"Лорд Юэн"

Дрэйк остался с Учителем и стал внимать его словам. Ему предстояло узнать много нового о себе...о своем новом "Я"...Больше нет того Дрэйка...Хоть одиночество и продолжало гложить его, теперь он сможет заглушить душевную боль. Дрэйк был не таким как все...отличался. Не мог найти себя в этом мире. Одна душа, одна боль...всегда один. Душа его стала холодной. Долгое время он придерживался учениям Джедаев, но понял, что они утопичны..Ситхи. Ха! Подлые, коварные Ситхи...Что ж...Пути назад нет! Он теперь один из них, Темный...
"Может, гнев, который был запрещен, откроет мне новые горизонты? - думал Дрэйк - Хотелось бы..."

Бочка, полупетля, скольжение - Тайна, похоже, стала моим ведомым, думаю: "Спасибо, Кэп!" - и иду заниматься делом. Двойная вертушка (со стрельбой конечно), и не обращающие на меня внимания - а зря, я у них под брюхом - автоматы меняют траектории на альтернативу, чтобы избежать попаданий и чтобы "наказать дерзкого". Кобра, скольжение - и порция лазерных лучей проходит мимо, собираясь в изящную пирамидку перед Тайонне. Девушка оценила картинку перед своим носом и ушла влево. Молодец.
- Тайна, готовь торпеды.
Долблю лазерами чей-то щит. Мешанина вокруг такая, что одного из тех, кого я тут дразню, раз, и снял кто-то сбоку. С одной стороны - ура, с другой, они же сейчас опять тактику сменят, а я только подстроился.

Щит на максимум, Чертенок орет, выжимаю из крыла всю скорость, щит сейчас собъет к сенаторам - благодать! Но очень надеюсь, что Тайна уже не только завершила разворот, но и во что-нибудь прицелилась. Ору "Тайна, торпеды!", а сам резко прыгаю вверх, сваливаюсь вбок и назад, закручиваюсь на репульсорах к противнику хвостом и удираю. Удираю уже не по прямой - делать мне больше нечего. Меня и так один раз сильно тряхнуло, но в целом - вроде бы цел, простите за тавтологию. Сейчас - ждать пока щиты восстанавятся. Скучаю, смотрю результат:
- Ура!
Двоих мы сбили - Тайна сбила. Так, и сколько же их осталось? Девять, десять. Нет, уже девять.

Почему так тихо в эфире? Ага. Доклад о повреждениях? Отдаляюсь от места свалки, разочарованно покачиваю крыльями - случайным попаданием мне срубили связь. Искрит сволочь. Принюхиваюсь. Точно, паленым в кабине пахнет. Ладно, связь - не голова. Гм... Голову мне Варион откручивать будет, но - это потом, если сб, радостно потирая лапки, первым не успеет.

Что ж, хорошо - голову побережем. Разворачиваюсь обратно. Торпеды-то у меня еще остались. Остались - полный комплект.

Огибаю место событий по дуге. Наверно, из-за мыслей о том, что будет на крейсере по возвращении, говорю грустно чирикающему астродроиду:
- Чертенок, не скучай. Отвлекись, развейся. Сосчитай, например, дорогу до Явина.
Нельзя подставлять Вариона. Да и мотиваторы наверняка заблокированы. Да и зачем мне тот Явин?

Начинаю заход на цель со стороны планеты и потихоньку разгоняюсь.

Коррибан. Джайна
Шаги были беззвучными; но вовсе не потому, что пришедший пытался двигаться незаметно. Что-что, а уж скрытность действий, особенно на Коррибане, была ему отнюдь не свойственна.
Схватку он наблюдал, и остался несколько удивлен.
"Однако... хорошее поколение у джедаев растет. Везучее..."
Проследить за кораблем было несложно - благо с некоторого времени он обладал свободой передвижения. И проникнуть на борт незамеченным - тоже.
Некоторое время он разглядывал неподвижно лежащую девушку. Без сознания - это полезно...
Рядом - один из нового Ордена. О, какой пылкий характер! Встречаются такие, встречаются...
Что ж, почувствовать присутствие он пока не может - все же до Темного Лорда еще не дотянул.
Проникнуть в сон человека - не так уж и сложно. Он ведь это уже делал...
Красивое, ироничное лицо. Насмешливый взгляд зеленых глаз. Длинные темные волосы, стянутые в хвост.
"Думаешь, это сон, юная леди? Зря. Признаться, ты меня заинтересовала. Ах да, забыл представиться. Экзар Кун".

Зиост - Бастион. Келидан Аверт и директор СИБ
(с разрешения DarkLight)
Когда один из младших лордов сообщил, что пришел вызов с Бастиона, Аверт несколько озадачился: что-то часто мы начали с ними общаться.
Имперскую верхушку Келидан был обязан знать в лицо; поэтому, увидев собеседника на экране, узнал его еще до того, как тот назвал имя.
"Винс Лоутон, директор СИБ... Ка-кие люди..."
Впрочем, директор его тоже узнал - коллеги, как-никак.
- Добрый день, лорд Аверт.
- Приветствую вас, господин директор. Чем... - запищал комлинк. - О, прошу меня простить.
Взгляд на экран - сообщение от одного из агентов, которых Аверт на всякий случай держал на Бастионе. Хм... а если подробнее?
Подробности были такие, что Келидан едва сдержал изумление. Что в сердце Империи творится, Древние и Сила?
Хотя теперь понятно, что побудило Лоутона связаться с Зиостом...
- Прошу прощения, - вновь извинился Аверт. - Так чем могу быть полезен?
- Темный Орден мог бы оказать нам некоторую помощь, - осторожно заметил Лоутон.
- Каким-то образом связанную с непонятными убийствами?
Директор СИБ сделал секундную паузу. Потом мягко улыбнулся.
- Я вижу, что Сила верно служит вам - так же, как и многие люди.
Келидан улыбнулся в ответ, принимая этот своеобразный комплимент службе разведки Ордена.
- Что ж, думаю, мне стоит выразиться несколько яснее. Дело в том, что...
Лоутон кратко изложил содержание своего недавнего разговора с Канцлером.
Аверт выслушал, не перебивая. Задумчиво потер подбородок.
- Хорошо. Я немедленно направлю на Бастион четырех лордов, сведущих в ментальном воздействии.
- Благодарю.
Разговор был закончен, и Аверт потянулся к комлинку.
А Лоутон отдал приказ уже своим людям - встретить в космопорту ситхов... и проводить их по столице. Разумеется, представив отчет о всех их действиях.

Экзокрон. Кира, Фиель и Кетим
Поначалу могло показаться, что удача закончилась - поскольку в магазине никакой информации не было. Но пока Кира осматривалась, Фиель и Кетим завели разговор.
- А еще, представь, один умник требовал от меня адрес магазина морепродуктов, причем деликатесных, - рассказывал Кетим. - Пришлось объяснять, что за деликатесами надо на Манаан или Мон Каламари лететь, а здесь Экзокрон. И я вообще рыбой не торгую.

Ио’сон. Валерий и Фенн Кордо
Удар. Падение. Перекат. Удар.
– Плохо. Джаву ты, может, так и свалишь, но не человека.
Взмах клинком. Блок. Локтем в визор – ч-черт!
– Сколько раз повторять – следи за всем телом противника, а не только за бьющей рукой! Повторяем.
Фенн Кордо первый раз тренировал одного-единственного бойца – и потому спрашивал с него как с обычной десятки. Сам выматывался – но не оставлял усилий, пока требуемое действие не выходило правильным и не закреплялось повторениями.
Валерий уже раз двадцать проклял и Орьена, и Кордо, и себя самого – но, сжав зубы, упорно продолжал занятия, не давая себе послабления. К счастью, была хоть теоретическая база; как выразился Кордо – «ты знаешь, как все надо делать, только не умеешь».
Вот «уметь» и учили. Причем предельно жестким приемам – удары в горло, суставы, переломы костей… словом, все то, что запрещено в любом спорте.
«Балет с клинками оставим джедаям, – не раз повторял Кордо. – А это ар’милит, тут все просто и смертельно».
Рукопашным боем учеба не ограничивалась – в программу был включен и боевой нож, и меч, и бластер с винтовкой… Словом, «джентльменский набор».
Поначалу Фенн гонял подопечного без всякой защиты – заставлял нарабатывать защиту и удар. И любая связка вбивалась в буквальном смысле кровью – Кордо не использовал только откровенно смертельные удары; лазарет с бактой для Снегова стал уже почти привычным.
Но Кордо своего добился – и был искренне рад, когда прошедший удар в корпус заставил его пошатнуться.
После закрепления нужной силы и точности Фенн разрешил Снегову работать в доспехе. Не настоящем, конечно – тренировочном, на абстрактного бойца, и потяжелее, чем нормальный.
Многое пришлось осваивать почти заново – техника боя в доспехах все же отличалась. Впрочем, тут пошло уже легче – база была наработана.
В доспехе Кордо стал выводить Снегова на полигоны; особенно часто они бывали на шестом – имитации городских улиц и помещений космических кораблей. Пару раз Валерий видел там тренировки некоего взвода – и мог лишь надеяться, что не выглядит жалко с их точки зрения.
Боевым обучением Валерий решил не ограничиваться, и самостоятельно взвалил на себя обязанность просвещаться информационно. И ведь получилось – теперь он уяснил, какой год на дворе, что вообще происходит в Галактике (впрочем, все знания ограничивались выпусками новостей), а также ближе познакомился с историей Мандалора. Что было, несомненно, приятно.
К слову, и сам Снегов пару раз сумел удивить инструктора. Еще во время «бездоспешных» тренировок…
Кордо тогда гонял его по всему плацу – и милостью было, если позволял подняться перед следующим ударом. Иногда и этого не дозволялось.
И вот, в один момент Валерий ушел в перекат – и подхватил с земли камень. Следующий удар был нанесен именно им – точно в визор Фенна.
Тот, правда, успел резко наклонить голову – и камень ударил по бронированной макушке. В следующую секунду кулак Кордо двинул Снегова в солнечное сплетение, и тот оказался на бетоне.
Но продолжать бой инструктор не спешил. Посмотрел на камень, хмыкнул:
– Неплохо. Кстати, если б я был в легком доспехе, то звоном в голове бы не отделался – бил ты сильно. Просто у меня броня довольно крепкая… А если б ты камень не нашел?
– Тогда бы попытался вогнать в визор вон то железо, – Валерий кивнул на другую сторону плаца, где лежало несколько металлических трубок.
– А почему в визор?
– В доспехе это единственное место, которое можно пробить без толкового оружия.
– Хм… а если бы камня и трубок не было?
– Обижаете, квинтор, – через силу Валерий растянул разбитые губы в улыбке. – Как же бы их не было – если я их утром сам сюда положил?
Несколько секунд Фенн смотрел на Снегова с искренним удивлением – а потом расхохотался.
– Вставай, – отсмеявшись, Кордо помог Валерию подняться с плаца. – Не думал, что когда-нибудь скажу это аруэтиизе, но из тебя выйдет толковый боец.

Корускант. Джаррен Вельд
К своей команде Джаррен всегда заходил без всякого предупреждения – и каждый раз с удовольствием отмечал, что чем бы не были они заняты – всегда успевают положить руку на оружие.
Так вышло и на этот раз.
– Хорошо реагируете, – опять обычное замечание.
Вельд прошел к столу посреди комнаты, отодвинул стул, сел. Обвел взглядом свою команду.
Трандошан, два тви’лекка, три забрака, шиставанен и три человека. Бывшие военные – как и Вельд. Настоящая команда.
– С нынешнего времени переходим на усиленный режим, – объявил Джаррен. – Втолкуйте это всем раздолбаям; разрешаю использовать любое убеждение. Самим – в постоянную боевую готовность.
– Командир, – поинтересовался трандошан Харосск, – это что, перед войной?
– Не факт, – вздохнул Вельд. И поведал бойцам то, о чем узнал от Веквиса.
Они переглянулись.
– Знаешь, командир, у меня есть пара знакомых на военных складах, – заметил Ладен, один из забраков. – Если будут деньги – могут оружие толкнуть. Пригодится?
– Свяжись, – подумав, согласился Джаррен. – А я с Веквисом потолкую.

Вернувшись к себе в комнату, Вельд тщательно запер дверь. Вытащил из-под кровати крупный овальный контейнер, пробежал пальцами по кнопкам панели.
Крышка с шипением отошла.
Джаррен вздохнул, глядя на лежащее внутри.
– Ничего, – сказал он. – Дай время, и я тебя применю. Чувствую…

Где-то в Галактике. Третий
Кабинет был ярко освещен – его хозяин любил работать с хорошим светом. Это поднимало ему настроение…
Правда, сейчас он бы и сам не определил свое состояние.
Вроде бы все шло как надо – харониты успешно начали работать… спровоцировали конфликт на Нал Хутте… сейчас должны были запустить теракты на Бастионе… Кстати, пора и Республикой вплотную заняться…
Но вот почему молчат Первый и Второй? Он уже несколько раз пытался связаться с ними – и получал в ответ безмолвие. Вышла из строя связь? Возможно… но все же на душе неспокойно.
Пожалуй, есть один способ прогнать опасение – развернуть следующую часть плана.
Пальцы пробежали по клавиатуре. Зашифрованный приказ был очень короток:
«Начать операцию «Флим». Работа по намеченному плану».

На борту «Предупреждения» – Явин IV. Керии Ден и Керлион Рендел
Вызов с республиканского корабля опередил действия Магистра на какие-то минуты – он и сам собирался узнать, как дела у Дена.
Рыцарь выглядел на редкость встревоженным.
– Что произошло? – поинтересовался Рендел.
– Много чего, Магистр. Неизвестный пилот. Агенты-ситхи. Плюс еще кто-то обстрелял истребители.
– Так, – Керлион подобрался, – подробнее, рыцарь Ден.
Забрак изложил подробности. Все, что знал, до мельчайшей детали…
– Интересно, – задумчиво сказал Магистр. – Вы уверены, что это были именно ситхи?
– Полностью – не уверен, – признался Ден. – Но они активно применяли Силу – и я не чувствую Светлой стороны. Причем действовала организованная группа…
– И наемник говорил о лорде…
– Что, простите?
– Ничего, рыцарь Ден. Вот что, когда эскадрилья вернется, передайте этому пилоту, что я хотел бы с ним побеседовать лично. Разумеется, когда эскадрилья закончит свое задание в этой системе.
– Я обязательно передам, Магистр.
Распрощавшись с Деном, Рендел вывел на терминал длинный текст и попытался свести все воедино.
Так, что получается… Мастер Вантар сообщает – Нал Хутту бомбили из-за убийства Жискара Гайта… то есть министр мстил за брата. Джедай таких мер одобрить не мог, но в целом был не слишком удивлен.
А вот харониты… В архивах Академии нашлась информация о харонах – арахнидах, поклонявшихся смерти и приносивших таковую всем живущим. Но они считались давно вымершими… точнее, уничтоженными. Кое-кто намекал, что этим занимался лично Дарт Вейдер – и потому трудно было сомневаться; при всех своих недостатках лорд Вейдер всегда все доводил до конца.
Но откуда у них взялись последователи? Да еще хорошо организованные? Как такая религия вообще может кого-то привлечь?
Загадки, сплошные загадки…
И теперь еще оказались замешаны ситхи. М-да… слова наемника стоило проверить и перепроверить…
Керлион связался с мастером, который отвечал за внешние отношения Ордена.
– Мастер Ли-Ан-Фенви, отправьте, пожалуйста, запрос в разведку Республики. Мне нужна вся возможная информация о перемещениях ситхов, и в особенности – лордов, за последний месяц.
Несмотря на перемирие, разведка Республики старалась приглядывать за Темным Орденом. Как и разведка Империи – за Светлым.
– Я сделаю это немедленно, – степенно наклонил голову пожилой цереанин.
– Благодарю вас. Да пребудет с вами Сила.
Следующий шаг – связаться с мастером Верни, который с несколькими рыцарями находился в дипломатической миссии на Тойдарии. К счастью, джедай оказался рядом с пунктом связи.
– Боюсь, что мастеру Вантару на Нал Хутте может потребоваться помощь. Я прошу вас отправить к нему нескольких рыцарей.
– Троих? – предположил Верни. – Видите ли, оставшиеся двое мне необходимы – рыцарь Тинрен прекрасно разбирается в механике, а рыцарь Фейвелла – в финансовых вопросах.
– Я верю в ваш выбор, мастер Верни. Да пребудет с вами Сила.
– Да пребудет с вами Сила, Магистр.
Закончив связь, Керлион вновь вывел на экран терминала данные.

Кореллия. Операция «Флим»
– Вот скажите, господин Термайн, разве так уж нужно наращивание армии? В Галактике мир…
– Не скажите, господин Сейлем, – возразил сенатор Термайн, – угроза Республике все равно существует.
– Все же прошедшие годы, показывают, что…
Эти двое были давними знакомыми – сенатор Фарин Термайн и редактор «Кореллианских Известий» Родон Сейлем. И каждый раз, появляясь на Кореллии, сенатор навещал журналиста.
Так что они часто прогуливались по вечерам, в не очень людных местах (дабы никто не мешал), ведя неспешные беседы о политике и истории – благо каждый находил в другом приятного и понимающего собеседника. Правда, во взглядах они расходились: сенатор был ярым сторонником усиления военной мощи Республики, и старался намекнуть на необходимость такового в любой своей речи. Сейлем же придерживался мировоззрения, близкого к пацифизму; собственно, он и оружия-то в руки никогда не брал.
Два телохранителя Термайна следовали чуть поодаль – как и положено.
– Одной Империей дело не ограничивается, – теперь нить беседы подхватил сенатор. – Чиссы нам до сих пор непонятны. Или, скажем, Мандалор…
Когда из теней шагнул воин в полном доспехе и шлеме с Т-образным визором, Сейлем поначалу ничего не понял – так это совпало с последними словами Термайна.
Действительно – последними.
Потому что тяжелый бластер в руке солдата полыхнул огнем – и сенатор рухнул на мостовую с прожженной дырой в груди.
Нападение было наглым до невозможности – и трое свидетелей на миг оцепенели. Только подломившиеся ноги спасли журналиста – выстрел, нацеленный ему в голову, пришелся в плечо.
А затем ударили бластеры телохранителей – и противник не успел выстрелить повторно.
Первый луч прошел мимо, второй целился лучше – и вогнал выстрел в кирасу; правда, впечатления это не произвело. Ответ был лучше – один из бойцов рухнул с разнесенной головой.
Нападавший кинулся обратно на улицу, с которой вышел – а ринувшийся за ним второй охранник едва успел отпрыгнуть. И отделался раной на ноге.
К счастью, он не потерял самообладания – не в пример журналисту, впавшему в полуобморочное состояние от дикой боли и вида своей крови. И вызвал по комлинку полицию.
Стражи порядка отреагировали вполне логично – оцепили весь район и принялись искать.
И нашли. Правда, не то, что ожидали.
Район потому и был не слишком людным, что всего в паре кварталов от места злополучной прогулки находился металлургический завод; сталелитейный цех там тоже был.
И опоздавшим на какие-то минуты полицейским оставалось только мрачно смотреть на то, как в одном из чанов погружается в расплавленный металл шлем с характерным визором. Без сомнения, доспехи постигла та же судьба.
Свидетелей не было – в цеху работали дроиды, обращавшие внимание только на технику, а в поле зрения камер убийца не попал.
Единственное, что оставалось шефу полиции – это собрать воедино показания свидетелей и полицейских и отправить министру внутренних дел. А что еще делать?

Муунлист. Операция «Флим»
Как известно, именно на этой планете располагалась штаб-квартира ИГБК – ИнтерГалактического Банковского Клана, одного из крупнейших банков в известном пространстве. Здесь всегда крутились большие деньги – и Империя не прогадала, давно присоединив Муунлист к своей территории.
Некоторые имперские чиновники высокого ранга даже имели тут квартиры и дома – поскольку их капиталы во многом зависели от ИГБК.
Точно так же поступил и Ройн Кейвель, занимавший видный пост в министерстве финансов. Он любил здесь бывать – и уже давно приобрел хорошую квартиру, обставив ее по своему вкусу.
Этого поста Кейвель добился исключительно благодаря собственным способностям – он был крайне умелым и знающим финансистом. Правда, была у него одна черта… Ройн отличался явной неприязнью к экзотам. И если расы, живущие в Империи, он еще с неохотой признавал… то тем же чиссам не доверял абсолютно. И не раз говорил своим друзьям из МИДа, что Империя зря имеет с ними дело.
Но сейчас Кейвель менее всего думал об экзотах. Состояние души у него было умиротворенное, и очень радостное – поскольку через пару часов его должна была навестить дама.
Пребывая все в таком же состоянии, он открыл дверь, прошел внутрь, включил свет… и удивленно уставился на ствол, направленный ему в грудь.
– Что…
Кейвель увидел красные глаза – и успел подумать, что правильно не верил чиссам.
А затем заряд разорвал ему сердце – и чиновник рухнул прямо у двери.
Убийца покинул квартиру, не обратив внимания на миниатюрную камеру, которую последним судорожным усилием успел включить Кейвель, нажав кнопку на брелке.
Запись получилась не слишком качественной; вдобавок, убийца предусмотрительно надел маску. Но кое-что можно было рассмотреть – красные глаза, полоску синей кожи между рукавом и перчаткой… Да и само оружие – классичесский чисский чаррик.

Склад корпорации «РесГал». Операция «Флим»
Обычная обстановка обычного склада – тишина, камеры на стенах, охранники за пультом. Двое следят за экранами; еще четверо лениво играют в сабакк; оружие, впрочем, лежит рядом. Охрану своих складов корпорация кому попало не доверяет.
Еще трое солдат – в зале. Патруль, который регулярно сменяется.
Дроиды хороши, но все же кое-где живые разумные больше эффективны.
Только вот никто не застрахован от неожиданностей.
Когда экран, на который шла картинка из камеры в коридоре, внезапно погас, охрана заподозрила неладное – но совсем не то, что было на самом деле.
Три ствола нацелились на дверь; четвертый охранник открыл ее и выдвинулся в коридор.
А потом направленный взрыв вышиб часть стены – рядом с дверью; и противник ворвался совсем не там, где ждали.

