Голос Бартека умолк в голове мага, едва лишь слово "Бежим!" вырвалось из уст Тверди. Воплощение осталось глухо к слову Живому, к правде - ложь светлых отравила сому землю. Бартек или Фиск сейчас думал об этом? Кто знает...
Херварт и последний из его людей уже не были способны сражаться, да и особого желания не имели. Дорн корчился на земле, отхаркивая из искореженного рта кровавые сгустки, и повсюду валялись тела черноплащников. Стоял, точно статуя Кохейр, пустыми глазницами провожая отступающего Тарима - о чем думал слепец, что видел он выжженными глазами, и почему склонился в полупоклоне, перед эльфийским жрецом?

Воины сержанта Дарта - те что остались от его двадцатки отрезали путь к таверне беглецам - но, по странной иронии - дорога в глубь города была свободна - ни Клык, ни Херварт не позаботились о том, чтобы перекрыть ее, уверенные что враги даже не покинут таверни.
Десятки Улайна и Ранта подходили с запада и востока, свежие, готовые к битве воины.
Лучники (остатки того отряда, что пытался подпалить таверню) снова дали залп - по убегающей Тверди, стреляли в ноги, и с боку, там где он не был прикрыт щитом.

Раф тронул пальцем новую тетиву - она пела тоньше, слабее чем прежняя, да и натяг лука был не тот, но все же сносно - иной стрелок бы и разницы не заметил, но только не Раф. Стальная стрела с острейшим, особо закаленным наконечником легла на середину лука - та самая, что без труда пробивала дерево, и стальные доспехи соламнийских рыцарей. Клюв смотрел точно между лопаток жрецу.
Прощай - чуть искривил губы в улыбке стрелок, спуская тетиву и оперенная смерть рассекла воздух.

- Нет, не лес... - выдохнула Тесса, уже пришедшая в себя после неожиданного падения. - Пешком мы не уйдём. Надо добраться до наших лошадей, оседлать их. Иначе нас с лёгкостью догонят...
Эльфийка всё ещё сжимала в руках лук, и продолжала оглядываться - и поэтому не пропустила мгновенный стальной блеск. Блеск, направленный в Элтанаса. Стрела словно сама прыгнула в руку. Миг - и она уже устремилась наперез вражеской стреле, готовясь сбить её, как кулика в полёте. Миг - и вторая стрела летит туда, откуда начала свой полёт чужая стрела, туда, где эльфийское зрение позволяет увидеть красноватую ауру живого существа.

- Тварь...
Только и сплюнул Раф, когда стрела вонзилась в балку рядом с ним. Прав, сто раз прав был учитель, когда говорил - выстрели-спрячься. А ведь будь у эльфы такие стрелы как у него - был бы он мертв. Ну ничего, эльфа, я с тобой еще поквитаюсь за сбитую стрелу, и тетиву тоже кому надо припомню!
Стрелок пока высовываться не собирался, пусть вояки клинками машут.


Пожалуй выстрел стал главной ошибкой эльфийки. Был ведь, был у них шанс просто бежать - но нет, видимо ума не хватило, а вот тех мгновинеий, что она затратила на две стрелы хватило Найлу с лихвой чтобы сделать скользящий подшаг - где только не тренировали разведчиков Черного Смерча, и Ледяная Стрела была одним из таких мест - и вот там где скользили точно коровы двое солдат, найл двигался грациозно и молниеносно - первый клинок опустился на лук, разрубая его, второй на плечо эльфе.
Сержант Мирек был не столь расторопен, но - маг находился к нему ближе, и воин, понимая что на удар времени нет, просто прыгнул на эльфа, желая подмять его под себя, чтобы выиграть пару-трешку мгновений, пока доскользят солдаты.

Херварт просто смотрел, как два десятка его людей появляються из проулка - последний резерв? Вполне возможно, но столь нужный чтобы остановить великана - не может же он вечно сражаться.

Только-только Тесса вытянула новую стрелу, как уголком глаза заметила движение сбоку. Солдат с двумя мечами, двигавшийся, несмотря на скользкую дорогу, быстро и плавно. И - нет времени на то, чтобы выхватить меч. Но - много народу в Квалинести, и многому можно научиться... И благодаря этим знаниям можно... сделать другое.
Казалось, всё происходило так, будто оба они - и эльфийка, и солдат с пустыми жестокими глазами находились в воде или, скорее, в вязкой патоке. Тесса уронила лук и развернулась всем телом, изогнувшись всем телом, что бы угодить в промежуток между двумя мечами, одновременно перехватывая стрелу так, что бы можно было вонзить её, как дротик или кинжал - в горло врага.

Таких как Найл в Сильванести называли Танцорами Клинка, впрочем ему подобного звания не присвоили бы никогда, каких бы высот в мастерстве он не достиг - ибо воин не принадлежал к народу эльфов. Впрочем это его не сильно расстраивало раньше - в свои двадцать с чем-то лет он фехтовал лучше учивших его наставников, а в скорости с ним мог сравнятся разве что Клык.
Лук, оцарапанный (мягко сказано - стружку он снял еще ту, хотя и не разрубил) клинком не успел еще коснуться земли, когда он почувствовал движение Эльфийки - не телом, нет, все происходило так, словно время замерло, наблюдая за этим поединком - движения медленные, плавные, изящные - полуразворот девушки, клинок, рассекающий воздух там, где полмгновения назад находилось ее тело, и идущая вверх ее рука, с зажатой стрелой. Мышцы сжались в тугую сеть, отбрасывая тело в бок, помогая слегка разверуться на пятках, так чтобы смертоносное острие пронеслось мимо, а сам разведчик словно припал, сгибая колени, чувствуя, как стрела срезает его длинные, непослушные волосы.
И жесткая подсечка резко заскользившей ногой в голень.


Пожар в Утехе был слишком обширным, а дым застилал небеса, клубясь, словно расползающаяся Тьма, что нежно укутывает своих детей, давая им защиту от слепящего, жестокого света...
Иллас в глубине души был и оставался романтиком, не смотря на тяжелое детство, суровые будни пограничника. Нет, сердцем он не очерствел, хотя вся его жизнь способствовала этому.

"Ты неплохо сражался, мальчик", - произнес мужчина в черном, с серебристой оторочкой плаще, накинувший на голову капюшон, отчего виден был лишь его волевой, гладко выбритый подбородок.
Мальчик! Да ему уже четырнадцать! Илу захотелось ударить собеседника, но сил на полноценный удар не осталось, реакция была замедленной, и мужчина просто отошел, позволяя парню рухнуть в грязь, как до этого падали от его ударов уличные забеяки.
"Неплохо, неплохо, но это уровень уличного драчуна, - мужчина протянул широкую ладонь Илласу, помогая встать. - Но ты ведь хочешь научиться владеть мечом?"
"Да..."
Такой была первая встреча Илласа с Рыцарем Мелькора, Командиром Блайзером. Веселым, отзывчивым, но твердым и настойчивым человеком, старым другом его погибшего отца. Блайзер взял на себя все расходы по обучению юного Ила, заменил ему родителей и вселил в душу веру. Более того, по просьбе Илласа, командир принял в орден и его друга, Гарсиаса.

"Есть благородство и порок, честь и подлость, слава и позор, хитрость и открытость" - Так учил Блайзер - Жить по Чести, проявлять великодушие к поверженному врагу, не слепнуть от славы, говорить правду и не возвышаться над людьми.
"Подлецы есть везде, юный Кривин, что среди мятежников, что в рядах воинства Мелькорова, этого не избежать, но мы должны стремиться к иному - Честь должна жить в наших сердцах, а служба делу не должна подменятся страхом перед хозяином. Воины должны не бояться своего предводителя, но уважать его, как отца".
Блайзер был умерен в пище и нарядах, благороден, умел повести людей за собой - но великодушие стало причиной его смерти, когда пощаженный враг вонзил спрятанный в рукаве кинжал в спину командиру.
За время службы в Ордене Мелькора, Иллас встречал разных людей, но подобных Блайзеру не находил. Быть может рыцарство вымирало? Джеян - Маршал и Командир, словно день и ночь, высокомерный, обуяный гордыней и обладающий огромной властью. Правая Рука Бога. Он, словно древний истарский король-жрец. И он жив, а Блайзер мертв.

Размышления не мешали Генералу ускорить темп, едва лишь он заметил пожар, в мыло загнав коня, но сократив путь до Утехи - его конь вылетел у края затопленного района, и жалобно заржав пал. Иллас успел спешиться, ловко приземлившись в лужу кожанными сапогами, и создав фонтан брызг.
Тяжелые доспехи остались у Думвинга, сюда же Генерал прибыл налегке, в кожанной куртке, и простом дорожном плаще серого цвета. Лишь у пояса висел меч, с лилией на гарде - меч деда, служившего в Ордене Такхизис. У ближайшей таверни столпилось немало народу, и потому Иллас вошел именно в нее, решив сначала распросить жителей, что же произошло, а затем искать виновных, хотя единственное имя, которое пришло ему на ум, это "Эссен Клык".

Элтанас медленно заковылял вслед за Таримом... сил у него почти не осталось, смирение силы доспеха отняло последние крупицы. Может быть, он бы смог раскидать ещё пару десятков врагов... или нет, это слишком... но хотя бы пяток, если бы позволил себе отдаться той ярости, что они будили в нём. Но нет - он твёрдо знал, кто он и что он... Он не был кровожадным монстром, каких так любили прислужники Мелькора. Он не был людоедом, гоблином или драконидом, чтобы забывать всё в опьяняющей власти кровавого неистовства - он был жрецом, и помнил, каким должен быть жрец. И потому именно сейчас он не поддавался ярости - и не поддался бы ей теперь, даже если бы она дала ему возможность сокрушить всё воинство Мелькора одним движением руки. Он просто пытался бежать... или быстро идти... чуть в стороне от элементаля, наблюдая, как стрелы преследователей бьются о щит. Сам он, кажется, мало интересовал тех, что спускали смертоносные жала на древках судьбы в сторону Тарима - слишком велик был тот ужас, который вызывал гигант у ошарашенных и разгневанных солдат, и они пытались заглушить, перебороть свой страх, не понимая, что тот сокрыт не в противнике, а в них самих...
Проходя мимо ослепшего послушника, он заметил лёгкий полупоклон со стороны ослепшего соперника - и ответил кивком. Возможно, случись всё иначе, они могли бы быть друзьями... Но кто-то из них когда-то сделал выбор, который перечеркнул в книге судьбы этот красивый и добрый сюжет... Скорее всего, это был человек - эльфы ведь изначально были сотворены Паладайном, великим Эли, как раса, преданая добру. Хотя... вспоминая предательство сильванестийцев, да и многих других, он уже не стал бы утверждать этого наверняка . Всё перевернулось с ног на голову с приходом Мелькора - рыцарями считали тех, кто когда-то загонял побеждённых в рудники и хлестал их бичами; эльфами называли тех, кто работал ради процветания Владыки Зла; Соламния была славна не подвигами, а знаменитым ядом гадюк; Квалинести называли источником хаоса и лагерем мятежников... Проклятые лжецы! Мелькор - корень лжи! Лжи, отравившей его мир... отравившей его, может быть, навеки...
- Прости, - тихо произнёс Элтанас и аккуратно нагнулся, чтобы поднять сковородку, уже не раз помогшую ему в сражении. - Я буду молиться, чтобы мы никогда не встретились больше в битве... и чтобы когда-нибудь мы встретились как друзья... прости. И передай тому магу, кто бы он ни был - он лгал. И лгал сам себе. Если он хочет знать, в чём - он найдёт меня. Или сам поймёт.
Вдруг его усталое сознание снова уловило малейшие, еле уловимые признаки схватки... Он обернулся - Тессе и даламару явно требовалась помощь... Но скольская земля... А, Такхизис побери! Всё равно шансов почти не оставалось ни на что - бой, несмотря на более-менее приемлемые результаты для него самого, вышел для обеих сторон проигрышным. Но требовалось что-то...
Элтанас, увязая в грязи, широкими шагами двинулся к Найлу, увлечённому Тессой. Времени раздумывать не было - девушку надо было спасать, а уж Даламар как-нибудь справится. маг он или нет, в конце концов? Он же даже половины сил не потратил от тех, что ушли у Элтанаса! Ну уж на это-то физической силы у него хватит! Четыре воина между ними... Последняя преграда, а дальше можно уходить. О Боги, как же он устал... ну неужели это никогда не кончится? Им что, мало? Расстояние между ним и воинами Мелькора неуклонно сокращалось, и вот...
Элтанас яростно, совершено как Тика Вейлан, героиня Копья (вот уж смеялись бы над ним детишки в Квалинести!), опустил на голову ближайшего воина сковороду, про себя отметив, что это один из воинов выделялся среди остальных. Такой не может быть просто служакой - офицер. Его и выберем следующей целью.
- Тарим! - крикнул эльф воплощению Земли. - Нужна твоя помощь, а потом уходим отсюда живо!

Бум.. Зазевался - получи. Сковорода опустилась на голову солдата, помогая ему окунуться в забытие. И кто мог ожидать от полудохлого жреца такой прыти? Крепка его вера, ох крепка, но не крепче той брони, что на нем - это проверил уже другой солдат, рубанув клинком наотмашь, но оставив на доспехе лишь царапину, а сержант Дарт едва успел уклониться от сковороды - почему-то вспоминая старую легенду о хозяйке разрушенной таверни - быть может там все сковородки заряжены энергией битвы, и так и просяться в руки?
Все же их было больше, все же они были полны сил - трое против одного, раненого, однорукого по сути врага, который больше был священником, нежели бойцом. Один солдат попытался ударить его кинжалом в лицо, друкой колол острием клинка. Сержант нападал - или сдерживал...
Еще пятеро из воинов Дарта атаковали Великана, сразу, со всех сторон - ими какая-то ярость овладела, едва лишь первый страх отступил - они хотели выместить все на враге, все обиды, все неудичи. И еще десять воинов находились шагах в десяти от Тверди - готовые напасть, если те пятеро будут разбиты... нет, не "если". "Когда".

Даламар выругался по эльфийски так, что Тесса бы покраснела, если б у нее было на то время. Все-таки их втянули в бой. Причем ей при всей выучке и эльфийской ловкости не устоять врукопашной против противника, который явно был профессионалом. А профессионалов в любом деле Даламар уважал. Однако сейчас было не до оценок.
Он закрутил в воздухе руками маленький водоворот, шепча "Аарранж лилианде тарсиак" и благодаря судьбу за то, что тут нет элементали воздуха. Его заклятие отшвырнуло смерчем Воздуха Найла от Тересенны,, как и отбросил нападавших на нее воинов. Ее саму потянуло за Даламаром, бросившимся в сторону конюшни, но не "Последнего приюта", а другой таверны на краю Утехи.
- Простись с нашими конями, жизнь дороже! - прошипел он соотечественнице.- И забудь об остальных, по отдельности спастись проще! Одновременно второй вихрь пронесся между Элтанасом и его противниками, подталкивая жреца света в ту же сторону. Куда пробивался Тарим, Даламар не обратил внимания.
Такие заклинания не причиняли особого вреда нападавшим, разве случайно, но требовали гораздо меньше сил.

Вианда открыла глаза, приходя в себя. Она лежала на столе причем явно не в последнем приюте - другая обстановка. Все тело болело, голова кружилась, а вокруг нее толпились какие-то люди, по виду - обычные горожане.

Ветер свистел в ушах, развевал волосы и холодил тело сквозь промокшую насквозь и грязную одежду. Тесса мчалась вслед за Даламаром, стараясь закинуть в чехол вовремя подхваченный лук. Как ни странно, он пережил столкновение с мечём, только изящную резьбу нарушила уродливая зарубка... Наконец спраившись с колчаном, эльфийка сунула два пальца в рот и оглушительно свистнула - со Сполохом она расставаться не собиралась, и подзывала его, надеясь, что умный конь сообразит, чтов данный момент церемониться с воротами конюшни нет нужды...
И сообразил. В шуме сражения послышался новый звук, а именно - громовое ржание. Тесса повернула голову - её золотой уже скакал рядом с ней, тряся гривой. И не в одиночестве. Вслед за ним мчались громадный вороной конь, на котором ехал Элтанас, белая в тёмных пятнышках лошадка... Лошади королевской конюшни последовали за своим вождём.

