Гиена Пера не претендовала на большой кусок колбасы. Она вплотную подсела к котлу с варевом из капусты.
Нечто подобное она уже едала в России, когда ее командировали в Сибирь на международные состязания по спортивному ориентированию, проходившие в тайге. Она, помнится, тогда разродилась циклом статей "Контрабандная торговля развесистой клюквой: кровавый след ведет в Кремль", куда ухитрилась каким-то непонятным для самой себя образом впихнуть сексуальные отклонения амурских тигров и дореволюционный золотой запас России, угодивший в лапы борцов за загрязнение окружающей среды и уничтожение всемирной экологии как таковой (предположительно инопланетян).
Шеф хвалил. Но Гиена понимала, что ей вряд ли когда-нибудь еще суждено отведать наваристое блюдо с экзотическим названием "тчи". А вот довелось!..
С удовольствием облизывая ложку, журналистка подала голос:
- Господа, а не имеет ли отношение вся эта чертовщина в голодранской часовне к нашим общим друзьям хакерам?

Почему-то многие считают, что Ночные питаются одной кровью. Полная ерунда; во всяком случае, аштаанские представители таковыми не были. Просто кровь была максимально приятной и энергии от нее было куда больше. Да и целительный эффект имелся.
А так...
Впрочем, деревенская пища Кериэну все равно была несимпатична. В Тарим Файоте готовили значительно лучше.
Помогла пара глотков из фляжки, одолженной у Гиены; в прошлый раз Повелитель ее предусмотрительно не выпил полностью.
- Господа, а не имеет ли отношение вся эта чертовщина в голодранской часовне к нашим общим друзьям хакерам?
Мысль была интересная.
- По-моему, не просто "имеет отношение", а как раз ими и вызвана, - неспешно заметил Ночной. - Все странности, что мы до сих пор встречали, имели основой хакерский... след. Не сомневаюсь, что и здесь увидим то же самое.

- Угрхм, - проворчал Гор с набитым ртом, выражая своё согласие. То, что Оцела неравномерно разделила колбасу, его, конечно, задело, но не настолько, чтобы быть поводом для конфликта. Ну, хищная она, Оцела то бишь, жрать хочет. Пускай хавает. Каша - тоже неплохо, особенно, когда её много. Не на местных же кидаться? А вот, что все дороги идут на заимку - факт. Во, если бы ещё у книженции уточнить... тогда будет полная уверенность в выборе правильного пути.
И Гор, чей рот продолжал наслаждаться вкусовыми изысками местных деликатесов, всем показал руками в воздухе некое подобие квадрата, как бы давая понять, что, мол, книгу спросить треба, как оно что. Она и поведёт по следам этих самых, которые всё так испоганили в реальном мире.

Микихико пришел к выводу, что дучше бы в этой зоне был отключен не запах, а вкус. Еда оскорбляла его и его рецепторы, хотя он же сам и настоял, чтобы ее им выдали раньше. Поэтому поглощал молча. А, заполучив шанс отвертеться, расчистил перед собой пространство на столе и выложил значительно съежившийся том. И открыл его. На первой же странице красовалась проясняющая все картинка - то ли атом лоуренсия во всей красе, то ли описание траектории движения Земли вокруг Солнца за последние н миллиардов лет. Нежно-зеленого цвета.
- И тебе здравствуй, - сказал книге японец.
Книга "подумала"... и осчастливила читателя смайлом в верхнем правом углу страницы. Ну, или буквой "ши" - как посмотреть.
- Нет, так просто мы с тобой не расстанемся, - заверил книгу Мики. - У меня вопрос.
Он подцепил оставшийся кусок спорной колбасы до того, как в блюдо, где она была вонзился коготь Оцелы.
Страничка осталась прежней - кажется, томик притих в ожидании.
- Причина искажений в здешнем мире и в предыдущем одна и та же?
Книжка снова замерла, словно в задумчивости - потом картинка уплотнилась и немного "потеплела".
- Те же самые люди?
Линии приобрели размазанно-неряшливые очертания, а цвет и вовсе перестал поддаваться описанию.
- Согласен, их сложно назвать людьми. Те же самые... субъекты?
Картинка налилась карминным и малиновым.
- И они сейчас на этой... на заимке?
Линии расплылись и окрасились цветом морской волны.
- Это "да"?
Ультрамарин и уплотнение в центре.
- Они вот-вот уйдут?

(и Сон)

Серо-зеленый цвет и плоская, безжизненная картинка - словно человек отвернулся.
- Ты вот-вот уйдешь... - Микихико нахмурился. - Нет, последний вопрос отменяется. Он был неправильный.
Рисунок снова позеленел, покладисто и почти довольно.
Японец погладил теплую на ощупь страницу.
- Ну извини, я тоже не гений... Порой, - быстро добавил он; посмотрел на стол, на котором быстро таяло угощение. - Тебе нужна еда?
В краску словно добавили пару капель ультрамарина, но картинка стала ярче.
- А чем же ты питаешься?.. - растерялся японец.
Книжка задумалась - даже стала терять очертания. Потом нарисовала поверх "атома", похоже, и всю остальную таблицу Менделеева - тоже в натуральном виде и без единой подписи.
- Главное, меня не сожри под горячую руку.
В подушечках пальцев послышалось жжение - кожа на долю миллиметра погрузилась в страницу. Через секунду вернулась обратно - сложные дермальные образования нынешнему воплощению существа явно не требовались.
Микихико с трудом удержался, чтобы не захлопнуть подсказчицу, пока она не принялась воплощать в жизнь его необдуманное пожелание.
- Ладно... дашь знать, когда проголодаешься, - он осмотрел ладонь.
На коже осталось покраснение и она зудела, как от раздражения, но осталась целой.
- Спасибо.
Рисунок услужливо принял безмятежно-розовый цвет.
Микихико посмотрел на притихший отряд и на еще более тихую толпу вокруг.
- Обещанный аванс, - напомнил он всем сразу. - И в какой стороне заимка?

