- Мой дед держал во дворе прирученных дхаши, - отозвался Кериэн. - Родители одно время занимались экспериментами по изменению существ. А при мне у нас расширился гарнизон горгулий; один из таковых - замковый врач. Так что орком у нас точно никого не напугаешь.
Соображения по поводу того, как вообще можно чьей-то физиономией напугать Ночного, Повелитель предпочел оставить при себе. Сейчас это было не так уж важно.
- Пойдемте, - предложил он, и легко двинулся сквозь чащу. - Только особенно вправо не уклоняйтесь, а то сьедят. Там где-то рядом дхаши бродят, голодные. Уважаемая Оцела подтвердит, думаю...

Слово "дхаши" ничего не говорило Гиене Пера, хотя та и работала бок о бок с вампирами, зомби и прочими угнетаемыми меньшинствами. Впрочем, она уже начала догадываться, что таких, как ее надменный спутник, к угнетаемым меньшинствам не отнесешь даже с натяжкой. Такой сам из кого угодно сделает угнетаемое меньшинство.
И вообще можно смело предположить, что здешние вампиры - не чета упырям вроде ее редактора.
Интересно, работает ли в здешнем мире ее талисман, до сих пор отлично убивающий в угнетаемых меньшинствах желание сожрать журналистку?
Вопрос этот Гиена оставила при себе, смекнув, что ответ так и так получит по ходу событий. А на всякий случай решила держаться поближе к Гору.

К сожалению, вопрос свой журналистка так и не задала; впрочем, вряд ли бы получила на него подробный и ясный ответ. На Ночных, рожденных людьми и лишь потом обращенных, амулет, возможно, подействовал бы. А вот на истинных – еще вопрос.
Но, поскольку Кериэн о мучавших Гиену Пера загадках и не догадывался, то продолжал свой путь сквозь лес, попутно рассказывая спутникам о здешних местах. Тон его в других мирах назвали бы «тоном экскурсовода», но в Чернолесье таких терминов никогда не знали.
В основном повествование шло об уже вскользь помянутых регионах: о логове лича, не так давно насылавшего ядовитейшие облака на Ночных; о замке людей, где обосновались Охотники, стремившиеся сразиться с любыми не-людьми и истребить их; о обитавших здесь Двуликих (заметив логичную заинтересованность Оцелы, Кериэн тут же пояснил, что здесь живут почти исключительно волки, причем крайне не расположенные к тем, кто не в стае или не в союзе с таковой). Деталями современной политики, вроде возвышения Мортага Ликона, йаст Лайнес предпочел не делиться.
В этих местах зачастую встречались совершенно неожиданные болота (а шаманы Двуликих иногда очень неплохо их маскировали), так что Кериэн на ходу отломил от дерева довольно толстую ветвь и с определенного момента проверял ей путь.
И был очень удивлен, когда она внезапно и без видимых причин переломилась пополам. Причем вторая половина еще и сильно вдавилась в землю, будто была отлита из металла.
Помедлив секунду, Ночной кинул оставшуюся в руках часть перед собой. Та не пролетела и пары шагов, обрушившись на землю с грохотом и так же вдавившись.
– Так, – заинтересованно сказал Кериэн и повторил эксперимент с камнем.
Результат был тот же.
Похоже, в области впереди все предметы стали резко увеличивать свой вес; оглядевшись, Кериэн нашел крайне ясное свидетельство – земля впереди была густо усыпана ветвями деревьев, обломившихся под собственной тяжестью.
– Проблема, – констатировал он вслух очевидное.

(Торвик, Китти унд ми)

Всему виной сейчас (как, впрочем, и всегда) было чересчур живое воображение, поэтому Мики очень быстро нарисовал в голове картинку, что случится с любым из них, если они попытаются, например, подпрыгнуть. Проверять свою правоту он не стал, мешали зрелищные обломки камня и легкое недоумение на лице ночного пижона. Интересно, показалось ему или нет, что торба с книгодемоном стала сильнее оттягивать плечо? На всякий случай островитянин успокаивающе похлопал своего необычного спутника (спутницу?) по боку. В торбе хрюкнули.
Гор тоже был чем-то недоволен. Он морщил кустистые брови и переминался с ноги на ногу, как бы пытаясь что-то разглядеть внутри себя.
- Оно... Я ослаб что ли... Не жрал давно, - сделал орк соответствующий вывод и, повернувшись к остальным, произнёс, - А тут оно ничего, только перекусить не помешает.
Не стоило ему этого говорить, потому что желудок Мики согласился с орком так темпераментно, что стало даже неловко.
- Полагаю, тут не всегда такая... - островитянин поискал нужное слово. - Тяжесть.
Он попытался извлечь книгодемона на свет, то есть на тьму, но тот не захотел вылезать.
Орк принялся думать. Процесс был трудным, требовал много энергии, но... результатом было только одно слово, которое могло либо помочь, либо..
- Полёт! - сказал гор и поднял мясистый указательный палец вверх. Было же такое заклинание, делать всё очень лёгким, было, даже Кулфер им пользовался, когда предлагал Гору на спор нести мешок с.. трофеями. И хлипкий чародей побеждал, как не тужился могучий орк.
Микихико с сомнением посмотрел на сонную, но довольно крупную Оцелу, которая даже не будучи увешана оружием, весила немало.
Гор воззрился на тело, сделал пару пассов, попыхтел, сплюнул, растёр это место, снова попыхтел, потом пробормотал себе под нос что-то неразборчиво, прибавив парочку заковыристых оркских выражений и вновь уставился на тело. А то тем временем сперва перевернулось на голову, потом закрутилось вокруг своей оси, всё ускоряясь и ускоряясь, наконец расслабленно плюхнулась на прежнее место, словно ничего и не произошло.
- Забыл слегонца.., - пожал плечами орк, - Сейчас ещё раз...

