрочем те, кто порасторопнее - уже успели удрать через окна.
- Так, эй ты, а ну руки подними! - Бросил стражник Клыку. - Ну, что у тя в этой тряпке?
- Сущая безделица, - прохрипел Плевок, но его слова остались незамеченными.
- Не к тебе обращаемся!
Страж отшвырнул какого-то оборванца, некстати подвернувшегося под руки, и схватил тряпку, вырывая ее у дезертира.
- Отдай лучше, мил человек... - тихо произнес убийца, тем стальным тоном, который леденил кровь в жилах, и лишь тут стражник заметил, что этот человек одет куда как побогаче, нежели жители лачуги, а складывать два и два их учили.
- Командир! - Тут же бросил он, жестом приказав двоим зайти сзади.
- Что еще? - В дверях появился воин в поношенном сером плаще, наброшенном на кольчугу, с перевязью метательных ножей на груди. Взгляд его скользнул по лицу дезертира, ниже, пока не уперся в рукоять его кинжала. - Клык! Убейте его!...
- Гурск, - прошелестели слова убийцы, молниеносно скользнувшего за спину стражника, за мгновение до того, как кинжал сорвался с пальцев разведчика. Лезвие погрузилось в горло стражнику, и Клык оттолкнул бесполезное уже тело, отпрыгивая в противоположный угол. Два метательных ножа словно сами сорвались с рук, и радостно рассекая воздух, вонзились в тела стражей, находившихся ближе к Клыку. Третий бросился на дезертира, обнажая клинок, но Плевок схватил его за ногу, резко дернув на себя, а едва тот упал, воткнул ему в спину кривой ржавый нож, припрятанный в соломе.
Клык же метнулся, словно пущенная снайпером стрела, от стены, слегка согнувшись, и разворачиваясь к Гурску боком - брошенный нож рассек его рубаху, а второй - срезал клок растрепанных волос. Убийца бросил стилет в противника, но тот успел скрыться за дверью, и оружие увязло в косяке.
Последний стражник нанес удар в спину Клыку, но лязг кирасы выдал его, и разведчик шутя ушел вправо от выпада широкого клинка, а затем ударил просто погрузил тонкое лезвие ему в глазницу, едва тот попытался удержать равновесие. Еще два ножа скользнули в ладони, за дверью послышался неловкий скрип половицы, выдавший врага...

...Клык вынул из похолодевших рук стража свой сверток, сказал последнее "прощай" погибшему Плевку, убитому стражником, и, бросив небрежный взгляд на тело Гурска, прошел к выходу. У этого разведчика хватило глупости тягаться с ним в мастерстве метания ножей - за что он и поплатился. А стража - эти оказались даже хуже утехинских ополченцев.

- Благодарю, сердечно, - произнес Карп, еще не до конца осознавая, что же он получил, и как ему этим пользоваться - не пробовать же сломить волю маршала, в самом деле. - Я чувствую себя в неоплатном долгу...
Наконец произнес он.
- Мы расположили Литаса и Вианду на втором этаже, в паре пустующих комнат, - добавил Раф. - Каков наш дальнейший план?
- Одобряю – кивнула Мирэ. – Ну а план немного подождет – мне нужно разобраться с так кстати свалившимся на голову подарком.
Драконица принялась неторопливо разворачивать сверток…

Восточный рог

Александру была прекрасно видна диспозиция нежеланных гостей города, и он не замедлил воспользоваться. На земле жреца него под ногами, между ним и стеной дома, была заблаговременно начерчена пропитанной особым травяным сбором осиновой палочкой схема расположения окрестных домов, основной улицы и проулков. На чертеже уже лежал один маленький кусочек дерева - он появился в тот миг, когда на улицу вышел Агни. Несколько пассов - и тонкая связь была подпитана Силой - ибо всё касающееся этой земли, всё живущее на ней связано друг с другом. Иные связи сильны, иные - слабы, надо лишь уметь находить эти незримые нити - и уметь делать их крепче или слабее. Сейчас они были усилены. Второй - вышел и тут же перешёл на другую сторонц улицы. Затем - одновременно двое, следом за ними - ещё трое. И каждому из них был присвоен свой кусочек дерева. И... Александр улыбнулся - последние пятеро исхитрились выстроиться практически идеальной пятиконечной звездой, что мгновенно усилило его чары почти пятикратно - и, не прекращая молитвы, просыпал над своим чертежом высушенный порошой сильнейшего сонного сбора. Несколько секунд ожидания - и диверсантов примет в свои объятия крепкий беспробудный сон продолжительностью от восьми до десяти часов - в зависимости от того, какие жидкости имели обыкновение принимать внутрь эти самые бойцы...

