"...не в стенах сего учреждения". Можно подумать, за доктором не следят вне Корпорации. Он, что ли, думает, у нас там полные балбесы сидят?
От мысли о "балбесах" стало неуютно, даже больше, чем до того. Шун старательно боролся с вилкой в руке и с собой в душе. Представлялось, что под ногами протянута тонкая проволока, по которой надо пройти, и не дай боги потерять равновесие и отклониться в какую-либо сторону. Надо бы сходить в тот храм, который недалеко от парка Итионессу.
Исподволь оглядев зал ресторанчика, нет ли кого из знакомых, Денрей включил подаренный фотоаппарат и загрузил первый снимок. Это была пояснительная записка, а не выдержка из дневника. В ней говорилось:
"Дневник профессора Миядзаки (1937-1999). Погиб от передозировки электронных наркотиков. Его разработки применялись, в частности, в проекте 444".
Погиб, говорите, от передозировки? Всякое бывает, конечно. Но почему тогда возникает ощущение недосказанности, скрытности. Шуну, правда, на каждом шагу мерещится подвох (а кому не мерещился бы в таком положении?), но проверить не помешает. Придется посмотреть досье этого профессора. Не в "Сендзюцу", разумеется, - там мигом узнают, чем он интересуется. Один неверный шаг и... Что будет после "и", думать не хотелось. Не зря Ао секретничает, она никогда ничего не делает просто так. А секретничает она очень сильно: задание дала не в Корпорации, при разговорах избегает камер. Интересно, кто затеял такую игру и зачем. Только, наверное, не стоит это выяснять.
А посмотреть досье можно еще в одном месте. Даже в двух местах, но компьютерный рынок все-таки ближе, чем университет.

Кусари появился на складе в немного приподнятом настроении, правда ни одной хорошей новости услышать ему не довелось.
- Так значит, глухо?
- Абсолютно, Сибата-сан. Хакер похоже не намерен идти на контакт с вами, - ответил Мифуне. - И еще, я говорил с Акумой, с амихито... Так вот, он что-то сказал про ваши поиски, что-то о человеке, который его не ищет. Мне показалось это он о Хакере, но теперь я не уверен...
- Не беспокойся, Мифуне, ты делаешь выводы на основе логистики, а я предпочитаю более простой способ. Можешь отдыхать.
- Но, Хакер...
- Все, - оборвал помошника якудза, - забудь о Хакере, это уже не твои заботы.
- Hai, Сибата-сан.
- Вот и хорошо.
Масахиро прошел к себе, чтобы переодеться и сделать один звонок. Трубку сняли после первого гудка.
- Сенсей, время пришло, вашим ученикам пора себя показать...

Теперь уже невозможно узнать (если, конечно, не проводить особое расследование, да только кто этим займется?), почему работники Корпорации для отдыха и вечерней выпивки избрали именно «Cafе Independants», вытеснив оттуда орду студентов, ранее облюбовавших это семидесяти пятилетнее здание, где, кроме кафе, размещались еще лавки звукозаписи и маленькая художественная галерея. Возможно, нарочито обшарпанные стены, художественно облупившаяся краска и потрескавшиеся от старости кирпичи составляли необходимый для отдыха контраст со строгими светлыми помещениями «Сендзюцу». Перемена обстановки, так сказать...
Порой сюда заходили перекусить и выпить бельгийского пива работники высшего звена, которые могли не утруждать ноги длительными переходами, а попросту спуститься из ступенчатой пирамиды Корпорации на машине. «Cafe Independants» располагалось в паре кварталов от Императорского дворца на пересечении Сандзо-дори и Каварамачи, открывалось с одиннадцати сорока пяти, закрывалось в полночь. Очень удобно.
С потемневшего потолка вперемешку с проводкой свешивались лампы в металлических плоских плафонах. Столики были поставлены едва ли не вплотную, и при вечернем столпотворении нужно было обладать недюжинным проворством и умением, чтобы протиснуться куда нужно. Модного и столь обожаемого иностранцами зала для некурящих тут не было, зато все остальное было вызывающе иностранное, разве что еду подавали японскую.
Трудно сказать, был ли счастлив владелец заведения, когда клиентура сменилась окончательно и бесповоротно, но он не жаловался. И даже приподнял цены, справедливо рассудив, что солидный народ из Корпорации более кредитоспособен, чем студенты. Хотя принимал оплату только наличными, возможно, по старой привычке. Во всяком случае, соседи очень обрадовались, когда прекратились шумные сборища буйно развивающейся и жаждущей самоутвердиться юной поросли. Хотя уже выросшие и утвердившиеся представители взрослого поколения порой устраивали попойки помасштабнее и погромче.

Вечером на компьютерном рынке почти никого нет, но почти не значит совсем никого. Некоторых там можно застать даже ночью. От станции Киото до станции Нишиоджи один перегон, а оттуда до рынка рукой подать. Вскоре Шун уже стучался в маленький домик, где свили гнездо местные программисты-хакеры. Домик без претензий, скорее времянка, но переночевать там можно. Что, похоже, Чабозу и собирается делать.
Произошли обмен приветами, предложение пива и непонятной закуски к нему и не слишком длинная беседа о течении жизни. Наконец хозяин, откинув к стене начинающую зарастать волосами бритую голову и теребя пальцами какие-то провода, поинтересовался, что Шун забыл тут в такое время.
- Досье бы посмотреть на одного профессора. Можешь устроить?
Чаб, разумеется, мог. Вопрос, хотел ли. Он лениво потянулся, поморгал совиными глазами, глотнул пива и выдал: "А че, не вопрос".
Через некоторое время два носа уткнулись в один монитор, выискивая нужного Миядзаки. Было предложено и отклонено несколько вариантов, в основном по причине то несовпадения пола, то несовпадения возраста. В конце концов нашелся и нужный. Шун многозначительно покосился на приятеля. Тот сделал вид, что его страшно интересуют провода, сваленные кучей в другом углу маленькой комнаты.
"Профессор Миядзаки. Родился... учился... закончил... получил... работал... Про "Акуму" размеется, ничего, цифр 444 тоже не видно. Степень такая-то... Погиб в возрасте 62 лет от передозировки кибер-наркотика. Надо же, профессор на кибстимах. Хотя, может быть, у него тоже какая-то надобность была".
На мгновение профессора даже стало жалко.
"Последним ушел лаборант... (Привет, ооками-сама!) Профессор то ли покончил с собой, то ли недоглядел. А до этого активно общался с коллегой, который предпочел китайцев..."
Если бы его спросили, Шун не смог бы сказать, почему считает смерть профессора убийством. Но по неясной ему самому причине Денрей был в этом уверен. А еще он с пугающей ясностью осознал, что сам является кандидатом в последователи профессора - на кладбище.
В полутьме комнатушки замаячили призраки двух драконов. Двух очень разозленных драконов. Корпорация с предателями обращается, как с этим дурным профессором (а сам-то ты умный, что ли?), якудза - точно так же, только, вероятно, менее чисто.
- Эй, Шун, ты в порядке? А то можно подумать, ты тонешь или дышать разучился.
- Почти...
Шун оперся локтями на стол, уткнулся лбом в ладони и запустил пальцы в волосы, стараясь не думать. Правда, чем больше он старался, тем меньше получалось. Воображаемые драконы зловеще ухмылялись.

Леон Кеннеди.
- Тормози. Нам сюда - услышал Леон в наушнике голос Леперекона. Независимая Кафешка.
На фоне громадной пирамиды здания Корпорации мелькнула неоновая надпись «Cafе Independants».
-Водитель, остановите здесь, возле кафе. - сказал он водителю такси. Водитель разочарованно хмыкнул. - Разве господин не поедет к гейшам?
- Возможно в другой раз... - с улыбкой ответил Леон.
-Господину следует постараться, чтобы этот другой раз наступил как можно скорее. Если господину нужен будет хороший водитель и быстрая надежное авто - вот моя карточка... -водитель протянул Леону блестящую с голографическими рисунками карточку.
Расплатившись с водителем и выходя из такси, Леон в последний раз осмотрел пейзаж. Громада здания Корпорации буквально нависала над Императорским дворцом, закрывая небо, и бросая мрачную тень на окрестности...
В кафе было удивительно многолюдно. Люди в разноцветных деловых костюмах и комбинезонах сидели за столиками, смотрели видео на плоских экранах, беседовали, ели и пили. Но особое внимание Леона привлек худощавый молодой человек с пышной крашеной в ярко-желтый цвет шевелюрой. Он говорил быстро и отчаянно жестекулировал. Рядом с ним сидели еще двое - миниатюрная короткостриженая девушка и такой же маленький и короткостриженый парень-оба с крашеными синими волосами и в ярко синем комбинезоне с эмблемой техника. Леон подобрался к ближайшему пустому столику, и включил на пульте управления акустикой наушника режим "ремоут таргет листенинг", и, кроме того, активзировал переводчик - с его знанием языка быструю повседневную речь разобрать было бы невозможно.

