Свободные регионы, система Айер.
15 июня 3081 года
Два солнца пылали в пространстве, дотягиваясь лучами света до планет, на которых своих обитателей так и не появилось; лишь на двух из них возникла жизнь.
Эта система была нанесена на карты, но почти не посещалась. Когда-то давно она переходила из рук в руки, однако потом про Айер забыли, решив, что система пользы не принесет. И лишь пара построенных в те времена планетарных баз оставалась свидетельством того, что разумные существа заглядывали в эту часть космоса.
Но сейчас пространство слегка дрогнуло, выпуская огромный серебристый корабль. На долю мгновения он окутался радужным ореолом – знак того, что гость пришел при помощи фандрайва.
Оказавшись в обычном космосе, он не двинулся с места. Двигатели остались холодными; корабль лишь медленно и еле заметно дрейфовал в пространстве; в иллюминаторах не горел свет, и никакой детектор не смог бы уловить исходящих от него сигналов.
Он просто незаметно смещался. И лучи двух звезд бликами играли на серебристой броне.

Вольные Территории, система Ферротрона.
На борту корабля свободных исследователей «Стиллор».
30 июня 3081 года
Дослушав последние аккорды «Ринайской симфонии», Синвар Фемеш умиротворенно улыбнулся: все-таки лучше музыки сложно что-то придумать. Может быть, другие с ним не согласятся, но сам капитан уже давно составил для себя четко определенное мнение, и отступать от него не собирался.
Хотя, наверное, к нынешней ситуации подошло бы что-то более современное. В конце концов, Ферротрон и его обитатели – не те, с кем ассоциируется симфоническая музыка… тем не менее, визиты сюда более чем полезны. К столице Вольных Территорий стекалась информация со всей Галактики; может, и не очень правильно полагаться на слухи, но иного его коллегам не оставалось.
Тем более, что оплаченные слухи чаще всего бывали правдивы.
Капитан с минуту поборолся с искушением поставить четвертый концерт Литарди, но все же чувство долга возобладало. Вздохнув, Фемеш включил общекорабельный канал.
– Капитан – экипажу. Через два часа подходим к Ферротрону и спускаемся на планету. Если кто-то хочет меня чем-то порадовать или огорчить – давайте лучше сейчас…

НРПГ
Игроки и роли:
«Стиллор»
Александр Дзеами Иширо, человек, фан-навигатор – Orrofin
Генри Джонс, человек, научный специалист – Носс
Горан Кхоор Ашар, вольфар, боец – Scorpion (Archon)
Дош Хаус, фелисианин, боец – Хома
Дэкс Форшкасс, фелисианин, боец – сержант Ботари
Инха, вольфарка, второй пилот – Морфи
Искажающий Отражения, кристаллид, корабельный врач – ЗверекЪ
Като Мрлисс, фелисианка, боец – Sindani
Мара Карцони, человек, кок на «Стиллоре» – ores
Норнрон, шадорианец, боец – Nazgul
Сагар Риаф Герр-Секрай, вольфар, механик прайма – Nergal
Синвар Фемеш, фелисианин, капитан – V-Z
Сорано Туманова, человек, фан-навигатор – Инэйлэ
Тарак Лах, дахак, боец широкого профиля – Grey
Шанг тек’Вей 0123852, ривет, компьютерщик – Морской Дьявол
Шенле Моран, человек, компьютерный специалист – Daelinn
Хаким Ха-Исса, человек, старший помощник – Тот
Эмис Край, научный специалист – V-Z
Юрий Близнюк, человек, первый пилот – Beduin

«Краин»
Краин, фаэ, пилот – Соуль
Нуми, вейлари, механик – Соуль
Юкре, вейлари, фан-навигатор – Соуль

«Хиен»
Ареи-Янэ Линта, маривианка, медик – Кысь
Артех Сатер, фелисианин, капитан – Кысь
Хррсаи Эртис Вейль, фелисианка, фан-навигатор – Ri

Пираты:
Хире, хеби, капитан корабля – Соуль
Ххиэ, хеби, первый пилот – Кысь
Чикриа, иррикави, второй пилот – V-Z
Вала, отэ, фан-навигатор – Соуль
Катхарини, умихеби, техник – Соуль
Иххе, маривианка, медик – Кысь
Илассе Селеста Камилла Бруджа, человек, бортстрелок – Кысь
Натрихаль, умихеби, биотехник – Соуль
Сахте, халлорианка, боец – Кысь
Фешес, фелисианин, боец – Кысь

Иные персонажи:
BUWP Erebus, робот - GreyNight
Арат Фирракс, фелисианин, – Orrofin
Сэмюэль Эванс, человек, сотрудник спецслужб Земли – Шаман
Эмбер Ким, человек, навигатор на корабле Эванса – Сэр Хантер

Обсуждение (хотя это сборник квент, а не обсуждение)

ВТ, система Ферротрона.
"Хиен", 30 июня 3081 года

«Таким образом, форпост «стикситов» на 3B12407 был уничтожен центаврианами приблизительно между две тысячи девятисотым и две тысячи девятьсот пятидесятым годами». Загадка стикситов относилась к числу мистических. Множество развалин, уничтоженных форпостов и поселений мелкой россыпью тянулось через половину галактики, все — разрушенные колонистами, выжженные метеоритами, попросту вымершие. Но действующие станции, головная планета... Этого не было и в помине. Даже имя им было дано по любимейшему узору: черная лента реки на мертвенно-серой равнине. Многие странствующие историки коллекционировали эти изображения, и в свое время Артех сам набрал больше двух дюжин, но сейчас бросил это ребячество. Загадка, если она была — пряталась не в изгибах мертвой реки.
Последний открытый случай интересовал его много больше. Всего двести лет — здесь могли сохраниться записи и причины конфликта. Длинная шерсть на загривке фелисианина чуть шевельнулась. Словно стоял перед закрытой дверью, и оставалось только подобрать код к замку. Бортовой компьютер уже осторожно расчесывал сеть в поисках нужной даты, но без особой надежды на результат: центаврийцы редко выкладывали просроченные архивы на публику. Данные можно было купить... у хранителей, у вейлари или у пиратов. У последних - дешевле и легче. До Ферротрона оставался час или два.
«Кроме виброанализа, был задействован частный химический анализатор системы «Авлар». С его помощью было обнаружено два соединения, не имеющих названия в обозримой галактике. Первое (Реф1) использовано в качестве напыления сложной формы, предположительно эстетического значения, на одной из внешних стен (План4, С56), второе (Реф2) встречается внутри неровностей цилиндрических балок, предположительно перил внутреннего моста. Последнее представляет особый интерес...»
Несмотря на передышку и чай, загривок ломило от утомления. Тренировка нового фана сливалась в один затяжной прыжок длиной почти в сутки. В итоге угодили в бутылку Моргана. Два часа игры в космосалочки со всеми ее астероидами довершили насыщенный день. Артех ощущал себя древним заплесневелым... вольфаром, но спать идти пока не решался — в этой части космоса неожиданности были нормой. Впрочем, сейчас экран фронтового обзора был тих и черен, и отражалась в нем только пышная грива пилота. Почему-то без морды.
- Я сменю, - маривианка замерла у двери. Сочетание фуксии и пурпурно-зеленого заставило даже Арте нервно моргнуть, но потом он, как всегда, понял логику цвета.
- Все в порядке, - заверил ее фелисианин. - Как котенок?
- Спит.
- Ложись тоже. На станции будет время.
Янэ качнула головой, не соглашаясь, но и не споря. Пятна яркого цвета растворились в темноте отражения монитора, снова оставив только безличную гриву. Арте поприветствовал гриву улыбкой и кивком головы.

Вольные Территории, система Ферротрона.
На борту малого разведчика «Краин».
30 июня 3081 года
(немножко Визета)

- Корабль Краин, прошу разрешения на стыковку с вейлариским кораблем «Линнао», - прозвучал абсолютно бесстрастный голос пилота разведчика.
- Основание? - для проформы поинтересовался Фемеш. В принципе, и так было понятно - зачем судну с двумя вейлари направляться к кораблю-дому их сородичей. Но спросить все же стоило.
- Желание механника и фан-навигатора.
"Так я и думал", - рассудил Синвар.
- Разрешение дано. Только уточню: неизвестно, сколько мы пробудем в порту Ферротрона.
- Вы можете связаться с Краин в любое время. Системы связи настроены и работают стабильно, поэтому нарушений не предвидится.
- Хорошо, - спокойно кивнул капитан.
Послышалось негромкое шипение, и голос фаэ смолк.
На малом разведчике клиновидный листок отлетел от скрытого рои виска.
- Тебе нужно восстановить отсеки для нормализации баланса, - Нуми соскочила с кресла наводчика, но тело Краин уже обвили корни корабля. На живом лице вейлари возникло разочарование.
- Не трогай, там депрессивная фаза, - повернул голову брат и позволил расползтись в стороны двум прижавшимся к вискам лозам. Волосы топорщились в разные стороны. Юкре пригладил их ладонью, - еще несколько дней, а, может, и неделю.
Нуми со вздохом упала обратно в кресло и скрестила ноги. Незаметным движением вейлари извлекла из-за уха стило для наладонника. Светящийся кончик скользнул над поверхностью минка. На чувствительный экран упала и русая прядь.
- Я бы подняла значения. Конечно, сохранив пропорцию. Хотя мне хочется в последнее время перевести больше энергии на двигатели и для маневренности уменьшит вес скорлупы кое-где… Я пока не решила как.
- Баланс очень важен, - прозвучал шелестящий голос Краин, и Нуми озадачено замолкла.
В наступившей тишине напряжение двигателей отдавало в виски.
- Отправляю повторный запрос на «Линнао». Предполагаемое время до стыковки: шестьдесят девять минут, восемнадцать секунд.
За иллюминаторами медленно двигались назад звезды.
- Это был совет проявить осторожность, - через некоторое время подмигнул расстроенной сестре Юкре и прижал к губам указательный палец. Она робко приподняла уголок губ вверх, потом подтянула колени к груди.
Нуми совсем не понимала, как Юкре так легко переводит и дополняет короткие фразы Краин, спрятанные за бесстрастным шумом рои. Иногда вейлари удавалось уловить оттенки эмоций, иногда всё проходило мимо. Это было нелегко, услышать в лаконичном «мне приснился хороший сон» - «мне привиделись огромные желтокрылые бабочки на фоне шафранового неба и индиговых облаков. Они сыпали с крыльев пыльцой в лицо, и сладкий песок таял на губах, а каждая клеточка потому наполнялась восхищением».
У Юкре получалось всегда. У Нуми – нет.

Диагностика запущена… состояние: полный порядок… активация логической матрицы…. Загрузка стартовых программ…. Активация зрительных сенсоров – буквы медленно появлялись и исчезали на экране, привлекая к себе внимание Эра. Затем вспышка – красноватый свет ознаменовал включение его глаз или, по - системному, сенсоров. На секунду лишь ярко-алая пелена расстилалась по экрану, но потом – все прояснилось, но лучше от этого не стало. Место, где ему пришлось перезагружаться – куча мусора недалеко от порта. Для робота – самое безопасное место здесь, среди корсаров и наемников! Он спокойно встал и зашагал к порту – там стоял Урдаш – вольфар, который уже несколько лет следил за событиями в порту. Эр подошел к нему и спросил:

«Ну? Они еще не прибыли?» - механический голос, прерываемый скрипом механизмов, огласил полнейшую тишину вокруг. Но Урдаш даже глазом не повел – ответом стал лишь легкий отрицательный кивок. Его взгляд по-прежнему уходил в пустоту.

«А когда они прилетят?» - тут уж вольфар перестал жевать какую-то межпланетную гадость, выплюнул ее под ноги и пошел к выходу. Затем резко остановился и, повернув голову к роботу, произнес:

«Через два часа будут». – Это озадачило робота – ему надо еще два часа чем-то заниматься! Ну что ж! Это стоит того, ведь если все пройдет успешно – его могут преспокойно взять с собой на корабль! А значит и в далекие межзвездные путешествия! Вот тут-то и начнется самое интересное! Ну а теперь, пойдем прогуляемся по городу – скоро… скоро уже он покинет эту треклятую дыру!

Шанг сидел в лаборатории перед электронным верстаком и откровенно скучал. Со стороны это было незаметно. Сидит себе ривет-киборг, то ли разбирает, то ли наоборот собирает какой-то прибор. Вроде занят разумный своим делом. Но это только внешне. На самом деле работа не доставляла Шангу удовольствия. Прибор был простенький, по меркам ривета, и модифицировать его было не очень интересно. К сожалению все интересное, до чего могли дотянуться манипуляторы заменяющие руки, уже либо было разобрано и собранно в модернизированном виде, либо разобрано и ... сломанно. Конечно, были еще кое-какие приборы, в которых Шанг с большим удовольствием бы покопался, но командир корабля совершенно ясно, открыто и недвухсмысленно заявил, что если ривет их хотя бы тронет, то лишится манипуляторов, а заодно и других частей тела. Оставалось только скучать и ждать захода в ближайший порт. Не исключено, что там подвернется что-либо интересное. Тек’Вей обожал пробежаться по магазинчикам, где торгуют различным подержаным оборудованием. Часто попадались весьма интересные экземплярчики. Чуть повернув голову, ривет посмотрел назад одной из своих видеокамер. Там лежал метровый металлический шар. Дройдик. Боевой робот, высокая маневренность, трансформируемость, защитное поле, два лазерных орудия. Предназначен для ведения боя в ограниченном пространстве, типа зданий, кораблей, станций. Остатки этого механизма Шанг давным давно нашел на свалке и восстановил. Разумеется внеся множество улучшений и дополнений. Когда же работа была завершена, то ривет, к тому времени, уже путешествующий по Галактике, понял, что ему самому дройдик очень сильно пригодиться в качестве телохранителя.
«Бух!» - прозвучала мысленная команда и дройдик мгновенно развернулся в боевое положение. Четыре ноги расставленные как лапы паука, поднятая на тонкой шее «голова» с сенсорами, и свободно вращающиеся спаренные орудия. Красота... И крайне высокая практичность.
Дройдик слегка покачался на ногах. Почему-то неподвижным он бывал только свернутым в шар. Покрутив головой и не обнаружив противника, робот свистнул и пустился размеренным шагом в патрулирование по внутреннему периметру лаборатории. Шанг хмыкнул и вернулся к работе, одновременно посматривая на своего телохранителя.

"12 день Солнечного Цикла Таш, 2049 год от Резни Фашавар

Мы прибыли в систему Ферротрона, неофициальную столицу Вольных Территорий. Изменений на борту нет, ближайших целей для исследования не обнаружено. Видимо, капитан собирается собрать информацию здесь. Разумно.

Капитан Фемеш обладает еще одной чертой нетипичной для фелиокефала, на мой субъективный взгляд. Вчера вечером, по корабельному расписанию, я застал я его на мостике за прослушиванием музыки.

Примечание:

Музыка - набор гармоничных звуков, призванных стимулировать сознание и снимать нервное напряжение. Для положительного восприятия дахаков вполне подходит. Других назначений пока не выявлено. Нужно собрать дополнительные данные по вопросу.

Ранее термин не был изучен по причине того, что музыка, встречавшаяся до этого случая, не соответствовала подобному значению. Термин, использовавшийся в описании досуга колониальных жителей Старигиса, заменен на какофония."