Херварт был потрясен, если бы он знал все это, когда капитан явился сюда! Один за другим падали его солдаты, от гарнизона осталась, пожалуй, половина. Обыденный арест мятежников стал битвой, после которой Утеху придется восстанавливать не одну неделю.
И, разумеется, виноват будет он. Это ведь он отвечал за порядок в городе и его гарнизон. Клык сошлется на приказ маршала, а уж Черный Майя точно виновен не будет. Впрочем, думать было особенно некогда. Из телохранителей не осталось почти никого, и комендант сам вступил в бой. К его счастью, почти сразу же враги стали отступать. К счастью ли? Капитан бросился вслед за светлым жрецом, выглядевшим самым обессиленным. Возможно, если он лично захватит пленника… Он уже почти настиг Элтанаса…

Мелькор не мог непосредственно появиться на поле боя. Увы, это привело бы к тому, что закон равновесия нанес бы ответный удар. Он мог лишь отвечать на молитвы своих жрецов согласно их силе и вере… Однако до его сознания дошли речи Элтанаса и Бартека и Черный Вала покачал головой. Приверженцы Света ассоциируют себя с Добром и Жизнью. На самом деле это не так, бывает всякое… Как глупы обвинения в стремлении разрушить и уничтожить мир. Тьма – не Хаос, и ее цель не в том, чтоб уничтожить организованную материю. какой смысл править пустым, разрушенным миром. В свое время это понял и молодой маг, сильнейший за историю этого мира – Рейстлин. Да, Мелькор перестраивал мир по-своему, но уничтожать его ни в коей мере не хотел.
Жаль, что он не мог сейчас слышать мыслей Илласа… Бывает, что, разочаровавшись в ком-то, сомневаешься во всем, что с ним связано и даже меняешь убеждения. Конечно, покойный Блайзер был не единственным истинным Рыцарем Тьмы. Но сейчас ему все виделось в мрачных красках. Такое случается с каждым.
Иллас мог бы вспомнить хотя бы своего друга Гарсиаса. Возможно, его уверенность окрепла бы, будь он свидетелем гибели Бартека и Карахара, ни секунды не сомневавшихся в Вере и пожертвовавших ради нее жизнью.

Для Найла хватило этого удара, чтобы по скользкой поверхности, откатиться прочь - другим пришлось хуже. Он смог оглушить колдунью, мог расправиться с эльфийкой, но черный маг был для него противником не по силам. Это сражение окончено.

Убийца Дракона, ха! Как же мечты разняться с реальностью! Лайн видел раскиданных магом черноплащников, видел как великан расшвыривает воинов, точно щепки, видел смерть и увечных. Нет, эта битва была не по их силам. Отнюдь...

Элементаль... Элементаль... Дракон... Маг... Колдунья... Жрец... Эльфа...
Клык чуть изогнул в улыбке губы, в грустной улыбке - он умел проигрывать, и затем брать реванш - гамбит разыгран, но они приобрели бесценные знания о врагах, знания, которые даруют победу в следующей битве. Когда ты на территории Мелькора - ты не укроешься от его воинов. Никогда.
Жаль Дорна, и только - люди Херварта, это неизбежные потери, а сам комендант в лучшем случае теперь будет чистить полы в одном из гарнизонов.
Прощай Утеха! Клык осушил кружку чистой воды, поскольку хотел сохранить ясность рассудка - что-то подсказывало ему, скоро придеться держать ответ перед начальством.

Некому было помочь Херварту, напавшему на жреца - ни одного солдата по близости, а те, что были рядом - сражались с Воплощением.

Раф услышал протяжный свист, и ответившее ему задорное ржание, когда лошади вырвались из пристройки, чудом не пострадавшей во время гибели таверни - ну нет, пешочком пройдетесь!
Стрелы ложились на тетиву, и срывались с нее, разя коней в лоснящиеся бока, шеи, ноги - кто сказал, что им дадут - просто уйти!


Девушка похоже очнулась, и Литас тронул ее за щеку:
- Как самочувствие? - Он старался выглядеть дружелюбно, и распологающе. - Тебе повезло, что дракон не раздавил тебя своей лапой.
Чья-то рука легла на плечо разведчику, заставив его вздрогнуть. Он обернулся увидев лицо человека, что не думал встретить здесь.
- Лейтенант Литас, ложь и лицемерие не возвысят тебя, сколь бы благородную цель ты не преследовал. - Слова Илласа рождались из сердца, сливаясь с его кодексом чести, а по иному он жить не желал. - Вы арестованы, прошу не оказывать сопротивления, и не заставлять нас применять силу.
Рыцарь не желал причинять вред женщине, это запрещал кодекс, по крайней мере пока она не нападет сама.

Конечно, попасть в скачущих лошадей непросто, тем более так резко меняя мишень с небесной на земную. Да и некоторое недоумение лучников, не считавших вырвавшихся лошадей первоочередной мишенью, не способствовало меткости. Тем не менее конь Элтанаса захромал, припадая на простреленную заднюю правую ногу, а еще две стрелы, вонзившиеся в круп, причиняли нешуточную боль. Лошадь Даламара и вовсе рухнула, пробитая несколькими стрелами. Повезло только Сполоху, скакавшему быстрее других и бывшему более трудной мишенью. К тому же сзади он был прикрыт остальными двумя. Одна из стрел срезала несколько прядей с гривы, а в остальном он остался невредим и еще через несколько секунд оказался около своей хозяйки.

Вианда была очень слаба и в таком состоянии не способна на магию. Стоявший перед ней воин был вооружен. В голове драконицы закрутилось – подчиниться, попытаться бежать или попробовать перекинуться. Однако, за это время меч врага вполне может отделить голову от шеи.
- Кто вы и за что хотите меня арестовать? - спросила она, пытаясь потянуть время и немного прийти в себя.

- Мое имя Иллас Кривин, - ответил воин, слегка отводя полу плаща, и кладя руку на гарду клинка. Эта девушка была отнюдь не так проста, как хотела казаться, а значит не следует недооценивать ее. Он мог чувствовать магию, слабо, и лишь в близи - видимо наследство от матери-эльфийки, но от среброволосой буквально исходили волны колдовства, волны - не способные принадлежать человеку. - Вы арестованы по приказу маршала Джеяна.

Стоявший чуть поодаль Литас не перестовал удивляться открытости генерала - слишком непохож был Иллас на Клыка - так спокойно разговаривать с магичкой.

О Паладайн! За что мне это?
Девушка приподнялась, пытаясь понять, что с ней произошло..Полет...Черная драконица..Ее ранили? Видимо да..Потому что ныло все тело...И голова раскалывалась...Как будто она упала с девятого этажа...
Она застонала, прикрыв глаза.
Маршал Джеян...Нет..Только не это...
Она слабо попыталась встать.
-Я не в чем не виновата.-тихо произнелсла она, держась за голову. Похоже, у нее было переломано ребро, так как попытка не увенчалась успехом и девушка со стоном, стиснув зубы, упала обратно.
Как же было больно!...
Она тяжело выдохнула, не зная, что делать дальше. Вианда оказалась неизвестно где, раненая и без возможности воспользоваться магией...А если она попробует перекинутся, то тут же лишится головы.
Еще один тихий стон вырвался из губ девушки и она закрыла глаза.
перед ее взором был сгоревший вейр. Она не смогла. Она не выстояла. Первая серьезная битва-и она уже арестована преспешниками Мелькора.
"Я ни на что не способна..."-серебряная сжала кулаки, пытаясь осилить боль.
"Но я должна выдержать..все это"

Элтанас с трудом переставлял усталые ноги, но как-то ещё заставлял себя бежать... Он хрипел и слышал дыхание - своё тяжёлое дыхание и вздохи противника за спиной. Он видел, как его коня несколько раз подстрелили... видел, как Сполох несётся к Тессе... Слёзы на его глазах всё ещё не просохли, он с трудом различал то, что происходит впереди... Его взгляд на миг пересёкся со взглядом вороного жеребца... Он считал коня другом, и тот, кажется, тоже так полагал. И оба знали, как тяжело навсегда расставаться друзьям... Но увидев немую решимость в глазах жреца, конь ответил ему тем же... и устремился на врагов... Припадая на заднюю ногу, разъярённый от гнева и боли, он накинулся на того воина, что атаковал Тессу и был отброшен заклинанием Даламара... Огромное копыто петедней ноги взметнулось в воздух и с силой нанесло удар, целя в грудь воина...
Элтанас же, понимая, что битва окончена и проиграна, решился на последний удар - удар, порождённый тупой болью и безумной усталостью. Последняя жертва... кому? Чемошу? Кто теперь властвует над погибшими ТАК? Уж не Мелькор, наверное... дай Паладайн, чтобы не он...
Эльф резко кинулся к земле и остановился, упав на колени. Он знал, что противник уже почти настиг его - и не успел бы затормозить. И, скорчившись от боли, вызванной толчком в спину, и услышав крик вспорхнувшего Мечеклюва, тяжело, вымученно улыбнулся - иповёл здоровым плечом вперёд. Офицер армии Мелькора неу держал равновесие и рухнул в грязь, перелетев через Элтанаса. Времени думать не было. Времени жалеть и извиняться - тоже. С силой, умноженной его гневом в несколько раз, Элтанас нанёс врагу несколько ужасных ударов сковородой - в голову и шею, пока не услышал хруст, и резко рванувшись с места, бросился вслед за Тессой и Даламаром. Мечеклюв снова сел на плечо эльфийского жреца. Это было жуткое сражение... но теперь у него появилась та причина для войны, которой ему, возможно, недоставало. Жажда мести - не злобной и гневной мести, а справедливой кары. Жажда воздаяния.

- Если за тобой нет вины, тебя отпустят, - произнес Иллас. "Правосудие - один из столпов рыцарства, основа всего государства. Нельзя осудить лишь за то, что человек придерживаеться иных взглядов. Мелькор даровал людям свободу - он не Король-Жрец Истара, который искоренял инакомыслие, он карает лишь за проступки, не за помыслы. А Джеян?" Лишь два дня Иллас был знаком с Правой Рукой Бога, и маршал предстал перед ним, как скала, скала гордыни и высокомерия. - Дай слово, что не предпримешь попыток к бегству, и я не стану связывать тебя, учитывая твои раны.
Литас слегка сжал правое запястье, где чуть выступала кость. Или не кость?

- Проклятье! - Найл только и попытался, что увернуться, когда тяжелое копыто раздоробило ему едва ли не всю левую часть грудной клетки. Боль растеклась по мышцам, рыка отнялась мгновенно, но другая... Клинок вонзился в шею коню, прежде чем воин потерял сознание.

Херварт грузно перевернулся через жреца, так и не поняв - что случилось, а затем - хрустнули шейные позвонки, перебитые сковородой. Кто знает, быть может коменданту повезло, что он погиб в бою, а не предстал перед Джеяном.
Останавливать жреца было некому - разве что Раф продолжал стрелять из укрытия, скорее по инерции, поскольку обычные стрелы не могли пробить драконий панцырь, но лишь оставляли синяки и ушибы.

Запястье вспыхнуло, словно от ожога, Клык едва не поперхнулся - он приказывал своим людям использовать "связь" только в случае крайней необходимости.
Два года назад все воины Черного Смерча были в Палантасе, и там один могущественный Маг Черных Одежд, за солидную плату, вживил им в запястья прозрачные камни, дающие возможность передавать несколько слов на расстоянии - но это всегда сопровождалось болью.
- Иллас... как ты не вовремя, - проскрежетал зубами разведчик.

- Еще где-нибудь полтора часа, и мы будем в Утехе. - Задумчиво произнес Джеян себе под нос. - Иллас, должно быть, уже там, так что... стоп!
Очередное сканирующее заклятье набатом ударило в мозг майа. В Утехе явно творилось что-то неладное... очень даже неладное. Если уж слабенькие чары дали такой эффект да на таком расстоянии...
- Похоже, что у нашего генерала проблемы. - Хмуро произнес Джеян. - И что его понесло вперед? Прославиться захотел? Вот и прославится сейчас. Что там происходит, хотел бы я знать...
Мелькнула было мысль попросить Аору посмотреть, что происходит. Элементаль Воздуха вполне могла превратить воздух Утехи в один большой глаз. Но оп здравом размышлении черный майа понял, что при такой пляске магии это было бы бесполезно... а то и опасно, а подвергать опасности ЕЕ... Брррр...
- Поспешим. - Джеян пришпорил коня. - Чувствую, что наше присутствие там потребуется!

Мирэ услышала звук десятков стрел, прорывающих воздух и мчащихся...к ней? Чтобы вонзиться в ее тело? Нет, в ее крылья. Чтобы лишить ее возможности летать. Не навсегда, конечно - драконья сила регенерации велика - но на данный момент. Ну уж нет. Мирэ сложила крылья, дабы стрелы не порвали тонкие кожистые перепонки, и превратила прыжок, необходимый для того, чтобы подняться в воздух в прыжок вперед. Стрелы били по чешуе, не причиняя Мирэ никакого вреда. Единственное, чего она опасалась - это попадания в глаз или по телу Вианды. Похоже, лучники засели среди деревьев. Мирэ зарычала - и волны ужаса, всегда исходящие от драконов Владычицы, усилились. Вообще то, что они могли стрелять, было достаточно странным. Драконэсса вдохнула воздух и, открыв пасть, полила кислотой верхушки ближайших деревьев. Оттолкнулась от земли, и, встав на задние лапы, оперлась на один из валинов, не затронутый кислотой, предусмотрительно повернув голову. Дерево не выдержало веса драконэссы и упало, повалив еще несколько. Внутренне усмехнувшись, Мирэ выдохнула еще один поток кислоты, потом еще.
Успокоившись и посчитав, что теперь ей ничего н е угрожает, драконэсса поднялась в воздух. Великая Богиня, как же она просчиталась! Лучников оказалось гораздо больше, чем она рассчитывала, похоже, Мелькор притащил сюда целую армию… Вновь засвистели в воздухе стрелы, только теперь Мирэ не могла быстро сложить крылья…
- Аррррау!!! - рев драконэссы, рев, полный боли, ярости, обиды, злости на себя и окружающих врагов разнесся по окрестностям. Пробитые крылья не могли поднять ее выше, наоборот, Миреналиссе становилось все сложнее и сложнее поддерживать тело на такой высоте…. Очередная стрела порвала кожистую перепонку крыла и драконэсса поняла, что падает. Несколько стрел попали ей в лапу и тело Вианды выпало из лапы черной. Мирэ не знала, что сталось с ней - разбилась ли она, выжила ли. Драконэссу больше волновала ее собственная судьба, ибо земля все приближалась и приближалась...
Изящного приземления, на которое рассчитывала драконэсса Владычицы, не получилось - вышло банальнейшее падение, правда, все же, довольно удачное. Видимо, Владычица, где бы она ни была сейчас, благосклонно относилась к представительнице племени черных драконов по имени Мирэ. Черная умудрилась свалиться на небольшой патруль, охранявший выход из Утехи. Несколько человек оказались придавлены ее немалым весом, и к числу живых их причислить теперь было весьма проблематично. Из тех двоих, что успели отбежать, один был попросту съеден, а второго когтистая лапа Черной прихлопнула, словно муху. Они повредили ее крылья!!! Ненависть Мирэ хлестала через край.

Свежие десятки не очень рвались вперед, достаточно было одного взгляда на лежащие перед «Последним приютом» тела, разбросанные камни и разрушенную таверну. С другой стороны, и посланцы Элинсинос понимали, что пора уходить. Все члены отряда были измотаны и ранены. Конечно, Тесса отделалась царапинами, а элементаль легко заживит раны, и тем не менее… Даламар не видел финала падения Элинсинос и потерял из вида пробившегося с поляны Тарима – к явному облегчению воинов Мелькора, надо сказать.
- Найдем друг друга потом, - бросил маг слегка задыхающимся голосом. Бежать быстро с ушибленной ногой было нелегко. Терра вскочила на Сполоха, темный эльф уцепился за левое стремя, а светлый за правое, чтоб было легче. Сильванестийка пришпорила коня и трое скрылись среди валлинов. Кольцо окружения в этом месте уже было разрушено, воины вызваны на место сражения. Несколько отставших бойцов попытались преградить им путь, но были скошены стрелами эльфийки, лук которой подходил и для конной стрельбы.
Вскоре Даламар, Тересенна и Элтанас очутились в окружавшем Утеху лесу.

