Борт "Зу'бакка"
Ногар безмятежно листал хьюманскую брошюрку с картинками, более у макак известную как "комикс". Половину нарисованного обычный килратх (если бы он, конечно, удосужился его пролистать, а не применить в более прозаических целях) и не понял бы, но Мурлыка, поднаторев в культуре макак, худо-бедно усваивал смысл этой дешевой публицистики. Датия, вернувшись к себе на послеобеденный отдых, лениво попивал отвар кошачьей мяты и изредка поглядывал на друга.
- Ну что там? - поинтересовался он.
- А, фигня, - Ногар кинул комикс на стол. - Капитан Отвага с помощью Человека-паука раскрыл мандаринскую сеть на Земле и все такое прочее...
- О как...
- Тарх вернулся?
- Да, сейчас будет здесь.
- Кстати, я тебе рассказывал про предварительные результаты по тем прытким обезъянкам с крейсера?
- Это который чуть Мандвини шею не свернул?
- Ну да... В общем, Живодер еще шаманит, но уже можно сказать точно - это не совсем люди. Точнее, не привычные нам макаки, и хвостом клянусь - их вывели искусственно. У них не тот набор геномов, усиленный костяк, скорость прохождения сигнала по нервным волокнам более чем в два раза превышает обычную, удивительная способность к регенерации... В общем, совершенно новый вид.
- Да уж... - Датия призадумался.
Пилот знатного рода не вошел, величаво вплыл в каюту к сюзерену. Шерсть гордо топорщится, хвост то и дело своевольно мотыляется из стороны в сторону, демонстрируя отличное настроение Тарха. Еще бы, успешный вылет на территорию противника! Ну… хорошо, условного противника. И, без сомнения, отлично выполненное задание. Теперь все те, кто спорили что с его нравом на Зу’баке не продержаться и четырех восьмерок дней, сожрут от стыда собственные хвосты!
- Прррриветствую вас, наррр Раджастан, и вас, нарр Какски, - по Тарху можно было смело рисовать учебник «восемь сотен образцовых ритуальных поз». – Задание выполнено, терррррран’ррррраи передали вот это, - он почтительно протянул диск с записью переговоров с Григорьевым.
- Империя гордится тобой, нар Карг, - ответил Датия, вставая и принимая позу уважения и гордости за подчиненного. Ногар, с трудом сдержав нетерпеливое постукивание хвоста о палубу, продублировал движения нар Раджастана. Датия, требовательно сдвинув уши, распорядился:
- Докладывай полностью, нар Карг, мы хотим услышать от тебя, как проходила твоя миссия.
- Пррррыжок в систему Рррростов пррррошел без прррроишествий. Включив маскирррровочное устрррройство, я миновал патррррули терррран’ррраи, - в рокочущем басе послышалось откровенное презрение к воинству макак, позволяющему вот так просто проникнуть на их территорию, - и добррррался до их базы. Сняв маскирррровку, я передал сообщение. Макаки сначала всполошились, послали свои патрррррули на сближение, а потом, в одно мгновение, веррррнулись на свои места. – Если Тарх и испытывал сожаление о несостоявшейся охоте, то никак его не выдал. – Террррран’ррраи назвавшиймя Грррригоррррьевым вылетел на встрррречу, прррринял инфорррррмацию и перрредал, какую-то тррррусливую ррречь о декларррации перррремиррррия и пррррирррравнивании взятия заложников к пирррратству! – Тут уже пилот не смог сдержать возмущения и гнева, губа дернулась вверх, обнажая клыки, а хвост гневно заходил по полу. Эти презренные макаки осмелились предположить, что Сиварово Воинство опустится до такого подлого и трусливого поступка, как взятие заложников! Только макаки, не знающие смысла слова «часть», могли придумать способ избегать боя, прикрываясь кем-то. – Я счел ниже своего достоинства отвечать на подобную чушь и сообщил, что не улечу без ответа хьюманского генеррррала. Не прошло и трех восьмерок минут, как он прислал ответ, в которррром воодушевлял своего подчиненного и призывал достойно встррррретить тррррудности. Записав сообщение, я включил маскирррровку и веррррнулся сюда, - завершив доклад, Тарх нар Карг принял позу вежливого ожидания.
- Именем Империи благодарю, Тарх нар Карг, - церемонно поблагодарил пилота нар Какски, - Нар Раджастан, с Вашего разрешения...
- Пожалуйста, нар Какски, - Датия придал ушам и хвосту положение, означающее согласие, и протянул диск. Ногар принял позу благодарности равных, и немедленно вставил диск в компьютер.
- Тарх нар Карг, ты можешь быть свободен, - отпустил пилота нар Раджастан, - Во славу Сивара, Империи и Императора!
- Сайла! – фанатизм, плещущийся в глазах Тарха, наводил на мысль о том, что этот килратх один из немногих на Зу’баке получил бы истинное удовольствие от проповедей жриц.
Когда за Тархом закрылась дверь, Мурлыка запустил прослушивание записи. К его удивлению, генерал даже не стал утруждать себя кодировкой, ограничившись стандартным кодом безопасности.
- Похоже, играет вчистую, - пробормотал Ногар, дослушав.
- Вроде того, - согласно кивнул Датия. - А что за лейтенант?
- Не знаю, но запряжем макак, пусть отрабатывают, - нар Какски откинулся в кресле, задумчиво подергал хвостом, и тут на глаза ему попался позабытый комикс. Килратх расплылся в улыбке, взял комикс в лапу и, разглядывая, вызвал криптографа.
- Ты что задумал? - наблюдая за эволюциями друга, поинтересовался Датия.
- Сейчас увидишь.
Полчаса спустя должным образом обработанное послание было отправлено адресату.
- Думаешь, она оценит?
- Уверен! - Ногар мерзостно хихкнул. - Это же их классика современная, сам "Капитан Отвага и Воины Земли"! Ты музыку слышал, из сериала этого?
- Слышал, - недовольно скривился Датия. - Муть, аж уши заложило. Про текс совсем молчу...
- А им нравится! - надзидательно проговорил Ногар. - Джесс как раз жаловалась, что ей так этого сериала не хватает...
- И ты решил побаловать девочку, пустив текст сообщения титрами в новых сериях? - расхохотался Датия.
\Мы с Эртан!)

Система Курасава, орбита планеты Курасава, за два дня до текущих событий
Совместно с MjavTheGray'ем

Всё пространство в иллюминаторе заполнила поверхность планеты, до посадки оставалось не так уж и много времени, скоро корабль должен был войти в зону перегрузок, о чём и вещал приятный женский голос из динамиков, напоминая о необходимости пристегнуться. Спустя некоторое время корабль с шумом опустился на поле космодрома, с этого момента не прошло и десяти минут, как люди начали выходить наружу. Для Тиберия это был не самый короткий полёт, за годы, проведённые в редких сопровождающих заданиях, этот пилот успел отвыкнуть от даже таких, казалось бы, не самых долгих полётов. Да и качество корабля давало о себе знать – далеко не самым первым классом летел Тиберий всё это время. То судно, которое он только покинул, являло собой скорее видавший виды траспортник, но никак не пассажирский корабль.
Покинув пределы космопорта, Тиберий, ориентируясь по ещё довоенным знакам, направился к такси. Перед ним оказался старая, или скорее древняя модель с автоуправлением. С некоторой опаской пилот залез внутрь, на табло высветилось приветствие, затем экран высветил карту города и наиболее посещаемые места. Ткнув «Торговый центр» на сенсорном экране, Тиберий пристегнул ремни и откинулся на спинку сиденья. Был бы верующим – точно перекрестился бы вдобавок.
Спустя двадцать минут постоянной тряски не до конца отстроенного автопилота, такси наконец приземлилось на небольшой площадке в самом центре торгового района. Вставив кредитку в специальное отверстие, Тиберий подождал, пока машина отсчитает нужное количество кредитов, и, наконец, вышел. Следующие пару часов бывший пилот Конфедерации не переставал поражаться этой, казалось бы, торговой планете. «Я, конечно, знал, что у бордюров с экономикой не всё в порядке, но не до такой же степени? – думал он, наблюдая уровень нищеты на планете, - Каково же у них в шахтёрских поселениях, если это, по меркам бордюров считается нормальным?». Тиберий бродил по небольшим магазинчикам и кафе, оттягивая тот самый момент, когда он официально, на бумаге, признает то, что раз и навсегда поменял сторону. В одном из магазинов он купил чёрные штаны из грубой, но прочной ткани, военного типа, с кучей карманов и парой карабинчиков, в другом – массивный ремень со скромной пряжкой. Наконец в третьем отделе одежды он купил тёмного цвета толстовку с капюшоном и удобные полуботинки из кожзама, к ним же добавилось и несколько комплектов сменного белья – опыт научил его не пренебрегать такими вещами. На выходе из очередного торгового комплекса Тиберий купил пачку сигарет, «Четыре года не курил, с тех пор как война закончилась, что же я делаю то, чёрт побери, что же я делаю?!» - вихрем пронеслось у него в голове, и едва ли не силой заставляя себя идти, бывший пилот Конфедерации направился к такси.
«Ты представляешь, на какой шаг ты идёшь, какие бумаги собираешься подписывать? – спрашивал он сам себя, уже сидя в салоне, - Ты представляешь, как на тебя будут смотреть твои будущие боевые товарищи?!». На этой мысли Тиберий с силой сжал подлокотники кресла, «Боевые, мать их, товарищи? Те, кого Конфедерация заслуженно презирала, те, кто живут среди этой нищеты, мои будущие боевые товарищи! Но пути назад уже нет, равно как и нет выбора лучше, чем этот». Тем временем, такси остановилось около офиса, и Тиберию пришлось выходить. Ватными ногами, делая неуверенные шаги, бывший старлей ВКС Конфедерации вошёл внутрь офиса Милиции СПМ.
Вот уж как угодно можно было бы назвать ту обстановку, которая открылась Тиберию по входу в офис, но только не словами из разряда «благополучный», «обеспеченный» или хотя бы «надёжный». От компьютеров, что мерцали экранами, в восторг пришёл бы разве только режиссёр дешёвой космической оперы, у которого не хватало денег на аренду музейных экспонатов. Впрочем, небольшая взлётная площадка рядом с офисом, где гордо красовались пара латаных-перелатанных «Хорнетов» и один ржавый «Скимитар», уже наверное должна была бы служить предупреждением о том, что красную икру здесь едят только вприглядку с картинки, попивая дешёвый чай с не менее дешёвыми пищевыми брикетами.
«Они здесь чем думают? На этом, - Тиберий с презрением глянул на ветхие истребители на площадке, - Защищать систему? Какая к чёрту милиция, это больше похоже на музей и свалку одновременно». С недовольным лицом бывший пилот Конфедерации прошёлся вдоль обветшалой стены офиса и вышел прямо к окошку оформления контрактов.
- Здравствуйте, - с едва скрываемым презрением сказал он.
- Зарплата вдвое ниже чем у конфедов, - сразу же предупредила местами причёсанная, а местами и не очень, барышня за терминалом. Комбинезон, очень и очень похожий на тюремный, заменявший бордюрам мундир, был у неё не очень аккуратно заштопал на локте. - отпуск месяц в году, время в пути не оплачивается. Вещевой паёк... - она скосила красные от недосыпа глаза на свой локоть, - раз в год. Всё ещё интересно, герой?
Признаться, от такого Тиберий немного опешил, поскольку это менее всего походило на военную организацию. Каждая деталь этого цирка, от заплатки на локте до развалин на площадке напоминала детскую игру в войнушки.
- Было бы не интересно, не тащился бы сюда, - огрызнулся Тиберий, - Посмотрите документы.
А вот скорость, с которой клерк вгрызлась в документы, была уже более чем профессиональна. И разговор тоже уже был не про «войнушки».
- Есть вакансия на Виндикаторы, - сообщила девица. - Но придётся обождать две недели, или добираться до «Бонни Ли» своим ходом. Где-то на полпути сюда как раз встретитесь. - снова вгрызлась в базу данных, и, не поднимая головы, сообщила, - Броадсворды предлагать не буду, не тот профиль, а жаль, на Баньши сажать конфеда тоже бессмысленно, все сразу скулят что приборов слишком мало... - и, наконец придя к решению, сообщила, - на «Язвительном» потери. Нужен пилот на Скимитар. Это уже через два-три дня. Согласен?
- Какой мать вашу Скимитар? - не выдержал Тиберий, - У вас что, война только началась?
- Тогда дверь вон там, - не удивилась и не расстроилась бордюрша. - Бери любую табуретку, садись на неё, и летай с крыши вниз. Только двор кровищей не уляпай, убирать некогда.
- Как ты... - начал было Тиберий, но вовремя остановился, бордюрам было плевать кем он был у Конфедерации, хоть старшим лейтенантом, хоть пусть генералом всех ВКС, - Ладно, подпис... - на этом моменте Тиберий осёкся, затем, набрав воздуха в грудь, выпалил на выдохе, - Подписывай на Скимитар, на «Язвительный»!
- Через два часа жду с результатами аккредитации на тренажёрах, - клерк протянула Тиберию карточку доступа, - и если всё будет в норме, поговорим дальше.
- Тренажёрный зал у вас где? - уже более спокойным тоном спросил пилот, забирая карточку.
- В подвале, - был ему короткий ответ, - иди на запах палёного пластика.
«Надеюсь непосредственно на кораблях дисциплина у бордюров будет гораздо лучше» - думал Тиберий, направляясь к подвалу. Шагая по отсыревшим ступенькам, он спустился в подвал в поисках лётного тренажёра.

Система Курасава, окрестности точки прыжка, борт эсминца Зу'бака
Молодой матрос поклонился и прижался к переборке, пропуская Къяру, а потом с озадаченным видом долго смотрел вслед младшей жрице. Нар Раджитагха с отсутствующим видом кивнула и продолжила свое бесцельное блуждание по коридорам, не следя толком, куда ее несут ноги. Голова пухла от бесконечных вопросов, ответов на которые у нее не было. Коридор, другой, третий - все одинаково освещённые тусклым красным цветом, и в каждом пахнет металлом, краской, и палёной электроникой. Вентиляция хорошо поработала, разнося следы последнего боя эсминца по всем помещениям. Лифт? Пусть будет лифт. Только куда не пойди, куда не сунь свой нос - не найдёшь ответа, как не было его тогда, на проклятой Сиваром Фирекке...
Дверь лифта с тихим шелестом отъехала в сторону. По ушам ударил лязг и громкая ругань, в ноздрях засвербело от сильного запаха гари, а зрачки судорожно сжались – после красноватого полумрака яркие фонари техников, осматривающих истребители, были почти нестерпимы. От такой сенсорной атаки Къяра опешила и не сразу сообразила, что попала на ремонтную палубу.
- Если я ещё раз увижу надпись "отказ системы" на своих мониторах, - на пол рядом со жрицей рухнул техник, отброшенный ударом в челюсть, - и ты отправишься чинить «Зу'баку» снаружи без скафандра!
И в проходе между истребителями двинулась сутулая широкоплечая фигура совершенно лысого пилота с седой бородой, и знаком нар Киранка на плече.
- Горан… - не веря своим глазам, опознала Къяра. Кажется, она произнесла имя вслух, потому что легендарный пилот вскинул тяжелую голову.
- Рад видеть служительницу Сивара не в цепях, - иронично усмехнулся старый пилот, тоже узнавший девушку, - и эта перемена вам очень к лицу.
- Я тоже этому очень рада, - улыбнулась Къяра. – Но больше всего я рада снова встретить вас. Тогда… - она чуть запнулась. – Тогда… я не смогла поблагодарить вас, нар Киранка. Надеюсь, срок давности для благодарности еще не истек?
- Не стоит благодарить смертных, - пожал плечами Горан, - особенно той, кто знает, что на всё воля Владыки. Госпожа жрица хотела что-то от ремонтной палубы?
Къяра растерянно пожала плечами. Врать проницательному старику, что пришла лично благословить техников, не хотелось. Да и не поверил бы Горан, за свою долгую жизнь ставший почти провидцем, в такую наивную ложь.
- Я случайно сюда забрела, - призналась жрица. – Простите, что помешала. Я уже ухожу.
- Мы пойдём вместе, если госпожа не против, - Горан быстрым движением оказался рядом с кроличьим вольером, насадил на коготь ближайшего зверька, и повернулся к жрице, - Кролика, госпожа Къяра?
- Почту за честь! – нар Раджитагха церемонно склонила пушистую голову, но от кролика отказалась. В молчании пилот и жрица вошли в лифт. Къяре очень хотелось обхватить лапами гудящую от мыслей голову, Горан смотрел в сторону и, похоже, думал о чем-то своем. Наконец Къяра решилась:
- Нар Киранка, я взываю к вашему жизненному опыту и мудрости…
Дождавшись, чтобы стальная дверь отрезала их от взглядов техников, старик неожиданно сочувственно положил ладонь на плечо жрицы.
- Нет мудрости, кроме той, что записана в Томах Сивара, и быть не может. Но мудрость эта может приходить к нам через кого угодно и когда угодно Владыке. Если тот, чьи многочисленные ошибки Великий Охотник всё ещё прощает, может чем-то помочь жрице, чья отвага спасла нас от окончательного позора...

Только отточенная годами храмовой службы выдержка уберегла Къяру от дрожи в голосе, непростительной для служительницы Великого Охотника. Рядом с Гораном она ощутила себя котенком, который бежит к дедушке, чтобы спрятаться от детских обид. Жрица лишь позволила себе склонить голову – совсем немного дольше, чем того требует вежливый поклон, но вполне достаточно, чтобы выровнять дыхание.
- Не случалось ли у вас, нар Киранка, чего-то такого… - она замялась, подбирая слова. – Чего не можешь объяснить… Чувствуешь, что ответ вот он – рядом… Но он так страшен и невероятен, что его отвергаешь всей душой и ищешь новых объяснений…
Къяра замолчала, поняв, что никакие слова не выразят того, что творится у нее в черепе, и лишь умоляюще смотрела на Горана.
Предупреждающий жест пилота заставил жрицу замолчать. Обернувшись, Къяра увидела открытые двери лифта и любопытные глаза одного из младших Когтей. И снова сработала репутация нар Киранки, заставив молодого килру отпрянуть от лифта.
- Не каждое слово стоит произносить вслух, - понизив голос, Горан осмотрелся по сторонам, - но да. Такое случалось, и такое случается. Один из случаев был на Фирекке, - он невесело усмехнулся, - когда юная девочка встала против Верховной Жрицы и одержала победу. Думаю, вам что-то известно об этом случае, Къяра нар Раджитагха...
Къяра беспомощно развела лапами.
- Здесь нет Верховной Жрицы. И нет той безрассудной девчонки. Но если мой вопрос разрешится так же, как тогда…
Она вдруг замерла, глядя на Горана широко раскрытыми глазами с черными пятнами огромных зрачков.
- Расскажите мне легенду о Черной смерти, нар Киранка! Представьте, что я – несмышленый котенок, и никогда не слышала ее. Расскажите! – с мольбой повторила Къяра.

- Не в моём праве претендовать на истинность, - медленно начал Горан, - и не жрице Сивара слышать это от простого воина, - но те, кто пришли на Килру с неба тысячи лет назад, вряд ли были богами. Потому что в голове старого нар Киранка не укладывается, что есть кто-то помимо Великого Охотника... Но те, кто устрашил тогда воинов древности, были могущественны и беспощадны. Таковы, какими должны были быть мы, чтобы не случился позор с гибелью Килры...

Он неторопливо, словно против воли, перевел взгляд на собеседницу. Безмолвной статуей стояла перед ним Къяра нар Раджитагха – не вздрагивали кончики чувствительных вибрисс, складки балахона свисали, будто каменные. Казалось, она даже забывала дышать.
- На всё воля Владыки, - не замечая того , Горан размахивал зажатым в когтях кроликом, стиснув пальцы так, что раздавил все косточки зверька, - и Чёрной Смертью , - он вздрогнул - может стать кто угодно. Любой, на кого падёт взгляд Великого Охотника.
Несколько капель теплой крови слетели с кроличьей шкурки и черными пятнами расплылись на подоле къяриного балахона.
- Десантный взвод столкнулся во время абордажа с очень странным хъюманом, - Нар Киранка прмрачнел ещё больше, - обожжёный, с переломанными костями он едва не убил одного из воинов. - глаза пилота встретились с взглядом Къяры, - Голыми руками...
- Благодарю, нар Киранка, - чуть слышно выговорила жрица. – Вы мне очень помогли.
Момент мог бы получиться очень торжественным, если бы не упомянутый Гораном хьюман.
- Хьюманы… - выдохнула Къяра, запоздало вспомнив о незапертом медотсеке, - Я… Надеюсь, мы еще с вами поговорим!... – и жрица сорвалась с места совсем неподобающим для служительницы Сивара образом.
До лазарета она добиралась короткими перебежками, припуская во весь дух как только была уверена, что ее никто не видит, и переходя на солидный неспешный шаг, едва завидев кого-нибудь из паствы. А в медотсеке ее встретил безукоризненно вежливый врач, который и сообщил жрице с почтительным поклоном, что заходил Ногар нар Каскски, не застал ее святейшества и теперь ждет ее в своей каюте. Мысленно надрав себе оба уха и хвост, Къяра рванула к начальству, заскочив к себе лишь на минутку – сменить закапанный кровью балахон и пригладить гриву.

с тетей Алеф и огромным удовольствием

Система Курасава, окрестности точки прыжка, борт эсминца Зу'бака

Ногар, раздраженно дергая хвостом, нервно мерял шагами свою каюту. События последних двух дней заставляли первого фанга нервничать - он не любил подобные неприятные сюрпризы.
- Вызывали, первый фанг?
Къяра вошла и застыла в двух шагах от двери, смиренно прижав уши.
- Да, - Ногар сделал приглашающий жест лапой, одновременно убирая звук проигрывателя. "Времена года" Вивальди в исполнении Берлинского симфонического оркестра зазвучали тише. - Входите, располагайтесь... Отвару?
Он смел со стола в утилизатор кипу распечаток, и попытался запихать в киот голову командира "Тигриной Лапы". Увиденное Къярой резко отличалось от привычных изображения деяний Сивара: если верить изображениям в каюте Ногара, то великий бог был не дурак выпить, подраться и прошвырнуться к прекрасному полу, занимаясь деяниями в те редкие моменты, что выпадали у него между этими занятиями.
- Благодарю.
Жрица сделала еще шаг и незаметно перевела дух. Ожидание разноса, в особенности совершенно заслуженного, сильно напрягало. Мысленно Къяра была благодарна первому фангу за то, что не отчитал ее при свидетелях, хотя, пожалуй, это было бы справедливо. Угораздило же уйти, не заперев дверь медотсека! Къяра мысленно дала себе подзатыльник и виновато опустила глаза.
Мурлыка дождался, пока за гостьей закроется дверь, и ровным голосом попросил:
- На будущее - я буду очень сильно Вам признателен, если Вы будете запирать за собой двери в помещение, где содержатся наши гости.
Он вызвал вестового, и уже гораздо боле дружелюбным тоном произнес:
- А теперь, расскажите, что Вас сподвигло на столь поспешный уход из лазарета?

