С Кираэлем.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, шесть часов вечера.
Так или иначе, родстер достаточно скоро вернулся обратно к резиденции. Заглушив мотор, Рико буквально выпрыгнул из авто и чуть ли не вбежал в холл.
- Джонатан, тут сейчас есть кто-нибудь из Арчеров?
- Лукас здесь, он сейчас в приемной, - ответил бармен.
- Когда ты рассказал о Клубе, мне захотелось попасть сюда, - сказал Серджио. - Похоже, нужно быть осторожнее с желаниями.
- Ты считаешь, что кто-то там, наверху, решил так над тобой поиздеваться? - скептически усмехнулся Энрико, - что ж, давай проверим. У меня сейчас есть два желания, одно другого маловыполнимее.
Допустим, я хочу, чтобы завтра Лаура вернулась к себе домой.
Путешественник подмигнул брату:
- Так что на следующее утро опять навестим ее жилище. Как раз узнаем, прав ли ты. А пока, - прошу в ту комнату.
Сделав приглашающий жест, Рико проследовал в приемную.
- Ну да... - рассеянно пробормотал младший брат, заходя следом.

Отель "Диоклециано". 9 мая, шесть часов вечера.
Родриго дал знать о своем решении два часа назад, и Виктория могла только кивнуть, стиснув зубы. Поэтому она вызвалась проводить Серджио до дверей. Оставаясь в холле, она сверлила глазами вход, нервно постукивая ногой. Едва Томас вошел, она кинулась к нему и уткнулась в грудь мужчины.
- Мне жаль, мой маэстро...
- Виктория... - прошептал Томас. - Вик, ты знаешь, я... Я действительно не могу поверить, что это происходит со мной.
- Хорошо, Виктория, так и держи его, - раздался голос маэсэ Родриго. Он спускался по лестнице, ведя следом за собой десятерых послушников Ордена, одетых в уставные черные мантии с алыми элементами.
- Я пыталась отговорить их, милый, - не поднимая глаз, зашептала пиротехник. - Если бы я только знала раньше, я бы... Я осталась бы в Риме. Я была бы рядом с тобой, когда ты потерял отца. Я люблю тебя, Томас, прости!
Сэр Арчер взглянул на нее.
- Мне удастся тебя простить.
- Сэр Томас, пройдемте со мной в вашу комфортабельную келью, где все закончится, а потом начнется сначала.
Иаковиты кругом обступили мужчину, и тот, закрыв глаза, прошептал "Да будет так", а затем, не проронив ни слова, был готов пойти, но Виктория сжимала его в объятьях, не пуская.
- Маэсэ, умоляю вас, не надо! - воскликнула она, подняв наконец голову. - Я сделаю что угодно, но не его, пожалуйста, прошу вас!
- Виктория, - со вкрадчивой властностью сказал Родриго, - не позволяй себе подобных сцен. Все уже решено, теперь нужно действовать.
- Я пойду, - шепнул Томас. - Если так надо - я пойду. Вик... Просто запомни меня. Это будет лучшее, что можно сделать.
- Хочешь, я выведу тебя? Я многому научилась, - она торопливо шептала ему на ухо, вся дрожащая от напряжения. - Мне не тягаться с ними, но я смогу их задержать, ты сбежишь!
- Вик, не усложняй, - Томас с тоской взглянул на нее. - Пусть все идет так, как идет. Отпусти меня сейчас.
- Маэсэ Родриго, я могу присутствовать? - разомкнув объятия, девушка взяла Арчера за руку.
- После того, что ты показала? Ты знаешь, Виктория, как я ценю тебя, но не могу рисковать. Очень уж высоки ставки. Процедура затягивается, ждать - не лучший вариант.
- Если я сделаю что-то не то, маэсэ, ему это повредит. Я не могу этого допустить, поэтому клянусь в том, что буду спокойна, - ладонь ее немного нагрелась.
- Убедила. Тогда идем, - маэсэ Родриго развернулся, и процессия последовала на третий этаж, в один из гостиничных номеров.
Номер 313 отеля "Диоклециано" был слегка усовершенствован. Гарсия как-то говорил, что один из номеров обставлен мебелью без острых углов, повсюду ковры, а окна зарешечены. Теперь Виктория знала, что это и есть тот самый. Она крепче сжала ладонь Томаса.
- Я запомню тебя. Не восторженным юношей, а прекрасным мужчиной. Я не знаю, что будет теперь. Что будет после, - тихий голос слегка дрожал. - Поцелуй меня. Больше я об этом уже не попрошу.
- У меня его не было перед прощанием.
- Так не повторяй моих ошибок.
- Господин Арчер, решайте уже что-нибудь и садитесь в кресло, - снисходительно улыбнулся Родриго.
Томас заглянул в лицо Виктории.
- Ты боишься. Вик, ничто не проходит бесследно. У нас мало времени, и обстановка не располагает. Я помолвлен, ты в Ордене. Все пошло не так, и я даже не знаю, когда это началось. Но тот, кем я был раньше, хотел бы попрощаться так.
С этими словами сэр Арчер прижал к себе девушку и поцеловал в губы, запечатлевая не то любовь, не то воспоминания о любви. Если поднести тлеющий уголь к новой кладке поленьев - это будет тот же костер?
- Я буду рядом, Томас. Всегда, - Виктория отошла в сторону, не стирая с лица двух дорожек из слез.
Сэр Глава сел в просторное черное кресло с высокой спинкой и положил руки на подлокотники.
- Что со мной будет?
- Итак, - маэсэ подошел со стороны спинки и взглянул на Томаса сверху вниз, - вы верите в перерождение?
- Нет.
- Значит, - магистр Ордена Сантьяго возложил руки на голову Короля Рима, - произойдет невероятное. Закрывайте глаза.
Томас, выдохнув, закрыл глаза, и мир для него погрузился в темноту. Через пять секунд ему открылось, что такое настоящая темнота.

Отель "Диоклециано". 9 мая, шесть часов вечера.
- Вот и все, - сказал маэсэ Родриго, убирая руки. - Можем уходить. Гарсия, приглядывай иногда за тем, что будет твориться.
Сеньор Ортега кивнул.
- Мы можем уходить, - повторил Родриго. - Виктория, ты слышишь меня?
- Я обещала, что буду рядом, маэсэ, - твердо сказала пиротехник. - Однажды я уже оставила его, пойдя за вами. Второго раза я не переживу, и это не шутка. Вы дали мне все, вы научили меня контролировать эмоции, но здесь это не спасет. Вы можете наказать меня, но я не оставлю его.
- Его текущее состояние очень шатко. Присутствие человека рядом, или просто постороннего шума может разбудить его тело. И это окажется фатальным. Я бы разрешил тебе остаться, но он может погибнуть, но дверь будет заперта и еще несколько "но".
- Тогда я буду ждать за дверью. Сколько потребуется.
- Хорошо. Идем, - маэсэ выпустил всех, запер номер на ключ и передал его в руки Гарсии.
- Простите меня, - Виктория встала на колени перед Родриго. - Но он - единственный, ради кого или чего я пререкалась с вами. Не прошу понять, даже не раскаиваюсь. Но клянусь, что он останется для меня единственным камнем преткновения.
- Поднимись, пожалуйста. Я знаю, что твое сердце испытывает. Нет в этом никакой вины. И у меня нет ни цели, ни желания сделать тебе больнее. Просто миссия наша так сложилась, и мы не будем делать ничего сверх необходимого. Я много чего позволил себе, чтобы ты могла позволить себе хотя бы самую малость. Ты ведь понимаешь это, Виктория?
- Не понимаю, господин мой. Но верю вам, - девушка, вместо того, чтобы подняться, просто села на пол, у стены. - Когда Том очнется? Когда мне можно будет к нему?
- Когда очнется - это вопрос его личных сил. Возможно, через два дня. Возможно, через неделю. Я имею в виду, по-настоящему очнется. До тех пор его можно и нужно будет кормить, начиная со вторых суток. Тебе можно будет к нему, когда он очнется. А до тех пор - думаю, не стоит.
- Хорошо, маэсэ. Я буду здесь, - она обхватила плечи руками и подумала, что так больно ей было только тогда, когда она потеряла ноги.
- Надеюсь, что, когда тебе понадобится подкрепить силы или же ты понадобишься Ордену - ты сможешь отойти от двери, - Родриго сложил руки на груди. - Если нет - было бы досадно. А теперь мы уходим. Во всяком случае, если что-то пойдет не так - ты сможешь это быстро заметить и предупредить меня.
- Как мне узнать, если что-то пойдёт не так? - Виктория проигнорировала остальные его слова. Теперь, после того взрыва боли в её душе, глаза рыжей были пусты и безжизненны.
- Ему будет явно больно. Все остальное - более или менее нормально. В общем, если его поведение или реакции будут тревожить тебя - скорее сообщи о случившемся.
Жестом позвав за собой иаковитов, маэсэ пошел спускаться.
- О, Томас, как же мне жаль... - простонала пиротехник, закрывая глаза.

С Кираэлем и Элис.

Приемная Главы Клуба. 9 мая, шесть часов вечера.
- Не знаю, в курсе ли кто, но у нас большие неприятности, - с порога заявил Энрико, - и да, Серджио, прикрой за собой дверь. Пожалуйста.
Анджелини-младший послушно закрыл дверь в приемную.
- Я догадываюсь, - хмуро ответил сидевший за рабочим столом брата Лукас. Стоявший подле него Юрий глядел из-за плеча на бумаги, которые перебирал юный Арчер. Беатриче полулежала на диване, прикрыв глаза.
- Записка? - приподняв брови, задал вопрос Рико. Кстати, да, как можно было забыть. Наверняка, Томас писал там как раз о возможных проблемах. Или же не о возможных, а вполне ожидаемых. - Если так, то вы можете быть даже в большей степени извещены, чем я или Серджио. Что там было сказано?
- Ваше Величество, - Селия едва ли не пинком открыла дверь в приемную, - у меня отличные ново... - она нахмурившись оглядела мрачные и испуганные лица присутствующих. - Лукас, Беатриче, Рико - мы здоровались, доброго вечера, книазь, синьор, я вас не знаю, но здравствуйте. Где Томас?
- У испанцев. И судя по всему - не в гостях, - кратко ответил путешественник, - и под испанцами здесь подразумеваются, конечно же, наши милые маги.
- Да, так и есть, - кивнул Лукас. - Собственно, вот записка, которую он оставил:
"Лучо,
У нас были планы, насчет О-в. Мне пришлось начать свою часть раньше, чем я планировал. Не страшно.
Не волнуйся оттого, что я пропал. Кто теперь Глава? Ты помнишь?
Ты Глава.
Том.
P.S.: Они пообещали дать выход на мое личное расследование".
Вот так.
- Это она? - алхимик побледнела. Теперь цвет ее кожи мог соперничать с белизной платья, которое пообещал сшить ей синьор Пацци. - Виктория? Том, он... Что происходит?!
- Он спас меня, - ответил Серджио. - Виктория говорила, что смогла избавить меня от опасности, которая грозила мне. Но потом, когда я уходил из отеля, я увидел Томаса. И он просто шепнул мне "Беги в машину", мы сорвались с места, и Рико быстро поехал со мной сюда. В общем... Похоже, это все из-за меня.
- И да, и нет. Ты, может быть, и подвернулся вовремя под руку, но полагаю, Сантьяго так или иначе все равно бы попытались добраться до Главы, - вздохнул Анджелини-старший.
- А кто вы, собственно, такой? - Селия, сжав кулачки, двинулась на Серджио. - Кто вы такой, что Томас так поспешил спасать вас?
- Серджио Анджелини, младший брат Рико. И я тоже удивлен, потому что теперь понимаю - это же как-то неправильно.
- Если подумать, то тут не только в спасении дело, - Арчер-младший поспешил избежать смертоубийства в приемной.
- Верно, - в свою очередь кивнул Энрико, - в записке речь шла о некоем личном расследовании. Полагаю, некоторые из присутствующих, - тут путешественник бросил взгляд на Лукаса, - имеют догадки на этот счет.
- Тут и думать нечего, - ответил Арчер. - Это все насчет отца. Мы до сих пор не знаем, по чьей вине произошла авария. Томас и думать не желал о простом несчастном случае. А помимо расследования, тут еще и его участие в нашей кампании по нейтрализации Орденов. Сантьяго легли на плечи моего брата, что ж, неудивительно, что он рванул туда. И еще, один важный момент. Думаю, он намеренно написал именно так, чтобы все подумали, будто "Кто Глава? Ты Глава" - это один посыл.
- Подождите, прошу вас, - Лия попросту упала на диван, заставив Беатриче взвизгнуть. - Рико, я не знала, что у вас такая большая семья, - она потерла виски пальцами, пытаясь сконцентрироваться. - Приятно познакомиться, синьор Серджио. Я могу узнать все в верном порядке? Значит, эта тварь, Виктория, от чего-то вас спасла и привезла к Сантьяго. А те потребовали себе взамен Масси? И он, дурак, согласился? - девушка сняла очки и прикрыла глаза. - Не подумайте, синьор Серджио, я не говорю, что вы чем-то плохи, но Том должен был понимать, что его жизнь - дорога. Дороже жизни каждого из нас. А теперь он... Где, кстати? Уж не на виа Монти, 54 ли?
- Там. Именно по названному тобой адресу, - удивленно ответил путешественник. - Кстати, я бы тоже был не против услышать, от чего такого Виктория спасла моего братца - ведь предполагалось, что вы будете заняты чем-то там иным. Но позже. Сейчас давайте решим - что же нам делать?
- Держаться задумки и не беспокоиться о Томасе, - ответил Лукас. - Звучит дико, но я как раз хотел об этом сказать. Почему именно так.
Однажды, когда я спросил его насчет одного заказа, сомневаясь в правильности его действий, брат всего лишь спросил: "Кто теперь Глава?" Самоуверенно немного прозвучало, но он тогда поступил верно. Так что, как минимум, я понимаю - мой брат знает, что делает. И просит оставить его разбираться со всем. Нам осталось четыре Ордена, и я могу пересказать, что нашел по Деревьям Силы, которыми владеют лазариты. Но сейчас я еще пытаюсь понять - какими словами сообщить новость Никки? И матери. Особенно, матери. Она уже... Ну, знаете, почти выбралась из того шока.
- Три Ордена, - хрипло сказала Гаттони. - Я связалась с иоаннитами. И с завтрашнего дня мы с Томасом будем... Были бы под их защитой. А теперь... Только я, видимо, - она сжалась в комок. - И вы. Все семейство Арчеров. Больше потерь не будет, - Селия открыла глаза и вновь надела очки. - Лучше бы я просто смотрела на него. Так было бы проще и... Простите, сэр Глава, - встав, она отвесила издевательский поклон Лукасу. - Я больше не буду вас перебивать.
- Что насчет вас с Беа? Ведь если вы преуспели, то уже два ордена, так? - несколько успокоившись, Рико занял один из стульев. Конечно, был некоторый шанс, что Лукас не все верно понял, но об этом тоже потом. - Ну и насчет Деревьев было бы интересно послушать. Тут ты прав.
- Я копался в библиотеке, а Беатриче помогала Мальте. Вместе с Лоренцо они убирали лишние расходы. Не думаю, что это выводит Орден из рассмотрения.
- Почему же? Разве Беа не договорилась о сотрудничестве?
- Если в этом смысле, то все нормально. Правильно, Беа?
- Ну, смотря что называть сотрудничеством, - отозвалась финансист. - Я предложила фра Лоренцо обращаться ко мне, по вопросам финансов, он не проявил энтузиазма, но и не отклонил предложение. Лу, а ты уверен, что с твоим братом все будет в порядке?
- Я знаю, что он уверен в своем успехе. Сложно сказать, что будет на самом деле.
- Но есть хоть какие-то предположения? Что может произойти с Томасом, пока он будет у иаковитов? - задумчиво произнес Энрико. - Ты уж прости, Лукас, но несмотря на то, что ты говоришь об отсылке к одному случаю, мне фраза "Ты Глава" кажется немного... подозрительной.
- Лукас, пожалуйста, давай перейдем к сути твоего рассказа, - отрывисто произнесла Лия. - У меня на сегодня назначена еще одна встреча.

Приемная Главы Клуба. 9 мая, шесть часов вечера.
- У меня нет предположений. Кроме того, что сопротивляться влиянию иаковитов - авантюра, и достаточно опасная. Но я лучше перейду к тому, что узнал про Деревья.
Деревья Силы - проводники. В разных источниках - эфира, магнетической силы, электричества.
Ствол его - будто трубка, которой извлекают сок растения.
Крона его - застывшие во времени брызги сил природы.
Сама суть деревьев - пробиться через ткань мира земного, и тот, кто коснется их - соединяется с миром теней. Это происходит не без последствий. Человек, соединявшийся с Тенями, оставляет в душе своей след. Отверстие, пустоту, которую нельзя заполнить ничем, кроме того тока, что пропускают через себя Деревья.
Перед тем, кто касается Дерева, предстают образы, которые он пожелал бы увидеть. И ведут себя так, как он того желает. Можно общаться с правителями, как наяву, и они будут отвечать, как настоящие. Можно их же заставить преклониться перед собой.
Или увидеть скульптора за работой, и работать с ним, учась у него.
Пишут, что настрой тоже важен. Тот, кто ищет успокоения, почувствует радость. Тот, кто настроен решительно - увидит, как лучше взяться за дело.
Это важно, но не основное. Высказанное пожелание всегда пересиливает потаенные мечты.
Это все, что я смог узнать. Остальное - видимо, уже на практике.
- Зависимость излечить нельзя? - в первую очередь Рико задал тот вопрос, который все так же беспокоил его больше всего.
- Не было сказано. Может быть, кто-то умеет это делать. Но для этого нужно знать больше.
- Если что, то лично я точно не могу, - покачал головой Князь. - Но как же все-таки любопытно попробовать поработать с Деревьями.
- Ну а почему бы и нет? Правда, для этого придется раскрыть перед лазаритами кое-какой секрет - то есть само то, что есть сильный маг, не входящий ни в один из пяти орденов, - пожал плечами путешественник, - но если вы сочтете, что оно того стоит...
- Книазь, - Селия поднялась с дивана и подошла, - я хочу закончить с делами здесь, поэтому я готова дать ответ на вашу загадку.
- О, очень интересно, - Юрий посмотрел на нее с любопытством. - Итак, какая сказка самая опасна и при этом самая полезная?
- Золушка. Полезна тем, что учит трудиться и сохранять доброе сердце. Вредна тем, что учит покорно ждать фею, не предпринимая действий по изменению своей судьбы самостоятельно, - алхимик с надеждой взглянула на мужчину.
- Очень хорошо. Магия - это всегда личная ответственность за результат. Трудиться самостоятельно и никогда не ждать помощи, не надеяться, не предполагать. Кстати, именно поэтому я не пойду хвататься за Деревья, что бы ни получил от этого. Если я без надобности в решении остальных вопросов по нашей маленькой городской войне, то я бы пошел к Никки, узнать ее решение загадки. Но не раньше, чем она узнает о произошедшем. Лукас, сказать должен ты. Ты не хотел этого места - здесь, в Риме - но таков долг.
- Да, хорошо, - кивнул Арчер-младший.
- Отлично. Итак, ни у кого ко мне больше нет вопросов?
- Хотелось бы это знать и мне, - вздохнула Лия. - Если я больше не нужна здесь, то я пойду.
- Полагаю, у меня есть вопрос. К Лие, - после небольшой паузы заявил Рико. - Теперь тебе нужен адрес особняка или все еще нет?
- Не раньше, чем завтра. Надеюсь, понятно, что сейчас я отменю все дела, которые могу отменить, - девушка дернулась. - Я обещала его защитить, но не смогла... До встречи, господа, - произнесла она уже спокойнее. И торопливо покинула приемную. Князь пропустил ее вперед, после чего и сам вышел.
- Как жаль ее, - Беатриче подошла к Лукасу и обняла его.
- Думаю, я могу понять ее, - ответил Арчер-младший. - Это трудно перенести. Итак, Рико, ты примерно догадываешься о том, что делать дальше с лазаритами?
- Приеду. Дальше по обстоятельствам. Скорее всего, скажу, что подумал над их предложением и счел его вполне удовлетворительным. Они ведь предлагали мне... сотрудничество, - отозвался путешественник. Кивнув на дверь, мужчина, добавил, - как вы думаете, куда могла пойти Селия? Случайно не к новообретенным защитникам? Конечно, ее можно понять - случилось весьма ужасное... Но все же.
- Вероятно, продолжать прием разнообразных веществ, - отозвалась Беа. - А именно - наркотиков и алкоголя.
- Или же, она отправилась посмотреть на то место, где теперь держат Томаса. Кажется, мои выводы о том, что так делать не нужно, ее не впечатлили, - добавил Лукас.
- Но что нам делать во втором случае? - поинтересовался Рико, сделав упор на слово "нам".
- Держаться плана. У меня сейчас никаких дел, так что я поеду. Надеюсь, успею прибыть на место до того, как Селия успеет что-нибудь натворить, - Лукас поднялся из-за стола. - Иначе будет очень неприятно осознавать, что мы терпим больше потерь, чем... хотелось бы? Вообще потерь не нужно. Беа, ты будешь занята?
- Все зависит от того, что для тебя будет лучше, - финансист внимательно посмотрела на любимого. - Если ты хочешь, чтобы я поехала с тобой - я абсолютно свободна. Если же ты предпочел бы не подвергать меня опасности, или хочешь побыть один, то у меня куча дел.
- Полагаю, мне ехать с тобой не стоит. Лучше отправиться в несколько иную сторону. Верно?
- Верно. И я поеду один. Беатриче, пожалуйста, не волнуйся. Я просто посмотреть. Не выйдет - вернусь.
- Хорошо, - кивнула та. - Буду ждать тебя в нашем убежище. К девяти. После начну волноваться.
- Я быстро. Кстати, приемную нужно будет запереть. Если что - можно провести время в холле, там добрый Джонатан. И тоже, кстати, ничего не знает.
- А можно вопрос? - подал голос Серджио, доселе старавшийся не вмешиваться. - Что мне делать?
Арчер-младший замер на пороге.
- Э... Не знаю. Сходи, поешь что-нибудь. Мне сложно предложить тебе какое-либо поручение. А! Ты же первый раз в Клубе? Поговори с Джонатаном. Это наш бармен. С ним очень здорово беседовать. Заодно, освоишься немного.
- Ладно, - Анджелини-младший протиснулся на выходе мимо Лукаса и пошел к бару.
- Лу, где Никки?.. - Беа осторожно тронула его за плечо. - Можно попробовать скрыть факт... потери, но лучше сказать обо всем скорее.
- После поездки сообщу.
- Ты не боишься, что кто-то сообщит ей, да и леди Арчер, раньше? - девушка грустно улыбнулась. - Подумай сам, милый. Да, это тяжело, но зачем откладывать?
- Не по телефону же?
- А что будет лучше, если ты сообщишь по телефону, или если сообщить кто-то другой?
- Тоже верно. Так вот, что чувствуют в этот момент...
Лукас, дождавшись, когда все выйдут, запер приемную и поспешил на второй этаж. Возможно, там кто-то был.
Рико же, покинув приемную, оглядел еще раз холл Клуба, молча кивнул родственникам и не торопясь вышел из здания. Было еще не так уж и поздно, поэтому путешественник действительно вполне мог навестить синьора Моретти. Собственно, туда Энрико и поехал.

Дом Селии Гаттони. 9 мая, половина седьмого вечера.
До дома химик добралась бегом. Изменив голос, она сразу заказала такси и побежала переодеваться. Через десять минут из синего дома на виа Галлия вышел худощавый мальчишка, лет тринадцати, в старом, но приличном костюмчике, очках и кепке. Разве что самые близкие люди узнали бы в нем Селию Гаттони. Подобные преображения, благодаря росту и комплекции, ей давались легко. И никто бы не сказал, что под детской жилеткой скрывается кулон с ядом и несколько тонких кинжалов, а в карманах подростка - не рогатка и камни, а колбы с кислотой и дымовые шашки. Мальчишка подошел к подъехавшей машине и хмуро взглянул на водителя.
- Это я вызывал. Сколько будет стоить доехать до виа Монти 54? - ломающимся голосом, вполне типичным для возраста, спросил он.
Таксист задумчиво посмотрел на нее.
- Парень, а у тебя одна лира есть?
- Есть, не бойтесь. Мне к родителям нужно вернуться до темноты, а то так влетит... - подросток ковырнул землю носком ботинка и сплюнул в сторону. - Понимаете, синьор? Я уехал без разрешения, а они скоро вернутся.
- Ясно все, - кивнул водитель. - Забирайся, будем ехать.
- Спасибо, - шмыгнув носом, Лия села в машину и сразу протянула монету. - Только побыстрее.
- Так понятно, что срочно. Куда ехать-то?
- Да сказал же: виа Монти 54. Мне туда.
- Так там же отель. Скажешь, что заблудился где-нибудь. Можно и не торопиться, - водитель включил радио.
- Вы не понимаете. Мы в Риме ненадолго, вот в отеле и остановились. Мне правда влетит, если я не приеду до того, как они вернутся! - алхимик немного разнервничалась. Кто знает, не догадались ли остальные, куда она поехала, и не попытаются ли остановить?
- А откуда приехали к нам?
- Из Неаполя.
- Отдохнуть решили?
- Не совсем. Родители-то по делам больше. А сейчас ушли поужинать вдвоем, а мне сказали в номере сидеть. Но это же скучно! Я гулял, гулял, а теперь... Вот, - девушке отлично удавались угловатые движения подростка. - Хорошо еще меня синьорина пустила позвонить, такси вызвать, а то я же правда заблудился.
- Понятно, - таксист замолчал, не вдаваясь в дальнейшие расспросы. Вскоре они добрались до отеля и Лия, попрощавшись, побежала ко входу. Войдя в фойе, она осмотрелась. Никого знакомого она там не обнаружила. Ее же персоной заинтересовался человек за стойкой регистрации.
- Добрый вечер, чем могу помочь?
- Добрый, - она улыбнулась и сняла кепку, рассыпав по плечам копну темных волос. - Мне нужен синьор Селсо Каррерас.
- Вы ему кепку принесли? - смеясь, уточнил администратор.
- Почти, - чуть напрягшись, ответила Селия. - Он сказал, что я могу обратиться к нему.
- А, если сказал - значит, можете.
Сотрудник (а может, и послушник Ордена) переключил на телефонной станции тумблеры и вполголоса поинтересовался о чем-то. Положив трубку, он вернулся к Селии и сказал:
- Он скоро спустится.
- Благодарю вас, - мастерица нащупала на груди, сквозь рубашку, кулон и замерла в ожидании.
Минут через пять в фойе спустился знакомый Селии господин. На этот раз его голову украшал фиолетовый котелок с серебряной тесемкой.
- Добрый вечер, синьорина, - поприветствовал ее мужчина, чуть осекшись.
- Добрый вечер, синьор Каррерас, - кивнула девушка. - Я - Селия Гаттони, помните меня?
- Конечно, помню. Вы о чем хотели поговорить? Или просто проведать меня? У вас хорошая кепка.
- Да, мне она тоже нравится, - химик нервно улыбнулась. - Но я к вам по делу. Пропал мой жених. И все, что я знаю из записки, оставленной им, это то, что он у вас.
- Он пришел к нам? Как давно?
- Не знаю. Не больше пары часов назад.
- Да? Очень хорошо, я бы был рад познакомиться с ним. Думаю, стоит спросить у кого-нибудь, где он сейчас. А вы о чем-то еще хотели поговорить со мной?
- Нет, простите. Я просто хотела узнать про Томаса. И увидеть его, если это возможно.
- А, так это не проблема, если он с кем-то не секретничает. Ринальдо! - Селсо Каррерас повернулся к человеку за стойкой. - К нам гости приходили?
- Приходили.
- А куда пошли?
- Вместе с Родриго и еще десятком людей пошли наверх.
- Ринальдо, мы на первом этаже, здесь куда угодно - это наверх.
- Тогда не знаю. Найдите Родриго, в конце концов.
- Спасибо... - Селсо повернулся к Селии и вздохнул: - Ладно, пойдем искать нашего маэсэ.
- Благодарю вас, - отозвалась девушка, следуя за ним. - А маэсэ - это кто?
- Это... Магистр, то есть. В нашей итальянской миссии главный - это он, - ответил мужчина, поднимаясь по лестнице.
- Я уверена, он сможет мне помочь.
- А кто, если не он? Пойдем в его кабинет.
Оказавшись на втором этаже, фрейле Каррерас свернул направо и пошел вдоль дверей.
- Вот, номер 250. Маэсэ любит круглые числа, кстати, - сообщил Селсо и постучался.
- Да, открыто! - ответил из-за двери голос, показавшийся Селии знакомым.
- М... маэсэ Родриго? - неуверенно спросила девушка, входя. - Ох, это вы! - она облегченно улыбнулась, узнав человека, для которого она проводила исследоваия.
Читавший книгу в кресле сеньор, лишь взглянув на вошедшую гостью, медленно закрыл книгу и так же неторопливо поднялся.
- Вечер добрый, - ровным голосом поприветствовал ее Родриго. - Как добрались?

Отель "Диоклециано". 9 мая, Почти семь вечера.
- Вполне нормально, спасибо, - она подошла ближе. - Вы ведь понимаете, зачем я здесь.
- Мне Ринальдо сказал, что вы встречались с Томасом, маэсэ, - улыбнулся фрейле Каррерас.
- Ох, да. Да, я встречался с Томасом, а сейчас он занят. Отдыхает.
- Прошу вас, объясните, - Селия мелко задрожала, от злости. - Томас вполне выспался, а сейчас еще не поздно. Я могу его увидеть?
- Нет, вы не можете его увидеть, потому что, как бы он ни выспался, сейчас ему стоит отдохнуть гораздо лучше, чем раньше. Вы говорите, он оставлял записку? Так я прибавлю к ней то, что у нас с ним была переписка и беседы, в ходе которых мы все ходили вокруг да около намечающихся договоренностей. Пришло их время, сэр Арчер исполняет обещание, чтобы я исполнил свое.
- Он не предупредил меня ни о чем, - крикнула мастерица. - Я знаю, что он поехал сюда, чтобы заменить Серджио Анджелини! Что во всем этом замешана Виктория! Поймите же, я люблю Томаса, он исчез, а вы не даете мне увидеть его!
Родриго с самым серьезным видом кивнул.
- Что ж, он не рассказывал о деталях? Это его решение, и я не намерен говорить больше, чем он доверил бы вам. Действительно, здесь был Серджио, и с ним ничего не случилось. Насколько я помню, его никто не связывал. Виктория? Не знаю, какие у вас вопросы насчет Виктории.
- Маэсэ Родриго, я знаю, что Томас работал с вами. Я знаю, зачем. И так же я знаю, что сегодня он был вынужден сюда поехать, - она подошла еще ближе, но продолжла кричать. - Что с ним?! Когда он вернется ко мне? К нам! Его семья волнуется, он не мог исчезнуть просто так!
- Он вернется довольно быстро. Потребуется от двух до семи дней. То есть, обычно столько требуется. Может статься, что и дольше. Быстрее ни у кого не выходило.
- От двух до семи? - потерянно переспросила алхимик. - И вы хотите убедить меня, что все в порядке? Что он мог бы просто уйти, не сказав никому?
- Он оставил записку, его никто не торопил. Все, что он хотел сказать - он сказал. Мне жаль, что он решил именно так распорядиться как информацией, так и доверием, но факт остается фактом. Сэру Арчеру будет приятно узнать о том, что вы беспокоились и волновались, но все будет хорошо. Мы заботимся о его комфорте.
- Прошу вас... - Лия отошла на шаг. - Пустите меня к нему. Дайте просто взглянуть, объясните, что с ним. И я передам остальным, что все хорошо.
- Я не могу пускать никого. Уже был прецедент, были попытки уговорить меня. Если соглашусь сейчас - превращу его команту отдыха в проходной двор. А что потом? Сэр Арчер начнет оттуда решать вопросы Клуба? Просто... Здоровый крепкий сон, отдых, еда по расписанию. Музыку буду приносить ему, через некоторое время, если вы пожелаете. Но пускать кого-то - нет, ни за что.
- Да, это было бы в его духе! - невольно расхохоталась Селия. Однако она быстро стала серьезной. - Но что мне сказать его семье? Как я буду смотреть им в глаза, если сама не видела Томми?
- Скажите, что он отправился отдыхать, разбираться в себе. Обещаю, я верну вам Томаса целиком. Может, нужен заложник? Возьмите Каррераса. Фрейле, вы не желаете отдохнуть от забот миссии? Не больше недели, но почему бы и нет?
- Хм, так-то я не против, - протянул мужчина. - За пару шляп, которые я выберу на отдыхе.
- Хорошо, я согласна на синьора Каррераса, - вздохнула девушка. - Но если я хоть одним глазком увижу Томаса. Если он отдыхает - я буду молчать. Просто взгляну издали и все!
- Если вы действительно пообещаете молчать, синьорина,- решил Родриго. - И наденете кепочку.
- Как же вам всем нравится моя кепочка! - фыркнув, химик убрала волосы под головной убор. - Так?
- Да, идеально. Синьорина, фрейле - пойдемте на третий этаж.
Компания прошла к номеру 313, у которого сидела Виктория. Все так же, на полу, не сменив позы и прислушиваясь к тишине за дверью.
- Ты?! - зашипела Гаттони, однако, сдерживая себя, чтобы не вцепиться в глотку рыжей.
- Тихо! - шепотом оборвала ее пиротехник. - Он спит, замолчи!
Покраснев от гнева, Лия все же умолкла и лишь напряженно смотрела на присутствующих.
- Так как, вы заглянете? - поинтересовался Родриго.
- Да! - хором тихо отозвались обе девушки, тут же взглянув друг на друга. Лия - гневно, Вик - безразлично.
Маэсэ отпер дверь ключом и медленно приоткрыл ее так, что только нос и можно было высунуть.
- Одним глазком, по очереди.
Алхимик проворно скользнула вперед и заглянула первой. В черном кресле сидел сэр Арчер, тихо посапывая. Девушка, отходя назад, едва не взвизгнула, когда Виктория слегка задела ее по щеке раскаленной рукой. Ошарашенно зажав больное место, Селия отошла к лестнице и только там тихо заскулила. Пиротехник же, едва взглянув, вернулась на свой пост, с благодарностью глядя на Родриго. Тот запер дверь, кивнул Лоретти и пошел с Селсо к лестнице.
- Что ж, поручаю вам младшего магистра, фрейле Селсо Каррераса, почетного Стража Пути Иакова. Берегите, кормите вовремя, купите ему две шляпы, какие выберет.
- Разумеется, но что это было? - химик ощупывала свежий рубец ожога. Виктория довольно хмыкнула, не открывая глаз.
- Женское соперничество, - философски рассудил маэсэ. - Удивлены? Разве вы удивлены?
- Как она сделала это?! У нее в руке ничего не было!
- Что ж, это очень хороший вопрос - как. Подумала об этом. Это все наши маленькие тайны, подготовка. Фрейле Каррерас, желаю хорошо отдохнуть. Синьорина Гаттони, я сожалею, это действительно неприятный момент. Могу я коснуться вас?
- А вы не сделаете мне больно? - подозрительно спросила Селия.
- Даже щипать не будет. Теплый холод. Это не словами надо говорить.
Родриго положил левую ладонь на щеку девушки и через полминуты убрал. От ожога не осталось и следа, разве что щека налилась легким румянцем.
- Надеюсь, что извинения приняты. Не болит?
- Приняты, - кивнула девушка, вновь ощупав лицо. - Я даже не плесну в синьорину Цербера кислотой, - она вынула из кармана пузырек и показала присутствующим. - Благодарю вас, синьор Родриго. Я передам, что с Томом все хорошо. Синьор Каррерас, вы - мой заложник, так что идемте, - она слабо улыбнулась.
- Хорошо, что я не подменочный Глава, - широко улыбнулся тот. - Пойдемте.
Родриго бросил взгляд на Викторию, которой показалось, что ее этим взором ласково, по-отечески припечатали. Пропустив вперед Селию с Селсо, маэсэ пошел вниз, в кабинет.
- Ну, синьор заложник, - спросила алхимик, спустившись вниз, - есть у вас машина?
- Можно и так сказать, - пожал плечами фрейле Каррерас.
- Чудно, не придется вызывать такси, - Лия направилась к дверям, на ходу бросив. - Если бы вам пришлось подменять этого трудоголика, вы бы взвыли через час, но, к вашему счастью, этим кошмаром займется его младший брат. Лукас! - она удивленно замерла прямо у двери, заметив Арчера-младшего. - Что ты здесь делаешь?!
- Приехал, чтобы убедиться хотя бы в твоей безопасности, - ответил Арчер-младший. - Больно уж решительно ты направилась на выход. Я и подумал - неспроста это.
- О, синьор Лукас, так это вам я обязан! - улыбнулся иаковит, протянув руку. - Селсо Каррерас, отдыхащий заложник.
- Лукас Арчер, слегка Глава Арчер Клуба.
- Какая милая парочка, - рассмеялась Гаттони. - Лукас, я видела Томми, с ним, вроде, все в порядке. Нам обещают вернуть его через период от двух до семи суток.
- А, то есть, именно поэтому... Синьор Каррерас, а где вы поселитесь, еще не решили?
- А? Я думал, это решает принимающая сторона. Мне было бы несложно пожить здесь, в "Диоклециано".
- В моем доме, - решительно сказала Селия. - Думаю, как и книазь. Не знаю, где он ютился прошлой ночью, но у меня полно свободных комнат. А раз уж мой дом превращается в какой-то штаб, это было бы логично.
- Или так, - кивнул иаковит. - Я бы оставил машину здесь. Она не совсем моя, собственность Ордена.
- Вот и славно, - ответил Арчер-младший. - Я взял Форд брата, там как раз мест на всех хватит. Куда поедем?
- В Клуб, для начала, - девушка уже забралась в авто. - Что ты сказал семье?
- Позвонил, сказал, что Томас уехал по опасному делу, оставив записку, и что мы выясняем, насколько все плохо. Немедленно позоню им из резиденции, успокою, - Лукас дождался, когда Селсо сядет, и повел автомобиль в Клуб.

С Кираэлем.