нрпг: пост по времени - между вопросом Аоры и предложением Джеяна поспешить. То есть где-то во время битвы)))
рпг:
Джигеши прислушалась к своим чувствам.
- Да, конечно... тянет... сразиться. Разве ты не хочешь встретится с Землей? Нынешнее воплощение Тверди очень сильно...
Огненная была наблюдательна и не могла не заметить что-то странное в отношениях Джеяна и Аоры. Хотя для любого смертного ничего непонятного здесь не было, но Джигеши было чуждо слово любовь. И любовь, и ненависть, и восхищение, и презрение слились для нее в одно - стремление к Дангине.
У Земли, Воды и Воздуха тысячи тысяч глаз по всему миру. У Огня их гораздо меньше, но он чаще соседствует со смертными и наблюдает за ними из каждого костра, каждого камина и даже из трепетных огоньков свечей. А в Утехе сейчас этих глаз было более чем предостаточно. И Джигеши не удержалась - заглянула в Последний Приют. То что она там увидела, ее совсем не обрадовало, но после устроенного Дангиной душа из камина пришлось выбраться. Правда, вскоре новый пожар позволил Джигеши расширить возможности наблюдения за Утехой... Но Дангина и тут успела вовремя и, изобразив из себя бригаду пожарных-ударников, оперативно пресекла попытку Огненной перебраться в город. Никаких приятных ощущений, само собой, Джигеши при этом не испытала. Бушевавшие на поле битвы магические-стихийные и всякие разные силы представляли серьезную опасность для далеких зрителей, но любопытству Огненной не было предела. Сознанию пришлось еще сильнее рассеятся и теперь из каждого окна, где горел свет, из каждого горящего или уже тлеющего дома за сражающимися наблюдали огненные очи.
Джигеши было все равно, кто напал первым и кто какие преследовал цели. И ей, элементали, вобщем-то должны были быть безразличны судьбы смертных. Но своенравная стихия по ведомым ей одной причинам наделила свое воплощение... Нет, не милосердием и не жаждой справделивости. Огненная сама не знала, как назвать это. Наверно, человечностью? Нет, все равно не то. Но Джигеши уже никогда не забыть ни покалеченых тел, ни разможенных шестопером голов, ни пустых, выженных глазниц, ни разъетой кислотой кожи. Она не могла понять тех, кто называл себя воинам Света, а заодно и воинами Добра. Они фанатично верили в свою правоту и не допускали даже мысли о том, что иноверец имеет право на жизнь. Они не задумывались над тем, почему люди вставали на путь Тьмы, и уничтожали все, что было связано с Мелькором, без разбору. Любые проявления веры, благородства, смелости со стороны темных воинов они объясняли обманом, ошибкой, страхом - чем угодно, но только не верой, благородством и смелостью. И смели называть себя воинами Добра. О стихия, почему смертные никак не признают своей ошибки?! Почему за столько веков они так и не поняли, что Свет не есть Добро, а Тьма не есть Зло? Или поняли, но не захотели принять? Свет есть Вера, а Тьма есть Сомнение. Свет есть Сердце, а Тьма есть Разум. Свет есть плод, произрастающий на древе Тьмы. По крайней мере так увидела это Джигеши. И кажется, отчасти поняла, почему Подземное Пламя приняло сторону Новой Тьмы.

Она еле удержалась, чтобы не выругаться. Какое может быть бегство? Драконица покрепче сжала зубы. Помог бы кто...
Перед глазами всплывали черные круги. Магией воспользоваться она не может-ей нужно сосредоточится..а дикая боль в ребрах и шум в голове...нет, это невыносимо.
Ее руки скользнули туда, где должны быть ножны. Клинка там не было.
Взгляд скользнул к сапогам-серебряные застежки блестели при тусклом свете. Отлично.
Она снова улеглась на место.
-Почему вы меня здесь держите?-она не говорила-шептала. Голос был очень слаб. Одну руку она держала у поломанного ребра, вторую-у головы.

"Мы разные... Между нами пропасть. И ее проложили чувства смертных..."
- Нет, Джигеши, меня не тянет сразиться с Землей. Когда я с нею встречусь, битва состоится. Но не ради битвы иду я с вами, - взгляд ласковым ветерком прошелся по волосам Джеяна.
Воздушная чувствовала его заботу, но как ей не хватало внешнего проявления. С другой стороны... Творившийся в Утехе бардак и сама цель похода не особо благоприятствовали любовным играм. Аора не смогла сдержать любопытства и заглянула... И отпрянула.
"Хм, а вы там неслабую утеху устроили."
Твердь уничтожающая людей...
Маг, темный, но борящийся за свет...
Эльфийки... Аора фыркнула: так ратуют за жизнь, но не считают живыми тех, кто следует другим идеалам. С другой стороны, она Светлых тоже жалеть не собирается. Если только они ее не заинтересуют.
- Поспешим, - ворвался в ее мысли голос Джеяна. Увы, только голос.
Аора пришпорила коня. И все-таки посмотрела на битву.
"Одна драконица ранена. Вторая... хм, арестована... А остальные бегут. Как любопытно. Люди не так слабы, как хотят казаться."
Она хотела и не хотела быть там.
Быть на грани...
Встретиться с Землей и станцевать вокруг нее вихрем...
Потерять Джеяна?..
Грань... Не битва, не ненависть... Балансирование на краю и любовь. Что может быть интереснее? Азартнее?
"Как привлечь его к себе? Как заставить посмотреть? Да плевать мне на все эти разборки Тьмы и Света!"
На грани...

Уже вырываясь вперед, Джеян столкнулся взглядом с Аорой. И...
Проклятье! Неужели эта спешка, это задание, эти планы настолько захватили его? Настолько, что он почти забыл про ту, кому нужно было его внимание. В глазах элементали было такое выражение любви и страдания, страдания, которое вызвал он, Джеян.
Неужели Валар были правы в том, что предавшиеся Тьме не способны на светлые чувства, что любовь для таких - забава, игрушка... неужели?
НЕТ! Ошибаетесь!
Всхрапнул черный конь, осаженный своим седоком. Джеян приблизился к Аоре, стараясь, чтобы их скакуны шли в такт.
- Прости... Милая, прости. Я... я себя камнем чувствую.
Слова давались нелегко, хотелось просто броситься и обнять любимую, но приходилось сдерживаться - никто из его бойцов не должен был видеть слабость предводителя. Слабый не может вести за собой, это закон жизни. Предводитель должен быть тверд и незыблем... нет, это слишком пафосно звучит. Силен - вот правильное и более емкое слово. Так что пусть думают, что его всего лишь интересуют подробности того, с чем можно столкнуться в Утехе. А Аора - она и самый слабый шепот услышит. И поймет, что на самом деле это крик. Крик души Черного Майа, которая тоже может любить.
- Милая... я больше не заставлю тебя страдать. Я никогда больше не дам долгу душить любовь.

- Вы двое, за мной, - едва ли не прошипел Клык, поднимаясь из-за стола. Солдаты, пропившие все сражение, двинулись следом, стараясь идти ровно и прямо.
Благо, в Утехе все кабаки были примерно рядом, и добраться до того, где находились Литас и Иллас особого труда не составило. Обнажив кинжал, Эссен резко полоснул себя по груди и нанес порез на руку, и лишь затем вошел в нутрь. Посетители уже давно разошлись, не желая связываться со стражей и опасным воином, что пришел за девушкой, потому Клык сразу увидел генерала Илласа.

- Таверня не тюрьма, миледи, - ответил Кривин, спокойно отмечая троих вошедших в таверню краем глаза. Клык? Ну что же он вовремя, как раз для разговора. - Но советую не делать резких движений, мои люди весьма скептически к этому относяться.
Литас сжал рукоять кинжала, утвердительно кивнув. Девушка конечно была слаба, но кто знает чего от нее ожидать.
- Капитан Эссен Майриган, потрудитесь обьяснить, что происходит. - Голос генерала звучал холодно, точно ледяной ветер, пробирающий до костей, но Клык легко и с вызовом принял взгляд командира. - Я приказал не трогать отряд Квалинести.
- Я не получал подобного приказа, милорд, - не поведя и бровью ответил Клык, собственноручно разорвавший оный приказ, не ознакомив с ним подчиненных. Теперь оставалось только решить на кого свалить этот прокол - Дорн, Найл или Карп? - Видимо Дорн скрыл его от меня.
- Дорн... - в голосе прозвучали нотки недоверия.
Эссен кивнул - покойник тайн не раскрывает.
- Все приказы он получал, и лишь потом передовал мне, генерал, - речь лилась гладко, покрывать себя и своих людей Клык привык давно.
- Хорошо, в таком случае доложи обстановку, а с Дорном я поговорю лично.
"Поговоришь-поговоришь, когда сдохнешь разве что только!"
- Литас обнаружил отряд врага, и сумел проследить за ними, он вообще толковый парень, и перспективный, достойный награды, - говоря эти слова он специально повысил голос, и Литас, услышав его улыбнулся, понял что надо подыграть, если что. Клык любил своих ребят - верных лишь ему одному, повязанных чередой убийств и иных нелицеприятных делишек. - Я приказал моим людям окружить таверню, в которой они находились, и вызвал на подмогу гарнизон города, использовав личный знак...
- Ты пошел на это, зная, что операция тайная?!
- Я сказал лишь, что враги должны быть захвачены - почему и как, не их дело, - отмахнулся Эссен. - К сожалению воины Утехи показали полную некомпетентность, в чем я вижу вину офицерского состава и лично коменданта Херварта (если уж кого винить, так покойника) - если бы его люди сражались хотя бы в половину так, как Ранги и Дорн...
- Это лишь гарнизонные служаки, им далеко до разведчиков, Эссен.
- Их было порядка двух сотен, против семерых, и они потерпели поражение, - скрипнул зубами разведчик.
- И ты тоже, - Иллас не стремился уязвить его, лишь показать ошибочность суждения. - Но даже самая жутка сеча не могла сотворить то, что стало с Утехой.
- Конечно, милорд, - казалось он произнес титул с издевкой. - Ведь никто не удосужился предупредить нас, что мы имеем дело НЕ С ЛЮДЬМИ. Молодчик с шестопером просто укладывал людей, как кирпичи, круша черепа и вскрывая грудные клетки, а затем разворотил Дорна едва ли не пополам голыми руками. Дракон, дракон вырвался из таверни, разжигая пожар до небес, и превращая в руины прекрасный город! Наши лучники сражались доблестно, но справиться с чудовищем не смогли! А маг - здесь не было никого, способного противостоять ему. Святого Отца Бартека, возносящего молитву - коварная эльфа пронизила в спину, а вышедший на переговоры маг, безоружный с поднятыми руками - разделил бы его судьбу, но благо он защитил себя заклятием. Старца-проповедника буквально разорвал на куски жрец так называемого Света, ослепивший более десяти воинов, и изрубивший втрое больше, он не просто слепил их, выжигал глаза, словно каленым железом. Сама вода вышла против нас, туша пожар в таверне, где враги должны были сгореть заживо...
"Вода, драконы, маг... - разум Илласа впитывал слова капитана, как губка, пытаясь дать верный ответ, кто же виновен в разрушении Утехи - начавший осаду Эссен, или... - Джеян, скотина! Ты играл в свои тайны, подставив сотни людей под удар, лишь потому, что они не ДОЛЖНЫ были знать, что представляют из себя ЭТИ мятежники. Мы все, словно марианетки в этой игре, все!" Сколько лет потратил Кривин, чтобы вырваться со дна, чтобы подняться и занять место в рядах Рыцарей Мелькора, стать генералом, многие годы добывавшим победу за победой во имя Бога. Никому. Никогда. Ни за что... он не позволит больше помыкать им, точно псом. Джеян его командир, но не рабовладелец, чтобы в слепую посылать их на бой с непобедимым противником - да и что могли его люди против таких соперников? Бэйнин был прав.
- Иди, Эссен, собери тех кто выжил, и прикажи Херварту явиться ко мне, я буду ждать здесь.
- Будет исполнено.


День Скорби

Пылающие руины - вот все что осталось от едва ли не половины процветающего города. Полем битвы стала другая половина, кровь и изувеченные тела - повсюду, насколько хватало взора.
Дракон распростер крылья над городом, вселяя ужас в сердца людей, и принося с собой лишь смерть и разрушение. Черный дракон. Десятки сгоревших заживо, десятки заваленых обломками собственных домов. Таких многочисленных жертв Утеха не видела со времен Верминаарда, и теперь оставшиеся в живых доставали из-под обломков тела своих родственников, друзей, близких, со слезами на глазах наблюдали, как гибнет нажитое за годы и годы упорного труда имущество...
А военные считали свои потери. Лейтенант Лайн, последний из офицеров Утехи, способный взять на себя командование остатками гарнизона - Сивард так и не пришел в себя, а Экарис, прозванный ныне Безликим потерял интерес ко всему, кроме превращенного в кашу булавой жреца лицу - смотрел на горы тел, окружавших разваленную таверню. Как некстати погиб Херварт, как глупо и бездарно он погиб - и теперь все бремя ответственности свалилось на Лайна. И не было человека, способного помочь советом - Бартек и Карахар, учителя, наставники - мертвы.
Двадцатка Триска погибла вся, без остатка, приняв на себя первый удар врагов, те, что старались остановить гиганта теперь были в лучшем случае калеками, не способными более к военной службе, а в худшем уже горели в Бездне. Сколько их погибло - двадцать, тридцать? Сколькие еще пали от беспощадных эльфийских стрел, скольких убил коварный жрец, и кого поглотила исторгнутая из утробы дракона кислота?
Он со злостью пнул изувеченное тело широкоплечего разведчика, одного из тех, кто привели их на гибель к таверне. Остальные двое похоже выжили, он видел как коротышку выносят из-за руин Последнего Приюта, а парня с двумя саблями вытаскивают из-под трупа коня, раздробившего ему грудь - ох, нескоро он сможет ходить, жрецов-то немного осталось, а вот страждущих...
Выбрался из укрытия лучник, появился откуда-то перемазанный в крови другой стрелок - вот уже кому повезло больше всех.
Лайн Убийца Дракона, так и несостоявшийся правда, отвел взгляд - погибли его люди. Пара воинов, отозванных из патруля нашли у дома мертвого Тайпо - старик казался спящим, но его сердце не билось. Фиск разговаривал сам с собой, что-то пытаясь доказать окружившим его жрецам, а юный Дариас стоял поодаль, наблюдая за этим действом, и тяжело вздыхая.
В городе осталось лишь шестьдесят с небольшим воинов, способных держать в руках оружие - и почти столько же теперь должны были упокоиться в земле. Слепцы, однорукие, безногие, с простреленными телами - полк инвалидов, не иначе, и все это довершал лишившийся лица Экарис.
По докладу одного из солдат - дракон покинул город, перед этим основательно потрепав стрелков и покончив с одним патрулем.
Доволен ситуацией, казалось, был один Раф, сумевший-таки отыскать большую часть своих стрел, и теперь с любовью укладывающий их в колчан.
Ночь битвы осталась позади - на востоке восходило солнце поражения, освещая лучами то, что осталось от Утехи.
- Лайн, - словно прошипел Клык. - Доложись генералу Кривину в кабак с гусем на вывеске, и смотри говори меньше и четче! Ты где так извазюкался, свин эльфячий?! - Зло бросил капитан Карпу.
- К-к-кровь... - только и спог ответить тот.
- Я это и так вижу, впрочем не до того, Рагни и Найл вышли из игры, Дорн мертв, а вы двое наконь! Литас нас догонит.
- Куда теперь, шеф? - осклабился Раф.
- За нашими дорогими друзьями, что превратили Утеху в руины.
- Может не стоит, Клык, они нам не по зубам.
- Не все, но девку и жреца мы взять сможем, а они - главные фигуры, да и здесь оставаться думаю нам не стоит - скоро здесь появиться Джеян, и пожалуй я не хотел бы сталкиваться с ним.
- Стой, - резкий, почти каркающий голос заставил Клыка обернуться, дабы узреть Фиска. - У меня теперь появились личные счеты с этими иноверцами, и потому отправляюсь с вами.
Сначала Клык хотел отказать, но - разве маг может быть лишним, тем более такой, как Фиск.
- Бери коня и идем, колдун, только помни, что командую отрядом я.