Даже безобидные вещества можно взорвать, если правильно смешивать. А если еще и взрывчатки прибавить…
Словом, склад разнесло в щепки; в живых из охраны не остался никто.
Каким-то чудом уцелел диск с записью с одной из камер: прибывшие на место происшествия первым делом его просмотрели.
И были изрядно поражены, увидев, как в клубах пыли мелькает светящийся синим светом клинок.
А врач, осмотрев тела, извлеченные из-под развалин, написал в протоколе: «Смерть последовала от рубленых ран, нанесенных энергетическим лучом; предположительно – световой меч».
В таком виде, с приложенным диском, отчет и отправился к главе службы безопасности «РесГала».

Нал Хутта. База Харонитов

Когда Вантар одним движением руки отбросил пятерых воинов к стене, попутно обезоружив их всех, боевики издали восторженный вздох, а затем открыли огонь по беззащитным целям, за пару мгновений изрешетив их.
То, что оставленные позади люди инфослужбы были уже мертвы - они тоже знали. Но поворачивать назад было еще рано.
Джедаю была неприятна эта битва, но теперь, зная, чему поклонялись харониты, он понимал - эти люди пощады не достойны, они просто не поймут подобного жеста. Позади отряда осталось шестнадцать тел сектантов, когда они вошли в новый, просторный зал, некогда бывший главным складским помещением, а теперь оборудованный для тренировок.
- Приветствую вас, вестники смерти, - лицо светловолосого сектанта возникло на стене голопроэкцией. - Вы сумели пройти мимо моих стражей, но настало время для настоящего испытания. Для вас. Для них. Смерть лишь начало пути. Великого Пути.
- Ты кто такой?! - Крикнул ему трандошан.
- Джерем Марниен, - холодно ответил харонит. - Но полно говорить.
Изображение померкло. Стены помещения уехали вниз, высвобождая скрытые ниши, в которых находились харониты, причем со всех сторон. Некоторые находились за лазерными турелями, другие просто со штурмовыми винтовками.
Боевик вскинул энергетический щит, Вантар активировал меч, вставая спиной к спине, дабы отражать атаки с обеих сторон. С рук трандошана слетели две гранаты... затем сектант открыли огонь.
Раздался взрыв. выбрасывая тело харанита из-за турели, другого разорвало надвое, но враги не замечали потерь. Светящийся клинок Вантара виртуозно отражал выстрелы, посылая их обратно отправителями - на этот раз уже не щадя их. Те, кто посвятили себя служению смерти - уже погибли.
Сраженные в грудь или голову, один за другим падали стрелки харонитов, убитые собственными же лучами, отраженными джедаем.
Едва лишь кучность огня спала, вооруженный клинками боевик стремительно бросился к стене, там где его пока еще не видели увлеченно стрелявшие по джедаю враги. Достигнув покареженной взрывом турели, он запрыгнул в нее, открывая огонь по другим харонитам...
- Сколько? - Спросил, тяжело дыша лидер боевиков, зажимая простреленное плечо.
- Восемнадцать. - Отрапортовал родианец.
- Да сколько же их тут?!
Наскоро перетянув раны, небольшой отряд пошел в следующее помещение. Стоящие на страже двое сектантов успели только поднять оружие, когда лезвия боевика отсекли им сначала руки, а затем прошлись по глоткам.

"РесГал". Ог

Шеф безопасности корпорации уже в третий раз пересматривал голозапись. Сначала РСБ, теперь джедаи. Дался им "РЕсГал"! Мирная корпорация, так нет - лезут и лезут.
Это плохо. Вдвое плохо, что на уничтоженном складе был заказ Министерства Внутренних дел - 500 патрульных дроидов нового поколения. Теперь не удасться скрыть этот эксцесс от госпожи директора, а значит будет ему нагоняй.
- Лойбер, что теперь будем делать? - Вызвал он по комлинку Вице-президента, так же находящегося в курсе дел.
- Ни слова Эстере, пока не найдешь виновных! И советую поторопиться, - спокойно ответил бывший капитан.
- А как же джедаи?
- Надеюсь удасться решить дело миром, Ог. Я сам займусь переговорами с Магистром. В конце концов в галактике много отступников, которые виртуозно владеют световыми клинками. Конфликт нам сейчас не нужен.
- Хорошо. Я буду проверять другие версии.

Министерство Внутренних Дел. Рене Гайт.

Не успели помощники министра разойтись, как прибыло новое, сверх срочное сообщение. Сенатор Термайн был застрелен прямо на улице, посреди белого дня злоумышленником в мандалорской броне.
"Рано! Проклятие, слишком рано! Республика не готова к войне!"
Как бывший военный он отлично знал, что война с мандалорами может стоить Республике слишком многого. Эти фанатичные воины стоят один к десяти даже лучших республиканских коммандос. Но была и другая причина - убийство сенатора может отвлеч службы новостей от задуманных им чисток на криминогенных планетах.
- Листон, никаких подробностей в прессу, а так же приготовьте мне информацию о всех известных кланах наемных убийц. Настало время заняться ими.
Затем он переключился на Гастингса Хоткина, командующего Внутренним Флотом.
- Гастингс, ускорьте ход. Когда доберетесь до Нар Шадды - превратите ее в астероидный пояс вокруг этой преступной планетки. Преступная гидра поднимает голову, а значит нам следует ее рубить...

Джайна. "Лорд Юэн"
Сны ей не снились уже больше года - она была настолько занята, загружена и озабочена, что мысли не покидали ее ночью. Она редко спала. Однако за последние сутки ей удалось насмотреться и в реальности и в мире снов таких кошмаров, что очередное вмешательство было воспринято как нечто должное. Она была не особенно сильна в истории. Кто такой Экзар Кун не представляла, да и вовсе не была уверена, что это не очередной плод ее больного воображения.
- Ну что ж, вечер добрый. А я, как вы уже скорее всего догадались, Джайна. Не могу назвать фамилии - не помню, так что уж простите, коли сможете. А вам, собственно, чего надо в моей голове?

То, что происходило в мыслях девушки не могло не отразиться на ее теле - лицо напряглось, словно она пыталась Силой переместить целый флом кораблей, подобных "Лорду Юэну". Руки сжались в кулаки - она вслух произнесла фразу:
- ... чего надо в моей голове?

*восстановлено Эрлом Холлом спустя Х суток*

Мягкая лиричная музыка (про себя ее Эрл назвал сентиментальной и глупой, но женщинам такая нравилась), полупустое кафе, вышколенные официанты, белые скатерти, прыгающее пламя свечи. Крохотный огонек выхватывал из полумрака их лица, белоснежные плечи девушки.
«Она что занималась гимнастикой?» — прикидывал Эрл, потягивая вино. Пауза затягивалась. И он не спешил проявлять инициативу.
— Очень чудное место, — наконец произнесла спутница.
— Правда? Я ничего не понимаю в этом.
— Хотите сказать, что не часто ходите на свидания?
Эрл поперхнулся и закашлял. Откашлявшись, посмотрел на нее чистыми глазами:
— Я вообще не хожу на свидания.
— А как же — сегодня?
Девушка протянула руку до середины стола. Белое на белом.
Интуиция кольнула молодого ученого: осторожно, опасность. Но он — не внял, продолжая смотреть в ее глаза:
— Сегодня — исключение.
Девушка рассмеялась и пригубила вино.
— Расскажите о себе.
— Жизнь у меня скучная и блеклая. Все детство и юность я учился...
— Вундеркинд?
— Да, в общем-то, нет. Просто мне нравилось. И это был единственный шанс подняться.
— Понимаю.
— А потом меня увлекла культурология, я буквально заболел ей. Знаете, как много может быть заложено пластов культуры в одном жесте?
— Наверное, у очень образованных людей.
— Нет! Вот вам пример, из жизни: полиция задержала одного работягу за убийство. Его друг показал ему неприличный жест. Ну и он его треснул по голове первым, что попалось под руку. А попался ему дюрастиловый щит. В оправдание он сказал, что впал в ярость, и сам не знает, что на него нашло.
— Ужас.
— Нет! Это же великолепно!
— Великолепно?
— Ну да! Ему нужно было распознать жест как неприличный, поднять целый культурный пласт ассоциаций вплоть до рыцарских турниров, где обидчика вызывали на смертный бой, и принять решение — атаковать. Конечно же, все это в состоянии аффекта.
— То есть, ярость — это плохо?
— Причем здесь плохо или не плохо? Я не судья, не врач, не моралист. Я говорю о феномене заложенности некоторой матрицы, которая берет вверх над индивидом.
— А сейчас, действует ли какая-нибудь иная матрица?
Эрл улыбнулся.
— Сейчас действует магия.
— Магия? Вы же ученый!
— Когда я смотрю в ваши глаза, я перестаю им быть.
— Вы просто насмехаетесь надо мной. И не хотите говорить правду.
— Правда никому не интересна.
— Мне интересна.
— Вот как? — Эрл принялся слегка подкидывать столовый нож, явно нервничая. — Значит, не я один такой... дотошный.
Официант, от три столика до них, уронил поднос. Эрл вздрогнул, дернулась рука, и нож полетел в девушку.
Он остолбенело смотрел, как нож не долетев, изменил траекторию, и упал на стол.
— Что это было? — хрипло спросила лаборантка.
— Веление Силы.
— Чего?
— Я не знаю, как объяснить еще, — ответил он, и про себя додумал мысль: «кроме того, что ты — форсъюзер, детка. И судя по всему, не светлый».

Корускант - Бастион.
Президент Республики и Имперский Канцлер.
____________________________________________________
Совместно с Танкой Моревой.

- Мне сообщили, что вы добивались разговора, - голос Хильды был подчеркнуто ровным.
- Это было давно, - в противовес холодному достоинству собеседницы, Канцлер все еще выглядел взъерошенным, напоминая подравшегося ворнскра. Вроде бы уже
мир... но шерсть так и не улеглась. - Возникли дополнительные... обстоятельства.
- Слышала о беспорядках в столице. Вы не пострадали?
- Меня нелегко убить, - огрызнулся Валленари. Наверняка ей уже донесли о покушении.
- У нас тоже были проблемы, - осторожно начала Хильда. - Не сравнимые по масштабам, но все же...
- И?
- В отчетах Ордена звучит слово "харониты". Слышали о таком?
Канцлер задумался:
- Вроде бы - древний Орден, разогнанный при Императоре... причем тут они?
- Я бы сама хотела это выяснить.
- Что ИМЕННО говорят джедаи?
- Вы же знаете, как могут все запутать ОДАРЕННЫЕ. Дождаться от них конкретики так же сложно, как насадить в Империи демократию. Прошу прощения.
- Я сочту это комплементом. Каковы их РЕАЛЬНЫЕ успехи?
- Орден не отчитывается передо мной, - в голосе Президента прозвучало... почти сожаление. - Почему бы вам не спросить их лично?
- Потому, что Империя у Светлых прочно ассоциируется с ситхами.
- А это - не так?
- Так. Но - они не мои подчиненные. Даже формально. Впрочем, - Корнелиус кинул на собеседницу усталый взгляд, - вы же это знаете. К чему игры? Не
проще ли прямо сказать, что у вас на уме?
- Обмен результатами расследования.
- Даже так? При скоплении вашего флота у границ Новой Империи?
- Мы не верим друг другу, - согласилась Хильда Слейтер. - Возможно, еще многие поколения имперцев и республиканцев будут относиться к соседу с...
недоверием. Но...
- Но - что? - спросил Корнелиус с проблеском внезапного интереса.
- Старый враг лучше нового и неизвестного, - прямо заявила "железная леди".
- Я читаю сводки... и вижу много тревожного. Похоже, некто желает поставить эту Галактику на уши, стравив между собой все существующие группировки. Империю. Республику. Чиссов. Мандалор. Форсъюзеские ордена. Я и сама не
чужда провокациям, но намечающаяся динамика слегка... нервирует.
Канцлер поднял брови в ответ на такое заявление:
- Нервирует... - Валленари задумался - и спросил: - Кто из джедаев знает о харонитах больше всего?
- Одни из них наткнулся на крупную ячейку, - она на секунду отвела взгляд от собеседника, чтобы прочесть информацию с монитора: - Нал Хутта. Мастер Вантар.
- Нал Хутта... значит, мастеру придется вскоре свернуть деятельность по причине антипреступной акции Рене Гайта?
- Вероятно, так.
- Что же - информацию он добудет. Мы - тоже... - Канцлер на секунду задумался, затем спросил:
- Как они относятся к риску?
- Джедаи?
- Да.
- Как к неизбежному злу.
- А что в отношении вменяемости?
- Канцлер, это - допрос? - президент Республики с подозрением посмотрела на имперского коллегу.
- У нас много пленных... участников акции, - объяснил Корнелиус. - Но они несколько... неадекватны. Мы пригласили специалистов из Темного Ордена... и я пытаюсь вычленить, возможно ли заполучить сюда человека из Светлого.
- Чтобы контролировать проверяющего? - усмехнулась президент.- Похоже, вы не слишком им верите.
- Подстраховка не помешает, - Канцлер тоже умел язвить. - Но все это имеет ценность лишь при наличии некоторого уровня выдержки. Я не настолько не доверяю ситхам. чтобы вместо получения результатов лично разнимать их с
джедаями. Расклад ясен?
Хильда Слейтер думала несколько минут, прежде чем ответить:
- Вполне. Я найду вам самого флегматичного из Светлых.
- Буду ждать с нетерпением. И... уберите свои корабли. От событий в столице военные нервничают.
- А вот над этим - подумаю. Чистого неба!
- Да пребудет с вами Сила, госпожа Президент.

И ещё один пост совместно с Тельтиаром.

.Ракш шел следом за боевиками, что-то подсказывало ему что надо быть осторожнее. Он медленно шел обходя трупы харонитов. Один из павших харонитов протянул к нему руку с пистолетом. Ракш ударом руки обезоружил харонита.
"Нет, прошу тебя не надо!" - прохрипел харонит с молодым, бледным от потери крови лицом.
"Ты прислужник смерти? Так отправляйся к ней!" - сказал Ракш и выстрелил из Флечетта, осколки разорвали череп харонита и мозги забрызгали стену.
"Отличная вещь!" - продолжал удивляться своему оружию Ракш. Он вошел в следующий зал там была настоящая бойня. Кучи трупов валялись по у стен и на полу.
"Сколько же их здесь, этих боевиков? Сотня?" - спросил сам себя Ракш оглядывая погром. Затем он тихо вошел в коридор и увидел удаляющихся боевиков во главе с джедаем.
Какое-то чувство заставило родианца обернуться, и увидеть в конце коридора фигуру наемника. Он не мешкая выстрелил в него из двух бластеров.
Тем временем остальные уже зашли в помещение, казавшееся узлом связи.
На мягком кожанном кресле сидел беловолосый главарь секты, а по бокам от него еще четверо харонитов с оружием наготове.
- Ты забрался слишком далеко, джедай, - произнес он. - Пора прощаться. Да не будет твоя смерть быстрой.
Две турели вылезли из потолка, открыва шквальный огонь по боевикам и джедаю, в то время как слуги Марниена так же начали пальбу.
ну у тебя и подпись - русский православный ситх:-)
Ракш ушел от выстрелов и зашел за угол. Раненый родианец не мог вести прицельный огонь и выстрелы лишь лизнули стены. Ракш вернулся в коридор и выстрелил из Флечетта. Родианец комично выставив вперед руки и ноги отлетел назад и упал на пол. Ракш подошел к нему и вспорол горло лезвием меча , а затем перезарядив Флечетт зашел в комнату и замер. Все с глупыми взглядами уставились друг на друга. Беловолосый харонит на Ракша, Ракш на джедая, джедай на всех сразу.
"Ээээ..." - протянул Ракш - "Не знаю чего ты там хочешь любитель трупов, но он моя добыча!"
Что - то переменилось в джедае в этот момент, когда турели буквально смяли энергетический щит, удерживаемый трандошаном, пробив его тело. Вскинув руку, он использовал силу, разворачивая машину разрушения, и она, продолжая стрелять, буквально испепелила четверых харонитов и в дребезги разнесла свою названную сестру, так и не успевшую расстрелять кого - либо, а затем безжизненным куском металла выпала с потолка, вырванная из своей ниши.
Тихо сползал по стене боевик, получивший около шести ранений, однако пока еще живой, а затем в помещение ворвался наемник.
- Сожрите друг друга во имя Смерти, - улыбнулся беловолосый, медленно исчезая. Это была всего лишь галаграмма.
Второй боевик, и Вантар обернулись к наемнику. Три лезвия были направленны на него.
"Чтож, знаете ребята. Мне очень приятно вас здесь всех видеть." - сказал Ракш покачивая Флечеттом. - "Коль это храм смерти, то может уже пора наполнить его ею?"
Ракш выстрелил два раза из флечетта в боевика и полсотни осколков вонзились в его тело.
Вантар уже не размышлял, отдавшись силе, он позволил ей вести себя. Руки наемника дернулись вверх, а затем смертоносное оружие было вырвано из них, и, разогнавшись врезалось в стену, сминаясь, и становясь более непригодным к использованию. Конечно растрелянному боевику это уже не помогло.
Вторым движением кисти джедай выбросил убийцу в коридор, словно желая размазать его тело по стене.
Ракш уперся ногами в стену и сделал кувырок от нее вновь оказавшись на ногах и выхватил вибромеч. Раскручивая его он встал на против джедая.
"И так, джедай. Мы с тобой, два убийцы. Против друг-друга в храме Смерти. Символично не находишь?"
- Я вижу здесь лишь одного убийцу, - спокойным, размеренным тоном, словно поучая, произнес Вантар. - Джедаи хранители мира, и не обнажают меча, ради пачки кредитов. Я уже дал тебе шанс начать честную жизнь, но ты отверг его.
Зеленоватое лезвие слегка передернулось. Джедай атаковал, делая круговое движение сверху вниз, наметив целью плечо наемника, или если он попытаеться увернуться - то его руки.
Виброклинок заблокировал удар и они встали лицом к лицу.
"Человек устроивший такую резню, лишь тешит себя своими убеждениями, хотя понимает что он всего лишь убийца, единственное различие между нами это то что мне платят, а ты выполняешь свою работу задаром. Каждый из нас давит чем-то свою совесть, я деньгами ты убеждениями."
Он дважды ударил его мечом, джедай блокировал.
Ты здесь?
- Харониты приняли свою судьбу задолго до моего появления, они умерли, когда вступили в секту, - лезвия вновь скрестились у самого пола. - Ты сделал свой выбор сегодня. Но всех нас ведет Сила!
Взгляд джедая упал на руку убезийца, держащую меч, заставляя лезвие вырваться из пальцев, и упасть на пол.
Убезиец сделал переворот через голову и швырнул шумовую гранату прямо в живот джедаю. Она разорвалась мгновенно как только он попробовал воздействовать на нее Силой. Ракш подхватил свой меч и толкнул джедая ногой в грудь.
Взрыв оглушил и отбросил Вантара. Будь на месте оглушающей - обычная граната, он уже был бы мертв. Упав на спину, джедай выставил перед собой меч, а затем изогнувшись, подтянул колени к животу и резким движением поднялся на ноги. Он почти ничего не слышал.
Это было неприятно.
Ракш подскочил к противнику и нанес ошеломленному джедаю
несколько резких ударов мечом, поранив ему плечо. А затем вновь ударил ногой, но джедай ушел от удара.
Рука повисла плетью, световой меч выпал из нее, покатившись по полу. Джедай вскинул вторую руку, отшвыривая наемника к стене, затем к противоположной стене, затем еще раз, продолжая колошматить его о железные перекрытия, а после откинул в угол, и, использовав Силу, вырвал кусок балки из потолка, погребая убийцу под обломками, орушившимися на его голову.

"Лорд Юэн". Джайна и Экзар Кун
- В твоей голове? - усмехнулся призрак. - А ты видишь еще какой-нибудь способ поговорить, не привлекая внимания твоих... нынешних спутников?
Он прищурился, внимательно разглядывая девушку.
- Хм. Создается такое впечатление, что мое имя мало что тебе говорит... Право же, как отвратительно стали преподавать историю... Что ж, о себе я тебе потом расскажу. А пока... Я видел, как ты справилась со стражей у корабля. Не поделишься опытом - как сие удалось?

Ио’сон. Валерий и Фенн Кордо
Валерий как-то раз попытался подсчитать – сколько же часов занимает тренировка?
Не сумел – получалось, что фиксированного времени нет, и все сроки определяет инструктор. Наверное, так оно и было…
Впрочем, свои результаты это давало – Снегов уверенно становился хорошим бойцом. Не блестящим, конечно, но вполне приличного уровня. Правда, пройти такую тренировку во второй раз он бы не согласился – уж больно изматывает.
Но Валерий не жалел. Ни о чем.
Когда Кордо окончательно признал его достойным обучения, то вместе с практическими занятиями принялся объяснять своему подопечному философию мандалориан. Которая оказалась куда более интересной и разноплановой, чем могло показаться на первый взгляд…
«А все-таки я был прав,» – с усмешкой подумал Снегов, вспомнив, как дома, на форумах, уверенно защищал мандалориан. Не оправдывал их действия, нет… но пытался объяснить.
И обычно получалось.
Вот только каким образом мандо’а звучит как русский?