(с сонной, но талантливой Киттей)

Аванс был собран. Собран и завязан в голубенький платочек, который передал японцу на хранение. Старейшины деревни четыре раза пересчитывали наличные и прощались с каждой монетой так, словно видели деньги в последний раз... А, может, так оно и было? На гостей надеялись, как на панацею. Надеялись и боялись одновременно. Боялись немного их самих, но больше боялись того, что их кровные, скопленные трудами праведными будут нагло похищены группой авантюристов. Похищены или... Или останутся лежать на заимке на трупах этой самой группы.
- Пойдёмте, что ль? - дебёлый парень в мятой рубахе с крепкой фигурой прервал трапезу тогда, когда своим умишком понял, что больше в гостей просто не влезет.
Пришлось тронуться в путь. Гнилые отмазки на тему "поспать" и "а нету ли у вас ещё и девчонок посмазливее" этот народ вряд ли бы проняли. Гор шагал молча, положив секиру на плечо и всё думал. Думал о том, что там, на сией треклятой заимке есть такого, что... Мысли путались и вылезали непонятными концами. Как долбить секирой орк знал, как пулять шары из огня - приноровился вроде. Но там было нечто иное, разуму недоступное.
- Вот и пришли. Вона оно, - голос парня вырвал Гора из монотонности ходьбы и заставил крутить головой в разные стороны, - Я дальше - ни. Сами идите. А я тута обожду.
Орк посмотрел в ту сторону, куда местный махнул рукой. Небольшое, по всей видимости культовое, сооружение в один этаж стояло между молодых сосенок. Сверху, над баклажанообразным куполом виднелся треугольный символ, то ли знак местночтимого святого, то ли нечто иное. Заимка не была совсем уж древней, но, судя по всему, срублена она была не одно десятилетие назад. Дверь, видная и с их места, была широко распахнута и не тревожилась ветром только потому, что ветра как раз и не было.
- Подпол тама есть ещё, - как бы читая мысли Гора о месте, где ждать опасность, - произнёс парень и отступил на шаг в кусты. Принимать дальнейшее решение должны были искатели хакеров.

И сразу же захотелось плюнуть на все и никуда не ходить. Мики с неудовольствием обдумал несколько препятствий на пути к отходу. Во-первых, он еще ни разу в жизни не плевал на деньги. Во-вторых, те самые глубоко зарытые самурайские корни со страшной силой начали выбираться наружу и грозили придушить потомка неустрашимых воинов за малодушие. В-третьих, стоило посмотреть по сторонам, как Микихико начинал думать о том, что на этой проклятой заимке может быть лучше, чем где угодно в этом мало понятном "здесь". Хуже всего было то, что он совсем не хотел отказываться от открывающейся возможности удовлетворить свое более чем детское любопытство...
Островитянин проверил оставшиеся в обойме пули.
- Надо было серебро просить, - пробормотал он. - Ну что? Дамы опять же вперед?

- Может, дамы и вперед, - деловито откликнулась Гиена, - но только на разведку!
Она шустро, от сосенки к сосенке, подбежала к часовне. Огляделась. Метнулась к стене. Осторожно, как крыса, обогнула здание, возникла с другой стороны и бегом вернулась к "отряду".
- В той стене, что отсюда не видна, - большое окно, - доложила она куда-то между Оцелой и вампиром (явно не считая своевременным выяснять, кто здесь командует). - Прямо, стало быть, напротив входа. Не то что мы - даже Гор пролезет. Рама есть, но хилая, деревянная, даже я пинком вынесу. Стекла нет, ставни нараспашку. Внутри источников света не замечено, только дневной из дверей и окна. Посреди помещения - тумба типа жертвенника, на ней засохшие гирлянды. В углу - то ли музыкальный инструмент, то ли орудие пытки, что-то непонятное. По стенам изображения не-пойми-кого, от окна не разобрать. Лаз в подпол я не заметила... Но вот что странно, господа: запахи там есть! Пахнет пылью, мышами, какой-то сухой травой... от гирлянд, наверное... Ну, кто туда сунется первым?

«Распахнута дверь – это плохо; обычно за открытыми дверями самое скверное и дожидается.
Есть подвал – это хорошо; там не будет света, и я смогу полностью применить мои способности.
Нам дали аванс – это хорошо; деньги не бывают лишними. Но от нас ждут, что мы отработаем все деньги – это плохо; действовать против неизвестной угрозы не хочется».
В иной ситуации Кериэн бы порадовался тому, как изящно и четко его рассудок анализирует происходящее. Но сейчас ему трудно было испытывать хоть какие-либо позитивные чувства.
– Я бы предложил следующий расклад – первыми действуют почтенная Оцела и… Гор, – назвать последнего «почтенным» или «уважаемым» у Кериэна язык не поворачивался. – Поскольку имеют наибольший боевой опыт и физическую выносливость. Сразу за ними вступаю я.
О том, кто замыкает, даже и упоминать не требовалось. Гиену Пера и Микихико в качестве боевых единиц Повелитель оценивал очень невысоко… по сравнению с орком, Двуликой и им самим.
– А также посоветовал бы обзавестись источниками света – если придется спускаться в подвал. Мне это, правда, не нужно; в темноте я вижу без труда.

Источники света? Это было разумно. Факела бы подошли. Только... только как бы ненароком не сжечь эту самую заимку, если случится что? Это и попытался сказать Гор, вышедши вперёд.
- Может, так глянем. Оно ж открыто. А дальше - увидим. Что робеть, айда, Оцелла! - и орк зашагал по тропинке к домику, сняв секиру с плеча. Не доходя до заимки около пяти шагов, Гор понял, что что-то не так. Создавалось впечатление, что он двигается сквозь кисель, вязкий, желеобразный, чем-то похожий на гоблинские сопли. И ноги стали утопать в земле, утопать, словно это была трясина, а не ровная земля. Сперва по щиколотку, потом и больше.
- Оно, это вот - жижа, - выдал орк, не зная, как объяснить все странности с воздухом и почвой возле домушки.
Мелькнула мысль, чтобы заморозить всё это хозяйство, только вот где взять тут зиму, мороз или холод, чтобы осуществить всё это на окрестной территории?

– М-да, – прокомментировал Кериэн, с интересом наблюдая за увязающим орком. – Похоже на чары «Жидкой Земли»; мы их нередко использовали, чтобы Д… долговременные ловушки устроить. Хотя тут что-то иное, и я распутать не смогу…
Повелитель поколебался, а затем все же с неохотой произнес:
– Будь сейчас ночь, я бы смог всех перенести по воздуху. Это не так трудно. Но… – он выразительно огляделся вокруг, демонстрируя, что при свете о полетах и думать нечего.

- Лучше возьмись за что-нибудь покрепче, - посоветовал Мики. - И помоги мне.
Он скинул сумку с книгодемоном Гиене Пера (журналистка обязана знать, как обращаться с печатной продукцией, пусть даже живой и такой развеселой), а сам осторожно, нащупывая почву под ногами сорванной веткой, добрался до границы "тверди. Любопытная гвардеец не преминула посмотреть, чем он занят.
- Прошу прощения, леди, - Микихико ухватил оборотня за крепкую длинную лапу, надеясь, что за такую вольнолсть он не получит сейчас же гирей по балде.
А вторую руку протянул Гору.
- Хватайся!