Спустя десять минут, четверо всадников покинули Утеху, Фиск уверенно вел их к ближайшему, и по совместительству крупнейшему насененному пункту от Утехи - Гавани. Его вело странное чувство общности со светлым жрецом, и желания в споре доказать его неправоту.

А другой всадник покинул город через час - Дариас, лишившийся учителя, собрал свой скарб и покинул разрушенный город, он возвращался в Палантас.
Уходили прочь вереницы беженцев, разносились над Утехой стоны раненых и умирающих, а лекарей не хватало катастрофически. Кохейр и Милайна делали все возможное, но их силы иссякли быстро - Найлу повезло по счастливой случайности он был среди тех немногих, кого излечили, точнее отвратили смерть - костям еще нужно было срастись. Рагни довольствовался уже только средствами обычной медицины, но и раны его были не столь опасны.

Амбиции Рыцаря Тьмы.

Гарсиас покачивался на стуле, закинув руки за голову, и слегка сгибая ногу в колене, дабы придать нужный темп сидению. Это помогало ему думать - старая привычка, которую он не смог искоринить с годами. После ухода Илласа на него свалился неподьемный груз ответственности, не только за разведку, но и все приграничные войска. Нельзя сказать, что Гарсиасу это было в тягость, напротив - ему нравилось управлять, нравилось чувствовать что в своих руках он держит судьбу всей войны - ведь дай брешь пограничная стража - и мятежники прорвуться к самому Палантасу, а быть может и Ангбаду.
Но его планы распространялись отнюдь не на командование армией Границы - Гарсиас метил много выше. Сменивший Блайзера, командир Мортан Лиир был немощным стариком, пусть и обладающим непоколебимой верой и железной волей, дни его были сочтены, и орден нуждался в новом комндире, молодом, сильным, уверенным и властным. И Гарсиас знал, что лишь он достоин этого поста - ему лишь сорок, он крепок телом и духом, знает тяготы битв и походов, в юности изучал теологию, и кое в каких вопросах поднаторел больше иных жрецов, но чтобы его мечта сбылась требуеться вырваться с границы, и лучше всего, принеся победу, каковой еще не было со времен Великой Войны.
Почтовый голубь принес известие о разрушении Утехи, и тогда в голове Гарсиаса начали оформляться детали его долгого, но весьма хитрого плана...

"В твоих руках твое будущее, Гарсиас Таймир, сможешь выдержать все тяготы и лишения, сможешь принять рыцарский устав и посвящение - я уверен, ты достигнешь тех высот, о каких и не помышлял"
Блайзер часто говорил ему это в пору ученичества, можно сказать - старый командир делал большую ставку на него, нежели на Илласа, посвящал во многие свои дела. Готовил приемника, но - удар предательского кинжала оборвал жизнь Блайзера, и вместе с ней многие мечты Гарсиаса. Но пришло время получить то, что должно было принадлежать ему по праву - рыцари пойдут за сильным лидером, преданным делу Мелькора не только на словах, но и с оружим в руках, а Лиир уже год как прикован к постели.

- Собери Малый Капитул, Перси, - приказал генерал оруженосцу. Семеро знатных рыцарей, высших офицеров приграничья должны поддержать его план, и тогда остальные вынуждены будут подчиниться.

- Гумммм! Ум, хм-мм.. Тересенна, Светлая!

Тарим все время стоически драпал за Тессой, Даламаром и Элтанасом, всем своим видом являя миру образчик каменного спокойствия. Казалось, даже и не он только что отправил отдохнуть добрых несколько десятков городской стражи, внушая практически суеверный ужас оставшимся и наверняка посланным в погоню, но что-то не торопившимся по горячим следам. И не он истекал кровью из немногочисленных ран, и тем более не на его теле остались следы ударов булав по каменной коже, превратившиеся в здоровенные фиолетовые синяки. На физиономии Тверди было написано все то же умиротворенно-покойное выражение, а сам он почти и не думал о боли, зная, что к рассвету она прекратится. Тем более когда остатки отряда Светлых въехали в лес.

Лес...
Трепещущие на ветрах мира перекликающиеся шепотом кроны, дрожащие листья, поскрипывающие стволы, замершие в стремлении к небу и свету, молчаливые и мудрые; мерцающий отблесками шорохов и запахов полог, шуршащая листва под ногами, и все это поет медленную, торжественную Песнь Жизни, целительным потоком вливающуюся в Тарима...
Лес тянулся к своему Воплощению, делаясь с ним жизненными силами. Здесь, в лесу Тарим чувствовал себя невероятно сильным и выносливым, как бывало только среди гор - и мог бы бросить вызов двум себе подобным Элементам (по крайней мере, он так думал) - так же как и Вода-Дангина в реке, Огонь в подземном озере Изначального Пламени, Ветер на вершине горы...

Чем дальше они двигались, тем ярче разгорался в глазах Тверди огонек негодования.

- Что же с другими... - тут последовала заминка, в течение которой Тарим припоминал имена участников отряда. - С Мирэ, Виандой и - Дангиной? Вы оставите их в руках черных?

Эльфийская королева, будучи неплохим физиогномом, могла вполне понять по тону и выражению лица, что получив положительный ответ, Тарим вернется в город сам и разнесет его по камешку вместе со всеми солдатами и домами. Слишком он ценил чужие жизни, даже врагов - а тем более союзников. "Друзей" как таковых в мире смертных у него не существовало.
А Твердь мог сделать это. Ой, мог!

Черный маг посмотрел на воплощение Земли слегка прищурившись. Взгляд Даламара ясно говорил, что он никогда не считал элементаля гигантом мысли. Конечно, физических и магических сил у него хоть отбавляй, а вот превосходство перед людьми и прочими смертными разумными существами в процессе мышления это не гарантирует.
- Достопочтенный Тарим! – произнес сильванестиец. – Хотел бы обратить внимание на то, что Воплощение стихии, в отличии от нее самой, можно уничтожить, а появиться новому весьма непросто. Не говоря о том, что мы уничтожили не весь гарнизон, вот-вот сюда прибудет подкрепление. Судя по некоторым признакам, недалеко находится Джеян, третий по силе в этом мире после Мелькора и Элинсинос. И вряд ли он будет один. Поэтому никому мы не не поможем, а дело останется несделанным. Я надеюсь, что они выберутся и ваших с Элтанасом и моих способностей хватит, чтоб найти друг друга в лесу. Это проще, чем в Утехе. Настойчиво рекомендую задуматься!

- Тарим, послушайте, пожалуйста, - негромко и очень мягко произнесла Тесса. Она повернулась в седле (про себя благославляя халатность конюха, не расседлавшего Сполоха и не ограбившего сумку), и посмотрела в глаза элементалю.
- Дангина, уверена, скоро нас догонит. В Утехе нет никого, кто мог бы противостоять ей. А Мирэ и и Виенда - драконы. Если они перекинутся - то покинуть Утеху для них станет проще простого. Мирэ перекинулась точно, а Виенда - она могла задержаться из-за своего коня, она к нему очень привязана... Это во-первых... А во-вторых - им будет гораздо легче отыскать нас в лесу, в безлюдном месте, чем в сутолоке битвы... Прошу вас, прислушайтесь к моим словам... Даламар и Элтанас сейчас немного придут в себя и примутся за поиски. В любом случае, пока мы не знаем, где они, предпринимать какие-либо действия - непрактично и грозит новыми неприятностями...

Утолив давший о себе знать голод одним из мелькорова сброда, драконэсса поняла, что дольше ей оставаться в истинном облике не стоит. Крылья болели, ныла также задетая лапа. Черная драконэсса начала уменьшаться в размерах, затем менять форму, и вот уже на улице, прижимаясь спиной к стене одного из чудом сохранившихся домов, стояла нагая девушка с горящими яростью зелеными глазами и черными, как сама Тьма, длинными волосами. Необходимо было позаботиться об одежде и о маскировке. А потом следовало выбираться из Утехи, причем как можно скорее. Миреналисса брезгливо осмотрела трупы задавленных ею смертных., выбрала наименее поврежденный и наиболее схожий с ней по размерам труп – это оказался один из лучников- и, преодолевая отвращение и ничуть не смущаясь, сняла с него окровавленную в нескольких местах одежду. Переодевание заняло еще некоторое время, но желающих добить дракона не нашлось, так что Миреналисса находилась на улице в гордом одиночестве. Осмотр не дал ей того, что она искала, хотя кое-что полезное все же обнаружилось – пусть оружием она все равно пользовалась не очень хорошо (хотя честнее будет сказать – попросту плохо), но пару кинжалов, а также все деньги Мирэ взяла. На всякий случай. Никаких мазей и лекарственных снадобий ни у кого из злосчастного патрулю не оказалось и Мирэ, взглянув на свои израненные руки, в который уже раз прокляла все на свете.
Быстрым шагом девушка направилась прочь из Утехи, надвинув на лицо капюшон черного плаща. Поначалу все шло неплохо – на драконэссу никто не обращал внимания и она беспрепятственно покинула городок и пошла по дороге, ведущей в гавань. Пожалуй, хорошо было бы обзавестись конем, но где его достать девушка представления не имела. По идее, до Гавани она доберется и так, а там уж видно будет. О судьбе спутников драконэсса ничего не знала, но особенно не волновалась - они просто обязаны были выжить. Эти светлые так легко не убиваются. Девушка не особенно следила за окружающими ее людьми, двигавшимися навстречу или обгонявшими ее, но внезапно что-то заставило ее отвлечься от сладостных мыслей о мести и сосредоточиться на настоящем – к ней стремительно приближались четыре конные фигуры.

"Джеян..."
Аора расцвела, голубые глаза вспыхнули от счастья. Воздушная обняла любимого нежными потоками, лаской прошлась по его волосам, лицу... Ей было наплевать на прошлое, на будущее, на окружающих... Аору переполняло счастье момента. А прорывающуюся откуда-то изнутри мысль "слова, только слова... забудешь... дашь... Это твоя суть... Твой путь..." элементаль задавила, выбросила из голову, как глупую и ненужную.
- О чем ты? - прошептала Аора. - Как я могу на тебя злиться?
"Хотя могу. Еще как могу."
- Ты рядом, и я дышу, ты смотришь на меня и я готова уничтожить всех твоих врагов, чтобы нам не мешали быть вместе.
Не хочется разрушать мгновение. Ой как не хочется. Но Утеха все ближе. Воздушная была готова подхватить Джеяна потоком и унести прочь. Но знала, что он не простит ей этого. А разрушать своими руками свое же счастье... Нет.
"Главное, он не забывает... Он любит!"

Черный Смерч

Клык ехал чуть впереди, за ним следовал Раф, держась на полкорпуса сзади, затем погруженный в себя Фиск и замыкал отряд Карп. Оба стрелка держали луки на готове, хотя вокруг Утехи давно уже не промышляли ни разбойники, ни мятежники - просто привычка сказывалась.
Клык размышлял над своим положением - во первых он, даже сумев обмануть генерала, вряд ли смог бы провернуть тот же фокус с Джеяном, и потому, лишь потому пришлось уходить из Утехи. О, если бы он сумел взять пленных, или перебить их всех прямо в таверне - он стал бы героем, а так - можно сказать дезертир. Но, не все еще потеряно. Он не знал цели своих врагов, но понимал - одно то, что в их составе и черный маг, и элементали, которых не видели уже сто лет, означало степень важности "Запредельная", но не Мелькора же они убивать собрались? Или... Что если они нашли способ покончить с воплощенным Богом? Это могло бы быть полезным и ему.
Раф слегка тронул командира за руку:
- Там, впереди девка из таверны, я ей стрелу с ядом в плечо вогнал, а она гляди, живая.
- Может не та девка?
- У меня глаз наметанный, поверь, Клык, она либо магичка, либо... - он замолчал, словно боясь произнести это слово, но Эссен досказал за него.
- ...Дракон. Черный. Держите оружие на готове.
Клык подался вперед, и остановившись шагах в десяти от девушки, спешился, про себя удивившись, как сумел узнать ее Раф, если она надвинула на лицо капюшон.
- Приветствую, миледи, - произнес капитан Майриган. - Я думаю нам есть о чем поговорить.

Мирэ, будучи по природе существом осторожным и подозрительным, потратила время, необходимое всадникам, чтобы приблизиться на сотворение зещитного заклятия. Вокруг нее образовалась невидимая сфера, так что любой, находившийся на расстоянии не более десяти метров от нее и замысливший причинить ей вред, будет тут же сражен разрядом молнии. Не смертельно, конечно, но лишить чувств на некоторое время должно. Впрочем, тоже касалось и ее самой, так что нападать она не могла.
Драконэсса молча наклонила голову, приветствуя Клыка и выражая готовность для начала выслушать его.
Эссен усмехнулся, вскинув пусыте ладони, словно демонстрируя мирные намерения. впрочем пока так и было потому что в противном случае стрелки просто открыли бы огонь, едва увидев девушку.
- Итак, предлагаю обойтись без излишних любезностей, и перейти сразу к делу, - обычно Клык был несколько вежлевее, но близость Утехи была ему отнюдь не на руку, ибо скоро Иллас хватиться его отряда, а тогда.... пожалуй лучше об этом не думать. - Ты ведь не просто путешественница, а драконесса, причем из тех, что раньше звались темными, так?
- Ты догадлив и я не стану спорить, ибо не вижу в этом смысла. Да, я драконэсса. Черная драконэсса. Думаю, тебе это говорит о многом. Насколько я понимаю, пытаться взять меня в плен, ты, поступая при этом весьма благоразумно, не будешь. Значит, тебе нужны от меня либо сведения либо помощь. Ни то, ни другое не обойдется тебе даром. Думаю, это тоже очевидно.
- Сведения у нас принято добывать иным путем, - Клык слегка оскалился, довольный шуткой. - Я хочу предложить тебе сделку, ведь, черная (он сделал ударение на этом слове) драконица не по доброй воле будет сопровождать отряд... хм... заведомо обреченный на поражение, не так ли?
- Черная драконица всегда(в тон Клыку Мирэ подчеркнула это слово) преследует лишь свои интересы и цели ее могут быть весьма различными. И вполне возможно, что она уже просчитала все на несколько ходов вперед. Так что сопровождение "обреченного" отряда также может входить в ее планы.
- Некоторые из твоих сородичей тоже так считали, и теперь их черепа украшают тронный зал Ангбада, - Клык говорил мягко, можно даже сказать ласково. - Но, меня не покидает некая мысль, что... ммм... твои, с позволения сказать, спутники искали нечто, нечто способное пошатнуть основу мироздания, иначе им незачем было бы покидать свою нору в Квалинести.
- Возможно. А, может быть, и нет. А что до твоих сородичей, то мне лень даже считать, сколькие из них утоляли мой голод. ("Что же - он хочет ходить вокруг да около? Его право, ведь я, в сущности, никуда не тороплюсь")
- Людишек много, и поверь, больше их погибло от моей руки, нежели попало в твою пасть, дракона, - голос на мгновение стал жестче. - Но хватит об этом, я бы предложил работать совместно, и оставить в дураках как горячо любимого мною Джеяна, этого Божьего человека, - Клык усмехнулся, довольный афоризмом. - Так и этих глупцов, что сумели бежать из Утехи. Как твое имя кстати, или мне обращаться к тебе - Дракона?
- А я-то считала, что мужчины должны представляться первыми. Мое имя - Миреналисса, если уж ты спросил. Я согласна помочь тебе свергнуть Джеяна, ибо это входит в задуманный мною план. Но что скажешь ты, человек, чтобы убедить меня поверить тебе? Я не привыкла недооценивать своих противников.
- Я скажу что меня зовут Эссен Клык, и если ты была в Приграничье, то это имя должно быть тебе знакомо, - он чуть пригладил рукоять любимого кинжала. - Джеян ослаб за годы правления, ровно как и Мелькор - мы, на границе чувствуем это, и понимаем, что созданную империю должна зажать в кулаке новая, сильная рука. Но, для сражения с правой рукой бога у простого человека, такого как я нет сил, в то время как стравив их с Даламаром и иными твоим спутниками, мы сможем погубить и тех и других, оставшись в выигрыше сами, а в знак моих добрых намерений Фиск осмотрит твои раны.
Фиск, услышав свое имя лишь отстраненно кивнул, показывая что ему нет дела до столь малой просьбы.
- Фиск? - Мирэ презрительно усмехнулась и кивнула головой в сторону чародея - этот полуспятивший маг? Да вы скорее должны просить меня вернуть его в мир реальный. Впрочем....Я помогу тебе свергнуть Джеяна, как я уже говорила. Но - судьбу всех тех, кто сопровождал меня, я буду решать сама.
- Хорошо, думаю мы найдем общий язык, - слова о маге Клык пропустил мимо ушей, тот был полезен, так к чему оскорблять его. - Но с одним условием - Терессена, эльфийка, достанется мне.
Он плотоядно улыбнулся.
- Итак, стоит обсудить еще детали, или же, Миреналисса, вы составите нам компанию до гавани? Лошади к сожалению я предложить не могу, но мой конь сможет вынести двоих.
- Да, Гавань является моей целью на данный момент, так что обсудим детали в пути.- Мирэ блеснула зелеными глазами, про себя взвешивая все "за" и "против". - Насчет эльфийки я пока не решила, но, надеюсь, мы сможем договориться.