– Сегодня работать будешь не со мной.
Валерий, уже потянувшийся к тренировочному доспеху, удивленно взглянул на инструктора.
– А с кем тогда?
– Двенадцатый полигон.
На двенадцатом – небольшом крытом здании – Валерий еще не бывал. И понятия не имел, что там находится.
Но последовал за Кордо, недоумевая про себя. Что за тренировку ему решили устроить.
Они вошли внутрь, прошли небольшой коридор. Остановились у дверей.
– Спарринг седьмого уровня, – сообщил Кордо, нажал на панель и толкнул Валерия внутрь.
Круглый просторный зал без всякой мебели. Серо-стальной потолок, стены и пол.
И высокий крепкий человек с виброножом в руке.
«Спарринг седьмого уровня? Стоп… первый – это разминка, второй – для новичков, третий и четвертый – поддержание формы у бойцов, пятый – серьезная тренировка с жесткими приемами (как мы в основном и работали), шестой – работа на грани гибели…
А седьмой?»
Снегов удивленно взглянул на подходящего к нему партнера – и едва успел отскочить в сторону. Если б опоздал – вибронож вошел бы ему точно в сердце.
– Эй, это смертельный… – запоздало возмутился Валерий.
– А ты как думал? – усмехнулся тот. – Порежу тебя – проживу еще немного. Не порежу… не порежу только если ты меня раньше свалишь. Все просто, парень…
И вновь – стремительный удар.
Вот теперь Валерий выпад сбил в сторону, ударив по запястью – как учил Кордо.
«Седьмой уровень… смертельный бой?!
Но почему? Я же никогда… никогда еще не убивал…»
И внезапно пришло понимание.
Именно поэтому.
Именно поэтому – чтобы он научился убивать по-настоящему. В ситуации, когда иначе убьют тебя.
Лишь наработанные рефлексы спасли Снегова – задумавшись, он чуть не пропустил очередной взмах ножа. И отбросил все мудрствования – сейчас надо было свалить этого типа, обездвижить, а уж потом…
Фенн Кордо, наблюдавший за схваткой через камеру, вмонтированную в стену, довольно усмехнулся. Он подобрал такого бойца, с которым Валерий мог справиться – на своем нынешнем уровне. Но главным было не это… убьет или не убьет?
Несколько лет назад в пространстве Республики шел тюремный корабль – везли на Кессель преступников. Каким-то образом заключенным удалось поднять успешный бунт, перерезать команду и захватить корабль.
Вот только сведущих в гиперпрыжках не нашлось; результат – корабль вынесло в мандалорианское пространство, где его тут же перехватил патрульный крейсер.
Уяснив обстоятельства дела, мандалориане поступили со своей обычной практичностью: послали всех осужденных на Ио’сон. Для тренировок спецназа – вот таких, смертельных. И предельно ясно объяснили им: выиграешь схватку – живешь еще немного.
Заключенным терять было нечего – всем им светило либо пожизненное на Кесселе, либо высшая мера. Собственно, поэтому они и подняли бунт…
В Республику отправилась нота с объяснением, ироничным советом лучше приглядывать за своими преступниками и заверением, что корабль был уничтожен со всеми, кто оказался на борту.
А теперь давнее решение командования дало возможность Фенну Кордо испытать своего подопечного в настоящем бою.
Удар. Блок. Удар.
Валерий не видел себя со стороны, но Кордо понравилось выражение лица – сосредоточенно-холодное. Какое и должно быть у воина.
Рано или поздно один из противников должен был допустить ошибку.
И заключенный допустил ее первым – ему показалось, что Снегов открыт и он нанес простейший прямой удар, вытянув руку.
Этим Валерий и воспользовался.
Удар кулака снизу вверх – «восходящий молот». В локоть.
Хруст, короткий вскрик – и нож падает из онемевших пальцев; прямо в подставленную руку.
И входит в тело. Проворачивается, покидает рану.
Все это Снегов проделал автоматически, стремительно и точно. И лишь выдернув клинок, понял, что сделал.
«Ч-черт…» – смятенно подумал Валерий, глядя на хрипящего на полу противника. Он помнил объяснения Кордо – что после такого удара умирают не сразу.
«Я же не хотел его мучить… да и убивать не хотел… просто из того положения был самый выгодный выпад…»
Снегов наклонился над побежденным. Заставил себя посмотреть ему в глаза. И увидел в них боль… и уверенность. Уверенность в том, что сейчас все кончится.
Блеснул нож.
От одного взгляда на текущую кровь хотелось отвернуться и побыстрее убраться – но Валерий не позволил себе отвести глаз.
«Нет уж. Я его убил – так не стану отказываться. Смотри? Видишь? Вот так – убивают. Вот так – убиваешь ты. Ну что, поверил? По телевизору такое смотрел спокойно, в играх клинками орудовал… а по-настоящему это именно так. Запомни… Слышал? Запомни!»
Валерий медленно распрямился и пошел к двери, все еще сжимая в руке окровавленный нож.
Вышел в коридор, повернулся к стоявшему в каком-то десятке метров от него Кордо.
Сейчас он его почти ненавидел – за то, что заставил убивать.
«Он без шлема. Если прыгнуть… подойти и прыгнуть… даже если он закроется ладонью, можно будет успеть сдвинуть нож, чтобы вонзить в лицо…»
Когда до инструктора оставалась какая-то пара метров, Снегов остановился. Оглядел Фенна – спокойно стоящего, заложившего руки за спину. И спросил:
– Скажите, квинтор, в какой руке у вас бластер?
Кордо медленно вывел руки из-за спины; бластер был в левой.
– И куда бы вы стали стрелять? В ногу или голову?
– У меня не получилось бы выстрелить, – серьезно ответил Кордо.
– Почему это?
Спокойным, естественным движением, квинтор вытянул из кармана энергообойму. Показал ее Снегову. И вставил в бластер.
– Я был уверен, что ты не кинешься.
Валерий посмотрел на нож в своей руке. На бластер, который Кордо вешал на пояс. И сказал то, что не раз думал:
– Сволочь ты, квинтор!
– А ты вежлив, Валер, – усмехнулся Кордо. – Меня куда похуже называли. – Топай к себе в комнату, там тебя сюрприз дожидается. Нож, кстати, отдай.
Снегов сунул ему клинок. Прошел мимо, остановился. Спросил, не оборачиваясь:
– Это все… твой метод, или всегда так?
– Зависит от инструктора. Но если Орьен решил тебя мне поручить – значит, его такое обучение устраивало.
– А… скажи, почему ты тогда не в действующей армии? А здесь, на Ио’соне, солдат тренируешь? Вроде бы не стар еще…
Снегов ощутил, как ему в спину направлен жесткий взгляд – как дуло бластера.
– Последний бой, – медленно проговорил инструктор, – закончился для меня контузией. Два месяца в госпитале. Диагноз какой-то длинный и заковыристый. И пояснение к нему: нагрузки выше определенной степени меня убьют. Гарантированно. А в боях все нагрузки выше такой… Завидую я тебе, Валер.

Когда Снегов вернулся к себе в комнату, то лишь удивленно почесал в затылке: на полу пребывал массивный овальный контейнер с цифровым замком. Ни намека на код…
Впрочем, с этой загадкой Валерий справился – скорее всего, кодом служил присвоенный ему личный номер. Этот ряд цифр он заучил наизусть, хотя памятью на числа никогда не обладал. Но Кордо умел вбивать и теоретические знания.
Догадка оказалась верной – как только он набрал последнюю цифру, крышка с шипением отошла.
В контейнере был боевой доспех. Такой, как у Кордо… такой, как у группы, которую Валерий видел на шестом полигоне…
Очень медленно Снегов извлек его из контейнера. Разложил на полу.
Каждая из деталей сидела идеально – как сшитый на заказ костюм. Кираса, поножи, наручи…
Да и ощущение было совсем другое; тренировочная броня все же была тренировочной. А это… настоящее оружие. Настоящее.
Взяв в руки шлем, он подошел к небольшому зеркалу на стене. Посмотрел на себя.
– Преподаватель английского языка… как я тогда представился… – через силу усмехнулся Валерий Снегов. – Прощай.
И опустил на голову шлем; защелкнул крепления. Подождал, пока активируются все внутришлемные системы – и снова посмотрел в зеркало.
Тем самым, холодным и непроницаемым взглядом, которым славились все воины Мандалора.
– Здравствуй, солдат, – произнес Валер Снег.

Ио’сон. Экзар Кернус
После очередной тренировки комлинк Экзара ожил, выдав короткое сообщение.
Короткое, но весьма неожиданное.
Квинтору Кернусу предписывалось немедленно явиться лично к Орьену.

Сектор Браксант, система Сартинайниан, планета Бастион.
Совет Моффов.
___________________________________________________
Со времен старой Империи минуло несколько веков, но некоторые вещи остались неизменными, прочно заняв место в списке традиций. Если бы гранд-мофф Таркин или Лорд Вейдер сейчас зашли в конференц зал Бастиона, они увидели бы минимальные отличия от той же ЗС.
Словом - почувствовали бы себя как дома.
Серые стены, серые мундиры, минимум комфорта. Все как тогда.
Корнелиус Валленари занял место во главе стола - и внимательно оглядел восемь региональных губернаторов, возглавляющих восемь секторов Имперских Секторов. Не так давно он сам был одним из них... на какое-то мгновение Канцлер почувствовал сожаление о тех временах, когда он был молод, полон энергии... и избавлен от необходимости принимать решения за государство. Впрочем, закрепиться в эмоциях ностальгии не удалось: Корнелиус отлично знал чего хотел и решительно шел к намеченной цели. В политику его никто не тянул... и от необходимости оправдываться не избавит.
- Уважаемые коллеги, - начал Имперский Канцлер. - Я собирал вас по совершенно иному поводу - для обсуждения подозрительных маневров Республики. Эта проблема все еще актуальна - и вы, как командующие флотов собственных секторов понимаете это лучше гражданских. Но... последние трагические события на Бастионе поставили перед Советом ряд более срочных... и неприятных вопросов.
- Как эти предатели смогли забраться так высоко? - поинтересовался Римус Эвари, губернатор сектора Велкар. Канцлер вздохнул:
- СИБ говорит про гипнокодирование. Заговорщикам не нужно пачкать руки самим - для этого предназначались куклы.
- Неужели из обычного гражданина Империи так просто соорудить марионетку? - удивился мофф сектора Д'Астан.
- Сейчас пока рано говорить о детальном отчете, но, по предворительным выкладкам специалистов - не просто и не из всякого. Нужны определенные личностные особенности... та же злопамятность, в конце концов. Не такой уж, к слову, редкий порок в нашем обществе. Однако... подобное нас не оправдывает. Все отлично знали о возможности создания "спящих"... эта технология отнюдь не нова.
- Прошедшие "Лусанкию" по поведению в быту изменялись довольно сильно, - расудительно заметил еще одни мофф. Ну да, такой сектор как Шатаум, включающий верфи Йаги Минор как раз и требует рассудительности. Саймон Рид - из тех, кто предпочитает логику эмоциям. Очень грамотный политик, удачливый командир... и крайне умный человек.
"Хорошо бы привлечь его на свою сторону", - подумал Валленари, - и пояснил:
- У Айзенн Исард было куда больше времени... и почти неограниченные технические возможности для психологической ломки. Организовать центр, хоть на треть повторяющий "Лусанкию" на Батионе невозможно...
- Вы не слишком спешите с этим словом, Канцлер? - вкрадчиво поинтересовался Эвари. - Взорвать "Звезду Смерти" протонной торпедой - тоже входило в категорюю "невозможного". Так же, как и смерть Императора от рук ученика. Когда в дело вмешивается человеческий фактор, я бы поостерегся так решительно сбрасывать что-то со счетов.
"Так, видимо, основная дискуссия пойдет между мною и этими тремя", - решил Валленари. Остальные пять моффов пока слушали - и выжидали, не спеша демонстрировать собственное отношение к проблеме.
- Вы правы, Римус. Но - есть же еще и логика. Спрятать на Бастионе маленькую лабораторию - легко. А вот огромный комплекс... едва ли наши СИБ настолько непрофессиональна.
- Пока ведомство Лоутона проявило себя не лучшим образом, - заметил кто-то из ранее молчавших. Корнелиус кивнул:
- Это так. Но - теперь они точно проснулись - и найдут организовавших этот кошмар подонков даже в Неизведанных регионах. Вопрос чести.
- Честь у СИБ? - Саймон поднял бровь, демонстрируя удивление.
- Они - тоже имперцы, - Канцлер ответил резче, чем хотел, - и тут же извинился: Извините, Мофф Рид, но мое личное мнение таково: перед лицом угрозы общество должно консолидироваться, а не тратить силы на поиски и преследование виноватых.
- Забывать об ответственности тоже нельзя, - парировал губернатор, - иначе мы будем обречены на повторные "сюрпризы". Я призываю лишь к критичности - а вовсе не к дискриминации по профессии.
- Я учел прошлые ошибки, - заметил Корнелиус. - Проверка всех подозрительных лиц будет тройной.
- Вы пригласили ситхов? - Саймон всегда соображал очень быстро, и именно поэтому Валленари ненавидел с ним спорить еще со времен именования моффом.
- Да. И попросил Президента Республики прислать к нам джедая, - по залу прошел пораженный шопоток. Пожалуй, на сей раз удивлены были все кроме Саймона Рида.
"Неужели он и это просчитал?", - поразился Канцлер. - Да нет, вряд ли. Скорее всего, джедаи для этого ходячего компьютера - еще одна организация и не более".
- Корнелиус, вам не кажется что это - перебор? - старейший из моффов, Рист до Ниер мог позволить себе такую фамильярность по отношении к Какнцлеру просто в силу возраста. Мог бы - но обычно не позволял. Обращение по имени наглядно иллюстрировало степень шока, в котором пребывал пожилой губернатор. Нетирпимость к бывшему врагу падает с каждым поколением после войны. Рист был из "старой гвардии" и люто ненавидел слова "Республика" и "джедай".
- Нам нужна помощь.
- Зачем нам ИХ помощь?
- Потому что они ее предлагают. И мне будет куда спокойнее, если республиканский шпион будет не вынюхивать под окном, а сидеть у меня перед глазами. А, тем более - при деле, - отрезал Валленари. - Вы же не ставите под сомнение их профессионализм?
- Все эти колдуны стоят друг друга, - презрительно кинул светловолосый мофф из дальнего угла. Корнелиус отлично помнил о воззрениях этого не по возрасту консервативного молодого человека:
- Именно поэтому я и отказываюсь от идеи просто отставить их за спиной.
- Мудро, - обронил Саймон Рид, чем разом пресек дальнейшую дискуссию. Видимо, спорить с эти моффом, все измеряющим логикой избегал не только мофф Валленари.
Как бы то ни было, Совет замолк - и выжидательно уставился на председательское место.
Канцлер вздохнул с невольным облегчением: он ожидал, что столь новаторский шаг встретит куда больше неприязни и критики:
- А теперь перейдем к более рутиным вопросам повестки дня...

Круговерть боя продолжалась. Вираж, "бочка", "петля", выстрел, снова вираж, еще один, разворот, снова выстрел, - Селчу приходилось быть предельно внимательным, чтобы не подпустить противника в свою кормовую полусферу. Мало того, что кормовой дефлектор работал лишь на пятьдесят процентов мощности, так у него еще и не было ведомого. Пару раз его прикрывали другие пилоты, но это были короткие мгновения долгого, очень долгого по любым меркам боя. По хронометру шла уже пятая минута затяжного маневренного поединка, в то время как большая часть "свалок" заканчивались в две, ну максимум три минуты. Однако сейчас противник Пронырам попался очень достойный.

Однако, вторая группа, которой командовал Кэрр'Лэу, чувствовала себя заметно свободнее - основное давление роботов пришлось на группу Селчу. Они сумели на короткое мгновение оторваться от боя, развернулись и повторили заход с торпедной атакой. На сей раз, удар с короткого расстояния был практически неотразим, три противника вышли из боя сразу, еще на одном скрестились двенадцать лучей одновременно, пробив лобовой щит словно бумагу. Ордер "посыпался" и, прежде чем автоматы успели перегрупироваться, Варион рванул ручку управления, разворачивая машину на пределе перегрузок, и оказался на хвосте одного из них. Торпеда ушла без наведения, это был выстрел "в упор". Он промазал, но близкий разрыв повредил двигатели, которые сразу же заглохли и машина тут же перестала представлять угрозу.

Уравняв численность, Проныры уверенно реализовывали свое преимущество в скорости, буквально "разрывая" вражеские тройки и расправляясь с ними по одному. Четверым, подлетевшим к самому финалу боя, как и "Предупреждению" достались роли статистов. Восемнадцать или даже двенадцать таких истребителей были очень опасны, но в малом количестве они сильно теряли в эффективности.

Бой закончился. Варион тут же, автоматически подсчитал потери: трое получили импульсы "ионок" и теперь просто кувыркались в пространстве, оставшись без электроники. Хорошо, что бой шел на высоких орбитах и планета не успела притянуть их, крейсер их выловит лучом захвата. У одной из машин не хватало пары плоскостей - срезало лазерами. Остальные получили лишь легкие повреждения. Дождавшись, пока крейсер подберет пострадавших и приступит к подбору обломков вражеских машин (и почти целой - удачный выстрел самого Вариона), комэск отдал команду заходить на посадку.

Экзар сидел, отдыхал в каюте. Внезапно запищал комлинк.
Джерри как всегда опередил хозяина и немного злорадствуя, потер руки.
-Вам к Орьену, шеф!
-Скотина ты, Джерри.
-Вы меня таким сделали.
-Да, раньше ты был похуже.
Вампир лишь развел руками и загадочно улыбнулся. Как всегда.
Кернус немного обозлился на Джерри, но быстро утихомирился, зная, что все анзати любят раздражать жертву перед едой.
Экзар усмехнулся и посмотрел на вампира. На его лице сияла улыбка и он кивнул...
-Дай, я хоть до Орьена дойду... - посмеиваясь, буркнул Кернус...
-Идите, но потом вы станете моим... обедом...
Кернус слышал смех вампира. Кулак прилетел ему в щеку.
Оттуда высынулось обиженное щупальце и начало вертеться.
-Намек понял. - Джерри поднялся с холодного пола и дошел до койки.
Экзар направился к зданию штаба...
Рядом четким строем промаршировал какой-то корпус.
Их шлемы были направлены четко на Кернуса.
Экзар не остановился перед ними, а быстро зашагал прямо через их строй. Солдаты немного опешили от такого поведения, но прошагали дальше.
Экзар хихикнул про себя.

"Рядовой, я тебе что, последние мозги выбил?"
Тринадцателетний клон уклонялся от ударов здоровенного солдата в красных доспехах, удар пришелся четко в ключицу.
Что-то хрустнуло и плечо как-то неправильно выгнуло. На лице мальчишки - ноль эмоций. Такова судьба клона.
Удивленный солдат остановился, и мальчуган воспользовался его ошибкой. Удар в солнечное сплетение... Затем в почку, и в лицо. Человек в красных доспехах упал на землю, не ожидая атаки от малька с поломанной ключицей. Но Экзар не чувствовал боли, он только понимал что не может двинуть рукой. От этого в лице с двумя шрамами отразилась ярость.
Прыжок, и удар ногой в горло. Солдат успел перехватить удар и сказал, что на сегодня хватит и велел отправиться ему в мед. пункт. Экзар кивнул, что-то буркнул и пошел в мед. пункт. Затем, по пути у него случился обморок, и он упал, теряя сознание. Через дня два Кернус очнулся...

Экзар отряхнул голову, и выбил из нее неприятные воспоминания.

Вот она - святая святых. Расположение человека, который может захватить власть, если захочет, но из-за принципов чести, он не может. Потому что ему не нужна власть связанная с званием Мандалора. Ему хватает того, что называется великой мандалорийской армией. Он - то самое воплощение чести, которая известна всей галактике. И он нужен своим солдатам. Без него - будет все - как обычно. Мандалор тоже велик, но он управляет не одной армией. Ему нужно будет распределяться по местам... А так - половина проблем ушла в армию. И здесь уже не один человек, помогает ему, а все командование.

Кернус вошел в помещение, где находился Орьен.
Конечно это не его комната в стенах джедайского ордена, и тут нет никаких надписей на мандо'а, написанных в нетрезвом состоянии, но само помещение веяло мандалорийским солдафонским (спартанским, если хотите.) колоритом.

-Квинтор Кернус прибыл, сэр.

Нал Хутта. Разрушенный Склад

Раненного трандошана джедай вынес на себе, хотя и сам был слишком вымотан. Вторая встреча с наемником была совершенно не предусмотренна. Более того - в первый раз он использовал против него Убеждение Силы, и был уверен, что тот бросит свое неприглядное ремесло. Следовало лучше узнать, что происходило в голове у этого убезийца, но как назло времени на это не было. Харониты представляли собой гораздо большую опасность для галактики. Имя их предводителя он запомнил, надо будет на первом же пункте связи передать его в Храм. Ровно как и узнать, действительно ли наемника привели Ситхи... и для чего? Они в союзе с харонитами, или же просто желают нового конфликта? Их орден разросся небывало со времен Ситхских войн, быть может теперь галактику ожидает нечто подобное, или даже хуже.
Харониты... Вантар поймал себя на мысли, что немного раздражен побегом их лидера. Эмоции. Эмоции. Их следует держать под контролем. Медитация поможет.

"РесГал". Лойбер

Ог - беспросветный дурак. Исполнительный, сильный, опасный. Но без единой извилины в его голове. А даже если оные там и есть - и те от капюшона. Он может убить сотней различных способов, но если требуеться ювелирная работа - ее лучше выполнить самому. Пигг тоже не справиться - у него своя задача. Быть сальной, разжиревшей мордой, олицетворяющей правление РесГала. Потому что глядя на него у многих могут исчезнуть вопросы о применении многомиллионных доходов корпорации - естественно они идут на прокорм этого борова.

Эктор Лойбер приказал направить корабль на Явин. Пусть это дольше, чем связь по комлинку, но подобные вопросы следует обсуждать лично.

МВД. Рене Гайт

- Шеф Кьюб, - голос министра был спокоен, но в то же время в нем слышались отзвуки стали. - Выпущенный вами репортаж был преждевременным, однако у нас нет возможности отступать там, где следует идти в атаку.
Пухлый Изак ерзал на кресле, иногда проводя вспотевшей ладонью по лысине. Ему было страшно. Страшно потерять свое место.
- Более того, ожидаемые нами боевые дроиды подавления были уничтожены неизвестными злоумышленниками. Поэтому полиции надлежит обходиться собственными силами.
- Но, но господин Рейнард! - Обомлел толстяк. - Как же мы без дроидов сможем зачистить это гнездо преступности?
- Я даю вам необходимые для этого полномочия, Кьюб. Не подведите меня. Вооружите своих людей, берите патрульных дроидов и ступайте на нижние уровни. Ларго Хорт вам поможет. Корускант должен быть очищен от заразы, разъедающей его сердце. Для контрабандистов, бандитов и хаттов нет места в нашей республике!

