В первые мгновения Китти приняла подошедшего к ней молодого человека за глюк. Благо, располагало к тому. Но потом оборотень решила, что так не сглючит даже ее. Может быть, глюк Лорда?... Говорят, с сильными магами такое случается. Что ж, в таком случае он вряд ли хорошо дерется.
Улыбнувшись, амавирр кивнула будущему противнику.
- Только во время боя не изчезай, пожалуйста - это будет не слишком удобно. - Тон Китти был деловым. - Тебе повязка не помешает?
Оборотень вернулась к прерванному занятию - выбору ножей. Таша, она и не предполагала, что их может быть так много разных! Длинные и короткие, прямые и изогнутые, простые и с хитростями... А мечей было еще больше. Китти была новичком в искусстве боя и у нее просто разбегались глаза. Наконец, она остановила свой выбор на двух прямых кинжалах с односторонней заточкой и круглыми упорами. Наконец, она выбрала - два прямых клинка с односторонней заточкой и небольшими круглыми гардами. Один из них составлял разумный компромисс между коротким мечом и длинным кинжалом - будучи взят обратным хватом, он превышал длину предплечья на целую ладонь. Второму, наоборот, не хватало ладони длины до локтя. Более длинный кинжал Китти определила в правую руку.
Когда оборотень вышла на середину зала, отведенного для поединка, ее манеры изменились. Вместо беспечности скучающей домашней кошки - настороженность лесного охотника. Впрочем, опытный наблюдатель легко бы заметил в этом и волнение новичка, и напряжение дилетанта. В любом случае, амавирр была готова к бою.

Пафос спервоначалу и не хотел цепляться к языку, благо битв таких сумеречному довелось провести несколько десятков. Дуэлей, освященных кодексом чести - хотя бы этой же самой "Латной рукавицы". До церемониальных мечей и обкромсаных благородными пределами ухваток дело не доходило, но и смертельных битв пока не случалось. Что ценно даже не сохранением бренной жизни - а проявлением искусства.

Когда человек стремится убить, ему не нужны разнообразные увертки, "мечеклювые фениксы сторон света", головокружительные перекаты чабу-дулибу и запутывающий вихрь стали ухватистого дао. Когда человек действительно стремится убить, хватает и одного удара. Причем часто даже не оружием.

Ни интереса, ни мастерства в таких боях Черон не находил, даром что самому ему было до воинских вершин очень далеко. Другое дело, когда выпады и блоки становятся не жалящими касаниями, а частью одного танца, вплетенного в равновеликий Разговор или Беседу, как он привык называть, мечей и их владельцев.

Так о чем это?.. Ах да, пафос. Ну так вот.
Если поначалу клинок собирался буднично взглянуть в горло Олоссе, протягивая на блистающей ладони ответ на вызов, то теперь посреди шума, звона мечей и напряженного дыхания бойцов поневоле установилась тишина. Легкая, повисшая, словно облачко. Дрожащая неуловимо низким тоном тишина.

И меч не просто поднялся - вознесся, рассекая аэр реальности, росчерком молнии, пробившимся сквозь небеса, разорвал круг действительности и дал дорогу наступившем за ним грому - удар!
Безумное мгновение легко моргнуло и пропало. Теперь уже ясно было видно, что Нань-Дао Черон сжимал обеими руками и выставил его перед собой вертикально, так что толстый лист лезвия попадал в фокус глаз и становился почти невидимой на расстоянии нитью. А потом повернул, поймав неприкаянный блик, и небрежно ударил, рассекая, справа налево и чуть наискось в шею.

Парень только усмехнулся на вопрос девушки касательно его повязки, он не ответил, а просто продолжал наблюдать за тем, как та выбирает себе оружие.
Она даже не знает как меня зовут. – Внезапно мелькнула мысль в голове.
Хотя какое это может иметь значение?!
Наконец девушка закончила и направилась в середину зала для поединков. Еще несколько секунд Син смотрел на нее, а потом двинулся следом.

Звуки, доносящиеся из магического зала, привлекли внимание Альбера, и теперь он с интересом наблюдал за поединком Митридата и Круата.
– Вот это выплеск, – прокомментировал некромант удар Огнем. – Не всякий дракон так сможет. Он инквизитор, не так ли?
– Верно, – Александро подплыл ближе, присоединяясь к наблюдению. – Опасный враг для нас, Альбер.
– Это для поднятых он – опаснейший противник, – уточнил Кайне. – С ревенантом далеко не любой инквизитор сможет совладать. А с боевой некромантией – тем более.
– Увы, мастеров некромантии… настоящих Мастеров… не так много. Кстати говоря, перечисли-ка мне их.
– Учитель, опять? Уж кого-кого, а коллег я не забываю.
– Перечисли, Альбер.
– Хорошо… В Эвиале: Эвенгар Салладорский и Неясыть (он же Фесс, он же Кэр Лаэда). В Ниакрохе: герцог Зелг да Кассар. В Полночной Империи: барон Валле. В Ксине: Сандро из Дейи и Гаулдот Полумертвый. В Расколотом мире: Хокан Ашир. В мире Миртаны: Ксардас. Во Внешнем Мире: Квон Чи. В Аркануме: Керган. В одном из вариантов Земли: Петр Валерианович Ознобишин. В Носготе – Мортаниус, в Ноксе – Хекубах, в мире Торна – магистр Берг, в мире Дельта – магистр Скаррон, в Эль-онн – Тэмино тор Эошаан. Устраивает?
– Вполне, – довольно кивнул Александро. – Что скажешь о нынешней обстановке?
– Умелые маги, – кивнул Альбер. – Мне было бы приятно встретиться с ними на арене.
– А там на другой арене такое творят! – Мари подошла, как обычно, бесшумно. – Двойников создают, картами кидаются…
– Доппель-магия, – определил Александро. – Креола Урского на вас нет…
– Кого нет, того нет, – усмехнулся Альбер и продолжил наблюдение за боем.
Может, кто-то все же вызовет и его на арену?