Джеян был счастлив. Как же все-таки приятно любить и быть любимым. Свет, Тьма - все бледнеет перед этим чувством, намного более сильным.
Однако все мысли о счастье исчезли в один миг, когда отряд достиг Утехи. То, что предстало глазам Джеяна потрясало.
- Та-ак... - Только и смог вымолвить Черный Майа, его лицо закаменело, что стоило ему немалой выдержки - глаза упорно пытались вылезти на лоб.
Часть города превратилась в тлеющие руины, другая больше всего напоминала мясной ряд рынка после землетрясения - кровь и тела. Казалось, что тут поработала небольшая армия или не справилась с очередным экспериментом бригада гномов.
Ничего ж себе. Джеян знал силы светлых, хоть и примерно. Но чтобы ТАКОЕ... похоже, они оказались несколько сильнее.
- Кто здесь за глвного сейчас? - Спросил Джеян у одного из солдат, проходивших патрулем по улице.
- Лейтенант Лайн. - Ответил солдат, почтительно отсалютовав маршалу. - Он сейчас в трактире "Бараний Бок Дайрина".
Джеян ответил кивком. Нужно было найти Илласа, а для этого нужен был Лайн - он-то должен был знать, где находдится генерал. Расспросив нескольких жителей, Майа узнал местонахождение трактира. Вскореон со спутниками уже подъехал к зданию. Спешившись, Джеян подошел к Аоре.
- Любимая, подожди немного здесь. Похоже, что мы надолго не задержимся.
Уже входя в помещение, Джеян добавил, обращаясь ко всем его спутникам:
- Ждите, мы сейчас отправимся дальше.
Народу в полутемном трактире было много, но при виде маршала все стали расступаться.
- Мне нужен лейтенант Лайн. - Громко произнес Джеян.

Бараний Бок Дайрина

Она снова открыла глаза, оказавшись невольным слушателем этого странного разговора. Судя по интонациям, один из них был явно не доволен..А Джеян...Вот кто напал на их компанию!
Так он-прислужник Мелькора?...
Девушк застонала, предпочитая об этом не думать-а иначе выйдет как раньше. ПРиподняла голову и посмотрела на парня. Потом тихонько засвистела, подзывая его к себе.
Литас слегка приподнял уголки губ, в некоем подобии улыбки, и перевел взгляд на лицо девушки.
- Ты хотела что-то сказать, или просто свистишь от удовольствия?
Даже не шутка, а просто желание подколоть пленницу, впрочем внимания он не ослаблял, отлично понимая что с магичками заигрывать, даже если они почти беззащитны, весьма опасно.
-Именно от удоволльствия. Как видишь, мое поломанное ребро приносит мне огромное удовольствие.-прохрипела она, пытаясь подняться.Из уст вырвался тихий стон, она зажмурила глаза.
- А, так ты из этих, - парень снова усмехнулся, сверкнув белыми, но отнюдь не идеальными зубами. - Мазохистов, а я было подумал, что неплохо бы тебе рану перевязать, но раз уж это доставляет тебе удовольствие, мешать не стану.
Она лишь фыркнула на его слова. Она, Серебряная драконица, будет просить помощи у какого-то человечешки? Девушка резко дернулась, вставая на ноги, как вдруг резкая боль скосила ее напополам, кровь из открывшейся раны хлынула на руку у ребра, девушка повалилась на пол.
Будет, еще как будет...
-По...помоги мне....
Литас удовлетворенно кивнул, опускаясь рядом, и зажимая рану ладонью, резко оторвал рукав ее одеяния, и перетянул порез, стараясь вправить сломанное ребро - конечно лекарь из него был никудышный, но в разведке он получил начальные навыки первой помощи, и кровь остановить сумел, хотя повязка быстро ею пропиталась.
- Ну, все, поднимайся, умирающий лебедь...
Она фыркнула, промычав что-то вроде спасибо. Боль притупилось, стало немного легче дышать.
-Как вас зовут?-она подняла голову и впервые взглянула ему в глаза.
Разведчик помог девушке устроится на стуле.
- Лейтенант Литас Эстель, - привычно представился он, и невольно улыбнулся, поняв что звание можно было и не называть.
-А меня...-начала она, но потом поняла, что ее имя и так ему известно.
-Но почему вы мне помогли?...
- Мы же не звери, чтобы о нас в Квалинести не говорили, - доброжелательно произнес юноша, примостившись на край стола. - К тому же лично мне ты не враг.
Она мрачно усмехнулась-мол, хоть и на этом спасибо.-И что со мной теперь сделают?
- Сказать по - правде, Иллас отвез бы тебя Малому Капитулу, ибо сам не считает себя в праве судить других, - и это были правдивые слова, Рыцарь Тьмы жил по приципу не суди и не судим будешь, и подчинялся кодексу, говорившему, что лишь Капитул может вершить судьбы узников. - Но Джеян, кто знает что решит он, мне и самому интересно.
Девушка вздохнула.-Отлично. Просто замечательно...-в голосе явно звучали нотки сарказма.
- Хотя он говорят человек справедливый, - попытался успокоить ее Литас. - Ты же не сражалась против войск Мелькора? И вообще, если не секрет, почему ты пошла против Бога?
Ее руки задрожали. Девушка отвернулась к стене, стараясь не смотреть ему в глаза. И что она теперь ответит?Что она-дракон, и что ее родичи были убиты более 70 лет назад?...она закрыла глаза руками, шумно выдохнув.-Я не хочу говорить об этом.
Смятение девушки было понятно Литасу - еще одна искалеченная войной судьба, он сам пошел в разведку, когда мятежники убили его отца, сборщика податей в одном приграничном городке. Видимо с ее семьей приключилась та же история.
- Что же, не хочешь, не томи себя, хотя спрошу еще раз, надеюсь ты не убивала воинов Мелькора?
-Я не знаю.-она ответила честно, потому что не видела в кого отправила ледяную стрелу и внзила свой клинок. Хотя, судя по тому, что она получила в ответ..-девушка еще раз дотронулась рукой до больного места.-это действительно были воины..Только вот какого Бога?..Она не знала..и не хотела знать. Тогда ее действиями управляла ярость.и безумие.



Лайн обернулся, вжав голову в плечи. Этот голос он не мог не узнать. Маршал Джеян, но почему, даже здесь он нашел его. Почему? Уже один раз разжалованный за некомпетентность, лейтенант не спешил подходить к Маршалу, опасаясь нового выговора, но его выручил генерал Иллас, до этого подробно расспросивший его о битве в Утехе.
- Маршал Джеян, я считаю что нам нужно переговорить наедине, - сухо и твердо произнес Кривин, выходя вперед.

Джеян лишь немного приподнял бровь - он не очень удивился при виде Кривина. Что ж, вот уж кто-кто, а генерал сможет объяснить, что здесь произошло.
- Хорошо, генерал, пройдем вон туда. - Маршал указал на небольшую нишу, где стоял уединенный столик для посетителей, желающих поесть и поговорить наедине. - У меня тоже есть несколько вопросов к вам.
Джеян направился к столику.

Аора оглядела поле битвы... Удивленно... Разгневанно... Равнодушно... Заинтересованно... Разочарованно, ведь ее-то тут не было.
"А ведь я это уже видела... Своим воздушным зрением. Как иначе передают картинку человеческие глаза."
Быстрый взгляд на любимого. Так и есть: застыл. Но Воздушная каждой своей клеточкой ощущала то, что творилось у него внутри.
"Не забыл," - радостно защемило внутри. Элементаль готова была пуститься в танец. "Несмотря ни на что."
Джеян скрылся в трактире, Аора же пустила лошадь вперед, отмечая разрушения, оценивая силу противников. Игра явно не будет легкой, но становится все интереснее.
У остатков одного из домов Аора остановила лошадь и спешилась. На пепле ярким пятном выделялось голубое платье куклы, точнее его остатки.
"Свет?"

- Как пожелаете, Маршал, - голос Илласа звучал холодно, однако в глубине себя, на грани сознания он едва сдерживался, желая разразиться гневной тирадой, впрочем рыцарская выучка брала свое, и он нарочито медленно сел за дальний столик, встретившись взглядом с Джеяном. Отводить глаза генерал не собирался. - Что же, маршал, надеюсь вы скажете, почему не поставили моих людей в известность о природе наших врагов. Ведь именно это привело к гибели стольких людей.
- Вы хотите говорить честно? - Джеян не собирался выворачиваться. - Хорошо, я тоже буду откровенен. Потому что не всем из ваших людей я мог доверять. Вам - мог, но не вашему Клыку. А прямого боевого столкновения вообще не должно было быть. Это, кстати, один из моих вопросов: что здесь произошло, почему начался бой?
Пожалуй откровенный разговор был Илласу по душе, поскольку именно это было в традициях рыцарства - не лгать, не изворачиваться, говорить напрямую.
- В таком случае об этом должен был знать я, - твердо произнес Кривин. - Знать до того, как прибыл сюда. Бой начался, когда мятежники оказали сопротивление отряду стражи, по словам Лейтенанта Лайна, ныне занявшего место погибшего в битве капитана Херварта. Что же касаеться вашего приказа - не нападать, он не дошел по халатности одного из разведчиков, должного за это отвечать. Впрочем, как видите, Маршал, атмосфера секретности подействовала против нас.
- Согласен, здесь я допустил ошибку. - Вздохнул Джеян. - Конечно, моим признанием погибших не воскресить и раненых не исцелить... но ничего больше я сделать не в силах. Теперь прошу вас, генерал, расскажите о том, кто выступил против вас. О составе вражеского отряда я имел некоторые представления, но размеры разрушений и жертв им явно не соответствуют.
"И не только здесь," - хотел добавить Иллас, но не стал, были вещи поважнее, нежели пока еще беспочвенные обвинения.
- В твоей власти вызвать подкрепление и жрецов в город, чтобы сгладить последствия разрушений, - ответил генерал, сам не заметив, что обратился к маршалу, как к старому приятелю. - Я не присутствовал при сражении, но - выжившие говорят о взбесившейся водной стихие, захлестнувшей полгорода - собственно сгоревшие кварталы до сих пор затоплены, каменный человек, неуязвимый для стрел погубил многих воинов голыми руками, жрец, призвал силы света, ослепив солдат гарнизона, я уже не говорю о магии Даламара, и драконе, что спалил полгорода. - Иллас грустно улыбнулся. - Это лишь слухи, но я им верю.
Вот тут-то Джеяну едва хватило сил удержать маску спокойствия на лице. Отряд Светлых похоже оказался куда как серьезнее, чем он предполагал.
- Дракон? Проклятье, о драконе я и сам ничего не знал, генерал. Гхм, так вот, значит, в чем дело было. Что ж, Иллас - Черный Майа понял, что официальность здесь сейчас мало уместна. - Ты прав - я немедленно отдам необходимые распоряжения, касающиеся прихода подкреплений, а также жрецов и лекарей. Но Утехой пусть займется Лайн. Наша цель - тот светлый отряд. Мы не имеем права его упустить. Да, нас стало меньше, но и враг теперь известен. С этого дня дробить силы мы не будем - по частям они нас могут просто уничтожить, что и показал опыт Утехи. Что известно про этот отряд? У них есть потери? И куда они направились?
- Боюсь дракон, не столь опасен, как Воплощение, - Кривин дал понять, что в некоторых вещах он разбирается, и знаком с легендами о Великой Войне. - Враги скрылись в лесу, и я посчитал бы целесообразным вызвать покрепления из ближайших гарнизонов, дабы перекрыть им любые пути к оступлению, Маршал, поскольку наших сил действительно мало. Лайн доложил что четверо - Даламар, эльфийка, жрец и... хм... гигант бежали в лес, дракон улетел, хотя похоже его потрепали наши стрелки.
Генерал на мгновение задумался, и решил что пора сказать о девушке:
- Литасу удалось взять пленную, из числа мятежников...
- Пленную? - Оживился Джеян. - Это уже интересно. Мне очень хотелось бы лично поговорить с ней. Задать несколько вопросов. Приказ о перекрытии путей светлому отряду я отдам немедленно. И надо уточнить, что враг очень опасен. По возможности надо только за ними следить, задерживать, но не нападать. Никому не нужна еще одна бойня. А мы, генерал, должны направиться за ними в погоню. Наш отряд - это на данный момент наиболее адекватная им сила. А теперь неплохо бы все-таки поговорить с пленницей.

Амбиции Рыцаря Тьмы

Малый Капитул собрался в тайном зале твердыни Гархан, возведенной в трех днях пути от барьера. Тайной зала естественно была лишь для непосвященных, а так же - для чужих ушей, ибо маги Черных Одежд неплохо ее зачаровали от разного рода любителей послушать то, что им слышать не следует.
Восемь знатных рыцарей Тьмы разместились вокруг стола - заслуженные офицеры, на чьих плечах держалось приграничье. Каждый покрыл свое имя славой, каждый достиг пика карьеры и жизни, кроме одного - Гарсиаса не устраивало положение командира приграничья.
- Вы слышали уже, друзья мои, что городок Восточный Рог поднял мятеж против Бога, - тихо, почти шепотом произнес Гарсиас, и тут же его ушей достиг возмущенный ропот.
- Это невозможно!
- О чем они думали?
- На что надеяться?!
- Господа, братья мои, - поднял ладони генерал, призывая к тишине. - Видимо этот городишко расчитывает на помощь мятежного Квалинести, учитывая что он всего в пяти днях от проклятого Барьера. Но мы не дадим им ни шанса, если вы позволите мне отозвать с границы отряды и отправить их на подавления бунта...
- Но кто тогда будет охранять квалинестийских псов?
- Они уже давно не показывали головы из своего логова, да и если вырветься пара-тройка врагов, особого вреда они не доставят. Поддержите меня сейчас и мне хватит двух дней, дабы из разрезненных отрядов составить мощный кулак, который раздавит Восточный Рог, а наши Квалинестийские друзья не успеют даже зевнуть, столь они обленились.
Надо сказать - Гарсиас уже давно пустил слухи о бунтах в Восточном Роге, и о том, что с границ будут отозваны полки - ему нужно было выманить как можно больше эльфов и других бунтарей, дабы покончить с ними.
И рыцари Капитула согласно кивали головами.