Тарак аккуратно обмакнул заостренные кончики пальцев в очищающий раствор. Подождав когда чернила окончательно впитаются в тонкую пластиковую страницу, дахак аккуратно вложил ее в белую квадратную коробку, лежавшую на краю стола. Внутри уже находилось несколько сотен таких же пластин, покрытых причудливыми ломаными "иероглифами". Завернув крышки чернильницы и сосуда с раствором, Тарак поместил их в специальные карманы на коробе.
Закончив с этим, дахак еще раз сверился с ручным хронометром и, поднявшись со стула, за пару шагов пересек свою небольшую каюту. Открывшиеся дверцы стенного шкафа явили черным глазам наемника ряд одинаковых черных вицмундиров, отутюженных брюк и начищенных до блеска хромовых сапог. Вкус и выбор дахака можно было оправдать тем простым объяснением, что представители его расы всегда отталкивались от простого правила: "Одеяние должно быть удобным. И не дырявым". Остальное их ничуть не интересовало, правда, в глубине души Тарак все-таки считал, что в данном "костюме" он выглядит несколько эффектнее в повседневной обстановке.
Последней деталью облачения стала механическая перчатка из гибких дюралевых пластин. Повернув фиксирующее кольцо, Тарак позволили сжаться внешнему металлическому "корсету", протянувшемуся до локтя, после чего пошевелили рукой, проверяя работу механизма. Пять никелированных пальцев, идеально повторяющих человеческую кисть, послушно сжались и разжались. Если бы у Тарака были мимические мышцы, то он бы, наверное, улыбнулся.
Оставшись довольным проделанной работой, дахак застегнул пояс с кобурой и, погасив свет, вышел в коридор.

На койке лежал крупный, даже по меркам вольфаров… вольфар. Огорчать и радовать капитана было абсолютно нечем. Осмотр и диагностика все техники, которую можно было осмотреть и продиагностировать, не вставая в «конфликт юрисдикций» со вторым технарем, был проведен, и дал положительные результаты. И не удивительно. Вольфар холил и лелеял судно, как собственное дитя. Он, вообще-то, даже называл судно своим. Правда, старался не говорить это, если мог услышать капитан.
Беря во внимание все вышесказанное, Сагар, а именно так звали вольфара, решил, что нужды лицезреть капитана нет. Да и особого желания не было.
Дело в том, что Сагар наткнулся на очень интересную книгу о шахматах, разбирающую поединки давно уже мертвых людей. Он считал, что лучше чем создатели, в игру не может играть никто. А ходы, и продумывание партии наперед, казались ему очень интересными. Хотя пару ходов и остались для него загадкой. Толкования ходов книга не давала.
Правда, это была не совсем книга. Это был скачанный из библиотеки корабля файл, который теперь, посредством интегрированного в череп компьютера, использовался для визуализации партий. Со сторону казалось, что вольфар спит, хотя он просто закрыл свой биологический глаз, и внимательно наблюдал за партией, развернувшейся теперь на доске, находящейся прямо у него в голове.
Сагар ждал, когда можно будет спуститься на планету, если на то будет воля капитана.

Борт корабля свободных исследователей «Стиллор», персональная каюта.

Третий опорный сегмент оторвало, и Стиллор лишился внешней платформы, снабженной рукой-манипулятором. Грузовой отсек разваливался на части, но это волновало Хакима меньше всего – с минуты на минуту мог рвануть последний двигатель ориентации, что привело бы к искривлению траектории, отсутствию достаточного тормозного импульса и как следствие, полному разрушению Стиллора в плотных слоях атмосферы Ферротрона. Хаким бросился вводить корректирующие данные, но его терминал вышел из строя. Тогда он двинул джойстик управления рабочим местом, и кресло пришло в движение, но заклинило где-то на пол пути к вспомогательному пульту, который в свою очередь отказался раскладываться до конца. Ха-Исса вскочил с кресла, подбежал к конвульсивно дергающемуся терминалу, активизировал его вручную и принялся вводить данные.
«Ваш бортинженер МЕРТВ», - выдал экран шлема.
Хаким добавил к вводимым данным еще несколько поправок и сорвался с места.
«Ваш пилот МЕРТВ», - сообщила бесстрастная машина.
Хакиму было не до пилота, он должен был доделать то, что не успел Сагар. Ха-Исса успел влезть в скафандр и покинуть кессон, когда на экране шлема одна за другой вспыхнули надписи: «Ваш корабль РАЗРУШЕН» и «Ваш экипаж МЕРТВ».
В это самое время по каналу связи раздался голос капитана Синвара. Фемеш предлагал порадовать его или огорчить.
- Экипаж – капитану, - невесело передразнил Хаким. – Нам уже все равно, сэр.
Задача, которую старший помощник ввел в тренинг-модуль, оказалась невыполнима для него. И все же, и все же…
Хаким пододвинулся к пульту и вывел детализированный отчет. Как оказалось, шанс уцелеть у Стиллора был, своими действиями он, Хаким, увеличил этот шанс с нуля до трех с половиной процентов.
- Плохо, - прокомментировал Ха-Исса, после чего запросил начальные переменные и условия тренировочной программы, которую сам же для себя и составил. Список получился большой. Хаким скопировал эти данные и введя их в аналитическую машину, запросил высчитать вероятность подобной аварии. Спустя пару секунд автомат выдал ответ: «0,05%»
- С другой стороны, - пробормотал Хаким, - шанс, что произойдет столько поломок единовременно, достаточно невелик. Едва ли это случится сегодня.
Подбодрив себя таким образом, старший помощник встал с кресла, застегнул верхнюю пуговицу безупречно сидящего летного костюма и покинул каюту.

Каюта фан-навигатора корабля "Стиллор"

Песчинка. Она так мала, что её трудно рассмотреть, но всё же – это не примитивный элемент, а сложная конструкция; кристаллическая решётка, молекулы и атомы, состоящие, в свою очередь, из протонов и электронов, которые тоже не являются элементарными частицами. Песчинка медленно отрывается от поверхности, преодолевает искусственную гравитацию в одно «же» и зависает в воздухе. Кажется, что её ничего не поддерживает, если конечно, не учитывать сложное поле, не всяким прибором регистрируемое, но, всё же, она висит в воздухе. Некоторое время ничего не происходит, но потом рядом с ней повисает вторая, на первый взгляд, такая же, но при близком рассмотрении, совсем иная, со своими выступами и впадинами, отличающаяся и весом и цветом. Две песчинки висят рядом, а потом что-то вжимает их друг в друга, прессует, сжимает. Если смотреть с тысячекратным увеличением, можно увидеть катастрофу в миниатюре:деформируются, рушатся под давлением друг друга могучие выступы двух песчинок, засыпая впадины и образуя совершенно новый рельеф. Апокалипсическая, в своём роде, картина! Но вот, всё успокаивается и два целых стали одним, но рядом уже идёт точно такой же процесс, с двумя другими песчинками и так далее… Малое, складываясь с подобным себе, образует нечто большее, пока над большим пластиковым поддоном не зависает гладкий, песчаного цвета шар. Он медленно начинает опускаться, когда из интеркома на потолке раздаётся голос капитана.
Александр Дзеами Иширо прервал медитацию и открыл глаза. Состояние предельного сосредоточения ушло, и песчаный шар медленно рассыпался на исходные составляющие. Монаха это не встревожило – принцип недеяния, соблюдённый во время этого упражнения, защищал его от разочарования. Капитану ему доложить было нечего – не его смена, а, значит, о состоянии фан-драйва и положении корабля в пространстве должен доложить другой навигатор. Александр глубоко, но совершенно бесшумно вдохнул, в полном соответствии с каноном мастеров представляя гортань серебряной флейтой, и очень плавно, вышел из стойки, завершая движение таким же, медленным и глубоким, выдохом. Триада духа, тела и разума пребывала в гармонии, и лёгкая улыбка сошла на лицо Александра. Он сел в кресло и телекинезом открыл полку , вделанную в стену над его кроватью.
Многие послушники Звёздного Лотоса считают, что настоящий монах не должен применять свои способности направо-налево, сохраняя их, как меч в ножнах, для действительно необходимого удара. Другие, напротив, используют всё чему научились постоянно, по поводу и без. Лишь встав на Путь, они не понимают: не должно быть разницы между открыванием полки рукой или телекинезом. Тогда и только тогда можно говорить о единстве Триады.
Иширо подставил в ладонь, и в неё скользнула небольшая, двенадцать сантиметров на пять, но, зато, настоящая бумажная книга.
«Мацуо Басё. Избранные хокку» - гласили серебряные иероглифы на обложке. Александр, если бы вдруг капитан решил обсудить с ним свои эстетические воззрения, не смог бы согласиться с утверждением, что музыка – лучший из видов искусства. Визуал, по своему психологическому профилю, он намного лучше воспринимал текст или картины, но особое предпочтение отдавал классической поэзии. Тренированная память, небольшая книжная полка и огромная электронная библиотека хранили сотни и сотни стихов. Монах не ограничивал себя какой-то конкретной страной древней Земли или направлением поэзии. Холодная красота немецкой готики, трагичность Древнегреческих и римских поэм, жёсткая героичность скандинавских саг, безупречность Пушкина, мрачная эстетика Эдгара По, любовь сонетов Шекспира, многогранность рубайи Хайяма и, конечно же, утончённость японских хокку, - всё это находило свой отклик в сердце Александра, хоть он и не давал эмоциям власти над собой.

Kare-eda ni
Karasu no tomari keri
Aki no kure*

«Жаль, что мне не доводилось видеть подобное, - совершенно спокойно подумал Иширо, между тем, наслаждаясь красотой строк. – Осталось ли место, что вдохновило Дзинситиро-сана** на это хокку? Едва ли»
________________________________________________________
*
На голой ветке
Ворон сидит
Осенний вечер.

Мацуо Басё "Ворон в сумерках осеннего вечера"

**Настоящее имя великого японского поэта.

Медотсек на "Стиллоре"
На первый взгляд могло показаться, что в медицинском отсеке, который одновременно служил корабельному врачу и персональной каютой, и столовой, и местом для успокоения нервов (которые, несмотря на распространенное мнение, у него все-таки имелись), не было никого. Простая, но отполированная до блеска угловатая мебель, наглухо запертый шкаф с медикаментами... у дальней стены находилось нечто, напоминающее запаянную душевую кабину безупречно прямоугольной формы. На самом деле это была миниатюрная оранжерея, в которой поддерживалась атмосфера, свойственная для планет Россыпи-на-Небе. Заполненный богатой минеральными веществами почвой "бассейн" - сходство с легендарными земными японскими садами усиливал единственный многогранный кристалл, таинственно мерцающий в полумраке кабины. Кристалл мерно подрагивал, и от посылаемых им вибраций по почве пробегали волны.
Наслаждение прервал голос капитана - передачи по общекорабельному каналу отличались громкостью, и расслабившийся кристаллид уловил звуковые волны всей поверхностью тела. Искажающий Отражения вздрогнул , принял информацию к сведению - кажется, новостей для капитана не было, ни плохих, ни хороших - и неторопливо начал преображаться. Большую часть команды "Стиллора" составляли представители гуманоидных рас, и высокая фигура, твердым шагом вышедшая из отсека несколькими минутами позже, напоминала человеческую - но, по мнению самого врача, являлась куда более совершенной и, чего уж там стесняться, красивой. Пропорциональная, с гладкой блестящей поверхностью и гибкими суставами, она была лишь немного хуже, чем та почти идеальная форма, с которой Искажающий появился на свет.
В коридоре уже кто-то был, но кристаллиду потребовалось время, чтобы определить, кто именно: во-первых, все они были на одно лицо, и, во-вторых, зрение еще не успело достаточно перестроиться. Но, кажется, человек.

Голос капитана вывел сознание Юрия из рабочего транса: в расчеты, которые периферийные части головного мозга делали уже «на автомате», закралась ошибка, которая, впрочем, была моментально исправлена, но, как говорится, сам факт, сбился такт, по которому он считал расстояние, и даже биологические процессы дали небольшой сбой – на лбу выступили капельки пота. Юра быстро взял себя в руки, поправил так на два счёт, вытер рукой выступивший пот. За двое суток пилотирования ему удалось-таки войти в этот «транс», но результат монотонной работы был сведён на нет.
…Ладно, всё-равно скоро на посадку… Так, разобраться с делами… Так, терминал космопорта сообщает, что свободных общественных… Ладно, не моё дело. Это к капитану.
-Голосовая система управления. Команда: «интерком, каюта номер 351». Оставить сообщение:
«Инха, вставай. Посадку проведешь ты со старпомом, а мне дашь поспать часок-другой до планеты. Жду в рубке.»
«каюта номер 143». Оставить сообщение:
«Хаким, знаю что не спишь ведь! В общем, жду в рубке – будете с Инхой посадку проводить, а мне…А, неважно. Жду в рубке.»
«каюта номер 180». Оставить сообщение:
«Капитан, возникла проблема: на Ферротроне не осталось свободных общественных доков, остались только коммерческие. Прошу дать информацию о приемлемых ценах, я обо всем договорюсь. Расчетное время до входа в плотные слои атмосферы – один час.» Пометка «Срочно».
«каюты номер 499, 478». Оставить сообщение:
«Господа механики, разберитесь с ЧЕМ-ТО в двигателе: ОНО уже как десять часов грызет кабели, постепенно падает мощность. Еще час, и падение будет критичным – пять процентов. Прошу отреагировать незамедлительно. Примечание: ребят, скорее всего ЭТО там с прошлого Фан-прыжка.» Пометка «Срочно».
Черт, как есть-то охота… Надо будет захомячить шоколадку с прошлой посадки, которую я всё берёг. И спа-а-а-ать… Хотя, наверное нет. Не спать. Писать чёртов дневник. Анализировать поведение корабля… Думать… Считать… СТОП!
«… Пилот «Стиллора» пилотам «Хиена» и «Краина». Коллеги, прокладываем курс к коммерческой части порта. Обстоятельства, да… Конец связи.»
…И снова – пустота в глазах, счет тактов…
Тик-так…
Тик. Так.

«Стиллор», рубка.
Когда голос капитана в интеркоме умолк, Сорано удовлетворённо сощурилась, ещё раз оценивая точность прыжка. Конечно, можно было бы выскочить и поближе к Ферротрону, но... слишком уж много кораблей болтается в окрестностях, слишком велик риск впилиться на выходе во что-нибудь не поддающееся предварительному учёту. Так что, как говорится, «тише едешь – дальше будешь». «Стиллор» ей пока нравится в целом состоянии. А разлететься разнозармерными запчастями при путешествии в фане – дело элементарнейшее...
Для обычного глаза выход корабля из фан-пространства – всего лишь несколько мгновений яркого радужного ореола, окружающего корабль. Для того, кто управляет этим многоцветием – это Переход. Переход – как искрящаяся под трепетным пламенем свечи прозрачная грань неведомого кристалла, меняющая само ощущение мира. Переход – это Коридор, соединяющий два мира: Мир Реальности и Мир Грёз фан-навигатора. Переход – это миг Начала и Конца, миг смерти – и мгновение зарождения новой жизни.
Фан-переход опасен. Гораздо более опасен, нежели куда более дорогой и медлительный гипер-переход. Ведь фан – это дорога, вымощенная снами, а даже самые прекрасные сны порой оборачиваются кошмарами. Сорано порой отстранённо интересовалась, какой кошмар мог привидеться фан-навигатору «Согласия», самого известного корабля, пропавшего в фане.
И всё же такие путешествия не прекратились. Высокая скорость, отсутствие необходимости ставить на корабли специализированные двигатели... И – мечта. Сорано не раз задумывалась над тем, что же всё-таки фан-пространство на самом деле.
Нет, ей не было дела до высокомудрых рассуждений маститых учёных. Учёные эти не были фан-навигаторами. А фан-навигаторы редко когда (если вообще когда-нибудь) становились учёными. Учёные оперировали терминами и формулами. А что может быть проще, чем потерять суть за вереницей цифр и букв? Сорано не собиралась идти по этому пути. Она шла к вопросам с другой стороны – от древних мифов, философских рассуждений и несмелые, трепещущие наброски к этим вопросам кистями, красками и мечтами выплёскивала на свои картины.
Иногда, временами, после бессонной ночи, Сорано порой казалось, что когда в Галактике умрёт последний мечтатель, вместе с ним умрёт и фан-навигация...