Через дверь, в помещение вошел сумеречный эльф. Его кожа была цвета эбонита, а волосы сребристо-белыми, до плеч, и слегка вились, некоторая их часть была собрана в хвост на затылке, глаза искрились серебром. На нем была надет меховой жилет, с кожаной подкладкой без намека на застежки, на ногах были длинные матерчаты штаны, прикрывавшие ноги, одетые в кожаные сапоги. На шее висел плоский амулет, в виде головы волка анфас. В ножнах были посеребренные мечи, длинна которых была сто пятьдесят сантиметров, ширина лезвия была пять сантиметров, рукоять была явно для одноручного захвата и обмотана кожаным шнуром, заточка была двухсторонняя, вдоль меча был желобок, заканчивался в пяти сантиметрах от острия меча. Гарда была выполнена в форме полумесяца и была всего двадцать пять сантиметров. Пройдя к доске, он взял мел и написал на ней следующие:

Тарек -

Обычный бой на мечах. Без магии. Новичкам просьба не беспокоиться. (НРПГ: Тем у кого меньше 70 сообщений.РПГ )

После чего сел в свободное кресло и стал ждать. Думая о том, что те кто сейчас так же ожидают боя, сами его предложат, эльфу. После минту ожидания его взгляд упал на Черона.
“Может он согласиться на поединок? Естественно когда закончит. Хотя как знать, на все воля "Колеса" что плетет узор судеб.”

Сандерр подошел к доске и написал смешанный бой.

Ожидая ответа он отшел к двери в зал

Окинув присутствующих мутным взглядом, которые делали вид, что не замечают изрядно набравшегося щеголя. АльКарин слез с подоконника, грустно посмотрел на почти пустой штоф «Удар Исильдура»… Лицо исказила гримаса гнева, мощно размахнувшись, АльКарин бросил бутылку в дальний угол зала. Раздался звон и «веселые» стекольные осколки запрыгали по каменному полу. Пошатываясь, человек подошел к доске стер свою старую надпись и вывел новую:
«АльКарин контактный бой.
P.S. Эльфам, у которых длина клинка сто пятьдесят сантиметров, а ширина лезвия пять сантиметров просьба не беспокоить».

- А говоришь - тут не убивают, - протянула Мари. - Этот тип нацелился противнику голову снести.
Альбер согласно кивнул, не отрывая взгляда от инквизитора и мага. Да, святой отец явно увлекся.
Вмешиваться в поединок нельзя. Запрещено.
Но...
Щелчок пальцами.
Это было простенькое заклинание. Морозной свежестью оно прошлось по арене... очищая разум магов и даруя им рациональный взгляд на мир.
Свободный от эмоций.
Может, теперь инквизитор одумается?

Сочно-изумрудный покров живых листьев над головой, игриво-кристалльно смеющийся ручей в двух шагах, мягкий шорох молодой травы, обнимающий юное изящное тело - все это создавало впечатление некоего безвременья, всевластно расположившегося на облюбованной молодой чародейкой поляне. Но безвременье яркое, лучистое, светлое, с тысячами отдающихся в каждом закутке души звуков, от переливистых птичьих трелей до ласкового шепота ветра в ушах. Было ли это создано самой чародейкой или на свете и правда остались такие места, landornan, живые?..
Вышеупомянутая чародейка тем временем оного времени решила не терять, а, быстро захлопнув книжку, которую все это время заинтересованно изучала, поднялась и потянулась, отчего сидящая у нее на плече канарейка спрыгнула на ближайшую ветку и принялась наблюдать за приготовлениями девушки черными глазами-бусинками. Чародейка же, которую, к слову сказать, звали Шарлин, рассеяно улыбаясь, отряхнула цветную хинскую юбку и быстро подняла свои вещи, заставив огорченно вздохнуть склонившую рядом с ручьем колени лань.
- Ну что вы, в самом деле, единственная ли я чародейка в округе?.. Вернусь еще, и не раз. И не надо на меня так укоризненно смотреть..-Кролик, к которому были обращены последние глаза, лениво и не торопясь, повернулся к Шарлин хвостом и убежденно-обиженно фыркнул.-Да-да, еще и пофырчите тут на меня..-Молниеносно схватив маленькое пушистое создание за уши, Шарлин прижала его к своей легкой изумрудной блузке и погладила.-Не скучайте, вернусь я скоро. Держите за меня копыта\лапы\когти\у кого там еще что.. скрещенными, и тогда я вам кучу гостинцев привезу.-На сей оптимистичной ноте Шарлин выпустила кролика и решительно потопала вон из леса, вытанцовывая нечто, смутно похожее на танцы грома у драконов, с той лишь разницей, что драконы танцевали все таки в воздухе..

К зданию, в котором проводились дуэльные поединки, Шарлин подошла в таком же виде, как и уходила из леса - распущенные рыжие волосы, густым водопадом струящиеся до тонкой талии и скрепленные на лбу шелковой зеленой ленточкой, свободная, полупрозрачная зеленая блузка, цветастая хинская юбка, босые стопы и все таже рассеяная, добрая улыбка (Мария Магдалена, ага..). Тщательно выбрав из всех предоставленных мелков самый цветастый (ярко-синий)), Шарлин вывела напротив имени Альбера Кайне свое собственное и, пританцовывая, направилась в свободный магический зал.

Услышав шаги, Альбер глянул через плечо и поднял бровь, видя, как девушка выводит свое имя напротив его собственного.
Вот и вызов...
"Шарлин," - прочитал Альбер, кивнул и вошел в зал вслед за волшебницей.
- Приветствую вас, леди Шарлин, - легкий поклон, трость перелетает из правой руки в левую и обратно. - Альбер Кайне к вашим услугам.