К нему подошла официантка, с удивлением оглядывая иностранца.
-Что вам угодно, сэр? -спросила официантка, не скрывая своего удивления его появлению, почти с чисто британским произношением.
- Как всегда, пива. У вас есть... Красное "Килкенни?"
- Нет, сэр, у нас есть только немецкое и бельгийское.
-Тогда "Стеллу" нефильтрованную.
- Что-то к пиву?
- Сушеных кальмаров...
Девушка поклонилась и ловко лавируя между столиками, пошла выполнять заказ.
Из за соседних столиков его дружно сверлили насторожеными и явно недоброжелательными взглядами молодые парни - явно припанкованого вида - с ярко раскрашенными в два цвета волосами и в оранжевых комбинезонах... Леон поспешно сделал вид, что он их в упор не видит, и снова обратил внимание на того странного японца. Он был одет в обтягивающий черный костюм. Пиджак с двойными манжетами и обтягивающим воротом и с 4 (!) пуговицами - и это в стране, где цифрой 4 обозначали слово "смерть!". Но самым заметным было его лицо - не каменная маска, как у большинства японцев, а живое и подвижное, на котром мелькали множество оттенков различных эмоций. То и дело он мечтательно закатывал глаза, и слегка улыбался, хотя если судить по теме разговора, тут уж явно было не до улыбок. Вступая в разговор, парень тут же принимался отчаянно жестикулировать, рискуя снести со стола тарелки и стаканы. Его собеседники, уже видимо привычные к его манерам, не обращали на его жесты никакого внимания.

Как и положено у японцев, по-видимому они говорили о делах...Леон напряг слух, и услышал обрывок занятного разговора....
Говорили что-то о вирусе "Азимов", после которого андроиды уже ни на что не годны, кроме как катать на себе детей и переводить бабушек через дорогу. И еще девушка-техник вдруг заговорила о какой-то беловолосой особе, к которой в последнее время неравнодушен господин Икедзуми. И о предстоящем в скором времени каком-то фестивале. Видимо, увидев издали чужака, они предпочли сменить тему.
Леон мысленно выругался, и вывел терминал связи с Лепреконом.
- Просканируй и сделай Ай-Ди личности того парня - фиксирую имэйдж - в черном костюме и с желтой головой.
Буквально через десять секунд Лепрекон выдал ответ - это некто Хироси Танака, помощник главы СБК Икедзуми.
-Выведи краткое досье на него...
- Жди. Ща будет...
В это время Леон заметил, что Танака вдруг замолчал и замер на месте. Его глаза остекленели, и он беззвучно зашевелил губами. Обычно это означало, что человек начал общаться с помощью своего импланта. Это был шанс...
- Пак, попробуй его лайт ап (так называлась команда вторжения в чужой имплант пока его хозяин был в Виртуалити).
-Есть, мистер - ответил Лепрекон...
Подошла офциантка с подносом, на котором стоял стакан на 0,75 л. с пенящейся Стеллой, и солидная горстка кусочков мяса кальмара на блюдце - копченых (иногда ему подавали и в сыром виде, но эта девица оказалсь толковой). Леон протянул девушке купюру, и сказав, что сдачи не нужно, поймал благодарный взгляд девицы. "Не слишком они тут, видать, жируют -подумал он. Японцы умеют считать деньги".
И тут прозвучал сигнал тревоги...

Часовой так и не успел понять, что произошло, острая короткая боль пронзила грудь и медленно стала разливаться по телу, ноги подкосились.
«Это инфаркт!» - мелькнула паническая мысль. – «Я же читал, что нужно делать при инфаркте…»
Вот так, стараясь вспомнить, наемник и умер. Несколько серых теней уже приближались к тяжелой металлической двери, второй часовой лежал рядом с ней, уткнувшись лицом в сточную канаву.
Наблюдатель на пульте слежения не сразу заметил происходящее, он удивленно всматривался в показания камер, фиксирующих приближение странных загадочных силуэтов, но молчала сигнализация, не срабатывали установленные ловушки, система охраны, словно, не замечала пришельцев. Часовой сунулся, было в Реальность, но и там царила тишина, только прозрачная незримая сеть медленно опутала штаб, впуская в себя все, но, не выпуская никого. Наемник уже поворачивался на своем кресле, чтобы поднять тревогу, когда направленный взрыв выбил центральную дверь, нападавшие не стали пытаться пробить ее, она выдержала бы и прямой ракетный удар, но вот бетонная коробка поддалась намного легче, подорванная цепью небольших, но мощных зарядов.
В проход полетели газовые и дымовые гранаты, много гранат, они сыпались и сыпались, словно из рога изобилия. Наемники не сидели, сложа руки, они были профессионалами, бронежилеты, каски, оружие, кто-то уже погасил свет, другие нацепляли противогазы, спаренные с приборами ночного видения. И тут в темноте и дыму полыхнула яркая синяя вспышка, и те, кто не успел надеть средства индивидуальной защиты, оказались в числе счастливчиков, потому как остальным, чьи глаза закрывали цифровые экраны, просто сожгло слизистую оболочку и выжгло зрачки. Вопли от мучительной боли ослепленных заметались по залам.
А потом появились и нападавшие, они не врывались, они втекали в помещения штаба, вооруженные старыми скорострельными ружьями с глушителями, без всяких приборов и прочих компьютерных прибамбасов. Их оружие было заряжено тонкими острыми стрелками, которые легко пробивали даже 5-мм броню, прошивая человека насквозь, еще более убийственным эффект делал яд, который впрыскивали в жертву миниатюрные шприцы, вмонтированные в снаряды, когда те уже немного входили в плоть, всего 3 миллиграмма, но исход мог быть уже только один - смерть. Схватки шли бесшумно, лишь изредка, вспыхивали очередные синие вспышки или очереди из автоматов наемников. Нападавшие ориентировались в дыму и темноте как у себя дома, им не нужно было зрение, достаточно слуха и осязания, а еще способности ощущать пульсацию чужих сердец. Короткие выстрелы или удары матовыми, не бросающих отсвета, штыками совершались в механической, почти машинной, последовательности.
Атаковавшие штаб были синоби, профессионалы столкнулись с ее более опытными профессионалами. Ниндзя не пропускали ни одного отнорка, ни одного закоулка, методично уничтожая живую силу противника и не неся потерь, хотя их было чуть меньше десятка против почти полусотни.
Вот так они и дошли до центра управления, караульный, зажав нос и рот мокрым платком, делал выстрелы наугад в темноту, враг, появившийся чуть слева и сзади, нанес короткий удар, каленый острый клинок дошел до сердца, не встречая препятствий. Рядом раздалась возня, это некоторые из уцелевших пытались скрыться через запасной выход, единственный, кроме еще одного, который еще не контролировали нападавшие. В темноте под масками было не видно, как на лицах синоби появились улыбки. Поток прямого огня оставил от убегающих наемников лишь остовы бронежилетов да оплавившиеся подошвы ботинок, едва они отворили люк. Через обожженный проем в помещение прошло еще несколько призрачных фигур, теперь их уже было одиннадцать, и они заканчивали зачищать центр штаба, оставалась лишь одна дверь наружу.
- Динара, беги! – четверо бойцов в полном боевом облачении и в шлемах-термосканерах выскочили из-за тяжелых блоков питания, прикрывая отход своей командирши.
Трое упали сразу, последний успел сделать короткую очередь, одна из черных фигур упала навзничь, а бойца уже прошило сразу три стрелки. Динара не добежала до люка всего несколько шагов, но поняла, что не успеет, опытная наемница уже поворачивалась, выхватывая пистолет, когда четверо ближайших противников сделали синхронный жест, выкинув правую руку вперед. Не смотря на то, что кругом царила кромешная тьма, все сярикены попали в цель, два в кисти рук, два в лодыжки. Еще один синоби беззвучно возник рядом с Динарой, она успела поймать его руку на ломающий прием, но боец, словно гутоперчивая кукла, выскользнул из захвата и сам опрокинул ее на пол, голова сильно ударилась о пол. Все было кончено, вся выучка, весь опыт и вся злость не помогли наемникам в этом бою, против таких врагов им еще не приходилось сражаться.
Когда сознания вернулось к Динаре, над ней склонилась одна из безликих фигур, остальные осматривали штаб, добивая даже уже мертвых, отключая технику и уничтожая ее все теми же крошечными подрывными зарядами. Наклонившийся задал вопрос, одно короткое слово. Динара презрительно посмотрела на него и плюнула прямо в глаза, тот даже не потрудился вытереть плевок, его руки легли на ее ключицы. Тело наемницы изогнулось в судороге, от лица отхлынула кровь, боль заставляла спину выгибаться колесом, а пытавший вновь задал вопрос. И ее губы против воли прошептали правдивый ответ, синоби отпустил жертву, Динара как-то сразу обмякла и замерла не двигаясь, грудь перестала вздыматься.
Они прошли вперед и открыли последнюю дверь, длинный тоннель уходил прочь, он вел к Камо, заканчиваясь у сточной трубы, часовые, караулившие этот вход, похоже, дали деру еще в самом начале побоища, но это было не важно, на том конце их уже ждали.
Старший отряда вдавил кнопку на спрятанном в ухе переговорном устройстве:
- Сенсей, можете сообщить нанимателю, что работа выполнена. Сработали чисто, Снежный Лис погиб…