Гавань

Тесса, оставив Дангину, контролирующую продвжение корабля, со всех ног кинулась на нос, куда были перенесены два десятка воинов Гавани. Вместе с ней туда же поспешили около десятка Красных Платков. Бойцы Гавани пытались обрести опору под ногами, когда эльфийка сделала всего три выстрела. Одна стрела вонзилась в довки палубы между средним и указательным пальцем невысокого человека со слегка свёрнутым набок носом, вторая - в волоске от уха его рыжеволосого соседа, где-то по дороге потерявшего шлем, а третья - аккуратно продырявила в одном месте штаны воина с офицерскими знаками различия.
- Сдавайтесь и мы вас не тронем, - холодно произнесла эльфийка, держа лук изготовленным к стрельбе.

- Эльф... - донёсся до Даламара тихий, срывающийся голос Талах, - корабль пиратов...
Тёмный эльф в напоминаниях и оповещениях не нуждался. Он прекрасно видел результаты предсмертного заклинания неизвестного Чёрного. Заклинания, исполненного ТАКОЙ ненависти, что даже видавшему виды магу стало не слишком уютно. К счастью для пассажиров угнанного корабля (и самого Даламара в том числе), колдун-таки не смог как следует начелить чары, и под них попал "Патрибрадд", изо всех щелей которого повалил ядовитый дым. И с этим надо было что-то делать. Даламар прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Здесь не помогут простые слова заклинания. Сама суть этих атакующих чар - ярость, предсмертная ярость и ненависть. Сам Даламар никого не ненавидел - ненависть ослепляет и ослабляет, она может только помешать. И в тот же миг к "Патрибрадду" понеслась другая волна Силы - Силы, замешанной на ледяном спокойствии. И осколки ярости Салласкара стали медленно исчезать, таять, изменяться. И теперь вместо ядовитого дыма корабль пиратов источал клубы обыкновенного тумана - да и они быстро редели.

Джигеши ждала, затаив дыхание. Впрочем. для огненной это не было чем-то чрезвычайным, она вообще могла подолгу не дышать. По времени эльфа должны уже были подобрать его друзья. Если они, конечно, на самом деле были друзьями. Впрочем, сейчас это было неважно. Стоило подождать. И Воплощение ждало. пока Джеян устраивал дела города, а Мирэ и Клык улаживали свои.
Но потом ждать стало опасно. Рядом с маячком портала, помещенным в животе Карпа, появился сильный артефакт. И хотя он не блокировал выход телепорта, но изменники могли придумать что-нибудь еще.
Джигеши закрыла глаза и призвала свою стихию, на которую был нацелен второй выход заранее сотворенного заклинания. Не зря же Джеян призвал для помощи именно Огненную!
Сейчас, если бы кто-то увидел ее в каюте, уже не спутал бы с человеком. Тело элементали раскалилось, рыжие волосу, между которыми струился разгоряченный воздух, казались костром, а отрешенное лицо не несло никакого человеческого выражения…
Портал открылся.
Лава и Огонь из сердца вулканов взорвались в желудке Карпалианела, который мгновенно превратился даже не в факел, а в горящие ошметки. Огонь ударил по тем, кто сидел рядом, не оставляя шансов ни Кастору, ни Рафу. Миреналисса тоже была ни капли не готова именно к огненной стихии и волна жара, мгновенно сжирающего, как бумагу, человеческие тела, ударила по ней в полную силу.


НРПГ: Инэйлэ, Даламар перебирался на пиратский корвет, чтобы залатать дыру, а обратно не возвращался.

Заклинание Даламара оказалось не вполне достаточным. Не так просто спокойствием погасить предсмертную ярость. Часть матросов успела наглотаться ядовитого дыма и теперь умирала в мучениях. И хотя себя маг смог защитить, а капитан вверху остался невредим, среди умиравших оказался его помощник. Многие же были просто одурманены ядом и не могли работать, пока не поправятся.
На ногах осталось около трети команды.

На небе вновь показалась луна, когда Иридия все же пришла на развалины. Ее плащ был серым от пыли, капюшон скинут на плечи, девушка не видела смысла скрывать свое лицо. Она не стала подходить ближе к человеку, который ждал ее все это время здесь. Не говоря ни слова, она выставила перед собой руку и сильно сжала что-то в кулаке, после чего высыпала на землю порошок с заметным синим оттенком. Все также молча, она скрестила руки на груди. Нет, ее гнев не прошел, жгучая ярость перешла в новую сущность: холодную и еще более опасную, готовую вспыхнуть в любой момент. Но все же она устала, бренность это мира давила на Иридию. Каждый раз она пыталась вырваться из этих границ, рамок, которые, казалось, сжимались с каждым днем, но все было бесполезно, она каждый раз возвращалась на Кринн. И вот новый удар – потеря амулета. Все это тяжелым грузом легло на плечи девушки...
Внезапно Иридия содрогнулась. У нее возникло ощущение, будто на нее вылили что-то липкое и вязкое. Она подняла голову к ночному небу и произнесла, обращаясь к нему: «Тебя никто не просил». Потом перевела взгляд на незнакомца, словно впервые вспомнив о нем.
Она заговорила, делая паузы между словами. Холодно и четко. Слова были подобны камням, брошенным в прорубь. Тоном, не терпящим возражения. Но все же было понятно, что каждое слово давалось ей с трудом.
- Мне нужен мой амулет.