Дом магистра Моретти. 9 мая, семь часов вечера.
Стены особняка в окружении деревьев, казалось, стояли так же не только несколько дней назад, но и за сто, за двести лет до того, как Энрико впервые увидел их. Этот визит был незапланированным; неудивительно, что на крыльце никого не было. И был ли хозяин дома, что немаловажно.
Впрочем, последнее вполне легко можно было выяснить. По крайней мере, Рико на это рассчитывал. Остановившись возле той самой калитки, через которую он проходил туда-обратно во время предыдущего, вынужденного визита, путешественник выбрался из автомобиля и ненадолго застыл в раздумьях. А ведь действительно - как? Видимо, эту часть плана надо было рассматривать заранее, но раз уж так вышло... Пожав плечами, Анджелини-старший постучал в вышеуказанную калитку.
Спустя непродолжительное время ожидания, на стук отозвался сам хозяин дома. Магистр Моретти открыл входную дверь:
- О, вечер добрый, синьор Анджелини. Рад видеть вас, проходите.
Тот воспользовался приглашением, и прошествовал через сад прямиком к особняку.
- Я тоже рад новой встрече, синьор Моретти, - произнес Энрико. В какой-то степени так и было. То ли магистр лазаритов произвел на него в при знакомстве достаточно благоприятное впечатление, то ли еще что-то. Не так уж и важно. - Помнится, во время предыдущей нашей встречи вы сделали довольно интересное предложение. Впрочем, как я понимаю, об этом лучше ведь говорить не прямо у порога? И да, простите, что без предупреждения.
- Ничего. Считайте, что я ждал вас в любое время дня и ночи. Проходите в дом. Гостиная, кабинет, сад?
- Давайте пройдем в гостиную. Для начала, - сказал путешественник, пытаясь не подать виду о том, что он неслабо удивлен подобным приемом.
Магистр открыл пошире дверь, пуская в Рико в дом.
- Как ваша семья, синьор? - поинтересовался Джованни Моретти, ведя гостя в гостиную.
- Благодарю, с ними все в порядке, - ответил Энрико, - точнее, почти все. А вот о некоторых своих знакомых я, увы, такого сказать не могу.
Путешественник покосился на собеседника - не покажет ли тот свою возможную осведомленность насчет того, что в последние дни творилось с мастерами Клуба. Лазарит с сожалением развел руками, входя в гостиную, и расположился в кресле.
- Жизнь несовершенна. Хорошо, что хотя бы семья в полном порядке. Вас привела тревога за знакомых, другие новости, дела?
- Скорее всего, больше первого, - ответил Рико, в свою очередь усевшись в другое кресло, напротив магистра, - хотя кто знает - может, и другие мотивы тоже задействованы. В последнее время мне пришлось побывать в нескольких... весьма нетипичных ситуациях. То кого-то похитят, и его приходится искать не совсем в нашем мире. То еще что-нибудь. А о мелких неприятностях и упоминать не стоит. Собственно, из-за этого я и вспомнил о ваших словах насчет возможного сотрудничества, скрывать не буду.
- Интересные события собираются вокруг вас, Энрико, - ответил магистр Моретти. - Если не сложно - поделитесь тем, что могли бы рассказать. Возможно, я бы смог помочь. Скорее всего, я бы смог помочь.
Путешественник в первую очередь принялся излагать историю поисков Лукаса, начав с того, как теплая компания мастеров Клуба узнала о пропаже юноши. О некоторых умениях Никки он решил не упоминать. Так, на всякий случай.
- Звучит интересно. Да, родственные связи и женское сердце способны забить тревогу так, что человек места не найдет, - важно кивнул Моретти. - И куда вы пошли? Очень уж интересно, как же вы натолкнулись на приключения в других мирах.
Рассказ Рико продолжался. Толпа, собравшаяся вокруг Резиденции Клуба из-за смерти юного почтальона, расспросы свидетелей, суматошная беготня и то, что она закончилась обнаружением того самого прохода.
- И потом мы туда шагнули. Не все, и не сразу, конечно же. Мало ли что там могло обнаружиться по ту сторону, - пожал плечами мастер путешествий, - по крайней мере так могли рассуждать собравшиеся там... дилетанты. Ведь никто из нас как-то не был знаком с подобными вещами.
Дальше. Правда, встречу с Тенью и последующие превращения Энрико описал как "после контакта с существом из местных..."
- Ну а потом был какой-то странный взрыв. Мы пошли в его направлении, наткнулись на город. В этом самом городе и оказался пропадавший.
Поездка на инфернальном поезде и возвращение в Рим были упомянуты мельком. Парой-тройкой фраз.
Магистр Моретти слушал историю, не перебивая и не задавая вопросов. В конце пересказа событий лишь выдохнул:
- Дела-а-а... Но, насколько я понял, на тот момент еще все было хорошо?
- Все закончилось хорошо. Ну как - относительно хорошо, - ответил Рико, - но можно сказать, что это происшествие послужило тревожным звонком. А на следующий день...
Тут он принялся рассказывать о том, как искали Селию, где ее нашли, и что она смогла поведать о своих похитителях.
- Какие таинственные обстоятельства, - пробормотал лазарит. - Да, похитители совсем не простые ребята. Признаться, я еще не знаю, на кого это больше похоже.
- Как бы то ни было, они из какого-то ордена. По крайней мере, могут быть, - заметил путешественник, - а в такой ситуации вполне логично искать помощи... или защиты, или и того и другого у тех, кто тоже в свою очередь обладает некими силами? Вот я к вам и приехал.
- Да... Понимаю. Я бы мог установить, например, личность похитителей. Тут есть одна проблема, и мне неловко о ней говорить. Но я должен быть честным. Видите ли, Энрико, деревья в определенном смысле выматывают. Можно почувствовать подъем сил, но долго работать с ними - не есть хорошо. И очень важны собственные желания человека, работающего с потоком. Мои надежды связаны с вашим участием, и я опасаюсь, как бы вы не посчитали это за дешевый шантаж, потому что такое пожелание может вносить помехи в мою работу. Видеть, как вы начинаете свое послушничество, как вы готовы слушать некоторые моменты нашего учения, впервые осознанно касаетесь той Силы, что приходит к нам от деревьев. Звучит не очень для светского человека, правильно понимаю?
- Да, пожалуй. Все это достаточно... странно, - вынужден был признать Рико, - но при всем при этом - вполне резонно. Вроде бы. Хорошо, пойдемте.
- Я не скрываю, - заметил магистр, направившись в сад, - что имею на вас виды. Кажется, в это нелегкое время нам бы понадобился человек ваших талантов, но все должно быть актом доброй воли. Убеждать, просить, давить - это не по мне. Так что просто примите мою помощь как значимую и драгоценную услугу. От старого Джованни ли, или от магистра Моретти - решайте сами.
- Не знаю, как насчет талантов, но помощь была бы нелишней, - ответил путешественник, - и возможно, она будет. Пожалуй, вполне может быть. Если вы ее примете, конечно. И... пожалуй, тут назревает один деликатный вопрос. Вы ведь понимаете, что сложившийся круг привязанностей, те же мастера из Клуба - это не просто так?
- Наверное, понимаю, - задумчиво ответил магистр. - Но что вы в точности имеете в виду?
- У ордена лазаритов - свои интересы, у Клуба - свои. И они не всегда могут совпадать. Как бы нам... избежать тех ситуаций, в которых возможен конфликт этих самых интересов? Ведь когда человеку приходится колебаться, выбирая между тем и тем - это, - тут Рико помедлил, подбирая подходящее слово, и со вздохом добавил, - в общем, не знаю, как точно сказать. Неприятно? Болезненно? Да, пожалуй. И то, и это, и еще много чего до кучи.
- Да, это естественно. Тогда, если мне понадобится ответная услуга - я откажусь от затеи, если вы попросите отказаться.
Магистр лазаритов подошел поближе к одному из тех деревьев в саду.
- Может быть, вы желаете попробовать снова коснуться? Любопытство - не порок.
Энрико несколько ошарашенно осмотрел сад. По сравнению с тем, что было во время его предыдущего визита, число странных деревьев значительно увеличилось. Да, лазариты даром времени не теряли.
- Пожалуй, можно, - ответил путешественник на вопрос Моретти, и приблизился к другому синему стволу. В голове кружилось несколько вариантов - например, было бы неплохо узнать, что творится с Томасом, или же разыскать девушку-инженера, но Анджелини-старший произнес, - вы подали весьма здравую мысль насчет установления личности похитителей Селии. Я бы не прочь узнать, кто это был.
После эти слов путешественник решительно приложил свою ладонь к дереву.
Такое же, как и в первый раз, вихрящее гудение в синеватых отблесках, закружило Рико, обращая его сознание к пустой и бликующей сцене в тетаре воображения. Постепенно вокруг заструились тени, облекаемые в плоть при настойчивых попытках их рассмотреть. Вскоре от общей массы отделились двое - высокий плотный мужчина с карими глазами и полная его противоположность, низкий тощий, с синими. Кроме того, в руках у второго похитителя Рико увидел жезл из потускневшего желтого металла с парой змей, обвившихся вокруг и стремящихся дотянуться к навершию.
- Первый раз вижу этих синьоров, но ладно, - хмыкнул путешественник, не убирая руки от ствола, - пожалуй, еще неплохо будет...
Тут Энрико помотал головой. Что это за чушь он тут творит? Конечно, Лукас говорил именно об образах, но при первом контакте в голове мастера путешествий появилась и несколько иная информация. Конечно, недаром синьор Моретти назвал подобное казусом, но чем Инари не шутит.
- Покажи мне того, кто задумал похищение. И его имя тоже.
Заклубившись, тени свились в клубок, из которого был соткан новый образ. Уж его-то Рико знал. А подпись уже была лишней, но все равно присутствовала: на сложенной углом плотной бумаге, стоящей на зеленом сукне, отчетливо виднелось "Кристиано Гриджио".
- Ка... - Энрико осекся и, прежде, чем продолжить фразу, отскочил от дерева. На всякий случай. - Каков нахал. В тот же день, как ни в чем не бывало заявился в Клуб, и мило болтал с похищенной. Впрочем, о чем это я. Никакого риска не было. Мы ведь не знали об участии этого обаятельного молодого человека.
Пока он говорил, мир вокруг приобретал привычные черты, и на последних словах путешественник видел, как магистр пристально смотрит на него.
- Стало быть, вы узнали то, что требовалось?
- Да, полученной информации вполне достаточно. Как ею распорядиться - это уже несколько иная история, конечно же, - ответил Анджелини-старший. - Мы можем вернуться в гостиную или пока останемся тут?
- Можем, почему бы и нет? - Моретти открыл дверь в дом и направился в гостиную, попутно сказав идущему следом Рико: - Мне не пришлось заниматься поисками тех людей, что повинны в похищении, со стороны Ордена был простой доступ к Деревьям. Думаю, это стоит не такой уж и большой цены - вашего клятвенного обещания не помогать ни одному из четырех других. И если появится какой-то еще - было бы неприятно узнать о вашем участии.
- Можно я предложу некоторые уточнения? - поинтересовался Энрико. Дождавшись кивка, он продолжил, - Скажем, обещание вполне могло бы звучать так: "Я не буду участвовать в любом деле, которое послужит интересам любого другого ордена, кроме ордена святого Лазаря. Если мне доподлинно будет известно, что такое-то и такое-то дело точно служит интересам какого-либо ордена, и с их стороны не будет принуждения угрозой жизни дорогих мне людей или же кого-то из братьев ордена святого Лазаря". Хотя, полагаю, что со временем люди из второй категории могут стать людьми из первой, и тогда разделение потеряет смысл.
- Что ж, звучит разумно, - отметил лазарит, проходя мимо книжных полок в гостиной. - Это действительно разумное уточнение. Что ж, значит, именно на такой формулировке и остановимся.
- Ну вот и хорошо, - путешественник еще раз повторил уже сказанное, со всеми уточнениями, добавив, что действительно клятвенно обещает все это. Рико чуть было не поинтересовался, понадобится ли что-то еще. Там, расписаться где-то или какой-нибудь другой обряд, закрепляющий обещание. Но вовремя сдержался. Зачем такие мелочи, когда есть гораздо более действенный способ наказать человека, нарушившего свое слово?
- Возможно, вы бы хотели еще о чем-то спросить? - поинтересовался магистр, удовлетворенный принесенной клятвой.
Рико отрицательно покачал головой:
- Пожалуй, все же нет. Мне бы желательно сегодня рассказать синьорине Гаттони о том, кто стоит за ее похищением. Да даже и без этого как-то на ум других вопросов не идет, - путешественник смущенно улыбнулся, - так что позвольте пожелать вам хорошей ночи.
- Понимаю. Одного факта порой бывает достаточно для многих обсуждений и размышлений. Что ж, - магистр Моретти протянул руку, - был рад визиту. Доброй ночи, Энрико.
Обменявшись рукопожатиями с хозяином дома, путешественник вышел наружу. Вскоре он уже сидел за рулем своего автомобиля, едущего обратно к резиденции Клуба.

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 8 часов вечера.
Леди Темпесте-Арчер уже и забыла почти, каково это - узнавать дрянные новости. Но после звонка Лукаса о пропаже она приняла единственно верное решение - схватила Никки в охапку и прибыла в резиденцию. Здесь - личные дела, сводки, мастера, телефон с абонентской платой, оружие и выпивка. Для мыслительного процесса и перехода к действиям римская резиденция Клуба была идеальной... с момента основания.
Когда Лукас и Селия с заложником прибыли, первая леди Клуба размеренно выговаривала Серджио, каким хорошеньким рос ее "страшненький сын", и какой Анджелини, по сути, еще совсем мальчик, пусть и инженер. Серджио мог бы сказать, что он даже старше Главы, но уже был в том состоянии, когда мог лишь плакать, покаянно кивать и ронять слезы в стакан, без того полный.
- Леди Арчер, - с невероятно грустным лицом к ней подошла будущая невестка, - я... - она положила руку на плечо Мими и внезапно улыбнулась. - хочу пожаловаться на вашего сына! Он решил отдохнуть. От двух дней, до недели. В гостях у наших милых испанцев. И я лично видела, как он мирно посапывает в отеле "Диоклециано". И привезла вам в подарок заложника, - алхимик ткнула тонким пальчиком в Каррераса.
- Вечер добрый, леди, - фрейле Каррерас приподнял котелок, - рад встретиться с вами. Томас Арчер всегда был для меня недостижимым идеалом. Такого цилиндра, как у него, мне нигде не достать.
Мими Арчер пронзительно глянула на Каррераса.
- О чем говорит этот сын паршив...
- Мама, - встряла Никки, - мамочка, я думаю, у него свои представления о том, что нужно говорить. По-моему, синьор заложник пытается быть вежливым и искренним.
- Никки, твой брат - невыносимая зад... - Лия фыркнула в руку и вытерла выступившие от смеха слезы кепочкой. - Простите, леди Арчер. Конечно же, ваш сын... старший, разумеется - невыносимая задница!
- Это да, - внезапно согласилась Мими. - Что ж, давайте знакомиться с нашим гостем.
- Меня зовут Селсо Каррерас, я из Ордена Святого Иакова. Ма... Магистр Родриго позволил мне побыть с вами, в обмен на синьора Томаса.
- Честно говоря, я была готова в одиночку штурмовать вашу обитель, - со вздохом опустившись на стул у барной стойки, Селия принялась выкладывать на нее свое вооружение. - А уж когда я увидела у комнаты Тома эту вашу Викторию... - она стиснула зубы. - Джонатан, пожалуй, сегодня я изменю своим привычкам. Ни вино, ни виски, ни граппа не подходят к случаю. У вас есть абсент?
- Увидела... кого? - выдавила Мими, пока Джонатан, аккуратно сдвинув вооружение в сторону, подал абсент со всей атрибутикой для классического употребления.
- Викторию, - наплевав на все "ритуалы", химик залпом выпила порцию зеленого напитка, своим цветом столь напоминающего камень, на подаренном Томасом кольце, после чего закинула в рот кусок сахара. - Рыжую бестию, у которой самые лучшие в мире ноги. Не спорю, ноги хороши.
Мими жестом попросила того же, что и Селия, не в силах вымолвить ни слова.
Как раз в этот момент серебристый родстер в который раз подкатил к резиденции Клуба. Выбравшись из автомобиля, Рико подошел ко входной двери, распахнул ее и обнаружил холл непривычно людным для этого времени суток.
- Доброго всем вечера, синьоры и синьорины, - произнес путешественник, оглядывая собравшуюся компанию. - Как я погляжу, у нас в Клубе сегодня отнюдь не одно новое лицо.
- Это - заложкик, - Лия махнула рукой в сторону Селсо. - А я требую, чтобы в Клубе существовала памятка, которая будет вручаться каждой страдалице, что решит встречаться с Главой. И эта памятка должна начинаться так: "Ваш избранник сведет вас с ума. К сожалению, это - суровая правда, а не красивый оборот", - она жестом попросила Джонатана повторить.
- Вот значит, как. А я думал, что это один из незнакомых мне мастеров, - произнес Анджелини-старший, подходя к стойке, - Лия, мы могли бы поговорить... без лишних глаз и ушей?
- Да легко, - флегматично отозвалась девушка. - Глаза - выколем, уши - заткнем, - она сползла со стула и отошла в угол гостиной. - Итак, я видела Томаса и привезла заложника, а чего добился ты?
- Не столь многого. Всего лишь узнал, кто стоит за одним вчерашним происшествием, - негромко ответил Энрико, последовавший за девушкой, - это тот самый молодой человек, с которым ты общалась тем же вечером. Синьор Кристиан.
- Ты говоришь о моем похищении? - алхимик зло сощурилась.
На вопрос Селии путешественник ответил кивком.
- Кажется, Римское Научное Общество понесет потери, - она приподняла уголки губ в бледном подобии улыбки. - Не сразу. Немного подождем. Пока эта тварь еще не знает о моей осведомленности. И, вдобавок, употребляет мое отрезвляющее. Кто знает, какая ошибка закрадется в формулу следующей порции?..
- Звучит весьма вдохновляюще, усмехнулся Рико, - И, честно говоря, мне не хотелось бы очутиться на месте синьора Гриджио.
- Весьма верное желание, милый друг, - улыбка девушки стала более явной. - У меня не бывает врагов. Живых. По крайней мере, пока что никому не удавалось надолго задержаться в этом статусе, - резко развернувшись, Селия вернулась за стойку. - Что же вы грустны, господа? И дамы, конечно, - она говорила отрывисто и зло. - Новости все сплошь хорошие, даже никто не умер!
- А если брать шире - то даже кто-то вернулся к жизни, - заметил князь Юрий, устроившийся в кресле.
- Но меня все равно настораживает ваша история, синьор Юрий, - ответила Мими. - Хотя, по большому счету, если человек хороший - какая разница, где он болтался последние лет сто?
Никки согласно закивала, взглянув на Юрия и тут же покраснев.
- Но, мама, почему тогда ты с трудом веришь в то, что мы побывали там?
- Уж слишком хорошие вы, для таких прогулок.
- И, собственно, кто же вернулся к жизни? - поинтересовался Энрико. Но почти тут же до него дошло. "Болтался лет сто". Ну да, кто же это может быть, кроме Тени-Влада? - Полагаю, тебя надо поздравить с успехом. - добавил путешественник, несильно сжав плечо мага, вернувшего свой облик.
- Кстати, книазь, - тут же влезла Гаттони. - Не знаю, успеете вы стать моим учителем, или нет, но жить вам сейчас негде. Поскольку мой дом начинает превращаться в помесь Клуба, бедлама и штаба, думаю, вам там будет удобно. Да и до резиденции - ближе некуда. Тем более, я все равно подселяю к себе синьора заложника... - она выпила еще порцию абсента. - В общем! Все это - до свадьбы, если она вообще состоится! Джонатан, не мелочитесь, дайте мне бутылку и сахарницу.
- Не знаю, смею ли утруждать своим размещением, - протянул князь. - С тех пор, как я вновь нахожусь под солнцем Сферы, мне часто предлагают ночлег в ходе моих прогулок и бесед с местными жительницами и жителями. Жилье - не вопрос...
- Но тебе нужно хранить вещи! - воскликнула Никки. - И быть рядом с Клубом - это тоже неплохо! Соглашайся...

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 8 часов вечера.
- Я... Я подумаю. Я даже не успел ответить на поздравления. Но, Энрико, как видите, обо мне настойчиво хлопочут, и я не вижу каких-либо затруднений в дальнейшем.
- Понимаю, книазь, что ночевать каждый день в разных постелях - интересно, - Лия приподняла бровь, с ироничной улыбкой. - Однако вы окажете мне услугу: за синьором Каррерасом нужно следить, как бы мил и покорен он ни был. Что касается развлечений, так увлекших вас... - она усмехнулась. - Творите что хотите, водите кого хотите - хуже уже не станет. Кстати о... нет, не о ком угодно, конечно, но, как ни странно, о женщинах, - химик взглянула на дам семьи Арчер. - Мне кажется, что вы были бы рады держаться поближе к резиденции. Так что приглашение распространяется на вас. А я еще думала: зачем мне дом с восемью спальнями?
- Хорошая мысль, но на втором этаже у каждой из нас есть комнаты на те случаи, когда нужно быть поближе к резиденции, - возразила Никки. - Ближе попросту уже некуда. Но мы можем заглядывать на огонек иногда, это несложно.
- Мне кажется, сейчас нет ничего разумнее, чем держаться вместе, - девушка пожала плечами. - Леди Мими, выходите из ступора, освободите там место мне, а заодно скажите свое веское слово.
- Думаю, - опомнилась леди Темпесте-Арчер, собравшись с мыслями, - что было бы неплохо так и устроиться. Мера временная, надеюсь.
- Кстати, - добавил Лукас, - а если я останусь так же неподалеку, но в другом доме - думаю, это будет не хуже.
- Не хуже, - кивнула Мими.
- Так, если мы с этим всем закончили, - начал Арчер-младший, - может быть, мы сможем послушать рассказ о событиях на вилле магистра Ордена святого Лазаря. Если, конечно...
Взгляд временного Главы упал на Селсо Каррераса.
- ...начать заботу о заложнике прямо сейчас.
Князь Юрий вылез из кресла и направился к фрейле Каррерасу.
- Что ж, мне говорят, вы являетесь в какой-то степени магом?
- Ну, иногда в нас бросают такие словечки. Хотя... Не без того, - развел руками иаковит.
- Думаю, мы могли бы с удовольствием поболтать на самые разные темы, - князь повернулся к присутствующим. - Синьорины, синьоры, если нет возражений - я помогу моему новому другу освоиться в новом положении.
- Рико, - Лия подошла к путешественнику. - Я теперь ваша должница. Могу я узнать адрес вашего особняка и время, удобное для первичного осмотра? - она отхлебнула из бутылки, которую не выпускала из рук.
К счастью, Энрико в последнее время завел привычку всегда иметь при себе небольшую записную книжку и ручку для записей в нее. Набросав на вырванном листке требуемые сведения, Анджелини-старший вручил его мастеру алхимии.
- Вполне возможно, вы спасли мне жизнь, - тихо произнесла девушка, убирая листок в карман. - Я сделаю все, чтобы помочь вашему отцу. Спасибо. В одном Томас явно не ошибся - в выборе друга, - подмигнув, она вернулась к стойке. - У кого-нибудь есть планы? Если нет, то у меня небольшое предложение. Книазь, пока все мы закрываем резиденцию, не могли бы вы отправиться ко мне домой, заказать из "Маятника" много еды и алкоголя - крепкого, и выбрать, в каких комнатах вы с синьором заложником поселитесь? - взгляд, которым она одарила бывшее Крыло, был весьма выразителен.
- Да-да, мы уже идем, - князь взял Селсо под локоть и с почтением увел из резиденции.
- А вот теперь, простите меня за самоуправство, сэр Глава, - химик просто не могла произносить это без издевки, обращаясь к Лукасу. - и только теперь, мы можем выслушать рассказ Энрико о приключениях с волшебными деревьями и синеглазыми старцами.
- Ага. Устраивайтесь поудобнее, в таком случае, - молвил путешественник, и сам же выполнил свое предложение, заняв одно из свободных кресел. - Так вот, я приехал по... тому же адресу, что и в первый раз...
Подробный пересказ событий, произошедших в особняке синьора Моретти и его саду, оказался довольно продолжительным, но не бесконечным. Завершив повествование, Анджелини-старший принялся ждать вопросов и комментариев.
- То есть, - решила спросить Никки, - ты во второй раз уже коснулся Дерева?
- Так и есть, - кивнул путешественник.
- Так, вроде бы, это не очень хорошо. Кстати, могу одолжить зеркальце.
Энрико вопросительно вскинул бровь, но вслух ничего не произнес.
- Глаза ярко-синие, если так уж прямо говорить, - пояснила Никки.
- Но пока не светятся... - неуверенно уточнила Селия.
- То есть, ко мне теперь будут толпами липнуть девушки? - усмехнулся Рико. - Нет, я понимаю, что речь идет о серьезных вещах, но и тут есть забавные стороны.
- "Оставляет пустоту, которую ничем не заполнить", - на память процитировал Лукас.
- Ну... это тоже. Тоска, зависимость, стремление еще разок прикоснуться. Еще хотя бы разок. Но неужто насчет внимания прекрасного пола я ошибся? - продолжал ерничать путешественник, пытаясь скрыть, что ему немного не по себе. Это было как-то... неожиданно. То ли потому что, уже второй сеанс, то ли потому что в этот раз контакт был дольше. Неважно. Важно то, что изменения уже начались, и куда более серьезные, чем те, от которых удалось избавиться при помощи одной инфернальной красотки.
- Теперь твои глаза выглядят так же пронзительно, как у Томми, - едва ли не всхлипнула Гаттони. - Красиво до безумия, честно говоря, - она попыталась улыбнуться. - Никки, ну правда же?
- Да, есть определенное сходство, - улыбнулась мисс Арчер. - Но с линзами было бы меньше хлопот.
- Что сделано, - вздохнул Лукас. - Меня еще вот что волнует. Получается, что в саду тех деревьев стало гораздо больше. Было бы интересно узнать, как же они получаются. Если сами и медленно - значит, прорастали и дожидались. Если это акт воли - выходит, лазариты готовятся к серьезным передрягам, наращивая мощь.
- Синьор Моретти говорил что-то про нелегкие времена, - напомнил путешественник, - так что, скорее всего, второе. Или же что-то среднее между обоими вариантами.

С Кираэлем и Элис

Римская резиденция Клуба. 9 мая, 8 часов вечера.
- Да уж, времена нелегкие, - алхимик явно задумалась о своем, подперев щеку заветной бутылкой. - Мама всегда говорила, что со мной не станет жить ни один мужчина, но я и подумать не могла, что мой жених сбежит от меня отдыхать в какой-то Орден! Может, это - последствия нашей утренней ссоры? Ему так не понравилось, что я испытываю на себе собственные яды, что он меня даже не предупредил? И в записке мне ни слова... - она совсем сникла.
- Думаю, дело все же в другом, - ласково пояснила Никки. - Просто у него было очередное важное дело, устал, был на пределе сил. А там ведь отель, было логично воспользоваться гостеприимством.
- Узнать бы из первых уст, что там происходит и происходило внутри, - леди Арчер взглянула на Серджио, который уже разместил голову на барной стойке и мерно посапывал. - Но у кого-то тоже был нелегкий день.
- Леди Арчер, Никки, я была бы рада сегодня устроить с вами некий девичник, - Лия немного покраснела. - Думаю, мне было бы полезно пообщаться с двумя истинными леди, тем более, без мужчин. А мужчины, вероятно, отправятся в другую сторону, - она взглянула на Лукаса. - Твоя подруга не будет беспокоиться, что тебя так долго нет?
- О, думаю, - Лукас глянул на часы, - думаю, что будет. Перед уходом позвоню - предупрежу, что все по-прежнему хорошо, я просто сейчас в резиденции. Хорошая мысль, девичник.
С этими словами Арчер-младший отошел в приемную к телефону.
- Почему ему понравилась идея? - Никки вскинула бровь. - Странный он. Немножко.
Рико решил подождать Лукаса. В конце концов, ему могла понадобиться помощь - не бросать же младшего вот так дрыхнуть на стойке.
- А почему идея могла Лукасу не понравиться? - поинтересовался он в ответ на реплику младшей синьоры из семейства Арчеров.
- А почему да? Вон, пятого числа как кривился и негодовал, увидев меня с каким-то ничего не значащим бокалом. А может, он поставит условие, чтобы я больше так не делала и следила за остальными. А то ведь оно как, с людьми науки... Отвернешься - а у них уже время искать вдохновение и устанавливать истину. А ну, лица начнут бить? И ладно, если друг другу!
- Тогда мы можем потихоньку улизнуть, - хихикнула Селия, - пока наш временный Глава не начал раздавать указания. А если мы пойдем бить морды, то далеко ходить не надо - в доме есть целый испанец!
- Бывают занятия и поинтереснее, моя дорогая задорная невестка, - возразила Мими. - И все же, лучше пойти, пока должность окончательно не вскружила голову Лучо. Или не заставила растеряться. Кто-нибудь знает, что хуже?
- Паленая водка, - сказал Джонатан. - Нет ничего хуже паленой водки.
- Я? Задорная? - запоздало отозвалась алхимик. - Леди Мими, вы просто не видели меня трезвой.
- А это реально? - изумилась Мими.
- Думаю, нет ничего невозможного, - наугад ответил Арчер-младший, выходя из приемной. - Рико, нам стоит поторопиться. Кажется, Беа не слишком рада моим изменениям в графике.
Подойдя к Серджио, Лукас отметил вслух, что один вряд ли справится, и привел младшего Анджелини в вертикальное положение, дав возможность Энрико едва ли не впрячься с другого бока и отнести спасенного. Сперва в автомобиль, затем - домой. Что, собственно, путешественник и сделал.
- К слову, мест в автомобиле два, и буквально сегодня Томаззо шутил про поездку в багажнике, - хмыкнул Рико, на пару с будущим зятем вынося младшего брата из гостиной Клуба, - а в таком состоянии, полагаю, даже лучше будет - как раз полежит.
- Или я пройдусь пешком, - в дверях ответил Лукас. - Мне стоило бы как следует подумать над теми словами, что я скажу, будучи уже на пороге.
Дверь закрылась за ними, скрыв от присутствующих остальные реплики запаздывающих мужчин.
- Что ж, я закрою, как обычно, - озвучил граничащее с констатацией предложение Джонатан.
***
- Как пожелаешь, - сказал Энрико, пока они вдвоем с младшим Арчером устраивали Серджио на пассажирское сиденье. - Я надеюсь, Беа даст мне время объясниться, почему мы приехали без тебя. А тебе не встретятся какие-нибудь представители Орденов.
***

Дом на виа Иберия. 9 мая, половина десятого.
Внешне спокойная, абсолютно трезвая, безупречно выглядящая Беатриче сидела в столовой, аккуратно строча что-то в одном из своих неизменных блокнотов. Ничто, абсолютно ничто не выдавало волнения, злобы или отчаянья, но... Пожалуй, для этого мира было величайшим благом, что финансистка не стремилась к познанию его магических сил. Ибо неизвестно, что бы ее взгляд сделал с любым живым существом, решившим подойти поближе: испепелил бы, или обратил в камень?
За окном послышался скрип тормозов подъехавшего автомобиля.
Вполне естественно, что это были братья Анджелини. Выбравшись из родстера, Энрико окинул взглядом безмятежно дрыхнувшего родственника, и озадаченно почесал в затылке. Ну вот что с ним таким делать? Разве что подождать Лукаса. По идее, за это время с Серджио тут ничего не должно было произойти.
Ну а пока стоило заняться другими делами. Зайдя в гостиную, Рико позвонил одному знакомому плотнику, который за приличное вознаграждение был готов на многое. Конечно же, речь шла о немедленном ремонте двери. Той самой, которую Энрико вместе с братцем снесли с петель этим утром. Затем последовал еще один телефонный звонок, в расположенную неподалеку тратторию. Время было уже позднее, а путешественник слишком замотался за день, и сил готовить самостоятельно не обнаруживал.
И только после всего этого Анджелини-старший принялся разыскивать сестру. Та нашлась в трапезной. Присев на стул напротив, Рико удивленно приподнял бровь и произнес:
- Пожалуй, тут найдется какая-либо комнатка и под временный рабочий кабинет. На этом же этаже. Ты только скажи, какая именно, чтобы я смог ее подготовить.
- Не стоит, брат, - почти кротко произнесла девушка, не поднимая глаз. - Пусть этот дом станет для меня местом отдыха, а не работы, которой я вынуждена успокаивать свои нервы, когда вы оба шляетесь неизвестно где, хотя я точно назвала время, после которого начну волноваться! Неужели сложно было позвонить в девять, а не когда я уже судорожно одевалась, чтобы искать вас по всему треклятому городу? - она взглянула на путешественника заплаканными глазами. - Где?
- Лукас? Он... решил пройтись пешком, - ответил Рико, - пожалуй, по большей части такое решение было принято из-за того, что мест в машине два, а Серджио был не в состоянии идти.
- Ранен, убит, пьян, до схожего состояния? - Беа вернулась к подсчетам.
- Судя по всему - набрался и спит. Воможно, еще какая причина. Впрочем, о том, что он гостил у Сантьяго, ты ведь знаешь, - вздохнул Энрико.
- Отлично. Мой новообретенный брат побывал у этих безбожников, Глава Клуба застрял там, новый Глава сделал что? - карандаш хрустнул в обманчиво нежной руке. - Отправился туда же! Чтобы после этого визита идти домой пешком. Интересно, решив встречаться со мной он понадеялся, что думать я буду за двоих?
- Это все специфика должности, - заявил оказавшийся в дверях Лукас. - Как насчет того, чтобы занести сюда отдыхающего?
- Если он продолжает спать и на свежем воздухе - то, пожалуй, лучше в одну из спален, - отозвался Рико, поднимаясь со стула, - а потом поужинаем. Заказ, по идее, должны уже скоро доставить.
Путешественник и Арчер-младший вдвоем спустились на первый этаж, вышли на улицу и принялись осторожно извлекать Серджио из автомобиля. От их осторожных, но решительных действий младший Анджелини очнулся и, оглядев, собравшихся вокруг двоих, сказал:
- О, я надолго отключался?
- Самое время очнуться, все нормально, - ответил Лукас, отойдя на шаг. - Как чувствуешь себя?
- Дойду, - лаконично пробормотал Серджио, направившись к дому.
Глава и путешественник пошли за ним, и как минимум Арчер-младший держался наготове - вдруг их спутник пошатнется, отрубится - да мало ли? Рико держался не менее настороженно.
- Отлично. В этом доме собралась команда безответственных шалопаев на одну несчастную меня, - зло глядя на вошедших, Беатриче нервно стучала по столу обломком карандаша. - Энрико, ну ты же старший! Как ты все это допустил?! Серджио, ну ты ведь первый день в нашей прекрасной семье - почему ты уже начал уподобляться нам и влипать в неприятности?! Лукас, то, что ты - Арчер - не оправдание! С тобой я поговорю в спальне, но, поверь, за пределами постели. Нет, все же спрошу: зачем ты поехал туда?!
- Ну, туда рванулась Селия. Мы точно не знали, куда именно она отправилась после беседы, так что я направился туда, где она могла бы натворить дел. В сам отель я не заходил: уж если она там, я бы не стал рисковать... Даже не собой, а Главой, по сути. Я был настолько благоразумен, насколько это вообще возможно. А Селия все же успела переворошить там все и привести заложника.
- Прекрасно. Селия - идеальное дополнение твоего брата: где он не натворит глупостей - натворит она, - мастер финансов встала, гордо подняв голову. - А теперь все же подумай: если бы она начала там буянить - ты бы уехал. Если бы она не приехала туда - ты бы уехал. В отель ты входить не собирался - да, благоразумно, но! Какой был смысл туда ехать?
- Чтобы была хоть какая-то возможность перехватить ее на подступах. Это мало что значило, потому что было почти невероятным, но стоило хотя бы попытаться. Во всяком случае, я не хватался за энергетические жилы сомнительного толка.
При этих словах Энрико усмехнулся.
- Нет, этот разговор мы продолжим позже. Не переводи разговор на моего брата и не перекладывай вину! Он и так виноват!
- Я тоже виноват, очень серьезно промахнулся и всех подставил, - покачнувшись, Серджио уткнулся в плечо брата, да так и остался, дрожа и едва сдерживая слезы.
- Это ты о чем? Что у вас там случилось-то? - изумился Рико. - Только давайте продолжим беседу уже за столом.

С Кираэлем и Элис.

Дом на виа Иберия. 9 мая, половина десятого.
В это время с первого этажа раздался звонок в дверь.
- Полагаю, это мой заказ. Лукас, сходишь посмотреть? - путешественник взглядом указал на Анджелини-младшего, из-за которого не мог сделать этого сам.
- Ладно, - Арчер-мадший спустился ко входу.
- Я не могу молчать, - продолжал Серджио. - Вот говорите все - мол, Томас сам, и сама история запутанная, а случай подвернулся как раз тогда, когда меня схватили. И ведь я уже уходил от Виктории, когда меня окончательно вырубили! Все очень плохо.
- Так. А вот теперь по порядку, - заинтересованным тоном произнес Рико, помогая брату усесться на стул, - только пару минут. Сейчас мы с Лукасом принесем еду.
Путешественник спустился вниз, чтобы помочь будущему зятю. Неизвестно, что на этот счет думали дон Дарио и сама Беа, но Энрико уже воспринимал Лукаса таковым.
Беатриче, воспользовавшись размерами стола, уселась к дальнему его краю, откуда недобро сверлила Серджио глазами.
Вскоре с едой вернулись ушедшие, и беседа могла пойти куда легче.
- Я могу рассказывать? - напомнил Серджио.
- Конечно. Только начни с момента моего отъезда из той пиццерии, - отозвался путешественник, принимаясь за еду. - Конечно же, некоторые пикантные подробности описывать... не обязательно.
- Правда? Это хорошо. Того, что можно ожидать, не было, но о части маловажных и постыдных моментов умолчу.
Лукас едва прикрыл лицо ладонью.
- Так вот, уехав, мы оказались в ее квартире, она сказала, чтобы я готовился, и пошла умываться. Посчитав, что нужно Нечто, я украл мандолину. Пришлось помчаться, и я не знал тогда, что вообще найду. Казалось, Виктория обескуражена, но была тронута, услышав серенаду под окном. Все было неплохо, мы пили кофе, но тут появился владелец инструмента - с претензиями. Он бил меня, я его не смог. В общем, он забрал свое и ушел. Я тогда думал, что это провал, и сейчас меня приютят просто из банальной жалости. Виктория звала к себе, упрашивала, грозила - а я просто поспешил уйти, несмотря на свой печальный вид, побитый, со следами крови и рвоты на рубашке. Ну, не романтично же, а Виктория явно вознамерилась продолжать свою линию. Потом я отрубился под окнами ее дома, а потом очнулся в отеле. Виктория сказала, что на меня напали - второй раз, в смысле - и совершенно другие, незнакомые люди. Она спасла меня и привезла туда, где ее друзья из Ордена помогут мне. Мы провели время, было неплохо, а то, о чем нельзя говорить - просто бесподобно. Потом я вышел, Томас зашел - ну, дальше известно.
Финансист сощурилась еще сильнее, продолжая молчать. К еде она тоже не притронулась.
- Настойчивость, конечно, заметная,- только и сказал Лукас.
- Напали незнакомые люди? Так она и сказала? - удивился Рико, - интересно. Помнится, Виктория шутила в пиццерии насчет незнакомцев. Это как-то связано, или мне только кажется?
- А что за шутка? - уточнил Лукас.
- Что-то насчет того, что не надо идти туда, куда тебя ведет незнакомый человек, особенно если это - подозрительный пиротехник, - ответил путешественник, - ну что-то в этом роде.
- Такое чувство, будто она хочет создать иллюзию честной игры, - хмыкнул Арчер-младший.
- Мне это тогда не казалось какой-то игрой, - покачал головой Серджио. - Все выглядело более-менее естественно.
Беа, вероятно, решила объявить голодовку и бойкот. При том, что ей явно хотелось и есть, и высказаться, глаза ее становились злее с каждой секундой.
- Беа, дорогая, - успокаивающе начал Лукас, - что мы можем сделать, чтобы хоть как-то поднять тебе настроение? Может, дружно извинимся? Что угодно, только поешь и прости нас.
Девушка фыркнула и отвернулась.
- А я б сыграл на мандолине, но ее уже больше нет, - развел руками Серджио.
Плечи синьорины Анджелини едва заметно затряслись, от смеха или слез - неясно.