До Гиона не дошли, свернули на Каварамачи-дори не туда, очутились перед знакомыми дверьми и решили: куда уж дальше. Икедзуми это устраивало, отсюда до дома гораздо ближе. Народ (по большей части свой, знакомый) уже набивался в зал, поэтому заняли место у стойки, в самом дальнем конце ее. Пиво здесь дешевое - во всех смыслах, но сойдет.
Болтали о пустяках. Икедзуми пил пиво и не слушал. Почти. Так, по привычке ловил в общем гаме слова. Обсуждали Тори-но-ичи, кто с кем пойдет, кто в чем пойдет. Кто-то пошутил, что если раздобыть доспехи, из ооками (осторожная оглядка на Икедзуми) получился бы неплохой самурай. Шутнику ответили, что если ооками шутку не оценит, из шутника получится неплохое рубленое мясо. Ооками сделал вид: его ничего не касается. Он разглядывал иностранца за столиком. Волк-аватар тоже не сводил с красноволосого желтых глаз. А иностранец разглядывал Танаку, который болтал с техниками. И не только разглядывал. Он обшаривал Танаке "чердак". В котором не все подлежало инспекции.
Наверное, он такой везучий. Стоит пойти в увеселительное заведение - где-нибудь что-нибудь случается. В другом совершенно мнесте. Неожиданно прорезался Танака, как всегда бесплотным голосом в голове, скороговоркой выпалил информацию и отключился. Одновременно зазудел вызов мобильника. Услышать что-то в общем гаме смог только волк-аватар. Собщение было коротким, коротким был и ответ: ловить всех, кто из сточной трубы выпрыгнет. Кто не захочет ловиться - тех в реку, пусть остужаются. А уж в виде трупов или как-то иначе, не ему решать.
Минут через пять мобильник очнулся вновь.
- Кого-то не того поймали?
- Никак нет, но арестованные лепечут что-то о темных фигурах, утверждают, что те двигаются совсем беззвучно, и вообще не люди, а демоны.
- K'so... Всем назад. Дай картинку.
Черный волк отвернулся от иностранца и уставился в пустоту - куда-то в кирпичную ободранную стену.
Визуальной информации прислали немного, но и ее хватило. Знакомая манера ходить в незваные гости...
- Их не трогать. Вяжите только наемников. Вы их не видите, они вас тоже не увидят.
Надеюсь, добавил он про себя. Терять оперативников попусту Икедзуми не хотел.

Две темных фигуры застыли по глаза в воде, спрятавшись в тени нависающего здания. Наемники-часовые уже "целовались" с капотами автомобилей, похоже что служба оповещения в СБК работала превосходно. Полумесяц посмотрел на Мертвого Сома, в группе старшим был он. Синоби ответил коротким отрицательным жестом, идти на конфронтацию с Корпорацией никто не велел, платили не за это. Полумесяц ответил, что понял, две мутных тени на воде медленно заскользили вниз по течению в свете заходящего солнца.
- Сенсей, неудача. СБК. Мы возвращаемся...
- Вы поступили верно, - пришел спокойный ответ.

- Тебя только что прощупали. -раздался в наушнике голос Лепрекона.
-Я это уже понял. Интересно кто?
- Шеф СБК. Ты ему пока не интересен, тк что радуйся что пронесло. Он даже маркер на тебе не стал ставить. Сильно занят...
- Так ты ему налепи маркер.
- Уже налепил.
-Он его не выявит слишком быстро?
-Навряд ли. Только что кто-то где-то укокошил каких-то людей. Шеф за ними следил. И он встревожен. Так что я пока могу сопокойно порыться в его анналах и потом замести следы. И сфреймить хоть на самого Хакера- Кракера.
-Давай...
Неожиданно Танака вскочил, и что-то тихо и быстро заговорил техникам. Они синхронно закивали головами и куда-то удалились вслед за Шефом СБК. Сам Танака остался сидеть на месте и потягивать пиво, не обращая внимания на окружающих. Он снова был в Сети...
Леону хотелось скользнуть следом, но слишком много глаз пристально следили за ним из-за соседних столиков. И взгляды, обращенные на него, были, мягко говоря не самые доброжелательные. Неожиданно один из "припанкованных" - атлетично сложенный и непривычно высокий для японцев верзила с огромным ирокезом на голове и двумя прядями волос расправленных как крылья птицы - поднялся из-за стола, сверля Леона сердитым взглядом...
Покачиваясь, "Птенчик" направился прямо к Леону. И уже на ходу он процедил сквозь зубы на вульгарном английском:
- Слушай ты... Мне плевать кто ты такой, и чего ыт сюда приперся, но мне не нравится, как ты покрасил свои волосы. И еще мне не нравится твоя мерзкая харя. Что ты на это скажешь? - он закатал рукава, и стали видны татуировки якудзы.
"Влип - подумал Леон, испуганно оглядывая зал. - Сейчас или вызовет на бой, или пришибет прямо здесь. Надо действовать быстро".
Ухмыляясь, якудза неожиданно нанес молниеносный удар сначала одним ребром ладони, затем залепил хук слева. Однаок Леон успел пригнутьс яи отбить втоорой удар, а затем что есть силы вытянул ногу и неуловимым движением двинул носком под коленку. Якудза не удержал ранвовесия и рухнул лицом прямо об стол, тут же расквасив нос. Леон уже был на ногах, и сам нанес ребром ладони молниеносный удар по болевой точке по шее. Скуля от боли, якудза медленно сполз, и рухнул на пол. Присутствовавшие в зале посетители разразились одобрительными криками и аплодисментами. К Леону уже спешил испуганный администратор, рассыпаясь в извинениях... Леон с улыбкой поблагодарил администратора за заботу, а двое секьюрити уже вязали буяна крепкими жгутами до прибытия оперативников СБК.
И тут Леон заметил, что Танака встал из за стола и направился к двери....

Икедзуми не любил пятый уровень. Он и Реальность не любил, но обойтись без нее пока не получалось. А пятый уровень досаждал ему больше всего. А сейчас шеф СБК хотел попробувать фокус, которым почти никогда не пользовался. Обычно они с волком всегда были рядом. Икедзуми не задавал вопроса, почему из всего разнообразия аватар он выбрал именно черного волка. Он и не выбирал. Ему казалось: это волк решил поселиться вместе с ним, а вовсе не наоборот. Сейчас он даже не представлял никого иного на месте черного с седыми разводами зверя.
Сейчас этот зверь шастал по подземелью. Перед тем, как отключиться, Икедзуми успел вызвать оперативников:
- Оцепить место. Полицию гнать в шею, - процедил он. - Забирать все, что найдете.
Волку было плевать на темноту. И люди ему не мешали. Если встреча происходила в реальности, оперативники сторонились. Они знали, кто тут кто.
Черный волк морщился: вокруг пахло смертью. Не физической, не обугленным мясом и горелыми тряпками, этим смердело в реале. Здесь воняло умершей электроникой и теми, кто сюда принес смерть. Второй запах настораживал. Нет, будем честны. Пробуждал животный страх. Желание убежать, спрятаться, не высовывать нос. И одновременно - любопытство. Черный волк не стал выбирать.
Нападающие подобрали оружие, и дротики, и сюрикены. Но не все. В темноте легко пропустить что-нибудь. Особенно если это что-нибудь - холодный металл. Одна "звездочка" застряла в стене. Должно быть прошла мимо цели. Нет, зубцы испачканы кровью. Она чиркнула по жертве и ушла в сторону. Волк внимательно ее осмотрел, запомнил рисунок. Всё, пора уходить, он и так превысил лимит...