После обращения Фемеша к экипажу Инха проснулась и перевернулась на спину, изучая потолок каюты. Вставать вольфарке отчаянно не хотелось, но в голову закралось подозрение, что на такой маневр, как посадка, вызовут второго пилота вместе уже двое суток не спавшего первого.
Для порядка высказав все свое отношение к насильственной побудке в резком рычании, Инха скатилась с кровати, тут же принимая упор лежа и делая для порядка парочку отжиманий.
- Зар-р-р-рядка... лучший будильник, - назидательно сообщила вольфарка полу, изучая лапы, и брезгливо поморщилась при виде пары-тройки серых пятен, изуродовавших ее шерсть. Еще пять отжиманий, и Инха одним движением выпрямилась и потянулась, разминая затекшие мышцы шеи.
Сообщение от Юрия настигло вольфарку на пути в душ.
Инха, от души выругавшись, все же метнулась на пару минут, не меняя направления, в душевую кабину, и только слегка освежившись и наскоро высушившись с помощью созданного огня, ринулась в рубку, благо переход на другой уровень не требовался, на ходу оправляя наспех натянутый комбинезон.
Шерсть на морде топорщилась, цветные полоски вообще стояли дыбом, заставляя вольфарку недовольно морщиться и почти на каждом шагу пытаться их пригладить. На место назначения Инха прибыла в препоганейшем настроении, недовольно скалясь и пытаясь уговорить саму себя, что совсем не стоит сейчас показывать характер и огрызаться – ни уставший человек-пилот, ни только завершивший прыжок фан-навигатор не подходили на роль тех, на ком можно сорваться.
Вид рубки, как и всегда, подействовал на вольфарку успокаивающе – Инха убрала клыки, взяла себя в руки и выдала более-менее длинное и ровное, к собственному удивлению, обращение, не забыв коротким кивком поприветствовать всех, находящихся в помещении:
- Я пришла. Особые указания-предупреждения по посадке будут?

- Господа механики, - бормотал под нос Сагар, пародируя голос, донесшийся из динамиков внутрикорабельной связи, - Если бы не этот фан. Неужели нельзя использовать старый, надежный гипер, где судно не зависит от того, с какой ноги встал навигатор?
Естественно, о продолжении разбора партии и речь быть не могло. И сохранять разбор было без толку. Все равно придется смотреть все по новой, чтобы восстановить цепь мыслей, которыми руководствовались игроки.
Механик нацепил свой пояс, грубо запихнул пистолет в кобуру, и быстрым твердым шагом ринулся к двигателям. Проходя мимо кабины Шанга, он достал свой разводной ключ, и два раза грохнул им в дверь, давая знать, что он уже в пути.

Вот гермодверь, отделяющая коридор от машинного отделения, где гудели системы, служившие судну сердцем, с шипением открылась. Автоматически включился свет.
Сагар сразу же активировал детектор движения, и достав своей механической рукой пистолет, дал команду на включение смартган-систем, обеспечивающих проецирование растра прицела на изображение, предоставляемое бионическим глазом. Дальномер в уголку растра показывал постоянно изменяющиеся цифры – расстояние от ствола до ближайшей преграды.
Уши резко дергались, в попытках уловить посторонние шумы или цоканье лапок шарообразного риветского дроида. В это же время вольфар напрягал нюх – свое главное оружие.

Наслаждаться хорошими стихами Александр мог часами, если не днями – чувства пресыщения не возникало совершенно. Монаху, из-за жесточайшего самоконтроля, был недоступен тот восторг, от которого некоторые чувствительные натуры плачут над чьими-то гениальными строками, но, зато, он был способен смаковать их долго, совершенно не теряя удовольствия. Иширо сидел в удобнейшем мягком кресле, покупка и монтаж в каюту которого вызвала настоящий шок у команды. За Александром давно укрепилась слава аскета и почти что мазохиста, а его жёсткая, словно доска кровать вошла в корабельные легенды и анекдоты, так что, смущение умов, вызванное этим креслом, было вполне объяснимо. На самом деле, весь секрет был в том, что Иширо, даже на этом друге сибарита, так и призывающим уподобиться беспозвоночному и развалиться в своё удовольствие, умудрялся сохранять идеально прямую осанку. О да, это определённо требовало волевых усилий и постоянного самоконтроля, но монаху того и надо было. Отец пожелал ему, чтобы жизнь была коаном, значит нужно сделать всё для этого, логика проста.
На этот раз, Александр не мог позволить себе наслаждаться стихами. Несколько любимых хокку, для приведения отдохновения духа и разума, а потом томик вновь отправляется на своё место на полке. Иширо плавно, текуче встал и направился к выходу из каюты. Его форменный комбинезон, несмотря на многочасовую медитацию, выглядел так, словно его только что выгладили и надели, так что, монаху не пришлось приводить себя в порядок и переодеваться. Коридоры корабля привели его в пилотскую рубку, где обнаружил передачу вахты у пилотов.
- Приветствую, - он коротко наклонил идеально выбритую голову. – Сорано, я заступаю на вахту. Что-нибудь непредвиденное случилось?
К своим сослуживцам монах предпочитал обращаться на «вы», но по именам, если, конечно, кто-нибудь не просил его поступать иначе в своём случае.

...-Я пришла... СТОП!
От внезапно прерванной работы голову разорвало от боли. В Висках стучала гвардейская сотня, чеканившая шаг на плацу, в глазах слегка помутилось. Откинувшись на спинку кресла, Юрий застонал. Управление праймом давалось ему нелегко: на безукоризненное освоение корабля шел весь его умственный потенциал, что приводило к жутким мигрням после работы. Но, зато уже через год он практически идеально управлял кораблем, выполняя сложнейшие маневры. Однако, сам Юра считал, что пердела совершенству нет, и надо продолжать, продолжать до того момента, пока он не выбьет себе глаз штурвалом от того, что потерял сознание за пультом. Это было чистой воды ребячество: пилот, потерявший сознание прямо за пультом подставляет весь корабль. Принципы, да...
...Так, надо собраться...
Чтобы стряхнуть усталость, Юра повертел головой из стороны в сторону. Боль усилилась, но это окружающие уже не увидели. Они видели лишь слегка уставшего пилота, медленно встающего из кресла. Посмотрев немного на планету, которая медленно приближалась к экрану рубки и, казалось, скоро выдавит его, Юрий обратился к Инхе:
-Указания? Гм, садимся в коммерческую часть порта, что на орбите. Док я нашел только там - вот координаты. Оттуда нас спустят на "такси" за счет арендодателя. У них там какой-то слёт и все "стулья"* заняты. Предупреждения? Осторожней там. О форс-мажорах докладывать мне прямо по интеркому. Да, и где старпом, чародей ему в почки?! А, неважно. Ты за первого пилота, старпом на подхвате. Удачи!
Юра отсалютовал Инхе, и направился было в каюту...
-Нет, знаешь, как-то боязно мне-,обратился он к Инхе-, посплю-ка я в кресле наводчика, да...
...Развернувшись, Юрий пошел к креслу, которое располагалось позади кресла фан.навигатора. Поприветствовал двух навигаторов, тоже, видимо, сменявшим друг-друга. Молодец Сорано, последний фан-прыжок прошел гладко, без "кошмариков"** и прочей мерзости. Однако, один вопрос его все-же мучал, ну да чёрт с ним... Спа-а-а-а-ать...

- Приветствую, Александр, - Сорано неторопливо, чтобы разогрелись затёкшие от долгого сидения мышцы успели разогреться, поднялась с кресла и расчитанным за многократные повторения движением отодвинулась в сторону, так, чтобы коллега мог сесть, а она сама не мешала сменяющимся пилотам.
- За время вахты ничего непредвиденного не произошло, прыжок прошёл гладко, никаких явлений.
Девушка не лукавила - в этот раз всё и впрямь прошло на грани идеала - ей даже не пришлось подавлять всплывающие из глубин подсознания образы - наследие генетической памяти далёких предков, живших на Земле задолго до появления приматов. Не пришлось, потому что эти образы попросту не пытались всплыть.
Выгнувшись, со вкусом потянув спину, Сорано уже было собралась прощаться, когда до её слуха донеслись последние слова Олега. И мгновенно насторожилась. Не имея чутья, в Пространстве не выжить. У Олега чутьё имелось. У неё, собственно, тоже, но направлено было в основном на ощущение фана, и вдобавок общая усталость после вахты сыграла свою роль.
Александр занял своё место, а Сорано окинула придирчивым взглядом рубку. Самое удобное кресло занял засыпающий Олег, а остальные... Теоретически и изначально идентичные, они теперь чуть-чуть отличались друг от друга. И ни в одном из них девушка не смогла бы устроиться достаточно комфортно. И её чутьё пока молчало...
- Александр, я отправляюсь отдыхать к себе, но личный интерком отключать не буду. На всякий случай.
Подавив зевок, Сорано с лёгкой завистью покосилась на Олега, уже наполовину пребывающего в объятиях Морфея, попыталась потереть рукой подбородок, неожиданно обнаружила под ногтём средрего пальца несмытую краску и воровато спрятала руку за спину.
- Удачной вахты.
Отсалютовав Александру и сидящей за штурвалом Инхе, Сорано покинула рубку.

Норнрон, хрипло и часто дыша, повалился на пол. На экране шлема висело отчетливое: "Попадание в область сердца, шансы выжить: 1,5%". Шадорианец приподнялся и упал еще раз, но в этот раз на койку в своей каюте.
– Капитан – экипажу. Через два часа подходим к Ферротрону и спускаемся на планету. Если кто-то хочет меня чем-то порадовать или огорчить – давайте лучше сейчас…
Прозвучало из динамиков под потолком. Шадорианец бы с радостью отключил бы их, чтобы его не отвлекали от тренировок. В то же время, он понимал, что в настоящем бою его будет отвлекать огромное количество разных факторов и именно поэтому динамики были включены.
- Фууух, - наконец отдышался Нор - компьютер, сценарий боя №17.
Надпись на экране, подключенного к тренинг-компьютеру не изменилась. После короткого "Ах, чтоб тебя, гипертвари сожрали!" и пары ударов стянутым с головы виртуальным шлемом об стенку каюты, этот помятый "аппарат" был вновь водружен на место, но теперь компьютер, поняв, что может ему грозить в случае продолжения своих "выходок", выдавал:"Воспроизведение боевого сценария №71 через 1 секунду".
- Что?! Какой №71?!! Я теб...
Напротив Нора возник робот вооруженный боевым иглометом.
- Угроза. Уничтожить. - донеслись до ошарашенного шадорианца слова робота, который мог за несколько секунд просто нафаршировать жертву компьютерной ошибки иглами. Однако ошарашенным боец был всего полсекунды. К концу этого времени он уже успел приоткрыть костяные пластины на талии и присесть на одно колено.
Черный дым со свистом вырвался из-под пластин. С каждой миллисекундой движения робота, уже практически начавшего стрельбу замедлялись. И вот первый снаряд вылетел из дула игломета. Даже тогда, когда для шадорианца одна секунда превратилась в сто, игла летела с огромной скоростью. Количество "блокаторов" в крови сильно снизилось.
Окутанный Темным Дыханием Норнрон "скакнул" в сторону, одновременно с этим вытаскивая виброножи из ножен на бедрах. За этот незаметный промежуток времени, в воздухе уже успело появиться огромное количество игл. Они накрывали довольно большую зону и шансов увернуться или "скакнуть" было мало. Взмах ножа, и смертоносная игла отклоняется в сторону. Прыжок. Взмах. Взмах.
От столь резких движений тело шадорианца подвергалось сейчас большим перегрузкам: кожа сильно натянулась, кости и суставы чуть ли не скрипели, а мышцы были готовы порваться. Игл было слишком много. Руки Нора мелькали, отклоняя эти маленькие снаряды. Мозг лихорадочно подыскивал варианты выхода из ситуации, пока все остальное работало где-то на уровне инстинктов.
- Слишком много. Двойной скачок. Но куда? - тонны информации проходили сквозь серые клетки. Огромное количество различных вариантов скачка отметалось в сторону, пока не остался один, но рискованный. Сжатые до того ноги бойца резко распрямились, отталкиваясь от находящихся под ними игл. Сосуды в глазах полопались все вокруг стало алым и расплывчатым, но Нор уже находился прямо над дроидом. Брошенный в этот момент вибронож полетел прямо в головной модуль, шадорианец пролетел над своим противником, упал, перекатился, встал и метнул второй нож...
Иллюзия исчезла, перед глазами возникла надпись: "Сценарий №71 успешно завершен." - это было последнее, что появилось на экране шлема, прежде чем он с хрустом врезался в пол каюты, мгновенье назад сдернутый с головы шадорианца, самим шадорианцем, который вслед за шлемом упал на пол. По лицу растекалась кровь: треснули губы, да и из глаз тоже текли "кровавые слезы". Спустя десяток минут, когда Нор наконец смог, пошатываясь, встать, он смыл с лица всю кровь, облизнул зажившие губы и измученно рухнул на койку.

- ...И в этот самый момент, момент наибольшего напряжения, они не находят ничего лучше, чем перейти к использованию наёмников!
Джонс снова мерял комнату широкими шагами, размахивал руками и вертел в руках все попавшиеся на глаза предметы поочерёдно. Лекцию о закате Римской (Земной) империи, как и сотни других за эти годы, Генри Джонс читал своей шляпе. Шляпа покоилась на вешалке и мало отвечала на эмоциональную речь хозяина, хотя слушала, очевидно, внимательно. Не перебивала, во всяком случае.
Конечно, ну конечно доктор Джонс чертовски скучал по преподаванию! И никогда никому бы не признался в этой единственной свой подлинной печали. Пусть лучше думают, что он простой сумасшедший учёный, который разговаривает со шляпой. Пусть так, и им, и ему так намного легче. Намного сложнее объяснить тому, кто никогда не жил учительством, как пылает холодный жар лекторского восторга в душе преподавателя, охваченного десятками жадных взглядов бестолкового юношества. Бог мой, как они прекрасны, эти бестолковые тугодумы, именуемые студентами! Как легко и изящно можно управлять их мыслями, желаниями, мечтами и страхами - если ты, конечно, настоящий лектор. Как много бы отдал доктор Генри Джонс-младший за счастливую возможность вновь читать лекции даже само маленькой и неблагодарной аудитории.
Битва Народов была доиграна, Ромул Август пал молодым - а значит лекция закончилась. Шляпа послушно висела на крючке, молчаливо скорбя об ушедшей империи. Доктор Джонс вздохнул тяжело и тихо. Сняв с пояса отключённый хлыст, он самым кончиком смахнул слушательницу с вешалки, натянул на голову и вышел из личной каюты в поисках компании - одному оставаться было в этот момент просто невыносимо.