Гавань

Сражение окончилось, пожалуй для Гавани завершилась долгая, тяжелая, исполненная горьких потерь Ночь Неракского Триумфа - первая за сто лет, наполненная скорбью, а не радостью и весельем.
То, что творилось в городе - ныне нельзя было описать словами - воры, убийцы и бандиты, словно с цепи сорвались - пусть ненадолго, но - было такое ощущение, что незримая длань, сдерживающая их в узде ослабила хватку. Ослабила сознательно, и кровь полилась по улицам, словно низвергнутый с небес дождь. Трущобы, и раньше слывшие опасным районом города - ныне окрасились алым, а стражники с опаской обходили их стороной, принимая за неизбежное гибель тех несчастных, что попали под ножи головорезов.
Молодой лейтенант приграничья, уведший несколько стражей в трущобы так и не вернулся, сгинув в лабиринте лачуг и сточных канав, упокой Мелькор душу его. Никто не отправился искать стражников в трущобы - дел хватало и в городе. После пожарища на главной площади - стража, лишенная высшего начальства, обезглавленная, и, пусть усиленная черноплащниками, все же была не способна поддержать порядок на улицах Гавани - праздных гуляк не осталось, те кто по неосторожности вышел на улицы, дабы отметить день Победы - уже либо получили нож в бок, либо же ощутили удавку на своей шее. Происходили стычки со стражей... но - никакой связи между нападениями воров не просматривалось - они действовали сами по себе, так, словно лишившись контроля - дорвались до возможности творить все, что захотят в ночном городе.
Старик - старик медленно приходил в себя, после смерти Алого Убийцы, и был не способен остановить зарвавшихся прислужников, а Лорду Болаку не было дела до творившегося в городе - он лишь перечитывал донесения Шайтаро о битве в порту, и с каждой новой вестью, все больше свирипел. Его план похоже трещал по швам, Гатх погиб - а других магов Старик ему не выделил, сославшись на их необходимость в других делах.
А затем утонченные ноздри Ночного Лорда учуяли запах гари, приходивший из таверны наверху...

Стремительный

Последний корабль Гавани неумолимо настигал врага - этому немало способствовало то, что он шел на всех парусах, наполненных ласковым ветром Аоры, в то время как паруса корвета и украденного судна висели бесполезными тряпаками, и лишь течение позволяло им медленно, но верно уходить прочь от города - но не от неотвратимой судьбы в виде боевого корабля, пусть потрепанного уже снарядами, но уверенно идущего по пятам противников.
"Стремительный" сбавил ход лишь единожды, когда раздалась команда - "Человек за бортом!", и полетели вниз спасательные троссы, за которые хвататиль сброшенные в воду порывами вихря черноплащники - возможно лишь покойный Салласкар знал, что это у Аоры не хватило сил добросить их до места назначения, а солдаты чувствовали себя игрушками в руках могущественных сил, и горели желанием отыграться на уходящих врагах.
Корабль вновь набрал скорость, готовясь протаранить ближайшее из вражеских суден - а именно украденное у рыцарей. Катапульты сработали вновь, но выстрел был направлен на пиратский Корвет - два тяжелых камня ударили с много большей точностью, нежели раньше - ветер направлял их в палубу, туда где корчились от боли отравленный дымом умершего мага матросы.
До столкновения с угнанным кораблем оставалось уже не так много времени - воины уже предвкушали битву, уже слышали треск ломаемого дерева, рвущихся снастей, крики врагов, звон оружия и скрежет доспехов.
А на носу стоял священник, непонятно каким чудом сумевший по воде дойти до корабля и взобраться на него при помощи одной только молитвы - теперь же Лайонис взывал к Мелькору, прося его охранить судно от коварства водной стихии, высоко вздымая руки, и вдохновенно молясь.