***

Он упирался обеими руками в раковину умывальника. Хорошо еще - не унитаза. Из носа шла кровь. Все-таки не везет ему с пятым уровнем...

- Очень рад слышать, сенсей-сама, - Масахиро разговаривал по мобильнику по закрытый линии, Мифуне спокойно ждал. - Да, да... отлично, деньги уже переведены. Аригато.
- Вам спасибо, Сибата-сан.
- За что же? - удивление якудза было искренним.
- Это гнездо давно следовало вытравить, но вы ведь знаете наши принципы.
- Конечно, понимаю. Еще раз спасибо.
Сигнал отключился.
- Мифуне, позвони Аку. Пусть найдет Ёрики и Сяо, и через час будут у склада на своей машине.
- Hai, Сибата-сан, - бригадир уже набирал номер.
- Да! слушаю?
На экране появилось широкое скуластое лицо японца внушительных размеров.
- Юкана-сан, Сибата-сан просил, чтобы вы, а также Касагава-сан и Линь-сан, прибыли к нашему складу на своей машине в течении часа.
- Хорошо, Мифуне, передай Кусари мы будем.
Якудза отключил видеофон и принялся убирать постель, из которой его так бесцеремонно выдернули. Его звали Юкана Кодзи, доктор Юкана Сакура была его родной сестрой, а сам якудза был одним из тех кто пользовался настоящим уважением себе подобных в Киото. Как и Кусари он был якудза старого образца, хранил традиции и верно служил Масахиро, который был всего на один ранг выше его.
Тем временем Кусари спустился вниз, и нашел Сейрея в одной из раздевалок.
- Привет. Я не люблю ходить вокруг да около, ты сказал Мифуне, что я ищу не тех людей, что мне нужен тот, кто тебя не ищет. Я не любитель загадок, а потому спрашиваю на прямую, кого ты имел ввиду?

Ярко освященный чистый больничный коридор был практически пуст, доктор подошел к Сяо.
- с девушкой все в порядке, сейчас она отдыхает, ничего значительного, пара царапин, легкий шок. Нужно заполнить документы, вы ее родственник? Друг?
- Я... - Вьетнамец не успел ответить, зазвонил мобильник. - Минуточку, доктор.
Это был Аку.
- Когда? Где? Хорошо, Аку, я буду непременно, - Линь торопливо сунул видеофон в карман. - Простите, доктор, срочные дела.
- Но документы?! - крикнул вслед убегающему якудза врач, но тот его уже не слышал.

Сработал сигнал предупреждения, и в темноте квартиры зажглись два огонька – глаза кошки-робота. Чуткие микрофоны уловили звуки шагов снаружи. По четырем уровням Реальности пробежала быстрая цепочка команд открытия замков. Щелчок замка в реале, и хозяин квартиры предстал перед своим роботом во всей красе. Если бы роботы умели терять дар речи, наверное, именно это сейчас и случилось бы.
Хозяин ушел на работу хоть и не радостный, но чистый и здоровый. А вернулся позже обычного (Кошка сверила внутренние часы с сетевыми – пятнадцать минут одиннадцатого), и теперь от него пахнет алкоголем. Чувствительные сенсоры робота быстро опознали пиво. По какой-то странной ошибке в программе Кошка считала алкоголь болезнью, чем-то вроде вируса. Одежда хозяина в пятнах. Сам он еще менее радостный, чем утром, хотя на лице написано нечто, похожее на улыбку. Кошка проверила базу человеческих эмоций два раза, при радости такой улыбки не предполагалось.
- Нуси?
Все так же криво улыбаясь, Шун достал из кармана небольшой флакон и пучок ленточек с бубенчиками.
- Нуси, ты-все-таки-решил-сменить-ориентацию?
- Нет, твою раскраску.
- ???
- Ты у нас кошка, - начал объяснять Шун, делая какие-то приготовления. Робот не отводил от него электронных глаз. – А кошки должны красть у соседей удачу и приносить хозяевам. Но это белые кошки, поэтому я тебя сейчас перекрашу.
- Нуси, ты-заболел? – электронный голос умудрился звучать заботливо и при этом несколько испуганно.
- Нет, но мне позарез нужна удача. А раз ты кошка, так иди и притащи ее.
Хозяин смахнул со стула компьютерные журналы, сел на него и поманил Кошку.
- Iie.
Робот отъехал на несколько сантиметров назад.
- Да ничего с твоей шкурой не сделается, просто будет белая.
- Iie.
- Слушай, я тебе электронную мышь куплю, ты с ней будешь играть.
- Iie.

Выждав немного, пока Танака скроется из виду, Леон как можно незаметнее выскользнул из бара. Фигуру помощника шефа СБК он увидел уже шагах в тридцати - японец шел к ближайшей станции метро. Леон вывел в записной книжке карту ближайших кварталов, и увидел где можно будет опередить Танаку. Через 10 минут легкого бега он вышел к метро, и увидел что Танака уже прошел через турникет. К счатью час пик же миновал, так что шансы нагнать японца у него оставались. Оказавшись на эскалаторе, Леон вытянул из сумки маскировочную маску, затем парик, и бегом спустился по ступеням. Как раз он едва успел настичь Танаку, когда он входил в вагон. Естественно, Танака его не знал -теперь в слабом свете неоновых лам Леон выглядел как пожилой японец с роскошной седой шевелюрой и мертвенно бледным лицом.
Танака вышел из оцепенения, едва услышал название знакомой станции. Леон едва успел выскочить из вагона до того, как двери закрылись. Они были в районе между университетским городком и административным центром - в районе магазинов с неопнятным ассортиментом и книжных лавок на любой вкус.
Танака уверенно нарпавлялся в квартал приземистых зданий из стеклопластика, где светились всеми цветами радуги неоновые огни реклам и вывесок. Одна из них сразу привлекла внимание Леона - "Имагиум" на английском и три японских иероглифа, означавших - "картинка, выпивка, аромат". Нечто вроде фито-бара. Странно, что здесь понадобилось помощнику шефа СБК?
Леон отправился было к дверям следом за Танакой, но неожиданно рослый вышибала преградил ему путь, что-то лопоча по японски, и показывая на какую-то надпись. Над входом висела табличка - "Андроидам и клонам вход строго запрещен". Тут до Леона дошло, что он все еще не снял маску и перчатки, и тихо выругался. Что ж, остается поискать черный вход и попытаться оттуда проникнуть заведение. А еще лучше пройти сначала в парикмахерский салон и там загримироваться. Он вроде бы видел один такой -по совместитльству салон тату по дороге сюда... Что-то подсказывало ему, что Танака завис тут надолго...

- Иди сюда, говорю!
Человек метнулся вперед, пытаясь схватить непослушное животное, но рефлексы робота оказались быстрее. С громким шипением “Kuso!” Кошка забилась под диван.
- Ты где таким словам научилась? – парень встал на колени и попытался дотянуться до Кошки.
- У-хозяина-богатый-лексикон.
- А ну вылезай! – пальцы коснулись одного из манипуляторов робота, и по ним ударил слабый электрический разряд. – Kuso!
В ход пошла швабра. Кошка яростно отбивалась, но против швабры не попрешь. К тому же, хозяин очень ловко ею орудовал – наверное, его производительница порадовалась бы. Если бы он применял этот инструмент по назначению, конечно. Издавая кошачье шипение вперемежку с электронными визгами, Кошка была извлечена на свет. В руке хозяина зловеще замаячил флакон краски с распылителем.
Через несколько минут усердной покраски Шун озадаченно уставился на дело рук своих. Краска легла неровно, да и цвет был вовсе не белый. На флаконе четко написано: “Белая краска для волос”. В чем же дело? Обвинительный взгляд в сторону Кошки вызвал злое фырканье.
Процедура окраски повторилась. Теперь робот стал пегим. Краска закончилась. Шун стал завязывать на смирившейся Кошке купленные по дороге ленточки. Получилось криво. Все действия сопровождались выдержками из богатого лексикона. Наконец, уставший человек прекратил издеваться над животным и критически оглядел Кошку.
- Сходи, что ли, поищи в Сети удачу. Надеюсь, она будет не такой кривой…

Неподалеку от набережной есть занятное заведение, главное, не пропустить нужный проулок. Вечером так называемая "кухня Киото" уже не работает, все лотки убраны до следующего утра, хотя запах жареной лапши со специями не выветрится отсюда, по-видимому, никогда. Первый поворот направо приведет, если с набережной, приведет в длиную кишку улочки, заканчивающейся тупиком. Вот там-то и прячется еще одна из многочисленных достопримечательностей местной столицы. Как всегда, не разберешь толком, то ли бар, то ли еду здесь тоже подают. Традиционные циновки-татами для тех приверженцев традиций, для любителей тепла - столы с жаровнями, есть даже стулья - для туристов и приверженцев современной жизни. Словом, на все вкусы и желания. Здесь действительно можно перекусить, но "Imagium" привлекает сюда другим. В местном баре подают всё - в самом буквальном смысле. Разноцветные мини-диски с наклейками, повторяющими ярлыки на бутылках. От изобилия выпивки разбегаются глаза. Платишь, подключаешься, загружаешь программу - и закачивай в мозги алкоголь, пока можешь стоять на ногах.