Дом на виа Иберия. 9 мая, половина десятого.
- Сестренка, ты же вроде бы привыкла к тому, что мужчины частенько оказываются безалаберными разгильдяями, - по-доброму усмехнулся Энрико. - Или сейчас дело не только в этом?
- Когда у меня появился еще один старший брат, - мастерица повернулась, - я надеялась, что он будет более ответственным. А ты, Лукас, искусил меня рассказами о том, как мы - дети тени - похожи... Сходства ни на грамм! - пододвинув стол поближе, она принялась набирать на тарелку еду. - Ладно, все вы не стоите того, чтобы такая выдающаяся женщина, как я, умерла от голода. Дорогие братья, сойдемся на том, что во всем виноват наш отец - наплодил же! А тебе, мой свет, придется постараться, чтобы я тебя окончательно простила.
- Придется так придется. Я мирился с Никки - не думаю, что теперь будет сложнее.
- И как тебе это удавалось, Лу? Раз уж я - твоя первая девушка, то должна наконец выяснить фронт работ.
- Да просто говорили, я ее успокаивал, баловал чем-нибудь вкусным. Как-то все достаточно мирно, если не принимать в расчет ее крики и, изредка, оскорбления.
- Я кричать и оскорблять не буду. А вот за тебя не ручаюсь...
- Я не буду провоцировать тебя ни на что, - возразил Лукас. - Давай... Знаешь, я так думаю, что сластями тебя не пронять, а завтра Главе нужна помощь. Если ее не будет - я замкнусь на весь день, пытаясь взять на себя все бразды. Сама понимаешь, на расстоянии обиды крепнут.
И, наклонившись поближе к Бетариче, шепнул:
- Требования на стол, моя Беа, но только разумные.
- Тогда я требую, чтобы ты включил свою очаровательную головку, не забывая прислушиваться к сердцу, - взяв свою тарелку, девушка направилась вверх по лестнице. - Спокойной ночи, синьоры шалопаи, постарайтесь дожить до утра.
- Надеюсь, что это реально,- сказал Серджио.
- А что, у тебя есть другие планы?
- Рико, это же шутка, правда? - взмолился младший Анджелини.
- Честно говоря, с учетом сегодняшних событий самому до конца не ясно, - пожал плечами путешественник, - но да, это может считаться шуткой. Вполне. Дурацкой, конечно же, но шуткой. Я, в свою очередь, предположил, что ты шутишь, говоря про надежду и реальность.
- Какие тут шутки.
- Рико, а вот скажи: как лучше всего мириться с Бетариче? Что она принимает лучше всего, как извинения?
- Либо она будет рада, если ты сделаешь из событий, послуживших причиной ссоры, некий разумный - по ее мнению, разумный, вывод, - ответил Энрико, - либо будет неплохо подарить ей какое-нибудь украшение. Можно и то, и другое, и даже без хлеба.
- Без хлеба? - опешил Арчер-младший. - Вот до него все было понятно. Это что, какой-то обычай или семейная шутка?
- Шутка. Но не семейная - это цитата из одной английской книги. Для детей, - путешественник смущенно развел руками, - что поделать, иногда я и такое почитываю. До сих пор.
- Стыд мне, - рассмеялся Лукас. - Казалось бы, английское - это, скорее, по моей части! В любом случае, завтра будет видно, как все обернется. Кроме того, нужно будет поехать... Проститься со Стиви.
- Уже? Этак мы не заметим, как пора будет и на свадьбе Томаса гулять, - заметил Рико, - Ладно, если ни у кого больше нет вопросов, давайте уже прикончим остатки пищи, а потом - спать.
- Вопросов нет, - в один голос ответили Серджио и Лукас.
Расправившись с едой, мужчины разбрелись по комнатам.

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 10 мая, 9 утра.
Конечно же, утро путешественника началось значительно раньше. Где-то в шесть часов он проснулся в новой спальне (прежнюю пришлось уступить брату - уж очень угловая комната понравилась Серджио). Все остальное прошло, как обычно - всяческие упражнения, душ, готовка завтрака уже на четыре персоны. Время пролетело сравнительно незаметно, и после утренней трапезы, где истребление пищи шло вперемешку с непринужденной болтовней, обитатели дома отправились в двух автомобилях к семейному особняку Анджелини. Прямо, как и вчера.
Правда, сегодня ожидалось прибытие еще двух персон. И они не замедлили явиться - за пять минут до назначенного срока возле особняка остановилось такси, из которого вылезли Селия и незнакомый молодой человек. Видимо, тот самый доктор. Оба были изрядно нагружены саквояжами, и Рико с Лукасом поспешили предложить помощь. Впрочем, ее то ли не оценили по достоинству, то ли сочли ненужной и даже вредной - так или иначе, но врач и алхимик предпочли все нести сами.
Шумной компанией уже в шесть человек мастера ссочуствующими ввалились внутрь семейного гнезда банкиров и предпринимателей. Расселись в креслах гостиной, и принялись ждать дона Дарио, достопочтенного Железного Ангела.
- Как прошло утро? - частично из вежливости, частично действительно интересуясь, задал вопрос Энрико, обратившись к Селии.
- Пританцовывая. Я бы даже сказала, отбивая чечетку на ходу, - алхимик откинула косу за спину. - По мне оно прошло, Рико. К счастью, не задев двух очаровательных дам, лежащих в моей постели.
Гвидо покраснел до ушей. Путешественник тоже непроизвольно вскинул бровь. Как-никак, обстоятельство в подобном описании выглядело весьма пикантно.
- Спокойно, друзья мои, это были первая и вторая леди Клуба, с которыми мы вчера напились в стельку, - фыркнула девушка. - Я принесла им кофе в постель, сводила на завтрак и выпроводила в резиденцию.
- Только кофе? - хмыкнул Энрико, - в смысле, милость в виде отрезвляющего им оказана не была?
- Они были вполне трезвы, так что хватило пары капель настоя, избавляющего от похмелья, в каждую чашку, - Лия вертела головой, осматривая интерьеры.
- Лукас, не забудь познакомить меня с мамой, - едва сдерживая смех прошептала Беатриче. - Тогда возможно, ближайшей ночью в постели синьорины Гаттони окажутся уже три леди из Клуба.
- Считаешь это забавным? - в ответ шепнул Лукас. - В любом случае, познакомлю, куда денусь.
- Кстати, небольшой вопрос, - произнес Рико, - а... персонал тоже придется осматривать, так? Тех из них, кто часто общался с больным. То есть, дворецкого и горничных.
- Несомненно, - хором ответили химик и врач. - Надеюсь, у них сегодня не выходной? - продолжила девушка.
- Синьор Энрико! - из-за ближайшей двери высунулись две абсолютно одинаковые девушки. - Вы снова дома, чего желаете? - затароторили они в унисон. - Синьорина Беатриче, вы все краше и свежее, отдых идет вам на пользу!
- Угу, - буркнула та, прячась за спину Лукаса и нервно осматриваясь.
- Скажите, когда придет дон Дарио, - принялся отвечать путешественник,- а еще найдите Себастьяна и сообщите, что он тоже понадобится. И сами далеко не отлучайтесь.
- Если вы пожелаете, - начала одна, - то мы не будем отходить от вас ни на шаг, - подхватила ее сестра. - Вы же знаете, синьор, - лукаво улыбаясь, закончили обе.
- Да-да, - рассеянно сказала Селия, - будьте добры сделать то, о чем вас просят. Энрико, где будет проходить осмотр? Нам нужно подготовиться... А вы предупредили отца?
- Предупредил о чем? - дверь в гостиную распахнулась, и к собравшимся пришел дон Дарио, еще одетый в спускающийся до щиколоток плотный темно-коричневый с золотом халат. - О, утро доброе, дети мои и не мои. Что за повод? Лукас Арчер, я наказывал тебе не появляться прежде, чем ты исполнишь наш договор. Себастьян! Сигару, тут будет что-то интересное.
- Папа, Лукас здесь по делу, не касающемуся того, что ты... - Беа замялась. - Выдумал!
На зов Железного Ангела явился дворецкий - как всегда, безупречно выглядевший. Окинув взглядом собравшихся ( и при этом старательно не смотря на Беатриче), Себастьян пожелал всем доброго утра и уже после этого подал дону Дарио требуемое.
- Вам еще что-то нужно, мой лорд?
- Боюсь, вам не нужна сигара, - решительно изрекла алхимик, выходя вперед, с твердым намереньем в случае чего - отобрать. - Я - Селия Гаттони, масте...
- Мастер химии и всякой ереси около того, - закончил Железный Ангел. - Наслышан. Говорят, ты почти составила себе хорошую партию. Так что же, почему мне нельзя выкурить утреннюю сигару в собственном доме?
- По словам вашего сына, - она уточнила, - старшего, вы страдаете неким легочным заболеванием. Я привезла своего доверенного доктора, который осмотрит вас, а при необходимости и всех домашних, и поставит диагноз. Чтобы я могла средствами химии и "всякой ереси" продлить вашу славную жизнь, - Лия с вызовом заглянула в глаза главы дома, пусть и глядя снизу вверх.
- А я... я пока выйду на балкон, - так же избегая смотреть на дворецкого, как и он на нее, Беа спешно покинула комнату.

Особняк Анджелини. 10 мая, 9 утра.
- Доброго утра, отец, - попытался было улыбнуться Энрико. Правда, вышло немного кривовато. Это ж надо было - забыть чуть ли не о самом главном, - Вот, позавчера пришла в голову идея попросить помощи талантливого мастера, - кивок в сторону Лии, - вчера удалось на эту тему с ней поговорить. Почему я за эти два дня так и не удосужился рассказать все тебе - это сам понять не могу.
- Но это то, чего я мог ожидать от тебя, - отрезал Дарио. - Себастьян, убери, тут будут говорить о здоровье.
Не выказав удивления, дворецкий принял сигару и прочие курительные принадлежности от главы семейства, и начал подниматься с ними по лестнице на второй этаж. Нет, конечно, Себастьян видел, что Беа пошла на балкон, отделившись от остальных, и самое главное - от Лукаса. Но пользоваться шансом поговорить с девушкой наедине не стал.
Рико, в очередной раз удивленно подняв бровь, смотрел на отца.
"То, чего от меня можно ожидать. Интересно".
- Благодарю, синьор Анджелини, - Селия победоносно улыбнулась. - Где вам будет удобнее?
Гвидо молчал, мелко подрагивая от волнения: сначала Арчер, теперь Анджелини, кто будет следующим?!
- Мне нигде не удобно обследоваться. Так что пойдем в кабинет, там достаточно места для всех этих саквояжей. Отправляйтесь за мной.
Гвидо, Селия и Дарио отправились туда, чтобы провести все необходимые обследования.
Энрико продолжал сидеть в кресле, задумавшись над тем, что же такое могло настолько сильно занять его мысли, что он даже забыл рассказать о своей задумке отцу. Или кто. Нет, конечно, подобное было не в первый раз, но, как путешественник надеялся - в последний. Кроме еще одного вопроса. Это не в счет. Судя по результатам вчерашней поездки, вряд ли что выйдет, да и задумывалось раньше, чем привлечение Селии к делу лечения Железного Ангела.
Лукас, воспользовавшись затишьем, отправился на балкон следом за Беатриче. В гостиной остались только Серджио и Энрико. Братьям было о чем помолчать, пока в гостиную не вернулась Селия с ассистентом и пациентом.
- Мне нужен синьор Себастьян, - произнесла мастерица, с видом весьма мрачным. Следующий за ней по пятам Гвидо был еще более подавлен.
Кивнув, Рико встал из кресла и поднялся на второй этаж. Вскоре он вернулся обратно, в сопровождении дворецкого. Судя по виду Себастьяна, тот был несколько удивлен поводом, по которому потребовался.
- Мы с Гвидо теперь должны осмотреть вас, как человека, с которым синьор Дарио контактировал чаще всего, - Лия мягко взяла дворецкого за руку. - От этого зависит его диагноз. Пройдемте в удобное для вас место, - на остальных присутствующих девушка старалась не смотреть.
Спальная комната дворецкого, как и комнаты еще кое-какой прислуги, располагалась на втором этаже. Туда мужчина и повел двух своих "мучителей".
- Раздевайтесь, - скомандовал Гвидо, который явно почувствовал себя немного свободнее. Гаттони тем временем разместилась на стуле, с любопытством разглядывая мужчину и натягивая тонкие перчатки.
- Как? - удивленно спросил Себастьян. - То есть, требуется обнажиться полностью или, скажем, до пояса?
Было заметно, что в своем относительно личном пространстве дворецкий утратил некоторую долю своей всегдашней чопорности. Такое случалось нечасто.
- Если у вас стандартная анатомия, - девушка поправила очки, - и легкие находятся там же, где у всех людей, то действительно только до пояса. Я не столь любопытна.
Кивнув, Себастьян расстегнул пуговицы фрака, аккуратно снял его и положил на кровать. Вскоре, туда же отправилась рубашка.
- Говорила мне мама в художницы идти, - Лия едва ли не открыв рот от изумления, рассматривала идеальное тело.
Сообразив, что от нее сейчас пользы не будет, Гвидо начал осмотр, параллельно задавая различные вопросы, относящиеся к делу.
Несмотря на то, что молодой человек оказался абсолютно здоров, алхимик помрачнела сильнее прежнего.
- Благодарю за помощь, синьор Себастьян, - сказала она. - Для вас у меня хорошие новости: вы абсолютно здоровы и абсолютно прекрасны. А вот с синьором Дарио придется говорить о куда более серьезных вещах, - в задумчивости, она вышла из комнаты. Следом за ней поспешил и врач, на ходу сбивчиво объясняя, что он не станет сообщать Железному Ангелу такие новости.
- Спасибо, Гвидо, ты можешь идти, - оказавшись в гостиной, Селия вручила ему небольшой кошелек и кивком указала на выход. - Завтра в восемь, как обычно, если я не сообщу об изменениях, - по прежнему не глядя на братьев Анджелини, она скрылась в кабинете дона Дарио. Врач же кинулся к дверям практически бегом, надеясь, что никто не станет его расспрашивать.

Кабинет дона Дарио Анджелини. 10 мая, 10 утра.
Железный Ангел наблюдал за Селией, не говоря ни слова. Спустя небольшую паузу, создавшую заминку, он спросил:
- Ну?
- У нас с Гвидо, после осмотра и срочного анализа вашей крови, оставалось два варианта, - девушка в задумчивости присела на край рабочего стола. - Туберкулез и рак легких. Ваш дворецкий, к сожалению, здоров.
- Я правильно понимаю?.. - только и ответил Дарио.
- Увы, - коротко отозвалась химик.
- Так, а напомни-ка, рак лечится?
- Нет. Я могу немного продлить оставшееся вам время и ослабить муки. Но шансов на излечение практически нет. Точнее, они настолько малы, что и под микроскопом будут едва видны.
- Сколько времени у меня осталось?
- Зависит от того, насколько вы любите курить.
- А какие удовольствия остались в жизни у старика? Работа и табак.
- Проработаете вы около полугода. А вот курить осталось всего три месяца. Если точнее... впрочем, вы и так все поняли. Сигары сократят ваш срок жизни вдвое.
Дон Анджелини сделал глубокий вдох и закашлялся.
- Что же, значит, я могу выиграть целых три месяца? Спасибо, что предупредили, синьорина Гаттони. Я обращусь в Клуб за услугами мастера плотницких дел. Не думаю, что успею усохнуть, мои нынешние мерки вполне сгодятся. А теперь, если больше нет предложений и новостей - попрощаюсь, у меня много дел. Заканчивать и передавать их куда сложнее, чем просто вести.
- Ваши близкие... - Лия шевелила губами, пытаясь подобрать слова. - Что сказать им?
- Что Железный Ангел решил взять отпуск и будет натаскивать всех, кого сумеет к чему-нибудь да приспособить. Отказываться нельзя, скоро он уже сам ничего сделать не сможет, даже дышать. Как-то так.
- Вы сообщите им сами?
- Так ты же спрашивала, что сказать им, не так ли? А теперь... Слишком сложно это говорить, да? Что за дела, - дон Дарио поднялся и пошел на выход из кабинета. - Значит, сам. Все сам. Мне распродать банк по частям?! Никто ничего не может...
- Я мастер алхимии, синьор Железный Ангел с нежелезными нервами, а не мастер скорбных речей! - огрызнулась девушка, хватая его за руку и удерживая от выхода. - У меня есть успокоительное. Это - раз. У вас - шанс породниться с Арчерами и обезопасить свой банк от разорения. Это - два. А вот совести у вас нет. Это - три.
- Утрату совести можно проследить по гроссбухам во флагманском отделении, - Анджелини обернулся к ней. - Это - раз. Арчеры должны еще доказать свои способности. Это - два. Давай сюда успокоительное...
- Не думаю, что вы хотите тратить драгоценные минуты на ожидание эффекта, так что закатывайте рукав, - химик уже деловито набирала состав в шприц. - Это - раз. Арчеры только тем и занимаются, что доказывают свои способности, уже больше века. Это - два. Вы можете успеть увидеть свою дочь счастливой и позаботиться о том, чтобы рядом с ней был любящий человек, когда вас не станет. Это - три, - отработанным движением она ввела успокоительное в вену Дарио.
Прикрыв глаза, Железный Ангел пережидал момент, когда подействует средство. Наконец, открыв глаза, он вновь взглянул на Селию.
- Доводы разумные. Теперь мы пойдем и объявим, что со мной творится.

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 10 мая, 10:15.
Когда дон Дарио и Селия вернулись в гостиную, Беатриче и Лукас вернулись с балкона, а Себастьян распоряжался накрыть на стол в обеденной.
- Что ж, - начал старший Анджелини. - диагноз ясен, как день. У меня рак легких, а это значит, что у меня есть от трех до шести месяцев жизни.
- Папочка! - ахнув, Беа прижалась к отцу и разрыдалась.
- Что можно сделать? - поинтересовался Рико в свою очередь. Не то, чтобы он не очень тепло относился к отцу, вот только в его представлении о мире Железный Ангел был именно что железным. И на полное осознание столь внезапных новостей требовалось время. Много времени.
- Можно начать оплакивать меня прямо сейчас. А можно помочь устроить дела, передав их в ведение того, кто меня заменит. Можно попытаться найти способ вылечить меня. Шанс всегда есть, и я буду рад, если внезапная кончина минует меня. Наследника с управления банком я не спихну обратно, конечно. В таком случае меня ждет долгая и счастливая пенсия.
- Я сделаю все, чтобы подарить вам как можно больше времени, синьор Анджелини, - глухо произнесла стоящая в углу Лия.
- Папа, я не подведу тебя, отныне я буду заниматься только делами дома, ничем больше! - Беатриче всхлипывала, прижавшись к груди отца и снова чувствуя себя ребенком. Вот уже лет двадцать она не позволяла себе подобных вольностей.
Дон Дарио, титан финансовой сферы, стоял посреди гостиной и обнимал свою дочь, гладил по спине успокаивающе, а сам невидящим взором глядел в пустоту.
- Все будет хорошо, доченька, - шептал Дарио. - Все будет так, как должно. Не перестарайся, прошу тебя.
Энрико хотел было сказать, что его вопрос, собственно, о способе излечения и был, но не решился прервать развернувшуюся перед своим взором сцену. Просто стоял и смотрел. И все.
- И, да, кроме того, что я сказал, - продолжил дон Дарио. - Думаю, есть смысл посвятить в часть дел одно старинное семейство, которое справляется со своим бизнесом более ста лет.
- Если ты про Арчеров - то да, определенно смысл есть. Например, - тут Рико повернулся к Лукасу, - партнерство в нашем туристическом проекте было бы весьма выгодно. В принципе, не только там.
- Да, звучит неплохо, - кивнул Лукас. - Думаю, мы это все решим, обговорим детали. Но только послезавтра, не раньше. Возможно, Томас как раз вернется к тому моменту.
К счастью для присутствующих, Дарио не заподозрил Арчера-старшего ни в чем, кроме полноценного уик-энда.
Наконец найдя в себе силы отойти от отца, финансист подошла к любимому.
- Боюсь, долго и счастливо не выйдет. Я возвращаюсь домой. Прости, мой свет.
- Заботы навалились одновременно, - ответил Арчер-младший. - Так что и ты прости меня.
Сидевший в одном из кресел Серджио не знал, куда себя деть. Новости, одна другой не лучше, и все катится к большим неприятностям. Отец приблизил к себе - и вот его диагноз. Нашел брата - его друг в заложниках какого-то Ордена. Нашел сестру - а ее с женихом разлучают дела семейств. Джонатана бы сюда. Одного вечера хватило на то, чтобы младшему Анджелини полюбилось непоколебимое спокойствие бармена, готового протянуть руку помощи с неизменной порцией чего-нибудь ободряющего.
- Прошу всех к столу, - провозгласил Себастьян, появившись на лестнице.
- Я поеду за вещами, скоро буду, - вновь обняв отца, сквозь слезы произнесла Беа, бегом направившись к выходу. Следом за ней отправился Лукас, успев кивнуть всем на прощание. Селия тоже поспешила удалиться.
Так что завтракали мужчины семейства Анджелини в тесной компании. И, что естественно для мужчин - почти молча.

Дом на виа Иберия. 10 мая, 11 часов.
Всю дорогу молодые люди удрученно молчали. Беатриче рассматривала кольцо, которое Лукас подарил ей утром. Рубин, ограненный в виде сердца, сиял на тонком обруче из белого металла. Когда она открыла глаза утром, то первое, что увидела - алую розу, протянутую любимым, и подарок, висящий на ее стебле. Кто знал, что через пару часов все кончится? Теперь уже неважно, поедет ли он в Неаполь.
Лукас молча вел машину к дому, в котором они могли быть вместе. Теперь уже не так важно, где они будут жить, если все равно семейные дела займут их время, не оставляя ни крошки для хороших взаимоотношений, которые без внимания погибнут, как цветы без воды.
- Спасибо, что подвез, - девушка вышла из машины и сняла с руки кольцо. - Держи, мой свет. Для него найдется более достойная обладательница.
- Разве? Оставь его у себя, не вижу причин, почему бы тебе отдавать его, - ответил Арчер-младший, покинув автомобиль.
- Хорошо, пусть будет памятью о целых двух днях счастья, - она грустно улыбнулась, возвращая украшение на место. - Тогда возьми это, - на протянутой ладони оказался семейный перстень. - Пусть память будет и у тебя.
- Благодарю тебя, - Лукас принял подарок и, после того, как осмотрел его, надел. - Он нравится мне. Что ж, на добрую память.
- Вот и обменялись кольцами, - всхлипнув, финансист вошла в дом. Похоже, теперь она будет стараться всячески избегать этого места.
Лукас последовал за ней. Настало время собирать вещи и уезжать. Довольно долго он не был дома, и весьма поиздержался, даже не успел тогда, когда последний раз видел Томаса, попросить немного на карманные расходы. Ну, а теперь... Что уж теперь. В любом случае, на такси хватит. С другой стороны, вернуть все обратно в комнату на втором этаже резиденции можно и своим ходом - невелика поклажа.
Кажется, говорить уже не о чем. И идеализации образа юного Арчера не избежать. То, чего Беа так боялась, когда он исчез, все равно случится. Как же все это неотвратимо и горько! Разве не могут быть приятные события неотвратимыми? Почему только такое?! Они хотели хотя бы два месяца счастья, а получили два дня.
- Ну и ладно, - шепнула девушка, укладывая вещи. - Останусь старой девой, пусть эти два балбеса сами род продолжают! Я - младшая, могу быть с придурью, не все же Селии чудить, - пришли воспоминания о Клубе, о перенасыщенных событиями днях, за которые незнакомые люди стали друзьями и союзниками... Тоже потеряно. На это времени не будет. Только счета, договоры, светские вечера, на которых решаются дела, одинокие ночи... Нет, ночи в обществе Себастьяна. Хоть кто-то выиграл от этой всей истории.
Лукас набил сумку вещами и застегнул ее. Быть налегке - неплохая привилегия для второго ребенка в семье. Томас, если бы ему не повезло с характером, стал бы намертво опутан обязательствами, распорядком и окружением. А теперь его роль отведена тому, кто не привык, не умеет, да и не хотел, по сути, быть в Риме Главой.
Лукас - Регент Короля Рима. Не сдохнуть бы от счастья.
- Пообедаем вместе? - Беатриче подтащила обе свои сумки к порогу комнаты. - В "Пино Гриджио". В последний раз.
- Почему бы и нет? - пожал плечами Арчер-младший. - Я с радостью. Больше возможности не будет, так что момент стоит ловить.
- Без тебя я туда уже не пойду, - вздохнув, девушка поволокла ношу по лестнице вниз.
- Из-за воспоминаний? Или готовят там своеобразно? - робко улыбнулся Лукас, спускаясь с сумкой.
- Я не лгала, когда сказала, что мне понравилась тамошняя еда, - закрыв дверь дома, мастерица уложила сумки в багажник авто. - Но обед, после которого ты исчез, свидание... Я все-таки лицо дома Анджелини. Одно из. Нехорошо, чтобы оно было заплаканным.
- Мне становилось не по себе, когда я слышал истории о плачущих ангелах, - Лукас добавил свой груз в багажник. - Так что должен смириться с твоим решением.
- Зато не будет шанса случайно пересечься и... Прости, что я потратила эту ночь на бессмысленную обиду, - сев за руль, она снова разрыдалась. - Почему я должна терять и отца, и тебя?!
- Беатриче, увы, но ответ - ни по какой разумной причине. Нам придется быть сильными, потому что мы оказались в сильных семьях с долгой историей. Та гордость, которую нам нужно отстаивать, те дела, которыми нужно заниматься - не всегда то, что мы хотим. Вот так вот...
- Еще немного. Совсем немного мне осталось, до разочарования в Боге. И жизни, - девушка прижалась изо всех сил, желая лишь раствориться в любимом человеке и избежать всей боли, которую для них приберегло будущее. - Этот день - худший в моей жизни.
- А что, если находить время? Изредка, конечно, но получится гораздо чаще, чем если бы мы ездили друг к другу в разные города.
- Не гораздо, но... - Анджелини подняла взгляд, полный надежды. - И ты будешь довольствоваться этим?..
- Я буду счастлив. Мы действительно можем справиться со всем этим, что бы ни случилось. И, пока я Глава Клуба, я хочу спросить... Беатриче, ты станешь моей женой?
- Ты хочешь услышать мой окончательный ответ? - финансист вытерла слезы. - Я ведь предупреждала...
- Хочу услышать. Лучше в нашей жизни момента не будет.
Автомобиль тронулся с места. На полной скорости Беатриче гнала домой, не говоря ни слова.
Лукас в это время думал о том, что либо Беа намерена разбить автомобиль, сделав лучший момент еще и последним, либо... В принципе, сам маршрут вселял надежду на лучшее.

С Кираэлем и Элис.

Особняк Анджелини. 10 мая, 11:30
- Что ж, - начал дон Дарио после завтрака, вытерев губы салфеткой, - я рад, что увидел вас всех в день, когда стал известен отмеренный мне срок.
- Должен сказать спасибо за то, что вы,отец, позволили мне встретиться с братом и сестрой, - поблагодарил Серджио в ответ.
- Папа! - в столовую влетела запыхавшаяся Беатриче, волоча за руку Лукаса. - Пусть шансов на то, что ты увидишь внуков, почти нет, но ты будешь на моей свадьбе!
- То есть? - опешил Железный Ангел. - На твоей свадьбе? Уж не с мальчиком Арчеров ли?
- С ним. Вот только в Неаполь он поехать не сможет, - дочь смотрела на отца умоляюще. - Томас пропал вчера. Сейчас Лукас - Глава Арчер Клуба.
- А потом, когда брат вернется, Лукас перестанет возглавлять Клуб. Что дальше?
- Я буду счастлива. Мы будем.
- Полагаю, тогда счастливые молодожены вместе и отправятся в Неаполь, - негромко произнес молчавший до этого времени Рико, - как раз заодно откроем в городе отделение банка.
Повернувшись лицом к сестре и Лукасу, путешественник добавил: - Это вы спонтанно решили обрушить на наши головы еще одну удивительную новость, я так понимаю?
- Я просто сделал предложение, и тут она поспешила дать ответ. Видимо, чтобы не повторять дважды.
- Я решила мучить тебя ожиданием всю дорогу, - улыбнулась Беа. - Это ведь не плохо, правда? Лу, я хочу, чтобы ты всегда был рядом...
- В Неаполь? - переспросил дон Дарио. - А кто полтора часа назад рыдал на моем плече и клятвенно обещался свести все балансы и прошить все отчеты?
- Я! - девушка снова обняла отца, на этот раз, подойдя со спины и наклонившись к нему. - Сделала это перед вступлением в Клуб. Рада, что ты не трогал дела последние четыре дня. И не поеду я в Неаполь, не оставлять же Рико наедине с делами в Риме!
- Четыре дня? А все остальное готово? Ну и ну, - восхитился дон Анджелини и взглянул на Энрико. - Но все-таки ты права - в Неаполь не надо, Рико и все дела Анджелини в Риме - это неустойчивая смесь.
- Неустойчивая смесь? Мягко говоря, - хмыкнул путешественник. - Ладно, а что с подготовкой к собственно свадьбе?
- Сделают по своему вкусу, невелика затея, - решил дон Дарио. - Я добавлю пару десятков людей к списку гостей, плюс - часть расходов за счет средств банка.
- Папочка! - взвизгнула финансист, чмокнув отца в лысину и уселась за стол, с жадностью набросившись на остатки еды. - А дата? Нужно обсудить... с леди Мими, - она замерла. - Упс... не факт, что ей это понравится...
- О помолвке Томаса и Селии ее тоже не предупреждали заранее. Впрочем, Томас вообще никого не предупредил, как я понял. И ничего, - пожал плечами Энрико, - думаю, ваше заявление леди Арчер тоже примет вполне спокойно.
- Па-а-ап... - протянула младшая, с весьма хитрым выражением лица. - Ты бы не хотел вступить в Арчер Клуб? Ну, или, хотя бы, съездить...
- Съездить кому и куда? - уточнил дон Анджелини.
- Зависит от тематики испытания, - пожал плечами Лукас.
- А серьезно, зачем мне вступать в Клуб? Даже если меня вылечат.
Арчер-младший покосился на Беатриче. Зачем, мол?
- Мне кажется, тебе бы там понравилось. Но вот хотя бы просто поехать в резиденцию - нужно. Поговорить с леди Арчер, сообщить, что ты свое благословение дал... - она снова хитро улыбнулась. - Дал ведь?
- Конечно, дал. Нам музыкантов нанимать не нужно?
- Зачем?
- Ну как, свататься с Беатриче поедем. Так и так, у вас Глава, у нас... Финансист.
В этот момент Серджио понял, что же должен сказать:
- А Энрико выкрадет Лукаса? И придется его выкупать?
- Хм... Да, - Дарио почесал подбородок. - Составим договор о приемке залога, пусть выкупают.
- Может, для начала выясним, не пошлет ли нас леди Мими ко всем чертям? - жалобно протянула Беатриче.
- Не пошлет. А если и пошлет - Лукаса ведь мы выкрадем, - усмехнулся Рико.
- А знаете, что? - вскинулся Арчер-младший. - В этом здоровенном особняке есть мандолина? А то у нас тут шибко умный человек завелся. Пусть играет.
Анджелини-младший поперхнулся кофе.
- Не. Напоминай. Пожа-кха-кха-луйста.
- Просто поедем, времени мало, - решительно махнул рукой Железный Ангел. - Себастьян, мандолину моему умнику!
- Мой лорд, у нас есть еще арфа и что-то, напоминающее древнеримские одеяния, - заметил дворецкий, принеся требуемое. При этом мужчина едва сдерживал улыбку.
- Все сгодится, - кивнул дон Анджелини. - Пусть переодеваются и настраивают.
От смеха Беа едва не сползла под стол.
- Не надо, прошу, хватит мандолины! Пожалейте же несчастную леди!
- Если леди несчастна - лучше повеселить, разве не так? - рассмеявшись, поинтересовался Рико.
Дон Дарио ходил кругами вокруг арфы и деловито хмыкал.
- Так, не годится. Но тоги оставим.
Приняв решение, он принялся немедленно облачаться, благоразумно оставив рубашку и брюки под тогой. Серджио, растерявшись, сделал то же самое, после чего отец вручил ему мандолину.
- Дарю.
- Что я делаю со своей жизнью? - простонал Анджелини-младший, но подарок прижал к себе.
- Что, и мне кутаться в простыню? - девушка нежно провела пальцами по струнам арфы. - А ведь когда училась играть - ненавидела ее.
Энрико требовательно протянул руку в направлении дворецкого. Получив свою "новую одежду", путешественник принялся невозмутимо переоблачаться по примеру отца.
- Беатриче, а тебе лучше надеть самое красивое платье. Лукасу тоже что-нибудь подберем.
Через пять минут компания во всем великолепии ехала в резиденцию. Серджио послушно играл единственную известную ему мелодию - "О, Солнце мое".

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Кто так надсадно бренчит? - леди Темпесте-Арчер, поморщившись, поставила чашку кофе на стойку.
- Цыгане, наверное, - ответил ей Джонатан. - Сходить посмотреть?
- Да не нужно, - Мими пошла к выходу, где ее встретил Лукас, специально посланный вперед.
- День добрый, мама! Я пришел с хорошей новостью.
- Это какой же? Томас вернулся?!
- Нет! Меня сватать приехали!
Леди Мими Темпесте-Арчер в свойственной манере заслонила глаза ладонью, скрывая причудливую смесь из разочарования всем вокруг и культурного шока.
- М-м, и... Кто этот учтивый синьор?
- Беатриче Анджелини.
- Лучше бы синьор. Что ж, пойдем.
- О, Солнце мое! - пел на заднем сиденье Серджио, когда Лукас с матерью вышли ко входу в резиденцию.
Перед колонной из двух автомобилей стоял сам Железный Ангел во всем античном великолепии.
- Сальвэ, леди Арчер!
Беатриче, сама того не зная, весьма точно скопировала жест Мими. Та не преминула мысленно отметить сходство, а сама ответила:
- Сальвэ, синьор Анджелини. Так что же, правду говорит мой сын, вы приехали такие нарядные просить у меня его... руки? Ноги?
- Полагаю, всего его целиком, - хмыкнул Энрико.
- Мам, сюрприз, - несмело улыбнулся Лукас, глядя на ее реакцию.
- Что ж, это неожиданно. Я, признаться, все думала, что Никки еще успеет, не знаю, что и говорить. Но мысль хорошая! Забирайте.
- Леди Арчер, - финансист робко подошла ближе. - Мы любим друг друга, а еще объединение наших семей выгодно, а еще...
- За-би-рай-те, - настаивала Мими.
- И заберу, раз вам не надо, - девушка подскочила к Лукасу и страстно поцеловала, силясь вызвать у леди Арчер хоть какую-то реакцию.
Та не замедлила последовать. Мими расхохоталась, согнувшись пополам.
- Что происходит?! Я понимаю все, или почти все, но это выглядит так, будто... А, черт возьми, не будем об этом. Пойдемте в Клуб - поговорим о свадьбе. Только не играйте больше... Серджио, ты слышишь меня?
Анджелини-младший прижал струны ладонью и кивнул.
- Лу, она правда согласилась? - в легком шоке, Беа прижалась к жениху. Черт, жениху! Сбылось!
- Правда, - Арчер-младший прижал Беатриче к себе покрепче.
- Синьор, организуйте свой выводок, пожалуйста, - леди Арчер зашла внутрь, предупредить Джонатана и выбрать место получше. Впрочем, как всегда не нашлось ничего лучше холла.
Железный Ангел поторопил детей и Лукаса, так что никто не заставил себя ждать. И, наконец, когда все с комфортом расположились, первая леди Клуба задала закономерный вопрос:
- С лирикой все ясно, это я одобряю. А что с приданным?
Рефлекторно, как делал уже несколько десятков лет, дон Анджелини выхватил салфетку и черкнул карандашом некоторую сумму. Мими взглянула краем глаза на число.
- У вас там ноль лишний.
- Если вы настаиваете...
- Нет!!! Все, я поняла, точность - вежливость.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- А кроме того, - продолжил дон Анджелини, - есть предложение касательно партнерства. Достаточно тесное взаимодействие на многих уровнях, начиная с кадровых вопросов, заканчивая перспективными инвестициями.
- Оу.
- Кроме того... Определенные особые условия для счетов, которые Арчеры как физические лица или же Клуб, как лицо юридическое пожелают открыть.
Беатриче боком двинулась к стойке. Все, конечно, замечательно, но сейчас она чувствовала себя товаром, который настойчиво пытаются продать.
- Джонатан, можно пару бутылок шампанского, шесть бокалов и... что обычно пьет леди Мими?
- Кофе, синьорина. И красное вино. Прикажете подать?
- Да. И что-нибудь покрепче. На всякий случай, - девушка вернулась к семье и тихо прижалась к Лукасу. Тот нежно обнял ее и прошептал:
- Знаешь, а ведь я не ожидал такого поворота.
- А чего ты ожидал, мой свет?
- Например, того, что все будет как-то спокойнее и планомернее происходить.
Главы семейств, тем временем, перешли к обсуждению примерного списка гостей. Какие-то совершенно не знакомые люди, но часть фамилий была достаточно известной.
- Во что превратится торжество? - понуро заметил Арчер-младший.
- Для кого-то конкретно или вообще? - лениво уточнил Рико, рассматривая содержимое своего бокала. Подобные беседы, какие сейчас вел его отец, достаточно быстро утомляли путешественника.
- Пусть делают, что хотят, - вздохнула невеста. - Главное - мы будем вместе. А не расстанемся навеки. Вот и пошутила про обмен кольцами, мдааа...
- Что за семейка? Один шутит, что надо бояться своих желаний, другая - про то, к чему могут привести имитация некоторых обрядов. Про что бы мне пошутить, в тему к этому всему, да чтоб сбылось? - Энрико отставил вино в сторону, и подпер голову руками, уставившись в пол.
- Мы со всем справимся, братик. Скоро придется держаться друг за друга еще крепче.
- Рико теперь и мне, как брат, получается, - решил Лукас. - Вот ведь как интересно получается.
- То есть... - Беа задумалась, - если Селия и Томас тоже женятся, то она мне будет вроде сестры? Жуть. Но полезно.
- Экая у нас большая семья выйдет. Впрочем, еще могут подбавиться родственники. Мало ли - вдруг Серджио найдет избранницу сердца, например, - немного натянуто улыбнулся Энрико, - полагаю, после событий недавних дней это будет не так уж и удивительно.
- Не надейся, что тебя минует сия чаша, - фыркнула его сестра. - У меня уже составлен рейтинг невест, могу хоть каждый день знакомить с новой.
- Мне тут вспомнилось, что мистер Амундсен подбирал людей для полярной экспедиции, - полушутя-полусерьезно ответил было путешественник на подобное заявление, но осекся. Что за чушь сейчас прозвучала? Норвежского полярника уже лет шесть, как не было на этом свете. - Хм, неважно. Нет, я не думаю, что мне не придется обзавестись семьей. Но, господи - так про список...
Рико с улыбкой покачал головой.
- Нет, ну почему именно сейчас?.. - простонал Лукас.
- Что-то не так? - тут же встрепенулась финансист.
- Взгляни на лестницу - поймешь, что не так.
Со второго этажа спускалась Никки. Спускаясь, она смотрела под ноги, чтобы спросонья не оступиться. Наконец, оказавшись в холле, мисс Арчер подняла голову.
- Ого! Скоро бал? Почему я не в курсе? - восхищенно воскликнула Никки и подошла к дону Дарио. - Синьор, а вы что, актер? Или музыкант? Можно, вы споете?
Железный Ангел посмотрел в глаза юной мисс и не нашел там ни капли издевки, ранво как и ни малейшего намека на то, что она знала его.
- Что ж, мой младший сын мог бы и спеть, и сыграть. А я просто владелец банка Анджелини.
- А-а, - разочарованно протянула Никки. - Банкир... Мам, я пойду к Селии? Там... Ну, для меня кое-что есть.
- Ты подожди, - остановила ее мать. - У меня тут новости. Твой брат женится.
- Ну да, и что? Вся Италия в курсе.