Угнанное судно
Посадка вышла неудачной, хотя прокатились с ветерком - так решил сержант Марит, старший среди тех двух десятков черноплащников, что попали на нос рыцарского судна. Удержаться на ногах удалось далеко не всем - зато, оружие удержали все, кроме Ламра, чья сабля укатилась прочь, и он тут же выхватил кинжал, после чего стрела вонзилась рядом с его ухом. В следующий момент сержант опустил взгляд, увидев стрелу, пронзившую его штаны - хорошо хоть не задела ничего!
Эльфа, а с ней около десятка пиратов, приближалась, наложив стрелу - похоже она чувствовала себя хозяйкой положения, и потому предложила им сдаться, а не открыла стрельбу на поражения - непростительная ошибка для воина. Сержант краем глаза оглядел своих людей - преимущество почти двухкратное, у многих с собой были арбалеты, а стрелять его вояки могли из любого положения - так о какой сдаче может идти речь?
- Криворукая эльфа! - Рассмеялся он, - даже попасть не можешь!
Сержант конечно понимал, что за такие слова - он первый получит стрелу в горло, но - пусть так, зато она не станет стрелять по другим в эти мгновения, а следующие ее уже и в живых не будет. Звонко щелкнули арбалеты, пусть и нацеленные в спешке - три болта полагалось эльфе, остальные восемь сопровождавшим ее, а воины мелькора, отбросив бесполезные уже арбалеты, бросились в рукопашную - кто вскакивая с колен, кто отталкиваясь от борта - в руках их сверкали кинжалы и сабли.


Восточный Рог

Странная слабость навалилась на разведчиков, усталость давила тяжким грузом, и глаза закрывались сами собой - простой силы воли не хватало, дабы удержаться на ногах. Один из воинов прислонился к стене, зевая, и медленно сполз на землю, ломая узор пентаграммы. Второй отстал на несколько шагов, и, остановившись, сладко потянулся, а затем попросту рухнул на землю, оглушительно захрапев.
Агни успел свернуть за угол, но там сонливость одолела и его, хотя, учитывая что он не входил в Звезду, спать ему хотелось меньше остальных, но все же противитсья дремоте он не мог.
Завалился на бок еще онин воин, Кернел наблюдал за ними со смесью удивления и страха - никогда еще его люди не вели себя так... безответственно. Что-то больно кольнуло в сердце, так, словно иглой - Кернел тяжело вздохнул, и остановился перевести дух. Еще два тела глухо упали позади и впереди его - все пятеро воинов крепко спали, а Агни пропал.
С трудом сделав несколько шагов, он добрался до Ларка, и пнул его в бок - тот не отреагировал. Еще один укол - у лейтенанта было больное сердце, и он опустился рядом с воином, удерживая арбалет на коленях, веки сомкнулись сами собой, а ладанка на шей больно обожгла кожу...

Вихри Судьбы

Думвинг собрал поредевший недалеко от порта, за чертой города - Грас Брас стояли за его спиной, молчаливыми изваяниями - крепкие и низкорослые, Тарвил вглядывался в морскую гладь, наблюдая за уходящими кораблями - как хотел он быть там, в сердце битвы, но вместо этого разведчик оставался на берегу.
Рагни и Найл, бывшие подручные Клыка находились неподалеку, теперь они стали частью отряда драконида, навсегда порвав с предателем.
- Хсс, мало осссталось насс, - прошипел Думвинг. - Погибли многие, ранены другие. Генерал убит предательссской сстрелой. Стрелой Карпа, твоего друга...
- Карп не друг мне! - Бросил Найл. - За смерть генерала он ответит каждому из нас!
- Похвально, хссс, но мертвы и другие - теперь мы единый отряд, Черный Сссмерчь и Крыло Сссудьбы, - Думвинг оскалился. - Вихри Ссссудьбы теперь мы, сссудьбы неотвратимо преследующей предателей и мятежников.
Седьмым стал присоединившийся к Думвингу в городе молодой стражник, обученный азам магии - Атлан, ныне облаченный в серый плащ с капюшоном.
Они ожидали сигнала, обещанного маршалом...

«Тупоголовая драконица!!Я должна была это сделать!! Должна была проверить Карпа на всевозможные магические подлости!! Я должна была сообразить!!Я…во всем виновата..» - так думала впоследствии Миреналисса, но тогда…когда она только почувствовала движения чуждой магии, она не успела даже пошевелиться, ее глаза расширились от ужаса, «опасность!» - вырвалось из ее вмиг побледневших губ. А в следующие секунды она почувствовала, что падает на пол, накрытая телом Кастора. Преданность госпоже спасла молодого вора, а Мирэ почувствовала, как накалился браслет вороненого серебра, плотно облегающий левую ногу около ступни. Слабенький артефакт не мог выдержать подобного напряжения долго. В свое время Мирэ выложила за него кучу золота, и сейчас он сполна окупил потраченные средства, ведь он спас две жизни Небольшая сфера охватила Миреналиссу и Кастора, на его счастье находившегося к ней достаточно близко, спасая от яростного огня.. Пламя ослепило драконицу, но она и так знала, что нужно делать, зрение ей было не так уж и нужно. Искривленные от бессильной ярости губы пели слова заклятия, которое потушит начинающийся в таверне пожар.
Кажется, все. Посмотрев на то, что осталось от несчастного эльфа, Мирэ тотчас прокляла себя за непростительную беспечность, поклявшись отомстить. Но позволять ей предаваться самобичеванию ей никто явно не собирался. До ее ушей донесся стон Рафа.