- Да какая уж там леди!-Беззаботно усмехнулась чародейка и скромно шаркнула ножкой. Затем перевела взгляд на трость противника.-А это артефакт?.. Или просто красивая вещь?
Быстро оглядев уныло-серые стены зала, Шарлин грустно вздохнула и едва заметно махнула рукой, от чего по всему залу пронесся шаловливый порыв ветерка, несущего за собой свежесть и живительную прохладу, а вслед за ветром помещение стало неуловимо изменяться - стены обвили гибкие побеги плюща и посефлоры, из-под пола неуверенно пробились волоски травы и распустились темно-красные лилии. Чародейка удовлетворенно улыбнулась и стала пританцовывать уже более уверенно, потому что стоять на месте было выше сил адептов Жизни, вечный бег, стремление - их дорога.
- Так, на мой взгляд, лучше! Печальный серо-стальной цвет не особо сильно скрасил бы наш поединок. А так.. прямо радует глаз..-Опустившись на колени, девушка с усмешкой поглядела на некроманта и начала что-то тихонько напевать, ожидая от собеседника\противника каких нибудь действий.

Вампир молча подкинул дротик и быстро вложил его в крепление на предплечьи. Он убрал лезвия гворда и закинул боевой посох в чехол за спиной. Подхватив чёрный плащ, Макмен молча вышел не глядя на Торвальда. Алан осмотрел зал, и прищурился увидев Аль-Карина.
- А вампирам с гвордами длиной полтора метра, и шириной... - Макмен задумался. Гворд вообще-то был круглым. - Вобщем мне беспокоиться можно? - Алан улыбнулся и накинул плащ на ближайший стул.

Дверь в «Латную рукавицу» приоткрылась, и в клуб зашел бледный темноволосый юноша, облаченный в черную тогу. Если бы в клубе присутствовал Аль Карин, он бы, без всякого сомнения, узнал в вошедшем Nightbringer’а, - своего постоянного оппонента и недавнего спутника. Легко ступая по полу босыми ступнями, молодой человек подошел к доске и начертал на ней мелом: «Nightbringer – смешанный или обычный поединок». После этого, он устроился на подоконнике, наблюдая за присутствующими в клубе с мягкой и задумчивой улыбкой.

Через дверь в здание клуба вошло странное создание. Оно было около двух метров ростом, в чёрном с серебром кожаном камзоле, из рукава которого свисала серебристая цепочка, черных штанах и сапогах. В последнее, самое широкое кольцо, были вставлены ножны. Конец ножен чертил дорожку на камнях пола. На левой руке у гуманоида был перстень с очком в виде скалящегося черепа. Поверх камзол на шее висел серебряный крест. Когда человек, пусть пока будет так, остановился и поправил волосы, то стало видно, что в левом ухе он носит три серьги.
Внимательные глаза просматривали заявки.
«Nightbringer – смешанный или обычный поединок».
"Что ж, думаю подойдёт."
Взяв мел человек подчеркнул слова "смешанный" и "поединок". Напротив имени противника появилось имя вошедшего "Чёрный Арлекин"

Некоторое время воин постоял у доски. Потом подошёл к юноше, который сидел на подоконнике и пощёлкал пальцами перед его лицом. Безрезультатно.
"Видимо впал в транс. Жаль. Ну-с тогда будем ждать других протвников."
Человек вновь подошёл к доске и стёр своё имя напротив имени "Nightbringer". Взял мел и строчкой ниже написал:
"Чёрный арлекин. Любой тип боя. Предпочтительнее смешанный."
Отошёл к противоположной стене, достал из карманов трубку и задумчиво закурил её.

Когда Черный Арлекин повернулся спиной к Nightbringer'у веки того чуть дрогнули. Когда же Арлекин уже дошел до доски глаза юноши распахнулись, явив миру два провала в беззвездную ночь. "Ты слишком тороплив", - послышался низкий и глубокий голос, столь не вяжущийся с хрупкой уязвимой оболочкой Nightbringer'а.
- Я принимаю твой вызов. Кстати, для остроты ощущений, предлагаю тебе пари, - если выигрываю я, ты отдаешь мненесколько лет своей жизни, если выигрываешь ты, я исполняю какую-нибудь твою прозьбу. Идет?

Открыв дверь «Латной Рукавицы» в огромный холл зашел человек. Одежда выдавала в нем щеголя: камзол черного бархата с серебряным шитьем, сафьяновые сапоги того же цвета, шелковый плащ, небрежно накинутый на левую руку и, конечно черная шляпа с белым пером.

Увидев Nightbringerа АльКарин элегантным движением, в знаке приветствия и уважения снял шляпу.
- Приветствую достойного, подыскиваете новую жертву или решили немного развеяться. На лице АльКарина расцвела безупречная улыбка, но глаза остались холодными.
-Пойду и я почеркушку оставлю,- человек подошел к доске и вывел мелом: «АльКарин. Обычный поединок».

-Что любую просьбу? Хех, ну давай.
Движением руки выбил трубку на каменный пол. Почесал в затылке и произнёс:
-А несколько лет жизни... Что ж, всегда буду рад, а то, на мой взгляд, дорога уготованная мне Великой Матерью и так слишком длинна.
После этих слов лёгкой танцующей походкой направился в зал для смешанных поединков, где и остановился у дальней стены поджидая своего соперника. Зрачки воина превратились в два тёмных повала, в которых иногда вспыхивали белые искры.

Вампир молча подкинул дротик и быстро вложил его в крепление на предплечьи. Он убрал лезвия гворда и закинул боевой посох в чехол за спиной. Подхватив чёрный плащ, Макмен молча вышел не глядя на Торвальда. Алан осмотрел зал, и прищурился увидев Аль-Карина. Вампир с улыбкой подошёл к нему.
- Уважаемый, я имел честь драться с вами плечом к плечу и был восхищён вашим мастерством. А теперь, не желаете ли вы сразиться со мной? - Алан улыбнулся, не разжимая губ. В среде вампиров это считалось признаком уважения к сопернику. Показав клыки, вампир показывал своё презрение к врагу.