Къяра не смогла сдержать удивленного вздоха. В мыслях она себе уже напридумывала всяких ужасов: от выговора с занесением до швабры в лапы и на уборку территории. И то, и другое, кстати, было бы вполне справедливым. Ногар ждал ответа и испытывать его терпение было чревато.
- У меня было видение, - коротко сообщила Къяра. Сделала вдох-выдох, сосчитала про себя до восьми и принялась рассказывать. Когда она дошла до появления Владыки, то рискнула поднять глаза и запнулась на полуслове. Красавец Ногар нар Каскски, подсвеченный сзади настольной лампой и оттого окруженный каким-то невероятным красноватым ореолом, на секунду показался ей точь-в-точь Великим Охотником из недавнего сна. От такой крамольной мысли жрица пришла в замешательство и умолкла, едва сообразив подобрать челюсть.
- Что-то не так? - Ногар удивленно поставил уши домиком, - Вам нехорошо? Воды? Да Вы присядьте...
Он ухватил жрицу за лапу и бережно подвел к креслу.
- Я в порядке! – опомнилась Къяра, но на всякий случай села. – Так вот, следуя указаниям моего Владыки, я решила расспросить находящихся на борту людей.
Жрица невольно понизила голос, а глаза от возбуждения стали почти круглыми:
- В их культуре действительно есть упоминания о непорочно зачатом боге! Я когда услышала об этом, просто голову потеряла! Непростительная оплошность с моей стороны, что не заперла за собой дверь… Готова отвечать по всей строгости.
- Ну, про это и я бы мог Вам рассказать, - Ногар благодарно кивнул вестовому, явившемуся с подносом, на котором стоял чайник и две чаши, - Только не бог, а сын божий. Это в одной из их самых распространенных религий, в христианстве. Вы точно в порядке? Может, музыку выключить? Я-то привык, а вот Вам некоторые звуки...
- Да-да, все хорошо! – отмахнулась Къяра. – Но совпадения! Двенадцать хьюманов в черном – двенадцать этих… апостолов, учеников бога. Непорочно рожденные – превзошедшие свою расу! У меня самой в голове не укладывается… Но нар Киранка подумал о том же самом. Черная смерть! Боги, в незапамятные времена пришедшие со звезд испытывать нашу расу! Что, если люди – и есть воплощение тех самых богов? И вся эта война – новое испытание?
- Успокойтесь, Къяра, - Мурлыка протянул ей чашу с своим любимым чаем, - Попробуйте, хорошая вещь - тут смесь ряда растений хьюманов…
- Спасибо, первый фанг, - усмехнулась жрица, принимая чашу. – Я спокойна. Хотя, видит Владыка, еще секунду назад готова была бегать по стенам. Ладно, будем ждать. Чему суждено случиться, тому мы помешать не в силах, верно?
- Верно, - Ногар опустился в свое кресло и устало ссутулился, машинально увеличив звук. В каюте зазвучали звуки бессмертного произведения хьюманского композитора.
- Знаете, а мне нравится Вивальди, - неожиданно сказал Ногар, поднимая взгляд, - Так передать звуки природы.... Причем существо, у которого слух слабее нашего в десятки раз... Вот, слышите? Весенняя капель...
Къяра замерла, вслушиваясь в незнакомую, непривычную, но не лишенную притягательности музыку. А, встретив взгляд первого фанга, снова поразилась про себя – как похож! Скрывая смущение, она поставила чашку на столик и начала прощаться:
- Спасибо, что уделили мне время, нар Каскски.
- Всегда рад видеть Вас, Къяра, - Мурлыка встал, - Правда, я надеялся, что Вы погостите у меня подольше.... - из кармана первого фанга выпала крошечная мягкая игрушка - плюшевый Воин Императора с смешными глазами-пуговками. Мурлыка торопливо подхватил игрушку и принялся заботливо её отряхивать, хотя следы многочисленных штопок ясно говорили о том, что плюшевый солдат видел ситуации и похуже.
- К вашим услугам в любое время! – раскланялась жрица. «На случай, если передумаете и решите все-таки меня наказать», молчаливо добавила она.
Мурлыка сунул игрушку в карман, секунду помолчал, словно отгоняя неприятное воспоминание, а потом спросил:
- Къяра, Вы всегда так официально говорите?
- Я? – нар Раджитагха слегка опешила и не сразу нашлась, что ответить. – Нет, вовсе не всегда… Но…
Перед глазами снова встал Владыка, каким он явился своей служительнице во сне. Жрица стушевалась окончательно, чувствуя себя последней идиоткой, и не нашла ничего лучше, как брякнуть:
- Вам никогда не говорили, что вы похожи на одну очень известную личность?
- На какую? - теперь удивляться настала очередь Ногара, - Нет, не говорили... Меня, если честно, в основном только макаки сравнивали, но те известные личности почему-то известны только им.
Он почесал когтем участок более светлого, почти белого меха под глазом, там, куда угодил когда-то пробивший шлем луч человеческого бластера и с интересом уставился на Къяру.
- Ээээ… нет. Кажется я ошиблась. Прошу меня простить, - сипло мявкнула жрица и опрометью выскочила за дверь, едва не налетев на проходившего мимо рыжего здоровяка.
- Благословляю! – свирепо рявкнула Къяра и умчалась прочь, предоставив парню ухмыляться и гадать – с чего это взъерошенная жрица, как ошпаренная, вылетает из каюты первого фанга.
В ответ на вопросительный взгляд главного инженера Ногар смог только недоуменно развести лапами.

(с сержантом Ботари)

Система Курасава, орбита планеты Курасава, за два дня до текущих событий
Совместно с MjavTheGray

- Приготовились! Идёт ещё одна волна! - За спиной Тиберия нехорошо искрил старый добрый "Коготь", получивший таки свою порцию ракет, а по "тарелке" сканера неторопливо и уверенно двигалась россыпь красных точек. Империя никак не хотела примириться с вторженцами, желающими снять блокаду с Курасавы.
Рванув штурвал на себя, Тиберий начал подниматься ввысь, уходя от площади открытого огня. Оказавшись выше килратских "птичек", пилот начал входить в некое подобие пике, расстреливая ближайшего противника. Что и неудивительно, килрский пилот даже не подумал отвлечься на атакующий истребитель, стремясь прорваться к хъюманскому носителю, и выпустить весь ракетный боезапас. "Очень хорошо" - подумал Тиберий, и вдавил гашетку масс-драйверов, наводя прицел на килратский Крант. Первый залп, достигший цели, засверкал синими искрами по кормовым щитам килры, второй добавил к фейерверку красные всполохи горящей брони, и наконец Крант полыхнул огнём разбитых двигателей, ощутимо теряя скорость. С боевого курса килратх, однако же, так и не сошёл, упрямо нацелившись на "Тигриный коготь". "Упрямый, но глупый" - пронеслось в голове у пилота. Закрутив свой Скимитар в лихой вираж, Тиберий вышел прямо на подбитый Крант, и выдал последнюю очередь зарядов. Облако раскалённого газа и обломков быстро рассеялось, только чтобы показать Тиберию, что ещё несколько килратских истребителей прорвались в раненому носителю, и сейчас поспешно освобождались от боезапаса. Заходя в тыл истребителям килрати, Тиберий поймал на мушку ближайший Крант, и выпустил одну из HS. Скимитар вздрогнул, освобождаясь от ракеты, и дымный хвост прочертил линию от крыла истребителя Тиберия к корме килратха. Два взрыва полыхнули одновременно - Крант и одна из турелей "Тигриного когтя" одновременно получили удар ракеты. Приближаясь, Тиберий вновь попытался зайти в пике, на этот раз - он атаковал из всех стволов, выпуская новую HS, и паля из масс-драйверов. Рядом старательно лупил в белый свет как в копеечку нарисованный симулятором напарник, и толку с него было, как с козла молока, даже ещё меньше. Продолжая на малом ходу палить по килратским "птичкам", Тиберий поднялся выше, и спустил в один из истребителей последнюю HS. И вот тут-то и взвыл ревун ракетной опасности, и скорости Скимитара уже никак не хватало на манёвр, и в огненной вспышке растворился правый боковой щит истребителя, а когда круги перед глазами рассеялись, индикаторы равнодушно показали ему, что с одной из пушек можно попрощаться. "Ха! Тренажёр не имитирует эмоций пилота, так что чёрт с ним, рвём дальше!, - подумал Тиберий, нацеливая оставшийся масс-драйвер на ближайшего противника, - Может быть это и не профессионально... да, это ни разу не профессионально". Масс-драйвер не уставая прошивал зарядами космическое пространство.
- Высылаем подкрепление, - на экране появился зеленоватый в полосочку симулированный связист "Когтя", и с искрящей взлётной палубы носителя поднялась пара совершенно бесполезных симулированных Рапторов, не представляющих опасности ни для кого, кроме симулированной мусоровозки. Уходя в сторону, Тиберий продолжал беспощадно палить из масс-драйвера по оставшимся Крантам.
- Ещё одна волна! - не очень достоверно изобразило панику зелёноватое лицо на экране связи. - Это "шестилапые" !
"Всё, скорее всего на этом тренировка и закончится" - подумал Тиберий, услышав про "шестипалых". Без особой надежды он ринулся вперёд, надеясь застать Джалтхи до того, как они настигнут "Когтя". "Сыграем в бессмысленное геройство" - подумал он, покрепче хватая гашетку масс-драйвера. Единственная пушка "Скимитара", освобождённая от своей соседки, съедавшей часть энергии от накопителей, повысила скорострельность на треть, и разряды масс-драйвера засверкали на лобовом щите килратхского "слонопотама". "Раз" - Начал отсчёт Тиберий, на счёт три он планировал выбыть из игры. Приблизившись как можно ближе, что бы можно было ещё успеть увернуться от увесистого залпа тяжёлых килратских "птичек", Тиберий рванул Скимитар в сторону и наконец отпустил спусковой крючок масс-драйвера. Тренажёр не слабо тряхнуло - резкий поворот повреждённого истребителя хорошо ощущался даже в виртуальности. "Два" - сшестерённый залп килратха прошёл под брюхом корабля, заискрив на щитах, но не задев брони. Поднимая Скимитар вверх, Тиберий снова постарался уйти в сторону от зоны поражения Джалтхи. "Три" - со сканера исчезли голубые точки симулированных Рапторов, даже не пытавшихся сопротивляться.
"А я всё ещё здесь?" - с удивлением подумал Тиберий. Развернув свой истребитель, он поставил его практически перпендикулярно тяжеленной махине килров, и вдавив масс-драйвер ринулся вниз. "Если ты сел шестилапому на хвост, грех оттуда слазить" - вспомнились слова поговорки, и окривевший Скимитар продолжил вгрызаться в щиты килры. Расстояние стремительно уменьшалось, Тиберий замедлил ход до минимума и выпустил последний дротик. Разлетающийся в клочья Джалтхи принёс бы Тиберию бронзовую звезду на китель... посмертно, конечно же, будь это всё реальностью. "Ого! Оказывается я живуч, или симулятор упрощён, что вероятнее" - прикинул на ум пилот, глядя на разлетающиеся останки килратского корабля.
- Мэйдэй, мэйдэй! - врезался в уши голос с "Тигриного когтя", - Мы гибнем, мэйдэй, мэйдэй! ... - И за кокпитом вспыхнул свет, ни секунды не похожий на взрыв ракеты, показав зал, уставленный кабинами симулятора. Вот и всё. Тиберий снял шлем, отцепил датчики и вылез из кресла тренажёра. "Интересно, что они скажут после этого?" - подумал он, направляясь к выходу из подвала. Спустя пару минут, он уже сообщил женщине-клерку о завершении тренировочного боя.

с Aertan
жилые палубы "Язвительного"
- Спасибо, док, но мне пора, - регенерационную мазь для руки Джессике пришлось соскребать уже с донышка, а мед. герметик, которыми по возможности пользовались вместо бинтов, брать из своей аптечки в скафандре. – У вас, конечно, хорошо, но надо все же найти боцмана и получить себе угол до конца полета. – «И пристроить куда-то личные вещи», - мысленно добавила она, украдкой разглядывая скафандр. Он, конечно, лежал рядом и сомнительно, что кто-то мог что-то открутить так, чтобы она не проснулась, но кто этих погранцов знает?
- Фрау проводить? - услужливо предложил Отто, который тоже к тому моменту сумел закончить со всеми полагающимися ему процедурами.
- Если у вас есть время и желание, - согласилась девушка, перекинув скаф через левую руку, на манер редикюля.
Было ли у Отто время и желание? Время было точно, ибо все знали, что Боннет любит "тянуть резину" и отделаться от него за пять минут пока ни у кого не выходило. Так что Дандерфера на корабле мог хватиться разве что пресловутый старшина Кукс и то, если тому взбредёт сделать массовую проверку состава, если какой-нибудь раздолбай будет обнаружен им в неурочное время в неурочном месте. А вот насчёт желания... Идти было по пути. Плюс. Девушка (или уже женщина, да кто ж их поймёт? После трёх рейсов различия стираются) была... не то что мила, но вполне даже ничего. Тем более в общении не чуралась "чёрной косточки трюмов". Второй плюс. Плюс на плюс выходило...
- Считаем, что есть, - после секундной паузы произнёс молодой мужчина и, распахнув дверь из медпункта, пропустил безопасницу вперёд.
Джессику же разбирало любопытство. Профессиональное или вполне человеческое – значения не имело, потому что упускать возможность поближе познакомиться с жизнью и бытом пограничников она упускать не собиралась.
- Давно вы служите в милиции? – поинтересовалась Симонс, первой выходя из лазарета.
- Хм. Да почти с пятнадцати. У нас все там служат. Мы же погранцы. Как иначе? Сами-то откуда?
- С Земли, - беспечно улыбнулась Джессика. Столица Земной Конфедерации была предметом мечтаний одних и объектом для ненависти других, не оставляя, пожалуй, места для равнодушия. Многие пограничники недолюбливали сытую и благополучную, в сравнении с ними, Землю. Ее берегли, хранили и защищали, жертвуя их родными мирами, оставляли Союз почти без продовольствия, заботясь о том, чтобы в столице не было и намеков на голод. Справедливого мало, но для большей части человечества она была колыбелью, символом, стягом, укрепляющим моральных дух и заставляющим биться до последнего.
- Неплохой фатерлянд, - улыбнулся парень, - А к нам-то что занесло?
- По работе, - уклончиво ответила Симонс с любопытством разглядывая Отто. Опыт работы на «Ростове-3» и «Карбышеве» подсказывал, что слухи на подобных объектах разносятся со скоростью звука, так что недавние события уже должны были стать достоянием общественности. Хотя, может ее новый знакомый просто относится к тому странному типу людей, что не интересуются происходящим вокруг?
- А вот и апартаменты нашего доблестного старшины, - парень остановился против одной из дверей в длинном коридоре. На двери белой краской было написано по трафарету "Посторонним не входить", а далее, почти незаметно для глаза, краской, почти сливающейся с фоном "(Злой Кукс. Иногда кусается)". Кажется, искомого девушкой субъекта на корабле любили весьма специфичной любовью.
- Я гляжу старшина у вас любим в народе, - Джес таки углядела оставленный неизвестным комментарий и невольно прикинула реакцию Громыко на подобные художества. Автор, вероятно, был бы вычислен в течение ближайшего часа, осведомлен Хито об ответственности за раскрытие гос. тайны и приговорен к уничтожению своего творения.
- Не без того. Дядька ещё тот. Своим свой. Чужим чужой. Да сами увидите.

Дандервер стукнул 3 раза и открыв дверь, принял молодцеватый вид и щёлкнул каблуками:
- Рядовой Дандефер. Привёл безопасницу с Земли.
- Вольно. Отставить. Свободен, как нигер на Зимбабве. Где там эта, как её там? - полноватый мужчина в распахнутом камуфляже обернулся к двери.
- Подожду в коридоре, - Корректный немец просочился из комнаты мимо Джессики и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Та с хорошо скрываемой брезгливостью осматривала Кукса. К хамству особистка относилась спокойно, пусть и без симпатии. Неопрятный вид и плохая физическая форма тоже не прибавляли очарования облику старшины, как, впрочем, и его пренебрежительное отношение к собственным подчиненным. Но все это вместе взятое породило стойкую неприязнь с первых мгновений знакомства.
- Её зовут старший лейтенант Симонс, старшина, - официально, без намека на улыбку или свойствО, доложилась Джессика. Лицо у нее при этом стало равнодушным и ничего не выражающим, строго по уставу. Злые языки поговаривали, что такие мины явно свидетельствуют как минимум о плохом пищеварении и длительных запорах.
- И? Лейтенант Симонс тут целочку играет или по делу топчется? - на багровом лбу Кукса выступили капли пота.
Такое откровенное хамство на мгновение выбило девушку из колеи и лишило дара речи. Чтобы кто-то вот так в лицо грубил ВБшнику… В такое не всякий конфед поверит, слишком уж не вписывается подобное в привычную картину мира.
- Капитан Грэй приказал явиться к вам для размещения на борту до прибытия на Куросаву, - все так же официально доложила гостья. Опускаться до уровня этого… быдла, она не собиралась.
- Вот это по существу. Значит так. Вещи есть? Не важно. Ладно, кому как не Куксу устраивать каждую мандавоху от Большого Брата... В пятом боксе койкоместа не все заняты. В санчасти народ. Мовчику скажешь, что я послал. И пусть не звонит, чего зря. А то я его чуб ему в... (меж ног) затолкаю и скажу, что так и былО. Так и передай ему. А то не поверит. Место будет. Да, ещё на пищеблок. Там Мартира. Тварь ещё та, но дрОченая. Вот ей писулька. Кстати, на сколько дней к нам? - старшина наклонился к пустому столу с жиденькой кучкой бумаг и каким-то странным термосом и что-то принялся царапать на одном из листочков ярко-оранжевой пастой. - Ладно, пишу на неделю. Потом продлишь.
Кукс протянул девушке листок, сложенный вдвое и, вскинув голову, обнажил крупные зубы в улыбке, больше смахивающей на оскал хищника:
- Что-то ещё, лейтенант?
Та приняла листок двумя пальцами, словно опасаясь испачкаться или подхватить какую-нибудь заразу. Промолчала, размышляя поставить ли на место этого властителя складов и царя камбуза, но рассудила что заниматься вопросами дисциплины на носителе чужого, теперь, государства не входит в ее компетенцию и покачала головой.
- Нет, сержант, - «оговорилась» Джессика, оскорбительно понизив Кукса в звании. - Благодарю. – Выйдя за дверь, Симонс с интересом изучила цветастые каракули (боже, неужели они все приказы оформляют на бумажных носителях?) и поинтересовалась у ожидавшего за дверью Отто:
- Где находится пятый блок?

- Дура, - прокомментировал Кукс, как только безопасница покинула его каморку, - Даже в званиях не понимает. Ладно, уговорила, устроим ей уставщину по полному образцу. Хе-хе. - Старшина поднял трубку с переговорного устройства на стене.
- Мовчик, слышишь меня? Ща к тебе деваха явится. Да, Дандерфер приведёт, хлыщ длинный. Дура дурой. Ты её там оформи. Да научи, что есть что в системе, а то цаца думает, что она тут маршал. Понял? Всё. Отбой.

(те же, там же)

Брифинг-зал "Лексингтона".

- ... я ещё раз хочу всем напомнить, что мы не герои комиксов, готовые стрелять во всё что шевелится, - уверенности в своём голосе Тодд не чувствовал, и не был уверен даже в том, что может убедить хотя бы себя, - и наша задача не отстреливать каждого встречного бордюра...

Откашлявшийся за спиной Паульсон заставил майора осечься, и новоиспечённый командир авиакрыла мрачно буркнул - По машинам, и удачи всем.
- Помните, сложные времена требуют сложных решений, - патетично произнес капитан, обращаясь то ли ко всем подчиненным, то ли лично к Маньяку.
- Да, сэр, - хрипло ответил Тодд, и поспешил к выходу из зала, чтобы не нарваться на новую порцию лицемерия. Возбуждённые лица молодых пилотов, несмотря на его слова, думающих только о цифрах на меловой доске в кают-компании, настроения тоже совсем не добавляли.

- "Пиявки", - остановил он теха, уже катившего к его бомберу тележку с "Пилумами" и "Спикулумами". - Сегодня мне нужны "Пиявки".
- Сэр? - не очень вежливо удивился тех, - Но профиль вашей миссии...
- Кто здесь пилот? - тяжело спросил Тодд, уже сытый по горло инструкциями, регуляциями, эдиктами и правилами. - Кому лететь? Тебе или мне?
Поджавший губы тех неохотно двинулся к оружейной платформе, по дороге чуть ли не присаживаясь покурить. Авторитет новоиспечённого комкрыла для него был, похоже, совсем не на высоте.
- Быстро! - прорычал Маньяк, - Сортир отправлю чистить!
Когда тележка с "пиявками" наконец добралась до крыла Лонгбоу, он уже сгрыз бы ногти по самые локти, да вот только перчатки лётного комбинезона несколько мешали.

с тётей Эртан

(там же продолжение)

На радарах появилась союзная точка, преследуемая тремя зелеными огоньками. Капитан Паульсон, вперивший посуровевший взгляд в экран, включил сигнал общего сбора.
- Силы Союза атакуют наши истребители. Мы должны дать отпор агрессору. Майор Маршалл, контактируйте.
Сноу в доли секунды оказалась рядом с капитаном и, буровя его тяжёлым взглядом, возразила, отчеканивая каждое слово.
- Я бы не советовала поручать майору командование.
- Мне кажется, вы забываетесь, майор, - подчеркнул звание Паульсон, - Сноу. «Лексингтоном» командую я, а вам бы следовало вспомнить, что такое субординация. – Капитан торжествовал. Наконец-то он избавится от назойливых «кураторов» и докажет, что способен руководить самостоятельно. А четверо пилотов, желающих получить повышение, любезно согласились сделать так, чтобы истребитель Сизера трагически взорвался в ходе боя. Какая потеря для Конфедерации! Но они отомстят, наглые пограничники заплатят за это. Даже надгробная речь по герою была готова и ждала своего часа.
Высокие скулы женщины побелели, а лицо застыло восковой маской. Внешне Сноу была неправдоподобно спокойна, даже слишком, но знающие Герду достаточно хорошо немедленно бы ретировались как можно дальше, желательно с вещами: «Снежная Королева» в бешенстве, достанется и своим и чужим, да так, что рассказать об этом они уже не смогут.
- А вам следовало бы вспомнить, что такое здравый смысл, - тихо процедила Герда, каждое слово весило минимум тонну и с грохотом падало на пол. – Эмоциональная нестабильность майора Маршалла может привести к полному уничтожению крыла.
- Я знаю что делаю, именно поэтому я капитан, а вы лишь один из офицеров исследовательского, а не боевого, подразделения. – Паульсон демонстративно отвернулся и вновь уставился на радар. Разговор был окончен.
Идеально сбалансированная схема блоков и противовесов, с таким трудом собранная Гердой, смялась этим нелепым решением. Паульсон превзошёл самые пессимистичные прогнозы, играючи подставив под угрозу дело её жизни. Сноу не могла допустить такое, она стойко бы приняла собственную смерть, смерть своих детей, но гибель проекта - никогда. В распоряжении майора остался последний аргумент, понятный даже такому имбецилу, как Паульсон. Ствол бластера упёрся в затылок капитана под аккомпанемент ледяного шёпота Герды:
- Советую вам пересмотреть свой приказ.
- Это мятеж, - несмотря на трусоватую натуру капитана, его голос был спокоен. Что означало это спокойствие, Герда поняла слишком поздно. Тело в одно мгновение перестало подчиняться майору, бластер выпал из онемевших пальцев, а десантники, не особенно церемонясь, отволокли неподвижное тело в ближайшее кресло.
- Отлично сработано, - лучезарно улыбающийся Хью Паульсон поощрительно похлопал по плечу бойца с парализатором. – Я обязательно внесу вашу фамилию в наградной лист, капрал. – Десантник браво козырнул и щелкнул каблуками.
Что касается вас, майор Сноу, - отеческая улыбка капитана в этот момент была особенно омерзительна, - то ваша фамилия в поминальном списке на похоронах прозвучит сразу вслед за полковником Сизером. Какая потеря. В один день гибнет талантливый пилот и не менее выдающийся ученый. Несчастный случай… - он на мгновение задумался. – Какой – решим позже. Не могу же я в этот трудный час подрывать боевой дух команды вестями о мятеже.

c Aertan

Герда только бессильно сверкнула глазами, ответить она не могла, лицевые мышцы онемели одновременно с остальными, хотя поток нелицеприятных эпитетов затопил сознание майора. Ледяная корка тотального контроля, взорвалась бурей эмоций. Сноу не узнавала себя, костеря всех подряд: самодовольного гада Паульсона, его прихлебателей, Сизера, которого не оказалась рядом, себя, за эту детскую выходку. Вынужденное бездействие раздражало куда больше довольной рожи капитана, дефилирующего где-то на границе обзора. «Делитантка. Так тупо попалась, словно птенец желторотый, в одиночку, забыв об элементарных правилах. Надо было почаще бывать в тренировочном зале (Герда вспыхнула, вспомнив своё последнее посещение) и отрабатывать способы захвата, а не выглядывать симпатичных кадетов». Самобичевание продолжалось недолго, уже через несколько минут годами натренированный мозг майора принялся анализировать сложившуюся ситуацию, прогнозировать векторы развития и оценивать возможные рычаги влияния. Варианты были. Отметя не зависящие от неё факторы, Сноу сконцентрировалась на возвращении контроля над собственным телом. Это было первое, чем следовало бы заняться в данной ситуации. Сосредоточившись на правой руке, безжизненно лежащей на колене, Герда с маниакальной упорностью силилась пошевелить большим пальцем. Кисть была чужая, чересчур сухопарая и неестественно бледная. После нескольких тысяч безрезультатных приказов, рука слабо дрогнула и выгнулась сведённая судорогой. Стараясь не подавать виду, Сноу принялась разрабатывать остальные конечности. Дело пошло быстрее и меньше чем через полчаса, полностью вернув подвижность, она затаилась в ожидании подходящего момента.

- Майор Маршалл, контратакуйте, - подсвеченная зелёным цветом физиономия Паульсона не добавила Тодду хорошего настроения. Рванувшиеся вперёд "Хеллкэты" и "Стрелы" - тем более. А уж осознание собственной глупости и вовсе заставило закусить губы.
Что мешало ему, теперь уже имеющему право распределять пилотов по эскадрильям, пересадить всех самых горячих на торпедоносцы, а себя своим собственным приказом перевести к перехватчикам? Но поздно, поздно... Оставалось только вдавить до пола педаль форсажа, и видеть, как удаляются и удаляются в сторону бордюров юные сопляки, жаждущие медалей...

На тактическом дисплее мостика КЗК, тем временем, разворачивалось электронное батальное полотно. Синие точки активно теснили уступающие количеством зеленые огоньки, и те и другие, то и дело, гасли, обыденно сообщая об очередной оборвавшейся жизни. Если бы кто-то задался целью как следует присмотреться, то мог бы заметить, что иногда синие точки гаснут как будто сами по себе, находясь среди союзных истребителей, вдали от противника.

(Факел, Мяф, я)

- Кто начал драку? - проорал майор в микрофон, уводя тяжелую машину с линии огня одного особо упрямого бордюра. - Кто начал драку? Ответь, идиот, я Маньяк Маршалл!
- Ваши! - прохрипел тот, проявившись на экране. Видны были искры и дым, наполнившие кабину "Рапиры". - Замаскировались под килров и напали!... - договорить бордюр не успел, разлетевшись в облаке раскалённого газа, из которого вынырнул чёрный "Хеллкэт".