Разведчик - это не слово, не звание, а призвание, а Раф был одним из тех, кто обучался с малых лет, сирота, воспитанный одним из лучших стрелков Ансалона, лучник, которому не было равных среди людей (по словам наставника конечно), и вот теперь наставник, друг с которым они прошли через битвы, опасные задания и хмельные пиры - обратился в ничто, в ошметки горелой плоти, расплавленных костей, кучку залы и пепла. Тело Карпа разлетелось от напирающего изнутри жара, словно мыльный пузырь, кровь запекалась, не успев упасть на стол - но он слабо помнил, то что видел в те роковые секунды. Тогда же - едва лишь огонь начал пробиваться от сердца эльфа, тело сработало быстрее мысли, нога оттолкнулась от ножки стола, опрокидывая скамью и падая на спину, поехал прочь... уже опаленный - направленное пламя пронеслось по столу, превращая его в головешки за долю секунды, и прошлось нещадным бичем по стрелку, сдирая кожу с костей, разжигая одежду - да, он стал живым факелом, катящимся по полу таверни, но - все же не обратился в кучку золы, как это стало с Карпом - вот только слабое это было утешение для обгоревшего стрелка. Из выжженного горла вырвался хриплый стон, говоривший о том, что он еще жив... правда учитывая характер ожогов - вряд ли жизнь могла задержаться в его теле надолго.
Обернувшись на крики, девушка застыла, пораженная. Ожоги такой стпени, какие получил Раф, более слабого человека уже привели бы в мир иной. А он еще умудрялся кричать. Не помня себя от ярости, царапая ногтями ладони и до крови закусывая губы, Мирэ бросилась к разведчику и опустилась подле него на колени. Нельзя было медлить ни секунды, и девушка приступила к исцелению. Рафа их отряд не мог потерять ни в коем случае...Мирэ черпала Силу горстями, прикладывая ладони к телу Рафа. Да, сейчас не было времени на изящные и красивые заклятия - ей приходилось брать не качеством, а количеством. Почувствовав, что своих запасов может не хватить, девушка не жалела ресурсы амулета. Главное - успеть. Главное - успеее...Страшные ожоги Рафа исчезали буквально на глазах, обгоревшая плоть вновь превращалась в чистую, новую. Благо, кости практически не были задеты, иначе Миреналиссе вряд ли удалось бы вытащить его из Бездны, в которую он уже ступил одной ногой. Но у всего есть предел. Даже у сил Драконицы. И Мирэ, ослабевшая от потери крови, морального напряжения, потери всей, до последней капли, Силы, рухнула рядом с телом лучника. Девушка провалилась в глубокий обморок...
- Госпожа! - Кас еще не опомнившийся от шквала огня, а после собиравший высыпавшиеся из свертка хозяйки украшения, бросился к ней. На его глазах вновь свершилось чудо - обожженный, обглоданный пламенем человек остался жив. Сейчас Раф, лишившийся от боли сознания, представлял собой весьма жалкое зрелище - левый глаз вытек, оставляя зияющую глазницу, смотревшую в Бездну, лицо покрывали ожоги различной степени тяжести, кожа, заживленная драконицей на груди, не до конца заросла на левой руке, оставив куски горелого мяса, обрывки закапченой одежды почти не прикрывали тело, но - но по крайней мере стрелок еще был жив.
Впрочем Кас удостоил его лишь секундным взглядом, поскольку все мысли его обращались к госпоже - подняв ее, и перекинув руку драконицы через плечо, он медленно потащил Мире к входу в катакомбы - единственное, на его взгляд достаточно безопасное место.