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Не-е-ет! Другой брат.
Никки посмотрела на Лукаса, который продолжал обнимать Беатриче, на собравшихся, на Серджио с мандолиной.
- А, понятно. Вы свихнулись, но это нормально. Мам, я пойду?
В здание резиденции вошла Селия, с трудом таща ящик. Последние часы были потрачены на производство отрезвляющего. Целого котла отрезвляющего, которое теперь, будучи расфасованным по пробиркам, должно было занять место под стойкой.
- Доброго дня всем, с кем не здоровалась... Стоп. Со всеми здоровалась. Доброго дня, Джонатан, заберите, потом объясню. Леди Арчер, обратите внимание: я трезва. А теперь, Джонатан, граппы, - отдав ящик, химик направилась к остальным, прихватив стопку виноградной водки.
Арчер-младший взглянул на Селию с интересом:
- Это то, что я думаю? Ты принесла этот свой почти знаменитый состав?
- Ага. Целая партия. Думаю, нам, посвященным, на недельку хватит, - Гаттони уселась рядом с Мими и взглянула на салфетку, точнее - на число, на ней написанное. - Ого-го. И за что же нынче платят такие деньги? Я тоже хочу.
- За кого. Полагаю, можно сказать, что за Лукаса. Товар штучный, и весьма ценный, - хмыкнул путешественник.
- У меня есть два вопроса, - по виду Лии можно было четко понять степень ее шока. - Первый: Лукас, ты теперь Анджелини? - она бросила взгляд на кольцо. - Второй: Леди Арчер, можно я за Томаса расплачусь в кредит?
- Я, - замялся Лукас, - все-таки останусь Арчером. Это Беатриче присоединяется, а по большому счету - все присоединяются ко всем.
- Да, это так похоже на Рим... Отлично сказано, сын, - хохотнула Мими. - Что ж, Селия, а почему бы тебе просто не оставить эту мысль? Выходишь за Томаса - так выходи на здоровье, у нас не было никаких договоренностей насчет всего, что будет вокруг твоего замужества.
- Тогда почему со мной вот так? - то ли жалобно, то ли возмущенно спросила Беатриче. - Я все понимаю, но на таких условиях я чувствую себя... Весьма неуютно. Простите, - поднявшись, девушка отошла к стойке и молча вперилась взглядом в ряды бутылок.
- Да, - выдохнул дон Дарио, поднимаясь. - Надо было приватно все обговорить, а не так. Что ж, леди Арчер, кажется, мы своей активностью задавим самые лучшие чувства у молодежи. Был рад побывать в Клубе, тут действительно уютно.
- Заглядывайте на огонек, - улыбнулась Мими. - У нас, конечно, нет четкого дресс-кода, но такое хулиганство лучше не повторяйте.
- А оно и было на один раз, дальше так забавно не получится. Арчеры, Гаттони, хорошего дня. Парни, поедем в особняк. Беатриче, ты как, с нами? Или тут побудешь?
- Тут, папа, - не оборачиваясь ответила финансист. - Оплачено ведь будет, имею право.
- Втроем? - озадаченно поинтересовался Рико. - Хм... Лукас, не одолжишь ли автомобиль? Просто беда какая-то с этими двухместными игрушками.
- Бывает, - согласился Лукас, протянув ключи. - Мне, надеюсь, две двери помехой не станут.
- Когда Томми вернется, - хихикнула Селия, - я расскажу ему о том, как ты распоряжаешься его авто.
- Думаю, его будет ждать масса новостей, - ответил Арчер-младший. - Эта будет не самой заметной на фоне остальных.
Взамен путешественник протянул Лукасу ключи от родстера.
- Ну что, теперь можно и ехать, - заметил Рико.
- Отлично, - Железный Ангел вышел, поведя за собой Серджио и Энрико.
Арчер-младший выдохнул. Кажется, это мероприятие зашло куда-то не туда.
- Значит, ты тоже теперь будешь семейным человеком, - подытожила Никки. - Да, братец?
Лукас поднялся и подошел поближе к сестре, замершей у лестницы.
- Да. Вот так все получилось, и, думаю, это здорово. Мы с Беатриче любим друг друга, никто не стоит между нами.
Мисс Арчер покивала на каждую фразу брата и уставилась в пол.
Арчер-младший почувствовал, что что-то не так. То есть, Никки вполне способна держать себя в руках, сознавая, что то, что ее расстроило - новая выдумка, вытекающая из весьма запутанных представлений вперемешку с по-детски наивной требовательностью. И кто бы знал, что сейчас с ней творится.
- Будет здорово, обещаю, - тихо проговорил Лукас, после чего дошел до барной стойки, у которой к Беатриче уже присоединилась леди Арчер.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Беатриче, - обратилась к ней Мими. - Я хочу извиниться перед тобой. Если выбирать, на чей такт рассчитывать - мой или дона Дарио Анджелини...
- Лучше не рассчитывать, - кивнула девушка. - Джонатан, я решила. Пусть с паршивыми событиями у меня будет ассоциироваться один напиток - кофейная граппа.
- Разве свадьба обещает быть парш... А, впрочем, я понимаю тебя. Свататься, конечно, удалось на отличненько. И мне того же. Джонатан, а что ты сам думаешь про кофейную граппу?
- Леди Арчер, если говорить обо мне, то на сегодняшний день я насчет кофейной граппы уже не думаю, а знаю.
- Гениально!
- Папе сегодня поставили диагноз, - покосившись на Лию, которая тут же вжалась в кресло, Беа опрокинула рюмку и жестом попросила повторить. - Рак легких. Жить осталось от трех до шести месяцев.
- Дела... - помрачнела леди Арчер. - Но он увидит свадьбу дочери, что очень хорошо. Хотя бы так.
Никки, еще раз взглянув на присутствовавших, вышла из резиденции. Ее брат, бросив взгляд через плечо,увидел лишь плавно закрывшуюся дверь.
Бармен, разлив еще по четырем стопкам кофейную граппу, пошел убирать со столов шампанское и бокалы.
Алхимик молча выбежала, следом за подругой. Здесь ей все равно делать нечего.
- Спасибо, что хоть на таких условиях согласились, - с горькой усмешкой, Анджелини залпом выпила две рюмки и закашлялась.
- Пойми, это же не условия были, а смесь традиции и пары общих точек для дальнейшего процветания. Я слегка удивилась тому, насколько спешно твой отец начал обговаривать дела, которые могли бы развиваться последующие несколько лет, но теперь мне стало понятно. Можно не испытывать восторга на этот счет, но заботу отца стоит принять как-то... Иначе, без объявления этой вакханалии "паршивым событием".
- Она еще терпима. Я понимаю его, я рада, что он развлекся, - всхлипнула девушка. - Паршивое событие - весть о его скорой смерти. Из-за навалившихся дел, мы с Лукасом решили расстаться. Собрали вещи, сели в машину... а он предложил выход. Да, день это скрасило, но в общем зачете лидирует паршивость.
- Да, есть такое, - кивнула Мими. - Что ж, у меня найдется небольшой подарок вам по случаю скорой свадьбы. Кто знает - возможно, он спасет вас.
С этими словами леди Арчер поднялась по лестнице наверх.
- Я не знаю, что это может быть, - улыбнулся Лукас. - Но наверняка что-то стоящее.
- Годовой запас спиртного на все случаи жизни? - с надеждой спросила Беатриче. Перегнувшись через стойку, она дотянулась до бутылки с граппой и налила себе еще.
- Если бы... Хотя, может и так, - Арчер-младший пододвинул к себе одну из стопок и наполнил в половину.
Прибравшийся в хлдде Джонатан неодобрительно зыркнул на Беатриче и вернул бутылку на место.
Вернувшаяся к ним Мими несла с собой пару аппаратов, по габаритам схожих с небольшими жестяными коробочками с ладонь размерами.
- Я толком и не придумала, как их назвать. Рабочее наименование - цифретты, - леди Арчер положила один из них на стойку и включила тот, что держала в руках. - Основное назначение позволяет считать их карманными телеграфными аппаратами. Они сильно зависят от городской сети освещения и электрификации, так что будут работать только в городе. Как поведут себя за городом - не ясно. Второму экземпляру назначено имя "второй", и, посмотрите, как особым образом я отправляю на него сообщение... Допустим, "привет".
Нажав несколько раз на клавиатуру из дюжины клавиш, Мими нажала ту, что расположена сбоку.
- Это займет несколько секунд... Просто подождем, пока "второй" не примет сообщение. Вот и оно! Лукас, пожалуйста, возьми его и нажми кнопку сбоку.
Арчер-младший послушно взял аппарат и нажал клавишу. На небольшом однострочном табло бегущей строкой вышло слово "привет".
- Как интересно... - юноша с интересом повертел в руках цифретту и положил обратно. - Насколько он надежен?
- Я испытывала их достаточно долго, и на момент последних испытаний все работает четко.
- Леди Арчер, - финансист восхищенно разглядывала устройства. - Сколько их у вас есть?
- Три есть, и на подходе четвертый. Я еще не успела их запатентовать, но не страшно - разобрать их и понять, что к чему, могут лишь трое человек в Риме, и я одна из них. Остальные слишком замкнуты, чтобы как-то встретиться с вами.
- Нам нужно... - девушка задумалась, - всего штук девять-десять. За какое время вы сможете их изготовить? - ее глаза загорелись от восторга. - Стоимость - не проблема. Эти прекрасные цифретты действительно могут нас спасти!
- Стоимость - действительно не проблема, потому что я предпочту их просто подарить. Вряд ли вы уже планируете ломать их всюду, так что вывод остается лишь один - есть еще круг близких друзей, которым нужны цифретты. Вообще, я планировала начать со своих детей, потому и три штуки. Но судьба распорядилась иначе. Еще шесть штук, значит... Теперь, когда у меня есть готовая технология и схемы, справлюсь за сутки. Не так уж и сложно, если уметь и знать.
- О, как раз для ваших детей я и прошу. А так же для моих братьев и Гаттони. Уж при том, что с нами всеми творится, на связи быть просто необходимо! Спасибо вам, леди Арчер!

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
- Рада быть полезной, - лучезарно улыбнулась первая леди Клуба. - Когда я поняла, что работа на городскую сеть убивает все время, я не расстроилась. Когда я поняла, что теперь там все работает без моих усилий - вот это стало кошмаром. Сделать что-то новое, сказать новое слово - вот чего я хотела. Пользуйтесь на здоровье, дорогие мои.
Лукас взял своего "второго" обратно и принялся за изучение.
- Правда? А я так редко видела вас на приемах, думала, что у вас нечеловечески плотный график работы...
- Работы на себя, как раз пыталась выяснить, смогу ли передавать коды там, где их обычно не передают. Это, а еще переживания из-за потери мужа, и составляло большую часть времени. К счастью, у меня не получалось совмещать, вот и зарывалась в исследования.
- Самое разумное решение, - кивнула финансист. - Извлечь хоть что-то полезное из скорби может только очень сильный человек. Вы - поразительная и, не побоюсь этого слова, великая женщина.
- Приходится. Беатриче, думаю, ты не хуже меня знаешь, что, пока мужчины пишут историю, именно женщины ее редактируют и варят им кофе.
- О, да, вот разве что кофе я пока никому не варила. За кофе папа посылал горничных, а мне вручал очередную папку отчетов и... Леди Арчер, это прозвучит, как оправдание, но... Все, что я делала... Вы понимаете, о чем я. Все это - во благо семьи. И только Лукас ничего от меня не хотел.
- Делать все во благо семьи - это очень хреновая затея, - поделилась мыслями Мими. - Кажется, что вот - долг перед людьми, которых видишь с рождения, нужно слушаться и делать то, что не нравится. А потом со временем находишь золотую середину, и, открою маленький секрет: это даже не середина, а просто все и сразу. Как место на пересечении двух эйлеровских кругов. Один - "нужно семье", другой - "мне нравится".
- Для меня это так и было. Подумайте, а что мне могло не нравиться? Отец доволен мной, меня обожают почти все мужчины, а женщины, в большинстве своем, достаточны глупы, чтобы ненавидеть меня, обсуждать, распускать слухи... но их мужчин это ко мне лишь привлекает. Мои сделки почти всегда удачны, я даю каждому то, что он хочет, получая свою выгоду. А дома всегда есть тот, кто поможет, - она слегка смутилась, - снять напряжение. Ни о каких чувствах в моем мире речи не шло. И тут появляется он, - Анджелини кивнула в сторону жениха. - Говорит со мной, искренне интересуется, ухаживает, но взамен не просит ничего. Абсолютно покорив меня, в первый же вечер, даже не целует. И ему нужно только чтобы я улыбалась. Это меня здорово обескуражило.
- Доброе сердце и чуткая душа, - с улыбкой согласилась леди Арчер.
Лукас отвлекся от изучения подарка и поднял голову:
- Что? Кто чуткий?
- Никто, свет мой, мы о своем, - рассмеялась Беатриче. - И как вам удалось в нашем жестоком мире вырастить такого человека?
- Как и двух остальных. Особо и не "выращивала", - пожала плечами леди Арчер. - Каждый жил и занимался тем, что нравится. Переставало - занимался другим. Вроде бы неплохо вышло.
- Нужно запомнить... Лукас, - она с хитрой улыбкой повернулась к молодому человеку. - А почему ты тогда, в первый вечер, не сделал ничего?
- Так как же... Первая встреча, знакомство. Решил дать тебе возможность прочувствовать первое впечатление и уже потом решать.
- И уже потом исчезать в иные измерения! - девушка фыркнула. - Идеальный способ покорить женщину!
Мими внимательно посмотрела на сына.
- Это что за новости такие? Хотя теперь подозреваю, что русский появился не без твоей помощи.
- Помощи? Не думаю, скорее, это мне помогли, - ответил Лукас. - Никки ничего не говорила на этот счет?
- Да, в тот вечер она сказала, что все хорошо, и нет причин для беспокойства.
- А, ну, самое главное она упомянула.
- Лучо! - сверкнула глазами леди Арчер.
- Мне что, прямо сейчас пересказывать?
- Конечно. Лучшее время было третьего дня, так что смелее.
Вздохнув, Арчер-младший пересказал историю как можно короче, начиная с погони за убийцами и заканчивая появлением всей компании на вокзале Термини. Многочисленные детали, которые не стоили упоминания (главенство в Клубе загробного мира, превращения в Крылья Умбры, голую проводницу и сделку, заключенную Селией, плащ из речной смолы, равно как и обретение фляги с бесконечным пивом), Лукас обошел стороной.
- А я, предсталяете, все это время ждала их в том переулке, где они исчезли, - вздохнула Беа. - Вот там-то я и познакомилась с кофейной граппой, а заодно узнала о том, как знаменит Профессор Вихрь, - подмигнув Джонатану, она подняла рюмку в его честь.
- Ага, вот оно что, - протянула Мими. - Да, события значительные.Сложно поверить, но масса свидетелей и живое доказательство в лице Юрия - это весмый аргумент в вашу пользу.
- Разумеется, на следующий день я поняла, что люблю вашего сына. И просто не позволю себе его упустить. Ну и... вот, - она показала кольцо.

С Кираэлем и Элис.

Римская резиденция Клуба. 10 мая, полдень.
Леди Арчер с интересом рассмотрела кольцо.
- Да, красивое. У Лукаса точно есть вкус.
- Главное, чтобы хорошим был, - ответил Арчер-младший.
- Это не мне решать, - девушка сладко улыбнулась.
- Да, но кольцо носишь ты. Тебе нравится - и это хорошо, - сказала леди Арчер, выпив еще граппы.
- Мудрая вы женщина... Ой, а вы с папой дату назначили? - всполошилась Беатриче.
- Нет, не назначали. Но, думаю, совсем скоро все состоится.
- Это насколько?
- В пределах месяца будет свадьба, насколько я понимаю, - хмыкнула леди Арчер. - Надеюсь, это не слишком неудобно?
- Я найду время в своем расписании, - на автомате ответила финансист. - Ой, то есть, в пределах месяца?! Это же столько подготовить нужно! Ладно, все расчеты у меня есть давно, все распланировано, но мне платье-то сшить успеют?!
- Конечно успеют, - ответила Мими. - Как будто там дел на долгие годы, право слово.
В резиденцию Клуба медленно, пошатываясь, но более-менее ровным курсом забрел фра Лоренцо в слегка нетипичном виде, но разрумянившееся лицо вполне гармонировало с черной формой.
Мужественно преодолев расстояние от входа до стойки, он жестом поприветствовал всех и, взяв одну из пустеющих стопок, деликатно постучал донышком о поверхность, привлекая внимание Джонатана.
- Одну порсью, чтобы предвариэльна выпить за упокой всех ублюдкв и тупц, пжалуйста.
- Фра Лоренцо?! - Беа мигом забыла все волнения насчет свадьбы. Лоренцо, этот оплот чести, честности и всяческой правильности, пьян?!
- К вашим услугам, - витиевато кивнул мальтиец. - Но, кажетс, это не прям щас. Яфшоке, синьорина Джелини!
- Джонатан, - тут же среагировала девушка, - дайте, пожалуйста, одну пробирку из ящика, принесенного Лией.
Бармен выудил требуемое и протянул заранее откупоренную пробирку Лоренцо. Тот решительно глотнул из нее и, как говорится в рекламе, стал смотреть на мир трезво.
- Не совсем то, что я имел в виду, но гораздо лучше, - сообщил миротворец. - Теперь, насколько я могу понять, нужны объяснения?
- Да, пожалуй. Да нет, определенно! - воскликнул Лукас.
- Так вот, друзья мои, Приорат отклонил мое ходатайство о сокращении расходов дипмиссии. Результата по нулям, гонорар испарился.
- Но там ведь налицо такой перерасход, что это уже просто неприлично! - возмутилась финансист. - Это настоящий кошмар, катастрофа, а они отклоняют?! По каким причинам?!
- О, это самое интересное, - ответил Лоренцо. - Секретарь передал мои бумаги с отказной резолюцией, а на словах передал то, что Приорат находится в курсе финансовой стороны вопроса. Они ценят мое старание и благодарят за инициативу, но все уже одобрено и согласовано. Получается... Получается, что даже на самом верху расселись недостойные своего сана люди. Что ж, рыба гниет с головы. Вот такие дела. Миссия Ордена, идеалы, устремления - все идет в неприличное место, согласованной и одобренной колонной.
- Я... сочувствую вам, фра. Не думала, что все обернется таким провалом. И более чем могу понять, почему вы находились в столь неподобающем состоянии. Однако, что вы планируете предпринять?
- Пока еще не решил. То ли скооперироваться с теми, кто еще держится идеалов или хотя бы не ворует у Ордена, то ли сложить свой сан.
Посчитав, что более ни к чему и не прийти сейчас, Арчеры и Беатриче немного побеседовали с Лоренцо, успокоив его и придав больше оптимизма насчет решения проблем, а после, когда мальтиец покинул их, готовый созидать и разрушать в более уравновешенном состоянии, они принялись за дела. Беатриче согласилась помочь с насущными вопросами, а затем, когда приблизилось время, на которое были назначены похороны Стиви, вызвалась сопроводить Лукаса и Мими, по пути уточняя и выясняя планы на свадьбу, кое-что, самое важное, записывая в блокнот.

Дом Селии Гаттони. 10 мая, час дня.
Никки Арчер, едва войдя в дом, поспешила проверить, дома ли князь с заложником. На полке у зеркала в прихожей она нашла записку: "Поехали обедать. Вернемся, как получится. Юрий". Сжав ее в кулачке, девушка забралась с ногами на диван в гостиной и застыла в мрачной задумчивости.
Селия молча проследовала туда же, выудила из-под дивана пепельницу, а из кармана - спички и пачку сигарет.
- Рассказывай, - затянувшись, она присела рядом.
- Они поехали обедать, - Никки показала подруге записку.
- Я не о том.
- Они уехали, а я хотела навестить князя. Может, поговорили бы о чем-нибудь. Или же ему что-то надо. Вдруг он стесняется сам спросить?
- Тогда почему ты стала такой мрачной еще в резиденции?
- А, это? Лукас тоже собирается жениться. Братья были для меня хорошими друзьями, а теперь все будет по-другому. А потом у них появятся дети. У каждого будет своя жизнь, и наверняка разъедутся кто куда. В нашем особняке будем жить я, мать и Клод. А за вычетом Клода - только мы вдвоем. В огромном пустеющем доме. Я даже не подозревала, что такие просторные стены способны давить человека одним своим видом.
- А я напротив искала уединения, - вздохнула Лия. - Дом мечты, никаких родителей, никакого брата... Зато теперь тут не просто живет толпа народа, но и ключи есть у стольких людей, что можно забыть о покое. А ведь я переехала всего четыре дня назад! Что дальше? Расширение резиденции Клуба? Второе здание?
- Жизнь - боль, - констатировала Никки. - И никаких шансов на то, чтобы князь заметил меня.
- Книазь? Подожди, так ты?.. Черт, - алхимик протянула подруге пачку.
- Так я. Не, убери, на эксперименты настроения нет.
- Хочешь, могу достать кое-что из своих запасов?.. - девушка смутилась. - Вполне себе приворотное зелье, опробовано на Гвидо. Для тебя - не жалко.
- Опробовано на Гвидо? Э-э, и что, насколько все далеко зашло? Ты почему смущаешься? - оживилась Никки, с любопытством уставившись на Селию.
- Ну, юный синьор Рокко меня обожает, - Селия покраснела еще гуще. - Сделает все, чего я попрошу. А смущаюсь я из-за одного из ингридиентов. Видишь ли, по некоторым причинам больше я это зелье готовить не смогу.
- По... Это то, о чем я думаю? Да ладно, тут других вариантов нет. Хотя нет, есть два варианта, и оба такие банальные, - хихикнула Никки. - Только не говори, что там должна быть кровь от месячных, это точно не смешно.
- Нет, да и с этим у меня все должно быть в порядке! - химик уткнулась лицом в подушку. - Из вены там кровь.
- А-а, ясно. Небось, еще и слезы русалки там?
- Нет, опять не угадала. Там много всего, а что касается слез - лебединые. Просто не спрашивай, как я заставила лебедя плакать.
- Я так понимаю, ты неспроста стала мастером алхимии.
- О, да! Ладно, будем основу под тебя подстраивать? Внимание книазя обеспечено, а дальше - справишься...
- Но это будет не совсем честно, - внезапно отказалась Никки. - А может и не подействовать. Или он снимет чары, а потом возненавидит меня до самой смерти, и еще чуть-чуть после.
- Не подействует - ничего не теряешь. Чар там толком нет. Все просто: он тебя захочет. И ему придется присматриваться к тебе, дабы понять, с чего вдруг. А ты такая хорошая, очаровательная маленькая ведьмочка, страстно желающая знаний и учителя, - девушка расхохоталась.
- Возжелает? - осеклась мисс Арчер. - Дело примет нешуточный оборот. Может, тогда стоит запасти побольше моей крови?
- Никки... Ладно, запасем!
- Хоть сейчас?
- Ага. Консервированная кровь дественницы, - расхохоталась Селия. - Нет, серьезно, подобных консервов и заготовок у меня много. Так что я вполне способна это провернуть.
Никки решительно поднялась с дивана и сказала:
- Тогда не будем откладывать! Только потом нужно будет плотно поесть.
- Я тебя обожаю! - обняв подругу, алхимик направилась в лабораторию.
Спустя некоторое время они вышли из лаборатории. Никки - немного побледневшая, Селия - довольная.
- Не думала, что у меня внутри может быть столько крови, - дрожащими губами прошептала мисс Арчер. - И это только малая часть...
- Ничего, сейчас пойдем в "Маятник", выпьем сладкого, накормим тебя и сразу станет легче. Или, может, приляжешь? - химик с беспокойством посмотрела на подругу. - А то ты бледная совсем. Зато теперь у тебя есть зелье...
- Сначала поесть, так надо, - настаивала Никки. - А то прилягу - и все, больше не поднимусь никогда. Если только князь не пожелает.
- Уж теперь-то пожелает, - хихикнула Лия, закинув руку девушки себе на плечо, благо разница в росте делала это удобным. - Тогда идем питаться, обескровленная моя. И никому не слова о наших секретах.
- Лия, а за тобой не закрепится репутация кровопийцы? Очень уж жутко мы выглядим. При этом ты - жутко довольная.
- Мне это только на пользу. Клубу - тоже. Обо мне уже чего только не говорят, так что кровопийца - не самое страшное. Тем более, что некоторое время я ей действительно была, - заперев дверь дома, подруги направились в "Маятник".

"Маятник". 10 мая, два часа дня.
Усевшись за уже полюбившийся столик в углу, Селия спросила:
- Милая, а у тебя карты с собой?
Никки послала ей долгий выразительный взгляд и достала колоду.
- Итак, что бы ты хотела узнать? - с превозмогающим энтузиазмом спросила юная мисс.
- Есть один мужчина... - туманно начала девушка, листая меню. - Мне нужно знать, смогу ли я его встретить, если в ближайшее время поеду в Римское Научное общество.
- Насколько в ближайшее? Если мы перекусим, а потом рванем туда?
- Практически. Еще приведем себя в порядок.
- А что ты можешь сказать о мужчине, которого надо увидеть? Опиши его.
- Волосы медного оттенка, серые глаза, ангельское терпение и дьявольская хитрость. Зовут Кристиан Гриджио. Является мастером Клуба, а так же организатором моего похищения.
- А зачем мы тогда поедем к нему? Возьмет - и похитит еще раз. Он же сумел это провернуть, когда ты была не так уж и беспомощна. И, пока я тут пораскладываю карты, возьми чего-нибдуь побольше.
Подозвав официанта, алхимик сделала заказ.
- Поэтому я хочу от него избавиться. Дело в том, что сейчас мы с ним в неплохих отношениях. И он понятия не имеет, что я узнала о его причастности.
- Даже так? Что ж, ладно.
Никки перетасовала карты и выложила три на стол.
- Если отправимся немедленно, то не увидим его.
- Хорошо, а какое время будет благоприятным, чтобы его убить? - Лия сладко улыбнулась.
Никки повторила действия.
- Когда он попытается сделать то же самое.
- А он попытается? - тут же напряглась мастерица.
Еще расклад - и Никки отвечает:
- Кристиан не планирует убивать тебя.
- А что он планирует со мной сделать? - Гаттони отхлебнула из чашки, которую перед ней поставил официант.
- Помочь. Вижу влияние человека, стоящего над ним.
- Негативное?
- Позитивное для нас.
- Тогда зачем меня похищали?
Подрагивающиим пальцами Никки перетасовала колоду и снова вынула карты.
- Тут... В общем, это была проверка. Проверить силу... реакции? И попробовать это сделать тоже было важно. Важной стала сама попытка.
- Все, хватит. Срочно ешь. И пока ты не попросишь добавки, я не задам новых вопросов, - Селия пододвинула тарелку. - Извини, что так накинулась...
- Ничего, я всегда рада, - ответила Никки, принимаясь за еду.
- Из нас с тобой получится классическая ведьма, - алхимик с интересом наблюдала за подругой, продолжая пить кофе.
- Да, определенно, - согласилась юная мисс. - Лия, а ты есть будешь?
- Я вроде недавно ела... - задумалась девушка. - Вчера ведь.
- Уже заполдень, поешь еще! - запротестовала Никки. - Ну же, возьми то же самое и поработай челюстями на благое дело.
- Вот тебе и секрет моих "красивых" рук, - расхохоталась Лия. - Официант, принесите еще порцию!
За едой и стали обсуждать дальнейшие планы. Установив, помимо прочего, тот факт, что князя особенно легко опоить часов в семь-восемь вечера, когда тот отдыхает после дневных дел и заодно решает, не потратить ли ночь на что-нибудь еще или все-таки пора спать.
- Я так понимаю, - Селия пихнула подругу локтем, - ты ночуешь у меня?
- Да, определенно, - с волнением отозвалась Никки. - Все-таки, если я отлучусь в особняк, это вызовет подозрения.
- Остается вопрос, куда нам деть леди Мими...
- Куда деть? Так она побудет в родных стенах. Не думаю, что это ее огорчит. Во-первых, всегда найдутся дела, а во--вторых, все как-то по намекам я собрала интересный факт: кажется, у нее завелся ухажер. Толком его не знаю лично и вообще мало что известно, кроме того, что он немец.
- Тогда мы абсолютно не обидимся на нее, если она не придет ночевать к нам, - Селия заговорщески подмигнула. - И все довольны... - она помрачнела. - Почти все.
- Зато как все обрадуемся, когда Том вернется, - ободрила мисс Арчер подругу.
- И будем надеяться, что он вспомнит обо мне, наконец. Я понимаю, сбежать, не предупредив - не знал никто. Но он не оставил мне ни слова в своей записке.
- Значит, торопился, - пожала плечами Никки. - А нам пока что торопиться некуда.

Дом Селии Гаттони. 10 мая, семь часов вечера.
Остаток дня две заговорщицы провели в разговорах о любви, смерти и магии. К семи вечера в столовой все было готово, а именно: Селия задумчиво курила, держа в руках пробирку с приворотным зельем, а Никки старательно делала вид, что занята сервировкой стола, то и дело бросая взгляды в гостиную, где князь продолжал какой-то крайне любопытный диспут с фрейле Каррерасом.
- Зови их, - одними губами произнесла химик, кивая в сторону мужчин. - Спиртного на столе достаточно, все блюда идеальны, ты - тоже.
Мисс Арчер на секунду подумала, как она будет выглядеть, лежа на столе, и прикусила губу.
- Кхм-кхм... Синьоры, время ужинать! - воскликнула Никки, стоя в столовой. Доставшиеся по наследству неаполитанские голосовые связки разнесли добрую весть по значительной части дома.
- Что, говорят? - переспросил Селсо у собеседника.
- Кажется, пора подкрепиться, - ответил князь, проводя иаковита к столу.
- Книазь, я могу попросить вас выпить мой состав? - Лия подкралась незаметно, коварно улыбаясь. - Все просто: опишете свои ощущения в ближайшие пару минут, чтобы я могла понять, нужна ли доработка. Это слабый раствор средства, обостряющего чувства, - девушка едва сдержала смех.
- Обостряющего чувства? - Юрий откупорил пробирку. - Очень интересно, оно обостряет органы чувств или что-то в этом роде?
- Органы чувств, не эмоции. Пожалуйста, пейте. Я доверяю вам.
- Хорошо.
Князь выпил все до последней капли и протянул пустую пробирку.
- На вкус, конечно, как и многие средства.
- Как вам? - поинтересовался Селсо. - Я бы тоже был не против.
Князь сосредоточенно прислушивался к ощущениям.
- Сердце чаще забилось. Пока что слышу не острее, чем раньше. Должно быть, эффект небыстрый. Но задумка очень интересная.
- Благодарю, будем работать дальше, - кивнула алхимик, садясь за стол. "Черт, а ведь такой состав действительно стоит сделать. Это же несложно". - Синьор Каррерас, завтра вы поведете меня покупать вам шляпы. Или желаете получить деньгами? - она сразу сменила тему, приступая к еде.
- Что деньги? Металл, заключенный в красивую, но растиражированную форму, - отмахнулся Селсо. - Шляпы - это куда более благородные материи.
- Например, шелк и бархат, - подхватила Никки.
- Да, в каком-то смысле, - согласился фрейле Каррерас. - А мне интересно, вот с моим хобби все предельно ясно. А что вызывает страсть у вас? Кто поделится?
- Со мной просто, - тут же отозвалась Лия. - Мою страсть могут пробудить три... Явления, скажем так. Химия, хорошие истории и Томас.
Мисс Арчер на секунду замерла, оглянувшись на князя. Тот ободряюще улыбнулся - смелее, мол.
- Что ж, - начала Никки. - Мне нравится многое, но именно страсть - это магия и джаз. Может быть, сейчас точно не скажу, но что-то еще есть.
- Моя очередь, - отметил Юрий. - Со мной сложно, я пытаюсь вспомнить и восстановить себя в деталях. Воспоминания - это одно, а когда не помнишь, что из тех событий нравилось, а что нет, становится слегка не по себе. Но моя потребность найти себя вызывает внутри страсть к тому, чтобы искать свое место и вникать в атмосферу нового времени.
- Какая хорошая компания, - беззаботно рассмеялся Селсо. - Что ж, приятного аппетита всем.
- Надеюсь, вам еще не хочется сбежать от нас? - вежливо поинтересовалась Гаттони, подливая ему еще вина. Бокал иаковита она заблаговременно протерла губкой с сильным, но медленнодействующим снотворным, чтобы остаток вечера он не путался под ногами.
- А куда потом? Обратно, к братьям? Так я насмотрелся на них. Или просто сбежать куда подальше? Мой коллега пока что вполне утоляет мое любопытство до того, что происходит в Риме.
- Так что же вы не уйдете из Ордена, раз так надоело? Вступили бы в Клуб, стали бы мастером шляпником, - рассмеялась химик. - Ну не могу я вас воспринимать, как заложника и врага!
- Сила привычки. Да и связь с ребятами из Ордена достаточно сильная. Стали мне почти что второй семьей. Да, впрочем, давно уже первой. Там меня ценят за былые заслуги, и это здорово. Но место в Клубе - это очень заманчивое предложение.
- Хорошо же вам, Селсо, - сказал князь. - Мастер шляпник будете. Интересно, что бы Глава подобрал для моего статуса? А то я даже не знаю, не в качестве же мага туда идти.
- Надеюсь, у всех нас будет шанс задать Тому свои вопросы. И, возможно, даже получить ответы, - Селия стиснула кулачок и выдохнула. - Но сегодня не будем говорить о делах. Вечер прекрасен, скоро в Риме состоится громкая свадьба наших друзей, так давайте веселиться! Мы с Никки постарались создать все условия, - она указала на стол.
- Блюда и правда хороши, - заметил Юрий, принимаясь за еду. - Лукас, значит, тоже намерен жениться. Неплохая новость в эти дни.
Никки и фрейле Каррерас просто ели молча, думая каждый о своем.
Ужин прошел в ненавязчивой беседе, прерываемой то тостом, то анедкотом, то молчанием. Довольные и расслабленные, все разошлись по комнатам. Князь и Селсо не придумали никаких интересных мероприятий на поздний вечер, так что остались дома.
Отправив всех гостей по комнатам, Лия занялась уборкой со стола. Слишком долго копившиеся эмоции наконец прорвались - она тихо расплакалась, забравшись под кухонный стол. Все, сказки кончились, Томаса снова нет и счастье, что удалось просто на него взглянуть. Вот только теперь она по уши увязла в делах Клуба и семьи Арчер. Похоже, все стало только хуже. Прихватив тарелку с остатками еды, плед и бутылку виски (дань Главе, по которому она так скучает), мастерица отправилась на чердак. При переезде она отправила туда свой старый, продавленный, но такой любимый диван. Там, через несколько часов, ее и настиг сон.
***
После беседы с Селсо об академической гребле (говорил преимущественно иаковит) князь устроился в гостиной с книжкой, намереваясь сморить себя чтением, а затем выспаться.
Уже на десятой странице в сосредоточенные на сюжете мысли скакнули в сторону мисс Арчер. Сегодня она вела себя как-то иначе. Сложно сказать, как именно, но было что-то, достойное внимание. Привлекающее внимание.
Привлекательное. Что ж, юность всегда готова бесконечно очаровывать. После целой вечности, проведенной в Умбре, было бы странно не обратить внимание на живость ее характера. Хотя, как и у прочих, не больше и не меньше. Хороший в Италии климат, располагающий к определенным настроениям. То ли дело прошлые времена, проведенные в Петербурге. Да и годы преподавания в Европе не шли ни в какое сравнение. Манжеты и макушка в искрошенном меле, на пальцах чернила, голова болит и требует крепкого, сладкого кофе каждые полчаса.
Студентки в Венеции умели подать себя, это без всякого сомнения верно. Как верно и то, что хорошо организованные дела - университет, саморазвитие, переписка с розенкрейцерами - успокаивали душу и тело, не оставляя свободных сил на краткие импульсивные порывы. И так было почти всегда, за исключением тех моментов, когда пути пересекались ни с кем иным, как с графом Калиостро. Но и там безумно верный их противостоянию оппонент держался куда более горячно, нежели сам князь. События развивались не без потерь, но их удавалось вынести, пережить и почти забыть, чтобы двигаться дальше. Великий Магистр Ордена Розы и Креста - заметный градус посвящения. Выше только боги.
Так, может, и неплохо бы позволить себе увлечься Никки? Шестнадцать лет - нежный возраст, но не настолько, чтобы ухаживания с его стороны были тотальным безрассудством.
Мысли настойчиво крутились вокруг ее персоны, то и дело подбрасывая картины, понемногу будоражащие фантазию. Неподконтрольное разуму воображение; кто бы мог подумать, что одна-единственная девушка за несколько встреч так сладко отравит его разум?
Мимо тихонько, стараясь не поднимать шума в спящем доме, мисс Арчер в ночнушке шла на кухню.
"Вот же самое время..." - с досадой подумалось Юрию, а мысли любезно подкинули образ юной Арчер, демонстрирующей перед ним томную покорность.
Князь с силой захлопнул книгу и пошел принимать холодный душ.