Конечно, бог, исполняя просьбу верующего, отнюдь не всегда делает это на уровне сознания. Слишком много молитв разной степени силы и искренности звучат в мире ежесекундно. Однако молитва умирающего Бартека привлекла внимание Мелькора и привлекла внимание. Войдя в контакт с его сознанием, Черный Вала понял, что происходит в Утехе. Если бы он был смертным, помянул богов, а Богу остается только клясть судьбу и закон Равновесия, мешавший ему сейчас появиться в Утехе и разобраться с врагами самому. А еще разобраться с тем, кто нарушил его приказ – сперва выяснить суть замыслов квалинестийцев и узнать, что им известно, и только потом уничтожить или захватывать их. Тем более Джеян там явно отсутствовал, судя по мыслям умирающего Бартека. Надо будет потом связаться с ним и узнать, как это вышло. Чрезвычайно неприятно… Однако лучше пусть Майя разберется сам. Все лично не сделаешь, а недоверие лишь оттолкнет ближайших помощников или приучит к тому, что повелитель думает за них.
Тем, кто сражался, казалось, что прошли часы, однако на самом деле бой продолжался очень недолго. Утихли молитвы, угасли видимые в астрале немногим всплески магии…
Мелькор спустился вниз, пренебрегая лестницей черного обсидиана, ведущей во внутренний двор. Разминаясь, он ступил на подоконник и мягко слевитировал вниз. Затем призвал находящихся поблизости жрецов и через некоторое время невдалеке от Утехи открылся портал, из которого вышел десяток служителей Мелькора в черных одеждах. Нужно будет лечить раненых, хоронить мертвых и поднимать дух выжившим. К сожалению, особенности Кринна даже ему не позволяли перебросить значительное число людей – магия этого мира противилась перемещениям, поэтому они всегда давались с большим трудом и забирали много энергии. Конечно, с самим собой было проще, но при переброске посторонних людей нагрузка возрастала в геометрической прогрессии, как сказали бы ученые далекого от Кринна и Арды мира.
Разумеется, скоро придет помощь с ближайших населенных пунктов. Люди должны знать, что Темный Бог не оставляет своих верующих. А также пошире распространить весть о бесчинствах мятежников – эльфов и их прихвостней! Мелькор жестко усмехнулся… Затем еще раз, уже ироничнее, представив, что в Квалинести так же будут распространять новость – о героическом сражении воинов Света в Утехе…

Тем временем в магическом пространстве Кринна творилось что-то странное, и это ощутили на себе элементали. Вскоре Воплощения почти одновременно почувствовали, что глядеть глазами собственной стихии им стало намного трудней. Они по-прежнему могли мыслью раствориться в родной Воде (Огне, Земле, Воздухе) и разглядеть то, чего не могли видеть глазами своего тела. Но появилась некая пелена, мешавшая преодолевать расстояния и застилавшая глаза. И чем больше было расстояние, тем сильнее помехи. Результатом стало то, что через пару дней элементали видели не более, чем на день пути вокруг, и то в том случае, если не пытались увидеть магических существ или, тем более, места, где сильная магия применялась открыто. Такие пункты были как бы закрыты плотным, непрозрачным туманом. Впрочем, влияло это только на зрение, и отнюдь не мешало, к примеру, Дангине при медитации ощутить тепло тропических волн, а Джигеши – клокотание лавы в жерлах вулкана.

Амбиции Рыцаря Тьмы

Он не просто отводил пограничные отряды с рубежей, собирая армию в полудне от Гархана. Гарсиас делал это в обстановки "явной тайны", соблюдая необходимую секретность, но позволяя просачиваться крохам сведений сквозь пальцы разведки, так, чтобы в Квалинести "случайно" узнали о переменах в приграничной страже.
Гарсиасу всегда не нравилось то, что сильная, обученная армия разделена на боеспособные, но маленькие отряды, лишь сдерживающие силы мятежников. Сколь бы ни были сильны квалинестийцы - одна лишь Приграничная Стража в былые времена превышала их возможные силы втрое, сейчас конечно количество солдат в гарнизонах сократилось, ровно как и количество стычек, а амбициозному рыцарю необходима была маленькая, победоносная компания, которая подняла бы его престиж в глазах собратьев по Ордену.
Гар, провел холеными пальцами с аккуратно подпиленными ногтями по бархату камзола, отставляя в сторону утренний чай, и принимаясь за почту - послания приходили едва ли не каждый час, и он начинал опасаться, что вскоре не справится с объемом бумаг. "Алое Пламя" и "Гибельный Рок" уже добрались до временного лагеря, "Последний Клинок" на пути туда, "Черный Хзарин" требует подтверждения приказа, дабы оставить свой пост. А недавно прибыли его лучшие воины - три сотни Рыцарей Тьмы из дальних и ближних гарнизонов во главес с Повелителем Тралтом и Повелителем Бертремом - эти старые рыцари были добрыми друзьями Командира Блайзера, и Гарсиас считал своим долгом переговорить с ними.
Надо сказать, Мелькор не слишком изменил структуру Ордена Нераки - во главе отрядов стояли Повелители Черепа, затем Лилии и наконец высшие должности - занимали Повелители Черного Клинка и Заката- один всегда возглавлял рыцарей Ангбада, другой - находился в Палантасе, ставшем главной резиденцией бывшего неракского рыцарства. И наконец Командир - верховный глава Ордена, подотчетный лишь самому Богу. Гарсиас не смотря на свои заслуги не принимал титула Повелителя, и потому в Иерархии Ордена занимал ступень обычного рыцаря, хотя по званию и долгу службы командовал Повелителями Черепа и Лилии, состоявшими в приграничной Страже. Гарсиаса не устраивало долгое восхождение по карьерной лестнице - он желал стать Командиром, в обход Повелителя Заката Рональда Жейена и Повелителя Черного Клинка Малкольма Торранда.
Завтра, поутру должна была прибыть последняя сотня рыцарей, что руководили отрядами разведчиков по линии границы, прибыть во главе почти двухтысячного войска, собранного по всему приграничью, а заодно ожидалось появление Кларенса Торранда, Повелителя Лилии и сына Малкольма, который, прослышав о мятеже сорвался с насиженного места в замке Тор, и возглавив отряд из двадцати рыцарей и почти полусотни всадников ринулся к собиравшейся армии. И его посмпешность была на руку Гарсиасу, ведь шпионы квалинести могли расценить поступок молодого рыцаря, как знак, что события у Восточного Рога имеют центральное значение.
Генерал вскрыл последнее письмо, прежде чем отправиться на встречу с Повелителями, и улыбка на его лице переросла в оскал, плотоядный и торжественный.
"Милостивый государь, Гарсиас Ут-Деймар, пишет вам верная рука Бога и Рыцарства, Залан Кайвер, что волею случая оказался в кипящем муравейнике, известном вам под названием Восточный Рог. Не далее как вчера, группой мятежников, поддержанных местным градоправителем, были побиты камнями трое Рыцарей Тьмы, а отряд стражи, должный разогнать толпу проявил преступное бездействие. Толпы горожан призывают свергнуть власть Великого Мелькора, и оказать поддержку Квалинестийским мятежникам. Я опасаюсь, что если не будут приняты срочные меры - этот город будет потерян для Бога, и слуг его на Ансалоне."
- Интересно, как это оценят в Квалинести, - прошептал Гарсиас. Его люди действовали превосходно, склонив колеблющихся еще горожан в сторону бунта - теперь, подавив им же разожженный мятеж, он станет героем. Конечно, иные рыцари, особенно старой закалки не одобрили бы подобный план, но для мальчишки, выросшего в уличных трущебах, большее значение имела цель, нежели средства ее достижения. Блайзер, так и не понял, кого пригрел, словно родного сына, Иллас так и не осознал, сколь лживый и коварный ум скрывался за маской генерала Гарсиаса, отзывчивого, словоохотливого друга и верного товарища. Иногда наивность Кривина забавляла Ут-Деймара, слишком уж рьяно следовал тот кодексу. А сын Соламнийского отступника искал славы сначала для себя, а уже потом во имя Бога.
Повелитель Лилии Бертрем уже ожидал генерала в холле, он был сухощав и сед, с длинными висячими усами, больше принятыми в среде Соламнийцев, нежели Неракских рыцарей. Крепкий и жилистый, прекрасно сохранившийся для своего возраста.
- Приветствую, Ут-Деймар, - он сдержанно кивнул.
- И ты будь здрав Бертрем Заалин, Гроза Эльфов.
- Полно тебе, парень (пожалуй лишь семидесятилетний старец мог назвать Гарсиаса парнем), будь я и вполовину так бесстрашен, как обо мне говорят, эльфы уже бежали бы в Ангбад, на поклон Мелькору.
- Они не бегут, чтобы часть славы досталась и более молодым рыцарям, - колко ответил Гарсиас, усаживаясь в кресло, подле Бертрема. - Что ты думаешь о Восточном Роге?
- Город с крепкими укреплениями, его будет не так-то просто взять, учитывая что у нас мало магов и жрецов, а осадная техника в плачевном состоянии. на быструю победу можно рассчитывать разве что если они сами откроют ворота. - повелитель Лилии вздохнул. - Иначе увязнем, даже стянув сюда все силы.
- В лагере уже собралось три тысячи воинов, и еще столько же прибудет завтра утром, я стянул все приграничные войска, оставив лишь небольшой гарнизон в крепости Гархан...
- Ты в своем уме, Гар? - старый Повелитель едва не выронил чашку. - А если Квалинестийцы об этом узнают - кто сдержит их, когда наши воины будут топтаться под стенами Восточного Рога? Это же все равно что сказать - "нападайте на Палантас - путь свободен!" Их там сотни и сотни, и тысячи голодных, озверевший бунтарей, только и жаждущих, что вырваться из-за барьера, и убивать добропорядочных граждан!
- Они не узнают, а когда узнают - будет слишком поздно, чтобы чтолибо предпринять, - спокойно ответил Гарсиас. - Я планирую подавить мятеж в Восточном Роге за неделю, а затем вернуть воинов на их посты.
- А если не успеешь? Если квалинестийцы придут на помощь рогу и ударят нам в тыл?
- Тогда мы наконец получим битву, о которой сложат легенду, Бертрем, - уголки губ весело изогнулись. - Разве не об этом ты мечтаешь уже двадцать лет?
- Ты рисковый человек, Ут-Деймар, но Командир Блайзер гордился бы тобой, будь он жив.
- Будь он жив, - вздохнул с грустью Гарсиас. - Но ведь ты был с ним в последние мгновения его жизни, хотя никогда не говоришь об том, что произошло. В историю о вероломном пленнике я не верю, не таков был Командир, чтобы умереть столь глупо.
- Он умер еще глупее - он действительно вступил в поединок с этим эльфом, и победив, сохранил ему жизнь, а затем... один из наших рыцарей вонзил ему в спину меч, сказав что подобное милосердие являеться насмешкой над Орденом. Я убил предателя, но было уже поздно, и... я молчал столько лет, поскольку правда могла расколоть Орден.
- Он умер как Повелитель Ночи Таргонн, не так ли?
- С Таргонном до сих пор все до конца не ясно, те, кто видели его тело, боюсь уже никогда ничего не расскажут, а сменивший его Командир Найтшел Риад, был застрелен своим же лучником, во время учений...
- Я думаю нам стоит задуматься над этим, Бертрем, и, до поры скрыть факты о гибели Блайзера от чужих ушей.

(вместе с Тельтиаром)

-Я не знаю.-она ответила честно, потому что не видела в кого отправила ледяную стрелу и внзила свой клинок. Хотя, судя по тому, что она получила в ответ..-девушка еще раз дотронулась рукой до больного места.-это действительно были воины..Только вот какого Бога?..Она не знала..и не хотела знать. Тогда ее действиями управляла ярость.и безумие.
- Что же, тогда я уверен, тебя отпустят, - произнес Литас, в тот момент, когда в двери появился широкоплечий воин. - Джеян..
Прошептал разведчик, чуть придвинувшись к пленнице, чтобы говорить тише.
- Легок на помине, хотя, пока он будет с генералом беседовать, советую тебе подумать, что ты ему скажешь.
-А что он спросит?-она немного испуганно посмотрела на воина. Интересно..Он к ней достаточно тепло относится..но почему?Драконица не привыкла к такому обращению, и ей было немного странно все это воспринимать.
- Имя, почему ты была с мятежниками, откуда ты, - парень улыбнулся. - Это стандартный набор, а вот потом - кто знает, но - ложь он чувствует, как волки кровь, так что не советую даже пытаться.
Она опустила взгляд.Как ее зовут, она знает. И была она с мятежниками потому, что воины Мелькора разрушили ее дом.А откуда?С Севера, как откуда?...Она снова посмотрела на стражника.-Я и не собираюсь врать.
- Славно, если что, подмигну, - он снова улыбнулся. - И не стоит верить слухам о жестокости "мелькоровских прихвостней", здесь такие же люди, как и ты, люди чью судьбу искалечила война.

Воздушная наклонилась и подняла куклу.
"Интересно, как она смогла уцелеть в этом пожарище."
Аора продолжила путь уже пешком, в левой руке сжимая куклу. Правой же открывала и закрывала веер, о чем-то задумавшись. Взгляд скользил по разрушенному городу.
В развалинах рылись остатки местного гарнизона, посланные спасать тех, кого можно было спасти. Солдат заняли делом - верное средство от ненужных мыслей и страхов. Не так уж много домов было разрушено полностью, но многие повреждены пожаром, водой и камнями.
Везде горел свет, никто не спал. Те, кто отсиделся в непострадавших домах, потихоньку выбирались на улицу - осмотреться и убедиться, что угроза миновала.
В поле зрения элементали показался один из жрецов Мелькора. Его черные одежды были чистыми, на нем не было видно не царапинки - явно не участвовал в сражении.
"Хорошо повеселились. Знатно. А меня не было. Жаль."
По большому счету, ей было наплевать на этих людей, на эти разрушения, но... Сила противника впечатляла. И настораживала. Воздушная очень не хотела терять единственное, что было ей важно.
Аора подошла к жрецу.
- И что Вы думаете обо всем этом?
Тот посмотрел на элементаль. Глаза его гневно блестели от увиденного.
- Повелитель лишь сказал. что срочно нужна наша помощь раненым и павшим духом. То, что я успел тут рассмотреть - очередное доказательство, что Квалинести не хочет мира и процветания Кринна!
Элементаль рассмеялась.
"Фанатики... Одни фанатики. Что с одной стороны, что с другой. Да, с таким составом противостоящих конфликт не закончится никогда."
Воздушная утерла проступившие от смеха слезы.
- Чуть меньше гневных эмоций. Ведь Квалинести могут сказать то же самое, а?
Жрец с огромным трудом, из почтения к элементали, сдержался. Однако он жил в Ангбанде и знал, что с воздушной спорить бесполезно. Ветер, он и есть ветер... А Аора в фаворе, ибо Джеян - давний соратник Властелина. И что Черный Майя в ней нашел?
- Да, но именно Повелитель принес мир и процветание, а до него были одни слова, - поклонился он. - Но мне надо идти, у нас много дел...
Аора кивнула, отпуская жреца, и пошла дальше.
Возле одного из домов стояла семья: родители и маленькая девочка. Проходя мимо, Воздушная отдала ребенку куклу, даже не запомнив ее лица.
"Интересно, стоит ли возвращаться? Джеян сказал, недолго..."
Люди посмотрели вслед странной женщине, так спокойно бродившей тут и даже чему-то улыбавшейся, но не решились заговорить. Аора наткнулась на еще неубранные тела тех, кого чуть ли не голыми руками уничтожил Тарим. Рядом еще один воин лежал, придавленный камнем, одним из устроенного Твердью камнепада. В пространстве ощущались и следы буйства Воды...
Аора рукой пробежалась по камню.
"Мой противник. Именно мой. Интересно, на что будет похож наш танец, когда мы встретимся?" - Воздушная предвкушая улыбнулась и попыталась увидеть Тарима, но перед глазами была только пелена.
"Что?"
Еще одна попытка. И опять проигрыш. Аора в ярости ударила рукой по камню.
"Джигеши... Найти ее и спросить, что чувствует она. Может ли она видеть их?"
Аора быстро, практически не разбирая дороги понеслась к трактиру.
Внезапно ее остановил один из солдат утехинского гарнизона. Он как-то был с письмом в Ангбанде и видел элементаль.
- Что это было, госпожа Аора? - спросил воин. мужчина лет сорока, на лице которого было написано потрясение. - Я никогда не мог представить подобное!
До элементали не сразу дошло, что от нее хотят. И кто.
- Это? - спросила она. - Это были наши враги. Такие же как я. Молись, чтобы больше никогда такого не увидел. Даже в кошмаре.
Вокруг элементали бушевал ветер, развевая ее волосы и трепя одежду. Голубые глаза излучали холод.
Крельен в ужасе отшатнулся. Увиденное лицо было не похоже на то, что казалось ему в бою воплощением смерти - лицо неуязвимого великана. И в то же время, при отсутствии схожих черт, имело так много общего, что в нем вновь поднялся тот же страх.
Из глаз девушки на него смотрели что-то чужое, равнодушное и смертоносное.
Аора видела, что мужчина испугался, но... "Плевать!" Видя, что ее больше не донимают разговорами, Воздушная продолжила свой путь.
- Джигеши, ты видишь Воду или Землю?