В дверь постучали
- Закрыто! - довольно-таки резко крикнула Эльза, возвращаясь к своему занятию - девушка уже добавила в графинчик настой желтоглазок, отчего жидкость приобрела синеватый оттенок, и по комнате распространился запах персиков.
- Плевать нам на твои слова! Открывай немедленно!
- Да что ты церемонишься, Ник? - от сильного удара дверь сорвало с петель и в помещение один за другим вошли трое стражников.
Глаза Эльзы испуганно расширились - она не ожидала, что проверяющие нагрянут прямо сейчас, да еще и так бесцеремонно.
- Ходят слухи, ты непочтительно относишься к религии, девка. - процедил один из вошедших, медленно двигаясь по направлению к девушке. Двое других тем временем переворачивали все вверх дном, рвали дорогие ткани, явно пытаясь найти что-то.
- Вы не имеете права…- начала было девушка, но осеклась, видя, что стражник вытащил из ножен клинок
- Имеем, дорогуша, имеем. А если ты попытаешься оказать сопротивление, то тебя убьют…в порядке самозащиты - стражник нехорошо улыбнулся
Эльза быстро огляделась - товар уже было не спасти. И тогда она решилась - на этой стадии зелье было ужасно ядовито и прожигало любой материал получше некоторых кислот - графинчик с частью крови драконицы полетел в ближайшего стражника.
- Арбелтайс идиэрмес! - постороннему наблюдателю могло показаться, что две стрелы вылетели прямо из ладоней девушки в направлении незадетых зельем стражников. Те, под действием заклятия, мешками повалились на пол.
«Прекрасно» - пробормотала себе под нос Эльза и быстро спустилась в подвал, кидая на ходу в походную сумку все самое необходимое и дорогое. Благо, самые ценные артефакты уже были отданы драконице.
Огонь, зажженный руками Эльзы, сжег все мосты, соединявшие ее с прошлой жизнью - ткани, дом…стражники, находившиеся под действием сонного заклятья и обожженный кислотой труп - от всего этого скоро не останется и следа. Усиленный магией, огонь невозможно будет потушить, но и на соседние дома он не перекинется.
Миреналиссу, точнее, ее местаположение, девушка вычислила по запаху. Эльза всегда была искусна в алхимии, и сейчас в ее сумке лежал набор различных зелий, в том числе и усиливающее обоняние. Зайдя в таверну, Эльза увидела драконицу, упавшую около какого-то обожженного человека. Впрочем, Мирэ подхватил на руки и унес куда-то заботливый юноша. Понимая, что драконица еще не закончила лечение, девушка подошла к раненому и достала из сумки какую-то мазь. Глаз она ему вернуть, конечно же, не сможет, но вот ожоги залечит наверняка.

Клык почувствовал неладное еще до того, как увидел дым над Драконовой Пещерой - слишком уж гладко все шло до этого, он понимал, что где-нибудь они допустят прокол, но где? Пламя ударило из окон таверны когда дезертир находился в квартале от места гибели Карпа. Кинжал на боку предостерегающе раскалился, обжигая ладонь, сжавшую рукоять, и бывший разведчик перешел на бег.
То, что предстало его взгляду (помимо обгоревшей двери, которую он выбил, едва задев плечом, поскольку она и так еле держалась), навивало не самые приятные мысли - во первых зал был совершенно пуст, посетители бежали прочь в первые же секунды пожара, во-вторых запах гари и копоть на стенах и потолке, пепел, обуглившиеся столы, чей-то закопченный череп и многие другие признаки магического пожара свидетельствовали о нападении на это прекрасное заведение, ну и в-третьих...
Раф.
Увидев валяющегося у стены лучника, находившегося в отнюдь не лучшем состоянии, да склонившуюся над ним незнакомую девушку, Клык бросился к ним, сжав плечо незнакомки, он металлическим голосом произнес, тщательно выговаривая каждое слово:
- Что здесь произошло?
Судя по тону, долго с ней церемониться убийца не собирался, в том случае, если ответ ему не понравиться.
Эльза почувствовала стальную хватку Клыка на своем плече и обернулась.
- Я не знаю - девушка говорила правду, но понимала, как нелепо это звучит. - Когда я вошла сюда, я увидела этого человека, обожженного, умирающего. Мой долго алхимика и целительницы попытаться спасти его...
- И ты вошла сюда совершенно случайно, - возможно в другой ситуации эти слова были бы сказаны с иронией, но не сейчас. На полу стонал начавший было приходить в себя стрелок, по всей видимости лишь чудом оставшийся в живых - человек с которым Клыка связывали едва ли не десять лет совместной службы, и который был нужен Клыку сейчас как никогда. - Кто ты вообще такая?
Он ослабил хватку, хотя мог в любой момент свернуть женщине шею, если только она будет вести себя подозрительно.
- У меня здесь...была назначена встреча - не моргнув глазом сообщила Эльза. - Ты позволишь мне ослабить боль от ран у этого человека - девушка кивнула на лежащего на полу Рафа и, не дожидаясь разрешения Клыка, смазала руку стрелка густой, приятно пахнувшей мазью. Она не могла вытащить в мир живых человека, уже стоявшего одной ногой в Бездне, как это сделала Мирэ. Но благодаря ее средству Раф перестанет чувствовать боль, да и ожег заживет в несколько раз быстрее.
Клык вздохнул, и устало прислонился к стене - оставить Рафа одного он не мог, хотя и видел, что знахарка не желает ему зла, но - что-то же здесь произошло, и попахивало все это магией, причем такой, с какой и Фиск бы не разобрался... Кстати - где этот полоумный колдун? Надо будет поискать его, чуть позже. Чутье редко подводило разведчика, и сейчас он чувствовал что в воздухе витает нечто, не предвещающее ничего хорошего - грядущее ли, свершившееся ли. Взгляд его снова наткнулся на одиноко лежащий череп, покрытый сажей.
Девушка наконец закончила смазывать раны лучника, встала и вытерла руки о небольшую тряпку, бывшую до пожара скатертью. Затем, непроизвольно, Эльза проследила за направлением взгляда Клыка.
- Эльфийский - со знанием дела сообщила алхимичка, поглядев на череп - Кости более хрупкие, да и по виду определить можно. А сейчас - вы не поможете мне отнести раненого в одну из комнат? Было бы неплохо дать ему отлежаться некоторое время...
- Эльфийский? - Голос разведчика едва заметно дрогнул, в то время как внутри все сжалось. Не так много эльфов было в Гавани, чтобы это оказалось простым совпадением. На негнущихся ногах он подошел к черепу, поднимая его - вот и все что осталось от лучшего на континенте стрелка - горстка пепла и обгоревший, почерневший череп. Кто был способен столь легко расправиться с лучшим из воинов Черного Смерча?
Почти механически, дезертир взвалил на себя Рафа, и потащил его в подсобку, туда, где начинались воровские катакомбы в святая святых - личные покои Старика и Лорда. Девушка следовала за ним.