Синий огонек пополз к пятну носителя, видимо пилот решил вывести поврежденную машину из боя. К сожалению радар не мог показать капитану, что Лонгбоу идет совсем не курсом посадки и не на ту взлетную палубу.
- Это вам за несоблюдение Хартии Конфедерации, - раздался в эфире узнаваемый голос Маньяка Маршала. Подпущенный оборонительными системами союзный истребитель выпустил в левый борт весь запас пиявок, что нес на борту.

Пиявка - милосердное оружие. Для того её и делали, чтобы уберечь все, что только можно уберечь, и притом обезоружить противника. И уж не гордости флота - Лексингтону - бояться пиявки. Есть на эту тему у него двойное и тройное дублирование всех систем, готовых подхватить управление кораблём. Вот только на Маньяка Маршалла, идущего в последнюю в своей жизни торпедную атаку они не рассчитаны. Когда Лонгбоу плюёт полным залпом из восьми ракет, и каждая из них - пиявка, когда одновременно выходят из строя сотни систем, когда пытающаяся подхватить управление вторичная система получает вторую дозу электромагнитного импульса... вот тогда и летят над головами скопившихся на мостике людей осколки взорвавшихся экранов, разбивая те экраны, до которых пиявки не добрались.
- А это за капитана Эйзена, вслед за пиявками в борт КЗК отправилась торпеда. Пилот явно знал куда целиться, огненный цветок распустился именно там, где располагалось крыло черномундирных исследователей, уничтожая драгоценную технику, стоившую Конфедерации целое состояние, и палачей, выдающих себя за ученых.

(всё те же, всё там же)

Это было до отвратительного легко, как всегда. Несколько музейных «сковородок», атаковавших «Интерпид», посреди отступления превратились в конфедские «хэлкаты», отчаянно зовущие на помощь родной «Лексингтон». Самое сложное – удержаться до нужного момента, не развернуть послушных «драконов», позволяя пальцу вдавить гашетку, а губам расплыться в улыбке.
Бордюры, как всегда, повелись. Впрочем, их сложно судить, обшивка-хамелеон появилась совсем недавно и только на верфи Проекта. Лучшие воины получают лучшее оружие, а какие воины из пограничников можно судить хотя бы по тем развалинам, что бордюры гордо именуют «истребителями».
Очередной выкидыш технической мысли Союза исчез в красивой вспышке взрыва, вызвав счастливый и громкий смех Сизера. Именно в эти мгновения он действительно жил. Все остальное было важной и неотъемлемой частью жизни, но только в кокпите танцующего среди звезд истребителя, держа руку на гашетке, от был по-настоящему счастлив.
У правого борта прошмыгнула конфедская «стрела» с изображением всадника на борту. Ковбой. Улыбнувшись своим мыслям, Фрэнк сел ему на хвост. Этот пилот не так давно подклеивался в баре к его Герде…
Прицел плазменных пушек плавно двинулся к дюзам «стрелы».
Вечно холодная с ним, Сноу очень мило улыбалась этому недоноску, позволяя ухаживать за собой.
Дав время системе защиты «стрелы» сообразить, что на «птичку» нацелились и дождавшись нервного возгласа Ковбоя: - Эй, это не смешно! - полковник выпустил тепловую ракету. К черту пушку.
Герде он прощал все, в конце концов она никогда не обещала ему чего-то, кроме совместной работы. Он лишь стискивал кулаки, наблюдая за ее знакомствами с молодыми кадетами Проекта, зная что Сноу никогда не спит с кем-то больше одного раза. Но то свои, а это…
Дракон влетел в огненное облако, заживо кремировавшее пилота, еще минуту назад откликавшегося на дурацкий позывной. Жадные оранжевые языки бессильно лизнули фонарь кокпита, вновь уступив место глубокой бархатной темноте космоса. Сизер всегда любил пощекотать себе нервы этим маневром, а уж когда тревожишь свежий пепел недруга…
- Все говорят шутка для дураков, шутка для дураков, а мне понравилось, - снова расхохотался Сизер, подыскивая следующую жертву.

- Это вам за несоблюдение Хартии Конфедерации, - раздалось в эфире. - А это – за капитана Эйзена. – Левый борт «Лексингтона» окрасился яркими всполохами, означающими одно. Торпедное попадание. В крыло Проекта.
Прекрасное настроение полковника улетучилось так же быстро, как и воздух из разгерметизированных исследовательских отсеков КЗК. Черный истребитель изменил курс, слишком быстро для «хэлкэта», шкуру которого носил как волк овечью.
- Говорит капитан. Командиром крыла назначается Донахью. Майор Маршалл только что атаковал носитель. Приоритетная задача – защита «Лексингтона» и уничтожение мистера Маршалла.
Маршалл! Ублюдок! Кто выпустил его на операцию? Кем бы ни был этот покойник, сейчас следовало заняться самим Маньяком, а точнее – его принудительной кремацией.
Естественно Сизер был первым, кто добрался до медлительного бомбера экс-комкрыла. Наверное при других обстоятельствах поединок с опытным пилотом получился бы интересным и доставил Фрэнку удовольствие, но неповоротливый «лонгбоу» Маршалла был просто дичью для «дракона». Это была казнь. Быстрая и безжалостная.
Черный истребитель даже не замедлился, будто не заметил уничтожения не самого худшего пилота Конфедерации. Сизер торопился завершить бой, чтобы вернуться на носитель и спросить с Паульсона за допущенную роковую ошибку. В том, что Герда уже занимается ликвидацией последствий торпедной атаки, он не сомневался.
Четыре конфедских истребителя пошли на сближение, ненавязчиво заходя в заднюю полусферу «дракона» полковника.

с Aertan
жилые палубы "Язвительного"
- А пойдёмте дальше. Через пару поворотов вниз по трапу и налево. И как Вам Кукс? - улыбнулся Отто и указал рукой вдоль коридора, как бы приглашая партнёршу прогуляться с ним. - Пятый - лучший блок. Там, кстати, и я живу.
- Глядя на него, я поняла почему килрати называют людей приматами, - ответила Джессика, добавив про себя: «и почему так любят вспоминать каторжные корни пограничников».
- Да, на его счету их не один десяток... Так что любить килратхам его не за что. Наверное от его имени до сих пор трясёт милых кисок. Не, наш старшина - мужик геройский.
В голосе немца слышалось неподдельное уважение к своему командиру.
- А какое-нибудь прозвище или позывной у него есть? – заинтересовалась особистка, пытаясь сопоставить бардак, неопрятный вид, хамское отношение к подчиненным и наличие авторитета среди них. Получалось не слишком хорошо, видимо менталитеты конфедов и погранцов действительно разнились.
- В смысле? Кукс он и есть Кукс, - не понял Дандерфер, - Вот теперь по трапу, а дальше, вон где Сергиеску чистится, там и поворачиваем, - Отто указал на молодого худощавого парня, вытрясавшего свой комбинезон прямо напротив поворота.
- Мне кажется этим следует заниматься в прачечной, а не в коридоре, - организация службы в Милиции Союза не переставала удивлять ВБшницу. Как они умудряются не только жить, то и достаточно успешно функционировать в атмосфере всеобщего бардака?
- А кто его туда пустит? Там Мортира уборку сделала, а в грязном в столовую же не пойдёшь после сменки, - Алексис! - закричал тому Отто, - Потише тряси. Смотри, какая фрау с Земли у нас!
- Афродита! - лопоухий Сергиеску широко улыбнулся, - В наш пятый всегда заходите. Вторая койка от экрана сверху. Мы не только кофейку организуем. Шифер с Куксом пропасть не дадут!
Новоиспеченная Афродита Конфеда, пока еще с руками на положенном месте, поудобней перехватила сползающий на пол скафандр.
- Старшина сказал найти кого-то по фамилии Мовчик, - поделилась бедой девушка. – Как раз для размещения в пятом блоке.
- Ну, это наш сержант, - подсказал Отто, - где-то он тут.
Парень заозирался, потом заметил Мовчика, оседлавшего трёхногую табуретку стойку напротив экрана.
- Лео, Кукс послал девушку к нам в блок. Разместить бы...

- А чем докажет, что от Кукса? Может от Центра разведчица? - хитро усмехнулся коренастый сержант и, тряхнув русым чубом, хитро посмотрел на Джессику.
- Старшина просил передать вам следующее, - вспомнила Симонс наставления хамоватого бордюра. - Пусть не звонит, чего зря. А то я его чуб ему в... (меж ног) затолкаю и скажу, что так и былО, - процитировала не жалующаяся на память безопасница.
- Ишь ты. И правда - от Кукса, - улыбнулся Мовчик и нехотя покинул свой "насест". - Как я понимаю, отдельную каюту старшему лейтенанту не предоставили?
- Как я понимаю, тут они в дефиците, - не осталась в долгу Симонс, поймавшая себя на том, что этот идиотизм начинает выводить ее из себя. Вслед за осознанием последовала мысленная оплеуха за непрофессионализм, проступившая на лице вежливой улыбкой. – Кроме того, ваше руководство рассудило, что девушке не следует скучать одной, отрываться от коллектива.
- Это уж, как капитан..., - Мовчик пошёл по проходу, подошёл к одному из шкафов, достал оттуда ключик и протянул девушке, - Шкафчик 56. Вон по левой стороне. Душ направо. Порядок спрошу лично, а то меня Кукс... сровняет с космодромом. Койка в третьем проходе левая верхняя. Кстати, с Уставом казарменного положения в походных условиях лейтенант знакома?
- Если он не отличается от конфедского, то да, - Джес, проведшую в казарме солидную часть детства, подобное не смущало. Бардакк в личных вещах, по мнению особистки, означал и бардак в голове. Всякие там «творческие беспорядки» и «упорядоченные хаосы» - отговорки для лентяев, недисциплинированных олухов и безответственных лоботрясов.
- И как? По Уставу сами живёте или по понятиям? - что-то провокационное проскочило в голосе чубастого сержанта.
- По ситуации, - не стала вдаваться в подробности новосёлка.
- И что подсказывает ситуация на этот раз?
- Что взаимной симпатией мы с вашим старшиной не прониклись и я рискую нарваться на мелочную месть в духе детского сада средней школы, - прямо заявила она, направляясь к теперь уже своему шкафчику и размещая там скафанд.
- Вы не поладили с Куксом? - искренне изумился сержант, - Ну, это зря. Он мужик что надо. Если к нему хорошо - жить не мешает. И порядок любит. А если ему станете мстить... Ну, прилететь к Погранцам оно конечно легко. Но ведь девушка понимает, что почём?
Мовчик тряхнул чубом, улыбнулся и, дав понять, что разговор закончил, двинулся снова к треноги у экрана, с которой слез до этого. Симонс только пожала плечами, демонстрируя что ей глубоко плевать на подобные мелочи жизни, затем достала из кармашка скафандра блокиратор, нацепила его на замок шкафчика, закрыла дерцу и приложила палец к экрану. Зеленый цвет сменился красным, сообщая что теперь шкаф без отпечатка пальца безопасницы не открыть ни родным, ни универсальным ключом. Разрезать стенку и вынуть содержимое, конечно, не сложно, но она хотя бы будет знать, что кто-то рылся в ее технике.
- Похоже гиперпрыжок действует на меня пагубно, - девушка улыбнулась Отто, протягивая руку. – Я Джессика Симонс. Можно просто Джес.
- Отто. Рядовой Отто Дандерфер. Если будут проблемы - обращайтесь. -улыбнулся парень. - А с Куксом вы ещё помиритесь. Натюрлих.
(те же, там же)

мостик Лексингтона

Злобный взгляд Сноу, направленный ему в спину, заставил Хью нервно передернуть плечами. Главное, чтобы Сизера распылили на молекулы, в этом случае он сумеет выкрутиться, свалив вину на пограничников и Маньяка. А уж о том, чтобы эта фригидная мраморная статуя не оспорила его версию происходящего, он позаботится лично. Возможно в этом случае во главе Проекта поставят кого-то более вменяемого и сговорчивого.
Словно в ответ на его мольбы, коммуникатор снова ожил, донеся прерывающийся в треске помех голос: - Капитан, это Мариани. Ваше задание выполнено, объект уничтожен. Истребитель серьезно поврежден, я вынужден совершить посадку.
- Конечно, Хосе, вы отлично поработали, - в голосе Паульсона прозвучала неподдельная радость. «Интерпид» доживал свои последние минуты, силы были слишком не равны. Видеозаписи его нападения на истребители Конфедерации определенно послужат достаточным свидетельством для сенаторов Ассамблеи и хорошим стимулом для голосования за начало военных действий против СПМ.
Одернув мундир и придав лицу скорбное выражение, Паульсон повернулся к обездвиженной Герде.
- Настало тяжелое время, майор. В ходе вероломного нападения грязных потомков каторжан, погибло немало военнослужащих Конфедерации. Все они, без сомнения, навеки останутся живы в наших сердцах, в памяти благодарных потомков… - пожалуй, он бы действительно неплохо смотрелся в новостном ролике. – Все они равно почитаемы нами, но мне особенно трудно сообщить вам о гибели полковника Сизера. Этого, без сомнения, талантливого и перспективного офицера и непревзойденного пилота… - В руке капитана внезапно оказался инъектор. – Его помощница, к сожалению, не пережила своего шефа. Сначала я планировал сделать вам инъекцию, вызывающую сердечный приступ, но раз уж все так сложилось… - хищно блеснувшая игла исчезла в форменном кителе. – Майор Герда Сноу как раз находилась в четвертом отсеке, когда предатель Маршалл, которого она лично рекомендовала назначить командиром крыла, выпустил торпеду по «Лексингтону». – Кивнув одному из десантников, Паульсон отвернулся. Кабинетный работник не привык лично наблюдать за исполнением своих приказов. Посылая людей на смерть, он видел лишь сухие строки на мониторе, а не изуродованные тела в лужах еще теплой крови.
Потемневшими глазами Сноу следила за капитаном, не веря услышанному. «ГИБЕЛИ», - запульсировало внутри, отзываясь звоном в ушах и вспышкой боли, реальной соматической боли, ломающей волевые установки, заставляющей тело сжаться в маленький незаметных комочек. Не позволив шоку окончательно взять над собой власть, она впилась ногтями в ладонь и беззвучно зарычала. Теперь у неё было только одно желание – убить, и не важно, что будет потом. Стереть с лица человечества эту плесень.
Мышцы Герды налились неожиданной силой, а реакция обострилась, как в последние годы кадетства. Гнев не затопил сознание, но здорово мобилизовал. Хотя сейчас майор не думала об этом, всё её существо сконцентрировалось на атаке. Резким броском руки Сноу выхватила бластер у расслабленного десантника, явно не ожидавшего такого от парализованной женщины, одновременно пнула его в печень, вскочила и нажала на курок, убивая второго. Нападавших было слишком много, но всё-таки аналитическая работа наложила свой отпечаток, позволив предсказать наиболее вероятные действия противников. Герда отклонилась в сторону, легко уходя от захвата, но тут резкая боль в плече на мгновение заставила задохнуться и сбиться с ритма. Если бы не неожиданно быстрые движения, нож вошел бы в горло, а не в ключицу. Дуло бластера метнулось в сторону следующей цели – капитана, но драгоценное мгновение было потеряно. Серые плиты пола – последнее, что увидела Сноу прежде чем свалиться от удара по затылку. Четвёртый десантник не стал церемониться.

c Aertan

Сознание вернулось вместе с болью. Кто-то бесцеремонно вынул нож из плеча Герды, после чего влепил пару хороших пощечин.
- Ну вот, - раздался печальный голос Паульсона, - все могло закончиться быстро и безболезненно, но теперь ребята хотят отомстить за погибшего товарища.
Беловолосая зло дёрнулась, сведённые за спиной руки пронзила острая боль. Раненное плечо продолжало кровоточить, но Сноу было наплевать на себя, её терзала мысль, что этот гад ещё жив. «Даже отомстить не смогла. Позорный конец. Но ничего, я отравлю твой триумф, слизняк».
- Думаете, вам так легко всё сойдёт с рук? - лениво растягивая слова светским тоном начала Сноу. - Одних показаний не достаточно, есть ещё данные приборов, записи камер наблюдения, копии… О происходящем станет известно ещё до окончания боя. Можете готовить гроб и для себя капитан», - презрительно швырнула Герда напоследок.
Паульсон против воли нервно обернулся, словно надеялся увидеть равнодушный стеклянный глаз объектива.
- Заканчивайте с ней и избавьтесь от тела, у нас мало времени, - выражение торжества на лице капитана несколько поблекло.


Из-за бесшумно отъехавшей в сторону двери сверкнули, одна за другой, три вспышки, обезобразившие теперь уже безжизненные лица десантников.
- Сейчас кто-то объяснит мне, какого черта здесь происходит! – ворвавшийся на мостик Сизер даже не рычал, ревел будто разъяренный медведь. Одного взгляда, брошенного с порога на окровавленную помощницу, хватило, чтобы потерять остатки контроля. Ни на мгновение не сводя с Паульсона дула бластера, Фрэнк подлетел к Герде, окидывая ее взглядом полным тревоги. – Врача и трех десантников на мостик, живо! – рявкнул он в свой коммуникатор.
Легкая улыбка тронула тонкие губы майора. - Фрэнк… - выдохнула Сноу, выразив одним словом облегчение, радость и удивление, бушевавшие внутри.
Вручив бластер освобожденной от наручников Герде, Сизер с перекошенным от ярости лицом подошел к Паульсону, ухватил за китель, поднял над полом и как следует встряхнул.
- Мариани, спас-капсулу которого я расстрелял несколько минут назад, поведал мне любопытные факты в обмен на свою жалкую жизнь. – Задыхающийся капитан поднялся еще на несколько сантиметров над полом. – Неужели ты думал, что четверо жалких людишек справятся со мной? – Фрэнк приблизил бледное от страха лицо Паульсона к своему: - Уж ты-то, слизняк, должен был понимать, что такие как ты не могут сравниться с такими, как мы. У тебя был шанс оказаться на стороне победителей, но ты оказался куда глупее, чем мы опасались. И теперь ты сдохнешь. Насколько это будет мучительно, зависит от того, расскажешь ли ты о купленных тобой людях сразу, или чуть погодя.
На плечо полковника легла тонкая кисть, тенью встала Сноу за его спиной: - Он мой.

(С Факел)

(продолжение)

В мире существовало совсем не много причин, способных заставить Сизера отказаться от убийства жертвы, уже трепыхающейся в его руках. Наверное только Старик и мысль о благе Проекта были способны пробиться к разуму полковника сквозь кровавую пелену. С некоторых пор подобное все чаще удавалось Герде.
- Живи, ублюдок, - Фрэнк швырнул Паульсона на пол, будучи уверенным, что Сноу не подарит жизнь подобной падали. Вошедшие на мостик молодые люди в черной форме равнодушно взирали на скулящего капитана корабля, ожидая распоряжений от своего настоящего начальства.
– Двое наружу, никого сюда не впускать. Медик, займитесь раной майора Сноу. Льюис, ты следишь чтобы больше никто не приблизился к майору без ее на то разрешения. – Как Сизеру не хотелось самому заняться охраной Герды, его внимания требовали более срочные дела. Он окинул взглядом данные о состоянии КЗК и гадливо скривился. Это ничтожество умудрилось на ровном месте привести носитель в такое состояние… - Доложить о повреждениях в нашем крыле, - потребовал он у кого-то по коммуникатору.
Герда уже полностью владела собой и ситуацией, сухо раздавая приказы и недовольно поджимая губы. Занявшись привычным делом Сноу окончательно забыла о ранении. Допрос был кратким и быстрым, но предельно результативным. Паульсон был готов на всё, только бы оказаться подальше от майора. Он с поспешностью отвечал на любые вопросы. Некоторые фамилии были неожиданными даже для Герды, но она, конечно, никак не проявила своё удивление.
Продолжая слушать, Сноу склонилась над осколками взорванного монитора и лениво провела по ним рукой. Остановив свой выбор на длинном остром осколке, женщина хищно улыбнулась и подошла к Паульсону. - Достаточно! – оборвала она сбивчивый монолог капитана и просто, без пафосных речей и подобающих случаю гримас, всадила своё импровизированное оружие в его шею, коротко, без размаха. Рубиновые капли чужой крови попали на одежду и лицо, фыркнув, Герда принялась поднимать осколки и методично шпиговать ими безжизненное тело.
Имитация несчастного случая была достаточно правдоподобной. Взрыв дисплея повлекший за собой гибель капитана Паульсона. Правда баллистический анализ сразу выявит несоответствие рисунка ранений, но ведь расследование этой смерти, как и всех остальных, будет курировать некая майор Сноу, а уж она проведёт исследования с особой тщательностью. Подхватив небольшой когтеподобый кусок, Герда в задумчивости застыла над истерзанным трупом, размышляя, куда его направить. Оба выпученных глаза были достаточно интересны, но и насквозь пронзить нос казалось не менее заманчивым. В ней неожиданно проснулась садистская кровожадность. Сноу так часто встречала её в других, но вот за собой такую потребность замечала впервые.
- Я всегда знал, что взрыв приборной панели чертовски опасная штука, - Сизер, давно уже отдавший все необходимые распоряжения, наблюдал за работой помощницы с нескрываемым восторгом. До сих пор он видел Герду лишь в образе неприступной снежной королевы, но теперь ледяная скульптура ожила, омытая теплой кровью никчемного, недостойного жизни создания. Её определенно красили этот азартный блеск в глазах и мечтательная полуулыбка. Неукротимая, несгибаемая, такая желанная…
- Мне кажется, вам нужно немного отдохнуть, майор, - взгляд Фрэнка, впрочем, говорил совсем о другом. Подойдя вплотную к женщине, он осторожно стер пальцем кровь с лица Герды. – Проводить вас до каюты?
Она промолчала, но пронзительный взгляд был куда красноречивее слов. Нащупав сильную ладонь полковника, Сноу сплела свои длинные, мокрые от крови пальцы с его и крепко сжала.
Уже готовая уйти, Герда обернулась к высокому блондину в чёрной форме, стоявшему неподалеку с планшетом наготове: - Надлежаще оформить несчастный случай, произошедший с капитаном Паульсоном, трупы уничтожить, все материалы отправить ко мне. Этих, - она протянула сержанту чип из своего планшета. – Взять незамедлительно. Допрошу сама, - Герда бросила короткий взгляд на Сизера и добавила. – Позднее.

КЗК "Лексингтон". Каюта Сноу.

В коридорах ощутимо воняло паленой проводкой, сновали туда-сюда занятые люди, некоторые бросали любопытные взгляды на окровавленную одежду Герды, но вопросов не задавали. Тут давно уже привыкли не задавать вопросов о людях в черной униформе.
В каюте Сноу, как всегда, царил безупречный порядок. Фрэнку иногда казалось, что она способна упорядочить даже конец света, построив грешников в строгие колонны, систематизировав по неким группам и задокументировав весь процесс. При взгляде на пропитавшуюся кровью повязку, скрывающую совсем свежую рану, на лице Сизера появилась смесь гнева и вины: - Я должен был обеспечить твою защиту.
- Ты остался жив – это главное. - Герда нервно сглотнула, вспомнив пережитый ужас. Может быть потом она разделит тот коктейль эмоций на составляющие и подвергнет его доскональному анализу, но сейчас ей не хотелось про это думать. Как, впрочем, и про всё остальное. Сноу хотела многое рассказать, как пыталась прикончить Паульсона, как взбесилась, узнав о его смерти, как сопротивлялась, словно разъярённая дикая кошка, как едва не завопила от восторга, когда увидела его в проёме… Но майор Сноу молчала. Слишком долго рассудок полностью контролировал её эмоции и теперь не торопился сдавать позиций. Беловолосая с удивлением уставилась на собственную руку ласкавшую грудь полковника.
Улыбающийся Фрэнк притянул Герду к себе. Мягко, осторожно и, в то же время, не терпя возражений. - И давно моя жизнь стала для тебя чем-то главным? – Широкая ладонь накрыла хрупкую кисть женщины, поглаживая и не позволяя отдернуться.
- С тех пор, как узнала о твоей гибели, - тихо ответила Сноу, не сводя с него глаз.
- Вот уж не думал, что захочу поблагодарить это ничтожество за попытку убить меня, - хмыкнул полковник непривычно-низким голосом. Молодое здоровое сердце под ладошкой Герды стучало все громче и сильнее.
- Я его отблагодарила за нас обоих, - зловеще улыбнулась Герда, вспомнив изуродованное тело Паульсона. Эта сцена окончательно смела жалкие остатки тщательно выстроенной глухой обороны майора Сноу. Наконец, она решилась. Дрожа от нетерпения, Герда свободной рукой взъерошила волосы на затылке полковника и хищно впилась в его губы.
Фрэнк, обычно не позволявший себе тратить на женщин много времени, на этот раз не собирался никуда торопиться. Слишком долго длилось это незримое противостояние, эта бескровная война, разжигающая в нем мучительно-приятный огонь желания. Многолетние бесплотные попытки взять этот неприступный бастион наконец увенчались успехом и полковник собирался сполна насладиться победой. Нет, она не была одной из многих в коллекции Сизера, она даже не венчала ее. Герда была той единственной, воевать с которой ему хотелось вечно. А любовь это всегда война, жаркая и непредсказуемая.
Пальцы мужчины скользнули по мраморной шее и мягко прогулялись по крохотной ямке над ключицей, одному из немногих слабых мест некогда ледяной статуэтки.