Хиен, зона притяжения Ферротрона
Считать, в который раз она проснулась, Вель не стала, как и вспоминать, чего снилось - на новом месте всегда сниться чушь, хоть и притворяется пророческой.
"Свеча на ветру... Мииииау... Как поэтишно." - В каюте было тихо, только зевнула спросонья одна фелисийка. Еще ей было не совсем понятно, ничего не понятно, для точности. - "Прошли М-паузу?.. Ммм... Тогда спать буду потом. Потом-потом... Совсем-совсем потом..." - Минут через десять-пятнадцать фелисийка приоткрыла дверь и выглянула в коридор. С трудом выбрав между "на-правом" (кухней) и "на-левом" (рубкой) правую сторону, сходила включить чайник и затариться хрустяшками. Вернулась до рубки - в ближайшее стратегически свободное кресло под звездами.
- Мф... *хрусть-хрусть*. - В другом кресле о чем-то размышлял капитан и Вель хрустела негромко, разглядывала рисунок звезд... - Мрф... *хрусть* Ой. Арте... Мы не залетели? - хрустяшки частично рассыпались, котенок перевесилась через подлокотник и читала логи последних переходов. - Это пиратская территория. Разве нет?
- Мы сюда и летели, - капитан не отрывал взгляда от мерцающих линий сканера.
- А... - Вель умолкла и принялась собирать рассыпанное. Собрав все, даже под кресло заглянула, поднялась. - Извините, Артех.
Полыхнули ярко-голубые огни пульта - Хиен вошла в зону пеленга Ферротрона. В наушниках прорезался голос диспетчера с резким, свистящим акцентом.
- Фрисай-разведчик класса Эс-Эф просит стоянки. Временный паспорт Свободной республики 3511 312 Фел-Сай.
- Время стоянки? Публичные доки размера А-Зем Фю-Цент заняты для стоянки, на некоторых даже очередь. Подключить частный сектор?
- Подключить. Гм... Время стоянки - девять часов.
- Ваш квадрат - восемь тысяч четыреста двенадцать А-Эр-Эф.
- Вас понял. Благодарю.
Последнее было излишним, но моды наделять автомат-распределитель посадок голосом негуманоида Арте еще не видел. На другом конце провода, вероятно, был настоящий живой. Хиен переключила полуавторежим на ручную систему, заковав пилота в жесткие колодки виртуального управления. Теперь Арте в каком-то смысле сам был кораблем. Виртуальным кораблем в виртуальном мире субсветовых сканеров.
Эртис вздохнула, выбралась из кресла и ушла в кают-компанию. В рубке был капитан и интересно - торжественное прибытие, все такое... но там был чай. Новость, что "мы летели на Ферротрон" для нее оказалась и впрямь новостью. Что в конце концов фелисийка знала о своих спасателях? Что им нужен фан-нав. Настолько нужен, что ее саму взяли. И что они - очень хорошие.
Вель плюхнулась на коврик. "Только что мы тут забыли?"
- Вейрль... Пристегнись где-нибудь, - спокойный голос капитана доносился откуда-то из-под потолка.
"Лучше было оставаться в рубке... Фф..." - Фелисийка чуть было не ушла в медотсек - пристегнуться сразу, где спасать будут, но подхватила чайник с чашками и пушистым, "чуть-чуть обеспокоенным клубком" вернулась в рубку. Аккуратно пристегнулась.
Корабль плавной дугой скользил к нужной точке на пестром сканере. Когда притяжение планеты соприкоснулось с искусственной гравитацией Хиен, рубку слегка тряхнуло и чай расплескался. Амфибия начала тормозить, облетая серебряный диск терминала по пологой спирали.

Со стороны двери донесся сдвоенный удар. Дройдик развернул орудия в сторону звука, немного подождал и продолжил патрулирование. Автоматика, правильно распознав ситуацию, передала на один из мониторов картинку с камеры наблюдения за коридором. Сагар удалялся в сторону машинного отделения.
«Интересно, что ему понадобилось?» - подумал Шанг. В любом случае это было хоть какое-то развлечение, поэтому ривет быстренько прекратил работу. По сути лишь выключив питание некоторых приборов и оставив все детали разложенными по стенду. Шанг вышел из лаборатории и быстро пошел по коридору. Впереди катился шар дройдика, принявшего походное положение, сзади шагали два технических робота-паука, отличавшися в основном своими манипуляторами. Ривет особо не расчитывал догнать Сагара, но и сильно отставать не хотелось.
Вот и дверь машинного отделения. Тек’Вей ткнул в кнопку открытия двери и не сразу понял, почему дройдик без команды трансформировался в боевое положение. Оказалось, что Сагар стоит с пистолетом на изголовку и к чему-то прислушивается. Вообще же, зная вольфаров, ривет предположил, что одновременно еще и принюхивается.
- Что случилось? – поинтересовался Шанг осторожно заглядывая в помещение, но не торопясь входить. Зато дройдик уже был внутри и стоял у входа сканируя пространство и поводя орудиями.

"Хиен". Ферротрон, стыковка с терминалом Ха-18.

С донышка чашки в странствие по рубке отправились недопитые остатки чая. Вель порадовалась, что не попало в капитана - иначе ей бы, наверно, влетело. Утопленный в родное гнездо чайник перенес тряску стоически - даже не звякнул. "Ему и нечем. бедный, утилитарный родственник чайника..."
- Прошу стоянки. Артех Сатер, паспорт 312.
- Терминал Ха-18. Пожалуйста, не забудьте просканировать документы в приемнике шлюза.
- Видишь, даже проверяют, - эта реплика явно была обращена уже не к роботу. - И штрафы берут.
То, что паспорт Свободной Республики выдавался после десяти минут разговора и взноса (причем главным был именно взнос), уточнять фелисианин не стал. Вель придержала ехидную мысль, утопила пиалу в гнездо держателя и протерла вибриссы. Она вовсе не прятала выражение мордочки, на вибриссах действительно были капли чая. Но умной выглядеть и ей иногда хотелось, она заметила:
- Это они себя оберегают, а не простых, скромных путешественников. - подумала и добавила. - Вроде нас.
- Спасение котенка - дело лап самого котенка, - улыбнулся в ответ капитан.
"Ммм... а где мои документы?" - вспомнила Вель, рассматривая очертания планеты на экранах.
- Арте... я стрелять не умею. - "А у меня денег нет. На карточке - сотни полторы осталось." - И... - "Матеррь-Кошка, оно ж все осталось в третьей сум-ке... ... ..."
Вель медленно покрутила эту мысль. Оценила, что несколько дней после спасения она точно провела в блаженной полудреме. Оказаться вдруг спасенной, нужной, мочь летать. Фан-навигатор... как гордо. "Мяк... сдается мне, что сказка кончилась..."
Последняя стадия - стыковка модуля с выходным люком. Загудели присоски. - Стрелять не обязательно, - заверил котенка Артех, позволяя Хиен освободить себя от кандалов. Раскрылась дверь люка и фелисианин цапнул со стены карточку паспорта.
"Надо идти искать сумку." - Эртис не двинулась с места, только кивнула в ответ.
- Можно мне с вами?
- Куда? - брови фелисианина поползли вверх.
- Вы разве не на станцию? - Вель посмотрела на капитана круглыми глазами и опять отвернулась к стыку потолка и ближайшей стены. - Нуу... ладно, тогда я тут посижу.
- Я регистрирую корабль и ухожу спать, - улыбнулся Артех. - Портовой работой займется Янэ.
Зашуршал лифт и темно-синий диск на полу рубки сменился серебряным. Фелисианин перешел на пятачок лифта и машина осторожно опустила его куда-то вглубь темного тоннеля шлюза. Вель смущенно вытянулась и пока капитан не ушел, изучала стык с особенным рвением. Потом тихонько хрюкнула. - Это надо было так ошибиться... - и пошла искать свою третью сумку. Мало ли что она не помнит, чтобы та была в спасательной капсюле. В расстроенных чувствах... могла и не заметить. Следующий час хрустение раздавалось в самых неожиданных уголках "Хиен" - котенок искала свои документы.

Хиен, Ферротрон, порт

Прошел час. Вель по идее должна была упасть духом - третьей сумки не было ни в медотсеке, ни в хламужнике, ни на складе, ни в каюте. Еще во многих закутках Хиена ее тоже не было. Но настроение у Вель только улучшилось. Сказка не кончилась - в таком интересном месте она просто не могла сотворить подобное свинство. Вместо своих документов Вель нашла кристалл кварца - в хламужнике, свой потерянный амулет, сделанный из двух половинок ореха - в медотсеке и запыленный фрагмент чьего-то манипулятора - в совершенно непонятном месте. Рассмотрев последнюю находку, Вель сообразила, что надо будет потом спросить капитана - котенок не нашла спасательную капсулу.
Чихая, она пошла к своей каюте. Нет, сказка определенно не кончилась - даже если документы остались "у того гада", надо просто отправить ему сообщение, ну, что ее тут подобрали и пусть возвращает. Вель чуть было не подумала "награбленное"...
Дверь "комнаты" Янэ раскрылась прямо перед носом фелисианки. Женщина подняла к лицу руку в приветственном жесте.
- Что-то случилось?
- Янэ! - обрадовалась Вель так, будто не видела маривиэ как минимум год. - Я не нашла спасмод, а там, ммм... мои документы. - Вель стала говорить заметно тише и спокойнее. - я думаю. Или мне бы отправить почту тому, кто... ммм, ну выкинул? Он хороший. Ну... гад, конечно, но... Представляю, как он испугался. - Вель смутилась. - А вам? Понравилось? Ну, Артех он такой... спокойный. - фелисийка совсем смутилась и вытянулась вдоль переборки.
- Со временем ты станешь хорошим фан-навигатором, - Янэ на секунду улыбнулась и сразу же посерьезнела. - Прости, я не нашла твоих документов. Почта - единственная возможность.
- Стану. - посерьезнела Вель. Посмотрела неподвижно и спокойнее, чем обычно. Отвернулась к потолку.
Маривиэ сожалеюще склонила голову.
Вель подождала сложившуюся паузу и чуть отпустила плечи. Хотя и смотрела в сторону.
- Я наверно, очень сильно шумлю... извините.
И собралась юркнуть в свою каюту.
- Птицы не живут в одной роще сразу, - тихо покачала головой корабельный медик.
Вель замерла, закаменела и застряла в двери.
- Янэ... я - не птица. Даже там я... охочусь. Крадусь, если хотите. - она развернулась.
- Ты вольна сама находить себе форму и выражение, - Янэ коснулась виска золотистыми пальцами и скользнула к рубке.
Котенок сопроводила ее "неподвижным", но странно смягченным взглядом.
- На... ты понимаешь, я не охочусь. Он. - Вель принялась загибать коготки. - Толстый. Ленивый. Ученый. Очень Умный и... можно я останусь? Ну, Яяяяяя-нэ. - Вель взлетела следом в рубку.
- Он - один, ты - другая, - маривиэ с улыбкой коснулась плеча фелиски. - Но я не вижу преграды. Пойдем, у нас есть дела в городе и мне будет нужна помощь.
- Пойдем. - Вель улыбнулась и размурлыкалась... потихоньку.

- У тебя внутрикорабельная не работает? Сказали же, «господа механики, разберитесь с чем-то, грызущим провода», а тебя то к механикам причисляют…
С этими словами Сагар двинулся вперед, водя стволом из стороны в сторону, и еще сильнее напрягая слух и нюх.
Чем вольфару больше всего не нравились в фан-прыжках, так это сюрпризы, выпадающие из фана. Болтаться в пространстве, полагаясь на одного-единственного навигатора, который был живым существом, способным ошибиться. Вот гипер – другое дело. Если что-то случилось с защитными полями или самим двайвом – можно винить только себя.
Вот и сейчас фан подкинул команде сюрприз, который, впрочем, не торопился показываться на глаза. Дело в том, что гость из фана мог быть всем, чем угодно: розовым кроликом с крылышками, которому просто по вкусу провода под напряжением, или огромным чудищем, ко всему еще и хитрым, которое только и ждало, что в машинное зайдет вкусный вольфарский механик.
Сагар кивнул ривету, чтобы тот пошел правее, тем самым ускорив поиски вдвое, хотя и разделив силы.

"Стиллор", капитанская рубка (с Греем и Нергалом)
Тяжелая створка люка отползла в сторону, открывая проход на мостик. Послышались четкие гулкие шаги, спутать которые было просто невозможно.
- Капитан, разрешите обратиться? - слова прозвучали в непривычной манере, их не проговаривали, а как будто выдыхали.
Вопрос был задан как обычно, почти по-армейски. Но, видимо, по-другому дахаки просто не умели общаться с начальством. Можно было даже не смотреть сейчас на Тарака, точно зная, что он замер в той "строевой" стойке, которой был обучен еще в полиции Федерации - ноги на ширине плеч, спина прямая, руки сложены за поясом одной ладонью в другую.
- Да, конечно, - отозвался Фемеш, убирая руку от пульта, где намеревался все же включить новую мелодию. - Слушаю вас, Тарак.
- По поводу посещения станции, хар. Вы планируете как-либо задействовать меня в ходе этого визита? И сколько он может занять по времени?
- Насчет времени - еще не знаю, - признался фелисианин. - Это зависит от того, есть ли сейчас на Ферротроне те, с кем я хотел встретиться, а также от того, что именно я там узнаю... Что до вашего вопроса, то я собирался взять кого-нибудь с собой на планету.
- Я хотел просить вас как раз об этом, хар, - на мгновение Тарак замялся. - Если я смогу оказаться на планете и, у нас окажется достаточно свободного времени, возможно, вы сможете дать мне рекомендацию, где на Ферротроне можно приобрести хорошие образцы музыки. Скачивать из Сети мне не хочется, к тому же я не дружу с высокой электроникой, - дахак заранее ответил на напрашивающийся вопрос.
Капитан удивленно вскинул брови, но совладал с изумлением.
- Конечно. Собственно, я хотел помимо прочего посетить и такой магазин; думаю, и вы там найдете что-либо для себя.
- Не сомневаюсь, хар. Благодарю вас и прошу разрешения идти, чтобы подготовиться к высадке.
- Разрешение дано, - кивнул Фемеш. - Я сообщу по связи, когда соберусь покинуть корабль.
- Слушаюсь, хар. Я, как обычно, буду на четырнадцатом канале.
Развернувшись по-армейски четко, Тарак зашагал обратно к выходу, выбивая подбитыми подошвами ритмичный шаг. Учитывая то, что наемник был одним из самых свободно мыслящих и прогрессивных представителей своей расы, постороннему наблюдателю оставалось лишь строить занятные предположения о том, как обычно ведут себя представители консервативно большинства этой цивилизации.
Об этом Синвар несколько секунд и размышлял, а затем едва заметно пожал плечами и вернулся к работе.
Итак, оставалось пришвартоваться к орбитальному порту, а дальше... Сам-то он займется встречами и пополнением музыкальной коллекции. Команду же можно смело отпустить на планету... только пусть коммуникаторы взять не забудут. Фемеш помнил, как, работая ранее, с другими людьми, он на такое разгильдяйство наткнулся, и заработал в итоге дикую мигрень, пытаясь докричаться до нужной личности псионическим путем. С тех пор в подобных вопросах фелисианин проявлял скрупулезность, доходящую до занудства.
А, кстати. Не помешает проверить...
Фемеш переключил селектор на частоту коммуникатора механика.
- Говорит капитан. Что там с двигателями такое?
- Сам удивлен, - не то сказал, не то прорычал раздраженный механик, - Сказано было, что что-то грызет проводку, что мощность упала, но я же все проверял…
Сагару показалось, что он что-то услышал, и он на секунду замолк, пошевелив ушами, после чего продолжил:
- Пока ничего обнаружено не было. Шанг со своим железным шаром тоже тут.
- Если что - вызовите и кого-нибудь из бойцов, - порекомендовал Фемеш. - Удачи.

Инха, прищурившись, разглядывала первого пилота с все возрастающим беспокойством - по ее мнению, ему следовало уже давно вызвать ее на смену, а не доводить себя до такого состояния. Свои выводы вольфарка, впрочем, решила оставить при себе - человек явно не заслуживал сейчас недовольного ворчания, да и перед штурвалом не хотелось еще больше портить настроение себе мелкой склокой.
"Успею еще!" - решила Инха, отрывистым кивком давая понять Юрию, что его слова она приняла к сведению, и заняла такое знакомое, такое привычное и любимое место.
- Соскучился, маленький? - нежно (насколько могла) рыкнула пилот, легонько проводя лапами по панели управления.
Глубокий вдох - чтобы отрешиться от происходящего и погрузиться в управление. В голове замелькали привычные цифры и координаты, варианты посадки, отбрасываемые один за другим. "Осторожнее там", - вспоминались слова Юрия, заставляя вольфарку хмуриться. Корабль был послушен и отзывчив, управление им не несло никаких проблем, но все равно... "осторожнее там".
Ухода Сорано Инха просто не заметила, только дернулось недовольно левое ухо, провожая фан-навигатора звоном сережек. Краем сознания вольфарка отметила, что напарником ее будет молчаливый человек, что в принципе было неплохо. Значит, не придется разговаривать много. Дернулись оба уха, звона стало в два раза больше. "Признаешь за приветствие, навигатор-напарник?" - вольфарка искоса глянула на Иширо, прежде чем обратиться вновь к кораблю.
- Ты ведь не подведешь, мой хорррроший, - с этими словами Инха выкинула из головы тревожные мысли, возвращаясь к своим расчетам.
"Осторожнее там" – пожалуй, эти слова вольфарка могла сделать девизом проводимой сейчас посадки на Ферротрон.