Желто-зеленые глаза Кошки хмуро, если такое возможно, смотрят на лежащего хозяина. Все сенсоры показывают одно - человек спит. Дышит не всегда ровно, но не просыпается. Робот подъехал к шкафу. Манипуляторы тихо открывают дверцу. Глаза, словно фонарики, по очереди освещают предметы на полках. Кошка ищет: ацетон, растворитель, что угодно, лишь бы смыть краску (воду уже пробовала, не помогает). В шкафу нет ничего похожего.
Методично и вдумчиво робот начинает обшаривать всю комнату. Все вещи открываются или переворачиваются и тщательнейшим образом сканируются. Пусто. Хозяин таких вещей дома не держит.
На несколько минут Кошка в унынии застывает посреди комнаты. Но вот готов план страшной мести.
Кошка берется за любимые кроссовки хозяина. Манипуляторами аккуратно отделяются подошвы. На верхней части процарапываются красивые неровные полоски. Шнурки кладутся отдельно. Завязать бы бантиком, но это выше возможностей Кошки. Все складывается аккуратной кучкой в любимую жаровню хозяина.
Огонь.

В зоопарке они были до самого вечера. Немного посидев на скамеечке и поболтав с девочками,Икка решила, что уже пора идти домой.
Правда, из головы все не выходил этот странный беловолосый тип...
Потому что он был действительно страным...
Добрались они до дома на такси. Икка устала,ей хотелось спать...А девочки совсем не возражали, если она останеться у них на еще одну ночь. И, конечно же, папа тоже будет не против, что ты, Икка!
Вдруг на лице мраморной куклы появилась улыбка. Она вспомнила их папу, вспомнила крышу, ветер и то, что так обожгло ей губы...

С Динарой они расстались у выхода из одного из многотысячных переулочков.
Хакер осторожно еще раз потрогал свое новое лицо... Да, в этот раз доктор Мисуро превзошел сам себя. Минимальное вмешательство микро-пластической хирургии-и вот результат. Совершенно другая внешность.
Теперь он стал брюнетом (вполне не плохо) скулы чуть более выдавались вперед, стал более квадратным подбородок, немного изменена линия бровей и губ, глаза изменились на более карий, а микролазер переписал сетчатку. Изменить папеллярные линии совсем не составило труда, ну а уж зарегестрировать в сети нового Дэвида Николса, служащего банка, было делом трех минут...
Джоб остался с Динарой... он стал староват для таких прогулок, и останеться с ними до момента когда наемники найдут себе новую базу.
Нужен был терминал. В этом районе был кое-кто обязанный Хакеру. Пора было нанести тому визит. Бронежилет Нихомото остался у Джоба, сейчасна "Дэвиде" был легкий разрешенный к ношению слегка усилинный бронежакет (мало-ли что может произойти на улицах).
DoS подавал кое-каки надежды, но был слишком импульсивен...
-На... попробуй-ка взломать вот это!
DoS с неподдельной гордостью подвел его к своему компьютеру.
-Я сам изобрел.
-Да уж вижу...
Программа защиты была очень даже неплоха... Но он забыл про фундамент укрепляя стены.
Быстрая смена параметров БИОС... И защита ушла в небытие.
-Я-же тебе говорил... Следи за мелочами... Но признаю... Я был не прав. Кое-что у тебя получилось очень аже не плохо...
Быстро зайдя на почту, Хакер через три подставных ящика отправил шифрованное письмо на континент...
-Кстати... Хотел предупредить, если подумаешь меня выдать, то вскроються все твои махинации.... Это будет лет пятьдесят, если не вышка.
-Угрожаешь ?
-Нет, предупреждаю...

При его росте в 6 футов 6 дюймов выбор был невелик. Максимум что ему смогли сделать в салоне - это перекрасить волосы черной краской, легко смываемой шампунем, и наложить фальшивые усы и брови. Его еще немного загримировали, сделав совсем неузнаваемым. Сойдет. На все ушло минут 15. На этот раз Леон спокойно прошел в кафе. Обстановка в кафе была самая обычная. Но... Вскоре он заметил, что это кафе, как матрешка, состояло из совершенно разных заведений. В одном помещении была простая забегаловка. Во второй комнате помещался паб, где разливали пиво, и на стереоэкранах крутили спортивные каналы. Танаку нигде не было видно. Леон уже начал про себя ругаться отборными ругательствами. И вдруг увидел стеклянную дверь с надписью на английском - "Софт на любой вкус. Фантазии и мечты сбываются здесь"... Леон шагнул было к двери, но тут ему преградил путь охранник, взявшийся неизвестно откуда.
-Простите, господин - сказал охранник вежливо, извиняющимся тоном. -Но сюда ходят только постоянные клиенты.
-А если я хочу стать постоянным?
-Вы должны пройти регистрацию... Пройдите пожалуйста в верхний зал. Там вы пройдете проверку...
Положительно ему сегодня не везло.... Но что делать, в чужой монастырь со своим уставом нет ходят. Леон поднялся по лестнице, и прошел туда, куда его отправил охранник. Процедура оказалась на удивление быстрой. Дежурный отправил его к сканеру, где у него запросили информацию про страховку, медицинскую карту и информацию про софт его импланта. На всю проверку ушло не более 5 минут. Наконец, Леон спустился в нижний зал "где мечты сбываются".
И сразу понял, куда он попал. Это был притон, где вполне легально аборигены и приезжие гости потребляли психоделический софт, вызвываший галюцинации и наркотическое опьянение... То, с чем он так долго и почти успешно пытался завязать...

- Я не люблю ходить вокруг да около, ты сказал Мифуне, что я ищу не тех людей, что мне нужен тот, кто тебя не ищет. Я не любитель загадок, а потому спрашиваю на прямую, кого ты имел ввиду?

Амихито по-прежнему почесывал коту загривок. Наверное, со стороны должно было казаться, что он просто перебирает пальцами воздух, который более чувствительному или эмоциональному зрителю мог привидеться туманным обрывком с кошачьими очертаниями.
- Я думал, Мифуне-сан разгадает загадку. Она не сложная, - Сейрей подумал и добавил ради справедливости: - Наверное, он слишком привык к сложным простроениям, а здесь - простейшая арифметика. Здесь был черный волк. Он спрашивал про Хакера, но не спрашивал про меня.
Амихито легонько щелкнул спящего кота по уху.
- Необычное поведение, правда?

***

Вторым любмым занятием госпожи акоги после получения и подсчета крупных денежных сумм являлась, как это ни странно, умственная деятельность. Хотя размышления и жуткого характера толстуха никак не вязались друг с другом, и тем не менее...
Раздвинув затянутые бумагой перегородки и удобно обложившись подушками, поскольку третьим пунктом в списке любимых вещей Онибабы шел комфорт, хозяйка "Пурпуного лотоса" разглядывала крохотный садик с дорожками из камней "тоби иши" и выстраивала логическую цепочку. И хмурилась, потому что ей очень не нравилось место, где та цепочка оканчивалась.
С одной стороны, с покровителями не устраивают свары. С другой стороны, он поступил в высшей степени бестактно. С третьей... ну, а с третьей, Сибата-сан, как и сама Онибаба, был деловым человеком. И в конце концов, толстуха приняла решение и придвинула к себе ящичек, в котором хранила письменные принадлежности. Она извела бы приличное количество бумаги, если бы ее сердце не обливалось кровью над каждым испорченным листком. На помощь был даже призван ненавистный компьютер.
Кряхтя от усердия, Онибаба терзала колбасками пальцев древнюю клавиатуру, а потом, мусоля тонкую кисть и облизывая губы, трудилась над посланием, пока на бледно-лиловом листке не выстроилась стройная цепочка иероглифов.

Осенью одиночество
Ни с чем не сравнимо:
В бессонную ночь
На циновке холодной
С тоской ожидаю рассвета,

гласило послание. Ниже была сделана деловитая приписка: "Что же еще будут испытывать мои клиенты, если ты забрал самое драгоценное из моего заведения? Я не в претензии, что тебе понадобился Сейрей, он хороший мальчик. Но было бы справедливо выделить обделенному "Лотосу" некоторую компенсацию, чтобы никто не мог утверждать, что Кусари-доно нечистоплотен в делах".
Письмо было соответствующим образом свернуто, перевязано и с надлежащим подарком отослано с бета-слугой в складской район.