Увидев вошедшего Аль Карина, Nightbringer усмехнулся, - что и говорить, во время их совместного путешествия К’Тан порезвился вволю. Услышав вопрос, Юнгир лишь неопределенно пожал плечами, - в его случае, одно другому не мешало.
В этот раз Nightbringer не стал принимать свое истинное обличие, какая разница как ты выглядишь. Хотя… К’Тан уже не раз замечал странные отношения обитателей этого мира к представительницам противоположенного пола. Черты лица Юнгир смазались, плоть начала меняться, подобно раскаленному металлу, принимающему новую форму и вот, в зал для поединков зашла стройная изящная девушка. Впрочем, Nightbringer не так уж и изменился (или изменилась): все та же черная тога, белая, чуть мерцающая кожа, идеальное каре и темные, бездонные глаза. Какое то мгновение К’Тан просто стоял, привыкая к новым ощущениям, но затем он, а вернее она, легко взмыла в воздух. В изящной руке материализовалась огромная, тяжелая коса. Девушка послала своему сопернику мягкую, чуть печальную улыбку и в тот же миг ринулась вперед и вниз. Лезвие косы с шипением рассекало воздух.

«Nightbringerу определенно идут женские формы!» - АльКарин улыбнулся возникшей мысли и бесстыдно впился взглядом в женскую фигурку.
В зале, ожидающих поединщиков не было, и он пошел вслед за Юнгир и Моррандиром посмотреть поединок, его разбирало любопытство, изменилась ли тактика ведения боя Nightbringerа после совместного путешествия, да и Моррандир явно был не прост и прятал в рукаве козыри. АльКарин удобно устроился у стены, на всякий случай положил меч на колени и «застыл» в ожидании боя.

"Ух тыыы.. Куда это я забрёл?" - в дверном проёме показалась лохматая голова, а за ней и весь остальной Спо. "Лат-ная Ру-ка-ви-ца. Интересно-интересно." Неровной походкой парень подошёл к доске, погрыз мелок и написал: "Спо. Тип поединка любой" Ухмыльнулся и нарисовал рядом скелетика. Закончив, догрыз мелок и сел в углу читать книжечку.

По залу, подобно призраку, проплывает легкая тень. На доске, одновременно в нескольких местах, появляются неразборчивые значки, которые выстраиваются в надпись:
«Анахорет. Смешанный поединок»
Тень приобретает более четкие очертания, касается пола и, как покачивание в поле пшеницы или на волнах корабля, мягко колышется, шуршит.
Отшельник осматривает зал.

Алан и АльКарин.
«Это же как получается: двое старых друзей лучше чем новые четверо? Не-е-е! Думаю лучше чем тыща!»
Словно звуки природы – раскаты молнии и волшебное пение дивных птиц, шум водопада и резвое биение родникового ключа, порывы жестокого ветра и умиротворенное движение облаков, - льется:
- Приветствую вас, друзья.

И еще, очень интересно, что это там за «лохматый»?

Загнув страницу, Спо отложил книгу в сторону. Из залов доносился шум, звон метала о метал и читать было невозможно. А раз нельзя читать, то нужно перекусить. Нашарив в рюкзаке яблоко, протёр его краем футболки (чище от этого оно не стало) и принялся с упоением грызть сочный плод.
По залу пронеслась тень и на доске стали появляться слова. От неожиданности Спо поперхнулся и закашлялся. "Вот блин шныряют тут всякие, честному народу кушать мешают," - пробубнил парень себе под нос. Яблочный огрызок полетел в сторону неясно вырисовавшийся фигуры. "Эй! ты кто такой?"

Со стороны это, наверное, смотрелось странно – откуда-то, предположительно, вооон из того тёмного угла зала, выруливает неровно, но короткостриженная девица (видимого оружия при ней не наблюдается, но и к магам она явно не принадлежит) и движется к центру зала. При ближайшем рассмотрении оказывается, что идёт она не по своей воле – её тащит за собой привязанный к руке клубок ярко фиолетового света. Обычный шерстяной клубок, из тех, что бабушки зимой пускают на носки (или, как вариант – которые водят Иван-царевичей в тридевятое царство). Клубок останавливается, девица приседает на корточки и подставляет ладонь, на которую колобок вспрыгивает. Если стоять в другом конце зала, это выглядит как будто она в течение минут пяти, не отрываясь, на этот самый колобок смотрит. Если приблизиться чуть ближе, видно, что её губы шевелятся. Если подойти почти вплотную и встать за спиной, можно даже подслушать «разговор».
- Зачем ты меня сюда притащил? Мне сейчас нужно быть в Башне, я вообще не знаю, можно ли покидать территорию Академии Приключений до окончания обучения!
Клубок не шевелится, и звуков никаких не издаёт, но если бы вы были той самой девицей, вы бы знали, что в это время в её голове проносятся отрывочные «ответы» клубка. В данный момент она видит двух человек, один кидается на другого с мечом…
- И что ты хочешь от меня?
Образ: на доске сама собой появляется надпись «Круат, смешанный или магический поединок»
- И что?
Образ: другая доска с правилами «Латной Рукавицы»
- Я не буду с ним драться. Он явно невменяем, да и… Я не могу драться в магический поединках, я магией не владею, забыл?
И, объясни, колобок, зачем мне это?
Образ: человек. Не похожий ни на первого с мечом, ни на второго. Картинки с его участием мелькают быстро, но понятно, что ничего общего со Светом он не имеет. И второй. Тот, чьё имя на доске. Сейчас они стоят друг против друга, образы сменяют один другой… Второй развоплощает первого.
Образ: вновь бой в «Латной Рукавице». Тот, что писал на доске, лежит на полу… Видимых повреждений на нём нет, но… Девушка видит, что происходит сейчас в его сознании. Воспоминания того, тёмного, что он когда-то убил, обрушиваются на него.
- Что ж… Вполне вероятно, что он может сойти с ума… Если ещё нет… А связываться с чокнутыми магами в мои планы не входит. Он же меня просто убьёт, ты думаешь, ему сейчас есть дело до того, что тут это запрещено? Да и магией я не владею, сколько тебе можно повторять? А стоять, чувствуя, что на меня несётся я не собираюсь! Всё, клубок, уходим отсюда.
Видимо, клубку надоедает непонимание собеседницы и он спрыгивает с её руки. Нить, связывающая его с девушкой, дрожжит… В следущую секунду он начинает наматываться на руку стриженой, быстрее и быстрее… издалека не видно, что нить не наматывается, а исчезает в руке.
Когда клубок исчезает окончательно, девушка выпрямляется (ошарашенное выражение с её лица пропадает) и спокойно идёт к доске. Берёт мел, и рядом с надписью «Круат, смешанный или магический поединок » появляется её имя – Тень.