Те же
Существо в рюкзаке Микихико было озадачено переменами, а еще больше тем, что не могло отыскать непосредственного источника их. Ну, хотя бы сломанной машины из того странного мира... Для проверки демон потеряло вес, вернуло двойной, потом четверной, снова потеряло... Окружающая среда не реагировала (если не считать кряхтения организма, на котором демон в данный момент крепилось посредством конструкции из некоего не изученного еще полотна). Подумав еще, существо округлилось и начало крутиться на месте, вспоминая принцип работы того вышедшего из строя устройства. Такого издевательства японец уже не вынес, но (памятуя предыдущие опыты пижона с неодушевленными предметами) положил сумку с мятущимся демоном на землю весьма осторожно.
- Ну хорошо, - сказал он, наблюдая одновременно и за пассами Гора и за возней демона. - А кто перенесет тебя?
- Дак, я и на себя наложу... - почесал Гор за ухом.
- Перефразируем вопрос, - нашелся Мики, хихикая, потому что представил совсем другой "наклад". - Кто тебя потом поймает? Но...
Он махнул рукой.
- Выхода нет. Давай рискнем.
Действие машины было все-таки вспомнено... вот только - номинальное действие. Что именно в аппарате сломалось тогда, когда на него приземлилось демон, все еще блуждало где-то в глубинах абсолютной и бесконечной, но, увы, вовсе не каталогизированной памяти существа. Демон прекрасно помнило, что в результате ошибки гравитация увеличивалась примерно на то же значение, но целый и функционирующий прибор, наоборот, вовсе ее отключал.
После этого Гор нахмурился, начал снова бормотать и... оказался вверх ногами. Летящим.
- А-а-а! - заорал он, размахнулся секирой и, воткнув её под углом в землю, повис на своём верном оружии, изображая зеленоватый воздушный шарик весьма странной конфигурации. Микихико кинулся ему на помощь, не забыв подхватить упрямого прирюкзачного исследователя, но вышло только хуже. К зеленому воздушному шару прибавился еще один, поменьше и приятной желтоватой смуглявости.

(увы мне, это не я, это Лати)

На морде Оцелы, все время дискуссий и семинаров сидевшей с благовоспитанным выражением морды, обернув пушистым (хотя уже давно не серебряным...) хвостом лапы, появилось что-то не очень благовоспитанное. Напоминающее попытку подавиться недозрелым фруктом вроде лимона - с той разницей, что Оцела мучительно пыталась сформулировать тактичный совет орку больше не колдовать.
И вежливость встала поперек горла как тот лимон, свернув уши в трубочки, когда оборотень с легкой... нет, не паникой - с муторно-привычным шоком обнаружила, что ее аккуратно прикрытые хвостом лапы парят в локте от земли. Нет, уже в полутора. А пушистость увеличивается прямо таки на глазах...
Дождавшись увеличения объема шерсти вдвое, а высоты полета – в три локтя, Оцела стряхнула ступор и, проглотив три жаргонных слова с родного языка про умников, мудрецов и тех, кто проявляет ум не ко времени, попыталась до чего-нибудь дотянутся. Чего-нибудь стабильного и не летучего. Нет, йаст в категорию стабильных не относится. Да и "не летучих" уже тоже.
За три секунды продемонстрировав спутникам что двухметровые оборотни умеют вытягивать лапы, хвосты, головы, усы и когти на совершенно потрясающую длину и с невероятной скоростью, Оцела успешно подняла локальную бурю (взрыхленная земли тоже летала), вырыла внушительную яму, подняла смерч из камней, долетела до верхнего края полетной зоны и тотчас свалилась обратно. После этого намертво приклеившись к земле когтями, хвостом и зубами (будь это в другой плоскости, выглядело бы получше...) и таки сказав одно не литературное слово. Но тоскливую фразу, что по зоне тяжести она бы как-нибудь прошла, тушки метаморфов хрупкими не бывают, культурный и командный гвардеец все таки сдержала.