Совместно с Тельтиаром. Сыграно по асе.

На галоэкране действительно возникло жизнерадостное лицо диктора, излучавшее уверенность. Позади него, как фон появились изображения самых отвратительных трущоб, какие только можно было найти в сердце Корусканта.
"...Эти неприятные глазу районы, еще со времен Имперской власти, населены преступниками, скрывающимися от закона. И лишь благодаря мягкой политике республиканских властей, они чувствовали себя вполне вольготно, однако этому должен быть положен конец. "Мы не потерпим, чтобы в сердце Республики, в недрах столицы, гнездились пережитки прошлого! Наше прогрессивное общество должно быть избавлено от них, как здоровое тело от гниющего нарыва, грозящего заразить весь организм!" Заявил сегодня шеф полиции. Более того, если бы маргиналы гнездились только в трущобах! День ото дня, они поднимаются все выше и выше.
Сегодня шеф третьего отделения полиции, Виакка, сумел получить показания девушки, пожелавшей остаться неизвестной, о нападении на нее, совершенном в одном из средних уровней города!
"...И тут он попер на меня, глаза бешенные, лекки - вооо, в руках бластер! Думала - убьет, а потом изнасилует..."
Голос действительно принадлежал Яде, однако над пленкой явно кто-то усиленно поработал, немного изменяя показания, как видимо в сторону, более выгодную полиции. А тем временем Диктор продолжил.
"По показаниям потерпевшей, одним из насильников был Джаррен Вельд, известный криминальный авторитет, за которым числиться немало преступлений. Его послужной список впечатляет, и ведь более того - раньше он служил в армии, после чего променял службу Родине на разбой! Однако теперь у полиции есть неопровержимые доказательства его вины - бластер, принадлежащий ему, из которого было убито немало людей. По заявлению Шефа Полиции, ордер на арест Джаррена уже подписан, и его заключение под стражу лишь вопрос времени..."
Ничего другого девушка и не ожидала. Но слышать все эти обработки было безумно весело. Уж она бы точно так не выразилась. Нет, Виакка точно не психолог! Зато малясь смекает в социологии, надо полагать.
Когда ее голос выдал очередное гротескное описание произошедшего, Яда невольно прыснула, а затем, плюнув на осторожность, рассмеялась в голос.
-- Ло-орк.... -- она всхлипнула от смеха. -- Ой. Лорк. я не могу! А я-то думала, что это у нас некоторые артисты такие гении.... Нет, ваша полиция -- просто чудо! Это же надо, так быстро склепать из отдельных слов совершенно новую пленку! Честное слово, я бы так быстро не управилась. И Обика тоже, хотя она -- мастер работы со звуком.
- Контора пишет, - пожал плечами Лорк. - Хотя я подобной оперативности от Виакки не ожидал. Прогибаються под нового министра, видать. Кстати говоря я рад что в тебе не ошибся - ты подала отличный повод нашим доблестным стражам порядка начать повальные аресты в Нижнем Городе.
Яда пожала плечами.
-- Я работаю на Истории. Для жителя Земы это -- великая честь, дать Историям толчок.
- Это конечно стоило бы отметить, но пожалуй позже, - Лорк резко крутанул руль, слегка набирая высоту. - Вон там кстати уже можно увидеть храм.
Яда кивнула. Знакомые по фильмам башни и правда стали видны из-за зданий.
-- Лорк.... А там много народу обычно? -- поинтересовалась девушка, готовясь вычленять из ответов новую важную для нее информацию, а заодно анализируя последний выпуск новостей.
Анализ на основе любимой социопсихологии давал довольно интересные результаты. Походу, Республика находилась в периоде закручивания гаек. Как во времена начала 20 века в России, когда к власти пришли большевики.
"Интересно, кто пришел к власти у них? И насколько скоро Республика превратится в Империю и построит железный занавес?.... Да, и успею ли я из-под него выскочить?"

- Раньше было много, лет пятьдесят назад, - ответил агент. - А теперь так, паломники разные, туристы, иногда джедаи появляются. Недавно памятник возводить стали...
-- Значит есть все шансы, что меня там никто не потревожит, пока я пытаюсь ощутить Историю?
Флайер аккуратно спланировал на стоянку, приземлившись между парочкой навороченных аппаратов. Громада храма, ныне представлявшая собой Музей Силы, перед которым кому-то понадобилось возводить в полный рост памятник Двенадцати Магистрам, погибшим от рук Палпатина, возвышалась примерно шагах в пятиста от них.
- Думаю под вечер тебя никто не потревожит, кроме дроидов, если задержишься там после закрытия.
-- Постараюсь не задержаться... Да, и на прощание так сказать.... -- Яда смущенно улыбнулась -- Спасибо за помощь, ты -- самая первая и, возможно, одна из лучших глав моей Истории. -- повинуясь первому импульсу, как это порой бывало с ней, когда НЕЧТО вело ее в нужном направлении и выгодном русле, Яда вдруг чмокнула бородача в щеку и полезла из флаера наружу.
Лорк посмотрел ей в след, и завел флайер, плавно поднимаясь над землей. Интересно заметила она или нет, что он прицепил к ее одежде миниатюрный датчик? Сегодня Лорк возвращался домой, и собирался отдохнуть, но терять из виду эту девушку он был не намерен, слишком уж его заинтересовала эта планетка, где все носят рубашки с изображениями Вейдера и Йоды, а так же слушают Имперский Марш.

Бой был закончен к тому моменту, когда Гэл опять был готов атаковать. Сбросив скорость и осмотревшись, он обнаружил, что "незаметно подкравшийся" крейсер подбирает не только троих Проныр, которым досталось ионами, но и один из истребителей противника.

"Республика получит другую технологию компактных щитов... Интересно. Щит для истребителя способный (во всяком случае иногда) сохранить истребитель от взрыва протонной торпеды... это немало. Хоть и неясно, сколько он потребляет энергии."

Из-за неисправности связи Райх не мог ни услышать приказ, ни откликнуться. Но и не заметить гостеприимно распахнутые ангары на крейсере и крестокрылы, возвращающиеся на "Предупреждение", он тоже не мог. Икренне надеясь, что СЧ-опознаватель по прежнему работает, Гэл повел крыло в ангар... Впрочем, Тайна летела рядышком и наверняка отправила данные о повреждениях подопечного.

На этот раз Гэл почему-то не спешил выпрыгивать из машины. Открыл колпак, отсоединил системы жизнеобеспечения и устроился на краю кабины, свесив ноги наружу.
- Что скажешь, Чертенок?

Эскадрилья не спешила расходится, почти все первым делом начали осмотр своих машин. Здесь же механики возились с "оглушенным", довольно быстро вскрыв кабины всех трех. Затем будет перезапуск дроидов, диагностика систем и тому подобные процедуры, Селчу сейчас интересовало другое. Он вскинул руку:
- Эскадрилья, сбор!

Гэл впервые мог видеть прославленную эскадрилью в полном составе. Да, компания подобралась весьма разношерстная: четверо людей, ботан, тви'лекка, шиставанен, двое мон калмари, родианка и двое суллустиан.
- Так, кто еще не заметил, с нами сегодня летал капитан Гэл Райх, - начал Варион, указывая на пилота. - Во многом благодаря ему мы сумели обнаружить цель, а его информация помогла нам разделаться с... этими. Пока он будет летать в составе нашей эскадрильи, после возвращения на базу - решим что дальше. У вас половина стандартного часа, на то чтобы привести себя в порядок, побеседовать с механиками и добраться до нашего брифинг-зала. А после разбора полетов, я устрою соревнование - кто новичку больше выпивки выставит, - он улыбнулся.
- Вопросы?

Вдумчивую беседу с неугомонно чирикающим Чертенком и осуждающе пощелкивающим верпином-техом - из кабины все еще потягивало чем-то паленым - прервал голос Селчу с другой стороны ангара:
- Эскадрилья, сбор!
Гэл слегка навернулся с борта, и, когда он, поочередно потирая шею и коленку, вышел из-за своего истребителя, Разбойный экадрон уже собрался возле командира.

Одна из девушек внимательно смотрела на подходящего Гэла. Она встряхнула головой, отбрасывая челку, но означал ли этот жест "присоединяйся" или "постой там", или же ей просто мешала челка, Гэл так и не понял, потому что Варион вдруг обратил внимание всех на его персону.

- Так, кто еще не заметил, с нами сегодня...

Райх рефлекторно вытянулся в струнку, так и не дойдя до остальных проныр. И столь же рефлекторно начал то "смотреть в потолок", то на Селчу. Может быть, поэтому он первый увидел сквозь транспаристиловое окно ангара то, что заставило его побледнеть.
Все еще посверкивающий после атаки крейсера второй планетарный щит начал приобретать цвет - сначала бело-желтый, затем оранжевый.

- Вопросы? - Спросил Варион.

В районе бомбарлировки на планете разлилось все усиливающееся сияние. Щит крейсера компенсировал чрезмерное излучение да потемнел транспаристил. Сквозь затемнение было видно, как на месте щита вспухает огромный взрыв, и как этот взрыв расходится волной в атмосфере, создавая и тут же испаряя высотные облака и перемешивая поверхность с атмосферой.
Последнее впрочем Гэл додумал, он просто не мог увидеть с орбиты, что творится на поверхности.

- Никак нет.- Невпопад ответил Гэл в полной тишине, сглотнул вставший в горле комок и отвернулся.

Через полчаса, под душем вытряхнув из головы все мысли и приведя себя в порядок (где-то на складе нашлась даже запасная повседневная форма эскадрона), он подходил к бриффинг-залу.

Гиперпространство. Транспортник «Серый рассвет». Айзенн Эддарт.
____________________________________________________
Совместно с Танкой Моревой

Айзенн остановилась возле обзорного экрана – и задумчиво провела пальцем по стеклу. Она подозревала, что разговор с братом будет трудным – но не думала. Что эти… трудности настолько ее заденут. Родная кровь… мало кто в этом мире может пнуть тебя больнее родственников, мало кто так хорошо знает все слабые места. И это очень печально…и, следуя цепочке ассоциаций, контрразведчица живо припомнила давний разговор про эмоции – совершенно с другим мужчиной.

*Три года назад*
Специальный агент Эддарт – Эрл Холл.
_____________________________________________

- Эмоциональная история, - скривилась Айзенн.
- Это не шарлатанство.
- Да, ну?
- Изначально, она, действительно, была не совсем научной дисциплиной, но слившись с некоторыми областями психологии и социологии...
- Это с какими?
- С теми, которые рассматривают искусство как побочный продукт психики.
- А что, академики занимаются даже этим?
- А чем должны заниматься академики?
Айзенн растерялась, но быстро нашлась.
- Я читала твое досье.
- Прости?
- СИБовское досье.
- А.
- И то, что под грифом секретно.
- А-а.
- Великолепно владеешь собой. И тебе не надоело?
- Что именно?
- Изображать из себя простофилю и тюфяка?
- Прости?
- Ты же не ученный!
- Неправда.
- Ну, тогда ответь, тебе по душе бумажная работа или вот это? - менее чем за секунду Айзенн достала бластер, сняла с предохранителя и приставила к виску Эрла:
- Ты меня хочешь застрелить? Или - ты хочешь, чтобы я принялся ухаживать за тобой?
- А ты угадай, какую эмоцию я запланировала, эмонолог.
Эрл улыбнулся, слегка потянул Айзенн за кисть, а дальше, она не поняла, что произошло, в мгновение ока оказавшись прижатой к полу.
Бластер был в руках у ученного, который продолжал так же застенчиво улыбаться.
- Не эмонолог, а эмоционолог, - сказал он, снова ставя бластер на
предохранитель.
- Хорошо, - Айзенн не смутилась, - эмоционолог. И какую запланированную эмоцию я должна испытать?
- Если я тебя поцелую, то, что ты сделаешь?
- Я тебя убью!
Эрл рассмеялся.
- Я так и думал.
- Скажи, как твоя фамилия?
- Холл.
- Настоящая.
- Холл.
- Ты читал свое досье?
- Да.
- Там сказано, что у тебя линзы. А на самом деле разноцветные глаза.
- Это так.
- А ты знаешь, у кого они были?
- Нет, я не Исард.
- Ген. экспертизу делал?
- Нет, потому что это бесполезно, да и ерунда. Тебе удобно на полу, может, встанешь?
Айзенн подставила подсечку, и Эрл тоже рухнул вниз.
- Теперь - удобно.
- Хорошо. Один-один.
- Так вот Эрл Холл, в тебе течет та самая кровь.
- То есть, ты моя кузина? – шутливо спросил корусканский агент, намекая на имя девушки. Айзенн снова смутилась, но продолжила пикировку:
- Седьмая вода на киселе. Так что не обольщайся. Но предок у нас один.
- Интересная фантазия. Попробую объяснить ее с точки зрения...
- Заткнись, или я тебя убью.
- Нет, ты послушай: семантическое поле выходит за рамки человеческого восприятия, а уж тем более и за рамки логики.
- Переведи.
- Психическая реальность человека, сознает он это или нет, оказывает влияние на функциональную и органическую жизнедеятельность другого организма.
- То есть, если я тебя ненавижу, то я тем самым оказываю влияние на тебя и подталкиваю тебя тоже к ненависти?
- Не совсем. Я сказал, что выходит за рамки логики. То есть: сказать точно нельзя.
- Но ты же сказал, что влияет.
- Да, очень сильно. Но как - можно лишь прогнозировать... и то, будет вероятность как минимум сразу двух вариантов поведения.
- О, Сила!
- Но правда заключается в том, что ты меня не ненавидишь.
- Зачем мне тебя ненавидеть? Ты отличный оперативник. Мы с тобой на одной стороне, имперцы. Я к тебе ровно отношусь.
- Неправда. Не ровно. Даже очень неровно.
- Какая тебе разница?
- Ну, как, я же уже говорил, что меня это тоже затрагивает, не меньше, чем и тебя. Кстати, подножка тебе удалась именно поэтому. Я ее видел...

*Сейчас*

- Да… память иногда откалывает странные номера: казалось бы, все давно забыто… прожито… сдано под мусорный пресс, - и вдруг выскакивает… ну, прямо, как ситх-император перед джедаями. Айзенн слегка улыбнулась: ну и ассоциации у нее! Хотя – Эрл прав: общение – это система взаимодействующих двоих, и на эмоциональный посыл одного у второго может быть далеко не однозначная реакция. Хотя – статистика действует и тут: если ты грубо обозвал мужчину на улице – вероятность получить в глаз куда выше всех прочих «вариантов». К сожалению, Бен изначально настроен на конфликт – и, возможно, ей действительно придется применить власть, чтобы призвать его к подчинению. Конечно, не хочется: брат столь же горд, как и она, и не забудет «постановки на место» даже до погребального костра. Но – постоянная ругань взамен… невеселая альтернатива. Оставалась, правда, надежда, что Бен уже спустил пар и теперь диалог пойдет адекватнее… но работа в СИБ давно отучила Айзенн уповать только на лучшее. Точнее – надеятся-то можно, но вот действовать надлежит исходя из варианта «все плохо». Увы – люди далеко не всегда логичны и последовательны…. Часто – они сами вредят себе, отказываясь управлять собстенными эмоциями – как положительными, так и отрицательными. Ведь – любовь в нашем мире причинила не меньше бед, чем зависть, злоба и ненависть. Вселенная несовершенна. Живые организмы – тоже. А уж само человечество… - Айзенн Эддарт вздохнула: - Что поделаешь, если такова жизнь.
-
- А корабль тем временем улетал все дальше от Бастиона и развернувшихся там событий.

- Удивительно, все уже здесь. А ведь обычно, на брифинг вас надо тащить лучом захвата, - пошутил майор, входя в зал. Он прекрасно видел, что вся эскадрилья крайне заинтригована последними событиями.

- Итак, сначала новости. Пока мы дрались наверху, база противника задействовала механизм самоуничтожения, по крайней мере все выглядит именно так. - Он включил проектор, демонстрируя запись взрыва. - Это произошло, когда мы уже были на борту крейсера, то есть примерно минут через 15 после старта истребителей. Сейчас в этом месте бушует настоящий шторм, взрыв был на редкость мощным. Такое впечатление, что по планете ударила Звезда Смерти. По оценке экспертов, спуститься вниз мы не сможем как минимум неделю и вряд ли в этом есть необходимость - на месте базы теперь кратер. Так что, наше задание здесь завершено. Думаю, через несколько часов мы уйдем в гиперпространство.

- Теперь о повреждениях. Кэрр'лэу, твое слово.
Ботан встал и подошел к командиру.
- Тррое, чья горрдость потррадала от ударра ионной пушки могут ррадоваться. Ваши машины прриведут в поррядок черрез сутки. Астрродрроиды также целы. Лионе Вен прридется побыть на кррейсерре подольше - у нас нет запчастей для её истрребителя, его отрремонтирруют только на базе. В следующий рраз будешь аккурратнее.

По нервно задергавшимся лекку можно было понять, что Лиона сильно переживала по этому поводу.
- У остальных поврреждения легкие, механики устрранят их за парру часов, - закончил свой доклад Кэрр'Лэу.
- Хорошо. К слову, я видел в записи фрагмент боя, когда Лион'авен срезали плоскости, там нет её вины, она прикрывала своего ведущего. Его тоже подбили ионкой через пару секунд. Так что это ваш просчет, лейтенант Верт.

Гарри Верт запальчиво принялся возражать:
- Но я же не мог знать, что они настолько верткие!
- Верно, но в следующий раз подобное незнание может стоить вам жизни. Вы недооценили противника. Капитан Райх, пожалуйста, расскажите всем, что вам известно о тактике этих машин, и, заодно, прокомментируйте нашу тактику. Запись боя, сделанная сенсорами "Предупреждения", уже загружена в проектор.

Экзокрон. Между кошмаром и мечтой

- ...а здесь Экзокрон.
Кира сама не понимала, как ей удалось сохранить невозмутимое выражение лица, когда её слуха коснулось название планеты... Экзокрон. Экзокрон из сектора Катол. Для времён перемирия Новой Республики и Империи - загадка, легенда. До того дня, когда пришедший к планете в посках поживы флот работорговца Рей'каса был уничтожен кораблями Айнг-Ти. Айнг-Ти из Щели Катол. Те, что понимают Силу как Радугу... С того момента, как Кира прочла о них в "Образе Будущего", Айнг-Ти не покидали её мыслей. О них было крайне мало конкретной информации - одна-единственная статья на википедии, плюс обещание их присутствия в новой серии, выхода которой Ктра так и не дождалась - ибо с ходу угодила в сердце мечты и кошмара одновременно. Так, хорош мечтать... - подумала Кира и вернулась к прилавкам, пытаясь сравнитьместные цены с московскими и сообразить что к чему.


Гиперпространство

Анаэна как раз входила в пассажирский отсек, когда из него торпедой вылетела та женщина, родственница Бена. Они просто чудом разминулись. Ана недоумённо глянула ей вслед, но идти за ней не стала - во-первых, говорить о страностях лучше со знакомым существом. А во-вторых - есть всё-таки хочется...
Бен сидел нахохлившись, и злой, как ситх, которому джедай показал язык и смылся, не дав подраться.
- Бен, ты есть будешь? - спросила Ана, слегка притормозив.
В ответ - убийственно мрачный взгляд.
- Бен, может, не надо ТАК на меня смотреть? Я-то тут совершенно ни при чём...
Вздох. Снова взгляд, на этот раз - виноватый.
- Буду. Идём. Только не расспрашивай меня, ладно? Пусть она рассказывает, что сочтёт нужным, а то ещё лапну что не то... - и скривился, словно кислое в рот попало...
Всё время на крохотной кухне Анаэна пыталаь что-то прикинуть, найти нужные вопросы - но их что-то не находилось. Ну, разве что...
- Кто организовал наше занимательное путешествие? - спросить удалось совершенно небрежно, помещивая тушащееся мясо - Ана обожала кореллианскую кухню, чем вызывала изрядное количество определённого тсвойства острот в свой адрес.
- Канцлер Валленари, - ответил Бен, хищно втягивая носом воздух - запах и впрямь был неземной...
В отличие от новости. Хотя - это с какой стороны посмотреть. Или - не смотреть вовсе. А спросить кое-кого другого, если только удастся успокоить Бена. Впрочем, на ближайшие несколько часов мирное настроение обеспечено - ибо готовить маленькими порциями Ана не умела совершенно - как и все женщины рода Дэвис. Наследственность - страшная вещь...
Оставив старпома "Стража ночи" наслаждаться пиршеством, Анаэна решительно направилась к рубке с твёрдым намерением получить ответы на свои вопросы.

У входа в брифинг-зал Гэла перехватил Керии Ден. Забраки-джедаи традиционно не очень любили классическое одеяние рыцарей ордена. Ден не был исключением, оставив только недлинный плащ, в остальном же - костюм с кожанными вставками (из какого-то фиолетовокожего шипастого существа) отлично гармонировал с собственной "короной" забрака.
- До конца брифинга вы свободны.- Обратился он к двум сопровождающим.
- Но, сэр, мы должны сопровождать...- Парень-сопровождающий попытался спорить.
- Подождите здесь.- Ден подхватил хмыкнувшего Райха и повел его внутрь. Гэл только и успел, что подмигнуть второй сб-шнице, та чуть наморщила носик и принялась докладывать о ситуации по коммуникатору.

- Вас хотят видеть на Явине, мой друг.- Негромко заметил джидай, проходя мимо пока что пустых кресел - Разбойный эскадрон никогда не торопился на совещания, да и до начала оставалось еще целых две минуты.
- На Явине?- Гэл почесал затылок, оглядываясь в поисках подходящего места для посадки. Выбрать было трудно, и в конце концов он устроился на краешке стола. От входа послышались голоса пилотов.
- Вы удивлены, Гэл? В вас не чувствуется Силы, ни Светлой, ни Темной. Но я же не настолько слеп, чтобы не заметить, что с твоим появлением Сила начала себя вести!
- Ну, на Явин, так на Явин.- Гэл решил, что не зря сказал Чертенку сосчитать дорогу до туда.
Ден уселся в кресло и теперь молча ждал ответа.
- Сила всегда себя ведет...- Опять почесал в затылке Гэл,- и давай на ты?
Джедай откинулся на спинку и хлопнул по подлокотнику ладонью. Вид у него был, будто Гэл только что подтвердил его предположения.