"Адекватная сила", - с сарказмом подумал Иллас, прекрасно понимая, что может Маршал и сможет расправиться с драконом или магом, а вот его череп треснет так же легко, как у бедного Херварта.
- И как скоро мы сможем отправиться в погоню, Маршал? Мои люди неприхотливы, и в долгом отдыхе не нуждаються, а коней мы можем заменить. - Иллас поднялся из-за стола. - Идемте, сэр, пора вам увидеть пленницу.
- Идемте. - Джеян кивнул и поднялся из-за стола. Вместе с генералом он подошел к пленной. Иллас остался на шаг позади Джеяна, и чуть слева, знаком приказав Литасу отступить. Тот неохотно, но исполнил приказ, отойдя к краю стола.
- Итак. - Джеян смотрел прямо в глаза пленницы, его голос был холоден и бесстрастен, лицо напоминало гипсовую маску равнодушия. - Я маршал Джеян, представитель власти Мелькора Великого. Сейчас я задам несколько простых вопросов. От твоих ответов будет зависеть твоя дальнейшая судьба. Советую не лгать мне - я хорошо чую ложь и очень не люблю ее слушать. Расскажи все правдиво и без утайки - и проблем у тебя будет намного меньше, чем сейчас.
Произнося эти слова, Черный Майа тайно готовился, концентрировался. Сейчас он должен был выслушать слова пленницы, а одновременно постараться понять ее суть и границы ее сил и возможностей. Его магической силы на это должно было хватить.
Литаса явно передернуло от слов Маршала, и он невольно отступил на полшага, а вот Иллас был столь же беспристрастен. Справедливость. Закон. Порядок. Остальное значения не имело.

Амбиции Рыцаря Тьмы

Повелители приветствовали Гарсиаса молчаливыми кивками, признавая в нем бесспорного лидера, все кроме Кларенса Ут-Малкольма, прибывшего много раньше, нежели рассчитывал генерал, но гордый юнец не испортит его планов.
- Посмотрите на этот восход, братья мои, - высоким чистым баритоном произнес Гарсиас. По случаю встречи с Повелителями, он облачился в парадные черные с серебром доспехи, выгравированные вспишками пламени - таких не было даже у Повелителя Ночи, и Гарсиас это знал. Широкий клинок висел на его поясе, облаченный в золоченые ножны. - Это восход нашей грядущей победы. Мятежники посмели открыто восстать против нас! Они подняли бунт в городе Восточный Рог, и убили троих рыцарей!
- Мелькор будет доволен, если мы пришлем в Ангбад головы заговорщиков, - тихо, но властно произнес Бертрем, старейший из офицеров, и наиболее уважаемый среди них. Не зря, не зря Гарсиас провел с ним беседу наедине.
Повелитель Черепа Тралт одобрительно кашлянул, соглашаясь со старым боевым товарищем - они никогда не расходились во мнениях. А затем обнажили клинки остальные офицери, молча опуская лезвия в центр начерченного генералом курага. Последним из ножен появилось откованное из гномьей стали лезвие, пережившее около двадцати поколений хозяев, служившее верой и правдой Соламнийскому Рыцарству вплоть до того момента, как Деймар Ут-Аранис переметнулся на сторону Мелькора, предав гибели своих соратников. Теперь клинок, покрытый вязью рун накрыл мечи Повелителей, в знак того что из стремления и воля едины и воплощаються в решениях Гарсиаса Ут-Деймара.
- Да будет так, братья мои! Жить по чести! Сражаться до последней капли крови! Восславлять Мелькора в своих молитвах!
- ДА будет так! - Хором повторили Повелители, отсалютовав мечами.
С рассветом они выступяти - такая армия какую он собрал была уязвимой лишь в пути - но мятежники никогда не смогут настигнуть их, раньше, чем они встанут лагерем вокруг города, а тогда - шансвов победить Гарсиаса не будет, даже если против них выйдет все квалинестийское войско. Гарсиас даже надеясля, что они выйдут против него.

Она подняла голову,и, поймав взгляд Джеяна, на нем остановилась. Ее осанка была гордой, подбородок слегка приподнят вверх-она была высшей расой, она никогда не починялась людям, она...она сейчас могла взмыть в небо, показать им свою силу, хоть и будет потом пронзела сотнями стрел и не сможет лететь выше...
Нет, своими крыльями она дорожила. А свои силы берегла.
Девушка, так же не отводя взгляда, беспристрастно сказала:
-Я вас слушаю.-ее глаза вмиг покрылись синей "коркой льда".Литас бы это мог заметить вполне-он видел ее глаза, когда она разговаривала с ним. Тогда Вианда была спокойна.А сейчас - была даже слишком спокойна. Спокойна, как глыба льда.
-Я не собираюсь вам врать, так как не сделала ничего такого, в чем бы я раскаивалась.-девушка моргнула, но Джеяну могло показаться, что она и сквозь закрытые глаза смотрит на него.
В комнате похолодало?...Или просто от этой странной девушки исходит такой мороз?...

Джеян мысленно улыбнулся. Да, девочка не из простых. Гордая. Что ж, он тоже не зеленый новичок... и даже не просто опытный маршал.
- Твое имя. - Голос Черного Майа оставался холодным.
-Мое имя Оллевианда.-лед на лед. Взгляд на взгляд.
- Хорошо. Итак, Олевианда, согласно словам моих воинов и солдат гарнизона, ты была взята в плен при попытке сопротивления страже. И была ты в компании мятежников, на чьих плечах лежит вина заразрушения и жертвы в Утехе. Так ли это?
-При попытке сопротивления?-бровка мгновенно влезлетела вверх.-А я разве сопротивлялась?-она слегка дотронулась до раны. Как в таком виде она могла сопротивляться?...
-Да,Я была в компании светлых идущих из Квалинесети.
- Кто это был? Перечисли их всех. Имена, расы.
Она задумалась, пытаясь припомнить.-Эльфы там были..Маги..Элементали вроде....-она пожала плечами. Голова раскалывалась. Она не могла точно вспомнить, сколько было..Она знала лишь тех, с кем вышла в поход..а потом, кого они встретили...Она просто не помнила.-Вы же Джеян, как вы можете не знать, кто устроил такой погром?...-усмехнувшись, сьязвила она.
Джеян мысленно помянул Манвэ, причем на редкость непристойным образом. Девушка, похоже, хорошо приложилась головой. Она не лгала, она просто не помнила.
- Хоть кого-нибудь можешь вспомнить? Напрягись, подумай. Это важно. И для тебя в том числе. А что касается того, что я знаю, а что не знаю - это мое дело, и если я задаю вопрос, это еще не значит, что я не знаю ответ.
-Эльф. Элементаль. Маг.-еще раз повторила она, и, потом, подумав что Мирэ все равно видели, добавила:-Дракон.
- Имена тебе не известны?
Она напряглась. Имена она помнила. Но стоило было ли их говорить..Хотя. Они же бросили ее!Они ушли, даже не поинтересовавшись, что с ней...
Джеян с интересом отметил, что девушка в задумчивости. Так, видимо что-то она помнит все-таки. И еще - решает, а стоит ли говорить. Это интересно, это можно использовать.
- А ты интересная девушка. - Он позволил себе добавить толику восхищения в голос. - Не каждый может так благородно защищать своих спутников, даже при том, что они уже и думать о нем забыли.
Она нахмурилась. Мысли читает?-Значит, вопрос снят. отлично. ЧТо вы еще хотите от меня узнать?...
Известна ли вам цель этого отряда? - Джеян намеренно не сказал "твоего отряда", у него уже были определенные мысли. - Я знаю, ты недовольна тем, что я пытаюсь прочесть твои мысли. Но твоя борьба... она, можно сказать, на лице была написана. Фигурально выражаясь, с виду ты все так же тверда и незыблема.
Опять эта дурацкая фраза... вот залипла на языке.
-Цель была одна. Свергнуть Мелькора.-она не обратила внимания на его языковые обороты, глаза снова наполнились льдом. Раздумья прекратились.
- Ну что ж, иного ожидать было трудно. И еще оин вопрос, самый трудный. Если я сейчас, вот прямо сейчас тебя отпущу на все четыре стороны - куда ты пойдешь? И будешь ли искать этот отряд? Только не надо лгать.
-Зачем мне его искать? Они меня бросили. Я пойду сама. А если вдруг наткнусь..то чтож. ПРодолжим снова путь вместе.
- Понятно. - Джеян кивнул. - Теперь я могу принять решение, что с тобой делать. И спасибо за то, что не стала юлить - люблю смелых врагов.
Слегка улыбнувшись, Джеян отступил от пленницы.
И только тогда она смогла отпустить его взгляд.Слегка кивнув, девушка облокотилась на спнку, погрузившись в свои мысли.

Человек Чести


- Твое имя. - Голос Черного Майа оставался холодным.
-Мое имя Оллевианда.-лед на лед. Взгляд на взгляд.
Иллас едва не поперхнулся, стоило труда сохранить внешнее спокойствие. Это имя, оно словно вырвалось из его прошлого. Нет, не его прошлого, но прошлого одного из наиболее близких ему людей. И воспоминания эти были не из приятных.


- Честь рыцаря должна оставаться незапятнанной, сколь бы заманчивой ни была цель, юный Кривин, - командир Блайзер часто беседовал с ним, расположившись у камина в старом особняке на краю города. В быту повелитель Орден был на редкость неприхотлив, обходясь лишь самым необходимым, он являл собой умеренность и аскетичность, считая их неотъемлимыми атрибутами рыцарства.
- Да, сэр, - отвечал Ил, пылко и самоотверженно, так словно приносил клятву при посвящении в рыцари, но затем потупив взор посмел задать вопрос, который вертелся у него на языке. - А вы сожалеете о чем-либо, дядя Ормальд, было ли в Вашей жизни нечто, оттеняющее честь рыцаря?
Рыцарь побледнел, резко переменившись в лице, так что юноша вжал голову в плечи, испугавшись, что его накажут за дерзость, но Блайзер быстро взял себя в руки.
- Да, мой мальчик, было, и ты вправе знать о том позоре, что я нес через десятилетия, скрывая в своем сердце. - Голос командира звучал сокрушенно. - Мы с твоим отцом тогда были моложе тебя, много моложе - юнцы тринадцати лет от роду, оруженосцы знаменитых воинов, Повелителей Ордена, наши души преисполнились несбыточных надежд, а сердца жаждали подвигов. Молодая кровь взыграла в жилах, требуя выплеснуться наружу. Именно тогда Командир Найтшел Риад отдал приказ, который многие приняли с радостью, и я, к стыду своему тоже. Дракон. Легедны об этих чудовищах, что несли смерть людям шли из глубин веков - Война Драконов, Война Копья, Война Хаоса... Великая Война - старики помнили о могучем Сфарайте, ведшим в бой силы Альянса, помнили они и о других драконах, коварных Бронзовых, яростных Стальных, безумных Медных, жестоких Золотых и кровожадных Серебрянных, и о том, сколько сил потратил Бог, дабы охранить от них свои земли. Теперь Серебрянный Дракон появился в окрестностях Неракских гор, могучий, древний ящер, чьи крылья застилали небеса - он, и его молодые сородичи нападали на отряды воинов Мелькора, сжигали города и вот рыцари должны были положить конец этой угрозе.
Иллас слушал наставника с упоением, в живую представляя рыцарскую колонну, идущую на восток, через разрушенные коварными драконами земли, чеканя шаг, восседая на гордых вороных конях, и черные доспехи сверкали в лучах солнца, как тысячи звезд.
- Командир дал нам Копья, те самые Копья, - продолжил Блайзер, переведя дух. - Он сказал что Копье лишь инструмент, и оно служит хозяину, а не создателю. Повелитель Черного Клинка, Мансар Риад, сын Найтшела вел нас, шестьдесят отважных храбрецов, молодых, жаждущих подвигов. Нам не терпелось утопить клинки в крови дракона. С нами был Ашар, маг, но не человек - под личиной старца скрывался древний красный дракон Ашшариаторекс, принявший власть Мелькора - именно он руководил отрядом, а не Мансар Риад, в будущем ставший новым Командиром. Дракон накрыл нас пеленой тумана, сокрыв от взглядов серебрянных змеев, и мы подошли к их логову во тьме ночи, словно разбойники, а не при свете дня, как подобало рыцарям. Ашар затуманил разум Повелителя, и тот потерял в бою честь, как и все мы. Могучий Серебрянный спал у самого входа, словно предчувствуя беду, он вскинул свою голову, открывая глаза, когда отважный Мансар вонзил Копье ему в лоб, пробивая крепкий панцырь. Змей не желал умирать, отшвырнув Повелителя, он расправил крылья, утробным крыком пробуждая своих сородичей, но тогда еще два Копья вонзились ему в грудь. Ворвавшиеся рыцари обезумили от вида крови, и.. да, теперь я понимаю, что туман Ашара был Дурманом, кровавой пеленой застлавшим наш разум - мы желали лишь убивать. Вонзали мечи в глазницы спящих драконов, рубили им крылья. Сколько их было в той пещере - двадцать? Тридцать? Сорок? Молодых детенышей, едва вылупившихся из яиц Повелитель Гайнар давил кованными сапогами, наслаждаясь их предсмертным, жалобным писком. Не бой, а бойня...
Тот Серебрянный, трижды раненый сумел отшвырнуть с себя рыцарей и выбраться из логова - тогда-то Ашар и сбросил личину, преображаясь в великого дракона. Их битва была короткой - потрепанный Серебряный пал, когда клыки Ашшариаторекса вонзились ему в горло, а дракон продолжал рвать поверженного противника.
"Спасайся, Оллевианда!" - я никогда не понимал языка драконов, да и как мог я понять его, но эти слова отчетливо отразились в моем разуме, и я увидел молодую драконицу, прорвавшуюся через ряды моих братьев. Она улетала прочь, и я был уверен, что ее постигнет участь родича, но Ашар был слишком упоен своей победой, чтобы обратить на нее внимание. Она спаслась, но всех остальных мы убили, жестоко и яростно, словно кровожадные звери...
Когда мы очнулись, оказалось, что из шестидесяти выжило лишь пятнадцать, Повелитель Риад лишился ноги, Повелитель Гайнер - головы, а другие, молодые, исполненные надежд - с ужасом взирали на плоды рук своих. Тарвел обнажил клинок, и со словами "Я недостоин" пронзил себе сердце. Наша честь была загублена нашим же оружием - мы убивали спящих, убивали беззащитных детенышей. Это было, и я не в праве отрицать сейчас своих поступков, Иллас.


"Оллевианда... драконица..."
Генерал продолжал вслушиваться в беседу Джеяна и пленницы, но в висках стучало странное чувство, что их неспроста прошлое Блайзера вернулось к нему. Быть может он должен искупить вину Командира, но как? Принести ей извинения? Право, это смешно. И он должен был сказать Маршалу, что перед ним Дракон - или должен был молчать? Долг, честь...
- Девушке нужен отдых и лекарь, Джеян, - наконец произнес он.