Репортер, который боится оказаться в самом сердце любых событий, должен немедленно бросать работу и заняться плетением кружев или разведением кроликов. Это Гиена Пера знала твердо.
Так почему же она забыла об этом, взмыв над землей и паря в воздухе? Почему издала вопль, перебудивший все разумные и неразумные живые существа в округе?
Полет продолжался недолго. Гиена успела только опомниться, прекратить орать и подобрать вступительную фразу к описанию своего приключения... как вдруг обнаружила, что резко приземляется.
К счастью, она плюхнулась на что-то мягкое.
Не совсем к счастью, потому что "чем-то мягким" оказалась Оцела...

Кериэн, как вменяемый Ночной, участия в творившемся решил не принимать. В конце концов, для чего детям вечной ночи дан дар полета?
Определив для себя границы "зоны утяжеления", Повелитель взмыл вверх, собираясь реализовать самый простой вариант: то есть, миновать опасную зону с максимальной скоростью.
В этом, кстати, его спутники были правы, хотя и выбрали очень неэлегантный способ преодоления. Ночной был уверен, что справится гораздо быстрее...
...а зря. Потому что зона утяжеления, как оказалось, простиралась куда выше, чем считал Кериэн; только набрав скорость, Повелитель камнем рухнул вниз.
Причем - очень тяжелым камнем.
К счастью, пользоваться магией увеличение тяжести не мешало, так что хоть немного полет Кериэн затормозить и скорректировать сумел... ну, почти. Во всяком случае, с Гиеной Пера он разминулся на три сантиметра, а не на десять миллиметров, как получалось изначально.
И от дерева уклонился. Почти; ветка все же обломилась.
- По крайней мере, цель достигнута, - прокомментировал йаст Лайнес, потирая плечо. - Осталось только пойти дальше...
Впрочем, после такой аномалии у Ночного возникли серьезные опасения, что они спокойно дойдут до замка. Но делиться ими он не стал.

Если неведомая сила подхватывает тебя, несет неведомо куда, а потом резко шваркает вниз - приятного в этом мало.
Но если тебя при этом шваркает не куда попало, а аккурат на спину оборотню... ну, тут уж прошлые неприятности разом меркнут и забываются в предчувствии неприятностей будущих. Ярких и разнообразных.
Гиена Пера сжалась, прикидывая, в какую часть ее тела сейчас вонзятся клыки.
Прикидывала она долго. Секунды полторы, а то даже и две. Бездействовать дольше она себе никогда не позволяла в опасной ситуации, эта отчаянная газетчица, не раз уже уходившая от близкого контакта с Неминучей Госпожой.
Пользуясь тем, что Оцела молчала (была оглушена?), журналистка проворно отползла на четвереньках от места происшествия, поднялась на ноги и встала так, чтобы между нею и Оцелой стоял вампир.
- Дальше так дальше, - с готовностью сказала она. - Ведите нас, сударь. Это же ваш мир?

Гор тоже выглядел ошалевшим. По всему было видно, что перспектива мотаться вверх ногами, словно летучая мышь, норовя улететь за облака, не радовала орка и он, хоть и стоически вышел из переделки, не может никакк опомнитться от проишедшего.
- Да уж. На земле оно как-то лучшее... - промямлил он и, уже бодро добавил, - Пива надо. Жбана два.
Потом почесал зеленоватую голоову и добавил снова.
- Лучше четыре. Я с вами делиться буду.