Наблюдение за поединком Nightbringerа и Черного Арлекина в скором времени наскучило АльКарину, душа просила собственного боя. Кинув прощальный взгляд на соперников, человек вышел в общий зал.
Увидев лохматого парня, АльКарин молча кивнул ему, выражая приветствие, и прошел к скамье у стены с намереньем вольготно на ней расположиться.

В туже секунду в зале появился Анахорет.

Расплывшись в улыбке, АльКарин поклонился старому приятелю.
-Мастер Анахорет, давно Вас не видел. Рад, что Вы в добром здравии. – Не желаете позвенеть клинками, а то я уже истосковался по настоящему бою?

Тонкий звон раздался в пещере, используемой Круатом как временное место жительства. Стены пещеры были исполосованы глубокими бороздами – последствия тренировок с новыми заклятьями. Обычно удавалось погасить плетение до фактического проявления, но вот если пламя вырывалось наружу...
Память Раолина была сокровищем, бесценным сокровищем. Гениальный маг и верный друг, убийца и клятвопреступник, враг и светлых и темных... Память открывалась Круату не вдруг и не сразу: приходилось либо часами концентрироваться, сидя на холодном каменном полу, либо накачивать в себя магию, круша созданные мертвецом перегородки...
Да, память Проклятья Тьмы была сокровищем, но сокровищем, губящим своего владельца. Все чаще Круат терял контроль над собой, все чаще ловил себя на том, что обращается к мертвой памяти как к живому человеку, и... иногда магу казалось, что память отвечает ему.
Круат встал с кучи тряпья, служившей ему постелью, и огляделся. Причиной звона служил амулет, давно уже лежащий в углу.
- Амулет, амулет, амулет... Ах да, точно! – лицо мага озарилось улыбкой – Я же в Латной Рукавице дрался!.. – секреты чужой памяти настолько захватили мага, что он почти забыл о ристалище и назначенном бое. Малый страж, наложенный на доску объявлений – одно из первых заклятий, взятых из сокровищницы памяти.
- Очевидно, кто-то написал свое имя напротив моего. Ну что ж, надо собираться. – от жизни в одиночестве у Круата развилась привычка говорить с самим собой.
Все это время (а по местному счету прошло около трех недель) инквизитор жил в пещере, в мире, где великая река времени текла гораздо быстрее, нежели во всем остальном Упорядоченном. В Латной Рукавице, вероятно, не прошло и нескольких часов с того момента, как полоумный маг провалился в портал...
Глубоко вздохнув и расслабив тело, Круат сотворил заклятье Обновления. Волна жара, прошедшая по всему телу, удалила от постороннего взгляда все следы отшельничества последних недель...
Собравшись, бывший отшельник осмотрел свое снаряжение – недлинный меч, легкая кольчуга, маленький круглый щит на локте левой руки...
- Вроде, все впорядке. – пробормотал маг, прежде чем открыть портал в таверну.

Темно-бардовый портал открылся как раз в том месте, где проходил последний бой. Оглядев зал, Круат не заметил и следов прошлого – стены были, как и раньше, увешаны оружием, пол, когда-то расколотый заклятьем Сандерра, был вполне цел, не осталось даже трещин. Хорошо работает местная прислуга, ничего не скажешь...
Идти к доске объявлений не было никакого желания, а потому инквизитор создал плетение огня, связав его с плетением воды. Эффектом был громоподобный хлопок, от которого у мага заложило уши, а также буйство Эфира, возмущенного подобным поведением стихий. Круат надеялся, что такого хватит, чтобы привлечь внимание искателя приключений, принявшего вызов.

В зал вошло нечто маленькое в мокром плаще. При ближайщем рассмотрении нечто оказалось кендером женского рода. Поправив рыжую гриву на голове, заменяющую кендерский хохолок, девушка взяла мелок и встав на цыпочки вывела надпись: "Найра Этель. Смещанный поединок." Довольно улыбнувшись, кендаресса вынула из-за спины хупак и облокотившись на него стала ждать соперников.

Долги были отданы, а которые нет - те исчезли сами по себе вместе с просителями. Нет, с требователями.
Поэтому Черон давным-давно уже не отворял дверь в "Рукавицу". Он буквально проводил здесь дни и ночи, появляясь еще до рассвета, а уходя только когда прижимистый привратник трижды напоминал ему, что солнце давно как скрылось за горизонтом, и негоже всю ночь напролет звенеть железом, пугая уставшие за день залы и волнуя Блистающие.

Это, правда, был третий аргумент. Первым шло беспокойство о жителях окрестностей, вторым - о личном здоровье месьора Сумеречного. От первого он вежливо отмахивался, второй пропускал мимо ушей, напоминая, что он не дворянин и происхождение имеет самое сиволапое (по прикидкам, среди его благородных предков состоял шемский торговец и рабыня откуда-то с севера), вследствие чего "месьором" привратник пускай именует его не менее почтенного дедушку.
Третьего Черон пока ни разу не пережил и не смог отказаться. Никак. Как только он откладывал в сторону клинок и задумывался о живой сущности оного, ему становилось весьма и весьма не по себе.
Кто, спрашивается, кого загонял сегодняшний день, выверяя до каждой пяди зубодробительный вийонский финт с прыжком-разворотом, а потом еще кучу подлянок этой школы? Черон - длинный и чуть изогнутый полутораручник, напоминавший Но-Дачи, но только покороче, или наоборот?

На вид все выглядело одновременно и спокойней и мрачней. Сумеречный вообще не произносил ни слова, кроме приветствия и прощания, оставляя сомнения и раздумья мыслям. Зеваки в первый день смотрели, параллельно сопровождая каждое движение скептическими замечаниями, второй день плюнули и забыли. Теперь на него скрипели зубами только дуэлянты, у которых он в десятый раз перебивал противника для поединка, почти не выходя из залов. Да бычастые уноты, которым он не давал тренироваться на заднем дворе. Те пока хмуро выражали недовольство, но Черон чувствовал, что скоро они начнут расстреливать его латными перчатками. Благо там, в основном, младшие сынки безземельных баронов, воспитанные в духе рыцарства.
Конечно уступлю, его там. Не драться же из-за площадки?