Амбиции Рыцаря Тьмы

Они выступили, едва только последние подкрепления подошли к временному лагерю - почти шесть тысяч воинов, разведчиков, стрелков, пять сотен всадников, чьи черные доспехи отражали холодные грани откованных в подземном пламени клинков. Седоусые ветераны и юные удальцы, умелые, сильные, крепкие, готовые выполнить любой его приказ. Колонна растянулась по дороге, ведущей к Восточному рогу, сотни обозов, походные кухни, снаряжение - все это тянулось нескончаемой вереницей, исчезая за горизонтом. Разведчики окружили войска незримым кольцом, готовые предупредить о любой опасности - ведь армия на марше представляет собой прекрасную цель.
Гарсиас ехал впереди, на златогривом жеребце, сверкая золочеными латами, его ухоженные волосы развевались на ветру, а гладкое, почти нетронутое морщинами лицо являло собой каменную статую, с хищным, устремленным вперед взглядом.
Семеро Повелителей ехали подле него, погруженные в собственные мысли - Кларен, Бертрем, Тралт - все они были захвачены мыслями о предстоящей битве.
Час близился. Впереди показались стены Восточного Рога - города крепости, возведенного во время нескончаемых схваток с мятежниками. Теперь он стал оплотом бунта, и должен был пасть.
Со стен города неизбежно должны были заметить его воинство, но Гарсиаса это не волновало - пусть дрожат от страха, глупцы, их жизни уже скоро оборвутся.

К вечеру армия Мелькора расположилась под стенами города, охватив его плотным кольцом, поставив двойные барьеры - он возможно атаки горожан, и от возможного удара с тыла.
Гарсиас собирался устроить первый штурм завтра, с первыми петухами, а затем - все зависило от развития событий - быстрый натиск и взятие города, вполне могли сменитья долгой осадой.
Рыцаря больше устраивал первый вариант, но он был готов и ко второму. Малкольм несомненно уже доложил Мелькору, что воины границы покинули свои посты, подлец кормиться в Ангбаде, на насиженном местечке, и готовиться принять власть Командира из слабеющих пальцев старика, но его ждет разочарование. Пусть сначала он познает горечь утраты сына, а затем - затем поймет что такое - разбитые надежды.
Восточный Рог - вот первая цель. Неприступные стены кажуться таковыми лишь на первый взгляд, на самом же деле в них множество фатальных изъянов, которым Гарсиас не применет воспользоваться.
- Нам бы Дракона, - усмехнулся Бертрем.
- Он бы жарил мятежников тебе на обед, - хлопнул его по плечу Тралт.
- А почему бы и нет, - согласился старый рыцарь.
Настроение у них было боевое - еще бы, никто из них и не надеялся, что доживет до сражения.


Гарсиас лег на мягкую постель, накрывшись шелковым покрывалом - было тепло, но ему нравилось ощущать нежный шелк своими холеным пальцами.

Тарим отделался гулким молчанием. Ой не по душе ему было холодное отношение к собственным спутникам! Ведь известно, что сотня валунов, падающих вместе, могут изменить очертания гор много резче, чем та же сотня, но падающая по отдельности в разных концах хребта. И если бы Даламар во время схватки прикрывал магическим щитом крылья дракониц, если бы Тесеренна и Элтанас следовали за Таримом и сражались вместе, если бы Дангине не пришло в голову внезапно уйти по каким-то собственным делам...

То ополчение города разбежалось бы, едва успев собраться на бой.
А так основные силы отряда - маг и драконы - оказались почему-то практически не у дел, вся свора цепных псов-черноплащников набросилась на Тарима и едва не одолела (может быть, гумм, это слишком громко сказано... но они были близки к тому...) его, да и Элтанас, вместо того, чтобы озарять их благословениями Света и разить очищающим огнем умы и тела противников за спинами бойцов, полез вперед и лишь чудом остался жив.
Твердь все чаще и чаще посещала мысль, что неплохо бы пойти другим путем. Одному. По крайней мере, он не станет привлекать такого внимания и избежит большинства препон. Ну а Ветер... что же, хм, пускай будет Ветер! Когда Земля страшилась переменчивых и непостоянных эфиров Воздуха?

Мы - везде, они же лишь вокруг нас. Мы - сила и спокойствие, они - танец и даль. Наш срок исчисляется тысячелетиями, а их жизнь порой подобна промелькнувшему мгновению. Мы - основа мира, они - ее покров. Мы даем жизнь, они же поддерживают ее. Мы - порядок, они - свобода...

Ветер.
Тарим знал - это будет нелегкая встреча.
Будет.

- Тесеренна, - глухо падают камни в пыль дороги, оставшейся позади. - Куда лежит ваш путь? Что вы ищете?

Тесса покосилась на Даламара, и ответила:
- Первая цель нашего пути - Палантас. Там мы надеемся отыскать следы легендарного Глаза Дракона. А вот куда нам придётся отправиться потом, и что именно будет конечной целью наших поисков - неведомо. Известно только одно: ЭТО даст возможность воздействовать на Равновесие и тогда - избавить Кринн от присутствия Мелькора. А пока что - прежде всего надо отыскать наших друзей. Даламар, Элтанас?..

Квалинести, Квалиност

Эллининсос выслушала доклад молча. Та, что некогда была королевой Квалинести, а теперь стала воплощением Света, легким кивком отпустила разведчика, и прикрыв глаза, прислушалась к миру.Там, за Барьером, она не имела почти никокой власти - лишь изредка ей удавалось почувствовать тех, кто не принимал Мельора, и помочь им прийти в Квалинести. Правда, последнее случалось всё реже и реже - ибо жители Кринна всё больше и больше предпочитали спокойную жизнь под тяжёлой рукой Мелькора памяти о прошлом. Но теперь - она могла услышать, она уже слышала. Город Восточный Рог. Совсем неподалёку. И к нему, по докладам разведчиков, стягивались войска со всей округи, в том числе и с границы. С границы... разведчикам дорого далась эта информация, и почти никто из них не сомневался, что она истинна и не содержит подводных камней... Только вот сто три года общения с разными личностями, и среди них - Даламаром, сделали своё дело. Элли отучилась доверять очевидностям. Она вызвала гонца.
- Передайте приказ приграничным постам - усиленная бдительность. Объявите по областям, лежащим в дне пути от Барьера, готовность к бою. Стяните туда треть полков войск Юга и Юго-Востока. Остальные - приведите в полную боевую готовность. Велика возможность атаки.
Гонец поклонился и умчался исполнять приказ. Элли проводила его печальным взглядом. Она сказала - велика возможность атаки, но не уточнила - чьей. Восточный Рог отрёкся от Мелькора, и теперь Рыцари Тьмы готовились покарать его жителей за это. Это было бы идеальной ловушкой для них. если бы не один факт - отречение было искренним. В этом Богиня не сомневлась. Сомнения вызывало другое - почему именно сейчас? Когда небольшой отряд покинул её страну в надежде отыскать стредство борьбы? Неужели это ответ Закона Равновесия? На этот вопрос у Элли не было ответа. Вздохнув, она вновь закрыла глаза, пытаясь нащупать сестру и её отряд. Когда она пыталась сделать это в прошлый раз, то не смогла прорваться сквозь эманции служителей Мелькора - в Утехе кипела битва. И теперь, изнывая от беспокойства, Эллининсос вновь искала отряд, начиная с Утехи.

Совместное с Тельтиаром творчество)

- Хорошо, я думаю мы найдем общий язык, миледи, - Эссен подал даме руку, приглашая ее сесть на коня впереди него. Мирэ кивнула, улыбнулась новому союзнику и легко и грацизно запрыгнула в седло. Как ни странно, на ее счету еще не было предательств. Случайность? Прихоть? Или принцип?
А вот на счету Клыка предательства случались не единожды - убитый главарь банды, хотевший было распустить своих молодцев, стража, наведенная на след этих самых разбойников, убитые сослуживцы, чем-то выказавшие недовольство его методами, и наконец - предательство своего руководства и Бога, но Эссен видел перед собой цель, и шел к ней.
- Хеййа! - Пришпорил он коня, и всадники рванулись резвой рысью, оставляя позади облако пыли. Их ждала Гавань.
Мирэ ему не доверяла...Сказать по чести, не было еще на Кринне существа, заслужившего ее доверие. Быть может, позже, проверив, чего стоят слова и обещания Клыка, Миреналисса и станет относиться к нему лучше. Но - не сейчас. Спокойная и уверенная в своей защите, драконэсса восстанавливала растраченные в бою ментальные силы, не отвлекаясь на разглядывание пейзажа.
Карп старался держаться от девушки подальше, скорее всего из-за своего эльфийского происхождения - не любили сильванцы драконов, не любили, а вот Раф напротив подъехал поближе, даже поинтересовавшись, не сильно ли он ее ранил той злополучной стрелой. Впрочем не столько из заботы, сколько для того, чтобы скоротать время в пути.
Ответом была тирада Черной о том, насколько подло смазывать стрелы ядом, ведь ей пришлось использовать всю силу амулета, и что она вообще ему очень благодарна и не преминет припомнить. Закончив, Мирэ в свою очередь поинтересовалась именами спутников.
Раф удовлетворенно кивнул, сказав, что у него есть широкий ассортимент ядов на все случаи жизни, и потому она может к нему всегда обращаться, если понадобиться, и вообще он всегда рад помочь, если возникнет необходимость. Так же стрелок назвал ей свое имя, и имя отстранившегося эльфа, который зло передернул бровью, показывая, что ему это не по нраву.
- Странно, что эльф принял сторону Мелькора- заметив недовольство Карпа, произнесла Мирэ, обращаясь скорее к Рафу и Клыку, нежели к тому, о ком шла речь.
- Он не единственный, - пожал плечами Раф. - Сильванцы поняли свою выгоду гораздо лучше квалинестийских мятежников и...
- Языком меньше мели, - оборвал его Клык. - Наш Карп любому остроухому фору даст, как в стрельбе, так и в выборе нужной (он подчеркнул это слово) стороны.
Драконэсса засмеялась про себя, уж очень забавным показалась ей кличка эльфа. "Нужная сторона - это всегда наша собственная сторона" - подумалось Черной, но вслух она этого произносить не стала, а спросила:
- Когда, по вашим расчетам, мы будем в Гавани?
- Дня два - полтора, если будем ехать быстрее, но я думаю что сейчас нам не следует торопиться - это может привлечь излишнее внимание патрулей. Быть может, пока мы в пути - можно подумать, о том, чем займемся в Гавани?
- Я не знаю, что можно там делать. Разве что - спалить полгорода, а остальную половину превратить либо в рабов, либо в обед - Мирэ засмеялась. - Вообще-то, я не думаю, что мы там надолго задержимся...
- Да, городишко замшелый, - Клык поддержал ее смех. - Был я там как-то, с Патлатым (это имя могло многое сказать лишь в известных кругах - а именно воровских), там его бедолагу и вздернули. Насколько знаю - солдатни там не больше чем в Утехе, да и особым мастерством не отличаються, хотя кто знает, может новый градоправитель их теперь по струнке ходить заставляет. Можно скоротать пару дней в тавернях, дожидаясь наших "друзей", можно завести кое-какие полезные связи. В любом случае, с этим, - Он показал знак генерала Илласа. - У нас проблем не возникнет, вопрос лишь в том, стоит ли его применять.
- Думаю, не стоит - драконица сразу стала серьезнее - И, кстати, мои так называемые друзья сейчас, возможно, перебиты. Или тяжелоранены, настолько, что долго время не смогут двигаться. Да и еще - двум элементалей не так-то легко не привлекая к себе внимания добраться до города. Воины Мелькора вполне могут устроить засаду на дороге...
- Руководи всем Иллас, так бы было, - Эссен не считал нужным скрывать имени своего бывшего командира. - Но Джеян, слабовольный глупец, вряд ли отдаст приказ задержать их, если они конечно выжили в Утехе.
Фиск что-то хмыкнул, на реплику о Джеяне, и тут же отвернулся. Мало кто мог знать, что в его разуме боролись два начала - жестокий, амбициозный маг и верный своему богу погибший священник. Однако вновь и вновь Фиску удавалось загнать чуждую душу в темный угол своего сознания.
- И ведь о цели было известно лишь эльфийке?
Мирэ самодовольно усмехнулась, ничего не ответив и предоставив Клыку самому понять очевидную на ее взгляд вещь - драконэсса, тем более черная, тем более она, Миреналисса, не стала бы участвовать в авантюре, не зная ее цели, не оценив своих и чужих сил и, главное, не просчитав в уме возможные выгоды и потери.
Клык понял, и потому не стал задавать более вопросов, сконцентрировавшись на более насущном вопросе - а именно пойдут ли за ним его люди, когда приедться не на словах, а на деле выступить против Бога? В Карпе он не сомневался, тот был словно отражением его самого, но весельчак Раф и этот приблудный маг - конечно они весьма полезны, но можно ли всецело на них положиться?
- Мне всегда было интересно, что случаеться с богом, когда он умирает? - задумчиво протянул Майриган.
- Мне известно, что равновесие не может быть нарушено. Древние легенды говорят, что, когда придет время Гилеану закрыть свою книгу, Боги уйдут из этого мира - все. Если исходить из этого - убить одного Бога - нельзя...Лишь двоих - так, чтобы не была разрушена гармония... Бога можно загнать в Бездну - такое уже случалось, это общеизвестно. Но для того, чтобы убить Бога...Нужно сначала сделать смертными его и его отражение... Отражение Мишакаль - Чемош, Нуитари - Солинари....Мелькора же...- Мирэ прервалась и вопросительно взглянула на остальных
На мгновение зависла гнетущая тишина.
- Отражение Мелькора в его зеркале, - усмехнулся Клык, разряжая обстановку, и знаком приказал Рафу выдвинуться вперед. Карп ехал позади, Фиск оставался погружен в себя, и Эссен шепотом добавил: - Тем лучше, чем эльфийская девка ставшая богиней была лучше других? По какому праву могущество досталась ей?
- Дуракам везет. Впрочем, я тоже думаю, что кое-кто слишком засиделся на своем месте.- Глаза девушки внезапно сузились- ТЫ должен помочь мне!...Хотя нет, я неправильно выразивалась - тебе самому было бы выгоднее помогать мне...
"Должен?!" - Брови Клыка взметнулись, но тут же лицо приобрело нейтральное выражение.
- Мы же заключили договор Миреналисса, - произнес он. - И я считаю его достаточно выгодным, как для меня, так и для тебя. Но разве я смогу оказать тебе максимальную поддержку, если большая часть моей информации - лишь непроверенные слухи?
Он недвусмысленно изогнул бровь, призывая девушку приоткрыть завесу тайны.
- Мне известно о существовании артефакта, способного Поколебать Равновесие. Так было написано в одном весьма туманном пророчестве. Именно он и является целью отряда, в состав которого я входила. Насколько я знаю, Темному Даламару известна дорога к нему ...
- О Даламаре ходит больше слухов, преувеличивающих его могущество, - Клык отчетливо помнил сражение в Утехе. Значит именно этот хилый эльф оставался недостающим звеном между ним и безграничной свободой. - Думаю в Гавани нам следует дождаться именно его, и... - он перешел на почти беззвучный шепот: - Я слышал, что могущественные драконы способны читать потаенные мысли людей.
Мирэ также понизила голос: "Могущественные маги, если быть точным. А поскольку у представителей нашего племени изначально огромный магический потенциал, то...делай выводы сам. Признаюсь, мне это под силу. Но для этого нужна сосредоточенность, и объект должен находиться поблизости. В пределах видимости. Желательно - связанный"
"И не способный сопротивляться твоей воле", - завершил мысль за нее Эссен. - Но это все будет уже в Гавани, хм, у меня там осталось пара знакомых, которые смогут помочь нам, например достать искомого эльфа, едва лишь он ступит в город.
Достать, вполне могло означать - переломать ему все кости, и отрубить пару конечностей, если конечно маг не будет сговорчивым.
- Прекрасно - ответила Мирэ. На этом, собственно говоря, разговор и завершился.Каждый погрузился в собственные мысли и мечты о триумфе.