Герда так давно хотела, чтобы это произошло. Впервые увидев высокого темноглазого красавца на лекции по тактике, она ощутила острое желание тут же прижаться к нему и почувствовать сильные пальцы на своей шее. И именно в этот момент кадет Сноу решила, что никогда не подчинится иррациональной силе, толкающей её в объятья Сизера. Безапелляционная логика, которой она уже успела прославиться, не допускала даже намёка на привязанность. Холодный рассудок с трудом одержал верх над эмоциями, но полностью не подавил их. Постоянно работать в связке и держать дистанцию, глуша притяжение, было сложно, но незабываемо.
Последнее время ей особенно трудно было бороться с собой, Френк очень хорошо изучил её пристрастия, майор не исключала даже допрос её любовников, ведь задавшись целью, Сизер бывает чрезвычайно эффективен.
От него горьковато пахло дымом и потом, Герда глубоко вдохнула, запоминая запах идеально подходящего ей мужчины. В своё время она провела сотни тестов, анализировала схемы и пространственные диаграммы, раз за разом констатируя схожие результаты. Их геномы в подавляющем большинстве комбинаций образовывали оптимальные сочетания.
Но сейчас… Сейчас Сноу было наплевать решительно на всё, кроме уверенных рук полковника.
Небрежно наброшенный на плечи китель еще летел на пол, чтобы черной кляксой растечься у ног Герды, а губы Сизера уже жадно ласкали нежную шею. Блуждая руками по спине помощницы, Фрэнк все крепче прижимал к себе хрупкое женское тело, предвкушая столь долгожданное продолжение. В отличие от Сноу, он не привык особенно сдерживать свои эмоции, тем более в подобных ситуациях, и сейчас ценой немалых усилий продолжал достаточно невинные ласки. Ему хотелось чуть подразнить Герду, эдакая маленькая месть за ее неуступчивость. Сноу же, наоборот, не была настроена на долгую прелюдию. Неожиданно оттолкнув полковника, она умело рванула форму, обнажая его широкие плечи и явно напряжённую шею.
На лице полковника появилась довольная ухмылка. Таких женщин он и любил: сильных, агрессивных, берущих своё, сметая любые преграды на пути к цели. Только такие женщины и достойны любви воина, продолжения его рода.
Прочная ткань форменного обмундирования Сноу затрещала под пальцами Сизера словно ветхий, истлевший за тысячелетия саван. Белоснежное тело Герды резко контрастировало с испачканной кровью черной материей, еще недавно бывшей мундиром Блэк Лэнс, а теперь ставшей не подлежащим восстановлению мусором.
Когда непривычно горячая, едва ощутимо подрагивающая от нетерпения женщина прыгнула на Фрэнка, вонзая острые коготки ему в плечи, он даже не почувствовал боли, всецело захваченный желанием. Легко подхватив невесомое тело, он впился в непривычно-улыбающиеся, манящие губы жадным поцелуем. Герда почти задыхалась, от его агрессивности. В ответ она сильнее сжала бёдрами мощный торс, прижимаясь к нему всем телом, будто сплавляла свою алебастровою кожу с его бронзой. Сизер глухо впечатал лопатки помощницы в холодную матовую стену каюты. Майор лишь обрадовалась дополнительной опоре, не в состоянии оторваться от вожделенного тела даже на миг.
Случись стороннему наблюдателю оказаться свидетелем этой сцены, он бы вряд ли смог уверенно сказать, что это было. Дикая, животная страсть или жестокое насилие? Громкие стоны вызваны удовольствием, или болью? Улыбки или оскал на лицах любовников? Люди они, или звери, каким-то загадочным образом принявшие человеческий облик? Ясно было одно, сейчас их остановить могла только смерть. Но в каюте не было никого, кроме двух полубогов, слившихся воедино в древнейшем танце желания.

"Язвительный".

К своему удивлению, Джессика успела порядком отвыкнуть от жизни «на людях». В детстве, когда отец был занят на заданиях вне Земли (а таких было очень и очень много), она жила в интернате при Службе.
Эксперимент с спец. обучением детей, начавшийся еще до войны, в последние тридцать лет получил особенно широкое распространение ввиду обилия сирот, судьбы которых мало интересовали как родственников, так и государство. Разнообразные силовые структуры, гос. службы и корпорации проводили тестирования в детских домах и приютах, отбирая тех детей, что обладали нужными им качествами. Получив опекунство, будущие работодатели помещали приемышей в спец. заведения с особыми методами воспитания, индивидуальными программами обучения и практически безграничной властью над детьми. Кое где такое «воспитание» граничило с рабством, но, как правило, люди, готовые вложить серьезные суммы в будущих сотрудников, предпочитали прививать преданность и желание работать на себя. И это не плохо удавалось. Молодые специалисты, получившие прозвище «мамлюки», оказывались на несколько порядков лучше «людей с улицы» и окупали потраченное на них в первые 2-3 года работы.
Был подобный проект и у ВБ. Кроме, собственно, отобранных по приютам детей, там обучались и дети сотрудников Службы. Как погибших, так и просто находящихся в командировке. Служба заботилась о том, чтобы их агенты не обременяли себя заботами об устройстве детей на время своего отсутствия. Там-то маленькая Джес и проводила большую часть своего детства, уже мечтая быть как папа. Вот только лет с четырнадцати она была сочтена достаточно взрослой, чтобы жить дома, а кадеты Академии жили уже не в казармах, а в блоках на два-четыре человека. А с самого начала службы все безопасники привыкали к собственным каютам, предусмотренным уставом. Так или иначе, текущее положение было не новым, но уже достаточно непривычным.
- Отто, не подскажете где тут женские душевые? – Сон в одежде удовольствие экзотическое, на любителя, так что Джессика жаждала смыть с себя пот и привести в порядок мундир.
- Да вон, слева от шкафчиков, железная дверь. Это чтобы пар не выходил в жилую зону, - кивнул немец, не придав значения прилагательному "женские". А, какая, спрашивается, разница, если как мужчины, так и женщины на корабле давно уже привыкли мыться совместно, не испытывая при этом никаких иных эмоций кроме положенных по уставу?
- Я пока здесь подожду, мне после прививки нельзя полчаса мыться. А пока прошло только двадцать три минуты, - улыбнулся любящий пунктуальность немец.
Рассудив, что «пока подожду здесь» относится к планам посещения соседней душевой, ничего не подозревающая особистка повесила китель в шкаф, не без удовольствия стянула с ног ботинки и, заперев замок, отправилась навстречу водным процедурам.
Душевая встретила девушку плотными клубами пара. Вдалеке раздавались приглушённые голоса, кто-то тоненько хихикал. Было ясно, что на воде и тепле для своих служащих на "Язвительном" не экономили.
Раздевшись и сунув вещи на одну из предназначенных для этого полок, Джессика прошлепала босыми ногами по сырому теплому полу, насвистывая вертевшийся в голове мотивчик. Большая любительница петь в душе, Симонс изо всех сил сдерживалась, ибо ее вокальные данные впору было вносить в список запрещенного Конфедерацией оружия массового поражения.
(С Торвиком)

С Aertan в душе
По проходу мимо Джессики прошлёпала по влажной плитке толстая негритянка, словно волнорезом разрезая своей грудью восьмого размера пар перед собой.
- Я сказала - неделю на луке, значит неделю, мне что дважды повторять? Задолбал ты меня уже своим нытьём...
Следом за негритянкой шёл щупловатый мужичонка с глазами навыкате и сутулой спиной и плаксиво подвывал:
- Мортира, ну подуумай, ты же умная женщина. Я же уже вторую неделю по нарядам и всё лук и лук...
- Кукс сказал, - "Довести", вот и довожу. Хочешь, чтобы он меня довёл? - донеслось уже от выхода.
Безопасница икнула от мысли, что перепутала таки дверь и отправилась в душевую «для мальчиков». Однако колоссальная дама в эту теорию никак не вписывалась, более того, её, похоже, ничуть не смущало это странное соседство.
Предчувствуя недоброе, Джессика, уже не свистя, зашла в царство воды и мыла. Худшие подозрения подтвердились – душевая была совместной. Мужчины и женщины, переговариваясь, перешучиваясь, или вовсе не обращая друг на друга внимания, совершали свое паломничество в храм гигиены.
- Эй, деваха, что куксишься, давай спинку разомну. Из новеньких, да? А я Анатоль Грэйпс. Ещё не слышала? Как отодрать кого - лучше не найдёшь! - послушалось из-за спины безопасницы.
Двухметровый краснощёкий детина с широкой улыбкой возник из клубов пара, словно древнеземлянский Геракл. Хотя, чресла незнакомца не были в угоду богам прикрыты даже фиговым листочком и явно показывали, что девушка более чем симпатична их обладателю.
Девушка снова икнула, скосилась вниз, поспешно перевела взгляд вверх и с излишней поспешностью отрицательно замотала головой.
Не то чтобы Джессика особенно стеснялась наготы, боялась домогательств или сальных шуточек в свою сторону. Сотрудники ВБ должны отличаться крепкой психикой, стрессоустойчивостью и определенной толстокожестью. Но одно дело, когда ты морально готов к тяготам и лишениям, а другое, когда дикие для тебя нравы являются привычной всем нормой.
- С-спасибо, я сама справлюсь. Я думаю кто-нибудь другой мечтает чтобы вы его отодрали, - наконец взяла себя в руки Симонс, спеша убраться подальше от доброхота и его симпатий.
Грэйпс только развёл руками. Ну как понять этих новеньких девчонок-конфеток? Все местные никогда не были против, когда он предлагал свои услуги по намыливанию спины, ибо никто не мог так прекрасно снять напряжение с позвоночника, особенно после смены в реакторном, как "Лапочка Анатоль".
Мытье прошло в рекордные, даже для Джессики, сроки и пусть особого удовольствия не принесло, но уж взбодрило так взбодрило. В чужой монастырь со своим уставом, конечно, не ходят, но и знакомиться ближе с местными традициями желания не было. Не прошло и пяти минут как девушка выскочила из душевой с таким видом, будто ее там разом ошпарило и окатило ледяной водой.
- Уже? Так быстро? А я как раз собирался тоже... - На лице Отто явственно читалось разочарование.
- Я вспомнила об одном срочном деле, - развела руками безопасница. В целом девушка не лгала, буквально несколько секунд назад она сообразила о том, что до сих пор не разобралась с задержанными бордюрами «героями Конфедерации».
- Ну, тогда если что надо будет - я пока в блоке, - улыбнулся парень и, открыв дверь в душевую, скрылся в клубах пара.
Рассеяно кивнув, особистка направилась в сторону коридора. Лицо лейтенанта, еще недавно бывшее растерянно-смущенным, приобрело сосредоточенное выражение ищейки, идущей по свежему следу.

"Язвительный", офис капитана.

Дорогу к офису капитана лейтенант Симонс помнила хорошо, как и любую дорогу, по которой ходила хоть раз. В общем-то план носителей типа «экзетер» она знала достаточно хорошо, сложность состояла в основном в модернизациях и переоборудовании пограничников. У этих Кулибиных душевая запросто могла находиться в реакторном отсеке, а реактор на камбузе. Шутка, конечно, но небезосновательная.
- Джессика Симонс, - представилась безопасница незнакомому мужчине, сменившему, по видимому, вчерашнюю девушку на посту секретаря. – Прошу встречи с капитаном Грэем.

Доклад от Водопьяновой по ремонту истребителей и заказ расходников на Куросаву - в первую стопку, служебная от Боннета по медикаментам и оборудованию - туда же. Анализ поведения "Салтхи" во время драки с килрским крейсером - от Вебера - в другую. Снова Боннет - бумага о вскрытии господина Амура - тоже во вторую, и снова Грифон с опять же анализом боя всё с тем же Амуром, и... - Грэй вздохнул, - пленёнными конфедами. Первая стопка пойдёт в административную очередь, вторая - в тактический отдел, а ведь есть ещё и третья... И как ни крути, а отчёт о конфедах должен пойти именно туда.
И что скрывать - ничего хорошего не ждал Рональд Грэй, экс-конфед, экс-офицер флота, от тех, кто будет с ним разговаривать на тему докладов в третьей стопке. Потому что лежало там письмо, которое побежит сейчас впереди "Язвительного", и поднимет всех и вся на уши, сообщая, что к Куросаве идёт недоброй славой овеянная "Зу'бака", и тащит за собой трофейный крейсер, статус которого и вовсе непонятен. Потому что никуда не деться - надо сообщить о пленении нападавших на "Левенгук", который вот он - хромает впереди, обгоняя эсминец на несколько часов. И нужно сообщить - кто, что и как напал на медтранспорт, и что из этого следует...
Вот в этот момент и квакнул сигнал вызова. - Капитан, к вам Джессика Симонс, сэр.

(с Мявом)

(продолженние совместки)

Бронированная дверь бесшумно отъехала в сторону, будто сказочная волшебная плита у входа в сокровищницу или склеп. В пользу первой версии говорили богатые россыпи бумаг на столе, в пользу второй – усталый изнуренный вид капитана. Тем не менее на лице человека, открывшего дверь безопаснице, не было видно и следа недовольства.
- Пишу отчёты, - невесело усмехнулся капитан, указывая на свой стол. - Вот, добрался до юных героев, сидящих в карцере...
- Собственно о них я и пришла поговорить, сэр, - начала щекотливый разговор Джессика, убедившись что они в комнате одни. – Меня беспокоит их будущий допрос.
- Не вас одну, лейтенант, - Грэй тяжело откинулся в кресле, и, взяв со стола карандаш, бездумно закрутил его меж пальцев, - потому что войны с Конфедерацией Союзу не выиграть. Без того визит "Вероны" в Дакоту натворил дел, и немалых. Если эта девочка, которую никто в здравом уме не подпустил бы к штурвалу, ляпнет, что её отправила на задание служба ВБ...
- Дело не в невозможности победы или предопределенности поражения, - не согласилась с формулировкой капитана Симонс. – Дело в том, что люди не должны воевать с людьми. Но вы снова угадали тему моей просьбы.
- Но не угадал её точной формулировки, лейтенант, и к сожалению, у нас не так много времени, чтобы тратить его на попытки чтения мыслей.
- Простите, сэр, - признала свою ошибку ВБшница. – Мне бы хотелось подготовить наших арестантов к грядущему допросу, чтобы они не выбрали неверную формулировку или не подписали все, что им скажут, с перепуга.
- И... как именно вы собираетесь их ... готовить? - со странной интонацией спросил капитан.
- По обстоятельствам, - призналась в отсутствии точного плана Джессика. – Эйблу, я думаю, будет достаточно четких инструкций, а вот с Чу Вэй, боюсь, будут сложности. Она… как бы это сказать? Неуравновешенна. Может возникнуть ситуация, в которой мне придется подвергнуть ее допросу третьей степени, чтобы она осознала что ее ждет. Может случиться, что ей понадобится медик. Не задающий лишних вопросов. И охрана, которая не станет вламываться на крики. У нас слишком мало времени на убеждения. Или я ее подготовлю или… - она замолчала, предоставив Рональду Грэю самому найти подходящее ему «или». Война, открытый шлюз, сердечный приступ, попытка побега…
Сказать, что Грэй почернел лицом - не сказать ничего. Молчал капитан долго, потом вдруг встал, и щёлкнул кнопкой коммуникатора.
- Лейтенанта Боннета ко мне в офис, - и, встретившись глазами с Джессикой, пояснил, - Доктор не будет задавать лишних вопросов, мисс. А охраной... охраной буду я.
Безопасница хотела было поинтересоваться, уверен ли капитан в своем решении, но промолчала. Так, действительно, будет лучше всего.
- Спасибо, сэр. Мне понадобится еда, холодная вода, жесткий стул, какая-нибудь яркая лампа и… нет, наручники у меня есть.

Лазарет.
С Мявом)

- Я надеюсь, мы к Курасаве прыгнули, а не к Килре, - подала голос Хаксли, ревнующая врачебное внимание. - Дайте мне кто-нибудь терминал новости почитать?
- Думаю, если мы прыгнули не туда, то скоро это почувствуем, - откликнулся доктор. - Джин, как вы? Приключение со шкафом, надеюсь, не добавило вам царапин? И этот котёнок…случайно не видели, он много слизал с пола?
Боннет с подозрением взглянул на Паштета, прикидывая, сколько валерьянки успело попасть в желудок неугомонного пушистого существа. Джон знал, что приём небольшой дозы валерианы внутрь действует на кошек не возбуждающе, а как транквилизатор, успокаивая их нервную систему, но тревожился, боясь передозировки. Реанимировать котят врач не умел.
В наступившей тишине громко пискнул один из приборов, окончивший обработку данных, касающихся снов безопасницы. И тут же стало ясно, что Паштету видимо ничего не было известно о седативных свойствах валерианы – кошак с воплем вывернулся из рук Хаксли и выскочил в коридор так быстро, что автоматическая дверь распахнулась перед ним в последнюю секунду.
- Жить точно будет, - сделал вывод Боннет, с облегчением улыбнувшись. - А вы точно в норме, ничего не нужно?
- Если сразу копыта не отбросила... - мрачно махнула рукой лейтенант, - то сейчас даже и надеяться не стоит, что получится помереть.
- Располагайтесь, - доктор обвел широким жестом полуразгромленный лазарет. - Запомните: никаких нагрузок в ближайшие день-два. Если увидите мародера, спокойно берите коммуникатор и докладывайте кому надо, одновременно представляя себе что-нибудь приятное или забавное. Да хотя бы о Паштете думайте.
С этими словами Боннет опустился на корточки и принялся подбирать с пола остатки рассыпавшихся медикаментов.
«Некоторым хорошие воспоминания полезны, однако тебе лучше пока превратиться в мистера Настоящее,» наставлял себя мужчина, выуживая флакон с синими таблетками из-под тумбочки. «Никаких мыслей о Левенгуке, Крисе… о Депре. Вот сейчас нужно будет все, побывавшее на полу, хорошенько продезинфицировать и убрать обратно, в чертов шкаф-убийцу, будь он неладен. Какая Шанталь, кто это? Это не он был с ней тогда в мед. блоке, не он касался ее шеи, талии…»
Джон выпрямился. Сердце гулко бухало и подпрыгивало, согреваемое предательски ласковым, обволакивающим теплом:
«Так и сдвинуться недолго… Кто мог знать, что в итоге я сойду с ума не от вида изуродованных тел, а от какой-то девчонки-пилота!»
Хрипло кашлянул коммуникатор – доктора вызывали в кабинет кэпа.
- Джин, простите, мне надо идти, - Джон замялся. - Но можете прежде для меня кое-что сделать?
Он всеми силами пытался придать своему тону будничную небрежность.
- Найти килратха и плюнуть ему в морду? - с надеждой спросила Джин, - Если да, то с удовольствием.
- Для этого, полагаю, моя просьба не требуется, - врач задержался на пороге. - Я прошу лишь ответить на один мой вопрос. Как думаете, большинство наших ребят, отправленных на Левенгуке, выкарабкаются? У медиков с Курасавы больше лекарств, новее техника…
- Однозначно, - коротко ответила Джин, и демонстративно потянулась, чтобы скрыть гримасу на лице. Что могут вытворить пушки "Раптора" с беззащитным транспортом, она очень хорошо себе представляла. - Тут даже и сомневаться не приходится.
- Я тоже так думаю, - проговорил доктор и вышел. Как ни странно, ему действительно стало чуть легче.

Борт "Зу'бакка"
- Ммм...похоже, ты опять проиграла. — Улыбаясь от уха до уха заявил приватир скидывая фишку Сутаги с игрового поля. - Уже в который раз.
- Надоело. - Саша с безразличием откинулась на стену, уставившись в потолок, слишком высокий по людским меркам, особенно для корабля. Снова предоставленные самим себе приватиры, как могли убивали время за традиционной настольной забавой кошек, несколько раз безуспешно пытаясь заманить в игру Живодёра. Но и это занятие, что не удивительно, в скорости обоим наскучило.
- Признай уже. Я везучий! - Андрей лениво подкидывал в руке белую игральную кость. Кубик равномерно взлетал и опускался, непременно ложась в ладонь пилота шестёркой вверх.
- Или у кого-то, простом, слишком ловкие пальцы.
- Или у кого-то слишком ловкие пальцы.- Не стал спорить приватир, наконец, избавив игральную принадлежность от своего внимания и отправив кубик в коробку. - Интересно, сколько нам ещё тут сидеть?
- Спроси у кого-нибудь.
-Хм...а вот и спрошу. - Андрей спрыгнул со стула, позаимствованного у стола Живодёра, и направился к коммуникатору.
- Э-э-э... ты чего там.... - Договорить она не успела. Довольно быстро сообразив, как устроена связь у килров, приватир во всю глотку завопил в приёмник:
- Ногар нар Какски ! Вы нужны в медицинском блоке! - после чего, полностью довольный собой, вернулся на свой насест, а точнее стул, очень напоминавший подобные у барной стойки.
Минуту спустя в медицинский отсек влетел очень недовольный жизнью первый фанг, облаченный в расстегнутый мундир.
- Что случилось?
Не ожидавший столь скорой реакции, приватир беззаботно раскручивался на стуле, с которого чуть не свалился при появлении первого фанга. Саша же, предвидя очередной разбор полётов, молча, с не самым радужным выражением на лице, кивнула на поднимающего упавший стул брата, мол все вопросы вон к этому.
- А, доброго дня вам первый фанг. Или что у нас сейчас? - Ляпнул пилот. - В том то и проблема, что у нас ничего так и не случилось.
- Стоп, - Ногар удивленно дернул ушами, - А чего же тогда вызывали-то, а?
Он застегнул китель, тщательно расправил складки и выжидающе уставился на людей, раздражено подергивая хвостом.
- Ну, - Начал Андрей откашлявшись, - Мы конечно очень рады, что нас сюда доставили, избавив от не самой приятной участи мариноваться в космосе в течении неопределённого промежутка времени. Но... - Саша в этот момент демонстративно закрыла лицо ладонь, пробормотав что-то вроде: «только не опять» - Но, всё таки, хотелось бы знать, когда у нас появится возможность покинуть этот гостеприимный корабль. Например на ближайшей станции. Понимаете, очень не приятно, что мы вот так тут сидим и, что называется, занимаем место и прочее...
Ногар, поняв, что его дернули просто так, от скуки, начал закипать. Внешне же его раздражение выдавало лишь быстрое постукивание хвоста по палубе.
- Корабль вы сможете покинуть на Курасаве, - максимально вежливо выдавил килратх, хотя на самом деле больше всего ему хотелось взять эту макаку за ноги и стукнуть башкой о переборку, - Что-то ещё?
- Большое спасибо. На Курасаве говорите? - Иногда Андрей просто не мог вовремя заткнуться. - А мы, ведь, туда сейчас направляемся? А может, мы можем быть чем-то полезны? Раз уж мы всё-равно тут.
- Можете поучаствовать на молебне Сивару, который проводит уважаемая нар Раджитагха, - не сдержавшись, съязвил Ногар, - Тем более, что Вы, молодой человек,с ней уже знакомы. Думаю, она с радостью примет вас обоих...
- Нет, спасибо, пожалуй воздержусь. - Быстро выпалил приватир, возвращаясь на снова принявший вертикальное положение стул. - Ну, если больше ничего мы сделать не можем...
- Ну, можете еще поиграть в стрит-бол, - невинным тоном предложил первый фанг, - У нас есть две команды.
- М? А это уже интересно... - оживился Андрей. - Никогда не играл, но попробовать можно.
- Это ваша, человеческая игра, - принялся объяснять Ногар, - Уличный баскетбол. Хотите поиграть?
- А почему бы и нет. - Радостно согласился приватир, - Сашь ты как?
- Хочу ещё немного пожить, и пожить без серьёзных травм. - Сухо ответила та, даже не собираясь отговаривать брата — не поможет. - Но с удовольствием взгляну, как тебя покалечат.
Нар Каски довольно прищурился, но все же счел своим долгом предупредить:
- Только мы несколько доработали правила игры. Под наши стандарты, так сказать...
- И почему мне кажется, - Саша бросила взгляд на Ногара, - что нам они не очень понравятся?
- Не знаю, - пожал плечами килратх, наслаждаясь эмоциями людей, - Вас, людей, не всегда поймешь - что вам понравится, а что нет. Тем более в отношении некоторых личностей, которым нравится искать приключения на свою пятую точку.
- Бывает. - Согласились приватиры в один голос. - Но всё-таки, может, вы поделитесь, какие же правила вы добавили или изменили?
- А насчёт приключений. - Как говорит один наш приятель: «Не становись приватиром, если не ищешь приключений»
- Вообще-то, - Поправила брата Саша. - насколько я помню, это звучало несколько иначе. Но не важно. Так что там с правилами?
- Ну,перевесили повыше корзины, - начал перечислять Ногар, старательно пряча веселый блеск в глазах, - И разрешили применять элементы рукопашного боя. В принципе, это все. Как видите, всего два изменения. Ну так что, поиграете? - и он с невинным выражением на рыжей морде уставился на приватиров.
- Чего, простите, элементы? - Искренне удивился приватир, хотя на его месте стоило ожидать чего-либо подобного от кошек. - Это же не спортивно!
- А ты думал, - поддакнула Саша, полностью уверенная в том, что безмозглого любителя неприятностей это остановит(как же она ошибалась). - Не удивлюсь, если правила разрешают победу, путём ... «выведения из строя» всех игроков противника.
- Я сказал "элементами", а не "превратили в мордобой", молодые люди, - напомнил Ногар, полируя когти о китель, - Разрешены удары кулаками, локтями, хвостом, ногами, подсечки. Запрещены - когти, клыки, захваты, болевые приемы. У вас в культуре такое исповедуют практически все школы рукопашного боя.
- Я думаю тебе и этого хватит, - попыталась вовремя остановить брата Саша но, безуспешно.
- Идёт! - Довольно ухмыльнулся приватир, уже разминая руки. - Когда матч?
- О Господи, за что ты послал мне этого идиота? - уставший взгляд второго приватира устремился на Ногара, - Его там сильно покалечат? Только честно.
Андрей уже не обращал внимания на разговор, усиленно разминаясь.
- Нет, я же говорю - без когтей и клыков, - успокоил девушку Ногар, - Матч через пять минут начинается. Идете?
- А как же! - Бодро отозвался Андрей, потягиваясь. - Показывайте дорогу.
- Ну ведите... - Спорить Саша уже не хотела. Получит по шее — сам всё поймёт. Хотя, может быть и не поймёт...
На летной палубе разминались обе команды - и корабельная, и десантников.
- У нас в команде пополнение! - весело объявил Ногар, подталкивая вперед Андрея, - Гость играет с нами!
Огромные коты секунду таращились на человека, потом весело загомонили, жизнерадостно скаля зубы. Первый фанг скинул китель, что-то коротко рыкнул, и один из десантников сел на скамейку запасных, роль которой выполнял транспортный контейнер от противотанковой ракеты.
Команды вышли на площадку.
- Главное - не бойся, - напутствовал парня Ногар, - И держись защитника. Понял?
Свисток. Здоровенный килратх-матрос подпрыгнул, поймал мяч... и тут же нарвался носом на кулак первого фанга. Тот выхватил мяч, развернулся и перекинул Андрею.
Сначала делать, и только потом думать(а иногда не думать вовсе) было для Андрея делом привычным. Вот и сейчас, полное осознание происходящего пришло к пилоту только, когда он оказался нос к носу со своими соперниками. Но опять же, как всегда решив «авось пронесёт», приватир, не сделал того, что сделал бы любой разумный человек(если бы конечно какой-нибудь разумный человек вообще мог попасть в подобную ситуацию) — а именно не слинял.
- Пас на центр!
- Держу... - Андрей с трудом увернулся от хвоста килра, который вполне бы мог отправить его в нокаут, и, сделав несколько шагов, с силой запустил мяч к центру поля, где как раз находился один из игроков его команды.
- Рррви на проррыв, я кррою! - поймавший мяч кинул его назад - защитнику, - Тебе говоррят, тупой терран'раи! - килратх отбил удар ногой и сам угостил оппонента смачной плюхой в ухо, от которой тот брякнулся задницей на палубу.
Пользуясь тем, что как только мяч покинул его руки, большинство килров перестало уделять ему достаточно внимание, видимо решив, что теран'раи не представляет серьёзной угрозы, Андрей рванулся ближе к вражеской корзине. Прошмыгнув мимо нескольких защитников, приватир умудрился таки поймать брошенный ему мяч. И, к своему удивлению, оказался практически в двух шагах от цели. Это по горизонтали. По меркам килрати, высота метров в пять, возможно, и была оптимальной, но вот для человека, причём не самого выдающегося роста(Андрей не дотягивал даже до 180) …
- А чёрт с вами! - Отскочив немного назад, чтобы было удобней целиться(и зачем?), приватир запустил мяч, бросая из-за спины, со всей дури, почти не целясь.
- Обернись дубина! - послышался знакомый женский голос со стороны зрителей, когда мяч отправился на встречу со своей целью. Ну, он и обернулся...
На беду приватира, защитник флотской команды выбрал момент, чтобы прыгнуть вверх в отчаянной попытке дотянуться до мяча, летящего прямо в корзину. Массивная нога килратха, обутая в тяжелый компенсаторный ботинок, впечаталась мыском точно в центр груди человека.
Звук, изданный Андреем напоминал что-то среднее между кряканьем, кашлем и хрипом и звучал бы довольно забавно, если бы не обстоятельства. Ещё успев заметить, как мяч, сделав круг по обручу корзины, медленно заваливается в сетку и услышав одобрительные вопли килров(что-то вроде «Yes!», но могло и послышаться) пилот, в первый раз с тех пор, как был вынужден оставить свой Гэлэкси, полетел. И как полетел! Добавив в конце несколько весьма эффектных перекатов.
- Ааауу... - Протянуло «тело», остановившись у края игровой площадки.
Игра замерла. Несколько игроков выдали в адрес незадачливого защитника по паре явно нелестных комментариев, а Ногар, наклонившись над пострадавшим, поднял голову и спросил у Саши:
- У вас в роду склонности к суициду точно не наблюдалось?
Я и Ботари