Приподнявшая голову от земли Оцела мутным желто-винным взглядом повела сначала направо – уткнулась в орка, - затем, закрыв правое веко, налево – изучив фрагменты вампира, фрагменты репортера и собственные усы на переднем плане. Усы нареканий не вызывали, йаст – по большей части тоже, хотя к существу, живущему в таком мире... гхм... в общем, "по большей части", а вот видимые с горизонтального ракурса части Гиены Пера серебряная отнеслась весьма мрачно. Кусаться после ее вынужденной посадки принявшая аксиому "поход в командном составе 5 носов" Серебряная, конечно, не стала, но любить неуклюжих спутников дисциплинарная аксиома не требовала.
Убедившись в два глаза, что в поле зрения отсутствует пятый нос, Оцела еще несколько секунд посвятила шевелению ушами, кончиком носа, хвоста и усов, убедилась что одноликий желтой масти более-менее присутствует (хотя воняет... то есть исходящие от него обонятельные сигналы далеки от всякого эстетического идеала, даже будь Оцела в менее чутком облике), и лишь затем начала собираться из размазанный морской звезды (с хвостом) в нормального прямокрадущегося метаморфа. Не очень спешно, уже усвоив, что темпы Серебряной гвардии в нынешнем месте и компании не ценятся, да и вообще резкие движения противопоказаны. В большинстве случаев.
Вдобавок в животе Оцелы в очередной раз голодно забурчало и она отвлеклась от судеб Алтора (и прочих миров) смутным видением обеда... с шалфейным запахом?.. Зрачки гигантской кошки рефлекторно расширились, изучая не шибко аппетитную (по меркам Двуликих) фигуру репортерши, и хотя очень быстро сузились обратно, да и глазам стал возвращаться здоровый желтый блеск, видение голодного оборотня надолго осталось в памяти мастерицы пера.
- Мне б не пива, а мяса... – вздохнула киса, наконец-то собравшись в компактный пушистый колобок и вылизав пострадавшие места (почему-то пальцы на передних лапах и кончик хвоста), хотя из-за трансформы гортани и одновременного умывания получилось: "рребнепиррра, амяяяяярра". Стряхнула чистой лапой комок земли с уха, потянулась, в гибком движении подсунула нос к самой сумке Микихико и подозрительно обнюхала. То ли в поисках мяса, то ли с надеждой, что больше сумка и остальные умники отряда не станут устраивать эксцессов с полетами.

(совместное творчество дружного коллектива, отсутствует только Ви-Зет)

Либо Мики действительно обладал природной жизнерадостностью, омрачить которую не могли даже самые черные картины преисподней (всех тех, которые может придумать человеческое воображение), либо еще не окончательно расстался с детством, либо действовал инстинктивно. Либо все три пункта одновременно. Щелкать слишком назойливого хищника по носу это себе дороже, это можно расстаться не только с пальцами, но и со всей рукой. А по голодному блеску в глазах гвардейки можно было предположить, что одной рукой Оцела не остановится.
- Мы с тобой союзники, помнишь? – сообщил боевой разумной зверюге (?) японец, благоразумно отодвигаясь. – Мы на одной стороне, и я тоже хочу есть.
Пива, правда, хотелось больше.
- Жаль, что твоя магия ограничивается сражениями, - Мики подмигнул Гору. – А то наколдовал бы...
Гор немного не понял. "Наколдовал"... Хм, из чего, во-первых? Из болотной жижи, так, как бы она потом не пахла, он-то будет знать, что это жижа. Это гоблины и верблюжью мочу пьют, так на то они и гоблины.
- А как оно? - неуверенно проговорил он. - Мой... - Гор чуть замялся, - учитель такого не делал.
Мда, проблема...
- Мой тоже, - в надежде ободрить приятеля кивнул Мики. – Вернее... он варил пиво, но естественным путем, без колдовских штучек.
Он полез был к книгодемону с нужным вопросом, но ответ пришел сам собой, без подсказки со стороны.
- Гор! Если ты сумел перенести нас оттуда сюда, значит, сможешь перетащить пиво сюда из... из... – он оглянулся по сторонам, щелкнул пальцами. – Из погреба ближайшего замка. Или из пивоварни.
- А может нас туда? - почесал орк заднее место, немного пострадавшее при приземлении.
- Боюсь, девушки не согласятся.
- На пивоварню согласна, - моментально отреагировала Гиена Пера. - А в подвал - нет! Эти винные погреба обычно заперты. Снаружи. На большой висячий замок.
Она оценивающе глянула сбоку на Гора и добавила:
- А если высадим дверь изнутри, то вряд ли в замке нам очень обрадуются.
- Не пива, - настойчиво буркнула Оцела, - мяа-а-а-аса. - Благодаря форматам звериной глотки спор по громкости Серебряная выигрывала с отрывом в десяток децибел форы.
Гор задумался.
- Не, не выйдет. Как можно плюхнуться туда, где не был? А здесь был только он, - орк кивнул в сторону вампира.
Через минуты полторы молчания орк выдал наконец следующую реплику:
- Вот если он нарисует... Ты как, друже, в этом деле не мастак случаем?