-Я не механик, - возразил Шанг осторожно заходя в машинное отделение и оглядываясь: - Я компьютерщик и электронщик. Работа с механикой это не мое. По всем параметрам.
Дройдик прошел чуть вперед, тек’Вей сместился в сторону вдоль стены, и в помещение вошли еще два робота. Сагар пошел влево кивком дав понять, что ривету достается правая часть. Шанг вздохнул и отдал приказ телохранителю обследовать помещение, а мастерам ждать у входа. Отставая от дройдика метров на пять, ривет старался идти если не бесшумно, то по крайне мере не очень громко. Сжавшейся «кроной» правой руки Шанг залез в карман на спине и вытащил оттуда лазерный пистолет. Тихий чавкающий звук известил о том, что оружие снято с предохранителя. Синяя точка целеуказателя запрыгала по стенам, полу, оборудованию.
«Хозяин, не хотите ли подождать у двери?» - наличие вживленной системы дистанционной связи позволяла тек’Вею получать сообщения от роботов и отдавать приказы не прибегая к обычной речи.
«Нет, продолжай осмотр».
«Для Вашей безопасности будет лучше, если Вы подождете у двери» - продолжал наставать дройдик. Шанг печально вздохнул. Не достань он пистолета телохранитель бы ничего не сказал. Но прекрасно зная уровень владения ривета оружием дройдик счел нужным подстраховаться, чтобы в первую очередь не получить разряд в спину.
«Продолжай осмотр и не отвлекай меня разговорами» - вообще-то тек’Вей отнюдь не горел желанием лезть вперед и выяснять, что же именно там произошло. Тем более он считал, что это совершенно не его работа, но... Но стоять у двери было совсем скучно.
Слева донеслась речь Сагара. Обращался он явно не к Шангу, но ответов собеседника слышно не было. «Видимо по коммуникатору с кем-то говорит» - подумал ривет.
- Фиксирую движение на одиннадцать часов, объект неопознан, примерный размер метр, - громко доложил телохранитель. Сейчас он использовал речь, видимо, чтобы Сагар был в курсе происходящего.
Тек’Вей вздрогнул и посмотрел в указанном направлении. Действительно, среди приборов шевелилось что-то темножелтое. Или светлокоричневое. Особо и не разберешь. Даже обознать кто это было невозможно, из-за приборов виднелись лишь небольшие фрагменты тела.
- Взял на прицел, - сообщил дройдик. Продолжая передвигаться в прежнем направлении, но уже медленее, он держал орудия наведенными в сторону незванного гостя.

Вольные Территории, система Ферротрона.
На борту вейларийского корабля "Линнао".
30 июня 3081 года

Она родилась на корабле и привыкла к мягким толчкам и приглушенному гудению двигателей во время посадки, но с Краин все было иначе: тело живого корабля напрягалось на несколько мгновений до последнего сенсора, а затем поднимало нос и на стабилизирующих блоках приближалось к ровной поверхности ангара. Когда последняя щетинка на плоских лапках соприкасалась с металлом, разведчик вздыхал, и по отсекам проносился пахнущий травой ветер – к этому Нуми никак не могла привыкнуть.
- Стыковка окончена, - прошелестел голос Краин, и лозы кресел ослабили объятия.
Юкре спрыгнул вниз и перегнулся через высокий край пилотского места. Укрытое плющом рои лицо смотрело в потолок, но по едва заметной складке в области губ вейлари прочитал улыбку.
- Мне следует провести диагностику организма.
Нуми схватилась ладонями за противоположный край и подпрыгнула:
- Я займусь.
- Я тебе доверяю, - корни плотнее оплели тело пилота, и высокий силуэт за плотной сетью стал почти неразличимым. – В восьмом оттеске нарушен гидробаланс.
Голос стих. Нуми закусила губу и чуть не расплакалась. Юкре погладил скрытую рои ладонь, лежавшую на краю и поманил сестру за собой.
- Пойдем, пусть Краин отдохнет.
Девушка нагнала его через несколько секунд. Она сердито обхватила себя руками за предплечья и насупилась. Нуми не хватало всего немного, чтобы зареветь: у короткостриженной вейлари никогда не бывало ошибок в работе с кораблями, но постоянно изменяющийся организм Краин не подчинялся законам техники.
- Это была благодарность за заботу, - приобнял сестру Юкре. – Никто не хотел тебя обидеть.
- Как это ты понимаешь? – обиженно покосилась в его сторону Нуми.
- Секрет, - подмигнул вейлари и сообщил в воздух. – Краин, выход.
Колкие и мелкие листы на двери пришли в движение.
- Выход разрешаю, - выдохнул ветер. В нем тонкой лентой скользнул аромат травы и сладковатых цветов. Нуми втянула ноздрями воздух и улыбнулась. Плакать расхотелось.
Отсек открылся, и в глаза ударил синеватый свет «Линнао». В ангаре пахло очень знакомо: электричеством, металлом и немного – маслом. Нуми растерла запах по лицу и подтолкнула застывшего на трапе Юкре.
- Ты чего это?
- Да… а? – он скатился вниз и только там обернулся. – Соскучился.
Навигатор показал сестре язык, а потом с улыбкой глянул через плечо. На Краин он чувствовал себя на месте, но у вейлари будто находился дома, еще на прежнем корабле. Юкре присмотрелся к сестре и улыбнулся – она ощущала нечто очень похожее.
- Смотри, смотри… - Нуми несколько раз подпрыгнула на месте, указывая в дальний конец ангара. – Там!
- Не хорошо показывать пальцем, - успел заметить Юкре, а потом тоже поймал себя на том, что ему хочется широко улыбнуться и пару раз подскочить, как это только что сделала сестра.

(вместе с Соуль)
Худощавый черноглазый вейлари в светлом комбинезоне подошел к сородичам. Он улыбнулся и окинул заинтересованным взглядом необычный корабль.
- Звездного ветра! - прозвучал звонкий голос. - Я Виммали.
- Рада встрече! Я – Нуми.
- Я – Юкре, - брат и сестра почти подбежали к сородичу. – Хотя при передаче запроса с Краин уже упоминалось…
Фан-навигатор смущенно растрепал волосы.
- Вежливость никогда не лишняя, - улыбнулся Виммали. - Кто-нибудь еще к нам присоединится?
Нуми открыла рот, но Юкре осторожно тронул ее за предплечье.
- У нашего пилота плохое настроение, хотя корабли вейлари Краин всегда нравятся.
Виммали склонил голову набок, разглядывая корабль. Помедлил, поднял палец, и с уверенностью сообщил:
- Фаэ.
- Ахха, - согласился Юкре и, широко улыбнувшись, протянул. - Кра-ин.
- Я о них только слышал, и пару раз корабли видел, - протянул Виммали. - Теперь лучше знаю... Слушайте, если больше никто не выйдет - пойдемте. А то в ангаре неудобно.
Нуми повисла на руке соотечественника, издав нечто вроде "мя"*. Юкре спрятал в уголках губ улыбку и пошел с другой стороны.
- Что-то происходит новое? - спросил он.
- "Линнао" ничего особенно нового не встречал, - задумчиво протянул Виммали. - Разве что "Киоменор" и "Сиантор"** вновь спорят из-за новооткрытой планеты на Окраинах - кто ее будет осваивать. Пока только спорят.
- Рассказывай, - подзадорил Юкре. - Я соскучился по новостям.
- Болтун, - прозвучал с противоположной стороны независимый вердикт сестры.
- Для нас это обычно, - усмехнулся Виммали, и принялся за подробный рассказ о споре корпораций, тянувшемся уже полгода. Они бы уже перешли к боевым действиям, но раздраженный недавними конфликтами киарх ужесточил требования к ведению корпоративных войн, и оба противника пока что просто не имели шанса навредить друг другу более чем словами.
К тому времени, как вейлари подошел к концу повествования, они прошли несколько коридоров и оказались на галерее, проходившей над овальным залом. Внизу, у компьютеров, суетились десятка два обитателей корабля в одинаковых светло-серых комбинезонах. Юкре перегнулся через перила так, что Нуми даже заволновалась, а не упадет ли брат вниз.

*фонема, выражает эмоциональный всплеск, обычно радость; чаще всего используется как раз эмоциональными вейлари
**Риветийские корпорации; профиль первой - оружие, второй - электроника.

- Как я по этому соскучился!
- Не сомневаюсь, - улыбнулся Виммали. - Правда, тут половина - наши техники; старейшина Киннао им постоянно тренировки устраивает.
- Какие? - оживилась Нуми, тоже заглядывая вниз.
- Моделирует неполадки, - пояснил Виммали, облокотившись на перила, - а потом закладывает в программу и дает техникам - устранить неизвестную неисправность. Причем на время. А старейшина Киннао - наш Специалист по технике, уже добрый век системами корабля занимается, и опыта у него по неполадкам... о, много. А соответственно - и задач для техников.
Нуми повисла у вейлари на плечах.
- Я тоже так хочу-у...
Юкре схватил ее за талию и потянул прочь.
- Обойдешься... - пробормотал он и вежливо поинтересовался. - Что по поводу доступа к данным?
- Так, - наморщил лоб Виммали. - Лучше не здесь. Тут сейчас работать с архивами невозможно - задачки старейшины обычно этот кусок сети полностью загружают. Пойдемте к гостевому терминалу.
Нуми нетерпеливо подпрыгнула на месте:
- Вот как ты, так сразу. А как я - так всегда "обойдешься"... - она насупилась, обхватив себя ладонями за предплечья.
Юкре смущенно пожал плечами.
- А почему - не скажу, - и подмигнул. - Пойдем.
Виммали провел их еще через пару коридоров, и потом - по паутине переплетавшихся под потолком большого зала мостиков. В конце концов провожатый вывел гостей в небольшой зал; сквозь крупное окно мерцали далекие звезды, особенно хорошо заметные из-за полумрака в самом помещении.
Прямо под окном полукругом стояли терминалы; у среднего, спиной к входящим, расположился невысокий вейлари с совершенно белыми волосами.
- Старейшина Лиммай, - позвал Виммали, и тот обернулся; фиолетовый взгляд мгновенно пробежался по всем вошедшим.
Брат и сестра синхронно помахали ладошками, потом глянули друг на друга, мгновенно смутились и уперли взгляды в пол. Юкре не выдержал и хихикнул.
- Звездного ветра, - решила поддержать вежливость Нуми.
- Звездного ветра, - кивнул Лиммай, поднимаясь из кресла. - Вы гости, как я понимаю?
- Да, - сообщил Виммали. - Юкре и Нуми; а это старейшина Лиммай, Специалист по компьютерам.
- Сочувствую, - глядя на гостей, кивнул старый вейлари. - И рад видеть вас на "Линнао".
- Да... - фан-навигатор растеряно запустил пальцы в светлые волосы. - "Киннаталль"...

- Сочувствую, - искренне повторил Лиммай. - Но, кажется, вы хотели...
- Новости, - улыбнулся Виммали, кивая на терминалы.
- А, да, - наклонил голову старейшина. - Сейчас я открою недавние архивы...
Он вернулся в кресло; тонкие пальцы пустились в легкий полет по клавиатуре. Нуми заглянула Лиммаю через плечо:
- А к вашим техникам можно присоединиться? - робко спросила она. - Я так отвыкла от механизмов, которые не меняются, пока их чинишь...
Позади послышался смех Юкре, стихший до деликатного кашля.
- А какие меняются? - удивленно оглянулся Лиммай.
- Они на корабле фаэ, - пояснил Виммали.
- А-а, - понимающе кивнул старейшина. - Это, честно говоря, не ко мне; за технику отвечает Киннао... А что, вы постоянно на органическом корабле и странствуете?
Нуми несколько раз кивнула, этим активным жестом выражая безмерное согласие. Юкре подошел ближе и тоже наклонился над плечом старейшины, вглядываясь в бегущие по экрану строчки:
- Уже пять лет.
Лиммай молча покачал головой; в брошенном через плечо взгляде скользнули искренние боль и сожаление.
- Команда хоть большая? - поинтересовался он.
Юкре показал четыре пальца, потом убрал один и вздохнул. Нуми тоже. В серо-голубых глазах фан-навигатора проскользнула и спряталась в глубине зрачков горечь. Вейлари обернулась к Виммали:
- Ты не проводишь меня к Киннао? Пожалуйста...
- Я попробую, - с некоторой неуверенностью согласился Виммали, - только его еще найти надо.
Нуми снова решительно повисла на руке соотечественника. Наблюдавший за ней краем глаза Юкре улыбнулся.
- А кому мне сведения-то передавать? - спросил Лиммай, вновь устремивший взгляд на экран.
- Мне, - ответил Юкре. - А я поделюсь новыми о фаэ. А потом мы еще поймаем Нуми...
Прищур фан-навигатора стал еще хитрее.
- Начнем тогда, - усмехнулся старейшина. Юкре кивнул и сел в соседнее кресло.
Виммали к этому времени уже вывел гостью за дверь, ломая голову: где искать весьма энергичного Киннао? За ними закрылась дверь.
- Так... - Лиммай чуть склонил голову - С чего начнем?
Юкре откинулся в кресле и несколько мгновений созерцал потолок. Губы фан-навигатора чуть шевелились; он перебирал в памяти даты и последние сведения.
- Все за время с третьего мая начиная, - вейлари улыбнулся соотечественнику.
- Начнем, - кивнул старейшина, вызывая на экран нужные сведения.
Глаза Юкре азартно сверкнули, и вскоре он уже с головой погрузился в новую информацию.

(тот же состав)

\прошу прощения у собут... виноват, соигроков, за отсутствие\
Борт "Стиллор", жилой отсек.
- Год мейд хэви металл... - невнятно подпевал Дэкс древнему исполнителю, набивая рот рыбой в томатном соусе и одновременно перелистывая страницу бумажной книги. - М-ням...
Книга и песенка принадлежали ему, рыбу и компоненты для её готовки фелисианин реквизировал на продуктовом складе. В принципе, все это можно было бы приготовить и на камбузе, но коком была человеческая самка, и Дэкс решил лишний раз не рисковать, ибо:
а) Уши нужно беречь от акустических ударов, и (что гораздо более существенно)
б) сковорода сохраняет убойную силу на всем протяжении полета.
Во время прошлого задания Дэкс имел сомнительное удовольствие убедиться в этом на собственном опыте: кок перепутала его с чьей-то домашней зверушкой, и, заорав на занятого готовкой Форшкасса "Брысь, зараза!!!", запустила первым подвернувшимся под руку предметом. Этим предметом оказалась раскаленная сковорода. Присевший от визга Куцехвост лихорадочно соображал, кто тут этот самый "Брысь" и с чем его едят, когда нечто тяжелое и очень горячее пристыковалось к его заднице. Тут обжоре стало не до готовки: ухватившись за пострадавшую часть тела и подпрыгивая, Дэкс полетел в санчасть, матерясь на пяти человеческих языках и вольфарском уголовном жаргоне. Остаток вечера фелисианин провел в кают-компании, лежа на животе с противоожоговым пластырем на подхвостье, слушая комментарии братьев по оружию о женщинах, женской логике и делая соответствующие выводы. В его голове никак не укладывалось, как его умудрились перепутать с мелким представителем семейства кошачьих, каковых - как пояснил Дэксу словоохотливый корабельный врач - этим самым воплем "Брысь" и отпугивают. После литра размышлений, глядя на дно пустого стакана, Куцехвост пришел к выводу, что от женщин на камбузе лучше держаться подальше, а то ведь там есть предметы и потяжелее сковородки.
Доев рыбу, Куцехвост скинул остатки в утилизатор, тщательно помыл миску, сунул её на полку, убрал свой любимый многофункциональный кухонный комбайн в чехол, с хрустом потянулся, зевнул и решил выйти прогуляться по кораблю.