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
Среди мастеров Клуба склонность подниматься пораньше и потребность в активной социальной жизни почти никогда не пересекались, но утром одиннадцатого числа в резиденции было куда больше людей, чем обычно.
Спешившая сбежать от бедлама, творившегося в ее доме последние дни, Селия являла собой образец готичности, которую ей так хотел приписать один назойливый журналист. Облаченная в черное, с волосами, убранными в высокий пучок, девушка была не менее мрачна, чем ее мысли: не только Томас оказался "недоступен" на неопределенное время, но и от брата слишком долго не было вестей. Утром она звонила домой. Армандо дома не ночевал, что беспокоило всерьез. Решив, что если ничего не прояснится, то и его она поедет искать в "Диоклециано", химик со спокойной совестью уткнулась в огромную чашку кофе, заботливо предоставленную Джонатаном.
Рико оккупировал кресло в углу холла, уткнувшись в свои записи. Из-за посыпавшихся в последние дни поразительных известий в планах приходилось многое перекраивать. Хорошо хоть, что вопрос с инженером был решен, пусть и не так, как предполагал-надеялся путешественник. Впрочем, еще один бы никогда не помешал, так что, немного подумав, Энрико записал это в разряд "выполненных частично". Еще надо было продолжать поездки по гостиницам, поиски знатоков достопримечательностей, да много чего. Но это уже несколько позже, когда вернется Томаззо. Без него путешественнику было как-то не очень спокойно на душе, пусть Рико и согласился с Арчером-младшим в том, что "Глава знает, что делает".
Если говорить честно, на какой-то момент у Армандо возникло сильное желание открыть дверь с ноги, настолько его не устраивал расклад событий. К тому же, голова после... инцидента несколько побаливала. Послали его, называется, разведать обстановку. И что в итоге? Провалялся в беспамятстве почти двое суток. Просто потрясающий результат. В какой-то момент стрелок поймал себя на том, что вот уже с минуту стоит, гипнотизируя взглядом ручку двери. Он встряхнул головой, о чем его тут же заставил пожалеть очередной приступ боли, вошел внутрь здания и устало привалился к стене плечом. Затем он обвел взглядом помещение, коротко кивнув каждому знакомому лицу. На Джонатане его взгляд задержался чуть дольше, но поразмыслив секундочку, стрелок понял, что не знает, как это отразится на его состоянии, а посему решил воздержаться от спиртного. Пока что.
- Армандо! - к брату уже бежала Лия, одновременно возмущенная и радостная. - Где ты пропадал столько времени?! Томас исчез, ты исчез, я чуть с ума не...
Тот лишь мучительно зажмурился.
- Сестренка, я очень прошу тебя - не так громко. Кажется, моя голова сейчас расколется... - тут до него дошла ключевая мысль, и он посмотрел на Селию сосредоточеннее, впрочем, ненамного. - Как исчез? Когда исчез? Я-то ладно. Я думал, вся моя семья успела... привыкнуть к тому, что я могу неожиданно пропасть.
Гаттони позволил себе улыбнуться.
- Не в такое время, - химик сосредоточенно копалась в сумке. - Похмелье, удар, перенапряжение? Что с головой?
- Скорее последнее, вот только, - молодой человек поморщился, потирая брови и подбирая наиболее подходящее слово. - Я не совсем уверен в его природе.
- На, выпей, - протянув брату склянку, Селия потянула его к ближайшему диванчику. - Коротко о новостях: у Рико есть брат, его похитила Виктория, та самая, привезла в отель, где обосновался орден Сантьяго. В обмен на юного Анджелини они потребовали Томми. Но ему было предложено что-то еще, так что поехал он вполне добровольно. Оставил записку, где просил не волноваться, мне не оставил ни слова. Я сумела добраться до иаковитов и увидеть нашего Главу, но он спал. Оттуда я привезла заложника, на время отсутствия Томаса. Еще из важного... Ах да! Мое похищение организовал Кристиан Гриджио. Но карты Никки говорят, что все это - ради нашего блага. Далее... а, вот, вспомнила. У синьора Дарио Анджелини рак легких, осталось ему недолго. А еще Лукас и Беатриче совсем скоро женятся, - девушка выдохнула. - Вот тебе короткий отчет.
Армандо, практически упав в диван, слушал, кивая на каждое важное слово. Периодически хмурился. Когда же его сестра замолчала, он поскреб бороду, а затем выдал короткое и емкое "Мда." Помолчав еще несколько секунд, он вспомнил о том, что ему дали склянку с чем-то, что, возможно, облегчит ему жизнь, - нет, мастерство его сестры ни в коем случае не вызывало сомнений, вопрос был только в том, сможет ли оно помочь против непонятно чего - открыл емкость и осушил. С легкой тревогой ожидая эффекта, он принялся рассказывать о своих приключениях:
- У меня все, увы, все прошло не столь успешно. Все, что мне удалось выяснить - это то, что у ордена госпитальеров есть мальчик, который способен видеть прошедшие события, а еще - что-то вроде энергетических... токов. Он, например, смог увидеть, что тебя вырвали вместе с куском пространства и вместе с ним же вернули назад. Проблема в том, что, во-первых, с тех пор, как я повредил глаз о твои химикаты, я обладаю схожими способностями, а во-вторых - в том, что все остальное время я провалялся без сознания из-за того, что слишком сильно вглядывался в аномалию на полу твоей лаборатории. Да, извини, мы ее взломали. Но я ведь был уверен, что мое присутствие гарантирует, что не случится ничего плохого...
- Аномалия на полу моей лаборатории? Весьма печально, - алхимик прищурилась. - Ладно, установлю ловушки на входе в нее, не только с улицы, но и из дома. Неважно. Главное, что ты снова здесь. Для меня было катастрофой потерять связь с двумя самыми дорогими мне людьми. А где ты вообще провел эти двое суток? О тебе заботились?
- Да в какой-то гостинице. Как уже говорил - без сознания. Но жаловаться мне не на что, кроме как на отсутствие значимых результатов. Фра Росса был, как и всегда, весьма любезен, - стрелок откинулся на спинку диванчика.
- Хоть это хорошо, - Лия прижалась к брату. - Не исчезай так, старший. Кто же меня защищать будет, а?
Армандо, который на тот момент ощутил эффект препарата, приобнял сестру за плечи.
- Уж постараюсь. Но ты ведь понимаешь - не все от меня зависит. Так что и сама не пропадай.
- Я себе такой наглости и не позволяю. Похищение - не в счет. Знаешь, иногда я начинаю жалеть, что согласилась выполнить тот заказ на анализ лекарств. И тебя втянула, - прикрыв глаза, девушка попыталась успокоиться. Одна пропажа нашлась. Можно жить дальше. Пытаться.
- Да ладно тебе, - усмехнулась "пропажа". - Зато сколько приключений...
- Ну вот почему он мне ни слова не оставил? - почти обиженно произнесла мастерица, не отлипая от брата. - Сначала дал надежду, да еще какую, - она взглянула на кольцо, с которым теперь не расставалась. - А потом исчез. Нечестно!
- Видимо, были причины, - стрелку ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Иногда его сестра была еще таким ребенком...
Из приемной к присутствовавшим присоединились Лукас и Мими. Следом за ними шла Беатриче, на ходу не переставая что-то писать в блокноте.
- Доброго всем дня, - Арчер-младший оглядел собравшихся. - У нас есть, что показать каждому.
- Дня доброго, - произнес путешественник, оторвавшись от записей, - Вы пригласили в Клуб какого-либо фокусника, и он сейчас подойдет?
- Лучше, - ответила Мими. - Сегодня я побуду фокусником.
С этими словами леди Арчер поставила на стол коробку и открыла ее. В ней были шесть аппаратов, еще не известных широкой общественности.
- Цифретты, или электрические карманные телеграфы, - объяснил Лукас. - Мы уже успели прочувствовать их пользу и удобство. Каждому по одному, и придумайте своим какое-то вменяемое короткое имя. Пока что их всего девять, первый назван "первым", и так далее.
- То есть, - Селия с восторгом разглядывала "игрушку", - мы сможем связываться в любое время?! Леди Мими, вы - гений! И наш ангел-хранитель! Как минимум, ангел-хранитель наших нервных клеток!
Ее брат, осторожно взяв в руки прибор, повертел его в руках и спросил:
- Можно будет потом обратиться за более полным инструктажем по использованию? Не хотелось бы по незнанию испортить такую вещь.
- Конечно, с любыми вопросами можно будет обратиться, я объясню. Хотела сначала написать инструкции, но их все равно никто не читает. А так - похоже на экстрим.
- Я читаю, - буркнул Энрико, рассматривая устройство так, будто оно было подарено ему древними греками. - А сейчас вы вообще что-нибудь о них расскажете?
Армандо чуть изумленно покосился на путешественника, но тут же отвел взгляд. Он даже сумел заставить себя не поднять брови, хотя подобная реакция Рико никак не походила на благодарность, которой, в общем-то, не помешало бы быть.
- Рассказать? Легко, - Мими собралась с мыслями и начала рассказ:
- Так, значит, цифретты - это своеобразное продолжение городской сети освещения и электрификации. Несмотря на наличие аккумуляторной батареи, скорее всего, вы про нее забудете - зарядка происходит по достижении определенного уровня. По умолчанию - 19%. Символы для сообщения и адресата набираются на клавиатуре с фронтальной стороны, каждой клавише принадлежит несколько символов. Нужно одно или несколько быстрых нажатий, чтобы напечатать тот, который необходим. Курсор - символ подчеркивания - определяет текущее положение... Скажем так, если бы это было печатной машинкой, ее головка была бы там, где курсор. В случае опечатки просто используйте клавиши с направляющими стрелками, все просто. Большая кнопка сбоку - для подтверждения того или иного действия, маленькая по соседству - для отмены.
Главный экран содержит выбор одной из нескольких функций. Здесь как раз отправка сообщения, запрос полученных и настройка аппарата. Последняя функция - это целый раздел. Там все сделано максимально удобным образом, плюс установка того короткого имени. о котором я говорила. Одно слово, без пробелов. Хм... По идее, это необходимый минимум, но это я провозилась с ними долго, у вас могут возникнуть вопросы, так что прошу - не стесняйтесь.
- Можно вы все-таки напишете нам инструкцию? - смущенно попросила алхимик. - На случай, если что-нибудь забудем.
- Хорошо, - согласилась леди Арчер. - А пока что так пусть будет.
- Благодарю за разъяснение, - кивнул путешественник, и тут же полез копаться в настройках. - Кстати, краткое имя - это сколько там символов?
- Не больше восьми. Думаю, этого должно хватить, - ответила леди Арчер. - Если вдруг захотите проверить в деле - отошлите что-нибудь на "mimi". Вот пример короткого и запоминающегося имени для аппарата.
Вскоре на устройство леди Мими пришло сообщение с цифретты "lia": "кофе, шампанское, граппа, или красное вино?"
- Остроумно, - хихикнула леди Арчер. - Второе. Я презентую общественности свой шедевр.
Рико переименовал свой аппарат, как ни странно, в rico, и послал на одну из цифретт, оставшихся пока что с начальным обозначением вопрос "а это у нас кто?"
С помощью Джонатана, Лия приволокла две бутылки шампанского и бокалы.
- Действительно есть, что отпраздновать! Я, между прочим, еще не поздравила вас, - она подняла бокал за Лукаса и Беа. - Да еще и возвращение брата из переделки, это удивительное изобретение...
- Не поздравляла с чем? - удивленно спросил Армандо, протягивая руку за бокалом - его голова уже совсем перестала болеть.
- С помолвкой, - отозвалась Беатриче. Они с Лукасом увлеченно переписывались о чем-то своем, хитро улыбаясь. Решивший, что пока не будет менять название, Лукас получил к переписке еще одно сообщение, но слегка перепутал ответы.
На "bea" пришло: "кто-кто? вечно второй".
На "rico": "а что бы ты сама хотела?"
Плюс еще оставшиеся в коробке аппараты просигналили о получении.

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Первая рассылка по нескольким адресам, - заметила Мими, жестом требуя бокал и себе. - Супер! Это тоже можно делать.
Энрико усмехнулся, и написал в ответ: "жаркое из говядины, хороший коньяк и прелестную брюнетку".
- Лу... - финансист прикрыла глаза ладонью. - Хорошо, что ты не ошибся парой сообщений раньше. И тем более хорошо, что не устроил рассылку!
Эта фраза заставила Армандо рассмеяться и даже на какое-то время отвлекла от мыслей о том, как неэффективно прошло его общение с госпитальерами.
Арчер-младший, получив ответ, пробормотал что-то про "чудесно, вот же хитрая штуковина" и мысленно проклял свою невнимательность всеми словами, которые знал.
В холл резиденции осторожно вошел человек, не узнать которого было попросту нереально. Сэр Арчер внутренне сжался, увидев, сколько друзей и родных собралось одновременно. Сейчас порвут на куски от нежности.
- Отравить, обнять, игнорировать? - сдержав первый порыв желания рвануться к Томасу спросила Селия брата.
- А о какой из возможностей ты будешь жалеть больше, если упустишь? - лукаво улыбнулся ей Армандо, вводя в качестве имени своего устройства "armgatt".
- Ладно, - поднявшись с места, химик медленно двинулась к жениху, с мерзкой улыбочкой и бокалом шампанского.
- Явился... - выдохнули Мими и Лукас, наблюдая за разворачивающейся сценой.
- Кошечка, как я рад, что увидел тебя, - несмело улыбнулся Томас, подавляя желание бежать, срочно, решительно, немедленно.
- А я так рада, что ты про меня вспомнил, - продолжая приближаться, девушка сделала глоток. - Хотя бы сейчас...
- А какое, кстати, сегодня число? - уточнил сэр Глава у собравшихся.
- Одиннадцатое, - ответил Рико, - на всякий случай: май тысяча девятьсот тридцать четвертого от рождества Христова.
- А, - просветлел ликом Томас. - Значит, не так уж много я и пропустил.
- За исключением ряда событий - да, - кивнул Лукас.
- А что, твой Цербер не сообщил тебе дату? - Гаттони уже была на расстоянии пары шагов.
- Собственно, откуда ты знаешь про Цербера? И что за дурацкий псевдоним?
- Я была в "Диоклециано".
- Зачем? - Томас бочком стал пробираться поближе к родным и шампанскому.
- Это еще что. Я побежал за ней, а в итоге у нас есть заложник, - добавил Арчер-младший. - В смысле, мы взяли у них заложника, встречного.
- Как же много пропустил я, - пробормотал Армандо себе под нос, одним глотком окончательно осушив бокал.
- Я помчалась узнавать, - сменив траекторию, Селия продолжила идти к Томасу, - что там с моим женихом, который исчез, не сообщив мне ни слова.
- Я оставил записку, - возразил Глава.
- А я ее прочитал, - заметил Лукас. - Там ни слова про Селию.
- Там все слова про меня и мои инструкции, - Томас уже принялся наливать шампанское. - Кстати, что празднуем?
- Мой брат вернулся из переделки, отсутствовал даже дольше тебя, - алхимик долила себе шампанского. - А твой брат - женится. А мой жених - сволочь, которая не сочла нужным написать пару слов девушке, с которой живет.
- В точку. Дело было опасным. Промолчав, я не мог себе позволить пропасть или умереть. Иначе как бы ты отчитала меня за эту оплошность? - мгновенно нашелся Арчер-старший. - По-моему, очень хорошее поверье.
- Том?.. - Лукас подергал брата за рукав. - Если что - я женюсь. Ты слышал новость?
- О, поздравляю! - сэр Арчер повернулся к младшему брату, причем так, чтобы не выпускать Селию из виду. - На Беатриче? Уверен, именно на Бетариче, вы отлично смотритесь вместе. Что ж, после нашей свадьбы погуляем и на вашей. Как же здорово! А Никки ни за кого еще не выдали, к слову сказать?
Селия поперхнулась шампанским. Армандо не смог сдержать смеха. Энрико посмотрел на обоих Гаттони с тем выражением лица, которое обычно бывает у человека, не понимающего, над чем смеются все остальные в компании.
- Нет. И, знаешь... Брат мой, с превеликим удовольствием тороплюсь объявить тебе момент, который войдет в архив нашей семейной истории самыми большими буквами, которые я только смогу написать! Я. Женюсь. Раньше!
- В ближайший месяц, - уточнила Беа, вернувшись к своим записям.
- Да ну, ты настолько хочешь оказаться первым?
- Да. То есть, есть еще ряд обстоятельств. Первое из них, обгоняющее даже мое желание - тяжелая болезнь дона Дарио.
- Интересно, Серджио тоже будет хотеть оказаться первым? - поинтересовался Рико у сестры, тут же добавив. - Ну уж в плане женитьбы - сколько угодно.
К сожалению, в общем гаме вопрос остался без ответа.
- Отлично, ты вернулся, - с теплой строгостью, отрепетированной за двадцать шесть лет воспитания великовозрастного олуха, констатировала леди Арчер. - Что ж, бери себе цифретту из коробки и больше не теряйся.
- Бери что? - заглянув в коробку на столе, Томас все-таки взял один из аппаратов. - Красивый. Потом покажешь, как им пользоваться?
Воспользовавшись тем, что сэр Арчер наконец отвлекся, Лия тонкой струйкой начала лить шампанское ему за шиворот.
Зажмурившись, Арчер-старший мужественно вынес прохладный ручей пузырящегося напитка по спине.
Армандо посмотрел на это с уже почти привычным ему выражением лица "Ну Лия... Ну зачем?.."
- Может, хотя бы обнимешь меня? - не прерывая своего занятия, спросила Гаттони.
- Конечно. Ты ведь не планируешь меня травить, пользуясь случаем?
Томас, положив цифретту в карман, обернулся к Селии и крепко обнял. - Я в принципе и вообще не скучал, но по тебе - сильно соскучился. И по всем, но по тебе - просто до смерти.
- Пока поживи, - всхлипнула девушка, уткнувшись ему в грудь. - Но если ты сделаешь так еще раз, то я за себя не ручаюсь.
- Думаю, у меня больше не будет поводов исчезать внезапно. Но если что - я и тебе напишу. Любым способом, какой найду.
- Кстати, Рико, - вспомнила Мими, глядя на последнюю из двух цифретт. - Будет здорово, если ты передашь одну Серджио. Так ведь зовут твоего нового брата?
- Да, наш с Беа новоявленный братец отзывается именно на это имя, - ответил путешественник. - Полагаю, заодно и правила пользования пересказать?
- Разумеется, - ответила леди Арчер. - Что ж, кажется, все потихоньку меняется к лучшему.

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Не просто к лучшему! - Селия прижалась к Томасу еще сильнее. - Теперь все хорошо, хотя бы ненадолго, - она повернулась к брату, потом снова взглянула на Главу. - Вы ведь больше не бросите меня?
- Сделаю все, что в моих силах, - усмехнулся Армандо.
- Постараюсь быть с тобой и не бросать, - ответил Томас, продолжая гладить Селию по спине.
Дверь резиденции тихо скрипнула, впуская, в той или иной степени, но известную всем рыжую девушку.
- Доброго дня, дорогие мастера, - она мило улыбнулась. - Простите, что так долго отсутствовала.
Гаттони-младший изумленно повернулся к двери, поскольку никак не ожидал появления этого человека. Кажется, он уже где-то недавно ее видел, но в суматохе событий последних дней воспоминание стерлось и замылилось, а потом выловить его так и не удалось.
Алхимик, резко побледнев, вцепилась в Томаса.
Беатриче подняла голову от записей, чтобы выдать информационную сводку:
- Виктория Лоретти, мастер пиротехники, весьма экстравагантно вступившая в Клуб. Была первой девушкой сэра Арчера, с которой он имел самые длительные отношения. Пропала при загадочных обстоятельствах семь лет назад, после взрыва, из-за которого она лишилась обеих ног... - финансист задумчиво посмотрела на упомянутые конечности. - Видимо, у меня неверная информация, - пожав плечами, она вернулась к записям, поскольку дело явно ее не касалось.
- Информация верная, - поправил ее Арчер-старший, - но неактуальная.
Леди Арчер во все глаза наблюдала за вошедшей.
- Что за день? - изумилась Мими.
- Леди Мими, я так ужасно по вам скучала! - подойдя, пиротехник раскрыла руки для объятий. Мать семейства прижала Викторию к себе.
- Скажи сразу, Виктория, ты сволочь самой натуральной природы или обстоятельства так сложились?
- День добрый, Вик, - произнес Энрико, пряча обе цифретты по карманам сюртука, - как развлеклось позавчера?
- Обстоятельства сложились так, - Вик решила сначала ответить Мими, - что я - сволочь самой натуральной природы. Зато снова могу приветствовать вас стоя, - она повернулась к путешественнику. - Знаешь, Рико, позавчера я бы отлично развлеклась, если бы твой милый брат не украл мандолину, чтобы петь мне серенады под окном. А потом, за эту самую мандолину его избили у моей двери. Но вместо того, чтобы остаться, он сбежал от меня. Недалеко. Под окнами рухнул навзничь, подстреленный кем-то из духового ружья. Мне оставалось только отвезти его в свой Орден, чтобы хоть как-то обезопасить. К сожалению, нападавших мы еще не нашли...
"Кажется, что нападавшего и искать не надо", - мысленно усмехнулся путешественник, но промолчал.
"В обмен на юного Анджелини они потребовали Томми... Брат Рико... его похитила Виктория, та самая..." Армандо все же сумел кое-что вспомнить, хоть и не совсем то, что пытался. Он перевел взгляд на сестру и, увидев как та напряжена, положил руку на рукоять пистолета, скрывавшегося во внутреннем кармане пиджака.
- Так, значит, возвращение уже удалось отметить? - спросила Мими. - Что ж, уже неплохо. Томас, скажи уже что-нибудь.
- Ты вернулась в Клуб... - выдавил сэр Арчер.
- Я ведь обещала быть... всегда, - девушка заглянула ему в глаза. - Я - мастер, этого ничто не изменит.
Лия тихо зарычала, продолжая цепляться за одежду Главы.
- Знаешь, Том, а ведь ты, сам того не желая, теперь состоишь в двойных отношениях, - заметил Лукас, наблюдая за разворачивающейся сценой. Создавшееся напряжение грозило вырваться наружу, аукнувшись значительными потерями. - Ты ведь не успел прервать отношения с Вик?
- Ты же знаешь, что не успел, - ответил Томас, переводя взгляд с одной девушки на другую.
Селия обессиленно упала в кресло, жалобно посмотрела на брата и кивнула в сторону стойки. Да, здесь явно требовалось что-то крепче шампанского. Тот кивнул в ответ и через пару минут уже вернулся с бутылкой граппы, которую протянул сестре. Впрочем, все это время он не выпускал рыжую из виду.
- Да, это так, - Виктория улыбнулась. - И прерывать их я бы не хотела... даже несмотря на разлуку. Вынужденную. Впрочем, мой маэстро, решать только тебе. Я люблю тебя. И приму любой выбор.
- Масси? - Гаттони растерянно посмотрела на любимого. - Я ведь тоже люблю тебя и ты говорил, что... - она сникла. - Я понимаю, обстоятельства изменились.
- Не беспокойтесь, моя дорогая, - рыжая уселась в одно из кресел и налила себе шампанского. - Я на замужество не претендую.
- Стоило же идти в лобовую атаку и пережить массу головокружительных сцен, чтобы теперь стоять, ничего не соображая, - Арчер-старший не замедлил отойти к барной стойке, дав себе немного времени. - Джонатан, ты знаешь, что делать.
- На уровне рефлексов, сэр, - бармен подал двойной виски со льдом и вернулся к просмотру латиноамериканской драмы в реальном времени.
- Тогда еще немного кальвадоса, будь так добр, - попросил Энрико, у которого голова тоже шла кругом.
- Не касайся эта ситуация моей любимой и единственной сестры, я бы сказал, что, в принципе, она имеет, - стрелок, усмехнувшись, дабы чуть разрядить обстановку, сделал глоток из бутылки, временно изъятой у Селии, - довольно интересные решения.
Затем бутылка была возвращена владелице.
- Хорошо, что хоть какие-то решения имеет, - отрешенно отозвалась девушка, принимая бутылку и делая несколько крупных глотков. Бледное лицо выражало полную безысходность.
Армандо слегка ткнул сестру локтем.
- Не раскисай, Лия. В конце концов, так или иначе все это разрешится.
- Как ни странно, - Томас вновь подошел к собравшимся, - но у нас... У меня есть более насущная задача. Я уже упоминал о ней в записке, так что не удивляйтесь. Лучо, не сомневайся, я нашел. И это дело я намерен завершить.
- О каком он деле? - спросила Мими у Арчера-младшего. Тот деликатно нашептал ей на ухо то, отчего леди Темпесте-Арчер побледнела, и, вскочив, поволокла Томаса в приемную.
- Сейчас я тебе скажу, что думаю о твоих делах, и всем, что вокруг, о значении, и прочем, сынок, и даже не сопротивляйся. Беседа будет увлекательной, мой юный Глава. -
Это был тот строгий материнский тон, от которого даже самые беспринципные люди выключаются и идут, и слушают, и готовы все запомнить в кратчайшие сроки. За матерью с сыном закрылась дверь, и прочие остались без центрального лица в нынешнем скандальном возвращении.
Гаттони младший, проводивший удалившихся взглядом, да так, что аж весь подался вперед, несколько мгновений посмотрел на дверь, потом обернулся к присутствующим и спросил:
- Кто-нибудь объяснит мне, что именно сейчас произошло?
- Лукас, это то дело, которое касается... - начала химик, но оказалась перебита.
- Гибели вашего отца? - закончила Вик.
- А ты помнишь что-то еще, о завершении чего Томаззо так бы упорно пекся? - вопросом на вопрос ответил путешественник. Его вопрос напомнил Джонатану о просьбе. Прокляв себя трижды и пообещав в следующий раз уйти с позором, бармен щедро налил кальвадос и поставил перед Энрико. Тот благодарно кивнул, и в несколько глотков выпил предложенное.
- Других дел нет, которые бы сравнились с местью за отца, - подтвердил Лукас догадку. - Я уже упоминал, что мы старательно пытались поверить в официальную версию. Получилось не очень, и теперь, когда брат потрясает умозрительной информацией, я как бы готов признать его правоту, но поддержать... могу, конечно, но не во всем.
Из приемной донеслось приглушенное "Балбес!", крикнутое с крайним надрывом.
Лия вздохнула, уткнувшись в ладони лицом. Мир вокруг продолжал стремительно рушиться, дав на передышку всего пару минут. Так толком и не поняв всего, стрелок просто обнял сестру за плечи.
Взяв со стола бутылку с остатками граппы и попросив у Джонатана бутыль виски и ведерко льда, Виктория решительно двинулась в приемную.
- Одну минутку, Виктория! - окликнул ее Джонатан, всем своим видом выражая беспокойство. - Есть еще одна вещь, которую я бы хотел отнести в приемную.

Римская резиденция Клуба. 11 мая, до полудня.
- Тогда давайте ее скорее, пока эти донельзя темпераментные люди не поубивали друг друга!
Бармен торопливо достал из-под стойки огнетушитель и бережно передал Вик.
- Проследите, чтобы им тушили, в случае чего, а не кидались.
- С огнем я справлюсь, - ухмыльнулась девушка, ногой открывая дверь и покидая холл.
- Я ее ненавижу! - прошептала Селия.
- Джонатан, не вручите ли нам того, чем я отпаивалась вчера? - Беатриче пересела поближе к химику и тихо произнесла: - Все будет в порядке. Даже если в странном.
Собрав на подносе пару бутылок "Тесла Релакс" и горстку стопок, Джонатан выгрузил все на столики среди мастеров.
- День и правда не из рутинных, - отметил бармен, убирая грязные стопки и возвращаясь на пост.
- Итак, Селия, - финансист налила полную рюмку, - я научу вас справляться с проблемой: пьете, проклинаете того, кто придумал эту дрянь, повторяете до тех пор, пока не поймете, что беда не стоит таких мучений.
- Я попробую, - Лия вздохнула и одним глотком опустошила рюмку, не поморщившись.
- Нечто стоящее? - уточнил Лукас, глядя на происходящее.
- Судя по описанию, вряд ли, - хмыкнул Армандо.
- Не знаю, - пожала плечами Гаттони. - Пила и более мерзкие вещи.
- Это palenuyu vodku, что ли? - смешивая два языка, поинтересовался Рико.
- Что? - отозвалась его сестра.
- Неважно. Гадость та еще, - отмахнулся путешественник. - Кстати, надо будет потом отметить возвращение Томаса в несколько более приватной обстановке.
- Мой дом всегда открыт, - саркастически отозвалась Селия, успевшая опрокинуть в себя еще несколько рюмок.
- Да, но ведь там пока что есть сеньор Селсо, - заметил Рико, сделав упор на предпоследнее слово.
- Точно. Не пора ли вернуть их заложника обратно? - поинтересовался Лукас.
- Я должна ему пару шляп, - вздохнула алхимик. - И брать деньгами он отказывается.
- А мы что, тоже брали заложников? - изумленно осведомился стрелок.
- Не то чтобы мы, - ответил Лукас. - Селия смогла. Пробралась в "Диоклециано", прямиком к иаковитам, и переворошила там все.
Гаттони-младший посмотрел на сестру в некотором недоумении. Да, кажется, она что-то подобное упоминала, когда выпалила ему при встрече события прошедших дней, но все равно - врываться куда-то, причем в потенциально-враждебную организацию, похищать кого-то... Боже.
- Это было несложно, - впервые за последнее время девушка улыбнулась. - Я просто пришла туда, переодетая мальчишкой и вооруженная до зубов, поговорила с Родриго, он предложил мне Селсо Каррераса, как гарантию того, что Томас вернется.
- И Томас вернулся. Причем, без строгого наказа от Родриго, мол, пора и Селсо возвращать. А что, если он просто-напросто рад избавиться от него? Я имею в виду то, что Селсо... Немножечко эксцентричный и при этом обладает недюжинными способностями.
- Мы могли бы уговорить его вступить в Клуб, - отозвалась Беатриче, которая старательно набрасывала эскиз свадебного платья.
- Однако, на уговоры потребуется время, а пока что о некоторых событиях последней пары дней лучше рассказать без него. Я имею в виду - рассказать Томасу, - на всякий случай уточнил Энрико, - он же кое-что пропустил за время, что провел в "гостях".
- А я тоже с удовольствием послушаю, - одноглазный посмотрел в сторону путешественника, улыбнувшись. - В конце концов, я тоже кое-что пропустил за эти дни, а краткой выжимки, полученной мной от Лии, как-то все-таки не хватает.
- Да и сам расскажешь произошедшее с тобой более подробно, так?
- Да было бы что рассказывать, - отмахнулся тот, поморщившись.
- Нет уж, мне было бы интересно узнать, кто осмелился взломать дверь в мой храм науки, - Лия прищурилась. - Когда все решится, мы все сможем поговорить.
- Так мне рассказывать или подождать, пока все решится? - уточнил у нее брат.
- А что, обязательно собираться у тебя в доме? - поинтересовался Рико у мастера алхимии, - тут неподалеку есть еще одно место.
- Мне абсолютно непринципиально, - поспешно возразила химик. - Наоборот, я чувствую свой дом новым филиалом Клуба!
- Тогда, как Томаззо освободится - можем отправится на виа Иберия, 65 и там поговорить без помех.
Беатриче тут же извлекла из сумочки цифретту и спешно застрочила что-то Лукасу.
"Интересно, сработает ли, если я напомню о глупом детском правиле больше двух?" - лениво подумал Энрико, глядя на сестру.
- Так, все согласны, или есть еще варианты? - поинтересовался он вслух.
- Лично мне не принципиально, - Гаттони-младший откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову.
- Можно и так, наверное, - Лукас проверил цифретту. - Определенно, это хороший вариант. Я бы также сказал, что находиться рядом с лабораторией - это значит еще и создавать помехи в работе Селии. Если бы Лия хотела находиться в обществе, пока работает, я думаю, она бы обзавелась целым штатом сотрудников. Но этого не произошло.
- Ты проницателен, - улыбнулась Селия.
- Черезвычайно, - промурлыкала Беа, подмигивая жениху.
- Вот и славно, - улыбнулся Рико. - Полагаю, заодно можно решить еще один вопрос. Помнится, моя дорогая сестренка пару-тройку дней назад высказала пожелание научиться стрелять. Да я думаю, и нам остальным бы не помешало. А там, где мы намереваемся собраться - все же устроен небольшой тир. Армандо?
- Почему бы и нет,- пожал плечами тот. - Если, конечно, остальные желают. Остальные желают?
Из приемной в обнимку вышли Мими и Виктория. Не замечая остальных, они направились прямиком к выходу.
- Мы, конечно, не должны садиться за руль, но кто остановит нас с тобой? - проникновенно говорила Мими своей спутнице.
- Лично я только за, - после небольшой паузы ответил Лукас. - Будем учиться.
Когда леди Арчер и рыжеволосая мастер пиротехники все же покинули Клуб, путешественник отлип от барной стойки и направился к двери приемной. Приоткрыв ее, Рико увидел Главу, сидящего за письменным столом. Судя по всему, сэр Арчер пребывал в прострации. Анджелини-старший негромко кашлянул.
Лия проводила ушедшего не самым добрым взглядом и вернулась к молчаливому поглощению граппы. Однако, спустя некоторое время, она поднялась и тоже направилась в приемную, с выражением мрачной решимости на лице. Ее брат поймал себя на мысли о том, что, вероятно, не лишним бы было проследовать за сестрой, ведь сейчас она могла и глупостей наделать. Но силы как-то очень неожиданно покинули стрелка, а веки отяжелели, и глаза стали слипаться. Вероятно, слишком много событий произошло за последнее время. А может... "Наверное, имеет смысл посоветовать Лии проверить, как это ее средство от головной боли сочетается с алкоголем", - подумал Армандо Гаттони, и эта мысль была последней, посетившей его голову, перед тем как он уснул прямо на диваничке, негромко похрапывая.