Система Курасава, ремонтная палуба эсминца "Язвительный"
(бесподобный Мяв и я)

Олеся сунула руку в карман и ухватила небольшой леденец, которых, к немалому её огорчению, в "стратегических запасах" старшины ремонтников оставалось все меньше. С видимым удовольствием она сунула лакомство за щеку и блаженно зажмурилась, как всегда делала когда думала ,что ее никто не видит. Еще несколько шагов и Олеся оказалась у двери на ремонтную палубу.

На палубе "отдыхали" Броадсворды. Два нетронутых, и третий, в котором УЖЕ никто не копался - все что можно было уже отковыряно и заныкано по тайничкам ее команды, остались только корпуса, из под которых бахромой свисали остатки проводов. Варварство? Да. Неоправданное? А вот нет. Всем известно, что конфеды в своих машинах дублируют всё и вся, и один раскуроченный "конфед" обеспечит запчастями три или четыре "бордюра".

С мечтательной улыбкой ремонтница залюбовалась на располосованные останки бомбера:

-" Эх, не забыть бы скрутить сувенирчик на память ,если там что-нибудь осталось, конечно... жжуки, распотрошили знатно" - с чувством подумала она, заглядывая в люк распотрошенного трофея. Неподалеку стояли еще два, но загребущие ручонки технической команде было приказано к нему не тянуть, а оставить в целости. Олеся поморщилась, вспомнив об этом.

"Ну что ж, не тянуть, так не тянуть, получите бумаженцию - злорадно подумала она, доставая планшет стило. И с видом мирового мстителя принялась под писк планшета составлять список необходимых запчастей для руководства, которыми снабжала начальство регулярно.

Чего угодно мог ждать Андрей, спускаясь на ремонтную палубу, но только не этого зрелища столь же абсолютного, сколь и бессмысленного разорения. Раскуроченный до полной непригодности к чему бы то ни было бомбер жалко стоял на стальном полу, светя разноцветными кабелями из всех щелей, и если что-то где-то и не удалось отодрать с мясом от корпуса - то только потому, что без взрывчатки или тяжёлого лазера это требовало просто нечеловеческих усилий.

- Чтоб им пешком до Килры без скафандра!.. - ахнул Троянец, и бегом бросился к их с Джессикой машине, на ходу выискивая повреждения. К огромному облегчению пилота, ЭТУ машину никто не тронул. Но, чёрт возьми, простота, что хуже воровства, у "простых бордюрских ребят", похоже, вообще не имела границ.

Водопьянова довольно тыкала стилусом в планшет, составляя список совершенно необходимого, просто необходимого, нужного, и - на всякий случай - полезного - когда ее внимание привлек посторонний, пулей подлетевший к уцелевшему торпедоносу, будто тот был его родным братом.

-Кто это тут шатается ,а я не знаю.. - фыркнула она про себя и деловитой походкой направилась к "нарушителю" рабочей возни, оторвав по пути из какого- то распахнутого люка цветной проводок.

- Эй! Конфедка! - задиристо окликнула Олеся посетителя. - Что ты тут забыл? Если нужно чего- так спроси...
- А не шарь глазками по сторонам - мысленно закончила она фразу.

Бледный от ярости конфед обернулся, сверкнув лейтенантскими погонами.- Вы что-то сказали, старшина?

- Если ремонт надобен, так это ко мне - бодренько заявила Водопьянова , ничуть не испугавшись ни угрожающего тона, ни блеснувших погон. В конечном счете они тут в гостях, и полетят ли обратно, зависело от нее. Булочка переложила планшет из одной руки в другую и обезоруживающе улыбнулась.

Отвечать старшине Троянец не стал - пискнув ключом, исчез в раскрывшемся люке. Если хоть кто-то, хоть что-то, хоть одну гайку или один болтик, да из его корабля... Мало - не покажется!

Олеся пожала плечами и словно маленькая любопытная птичка издалека принялась наблюдать за конфедом, слегка улыбаясь.

Карцер "Язвительного".

Дверь в камеру открылась впервые за последние десять часов, суля хоть какие-то перемены. К лучшему или к худшему?
- Доброго вечера, мисс Чу Вэй, - раздался смутно знакомый женский голос.
- А? - Лора как - будто бы вышла из какого-то оцепенения. Прыжок в Курасаву дался ей тяжело. Чувство тошноты до сих пор не прошло, а голова была как - будто не на своем месте. Потерев пальцами переносицу, девушка съежилась и, обернувшись, взглянула на Джессику.
- Мне сказали, что вы еще не ужинали, - безопасница кивнула на поднос в своих руках. Сейчас она казалась обычным человеком, заглянувшим в соседнюю каюту с целью перекусить в компании, а не дознавателем, явившемся в камеру к подследственной. – Не против компании?
- Как угодно, - бросила в ответ Лора и опустила глаза. Сейчас ей совсем не хотелось есть. Хотелось оказаться дома, забраться с ногами в любимое скрипучее кресло и слушать как мама играет на пианино, наблюдать за ее руками, за тем, как красиво они двигаются и мечтать, что когда-нибудь сможет так же. Закрыв глаза, девушка прислонилась к стене. Холодно...
- Я понимаю, что вам сейчас не до этого, Лора, - голос особистки навязчиво вмешивался в грезы о доме, настойчиво возвращал в реальный мир, - но нам необходимо поговорить о произошедшем. Расскажите как вы оказались на борту «броадсворда» и почему атаковали союзный носитель?
- А, так это допрос? - осведомилась Лора, взглянув на очередной черный мундир в своей жизни. Усевшись поудобнее, девушка ясными глазами взглянула на мисс Симонс. - Я не скажу вам. Потому что ничего не знаю.
Говоря это, в душе она отчаянно боялась ее, этой власти ВБ, боялась Дэмиана, который, узнав, что сделала сестра, никогда не вытащит ее отсюда... боялась никогда не увидеть Такеши.
- Это пока не допрос а, можно сказать, приятельская беседа. – Джессика, не церемонясь, принялась за еду, стараясь чтобы на лице не отразилось ее мнение о местной кухне. – Допрос вас ждет на Курасаве и мне бы хотелось помочь вам разобраться с вашими мыслями и поступками. – Иными словами, особистка хотела сама подготовиться к беседе с бордюрскими безопасниками и подготовить к допросу всех участников недавней акции. – Скажите, кто отправил вас в этот вылет?
- Это беседа? - изумленно спросила Лора и, хмыкнув, почесала затылок. - Здесь не с чем разбираться. Да и какая разница? Я ничего не знаю. И не хочу знать.
- Вы сейчас не в том положении, чтобы чего-то хотеть или не хотеть, мисс Чу Вэй, - в голосе особистки появился едва ощутимый холодок. – В настоящее время вы военная преступница. Вашему брату светит расстрел, вас как минимум вышибут из ВКС, возможно дадут срок. Лично я буду ходатайствовать о том, чтобы он был условным. Если вы окажете содействие следствию и мы сумеем выйти на тех, кто использовал вас и вашего брата в качестве разменных фишек в своей игре, все может закончиться достаточно безболезненно. Вы больше не ребенок, который может спрятаться под одеялом и ждать, когда мама решит все проблемы. От ваших ответов зависит ваша дальнейшая жизнь.
- Кто сказал вам про брата? Да какое вам дело? - ощутимо напряглась девушка. - Преступница я или нет - не вам решать. Кто дал право судить меня неизвестно кому? оставьте в покое меня и мою семью.
Лора сжала кулаки, ногти впились в ладони, а глаза загорелись злостью и яростью. Она готова была защищать Дэмиана, но не очень представляла как. Чувствуя себя загнанной в ловушку, думала, что зря тогда прислушалась к словам Такеши.

(С Даниэль)

- Лора, успокойтесь, прошу вас, - отложив поднос в сторону, Джессика подалась чуть вперед. – Поймите, я пришла вам помочь. Кто-то просто подставил вас и вашего брата, всех тех людей на борту «Левенгука». Вы же не убийца. Никогда ей не были и не стали теперь. Просто оказались не в том месте не в то время.
Разжав кулаки, Лора с удивлением взглянула на окровавленные ладони.
- Только вы можете помочь найти тех, кто отправил вас убить невинных, - слова безопасницы звучали мягко и вкрадчиво. – Тех, кто отправил вас убить Такеши, - интуитивно добавила она еще тише.
- Такеши? - сжав голову руками, Лора взлохматила волосы и искоса посмотрела на Джессику. - Я его увижу? Я хочу его увидеть...
Она запуталась и не знала, что говорить. С одной стороны - боялась, что с братом случится что-нибудь плохое, а с другой - так хотелось все рассказать вот этой, сидящей напротив.
- Я думаю увидитесь, - кивнула Симонс, стараясь не потерять этот хрупкий, наметившийся контакт. – Он уже должен был долететь до Курасавы. Но прежде, чем вы сможете поговорить, вас допросят с пристрастием. Если вы не позволите подготовить вас к этому, вы наговорите много лишнего, погубив и себя, и брата. Позвольте вам помочь.
- Тогда скажите, откуда вы знаете про него? Кто вам об этом сказал?
- Как вы думаете, могла бы я вдруг появиться в одном из бомберов прямо из вакуума? Служба безопасности следила некоторое время за Дэмианом, надеясь выйти на тех, кто его послал. Он достойный офицер и мужчина, - голос Джессики ни на мгновение не изменился, пожалуй ложь сумели бы почувствовать разве что килрати, - нам не нужно арестовывать ни его, ни вас. Нам нужно найти тех, кто использует вас, чтобы потом выбросить, как ненужный мусор.
- Я ничего не знаю... правда. - Лора мотнула головой, отгоняя выступающие слезы. - Он говорил, что это все для Конфедерации. Он мой брат, я люблю его... очень сильно... все для него сделаю.
- Я знаю, - склонила голову особистка, дав подозреваемой время собраться с мыслями. – Просто отвечайте на мои вопросы, даже если они покажутся вам глупыми или странными. Подобные будут задавать вам на Курасаве, только куда жестче и грубее. Я подскажу как следует отвечать. Но вы должны собраться и помочь всем нам.
- На какие вопросы? - смахнув налипшие на щеки влажные волосы, спросила Лора.
- Почему вы атаковали «Левенгук»?
- Он попросил меня сделать это. - сглотнув, начала Лора. - Но я не помню деталей. Я плохо все это помню.
- Когда вас спросят об этом, ответите что вас проинформировали о пиратском носителе, который следовало уничтожить. Человек с документами ВБ сказал, что воизбежание утечки информации, операция была засекречена, а потому вылет произвели тайно. Вы до последнего момента считали, что действуете против пиратов. Понятно?
- Да.
- Почему вы не стали стрелять?
- Такеши попросил. Сказал, что на моих руках будет кровь невиновных людей, а он этого не хочет. Может быть... я зря согласилась? Я предала другого человека, который сделал для меня гораздо больше... не знаю. - закончила девушка и прикрыла глаза. Она, привыкшая к правилу - слушай своего брата, он плохого не посоветует - растерялась. Такеши... зачем она ему? Уж он - то знает, чего хочет и даже зная то, что предает Конфедерацию, не предает своих. Тех самых своих, которые его считают чужим. А она, Лора... что она может? Да ничего - только ронять слезы. Зачем ему такая?
Продолжение совместки

Джессика внутренне вздохнула, вопросив бездушный космос как он терпит таких безвольных людей, но внешне выглядела все такой же сочувствующей.
- А разве для вас не имеет значения кто там был - пираты или невинные люди?
- Для меня - нет. Я должна была выполнить обещание, но не сделала этого.
Мысленно поставив крест на человеке, рассуждающим подобным образом, безопасница продолжила свои «наставления»: - Только не говорите подобного никому другому, Лора. На этот вопрос вы ответите, что сначала сочли слова о том, что «Левенгук» мирный транспорт, уловкой пиратов, но как только услышали голос знакомого человека поняли что это правда. И не стали стрелять по гражданским.
- А можно мне спросить? - шепнула Лора и, пристально взглянув на Джессику, улыбнулась.
- Спрашивайте, - несколько рассеянно ответила та, обдумывая что-то.
- У вас есть человек, за которого вы бы отдали жизнь? Отдали бы не задавая вопросов и не задумываясь?
- Был, - после небольшой паузы ответила безопасница. – Теперь, наверное, нет. – На мгновение показалось, что она не уверена в собственных словах.
- Если бы он попросил о чем - то очень важном, не объясняя причины, вы бы выполнили просьбу?
- Да, - кивнула Джессика, мысленно добавив: «Вот только отец никогда бы не попросил убить сотню-другую людей, не объясняя причин. А если бы попросил – он бы не был тем, ради кого стоило отдать жизнь».
- Может, теперь вы поймете? - задумчиво пригладив растрепанные волосы, спросила Лора. - Я люблю его. Как брата. Как человека. Как...
Она запнулась, не в силах продолжить. Говорит о том, в чем сама не уверена... нужно ли вообще?
- Я может и пойму, а те, кто будут вас допрашивать – нет, - терпеливо продолжила обработку ВБшница. – Они раздавят вас морально, вывернут наизнанку и препарируют ваши чувства, наплевав на то, хотите вы этого или нет.
- А это уже мое личное дело. - отрезала Лора. - Уходите.
- Вы не понимаете, Лора. Теперь у вас нет личных дел. И вы почти ничего не решаете в своей жизни. Вы совершили не тот поступок, чтобы теперь требовать уважения, понимания или жалости по отношению к себе. – Безопасница и не подумала уходить, мозоля глаза осточертевшей уже черной формой.
- Твою мать... - пробормотала Лора. - Сколько же можно?
Тупая боль вновь накатила с новой силой. То ли из - за прыжка, то ли из - за всего случившегося, сердце не выдержало перегрузки. Вцепившись пальцами одной руки в ладонь другой, Лора закусила губу и изподлобья взглянула на свою мучительницу. Девушка не знала, почему это происходит и пройдет ли вообще.
- Никому не будет дела до вашей боли, - Симонс была равнодушна, как будто составляла рапорт о причинах перерасхода боеприпасов на учебных стрельбах, а не наблюдала за живым человеком, испытывающим мучения. – Никому не будет дела до ваших желаний, планов на будущее и привязанностей. Никто не уберется по вашей просьбе ко всем чертям.
- Пошла вон отсюда... - прошипела Лора, сжимаясь от нового приступа.
- Встать, - холодно приказала особистка и не думая уходить.
- Что? - еле выговорила Лора, подняв голову.
- Встать! – рявкнула Симонс, вскакивая, рывком поднимая девушку на ноги и ставя лицом к стене, едва не расшибив при этом о твердую поверхность. – Руки за голову, ноги на ширине плеч! Слушать меня, вопросов не задавать!

(c Даниэль)

Боннет, до этого относительно спокойно следивший за процедурой допроса через планшет, напрягся. Обстановка начинала накаляться и он догадывался, что развязка близка.
- Э-э, сэр… - он повернулся к кэпу, радуясь поводу не смотреть на экран. - Вам не кажется, что скоро придет время вмешаться? Девушке плохо, это видно.
Грэй в ответ только тяжело вздохнул. Не приходилось добряку доктору общаться с безопасниками, иначе он знал бы, что всё только начинается.
- Ждём, лейтенант, - ответил он самым скучным тоном, на который был способен, - ждём, смотрим, и слушаем...
Джон сглотнул и заставил себя вновь сосредоточиться на происходящем в камере.

- Да пошла ты... - всхлипнула Лора. По подбородку побежала струйка крови, а в голове как - то странно потемнело. Ноги подкосились сами собой, а тело сжал новый приступ. Еще сильнее предыдущего.
- Медика к камере, на всякий случай, - равнодушно произнесла Симонс в пустоту, удерживая допрашиваемую в стоячем положении. Развернув ее лицом к себе, безопасница безо всякой жалости отвесила три болезненных пощечины, одну за другой. – Игры закончились, девочка. То, что ты совершила, позволяет мне делать все это. Законы жестоки к тем, кто их нарушает.
- Я... не знаю ничего. - мотнула головой Лора и, в попытке освободиться, дернулась изо всех сил. - Пустите меня и оставьте в покое!
Больно заломив руку за спину, особистка снова прижала пилотессу лицом к стене, раскрасив серую поверхность веселой алой полосой.
- Приказываю тут я, поняла? – вывернутая на слом рука двинулась совсем чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы пронзить тело болью. – Раздевайся.
- Не трогай меня... не смей! - вскрикнула Чу Вэй. Сердце отреагировало по - своему - безумной болью. от которой хочется потерять сознание. Потерять насовсем и забыть о том, что творится вокруг.
Всё те же плюс наша дорогая Бесс. Всё там же.

С Aertan

Cлоняющийся по носителю пушистый комок благодушия, унюхав такой знакомый и такой желанных запах валерьянки, потрусил по следу, как ленивая, пушистая и очень маленькая ищейка. Встреченные по дороге две пары сапог, хранившие в себе живые орудия, созданные кошачьими богами для глажки их земных воплощений, ненадолго заинтересовали Паштета. Остановившись и мазнув по полу хвостом-морковкой, звереныш с требовательным мурлыканьем ткнулся в щиколотку одного из штурмовиков.
- Пушистик. Смотри ты... трётся, - произнёс тот, а сапоги которого потёрся маленький баловень.
- Каролинкин, - добавил парень, стоявший по другую сторону от двери карцера. - Куксиком, кажись назвала. Да ты погладь его, Шкроба, он не укусит.
- Не укусит, а Кукс всадит мне по самое "Не балуйся".
- Мяу!!! – возмущенно подал голос обманутый в лучших чувствах Паштет и задумчиво приподнял лапку, то ли просто так, то ли с намерением помочиться на равнодушного, а потому бесполезного человека.
- Ну, иди отсюда, вонючий дух! Вон туда или сюда.
- Шкроба, потише ты, жук навозный.
- Муррр, - согласился котенок и поскакал, смешно вскидывая хвостатый зад.
- Ушёл...
- Ага, а придёт Каролинка, что скажешь?
- Хи, скажу, что она конфетка.
- Это и я скажу, а насчёт кота?
- Что я его съел!
Дружное фырканье возвестило о том, что шутка была оценена как товарищем, так и произносившим её.
Наступившая на лужу валерьянки безопасница оставляла за собой ясно читаемый чутким носом след, который и привел Паштета к карцеру. Аромат терялся где-то за стальной дверью, почему-то не распахивающейся перед мохнатым искателем счастья, как все остальные до этого. Безрезультатно пошкрябавшись в бронированный металл, котенок решил поискать утешения у сидевшего неподалеку человека.

Врач, опустив голову и скрестив руки на груди, угрюмо смотрел в сторону. Скоро он будет приводить в чувство одну девушку и повторно накладывать швы на ладонь другой. Скоро…
- Капитан, простите, но…
- Мы всё обговорили заранее, лейтенант, - покачал головой англичанин, стараясь незаметно разжать пальцы, до крови впившиеся ногтями в ладони, - на Курасаве всё будет намного хуже...
Джон шумно выдохнул:
- Может быть. Однако мы не на Курасаве, а я давал клятву Гиппократа.
- А ещё мы давали клятву защитить людей от войны ... - капитан осёкся, когда к нему на колени прыгнул котёнок.
Совместка продолжается, ага

- Да кому ты нужна, косоглазая, - зло хмыкнула Джессика. Где-то глубоко внутри она даже немного сочувствовала несчастной девушке. Ей бы играть на фортепиано где-нибудь на сцене и не знать этих унижения и боли. Но так уж сложились обстоятельства и от того, насколько она, лейтенант Симонс, подготовит девчонку к допросу на Курасаве, будет зависеть достаточно много. А что такое чувства одной глупой девчонки по сравнению с возможной войной? Тлен. – Твое знакомство с Курасавой начнется с обыска, стандартная процедура. Раздевайся.
- Я сказала - нет. Не прикасайся ко мне.
- Такого ответа они не примут, - равнодушно пояснила Джессика, освобождая Лору от формы. Любая попытка помешать приводила к новой боли. Простые и естественные, казалось бы, движения пальцев причиняли не меньше страданий, чем жестокие удары. – У пограничников, скорее всего, это будет делать мужчина, отпуская скабрезные шуточки по поводу вашего тела и планов на ближайшие пару часов. Возможно они пренебрегут законными порядками и вас изнасилуют. – Раскрывая перед пилотессой чарующие перспективы знакомства с Курасавой, безопасница закончила с раздеванием и отшвырнула одежду прочь. – Повернитесь.
- Не... не верю. Если бы они были такими, Такеши не стал бы защищать... - у Лоры уже не было сил сопротивляться.
- Не они такие, работа у них такая. Так же как и у меня, - любезно пояснила ВБшница, рывком разворачивая Лору лицом к себе. – Если вы будете слушаться меня, то все может ограничиться многочасовым сидением голышом перед несколькими безопасниками, задающими одни и те же вопросы много раз подряд. – Имя, звание, род занятий?