С Сон
Гор схватился и через пару мгновений был уже возле Мики.
- Граница - сказал он. - Дальше кисель. Тут, - он ткнул пальцем в землю, - И тут - тычок в небо. Но оно того. Не опасно вроде. дышать можно и не тонешь. Только противно.
Слышать о противности от здорового орка было странно. И лицо у него было несколько зеленей обычного.
Первым делом японец отобрал книгодемона обратно; свыкся он уже с этой тяжестью на плече и чувствовал себя без нее неуютно, как до сегодняшнего дня чувствовал себя без "беретты". Старое доброе "без штанов" из диких-диких вестернов итальянского производства. Но запрашивать сейчас совета у книги было рискованно и не ко времени.
- Жаль, не знаем, далеко ли это тянется. Можно было бы соорудить какой-нибудь мост.
- да не, не надо. Он не тонется. Только... как в болоте. А ты попробуй сам! - вдруг нашёлся Гор, как объяснить японцу свои внутренние впечатления от произошедшего.
Мики не был уверен, что его а) вытащат потом обратно на твердую сушу; б) ему понравится. Но орк, не спрашивая, уже подталкивал его к границе вязкости, как малого ребенка к тарелке с кашей. Сопротивляться было невозможно.
- А может, попробуешь магией? - выложил островитянин последний свой аргумент.
- Чего попробовать? Я ж не маг... - только и простонал орк.
- Ага, а огненными шарами кто недавно пулял? - Микихико все-таки уперся; каблуки начали проваливаться в топь.
Гор отпустил японца и почесал затылок. Выражение "Гор =маг" никак не укладывалось в его голове.
- А что колдонуть-то? - наконец спросил он.
- Пожелай, чтобы мы не тонули. Или хотя бы тонули поменьше...
Мики утонул по колено и теперь, потеряв опору в виде орка, пытался извернуться и вылезти обратно на берег.
Гор подумал ещё и принялся размахивать руками и бубнить что-то на своём языке. Итог не преминул сказаться. Сверху полетели обломки скал.
- По нам не попади! - Мики выдрал одну ногу и того киселя, в который погружался очень медленно, но верно.
Гор был прав, противно, но жить можно. Хотя и неуютно.
Послышальсь хлюпы и бахи. Скальные осколки легли на тропинку и рядом. Некоторые доже оказались на крыше заимки. Пара пролетела сквозь неё. В странную группу не попал ни один.
- Сойдёт?
- Отлично!
Ухватившись за (за что можно ухватить у Гора, гусары молчать!), японец встал рядом.
- Кто проверит, не заразна ли эта пакость?
Все молчали, потому что часть народа скорее всего не поняла вопроса, а вторая часть считала, что инициатива наказуема. Что ж... Мики отважно вступил на первую глыбу почти рукотворного "моста".
Глыба оказалась "кисельной"...
С прежним результатом. Микихико вздохнул.
- Ничего не поделаешь, господа, - вынес он окончательный вердикт. - Придется идти так.
И они пошли. Пошли вдвоём. Очень зелёный орк и японец неопределённого цвета. Пошли плечом к плечу и Гор так и не заметил, когда его плечо прошло сквозь косяк двери...

Гиена Пера заметалась.
Гор уходил! Гор, ее защитник и заступник, надежный, как скала!
И что ей теперь прикажете делать? Лезть в одиночку в этот ужас?
А если она погибнет, кто тогда поведает миру о героических похождениях отважного отряда, ринувшегося по следам подлых хакеров?
Журналистка перевела заискивающий взгляд с Оцелы на Кериэна. Обоим явно не было дела до ее душевных терзаний. Бесчувственные, эгоистические существа!..

Внимание оборотня действительно было далеко от терзаний шалфейной спутницы, потому что метаморфозы, окружающие орочьи косяки и двери она не в пример первопроходцам заметила. После чего выразительная морда Серебряной озарилась прямо таки непередаваемым выражением. Поочередно испытав потерю слуха, нюха и остального, Оцела ну совершенно не желала очередной раз лезть в покалеченные места.
Но, увы, взявшись за... и дальше по тексту.
С мученическим выражением морды лица пушистая потрогала лапой болотистую границу, по-скорпионьему изогнув хвост макнула гирю, поморщилась, стригнув воздух усами, и тремя прыжками последовала за первопроходцами. Балет "Коровы на льду" рядом не стоял с видением огромной кошки, скачущей на разъезжающихся и тонущих лапах, да еще пролетая местами по глыбами, а кое-где и сквозь. Странным при этом было только то, что, подняв веера непонятных брызг, Оцела добралась до места вполне чистой (э-э, то есть такой же грязной, какой была до начала скачек), и идеально вписалась в соседнее от дверей окно. Пропорции Серебряной таинственно изменились с кубических на лапшовые – тонкие, узкие, но о-очень длинные, - и вызывая те же макаронные ассоциации втянулись внутрь. Последним залетел сохранивший нормальные форматы хвост, с такой же сохранившей размеры гирей. Хвост влез, гиря прошла сквозь стену.
Изнутри донесся душевный чавк, какой должен раздаваться, когда туша веса Серебряного гвардейца на оконнопроходимой скорости во что-то врезается. Легкий треск, смущенное фырканье Двуликой, задумчивый чих... В общем, звуки прогнозируемые, но не слишком воинственные после такого способа входа.

Какой-то чих раздался рядом возле окна. Обернувшись на звук, Гор увидел Оцелу и молча кивнул ей. Теперь они были втроём. Вокруг было тихо. Даже как-то подозрительно тихо. Лежанка со шкурами, лавка, деревянный стол из свежеструганных досок. Какое-то сооружение на металлической треноге, полки с утварью. В нос ударил слабый кислотный запах. Такой бывает в погребах у рачительных представителей сельского хозяйства.
Оборотень с видимым интересом потопталась на месте, слегка увязая в досках пола, для проверки махнула гирей сквозь стену. Три оборота хвост успешно изображал призрака, потом во что-то с грохотом врезался. Серебряная задумчиво прижала уши и, похоже, нацелилась запустить два пуда лос-анжельской стали в странный треножник. Но потом словно передумала...
Что-то большое и грузное заворочалось за стенкой. Гор сверкнул глазами в сторону кошки, наделавшей столько шуму на ровном месте и сделал пару шагов вперёд, крепче стискивая своё оружие в могучих зелёных ручищах. Шаг, второй, третий...
Оцела вместо повторения маневра задумалась еще сильнее, очень выразительно пошевелив ушами, и почему-то стала принюхиваться прямо перед собой. Потом подняла лапу и потрогала воздух там же.
Воздух был такой, какой бывает в деревенской бане, когда из-за пару не видно соседа по полку. Казалось - плюнь, и слюна не долетит до пола. А вот Гор стал каким-то не таким. Он вдруг плавно обернулся, перехватил секиру за остриё и осоловело побрёл прямо в сторону лежанки.
Двуликая к тому времени изучила невидимое нечто перед собой, и аккуратно примерилась гирей. Точнее это, не в пример ее обычным шальным, но всегда успешным скачкам, выглядело аккуратным, но вместо четкого удара гиря сорвалась с кончика хвоста... И со свистом улетела совсем в другую сторону. Мики чудом не снесло голову, а снаряд проломил первоначальную цель-стену и во что-то успешно попал.
Серебряная этого так и не заметила, поплыв силуэтом - то ли проявилась местная странная магия, то ли оборотню прямо сейчас приспичило трансформироваться.
А Гор тем временем потоптался по лежанке, упёрся в стенку и так и продолжил долбить её лбом, периодически при этом покряхтывая.