Приемная Главы Клуба. 11 мая, полдень. Виктория.
Войдя внутрь, Виктория заметила, что в ссоре наметилось затишье - Арчеры стояли друг напротив друга и сверлили взглядами.
- Отлично, вы оба еще живы, - констатировала девушка, проходя между ними и опуская ношу на стол. - Алкоголь. Крепкий. И лед, который попадет к Томасу в виски, если он будет разумен, и за шиворот, если разумен не будет.
- Да, добавь его прямиком в шампанское, - саркастично отозвался сэр Арчер.
- Можно уже начинать, - поддакнула Мими.
- В шампанское? - Вик набрала лопаткой несколько кубиков.
- Да, меня уже окатили, и тоже за шиворот.
- Только не остыл, а жаль, - леди Темпесте-Арчер опустилась в кресло Главы. - Вообще-то, мы не случайно удалились от лишних ушей.
- А вы уверены, что мои будут лишними? Все-таки это в моем ордене он добыл информацию. Какую, кстати? А еще я обещала его не покидать больше. Дорогие Арчеры, я провела эти семь лет далеко не в санатории. И мои умения могут пригодиться, либо для наказания виновных, либо для защиты моего маэстро. Даже от себя самого.
- Если даже теперь я не предприму никаких действий - я просто доведу себя! - воскликнул сэр Арчер, шагая из угла в угол. - Это крайне важно, и пересекается с интересами Клуба. Нельзя, нельзя дать им всем спокойно жить после того, что они совершили!
- Кому? - пиротехник слегка сжала его руку. - Успокойся, прошу.
Томас остановился и уже куда спокойнее взглянул на Викторию.
- Тому, кто задумал. Тому, кто организовал. Тому, кто исполнил. Тому, кто предал.
- Что, прям сразу всех? - Мими изогнула бровь. - Ты ведь помнишь, что мы - я имею в виду нашу семью, всю - что мы покинули Англию и больше не возвращались мыслями к тому страшному вечеру? И здесь, в Италии, мы смогли восстановить то, что нам дорого. Теперь же все куда проще, не нужно ничего менять. Ты ведь даже не знаешь, насколько можно верить тому, что ты услышал внутри собственного сна. Почему ты цепляешься за эти сведения?
- Прости, Том, но все кончено. Ты не вернешь отца. Тебе не станет легче. Ты никому ничего не докажешь, лишь принесешь лишнюю боль близким, - Лоретти обняла любимого, обволакивая нежным теплом. - Если ты потерпишь неудачу, подумай о тех, кто пойдет мстить за тебя.
- Я могу разве что растянуть это дело и не торопиться, - ответил сэр Глава. - Помнить о них, ждать идеального момента и разрушать то, что они ценят, оставаясь вне подозрений.
- Посвятить время, силы, разум и ресурсы этой цели? И ты считаешь, что сэр Самуэле хотел бы видеть сына не счастливым, а одержимым жаждой мести?! - Виктория оттолкнула его. - Неужели тебе не хватает сил идти дальше?! Так давай я поведу! Повезу! Увезу обратно в Лондон, где ты станешь чертовым сыщиком, а не Главой, которым так не хотел становиться! - в ярости ударив кулаком о стену, девушка оставила на ней опаленное пятно.
- Так что же, - не отреагировав на эффектный прием, Томас продолжил гнуть свою линию, - мне теперь, зная произошедшее в подробных деталях, просто взять и вынести из ситуации урок для себя, а затем просто жить дальше, отпустив это все на волю и не заморачиваясь на месть?
- Да. - моментально отреагировала Мими.
Повисла пауза.
- Теперь у тебя есть для этого все. И если ты так любишь отца, то подумай о том, чего хотел бы он, - успокаиваясь, Вик стряхнула огонь, плясавший на лальцах.
- Ладно, - только и сказал сэр Арчер. - Он бы хотел, чтобы все было путем, без страданий и нервотрепки. Просто Клуб, мастера и большие свершения. Я понял.
- И что, ты не помчишься мстить? - с подозрением спросила леди Арчер.
- Нет, не пойду.
- Очень хорошо... Виктория! Я же ему говорила то же самое! Почему он послушался только теперь?!
- Мне тоже интересно. Том?
- А что сразу Том? Два мнения, причем одинаковых. Еще бы я не прислушался.
- Значит, за годы моего отсутствия ты не растерял остатки разума, - рыжая нежно коснулась его щеки. - Послушай, все будет хорошо. И день ото дня будет становиться лучше. У тебя еще найдется множество хлопот, так не растрачивай время впустую.
- Кажется, эта череда событий совсем выбила меня из колеи, - признался Томас, прикрыв глаза. - Хорошо, что вы меня образумили. Едва выйдя из... из чего, кстати? Сна, комы, летаргии? В общем, выйдя оттуда, я нахожу мир по-прежнему сложным. Но хотя бы вопрос с отцом решился, можно закрыть и освободиться. Мне нужен виски и взвешенный ответ на вопрос - не слишком ли часто я его пью.
- Вот виски, вот лед, - Виктория положила два кубика в стакан, - Да, я за тобой следила, поэтому и знаю, как ты любишь. Что касается ответа на вопрос... Как человек, ты пьешь его слишком часто. Как Глава - весьма умеренно. Леди Мими, граппа или виски?
- Присоединюсь к выбору сына. Сейачс мы точно заодно, я чувствую это.
- А вы говорили о лишних ушах, - пиротехник укоризненно покачала головой, повторяя манипуляции со льдом и алоголем.
- Никогда не знаешь, откуда придет помощь. Кстати, откуда ты пришла? Где пропадала?
- В Испании, - невесело усмехнулась девушка. - Играла в ящерицу: грелась на солнышке и отращивала части тела. Обучалась тому, чем могу послужить Ордену и изнемогала без любимого.
- Значит, Орден обрубил тебе все каналы связи? Начинаю понимать, - кивнула Мими. - И, кстати, не расскажешь про это пятно на стене? Как ты так делаешь?
- Пирокинез, - Лоретти пожала плечами и подняла руку. На раскрытой ладони вспыхнуло пламя. - А про обрубленные каналы скажу больше: я не знала ничего о том, что творится здесь, пока не вернулась в Рим.
- Ясно. Значит, о смерти Самуэле и о помолвке ты узнала не сразу. Кстати, о помолвке. Ты говоришь, что будешь рядом, но не претендуешь на статус жены. Но если так, то вот он, допустим, женится. И что тогда?
- Ему решать. Да, я безумно хотела бы, чтобы мы стали близки, как прежде. Но мне не принципиально при этом носить на пальце кольцо. Одного слова любви будет достаточно, чтобы сделать меня куда счастливее, чем я есть.
Томас молча пил виски, глядя на подтаивающие кубики льда. Леди Арчер долила себе еще и сказала:
- Да, Виктория, неприятная история вышла. Давай не будем выходить отсюда и просто постараемся молча переварить произошедшее?
- Это все - моя вина, - усевшись на диван, рыжая сделала глоток прямо из бутылки. - Я просто хотела, чтобы мы были счастливы. Я думала, что вернусь намного раньше.
- И вот как вышло, - хором отреагировали Томас и леди Арчер.
Сэр Арчер посмотрел с куда большей теплотой на Вик и сказал:
- Знаешь, я уверен, это не твоя вина. Меня ведь тоже обманули. Вопрос лишь в том, что мы сумели вынести из наших неприятностей.
- Обманули? Кто? - девушка во все глаза смотрела на Главу, пытаясь понять, что же это за перемена сейчас произошла в его взгляде.
- Лично меня - Родриго. Мне пришлось самостоятельно выискивать источник силы. А тебя точно обманули в плане надежд на скорое завершение всей истории. Разве не так?
- И тот же человек, - Виктория едва сдержалась, чтобы не прибавить к пятну на стене еще одно.
- Хотя все-таки мы получили то, что хотели, все равно остались неприятные впечатления.
- Я не получила твоего счастья.
- А я не получил всей обещанной мощи. Но ноги и силу мы получили.
- Я хочу быть с тобой.
- Это ведь было бы здорово. Знаешь, я еще не отошел от многих событий. Когда ты пришла ко мне в качестве агента Сантьяго, я был поражен. Было достаточно больно понять, что ты стала частью Ордена, у которого свои интересы.
- Я не в качестве агента Ордена пришла. Но пришла лишь тогда, когда мне позволили. Пришла к тебе. Хоть раз снова обнять тебя, мой маэстро, доказать, что я здесь, жива, цела и по-прежнему люблю тебя!
- Макколо, ты сидишь и счастью своему поверить не можешь? Здесь любовь, за дверью любовь - небось еще и под кроватью что-нибудь припрятал, - хмыкнула Мими. - Может, что-нибудь скажешь? Или лучше оставить тебя в покое?
Тут леди Арчер наткнулась на взгляд сына и поспешно добавила:
- Ладно, молчи. Кстати, я вообще не должна решать твои проблемы. Все, перестала, видишь? Виктория, а может, ну его? Хотя бы на пару часов оставим и пойдем куда-нибудь, выслушаем друг друга. Мне-то есть что рассказать, как и тебе.
- Том? Как будет лучше? - осторожно спросила Вик, подойдя ближе.
- Будет лучше, если я сосредоточусь и начну хоть что-то решать. И, по-моему, мама умрет от любопытства, если вы прямо сейчас не начнете пересказывать все, что произошло за последние семь лет. А я уверен, событий много.
- Достаточно много, чтобы я не умерла от ожидания встречи с тобой, - вздохнув, она едва слышно добавила: - Убивает лишь незнание того, какое же решение ты примешь. И примешь ли меня назад.
- Я скажу, как только приму. Мне нужен отдых. Я знаю, последние пару суток я спал, но голова работала в бешеном ритме, и это не способствовало отдыху.
- Идемте, леди Мими, - девушка открыла дверь. - Надеюсь, мне удастся удовлетворить ваше любопытство.
Леди Арчер последовала за ней и повела к автомобилю Главы.
- Мы, конечно, не должны садиться за руль, но кто остановит нас с тобой? - проникновенно заявила Мими, обняв Викторию.

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Приемная Главы Клуба. 11 мая, полдень. Энрико и Селия.
Томас, заслышав деликатное покашливание, поднял взгляд на Энрико.
- О, спасибо, что зашел. Решил составить компанию?
- Можно и так сказать, отозвался путешественник, прикрыв за собой дверь, - ну и заодно сказать, что мы тут собрались было дружно побывать в моём доме. Отметить твое возвращение, да и кое о чем рассказать поподробнее. Но, вижу, это лучше отложить немного на потом.
Рико уселся на один из стульев.
- Что ж, пересказ событий не стоит откладывать, на самом деле. Вряд ли я смогу прямо сейчас позволить себе снова удалиться ото всех и отдыхать после всего, что пережил в "Диоклециано". Готов поспорить, моя история среди нас не самая исключительная, были события не менее интересные. Так что же успело произойти?
- Я могу рассказать разве что о своих похождениях, - заметил Энрико. - В общем, побывал в гостях у синьора Моретти, мы с ним договорились, а точнее - я клятвенно пообещал, что не буду помогать другим орденам. Там, с некоторыми оговорками насчет точного знания, что то-то и то-то будет на пользу тому-то ордену, и про то, что при угрозе жизни дорогим людям все же можно. Заодно узнал, что у них сейчас гораздо больше тех самых деревьев, что настораживает. Еще - при помощи одного из деревьев разузнал, кто стоит за похищением Селии. Правда, она решила самостоятельно разобраться с этим вопросом.
- Самостоятельно? Надеюсь, что на действительно знает, что делает. А кто хоть стоит за похищением?
- Кристиан Гриджио. Если не ошибаюсь - один из мастеров Клуба. Невысокий такой молодой человек, рыжеволосый и довольно обаятельный, - ответил путешественник, - к слову, он мне дал адрес того самого инженера.
- Ага, вот как, - кивнул сэр Арчер. - Посмотрим, что у нас на него есть. Так, чисто из интереса. Пусть Селия делает то, что захочет, но я бы желал иметь план Б на случай неудачи. С этим ясно, теперь вопрос в другом... Получается, Рико, ты снова трогал дерево?
- Да, - кивнул тот в ответ, - как тебе новый цвет глаз? Полагаю, это как раз из-за контакта. По крайней мере, других вариантов нет.
- А что, красиво, - улыбнулся Томас. - Не было других вариантов, значит? Я думал, Моретти мог бы посмотреть за тебя.
- Я имею в виду, нет других вариантов объяснить то, почему глаза изменили цвет. Синьор магистр же сослался на то, что долгое взаимодействие с деревьями сильно утомляет, - ответил путешественник, - а из объяснений Лукаса вроде было можно предположить, что опасения насчет того, что лазариты могут узнать наши планы при этом были слегка... беспочвенны. Полагаю, они их и без этого могли или могут узнать. Когда захотят. Если захотят.
- Насколько я успел понять, они не захотят. Или узнают, но не придадут особого значения. Но то, что ты снова впал в зависимость, меня удивляет. Неужели оно того стоит?
- Да, опять, - сказал Рико и ненадолго приумолк, думая о чем-то своем. - Ну что же, я пока не сильно и понял, что за преимущества могут быть у этой зависимости, так что трудно сказать - высока цена или вполне подходящая. Думаю, будущее покажет.
- А новости про свадьбу? Думаю, ты можешь рассказать, как так получилось, что больше не требовалось испытаний и дон Дарио Анджелини решительно согласился.
- Селия с синьором Гвидо приехали к нам в особняк, как мы и договаривались, осмотрели отца, потом Себастьяна. Как оказалось, дворецкий здоров, а вот у папы - рак легких, - Энрико вздохнул, - и жить ему осталось от трех месяцев до полугода. Если не случится чудо. Беа с Лукасом поехали... вроде бы забирать вещи. Мы с отцом и Серджио завтракали, когда они вернулись, и сестра с порога заявила "Пап, ты успеешь погулять на моей свадьбе". То ли из-за внезапности, то ли из-за новостей о болезни - особых возражений и не было, - Рико улыбнулся, - зато цирк был. Переоделись в какие-то простыни, вручили Сержу мандолину и приехали сюда, договариваться.
Сэр Арчер уткнулся лицом в ладони и приглушенно захохотал.
- Значит, - успокоившись, Томас вернулся к вопросу, - если серьезно, то ваш отец четко намерен успеть максимум за отведенное время? Что ж, это здорово. Но, зная Селию, может так статься, что он вылечится. Не разочаруется из-за поспешных ходов?
- При первой встрече Лукас произвел на него хорошее впечатление. Так что, надеюсь - нет, не разочаруется. Тем более, речь шла не только о родстве, но и о партнерстве в нескольких проектах, особых условиях для вкладов... еще о чем-то. Полагаю, это звучит довольно серьезно. Так ведь?
- Это звучит действительно обнадеживающе. Тогда, получается, это все новости? Мы действительно могли бы тогда поехать в тот дом, где жил Лу...
- Томас, нужно поговорить! - решительно распахнув дверь объявила слегка нетрезвая Лия. - Это необходимо, чтобы мы все могли вместе работать дальше.
- Полагаю, есть, что рассказать у Армандо, - ответил Рико. - Он, как я понял, тоже где-то пропадал какое-то время.
- Лия, давай говорить, - ответил Томас. - Рико, тогда, наверное, дождетесь меня?
Путешественник кивнул, поднявшись со стула, и вышел в холл.
- Я все понимаю, - подойдя, девушка опустила взгляд. - И не хочу становиться твоей ошибкой.
- Лия, кошечка... - печально произнес сэр Арчер. - Я... С тяжелым сердцем должен сделать выбор, но он будет не в твою пользу. Я знаю, как ты любишь меня, и была бы готова терпеть мое двуличное свинство, но я ни за что не позволил бы себе такое. Что скажут в твоей семье, когда узнают новость?
- Не имею понятия, - еле дойдя на подкашивающихся ногах до дивана, алхимик присела на край. - Спасибо за те несколько дней, в которые я верила в исполнение мечты.
- И тебе спасибо, - опустошенно произнес Томас, прикладываясь к виски. - Теперь, говорят, мы едем в дом Рико, чтобы отпраздновать мое возвращение? Будет чертовски весело. Проклятье...
- Езжайте. А я выпровожу из дома Никки и книазя, куплю Селсо шляпы и буду собирать вещи.
- Ты куда-то собираешься ехать?
- Теперь да. Я уже месяц думала над предложенным мне контрактом. К счастью, не успела отказаться, - поморщившись, Селия сняла кольцо. - Я ухожу из Клуба.
- Обычно мы просто храним данные, ни к чему не обязывая, - уточнил Томас, пытаясь справиться с мыслью. - Или же ты хочешь, чтобы я отдал тебе твое личное дело? Такого еще ни для кого не делалось, но, если хочешь - это можно.
- Не нужно делать для меня исключение. Я такой же мастер, как и все, - положив кольцо на стол, девушка совсем съежилась. - Ты все-таки лгал. Если не мне, то себе.
- В чем?
- Что любишь меня. И не любишь ее.
- Получается, что так. Было сложно, и я слишком долго пытался понять собственные чувства. А теперь... Лия, а что за контракт, если не секрет?
- Пусть останется секретом. Скажу только, что мне предложили вести исследования в Германии. Хорошие условия и возможность испытывать препараты не на себе.
- Этого достаточно, - ответил Глава, поднимаясь с места вместе с бутылкой виски. - В Германии куда меньше лишних сантиментов, климат опять-таки.
- Я ненавижу тебя. И буду ненавидеть до конца своих дней. Будь счастлив, - поднявшись, химик выбежала из резиденции.
- Потрясающе, - Томас немеденно выпил и вернулся в холл.
- Как ты думаешь, она и впрямь сейчас будет собирать вещи и все прочее? - поинтересовался Рико, который из-за открытой двери слышал многое из диалога Лии и Главы, - или же пойдет на эмоциях творить что-нибудь... странное?
- Знать бы. Скорее всего, второе, если вспомнить ваши рассказы о ее визите в отель, - ответил Глава, до которого медленно, но верно стал доходить весь ужас ухода Селии.
- Так, - глубокомысленным тоном, как всегда, когда мало что понимал, произнес Энрико, оглядывая холл, - тут где-то был ее брат. По идее, ему лучше знать, как успокоить Лию.
Искомый синьор обнаружился на диванчике, мирно похрапывающим. Путешественник без лишних слов начал трясти Армандо.
- А? Что? Где? Нет-нет, я не сплю, - стрелок огляделся по сторонам. - Что случилось?
- У твоей сестры и Томаззо был не очень приятный разговор. Я бы даже сказал - крайне неприятный, - ответил Рико, - Селия выскочила отсюда, сказав, что пойдет к себе домой. Как бы чего не натворила.
Гаттони-младший, невнятно прорычав себе под нос что-то не очень разборчивое и не очень цензурное, вскочил с места, выбежал из Клуба и помчался в сторону дома сестры. Разбираться с деталями сейчас не было времени. Сэр Арчер поспешил в ту же сторону, а следом за ним - его брат. Энрико тоже направился к дому алхимика, решив, что может там хоть в чем-то помочь. Или хотя бы не помешает.
- Джонатан, кофе, пожалуйста, - вздохнула Беатриче, внезапно оставшаяся в одиночестве. - И почему именно я всегда остаюсь ждать?..

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
Когда Селия прибежала домой,то увидела, как в гостиной Селсо и Никки играют в шахматы, сосредоточенно глядя на доску.
- Прошу прощения, господа, вынуждена прервать вашу партию, - дрожащим голосом произнесла мастерица. - Никки, на пару слов.
- Хорошо, - мисс Арчер бросила еще один взглядна доску и пошла за подругой в комнату.
- Тысячу лир ты не получишь, - вздохнув, Лия вытащила из под кровати бутылку граппы. - С тебя телескоп, я его упакую, когда буду уезжать.
- То есть? - сникла Никки. - Что с братом?!
- Жив, здоров, планирует быть счастлив с Викторией.
- Эм... А ты, в свою очередь, уезжаешь, и у меня больше нет близкой подруги? Как и у тебя. И жениха нет. Пусть будет телескоп, он никогда на бывших заново не западает.
- На самом деле, в Германии у меня вряд ли будет время любоваться звездами. Черт. Оставь себе, - девушка разрыдалась.
- Ты еще и из страны уезжаешь. А что говорит семья, брат?
- Еще не знают. Никто не знает пока. Боже, как же глупо было с моей стороны поверить во всю эту чушь! Поверить, что я стану частью вашей семьи!
Мисс Арчер, еле сдерживая себя, всхлипнула.
- Мне было хорошо с тобой. Может, я еще раз извинюсь за то, что называла тебя лабораторной мышью, и все как-то легче станет? Ты не уедешь... Хотя вряд ли. А возьми меня с собой!
- Нет, ты что! - Лия размазала слезы по лицу и засмеялась. - Чтобы ты моей лабораторной мышкой стала? Тебе бы по миру путешествовать...
- Начну с Германии, например. Хотя, если я просто буду бестолково быть рядом и мешать - что ж, скажи, я не обижусь.
- Да, так и есть, прости. Понимаешь, у меня снова не осталось ничего, кроме науки. А там условия, - вяло протянула алхимик. - Хотя, честно говоря, сейчас мне так хреново, что даже это не прельщает.
- Работа спасла мою маму, - сказала Никки. - Что ж, почему бы и не попробовать пойти таким же путем. Но ты уверена, что тебе телескоп не нужен?
- А знаешь, привези его прямо сейчас, - Гаттони сжала в руке неизменный медальон.
- Правда? Вот здорово! Значит, я могу хоть что-то сделать для тебя, - просияла Никки. - Тогда никуда не уходи, я скоро, только доберусь до своей комнаты на вилле и бегом сюда. То есть, на такси, но это не суть.
Последние слова мисс Арчер договаривала уже на бегу, безумно радуясь. Можно было печалиться и проклинать все, что вокруг, так же легко, как дышать. Но сама возможность хоть что-то подарить в знак дружбы окрыляла.
- Я не уйду, Никки, - Селия грустно улыбнулась, извлекая иглу из пробки медальона. - Я уже никуда не уйду. - один укол полностью обездвиживает. Через десять минут остановится сердце, а пока можно вспомнить о том, что же было хорошего за эти дни. Безумное путешествие в Умбру, договор с суккубом, после которого явно ждет ад, дружеские попойки и полное отсутствие одиночества, которое преследовало почти с начала жизни. Ночи рядом с Томасом, семья, к которой она могла присоединиться. Вера в чудо. Но нет. Не быть ей ни Арчером, ни магом. Скоро все кончится, и боли уже не будет.
- Можно войти? - постучался в дверь фрейле Каррерас. - Никки ушла, партия прервана, а я тут подумал: вы говорили о паре шляп, так, может, если у вас нет дел - поедем? Я успел вчера присмотреть те, которые мне нравятся.
Если бы Лия могла, она бы расхохоталась. Но ни шевелиться, ни издавать звуки возможности не было, так что иаковиту никто не ответил. Решив полюбопытствовать, а что происходит, Селсо безо всякого стеснения открыл дверь и заглянул внутрь.
Девушка лежала на кровати, уставившись в одну точку. В сведенных пальцах застыла игла, кончик которой был погружен в ладонь другой руки. С воплями "Князь! Юрий!" Селсо убежал из комнаты.
- Цветок неси! Растение, мышь, таракана, - громогласно распорядился бежавший из ванной маг. Влетев в комнату к Селии, Юрий выдернул иглу из ладони; девушка еще могла чувствовать капли холодной воды, стекавших по крепким пальцам мужчины.
"Вот только этого не хватало! Меня спасает голый русский маг, которому уже за сотню лет! Просто воплощение всех желаний, только не моих!" - подумала химик, отрешенно наблюдая происходящее.
К ним уже спешил иаковит с цветущим фикусом в горшке.
- А мышь у нее где?
- На бороде! Цветка достаточно, молодец, отойди, - Юрий толкнул Селию в сердце, заставив девушку почувствовать, как оно едва не разрывается, наливаясь кровью на считанное мгновение. Резко дернув той же рукой в сторону растения, князь выпалил очередную мантру, которую никто не разобрал - и фикус, прогнив в секунду, лопнул, забрызгав пол на два шага вокруг и слегка задев костюм Селсо.
Иаковит оглядел рукав и решил зажать нос другой рукой.
- Оспади, спасадь людей - эда сегда травбы и грязь, до бсебу есть предел же.
- Ну, есть еще что-то? Таблетки для контрольного эффекта? - Князь, поморщившись, подошел к окну и настежь распахнул его. Прогуливавшиеся с уличной стороны синьорины отвели свои взгляды только секунд через пять.
- Я закажу вам орден "за спасение человека, который не хотел быть спасенным"! - прошипела Селия с кровати. - Спасибо, что не мышь тут взорвали!
- Пожалуйста, - резко обернулся Юрий. С улицы раздались аплодисменты и нестройное женское "Беллисимо, синьор!" - Вон, даже люди там понимают, что спасти тебя надо было. Кто-то не хочет жить? Я заставлю.
- Люди отмечают красоту вашего зада, - буркнула мастерица, пытаясь сесть и дотянуться до медальона снова.
- Так, руки на виду, - предупредил ее князь. - Селсо, забери этот медальон, я даже знать не хочу, что там. Вот только, пока ты здесь, я не хочу, чтобы Никки увидела твое бездыханное тело.
Фрейле Каррерас, подойдя поближе, взял медальон в ладонь и торопливо расстегнул цепочку, смущенно извинившись - я не граблю, мол, так что, пожалуйста, поедем потом?
- Тогда уведите Никки из дома и оставьте меня в покое! У меня найдутся и другие яды, - она подползла к краю кровати и потянулась к тумбочке.
Рванув к ней, Юрий схватил ее и уложил обратно на постель, нависнув над ней.
- Так, никаких попыток. Я не отбираю у тебя право убиться чем угодно, но не сейчас. Что по официальной версии ты планировала сделать?
- Уехать в Германию, - всхлипнула девушка. - Но нет у меня там никакого контракта, я просто хотела исчезнуть отсюда, подальше от них всех, это ведь все ложь!
- Да, я заметил. А что произошло?
- Томас...
- Вначале был Томас, ясно. Это какой-то итальянский апокриф? Ближе к сути, что случилось с тобой и Томасом?
- Он меня бросил.
- И что, теперь руки наложить на себя? Почему бросил?
- Книазь, вы не понимаете! - Лия заскулила, держась за голову. - Я любила его пять лет! А недавно у нас начались отношения, он сделал мне предложение, и все стало хорошо, но теперь вернулась его бывшая девушка, и я больше не нужна!
- А он любил ее девять лет, - парировал Юрий. - И что? Так, помимо прочего, хочу сказать тебе - ты смертельно пьяна, это не позволяет тебе принять здравое решение. Но если ты еще раз совершишь попытку - мы с Селсо посадим тебя на поезд, а всем скажем, что ты теперь работаешь на Германию, тут в Клубе все будут думать, что ты засекречена, и станут приписывать немцам все их достижения в химической промышленности. С собой можешь там делать что угодно, это совершенно не важно. Тебе родители когда-нибудь говорили про то, что отвезли твоего любимого старого пса на ферму? Даже если нет, ты понимаешь, о чем я.
- А что мне делать?! На несколько дней я поверила в свое счастье, и тут у меня все отбирают и выбрасывают на свалку!!!
- Знаешь, в чем проблема? Ты сама несешь себя на свалку.

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- М-м, я вот что хотел спросить, - привлек внимание Селсо. - А Никки надолго ушла?
- Поехала домой, - Гаттони истерически расхохоталась. - Она проспорила мне телескоп.
- И скоро вернется? - Юрий освободил Селию из захвата, смотревшегося со стороны более чем сомнительно, и пошел к выходу из комнаты. - Коллега, помните, что я говорил? Немного насилия над свободой для спасения жизни - это очень хорошо.
Когда за русским закрылась дверь, иаковит лишь сказал:
- Извините, сейчас будет неожиданно, но нормально.
И в ту же секунду Селия почувствовала, как ее конечности тяжелеют, будто наливаясь тугим прохладным металлом.
- Как говорил Гиппократ, "не навреди". Вам удобно?
- Чертовски удобно. Гадские маги, - Лия с ненавистью посмотрела на Селсо. - Да не хочу я так больше, понимаете?! В сравнении моя прошлая жизнь настолько убога, что никакие контракты и условия ее не приукрасят!
- Еще ни разу я не слышал историю о том, как первая любовь становится окончательной, - заметил фрейле Каррерас.
- Сходите к Томасу, он вам расскажет!
- Про все свои связи? Это лишнее, я и так догадываюсь.
- Он бросил меня ради первой любви.
- Сомнительно, - ответил Селсо. - Первая ли, и стоит ли приравнивать одного и того же человека в столь разные периоды. Речь сейчас не об Арчере-старшем, а о вас, кроме того.
- Пять лет, Селсо, вы понимаете? Пять лет смотреть и не надеяться, чтобы получить исполнение всех желаний, а через несколько дней услышать: "Извини, кошечка, выбор не в твою пользу"! - алхимик зарычала, пытясь пошевелить конечностями. - О нашей помолвке говорит весь Рим! Как мне родителям теперь это все объяснять? Кто я теперь для общественности? Талантливый химик?! Как же! Брошенка!
В комнату вернулся князь, успев застать последние пару выкриков.
- Мнение общественности? Вы уже до этого добрались? - скептически хмыкнул Юрий.
- Катились бы вы обратно в Умбру, дорогой учитель! - фыркнув, девушка затихла. - Простите...
- Ничего-ничего, я однажды мягко припомню это, если не забуду, - пообещал Юрий. - Кстати! У меня с жизнью был бурный роман, а затем несколько десятилетий ожидания. И что? А ничего. Надо будет - покачусь обратно.
- Тогда дайте мне хоть отрезвляющего выпить. Или еще граппы. А потом научите...
- Всему, что знаю? Может быть, может быть. Твое снадобье в лаборатории?
- На поясе. Пробирки с прозрачной, зеленоватой жидкостью.
Убедившись, что Селия не врет, Юрий передал ей откупоренную пробирку с составом нужного цвета.
- Селсо, она способна глотать?
- Так ведь еще плеваться не начала - вроде бы, может.
- Ладно, - маг влил отрезвляющее в рот девушке. - Ну как? С возвращением? Или повторить?
- Не надо, - химик поморщилась. - Та еще дрянь. Книазь, так вы мне поможете справиться со всем этим?
До девушки донесся хлопок двери, затем - грохот шагов, а затем на пороге ее комнаты возник Армандо.
- Нашу мать... - простонала Лия, крайне сожалея о невозможности закрыть лицо руками.
Молодой человек окинул взглядом присутствующих и спросил:
- Ну, и кто мне объяснит, что здесь происходит?
- Успокаиваем и стараемся уберечь от необдуманных поступков, - ответил князь. - Селсо, ты не согласишься убрать горшок?
- Нет!
- Ладно, - сделав глубокий вдох, стоя у окна, русский подхватил горшок, где раньше был фикус, и аккуратно, немного перегнувшись через подоконник, отправил ношу на участок перед домом. - Потом сделаю что-то получше.
- Книас! - окликнул его Томас, спешивший к дому. - Это что, какой-то условный сигнал?
- Да идите уже в комнату все, - ответил ему Юрий и вернулся поближе к тем, кто уже был с ним.
- Издеваетесь?! - возмутилась алхимик. - В этом городе сдохнуть спокойно нельзя?!
- Вы уж извините, - обратился Каррерас к Армандо, - но вашу сестру пришлось обездвижить. Это не причиняет страданий, а польза пока что неоценимая.
Тот в ответ лишь понимающе кивнул, а потом подошел к Лии, нависнув над ней и глядя в глаза. Его единственный открытый глаз недобро сузился.
- "Сдохнуть", значит?..
- Все вопросы к сэру Арчеру, - невозмутимо отозвалась его сестра. - Раз уж он все равно здесь. Зачем, кстати? Забрать вещи? Забирай, а потом вон отсюда.
- И это тоже, наверное, - ответил Глава, выслушав резкий тон девушки. - Но в первую очередь, конечно, мы пришли, потому что не могли тебя оставить одну.
- Очень верное решение, - одобрительно отозвался Юрий. - Даже я едва не опоздал, но, кажется, обошлось. Сэр Арчер, к слову, мне интересно: как депрессивный алкоголик с симптомами профессионального выгорания смог похитить это юное сердце целиком и полностью? У вас какой-то секрет?
- Разве что даже от себя самого, - буркнул Арчер-старший. - Каждый делает лучшее из того, на что способен.
- Полагаю, все собравшиеся вполне были бы не прочь хоть немного понять - в чем, собственно говоря, дело, - негромко произнес Энрико. Путешественник был совсем не рад тому, что его предположение насчет Лии оказалось весьма близко к правде.
- Думаю, как дворянин, я предоставлю возможность Селии пересказать случившееся в своем видении. Я мог неправильно понять отдельные моменты.
- Все вопросы к сэру Арчеру, - упрямо повторила та, стараясь не смотреть на брата. - Мне вот его виденье интересно!
- Мое? Ладно, - ответил Томас. - Я был поставлен перед выбором, и я его сделал. Когда Лия пришла поговорить со мной, она показала, что все понимает, и я сообщил о своем решении. Дальше все происходило быстро, и я рад, что ее жизнь спасена.
Стрелок покосился на Главу с некоторым неодобрением, но все же без однозначной злости. А затем повернулся обратно к сестре.
- Ну так и что ты скажешь мне, Лия?
- Что я больше не нужна, свадьбы, о которой говорит весь Рим, не будет, все мои мечты разбиты в пух и прах, после того, как мне дали в них поверить, а мне еще нужно как-то объяснять это родителям! - в ярости выкрикнула Селия.
- Во-первых, я думаю, что родители поймут. А во-вторых, попробуй хоть на минуту посмотреть на ситуацию глазами Томаса. Представить, каково ему. Поверь, это тоже непросто, - Гаттони был зол. Это случалось не так часто, но все же случалось. Он не кричал, не брызгал слюной, как это свойственно некоторым. Он просто смотрел прямо в глаза и произносил все чуть медленнее, чем обычно. Только по неестественно-сдержанному выражению лица можно было понять, в каком он состоянии. - Я понимаю, что тебе тяжело. И больно. Но возьми, в конце концов, себя в руки. Ты ведь уже давно не ребенок.

(совместно с Элис, Кираэлем и Джином)

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- Я рада за Томаса. Пусть собирает вещи и выметается, чтобы не портить себе праздник моим кислым видом, - тихо прошипела девушка. - Пять чертовых лет, Армандо! Тебе я говорила все, ты знал, что я ни на что не надеялась! И все меняется, кардинально, чтобы мне стало в сотни раз больнее! Что касается семьи: ты уверен, что говоришь о нашей? После того объявления во всех газетах, мать раздулась от счастья и гордости. При том, как они пекутся о репутации семьи, они устроят страшнейший скандал, который, возможно, вынудит нас все-таки пожениться, чтобы страдать всю эту чертову жизнь! Вот я и приняла меры!
- Если не поймут, то я возьму на себя донести это до них. А что же касается остального... Я уже сказал, что понимаю, как тебе плохо. Но это не означает, что только твой взгляд на ситуацию единственно правильный. Соберись и возьми себя в руки. Или ты хочешь, чтобы Томас мучился от чувства вины за выбор, который сделал?
- Мне вообще-то не так легко слышать от тебя "я не нужна", - добавил Арчер-старший. - Я напомню, что сказал тогда. Лия, хотя я люблю тебя, но Викторию - не меньше. Что дальше? Сыграть свадьбу и держаться двух женщин? Я не хочу, чтобы вы терпели друг друга, пытаясь ужиться в этих условиях. Такой поворот... никуда не годится.
- Любишь, поэтому бросаешь, да? - разрыдалась несчастная. - Да я уже на что угодно согласна, чтобы оставаться рядом!
Армандо устало взлохматил волосы руками, после чего сел на ближайший стул.
- Я принесла, - сообщила вошедшая в комнату Никки с телескопом. - А что вы делаете?
- Спасают мою грешную жизнь, дорогая, - сквозь слезы ответила ее подруга. - Я отослала тебя, чтобы отравиться спокойно, так не дали же!
- Ну и вот что с ней делать? - спросил стрелок, ни к кому, в общем-то, не обращаясь.
- Хоть что-нибудь да сделайте, - мисс Арчер поставила телескоп на пол и села поблизости. - Вот совсем уже грустно. Неужели все, что я могла сделать для тебя - это просто уйти и не мешать травиться?
- Больше для меня не мог сделать никто.
- Как оказалось, удалось сделать побольше, - заметил князь.
- Я была против! - огрызнулась Селия. - Никки, прости...
- О, ничего, все хорошо. Уверена, ты бы сделала для меня то же самое, - заверила ее Никки. - Хорошая подруга, чудесная сестра.
- Я тебе не сестра и стать ей не смогу, - Лию просто затрясло. - Только ты у меня в этой чертовой семье и осталась, я не хотела тебя ранить!
- Я тебе не сестра. Просто у тебя брат есть! Подумай о ком-нибудь, кто тебя окружает. Хотя бы чуть-чуть, - Никки растерянно посмотрела на Армандо. - Правильно же?
Стрелок лишь молчаливо и медленно кивнул в ответ. Все-таки слишком много всего произошло для пары дней.
- Да, черти, я - эгоистка. Самая страшная эгоистка на свете. Из-за того, что просто не выдержала удара в спину и решила не мучиться, - всхлипнула девушка. - "Подумай о брате", "подумай о Томасе", "подумай хоть о ком-нибудь, кроме себя"! Подумала! И решила, что так будет проще всем!
Армандо вновь поднял взгляд на сестру. Он смотрел на нее несколько тяжелых и долгих секунд, а затем поднялся со стула и медленно, никуда не спеша, вышел из комнаты, а затем и из дома. Возможно, кто-то пытался его позвать или даже задержать, но стрелок не обратил на это внимания. Он сел на ступени и, положив руки на колени, уставился в одну точку, которая, возвышаясь над городом, пряталась где-то среди облаков.
- Я даже не знаю, о чем теперь спросить тебя, - сказала Никки, с печалью глядя на Селию. - Хотя нет, знаю. Ты ведь наврала про Германию, да?
- Да, прости. Я хотела просто исчезнуть, - химик задергалась, - Селсо, да отпустите уже меня, я не настолько глупа, чтобы пытаться умереть при всех! Никки, милая, я просто не знаю, как дальше жить, поэтому поддалась слабости и... Ты же простишь меня?..
- Если ты пообещаешь мне, что как следует позаботишься о наших с тобой отношениях и будешь трепетной, как лань, - поразмыслив, ответила мисс Арчер. - Знаешь, я просто хочу дружить с тобой и верить тебе.
- Что, говорите? - опомнился фрейле Каррерас. - Кого отпустить?
- Меня, а вы держите кого-то еще? - Лия вздохнула. - Это просто сплошной кошмар и адский ад. Томас, не стой столбом, с грустной рожей, вещи сами себя не соберут. Давай не будем портить жизнь еще и тебе, если получится.
- Ну да, ну да, - ответил сэр Глава и пошел к шкафу. - Рико, потом отвезешь меня на виллу? Или лучше не надо?
- Вполне могу отвезти, - отозвался путешественник, который все это время только и делал, что офигевал от происходящего, - если, конечно, ты не предпочтешь пройтись пешком. Мало ли.
Тем временем Селсо тихо и ненавязчиво убирал наложенные на Лию оковы. Вскоре та почувствовала, как конечностям возвращается прежняя свобода.
- Пешком почему-то не хочется, - ответил Томас, кидая вещи в сумку, оставленную тогда, когда он перебрался в дом.
Лукас, глядя на происходящее, просто покачал головой. Да что же творится с миром, почему и за что?
Селия, тихо всхлипывая, добралась до Никки и обняла.
- Почему он так? И зачем до сих пор говорит, что любит, если...
- Если любит? - вопросом на вопрос ответила юная мисс, обняв Селию в ответ. - Потому что говорит честно о том, что чувствует. Даже не знаю, что и делать, но давай переживем это вместе. Не так паршиво будет.
Томас, зарывшись с головой в вещах, скривился, как от зубной боли. "Почему я не пингвин? Они чисто по природе своей не умеют влюбляться еще в кого-то".
- Я же просто хотела быть рядом, - заскулила химик.
- Так ведь и теперь можно быть рядом, - уверяла ее Никки.
- Теперь нельзя, теперь от этого всем плохо!
- Плохо будет, если ты будешь, ну... Совсем вместе быть.
- А я ведь согласна, даже если вот так вот, - снова всхлипнула Лия. - Ну кому от этого-то плохо?!
- "Вот так вот" - это вот как? - переспросила Никки. - На что ты согласна?
- На то, чтобы нас было трое...
Томас, дернувшись, стукнулся головой о полку.
- Как ты там? - флегматично осведомился Лукас.
- Лукас, я могу исповедаться тебе в страшных искушениях?
"Бери, пока дают" - подумалось Арчеру-младшему.
- Масси, я не шучу, - слабо улыбнулась Селия. - Если ты действительно меня любишь, то, черт возьми, у меня большая кровать!
- А скажи мне, Лия, это сделает тебя счастливее, чем сейчас? - осторожно поинтересовался Томас.
- Что угодно сделает меня счастливее, чем сейчас, даже цианид. А это - единственный выход, который я вижу. Помимо цианида.
- Все что угодно звучит лучше, чем цианид, - сэр Арчер бросил сумку на пол. - Тогда мы, видимо, ничего отменять не будем. Рико, кажется, отвозить меня не придется.
- Уверен? Ведь, если ничего... - путешественник умолк, продолжив через пару секунд, - ах, да. Понял. Ты не об этом.
- Томми, я попробую найти брата, а ты пока узнай, где две прекрасных леди, вместе с твоей машиной, - алхимик явно вернула себе самообладание, судя по саркастичному тону. - Похоже, нам всем нужно будет многое обсудить. Одна просьба - пусть об этой ситуации знает меньше людей, - она покинула комнату.
- Меньше людей, - задумчиво повторил Энрико, взглянув при этом на Лукаса, - полагаю, это весьма близко к "никто, кроме здесь присутствующих, и Вик, потому что она вовлечена в ситуацию". Верно?
- Определенно, - ответил Лукас. - Думаю, Беатриче будет рада пополнить досье, но вряд ли это обрадует действующих лиц.
Путешественник улыбнулся:
- Да, именно это я и имел в виду. Но раз с этим вопросом мы более или менее разобрались, можно будет вспомнить про... другое?
- Не помешает напомнить, - ответил Томас. - Что мы будем делать теперь?
- Мы же планировали отправиться уже ко мне домой, чтобы все же отметить твое возвращение, - сказал Рико. - Если планы не изменились, конечно.
- Да, я думаю, нам есть что отпраздновать, - высказал мнение князь. - Это... победа. Я не планирую находиться подле Селии все время и следить, как бы она снова не воткнула себе что-нибудь смертельное.
- Знаете, Юрий, когда она втыкает себе что-то смертельное, около нее дежурит напарник и записывает, - ответил сэр Арчер. - Зрелище обескураживающее.
- Обычно. Сегодня же этого не произошло?
- Вот да, - кивнул Томас.
- Я была в шоке, когда узнала! - воскликнула Никки.
- Да, сестренка, да. Все мы, - ответил сэр Глава.
Лукас тем временем закончил набирать сообщение и уже получил ответ от матери.
- Том, сейчас мама и Виктория в "Пино Гриджио".
- Как ты узнал? - с интересом подался вперед Арчер-старший.
- А, это все цифретта. Новое слово в тесла-технологиях.
- Класс! - одобрительно хмыкнул Томас. - Но, в принципе, я так и подозревал.