Хиен, Ферротрон, порт
(с Кысью котят выгуливаем)
У машины Янэ едва заметно заколебалась, но все же пробила два билета на возвращение. Один вручила котенку.
Планета, или, быть может, только эта ее часть, заметно отличалась от обычных брошюр-пугалок стиля "не ходите, дети..." Вместро ржавых стен и увечных мрачных контрабандистов коридоры модуля блестели стеклом витрин и улыбками продавщиц. Здесь, в обход торговых законов и пошлин, те же самые тряпки продавались дешево, легко, и, похоже, с огромной прибылью. Прямо по центру ближайшего холла распустило ветви дерево из золота и сияющих искусственных самоцветов. Но украшения под его ветвями сияли еще ярче.
Котенок выбралась из машины. На мордочке у нее было нарисовано, что "ее сложно смутить". Будучи дитем слегка дворовым, сначала она увидела охрану всего этого сверкающего безобразия - та будто нарочно бросалась ей в глаза, всем комплексом, от читающих глянцевые брошюры деловых молодых, до скучающих "витринок" с шокерами на плечевых ремнях, все эти микрофоны, глазки и кнопки. Конечно, их было мало - большая часть Вель просто привиделась.
Следом Вель увидела продавщиц. Затем - кафе над одним из магазинов - туда вел выделенный лифт. В кафе было почти пусто. Эртис тоскливо и мельком туда взглянула и собралась с духом. Спрятала билет в карман и ожидающе замерла.
Янэ коснулась чувствительного экрана путеводителя тыльной стороной кисти. Реклама исчезла, появился план этажа. Женщина с простотой привычки нашла нужный маршрут и поманила за собой Вейль.
Та моментально последовала, удивительно механично для ни разу небогатой фелисийки отмечая витрины с мириадами очков, тоннами летней одежды и обуви... Сумки, простая техника, сложная техника, заколки, оружие, журналы и всякая лабудень. Припаркованная "витринная" версия прогулочного катера. Лекарства, кухонные принадлежности, шторы, перчатки. Э...
Теперь смотрела она практически только вперед - в узком секторе обзора. Чуть было не подумала "обстрела". Там был такой чайник...
Мавирианка не сразу заметила отсутствие подопечной. Но заметила, подошла, проследила взглядом.
- Правда, что на межпланетном жаргоне так называется голова?
- Нет. А... Янэ. Не, "голова" - это "котелок", если лицо уважаемое, то - "купол". - Вель улыбнулась. Опять посмотрела на заварник из темной глины. Глянула по сторонам, отрицательно качнула головой встрепенувшемуся было продавцу. Отвернулась. Осторожно подбирая слова, спросила. - Янэ... капитан, он... немного идеалист? - И потянула маривиэ дальше, куда та шла. - Пойдемте, я просто так отвлеклась.
- Он немного традиционалист, - Янэ скользнула вперед, чуть не зацепив фелисийку прядью длинючих волос. - И немного искатель проблем. Зачем нужна эта штука?

- Та штука? - Вель развеселилась. - Это "очень сложное, аутентичное и подлинное, трехкомпонентное, составное устройство, только из природных компонентов для" заваривания чая. - Вель виновато пожала плечами. - То есть чайник... если не секрет, куда мы идем?
- Нет.... котелок. Нам нужно оставить заказ на еду и осмотр.
- Ммм... мам так иногда называла какую-то из своих пробирок, но вообще это - "голова". Хорошо. - Вель опять приготовилась следовать, но на этот раз с заметно улучшившимся настроением.
Приемная обслуживающей корабли компании оказалась удивительно скромной, но защищенной не хуже чем банк на окраине той же Центавра. Янэ получила в окошке несколько форм и заполнила их с помощью съемного когтя. На последней - подняла голову.
- Что ты предпочитаешь видеть как пищу?
Вель задумалась.
- Вот. - протянула она брелок. - Когда собиралась - подбирала и еду на неделю. На "дольше" сходу не скажу.
Янэ вставила накопитель в планшет и проставила на пластиковом листе формы еще несколько галочек. Мысленно попросила техрабочих не соваться в жилые кабины к спящему капитану и опустила запросы в щель посреди стола.
- Теперь комната связи, - неумело улыбнулась котенку.
...новый коллапсар, находящийся не слишком далеко в стороне от трассы..." - пока Янэ была занята, Вель краем глаза смотрела новости, глазела на потолок и стены приемной и замечталась ни о чем.
- Что? - котенок обрадованно встрепенулась и закивала, хотя и не совсем поняла, что такое с маривиэ? ...был трагично. Частная яхта "Киррао-Тефа" успела подать сигнал бедствия, принятый пилотом движущегося по близкому курсу грузового состава компании... Вель почему-то сглотнула, удивилась и пошла к выходу. Потом обернулась к Янэ - как раз чтобы успеть заметить ведущую новостного канала и на красочной июллюстрации гипера сбоку от нее мерцающие позывные, исходящие словно из области деформации. ... окрестности этого коридора ранее считались совершенно безопасными. Картографической компании теперь грозит... Вель повторила вопрос. - Что?
- Новостей будет больше, - Янэ уже выскользнула наружу и теперь ожидала котенка. В информационном бюро действительно было четыре плоских и два трехмерных экрана, транслирующих мировые новости, только в основном холле. Маривианка на время сама потерялась в обилии указателей, но потом нашла и почтовый банк. Эртис просто шла за ней, вид у фелисийки был немного взлохмаченный.
- Здесь можно оставлять сообщения, - Янэ коснулась кончиками пальцев ее плеча. - Я пока заплачу по счету.
Вель послушно кивнула и села в первое попавшееся кресло. Маривианка стояла рядом еще секунду, потом исчезла в коридоре с зеркальными стенами. Эртис выбралась в виртуал с медлительностью неумелого пользователя, у нее и так было не слишком много опыта сети, так еще и какая-то неухватываемая мысль сбивала фелисийку с толку. Она ошиблась в названии почтовой станции, потом все же попала, куда собиралась, но только затем, чтобы обнаружить, что забыла пароль. Проблемы тут не было - конечно, Вель хранила почти все свои нехитрые пароли в брелке, но... брелок "куда-то ушел" вместе с Янэ. Ткнувшись на пару известных ресурсов, не застав никого из знакомых и еще раз порычав напоследок на надпись: "ошибка в имени пользователя", Эртис вышла из виртуальной реальности. Ну что можно сделать, когда не удается вспомнить пароль? Подождать Янэ и посмотреть пароль в файле с паролями, конечно... Во всяком случае Вель считала именно так.

… «…Вас на орбите планеты Ферротрон. Транспорт на планету прибудет через двадцать минут. Рады сообщить, что комплекс Космопорта предлагает широчайший спектр…»…
…Нет, что ни говори, а Инха – превосходный пилот. Пришвартовать «прайм» к орбитальному кольцу* без происшествий – это требует недюжинного таланта. А уж в отсутствии старпома, фотон ему в глотку, вообще задача из области фантастики. Да, пилот корабля такого класса должен уметь пару финтов из области мифов и фантастики и три штучки маневров, успешность которых на тренажере оценивается в 4 процента. Вот почему так ценятся пилоты хоть с каким-то стажем пилотирования таких огромных кораблей. Помнится, «Согласие» пилотировали двое центаврийцев и один китерианец, стаж пилотирования которых был по 15 лет на брата у людей, а центавриец особо не распространялся, но надо думать… Но удержать корабль они, по видимости, не сумели. Что ж, их проблемы, а сейчас…
…Рубку огласил звериный рев, который сопровождал каждое пробуждение Юры. Назвать это боевым рыком вольфара было сложно, но и на шипение арахнида это было не похоже. В общем, рык, достойный какого-нибудь соплоуха с родного Цириума. Сладко потянувшись в кресле, он, причмокивая губами, пополз проверять показатели на приборах. Его решимости хватило ровно на десять секунд, после чего он решил, что: «…Инха все сделала нормально, я уверен… Да, мне лень, но и я могу себе иногда полениться…». Собравшись, Юра выпрямился, оправил помятый китель… Собственно, вот и первая задача на время пребывания на планете. Заменить китель. Дело в том, что юра очень дорожил тем временем, когда он служил во флоте Федерации, а следовательно дорожил и тем, что у него осталось с того времени. Тот китель, что был на нем в последнем бою за Федерацию, висел в каюте на вешалке, бережно заштопанный и выстиранный. А в первом же порту он купил у одного спившегося пилота его китель. Нет, не абы какой, а строго пилота первого ранга. А ведь были варианты разные, вплоть до адмиральского, но… Тот, что был на нем сейчас был по счету второй: тот, первый, был порван в какой-то стычке… И вот сейчас пришло время покупать новый, ибо старый пришел в негодность: синий цвет напоминал скорее мутно голубой, локти стерлись до дырок. Со вздохом, Юра мысленно записал это в голове. Двадцать минут, да? Миг, и попрощавшись с Александром и Инхой(в конце-концов, сейчас ее смена…), он выскользнул из рубки…
…Взбодрившись кофе в дешевой забегаловке прямо при Космопорте, Юрий, уже сменивший форму на повседневные джинсы, туфли, жакет и рубаху, шагал по ночным улицам Ферротрона. Цель – ближайшее помещение с выходом в Сеть. А пока – блестящие витрины, отдающие бездушной праздностью, всполохи голо-рекламы, где порнография межалась с концертом симфонического оркестра…
…Черт, надо было хоть причесаться, а то сорвался как сумасшедший…
Видимо, стыд настолько унизил Юру, что тот на ходу принялся придавать голове товарный вид. Как-то глупо…
Тик-так…
Тик.Так.
В этот момент перестало биться сердце Ольги Лао.


*-Орбитальное кольцо по виду напоминает…кольцо, опоясывающее планету. Оно служит для швартовки судов выше класса «линкор».

На борту "Стиллора"
Особенных оснований для опасений не было; при хорошем навигаторе и качественных щитах гости из фан-пространства были обычно довольно слабыми и незначительными. "Стиллора" касались оба условия, так что ничего особенно опасного на борт проникнуть не могло... хотя, конечно, осторожность не мешала.
Сейчас гость осторожно выполз из-за приборов; он напоминал темно-желтую кошку, покрытую чешуей. Глаза мерцали сиреневым, а по телу пробегали электрические искорки.
Будь здесь капитан - то он бы посоветовал вызвать Эмиса Края; центавриец утверждал, что неплохо представляет себе созданий фан-пространства. Или же можно было позвать одного из навигаторов, которые могли ощутить степень опасности.

Личная каюта, "Стиллор"
Тогда же

Гор устало повернулся на другой бок. Уже третий раз подряд ему не снилось вообще ничего – даже кошмары, которые мучили несколько ночей до этого. А теперь он просто закрывал глаза, потом открывал и понимал, что прошло несколько часов. Что бы это значило? Есть какие-то настоящие причины, из-за которых здоровый вольфар может потерять не сон, но сны? Ответа не было.
«Надо было больше времени уделять мелочам», – он всегда говорил себе так, но никогда не удосуживался воспринять собственные слова всерьёз. Хотя некоторые мелочи так и бросались в глаза. К примеру то, что вокруг, куда бы он не сунулся, кроме разве что родного секрая, было полным-полно фелисиан. Не вольфаров, не землян, или центавриан, или маривиан, или… да кого угодно! Нет, вокруг просто кишели фелисиане, будто преследовали его! Куда это годилось?
Взять хотя бы капитана – ведь тоже фелисианин. Горан очень уважал капитана «Стиллора» и был ему крайне благодарен за предоставленную возможность, но его расовая принадлежность регулярно заставляла шерсть на загривке чуть приподниматься – скорее по старой привычке, чем из-за чего-то серьёзного.
Сообщение капитана Горан пропустил мимо ушей, но почти физической необходимости встать и что-то сделать это не отменяло. Принюхавшись, но ещё не открывая глаз, Гор ощутил пока ещё не совсем привычный, но быстро становившийся родным запах его каюты. Пахло… им самим, Гораном Кхоором Ашаром. А ещё – хорошо прожаренным мясом, специями и осенью. Последнее – вопреки логике, но так и должно быть.
Резко поднявшись, Гор привычно едва не ударился головой, затормозив в последний момент, вспомнил недобрым словом кого-то из предков всех фелисиан вместе взятых и окинул взглядом каюту. Всё, что было, мягко выражаясь, «припёрто» наёмником для обустройства собственного комфорта и привычной полупоходной-полуромантической обстановки, находилось на своих местах. Одежда – на месте. Несколько книг – на столе, рядом с недоеденным ужином, в последнее время он стал меньше есть. Стихи…
Его собственная книга, написанная исключительно от руки. Он сам заказывал переплёт и сам выводил каждую букву, наслаждаясь процессом. Каждая строчка – мир, каждая буква – капелька звёздного света… Блеск луны, вой холодного ветра, запах дыма и звон дождя… Это так. Это… он умеет это чувствовать.
Горан потянулся, встал и приступил к разминке. Растяжка, полсотни отжиманий, прыжки, наклоны, снова отжимания… Всё просто и полезно, как и должно быть у воина. А воинами своими секрай Ашар мог всегда гордиться. Даже теми, с кем жизнь обошлась так несправедливо. Удовлетворённый таким анчалом дня (всем, кроме отсутствия снов), вольфар щёлкнул зубами оскалил клыки, как заправский вояка, после чего нагнулся, запустил руку под постель и извлёк оттуда одну из основных вещей «профессионального путешественника». Сумку-охладитель.
Вяленое мясо хорошо хранилось, не портясь целыми днями. Да, оно было жёстким – а почему мясо должно быть мягким? Зато вкусное. А кто думает иначе… о тех Горан просто не думал. Но сперва – душ. Душ, высушиться, одеться, поесть, потом будет потом.
Всё работало как часы. Всё было точно, автоматично и логично… и тупая боль где-то внутри тоже становилась точной и логичной, не надрывая сердце, как когти хищника.