(& Torvik)

В отличие от товарищей по команде, Кериэн пространство до входа преодолел без особенных проблем. Координация движений и ловкость присуща большинству опытных бойцов; если таковой боец – вампир, то тем более.
Хотя, конечно, полететь было бы проще. Но, увы, не в данное время суток.
Впрочем, внутрь Ночной входить пока что не стал. Без особого комфорта уместившись на подоконнике, он заглянул внутрь; с интересом обозрел столы, лавки, бочки непонятно с чем сомнительной съедобности, и накрывающие лежанку шкуры.
«Сельский интерьер», – обозначил для себя увиденное Повелитель.
– Если тут и есть нечто сверхъестественное, – заметил он вслух, – то прямо сейчас я его не почувствую. Как только солнце скроется полностью, то смогу провести сканирование дома.

Остаться одной? Может, еще и навсегда? В чужом, незнакомом мире, где, возможно, даже до газет и журналов еще не додумались?!
Ни за что!..
Гиена Пера шла к часовне с закрытыми глазами, с таким расчетом, чтобы выйти не к двери, а к окну: это почему-то казалось ей не таким страшным. В ушах гулко гудело, движения были какими-то... вязкими!
Уткнувшись грудью в подоконник, Гиена приоткрыла один глаз - и поняла, что ей повезло. Она могла бы уткнуться в сидящего на подоконнике вампира. И реакция того могла быть непредсказуемой. Вампиры - они такие...

- Вам помочь? - Кериэн вежливо предложил журналистке руку. Условия условиями, а приличия забывать не стоит. Иначе ты не Повелитель, а.... а кто-то другой. - Правда, боюсь, все мы тут не разместимся.
Он слегка сместился, давая Гиене Пера возможность заглянуть внутрь дома.
- Вам не случалось иметь дела с сельским хозяйством? - небрежно поинтересовался Ночной. - Можете что-нибудь сказать по этому поводу?

Вторым повёл себя неадекватно Мики. Этот не стал стучаться головой в стену, подобно могучему орку, а шлёпнулся на живот и пополз. Пополз к той самой лежанке, на которой топтался и кряхтел зелёный друг. Мики заполз там под плоховыделанную медвежью шкуру, которая всё ещё продолжала пахнуть зверем, перевернулся там на спину в позу жука, поджавшего лапки и принялся громко щёлкать челюстями. Никогда прежде за ним не было, однако, пока что замечено подобных деяний. Гор между тем топтался рядом, не обращая на него, да и на всех остальных, никакого внимания. Как он ещё не наступил на ту или иную конечность японца, оставалось неразгаданным. Что-то творилось. Пока творилось с двумя из пяти. Не зря, значит, крестьяне боялись этого странного места, не зря хотели нанять кого угодно, отдав последние деньги, лишь бы очистить заимку от злого, чужого, непонятного.

Вопрос вампира удивил Гиену Пера. Занималась ли она сельским хозяйством?
- Заниматься не занималась, но дважды имела некоторое отдаленное касательство... - откликнулась журналистка осторожно.
Она не стала уточнять, что первый раз она, выслеживая торговцев краденым антиквариатом, сутки скрывалась в навозной куче на ферме, где торговцы устроили склад. А второй раз она неосторожно посетила проездом деревушку под названием Лисьи Норы, забыв, что года за два до этого написала очень острую (целиком вымышленную) статью о языческих обрядах, которые тайно свершаются в глухих деревнях. А посколько нужно было назвать какое-то географическое название, журналистка ткнула наугад в карту и угодила в эти самый Лисьи Норы...
Кто ж знал, что в эту глухомань попадет номер "Всетленки"?
Крестьяне оказались злопамятными и агрессивными. Ту пробежку по пересеченной сельской местности Гиена запомнила надолго. Хотя, если вдуматься, ничего особенного, обычный рабочий момент...
- Чего это Микихито вытворяет? - спросила Гиена, уводя разговор от сельскохозяйственной темы.

- По-моему, они попали под некое воздействие, - откликнулся Кериэн, с умеренным интересом наблюдая за действиями соратников. - Подозреваю, что именно из-за этого дом и заслужил дурную славу...
Перелезать через подоконник и оказываться внутри дома он даже и не собирался.
- Хорошо бы кто-то из них оказался рядом с окном, - задумчиво добавил йаст Лайнес. - Тогда можно было бы легко выдернуть наружу и привести в чувство.
Этим пока что участие Кериэна и ограничилось. Он решительно не собирался подвергать себя опасности до наступления темноты.

Переминающаяся с ноги на ногу Оцела хотела было сделать шаг в сторону орка, но тут... И почему все учатся только на своих ошибках, напрочь игнорируя чужими? Словно чья-та злая воля подхватила могучую "кошку", развернула на 180 градусов и шмякнули на хвост, впечатав гирю в стену. Могучие оружие прошло сквозь преграду словно сквозь кисель и повисло, натянув цепь, где-то за стеной. Оцела села и... слюни ручейком потекли изо рта хищницы. Гор ухнул и ударил в стену головой.
- Мама, куклу..., - заныла серебряная и тут же зарыдала в полный голос.
- ЖЖЖЖЖЖЖ, - произнёс Мики и крутанулся вокруг своей оси.
- Здесь жарко, выйти надо, - Гор стащил с себя набедренную повязку, напялил её на голову и, отчего-то нагнувшись, ещё раз стукнулся головой о стену перед собой.
Начинало смеркаться...

- Выдернуть? Наружу? - призадумалась Гиена Пера. - А вы, уважаемый господин вампир, хорошо слушали, что нам ввинчивал тот толстяк, который нас обедом кормил? Были же такие, которые оттуда возвращались! Только ничего не помнили, ходили с мутными глазами и выли...
Журналистка представила себе мутноглазую воющую троицу - Оцелу, Гора и Микихико.
Сдержав ужас, она продолжила:
- Сдается мне, что надо не назад, а вперед! Готова съесть месячную подшивку своей газеты, если наш путь не лежит именно через эту часовню! Только куда, в подвал?
И мрачно пошутила:
- Мне кажется, что именно нам с вами это голодранское колдовство не даст по мозгам. Вы, прощения прошу, и так уже мертвы, а я... если верить подлым клеветническим письмам отдельных читателей, у меня мозгов и сроду не было!..