Но пока Сумеречный был в зале. Угловатым неровным почерком он вписал свое имя на доске и поставил против галочку - "Обычный" поединок, сиречь на холодном оружии.

Оружие, хотя в последнее время Черон не называл так даже кухонные ножи, не то что боевые клинки! - стояло рядом, хмуро прислонившись к стене. Черт его знает, как назывался этот меч, который он стащил из оружейной стойки - клубу пропасть лет, кто знает, откуда взялось в его закромах то или иное... Но Блистающий также не прочь был...

Танцевать. Играть. Кружиться. Беседовать. Спрашивать и Отвечать.

Он не хотел Биться, и даже не думал о том, чтобы Калечить, а тем более Убивать.

Отвесив поклон я рассмеялась.
- Благодарю Вас, сударь, за этот бой. Он помог не только расслабиться, но и подумать над новыми заклинаниями. Вы применили несколько весьма и весьма сложных приемов, заставляя меня принимать экстренные и спонтанные решения, что могло бы привести к менее радостному финалу. Если возникнет желание еще раз "скрестить клинки"- я всегда к Вашим услугам. Только киньте весточку.
Еще раз поклонившись девушка танцующей походкой вышла из зала, и уже за порогом отметила нескольких находящихся в холле существ и несколько новых заявок. Заметив того, кого давно не видела она подошла к одинокой фигуре, надеясь что еще не сильно надоела.
- Приветствую, Мастер,- рука ангела легла на плечо воина,- рада видеть Вас. Вроде даже в здравии,- губ девушки коснулась едва заметная усмешка,- вижу Вы оставили заявку на обычный бой. Сейчас мои магические силы не в лучшем состоянии, зато физические непонадобились в прошлом поединке. Если Вы согласны на короткий и, прямо скажем, непрофессиональный с моей стороны, бой, то может проследуем в залу?

Неровно переставляя ноги в клуб для поединков зашёл юноша, который утром исчез в портале. Почему-то с него ручьями стекала вода, да и вообще выглядел он неважно. Поэтому было абсолютно непонятно с чего вдруг он пришёл в это место. Драться в таком состоянии он точно не мог. По крайней мере сейчас. Хотя может быть и мог...
Подойдя к доске он впился в неё чёрными провалами глаз.
"Найра Этель. Смещанный поединок."
Нет, пожалуй не то.
Ещё была заявка Черона. Вполне могло бы подойти, но Мастер видимо уже занят. Теперь осталось только вписать своё имя.
"Чёрный Арлекин. Любой поединок"

Слухи давно полнили о существовании такого заведения, но всеж времени как-то не хватало или просто лень было зайти..
Чуть печатая шаг каблуками невысоких сапогов , человек в ожеждах серого чуть бело-сверкающего-на-солнце тона..
Подойдя к доске, вписал свое имя напротив заявки Черного Арлекина.
"Чёрный Арлекин. Любой поединок"

"Малибет Ин. Обычный поединок"

Часть пространства клуба заколыхалась, как воздух колышется в знойный день, а потом всё помещение осветилось резкой вспышкой синего света, и возле раскрывшегося портала появились двое. Первый был молодым человеком с длинными волосами цвета золота и голубыми глазами, на каждом из боков у него были ножны с эльфийскими чуть изогнутыми клинками. Одежду разглядеть не представлялось возможным, так как почти всё тело, кроме головы закрывала броня из шкуры синего дракона. Находившийся рядом с ним мог бы почувствовать неземное спокойствие и мудрость, которой так и веяло от этого… существа, потому что несмотря на внешность человеком оно более не было. Его спутником был эльф с длинными каштановыми волосами и голубыми глазами. На груди его красовались четыре талисмана, а одет он был в одежду, похожую на рейнджерскую, а именно – тонкие замшевые сапоги, свободные штаны под цвет коры дерева, такого же цвета куртка с капюшоном, что сейчас был откинут. На руках его были кожаные перчатки. Из оружия при нём был посох примерно с него ростом, заканчивающийся сверху навершием в виде полумесяца, но совершенно не острым, могущим однако быть использованным для некоторых приёмов. Посох слабо лучился магией. Лишь тот, кто встречался с этим эльфом раньше мог бы узнать в нём Волка, того самого Волка… неизвестно которая была эта инкарнация, но явно не первая и не последняя. Эльф убрал прядь волос за ухо и кивнул своему спутнику, тот ответил таким же молчаливым кивком и ба они рассмеялись. Наконец носитель брони спросил:
-И как ты только узнал о вызове?
-Карраундрра сказал… - усмехнулся Волк.
-Болтун…
-Несомненно, но шпион отменный… ладно, мне пора, до встречи, Ойо Нолдор…
-До встречи, Сиилорил…
Волк подождал пока существо в теле человека исчезнет из этого мира и лишь после этого прошёл в зал, зная на какой поединок ему пора…
Лёгкий взмах рукой и на доске рядом с записью Найры появились буквы, светящиеся синим цветом. Вместе они складывались в два коротких слова – «вызов принят.» Брат улыбнулся и взглянул на свою сестру, Найру, ожидая ответа…

Однако. Воин Сумерек. Юноша встал с пола, на который неизвестно в какой момент успел сползти. После него на полу осталась небольшая, но глубокая лужа. Махнув рукой в тонкой кожаной перчатке юноша пошёл к залу для обычных поединков. По пути он щёлкнул пальцами от чего его одежда просохла. Ну почти. По краней мере у него теперь был не такой жалкий вид.
Войдя в зал он снял свой чёрный камзол, оставшись в одной только чёрной безрукавке. Потом юноша долго выбирал клинок. Прошёл мимо стоек с мечами. Подошёл к топорам. Улыбнулся. Подумал о чём-то и вернулся к мечам. Взял со стойки двуручный меч, почти в свой рост. Меч был выкован из воронённого металла, гарда его изгибалась вперёд, и больше всего её изгибы были похожи на языки весёлого пламени. Поправив крест, юноша приготовился к бою.