***

Сегодня опять улеглись спать, не дожидаясь отца, и бабушка долго ворчала. Старшая из сестер резонно возразила, что следовало привыкнуть, но тоже была невесела, когда раскладывала постели. Укладывались в молчании, хотя Икка-тян старалась всех развеселить, но она тоже все время задумывалась и вздыхала.
Посреди ночи Хидоко проснулась от осторожэных негромких шагов в общей комнате и привчного звука отодвигаемой перегородки-фусума; сквозь узкую щель втек желтовато-оранжевый приглушенный свет. Пахло алкоголем, сигаретным дымом. а еще потом и резковатым мужским одеколоном. Смесь, которая у Хидоко всегда ассоциировалась с отцом, хотя девочка еще не знала, что такое ассоциация. Хи-тян улыбнулась и снова закрыла глаза.

Да уж. Вот это денек. Пожалуй, даже слишком насыщенный, чем должен быть.
Она вздохнула, убирая волосы с лица Хооно и укрывая ее одеялом. Она так мило засыпала!...
Может, потому она и не могла уснуть,когда девочки уже сопели на подушках, слушая ее тихий и успокаивающий голос. И потому она первая повернула голову назад, чтобы узнать, кто пришел, а потом заметила улыбку Хидоко.
Столько разных запахов, и все вместе!

Икедзуми-сан?

Леон смотрел на происходящее сквозь "решетку". В небольшой "Энтертейнмент Рум" - модуля "Прайвет дизайрз " Танака развлекался, как ему вздумается. Детям на это смотреть не порекомендовал бы самый раскованный родитель. Уже многое повидавший Леон на некоторое время остолбенел, дивясь про себя, какие изощренные вкусы у этого молодого бонвивана...
Место, где это происходило - это была коралловая лагуна, и в небольшом бассейне вместе с Танакой купались и резвились шесть русалок. Даже у видавшего виды Леона потекли слюнки. 2 Блондинки, 2 брюнетки (причем одна из них мулатка), и одна совершенно безволосая азиатка. Все тела пышные, с аппетитными формами и полностью обнаженные. Вместо ног был телесного цвета рыбий хвост - почти как у тюленей или похожих на них животных, которых называли "сирены" Подробности этого пикантного зрелища Леона не интересовали... Неожиданно Танака вытянулся, и впился зубами в одну из девушек. Девушка закричала от боли и ужаса, и судорожно задергалась всем телом. Но Танака вцепился в ее тело острыми как у хищного зверя зубами, вырывая целые куски мяса. Русалка отчаянно сопротивлялась, но силы были неравные. Другие русалки пытались ускользнуть, но клетка не позволяла им это сделать. Дрожа от страха и ужаса, русалки прижались к прутьям клетки, и плакали навзрыд. Уж каким черствым бы ни был Леон, но смотреть на то, как жестоко этот извращенец истязает и убивает молодых и красивых девушек пусть и виртуальных - он не мог. И Леон окликнул Танаку, называя его самыми оскорбительными словами, которые он только мог придумать. Танака никак не реагировал на его присутствие - видимо счел его частью декорации. Он продолжал с наслаждением терзать тело русалки, рыча и урча от удовольствия...
Сейчас Кеннеди налепил на себя личину Призрак - фигура высокого воина в средневековых доспехах, с сетчатых забралом - полупрозрачная, но видимая во всем своем великолепии. Гост Кнайт призрачный рыцарь - так называлась его рабочая личина, которая позволяла ему скользить через многие системы защиты, как настоящему призраку, и буквально просачиваться сквозь виртуальные стены и двери. Так он прорвался, поймав нить виртуального следа Танаки, и спокойно проскользнул в его "Приватную комнату развлечений". За спиной у него покоился огромный двуручный меч - припрятанный вирус, который должен был сломать почти любую защиту...
Кеннеди взял в руки меч-двуручник, и со всей силы ударил по прутьям "клетки". Но защита выдержала. Этого Леон не ожидал.
- Сейчас же прекрати, урод! - закричал Кеннеди, горя от возмущения и охваченный праведным гневом...
И тут он заметил , что Танака уже под кайфом. Тело растерзанной русалки, будучи матрицей-конструктом, содержало наркотический софт.
- По поверьям японцев, тот кто поймает русалку и съест ее мясо, получит молодость, бессмертие и колоссальную мужскую силу. Все в одном флаконе...- как всегда, Лепрекон вставил свои пять центов с присущей ему иронией.
- Сделай что-нибудь, Пак! взмолился Леон. - ты же видишь, моя отмычка не берет его защиту.
-ОК, щас сделаем, -ответил Лепрекон, и впился зубами в прутья клетки.
Неожиданно прутья клетки, по которым бегали голубоватые искры электричесокго тока, начали ржаветь, и Лепрекон, смачно чавкая, начал пожирать их одну за другой.
Леон тоже попробовал -по вкусу прутья клетки напоминали шоколад.
-Старый разбойник, опять решил почревоугодничать-с упреком сказал Леон своему виртуальному напарнику. Тот захихикал, умдряясь при этом жевать и громко чавкать. К этому моменту Танака окончательно расправился с русалкой - мулаткой, и стал поливать себя ее кровью. Тут уж Леон не выдержал, и двумя ударами меча снес расшатанную прожорливым сластеной - Лепреконом стенки клетки. Танака - его зрачки были сужены, а лицо искаженот гримасой, что свидетельствовало уже о частичном опьянении, застыл на месте, раскрыв рот от неожиданности. Естественно, русалки тут же воспользовались этим, и выбравшись из клетки на свободу, прыгнули в воду. Теперь в ярость пришел Танака.
- Как это понимать? Я буду жаловаться. - пролепетал он, дрожа от возмущения.
Леон подошел к нему, и приставил острие меча к горлу, прижав Танаку к решетке.
- Развлекуха закончена. - сказал Леон. - Хочешь, чтобы я сообщил начальству, что ты тут развиваешь свои маниакальные патологические наклонности?
-Я имею на это право. Это не воспрещается...
- Подобные развлечения запрещены Лозаннской конвенцией, так как способствуют укоренению преступных наклонностей. И у меня есть все основания отправить тебя на принудитльное лечение.
-Вы что, из полиции нравов? -удивленно произнес Танака. -Как вы меня засекли?
-Нет, я не из ПН, но мне ничего не стоит позвать кого-нибудь из них прямо сюда. И они закроют и этот притон, и этот бизнес. Позже я это обязательно сделаю. Но сейчас мне нужна информация...
- Какого рода?
-Я из Интерпола. Расследую обстоятельства смерти прорфессора Миядзаки. Он работал в вашей корпорации. И я хочу знать все, что тебе известно по этому делу. Товя защита взломана, и меня достаточно времени, чтобы порыться в твоих мозгах, если ты не соизволишь отвтеить на мои вопросы, и выложить все что знаешь по тем предметам, которые меня интересуют. Будешь послушным мальчиком, я дам тебье ускользнуть... На этот раз...
Танака побледнел. Наркотический дурман, в котором пребывал его мозг, немного рассеялся, но для психо-сканера его сознание оставалось уязвимым. Леону теперь ничего не стоило установить, врет он или говорит правду, и скрывает ли он то, что ему известно. Вполне достаточно для полноценного допроса. А если еще этот рыцарь применит арсенал средневековых орудий пытки, которые он мог вполне притащить с собой... Танака весь сжался от ужаса. Леон в душе торжествовал. Этого парня оказалось не так уж и трудно расколоть. Если бы не его замутненное наркософтом и инъекциями сознание, и если бы он сам не ослабил поставленную ему в СБК защиту, чтобы вкусить запретные наслаждения вряд ли даже Лепрекон смог бы сломать его защитную программу...