– Вообще-то, я совсем не мертв, – с ноткой недовольства отозвался Кериэн. – Это предрассудок, разделяемый теми, кто не понимает разницы между обращенными и истинными Ночными. Первые – те, да, действительно проходят через смерть и обретают не-жизнь. А я таким родился.
Сочтя эту краткую лекцию достаточной, Повелитель вновь обратил внимание внутрь дома.
– Но кое в чем вы правы, – задумчиво сообщил он. – Я смогу себя защитить…
Последовал быстрый взгляд на небо.
– Еще чуть подождем, чтобы получше стемнело – и начнем.

Темнота летом подкрадывается незаметно. Вроде бы только что было светло вот - на тебе - уже ни зги не видно. А уж что там происходит внутри заимки, тёмной даже в светлое время суток - тем более. На небе проступили звёзды. Лунный серпик завис где-то на востоке, слегка касаясь своим острым краем макушек сосен. Троица, находившаяся в центре помещения, так и не подала признаков разума. Оцела плакала и баюкала свою хвостовую гирю. Мики перевернулся со спины на четыре конечности и нарезал круги, шевеля задним местом, и щёлкая впереди себя руками, словно клешнями. Гор обнажённым всё лез на стену, смещаясь то вправо, то влево. Наконец он нашёл полку с горшками и склянками и начал их по одной открывать и опустошать в собственное нутро. Склянки попадались разные. Из одной плотной горстью вывалились гусеницы, над другой, если бы кто умудрился бы видеть в такой темноте, мог бы разглядеть зеленоватый дымок. В третьей... впрочем, пока, судя по всему, луженому желудку орка ничего не угрожало.

- Вот это уже лучше, - удовлетворенно глядя на высыпавшие звезды, заметил Кериэн. - Что ж, теперь можно и начинать работать...
Он потянулся всем телом; магический флер, прикрывавший Ночного от губительных лучей солнца, развеялся. И теперь уже ничто не мешало Повелителю использовать свои силы по назначению.
Глаза Ночного загорелись хищным огоньком; он глянул внутрь избы, различая каждую деталь. Ночная тьма, разумеется, его зрению не была помехой.
- На-чи-на-ем... - протянул Кериэн, изящным движением оказываясь внутри. Гор сменил направление и чуть не треснул Ночного плечом; йаст Лайнес машинально посторонился.
Повелитель застыл, оглядывая дом; сейчас он старался обнаружить источник странной магии.

Источник обнаружился. Он находился где-то впереди, за стеной, в которую так долго орк стучался лбом. Был он достаточно объёмным и... обладал какой-то внутренней логикой. При этом где-то в левом дальнем углу здания что-то ещё чувствовалось. Что-то уже знакомое (портал). Но путь туда заграждало то, что наводила безумие уже на трёх членов команды.
Тем временем траектория Мики пересекла невидимую черту и... он остановился. В глазах японца зажглись огоньки разума. Щёлкающие конечности опустились. Как получилось так, что неведомая тварь выпустила одну из своих жертв из-под контроля - сказать трудно, но факт оставался фактом. Мики был снова в здравом уме.

Если было нужно, Гиена Пера умела незаметно исчезать и вновь появляться. Тоже, знаете ли, профессиональное качество неоднократно битого журналюги.
Вряд ли даже чуткий Кериэн заметил ее исчезновение. Но когда вампир вновь оглянулся на спутницу, она имела весьма странный вид. На голове ее, словно рыцарский шлем, красовалась кастрюля из-под щей.
- Я ее еще в деревне прихватила, - объяснила Гиена. - Подумала - вдруг пригодится... Может, хоть как-то защитит...
И добавила с непривычным смущением:
- Хотя вряд ли мне идет такой фасончик...

НРПГ (потом сотру) Реквизит введен с ведома и разрешения мастера.

Японец прислонился к дальней от орка стене. Он не помнил, что с ним происходило, но сделал вывод, что если Гор и Оцелла не в лучшем своем состоянии, то видимо, и он устроил выход на бис. И возможно, лучше не вспоминать, каким именно был этот выход. Одно он знал точно: необходимо как-то вытащить товарищей по несчастью из "волшебного круга". Неплохая задача, учитывая, что если вновь пересечь границу, то спасать придется уже спасателей, а объясниться с "потерпевшими" нет никакой возможности.
На вампира надежды было мало, пока что тот не совершил ничего полезного, кроме демонстрации своей крутости тем, кого этот вопрос интересовал меньше всего.
Мики с интересом посмотрел на "забронированную" журналистку.
- Если обвязать вас веревкой, - сказал он, - то можно будет вытащить. Ну, если эксперимент провалится.

Новую деталь облачения спутницы Кериэн предпочел никак не комментировать. Он никогда не считал, что понимает образ мышления людей; последние события только укрепили его во мнении, что представителей этой расы понять исключительно сложно.
Но замечание о веревке было весьма здравым.
- Согласен, - отозвался Ночной. - Если найдется таковая, то использовать придется немедленно. Существо, которое нам доставляет столько хлопот, находится там.
Он уверенно указал на стену, от которой не желал отходить Гор.
- Поскольку я пока что лучше всего защищен, то постараюсь его оттуда вытащить и обезвредить. Но подстраховка не помешает.

Веревка нашлась: запасливая Гиена Пера прихватила ее там же, где и кастрюлю. Нет смысла уточнять, видели ли хозяева этих предметов, как журналистка содействовала экипировке экспедиции. В любом случае эти добрые поселяне должны были быть счастливы, что оказали вольное или невольное содействие прославленной корреспондентке знаменитой газеты!
Гиена помогла Кериэну обвязаться вокруг пояса веревкой, а затем выломала в кустах сук покрепче и влезла на подоконник, готовая, если надо, с этим "оружием" кинуться в любую драку. В чем, в чем, а в трусости Гиену Пера еще не упрекали ни друзья, ни враги...

Микихико рассудил, что тратить и без того малый запас патронов на существо, которое возможно даже не заметит, что в него стреляют, не рационально. К тому же не хотелось, чтобы оружие оказалось в доступе кого угодно (даже его самого), если их обуяет новый приступ помешательства. Хорошая дубинка тут может быть менее рискованным, зато более надежным (в смысле воздействия на злоумышленное существо) предметом. Второй конец веревки, который вручили ему как самому сильному из оставшихся, японец привязал для надежности и к оконной раме. Пусть старая, но она была достаточно толстой. И, не выпуская из рук страховки, попытался одной рукой перелистать книгодемона.
Но тот дулся. Или дулась, но отвечать внятно все равно не хотел(а).