Борт "Стиллор"
Дэкс стоял перед распахнутым платяным шкафом и изучал свой гардероб. Через пару часов корабль пришвартуется к станции, и можно будет выйти, окунуться в портовую жизнь. Заодно и позвонить домой. Осталось решить, что надеть. Полевую форму Куцехвост отмел сразу, полувоенный френч - тоже.... Взгляд упал на прочитанную книгу, с обложки которой подмигивал забавный персонаж. О, идея! Форшкасс решительно ухватил вешалку.
Через десять минут из каюты вышел фелисианин, одетый в оранжевую рубашку, широкие канареечно-желтые брюки, зеленый галстук и голубую широкополую шляпу. Гардероб довершали стат-карточка, бумажник с некотороым количеством наличных и зеленый комм-браслет на левом запястье. Ввиду отсутствия паранои пистолет и прочее стрелюче-колючее было оставлено в оружейном шкафчике. Лихо сдвинув шляпу на затылок, Дэкс направился в сторону кают-компании, попутно подбирая, что бы такого послушать. Прокручивая альбомы, Куцехвост остановился на старой, очень старой группе с Земли.
- Голубые береты... Хм... Посмотрим... - Голоэкран показал несколько человек в древней зелено-пятнистой форме и голубых беретах набекрень. - А ну...
Дочка с папой говорит, у портрета стоя:
- У меня котенок спит, плачет кукла Зоя.
Во дворе мальчишка Сашка, у него собака,
А еще машина есть. А еще есть папа...
А когда же ты приедешь? Мама обещала.
Я и кукла моя Зойка побежим к вокзалу.
Платье новое надену, как на День Рожденья
Мама торт нам испечет, вот будет веселье.
И пройдемся мы по парку, пусть увидят все
Что у Кати папа дома, а не на войне...
И девченка горько плачет. Рядом плачет мама:
Никогда они втроем не пойдут с вокзала.
Лишь усталые глаза на большом портрете
Да горит огнем Звезда на трехцветной ленте.
Во дворе мальчишка Сашка, у него собака,
А еще машина есть. А еще есть папа...
Дэкс стоял как вкопаный, поставив торчком уши и вздыбив шерсть. Незамысловатый мотив и несколько нескладные стихи проникали глубоко в его душу, и - что еще хуже - в те уголки памяти, где хранилось и терпеливо ждало своего часа все то, что он всеми силами старался забыть.
- Волосатые яйца Императора... - ругнулся он, торопливо убирая папку в директорию "Плохое настроение". - Это надо же так вот с утра настроение опаскадить... Не, все, такое только в гордом одиночестве.... Так, что там у нас еще есть? О, то что доктор прописал! Паааехали!
Он пригладил шерсть, поправил галстук и с независимым видом двинулся дальше, заложив лапы за спину и подмурлыкивая певичке, всеми фибрами души желавшей, чтобы кто-то, Дэксу неизвестный, был здесь.
В кают-компании было пусто. Форшкасс повесил на крючок шляпу, набрал в автомате пиалу матэ, к которому пристрастился на Земле, настороженно покосился в сторону камбуза и удобно расположился в кресле перед голоэкраном, перещелкивая каналы.
/Текст песни "Разговор с портретом", группа "Голубые береты"/

"Стиллор", личная каюта.
Сорано сидела в кресле-гамаке в глубокой задумчивости и слегка раскачивалась из стороны в сторону за счёт покачивания опущенной левой ноги - правая была поджата под... мягкое место. Причина для задумчивости у девушки была. По дороге в свою каюту она была уверена, что стоит лишь её добраться до кровати, как она рухнет на неё и заснёт. Но... сна не было.
Сначала Сорано решила, что это временное явление, которое будет нейтрализовано хорошим душем. Не нейтрализовалось. Наоборот, бодрости только прибавилось. Немного посокрушавшись по этому поводу, девушка вытащила из специально отведённого шкафа мольберт и расставила вдоль стены три незаконченные картины и уселась в подвешенное к потолку кресло-гамак.
Однако, вдохновение не приходило. С глубоким вздохом Сорано выбралась из кресла, сложила художественный инвентарь обратно в шкаф и открыла шкаф с одеждой. Наскоро просмотрев его содержимое, девушка с ходу отвергла всё, имеющее юбку. С ней шпага с дагой смотреться будут не совсем органично, а выйти на Ферротрон безоружной будет... несколько неосмотрительно. После некоторого раздумья девушка остановилась на полувоенно-полупиратском стиле. Свободные чёрные брюки, заправленные в мягкие кожаные полусапожки, белоснежная кофточка с длинными свободными рукавами и чёрный корсаж (корсет, который, собственно, выполнял исключительно декоративную роль).
Последним штрихом стал пояс, на который была прицеплены шпага и кобура с бластером, и перевязь с дагой через плечо. Впрочем, оружие Сорано сразу после финального обзора в зеркало сняла и положила на кровать. Застегнув на руке браслет комма, девушка затолкала в карман свёрнутую сумку, перекинула через плечо пояс с перевязью и покинула каюту.
В кают-компании работал голоэкран, что-то передавая, а в кресле расположился... Незнайка в фелисианском варианте. Сорано зажмурилась и потрясла головой. Открыла глаза и снова посмотрела. Картина не изменилась, за исключением небольшого уточнения: шляпа всё же висела на крючке, но остальное...
- Дэкс... - восхищённо протянула Сорано, сгружая оружие на пол рядом с вторым креслом, - ты неподражаем!
Девушка взяла в автомате порцию зелёного чая с мятой и уселась в кресло перед экраном.

Борт "Стиллор". Кают-компания
- Дэкс, ты неподражаем...
- Не смущай меня. Ты же знаешь, что я все равно не покраснею: шерсть мешает. - Куцехвост поставил пиалу на стол, привстал, вежливо кивнул фан-навигатору и вновь брякнулся на место.
- Мы берем Ферротрон на абордаж? - Поинтересовался он, глянув на сгруженный у соседнего кресла арсенал. - Или это в образ? Кстати, классно выглядишь, как с картинки исторической. Знаешь, ну те, где ваши корабли древние, которые с парусами. - Форшкасс взял пиалу, принюхался, осторожно лакнул и поморщился. - Нет, этот автомат давно пора отдать нашему Мастеру Шаловливые Манипуляторы, чтобы он его разобрал ко всем чертям и смастрячил что-нибудь путное. Например, писсуар или плевательницу... Все, в первом же магазине покупаю нормальный чайник и завариваю чай сам. А то на пакетиках с этой бурдой только надписи "Я выбираю безопасный секс" не хватает.
Фелисианин решительно встал, вылил в утилизатор так называемый матэ, сунул пиалу в мойку, поправил галстук, нахлобучил шляпу и, убедившись, что она сидит достаточно лихо, спросил:
- Милсдарыня изволит дальше травиться или пойдем, прошвырнемся? Людей поглядеть, себя показать... - он почесал когтем переносицу. - Я правильно сказал или эта ваша пословица иначе звучит?

Ферротрон, торговый центр при стоянке

В распределении подконтрольных хищников по полезным и безопасным местам было что-то совершенно абсурдное. И одновременно приятное - настолько, что Янэ теперь серьезно намеревалась оставить себе обоих. А еще - тихо оплатить счета и сбежать от котенка хотя бы на полузвон. Это было некрасивым, но слишком заманчивым. Словно наклеить земного льва на стену каюты...
Стеклянные ящики банка превращали его в настоящую крепость. Маривиэ чувствовала себя здесь, словно в ожившем сне сюрреалиста из собственного народа - дорога, где нельзя увидеть и двух шагов впереди, разговоры с неощутимыми собеседниками, перевод несуществующих денег на безличные терминалы. Подчас казалось: между этих зеркальных стен стелется радужнокрылый дракон и ожидает встречи, одновременно уходя от нее. Янэ легким, почти ветряным движением качнулась к новому повороту - пусто, только тревожно мелькнула лампочка камеры, уводя женщину снова в реальный мир. По стеклянной стене хлестнула прядь длинных волос. Бледный оттенок распустившейся фуксии. Цвет бездействия и неясной тоски. Когда это было?...

Нет, Ареиянэ ни за что не пустила бы себя к кораблям! Хуже не было, чем ветер в голове для ответственной роли. Но маривианский ряд был уже здесь, завешенный невесомыми яркими тканями, окутанный облаком запахов, которые, пожалуй, и различали вполне еще только кошки и волки. Хищники... Янэ улыбнулась одними глазами, представив как морщится темный кошачий нос. Одного только земного жасмина на родной планете фэн-лорда существовало четыре десятка видов - медово-сладкие и с горчинкой, стелющиеся и невесомые, цельные и слоистые запахи. Женщины ее народа привыкли украшать себя пушистыми перьями, придавать им чуть-чуть иной аромат, часто добавляли еще ноту браслета или колье - и на фоне этих изысканных шлейфов Янэ ощущала себя мальчишкой и воробьем. Босые пятки, открытая шея и ни-ка-кой искры в глазах. Женщина клятвенно пообещала себе стать когда-нибудь взрослой и показать Арте, как должна выглядеть настоящая дочь этой земли. Когда-нибудь...
Травы продавали в маленьких бумажных коробочках, что можно было разгладить в один-единственный лист, пропитанный нежным травяным ароматом. Поверхность оставили шероховатой, а краям позволили рассыпаться прямо в руках. В подражание этой бумаге часто делали и одежду - нарочно простую, измятую, но приковывающую взгляд едва различимыми переливами цвета, завораживающей жизнью. Ленты, отрезок ткани, ворох шелковых книг и немного чая. Покупки были закончены, стыд за собственную неотесанность сменился желанием сделать что-нибудь неуместное, и маривиэ поспешила покинуть гостеприимный филиал дома. Глянула на большой дисплей часов холла - полтора полузвона. Этого хватило, чтобы испугаться и заторопиться к котенку.

Ферротрон, торговый центр при стоянке
(Кысь и)

По вселенной ходили самые разные слухи о вольной республике. Тем паче обидно было смелому путешественнику, наконец, рискнувшему остановиться на одной из ее планет. Автоматические парк-службы, привычные стекляшки торговых центров, оплата по уникарду и выбор услуг...
Кто-то привыкал, кто-то выдумывал байки для "чайников", кто-то впадал в грех паранои, кто-то уходил за романтикой на самые нижние этажи, а кто-то - редчайший случай - попадал в поток настоящей жизни планеты уже через считанные минуты после посадки. Коробка нового "три-д" перед котенком озадаченно пискнула и выдала яркую, оранжевую надпись "аварийный замок активирован".
Вель, к тому моменту заметно заскучавшая в кресле, покосилась на надпись и подумала, что о подобных неполадках положено извещать обслугу. С другой стороны - это ведь автоматическая надпись о чем-то аварийном, так что обслуга, скорее всего, и так в курсе, а если она встанет с кресла, то Янэ придется ждать стоя. Вель вздохнула, ей было неудобно, но в конце концов это честно занятое ею кресло!
- У нас небольшая... гм, проблема здесь. Просим прощения - конкуренты и все такое... Всем, кто находился в защищенном секторе сети, коллектив администраторов рекомендует срочно сменить пароль, - профессионально-жизнерадостный голос откуда-то из-под потолка лучился призывом к доверию и спокойствию. Что, естественно, немедленно привело к крикам и вставанию с мест.
Вель была не в сети, пароль она так и не вспомнила и теперь с праздным сочувствием косилась на окружающих. Не сказать, чтобы она привыкла к подобному - но даже ей не пришло в голову менять пароль в такой обстановке. К тому же ей стало неуютно здесь оставаться, она бы давно пошла куда-нибудь, но маривиэ ведь будет искать ее здесь?
Вель поднялась и пошла к выходу, намереваясь подождать у дверей... И натолкнулась прямо на боевого робота. Яйцеобразное тело на тонких паучьих ногах хмыкнуло и вырастило на спине пушечку, направленную прямо на фелисианку.
Вель не поняла ничего, но доставшийся ей от предков рефлекс заставил шерсть на загривке встать дыбом, а хвост - трубой. Саму фелисийку все тем же неистребимым кошачьим инстинктом мотнуло вбок и в полоборота. Отпрыгнула она недалеко, но быстро и теперь пялилась на неожиданную угрозу, медленно-медленно соображая, что наверно это была неправильная реакция и что происходит что-то не совсем запланированное.
Робот тоже встал на дыбы и резво засеменил за кошкой, очевидно, приняв ее то ли за грабителя, то ли за непрошеное животное. Из надтреснутого динамика механический голос озвучил предупреждение не двигаться и сложить оружие на пол. Потом - подтверждение команды. Потом - "Система сломана и не подлежит восстановлению". Черный глаз пушечки все это время вполне исправно пытался поймать фелисианку в прицел. Фелисианка бездумно не давала это ему сделать.
В коридоре послышался тяжелый звук чьих-то шагов, а Вель подхватила что-то рядом стоящее и толкнула между собой и "ЭТИМ". Кошка была в панике и не задумываясь пустила бы в ход оружие - будь оно у нее и умей она им хоть немного пользоваться.
"Кто-то рядом стоящий" не растерялся и закатил девчонке увесистую оплеуху.

Машинка флегматично отследила полет легкой кошки и снова уперлась прицелом. Вель отлетела на пару метров, дуло этого яйцеобразного все еще следовало за ней и она сочла за лучшее спрятаться за колонной.
- Это что?! - мяукнула она оттуда.
Машинка замерла на месте, пытаясь сориентироваться, потом как-то косо подпрыгнула и, перевернувшись в воздухе, боком упала на пол. У двери ввинтила пушечку в корпус другая, на вид точно такая же.
Вель на миг выглянула на звук падения первой машинки, спряталась и обернулась в сторону административной стойки. Увидев дверь посередине и что за стеклом уже "никого", котенок метнулась к двери.
Пушечка появилась снова, на корпусе второй машинки зажегся тревожный огонек сирены и прямо перед носом Вель пролетел заряд. Откуда-то из коридора глухо охнул взрыв. Как назло в этом заполненном посетителями зале привязались именно к Вель, что б не стрелять по тем, кто прижался к стенке или маячили ошалелыми столбиками прямо перед непонятными овальными штуковинами? Так ведь нет - по ней! Инстинкт взвыл, стреляли еще и чем-то взрывающимся! Вель буквально развернулась в воздухе, но метнулась обратно очень не сразу, а лишь когда ноги коснулись чего-то.
И опять боевая машинка подпрыгнула и бессильно упала набок, простреленная почти навылет. Третий робот - сферический и новый даже по виду - сложил длинные паучьи ноги и замер, а в помещение вкатился на удивление низкорослый ривет.
- Всем спасибо, все свободны, компания приносит свои извинения, - браво продекламировал он. - Фелисиан и вольфаров просим пока занять место... эм, вот, за стойкой. И не выходить.
Отсалютовав бластером, ривет свистнул дроиду и укатился. Кошка забилась под ближайшее кресло и перевела дух. Когда ривет и третий (Вель сглотнула) боевой Мииииии... дроид скрылись, она опять метнулась к упомянутой стойке и принялась дергать дверь за ручку. Защелка выглядела новой, кодовой и навороченной, но на судорожное дерганье перепуганной фелисийки явно рассчитана не была.
Жалобно скрипнув, дверца открылась. За ней были комп, недопитый синтетический чай и недоеденная булочка. А еще - пятнадцать видов лака для ногтей и спрятанные под офисным столом пушистые тапочки.
Компьютер, стол, кресло и тапочки пахли другой фелисийкой и Вель немного успокоилась. Лак для ногтей тоже был неплохой. Забарикадировавшись за служебным компьютером, Вель принялась красить когти и старательно не думать о только что произошедшем - омерзительно чувствовать себя зверушкой, на которую решили поохотится. Наверное, в третий (или даже в четвертый) раз в жизни в котенке проснулся инстинкт хищника - в смысле, ей хотелось "зверски отомстить". Лак оказался белым с блестками и, накрасив один коготь, она замучалась его снимать.
Свет на секунду погас, потом включился снова. Динамики под потолком пошипели, потом жизнерадостно поблагодарили всех за терпение и смелость. Пространство вокруг сразу же заполнилось жизнью и топотом - изображавшие из себя мебель клиенты принялись оживать, шумно искать вещи, менять пароли, убегать вон из здания и в голос требовать сатисфакции у динамиков. Вель меланхолично пользовалась растворителем - делала она это тоже лишь раз третий (если не второй) в жизни и занятие занимало ее целиком. Почти.