С Aertan

- Ребята, вы тут котенка не видели? – раздался немного смущенный женский голос. Каролина Адамс уже битых четверть часа гонялась за непоседливым животным по всему кораблю и все равно отставала от него на каких-то полминуты.
- А я его съел! - пробасил смущённый Шкроба под фырканье стоявшего тут же Косаря.
- Да врёт он всё, - просмеявшись, сказал последний, - Не съел. Кукс его арестовал и в карцер посадил за громкое мурчание в присутствии капитана.
- Боюсь даже представить какой залог потребует старшина за освобождение заключенного, - кожа вокруг глаз улыбающейся пилотессы сложилась в привычную сеточку морщин. От внимательного глаза не укрылось то, как женщина поправила волосы при упоминании капитана.
Шкроба, стараясь сохранять серьёзный вид, указал пальцем на дверь справа от себя.
- Тама он. А вообще Каролинка - конфетка. В Уставе написано. Ей бо - не вру!
Косарь приложил к виску руку:
- Ну, товарищ пилот, у вас прибавилось поклонников отныне и навеки...
- Честь отдавать не буду, - захихикала Адамс, польщенная вниманием. И чего Джин не любит куксовскую матросню? Простые, понятные и веселые ребята, не то что некоторые высоколобые, живущие по закону курятника – клюй ближнего и гадь на нижнего. Хорошо что капитан – приятное исключение из этого правила, никого зазря не обижает. – Я сбегаю за Паштетом и обратно, ладно?
- Лады, мы как бы тут просто двух котят не заметили, а не одного, - подмигнул голубым глазом Косарь.
- Спасибо, мальчики, - послала им воздушный поцелуй Адамс, юркнув за запретную дверь.

В небольшом коридорчике у дисциплинарных блоков нашелся не только Паштет, но и капитан с доктором Боннетом. При других обстоятельствах Каролина, пожалуй, решила бы тихонько ретироваться, пока ее не заметили, но резкие грубые слова и последовавший за ними стон заставили замереть и присмотреться к происходящему.
На стоящем на столе планшете разворачивалась весьма неприятная сцена с участием незнакомой особы в черном мундире ВБ и совершенно обнаженной, едва не сжавшейся в комок, девчушки.
- Кэп, черт подери, это же… - сдавлено пробормотал доктор, вскакивая. – Вы понимаете, что еще немного – и на Курасаву доставят труп допрашиваемой в черном полиэтилене!? С этой целью вы меня позвали? Засвидетельствовать смерть?
- Резиновыми дубинками по рёбрам было бы больней.
- Как вы можете допускать такое! – воскликнула пилотесса, не вполне отдавая себе отчет в том, что лезет куда не следует. Как, как мог капитан Грэй допустить такое на своем корабле! Унижение и избиение беззащитной женщины, почти ребенка!
... Если что-то может пойти не так - оно обязательно пойдёт не так, и даже хуже. Кого угодно Грэй мог бы отправить в соседний карцер в компании куксовых разгильдяев, но - не Каролину. Кого угодно мог осадить командирским рыком, от которого даже Кукс подскакивал, и искал, куда бы спрятаться.
Ну а поскольку "сыграть в карцер" было так же нереально, как попросить сходить в столовую и посмотреть, что там у Мортиры на обед - оставалось одно.
- Присаживайтесь, - англичанин придвинул ещё один стул к столу дежурного по карцеру, - раз уж вы здесь, будем смотреть ... мультики...
Каролина была готова услышать все что угодно, от гневного крика убраться подальше до холодного предложения занять место бедной девочки в камере, но такое… Совершенно сбитая с толка женщина как-то растеряла пыл и гневные слова застряли в горле. Притихнув, она села рядом с капитаном, не сводя глаз с творящегося на экране. Грэй молча разделил изображение на две части и дал Каролине наушник. Левая продолжала прямой эфир из карцера, а на правой допрос начался с самого начала, слышимый только Адамс.
- Сэр, вы, - медик, севший к тому времени на место, откашлялся. - Обещайте, что это последний допрос в котором я участвую. При всем уважении.
- Если благодаря этой девочке начнётся война, - невесело усмехнулся капитан, - допросов будет намного больше. И никто не будет спрашивать, хотим мы этого, или нет. Вы смотрите, лейтенант Адамс, смотрите... Будет ещё интереснее, я обещаю.
- Интереснее!? - начал врач, но замолчал. Спорить было бессмысленно. От Джона требовалось сидеть, молчать и смотреть. Смотреть вопреки морали, вложенной в голову родителями, смотреть для того, чтобы вовремя крикнуть "стоп!", когда наступит опасный для жизни девушки момент.

а совместка идёт...)

- Лейтенант Лора Чу Вэй, пилот Земной Конфедерации, - с силой тряхнув головой, девушка все еще вырывалась из сильных рук особистки. Каждое движение причиняло сильную боль и лицо Лоры менялось с каждой секундой. Наконец она в упор посмотрела на Джессику - Уйдите отсюда.
- Отставить разговоры, - все так же пугающе-равнодушно ответила безопасница, отвешивая еще одну болезненную пощечину. – Только отвечать на вопросы. На Курасаве будет именно так.
Посадив упирающуюся девушку на жесткий неудобный металлический стул, лейтенант пристегнула Лору к нему наручниками, спиной к выходу, после чего исчезла из поля зрения. Послышался звук открывающейся двери, показалось, что за ней раздались какие-то голоса.

(не трудно догадаться кто и где)

все преходяще, а совместка вечна
Боннет шагнул навстречу показавшейся в дверях Симонс. Джон еще не знал, что будет говорить, он просто чувствовал необходимость немедленного прерывания допроса – с девушкой творилось неладное.
- Джессика, остановитесь. Я не говорю «прекратите совсем», я лишь настоятельно рекомендую сделать перерыв. Допрашиваемую надо осмотреть. Вы же не хотите, чтобы лейтенант умерла?.. - доктор уже более-менее овладел собой, понимая: крики тут не помогут.
Безопасница бросила красноречивый взгляд на незнакомую женщину, сидящую рядом с капитаном и вопросительно приподняла бровь.
- Капитан, мне кажется мы не договаривались о присутствии еще одного человека.
Сердце Каролины, и так неспокойное, оборвалось. Вот так и себя подставила, и ребят на входе, и капитана. Интересно, ее просто уволят, или посадят за шпионаж?
- Лейтенант, - в голосе Грэя появилась незнакомая пилотессе жесткость и властность, - мне кажется это пока мой корабль и подобные решения находятся в моей компетенции.
Сидящая рядом женщина бросила на Рональда Грэя короткий благодарный взгляд. Лейтенант Симонс пожала плечами, в конце-концов компетенция капитана это и его ответственность. А про эту дамочку она узнает чуть позже.

Боннету было неспокойно. Допрос – такая вещь, где граница между вынужденной жестокостью и садизмом порой бывает очень размыта…
«Встряхнись,» одернул себя врач, «недавние события сделали тебя законченным пессимистом. Симонс уж точно лучше тебя разбирается во всем этом». И тем не менее Джон внимательно следил за девушкой, боясь пропустить в ее поведении нечто важное и тем самым совершить ошибку. Возможно, роковую.


- Тварь... - прошипела Лора и вновь дернулась, пытаясь освободиться. Сердце вновь ответило болью, скручивающей все тело. Наступило состояние странной невесомости, сквозь пелену которого послышались голоса.
- Отпустите меня! - изо всех сил крикнула девушка. - Отпустите...
Неизвестно, услышали ли ее те, кто были снаружи, и был ли там кто-то вовсе. Минута текла за минутой, но ничто не менялось, только воздух стал холоднее. В голову стали закрадываться мысли о том, что ее так и оставят тут, обнаженную, озябшую, не способную освободиться.
- Оставьте меня... в покое. - вновь всхлипнула Лора. Все остатки разума вылетели из ее головы. Прикованная к стулу, замерзшая, с окровавленным лицом, девушка сидела и молчала. Она не знала, что делать. Соглашаться на то, о чем говорит особистка, или... как же все это сложно. Каждый удар сердца отдавался в висках сильной болью, от которой хотелось кричать. Хотелось, чтобы этот ужас скорее закончился, поэтому - может, все - таки согласиться? Спасти себя, спасти Дэмиана, но вот Такеши? Что тогда будет с ним?

(те же, там же)

Из-за закрытой двери послышался приглушенный, но оттого не менее отчаянный крик заключенной.
- У нас меньше двенадцати часов до приземления, - со спокойствием обреченного ответила ВБшница взволнованному доктору. Прислонившись спиной к стене, девушка медленно сползла по ней вниз, присев на корточки и прикрыв глаза. - Она готова была расстрелять ваших товарищей с "Левенгука" просто потому, что ее об этом попросили. Вы сами слышали. Либо я добьюсь от нее внятных результатов, либо... - безопасница не закончила фразу, но всем было понятно о чем она промолчала. Мертвая Лора лучше живой, но дающей неверные показания.
- И вы можете вот так спокойно об этом рассуждать? - не выдержала Каролина. В ее голове просто не укладывалось то, с каким спокойствием эта девушка мучила других. А с виду на человека похожа. - Пустите к ней доктора, неужели вам будет от этого хуже?
- Не мне. Всем нам, - любезно пояснила Симонс. - Сейчас у нее будет несколько минут в одиночестве, наедине со своими страхами и мыслями. Кстати, об этом... - поднявшись на ноги, безопасница нажала несколько клавиш на встроенной в стену панели, уменьшая температуру в карцере. - Она должна осознать, что может сидеть вот так, одна, вечно. Понять, что ее крики бессмысленны, а жалости ждать не от кого. Возможно именно это поможет мисс Чу Вэй принять верное решение.
Забытый всеми Паштет с радостным мявом подскочил к пахнущей валерьянкой девушке, ничуть не смущаясь ни ее мундира, ни роли палача. Опустив взгляд к полу, Джессика улыбнулась одними глазами и снова присела, опустила руку, щекоча котенка за ушком.
- Если я не заставлю ее правильно отвечать, мои коллеги из Союза будут делать тоже самое, но растянутое на недели. Услышав о том, что она убьет сколько угодно людей потому, что этого хочет ее больной братец, они не станут церемониться. Более того, все наши усилия по предотвращению войны могут пойти прахом. - Пушистое тельце упало на спинку и стало охотиться за загорелыми пальцами. - Вы считаете, что рискнуть миллиардами жизней вернее, чем одной?
Доктор опустился на корточки рядом с Джессикой и легко коснулся ее плеча:
- Я видел войну. Мне известен принцип «одна жизнь вместо многих» и... в данном случае я не буду обсуждать ваши методы. Но вести допрос трупа весьма затруднительно. Пустите меня к ней на две минуты, а потом продолжайте. Некоторые вещи можно диагностировать лишь при знании параметров организма, внешне они проявляются слабо или вообще не проявляются, - Джон попытался поймать взгляд безопасницы. - Этот осмотр выгоден не столько мне, сколько вам. Если девушка вдруг впадет в кому, или у нее случится инсульт, или ее сердце откажет, она не сможет выполнить ни одного вашего требования даже при желании, поймите.
- Если состояние здоровья не позволит ей быть допрошенной - тем лучше, - не было похоже, что безопасницу заботит самочувствие несостоявшейся убийцы. - Впрочем, закон обязывает меня прислушаться к предупреждению медицинского работника. Вы войдете туда, доктор. Примерно через пять минут. Будете очень добрым и сочувствующим, как вы умеете. Окажете ей помощь и тихонько посоветуете сделать все, как я прошу, чтобы ее перевели к вам, в мед. блок. Она должна хорошо прочувствовать чего лишается сидя в этой камере. - В последний раз потрепав котенка по пушистой голове, Джессика поднялась на ноги. - А сейчас я вернусь туда. Одна. Через пять минут, док, она ваша.
Стареющий капитан старался оставаться безучастным к происходящему, но это становилось трудней с каждой минутой. Всё не так, как надо бы. Безопасницу запаковать в спас-капсулу, и развернуть обратно - со всеми её благими намерениями. Девчонку в камере выпороть до вспухшей задницы и сдать маме с папой, торжественно вручив волчий билет на службу в ВКС. Доктору – успокоительного, и хотя бы на восемь часов оставить в покое. А Каролину... Каролину увести отсюда и близко бы не подпускать ко всем этим гадостям, пошлостям и прочей политической грязи... Но нереально ни первое, ни второе, ни четвёртое с предпоследним. А оттого сидим, изображаем из себя каменную статую, и только мечтаем придушить тех тварей, которые всё это затеяли.
Лейтенант скрылась за дверью и миг спустя возникла на экране. Джону подумалось, что молодая безопасница еще не раз появится в его лазарете – сейчас вот, например, швы на ее ладони наверняка кровоточат, потом опять будет злоупотребление стимуляторами… Тут внимание доктора привлекла кровавая клякса, алеющая на стене. Это пятно появилось там за каких-то четыре секунды, а Джессика говорила о пяти минутах допроса. Что она за это время успеет сделать с допрашиваемой?..

(место действия и исполнители те же)

Наконец сзади снова послышалось шуршание двери и нарочито-громкие шаги Симонс.
- Продолжим ознакомлением с жизнью и бытом допросных Курасавы, или все же просто подготовимся к тому, чтобы вас там не продержали слишком долго? – В поле зрения Лоры безопасница так и не вошла, заставляя нервничать и ожидать какой-нибудь гадости.
- Я... не знаю. Я не могу больше... - уронив голову на руки, Лора затихла. - Если я сделаю так, как вы хотите, с ним все будет в порядке, правда?
- И с ним, и с вами, - не моргнув глазом солгала Джессика, выйдя из-за спины задержанной и опустившись на корточки перед ней. – И вы и Дэмиан всего лишь невинные жертвы чужих интриг, но там, на Курасаве, будут искать повод обвинить вас в умышленном преступлении. Если вы будете следовать моим инструкциям, вас отпустят.
- Тогда я сделаю, - с трудом приподнявшись, ответила Лора. - Только пообещайте, что ему ничего не будет. Для него я все сделаю...
- Все зависит только от вас, Лора, - голос Джессики потеплел, снова стал обыкновенным, вполне человеческим. Отстегнув наручники, особистка кинула девушке ее одежду. – Сделаете все верно – спасете брата. В противном случае – погубите.
- Я сделаю, - твердо ответила Лора. А сердце, до этого бьющееся изо всех сил, затихло. Девушка улыбнулась безопаснице и, закрыв глаза, обмякла на стуле - тело отказывалось подчиняться своей хозяйке.

(финал, о да!)

Майор Сноу несколько минут разглядывала потолок каюты, слушая размеренное дыхание Фрэнка, потом осторожно встала, стараясь не потревожить раненное плечо, и отправилась в ванну. На лице обычно сдержанной женщины играла не свойственная мечтательная улыбка, которая моментально испарилась, как только экран душевой отъехал в сторону.
Она сидела на кафельной плитке душевой под ледяными струями воды, обхватив свои острые коленки тощими как палка руками и тихо всхлипывая, раскачивалась из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.
- Почему? – сквозь шум воды донеслось до Сноу. – Почему папочка разлюбил Жаннету? Почему папочка Аргус не хочет забрать Жаннету домой? Почему? – её трясло, сложно сказать, было ли это от переохлаждения или же от постепенно нарастающего безумия разгорающегося в глубинах её изумрудных глаз. – Почему папочка больше не говорит со мной? Ведь он говорит с тобой, Герда? Он ведь говорит с тобой, грязная дрянь?
В течение этого несвязного монолога Сноу отметила для себя две вещи: устроить разнос системе безопасности и ликвидировать эту окончательно свихнувшуюся девку. Но сначала нужно её как-то успокоить. Герда потянулась за оружием, коснулась обнажённого бедра и, не прекращая движения, медленно взяла полотенце.
- Жаннета, выходи, - подчёркнуто спокойно начала майор, расправляя полотенце. – Я тебя отведу к Аргусу, только сначала нужно высохнуть и успокоится. Нельзя же идти в таком виде.
Пожалуй, в другом случае Жаннета бы сразу и поддалась на успокаивающий говор майора Сноу, так напоминающий ей папочку Аргуса. Но сейчас она и вправду была в настоящем бешенстве. Медленно пошатываясь и дергаясь сведенным морозной судорогой телом, поднялась на ноги и, упираясь ладонями в стенки душа, исподлобья взглянула на Герду.
- Ты!!! Это всё из-за тебя! – сквозь мокрые спадающие на лицо золотистые пряди на Сноу сейчас смотрела настоящая безумица. – Ты прячешь Папочку от меня! Он ведь там? Он там у тебя в спальне, грязная шлюха! – она резко шагнула к Герде, пытаясь её оттолкнуть.- Я должна с ним поговорить!
- Сначала рожу вытри, - процедила Герда, бросая ей в лицо полотенце. Сама она тем временем распахнула туалетный шкафчик, там среди разнокалиберных бутылок Герда предусмотрительно держала короткий бластер.
Но, похоже, совсем потерявшая голову девочка уже не слышала её, резко рванув к двери и хватаясь за косяк.
«Папочка! Я здесь!» собиралась выкрикнуть, она….
Выстрел Сноу прекратил эту идиотскую сценку из жизни психов.

Кажется, она что-то прохрипела. И даже всхлипнула сползая по стене уставившись в потолок немного испуганными, немного удивленными и сильно обиженными глазами ребёнка, который даже не понял за какую именно провинность его наказали.

На ходу заворачиваясь в полотенце, беловолосая тихо рыкнула в коммутатор:
- Немедленно ко мне. У меня мусор в ванной.
Они избавились от неё как от сломанной игрушки. Просто запихали в первый попавшийся контейнер с отходами и оставили для утренней партии на утилизацию. Наверное, так бы все и закончилось, но за час до прихода утренней смены у контейнера с отходами остановились двое.
- Ты правильно сделал, что сообщил, - пробасил чей-то голос. – Не бывает абсолютно ненужных вещей и абсолютно ненужных сведений. Отправьте этот контейнер на погрузчик, что отбывает на Куросаву. И бросьте это внутрь. Она умная девочка. Всё поймет сама….

Через много-много часов. Низкая орбита над Куросавой.
Похожа смерть на лепесток,
Плывущий ночью по ручью
Средь леса. Тише, я спою, - тихо напевала она, свернувшись клубочком среди мешков с отходами. Зеленой лампочкой мерно мигал индикатор кислородной маски, а на стенке контейнера всё ещё маячила голограмма с какими-то данными:
Всем, кто смеясь отринул смерть,
Что сердцевина будет тлеть.
Что скоро жизнь замедлит ток...
О том, что смерть как лепесток, - мурлыкала она, ковыряя свежую корочку у себя на боку, а в глубине её изумрудных глаз поблескивали веселые искорки безумия. - Папочка любит Жаннету!!!

(с бесподобным Акке)

Система Курасава, планета Курасава
Совместно с MjavTheGray

«Ещё бы, это им не ржавые «Хорнеты» гонять, - подумал Тиберий как раз осматривая один из таких, - Высший балл, максимальная степень подготовленности, безо всяких претензий и вопросов место на этом «Язвительном», дааа, а ведь навык с годами не теряется». Пилот шёл по направлению к казармам, оставляя за спиной потёртые двери офиса, старые лётные тренажёры и наверняка ещё более старые корабли. Проделав короткий путь, Тиберий встал перед видавшими виды дверьми, и осторожно постучался, ответа не последовало. Прислушавшись к звуку за дверью, Тиберий постучал ещё раз, более настойчиво. Затем, словно под разрядом, пилот встрепенулся и спешно полез во внутренний карман куртки, откуда достал небольшой бэйдж с документом о том, что Тиберий Адаир успешно сдал экзамен на тренажёре по классу «Скимитар», пилот-истребитель, получив высший возможный балл. Покрутив в руках бэйдж, Тиберий прицепил его к куртке на уровне груди.
Не каждого пилота встречают семиэтаэжным матом на ступенях казармы. Ой, не каждого. А уж как цветисто разливался офицер, приоткрывший дверь изнутри - заслушаешься, залюбуешься... Впрочем, скоро стало ясно, что адресатом нежных и любящих пожеланий был явно не Тиберий, потому что орал седой пилот с капитанскими нашивками не наружу, а вовнутрь казармы. Наконец, с грохотом захлопнув дверь, бордюр уставился на Тиберия. Особого внимания удостоился свежеприцепленный бейджик.
- Полетишь на ближний патруль? - не представляясь, ткнул пальцем в бейджик седой. - У меня напарник в лазарете с поносом.
Не сумев вымолвить ни слова Тиберий тихо сглотнул и широкими глазами уставился на обстановку в казармах. «Ни имени, ни звания, ни откуда и зачем, вообще ничего, никаких вопросов, проверок, глобальное безразличие всея ко всему, и это ещё смеет называться военным учреждением?» - в шоке вопрошал бывший пилот конфедератов у самого себя. Обстановка вокруг была как раз подстать отношению: обшарпанные стены, пыльные столы и тумбы, грязные полы и практически полная небрежность, перерастающая местами в обыкновенный бардак. Вот она - военная организация внешних миров. «Армия начинается с порядка, с дисциплины, космофлот тем более!» - ошарашено думал пилот глядя на горы всякого хлама, личных вещей так называемых военных и тонны пыли.
- Свободные комнаты дальше по коридору, - коротко бросил через плечо бордюр, сражающийся с терминалом, - бросай вещи и возвращайся, будем тебе лётный комбез искать. И давай сюда карточку доступа, забъём за тобой вылет. Пилот снял с себя карточку и протянул капитану, затем он проследовал по коридору, нашёл никем не занятую комнату и оставил там сумку с вещами. Убранство комнаты оставляло желать много лучшего, уже успевшие стать привычными обшарпанные стены на фоне старых кроватей с потёртыми матрацами выглядели ужасно. Тиберий вернулся к капитану, всем видом показывая готовность.
Спустя несколько минут загадочных манипуляций с терминалом учётная система всё-таки соизволила принять карточку Тиберия, зарегистрировав его в банке данных. Где-то далеко, в недрах системы появилась его фамилия, связанная теперь с учётом довольствия, медицинскими банками данных, и... виртуальной грифельной доской, где напротив его имени значились два не очень гордых нуля. Ноль вылетов. Ноль сбитых. Но оставалась ещё одна условность, которая, пожалуй, была в некотором смысле важней многих официальных моментов. Зелёные буквы на экране терминала сложились в простой, но неизбежный вопрос: «Позывной?». Улыбнувшись, Тиберий склонился над терминалом и ввёл: «Катафракт». Ещё в академии это прозвище сначала прицепилась к нему как кличка, а затем уже стало реальным позывным.
- Жаль, что не летишь, - капитан подхватил с пола свою сумку, - но это не повод не пообедать. А «Язвительный», я слышал, хорошо с кем-то схлестнулся...
- Пираты? - спросил Тиберий
- А это ты уже их сам и расспросишь, - бордюр распахнул дверь, - пойдём перекусим. Там, наверху, тебе долго на концентратах сидеть придётся...
- Благодарю, - ответил Тиберий, - Но у меня ещё есть пара дел в городе, так что, я, пожалуй, оставлю Вас.
С этими словами пилот простился с капитаном и покинул помещения казарм.

Карцер Язвительного.
С Эртан и при неоценимой помощи Акке))


Бывают часы, летящие подобно секундам, и секунды, тянущиеся, словно многие часы. Эта секунда была именно такой – Боннет увидел одежду, выскользнувшую из рук Лоры, увидел, как девушка медленно сползает со стула, и заметил неуловимо изменившийся взгляд Джессики. Профессиональная интуиция тут же в голос закричала о том, что это не простой обморок и тем более не попытка симуляции. Для врача явно начиналась очередная гонка со временем. Их в последние дни было бессчетное количество: память о некоторых быстро стиралась, а другие являлись потом в кошмарах, однако каждая такая гонка заставляла мысли бежать с удвоенной скоростью, для сомнений и рассуждений не оставалось места.
Долговязая фигура доктора появилась на пороге. В следующий момент «волшебный» чемодан-аптечка, неразлучный со своим владельцем, уже лежал раскрытым рядом со стулом. Джон подхватил Лору и аккуратно уложил ее на пол. Все оказалось хуже ожидаемого. Зрачки не реагировали на свет, пульса и дыхания не было. В сознании врача мелькнула сухая фраза из учебного пособия – «прекардиальный удар». Боннет с размаха, резко и коротко ударил девушку в точку, расположенную в нижней трети грудины. Сразу же после этого Джон проверил, не возобновилась ли работа сердца, приложив два пальца к проекции сонной артерии Лоры. Пульса не было.
Где-то глубоко, на самом дне души, доктор по-прежнему был молодым практикантом, испуганно бледнеющим при виде любой ранки. Но годы работы сильно изменили его характер – сейчас лицо Джона выражало только сосредоточенность.
- Говорите чем помочь, - лейтенант Симонс опустилась на корточки, готовая выполнить любой приказ доктора. И, похоже, искренне хотела помочь. Как будто и не она довела несчастную до такого состояния.
- Делайте искусственное дыхание рот в рот. Немного запрокиньте ей голову и зажмите ноздри, - Джон с помощью инъектора впрыснул пациентке в локтевую вену адреналин и начал непрямой массаж сердца. - На четыре моих надавливания делайте один выдох. Запомнили?
Боннету оставалось надеяться, что безопасницу учили не только калечить, но и лечить.
- Я умею, - не обманула его ожиданий Джессика, приступая к делу. Движения лейтенанта были размеренными и деловитыми, строго "по учебнику". И не поймешь, действительно ли ей важна жизнь этой девочки, или просто правила требуют не оставлять пострадавшего без помощи. В чувствах и мотивациях ВБшников вообще сложно разобраться. Да и есть ли они, эти чувства?
Всевидящей Судьбе было безразлично, хочет Джессика Симонс видеть девушку живой или нет. Зато Судьба, видимо, не осталась равнодушна к усилиям Боннета, потому как пульс и дыхание Лоры (через недолгое, к счастью, время) восстановились.
- Срочно в лазарет, - выдохнул врач.