Женская половина семейства (считая нежданное прибавление) уже спала. Хорошо, не половина. Три четверти. А если действительно посчитать беловолосую, и того больше. Как бы то ни было, все сладко спали. Кроме Хидоко; та мигом проснулась, попритворялась секунды четыре и вновь засопела.
Взгляд невольно задержался на длинных прядях цвета тумана, что растеклись по одеялу, в которое закуталась гостья.
Тоже не спит, кстати. Вот нашел себе головную боль - в дополнение к прежним. Но куда было девать несчастную девчонку? С прошлой встречи (несколько лет назад) она не изменилась. Почти. Разумеется, стала выше. И больше не напоминает гадкого лебедёнка, который не умеет летать. И до сих пор ищет сестру...
Икедзуми сел рядом с жаровней, где под решеткой еще тлели угли, зажег свет. А вдь он не узнал Икку сразу, когда столкнулся с ней на углу. Минут пять потребовалось. И что этих сестричек так тянет на крышу?
Он вынул из кармана небольшой пластиковый пакет для улик; передали с места недавних событий. Матовый чрный металл, ни клейма, ни герба, ни знака. А ты что ожидал? Адрес школы? Желтый свет, словно жидкое масло, стекал по лезвиям сюрикена. Четыре луча с хищной заточкой... Икедзуми старался к ним не притрагиваться, держал "звездочку", как положено, за центр, зажав между пальцами. Смазать отпечатки он не опасался, их там не было. Те, кто следует синоби-но моно - не идиоты. К счастью. Сюрикен как улика - практически ноль; его можно оставить себе в качестве сувенира. Или с благодарностью и извинениями отослать владельцу. Второе - разумнее. Вот только владелец пока неизвестен.
Нечего хранить чужое оружие. Он ощутил укол некстати проснувшейся совести. Завтра, сказал себе Икедзуми. Навестишь учителя завтра. Не Мифуне-сенсея, хотя и с ним неплохо бы поговорить. В последнее время Икедзуми считал учителем именно старого тигра. Но: учитель однажды - учитель всегда. И пословица работает в обе стороны. А в небольшом додзе на Судзаку-дори он не был уже несколько лет. Интересно, как там сейчас?
- Икедзуми-сан? - произнес за спиной осторожный голос.
Одновременно с ним прилетел отчаянный зов Танаки. Мелкий опять влип.
Два раза на пятый уровень за один день - многовато. Для него - особенно. Но делать нечего, черный волк, оставив человека, ринулся в дебри Реальности. Найти помощника не составило труда - Imagium, где ж еще! И картина живописна до изнеможения; как в сляпанной гайдзинами манге. Тут тебе и лагуна с голубой водой, и труп, и пятна крови, и гигантский рыцарь в сверкающих доспехах с двуручным мечом наперевес, и совсем уж неуместный рыжий, кудлатый коротышка в зеленом. Черный волк определил источник опасности, аккуратно прихватил клыками рыжего коротышку сзади за камзол. Гном пронзительно заверещал. Рыцарь стал разворачиваться, поднимая меч, так что времени - мало. Волк подкинул злоумышленника в зеленом высоко в воздух, откуда к нему уже пикировали и жадно щелкали челюстямитэнгу программы- убийцы, последняя разработка Корпорации. Всё, можно бежать.

***

Кто-то тряс его за плечи.
- Икедзуми-сан?

Попытка блокировать меч - вирус не удалась. Леон с размаха нанес мощный удар Черному волку, ухватившему зубами Лепрекона. Волк выпустил жертву. Из разрубленного тела хлынул поток черной крови. Но раны прямо на глазах начали затягиваться. Волк развернулся к Леону, с его зубов капала зеленоватая жидкость. Глаза горели дьявольским огнем, наводящим ужас. И тут Леон заметил фигуры двух Тэнгу.
- ВС, экзит портал. ЭТА - Контрол Пойнт Тауэр, левел пять.
- Слушаюсь, сэр - ответил мелодичный женский голос программы-Оператора.
Портал - ослепительно синего цвета воронка возникла прямо под ногами у Леона. Схватив раненого Лепрекона за ногу, Леон нырнул в воронку. Волк и демоны нырнули следом. Но их задержала система защиты Контрол Пойнт. Прозрачная стена админского сервера задержала вражеских агентов всего секунд на 10-15, но и этого было достаточно, чтобы придти в себя.
- Кажется мы влипли. -произнес Леон. - Информации мы добыли-кот наплакал, а неприятностей-выше крыши.
- Этот раскрашенный петух позвал на помощь своего шефа...-ответил Лепрекон. И тут они увидели, как через туманную завесу материализуются фигуры черного волка и двух демонов-убийц.
- И что будем делать? -спросил Леон.
- Клонироваться -ответил Лепрекон. Это была команда. Тут же фигура Леона и фигура Лепрекона раздвоились.
Лепрекон кивнул - я спрячусь в репозитории. Там несколько ложных трейлов, если повезет-собью со следа. А ты уходи в реал и выруби сразу же терминал. На импланте тоже.
Фигуры мнимых сёрферов еще раз раздвоились. Фигура лепрекона просто провалилась сквозь пространство, и ее очертания стали таять. Остались два Клона, отвлекавших внимание на себя. Один из демонов-убийц успел клацнуть Леона за ногу, другой ударил когтистой лапой одного из фантомов.
Но Леон уже выпал из виртуальности в реал. И тут же дал команду на аварийное отключение и блокировку... Он успел на доли секунды отключить терминалы до того, как демоны-убийцы успели пролезть в его имплант.
- Слава Богу, что он создал короткий английский язык, и длинный японский. - пробормотал Леон, истерически смеясь... Только благодаря этому он на доли секунды опередил демонов-аборигенов. Так везти все время не может...
Он также помянул недобрым словом Танаку.
- Ну погоди, петушок, я тебе еще покажу. Для начала все-таки поджарю тебе крылышки. Чтоб тебя на пару месяцев упекли в санаторий... А там посмотрим...
Леон ругался всеми ругательствами, какие только мог придумать. Придется вызывать Центр, чтобы они полностью изменили идентификацию его Портала и перестроили архитектуру его виртуального домена в сети. Надо же было так глупо попасться. Вроде бы все сложилось идеально. Еще хорошо, что он не додумался лезть за Танакой с домашнего терминала, а влез в сеть из терминала "Имагиума". Тут он конечно нарушил правила "личного пространства".
Он быстро пришел в себя, и увидел что к нему уже несутся трое громил. Леон вытянул парализатор, и обездвижил двоих секьюрити. Третий нанес ему мощный удар в солнечное сплетение, и у Леона перехватило дыхание. По инерции Леон двинул японцу ногой, и тот свалился на пол. Все еще не дыша, Леон рванулся к черном ходу. В зал бежали еще трое секьюрити. Он услышал выстрелы. Пули чиркнули всего в нескольких миллиметрах.
Леон метнулся в ресторана, потом сразу на кухню, сбивая столы и снося с ног официантов и поваров. И почти сразу же нашел черный ход. Он выскочил на заднюю улицу и свернул в один из извилистых переулков. неожиданно открылась дверь в одном из домов.
-Неприятности, Гаэдзин? - спросил сухенький старичок-японец. Сюда. Здесь они тебя не найдут.
Леон нырнул в коридор, и дверь за ним тут же захлопнулась...

-С вами все в порядке?-еще раз спросила она, косясь на чудесный сюрикен, который теперь лежал рядом. Казалось, это оружие было идиальным, Икка еле удержала себя, чтобы не провести по лезвиям тонкими пальцами.
-Может, вы хотите есть?..Я вечера осталось немного риса, я готовила..-Икка засуетилась, потом вдруг резко замолчала, поймав на себе его взгляд.
Через несколько секунд они уже сидели за низеньким столиком, девушка поставила перед ним чай. Надо же было как-то отплатить за гостеприимство.
Серебро волос она убрала с оголеных плеч наверх-они падали ей на лицо маленькими прядями, и потому девушка постоянно убирала их за ухо.И сейчас она сидела, держа в одной руке кружку с чаем, а другой скидывая прядку волос с голубых глаз.
Он знал о ней все.
Он знал про сестру,о которой Икка даже не помнила, он знал о ее самоубийстве. Он видел ее прежде, может, даже, он знал ее прошлое.
А она сидела и молчала, и не знала даже о чем спросить...
Крылья подрагивали, словно от холода.
-Ммм...Как прошел день?-ее слишком тихий голос сильно отличался от всех тех, с кем ему приходилось общаться за все время на работе. Они кричали, что-то приказывали, спрашивали, отвечали..Все это было громко. А Икка говорила спокойно, тихо, словно горный ручеек...

Сквозь плотный туман сознание возвращается медленно и неохотно. Уже смеркается. Марико еле вспомнила легкий укол, после которого не было ничего. Где она? Инстинкт самосохранения заставил девушку, хоть и с трудом, повернуть тяжелую голову. Салон машины Акио. Заднее сиденье. А вот и сам парень, спит себе на сиденье рядом. Голова запрокинута, лицо безмятежно.
А кто же вел машину?
Марико напряглась. Ничего, никаких воспоминаний. Она покрутила головой и тут увидела надпись. В полутьме трудно разобрать написанное, но ей все же удалось прочесть послание.
"Больше не приходите...
Если Кусари увидит вас, то все закончиться слишком быстро...
Если вы прийдете в Реальности, я не смогу вас больше укрыть...
Найдите тех кто нужен якудза...
Акума ему больше не будет нужен, и вы сможете забрать его..."
Девушку прошиб пот, но тут же взяли верх тренировки, и мозги заработали на полную катушку, ища выход.
А что выход? Надо делать ноги и быстро.
Выкочив из машины, Марико забралась на сиденье водителя. К счастью, в баке еще достаточно бензина. Да и ключ неизвестный спаситель (или кто он там) оставил. Машина легко завелась и понеслась по городу к Судзаку-дори. Мост, несколько кварталов, вот и знакомое здание школы Тода-сенсея.