"Интересно, какие именно?"

- Давай. Еще одна странность. Внизу во время взрыва не погибло ни одно живое существо. Этих колебаний в Силе я не заметил.

"Неудивительно."

- О, потом договорим.- Ден повернулся к входящему в зал Вариону и взглядом спросил разрешения присутствовать.
Гэл мысленно зевнул и резво пересел с неположенного места в кресло.
- Удивительно, все уже здесь. А ведь обычно, на брифинг вас надо тащить лучом захвата, - пошутил майор.
Плавно опустилась переборка, отсекая от обиженных "сопровождающих" звуки из зала.

***
- Капитан Райх, пожалуйста, расскажите всем, что вам известно о тактике...
В поисках спасительной мысли Гэл посмотрел на свои руки, под стол, на потолок и на всех окружающих - последнее помогло, Проныры так серьезно и в то же время весело на него смотрели.

Гэл рассказал, что знал про особенности тактики автоматного роя. Отвечал на вопросы пилотов. Комментировать тактиеские ошибки Проныр он наотрез отказался, но смог вспомнить и вывести на проектор уравнения, которыми руководствуются тактические компьютеры... эти тактические компьютеры. В очередной раз посмотрев на пилотов, понял, что ляпнул что-то не то. Затем сообразил, что по привычке записал уравнения в незнакомой в Галактике нотации. Потарабанил пальцами по столу, попытался переписать уравнения в нормальную запись и безнадежно запутался.
- Эээ... И, если вернуться к тактике, я не думаю, что Верт так уж ошибся.- Попытался он спасти ситуацию.

- Очень интересно.- В первый раз за бриффинг подал голос Керии Ден, прервав докладчика, и показал на уравнения.- Майор, вы не будете возражать, если это прокомментирует протокольный дроид? Все же шесть миллионов принятых в Галактике способов записи...

Многие присутствующие расхохотались. Гэл украдкой перевел дух.

Хаттская Чистка. Гиперпространство. Орбита Нар Шадды


Громады республиканских крейсеров появились из гиперпространства, один за другим, оптекаемые монкаламарийский машины смерти, окруженные ореолом древней славы. Они создавались как оружие противостояния Имперский Разрушителям, но теперь, когда война завершилась пошли совсем на другие нужды.
Гастингс Хоткин, командующий внутренним флотом подавления, в чине лайн-капитана, стоял на мостике, наблюдая за приближающейся Луной Контрабандистов. На лице молодого офицера, совсем недавно с отличием закончившего Высшую Академию Флота застыла маска, наверное точно скопированная с выражения лица Таркина в момент уничтожения Альдераана. По крайнем мере того выражения, которое показывали в исторических фильмах. Юноша хотел показать, что он достоин своего высокого поста, что родство с Гордоном Пиггом (по правде сказать очень дальнее) не являлось главной причиной его назначения. Тем более что по виду капитана вообще невозможно было сказать, что он в родне у РесГаловского борова. Гастингс был худосочен, жилист и ловок. В свое время увлекался фехтованием на виброклинках, и сейчас носил у бедра меч, так, словно он был частью его формы. Хоткин был той частью министерского аппарата, которую можно было назвать новой - он пришел с Рене, и был верен ему, словно пес. И желал доказать на деле свою преданность.
Нар Шадда приближалась - огромная, словно планета, обросшая отвратительными конструкциями, испещренная тонелями, превращенная в один большой ангар-завод-штаб преступного мира, отравляющий своим существованием полгалактики. Империи повезло, что этот сектор остался в ведомстве Республики.
На комлинке возникло лицо министра.
- Гастингс. - Холодно произнес Рене.
- Господин Рейнард, - командующий склонил голову.
- Доложи обстоновку.
- Флот выходит на позицию, господин министр. Как и было запланированно, мы дадит хаттам два часа на размышление, и если они не пожелают сдаться - начнем обстрел Нар Шадды, - Хоткин сделал вид, что ему омерзительно даже говорить о хаттах.
- Планы изменились, мой мальчик, - обращение было неприятно командующему, оно словно принижало его в глазах подчиненных. Хотя Рене и был старше его на десять лет. - Никаких предупреждений. Открывайте огонь на поражение сразу, как только займете позицию.
- Но министр! - Вспыхнул юноша. - Там могут быть невиновные, и те кто пожелают сдаться!
- Невиновных на Нар Шадде нет, - жестко отрезал Рене Гайт. - А те, кто пожелают сдаться лишь хотят сохранить свою шкуру. В Республике нет для них места. Нет места для самой Нар Шадды!
- Я не стану выполнять этот приказ! Он противоречит...
- Капитан Хоткин, президент наделила меня чрезвычайными полномочиями по подавлению преступников. Исполняйте приказ, или будете разжалованны. Вас потом ни на одну работу не примут.
Лицо Гастингса дрогнуло. По виску скатилась крупная капля пота, слизанная им, едва лишь она добралась до щеки. Юный командующий побледнел, и уже надломленным голосом отчеканил.
- Будет исполнено, господин министр!

Восемь огромных крейсеров и корабли поддержки вышли на орбиту Луны Контрабандистов. Лучи турболазеров ударили слаженно. Никто не задавал вопросов. Приказ исполняли точно, как и было велено. Начальству виднее, как поступать.
Протонные торпеды, огромные бомбы и другие снаряды отправлялись на Нар Шадду, разрушая ее инфраструктуру. Рушились огромные гротескные здания, погребая под обломками жителей, распылили на атомы лучи лазеров, в глубине планеты началась цепная реакция на сотни взрывов, сотрясающих ее поверхность.
Из чрева Нар Шадды стартовали десятки истребителей, взлетали шатлы и челноки, огромные торговые корабли и пузатые шлюпки. А так же несколько поистине боевых кораблей. Но им не перехват крейсера выпустили крестокрылы, битва в космосе была выиграна быстро - контрабандисты и не стремились сражаться - они лишь искали воможность уйти, но и этой возможности их лишили...
Взрывы в центре бандитской здравницы слились в кокофонию в ушах юного командующего. На его висках пробилась седина. Он чувствовал гибель каждого существа на этой планете, и ощущал, что ответственность лежит на нем. С мостика флагмана, именуемого "Карателем", он видел тысячи смертей в мельчайших подробностях. Эхо их криков разрывало его разум...
Мальчик был чувствителен к Силе. Слишком чувствителен, чтобы перенести отданный им же самим приказ об уничтожении целой планеты. Надломленный, Гастингс Хоткин рухнул на колени, затыкая уши ладонями, но видения продолжали преследовать его. Стеная, пачкая парадную форму, он сползал по стеклу, пытаясь разбить его кулаками, пока двое медиков не унесли его в лазарет, накачав успокоительным.
Спустя несколько мгновений, галактику сотряс новый взрыв - стальное сердце Нар Шадды не выдержало лазерной терапии, планету разорвало изнутри, как того и желал министр Гайт. Тысячи тысяч контрабандистов, торговцев, убийц, наемников, беженцев, воров... все они погибли в очищающем огне.
Несколько наиболее влиятельных банд и преступных картелей попросту перестали существовать. Но не была ли цена за это слишком высока?

Джайна. Лорд Юэн.
- Удалось что, простите? - голос Джайны звучал неуверенно даже внутри нее. - Я плохо помню, что со мной происходило в последнее время. Все эти приключения, ну, сами понимаете, жизнь таких как мы не легка.
Она ничего не помнила из прошлого. Для нее прошлого не существовало - только смутные его отголоски остались в памяти. Это было грустно, но Джайна не помнила даже иного состояния, поэтому не грустила. Джедайка превратилась в ситха, хотя на Темную сторону так и не перешла. Все это было необычно, может быть, даже удивительно. А она не помнила, не знала других вариантов - для нее все происходящее было впервые.
Голова страшно гудела, ей хотелось сна без сновидений, может быть даже умереть. Но этого уж ей никак не разрешалось делать....

Ио’сон. Экзар Кернус и Орьен
– Приветствую, квинтор, – кивнул Орьен. – Садитесь, прошу вас.
Вежливая манера речи была для Меча Мандалора характерна; об этом знали все, кто когда-либо с ним беседовал.
– Ранее вам сообщали, что в группу будут добавлены еще два человека, – Орьен подошел к столу, коснулся панели. – К сожалению, информацию о них раньше нельзя было открыть – из соображений секретности. Но теперь…
Легкое нажатие – и над столом возникла голограмма высокого воина в сине-белом доспехе. Без шлема… и смотреть на это лицо было удивительно.
Череп, покрытый костяной броней. Лицо, похожее на маску; крупные желтые глаза.
Тонг. Представитель одной из древнейших рас, входивших в состав Мандалора… представитель народа столь малочисленного к нынешнему времени, что галактические этнологи искренне считали его вымершим.
Но некогда тонги занимали очень важное место среди воинов Мандалора… и несколько лидеров народа принадлежали именно к этой расе.
– Его имя Рихато, – пояснил Орьен. – Можете не сомневаться в его способностях, квинтор – он оперативник «А куир-эйн»*. Отменно стреляет и разбирается в подрывном деле. Теперь второй.
Вновь нажатие – и второй портрет. Молодого темноволосого человека.
– Валер Снег, – произнес Орьен. – Он только что закончил обучение… а точнее, интенсивную тренировку под руководством Фенна Кордо. Думаю, вам это имя знакомо.
Имя Кордо знали большинство солдат на базе – здесь хватало его учеников.
– Да, он новичок. Но квинтор Кордо утверждает, что боец из него выйдет хороший, и особо отмечает умение находить неожиданные решения. Я же добавлю вот что…
Орьен выключил голограмму и пристально взглянул на Экзара.
– Квинтор, вам следует за ним приглядывать. Если он начнет вести себя странно… действуйте по ситуации. Дело в том, что Снег – не мандалорианин; по его собственному утверждению, его родная планета называется Террой. На наших картах ее нет, хотя это еще ни о чем не говорит. Ему поручено отдельное задание – пытаться найти своих соотечественников. В данном случае придется полагаться на мнение Снега – никто иной, не знакомый с терранской культурой, не сможет определить выходца с этой планеты.
Дабы облегчить вам задачу – замечу, что поручение «приглядывать» имеет и Рихато. В остальном – относитесь к Снегу как к обычному солдату. Хотя… я бы желал видеть его живым. За исключением ситуаций боевого размена**, конечно. Думаю, вы поняли? Отлично.
Теперь же я хочу кое-что пояснить; точнее, рассказать, почему я выбрал вас и что от вас требуется.
Как и большинство командиров, Орьен редко что-то рассказывал подчиненным. Но если считал нужным это сделать – то подобное предполагало большую ответственность.
– Вы хорошо знакомы с жизнью Галактики, квинтор Кернус и знаете, как себя там вести. Вы можете менять облик – и это тоже хорошее преимущество. Поэтому я и поручил вам подобрать толковую команду – и вы сделали это наилучшим образом.
Ваша задача – действовать, маскируясь под команду наемников. Не стоит всем светиться нашей броней; воины Мандалора нередко наемничают, так что одному-двум доспехам никто не удивиться. А вот десяток – уже привлечет внимание.
Вам предоставят быстрый корабль; если понадобится помощь от агентов Аконората – то связь обеспечит Рихато. Забыл добавить, что у него еще и почти абсолютная память; поэтому именно он отправляется с вами.
Детали заданий сейчас уточняются. Но к моменту уточнения вы уже должны быть в Галактике. Точку ожидания выберите сами, но не привлекайте к себе особого внимания.
Орьен сделал паузу и совершенно будничным тоном добавил:
– Подкрепление можете запрашивать вплоть до группы «Ктинга». Итак, вам ясно задание?

*Расшифровывается как «Аконорат четыре-три» – то есть третье подразделение четвертого отдела СБ. А именно – боевые оперативники. Спецназ, одним словом.
**Боевой размен – мандалорианский термин, обозначающий ситуацию, когда солдат намеренно жертвует собой, дабы дать время остальным; типичный пример – когда раненый остается прикрывать отход отряда.

Корускант. Ядвига
У самых дверей Храма девушку остановил протокольный дроид, сильно смахивающий на Трипио, только серебристых оттенков.
- Здравствуйте. Я Ди-Семь-ПР, и мой долг - встречать желающих посетить Храм. Что вы желаете увидеть?

Экзокрон. Кира и Фиель
- Итак, - вновь обратил на Киру внимание торговец, - вы что-нибудь выбрали? Или хотите что-то продать? Пожалуйста, я буду рад помочь вам.

Корускант. Джаррен Вельд и Веквис
- ..., ..., и ...!
Примерно так прозвучала речь Вельда, когда закончились новости.
- В общем я согласен, - кивнул Веквис. - Только какого хатта они обозвали тебя "преступным авторитетом"?
- Почета больше - заловить главу, а не боевика, - мрачно отозвался Джаррен.
- А что за девица дала показания?
- На нее Кавира недавно натолкнулся... ур-род! Надо было его давно на нижние уровни пустить.
- В общем так, - решил куаррен. - За дверь - ни шагу, твои ребята порядок и без тебя поддержат. Всю систему - срочно готовим к работе. А пока... время у нас еще есть.

Явин. Керлион Рендел
Просьба, поступившая из самых верхов, Магистра, мягко говоря, удивило.
У него запрашивали наиболее флегматичного джедая – дабы поручить ему не что иное как поездку на Бастион и совместную работу с ситхами.
Правда, в тексте приказа стояло слово, которое объясняло очень многое.
«Харониты».
Вот как… значит, они объявились еще и на Бастионе… Это настораживало.
Магистр задумчиво потер подбородок. Потом внезапно усмехнулся.
«Самый флегматичный, да? Ну что ж… в чьем характере я точно уверен – так это в своем. Так что начинаем работу…»
Но прежде надо отдать кое-какие распоряжения.
По странной случайности корабль Магистра покинул систему всего за пару часов до того, как к Явину прибыл корабль заместителя главы "РесГала".

Бастион. Эмиссары Темного Ордена
Все же имперской СИБ Аверт доверял далеко не полностью. А потому предоставил своим посланникам не что-нибудь, а «Лорд Элкот» – корабль, под невзрачной внешностью которого скрывалась нешуточная огневая мощь и ходовые характеристики.
Впрочем, четверо, составлявшие его команду, были немногим менее опасны своего корабля.
Лорд Кейвир Миринт, спокойный и медлительный забрак, любитель живописи и мастер Силы.
Лорд Моронн Флорент, разговорчивый и улыбчивый человек, более других сведущий в незаметном воздействии на разум.
Лорд Лиирен Тарри, массивный иктотчи, мастер боевого использования Силы.
И старший – лорд Ямир Селирн, седой человек с ироничным взглядом. Выглядел он не очень внушительно… но в Ордене-то знали, что хотя лорд Ямир не входит в число лучших фехтовальщиков, зато в Силе потягаться может с кем угодно, кроме самых опытных и могучих.
– Нас встречают, – заметил Кейвир, указывая на одинокую фигуру, пересекающую поле космопорта.
– Я бы удивился, будь это не так, – откликнулся Ямир. – Что ж, пойдемте. Познакомимся…
Встречающий представился Александром Феромом, сотрудником СБ; его задачей было препроводить гостей в нужное место.
– А у вас красивая столица, – заметил Моронн, глядя из окна кара на проплывающий мимо город.
– Несомненно, – с гордостью кивнул Фером. – Корусканту она точно не уступит!
Ямир лишь усмехнулся. Не бывал этот парень на планетах ситхов… не видел ошеломляющего ледяного величия Зиоста, не ежился от темного ветра Хар Шиана, не стоял перед высокомерными коррибанскими гробницами…

– Итак, начнем, – задумчиво изрек Ямир, открывая дверь в камеру первого пленного. Световые мечи и все атрибуты Ордена ситхи оставили за дверью – не стоит нервировать раньше времени.
Обитатель камеры поднялся навстречу вошедшим. Селирну уже сообщили, кто он – охранник одного из видных финансовых магнатов. Совсем недавно он застрелил своего босса и троих сослуживцев – прежде чем клиент, пришедший к финансисту, не толкнул на него массивный стеллаж.
– Мы хотим задать вам несколько вопросов, – произнес Селирн. Моронн тем временем шагнул за спину пленнику.
– Я уже все рассказал, – пробормотал тот, глядя в пол. – Я не знаю, что на меня нашло. Правда, я не знаю!
И осел – Флорент едва успел его подхватить.
– Ювелирное усыпление, лорд Моронн, – похвалил Селирн. – Теперь позвольте, я с ним поработаю…
С помощью Силы Ямир уложил парня на койку и сел рядом. Положил руки ему на виски, закрыл глаза.
Бластер, плюющийся огнем в руке. Растерянное лицо мистера Горвина – и его тут же перечеркивает луч… Падающие Роб и Камир…
Не то. Дальше!
Радость – отпуск на две недели! Спасибо мистеру Горвину… теперь можно к Ларе съездить, и…
А вот тут поподробнее. Наверное, тогда его и подловили.
Вежливый попутчик… странные у него все-таки глаза… прямо горящие такие… Э, а почему в глазах темнеет? И…
Оно! Так, давай… давай… Пепел Древних!
Ямир молниеносно отдернул пальцы от головы спящего. И еще с полминуты внимательно вглядывался в его лицо.
– Что случилось? – встревоженно осведомился Моронн.
– Ничего хорошего, – мрачно сообщил Ямир. – Помимо гипноприказа ему всадили установку на мгновенную смерть при подобном допросе… Я едва успел прекратить воздействие. Еще немного – и он бы не в камере, а в морге оказался.
В дверях показались Кейвир и Лиирен, с весьма мрачными лицами.
– Умер? – сходу понял Ямир.
– Стоило мне копнуть поглубже, дойти до знакомства с возможными сектантами – и готово, – безрадостно констатировал Кейвир. – Качественно сработано, ничего не скажешь.
– Скверно, – покачал головой Ямир. – Вот же хатт… приходится признавать, что в этом джедаи нас обошли – работать с разумом без вреда для объекта они умеют лучше. Хм, интересно, джедай смог бы взломать такую… Ладно. Джедаев рядом нет - так что поработаем самостоятельно. Давайте вместе, Лорды...

"Лорд Юэн"

Лорд Зеррон сидел, погружённый в раздумья. Он пытался сосредоточиться, вновь нырнуть в медитацию, но что-то мешало ему. Что-то на самой грани сознания. Через некоторое время Тёмный Лорд оставил свои попытки и решил найти источник помех. Отыскался этот источник довольно быстро и был он в голове у Джайны. Судя по характерному "почерку" оперирования Силой, можно было определить, что это призрак Тёмного Владыки, но чей именно было непонятно - стояла мощная блокировка. Лорд Зеррон не стал пытаться пробить её - это было бы просто не вежливо. Он лишь отправил короткое мысленное сообщение "Уважаемый Лорд! Очень вас прошу не мешать моим планам и не открывать Джайне её прошлого. Она может понадобиться мне, и возвращение её воспоминаний может всё испортить С уважением,
Тёмный Лорд Зеррон Деварданге"
Сделав это, он откинулся на спинку кресла. До Зиоста оставалось со всем не далеко, и Лорд Зеррон с нетерпением ждал своего возвращения. Он чувствовал, что его ждёт много новостей...

Неожиданно откуда-то сверху ддонесся жуткий грохот. Ракш очнулся, голова жутко болела и дышать было тяжело прямо на нем лежала куча обломков, он пинком обоих ног скинул с себя обломки. Медленно поднявшись с пола Ракш разогнулся, его тело жутко болело. Джедай его неплохо потрепал, а Флечетт вообще не подлежал восстановлению. Он помнил грохот но не понимал откуда он шел. Ракш наплевал на свое сломанное оружие он добил выстрелом из бластера полуживого харонита. И вышел из комнаты следом за джедаем. Держа бластер перед собой он пошел по проходу следом за джедаем. Откуда шел этот жуткий грохот он так и не понял но решил не напрягаться по этому поводу. Неожиданно он увидел вмонтированный в стену экран на котором отображался взрыв. Огромный взрыв, жуткий грохот. Ракш смотрел как завороженный. Взрывалась планета. Обломки зданий и куски почвы разлетались в стороны. Несколько мелких кораблей висящих на орбите поглотил взрыв. Ещё один горящий корабль разогнавшись вошел в "бочку" и не смог выровняться, на полном ходу он врезался в транспортный корабль и они оба загоревшись понеслись прямо в горящее пекло умирающей планеты.
"Нар Шадаа!" - понял он по обломкам зданий. - "Они взорвали планету!"
Ракш замер и не мог пошевелиться. Он ожидал что экран сейчас заполонит темное тело Звезды Смерти, но увидел лишь республиканский корабль с синим символом Повстанцев.
"Они спятили...." - прошептал Ракш.

Яда улыбнулась. словно узрела старого знакомого. Дроид! Натуральный дроид! Совсем как в игре КОТОР.
-- Да просто хотелось почувствовать себя причастной к месту, где когда-то жили и обучались многие поколения джедаев.
Она еще раз улыбнулась дроиду, с трудом сдерживая желание достать телефон, включить и сфотографировать это чудо... На память.
Вместо этого девушка сунула руку в карман и принялась вертеть в пальцах зажигалку.
Курить хотелось уже давно, вопрос только: как окружающие отнесутся к тому. чт она курит? Табак в далекой-далекой распрстранен или не известен? Прилично девушкам курить или нет? Можно ли курить в общественных местах на Корусканте? И, если уж на то пошло.... Что здесь считается общественными местами?