Система Курасава, планета Курасава
Совместно с Aertan

Город, в котором приютился космопорт, или даже город, возникший вокруг космопорта, был по колониальным меркам достаточно большим. Жители Солнечной Системы иронично вскидывают бровь, узнав о «мегаполисе» с населением, едва перевалившем за миллион, но граница не столица, как говорят в народе. Если в первые годы колонизации и терроформирования кто-то еще думал о строгом плане строительства, то потом о правилах благополучно забыли. Опьяненные возможностью селиться широко и со вкусом, люди возводили самые разнообразные и причудливые здания в самых неожиданных архитектурных решениях. Война тоже внесла коррективы в облик города, изуродовав его серыми казенными кубами казарм и военных складов. В общем, Ран вполне оправдывал свое название, переводимое с одного из протоязыков как «хаос».
«Стоит пройти пару кварталов по довоенной улице и свернуть в сторону, как ты неожиданно оказываешься в послевоенном, убогом квартале» - думал Тиберий разглядывая неожиданные архитектурные повороты. Для того что бы быть по настоящему мегаполисом, людей на улицах должно было быть гораздо больше, чем тот вялотекущий поток прохожих, который наблюдал пилот. «Земляне говорили, что мол у нас, на Марсе, города и вполовину не заполнены так, как у них на Земле, но и без того население Марса в цифре было немаленьким, достаточным, что бы считаться очень важной для Конфедерации планетой, - думал пилот, сворачивая в сторону бара, стоявшего неподалёку, - Но это... в очередной раз я опасаюсь даже представить то, что творится на отдалённых планетах бордюров». С тяжёлыми мыслями Тиберий вошёл в бар, за столиками сидело небольшое количество людей, некоторые подняли головы на вошедшего, другие же - даже не обратили внимания.
- Чего-нибудь лёгкого. - сказал Тиберий бармену
- Рекомендую попробовать наше фирменное пиво – «цвет сакуры», - немолодой мужчина указал на бочонок из стекла или какого-то прозрачного сплава. Если в нем было и пиво, то очень странного светло-розового оттенка. – Вкусное и не дорогое, не то что конфедская моча по два кредита банка.
- Кхм-кхм, ладно, я ничего не буду говорить, - сказал Тиберий разведя руками и покачивая головой. - Наливайте, посмотрим, «Всё познаётся в сравнении», слыхали? Старая цитата Конфедератов.
- Это старая цитата людей, когда ее произносили, Конфедерации и в проекте не было, - беззлобно ухмыльнулся бармен, нацедив кружку странного пива. – А ты, я гляжу, поклонник истории? – Про поклонника Конфедерации он ничего не сказал, но мысль читалась и без слов.
- И тем не менее, она пришла с Земли - родины Конфедерации, - сказал Тиберий и отхлебнул из кружки, вкус, на удивление, оказался очень даже приятным. - Может и так, а может - по другому, - ушёл от ответа Тиберий.
Шумная группа где-то в углу бара привлекала внимание бурным обсуждением. Судя по обрывкам доносящихся фраз, речь шла как раз о Конфедерации, Союзе и текущих событиях на границе.
- Да я тебе говорю, они это, они!
- Да зачем им это?
- А я откуда знаю? Силу показать…
- О чём это они? Что имеют в виду? - спросил Тиберий у бармена
- Да как всегда, - неприязненно бросил тот, взявшись протирать и без того чистые бокалы. – Ищут кто виноват, извечный вопрос недовольных жизнью. С самого окончания войны одно и тоже, а теперь еще и эти нападения на границе… - мужчина вздохнул и неопределенно махнул рукой.
- Какие нападения? Повышенная активность пиратов? - заинтересованно спросил пилот.
- Пиратов, - неожиданно развеселился бордюр, запустив пальцы то ли в неаккуратную бороду, то ли в рекордных размеров щетину. – Ты что, из дальнего полета вернулся? Новости не видел? Да слепому ясно, к чему эти намеки про то, что мы потомки каторжников и у нас всегда было неспокойно. Стоило заявить о независимости Союза, как появились эти «пираты».
- Из дальнего, - подтвердил пилот. - Что происходит-то?
- Пойди да послушай, - он кивнул на спорщиков в углу, переходя к полировке стойки. Той, впрочем, явно требовался капитальный ремонт, а не внимание мягкой тряпочки.
Тиберий пропустил его предложение мимо ушей и не сдвинулся с места. «Делать мне больше нечего» - подумал он и обратился к бармену:
- На улицах города пить разрешено?
- Ты еще спроси не запретили ли дышать и жить, - хмыкнул тот. – У нас народ вольный, этикетам не обученный.
- Тогда два пива на вынос, и перекусить чего-нибудь.
Пограничник безразлично пожал плечами и выполнил заказ, не забыв пересчитать оплату. Да уж, сервис не то что не столичный, даже на марсианский никак не тянет. Зато пиво вкусное и, действительно, не дорогое. Тиберий протянул кредитную карту и взял с прилавка пакет с покупками, отсчитав нужную сумму, бармен отдал кредитку и Тиберий поспешил покинуть бар. Компания этого бородатого бордюра нисколько его не устраивала. Впрочем, информация о нападении заинтересовала Тиберия. Подойдя на улице к первому прохожему, он обратился к нему со словами: «Здравствуйте, где находится ближайшие информационный терминал?».
Тот, если верить прохожему, находился в двух кварталах от бара и работал через раз, так что всерьез рассчитывать получить там информацию не стоило. По счастливой случайности допотопный агрегат явно более раннего года выпуска, чем сам Тиберий, функционировал и снабдил того подборкой новостей. Чуть более двух недель назад СПМ объявил о своей независимости, что вызвало массу споров среди политологов, юристов и членов Ассамблеи Конфедерации. Одни склонялись к тому, что это сепаратистский акт, направленный на ослабление человечества и нагнетание напряженности в пограничных регионах, другие припоминали что Союз никогда и не подписывал Хартию Земной Конфедерации, так что, дэ юрэ, никогда и не являлся его частью. Третьи говорили о том, что будучи, по сути, основанным ЗК, Союз является рядовой колонией. Все эти рассуждения так и остались бы в рамках не слишком понятной простому обывателю теории, если бы буквально через пару дней после объявления независимости на границе не пропал первый торговый караван. Это событие, быть может, не обратило на себя внимания (пираты, обнаглевшие во время войны, все еще не желали сдавать позиций), но тот факт, что транспортники не были ограблены, заставил задуматься. Все корабли уничтожили, живых свидетелей не осталось. За первым случаем последовал второй, за ним третий и уже через неделю Ассамблея поручила адмиралу Толвину расследовать эти инциденты и предоставить отчет не позднее, чем через месяц.
Дальше данные Конфедерации и Союза все больше разнились. В Интергалактических новостях, главном источник информации конфедов, проскакивали намеки на «пограничный след» и все чаще приводились исторические выкладки о происхождении бордюров от сосланных к черту на рога криминальных элементов. В новостях же СПМ сообщалось о пропавших кораблях Союза, нападении носителя Конфедерации на базу Милиции. Ассамблея издала несколько новых эдиктов, по сути запрещающих гражданам СПМ работать в составе ВКС Конфедерации, произошли массовые перестановки кадров, что вызвало всецелую поддержку гражданского населения.
«Великий космос, во что же я ввязался! - с ужасом подумал Тиберий схватившись за голову, - Теперь это не просто более низкий пост, это абсолютно другая сторона, абсолютно иная позиция». Добравшись до ближайшей лавочки, Тиберий сел и дрожащими руками открыл пиво. «Меня здесь быть не должно, не должно, - еле слышно повторял он, - Рано или поздно настанет момент, когда придётся вступить в схватку с силами Конфедерации, уже будучи самостоятельным, независимым бордюром». Отхлебнув из банки, пилот попытался адекватно анализировать ситуацию: «Значит Пограничные миры теперь независимы, следовательно, будут защищать себя сами. Насколько хорошо? С тем хламом, который я видел около офиса, и на том хламе, на который меня записали, дать отпор пусть и изрядно ослабевшим, но всё же войскам Конфедерации очень сложно. А ведь ещё есть кошки».
По всему выходило, что пилот, грубо говоря, подписывал себя на медленную, но верную смерть. Впрочем, жизнь пилотов никогда не отличалась повышенной живучестью, но не в таких условиях, не на древних «Скимитарах». «Все мосты сожжены, все приказы подписаны, я просто ожидаю здесь «Язвительный», он прибудет уже очень скоро, я даже не успею улететь отсюда до его прибытия. Пытаться даже не буду, и не стал бы, если представилась вдруг возможность. Сам виноват, бросился в этот омут с головой. Брошенный, не нужный никому среди Конфедерации, в прошлом пилот, до недавнего времени сопроводитель торговцев, без имени и звания, а сейчас - без пяти минут, уже, наверное, перебежчик, предатель. Что делать? Что чёрт побери мне делать?». Погружённый в мысли, Тиберий допил первую банку и открыл вторую, закидывая в рот какие-то сухарики из пакета, пилот обдумывал все возможные варианты. «Выбора нет - это факт, дальнейшая моя перспектива уже обозначена. Наиболее близкой позиции тоже нет, я всего лишь хочу следовать выбранному пути, и этот путь только среди бордюров виден. Как относиться к своей родине, которая меня взрастила, выучила... и выбросила к чёрту после использования. Сколько там было таких как я? Пилотов, техников, десантников, навигаторов... да кого только не было?». Допив пиво, Тиберий побросал пустые банки в урну неподалёку и решил немного прогуляться по окрестностям. «Я стою на развилке сейчас, поздно сообразивший что к чему, пожалуй, единственное наиболее правильное что я могу сделать - ничего. Просто плыть по течению, раз обстоятельства вновь оказались сильнее. С этим уже ничего не придумаешь, следовательно - ничего и не сделаешь». С этой мыслью Тиберий снова вышел к информационному терминалу, и настроил его на поиск гостиниц.

Система Курасава, абордажная команда Зу'баки на трофейном крейсере

Арья мягко провела коготком по краю экрана. Хорошая система, красивая, правда, не идеальная. Идеальной может быть какой-то компонент системы. Например, алгоритм шифрования. В теории, если работает с большим ключом, основанным на совершенном случайном числе, и на законе, который работает только в одну сторону. Но это тоже теория. В нашем неидеальном мире идеального шифрования не существует, так же как и абсолютно секретных данных. За всеми можно следить, любой разговор можно подслушать и так далее. Все базируется на том, что нельзя прослушать все разговоры в мире, ради одного нужного именно вам, на том, что секретный ключ, который ты можешь взломать за 100 лет, будет уже совершенно не актуален, и на прочих особенностях реального мира. Машины – они совершенны. Они могут одновременно следить за всеми, очень быстро собирать необходимую информацию и выводить результат. Некоторые результаты машины могут даже анализировать, но в пределах заданной программы. Поэтому в реальности машины тоже не идеальны. Арья фыркнула, в очередной раз отбросив размышления о недостижимом. Идеальная машина, так же как и идеальная криптография – это сферическая корова с равномерным распределением массы, еще и в вакууме, для большей надежности, да, желательно в идеальном вакууме. И так далее, тому подобное. Непонимание этого постоянно подводит смешных существ, считающих себя разумными. Мало кто из них понимает, что идеалов не существует. Каждый аспект несет в себе уязвимые места, они складываются и усиливаются при объединении в систему, а система неизбежно имеет багги. Выловить все багги невозможно, ибо на любую очень хитрую задницу всегда найдется еще более хитрая задница. Все это просто вопрос времени, затрат и шила в этих самых упомянутых филейных частях. Последнее обычно является решающим. Ничто так не подстегивает активность нейронов головного мозга, как острый предмет под мягким местом. Странный закон, но он почему-то работает. Закусив клыком кончик языка Арья увлеченно копалась в системе корабля, на удивление хорошо настроенной и прибывающей в строгом порядке, что тоже наводило на некоторые мысли. Иногда даже простого анализа фактов достаточно для очень интересных выводов, например, полезно отслеживать трафик. Даже не зная о чем говорят, факт разговора уже может говорить о многом. Полезно устраивать провокации и прочие мелкие каверзы. А еще очень-очень полезно знать, как оно работает в целом, а не только по отдельности. Да. Мало знать, как работает каждый компонент в отдельности, это может выучить почти каждый, а вот чтобы понять и охватить внутренним взором всю систему, видя ее багги и уязвимые места в динамике нужен талант. Система защиты информации призвана хранить секреты от «чужих» и разрешать «своим» оперировать с ними. Все просто, иначе и быть не может. Когда-то давно, все самое важное можно было запомнить и просто умереть, чтобы не выдавать секретов. Сейчас некоторые системы тоже запрограммированы на самоуничтожение, ради сохранения своих секретов, но далеко не все. Никто не захочет терять важные данные только из-за того, что какой-то кретин просто забыл свой пароль и несколько раз ввел его неправильно. В нашем мире, где нет идеалов приходится работать с вероятностями, а вероятности очень удобная штука, если уметь правильно ими пользоваться. Какова вероятность того, что грязнокровки добавили в свои системы механизм самоуничтожения информации? Она определенно есть, ее нельзя отбрасывать, но сколько у них толковых специалистов в области защиты информации? Явно меньше, чем кораблей. Они не могут позволить себе держать на каждом корабле по специалисту. Если уж на то и пошло, то даже Империя не может себе позволить держать такого специалиста на каждом корабле. Это первая интересная мысль. Вторая интересная мысль – а могут ли они позволить себе уничтожать данные в памяти корабельных систем, рискуя при этом из-за неосторожности пары лоботрясов потерять корабль? Интересная мысль. Точного ответа на этот вопрос Арья сформулировать не могла. Все зависело от класса их главного эксперта по безопасности, если такой был и от того, насколько прислушиваются к его советам. Иногда потерять корабль гораздо менее неприятно, чем получить на этом корабле вражеский подарок. Но, это же корабль грязнокровок. Даже если у них и есть толковые безопасники, что тоже сомнительно, количество дураков, лоботрясов и внутренних вредителей в их рядах явно превышает все мыслимые процентные соотношения. И научить каждого из них аккуратности просто не возможно. Сначала придется научить их застилать постели по утрам. Поэтому, если не получится быстро взломать систему в лоб, надо будет просто пошарить по каютам в поисках припрятанный под подушками паролей, вот в наличие подобных приятных мелочей Арья не сомневалась ни мгновения. Просто ей хотелось поиграть с системой, проверить так или она хороша, как кажется, и так ли хороша сама Арья, как она привыкла считать. Инстинкт охотника когда-нибудь погубит килров. Он делает кошек предсказуемыми, а значит уязвимыми. В очередной раз вздохнув о не идеальности вселенной, Арья принялась за работу. С этой системой все должно было быть просто. Если на корабле полно дураков, то надо просто прикинуться дураком, может быть система примет тебя за одного из них. Да, я служу на этом корабле, но я не просто кретин, забывший свой пароль, но и неразумный кусок мяса, пишущий свое имя с ошибкой. О, да, система анализа рисунка сетчатки, отпечатка лапы или голоса были бы куда как надежней, но они стоят дорого. Слишком дорого. Жаль, система не хочет иметь дела с совершенным идиотом. «Обратитесь к офицеру связи». Хмыкнув, Арья пнула нижней лапой короб с проводами.
- Обратиться к офицеру связи говоришь? А нет у нас этого самого офицера связи, допустим, его вообще убили. Что не исключено, - весело промурлыкала себе под нос бывшая жрица и с силой дернула крышку короба с кабелями. – Какая прелесть! Они не перетянули проводочки!
Стандартизация – враг конфиденциальности. Если точно знать по каким проводам идет сигнал аварийного отключения защиты, нет никаких проблем в том, чтобы обмануть систему. Подцепив когтем парочку проводов, Арья сильно, но аккуратно дернула. Оп-а! Экран мигнул и зажегся красным.
- Прелесть ты моя. А вот теперь мы с тобой работаем в автономном режиме, и тебе не у кого попросить помощи, - довольно промурлыкала Арья, обращаясь к терминалу, только вот последний не знал, чем это может для него обернуться. Теперь вся операция по взлому свелась ну просто к какой-то стандартной процедуре. Ничего нового, просто до обидного. Даже подросток способен на подобную пакость. Да, сейчас на пульте офицера связи или безопасности мигает сообщение о том, что такой-то терминал отключен от системы, да, пяток сообщений рассылается всем службам корабля с тем же содержанием и просьбами проверить и починить, только вот некому их читать, некому прислать отряд для проверки и починки. Корабль совершенно беззащитен. Арья спокойно неторопливо просмотрит всю информацию, хранящуюся на этом терминале, а затем заново инициализирует ее уже как совершенно другой терминал. Гораздо интересней было бы сделать это быстро и незаметно, хотя на это понадобилось гораздо больше сил и времени. А последнего как раз было маловато. Закончив возиться с содержимым памяти терминала, Арья уселась на пол, выпотрошила короб с проводами и задумчиво почесала за ухом. Как-то все слишком просто. Решив все же не рисковать, она оставила терминал отключенным и прогулялась до следующего. Судя по всем данным, система была стандартной и работала адекватно сложившейся ситуации – сигнализировала о неполадках. Теперь надо было заставить терминальный сервер инициализировать измененный жрицей терминал обратно в систему. Еще немного прогулявшись вдоль короба с проводами, Арья остановилась около небольшой коробочки, вяло оглядевшись вокруг, приметила спаленную камеру и выведенную из строя автоматическую систему контроля доступа. Лучше и быть не могло. С силой оторвав крышку, тихонько пискнувшую в виде протеста, Арья когтем подцепила питание и аккуратно вытащила. Затем вернулась обратно к первому терминалу, подключила его к системе, а затем снова подключила питание к повторителю. Все оказалось слишком просто. Даже копаться под чужими подушками в поисках спрятанных там закрытых и открытых ключей не понадобилось. Лениво потянувшись, бывшая жрица промурлыкала благодарственную молитву Сивару и начала разбирать тот информационный бардак, что на этом корабле по какому-то недоразумению назывался базой данных.

Около пяти лет назад.
(Совместно с Мявом)

В каюте было накурено так, что топор, отпущенный у потолка, пусть бы и не повис, но уж спускался бы медленно - как в густом киселе. Три десятка приватиров, собравшихся на обсуждение "делового предложения", как ни крути - а нервничали.
- Мы согласны принять ваше предложение, - осторожно гнул свою линию представитель Торговой Гильдии, - но поймите и вы... Да, мы не граждане Конфедерации, и под их эдиктами не расписывались. Вот только сидеть в тюрьме в непонятном статусе иностранного преступника ничуть не лучше, чем если бы мы были конфедератами. Играть в прятки-догонялки нам придётся на полном серьёзе. И ракетные ловушки тратить, и форсажное топливо жечь... Так что давайте не будем смешивать нынешнюю ситуацию и обычные торговые поставки?
- А ты что думаешь? Олег? - Двое приватиров, сидевших немного в стороне, не принимали особого участия в переговорах. - Знаешь, я, конечно, их понимаю, но вот лезть через конфедские патрули мне ну ни с какой стороны не улыбается.
Тот, кого назвали Олегом, ответил не сразу. Его собеседник уже начинал подумывать, что тот не обратил внимание на вопрос или просто не собирается отвечать.
- Да как сказать. - Приватир внёс свой вклад в задымление помещения, выдохнув облачко сизого дыма. - И не в такие передряги влезали, сам вспомни. Да только, похоже, у наших друзей нет таких денег.
- Скорее они не слишком спешат ими делиться.
- Тоже верно.
Уверения в понимании, а также в полном отсутствии возможности платить больше со стороны «кур», и такое же искреннее понимание и уверения, что предложенной суммы хватит только на горючку да боезапас, который несомненно придётся расходовать в изрядном количестве, но никак ни на оплату самой работы, продолжались ещё некоторое время.
В конечном счёте свободным пилотам удалось стрясти с крылатиков небольшую прибавку, а тем в свою очередь - оставить эту прибавку именно небольшой. Так или иначе, а через пару дней около полусотни бордюрских транспортников, изредка в сопровождении истребителей, разными маршрутами, надеясь на обычную для патрулей безалаберность, отправились на, находящуюся в Конфедской блокаде, Фирекку.