Кроме всего прочего, должна была вернуться владелица всей этой роскоши, Вель хотела с ней посоветоваться. "Ну вот, из за одного ногтя вся провонялась... да что ж он его не удаляет-то?!"
С одного ногтя фелисийка была теперь вся в лаке и немного взбесилась. Откуда-то донесся короткий, но выразительный монолог с раскатистым вольфарским акцентом, совершенно нецензурный и перекрываший даже возню в комнате. Динамик вторично призвал быть спокойными и не толпиться. Компьютер перед Вель радостно предложил перелогиниться в системе. Она механически потыкала когтем. Ее обычный пароль был верхом криптографии: "12345", на имя она внимания и не обратила.
Сработал пароль, как ни странно, уже на "123". Вель удивилась, а сквозь звуки снаружи прорезался полузнакомый голос маривиэ - строже обычного. Фелисийка вспомнила наконец, где находится, и растерянно ткнула до сих пор накрашенным когтем в меню. Последнее порадовало двумя бухгалтерскими и одной документной программой и парой десятков самых разнообразных игр. Пасьянсы и дочки-матери, впрочем, преобладали. Взломщицей Эртис никогда не числилась, поэтому поднялась, поставила все флакончики на место и подошла к двери, глянуть, что там с Янэ. Из потихоньку возвращающегося на место любопытства она все таки ткнула запуск той программы с документами. Ланчеру пришлось потрудиться, заново отыскивая на дисках нужное приложение.
У самой двери Янэ очень вежливо предлагала двуцветной фелисианке с дивными узорами на когтях самой связаться с управлением на предмет поиска ценного сотрудника экипажа, и, кажется, не особенно ей сочувствовала. Кошка же нервничала, хлопала ореховыми глазами и обещала, что всех непременно найдут, нужно только подождать и ничего не делать, а связываться долго и муторно, и вообще... Судя по кончику хвоста, пушистая была близка к панике.
Заметив Вель, маривиэ облегченно вздохнула и оставила рабочую кошку переводить дух.
- Я тебя искала, - улыбнулась женщина, касаясь плеча фан-навигатора. - Пойдем?
"Какая красивая." - завистливо прищурилась Вель и спрятала руку в лаке за спину.
- Пойдем.
В коридоре пришлось задержаться - два дюжих санитара пытались уложить на носилки вольфара с почти сожженным хвостом. Тот - громко и нецензурно ругался и, судя по сотруднику центра связи, уже перебинтованному, тратил время не на одни слова. Санитары на невежливые посылы вежливо возражали, что у пациента шок и заново пытались его скрутить. От гуманности процедуры окрестные путешественники растеряли все возмущение и только обсуждали картинку, то и дело хихикая. Янэ поморщилась.
- Бедный...
Вель безразлично глянула в их сторону и заметила почти спокойно - просто ее больше нервировал вездесущий запах растворителя.
- В меня тоже стреляли. Чем-то взрывающимся.
- Стреляли в фелисиан и вольфаров, - задумчиво кивнула ее спутница. - Неудачность момента заставляет меня испытывать страх и вину. Тебе приятен запах простых кетонов?

Вель смутилась, чтобы скрыть это она подошла к раненному вольфару и сказала:
- Не сердитесь на них. - дернула нижней губой, обнажая пару совсем небольших клыков и улыбнулась. - Не надо. А вы не смейте его привязывать! Вдруг опять - и что тогда, дохнуть от беспомощности? Понятно?
Котенок вернулась к маривиэ и пошла за ней следом, с выдающим понурое настроение хвостом.
- Нет... если честно, он меня достал. - Вель вздохнула. - но оно никак не стиралось.
Пока санитары переваривали заявление о "дружбе народов", вольфар выскользнул из захвата и дернул в ту комнату, где совсем недавно была Вель, напоследок благодарно махнув рукой. Маривиэ обняла фелисийку и даже устроила на ее плече подбородок.
- Их больше не будет. Я чаю купила. Ты любишь мед?
Фелисийка оказывается незаметно и мелко дрожала, на вопрос о меде глаза у нее ошалело расширились, но более заметной реакции не последовало.
- Нет-а-ты?! Хорошо, что не будет. О! Мой брелок, он у тебя, я почту не отправила, а там мои... - она не договорила, возвращаться на почту ей не хотелось. - куда мы идем?
- Иногда люблю. Куда ты хочешь?
Вель взглянула на маривиэ... Вот еще бы определиться со статусом - подругу? Вряд ли. Компаньонку? То же нет. Старшего по экипажу? Это уже ближе к истине, хотя и не совсем. Котенок загрустила.
- Ээмм... Можно съесть что-нибудь?
- Тогда пузатый проливной чайник, свежей еды для троих, и можно возвращаться на Хиэ, - маривианка снова ускользнула куда-то вперед и задумчиво понюхала пальцы, выбирая нужный маршрут.
Вель кивнула, но когда маривиэ притащила ее к тому прилавку, где она останавливалась рассмотреть чайник, оченьудивилась. Янэ залилась тихим смехом и серьезно извинилась, что решила, что чайник котенку нужен. Потом, по дороге, извинилась еще раз и выглядела смущенной собственным дремучим невежеством. Впрочем, не до конца искренне, словно играла понятную только ей пародию. Вель недоумевала, поглядывала с подозрением, но решила, что это не над ней так издеваются, а маривиэ следует каким-то своим традициям. В кафе котенок сначала успокоилась, но уже когда принялась за еду, неожиданно снова начала нервничать и вот на этот раз понять причину было заметно сложнее - в мыслях у Эртис был откровенный сумбур.
- Все хорошо? - Янэ посмотрела на Вейль в упор.
- В общем да. - фелисийка отвела взгляд в тарелку и потерла виски.
- Прости что шучу, - улыбка на мгновение тронула уголки глаз маривиэ. - Хотелось отвлечь тебя. Здесь редко бывают вещи, как эта.

- Да с этим все нормально. - разулыбалась котенок, совсем было расфыркалась, но вдруг опять испугалась. - я... как объяснить... - отодвинула тарелку, и отвернулась, глядя на прохожих за стеклом, прижала к голове уши и мысленно взяла себя в лапы. - я не могу жить в долг. Если есть кредит, я хочу знать условия.
- Ты член команды, - с улыбкой покачала головой Янэ. - Наш с тобой наниматель предпочитает изображать из себя... Как вы это называете?... Старого супруга?
Вель поперхнулась воздухом, неожиданно перегнулась пополам в сторону от стола и ее стошнило трехцветной шерстью с лаком. В отличие от человека ей не потребовалось прокашливаться и она коротко извинилась, глянула на пылесосного робота в другом конце зала.
- Извини. - не совсем понимающе воззрилась Вель на Янэ. - Вот так сразу?
Впрочем с дальнейших слов стало понятно, что ее удивило.
- Он что вот так сразу выдаст мне чип на расходы? Ты... посоветуй ему ограничить что ли.
Котенок смотрела чуть ли не испуганно и на этот раз всерьез.
- Если ты будешь расходовать слишком много, пострадает корабль.
- Да я понимаю! - Вель из испуганного состояния перебралась в близкое к панике.
- Тогда почему хочешь ограничения?
- Великая Кошка! Вы меня совсем не знаете... - Вель поняла, что начала повышать голос, и извинилась. - Извини, я нечаянно... Но так же не бывает? - признаться, что она просто боится, Вель не могла и попробовала объяснить иначе. - Мне так будет спокойнее... ну, вдруг меня украдут?
До котенка потихоньку начало доходить, что собственно предложил ей Артех и с чем согласилась Янэ, получается... Она растерянно заулыбалась. Ей просто еще никто настолько не доверял.
- Да я просто боюсь.
- Ответственность неуютна, - понимающе повела узкими плечами маривианка. Улыбнулась одними глазами. - Но потом она станет легче.
Это было именно то слово, которое не могла найти Эртис, она чуть понурилась и кивнула. Нарочито задумалась и еще раз кивнула.
- Тогда пойдем покупать чайник.

(Кысь и...
Ферротрон, торговый центр при стоянке - завершено)

Совместно с сэром Хантером

Космопорт Кадерона, Восточный сектор Земной федерации

"Сапрем", припав на переднюю опору, покоился на поле космопорта - штурмовой фрегат вполне был способен самостоятельно садиться и взлетать с планет, где притяжение было до двух "жэ". Закрытый трап, никакой суматохи вокруг, ни единой живой души.
По летному полю, как по подиуму, с достоинством победительницы конкурса Мисс Галактика шествовала девица на умопомрачительных шпильках. Сверкающие как сверхновая босоножки дополняли костюм, состоящий из ленточек, условно прикрывающих свою хозяйку.
Девушка уже достигла цели своего путешествия, когда в микроскопической сумочке голосом придавленного фелисианина завопил комлинк.
Чертыхнувшись, девушка вытащила голосящий предмет и уставилась на него, как та дохлую мышь. Вызов был от матери.
- Да, мама. Нет, мама. Я помню, сколько стоило мое обучение, мама. Нет, я не могу сейчас прилететь, мама. Черт побери, мама, я только что получила диплом! Мне сначала потренироваться на землянах, или сразу переходить к опытам на ближайших родственниках?! До свидания, мама.
Сунув комлинк обратно в сумочку, девушка пнула опору и завопила:
- Эё, на "Сапреме"! Мне долго тут околачиваться? Или навигатор уже не нужен?
Входная рампа немедленно начала опускаться. Прямо на голову девушке, оказавшейся напротив плотно пригнанного, а потому незаметного люка. Судя по всему, это была не оплошность - на полпути створка чуть притормозила, давая новоприбывшей еще полсекунды на уклонение.
Встречать гостью никто не вышел.
С реакцией и координацией у девушки все оказалось в порядке. Как, впрочем, и с чувством черноватого юмора.
- Это была плоская шутка! - выдала она, играючи увернувшись от тяжелой плиты, и победоносно промаршировала по аппарели, выбивая шпильками военный центаврийский марш. Следом за ней на пандус въехал погрузчик, догнавший девушку к финалу семейного разговора. Количество багажа на нем наводило на мысль об ограблении гипермаркета.
В проходе перед девушкой появился боевой робот. Кибер едва достигал уровня её пояса, но при этом нес несколько лазерных орудий, сейчас убраных в спонсоны.
- Багажа на человека - не более тридцати килограмм, - сообщил он слегка дребезжащим голосом, оглядывая погрузчик. - Распоряжение капитана.
- Я в курсе служебных инструкций, громыхаловка, - сообщила девушка, и не думая останавливаться. - Здесь 28 с половиной без веса погрузчика. Разницу между весом и объемом тебе, надеюсь, объяснять не надо?
Кибер совершил абсолютно несвойственное для боевых моделей действие - лениво оперся на стену:
- Не иначе как двадцать восемь с половиной килограмм воздушных шаров.
- Я не поняла, ты корабельный кибер или таможенный инспектор? - девушка с живым интересом уставилась на робота. - Или на этой посудине все вплоть до навикомпа интересуется женскими тряпками?
- Капитан, - коротко ответила машина, не меняя позы.
- Офигеть, - содержательно высказалась вынужденная остановиться девушка и отсалютовала с изрядно саркастическим видом. - Фан-навигатор Эмбер Ким, прибыла для несения службы. Могу и отбыть обратно, если мне тут настолько не рады. Хотите, взвешивайте мой багаж, мне до плафона. Он все равно даже с тем, что на мне надето, на тридцатник не тянет.
Кибер картинно отсалютовал в ответ:
- Взвешивать не буду - лениво. Располагайтесь, через десять минут в рубку.
Эмбер фыркнула.
- Точно что лениво. Что тут делать целых десять минут, не понимаю.
Величественно продефилировав в свободную каюту, девушка велела погрузчику вывалить все на пол и ждать в коридоре. Через восемь минут он отправился обратным маршрутом до ближайшего мусоросборника с почти тем же объемом груза. На сей раз кибер вез упаковки. А Эмбер, успевшая сменить босоножки и ленточки на комбинезон цвета испуганного поросенка и ядовито-зеленые ботинки, бодро влетела в рубку.

На подходе к Феррогтрону. "Стиллор. Кают-компания.
- Правильно. Учитывая сложности перевода, конечно. С русского вообще сложно переводить, а пословица русская. - Сорано пригубила чай, и слегка сморщила нос. - Да-а, эта штука явно нуждается в ремонте. До прыжка она готовила зелёный чай куда как лучше.
Сокрушённо покачав головой, девушка опустошила чашку в утилизатор, запихнула её в мойку и в задумчивости воздвиглась над своим сваленным в кучу оружием. Секунду спустя она испустила глубокий вздох.
- Мдя-а, похоже, что с желанием покрасоваться я всё же перестаралась... Впрочем, ладно...
Отцепив от перевязи дагу, Сорано прикрепила ножны к поясу, а бластер и шпагу взяла в руки.
- Сейчас закину это добро к себе и можно идти.
Рысью, то и дело переходящей в галоп, подняться на второй этаж, добежать до каюты, в открывшуюся дверь влететь, сбросить лишнее оружие на кровать, метнуться к зеркалу, в последний раз пригладить непослушные волосы (и кой чёрт постригла?), вылететь, спуститься на нижний этаж и вернуться в кают-компанию.
И озвучить неожиданно пришедшую мысль:
- Кстати, можно попробовать поискать там чайную или кофейню. Помню, неподалёку от Академии была кофейня сети "Шоколадный сон". Какой горячий шоколад там готовили!.. Да и чаи там имелись в высшей степени недурственные.
Прижмурившись от сладкого в прямом смысле воспоминания, Сорано едва не замурлыкала, и дала себе обещание на первом же сетевом терминале прояснить этот вопрос.

(пост Хомы, выкладываю по его просьбе)
Маленький огонёк весело трепетал под осторожным дыханием. Рыжий озорной лепесток пламени венчал на четверть прогоревшую тонкую гранёную палочку. Удобно разместившийся в кресле фелисианин держал горящую каминную спичку двумя пальцами и задумчиво созерцал пламя. В таком положении он мог находиться довольно долго, Дошу нравилось любоваться огнём. Правда, в данном случае любоваться он мог лишь до тех пор, пока не прогорит спичка. Хаус не стал этого дожидаться, задул уже наполовину прогоревшую спичку и поднялся. Деревянный стержень немного повращался между пальцев и отправился в коробок к своим собратьям, а коробок, в свою очередь, в карман.
"Прогуляться что ли?"
Дош встал напротив зеркала, чуть откинулся назад и критически оглядел отражение, как художник только что законченную картину.
Широкие штаны цвета хаки с дополнительными карманами выше колен плохо вязались с клетчатой рубашкой, расстёгнутой до середины груди.
"Ну и наплевать".
Хаус дёрнул увенчанным чёрной кисточкой ухом и переодеваться не стал. Оружие тоже осталось на месте, в шкафчике - зачем ему? Гулять ведь, а не драться. А если что... Дош на пару секунд украсил пальцы выпущенными когтями и криво ухмыльнулся. Застегнув браслет-коммуникатор, фелисианин покинул каюту.
Гулять можно просто так, а можно куда-нибудь. Хаус выбрал второй вариант. В роли конечного пункта оказалась кают-компания - захотелось чьего-нибудь общества. Тогда и после посадки будет с кем побродить по порту. Может быть...
Ожидания Доша оправдались - в кают-компании обнаружилась два его соседа по кораблю.
- Моё почтение, - жизнерадостно и дружелюбно улыбнулся Хаус. Насколько у него это получилось, видней было со стороны. - Я вам не помешаю?

Джонс шагал по коридору жилого отсека, играя на комуникаторе в рейт. Строго говоря, это не было полноценной партией: он установил искусственный интеллект противника на уровне "Новичёк" и разыгрывал знаменитые сражения прошлого (с поправкой на правила игры, безусловно). Сейчас он во главе армии Центавры громил вольфарский флот при Бета-Центавре. Компьютер был не умнее вольфарца и раз за разом попадался в одну и ту же ловушку, чем доставлял немалое удовольствие историку. Вообще-то, Джонс играл в рейт довольно сносно и мог бы потягаться и с более продвинутым противником, но сейчас вовсе не хотелось тратить на это силы.
Спустившись на нижний уровень, профессор ушибся об угол и вошёл в кают-компанию, потирая плечо, но не отрываясь от экрана. Как и центаврийский командующий, Джонс поразил флагман вольфаров звёздным мечом под прикрытием звёздного лучника. Удачно, историческая справедливость восторжествовала. Свернув игру, Джонс заметил, что стоит перед автоматом с напитками и улыбается собственному отражению в зеркальной поверхности. В этом не было бы ничего зазорного, если бы в помещении не находилось ещё три члена команды, на которых улыбающийся автоматам землянин вряд ли мог произвести хорошее впечатление. Приходилось оправдываться.
- Моё почтение, - свободной рукой Джонс приподнял шляпу, - Эм... Как зелёный чай после прыжка? Не испортился?