Имперский Бастион. Корнелиус Валленари.
___________________________________________________
Глава Новой Империи решил нанести личный визит в СИБ. Беспрецедентный случай - но, ввиду последних событий, Канцлер решил пренебречь протоколом.
- Как дела, господин Директор?
Винс Лоутон, вскочивший из-за стола на звук открывающейся двери, опустился обратно в кресло и поморщился:
- Движутся... но куда медленнее, чем хотелось.
- Мне доложили, что ситхи уже здесь.
- Да. Четверо Лордов. Посмотрели на объект, поколдовали по своему. Вот только...
- Да?
- Ну, не ладится что-то у них. Эти таинственные гипнотизеры - подонки, но не дураки.
- Вы ожидали иного? - Корнелиус внезапно оставил официальные манеры. просто разговор старых друзей...
- Нет... я же говорил - трудная задача, - Лоутон устало потер глаза. - Они хорошо подготовились. Сейчас мы все напоминаем людей, ищущих в дверь темном помещении... а они - садистов-шутников, разложивших там капканы на каждом углу. И, куда бы мы не тянули руку, вместо вожделенного выхода - бамс! - очередное фиаско. Надеюсь, что джедая они не предусмотрели...
- А могли?
- Мизерная вероятность присутствует, - признал господин Директор. - Но... Я бы сказал, что это - слишком фантастическая гипотеза. Такого не предусмотрели даже ситхи, а уж их способностям к предсказанию я доверяю. Взять хотя бы Императора...
- Возможно, у них тоже есть такой... предсказатель? Даже если поверить, что подобные озарения - побочный эффект ощущения Силы - руки Орденов дотягиваются не до всех ОДАРЕННЫХ. Туда бурут лишь тех, кто приходит сам, да и то - не всех. Должно быть много обиженных...
- Я слабо верю в теорию про "неучтенных одаренных". Ведь, согласитесь - человек, допустим, с абсолютным слухом - и профессиональный музыкант - разные вещи. Любой талант надо оттачивать, иначе потенциал так им и останется. А подобная акция - не дешевые фокусы, я вижу следы очень умелого и грамотного планирования. Руководитель этих... личностей - может, и гений, но - не одаренный.
- Но - ситхов же он предусмотрел?
- Не факт - они могли поставить защиту для подстраховки. СВОИМИ методами мы бы гарантированно поубивали всех "кукол". Нужна большая тонкость...
- Джедаи справятся?
- Ситх их знает. Я, разумеется, изучал информацию - но ни я, ни специалисты СИБ не могут до конца объяснить как работают форсъюзерские техники. Голова - дело темное.
- Но - вы же научились защищаться от майнд-трика?
- Для того, чтобы разрабытывать защиту не всегда необходимо знать принцип действия оружия. Главное - те эффекты, которые оно производит. Мы можем бороться с последствиями - и даже их предотвращать. Мы специально обучаем наших агентов приемам защиты сознания от зондирования... но не в силах понять КАК они это делают. Увы - во Вселенной еще остались тайны даже для контрразведки.
- Не знаю, радоваться такому или огорчатся, - усмехнулся Канцлер, - но тут же снова посерьезнил: - Подводим итоги - джедай нам все же необходим.
- Неужели вы сомневались?
- Конечно. Очень уж это... непривычно. Но - логику не обманешь. Итак - ваша организация, несомненно, не будет спускать с него глаз (Лоутон улыбнулся), но... он нужен мне живым.
- Насколько живым? - лицо Директора стало непроницаемым: совершенно не понятно, то ли - шутка, то ли - предложение. Корнелиус поставил на второе - и решительно покачал головой:
- Без единой царапины. Даже если для этого вам придется водить его под конвоем десятка "подготовленных" против майнд-трика СИб-овцев. Неприятности нам не нужны... и поручаю вам донести то же самое до ситхов. Мы благодарны обоим Орденам за помощь, но они здесь - гости. Темные и светлые враждовали всегда, и сомневаюсь, что "инциденты", заканчивающиеся отрубанием голов конгда-нибудь прекратятся. Но - пусть занимаются этим где хотят, но не в нашей столице!
- Суммируя: мы должны рассматривать джедая, как на музейный экспонат: посадить за стекло с сигнализацией и беречь от царапин?
- Повторяю: нам не нужны неприятности с Республикой. Я и сам ее не люблю, но - развязывать войну лишь потому, что у какого-то невыдержанного юнца неожиданно зачесались руки вместе с языком... будут и другие джедаи - без официального статуса посланника.
- Думаете, темные и светлый будут сотрудничать? Вы - просто мечтатель, Канцлер.
- Я - реалист. И... сотрудничаю же я с Президентом Республики. Если желаешь получить хороший результат - нужно включать в работу мозги, а не следовать за неприязнью.
- Ваши бы слова - гостям в уши, Корнелиус.
- Донесу лично и сразу до всех. Как только прибудет джедай - всех пятерых ко мне в резиденцию, - перед тем как продолжить, Канцлер секунду помолчал: - Винс, вы же сможите их отсюда убрать - если что?
- Вышлем с планеты, как миленьких, - заверил Лоутон. - Дипломатический протокол еще никто не отменял. Разно как и пункт: "Угроза безопасности". Хотя - очень надеюсь, что до подобного не дойдет.
- Я тоже, друг мой. Я тоже.

Налл Хутта

Тот кто един с силой чувствует боль и смерть. Мастер Вантар упал на колени, содрогаясь от их криков, заполнивших его разум. Он был слишком близко, чтобы понять, что вспышка далеко в небесах - это предвестница гибели сотен тысяч.
"Что же вы делаете... что же вы делаете, люди!"

Смерть, накроет эту Галктику. Я прослежу, чтобы так оно и было... Глаза Харонита, стальные, не ведающие чувств. Джедай видел их перед собой, как тогда. Перст страшной секты ныне указал на Нар Шадду. В очистительном пламени республиканских огней сгорали тысячи, в взрыве погибли миллионы. Фанатизм, с каким министр уничтожал преступников был губителен - в этой войне он уподобился Таркину.


Но корень зла не в министре, не в крейсерах, вышедших на арбиту, а в секте под названием Харониты, последователях самой Смерти. Прибыв сюда для того, чтобы лишь узнать правду, он прикоснулся к тайне, которая была не по плечу ему.
Один Вантар не мог противостоять им. Повинуясь странному импульсу, он резко развернулся, и тут же в бок ему попал луч лазера. Активировав клинок, джедай медленно поднялся.
Напротив находились семеро боевиков, во главе с Вайсом Гарто.
- Смотри-ка, наш наемничек не справился, а мы вот его сейчас оприходуем, - прошипел ящер.
- Ваш наемник? - Выдохнул джедай, стараясь использовать мгновения, чтобы затянуть рану, хоть немного. - Значит его вы наняли, а не ситхи?
- Ну конечно, дурень, - ощерился Вайс. - К чему бы этим колдунам работать чужими руками? Но довольно, твой час настал!
Они открыли стрельбу по нему, джедай отходил, парируя выстрелы, понимая, что долго он не продержиться - слишком вымотала битва с харонитами и убезийцем. Он отступал, они продолжали стрелять. Еще несколько мгновений, и из усталых рук выпадет клинок, а затем огни прожгут его плоть.
Но в этот миг позади убийц приземлился черный флайер, медленно опустились стекла. Две бластерные винтовки показались из окон, расстреливая в спину бандитов. Вайс за мгновение превратился в кусок обгоревшего мяса, другие, продырявленные попадали, прекращая стрельбу.
- Привет от Гордона Пигга, ящерица! - Прокричал кто-то из флайера, и тот улетел прочь.
Раненый джедай стоял, опустив клинок.

Ракш медленно, хромая вышел из склада. На улице творилось нечто невообразимое. По улицам метались испуганные жители. Некоторые указывали пальцами в небо и все жутко кричали. Ракш тоже вскинул голову, в небе Нал Хутты неслись обломки погибшей планеты. Один из обломков разбил взлетающий транспортник и тот с чудовищным грохотом взорвался и упал на землю подняв клубы пыли и огня. Ракш кинулся в сторону, он понял что на этой планете оставаться нельзя. Он несся сбивая на ходу людей и перепрыгивая через упавших. Только бы успеть! Наконец за поворотом показалась обитель Рамиреза. У доктора был одноместный кораблик, который он купил много лет назад и лично модорнезировал. Ракш подскочил ко входу и начал стучать в дверь. Дверь открыл дроид. Но не обычный санитар, а боевой дроид производства торговой Федерации. Эти старые модели дроидов многие любили за компактность, они в сложенном виде были не больше рюкзака. Дроид вскинул бластер, но Ракш ударил его ногой и дроид отлетел внутрь и разбился об стену. Убезиец достал бластер и медленно вошел внутрь, Рамирез имел четырех таких, значит остальные неподалеку. Ракш поднял с пола обломок дроида и кинул за угол. Раздалось три выстрела, голову разнесло на части. Ракш выгнулся из-за угла и открыл огонь. Первому дроиду он попал в грудь и он упал. Второму Ракш попал в сочленение ног и тела. Дроид покосившись развалился пополам и упал на пол. Последнего Ракш убил выстрелив в голову. Ракш вышел на середину комнаты и тут в сантиметре от его головы просвистел бластерный луч, Ракш отогнулся в противоположенную сторону и выстрелил. Рамирез выронив пистолет осел на землю. Ракш попал ему в живот. Рамирез тяжело дышал и смотрел на него широко раскрытыми глазами.
"Ракш! Зачем, ведь это я тебя спас! Я тебя приютил когда все отказались от тебя!" - произнес он кашляя.
"Рамирез, ты сдал меня, а так с друзьями не поступают." - Ракш покачал головой и подошел ближе.
"Но я спас тебе жизнь!"
"Рам, ты помнишь ту семью родианцев? Нет верно? А я да, я помню как убивал их. Помню как они рыдали и умоляли меня о пощаде, но тогда ты меня попросил и я сделал. Лишь за то что они были твоими конкурентами. Так что Рамирез, я тебе ничего не должен!"
Ракш выстрелил ему в грудь пробив легкое. Рамирез упал на пол и залился кашлем, из его рта текла кровь, он задергался в агонии.
"У тебя будет время подумать." - Ракш подошел к столу и взял с него карту доступа к ангару номер 15 где стоял корабль Рамиреза.
"Прощай!" - сказал убезиец выходя из дома.

«Лорд Юэн». Джайна и Экзар Кун
Послание Зеррона коснулось разума призрака в тот самый момент, когда он собирался напомнить Джайне о том, что видел на Коррибане; немного поразмыслив, Кун решил уважить просьбу нынешнего главы Ордена.
– Вспомнишь сама, – сообщил Экзар. – Уверен, у тебя это получится. А пока… посмотри на вот это.
И в сознании Джайны развернулась подробная схема того, как надо оперировать Силой, дабы в итоге получить мощную молнию.
Экзар Кун не имел ничего против планов Темного Лорда. Но ему всегда казалось, что слишком легкое использование – это неинтересно… и потому он постарался замаскировать передачу знаний.
– Что ж, теперь у тебя есть свой сюрприз, – улыбнулся призрак. – Думаю, мы еще увидимся…
И уже исчезая, не удержался:
– А по поводу моего имени можешь поинтересоваться у хозяев корабля. Уж они-то знают…

Корускант. Ядвига
– Совершенно верно! – возрадовался дроид. – Именно в этом месте более четырех тысяч лет назад Четырьмя Мастерами был воздвигнут Храм Джедаев. В течение этого времени он служил пристанищем для рыцарей Света; Император Палпатин разрушил Храм, но он был восстановлен Люком Скайуокером. Однако Академия была перенесена на Явин, и в Храме был создан Музей Силы. Желаете более подробную информацию?

Нал Хутта. Инфослужба
За пару часов до того, как на Нар Шаддаа пролился пламенный дождь, Кейд вихрем влетел в кабинет начальника; раны недиджи уже зажили.
- Что случилось?
- Мои-и особые-е каналы, - пояснил Кейд. - Информаци-ия - вскоре-е от Нар Шаддаа ниче-его не остане-ется.
- Что-о?
- Флот Республи-ики. По задани-ию Гайта.
- Будь он трижды неладен, - выругался глава инфослужбы. - Срочно отзывай со спутника всех наших людей!
- Уже-е.
- Спасибо... Знаешь что, Кейд? Ищем того джедая. Вот кто нам сейчас точно сумеет помочь - это Орден.
- Согласе-ен.
Действовал недиджи оперативно - так что он в сопровождении шести боевиков появился у склада минут через пять после перестрелки с отрядом Вайса.

Нал Хутта. Джедаи
Трое джедаев, посланных с Тойдарии, прибыли за какой-то час до атаки на Нар Шаддаа. И волна ощущений от разрушения настигла их прямо в космопорту.
- Что это? - с трудом выдохнул молодой забрак Лимаир Сарн. Он специализировался не просто на Силе, а на восприятии и воздействии на разум... и потому ему особенно досталось.
- Нар Шаддаа, - Корран Вирент, высокий темноволосый кореллианин, указал в небо, где распускался пламенный цветок. Рука его машинально скользнула к поясу - джедай-воин привык реагировать на опасность мечом. - Но кто мог такое сотворить?
- Узнаем, - подвел итог массивный набуанин Торим Тайфо. - Но сейчас нам нужно отыскать Вантара.
Тайфо искомого мастера достаточно хорошо знал; пару раз они выполняли задания вместе, и боевой телекинез набуанина был хорошим подспорьем.

"Лорд Юэн"

Тихо пискнула консоль, сигнализируя о принятии сообщения. Лорд Зеррон открыл глаза и чуть шевельнул бровью. Кнопка утонула в панели и на экран выскочила голограмма Келидана. Судя по всему - это была запись, так что тёмный Лорд не задавал никаких вопросов, а лишь слушал.
- Милорд, - поклонился помощник по информации. - Только что к нам пришло сообщение от одного куаренна..., - и Келидан поведал всю историю и свои соображения по этому поводу.
Тёмный Лорд выключил голограмму и задумался. Превратить РесГал в новую Торговую Федерацию было интересной мыслью - это ослабит Республику, что явно пойдёт на пользу Союзнику - Новой Империи. "А заметит ли этот союзник нашу помощь?" - нет, раз уж решил делать подарки Империи, то делай их открыто.
- Связь с Канцлером Империи! - приказал он, дождался установления связи и произнёс. - Добрый день, Канцлер. Я Тёмный Лорд Зеррон Деварданге. И у меня есть для вас, как для моего союзника весьма любопытная информация...

Яда чуть не рассмеялась в голос. Более подробную? Да она сама любого дроида проконсультирует по Храму!
Девушка вдруг ощутила, что в ее сердце заплясали давно уже забытые блики бесшабашного шутовства, похожие на озорные пузырьки в стакане газировки. Не задумываясь больше о том, как это выглядит и воспринимается окружающими, она достала сигарету, зажигалку, прикурила. с наслаждением затянулась и выдала:
-- Боюсь, что эта информация не совсем точная. По моим сведениям, которые получены из надежного, заслуживающего доверия источника, Палпатин не разрушал здание Храма, а использовал его в своих целях. Кроме того, последение выжившие после резни в Храме и убийства джедаев клонами Магистр Йода и Мастер Оби Ван Кеноби, помнится, оставили в здании Храма устройство, посылавшее сигнал тем джедаям, которые еще могли остаться в живых, чтобы они затаились и не возвращались на Корускант. После падения Империи Люк скайвокер, некоторое время живший в бывшем императорском дворце, думал на тему возрождения ордена в Храме, однако. как и было правильно замечено, решил перенести Академию на Явин-IV.
Она еще раз затянулась сигаретой, про себя прикидывая, какое бы сейчас было лицо у дроида. если бы он мог внешне изображать эмоции. Особенно удивление.

Империя Руки, Нирауан. Гробница Трауна
В дни больших праздников здесь было едва ли не самое оживленное место на планете. В будни, наверно, самое тихое. Одно дело - во главе разнаряженной церемонии докладывать Всеобщему Предку о делах и свершениях, и совсем другое - просто прийти увидеть великого чисса. Того, кого твои предки не сумели уберечь.
Застывший у входа почетный караул невольно проводил взглядами женщину в темно-красном мундире. Живая легенда пришла к мертвой. Впрочем, Тайлена этого внимания не заметила.
- Здравствуй.
Она встала прямо у саркофага, смотря в лицо мертвому однокурснику. С момента его гибели прошло уже 190 лет, и все же тело не изменилось ни на волосок. Потрясенные смертью своего лидера, чиссы Нирауана сделали все, чтобы сохранить его навечно. В белом мундире, на которым был ясно заметен след от удара ножом, с застывшей на губах последней улыбкой и закрытыми глазами, Синдик Митт'рау'нуруодо, казалось, ждал пробуждения. Вот сейчас дрогнут ресницы и искаженный болью, но знакомый голос тихо произнесет:
- Врача, быстрее! Я ранен...
Женщина тряхнула головой, отгоняя наваждение. Неудивительно, что все здесь помешались на идее воскрешения. Если даже циничная старая коммандер начинает мечтать о подобном, чего хотеть от молодежи.
"А также эта циничная пожилая дама регулярно приходит пообщаться с покойником", - промелькнула ехидная мысль. Тайлена поморщилась. Лучше мертвец, чем десятки и сотни его приукрашенных портретов. Так хотя бы помнишь, что он был чиссом, а не посланцем звезд. А общаться... Ну где еще можно честно и без масок признаться, что чувствуешь себя сидящей в глубокой луже. Судьба посла до сих пор не выяснена, Бастион сообщил нечто вроде "пропал без вести". Какие мухи покусали атаковавших - непонятно, это даже не бунт был, а безумие. Всей-то радости за последние дни - реорганизация центра Великой Силы.
"Как гласит старая пословица: если ты говоришь со звездами, это молитва, если звезды говорят с тобой, это шизофрения. Вот и все. Нет смысла искать болезнь там, где ее нет."
- Госпожа, - верный Иртиан бесшумно скользнул по мраморному полу вперед и замер рядом с ней, - до совещания остался час...
- Благодарю. Идем.
Почти у самого выхода она обернулась.
"Как жизнь играет нами! Кто вспомнит, что когда-то мы были просто пилотом и штурманом лучшего экипажа Военной Академии и лишь мечтали о свершениях? А ты, штурман, остался должен мне один полет со мной за штурвалом.
Молодой чисс изумленно взглянул на свою спутницу. На губах Тайлены играла слабая улыбка, так неподходившая к строгому мундиру.


Час спустя. Дворец Совета.
- Итак, мы должны обезопасить нашу диломатическую миссию и расследовать нападение на посольство. Однако Бастион не принимает наши запросы всерьез, - Миренн Эсс'тау'нуруодо, глава Совета, нервно поправил воротничок.
- Имеет смысл отправить временным послом личность, с которой они не смогут не считаться.
- Коммандер Ар'дени'тарра, вы не можете рисковать собой...
- Почему? Завтра это безумие может докатиться до Нирауна. Когда творится подобное, безопасных мест не остается. К тому же, я не собираюсь пытаться задерживать преступников. Обычные дипломатические обязанности: забота о посольстве и контакт с местными властями.
- И все же...
- Жизнь любого из совета ценна для Империи Руки, как жизнь любого чисса. Я, как минимум, более подготовлена к, хм, нестандартным ситуациям.
Еще полтора часа споров, различных кандидатур, обсуждения отношений с Бастионом как вообще, так и по данному поводу. Впрочем, Тайлена не сомневалась, что полет к сторонникам Империи Палпатина ей уже обеспечен. Во-первых, в боевой обстановке и послы должны быть соответствующие. Во-вторых, там сейчас можно установить отношения с форсюзерами. А в-третьих, законы мести никто не отменял. Существо, по вине которого погибла Лиарре, поплатится за подлое убийство.

Налл Хутта. После Чистки

Почувствовав призыв, мастер Вантар добрался до космопорта, встретившись с тремя рыцарями, посланными ему на помощь. Тайфо был его старым знакомым, а вот остальных он видел впервые. Ну что же - в их профессионализме он не сомневался.
- Нар Шадды больше нет, - после приветствий произнес джедай.
- Министр сошел с ума? - Сарн вскинул брови, проведя ладонью по небольшим рожкам.
- Нет... это не министр... он тоже пешка... - Слова давались тяжело, но с другой стороны они должны были быть произнесены. - Харониты. Секта служителей смерти. Они...
- Устроили резню на Бастионе Империи, - завершил кореллианин. - Туда магистр вылетел, чтобы кое-что о них разузнать.
- У нас будет своя задача. - Отрезал Вантар. - Я видел их лидера, и сумею найти его где бы он ни был. Он ответит за свои преступления, пока не случилась новая трагедия.
- У нас есть еще дела на Нал Хутте?
- Больше нет. Просто уходим.


Тем временем, заместитель командующего внутренним флотом подавления, Тарракс Майн, казалось был лишь обрадован недугом Гастингса Хоткина. Немолодой мужчина с благородной проседью в бороде явно испытывал дискомфорт, подчиняясь юнцу, едва лишь окончевшему академию.
- Перехватите все корабли. Никто не должен уйти с Нар Шадды.
- Да сэр! - Отчеканил адьютант.
- Приготовить десантные капсулы! Пришло время пройтись по Нал Хутте еще разок.
Несколько капсул рухнуло на многострадальную землю Нал Хутты. Коммандос, большей частью перевербованные из армии в полицейские силы подавления, облаченные в лучшую броню и вооруженные лучшим оружием, вышли из них. Приказ был предельно ясен - устроить зачистку, так, чтобы преступникам больше в голову не пришло вообще ютиться на Нал Хутте.
Однако из бластеров расстреливали всех - беспризорников, нищих побирушек, пьяниц в кантине. Флайер с людьми Гордона Пигга, так же принятый за оплот криминальных авторитетов, был разнесен на мелкие кусочки из бластерного пулемета.
Смерть пришла вновь...

- Я джедай, Мастер Вантар, прошу разрешения на вылет с Нал Хутты!
- В разрешении отказано! Приказ заместителя командующего - никого не выпускать с планеты.
- Я джедай, рыцарь Тайфо, имею распоряжение Магистра Ордена...
- В вылете отказано! Еще раз спросите, и мы откроем огонь!
Тайфо тихо вздохнул.
- Бараны! - кореллианин сжал гашетку бортового пулемета.
- Тише, рыцарь, не давай волю ярости. Мы улетаем. Сарн, пособи.
Забрак вновь вышел на связь, но на этот раз его голос передавал не слова, а Силу.
- Вновь прошу разрешения на вылет, - произнес он. - Дайте мне его.
- Да будет так... - отозвался с той стороны диспетчер.