Предосторожность Кериэн одобрил – мало ли что может случиться? Всегда надо иметь запасной план.
Еще раз прикинув, что следует делать, Ночной шагнул в опасную зону. Собственно, и план-то состоял всего из двух частей.
Сперва – выдернуть Гора и Оцелу, то есть выпихнуть к товарищам в здравом уме. Физически это было несложно, благо силы у Ночных хватало; конечно, йаст Лайнес искренне надеялся, что они не станут сопротивляться.
Ну а потом… а потом оставалось только проломить стену, за которой и скрывалось нечто враждебное. Благо и это было вполне по силам Повелителю.
Был еще вариант – вывести всех отсюда и попросту спалить дом дотла вместе со всем, кто там обитает, но эту возможность Ночной оставил на случай крайней необходимости.

С книгодемоном выходила полная лажа. Он сперва спал, потом дулся. В конце концов оттуда показался фантом громадной летучей мыши и хрипловатый женский голос не первой трезвости поведал.
- А палкой его, скалкой по башке. Ментальной желательно. Знаете словечки-то такие, олухи?
Мышь зевнула, покачалась и с плеском исчезла внутри переплёта, оставив, как воспоминание за собой только лёгкий запах ананасов.
Между тем за стенкой что-то завозилось. Послышался шум движения, словно что-то большое и грузное переместилось ближе к центру помещения. В голове у японца и вампира слегка зашумело, так словно скоро будет гроза, а они страдают спазмом сосудов головного мозга с младенческих лет. Гиена Пера, защищённая каской, не почувствовала и не услышала ничего нового. Оцела муркнула и поползла ко входу во внутреннее помещение. Гор остановился в своём долблении стены и, отойдя от неё метра на два, пытался направить своё тело вслед за оборотней. Тело слушалось слабо, каждый раз оносовершало поворот градусов на девяносто, что было явно черезчур для того, чтобы вписаться в дверной проём. Становилось очевидно, что то, что находится внутри, наигралось и теперь пытается притянуть жертвы непосредственно к своему месту дислокациии.

Мики тер ладонью висок и размышлял, что если получится заарканить Оцелу, то может не получиться вытянуть ее на безопасное расстояние. Скорее получится наоборот. А ще его вдохновляла безмятежность Гиены.
- Хороший шлем, - оценил японец. - Жаль, не догадались раздобыть еще.
Книгодемон (определенно из язвительности) нарисовал(а) на отдельной странице подобие тевтонских рыцарей, вооруженных скалками.
- А еще лучше раздобыть целый котел, - сказал Мики, прицениваясь к растоянию между ними и Гором.
Того следовало как можно быстрее спасать, только Мики не знал как именно.

Что такое "скалка", Гиена Пера понаслышке знала.
Что такое "ментальная" - тоже имела некоторое представление.
А вот вместе эти слова никак не складывались...
Журналистка поняла только одно: кому-то надо навалять как следует.
Обычно Гиена Пера была не из драчливых. Она предпочитала наблюдать драки со стороны и описывать их в выражениях столь азартных и зажигательных, что потом удивлялись, читая, даже сами участники потасовки. Но сейчас, похоже, выбора не было. Либо дерись, либо сдайся на милость Неминучей Госпожи, с которой журналистка предпочитала при встрече всего лишь приветливо раскланиваться, как и подобает старым знакомым...
Гиена спрыгнула с подоконника в помещение. Прислушалась к своим ощущениям: вроде ничего особенного...
Дратьтся? Пожалуйста! Но с кем? Где здесь, извините, враг?
Вспомнив, что она в часовне, журналистка на всякий случай произнесла:
- Во имя Голдрана, великого и милосердного!..
От подхалимажа еще никому хуже не было...
При этом ей даже не пришло в голову, как нелепо она выглядит, в кастрюле на голове, с суком в руке и с восхвалениями неведомому божеству на устах.
Гиена Пера никогда не считала себя дурой. Эту привилегию - считать себя дурой - она милостиво предоставляла всему остальному человечеству.

Кериэн к человечеству никоим образом не принадлежал, но чуть было не воспользовался предоставленной Гиеной привилегией, причем вслух. Впрочем, он сдержался, напомнив себе о знаменитом своеобразии человеческого образа мышления.
А вот к совету книгодемона он прислушался, поскольку это определенно было более мудрое и знающее создание, сравнимое с патриархами Семей. Хотя совет был странным, конечно… «Ментальная скалка». Какой удивительный образ, способный родиться разве что в сознании демонического существа.
Но последовать замечанию стоило. И хотя основами магии Ночных служили стихии Огня, Крови и Ночи… в конце концов, все слышали об знаменитом обаянии и умении очаровывать? И о способности отыскивать жертву?
А ведь все это шло как раз от ментальных талантов. И ими Повелители Семей были отнюдь не обделены.
Так что Кериэну оставалось лишь как следует сосредоточиться – и выдать в ощущаемое за стеной существо весьма мощный ментальный импульс. Обычно таковой если не убивал, то оглушал без проблем.

Тут же стало тихо. даже Гор прекратил вертеться и замер. Взгляд Оцелы стал осмысленным, хотя, судя по всему, мимику её лица что-то сковало. Оборотня не могла произнести и слова, хотя маска постепенного понимания происходящего отчётливо просматривалась на её лице. Со строны входа слышно ничего не было. Ни возни, ни звуков. Только бледно-зелёный туман стал расстилаться понизу, маленькими ручейками выползая из соседнего помещения. Головная боль исчезла. Казалось, что доселе нивидимый монстр оглушён, опрокинут, смят. Хотя до полной победы было ещё далеко. И орк и Оцела всё еще пребывали под наложенными чарами. Действовать надо было решительно, ибо неизвестно, сколь малое количество времени требуется коварной твари чтобы полностью придти в себя после ментальной атаки вампира.

Решительные действия не заставили себя ждать, благо опасность всякого рода призрачных тварей Кериэн прекрасно понимал.
Первым из помянутых действий стало выпихивание (почти выбрасывание) Гора и Оцелы из зоны действия твари – поближе к остальным спутникам. Благо на недостаток силы Ночные не жаловались никогда.
Ну а за этим последовал удар по стене, разделявшей Повелителя и искомое существо. Разумеется, удар выходил за рамки обычного; кулак Кериэна окутался огнем… правда, всего на секунду. Он намеревался прожечь стену, а никак не поджигать весь дом.
А затем – расширить получившиееся отверстие, отыскать таинственное существо и окончательно решить вопрос с таковым. Чтобы уж точно больше не причиняло неприятностей.