С Кираэлем, Piromant'ом и Элис.

Дом Селии Гаттони. 11 мая, час дня.
- Брат? - выйдя на крыльцо, Селия осторожно коснулась его плеча. - Все хорошо?
Тот поднял на нее взгляд.
- От тебя зависит, Лия.
- Я буду жить. И даже не одна, - присев рядом, она улыбнулась.
Армандо изумленно изогнул бровь, тем самым потталкивая девушку к дальнейшему объяснению.
- Родителям ничего объяснять не придется, свадьбу не отменят, - химик истерически расхохоталась. - Мы будем жить втроем и, представь себе, меня это устраивает!
Брови стрелка поползли еще выше.
- А ты уверена, что это устроит всех троих?
- Томаса - точно. Он уже перестал собирать сумки, - Лия вздохнула. - А вот с Викторией придется поговорить, но, судя по тому, что она сама говорила, и она против не будет.
Ее брат перевел взгляд с сестры на точку, в которую смотрел все это время, потом снова посмотрел на Лию, затем - опять на точку, пожал плечами и сказал:
- Ну а почему бы и нет? Хотя тогда в Клубе я всего лишь пошутил.
- А в итоге... Прости, что напугала. Я просто не выдержала, я не хотела, чтобы кому-то от этого стало плохо...
- Ага, и чуть не сделала плохо всем, - он вздохнул, а затем обнял сестру за плечи. - Ладно уж, пошли обратно.
- Собственно, сейчас, вероятно, мы и поедем договариваться. С Викторией и леди Мими,- хихикнув, девушка повела брата в дом.
***
Когда Армандо и Селия вернулись в комнату, Томас уже положил сумку обратно в шкаф.
- Я тут слышал насчет празднования, - осторожно начал Селсо. - Синьорина Гаттони, мне уже стало неудобно спрашивать, но... Напомню о нашем деле.
- Шляпы. Черт подери, Селсо, умоляю вас, можно деньгами? Вы поедете, купите их себе. Не две, а три, или больше, я все оплачу! - алхимик спрятала лицо в ладонях, беззвучно хохоча.
- А что за дело-то? - поинтересовался Энрико, набирая в это время на своей цифретте "сестренка, можешь прихватить мои записи и поехать на виа иберия. полагаю, остальные тоже скоро подтянутся туда". Отправив послание на bea, путешественник добавил, - понятно, что шляпы. Но нельзя ли немного подробнее?
- Да, конечно, - ответил Селсо. - Правда, и подробностей мало. За возможность подержать у себя заложника Селия согласилась обеспечить мне вкусную еду, крышу над головой и пару шляп для моей коллекции. Я, в общем-то, уже выбрал, когда мы вчера с коллегой ездили обедать. Так что, наверное, я действительно возьму деньгами, куплю их и вернусь в отель.
- Говорите сумму, - Лия направилась к тумбочке.
На цифретту Рико пришло сообщение: "твои записи просто прекрасны. за эти минуты беспробудного хохота, вдвоем с джонатаном, я прощаю тебе все волнения. буду ждать на месте".
Прищурив правый глаз, Анджелини-старший хмыкнул, пробормотав себе под нос что-то о том, что иногда радуется своей забывчивости. Сегодня из-за нее путешественник не прихватил в Клуб личный дневник и черновик книги о путешествии по Японии. То-то бы Беатриче смеялась, прочти она это.
- Сто лир, - не моргнув глазом ответил Селсо.
- Надеюсь, это будут очень красивые шляпы! - возмутилась Гаттони, но нужную сумму отсчитала. - Томас, так где Виктория и леди Мими?
- В "Пино Гриджио".
Фрейле Каррерас, тем временем, поклонившись Селии, пошел за покупками.
- И, да, коллега, если что - звоните, - напутствовал того Юрий.
- Ну что же, теперь можем отправляться? - уточнил Томас.
- Да. Обсудим это и будем праздновать твое возвращение, - химик прижалась к нему. - Вот дернул же меня черт признаться тебе...
Армандо, который все это время задумчиво смотрел в окно и только в пол-уха слушал разговоры, развернулся, и, оперевшись руками о подоконник, принялся ждать, когда все остальные будут готовы к отправлению в означенное место. По крайней мере, никто уже не собирался покидать этот свет, и это определенно было хорошо.
- Лукас, я только что написал Беатриче, что мы едем немного не туда. Что-то не пойму, если честно, - пожал плечами Рико.
- Нет, все нормально, - вместо брата ответил Томас. - Мы сейчас с Лией поедем в "Пино Гриджио", немного побеседуем с дамами и уже вчетвером поедем в дом на виа Иберия. План таков.
- Мы ведь планировали не только обсудить вопрос... взаимоотношений, но еще и послушать историю Армандо? Да и ему есть, что узнать, - удивленно произнес Анджелини-старший. - Прости, что интересуюсь, но ты доверяешь Вик настолько, чтобы она была и при этом? О леди Мими я уж спрашивать не буду.
- Как ни странно, но да, - ответил сэр Арчер. - Находясь в "Диоклециано", я понял, что из нее такой же шпион Сантьяго, как из... ну, допустим, князя. А если она будет в курсе, то сможет помочь.
- Тогда вопросов на эту тему больше нет, - сказал Рико, - а вот почему knyaz, кто-нибудь может мне рассказать?
- Кстати, да, - присоединился к нему Армандо.
- А, это...
- Я - князь Юрий Захарьев-Овинов, великий розенкрейцер, первую часть жизни провел в девятнадцатом веке, - представился Юрий. - Все-таки Никки удалось найти мое имя. Настоящее имя, я имею в виду.
- То есть, больше не Влад? - уточнил стрелок.
- Больше незачем, - улыбнулся маг. - Зачем носить чужое имя?
- Кстати, как вы думаете, Влад действительно существовал, или сэр Стокер имел бурное воображение? - поинтересовался Энрико.
- Владислав Цепеш, сын Дракона, или, на румынском, "Дракула" - это историческая личность. Был ли он вампиром? Это имеете в виду?
Томас и Селия, тем временем, пошли к резиденции, забирать фаэтон и ехать в тратторию.
- Да, я подразумевал как раз то, был ли он тем самым бессмертным, заключившим договор кое с кем, спящим в гробу и пьющим кровь, - кивнул Рико.
- Да, если говорить о самой возможности.
- А как это можно сделать? - полюбопытствовала Никки.
- Не думаю, что знаю рецепт в точности. Правитель по имени Влад Дракула давно уже часть истории. Как и Влад-маг прямиком из Умбры.
Оглядев комнату и насчитав пятерых, Лукас предложил не кататься, а просто дойти, благо что виа Иберия просто пересекается с виа Галлия. Возражений не возникло, и теплая компания направилась к дому трофеев, куда всех и пригласил Энрико.

Отель "Диоклециано". Ночь с 9 на 10 мая
Виктория сидит у двери. Безвылазно. Если так она может быть максимально близка к Томасу, то стоит радоваться и этому. Но можно ли радоваться тому, что есть сейчас, после... Несмотря на прошедшие часы, губы сладко ноют. Уже не от поцелуя - от воспоминания о нем. В какой из моментов она совершила ошибку? Когда величайшее счастье в ее жизни обернулось горем? Какой из шагов привел к тому, что она - шпионка испанского ордена, а он - Глава Клуба, тот, кем так не хотел становиться? И она повинна в том, что сейчас любовь всей ее жизни находится без сознания. Возможно, в опасном для рассудка или жизни состоянии. По ее вине. Все, вообще все по ее вине.
Еще и эта девушка приходила. Да, симпатична, импульсивна, вероятно, интересна и, несомненно, талантлива, но любит ли она Тома так же сильно? Может ли вообще хоть кто-нибудь любить его так же сильно? А может ли он так же любить кого-то?
Они делили на двоих желания, страхи, мечты и надежды. Два года вместе и семь - порознь. Каждый искал утешения в других. Но... Дышал ли Томас с кем-то в едином ритме, казалось ли ему, что двое теперь - одно? Шептал ли он имя, касаясь губами губ, исходя на стоны от невыносимого, становящегося болезненным счастья? Терял ли он голову от страсти, обнимал ли другую до синяков, слыша лишь биение сердец и теряясь в этом едином пульсе? Сумел ли он хоть в ком-то, хоть на долю секунды найти то, чего лишила их разлука? Она - нет.
- Всего пара дней терпения, любовь моя, - шепчет пиротехник, - и мы были бы снова счастливы. А теперь лишь рвем сердца друг другу и ломаем судьбы. Я видела боль в твоих глазах. Такую боль поцелуем не унять. И самая страстная ночь любви не заставит такую боль утихнуть. Сколько бы лет ни прошло, она будет отравлять душу. Я уже знаю это. Ту же боль я видела в твоих глазах, когда ты смотрел на обожженные куски плоти, которые остались от моих ног. Когда ты видел меня в инвалидной коляске. Когда я морщилась от фантомной боли, когда я просыпалась ночами, оттого, что мне снился тот взрыв, когда я плакала! Но ты оставался рядом! Ты менял мне бинты и я видела твои слезы. Ты осыпал меня комплиментами, шутил, что все равно будешь танцевать со мной, просто держа на руках. Но каждый раз в твоих глазах была боль, почти заслоняющая любовь. Я сделала все, чтобы изменить это, но разве стало это спасением. Томас, простишь ли ты меня?..
Тот, кто может дать ответ, молчит, за тонкой стеной. Иногда приходит Гарсиа, в такие моменты можно заглянуть через приоткрытую дверь, увидеть усталое лицо и то, как вздымаются плечи от мерного дыхания. Уставший даже во сне... А раньше из него энергия била ключом, в глазах светились любовь и азарт, а на губах сияла самая прекрасная улыбка в мире. Как тот юноша превратился в этого мужчину? И почему за семь лет, заполненных событиями, чувство не угасло? Похоже, ни в одном из них.
- Когда ты очнешься, мой безумец, я вернусь в Клуб. Чтобы снова принимать заказы, устраивать салюты, а не только пожары. Чтобы видеть тебя. Возможно, даже счастливым.
Гарсиа уговаривает отойти от двери, поесть, отправиться поспать. Сошлись на том, что он перенесет часть вещей девушки в соседний номер и будет приносить еду. Спать можно и здесь. Только здесь, как можно более чутко, прислушваясь к каждому шороху.
Утром Лоретти все же отлучается - принять душ, но уже через пять минут она снова на посту. Несколько раз мимо проходит маэсэ Родриго, укоризненно качет головой. Неважно, что он подумает. Она должна быть рядом. Всегда. Воспоминания услужливо подсовывают картины счастья, отчего реальность кажется еще более мерзкой. Они - едва ли не враги. Но поцелуй, пусть даже он был последним, нес в себе такие чувства, которых не доводилось испытывать за все годы разлуки. Интересно, почувствовал ли он то же самое? Король Рима. Глава Клуба. Великолепнейший Томас Арчер. Больше-не-ее-маэстро.
Они так и не съездили в Венецию. Дата на билетах отличалась от даты, на которую был назначен снос здания, на семь дней. Последний заказ перед романтическим путешествием. Чтобы не брать у него денег. Это всегда было делом принципа. И стало фатальным.
Вик всхлипывает. От пролитых слез на лице остались две соляные дорожки - вода просто выкипает, не успевая достигнуть подбородка. Самоконтроль, который так долго вбивали в ее горячую голову, трещит по швам. Рушатся все защиты - только одно могло вызвать у нее бурю эмоций, Родриго проработал все. Но это чувство осталось неподвластным никакой магии. Это чувство стало основой для всего, что она теперь умеет. Губительная страсть. Живительная страсть.
Часы проходят один за другим, уже не отмеряя ход времени. Есть ли вообще время для того, кто погружен в ожидание, а из внешнего мира извлекает лишь информацию о ритме дыхания спящего в соседней комнате? Кажется, иногда, кто-то ходит мимо, о чем-то говорят... С ней? Возможно. Во всяком случае, ответы их удовлетворяют и они уходят. Вот только о чем были эти разговоры? Гарсиа продолжает приносить еду и воду. Поговорить уже не пытается. Кривит губы, то ли капризно, то ли с презрением. Плевать. Уж на него-то всегда было плевать.
- Я дождусь тебя, сэр Арчер, - Виктория улыбается, проваливаясь в сон. Она видит изумрудно зеленую воду между домов и слышит песни гондольеров.

1925 год, 26 апреля, вечер.
Мягкий весенний вечер застал костяк римской резиденции в идиллической неторопливой обстановке. Том Арчер по просьбе отца штудировал какие-то античные диалоги, Джонатан с листом бумаги проводил пересчет запасов Клуба, а сам сэр Глава, Самуэле Арчер, писал письмо. Обширная переписка увлекала старшего Арчера не меньше, чем публичные выступления и тайные переговоры; зная об этом, его старший сын погружался в греческую культуру, время от времени дегустируя вино.
Чего точно не мог ожидать никто, так это того, что в окнах, одним за другим, нежную синеву вечернего неба заменит пламя. Грохот и треск нарастал с каждой секундой и вот, вся резиденция сияет переливами света. Огненные цветы, распускающиеся и в траве, и прямо в небе, озаряли резиденцию вспышками самых разных оттенков. И где-то между залпами слышался звонкий девичий смех.
- Что за чертовщина?! - воскликнул Самуэле, от неожиданности поставивший кляксу.
- В газетах писали, что в Германии прошли выборы, - не отрываясь от записей, ответил Джонатан.
- Я-то тут при чем?! - Сэр Глава распахнул окно и высунулся в него по пояс.
В траве копошилась огненно-рыжая девчонка, запуская очередной снаряд. Через пару секунд она уже завороженно наблюдала за сияющим следом в небе.
- А что вы тут делаете, синьорина? - громко и живо поинтересовался сэр Арчер.
- Поздравляю себя с Днем Рождения! - отозвалась та, поднимаясь с земли и медленно отходя к улице. - Надеюсь вам нравится, синьор?
- Не то слово! А почему именно здесь, можно узнать? Это частная собственность, я могу вызвать полицию!
- И вы правда думаете, что они меня поймают?! - расхохоталась девица. - Это и вы не сделаете, сэр Арчер!
На шум переговоров выглянул Том.
- Па, я смогу.
- Ты?! Да ты и высунуться боишься, мальчишка! - продолжая смеяться, рыжая запустила еще один фейерверк.
Вместо ответа парень перемахнул через подоконник, упруго приземлившись на газон, и помчал во весь дух к нарушительнице спокойствия. Взвизгнув, та опрометью кинулась от него, но через несколько шагов поскользнулась на влажной траве и упала лицом в землю. Мгновенно перевернувшись, она стерла грязь и осталась лежать, хохоча в разноцветное небо.
- Не люблю лишних слов, - Арчер схватил девушку за плечо. - Пойдем, будет очень любопытно узнать имя. Не сопротивляйся, для протокола все равно его придется сказать. Сопротивлявшаяся лишь для вида синьорина вскоре была доставлена в Клуб, где радости у нее заметно поубавилось.
- Хочу сказать, сэр Арчер, - с порога заявила она, - что даже не испортила вам газон!
Самуэле отвернулся от закрытого окна и посмотрел внимательно на девушку, что только что безумствовала на траве, а теперь говорит, будто ничего не портила.
- Это как? - только и спросил Глава, комкая испорченное письмо.
- Я не вбивала креплений, большую часть салютов запускала с рук, а статичные установлены на тонких металлических треногах, от которых не останется следов, - пояснила рыжая, продолжая стирать грязь с лица. - Так что заявлять на меня в полицию вовсе незачем: я устроила вам бесплатное шоу в качестве подарка на свой День Рождения!
- Да, было красиво. Томми, а давай, мы пойдем и посмотрим. Может, и правда все не так страшно?
Том кивнул.
- Думаю, ты можешь даже отпустить синьорину. У тебя пальцы железные, молодой человек, если еще не забыл.
Том отпустил.
- Это фигурально говоря, - заметил парень, обращаясь к рыжей. - У меня с ними все в порядке.
- Ага, конечно! - расстегнув комбинезон, девушка осмотрела синяки на своей загорелой коже. Под робой оказалась тонкая черная майка, сквозь которую, казалось, можно было разглядеть биение ее сердца. - Между прочим, больно!
- Ну, будет вам. Беспокойство за беспокойство. - Самуэле проводил молодежь к газону. Томаса пришлось подтолкнуть - тот слегка замешкался в тот момент, когда ему показали следы на коже.
- Видите, сэр? - девушка кинулась собирать оставшиеся фейерверки и крепления в мешок. - Я могу идти? У вас ведь нет претензий?
- Претензий нет, - отметил Глава. - Есть вопрос и, возможно, предложение. Вопрос таков: это лучшее, что вы умеете?
Девчонка почесала нос, задумавшись.
- Пожалуй, почти. Я не успела запустить финальный заряд, - она с обидой взглянула на Томаса.
- А что я?
- Так, может быть... - протянул Самуэле, - мы все взглянем на него?
Сощурив глаза и показав Тому язык, рыжая вынула ракету замысловатой формы, состоящую из нескольких частей, подожгла фитиль и подняла ее над головой. С громким свистом заряд взмыл в воздух. Как минимум, половина Рима задрала головы к небу, на котором засияли разноцветные сполохи огня, складываясь в не самый замысловатый, но поражающий красотой узор. С нескрываемой гордостью девушка посмотрела на Самуэле.
- Что скажете, сэр Арчер?
Сэр Арчер с сыном в первые пять секунд ничего не сказали, продолжая глядеть на небо.
- Так вот, у нас есть место для мастера пиротехники, - негромко заметил сэр Арчер. - Интересует? Никаких гарантий и отчислений в пенсионный фонд, форму не выдаем, питание за свой счет, нерегулярная оплата, свободный график, неограниченный доход, полная самореализация, общество маньяков, гениев, весельчаков, затворников - на любой вкус. Устраивает?
- Думаю, сбережений, оставшихся от отца, а так же платы с заказчиков, которые уже есть, мне на первое время хватит, - улыбнулась рыжая. - Я согласна, сэр! - подбежав к Главе, она порывисто обняла его, обдав запахом пороха и свежих яблок.
- Тогда всяческие формальности позже. Томас поможет составить бумаги. Когда-то пора браться самостоятельно хотя бы за это, верно?
- Да, па. Ты знаешь, я все сделаю нормально. Так как говоришь, тебя зовут?
- Виктория Лоретти, - отозвалась та, обнимая уже Тома. - А вот теперь я прощаю тебе синяк.
- Очень рад, - не без смущения отозвался парень, обняв Викторию. - В какое время ждать тебя?
- А в какое ты хочешь? - подмигнула новоявленная мастерица.
- После обеда.
- Он как раз будет завтракать, - хохотнул Самуэле.
- Отлично, позавтракаем вместе, а сегодня у меня есть что отметить, - она подпрыгнула от восторга. - Ведь и девятнадцать исполняется, и в Арчер Клуб вступают раз в жизни!
- А кто приглашен на празднование? - поинтересовался Томас.
- Я, вино и великолепная римская ночь, - отозвалась Виктория.
- Па?..
- Нет, я пресыщен этим всем.
- В смысле, я домой приду поздно.
- Этим тоже. Ну... Что ж, если синьорина Лоретти не возмутится от такой наглости, конечно же...
- Не возмутится, конечно, если получит подарок, - хихинула девушка. - Вы, сэр Самуэле, подарили мне исполнение мечты, а у вашего сына я попрошу бутылку вина и праздничный пирог.
- Куда? - усмехнулся сэр Глава, заметив, что сын делает шаг к резиденции.
- Ну, у Джонатана должно быть вино, и я...
- Сам, все сам. Нет, ну, а ты думал? Ладно, решайте, составляйте планы, а у меня дела, - кивнув Виктории, сэр Самуэле пошел внутрь. Уже на самом углу он обернулся:
- И, да, с днем рождения!
- Спасибо, сэр! - Вик подпрыгнула и помахала ему рукой, после чего повернулась к молодому человеку. - Магазины еще открыты, идем! Купим кое-чего для праздника, а потом пойдем ко мне домой - квартира на последнем этаже, мы вылезем на крышу и будем там кутить!
- Кое-чего? - переспросил Томас. - Хорошо, выберем что-нибудь. А где ты живешь? Там хороший вид с крыши?
- Отличный, - девушка схватила его за руку и потянула за собой. - Всего в паре кварталов отсюда. Квартира завалена хламом, но наверху забываешь обо всем. Вскоре молодые люди, с тремя бутылками вина, яблочным пирогом и пиццей, уже были в доме.
- На балконе лестница стоит, забраться легко, - поставив вещи на один из ящиков, рыжая принялась стягивать комбинезон, оставшись только в майке и белье, ничуть не смущаясь этого. - Бери плед, продукты - в ящик и вперед!

1925 год, 26 апреля, вечер.
Томас старался не подать виду, но все же украдкой разглядывал Викторию, тихо сходя с ума. Этот вечер постепенно превращался из приятной обыденности в нечто незабываемое. Еще тогда, приведя девушку в резиденцию, Арчер начал подозревать, что... Боже, как же она красива и смела.
Слегка подвинув мечты в сторону, Томас взял все, что просила Витория, и сказал:
- Готова? Полезай вперед, я передам тебе вещи.
- А ты хочешь, чтобы я лезла на крышу в таком виде? - девушка усмехнулась и, повернувшись спиной к нему, стянула майку. - Размечтался, мой юный маэстро, - она быстро надела легкое платье и распустила волосы. - Идем, - поднявшись по лестнице, она терпеливо дожидалась юношу.
Парень, поднявшись на три ступеньки, передал плед и ящик, после чего забрался и сам. Подол платья, оказавшийся секундами ранее на уровне глаз, не покидал мысленного взора.
- Тебе жарко? - издевательски спросила Вик, уже усевшаяся на плед, открывая бутылку штопором. - Даже в темноте видно, как ты покраснел.
- Не без того, - ответил Томас, усаживаясь рядом. - Все-таки, происходящее со мной сейчас - неожиданность. Приятная неожиданность.
Надеясь, что юноша не заметит румянца на ее щеках, девушка передала ему бутылку.
- Тебе тоже, - улыбнулся Томас, делая глоток. - Тоже жарко, я имею в виду.
- В моих жилах течет огонь, - отшутилась та, - Мне всегда жарко, - открыв вторую бутылку она воскликнула, - За Вечный Город, Томас Арчер, и за нас: его будущее!
- За Вечный Город! И нас, его будущее! - с азартом воскликнул Томас Арчер, звонко коснулся краешком бутылки той, что держала рыжая, и глотнул вино, как иной раз глотал ночной воздух, спеша поздно вечером домой, как те слова, что между делом ронял отец, как каждое слово из книжек, так обожаемых юношами; так, как хотел бы, по тому древнему чувству, что мы носим в себе до конца жизни, хотел бы выпить жизнь, простирающуюся на мили вперед от этой ночи, этой крыши и этой девушки. Виктория...
Сидя рядом с этим странным юношей, пиротехник думала о том, что Арчер Клуб - первый проблеск света в ее жизни, с момента смерти отца. Она и не думала, что день рождения станет хоть сколько-нибудь приятным событием, еще с утра она была на грани отчаянья, решив: либо в Клуб, либо в тюрьму. А теперь она сидит здесь, в приятной компании, сердце стучит так часто, что заглушает гул улицы, а ночной воздух приятно холодит кожу, горящую от прилива крови. "Влюбилась я в него, что ли?" - со смехом подумалось ей.
- Расскажи о себе, - положив голову на плечо Томаса, Вик прислушалась к своим ощущениям. Да, что-то неясное, но такое приятное... И пьянит не хуже вина. - Думаю, мы могли бы стать... друзьями?
- Я думаю, это начало прекрасной дружбы,- согласился Том.
- Тогда рассказывай! - девушка пихнула его локтем в бок, а потом обняла за плечи.
- Что мне рассказать... Мои предки жили в Англии, потом переехали сюда. Мой прапрадед - основатель, был Главой Клуба. Мой прадед был Главой, дед - Главой, отец - Глава. Спроси меня, кем я хочу стать?
- Уверена, кем угодно, только не Главой! Отважным путешественником, искателем приключений, просто юным засранцем, который ведет легкую жизнь и умеет радоваться мелочам.
- В точку! Частным детективом. Хочу сидеть в кабинете, пить виски и распутывать сложные дела.
- И обязательно курить трубку! - подхватила рыжая. - Или сигары. Ну, на худой конец - сигареты, - она достала пачку из кармана платья. - Будешь?
- Пристращусь к табаку - и меня будут путать с другим англичанином, - рассмеялся Том.
- Но ведь ты - итальянец, - мурлыкнула Виктория. - Горячая южная кровь, ярко-алая, а не голубая...
- Я почти итальянец. И, наверное, не смогу почувствовать себя им полностью. Граппа, мандолины, оливки, волки в горах - это все неплохо, но где-то есть предел внутри меня.
- Хочешь докажу, что холодная английская кровь - не помеха? - не дожидаясь ответа, девушка страстно поцеловала его в губы. И Томас охотно ответил на поцелуй, прижавшись поближе.
- Чувствуешь что-нибудь? - с улыбкой шепнула Вик.
- Определенно, чувствую. Еще, - юноша вновь потянулся вперед.
- Нет, - хихикнула пиротехник. - Еще вина. Иначе ты рискуешь потерять сознание от страсти, - она отстранилась и сделала глоток. - Ты - итальянец, Томми, не быть тебе вторым Шерлоком Холмсом, - щелкнув зажигалкой, она прикурила. - Стань первым Томасом Арчером.
- Арчер - итальянец, - хмыкнул несостоявшийся Шерлок и залил в себя еще немного вина. - Что ж, пусть так. Только Главой я быть совсем не хочу.
- И не будь, мой маэстро, - девушка выдохнула облачко ароматного дыма. - Двадцатый век - ты можешь быть кем захочешь! И с кем захочешь.
- Тогда, для начала, я бы хотел стать тебе больше, чем другом.
- Я бы сказала, - лукаво улыбнулась Виктория, - что дочери посредственного, но трудолюбивого пиротехника не место рядом с Арчером, но ведь это будет противоречить тому, что я говорила минуту назад... - неизвестно, что пьянило больше: внимание со стороны интересного и знатного молодого человека, апрельская ночь, или дешевое вино.
- И если наши места определяются только нами - почему бы не стать ближе?
- Например, если я против.
- А ты против? Или это именно что "например"?
- У тебя есть шанс выяснить.
Томас отставил в сторону бутылку вина и, обняв Викторию, прижал к себе.
- Очень хорошо, что ты именно так отвечаешь, - прошептал на ушко Арчер и, наклонившись ниже, едва коснулся губами загорелой шеи девушки.
Резко выдохнув, рыжая слегка прикусила мочку уха юноши. Тот, чувствуя, как мнимое сопротивление преодолевается, продолжил целовать девушку.
- Если я согласилась позавтракать с тобой, даже в обед, это не значит, что мы должны явиться туда вместе, тебе не кажется? - пиротехник отстранилась, держа Томаса на расстоянии вытянутой руки.
- Что? Ну, не обязательно, - почувствовав ослабевающий накал, Томас не без удивления смотрел на отстранившую его девушку.
- Твой отец и так неохотно тебя отпустил, - ухмыльнулась Вик. - Одно дело - явиться домой поздно, другое - провести всю ночь с подозрительной рыжей девицей, понимаешь? Да и кто сказал, что ты мне нравишься? - она рассмеялась.
- На это обычно таким образом и намекают. Ты нравишься мне, но это и так уже ясно. А твое отношение ко мне - видимо, самая страшная тайна. Что ж, мне и правда всю ночь здесь не провести. Так давай говорить о чем-нибудь, смотреть на звезды и думать, что же происходит с ними, когда на них никто не смотрит.
- Мой маэстро, ты знаешь меня всего пару часов, но, заметь, уже позволяешь называть своим, - девушка встала и подошла к краю крыши. - Не думай, что тебе будет так же легко, но я все же скажу: покори меня.
- С удовольствием займусь этим, - улыбнулся Томас. - А скажи, какие качества тебе нравятся в людях?
- Например, умение вовремя понять, что девушка замерзла, планирует в одну глотку выпить оставшуюся бутылку вина и завалиться спать, дабы завтра явиться в Клуб к обеду, а не к ужину.
- Что ж, если все так просто - значит, все сложно.
Юноша поднялся с пледа и начал убирать все принесенное в ящик.
- Это треснул первый железный обруч на моем сердце, - рыжая искренне улыбнулась, но тут же насмешливо предложила, - Тебя проводить?
- Уверен, я сам доберусь.
Они спустились, и Виктория проводила Томаса до дверей квартиры.
- Так во сколько ты планируешь... питаться?
- После полудня, видимо. В "Пино Гриджио", это траттория не очень далеко от резиденции Клуба. Может быть, видела ее когда-нибудь. Тратторию, Клуб, естественно, уже давным-давно знаком.
- Ладно, Томми, - усмехнулась та. - Я, так и быть, выползу из постели и явлюсь к половине первого. Только не забудь, что это - не свидание, а оформление документов, - показав язык, Лоретти захлопнула дверь и, прижавшись к ней, произнесла: - Волшебной ночи, мой маэстро.

Траттория "Пино Гриджио". 11 мая, 13:30.
Мими и Виктория прочно обосновались за столиком в углу. Что ж, неудивительно - любые попытки подняться и уйти были бы затруднительны.
- А знала бы ты, как он пел в школьном хоре!.. - делилась воспоминаниями леди Арчер.
- А знали бы вы, как он меня... ик! на ящике пороха, пока вы были в церкви! - вторила ей Вик.
- Уж наверное. Но из школьного хора его выгнали.
- О, смотрите, кто идет! - девушка кивнула в сторону входа. - Наш Глава и его ручная мышь! Похоже, сейчас меня бросят, Мими! - она захихикала.
- Я ему покажу, как бросать, - пригрозила мать семейства. - Ну, Томас, выкладывай свою нелегкую историю.
- Мам, Вик, - начал сэр Арчер, - свадьба состоится.
- Твою... простите, Мими, не сдержалась, - щелкнув пальцами, Виктория прикурила.
- Дослушай, - хмыкнула Селия, садясь рядом с ней.
- И я по этому поводу хочу спросить: Вик, тебе нужно много вещей собрать, чтобы переехать в новый дом?
- Что, прости?.. - опешила пиротехник.
- В мой дом, - пояснила Лия. - Я согласна на такое.
- Черт, а ты... Любопытнее, чем я думала...
- Что-то вы все такие любопытные, - протянула Мими. - Я правильно понимаю, что подразумевается?
- А то, что Виктория могла бы переехать к нам, - ответил Томас.
- Не можешь выбрать? - Лоретти усмехнулась. - Мой маэстро, а ты способен удивлять...
- Не могу выбрать? - Томас едва не забился в истерических конвульсиях, но решительно сдержал себя. - После всего, что пришлось передумать, это - выбор.
Мими, глядя на Томаса, прикурила и сладко затянулась сигареткой в мундштуке.
- Мой мальчик...
- Меня такой вариант устраивает куда больше, чем любой другой, - стащив сигарету из пачки, лежавшей на столе, алхимик стала искать зажигалку, но Вик просто протянула ей палец, с огоньком на кончике.
- Меня, как ни странно, тоже. Ты действительно смелая, раз решилась на такое. Я ведь всегда могу тебя прикончить.
- Впрочем, как и я тебя, - Лия выпустила струйку дыма изо рта.
- Думаю, мы подружимся.
- Сомневаюсь, но меня это уже не удивит.
- Макколо, - леди Арчер с лукавой улыбкой посмотрела на сына. - Ты ведь понимаешь, что теперь самая страшная ошибка, которую ты можешь совершить - это измена?
- Я напою тебя составом, усиляющим болевые ощущения, - прошептала Селия, с горящими глазами.
- А я - подожгу, - Вик обняла девушку. - Все-таки подружимся.
- Я буду виски, - ответил Томас. - И буду радоваться тому, что вы подружитесь.
- Ты будешь идиот, если все-таки умудришься найти еще кого-то, - фыркнула алхимик. - А мы будем безутешны. Все трое. Правда, леди Мими?
- Я буду крайне безутешна, - призналась Мими. - Может быть, даже удочерю вас.
- Отлично, черт подери! - расхохоталась Виктория. - И будете спать между нами, чтобы мы не скучали по Томми?
- Почему бы и нет? Ночью бывает холодно.
- Давайте я просто буду паинькой? - спросил Томас, прихлебывая виски.
- Попробуй, - отобрав у него стакан, Селия допила все и указала на него официанту. - Я здесь самая трезвая.
- Исправить, синьорина? - уточнил официант, достав блокнот.
- Исправьте. Что-нибудь очень крепкое и очень сладкое подойдет, - девушка усмехнулась и повернулась к жениху. - Итак, Масси, у тебя две избранницы, обе в некотором смысле вернулись с того света... Что будешь делать?
- Только не вслух отвечай, - попросила Мими. - Здесь и другие люди обедают.
- Кого вы воспитали?.. - пьяно захихикала рыжая.
- Троих детей, - моментально нашлась Мими. - А что? Если есть предложение бросить детей и начать разводить кроликов - это можно, я умею.
- Извращенца, не прекращающего пить, моралиста, оттяпавшего себе самую завидную невесту Рима... И очаровательную ведьму. К Никки претензий нет, - Лия рассмеялась. - Нет, леди Арчер, продолжайте, у вас только начало получаться!
- Собственно, что мы хотели... - сказал сэр Арчер. - О решении рассказали, теперь хотели поехать с вами в дом к Энрико Анджелини, чтобы как следует, но скромно отпраздновать мое возвращение.
- Ага, а заодно - мое, в Клуб,- улыбнулась пиротехник.
- И мое - к жизни, - мрачно изрекла Селия. - Которая все-таки начинает налаживаться, - она взглянула на официанта, который нес целый кувшин зеленого коктейля.
- "Зеленая фея", - презентовал официант, ставя кувшин и бокал-харрикейн на стол.
Леди Арчер присвистнула.
- Крепкое и сладкое? Добросовестно! Вот за что я люблю "Пино Гриджио". А теперь скажи, Лия, возвращение с того света - это поэзия или факт?
- Факт, - алхимик залпом выпила первый бокал и налила еще. - Вообще-то Томас меня бросил, а я отравилась. - Книазь меня практически воскресил.
- Бросил? - переспросила Мими. - Томас, как ты прокомментируешь это?
- Ну, сначала я подумал, что Селия просто переживет недолгий тяжелый этап, а дальше найдет свое счастье, а я буду счастлив с Викторией. Но, когда мы узнали о произошедшем, я понял, что затея была дурацкой, и что текущая ситуация - лучшая.
- А, ты даже попытался сыграть в благородство? - понимающе закивала леди Арчер. - Ясно-ясно. Смирись, Макколо, мы Арчеры.
- Начинаю думать, что брать вашу фамилию - не лучшая затея, - рассмеялась Лия. - А ведь если еще дети...
Вик, успевшая стащить ее бокал, поперхнулась коктейлем.
- У кого?!
- Дети? - изумился сэр Арчер.
- Ну да, - кивнула Мими. - Или я забыла рассказать, откуда берутся дети? Про секс рассказала, а про детей - нет? Вот досада... А если серьезно, то ты - часть династии. Смекаешь?
- Боже, - хором отозвались обе девушки Главы, утирая слезы, выступившие от смеха.
- Смекаю, - эхом отозвался Томас, допивая второй стакан. - Ну, почему бы и нет. Пусть продолжается династия.