В открытом море

Битва в порту угасала, что же - все имеет начало, и конец, только море бесконечно - любил поговаривать Шкали-Морячок, хотя сам он к морю имел косвенное отношение, прослужив два года юнгой на одном корабле, и судомоем на другом, он попал в услужение к Лорду Болаку, и осел в Гавани, но сумел создать впечатление, что знает о морских делах все - потому то его и назначили руководить данной операцией, и с ним были лучшие из тех, кого мог предоставить Ночной Лорд.
Магик, приставленный Стариком (шутка ли - двое магов посланы по одному и тому же делу, только один остался на пристани, старый знакомый Шкали - Гатх, а второй, которого он видел впервые - приписан к судну) использовал подаренный некоронованным королем воров амулет, делая "Крылатика" невидимым - что ж, вовремя, светиться Морячок не желал, и весла ударили по воде - конечно о Водной Шкали информировали, но - ей сейчас было явно не до них - вон волна какая на город пошла.
"Крылатик" медленно направился в обход сражающихся кораблей, к выходу из Гавани, главное сейчас было занять правильную позицию, что бы уходящие суда (а в том, что цели выберуться из битвы Шкали не сомневался) проплыли мимо него. На веслах сидели десять огров-великанов, прекрасных сильных гребцов, чьи скудные мозги были промыты самим Стариком, а потому они из свирепых варваров, обратились в покорных слуг - но главное, огры придвали кораблю скорость, какую можно было развить лишь при попутном ветре.
Тем временем корвет и рыцарская посудина ушли в отрыв, а затем черный дым заволок пиратское судно, но лишь затем, чтобы уже через несколько мгновений смениться белым прозрачным туманом - хе! Да это просто подарок какой-то - обрадовался Шкали, понимая, что это было действием весьма опасной волбы, хотя и непонятно чьей и как действующей. Впрочем неважно, они сближались с Корветом, со стороны непробитого борта.
Старсис не волновался. Воины, находившиеся на борту судна, наверняка прекрасно справятся с задачей, амулет тоже не подведет. Его задачей было попытаться отразить магическую атаку, да наложить пару заклятий для отвода глаз. Чтобы противник не сосредоточил все силы на атаке подчиненных Старика, Стар решил создать парочку иллюзий. Например, пожара на рыцарском корабле. По какой причине загорелось судно? - на этот вопрос ответ у Стара был уже готов: если на борту одного из кораблей находится водная элементаль, то почему бы не появиться здесь еще и огненной? Маг сосредоточился и закрыл глаза - чтобы иллюзия вышла более правдоподобной, следовало в подробностях, до мельчайшей детали представить создаваемый образ.
Она появилась неожиданно, просто схватилась рукой за борт, подтянулась и встала во весь рост. Прекрасная в своей ярости. Глаза ее горели недобрым огнем, не предвещая ничего хорошего команде корабля. Оглянулась по сторонам, словно ища кого-то, а затем, легко и быстро, словно пожар в степи, побежала в сторону, просто лавируя между снастей, пересекая рыцарский корабль, и там где она прошла занимались языки пламени, илюзорные конечно, но кто об этом мог узнать. В конце концов, оторвавшись от преследования, огненная прыгнет в воду и исчезнет под характерный звук сработавшего портала. У иллюзии не было определенной траектории движения, просто она должна была избегать столкновений, если же это было невозможно - что же, тогда элементали придется исчезнуть в своем портале раньше.
Наложить иллюзию пожара на рыцарский корабль для Старсиса не составило никакого труда - благо, огонь, в отличие от Джигеши, он видел множество раз.
Весла поднялись и исчезли, убранные молчаливыми ограми-гребцами, шваркнув бортом о борт корвета, кораблик Шкали остановился, накрепко пришвартованный к пиратскому судну. Мачты "Крылатика" едва доставали корвету до палубы, но этого вполне хватало - не даром же сами мачты были похожи на приставные лесницы - и вот убийцы, во всеоружии полезли наверх. Стар клятвенно заверил Шкали, что отвлечет врагов, насколько возможно - а нужно было не так много, и эти черноплащники на втором корабле появились так кстати.
Один за другим переваливались через борт вооруженные кинжалами, и маленькими самострелами люди старика, а на палубу вышли трое в простых холщевых плащах, скрывающих мускулистые широкоплечие фигуры - оттолкнувшись, все трое прыгнули вверх, и легко вставая на палубу корабля - Алые Убийцы Старика, совершенные воины - насколько же была важна для Него эта цель, если он послал сразу троих...
Кто - то из воров вогнал нож в тело умирающего от яда матроса, распластавшегося около борта, остальные уже последовали вперед - благо после работы Салласкара - им противостояло гораздо меньше людей, чем могло бы.