- В чем, в кулинарии или перемещении? - уточнил Ночной. - Боюсь, что ни в том, ни в другом... Хотя, конечно, могу указать место, где съестные припасы имеются - мой замок, который уже недалеко.
Чуть подумав, он поспешил добавить:
- Но крайне не рекомендую пытаться что-то из него перенести наугад. Во-первых, там защитные чары... и я не берусь предсказать, во что они могли превратиться. Во-вторых, немалая часть продуктов подходит исключительно для нашего народа; для других же она - либо яд, либо просто источник очень неприятных ощущений.
Слово "очень" Кериэн намеренно выделил, дабы ни у кого не оставалось сомнений - то, что вампир именует неприятным, таковым и является.
- Смею заверить, осталось действительно совсем немного, - повторил йаст Лайнес, - так что давайте поспешим...
Он покосился на Оцелу и добавил:
- Мясо там гарантированно найдется.
Дабы гвардеец не успела дозреть до мысли, что Ночные, люди и орки - тоже в каком-то роде мясо, Кериэн ускорил шаг. Тем более, что он был прав - Тарим Файот действительно был недалеко; уже спустя какой-то десяток минут деревья расступились, открывая...
...пустое пространство.
Ну, не совсем пустое. Громадную яму, размером как раз по фундаменту замка.
Повелитель остолбенело замер на ее краю.
- Ночь, Кровь и Пламя! - выдохнул он, а потом добавил несколько слов на языке Ночных; смысл был понятен по интонации. - Где мой замок?!
Секунду спустя ответ он себе дал сам - потому что, повинуясь неожиданной мысли, вскинул голову.
Тарим Файот находился на прежнем месте... но теперь замок парил примерно в двухстах метрах над землей. И Повелителю показалось, что так он производит еще большее впечатление.
- Гм, - оглянулся Кериэн на спутников. - И кого мне поднимать первым?

Оцела с глубоким вздохом, подразумевающим усталую догадливость о каверзах судьбы, и тихо зреющее бешенство против того же, задрала нос к небу и следом за вампиром полюбовалась изысканным зрелищем парящего замка. Вид – снизу, обзор – грязь, мяса – ноль. Выводы?
Серебряная разрывалась между двумя диаметральными желаниями – свернуться в клубок и выспаться без риска сойти с ума, или несмотря на голод перевернутся пару раз, вытряхнув из пространных карманов оружие для обеих ипостасей и пойти его применять на все шесть сторон сразу.
- А нескольких сразу? – уныло уточнила она, не забыв сведений о воинственных аборигенах одной с ней крови и уяснив, что на гостеприимство йаста, который сам не в курсе что с его домом твориться, рассчитывать надо с оглядкой. Нет, подраться Оцела бы с удовольствием помогла, но вдруг дом – мирный? Был. Так что первой наверх точно не ей, ни как мирному путнику, подозрительному в этом мире одноликих и неправильных двуликих, ни тяжелой артиллерии, ибо неясно кто цель.
Потом, подозрительно облизнувшись, собрала расползающиеся мысли в кучку и решительно уселась, не забыв аккуратно подвернуть хвостом передние лапы и встопорщить уши-усы в разные стороны. Поза была спутникам хорошо знакома и, похоже, являлась одной из строевых для серебряного народа. И, вдвойне похоже, гласила "моя хата с краю, но что решите будет сделано". С учетом голодных глазок кошки – "...что решите, будет разрушено".

Мики добавил про себя: "...или съедено". Читать мысли японец не умел, но тут не надо было становиться волшебником. Достаточно было взглянуть на оцелину морду. Голодную, усатую, большую, с пастью, которая занимает большую часть головы и клыками.
- Ну... - японцу не хотелось идти первым, но и стать первым блюдом на обеде Оцелы ему тоже не очень хотелось. - Давайте я попробую, что ли...
Гор как бы не сразу понял, а что хотят, по крайней мере от него.
- А что попробуешь? Я, вроде как посильнее буду..
Мики тут же предложил пойти на пару в режиме "орк - это ценная и любовно взрощенная мускулатура, уроженец Хонсю - мозги". По крайней мере, процентов на девяносто оба утверждения были верными, хотя бы потому что сам Микихико поддерживал спортивную форму (но уже несколько раз за их путешествие с сожалением пришел к выводу, что против воинской не попрешь), а Гор оказался далеко не бревном.
- Давай так, - Предложил Гор, почесав голову, - Ты вперёд, как разведка. Оценишь. Если что - я рядом. Или огнём их пульну (орк уже немного свыкся со своей ролью мага) или мечом трахну. Если совсем амба - все назад. Как оно если так?
Расклад Мики понравился. Пусть черный пижон и утверждает, что это его замок, и все там в порядке, но разведка, пусть даже боем, хотя он предпочел бы по тихому, не помешает. У него дома тоже должно было быть "все в порядке". Да и Гор до сих пор все никак не сопоставит аномалии в своем мире. Лучше бы тем, кто виноват в случившемся, вовсе не оказываться у них в руках. Мики очень не любил, когда лезут в его дом и в его мир без спроса и грязными сапогами.
- По рукам, - сказал он.
Гор хлопнул его по плечу. Но не так как хлопнул бы, например Оцелу, или, предположим, своего брата. Чуть легче хлопнул, как подростка нежного возраста, показывая, что теперь дело за ним и именно на него сейчас смотрят все старики-шаманы в своих островерхих колпаках. А уж, налажает тот или нет - рассудит только в зените стоящее солнце.
Японец постарался не ударить в грязь лицом... для начала прямо здесь. Благодарно кивнул, а затем посмотрел на пижона.
- Ну... давай.