Провести кончиками пальцев по прохладным рукояткам выставленного оружия на стенах зала. Чуть постоять, вдыхая запах сверкающей стали..
Обнять ладонью шершавую и чуть влажную кожу на рукояти длинного меча, чуть взмахнуть им наискосок вправо..
Вот так же задуматься, брать ли короткий в левую, что вроде бы привычнее всего, но тяжело весьма.. схватить стилет, так у него гарда небольшая, кинжал, так чаще короткий, а щит и подавно лишь мешаться будет.
Вспомнив об оружии противника, Ин всеж вернул длинный меч на стойку, проследовав затем к более коротким клинкам, парным и отдельным, хотя это мало чем их отличало..
Схватив два, чьи лезвия с локоть и ладонь длинной дополнялись загнутыми вперед широкими гардами, крепко сидящими на рукояти, человек вытянул руки вперед прямо перед глазами, наслаждаясь отражением в стали другого меча, в котором также отражался братственный. Медленно, опуская, Малибет также медленно выдыхал.
Оставалось лишь скинуть плащ на стойку с кирасами возле самых дверей, заправить посерьезнее полы рубахи за пояс, поелозить ступней в сапоге, чуть улыбнуться и пройти к центру каменного зала, глубоко вдыхая память многих битв и чуть топая ногами, исследую поверхность, что оказалась тоже каменной. Дальняя стенка, что напротив входа все приближалась, поддаваясь упорным шагам человека с чуть лохматыми и немного волнистыми не очень длинными русыми волосами.

- И рад вас видеть здесь... - протянул Черон, рассеяно оводя взглядом девушку. Голос был знаком, да общее выражение... глаз, что ли, навевало мысль о том, что они когда-то встречались раньше. Да и судя по всему, миледи и сама его знает. Откуда бы?
Почти не целясь, он схватил за хвост пролетающий мимо обрывок мысли, и улыбнулся. Впрочем, одними губами.
- Айлинда?

Да, действительно...

- Почту за честь, - вежливо склонил он голову. - Но скажите, миледи, меня подводят глаза, или ваш облик действительно изменился?

-Брат!!!!!! - Найра радостно повисла на шее Волка.- Ты пришел!!!! Я, если честно, не ожидала.
Кендерша на миг замерла и с удивлением оглядела брата:
-Волк...Ты в порядке?
С братом было явно что-то не так...Во-первых он был эльфом, которых Найра не очень любила! Мало того, что они были вредными и высокомерными, так еще и бессмертными, заразы в общем.
-А что это за посох? Дай посмотреть! Ну пожалуйста!!!
Разговаривая с братом, кендерша параллельно тащила его в сторону одной из зал, для смещанных поединков. Проверив попутно карманы Волчары, Найра сунула в одну из сумочек какую-то пряжку.
-А что это за амулеты?-кендер попыталась потыкать пальцем в один из амулетов, но поймав взгляд Волка передумала...Зато решилась подпрыгнуть и потрогать полумесяц не посохе. Не достала... Во всем виноват маленький рост!Грустно нахохлившись, Найра вошла в залу.

-Я в норме, как всегда, Ная…
Волк улыбнулся, мельком отметив перемещение пряжки из его кармана в карман сестры. Эльф молча кивнул, отмечая артефакт какого типа позаимствовала сестра. Волк принадлежал к гильдии Уходящих За Горизонт, обчистить карманы членов которых незаметно было нереально… Среди воров Сигила бытовала поговорка: «Если ты смог что-то спереть у одного из Уходящих значит тебе позволили это спереть…»
-Посох… моё последнее оружие, мой фав настоящего времени… Согильдиец помог сковать… Метеоритное железо и особым образом обработанная чешуя синих драконов одного дальнего мира…
Эльф последовал за Найрой в зал для поединков…
-А амулеты… этот твой подарок, этот я просто сам себе купил, этот подарок Айлинды, а этот… - Волк остановился и на секунду сжал четвёртый амулет, деревянный круг, на котором была изображена дорога, уходящая на закат… - это символ моего бога и моей гильдии… Чем сражаться будешь кроме хупака? Магия, артефакты?

Найра хитро улыбнулась брату: " Магия разумеется. И пара артефактов. Совсем маленьких и безобидных, честно!" Кендр скрестила пальцы за спиной и закинув голову, чтобы увидеть выражение лица эльфа, послала ему одну из своих фирменных лучезарных улыбок.
-Волчара, начинай первым...Кстати, ты у нас будешь магом или техником, используя лишь артефакты?
Капюшан упал кендерше на голову и закрыл нос. Найра раздраженно выпуталась из плаща и обиженно чихая, направилась в противоположенную от Волка сторону.

Спо вздрогнул во сне и проснулся. Пока он спал зал потоптало мноно незнакомых ног, но заявка принята не была. "Боятся!" - парень довольно улыбнулся. Посмотрел по сторонам. В потолок. Поковырялся в ухе. Заскучал. "Нада бы заявку обновить!"
Довольный собой Спо подошёл к доске и корявыми буквами вывел : "Спо. Паединнак люпои" Осмотрев своё творение со стороны и удовлетворённо хмыкнув, вернулся в свой угол и снова задремал.

Нечто волосатое и в одежде повидавшей многое вошёл в зал. Пролистав список, пробурчал что-то похожее на "-Мдя.... Манчи..."
"-Неужели нет ни одного, кто захотел бы сражаться имея при себе лишь свой разум и флейту! Где вы менестрели?! Я объявляю вам музыкальный поединок!"

После чего, он нацарапал на доске следующее: "Флейта и разум. Сделаем это красиво.... С любовью, Phibus."