Кулак увяз в стене, как в сыром песке. Потом стена срикошетила и вампира отбросило шага на два назад. На деревянном бревне, из которого она была сделана, заплясал весёлый огонёк огня, перепрыгивая по забитым моховой прослойкой венцам всё выше и выше.
Между тем взгляд Гора приобрёл осмысленность.
- Тварр-рь! - взвыл орк и широкими скачками, потрясая своей секирой, понёсся в распахнутое отверстие, что вело во внутреннюю часть помещения.

Как поступить если в тебя кидают орком? Уворачиваться по возможности... По возможности не попадая под второй живой снаряд. Мики было бы лестно поймать девушку, пусть даже такую пушистую, но здравомыслящий японец полагал, что столь крупная представительница прекрасного пола элементарно размажет его по стене. Или по полу. Нелегкая задачка. Вид Гиены прибавлял мужества, а посему книгодемона вернули в сумку.
- Эй? - спросил у Гора Микихико. - Здесь свои, а чужой там за стенкой. Пошли?
Гор рыкнул, промычал нечто невразумительное по поводу того, что даже вшивый гоблин лучше, чем то, что копалось в нём, словно в пуховой подушке и ринулся в открытый проём, потрясая секирой.
Лучше тарана сложно было придумать. Перепоручив страховку еще несколько очумелой Серебряной, Мики последовал за товарищем... на некотором расстоянии, как раз чтобы не расстаться с головой или другой важной частью тела. Он начинал подозревать, что фильмы, которые смотрел в детстве, несколько искажали картину старинных битв и сражений. Ничего, сейчас, кажется, он узнает все на собственной шкуре.
Итак, когда двое из компании оказались по иную сторону стены, им было на что посмотреть. Внутреннее помещение было всё заляпано сероватой слизью, укоторая капала с балок потолка, хлюпала под ногами и обильно стекало с глыбы посреди комнаты. Глыба слегка шевелилась. От неё отходили пять похожих на осьминожьи щупалец. Сверху, там, где у нормальных существ находится голова, на длинных стебельках красовалось нечто невразумительное в мелкую разноцветную шашечку. Около самого пола в теле существа виднелась глубокая щель, из которой периодически раздавались звуки, напоминающие скрипы дубов при непогоде.

(это мы с Торвиком и Киттей)

Книга в это время в очередной раз переменила вид - нерешительно помявшись (в буквальном смысле), сформировала небольшой, идеально-гладкий шар с угрожающим смайлом на хитиново-зеленой поверхности.
Тоже сгодится, решил Микихико, хотя лучше бы это было какое-нибудь дубье. Тварь вызывала стойкое рвотное чувство. А еще - желание избавить от него, если не мир, то себя.
Гор размахнулся и попытался разделить секирой тварь на две, более мелккого
формата. Све6рху хрястнуло, из нижней щели показался длинный хлыст, раздвоённый на конце и потянулся к вошедшим. Гор махнул поперёк, стараясь отсечь ростки на макушке твари...
А у Мики сработал инстинкт. Он почти всю свою сознательную жизнь пытался уговорить всех вокруг (и в первую очередь себя самого), что никак, никоим образом, ни при каких обстоятельствах не связан с якудза. И ведь почти получилось, а тут надо же... Беретта в его руке
рявкнула дважды, посылая пули в "шашечки".
Шашечки брызнули осколками в разные стороны. Оставшиеся были сметены секирой. Вертикальный удар был следующим. Двух половин не получилось, но полторы - точно. А то, что сперва походило на язык, вывалилось из нижней щели и поползло между ног японца на выход.
Мики запустил в щель шародемоном.
Тот отскочил от пола, подпрыгнул и влетел в открытое отверстие в нижней части туловища. Если гладкие,
безупречно ровные шары могли содрогаться от отвращения, то именно это странное существо и сделало. Шар в долю секунды покраснел, а потом засиял так, что стало видно даже сквозь плоть чудовища - тревожным, пульсирующим желтым светом.
- Всё что ли? - обернулся Гор к японцу, - Вроде как... Ух-ух!

(вообще в основном Сон и Торвик)

Орк изобразил орочью радость, помахал секирой и подпрыгнул два раза на левой ноге.
Микихико отпрыгнул от живого упругого "ручейка", как будто тот и на самом деле был языком, способным уволочь добычу в пасть хозяина преисподней. Третья пуля вырвала из языка ошметки плоти.
- Проклятье... Что-то слишком быстро кончается боезапас...
"Язычок" разделился выстрелом на две половины и теперь уже две змейки, только помельче калитбром ползли за порог внутренней комнаты.
- Огнемет бы сюда...
- Чего?
- Очень полезная штука, когда нужно сжечь дом, а пижона под рукой нет, - объяснил Микихико. - Тоже плюется огнем.
Он посмотрел на Гора, на занявшуюся пламенем стену.
- Факел!
- Из чего?
Дом был деревянным, но в этой комнате всё было настолько пропитано слизью, что, казалось, не загорится вообще.
- Там! - Гор указал на проём и слегка подтолкнул Мики в направлении выхода.
По помещению разлился почти неслышимый от высоты звук, похожий на звон или гул. Всего на секунду или две - потом резко ухнул куда-то вовсе за грань восприятия. Стены, пол, потолок и даже не успевшая исчезнуть из проема нога шедшего последним покрылись полуторадюймовым слоем чего-то сероватого и отменно-пушистого
- Трабах- студ- вашу через аргалык! - перекувыркнувшийся через голову на полу Гор впечатался носом в ларь у стены. Мики повезло больше. Он налетел на мягкую Оцелу, сшибив её с ног. Две змейки слились в одну и продолжили своё движение по направлению к выходу с завалинки.
Впрочем, часть стены осталась незапятнанной - пыль без остатка провалилась в неприметную, заполненную бледным зеленым светом дыру.

(буйное трио)

Далеко распространиться огню не удалось; с недовольным возгласом Кериэн вновь призвал к себе язычки пламени. Уж над собственновольно зажженным огнем он был вполне властен.
Обезопасив хотя бы часть дома от возгорания, Повелитель направился к свежей дыре и с интересом проследил за активными боевыми действиями в исполнении Гора, Микихико и книгодемона. Сам он от этой эскапады держался в стороне, готовясь прийти на помощь в случае чего.
- Огонь не нужен? - поинтересовался йаст Лайнес, по-прежнему разумно соблюдая дистанцию.