(это мы с Торвиком)

До этого мгновения Гиена Пера тихонько стояла в стороне. Не дело журналиста лезть куда-то в первых рядах. Журналисты идут следом и пишут об этих самых первых рядах.
Но когда она услышала, что состав разведгруппы уже утвержден... когда представила, что может наворочать эта парочка - Микихито и Гор...
Гиена планировала после возвращения в родной мир давать в газету "Все прах и тлен" длинный, с продолжением, материал о своих приключениях. А может, им заинтересуются и более солидные издания - скажем, журнал "Луна и клык"...
А теперь, выходит, Гиена не увидит, с чего начались приключения отважных героев в летающем замке?
Нет, сочинить, конечно, можно. Но Гиена, при всей своей буйной и бесстыдной фантазии, очень редко сочиняла "на голом месте". Все-таки она была газетчицей до мозга костей.
- А третьей поднимите, пожалуйста, меня! Умоляю - меня! Дорогу свободной прессе!

Понятие "свобода" Кериэну было знакомо, и означало оно - "возможность самостоятельно выбирать способ исполнения приказа Повелителя". А вот что такое "свободная пресса", он не знал, и не испытывал особого желания узнать.
Но время, уже проведенное в обществе Гиены Пера доказывало - ее проще послушать, чем отговорить.
- Хорошо, - сдержанно согласился Кериэн. - Только поднимать я буду по очереди; я все-таки не ящерный орел.
Так он и поступил, развив в полете максимально возможную скорость.
Вверх - с Микихико, поставить у ворот замка (к счастью, там оставалось пространство, которое Тарим Файот утащил с собой в небо), вниз - к Гору, вверх - с орком, на то же место, опять вниз - к журналистке, вверх - с ней же...
А уж установив представительницу свободной прессы (что бы это не значило), Кериэн позволил себе оглядеться.
И был изрядно обрадован, когда над стеной внезапно воспарила каменная громадина, гуманоидных очертаний, но раза в полтора побольше Гора, скалящая гранитные клыки.
- Рагрр грроу игррио! - возопила громадина.
- Я тебя тоже рад видеть, - кивнул Повелитель и небрежно бросил спутникам через плечо: - Это наш замковый врач.

Держась за стену, чтобы сохранить ощущение... не земного, нет, чего-то осязаемого, плотного, что не воспаряет при малейшем прикосновении, Мики озирался, переводя дух. До тех пор, пока местная скала вдруг не принялась радоваться при виде их ночного пижона. Осталось тоже порадоваться, но уже за себя, что обедали/завтракали/ужинали они достаточно давно. Потому что реакция могла быть неоднозначная и крайне неприятная для окружающих.
- Надеюсь, нам не придется обращаться к нему за каплями или мазью от насморка... - пробормотал японец, стараясь улыбаться как можно вежливее.
Земля осталась далеко внизу, а они расположились на узком осыпающемся карнизе, и это этого в желудке тоже рождались отнюдь не здоровые настроения.

Высоты Гиена Пера не боялась никогда. Есть на чем стоять - и прекрасно, устоим.
Поэтому, бросив лишь беглый взгляд на землю, ушедшую далеко вниз, она перевела восхищенный взгляд на воздвигнувшуюся над ними живую клыкастую скалу.
"Ах, где мой фотоаппарат! Как я могла потерять фотоаппарат, дурища непроходимая! Да чтоб меня на всю жизнь за корректуру чужих статей засадили!.. Нет, чтоб мне полы в редакции подметать!.."
Ей ужасно хотелось сунуться к громадине-врачу с расспросами. И если она не сделала этого с первых мгновений его появления, то лишь потому, что ее удержала мысль: если в замке такой врач, то какие же тут охранники? Нет уж, пусть первым выскажется хозяин замка!

Гор, конечно, удивился тому, что мирный доктор в замке прибытия более похож на статую, какими украшают свои постройки гномы из предгорий, но вслух ничего не сказал. В последнее время он и не с таким сталкивался. Привык ничему не удивляться. Не удивится он и в том случае, если тот вдруг заговорит человечьим голосом и предложит ему лично выпить с ним по кружке тёмного пива, а потом дружески даст ему в ухо. Всякое бывает.
- Нас будут лечить? - только спросил Гор и довольно хрюкнул. Нет, одно дело подзаправиться пивом, а другое - когда над тобой шаманствуют каменные аборигены, - Так мне пиво от всех болезней обычно помогает, если что. И ей тоже.
Гор указал на Гиену Пера, наивно предполагая, что та откажется от своей доли сего чудодейственного напитка в его пользу.