Но едва лишь корабль вылетел на орбиту планеты, как за ним последовали несколько истребителей. Убивать солдат джедаи не могли, однако риск быть сбитыми самим вовсе не был необходимым. Тайфо использовал навык боевой медитации, словно слившись с разумами пилотов, и слегка перенаправил их крестокрылы. Куда-нибудь подальше.
Однако последний выстрел задел крыло джедайского корабля, едва не вызвав реакцию взрыва. Подбитые, они были подобранны одним из челноков республики, оказвашимся поблизости, дабы установить их личности.

Корускант. Операция "Бесшумная Буря".

Изак Кьюб надел лучшую броню, чем-то напоминавшую имперских штурмовиков, только укрепленную получше. Рядом с ним находились командиры отрядов особого назначения и люди Ларго, рядом с которыми офицеры Кьюба казались довольно слабыми.
Они спускались на нижние уровни, дабы расправиться с преступными гнездами в сердце столицы. Точнее - сначала туда были откравлены боевые дроиды старой модели - в основном использовавшиеся еще в Войне Клонов, и лишь затем шли сами полицейские и осназовцы. Штурмовые Отряды Ларго двигались следом за полицией, прикрывая их.

Корускант. Ядвига
- Мои данные предоставлены официальными источниками, - обтекаемо выразился дроид. - Благодарю за дополнительную информацию. Вы располагаете столь же подробными сведениями обо всем времени существования Ордена?

Корускант. Сенатор
Сенатор Уиллард Сенвил откровенно нервничал. Встреча с сенатором Райхартом так и не состоялась – а значит, провалилось очень выгодное дело.
И это могло означать лишь одно – что Райхарта в лучшем случае взяли. В худшем же – его уже нет в живых.
Сам Сенвил никогда не был замешан ни в коррупции, ни в растрате… он был человеком честным и мирным – насколько это вообще возможно для политика. И с Райхартом он вел дела, поскольку через связи такового мог добыть что-то полезное для планеты, выдвинувшей его в Сенат. Да и вообще – Райхарт был приятным в общении человеком…
Но он не пришел. А потом появилась еще одна новость…
Пару раз Сенвил нанимал вольных наемников – просто ему требовались профессионалы для охраны ценных грузов. Конечно, с откровенным криминалом он не связывался; платил вовремя и хорошо, так что в среде наемников сенатора уважали.
А один из наиболее часто сотрудничавших с ним появился в системе Нал Хутты – сразу после того, как туда вошел республиканский флот. И имел сомнительное удовольствие наблюдать за разрушением спутника…
Немедля включив гипердрайв, наемник смотался из системы, не дожидаясь, пока на него обратят внимание. И решил, что щедрому нанимателю имеет смысл об происшедшем узнать.
Сенвил достаточно быстро связал в одну цепь исчезновение Райхарта, недавнюю бомбардировку Нал Хутты и уничтожение Нар Шаддаа. И сделал вывод, что министр Гайт начинает придавливать политиков и преступность перчаткой Вейдера.
Как уже говорилось, Уиллард Сенвил был человеком честным. Но все же он был политиком – и потому начал действовать.
Возмущаться возможному аресту сенаторов смысла не имело – если у Гайта имеются доказательства, он их просто обнародует. Но есть и иные рычаги воздействия…
И Сенвил принялся звонить знакомым журналистам – с радостью ухватившимся за такую сенсацию.
Так что вскоре в печать и в эфир полетели статьи, носившие броские заголовки «Времена Вейдера возвращаются?», «Черная перчатка Республики», «Звезда Смерти в министерстве»…

Где-то в космосе. Харониты
Джерем Марниен успел взлететь с Нал Хутты за полчаса до атаки на спутник – и именно с корабля вел передачу голограмм. Военному лидеру отчаянно хотелось вниз, на планету, скрестить клинки с джедаем… но нельзя. Хауран совершенно ясно выразился – Направляющему не следует пока проходить Путь до конца.
Так что Марниен просто отвел корабль к границе системы, полюбовался на уничтожение Нар Шаддаа, и нырнул в гиперпространство.
Вышел же он оттуда в условленном месте – небольшой системе, не представлявшей никакой ценности ни для Империи, ни для Республики.
И увидел, что его уже дожидается корабль знакомых обводов.
Стыковка прошла успешно, и вскоре два лидера харонитов обменялись приветствиями.
– Как все прошло, Джерем?
– Неплохо, – кивнул Марниен. – Нар Шаддаа уничтожена – как вы и предсказывали. Правда… наше укрытие обнаружил джедай и местные. Почти все братья прошли Путь… кроме тех, кто был со мной на корабле.
– Ты запомнил джедая?
– Разумеется, – в глазах Джерема сверкнула сталь. – Старший, могу я лично отправить его по Пути?
– Если будет такая возможность, – качнулся капюшон Хаурана.
– Там был еще один – убезиец. Наверное, наемник; он охотился за джедаем.
– Просто наемник или убийца?
– Не знаю, – пожал плечами Марниен. – А разница?
– Разница следующая… убийцу можно привлечь в наше Братство. Если его наняли против джедая, значит, он достаточно квалифицирован.
– Согласен. Я наведу справки. А что наши союзники?
– Они тоже действуют, – из-под капюшона донесся смешок. – Да и я не сидел без дела… думаю, сейчас на Бастионе нешуточное волнение.
– Это хорошо, – хищно улыбнулся Марниен. – Что теперь, старший?
– Теперь – второй этап. Давай оговорим детали.

Бастион. Керлион Рендел
Вопросы начали задавать, как только корабль Магистра появился в системе Бастиона; невозмутимо названное имя и звание повергли диспетчеров в некий ступор. Глава Ордена Джедаев в столице Империи??? Кто-то в смятении чувств забыл отключить связь, и до Рендела донеслось несколько малоцензурных комментариев.
Коим Магистр нисколько не удивился. Он догадывался, что визит Темного Лорда на Корускант вызвал бы точно такую же реакцию.
Ждать разрешения на посадку пришлось около получаса – диспетчеры связывались с СБ, получали разрешение, ожидали прибытия эскорта… Чувствовалось, что и СИБовцы несколько растеряны – главу Ордена они не ожидали.
Керлион спокойно ждал, испытывая некоторое удовольствие – не каждый день одному джедаю удается заставить нервничать столько имперцев.
Но в конце концов ему разрешили приземлиться – и встретили у трапа. Впятером.
– Мы проводим вас в резиденцию Канцлера, – сообщил майор. – Прошу вас, сдайте оружие.
Рендел посмотрел на него, мягко говоря, удивленно. СИБовец и сам сознавал невеликую логичность требования – если человек может взглядом разорвать истребитель, то как-то без разницы, есть у него оружие или нет.
– Таковы правила.
– Что ж, я всегда уважал правила, – согласился Магистр. – Однако есть традиции Ордена и права джедаев.
– Не в Империи, – не удержался один из подчиненных – молодой крепкий парень со знаками различия лейтенанта.
Майор бросил на него взгляд и лейтенант замолк.
Рендел снял с пояса световой меч, извлек блок питания и протянул таковой майору, вернув рукоять на место.
– Так будет достаточно?
– Вполне. Прошу вас…

Бастион. Эмиссары Ордена
На сей раз все прошло несколько более успешно: Ямир и Моронн работали с максимальной осторожностью и своего в итоге добились: увидели сам момент наложения программы…
Только в следующую секунду пришлось срочно сворачивать воздействие – поскольку вновь сработала «смертельная программа». Так что ситхам досталась лишь изображение длительностью в пару секунд.
– Найду этого гипнотизера – на Малакоре закопаю, – пообещал Ямир, вытирая пот со лба. – Как меня это достало…
В дверь заглянул офицер СИБ.
– Прошу прощения, но Канцлер приказал проводить вас к нему.
– По поводу? – удивился Селирн.
– Прибыл джедай.
– Мы что, с джедаями будем работать? – возмутился Лиирен, верно оценив новость. – Да никогда…
– Лорд Лиирен, – предостерегающе поднял руку Ямир. – Мы в гостях. Следует уважать мнение хозяев.
Обе группы столкнулись у самых дверей резиденции; увидев Магистра (которого он знал в лицо), Селирн несколько опешил. Но сумел совладать с чувствами.

Пространство Империи. Вагаари
Орбитальная станция была неплохо защищена; но несмотря на присутствие военных, она не была предназначена для сдерживания боевых кораблей.
Тем более, что подготовиться они не успели – вагаари открыли огонь без промедления. А уж воевать-то они умели – как следует натренировались за время боев с чиссами и мандалорианами.
Щиты станции были сорваны очень скоро; но разносить ее в щепки пираты не спешили.
Один из кораблей состыковался со станцией, и в ее коридорах появились солдаты.
Которых встретил огонь бластерных винтовок.
Со времен Палпатина бытовало мнение, что доспехи штурмовиков – вещь впечатляющая, но непрочная и бесполезная. И многие были неприятно удивлены, когда обнаруживалось, что за два столетия технологии шагнули вперед; теперь броня штурмовиков спокойно держала прямые попадания из бластеров. Конечно, не так уж долго – но держала.
Правда, вагаари об этом знали. А вот эти конкретные солдаты никогда с пиратами Неизведанных Регионов не сталкивались – и потому сперва чуть опешили, увидев своих противников.
И было от чего. Коренастые, большерукие, с желто-коричневой кожей, облаченные в яркие балахоны и большие маски… А когда с одного из убитых маска свалилась, взглядам солдат открылась голова с плоскими, высоко расположенными ушами, большие фиолетовые глаза… и два рта, в два ряда усеянные мелкими зубами.
Словом – не самая обычная внешность.
На какое-то время наступила передышка – а затем из рядов вагаари выступил один, повыше ростом, чем остальные… и без оружия.
Имперцы не стреляли – офицеры решили, что перед ними парламентер.
Зря.
Вагаари поднял руки, позволяя рукавам соскользнуть – и все увидели, что его предплечья покрыты странной шевелящейся массой.
В следующее мгновение руки словно взорвались – упомянутая масса оказалась роем насекомых, сорвавшихся с предплечий и метнувшихся к штурмовикам.
Скостри, биологическое оружие вагаари.
Несколько офицеров, доспехов не носивших, погибли мгновенно – скостри были смертельно ядовиты. Солдаты сопротивлялись, но очень сложно воевать, когда верткие тела пытаются влезть под доспехи, залепляют визор…

– Отлично, – Рускара, командир трех кораблей, с удовлетворением разглядывал пленных. Особенно одного – высокого и массивного, с капитанскими знаками различия. – Такого раба у меня еще нет.
– Что делать со станцией, командир?
– Взорвите, – приказал Рускара. – Так, чтобы обломки полетели на планету. Пусть знают…

"Нет вы не можете туда зайти!" - работник космопорта размахивая руками перегородил дорогу Ракшу. Убезиец выстрелил из бластера не целясь, он не мог терять не секунды, с каждой минутой все больше осколков погибшей планеты падали на Нал Хутту, надо было бежать. Несчастный парень упал на спину и Ракш перешагнув через него вставил ключ-карту в датапад у ворот Ангара. Ворота распахнулись. Изнутри дыхнуло спертым воздухом, это подтверждало что Рамирез давно не пользовался кораблем. Ракш собственноручно подтащил портативный трап к кабине и установив его забрался внутрь. Корабль напоминал чем-то республиканский Крестокрыл, Ракшу не нравились корабли со столь ярко выроженной кабиной. Неожиданно за воротами что-то зашипело, было ясно что их пытаются вскрыть. Ракш заторопился и нажал кнопку антигравитации, корабль взмыл на метр над землей. Ракш должен был взлетать, но желание прикончить непрошенных гостей было велико. Он дернул рукоятку. У корабля доктора были два спаренных излучателя, что помогало ему отбиваться от непрошенных гостей.
Двери распахнулись, прямо за ними оказалось семь солдат в броне. Капитан отдал приказ стелять на поражение. Ракш вцепился в ручку и надавил на гашетку. Спаренные бластеры застрочили синхронно, солдаты начали падать как подкошенные. Один тщетно пытался устоять, в него попала наверное с десяток пучков лазера. Вскоре и он упал на спину. Ракш повел корабль вверх и полетел прочь от города. Бросив последний взгляд на Нал Хутту, он заметил что кое-как отстроенный город снова начинает разваливаться.
Наконец атмосфера осталась позади и Ракш включил маршовые двигатели. Космос сейчас представлял собой настоящую бойню. Боевые корабли отстреливали всех кто пытался скрыться, Ракш зашел в вираж, уворачиваясь от турболазеров одного республиканского крейсера и пройдя у него под днищем оказался с другой стороны и включил двигатели на "максимум". Впереди показался сильно потрепанный, огромный транспортник с Нал Хутты, он пытался уйти, но десятки истребителей роились вокруг него как мухи.
Он двигался все медленнее и медленнее, некоторые пасажиры пытались скрыться на аварийных капсулах, но это лишь ускоряло их гибель. Ракш улетал прочь от всего что было вокруг, сейчас ему нужно было попасть в тихое и спокойное место, далеко от всего этого. Неожиданно прямо над крылом мелькнул лазерный разряд. Ракш взглянул на радар. Посередине всего этого хаоса он четко выделил два крестокрыла что сели ему на хвост. Пришлось вспомнить все свои учения полетов, к счастью Рамирез не раз показывал ему как управлять этой штукой. Ракш сделал бочку уходя от выстрелов. На борту посудины Рамиреза было одно мощное оружие. В бортовом отсеке хранились металлические шарики разного размера. Ракш щелкнул кнопку и бортовой отсек открылся выкидывая кучу этого хлама. Крестокрылы на полной скорости столкнулись с мусором, На такой скорости это было серьезно. Оба пилота запутались и столкнулись друг с другом.
Ракш включил поиск. Самой тихой системой оказалась не столь
отдаленной но не представляющей никакого интереса системе. Ракш включил гипердвигатель и звезды растянулись в полосы. Корабль ушел в гиперпространство.
Спустя некоторое время Ракш вывел корабль из гиперпространства.
"Вот я и здесь, все спокойно..." - произнес он. Сам он честно не понимал почему он выбрал именно эту систему, но ему казалось что он должен прилететь именно сюда. Неожиданно он увидел впереди ещё один корабль.
"Какого ситха?" - произнес он.

Вариона весьма озадачила выданная Райхом информация. Тактические уравнения! Если, конечно, это именно тактические уравнения - записаны они были в непонятной системе обозначений. Это же сверхсекретные сведения! Интересно, а сам Райх-то об этом догадывается?

- Итак, в ближайшем будущем, нам предстоят полеты на симуляторах. Также попробуем применить увиденный ордер, самом собой, с поправками на ТТХ наших машин. Автору лучшего тактического построения обещаю трехдневное увольнение. К любым хаттам. На этом брифинг закончен, все свободны, кроме лейтенанта Кармер и капитана Райха. Встретимся в баре.

Когда все разошлись, Селчу не стал пересказывать свой разговор с капитаном, джедаем и "безопасником", а сразу перешел к сути:
- Итак, Гэл, тебя хотят видеть на Явине. Лично я ничего не имею против, но сейчас мы достаточно далеко от него. Поэтому, как бы то ни было, путь у нас один - через нашу базу. Ну а там попробуем подобрать вариант, рейсы в сторону Явина не редкость.
- Тайонне, я бы хотел, чтобы ты и Гэл разработали программу для симулятора на основе нашего боя. Если нам придется столкнуться с таким противником еще раз, мы должны уметь сражаться с ними. Ну а сейчас - вперед, отметим удачный вылет. Скольких ты сбил, капитан?

Резиденция Канцлера. Корнелиус Валленари.
____________________________________________________

Имперский Канцлер смотрел на голограмму Темного Лорда - и обдумывал полученную информацию:

- Их предложение звучит заманчиво, Лорд Зеррон. Очень заманчиво. Но... в свете последних событий я стал подозрителен. Вчера в коридоре ко мне подошел Мофф Эйриан Ласт - и рассказал про этот РесГал любопытные вещи . Оказывается, республиканская корпорация предлагала ему контракт - под липовым названием. Агрументация для обмана была хорошая - вражда государтств и республиканский министр в родственниках, но - выгодными контрактами разбрасываться не с руки. Я понимаю логику Моффа - в данной ситуации его не в чем упрекнуть. Однако - теперь выясняется, что ситуация вокруг РесГала далеко не столь тривиальна. Попробовав сыграть с этим монстром "в темную"- можно получить больше неприятностей. чем пользы. Я склонен как следует покопаться в мотивах "Торговой федерации" - и действовать лишь тогда, когда точно пойму чего хотят господа республиканцы - и чем мы за это заплатим. Министр Гайт начал свою деятельность очень серьезно, а ведь за его спиной как раз маячит призрак той самой корпорации. Великое дело - семья... и все эти факты призывают к некоторой осторожности. Ваш Орден, Милорд - автономная система , но... я бы все же посоветовал вам подождать с любым ответом по РесГалу до окончания совместного дознания на Бастионе. Моя интуиция говорит, что ситуация еще сложнее, чем кажется и нас ожидают очередные сюрпризы.
На устройстве связи замигала желтая лампочка - срочный вызов по внутренней связи резиденции. Корнелиус покосился на помеху с замаскировенной досадой - впрочем, не обманувшей главу Темного Ордена.
- Простите, - выдавил из себя Канцлер и - и включил текстовый режим сообщения. Лицо Валленари вытянулось от удивления:
- Да... вот уж, извиняюсь, "ситха помянешь"... сюрприз да еще какой! Сам глава Светлого Ордена на Бастионе! - Корнелиус усилием воли обуздал эмоции - и продолжил абсолютно ровным голосом : - Это несколько меняет текущий расклад. Ваш неожиданный вызов, Лорд Зеррон, пришелся очень кстати. Вероятно, вы в курсе, что на важных для Империи совещаниях мы требуем личного присутствия всех заинтересованных лиц. Однако, в силу бесприцидентности сложившейся ситуации... я предлагаю вам принять участие в обсуждении ситуации в виде голограммы. Информация - это ценность, и, думаю, в интересах нашей коалиции, чтобы лично вы получали ее с максимальной оперативностью
Что скажите?-

СИБ. Господин Директор.
___________________________
- Услышав от агентов имя прибывшего джедая., Винс Лоутон грязно выругался, помянув родственников всех светлых рыцарей - и основателя Республики.
А потом – отправил срочное сообщение Корнелиусу Валленари – и лично помчался в резиденцию Канцлера.
… когда пятеро одаренных и их многочисленный эскорт вошли в приемную – там их уже ожидал господин Директор. Самодеятельность в Империи не приветствовались никогда – ни в Новой, ни в Палпатиновской. Но Лоутон не без основания полагал, что в предстоящем «разборе полетов» Канцлеру очень пригодится его помощь.

-- Нет. -- Яда докурила сигарету, затушила бычок, огляделась, обнаружила, что урны поблизости нет, решила не мусорить перед Храмом и запихала окурок обратно в пачку. -- Я изучала только времена от начала конфликта Набу и Торговой Конфидерации незадолго до Клонических Войн и до 10-18 годов после Битвы При Эндоре. Собственно, самые тяжелые и насыщенные времена Новой Истории, верно? А более древние интересовали, да и сейчас интересуют, меня только постольку-поскольку. Послушай, а насколько часто в Храме сейчас появляются паломники-джедаи? Да, и вот еще что.... Поначалу я хочу побыть в Храме одна, ну... Тебе сложно понять, что есть некоторые человеческие эмоции, наверное... Я хочу, как бы, ощутить ауру этого места. Каким оно было в мою любимую историческую эпоху. А потом, потом я хотела бы услышать от тебя историю развития Храма как Музея Силы, если тебя и этой информацией снабдили республиканские власти. ОК? Давай так, я сейчас немного одна побуду в храме, а потом подойду к тебе за лекцией, идет?

"Лорд Юэн"

- Думаю, будет лучше если я буду присутствовать лично, Канцлер. Мой корабль находится недалеко от Бастиона, так что в течение нескольких часов я буду у вас. Распорядитесь, чтобы моему кораблю, - он передал номер ИД, - обеспечили свободный коридор непосредственно до места встречи. До скорой встречи, господин Канцлер.
Лорд деактивировал проэктор и набил на консоли несколько команд. Компьютер послушно изменил курс, одновременно просчитывая наиболее короткий маршрут к Бастиону. Теперь оставалось лишь ждать.

Три часа спустя. Бастион. Ангар в резиденции Канцлера

"Лорд Юэн" летел на автопилоте, проносясь над пейзажами Бастиона и следуя к резиденции Канцлера.

"Кроу, наша гостья ещё не пришла в себя? Если нет, введи ей среднюю дозу снотворного - я не хочу, чтобы сейчас были лишние проблемы." Корабль миновал ворота ангара и мягко опустился на покрытие.
Лорд Зеррон поднялся с кресла и проследовал к трапу. За его правым плечом стоял Джеймс, вышедший из медицинского блока, а за левым Дрейк усердно пытался казаться спокойным. Однако Тёмный Лорд видел, какие страсти сжигают молодого отступника.
"Ничего, - подумал он. - Это у всех бывает и проходит! Ну-с, а теперь посмотрим, какой приём нам окажет Канцлер!"

Космос, территория Империи Руки
Сообщение о появлении вагаари всполошило все патрули. Не то, чтобы чиссов так страшили космические пираты - враг был очень неприятен, но хорошо изучен. Но пока неприятель не проявлялся на территории чиссов, огранииваясь имперцами. Вмешательство могут на Бастионе расценить как подлый удар, дескать, спровоцировали нападение, а теперь изображают из себя спасителей.
Сейчас пять чисских кораблей кружили неподалеку от места схватки в ожидании приказа. Зрелище атакованной и взорванной станции едва не заставило кое-кого из капитанов броситься в бой, но дисциплина пересилила.
И все же вскоре по кораблям разнеслось: "Приказ коммандера Ар'дени'тарры - атаковать вагаари и немедленно уходить."
Правда, капитан флагмана добавил в приказ нечто свое - главный корабль пиратов взять, не уничтожая. Госпожа Тайлена мудра, но она не знает, что на станции были захвачены пленники. Союзников не бросают.
- Во славу Звезд и Нирауана! В атаку!