Гиена Пера честно пыталась понять хоть что-то в происходящем. В драку не лезла, но не из трусости, а потому, что соваться туда, где уже Гор работает со своей верной секирой, было бы крайним нахальством и самомнением.
Огненное шоу Гиене понравилось, она даже начала было по привычке подбирать эффектные эпитеты для его описания. Но тут рядом прозвучали очень простые и понятные слова:
- Факел!
И ответ:
- Из чего?
Гиена сунулась поближе к Микихико и протянула сук, которым была вооружена:
- Вот. Он сухой. И будет долго гореть.

На двоих с Микихико
Японец выкарабкался из теплых обьятий пушистой гвардейки, поднялся на ноги и благодарно кивнул шафранной даме. Сук был что надо, крепкий и отменно сухой. Дерево занялось сразу же, стоило надменному пижон подпалить его.
- Удобное умение, - хмыкнул Микихико. - Когда закончатся спички, я буду к тебе обращаться, не возражаешь?
В кармане лежала давно початая пачка "Peace", и хотя все ее содержимое наверняка давно превратилось в табачную кашу пополам с бумагой, Мики продолжал хранить надежду когда-нибудь добраться до сигарет.
Он опробовал разгоревшийся факел на "щупальцах" монстра. Тому явно огонь не пришел по вкусу, запахло паленым, а щупальца, исполнив предсмертную судорожную пляску, сморщились и почернели.
- Всё? - коротко спросил его Гор, осматривающий в этот момент свои конечности на предмет возможных ушибов. Ушибы обнаружились, правда были настолько незначительными, что порядочному орку на такое не стоило обращать внимания даже в состоянии релаксации.
- Не думаю, - отозвался Микихико. - Наверное, стоит сделать жаркое из всей тушки.
Гор посмотрел в соседнюю комнату, где на месте тушки лежал книгодемон в таком состоянии, будто его только что вынули из подарочной упаковки, принеся из книжного магазинчика напротив.
- Думаю, жаркое отменяется. Всё пожрал.. оно! - толстым пальцем Гор указал на содержимое заплечной торбы японца, которое разве что не мурлыкало от удовлетворения собственным деянием.
Нельзя сказать, чтобы Микихико был разочарован таким поворотом, и от щупалец-то вонь разливалась такая, что хоть в обморок падай. Он не хотел и представлять, как будет вонять целый монстр. Слизь негодующе шипела и отступала перед факелом.
Тогда что нас здесь держит? - спросил японец.
Гор пожал плечами. А вправду, что их держало, если переход в иное измерение виднелся как раз там, где ранее у этого самого мозгожора располагалось заднее место. Впрочем, в унитаз они уже ныряли.
- И все-то у нас через задницу... - проворчал японец, подбирая сыто булькающего книгодемона.
Тот так объелся, что не даже не сопротивлялся.
- Что ж... пошли.
- Пошли... - И Гор, как это уже стало у него привычкой, первым погрузился в то, что должно было вести дальше, в погоню за... за теми, кто сотворил всё это непотребство, за теми, кто натыкал на их пути зацепок, за теми, кто такую размеренную будничную жизнь с попойками, драками и осадой городов превратил не поймёшь во что, когда мозги кипят, а с пальцев срываются шаровые молнии, будто он заумный маг, а не тот, кем его родила мама-орчиха в уютной грязной пещерке.
От Мики потребовалось усилие, как и в первый раз, но не отставать же! Зажимать нос было нечем, поэтому японец просто задержал дыхание и шагнул следом.
Кто примет мастерство - решайте

Кериэн преодолел портал вслед за человеком, поморщившись: ну почему уже второй раз достаются настолько неэстетичные переходы? Только бы не опять в болото, а то...
Надежды сбылись. По ту сторону портала оказался лес, причем ночной... Повелитель с наслаждением вдохнул ночной воздух (не забыв отойти от портала, дабы идущие следом с ним не столкнулись), тихо порадовавшись такой удаче...
Стоп.
А ведь удача-то двойная.
Нюхом Двуликих их вечные противники, увы, не обладали, но на память не жаловались. И вспомнить здешние места Кериэну было легче легкого.
В конце концов, разве не он повелевал немалой частью здешнего населения?
- Дамы и господа, - с усмешкой объявил Повелитель, - похоже, теперь вести придется мне. Добро пожаловать в Чернолесье!

Токоши Микихико был сугубо городским жителем. Нет, он ничего не имел против не очень дикой природы, хотя и предпочитал лесам и пустыням парки и скверы. У него на родине природа не упускала случая сорваться с "поводка" и напомнить людям, что она не ручная и озвереть может в пять секунд. Чем весьма напоминала пушистую гвардейку, которая приводила себя в порядок где-то рядом, если судить по звукам.
Мики очень-то не скучал по дому (или по домам, чтобы быть точным), по дивану, автомобилю и привычке продирать глаза не раньше полудня. Приключения ему нравились... хотя, нет, по машине он все же скучал.
- Ну что ж, - сказал он. - Тогда вам и искать для наших дам место для отдыха. Может, они и не хотят спать, а встречать какого-нибудь нового противника на сонную голову я отказываюсь. Или вы надеетесь, что ваш мир хаос не затронул?

- Я очень хотел бы на это надеяться, - вздохнул Кериэн, - и вроде есть основания...
Он огляделся вокруг, не находя никаких признаков искажения и вздохнул с облегчением. Впрочем, особенно расслабиться себе не позволил; Чернолесье и в обычном своем состоянии такого не прощало.
- Что касается места отдыха... то сейчас разберемся.
Йаст Лайнес сосредоточился, пытаясь выяснить, где именно они находятся; благо родные места он исходил вдоль и поперек. После минутного бормотания "дхаши на востоке, Двуликие южнее, Охотники сюда не заходят, логово лича немного в иную сторону", он довольно сообщил:
- Нам повезло. Примерно в часе ходьбы... для меня, разумеется.. находится Тарим Файот, мой родовой замок. Думаю, стоит отправиться туда.

Чем больше думал Гор, тем больше понимал, что порядок есть во всём. Или должен быть. А если нет - то его следовало навести. Даже эки... как их там, которые всё это устроили, явно обладали упорядоченным мышлением. Как колдуны и чародеи. А может, они и были колдуны и чародеи, тьфу тьфу... А, впрочем, почему это "тьфу-тьфу". Он теперь тоже, вроде бы, уолдун и чародей. Или ученик колдуна, если найдётся такой учитель, который захочет бесплатно обучать орка... Впрочем, системе это не вредит. А то как же? Если из дерьма выбираться, то, спрашивается, куда? В лес! Однозначно. Вероятность того, что они очутятся посреди океана равна нулю. Квадратному нулю.
Приземление для Гора прошло весьма удачно. Прямо верхом на поваленное дерево сел. Врастопырку. Ладно, причиндалы не отбил.
- А в замке орка не спужаются? - басовито пророкотал орк и, покрепче перехватив секиру, перекинул через ствол левую ногу.