Не успела Тень отнять мел от доски, как в голове у неё раздался хлопок, а в животе появилось ощущение, будто её куда-то тянут. Ноги сами понесли к двери в один из залов для смешанных поединков. Сейчас девушка не могла отказаться от боя, даже если бы хотела – клубок внутри неё задавал направление и ничего с этим поделать она не могла. Какая-то свобода воли у неё оставалась, но Тень была уверена, что уйти ей не дадут. Оставалось понять, зачем клубок хочет заставить её драться и… собственно, как она это будет делать. Вопрос о магической части поединка по-прежнему оставался открытым.
Девушка открыла дверь и вошла. В центре зала стоял человек, которого ей показал клубок. Сумасшедшим он не выглядел. Что ж, прекрасно. Она улыбнулась (надо же в конце концов, когда-то быть вежливой) и сказала:
- Приветствую. Надеюсь, вы не против подождать немного, пока я выберу оружие?
Последние слова она договаривала уже на пути к стене.
Тень повернулась к магу спиной (опрометчивый поступок, но ей почему-то казалось, что он не станет нападать) и посмотрела на разнообразие колюще-режущих предметов перед ней.
Девушка уже было собралась снять со стены короткий меч, практически двойник того, что был в руках у Круата, но краем глаза заметила её. Тень забыла про меч и бережно взяла в руки шпагу с трёхгранным остриём. То, что надо.
Она снова повернулась к магу:
- Полагаю, теперь мы можем начать?

В зале материализовался еще один участник, ищущий приключений на свою зад...умчивую голову. На призрачном пришельце фиг-знает-откуда была одета не менее призрачная кольчуга с призрачным (а вы как думали?) крестом на груди, ясно указывающим, под чьим покровительством находится маг. За спиной колыхались пепельно-серые крылья, из-за которых призрак больше походил на большую птицу, нежели на Божьего мстителя.
Торжественно проплыв к доске объявлений, существо взяло мел в руку, неожиданно ставшую вполне материальной, и что-то им накорябало. После совершения сего действия, существо испарилось, давая возможность всем желающим узреть надпись на доске объявлений, гласящую: Раолин, смешанный поединок.

Волк вернулся в клуб через портал, задумчиво покачивая головой – предыдущий поединок закончился совершенно не так, как того хотел Сиилорил, слишком уж всё было быстро и ни к чему не привело…
Увидев полупризрачного поединщика эльф ухмыльнулся и прошёл сразу к нему:
-Здравствуй… видимо я тот, кого ты ждёшь. Что ж… кто чем будет сражаться и на какой арене? У меня из оружия лишь посох, магия… магия дорог, хаоса, моего амулета… ну и посоха само собой. На какой арене сражаться будем?
Сиилорил поставил своё имя напротив имени Раолина и стал ждать ответа.

В ответ на предложение Волка призрачная фигура задвигала бровями, изображаю бурный мыслительный процесс. Результатом мыслительного процесса была фраза, выданная загробным басом:
- Господу угодно, чтобы мы прошествовали в зал для смешанных поединков, сын мой. Или не мой... – задумчиво добавил Раолин, пристальней вглядываясь в собеседника. – Нет, наверное все же не мой.... но все равно, пусть будет смешанный поединок. Подходящее оружие я выберу там.

Вампир шагнул к доске и улыбнулся. Мел мелькал выводя замысловатые буквы в готическом стиле. Алан отошёл и взглянул на творение рук своих. "Ноксвилл Полубог вызывается на магический поединок" И подпись: "Алан Макмен"
- Ну что, папа, прийдёшь? - Алан отряхнул руки и уселся ждать...

Появился чёрный портал и из него неспеша вышел маг.Он подошел к доске и написал на ней:
1) Таркин
2) Магический поединок.
А затем пошел в сторону комнат для магических боев.

В основном зале на доске объявлений рядом с правилами клуба появляется лист пергамента, текст на котором гласит:

ОБЪЯВЛЕНИЕ!
Новый турнир в Латной Рукавице!
Скоро в нашем клубе начнётся турнир. Самые умелые бойцы, самые могущественные маги, а также те, кто владеют обоими этими искусствами, скоро сойдутся в зрелищных, но, конечно же, не смертельных поединках. Каждый из вас может не только следить за ходом турнира, но и принять в нём участие, и даже стать победителем!
Дамы и господа, записывайтесь на турнир, но только не забудьте, что вы должны будете прочитать и неукоснительно соблюдать его правила!
Удачи!

Локи "Волк" вновь решил посетить так понравившийся ему в прошлый раз клуб "Латная Рукавица". Многое изменилось в жизни старого путешественника, но одежда и оружие это то, чему Локи никогда не изменял (так же, как и вечной щетине на подбородке).
На ногах мягкие, но крепкие походные сапоги и тёмно-серые кожанные брюки, выше белая идеально чистая рубашка, а поверх неё чёрная кожанная безрукавка. Аскетично украшенная рапира висела у бедра. Поверх всего этого светло-серый плащ без изысков.
Рядом, из тени, выступил крупный волк, покрытый толстым слоем светло-серого меха. Зверь окинул зал любопытным взглядом и глянул на Локи. Тот кивнул и подошёл к доске с обьявлениями. Серый пошёл прогуливаться по залу принюхиваясь к посетителям и с интересом их изучая.
.............................................
Локи тем временем взял мел и написал:
Вызывающий: Локи "Волк";
Поединок: смешанный.
.............................................
После сего захватывающего процесса он отошёл в сторону, присел на свободный стул поудобнее и закурил трубочку, свою вечную спутницу.

В зал клуба неспешно вошел еще один человек. Вид его был необычен, словно искажен - и одновременно жутко притягателен. Черты лица, густые черные волосы, худощавая фигура - все это выглядело совершенно, не было ни единого изъяна. Ни родинки, ни шрама, ничего подобного.
Ниже пояса незнакомец был облачен в черные лосины, широкий розовый кушак был обернут вокруг пояса. Черные кожаные полусапожки завершали наряд. Еще бросался в глаза нагрудный символ, который носил этот мужчина - странный знак, напоминающий крест, к нижнему концу коего крепилось кольцо, а вершний венчали два фигурных рога.
Осмотрев зал своими ярко-зелеными глзами, человек подошел к доске и размашисто вывел розовым мелом:
Люстерн.
Магический поединок