Траттория "Пино Гриджио". 11 мая, 13:30.
- Ой, леди Мими, а расскажите, что там у остальных Арчеров веселого было! - оживилась Гаттони.
- О-о... - выдохнула Мими и цокнула языком. - Начнем сначала?
- Да! - Виктория захлопала в ладоши.
- Ну так знайте, что у Глав вообще все было криво в личной жизни. Отец-основатель, Джеффри Арчер, сделал ребенка кореянке, оперной певице. Он потом появился в Клубе и устроил немало интересных сцен.
Сын Джеффри Арчера, Джеймс, был помолвлен с ирландкой по имени Эрин Арроу. Незадолго до бегства в Италию на него начала заглядываться Бриджит О'Нил. Уже интересно, правда?
- Очень интересно, продолжайте, - Селия достала блокнот и карандаш, потом посмотрела на еще слишком полный кувшин. - Черт с ним, с конспектом, дальше!
- Тоже ирландка! А у Джеймса была сестра. Так вот, они вчетвером сбежали, и Бриджит из воздыхательницы по Главе стала любовницей его сестры.
- Так вот, что меня так напрягло, когда Никки меня утешала! - химик едва не сползла под стол от смеха.
- Черт, я ведь помню ее совсем мелкой врединой, - с ошалевшими глазами прошептала пиротехник. - Дальше!
- А дальше был Родольфо Френсис Арчер, который не только герой Рисорджименто, но и... Хм, он был уверен, что Бог создал мужчин и женщин для того, чтобы у него был выбор.
- Дедушка?.. - не веря своим ушам, охнул Томас.
- О, милый мальчик Томми узнает историю своей семьи? - Вик укусила его за ухо. - Слушай-слушай, ничего не пропусти!
- Ну, сначала ты был слишком маленьким, а потом я все не могла найти подходящий повод, - попыталась оправдаться леди Арчер. - Что ж, вот мой Самуэле был вполне приличным.
- Что-то я уже не верю, - возразила Селия. - Или в этом поколении подвох кроется в вас?
- Думаю, он просто был для того, чтобы всех напрячь. Типа "А с ним-то что не так?", чтобы ждали сенсаций и прочего, потом подумали, что, может быть, Арчеры могут быть вполне приличными людьми. И вот, на сцену выходит Томас!
- Не-не-не, признавайтесь! - тут же затормошила ее Виктория. - Требуем!
- Так ведь мне нечего сказать, - возразила Мими.
- Хватит щадить наши чувства, - Гаттони заглянула ей в глаза. - Томас уже проехался по ним катком.
- Садомазохизм - это же почти нормально, нечего и рассказывать током, - пожала плечами леди Арчер.
- Током? - с любопытством переспросила рыжая. - Так вот почему он выбрал мастера именно в вашей области.
- Масси, ты не смог определиться, что ты любишь больше: наркотики или ожоги? - Лия уже плакала от смеха.
- Оу, я сказала "током"? - смутилась леди Арчер. - Ну да, и это тоже было.
Сэр Арчер переводил взгляд с одной на другую, с нее на третью.
- Э-э, это все, надеюсь?
- Ну да. А что, интересно было бы послушать еще? - спросила Мими. - Нет, на сегодня истории закончены.
- Браво! Фантастика! Черт, теперь я тоже хочу носить вашу фамилию! - Лоретти обняла всех, до кого смогла дотянуться.
- Жеребьевка? - предположила Мими.
- В смысле? - тут же дернулась Селия.
- В смысле, я просто поддержала шутку, - ответила Мими. - Ну же, расслабься.
- Во-первых, я уже ожидаю чего угодно, - нахмурилась химик. - Во-вторых, это не моя прихоть, а необходимость.
- В-третьих, я не шучу, - Виктория улыбнулась. - Фамилия меня бы оправдывала.
- Можно сменить свою, - предложил навскидку Томас.
- Или же я могу удочерить тебя, - добавила Мими.
- А то, что мне двадцать восемь лет - не помеха?
- Думаю, вообще не проблема, - помотала головой леди Арчер. - Ни капельки, ни каплюшечки. Все можно.
- Отлично! Будьте моей мамой, Мими! - рыжая встала на одно колено, держа в ладонях руку матери этого безумного семейства. - Вы согласны?
- Согласна! - рассмеялась Мими, сжав слегка ладонь в своей руке. - Распишемся в кратчайшие сроки.
Томас глядел на эту сцену, выражая немое изумление. Лишь когда до него дошел весь смысл произошедшего, он лишь спросил:
- А если нечаянно ребенок будет?
- Марком назовем, - уверенно ответила Вик, садясь на место. - Ты же не Никки ребенка делать собрался!
- Да я вас всех к Никки близко не подпущу! - сквозь смех выдавила Селия. - Мы с ней срочно бежим из страны!
- То есть как это,бежите из страны? И куда, в Германию, где контракт-не-контракт? - удивился Томас.
- Да куда угодно, мои средства позволяют, - хихикнула его невеста. - Лишь бы подальше от вас! Она сменит фамилию, мы будем жить долго и счастливо, без извращений!
- Не надо, - воспротивился сэр Арчер. - Может, просто поедем на празднование? Нас могли уже заждаться.
- С тобой - хоть на край света! - воскликнули обе девушки.
- И я туда же, Макколо. Только, главное, чтобы за рулем был ты. Вик... доченька, ничего, если мы оставим твою машину здесь?
- Оставьте мою машину хоть в аду, если мы едем праздновать дальше! - отозвалась "доченька".
Лия молча протянула Главе пробирку. Тот не поморщившись выпил ее и положил пустую в карман.
- Тогда вперед, - заявил единственный трезвый участник.
Медленно, но верно Арчеры (так или иначе) разместились в фаэтоне главы и направились в дом на виа Иберия.

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
К моменту, когда часть компании мастеров прибыла на место, Беатриче уже расставляла блюда, заказанные в ближайшем ресторане. И еды, и алкоголя было предостаточно, на любой вкус. Праздник обещал быть не менее веселым, чем записи старшего брата, а это здорово отвлекало от мрачных мыслей.
Армандо, который еще не вполне отошел от всей круговерти событий, обрушившихся на него за последние несколько дней, а потому, добравшись до места, он, дабы никому не мешать, уселся на один из стульев и принялся наблюдать за происходящим, готовый, впрочем, прийти на помощь, если таковая понадобится. Рико же принялся помогать сестре в сервировке стола, расстановке стульев и прочих приготовлениях к вечеринке на достаточно большое число лиц.
- А где виновник торжества? - полюбопытствовала финансист. - И можем ли мы начать без него? Я голодна.
- Должен скоро прибыть. Он и Селия отправились... кое-кого разыскивать, - ответил путешественник, - приедут вчетвером.
- И, скорее всего, слегка готовые, - добавил Лукас.
Князь не обращал особого внимания на приготовления, и лишь смотрел в окно, ожидая прибытия остальных. На мага украдкой смотрела Никки, и при этом старалась особо не пересекаться взглядами с Армандо.
- Едут, - наконец подал голос Юрий. - Томас трезвый. Странно.
- Зато остальные... - протянула Беа, выглянув. - Виктория и Селия в обнимку?! Господь милосердный, что и в каких количествах они пили?!
Армандо только тихонько хмыкнул, вспомнив о том, что сестра путешественника еще не знала всех любопытных деталей сегодняшнего дня.
Энрико переглянулся с Лукасом, не зная, стоит ли рассказывать об одной договоренности, которую заключили Лия и Томас. Так-то лучше бы не стоило, но Беатриче при таких обстоятельствах могла и сама догадаться. Арчер-младший лишь слегка помотал головой. Дело терпит, мол. Рико лишь пожал плечами и вернулся к подготовке условий для праздника.
На второй этаж поднялась сложная композиция из четырех взаимно равновесных тел. Сэр Арчер упорно продвигался наверх, поддерживая за руки, плечи и талии всех, кто рисковал свалиться, прокатившись вниз, пересчитав каждую ступеньку.
- Вот и мы, - объявил Томас, рассаживая за столом мать, Лию и Викторию.
- Ой, вы нас ждали... - умилилась химик.
- А мы вас - нет! - хихикнула Вик, дотягиваясь до ближайшей бутылки. - Давайте знакомиться!
- Мы, кажется, виделись сегодня, - отозвался Армандо с усмешкой, поскольку не особо надеялся, что его слова будут восприняты адекватно или же сохранены в памяти. - Армандо Гаттони, брат... - он многозначительно кивнул в сторону Селии.
- Так вы, симпатичный одноглазый синьор, брат этой мышки? - обрадовалась девушка. - Ну и ну, в кого же она такая мелкая?
- Я не мелкая, - обиженно отозвалась Селия. - Я - компактная и миниатюрная.
- Не дуйся, - тут же пихнула ее в бок рыжая. - Я, может, завидую.
- Беатриче Анджелини, - представилась финансист, желая прервать эту милую перепалку. - Я несколько удивлена тем, что вы еще не убили друг друга...
- Ой, а как ты удивишься, когда узнаешь, почему... - протянула Гаттони, смеясь.
- Вот только стоит ли удивлять? - как бы невзначай поинтересовался Анджелини-старший.
- Я ей доверяю, - Лия улыбнулась и подмигнула братьям Арчерам. - Мы ведь почти одна семья.
- Меня зовут Юрий, - русский давно уже повернулся спиной к окну и наблюдал за тем, что происходит. - Эксперт по проблемам вне причин и следствий.
- От вас веет магией, синьор Юрий, - Вик с интересом посмотрела на него. - Как и от этой юной леди, - она ткнула пальцем в Никки. - Кто ты, милая?
- Кто я?! - пораженно вскинулась мисс Арчер, чем окончательно вынудила Армандо засмеяться в голос, хоть он и пытался сдержаться, услышав вопрос Виктории. - Никки же.
- Нет, - убежденно отозвалась Лоретти. - Никки - мелкая вредина с косичками, которые я ей регулярно хотела оторвать, ибо она меня жутко доставала!
- Да-да-да, и через семь лет она явно должна была остаться такой же, - хмыкнул Энрико, налив себе коньяку.
- Увы, не осталась, - пожала плечами Никки. - Зато Вик определенно стала старше.
- Никки, заплети косы, - нежным голосом попросила пиротехник. - Теперь я верю, что это ты.
- Чтобы заплести - нужно расчесать, - ответила Мими. - С тех пор, как моя дочь стала бегать быстрее, чем я, расческу она видит только на расстоянии. Или когда я застаю ее врасплох.
- Ничего, я бегаю очень быстро, - рассмеялась Вик.
- Расческу одолжить? - тут же предложила Беатриче.
- Не трогать мою Никки! - пошатываясь, алхимик перебралась к подруге.
- Дочери мои, не ссорьтесь, - строго сказала леди Арчер, глядя на Вик и Никки. Те обескураженно притихли.
- Нас много? - переспросила мисс Арчер.
- У вас есть еще удивительных новостей на сегодня? - поинтересовался Рико, непроизвольно дернув правым глазом. - Дайте угадаю, вы кого-то решили удочерить. И, скорее всего, это не Селия.
- Нет, я все-таки присоединюсь к этой династии... удивительных людей через брак, - Лия добралась до морепродуктов и удовлетворенно замурлыкала. - Пусть остальные рассказывают.
Ее брат откинулся на спинку стула, сплел пальцы и приготовился слушать продолжение этих замысловатых приключений.
- Наверное, это мне стоит все рассказать, - вклинился сэр Арчер. - Хотя мы думали, что отметим только мое возвращение, я с Селией и Викторией все обсудил. Я имею в виду исключительную ситуацию, которая возникла. В общем, вопрос решен так: свадьба не отменяется, Вик переезжает к нам. И еще моя мама удочеряет ее. Вот вкратце.
- То есть, Виктория будет приходиться тебе приемной сестрой?.. - Армандо смотрел на Томаса еще несколько мгновений, после того, как озвучил свой вопрос, и в этом взгляде явно читалось ожидание озарения у собеседника.
- Армандо, это Арчеры, - усмехнулась его сестра. - Поверь, это - едва ли не норма...
- Лукас... - в шоке произнесла Беатриче. - А от тебя мне чего ожидать?
- Не этого, - Арчер-младший скептически посмотрел на брата, но свои размышления все же оставил при себе.
- Поговорим позже, наедине, - девушка в панике осматривала стол, ища напиток покрепче.
Армандо лишь с легкой улыбкой покрутил ус и не стал озвучивать мысль, что, вообще-то, в семьях довольно часто придерживаются равных прав во взаимоотношениях между братьями и сестрами.
- Вас всех так это удивляет? - Вик скинула туфли и закинула ноги на стол. - Что поделать, мы обе любим Томаса, так же как и он - нас. Для мышиной семьи этот брак важен, для меня - нет, но мне нравится мысль оправдывать свои пороки фамилией. Вот и все.
Стрелок чуть подался вперед и, слегка наклонив голову, посмотрел на Викторию с легкой улыбкой.
- С вашего позволения, синьорина, я бы попросил все же не забывать о том, что моя очаровательная в своей миниатюрности сестра - не единственная представительница "мышиной семьи" за этим столом.
- Но вы - не мышь, - резонно заметила рыжая. - Вы - матерый кот, - она с любопытством разглядывала мужчину. - Где вы потеряли глаз? - ничуть не смущаясь спросила она.
- Надеюсь, все-таки не потерял, - Гаттони слегка поправил повязку. - Скорее все-таки просто повредил. А что же касается того, где... - он попытался припомнить, к какой легенде прибегал последний раз, не вспомнил и решил сказать как есть. - На самом деле ничего особо интересного. Проявил некоторую неосторожность в лаборатории Лии, еще до того, как она переехала.
- Так что не советую соваться в мой подвал, - подвела итог химик. - Я отдам тебе пустующую его часть.

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
- Отлично! - Виктория извлекла из кармана пачку сигарет. - Хозяин дома, кто ты, и можно ли у тебя курить?
- Кто хозяин дома? А вот интересный вопрос, - шутливо ответил Энрико, - возможно, надо будет сходить и поискать... Ах, да. Вспомнил. Это же я и есть.
Анджелини-старший оглядел стол в поисках пепельниц, и одну из них придвинул поближе к пиротехнику.
- Ого. Рико, так ты переехал? - не задумываясь о том, что еще не все готовы к подобным зрелищам, Вик привычно щелкнула пальцами и затянулась. Селия схватила ее за руку и жестом попросила повторить действие. Армандо тоже придвинулся поближе, но уже из любопытства. Когда обе девушки удовлетворенно выдохнули дым, рыжая продолжила:
- А где твой милый брат?
- А вот сейчас и узнаю, кстати, - произнес Анджелини-старший, поднявшись из-за стола. Выйдя из обеденной, Энрико спустился на первый этаж. В гостиную, где у него, собственно говоря, и располагался телефонный аппарат. По идее, Серджио находился в семейном особняке, а если нет - Себастьян мог знать, где.
Пока Энрико дозванивался, Арчер-старший успел кинуть пару ревнивых взглядов на Вик, не решаясь, впрочем, озвучить ничего насчет нее и Серджио.
А на другом конце провода трубку снял непосредственно Анджелини-младший.
- Особняк Анджелини, Серджио слушает.
- Серж, это Рико. Ты сейчас не сильно занят? Хотя, неважно. Приезжай сюда, тут у нас вечеринка. Томас вернулся.
- Знаешь, я как бы рад, но у меня тоже новости. Объявился какой-то парень, говорит, что ты давным-давно стал папой. На вид, лет двадцать назад.
- Ну так и его с собой волоки. Дел-то. Заодно посмотрим на него, да и он на нас полюбуется. Возможно, передумает заявляться родственником.
- Вот и славно. До встречи.
Серджио положил трубку, оставив Энрико наедине с многочисленными вопросами.
- Рико, ты что, решил лично отправиться за милым Сержем? - донесся сверху голос Вик.
Путешественник взглянул на трубку, которую держал в руках, все же водворил ее на место, и поднялся по лестнице на второй этаж.
- Нет, у меня с ним просто был небольшой телефонный разговор. Серджио, - тут Энрико на секунду замялся, решая, как же сказать, - просил передать, что они скоро будут.
- Они? - тут же подключилась Беатриче. - Папа решил присутствовать здесь?! - с легким ужасом спросила она.
- Нет. Не отец. Тут, видишь ли, оказалось, что на сегодня запас сногсшибательных новостей еще не исчерпан, - задумчиво произнес Анджелини-старший, - у нас с тобой нарисовался еще один потенциальный родственник.
- А отец был весьма активен... - девушка посмотрела на стоящие рядом бутылки. - Чем мне начинать накачиваться: шампанским, или кофейной граппой? Кто у меня теперь появится? Брат, сестра, еще какой-нибудь черт?
- Этот молодой синьор заявляет, что активен был я, - с улыбкой, выражающей что-то вроде смеси удивления, недоверчивости и радости, сказал путешественник, - то есть, не сестра, не брат, но и не "какой-то демон", а племянник.
- То есть... - медленно проговорил Томас. - У тебя, вероятно, сын есть?
К Главе медленно приходило осознание того, что лучший друг, вероятно, обзавелся первенцем. Причем, уже давно, и... Получается, нелегкие этапы ухода, воспитания, взросления ребенка - все это миновало Энрико. А что, удобно. Но высказывать прагматические соображения в этот час было бы просто неуместно. Только радоваться, тем более, что Томас едва сам не разделил счастье друга так, будто это у него, сэра Арчера, появился наследник.
- Что ж, думаю, встреча развеет все сомнения, - добавил Лукас.
Младшему Арчеру подумалось, что радоваться немного рано. Кто знает, вдруг на этот раз все-таки придет самозванец и немного своим появлением расстроит праздник. Но высказывать скептические соображения в этот час было бы просто неуместно.
- Да, так или иначе, в ту или иную сторону - но развеет, - ответил путешественник Лукасу, - у меня есть некоторые соображения по поводу того, кто его мать. Если он говорит правду, конечно же.
Гаттони-младший тоже не воспринял новость с энтузиазмом. Хотя, в отличие от Лукаса, он не опасался самозванцев. Ему скорее было не по себе от мысли о том, как поведет себя сын при встрече с отцом. Ведь нет никаких гарантий, что воссоединение произдойдет удачно, и что не возникнет каких-либо претензий. Впрочем, вся ситуация была стрелку неизвестна, поэтому он тоже оставил свои мысли при себе.
- Опять начинается страшный бедлам, - проворчала химик. - Зато не в моем доме!
- Племянник, - тихо повторяла Беатриче. - У меня есть племянник. У Рико есть сын. У меня есть племянник, - на определенном повторении девушка просто потеряла сознание от шока.
- О, Энрико! - радостно завопила пиротехник. - Твоей сестре больше не наливать!
- Полагаешь, тебе больше достанется? - не удержавшись от смешка, поинтересовался Анджелини-старший, в то время как Лукас поспешил легкими похлопываниями по щекам привести Беа в чувство. Та отреагировала лишь слабым стоном.
- Ну а кому еще? - засмеялась Вик. - Значит, и Серж приедет, да? Надеюсь, без мандолины?
- Я сказал ему, что тут веселье, но кто веселится - не уточнял. Или ты думаешь, он всегда с инструментами бегает? Тем более, - путешественник широко улыбнулся, - после вчерашнего. Думаю, Серджио на мандолину и смотреть не захочет, не то, что в руки брать.
- А что не так с мандолиной и упомянутым синьором, с которым мы, вроде бы, еще не знакомы? - поинтересовался Армандо. - Вроде я уже что-то уже слышал, но не послушать еще разок - тогда столько всего происходило подряд, что я мог и упустить что-то.
- О, синьор Гаттони, все просто, - рыжая заулыбалась. - Серж украл мандолину, чтобы петь мне серенады под окном, хотя я планировала абсолютно другие развлечения... Впрочем, в итоге я получила и их, - она мельком взглянула на Томаса.
- А что, романтики у синьорины не в почете? - усмехнулся стрелок.
- Скажите, вы будете рады розовой воде,если не испытываете жажду и вам хочется мяса? - вопросом на вопрос ответила Лоретти.
- И ведь не поспоришь же, - согласился одноглазый.
- Какого мяса? - уточнил Томас.
- Можно взять и воду, и мясо, если я верно понял, о чем идет речь, - в свою очередь высказался Рико, - и это будет гораздо лучше, чем по отдельности.
- О, Энрико, а если у меня аллергия на розы, кроме определенного сорта? Том, как бы тебе сказать... Молодого, свежего, упругого мясца!
- Понял-понял-понял, - торопливо перебил ее сэр Арчер. - А, черт, все-таки услышал. Так, может, если так интересно повспоминать - подумаешь еще раз над разумностью всего, что мы решили?
Анджелини-старший что-то буркнул себе под нос о сосисках, крови и костях.
- Ревнуешь, мой маэстро? - хитро протянула девушка.
Лия нервно закусила губу, наблюдая за ситуацией.
- Ага. И ведь надеялся больше не ревновать, а тут - вот те на - и сам не понял, как сумел, - сэр Арчер налил себе еще виски, который давным-давно за разговором откупорил.
- Пожалей свою мышь, - резко сказала Виктория. - Я ведь к ней не ревную. На тот момент ты меня отверг, и я была вольна делать что угодно.
- Простите, я выйду на воздух, - вскочив, химик убежала вниз по лестнице.
- Вы это, все же не обижайте ее, - не отрывя взгляда от лестницы, усмехнулся Армандо. - А то ведь мне просто ничего не останется, кроме как кого-нибудь подстрелить...
- Обязательно пристрелишь, обязательно, - пробормотал Томас, поспешив за Селией. - Сейчас, мы скоро.
Леди Арчер уткнулась лицом в ладонь, сокрушенно покачав головой. Кажется, это уже стало рефлексом.

С Кираэлем и Элис.

У дома на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
Сцепив руки и часто дыша, Селия пыталась сдержать слезы. Вся ситуация для нее выглядела так, будто Томас жалеет, что на тот момент был с ней, а не с Викторией. Терпеть наличие соперницы, даже в собственной постели, еще можно, но подобное выходило за рамки.
- Кошечка, я перетянул на нее слишком много внимания? - спросил обеспокоенный Томас, вылетев следом за Селией.
- Своего внимания, Масси, - стиснув зубы, ответила девушка. - Тебе жаль, что не ты тогда был в ее постели? А что, если на тот момент ты был в моей? Все равно жаль, да? Так любишь или нет? Я не могу тебя понять, это так раздражает, что я жалею о том, что мне не вернули мой кулон!
- Я отреагировал, просто, чтобы она прекратила, - ответил ей сэр Арчер. - Мне приятно быть с тобой, и я рад тому времени, которое мы проводим вместе. Попытайся бы ты вызвать ревность - я бы ее тоже показал, так что же? Мне неприятно ее поведение, но спишем на нетрезвость. Я люблю тебя, Лия. Все ведь хорошо, правда?
- Конечно. Только возникает навязчивое желание предоставить тебе повод для ревности. Чтобы понял, как мне неприятно.
- Буду ревновать тебя к Гвидо. Он видел твою грудь, - моментально нашелся Томас.
- Да, как и любой врач, который меня осматривал, - фыркнула девушка. - Ах, как нецеломудренно с моей стороны обращаться к врачам!
- Да, и мы еще обсудим вопрос, но позже, потому что это, кажется, к нам, - Арчер-старший указал рукой на такси, в котором он увидел Серджио и незнакомого собравшимся черноволосого молодого человека, одетого, как американский бизнесмен средней руки.
- У нас еще будет что обсудить, - с мрачной решимостью сообщила химик. - Хочешь ревновать к Гвидо? Будет повод, - резко развернувшись, она вернулась в дом.
- Что ж, - проводив Лию одним взглядом, сэр Арчер обернулся к гостям. - Добро пожаловать. Серджио, рад видеть тебя живым и здоровым.
- Взаимно, сэр Томас. Пойдемте...
- Сэр Томас? О, тогда более-менее понятно, - энергично произнес незнакомец, - а я уж было решил, дядя, что это твой брат. Хотел было сказать, что он вполне себе здорово выглядит для тридцати семи.
- Это да, но на свой возраст выгляжу иногда отвратно, - подхватил сэр Арчер. - Что ж, давайте поднимемся, будем знакомиться всей теплой компанией. И когда я говорю - "всей", я имею в виду действительно грандиозное сборище.
- Усек, босс. Что ж, давайте посмотрим, что там такого грандиозного, - усмехнулся юноша.

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
- Ничего, Мими, уж втроем-то мы его воспитаем, - утешила ее рыжая. - Одному человеку это явно не под силу.
- А вы не опоздали, лет так на двадцать шесть? - иронично поинтересовался Энрико у пиротехника.
- Лучше поздно, чем никогда, так ведь? - усмехнулась Лоретти.
- А давайте устроим двойную... Или черт-знает-какую свадьбу, - предложила очнувшаяся Беатриче. - Меня озарило! Это дешевле и практичнее, чем... А где Томас и Лия?
- Дышат свежим воздухом, - скупо ответил путешественник.
- И встречают гостей, - добавил князь.
- Как ты это узнал? - оживилась Никки. - Прорицание? Магия? Как?
- Скрип тормозов за окном, - пожал плечами Юрий. - Иногда все так просто, что я сам удивлен.
- К вам приехали, - сообщила донельзя злая Лия, успевшая схватить бутылку граппы, по пути к своему месту. Кофейной граппы.
- Ой-ой, - протянула Беа. - Видно, мою идею обсудим позже.
- Недобрый знак у тебя в руке, Селия, - сказал Юрий. - Воздух несвежий попался?
- Да, с таким мерзким ароматом идиотизма, знаете ли, - отозвалась девушка, зубами открыв бутылку и делая глоток.
- Се-ли-я... - по слогам промурлыкал Армандо, выразительно глядя на сестру.
- А что сейчас я сделала не так?!
- Поверьте, синьор Гаттони, Том действительно бывает невыносим, - Виктория встала на ее защиту.
- Я верю, но все же... Нормы приличия... Поведение... Все такое, - он потыкал салат, который успел выложить к себе в тарелку, вилкой, изобразив при этом довольно растерянно-виноватый вид.
По лестнице поднялись трое - Томас, Серджио и тот, третий.
- Итак, Рико, взгляни, - жизнерадостно объявил сэр Арчер.
- А, так вот кто мой папаша. Что ж, могу повторить про возраст и хороший внешний вид. Тоже вполне ничего, - произнес юноша, протягивая ладонь, - я Хенг Ли. Впрочем, если надо будет сменить имя - пожалуй, на Микеле. Микеле Анджелини. Звучит.
- Очень рад, Хенг, - сказал путешественник, пожимая руку своего возможного сына. - Как там Юн?
- С ма все в порядке. - небрежно ответил мистер Ли, - просила передать, что помнит и скучает по старым временам.
Хенг осмотрел помещение, внимательно вглядываясь в синьорин.
- Полагаю, моя тетя - ты, - жизнерадостно заявил юноша, уставившись на Селию.
- Нет, к великому счастью, мой брат, похоже, детей наплодить не успел, - поспешно отозвалась химик.
- Я, прошу заметить, всегда был крайне внимателен. Крайне, - отозвался стрелок.
Беатриче поднялась с места, слегка пошатываясь.
- Слишком много новых родственников за несколько дней, - она переводила взгляд с брата, на гипотетического племянника. - Беатриче Анджелини, приятно познакомиться. Рико? Признавайся, ты это натворил, или не ты?
- О, какая у меня молодая и красивая тетушка, - заулыбался возможный Анджелини, - пожалуй, даже немного хочется, чтобы меня не признали. Чтобы иметь возможность приударить за вами, синьорина Беатриче.
- Погоди, - ответил Энрико, - мне хотелось бы узнать побольше. А расскажи-ка Хенг, что у вас с мамой было за все эти годы. Вкратце.
- А я, значит, не молодая и не красивая, - обиженно пробурчала Селия себе под нос.
Вздохнув, юноша принялся излагать свою историю. О том, как их семья, когда Хенгу было чуть больше шести, переехала в Нью-Йорк, как обзавелись первым антикварным магазинчиком. О разногласиях, которые случились у его отчима с семейством Витоне.
- Дон Вито сделал Кангу, как обычно любят говорить в таких случаях, "предложение, от которого нельзя отказаться". Ну а он отказался. Не очень умно, - юноша пожал плечами, - мне пришлось быть посговорчивее, потому и живой. Ну а через некоторое время после этого, когда все устаканилось, и дела пошли в гору, ма рассказала мне кое-что о своей молодости. Вот и приехал познакомиться.
- Рико, прежний вопрос, - настойчиво повторила Беа. - Твое сокровище, немногим меня младше, или не твое?
- Я в раздумьях, если честно. Сколько тебе лет, Хенг?
- В этом году будет девятнадцать, - похвастался молодой человек.
- Ну, если это было во время поездки по Японии... - путешественник задумчиво нахмурился, - в принципе, сходится. А чтобы уж точно узнать - можем попросить помощи. Knyaz?
Армандо оперся локтем на стол, с интересом наблюдая за происходящим.
- Что, нужно экспертное мнение? - спросил Юрий. - В принципе, я вижу определенные сходства в тех европейских чертах, которые есть у Хенга. А если быть очень точным... Ни у кого из присутствующих нет предубеждений касаемо регрессивного гипноза?
- Какого-какого? - переспросил стрелок. - "Жертва", то есть, объект будет воспроизводить последние события своей жизни в обратном порядке? Или как?
- Именно, в обратном порядке, вплоть до рождения... и дальше, - ответил князь.
- То есть, - удивилась финансист, - мы точно узнаем автора этого шедевра? Я - за регрессивный гипноз!
- А кого будете регрессировать? - поинтересовался Хенг, - и кстати, что за интересное слово - князь? Ах, вы видимо, из России. Эмигрант?
- Точно, - улыбнулся Юрий. - Да, я эмигрант! Боже, это же так просто... А регрессировать будем вас, молодой человек. Если вдруг недавно где-то что-то потеряли - не забудьте сказать, это тоже заодно выясним.
- О, вы не только эмигрант, но еще и фокусник, - усмехнувшись, юноша перенес все свое внимание на собеседника, - что же, давайте. Мне надо что-то сделать?

(совместно с Джином, Элис и Кираэлем)

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня.
Армандо с трудом подавил приступ до неприличия гомерического хохота. Да. "Фокусник", конечно. Да него внезапно дошло, что парнишка, вообще-то, не имеет ни малейшего понятия о том, в какие события ввязалась компания, к которой он так спешил присоединиться. Одноглазый подумал над этим еще несколько мгновений, и вся его веселость мигом выветрилась. "Бежал бы ты, парень. Бежал бы, пока не поздно..."
- Сядьте на любой из стульев и закройте глаза, - Юрий поднялся и, разминая пальцы, подошел ближе. Когда Хенг выполнил просьбу русского незнакомца, маг начал сеанс.
- Запомните все, что видите перед глазами, теперь закройте их. Чувство расслабленности обволакивает каждую клеточку вашего тела, - князь начал внушать вкрадчивым голосом.
По мере того, как маг вводил парня во все более и более глубокий транс, Хенг начал по просьбе русского говорить вкратце о том, что видит. Путешествие в Италию сменило описание истории с Витоне, затем школа, улыбающаяся Юн, которая с легкостью берет его на руки, далее - покой и расслабленная темнота, и снова череда картинок. Япония, дорога, свидание в день цветения сакуры...
Юрий с молчаливым вопросом глянул на Энрико.
- Да. Юн тогда еще не была замужем, - ответил тот. - Ее выдали уже тогда, когда мы вернулись с ней обратно в Китай, и в день свадьбы она впервые увидела своего будущего мужа. А до этого... Да, отец - я.
- Еще один балбес на мою голову, - вздохнула Беатриче, обнимая юношу. - Добро пожаловать в семью, где самым адекватным человеком является младшая дочь. Если ты хоть немного разумнее своего отца, мы подружимся.
Тот уже начал постепенно выходить из транса, но вряд ли услышал больше половины слов. И тем не менее, обращенные на него радостные лица собравшихся вынуждали хоть что-то ответить.
- Значит, я все же Анджелини, - улыбнулся Хенг, и только потом, помимо лиц обратил внимание еще и на объятия, - Хм, тетушка, я ничего не имею против, и это вполне приятно, но давайте не будем так больше делать. По крайней мере, в ближайшие несколько дней.
- Да и потом не стоит, - сказал Лукас. - Кстати, меня зовут Лукас Арчер, я скоро буду... как правильно - сводным дядей?
- А я - уже дядя. Но это ясно, - улыбнулся Серджио.
- Через неделю-другую, полагаю, вполне сложится более-менее однозначное отношение, - беспечно ответил юноша, - и все будет уже по-родственному. Кстати, рад познакомиться, синьор Лукас. Или мне называть вас сэр Лукас?
- Просто Лукас. Сэр - это мой брат, так уж повелось, - ответил Арчер-младший.
За всей радостной суетой вряд ли кто заметил, что новоявленный счастливый (вроде бы) отец тихонько вышел из обеденной, спустился по лестнице и отправился в пешую прогулку по Риму.
- Хм, господа, продолжим праздник! - Виктория усмехнулась. - И не трогайте Рико, не бегайте за ним. Пусть выдохнет. Хенг, или как тебя там, давай за стол, ешь, пей, веселись! Пока отца нет, можно все.
- Ну, если уже девятнадцать... - Армандо задумчиво изогнул бровь. - Впрочем, все равно лучше не перебарщивай.
- Так ведь еще два года... - начал было юноша, но потом махнул рукой. Раз приглашают - надо веселиться, потом разберемся, что к чему. - А как зовут вас, синьорина с огнем в волосах?
- Виктория, ангел мой, - промурлыкала та. - Наслаждайся жизнью, лови момент, празднуй - просто включайся в это разнузданное безобразие!
- Синьорина Лоретти, не совращайте моего племянника! - возмутилась Беа.
- Действительно, - поддержал ее стрелок. - В конце концов, стоять на краю пропасти и смотреть вниз - это здорово. Но вот падать... - он многозначительно повращал указательным пальцем в воздухе.
Сэр Томас обнял Селию и прижал к себе.
- Все успеется, рано или поздно, - рассудил Глава.
- О чем ты? - алхимик с благодарностью прильнула к нему. Общество людей, пусть и близких, начало утомлять ее.
- А я и не против, - заметил Хенг, - но раз вокруг столько благородных людей, так усердно заботящихся о нравственности подрастающего поколения, - будем просто пить, есть и веселиться.
Подмигнув тете и Вик, юноша уселся на ближайшее свободное место.
- За совращением - не ко мне, - усмехнулась пиротехник. - Я с этим завязала.
- Я о том, - ответил Томас Селии, - что все со временем... Все будет, короче.
- То есть, как это, завязала? - притихший было Серджио не удержался от вопроса.
"Хммм, какие тут действительно бурные интриги", - усмехнулся Хенг, наливая себе виски. Впрочем, от комментариев вслух молодой человек благоразумно воздержался.
- Что такое, Серж? - Виктория улыбнулась. - Что-то не так?
- Просто неожиданно, - смутился тот, подозревая, что где-то вокруг в воздухе плавает очевидный факт, который не ясен только ему одному. От напряженных раздумий вполне подошел бы коньяк в сверхмедицинских дозах, и Анджелини-младший - вот уж теперь пора снова перестраивать самоопределение - налил в бокал жидкость цвета темно-карего янтаря.
- Ты как-то напрягся, - со смехом продолжила расспрос рыжая. - Что с тобой, признавайся.
- Ничего не понимаю, а теперь пока что и не хочу понимать, - ответил Серджио. - Лучше подам пример молодежи, буду пить, есть и веселиться в меру сил.
- Тогда не мешало бы подать пример и в том, как произносить тосты, - заявил юноша. - Дядя, ты ведь не против?
- Конечно, не против, - новоявленный дядя поднялся и поднял бокал коньяка. - Так вот, племянник, знай, что в Италии обычно тосты произносят немногословно. Говорят "Салют!" или просто "Чин-чин". Я рад видеть всех, с кем могу отпраздновать возвращение сэра Главы. Всем чин-чин!
И на этой мажорной ноте Серджио одним глотком опустошил бокал. Вслед за ним выпил и Хенг.
Вик подняла бровь, наблюдая за происходящим.
- Серж, выйдем? На пару слов, - она поднялась и направилась на третий этаж. И тот последовал за ней, не говоря лишних слов. Сэр Глава с подозрением глянул на это, но все же остался, продолжая обнимать Селию.
Внизу хлопнула входная дверь - то соизволил вернуться обратно хозяин дома. Когда Энрико появился на пороге трапезной, вид у него был несколько мрачный, но путешественник вскоре успокоился.
- Томаззо, может пора вспомнить еще кое-что, за чем мы тут собрались? - негромко произнес Рико, подойдя к Арчеру-старшему.
- Тогда напомни, пожалуйста, - так же тихо ответил сэр Глава.
- Мы планировали узнать от Армандо, что с ним произошло за то время, что он не появлялся в Клубе. Впрочем, многие не слышали и еще кое о чем.

Дом на виа Иберия. 11 мая, два часа дня. Серж и Вик.
Остановившись в коридоре третьего этажа, Лоретти внимательно взглянула на молодого человека.
- Что с тобой творится, мой милый?
- Я просто удивился тому, как ты резко изменила намерения и поведение. Странно это все, я подумал, что пропустил какой-то факт. Вот и стараюсь просто принять изменения, не требуя объяснений, - высказался Серджио.
- Ты можешь их потребовать.
- Тогда требую.
- Что именно тебя волнует? Что я не бросилась тебе на шею, после тех великолепных нескольких часов в отеле? - девушка усмехнулась.
- Или хотя бы не сказала, что теперь это станет нетипичным для тебя.
- Когда именно? Прощаясь? Или как только ты вошел? Хм, появился на пороге, я имею в виду. Ладно, если говорить прямо: ты был неплох, если сравнивать со многими другими, но для меня случайная связь никогда не значила много.
- Я даже не про себя, - ответил Серж. - И не про случайные связи, а про их прекращение. Ты перестала? Что произошло?
- Я больше не отвергнута любовью всей своей жизни, несмотря на наличие у него невесты, - рыжая пожала плечами. - Мне нет смысла искать утешения у других. Прости. А еще я терпеть не могу шоколад. И мандолины.
- Спасибо, что сказала честно, - вздохнул Анджелини. - Стоп... То есть, я правильно услышал?!. Томас...
- Послушай, ты просто промахнулся, - рассмеялась Вик. - Это ведь не отвратило меня от тебя, помнишь? И что Томас-то?
- То есть, э-э... Томас будет и с тобой, и с невестой?
- Многие мужчины имеют жену и любовницу. Просто не многие жены и любовницы согласны на наличие друг друга... Тем более - жить в одном доме и спать в одной постели. Но мы обе его любим, а он не может выбрать.
- Понятно, - кивнул Серджио и направился обратно. - Что ж, вернемся? Наше отсутствие может показаться не тем, чем было.
- Хммм... Мы могли бы попрощаться, - подмигнула девушка. - Для тебя, как я вижу, это значило больше, чем для меня.
- Это можно сделать и словами. Вряд ли мы, как два человека, сможем попрощаться и более не видеться, а вот с лошадью о двух спинах, составленной из нас с тобой, впору. Прощай, лошадка, - произнес Серджио едва слышно. - Я умею закрывать то, что надо закрыть. Идем.
- Либо трус, либо идиот, - выдохнула пиротехник, с ошалевшим видом возвращаясь к остальным.