Корабль Рыцарей Тьмы

- Хам! - рявкнула Тесса, падая на одно колено и пропуская болты над головой. Это было последнее, что ожидал услышать в своей жизни сержант Марит, но... Та стрела, что эльфийка загодя приготовила, в следующую секунду пробила горло среднего роста воину в переднем ряду атакующих, с мечём и кинжалом в руках, в движениях которого чувствовалась грация хищника.
Остальные Красные Платки тоже не ловили ворон - романтики моря заранее выстроились так, чтобы можно было быстро юркнуть куда-нибудь - за мачту или какой-нибудь ящик, что они и сделали, когда мелькоринцы начали поднимать арбалеты. Так что большинство болтов было потрачено зря. Трое Платков - каждый с парными саблями - бросилось наперерез набегающим Чёрным, а Тесса вместе с остальными отступили на несколько шагов и принялись осыпать врагов стрелами. Точнее - из луков стреляли только эльфийка и один из пиратов - смуглокожий эрготианец, лучший стрелок Красных Платков. Другие же, как и гости из Гавани, имели при себе арбалеты и, сделав по выстрелу, тоже обнажили клинки и ринулись в бой.

Патрибрадд

Даламар яростно выругался сквозь зубы - назойливость Рыцарей Мелькора превышала все мыслимые пределы - командовал ими то ли форменный фанатик, то ли зануда из зануд. Всё то время, что корабль-преследователь настигал их, маг потратил на борьбу с предсмертным заклятием гаваньского колдуна и достиг определённых результатов, но... неугомонные преследователи внивь дали о себе знать. Никогда прежде тёмному эльфу не приходилось творить заклятие Щита для такого большого объекта, но стимул в виде двух булыжников был более чем значительным, да и щит требовался ненадолго и лишь для одной стороны корабля... Даламар закончил заклятие в последнее мгновение - и на пути камней в ладони от палубы соткалась незримая преграда. Камни удрились об неё и замерли - на ту долю мгновения, то позволила магу отправить их обратно, к упрямому кораблю.

Восточный Рог

Александр внимательно следил за двумя воинами, ещё не до конца сдавшимися сну. Первый - тот самый первый вышедший из дома - не внушал особых опасений. На "его" кусочек дерева упала ещё крохотная щепотка сонных трав. А вот второй - второй всерьёз бесопкоил. Во-первых, у него, похоже, начались проблемы с сердцем. А во-вторых - что ещё серьёзней - что-то не так было с предметом, висевшим у него на шнурке на шее. Александр быстро вытащил другой мешочек, который, как он думал, ему не пригодится - сбор от сердечной болезни, так же обладающий усыпляющим (побочным) действием, но из-за своей силы непригодный для здоровых. А вот для больных - он был спасением, и жрец-лекарь аккуратно просыпал порошок сухих трав над кусочком дерева. А вот то самое, непонятное... Александр нахмурился - не знаешь, с чем имеешь дело - не пытайся угадывать, целее будешь. А значит - пока надо ждать и держать ухо востро...