- Нет-нет, спасибо, я вполне здоров, - отперся японец, ощущая на себе внимательный и очень неприятный взгляд местного лекаря; занменитая вежливая улыбка получилась слегка кривоватой.
Данные разведки, которую они, судя по всему, как раз и проводили всей группой (не хватало лишь Оцелы или она ловко спряталась?), можно было не оглашать. Замок остался нетронутым... почти нетронутым... ну, он ведь не потерял ни кирпичика, возносясь в небесную высь, правда?
- Речь шла о пиве?
В торбе завозился книго-демон; очевидно, тоже решил востребовать себе порцию хмельного напитка.

Тем временем Кериэн, с облегчением ступивший на родные камни, общался с каменным врачом. Сам-то он наречие горгула понимал прекрасно; насколько его поймут остальные, Повелителя не заботило.
– Почему замок в таком состоянии? – осведомился Ночной.
– Грриа ыгрыдрах гркхамарыг. Рыгркра – ирра!
– Что, просто так?
– Хррга. Мргртра, крвграта – Ругртки игрраа уккри.
– Хм, и что с ними стало?
– Ркраа кри храдргарра, – осклабился горгул. – Ркраа грикрр – икрмрха.
– А жаль. Кто сейчас в замке остался?
– Врагрра трак, Кргиа храй…
– А остальные-то где?
– Врграа! – развел руками врач. – Грхрытанак абгра.
– Как не вовремя, – поморщился Повелитель. – Кстати, тут никаких странных личностей не видели?
– Грхтана???
– Да, действительно, вопрос глупый, – признал Ночной, оглядев замок. – Я надеюсь, Фиххиан в замке?
– Хррга.
– А Ситцерр?
– Хрруга.
– Жаль. В любом случае – открывайте ворота. Пора входить и отдохнуть в цивилизованных местах.
– Хграи такрхеш? – горгул бросил взгляд за спину Повелителя.
– Ах, да, – спохватился тот. – Господа Микихико, Гор, Гиена Пера – Варгрод из рода горгулий.
– Грмхра тракхаи Варрига.
– Варгрод рад познакомиться со спутниками Повелителя, – на этот раз Кериэн счел нужным перевести.

Бывалой журналистке хватило бы и куда меньшего, чтобы забыть об опасениях.
Их зовут в замок и обещают пиво.
С воротами возится жуткого вида каменная глыба? Ну и что? Этот тип, будь он хоть трижды врач, сейчас за охранника, а охраннику и не полагается выглядеть хрупким, нежным и трогательно обаятельным.
А что замок парит в небесах - так это его, замка, личные проблемы. Можно себе представить, что она, Гиена, на борту самолета VIP-класса... кстати, ей довелось однажды побывать на борту такого самолета - с целью взять интервью у кинозвезды, любовницы нефтяного магната. Журналистка прогостила там целых двенадцать минут, пока ее не засекла охрана и не вышвырнула прочь безо всякого парашюта... Нет-нет, никакой трагедии: самолет еще стоял на бетонке частного аэродрома. Гиена успела тогда сделать пару снимков, а горячее, остро сексуальное интервью позже сочинила сама - первый раз, что ли?..
Когда каменный верзила наконец управился с засовом и ворота начали отворяться, Гиена Пера юркнула во двор первой...

Кериэн, проходя в ворота, незаметно глянул на спутников – как им понравится его родовое гнездо?
В конце концов, не было никого, увидевшего Тарим Файот и оставшегося безучастным.
Замок из угольно-черного камня вздымал к небу острые башни; тяжелая громада одобрительно взирала на Повелителя, и сурово – на не принадлежащих к Ночным. Это место возводилось его народом для своих, и другие тут не приветствовались.
Тарим Файот осаждали не раз – и люди, и Двуликие, – но так и не смогли взять штурмом. Исполинские камни, из которых были сложены внешняя стена и сам замок, было не так-то просто повредить.
Каждый раз, глядя на свой замок, Кериэн испытывал невольный восторг и гордость своими предками, выстроившими его.
Минуту…
Йаст Лайнес нахмурился. У замка же был немного иной оттенок черного…
Одним длинным прыжком Повелитель оказался у стены, провел по ней рукой и потрясенно уставился на перепачканные в черной пыли пальцы.
– Уголь?! – изумленно выдохнул Ночной.
– Иррага вирбрай, – развел руками Варгрод.
– Что, весь?! – с ужасом уточнил Повелитель.
– Марра! Эргриб грутанхаж.
– Уф… – Кериэн вздохнул с облегчением. Только внешние стены, уже легче. – Если кто-то зажжет во дворе огонь – лично загрызу.
Последнее было обращено уже к спутникам и шуткой отнюдь не звучало.