Совсем недавно прошедший капремонт движок работал на редкость тихо и плавно. Все приборы на Гэлекси исправно выполняли свои функции, что, впрочем, не гарантировало такую же идиллию и надёжность в экстренной ситуации. Как раз наоборот, по многолетнему опыту знакомства со своим корытом Олег Шаркин сделал не утешительный вывод - «Всё что может сломаться на Гэллекси, ломается именно тогда, когда владелец абсолютно уверен в исправности своего корабля»
- Андрей, иди по этому курсу до отметки Н1. Потом подзовёшь меня. Пойду проверю как там наш груз.
- Угм...
Если система объявлена в блокаду, то, видимо, кто-то её должен блокировать. Так что не стоит особо удивляться, заметив на сканерах отметки с конфедератскими кодами. Но вместе с тем, не стоит и подаваться в приватиры, если при одном только виде конфеда на сканере ты готов сбросить груз и бежать без оглядки.
- Троянец на связи, - донеслось из динамика, как только первый пилот скрылся в грузовом отсеке. - Вижу трёх конфедов. Пиявки наготове, форсаж тоже.
- Слышу тебя Троянец, говорит РедХоук. Что-то они рановато. - Андрей переключился на внутреннюю связь. - Пап, Сашь. Троянец заметил конфедов. Кажется на этот раз они действительно решили отработать своё жалование.
- Троянец, это снова РедХоук теперь мы их тоже видим.
- Вот спросить бы этих ребят один на один, когда они не за штурвалом, - Романцев бросил взгляд на "куриного соратника", чей истребитель уже двигался в сторону конфедов, - не стыдно ли им в зеркало смотреть и видеть свои морды, стелящиеся под килров?
Истребитель Фирекканца рванулся вперёд, оставляя приватиров позади и обстреливая патрульных из бортовых орудий. Не особо целясь, не стремясь сбить. Достаточно и того, чтобы конфеды забыли о транспортниках, сосредоточилась на нём, позволив приватирам доставить груз. И вся троица успешно купилась, набросилась на истребитель безуспешно обстреливая из масс драйверов и осыпая ракетами.
- Эти мои. Мы с ними ещё поиграем. - Сообщил Фирекканиц уводя уже пару патрульных от истребителей, изредка огрызаясь. Третий же конфед, схвативший 'пиявку', болтался в обесточенном истребители, поминая ласковыми словами и кур и бордюров, да и конфедерацию с килрами за компанию.
-А молодец кур. Один троих таскает! - В следующее мгновение космос наблюдаемый с мостика Гэлекси окрасился в голубоватый оттенок а корабль заметно трухнуло. - Твою ж мать! Что за?!
- Ещё конфеды! - Сообщил по внутренней связи женский голос. Двое. Только что прошли слева, прямо перед моей турелью.
- Говорит РедХоук, ещё два истребителя, прямо рядом с нами!
- Вижу, РедХоук, - Романцев вывернул "Тарсус" в сторону ближайшего конфеда. "Пчёлы" - это нехорошо. Это слишком быстрые, и слишком вёрткие противники. Но остаётся только порадоваться, что на патруль не вышли "Сэйбры", одним залпом способные переломить его кораблик пополам, - готовлю "пиявку". А вы уворачивайтесь, уворачивайтесь!
- Это кто там такой умный? Ты давно на Гэллекси от Пчёл уворачивался?! - Олег занял место в свободной правой турели, решив что сейчас не время менять пилота. - Андрей, держи их в зоне действия турелей. - Чёрт! И ведь сбивать нельзя! А пиявкой из Гэллекси по истребителям попасть та ещё задачка.
- Эй, подстилка кошачья! - заорал Романцев в микрофон, в надежде, что фокус "на слабо" сработает, - под хозяев своих волосатых косишь, на транспорта нападаешь? - и, переключив пушки на режим лазера правого борта, выдал по конфеду пару выстрелов.
Транспорт, впрочем, тоже не собирался покорно сносить попадания по защитному экрану. В чём в скорости и убедилась одна из конфедских «Пчёл», готовящая очередную атаку. Молчавшая ранее правая турель, огрызнулась на зашедшего сбоку патрульного, одарив чуть ли ни в упор из массдрайвера. Конфед завертелся, потеряв равновесие от попадания и, видимо, здраво рассудив, что оно того не стоит, решил удалиться, оставив нарушителя своему не пострадавшему коллеге.
- Ха! Ты смотри! Улепётывает! И как улепётывает. Троянец, убери от нас второго!
Удовольствие стрелять по людям, не бандитам, не пиратам, не работорговцам, а солдатам, пусть даже и пристроенным на блатное патрулирование, чьим-то сынкам - ох сомнительное. Вдавливая гашетку пуска "пиявки", Троянец поморщился, но вместе с тем и порадовался, что не пожадничал с экипировкой. А конфед повисит себе часок другой, поматерится, дождётся S&R, и всё наладится.
Гэлэкси, в очередной раз заложив немыслимый для своих габаритов вираж, ушёл от атаки патрульного, а в следующее мгновение Конфедская «пчела» отправилась в неконтролируемый полёт полностью лишившись всей электроники.
-Хороший выстрел Троянец! Пусть поболтается маленько, можт поумней станет. Двигаем дальше.
- Не для того я согласился на эту авантюру, чтобы блатные сопляки получили медаль за то, что уморили голодом этих отважных крылатиков, - усмехнулся приватир, и вернул Тарсус на прежний курс.
- Эээм, мальчики... Не хочется вас прерывать, но только я это вижу? Квадрат А59.
- Чего у тебя там, - Андрей со всё ещё довольной ухмылкой на лице направил сканеры Гэлекси на указанный квадрат. - Да вроде нич....Твою ж мать!
Пальцы забегали по приборной панели заставляя устаревшее оборудование ещё разок просканировать пространство. Не помогло. Радар упорно настаивал на своём, показывая пять приближающихся красных точек. Причём отнюдь не Конфедских 'пчёл'.
- Килры! - Заорал в комуникатор пилот - Пять 'сковородок' в двух минутах лёту от нас!
- Дери их мохнатые шкуры! Какого дьявола им здесь надо?! - теперь уже и радар второй турели сообщил о приближающемся противники.
- Это так терран-раи деррржат договоррр? - на экране связи Андрея появился высокомерный килратх с множеством побрякушек на шлеме, - Я рррад что могу рррразоррррвать нарррушителя!
- Попробуй разорви, кошак драный! - Проорал в коммуникатор пилот, разворачивая Гэлэкси носом к приближающимся «сковородкам» и переводя энергию на лобовые щиты. Несколько щелчков тублерами заставили индикаторы пиявок погаснуть, сообщив о готовности к запуску боевых ракет. Всего ничего, но на эту горстку кошачьих должно хватить.
- Ох, не нравится мне это всё... - пробормотал и Троянец, поглядывая на показания приборов. - Драться с полным грузовым отсеком …
Циферки на маленьком экранчике быстро отсчитывали оставшееся до контакта время. Ещё немного... тридцать секунд... пятнадцать.... десять... пять..четыре, три, две, одна. Залп! Гэлэкси резко изменил курс, оставляя на прежнем лишь две ракеты, рванувшиеся к вырвавшемуся вперёд килру. Двое из четырёх следовавших за ним отделились, и по широкой дуге направились наперерез транспортнику.
Разукрашенный килра явно давно не сражался ни с кем страшнее одинокого "Дрэймана" без сопровождения, потому что при виде стартовавших "пилумов" задёргался, заёрзал, и стал лихорадочно сбрасывать противоракетные ловушки.
Романцев же в это время ожесточённо щёлкал переключателем, сражаясь с непослушным ракетным пилоном. Ещё секунда, и ещё... под завывание ревуна тревоги - кто-то из килров начал наведение ракеты - и наконец в наушниках Андрея зазвенел колокольчик "спикулума", вынюхивающего добычу.
Гэлэкси, успешно уходя из поля зрения первого истребителя, уже был почти нос к носу с двумя другими, когда желавший «рррразоррррвать нарррушителя» кошак, занятый летящими в него ракетами, наконец, попал в зону действия одной из боковых турелей. Парный залп. И «сковородку» буквально сложило пополам от попадание двух зарядов прямо в брюхо.
- Назад давай! - Донёсся голос из коммуникатора, - уводи нас от этой парочки!
Двое же килров явно не собирались оставлять наглый транспортник в покое.
Получилось "разбавить счёт" и у Троянца - пусть от ракеты килра и не взорвался, но потерял управление и беспомощно закувыркался, отсвечивая на экранах сканера красным в области двигателей.
И как раз в тот момент, когда килратхи окончательно рассвирепели, на поле боя появились ещё две фигуры.
- Ах вы проклятые пираты! - патрульный "Хорнет" выпустил в "Гэлекси" дротик, но отчего-то попал в ближайший "Дралтхи". - Чёрт, промазал! Ну, я сейчас тебя! - но и очередь из нейтронных пушек почему-то прошла слишком высоко над транпортом, зато прожгла брюхо той "сковородке", которую искалечил Троянец.
- Грёбаные Конфеды, - Ответили взаимностью с РедХоука, поливая из обоих турелей заходящие на очередную атаку «сковородки». Кошки, судя по всему, тоже не собирались особенно церемонится с хуманами сбившими уже троих из них. Рванув прямо на транспортники оба выпустили по паре подарочков, два из которых тут же ушли в ловушки, «по ошибке» сброшенные патрульными. В следующее мгновение четвёртая «сковородка» разлетелась получив ракету прямо в двигатели, а на её месте нарисовался очередной конфедский патрульный. - Пррроклятые террран'раия! - Прорычал в комуникатор последний из килров, когда Гэлэкси успешно разминулся со второй парой ракет и уже заходил на атаку. Ещё пара залпов из массдрайверов, и истребитель кошака разлетелся на множество кусочков.
- Вот ведь чёрт! - пожаловался вслух один из конфедов, проявляясь на экранах связи. - Как на зло, все ракеты отстрелял, и всё мимо. И как я вас, преступников, теперь сбивать буду... Да ещё и как назло бортовой самописец... - синяя вспышка выстрела внутри кабины патрульного истребителя сопроводила его слова - сгорел. Совсем сгорел... Ну, живите, проклятые пираты. Мы отступаем, но ещё встретимся!
Подмигнув, патрульный исчез с экранов, а два "Хорнета" поспешили прочь, как видимо, сильно напуганные мощью двух транспортов.
- Э как! - На экране связи появилось лицо Олега, выражавшее смесь самодовольства и некоторого удивления. - Нам повезло, что конфеды нас так "испугались". Троянец, давай шустрей заканчивать с этим делом. Они ведь и правда скоро вернутся, тут вон их патрули ещё болтаются.

Лазарет "Язвительного".
с Даниэль)

Если бы Боннету кто-нибудь сейчас показал его отражение в зеркале, то доктор, привыкший выглядеть, как любила говорить его мама, «порядочно», был бы неприятно удивлен. События последних дней сделали свое черное дело и оставили отрицательный отпечаток на его облике – в целом Джон выглядел весьма помятым. Он стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за девушкой, лежащей на одной из больничных коек. Вокруг нее напряженно гудело разноголосье медицинских приборов. Техника оккупировала целых две прикроватных тумбочки и протянула к хрупкой фигурке на кровати длинные щупальца проводов и трубок. Цветные глаза-лампочки аппаратов холодно мигали, подтверждая: да, пульс есть, да, идет восстановление организма. Да, да, да. Будет жить.
Джон покачал головой. Как эта девушка, почти девочка, с ее больным сердцем попала в космическую мясорубку, за штурвал истребителя?.. Как он сам, Боннет, очутился на борту Язвительного?.. Доктора одна за другой посещали нелепые, вовсе неподходящие моменту мысли. То огоньки аппаратов заставляли его вспоминать бесконечно далекий от нынешней реальности размах земных праздников, то взгляд на пластиковый стаканчик с остывшим кофе вызывал в памяти полузабытое видение фарфорового сервиза – семейной гордости Боннетов. А потом Джон с растерянностью и легкой грустью вдруг понял, что уже начал забывать о существовании домашних тапочек. Интересно, помнит ли о подобных мелочах его нынешняя пациентка? Вот Шанталь наверняка нет…
Холодно... очень холодно. И больно. Сделав усилие, девушка, лежащая на жесткой койке, в окружении разных приборов медицинского назначения, приоткрыла глаза. Оглядевшись сквозь подрагивающие ресницы, она еле слышно прошептала :
- Мама... помоги.
Боли в сердце утихли и наступило какое - то оцепенение. Не было сил пошевелить ни руками, ни ногами. Тело казалось неуправляемым, тяжелым как большой неподъемный камень. Разномастные датчики, облепившие ее грудь, тянулись проводами к неприятно гудящим аппаратам. Поморщившись, насколько хватило сил, Лора вновь закрыла глаза.
- Все будет хорошо, - произнес рядом кто-то незнакомый. Шаблонная фраза в его устах звучала уверенно и спокойно. - Очнулась, девочка? Надо потерпеть… И пришлось же мне повозиться!
Одновременно с этим Лора почувствовала легкий укол в руку и услышала тонкое шипение инъектора.
- Это обезболивающее, - тихо пояснил тот же голос.
- Мама... - тихо простонала девушка, но глаз не открыла. Как же не хотелось возвращаться к жизни... Сильно сжав руку в кулак, она несколько раз стукнула ей по жесткой койке.
- Отпустите меня... пожалуйста.
- Это не в моих силах, мисс. Я должен спасать людей, а не разбираться в том, что они натворили и выносить приговоры, - интонация человека стала серьезнее и суше.
- Я хочу домой. - вновь зашептала она, не открывая глаз. Ее лоб покрылся мелкими капельками пота, а губы задрожали. - Почему вы держите меня здесь?
Боннету захотелось встряхнуть Лору за плечи и крикнуть ей в самое ухо: «А почему вы и еще несколько ваших товарищей атаковали транспортник, переполненный обожженными и окровавленными людьми? Некоторым из них было даже хуже, чем вам сейчас!..». Но, конечно же, он никогда этого не скажет. Только не он.
- Пожалуйста, расслабьтесь. Скоро лекарство подействует и станет легче, обещаю, - лба девушки коснулась мягкая марля.
Лора открыла глаза и, увидев доктора, попыталась сесть. Тот легко удержал ее от этого опрометчивого поступка. Все-таки, что бы он ни думал, на кровати перед ним лежала беззащитная девушка, а не враг:
- Тише, тише. Вы в лазарете. Я – старший лейтенант Джон Боннет, бортовой врач.
- Что со мной было? - еле шевеля губами, спросила девушка. - Почему я здесь?
Лора помнила этот допрос, холодное лицо и черный мундир безопасницы, но вот что было потом... как - будто провал в памяти.
- Вас допрашивали с пристрастием, - Джон внутренне содрогнулся, вспоминая увиденное тогда на экране. - А потом, Лора, ваше сердце не выдержало и отказалось работать. Оно у вас с детства не слишком крепкое, полагаю?
- Наверное. - через силу ответила она и снова затихла. Лора не знала, почему так происходит. Может поэтому мама с папой были против того, чтобы она летала? Но небо... девушка чувствовала себя там живой. Способной принести пользу Конфедерации. А он этим воспользовался и подставил. "Но как же я люблю его. И никому никогда не отдам."
Боннет присел на край кровати Лоры и задумчиво заглянул в лицо девушки, сейчас искаженное болью, осунувшееся, с заострившимися чертами:
- Вам что-нибудь нужно?..
Как часто он задает этот вопрос самым разным людям! И, что самое смешное, всегда с искренним желанием исполнить просьбу.
- Я не знаю. - взглянув на доктора, Лора покачала головой. - Я устала.
- Отдыхайте и ни о чем не думайте. В ближайшие сутки вы будете недосягаемы для всех, кроме меня, - ответил врач, вставая. Он тоже устал. Уже давным-давно. Сумасшедший ритм бродячей жизни с ее долгими затишьями и лихорадочными всплесками активности вконец измотал его. Скольких молоденьких девочек Джону еще предстоит вытащить с края могилы лишь ради того, чтобы их продолжили… допрашивать?
- Спасибо. Только... - она вновь приподнялась на локтях и внимательно посмотрела на Боннета - Скажите им, чтобы Дэмми не трогали. Пожалуйста. Я люблю его.
- Вы знаете, это не в моей власти. Но, конечно, я постараюсь, - доктор заставил себя отхлебнуть из стакана холодный кофе. Как выяснилось мигом позже, зря – напиток показался врачу каким-то скользким.

Система Курасава, планета Курасава
Совместно с Аккераном

Он был в полусотне метров от входа в гостиницы, когда с надрывным свистом репульсоров над городом прошёл челнок со звездой ВКС Конфедерации на борту. Не заморачиваясь такими мелочами, как люди внизу, пилот включил маршевые двигатели, не дожидаясь, пока челнок выйдет за пределы города, и свечкой ушёл вверх. Немногочисленные прохожие, бывшие свидетелями героического пилотажа, только сплюнули на пыльную мостовую, и двинулись дальше.
«Отморозок» - подумал Тиберий и направился к входу в гостиницу.
Душный и спертый воздух помещения кислой струей ворвался ему в нос и мгновенно свил себе там гнездо. Впрочем и остальные анализаторы страдали от обстановки гостиницы не меньше чем подвергшееся газовой атаке - обоняние. Глаза слезило от густого сигаретного дыма, застлавшего невысокий потолок настолько густым слоем, что казалось, будто бы он находится где-то на Пандоре в сезон дождей. Громко играла не шибко мелодичная композиция, которую изредка перебивали одиночные треньканья пьяного в хлам пианиста, отчаянно пытающегося найти эту саму «ля-минор».
Но пожалуй больше всего в этом заведений раздражала не обстановка, а субъекты онную обстановку нагнетающие. Сразу с пяток конфедов, шумно гогоча и наперебой выкрикивая указания официантке, вальяжно расположились в самом центре бара, прямо напротив ресепшена. Так могли вести себя разве что захватчики или варвары, но уж никак не рядовые солдаты с разрешением от управления системы.
- Эй, деваха! - один из них бесцеремонно притянул к себе на колени щуплую темнокожую официантку. - А что в вашем гадюшнике ничего нормального не подают? Ты учти! Мы тут с проверкой межпланетарной важности. Уйдем недовольные, помяни мое слово, напишем рапорт и снесут вашу халупу в тот же час. Как портящую туристический облик Куросавы.
«Быдлота, - подумал пилот, - Выходит вот они какие, конфеды на планетах пограничников? Повсюду бардак, грязь, безразличие и злоба». Покачав головой, Тиберий подошёл к метрдотелю и поинтересовался насчёт номеров и оплаты.
- Что, молодой человек, не нгавится наша местная фауна? - метродель оказался невысоким сухощавым старичком с двумя белоснежными пучками волос и широченный улыбкой прожженого торгаша на пол лица. - А вы сталбыть не из их шатии? Хотя с виду кгепкий вы человек, среди местных таких не так много, - старичок жутко картавил, то ли из-за тесных очков на крючковатым носу, то ли ввиду фенотипической особенности своего народа. - Меня зовут Иоссиф Абгамович Инкельман. Чем могу быть полезен?
«И откуда здесь такие?» - пронеслось в голове Тиберия, старик было малоприятен пилоту, подобные личности скорее отталкивали его, в каком-то смысле.
- Комнату на остаток дня, до утра, сколько? - поинтересовался пилот, проигнорировав слова метродотеля.
- Буде вам комната, друг мой, - Инкельман улыбнулся и протянул ему ключ с номерком «313». - К сожалению, у нас все номега под завязку, а это двухместный номег. Так что будьте готовы, если подселим кого-нибудь к вам. Пусть и сгеди ночи. Вашу кагту или пгедпочитаете наличный гасчет? - сверкнул очками метродель.
- Ничего страшного, мне только до утра. Вот, - пилот протянул кредитку.
«С этим стоит быть поаккуратнее, - пронеслось у него в голове, - Не думаю что меня начнут любить и уважать после того как увидят кредитку с немаленьким счётом и знаком Конфедерации на ней».
- Могодой чеговек, разгешите дать вам один ценный совет, - Иоссиф Абромович внимательно уставился на Тиберия поверх долек своих очков. - Здесь не стоит светить ни как кредиткой банков конфедерации, ни большим количеством наличностей. Повегьте это для вашей же безопасности.
- Знаю, - коротко бросил пилот, здешняя обстановка уже начинала его раздражать, пьяные и громкие бордюры за столиком, образ этого метродотеля и общее впечатление от помещения - всё это уже успело основательно потрепать нервы, - Это всё? - спросил Тиберий.
- А тебе чего ещё подбавить, что ли? - раздался за спиной сиплый голос. Один из конфедов привалился к стойке слева от пилота и сейчас внимательно изучал его лицо. Второй обратившийся к нему, похоже, стоял прямо за его спиной.
- Проблемы, гражданин? - язвительно фыркнул тот что у стойки. - Или быть может вы их ищите?
«Пойду-ка я пожалуй» - подумал Тиберий и не говоря ни слова направился к лестнице на второй этаж, ведущей в комнатам.
- Э-э-э! А ну стоять, когда с тобой офицер разговаривает! - один из солдат шагнул за ним следом. - Стоять я сказал!
Ускорив шаг, пилот взбежал по лестнице вверх и устремился в свой номер. «Да ну вас всех» - подумал он, перед тем как открыть дверь.

Вторая луна М'хрисс-III, за месяц до текущих событий

Яркое, полуденное солнце нещадно слепило глаза. Шаари прищурилась, приложила руку ко лбу, чихнула - каменная пыль скалистого плато щекотала нос, раздражала.
- Ты его видишь? - Ррейх сделал глоток из фляги, плотно закрыл её. Повесил на пояс. Килра облизнула сухие губы, качнула головой и отошла в тень крыльев флаера, приютившегося возле края обрывы. Внизу утробно гудела река, убегая грязно-желтой лентой дальше по каньону.
- Чего ты там стала? - Ррейх Сагар, будущий господин Шаари Деррас, не отличался особой любовью к своей невесте. Она отвечала ему взаимной неприязнью: молодые килры были связаны решением семьи, и если Ррейх еще, после свадьбы, был бы волен заниматься чем угодно, то для Шаари это означало пожизненные кандалы. И обрубание крыльев мечте вырваться за пределы маленькой, пыльной планеты.
- Двигайся, ашшра, - рыкнул через плечо черный, с серыми подпалинами по всему телу, и мощный, даже для килра, кот. Шаари, казавшаяся рядом с ним - ребенком, недовольно поморщилась, дернула ушами. К оскорбительному "ашшра" - она уже привыкла. Братья с детства дразнили её так, и килра уже привыкла, что для родных она - гадкая, юркая зверюшка, живущая в грязных ручьях и болотах.
Двое килра двинулись по краю обрыва, держа по правую руку реку далеко внизу, по левую - каменистую пустыню, изъеденную рытвинами и дырами.
- Через неделю - свадьба, - Шаари искоса посмотрела на идущего рядом Ррейха. Тот оскалился в ответ.
Между котами вновь повисло молчание. Постепенно шум реки внизу становился тише, а обрыв - все выше и круче. Флаер остался далеко позади.
Шаари шла, изредка потирая еще ноющую скулу, куда два дня назад угодил когтями, во время очередной ссоры, "будущий господин". Шерсть слиплась над длинной царапиной, торчала клочками.
- Я думаю, что продам твой "Крант", - внезапно нарушил молчание Ррейх, с ухмылкой покосившись на Шаари. Та замерла на месте, прижала к голове длинные, лохматые уши.
- Что?
- Моей семьей не нужна груда железного хлама.
- Мой "Крант" - не хлам! - взъярилась маленькая килра, и тут же пригнулась под рукой Ррейха.
- Никогда не спор-рь со мной, - кот оскалился, зашипел, - тебя отдают мне; я - твой господин, и только мои слова что-то значат для тебя, ашшра.
Шаари замерла в полу десятке шагов от Ррейха, зло, исподлобья, глядя на своего жениха. Тот смотрел в ответ. По пустоши за их спинами ветер носил клочки колючек, песок, незаметно менял очертания дюн. Первой взгляд опустила Шаари, отступила назад. Кончики ушей килры поддергивались, а хвост за спиной метался из стороны в сторону. Победно оскалившись, Ррейх пошел дальше.
Кошка смотрела на широкую спину, где под свободной накидкой ходили литые мышцы, на массивные руки, способные свернуть ей шею в один момент... Шаари передернуло.
В груди плотным клубком сворачивалась злость, ярость, обида, отчаяние - в Ррейхе килра видела конец своих попыток вырваться из замкнутого круга бесцельной жизни; кот сам ей говорил об этом, не один раз за последние полтора месяца, прошедшие после гибели Старика.
Пилот-калека, доживавший свои последние полтора десятка лет на захудалой планете, был единственным, кто, понимая устремления Шаари, не скалился презрительно и не тянулся отвесить зарвавшейся килре оплеуху. И - его "Крант" не был грудой мусора.
Килра сжала ладони. Сильно, так, что когти впились в кожу. Откуда-то из-под сердца выбивался страх, сворачивался холодной змеей в животе. Плотно прижав уши к голове, Шаари потянула ладони к тяжелому ножу на поясе - еще одному предмету окружающих, уважавших только свою силу - и свои когти...

Она вся пропахла соленым, медным запахом крови, и долго потом отмывалась в реке, которая уже давно унесла черный пепел вниз по течению, смешав Ррейха с чуть солоноватой водой.
Солнце уже клонилось к закату, и крохотный ярко-алый диск постепенно таял в дымке у горизонта. Темнело.
Вряд ли двух килра кто-то бы хватился сейчас в городе: охота чаще всего затягивалась на несколько дней.
Шаари сидела на берегу, ожидая, пока высохнет по вечерней жаре шерсть. Рядом лежала пустая канистра из-под горючего. Положив подбородок на острое колено, килра смотрела, как река несет мимо нее ветки, листья, как иногда воду вспенивают хребты ррёско. Сейчас у этих громоздких, острозубых рыбин было время нереста, и они сотнями устремлялись на запад, к морскому побережью.
В полу десятке километров, наверху, все также стоял флаер - Шаари не боялась, что его кто-то найдет. Кроме неё здесь никого не было.
Килра подумала, что, Старик, наверно бы, похвалил её за подход и решением проблемы. Калека-пилот был желчным, злым, и весь мир, кроме, возможно, маленькой полосатой килры, считал своими врагами.
Назад пути не было.
Шаари поднялась на ноги, стряхнула песок с шкуры, подняла канистру. Её не стоило здесь оставлять, да и... пригодится.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда килра добралась до флаера. Кошка остановилась, глубоко вдохнула в себя запах пустошей, который, она знала, вряд ли когда-нибудь еще почувствует: горячий песок, пыль, колкий ветер. Закат окрашивал дюны в цвета кармина и киновари, а на небе уже проступали первые звезды.
- Я не вернусь! Никогда! Слышишь! - крикнул килра, и её крик растворился в подступающих сумерках.
Спустя десять минут в пустошах уже никого не было, только ветер носил между немых дюн песок.

Вторая луна М'хрисс-III, станция Флота Империи, месяц от текущих событий

Когда старик брал свою юную ученицу(или, вернее сказать, ученица дотаскивала на своём горбу тяжеленного калеку до кокпита) к звёздам, близко к имперскому ретранслятору они не подходили. Не то, чтобы изгнанник боялся местных вояк - даже покалеченный, он был на две головы выше, как пилот, всех тех, кого Империя оставила грызть когти на ржавой кастрюле бакена-ретранслятора... Но, только заметив на сканерах мерцающие точки - разворачивался...
Потому, для Шаари неповоротливая махина, висящая в непроглядном холоде космоса, казалась чем-то невероятным, близким к Империи, а, значит - к тем мечтам, от которых кончик хвоста начинал метаться взад-вперед, и подрагивали уши.
Дождавшись, пока старик "Крант" затихнет, килра опустила щиток шлема, пару раз глубоко вдохнула...выдохнула. И выбралась из истребителя. Красноватый рассеянный свет тускло обозначал очертания огромного помещения, в котором темнели силуэты других кораблей. Виднелось несколько ржаво-коричневых сковородок "Дралтхи", какие-то - готовые к вылету, с подтянутыми к истребителям стойками для ракет, какие-то наоборот – чуть ли не до половины разобранные. И несколько мелких ушастых "Салтхи" - с единственным ракетным пилоном под брюхом - их девушка смутно узнавала по урокам своего старого наставника. И совсем уж раскуроченные в самых дальних углах ангара - таких она никогда не видела и узнать не могла.
Расправив плечи - она же не испуганный котенок, она - пилот! пусть даже никем не признанный, пусть даже - беглец со своей планеты - Шаари огляделась. Она смутно догадывалась, что где-то должны быть указатели на... лифты? переходы? - хоть что-то, ведущее к жилым отсекам.
Об этом старый пилот ей не рассказывал, и уроки его помочь не могли ничем. Помогла интуиция и неизменное кошачье любопытство. Совершенно одинаковые на вид цилиндрические шкафы, встроенные в дальнюю стену ангара - по содержимому очень и очень отличались один от другого. Свёрнутые в жгуты шланги для топлива (кое-где протёртые до дыр и кое-как залатанные), полки с оружием - такого самопровозглашенный пилот и не видела никогда, и, наконец - скрытый за дверцей ещё один люк, с тускло светящимся треугольником над кнопкой.
Расплывшись в довольной улыбке, Шаари хлопнула ладонью в перчатке по кнопке и еще раз огляделась, отыскивая свой "Крант" среди других темных силуэтов. Подъехавшая платформа за люком, который килра распахнула с явным усилием, была узкой, темной. И не внушала никакого уважения, хотя Деррас и сказала сама себе, что во всем этом запустении нет ничего страшного.


(вместо Мява)