Кернус кивнул Орьену. Без оригинальности.
-Разрешите идти?
Легкий кивок, и Экзар брел по коридорам...
"Так... В мандалорийской броне, я думаю, будут тонг, уикуэй и терран. Мне лучше не надевать ничего твердого и тяжелого, лучше иметь способность превращаться, чем быть почти неуязвимым..."
Кернус взглянул на небо. Нар Шадаа, лучшее, что может быть для такой шайки…
Вот только… На чем придется лететь? Кернус оглянулся от громкого гула и увидел за собой неуклюжую машину. Очень старый и очень дряхлый транспортник. Отлично. Лучше траспортника для коспирации не подойдет никто… Вот только одна проблема… Древний он…
Ну ничего, пойдет… На таких еще летают…
Кернус вошел в казарму и медленно размяв руку, посмотрел на двух прибывших.
-Ну что, бойцы… Вы теперь в моем распоряжении… Будете слишком наглеть и не подчиняться приказам, отдам на сьедение Джерри. – Кернус указал на анзати. Тот невинно улыбнулся и развел руками, как будто не знает, причем он тут. – Вообщем, сказали нам устроить маскарад и превратиться в стандартных головорезов… Для меня это расплюнуть, потому что я и сам наемником был. А вот вы… Так. Теперь… Никто, не единая душа из нашего отряда не должна выдавать свое имя. Теперь у каждого из вас новое имя. Джерри, ты теперь Сайтир, Рихато… Ты – Тирахо. Да, да, знаю что не оригинально, но я знаю, как тонги не любят, когда меняют их имена. Хасей, отныне ты – Рилит, Тисанна – Симия, Торн – Дега, Кай – Дерик, Нирт – Рандос, Зед – Карамир.
Валер Снег… Вот насчет тебя, я честно не знаю, придумай сам, что – нибудь…
Вот и все. А для вас я просто “Капитан”… Полетим мы на ужасно дряхлом транспортнке, так что сразу, у кого всякие проблемы с желудком, могут высадиться где- нибудь в открытом космосе, и пусть болтаются себе до тех пор пока жизнь из вас не выйдет… Или кто – нибудь подберет. Интерьер в транспортнике уже загажен, поэтому как вы поняли, на Корускант, Куат и Комменор мы не отправляемся… А высадка у нас в самом вонючем дерьме банты в этой галактике. Те, кто не знает что такое Нар Шадаа, поясняю – огромное сборище различных отбросов общества… Есть там и наемники, которыми мы и прикинемся… Собственно, в мандалорийских доспехах будут уикуэй и терран, а также наш специальный гость – тонг. Ни больше, ни меньше. Я думаю, что всем понятно, почему не стоит одевать доспехи карателей… Так, отлично… Джерри, к новичкам со своими шуточками пока не приставай, они еще не готовы. Торн!

Мародер быстро встал с койки и потер руки.
-Я, сэр…
-Ты слышал, что я сказал?
-Да, сэр, я – Дега.
-Прекрасно… Всем – отбой, возможно завтра мы будем уже на Нар Шадаа…

Гиперпространство

Женщина сидела в кресле второго пилота, направив взгляд туда, где за колпаком кабины сияло и переливалось гиперпространство. Анаэна негромко кашлянула и уселась в своё кресло, бросив короткий взгляд на консоль. Все приборы работали исправно, показатели были в норме, а темноволосая женщина обернулась к Анаэне, явно ожидая, когда та заговорит.
- Я только что разговаривала с вашим родственником. - Начало разговора выходило донельзя банальным, но тут уж ничего не попишешь... - И у меня возникло несколько вопросов, которые мне хотелось бы задать вам - Бен на этом настаивал, - вообще-то слово "настаивал" изрядно сгущало краски, но... - от него я узнала только, что мы летим на Экзокрон по заданию Канцлера и... мне хотелось бы узнать пару обстоятельств - точнее - подробности нашей легенды. Не хотелось бы засыпаться на какой-нибудь невинной глупости.
Ана замолчала, ожидая ответа. Собеведница ещё раз внимательно оглядела её - у девушки неприятно засвербило в груди - и заговорила:
- Всех ответов, разумеется, я вам дать не могу - незаданные вами вопросы, по крайней мере, не стоит задавать ещё некоторое время. А что до легенды... Бен - мой брат, самый настоящий, кстати говоря. Мы поссорились с ним очень давно, но тут умер наш родственник, ведший свои дела в секторе Катол и оставивший свою фирму нам в наследство... Разумеется, лететь разбираться с наследством пришлось всей семьёй.
Брови Аны поползли вверх, но прежде чем она успела открыть рот, так и не представившаяся женщина с лёгкой улыбкой добавила:
- По нашим документам, вы - его супруга, и зовут вас - Алианна. Советую привыкать к этому имени.


Экзокрон

"Вот оно. Хотя - чего вы хотели? Настоящий торговец может джедаю дать фору в угадывании мыслей клиентуры".
- Да, господин Кетим, вы правы. Я действительно испытываю некоторые денежные сложности, а следовательно...
Кира сняла с шеи кулон на серебрянной цепочке и ещё раз полюбовалась им: розовая жемчужина в изящной сеточке в форме сердечка свисала на серебряной цепочке.
- Посмотрите, пожалуйста - что вы можете сказать об этом?

Бастион. Совещание
Эмиссары Ордена несколько задержались - ибо сочли своим долгом встретить Темного Лорда. Но вот в дальнейшем возникла небольшая проблема...
Поскольку Ямир уточнил, кто есть незнакомый одаренный рядом с лордом Зерроном... и получив ответ, выразил крупное сомнение в том, что Магистр обрадуется виду перешедшего джедая.
Не расценят ли сие как провокацию?
В итоге, после краткого обсуждения, Дрейк остался в компании трех лордов. А в кабинете канцлера появились Темный Лорд и Ямир - как наиболее опытный из четверки.
Там их встретили Канцлер и директор СИБ; спустя минуту в кабинет прошел Керлион Рендел.
Два наиболее влиятельных человека Империи; глава Темного Ордена и один из самых опытных лордов; руководитель Ордена Джедаев...
На Бастионе такая компания еще никогда не собиралась.
Но ведь собрались - и начали беседовать...

Ио'сон. Экзар Кернус и Валер Снег
"Ну вот... надо же, я в мандалорианской армии! Просто не верится... Просто не верится...
Ну ничего. Что ж, я буду сражаться. Уверен. Буду"...
- Капитан, - окликнул Экзара Валер. - Если можно - зовите меня Снегом.
Тут он перевел русское слово на мандо'а - имея в виду именно замерзшую воду.
А Экзару на комлинк пришло сообщение: самые свежие данные. Орьен всегда снабжал отправленных в бой информацией... и этот случай исключением не стал.
Так что теперь Кернус знал - на Нар Шаддаа уже лететь бесполезно.

Экзокрон. Кира, Кетим и Фиель
- Хмм... - Кетим, прищурившись, изучил кулон. На несколько секунд поднял глаза к потолку. - Пятьсот кредитов.
- Кетим, Настоятеля побойся! - возмутился Фиель. - Даже я вижу, что эта вещичка тыщи три стоит!
- Я что, хатт? У меня денег не сильно много, - торговец вновь взглянул на кулон. - Ну ладно. Тысяча.
- Может, две? - среагировал Фиель?
- Тысяча двести, и ни кредита больше, - тут Кетим опомнился. - Постой, морда волосатая! У кого я вещь покупаю - у тебя или дамы? Прошу прощения... так вас устраивает цена?

Пространство Империи. Вагаари и чиссы
- Чиссы!
Рускара стукнул кулаком по пульту.
- Эти красноглазые всегда появляются невовремя... Связь с капитанами!
Подождав, пока появятся голограммы командиров двух остальных кораблей, он распорядился:
- Баирш, Ристаш - вступайте в бой. Уничтожьте столько красноглазых, сколько сможете!
В походы Рускара всегда брал самых преданных и отчаянных капитанов. Тех, кто кинется на врага, стоит его только указать.
А сам лидер намеревался уйти в гиперпространство. Нельзя рисковать добычей...

Корускант. Республиканская Служба Безопасности
Уничтожение Нар Шаддаа не прошло незамеченным для службы безопасности Республики. И она среагировала довольно оперативно.
Разобрались в происшедшем, в отдававших приказы...
И директора Эйвена Миртеля это, надо сказать, разозлило.
На Нар Шаддаа погибло двенадцать его агентов, четырнадцать информаторов... и сорвалось четыре крупные операции.
Стоит ли удивляться, что Миртель немедленно направил доклад Президенту - разумеется, очень вежливый...
А заодно распорядился приглядывать за министром Гайтом.

Имперский Бастион. Совещание. Корнелиус Валленари.
___________________________________________________
Картина "совет в кабинете Канцлера" и впрямь была достойна того, чтобы быть нарисованной. Магистр-джедай в традиционных одеждах Ордена, расслабленный и спокойный. Будто находится на медитации в Храме, а не в самом сердце исконно-враждебного государства бок о бок с ситхами. Двое темных - чем-то похожие, невзирая на различный возраст и разное положение в Орденской иерархии. Во всех встреченных ситхах Корнелиусу мерещилось нечто хищное - хотя это впечатление он откровенно затруднялся обосновать. Взгляд? Мимика? Движения? Вероятно, все упомянутое вместе. Вот в джедае этого нет... но его мнимая безобидность - такой же фантом, как и его, Канцлера, радушная улыбка.
И все в комнате это понимают.
Глава Империи, естественно, не был новичком в публичных выступлениях - и, все же, эта эмоциональная "прозрачность" заставляла нервничать. Он не планировал обмана - упаси Сила! В текущих обстоятельствах Империя больше всех теряла от лжи и недоговорок, так что намерения Валленари были кристально чисты и прозрачны. Читай, любой сомневающийся! Читай... и в этом сокрыта проблема. Дело в самом наличии у оппонентов преимущества, данного природой - плевать, что сейчас их способности Империи на руку! Здесь царствует не логика - а древний атавистический страх за собственную личность и свободу воли... основная, кстати, причина недоверия к одаренным в Галактике. Канцлер всегда считал себя человеком широких взглядов, свободным от суеверий - и, в принципе, доказал это, пригласив на расследование джедая, но присутствие двух сильнейших "колдунов" несколько нервировало и его. Что уж говорить о Господине Директоре! Если бы встречу организовывал Лоутон - каждого форсюъюзера, наверное, постоянно держили бы на прицеле автоматические бластеры - и пара снайперов в довесок. Живучие предрассудки! А, если разобраться... обмануть и убить может любой. При чем тут одаренность и громкие титулы?
- Я рад приветствовать вас в Новой Империи, уважаемые гости. Думаю, все присутствующие уже знакомы друг с другом, но - все же представлюсь: Корнелиус Валленари, Имперский Канцлер и организатор этой исторической встречи. Благодарю, что сочли возможным откликнуться на мою просьбу и приехать. Хотя, признаюсь, текущий состав участников изрядно меня удивил, - все равно они это заметили - так зачем отпираться? - Сам являясь должностным лицом, я понимаю, что и вы, Лорд Зеррон, и вы, Магистр Рендел - люди весьма и весьма занятые.
Однако, - поскольку все мы все же собрались - предлагаю приступить к обсуждению. Полагаю, все вы уже в курсе произошедшего в нашей столице и повторяться не стоит. Тем более, что наша информация отличается от того, что ушло в ГолоНет лишь парой домыслов да словом "харониты", - джедай встрепенулся, но промолчал. Поняв, что Светлый от комментария воздержаться, Корнелиус продолжил: - На данный момент актуальным стал вопрос о "куклах"-исполнителях, как ниточки к организаторам кровавого кошмара. И, уж когда мы их найдем... - тут глаза Валленари вспыхнули недобрым пламенем (а выражение лица Лоутона вообще трактовалось, как "холодная жестокость"), - сектантам точно не поздоровится, - закончил Канцлер. - Думаю, для дискуссии стоит выслушать специалиста от темных одаренных (кивок на Ямира), больше всех нас узнавшего о проблеме.
Вам слово, милорд.

Пространство Империи. Чиссы и вагаари.
Два патруля, два крупных корабля и три небольших против трех вагаарских. Когда прозвучал приказ атаковать, силы одного патруля мгновенно разделились - два "Метеора" закружились вокруг самого яростного из пиратов, уже готового броситься на врага, а "Луч" ударил огнем по второму опасному противнику. Церемониться с разбойниками никто не собирался - если взорвется, не жалко.
Флагман с третьим "Метеором" двинулись к лидеру напавших, стремясь не дать ему уйти. Захватить вагаари... давно чиссы не делали подобного. Но нельзя уничтожать союзников, а люди со станции находятся именно там.
Холодное безжизненное пространство космоса расцветилось вспышками выстрелов. Восемь кораблей начали танец смерти.

- Варион, у меня ситхова туча вопросов. И, будете смеятся, в основном - исторические... Я выделяюсь даже среди Проныр, как вамп-песчанка, брошенная в воду, среди рыб. Пошли самом деле отметим. Ни одного я не сбил. Тайна - двоих... то есть, ее двоих подтверждаю. И, если бы не неизвестность с деньгами, можно было бы добраться еще быстрее - до Экзокрона отсюда рукой подать... Интересно, остался ли живым мой счет... Нет. Еще интереснее! Выплатят ли мне зарплату?- Гэл, озадаченно почесал в затылке, выходя из зала вслед за Деном. Тот чуть не поперхнулся при мысли об оплате за двести лет боевого вылета.
Позади к ним, с недовольным видом цокая коготками, пристроилась сбшница-тогорианка. Ее человек-напарник отправился в брифинг-зал. Гэл вспомнил про уравнения на терминале и... мысленно махнул рукой - пропадать, так с музыкой. Он даже перестал пытаться вспомнить, чьей же формой записи он воспользовался. Единственное, что его смущало на данный момент - это собственное желание почесать тогорианку за ухом...

Корускант. Ядвига
– Очень интересное время для изучения, – в голосе дроида прозвучало одобрение. – Хотя и иные времена… тоже не менее любопытны для историков.
Остальные вопросы заставили дроида немного призадуматься.
– Послушай, а насколько часто в Храме сейчас появляются паломники-джедаи?
– Почти каждый джедай, прилетающий на Корускант, считает своим долгом посетить Храм. Магистр Керлион Рендел был здесь шестнадцать стандартных дней назад. Рыцарь Мейвеан Вейна появлялась в Храме вчера. Мастер Вильнар Ролемис известил хранителей, что собирается посетить Храм сегодня вечером.
– Давай так, я сейчас немного одна побуду в храме, а потом подойду к тебе за лекцией, идет?
Пару секунд дроид перебирал в уме инструкции.
– Это не противоречит правилам, – наконец согласился он. – Должен ли я обеспечить вас какими-нибудь особыми условиями для ощущения ауры?

Бастион. Совещание
- С удовольствием поделюсь информацией, - кивнул Ямир. - Итак... Нам пока что не удалось точно установить технику программирования… и личность гипнотизера. Тем не менее, мы сделали некоторые заключения, с которыми я вас сейчас и ознакомлю.
Во-первых, были выбраны люди, обученные сражаться и постоянно имеющие при себе оружие. Это значительно облегчило работу – так как не требовалось преодолевать внутреннее сопротивление убийству, а просто связать команду с рефлексами реакции на опасность.
Во-вторых, были выбраны люди либо легко внушаемые, либо честолюбивые. Первое в пояснениях не нуждается; честолюбивый же человек испытывает подсознательную неприязнь к стоящему на таких высотах, каких ему никогда не достичь. В нашем случае это были охранники – и их шеф. Они могли сами не сознавать – но это облегчило работу по установке программы убийства.
Мы выделили и второй вариант. Восприятие цели как друзей подменялось восприятием ее же как злейшего врага. К примеру, - тут Ямир улыбнулся, - если бы такая процедура была применена к республиканцу - он бы стал воспринимать своего Президента как его величество Палпатина.
Судя по всему, всех запрограммированных подвергали процедуре у них дома, во время отпуска… в общем, в обстановке максимальной расслабленности, когда человек совершенно не ожидает опасности.
Из всего этого следует – у авторов замысла либо есть опытный психолог, или же в их рядах состоит немало людей с перечисленными качествами, и кто-то сделал выводы на основе наблюдений.
Должен заметить, однако, что есть две противоположные категории людей, которым внушить подобную программу почти нереально. Первая – это нерешительные, робкие и вялые люди; потребуются огромные усилия, чтобы преодолеть их страх перед убийством и побудить к действию. Чаще всего такие усилия не окупятся – потому что не дают стопроцентной гарантии.
Вторая – это люди с предельно твердыми убеждениями. Например, мандалориане – они с детства знают, что своих атаковать нельзя. И потребуются опять-таки колоссальные усилия, дабы переломить это. Сюда, как ни странно, также относятся фанатики – например, вряд ли можно было бы наложить такую программу на Алого Гвардейца, абсолютно преданного Императору.
В общем-то, подобное можно устроить с помощью Силы, хотя это будет непросто. Но проще, чем использование простого гипноза.
Кроме того, в сознание вшита еще одна программа – смерть человека при успешной попытке допроса. И реализовано сие очень интересным образом – они соединили программу с осознанием того, что человек сделал. Упрощенно говоря – человек вспоминает, как стрелял в своих друзей, в того, кого обязан был защищать – и испытывает невероятную горечь и стыд. Программа усиливает их во много раз, и связывает с реакциями тела. В результате человек в буквальном смысле умирает от горя. Причем очень быстро.
Я уже несколько разобрался в механизме программы, и надеюсь, что мы сумеем ее снять.

Пространство Империи. Вагаари и чиссы
Первому из "Метеоров" удалось связать битвой корабль Баирша; вагаари, тем не менее, успешно сопротивлялся, не прекращая огня.
Второй корабль отличался повышенной огневой мощью - и всю ее обрушил на одного из противников.
- Почему они по нам не стреляют? - вслух удивился помощник Рускары.
Лидер вагаари усмехнулся обоими ртами.
- У нас на борту рабы. Они не хотят их задеть... Ха! Отходим к планете!
Расчет был прост - если чиссы все-таки решат стрелять, то обломки корабля посыплются на планету. И вот это Империи гарантированно будет не по нраву.

Где-то в космосе. Харониты и Ракш (совместно с Ультрамарином)
Ракш решил выяснить что это за корабль висит посередине никому не нужной системы. Если что его верткий маленький кораблик легко уйдет от преследоваия.
"Эй там!" - произнес он в переговорник - "Говорит Рамирез Лейн, врач с Нал Хутты. Прошу отзвовитесь!"
Он пытался понять кто там, вдруг знакомые Рамиреза, если узнают по имени, нужно тикать.
- Наставники, - один из харонитов появился на пороге комнаты, в которой пребывали Марниен и Хауран. - С нами на связь вышел какой-то корабль, пилот представился Рамирезом Лейном, врачом с Нал Хутты.
- С Нал Хутты? - поднял бровь Марниен. - Это интересно. Неужели кому-то еще удалось уйти оттуда? Дайте-ка связь... ты не против, старший?
- Нет, конечно, - качнул капюшоном Хауран. - Мне тоже стало интересно.
И Марниен вышел на связь с новоприбывшим.
"Приветствую, моё имя Рамирез Лейн, я беженец с Нал Хутты. Мой корабль был поврежден в ходе боя. Прошу поддержки." - ответил Ракш. Его корабль правда был задет парой выстрелов и для стабильной работы нужен был ремонт.
- Знакомый голос, - задумчиво произнес Марниен. - Видео есть?
- Разумеется, Направляющий на Путь. Посмотрите...
- Великие Первые! - в изумлении приподнялся в кресле Джерем. - Это же... Старший, это тот убезиец!
- Неисповедимы изгибы Пути, - заключил Хауран. - Пошлите ему сообщение - мы согласны его принять. Пусть проводит стыковку и примет на борт специалистов.
Ракш включил стыковку и ппрестыковался к кораблю. Очень странно что его так легко приняли, может подумали что он Рамирез? Ракш поднялся с кресла и вышел из кабины.
На пути он встретил несколько молчаливых техников которые не ответив ни на один вопрос указали на дверь. Ракш прошел дальше оглядываясь по стрронам, его абсолютно точно что-то пугало, но он не мог понять что. Наконец он миновал ещё один поворот и столкнулся лицом к лицу со знакомым харонитом, с ним были ещ двое.
Ракш замер не двигаясь. Черт... он попал.
- Приветствую тебя, брат, - широко улыбнулся Марниен. - И я не ошибаюсь, называя тебя так - ибо ты, как и мы, несешь смерть. Я видел тебя в сражении... и остался доволен.
- Младший рассказывал мне о тебе, - Хауран обогнул военного лидера; темнота под капюшоном теперь была совсем близко. - Ты убиваешь за деньги? А не кажется ли тебе, что это лишь оскорбление Смерти - Великого Пути?

Пространство Империи. Чиссы и вагаари.
Командир флагмана наблюдал за обстановкой. С одной стороны два крупных корабля - пиратский и "Луч" - били мощными залпами, словно капитаны уже не думали ни о чем, кроме победы. Зловещая карусель "Метеоров" связала второго разбойника - маневры с небольшими звездолетами чиссам всегда удавались лучше, чем большинству известных рас. Они осыпали врага выстрелами, ловко уходя от ответных залпов. Еще немного, и можно будет бросить один из них на помощь "Лучу". Кажется, у того уже есть повреждение... да, точно.
Отпустить вожака и идти на выручку к своим? Нет! Если главарь уйдет, то он вернется с большим флотом, уже получив опыт битвы и с нами, и с имперцами. Эту тварь надо взять. К планете бросился, чтобы не расстреляли? Великолепно!
- "Блеск", не давайте цели свободу маневра!
Капитан третьего "Метеора" понял все с полуслова - их залпы опасны для вагаари, но уничтожить его не могут. Значит, ему и быть огневым прикрытием. А два флагмана пошли на сближение. Вблизи планеты невоможна перестрелка мощных кораблей, но все остальное, вполне реально. Вплоть до космического абордажа.