Гиена Пера чувствовала себя почти счастливой. (Совсем счастлива она будет, когда поест!) А сейчас она металась по просторному двору - от внешней стены - да-да, уголь, настоящий уголь! - до мрачно-внушительной стены одной из внутренних башен. Замок ей определенно нравился, она уже прикидывала, как именно она опишет эту мощь темного, полупрозрачного камня, в котором тают лучи, словно в черном янтаре...
Внезапно на физиономии журналистки мелькнуло подозрение. Она коснулась стены рукой. Решившись, лизнула камень...
И обернулась к хозяину замка:
- Скажите, уважаемый Кериэн, а эта архитектурная особенность - тоже дань традиции? Ну, вспоминали ли про знаменитые пряничные домики ведьм-людоедок, когда воздвигали башню из паточного леденца?

Гор был менее вежлив. Нет, н очень уважал своего компаньона, кто же спорит, но кто сказал, что все орки обладают отменными манерами? Точнее, кто сказал, что то, что мы подразумеваем под отменными манерами считается таковым с точки зрения их образования? Гор заржал. Заржал, хватаясь за живот и аж присев от веселья на пятую точку. Когда же истерический смех прошёл и орк "выпустил пар", он встал и, подойдя к стене, стал своей секирой добывать из неё смачные кусочки и засовывать в клыкастую пасть.
- Шпашибо хошяин, - кивнул он Кериэну с набитым ртом. - Вшё было ошень вкушно!!!

Журналистка свирепо обернулась к орку. Она уже почувствовала свою власть над этой живой горой.
- Гор, перестань! Мы же в гостях! Разве можно жрать хозяйский дом? Да не беспокойся ты, нас же обещали угостить чем-нибудь повкуснее леденца! И вообще - стоит ли начинать обед со сладкого? - закончила она голосом строгой гувернантки.
Собственно, сейчас ею руководило не хорошее воспитание (которого она в детстве и сама не получила), а опасение, что хозяин замка разгневается. Кто знает, из чего сложены стены здешнего подземелья? Вдруг не удастся прогрызться наружу, если Кериэн отправит туда своих прожорливых спутников?

– Вот-вот, совершенно верно! – горячо поддержал журналистку оправившийся от изумления Кериэн, в полной мере осознавший, что грозит его замку. Пасть перед армией людей или Двуликих – еще куда ни шло, быть уничтоженным чарами лича – тоже еще нормально…
Но замок, сьеденный непонятной клыкастой мордой, не имеющей понятия о приличиях? Да все Лайнесы из Вечной Ночи вернутся, чтобы оторвать голову потомку, допустившему такой невероятный позор.
– Проходите лучше внутрь, а если кому хочется есть – сейчас все подготовят. Запасы у нас есть.
К счастью, быстрая консультация с горгулом оправдала надежды Кериэна - мясо действительно имелось, и даже приготовленное. Вот только подавать пришлось бы опять-таки замковому врачу.
Самому Кериэну есть особо не хотелось, разве что наконец запастись нормальной кровью. А еще была искренняя надежда на то, что в замке еще остались магические предметы – которые он и сможет применить. Хотя бы для того, чтобы определить, куда именно направились преследуемые ими негодяи, к которым Ночной начинал испытывать уже откровенную ненависть.
Это же надо – сотворить такое с его родовым замком…

Когда ты намотаешься по мирам и не имеешь минутки толком поесть, то как-то уже безразлично, кто тебе подносит блюдо с жареным мясом. Хоть бы и каменный исполин, который к тому же довольно вежлив.
Более того, безразлично уже, чье, собственно, мясо ты жуешь. Гиена Пера давно уже задавила в себе замашки гурмана. Не раз, знаете ли, приходилось принимать участие в банкетах на кладбищах, а там не очень беспокоятся о том, чтобы блюда, подаваемые гостям, были состряпаны из экологически чистых продуктов. Или хотя бы просто - из чистых...
Дожевав очередной кусок, Гиена заставила себя оторваться от еды и спросила:
- Господин Кериэн, а дальше-то мы куда? И пешком пойдем - или ваш замок летает, куда вам угодно?

- По-моему, не летает... - с некоторой неуверенностью ответил Кериэн. - Он и в воздух-то впервые поднялся... А что до того, куда идти...
Ночной помедлил. Потом потер подбородок, возвел глаза к потолку, что-то прикинул, и в конце концов сообщил:
- Я хочу провести ритуал поиска. Не знаю, как он пойдет в таких условиях, но это единственная возможность, которая приходит мне на ум. А потом уже следовать направлению, полученному в ходе ритуала.
Кериэн не стал озвучивать другую возникшую у него мысль: что, следуя наметившейся тенденции, новое направление может привести к чему-то крайне неприятному. Благо таких мест в Чернолесье хватало.
Но, в конце концов... увидим. Может, повезет. Может.

Прикл закрыт в связи с истечением срока.