Задание ей дал человек с неприметной, незапоминающейся внешностью. Обычный японец средних лет. Сказал, что требуется похитить андроида. Всучил Марико фотографию (бледный парень, темные волосы ежиком) и указал место, где того можно найти - какой-то театр Кабуки в Гионе. Потом назвал фантастическую сумму вознаграждения. Марико согласилась, такие деньги никогда не будут лишними. Тем более, для нее.
Когда заказчик ушел, в душу стали закрадываться сомнения. Марико отправилась к человеку, который научил ее всему, чем она сейчас зарабатывала себе на жизнь.

- Учитель, почему вы назвали ему меня?
- Ты многое умеешь, ты хорошо работаешь. К тому же, за он платит хорошие деньги (тут Марико приуныла, поскольку расчитывала скрыть часть суммы и загрести побольше). Отдашь пятьдесят процентов, и будем считать, что свое обучение ты оплатила. Будешь дальше платить меньший процент.
- Но, учитель... Мне кажется странным...
- Сделай так, чтобы не казалось. Иди работай.
И она пошла.

Марико пулей вылетела из машины и бегом кинулась в здание.
- Учитель!
Ее бывший тренер сидел и вдумчиво изучал цветок в бамбуковой корзине перед собой.
- Учитель!
Марико хлопнулась на колени перед тренером. Поклонилась. Он перевел задумчивый взгляд на ученицу.
- Что случилось?
- Учитель, я хочу отказаться от этого задания.
- Нет.
- Учитель, пожалуйста (Марико с удивлением подумала, что давно уже не просила сенсея ни о чем). Я не могу.
- Прекрасно. Но учти, что половину денег от этого заказа ты все еще должна мне.
- Но... У меня нет таких денег.
- Это твои проблемы. Ты еще не отработала свое обучение. Ты должна выплатить мне эти деньги, выполнишь ты заказ или нет.
- Hai.

В машину Марико вернулась гораздо медленнее, чем покинула ее. Ну и что теперь делать? Смотать из города? Не выйдет, сенсей и его люди везде найдут. Что же делать? Как что - искать деньги, либо завершить это задание и все-таки похитить Сейрея.
Марико выругалась. Оглянулась на Акио. Тот блаженно спал.
- А с тобой-то что делать? - запоздало призадумалась она вслух. - Надо было тебя оставить там, около складов якудза. Поздно уже, дура.
Она внимательно посмотрела на невольного попутчика. При свете уличных фонарей парень был похож на красивую тонкой работы куклу. Куклу, которую очень легко разбить. Не то чтобы Марико боялась ее разбить, но...
- Оставить тебя тут, что ли? Так ведь тут такой народ... Эти тебя мигом уделают, а то и что похуже учинят. Впрочем, мое какое дело?
Она перелезла на заднее сиденье и начала подталкивать бесчувственного Акио к дверце машины. Потом остановилась.
- Убьют же тебя тут. Ладно, oni с тобой. Не оставлю тебя здесь, так и быть. Ты мне еще спасибо скажешь. Хотя на что мне твое "спасибо"?
Бензина осталось совсем чуть-чуть. При подъезде к ботаническому саду машина заглохла.
- Вот же!..
Марико в сердцах попыталась растолкать Акио, но тот спал сном младенца. Пришлось вызывать такси. Потом объяснять таксисту, что ее друг (друг, я сказала!) перебрал лишку и теперь его не добудиться. Ничего, дома отоспится.

Контраст слишком резкий. Вот перед самой мордой захлопывается портал, а вот - он дома, напротив сидит беловолосая гостья и пытается напоить его чаем. Совместно с приятной беседой. А он (как последний дурак) соображает: в крови у него лицо или на этот раз обошлось?

- Ммм... Как прошел день?..

- Разнообразно.
Он взял у нее кружку с чаем (чашек она не нашла; должно быть, девчонки спрятали куда подальше). Бещ Танаки - как без рук. И это не преувеличение. Коллеги быстро сообразили прислать замену, не такую мощную, не такую умелую. Какую есть. Голос был незнаком; должно быть кто-то из резервистов.
Икедзуми приподнял ладонь, предупреждая беловолосую: не вмешивайся и молчи. Девчонка послушно кивнула и стала накладывать в чашку рис.
- Закрыть точку входа, - распорядился Икедзуми вполголоса. - Отследить все конфигурации портала. Расставить ловушки. Несколько тэнгу - в облет возможных точек проникновения.
Со стороны должно казаться: он говорит в пустоту, едва шевеля губами.
- Забрать Танаку из "Имагиума", переустановить ему защиту, снять с импланта показания. Срочно. Сменить ему все параметры. Дополнительную защиту - всем основным фигурам, включая меня. Возможен еще один взлом.
Икка поставил перед ним рис и чай, села напротив, сложила на коленях руки. Привидение в полутьме комнаты, потерявшийся ангел. Икедзуми быстро ей улыбнулся. Скорее - отбившийся от стаи. Одними губами, без звука: "Я сейчас".
- В "Имагиуме" - опросить всех, снять показания видеокамер. Составить изображение "чужака", поставить на поиск.
Пришлось еще пнуть уснувшего было волка: мол, передай нашим виртуальное "мясо", что выдрал из виртуальной денбу рыжего гнома. Пусть проанализируют, что за зверь.
Работать с резервистом, вообще с другим "органайзером" было сложно. А после сегодняшних бурных событий - утомительно. Надо бы скорее вывести в рабочее состояние Танаку. Вот ведь тонма...
- Да! - вспомнил Икедзуми напоследок. - И снимите с меня "метку". Надоело.
Вот теперь можно вспомнить, как люди улыбаются на самом деле. Голова раскалывалась; ощущения - стоит ею тряхнуть, посыпятся осколки.
- Вот теперь день прошел на самом деле, - сказал Икедзуми беловолосой. - Надеюсь.

Она улыбнулась, не совсем понимая, с кем он разговаривал. Хотя, поводов поговорить у него, начальника службы безопасности, наверняка было много.
-Скажите..Вы правда знали мою сестру?-девушка подняла глаза, отставив чайник в сторону.
Ему сейчас было не до нее. Работа, работа и еще раз работа. Интересно, А он когда нибудь думает не о работе?
Девушка встала из за стола и подошла сзади, положив руки ему на плечи. Вспомнились вечера в "Пурпурном Лотосе", когда Онибаба приводила девушке очень редких клиентов.
-Вы, наверное, очень устали?
Икка очень хорошо умела делать массаж, заставляя Икедзуми расслабится. Раз день прошел-значит, можно немного и отдохнуть, ведь так?

Они сидели в комнатке для чаепитий. Комнатка была маленькой, с невысоким потолком, так что Леону пришлось пригнуться, чтобы не снести потолок и бумажные светильники в виде фигур драконов.
- Называй меня Сенсей, сказал старик, вежливо улбынушись, и внимательно посмотрел на Леона, прищурив глаз.
-Почему вы мне помогли, Сенсей?
- Почему помогают тем, кто нуждается в помощи?
- Разве я нуждался в помощи?
- За тобой гнались все якудзы квартала, Гаэдзин. Ты был бы обречен.
-Я благодраю вас за помощь, Сенсей.
- Еще не все закончилось, Гаэдзин. Ты прошел лишь половину пути. Тебе осталось пройти еще столько же. И твоя дорога неясна. Я не могу отпустить тебя, пока не будет ясен твой путь, и пока я не буду знать наверняка, что ты уйдешь целым и невредиым, и вернешься в свой дом.
-Какая вам от этого польза, Сенсей?
- Это был мой долг. -ответил Сенсей. -Долг гостеприимства... И еще один... Человек, который тебя преследует, мой личный враг... И еще. Долг... Перед одним человеком... Из твоего народа... Ты ведь американец?
Кеннеди кивнул.
- Ты Айриш, верно? Твой акцент выдает тебя везде...
Я потомственный полицейский. Это у нас династия. В тебе, Гэдзин, я сразу же распознал коллегу по цеху. Мой внук должен был продолжить династию. Но увлекся по молодости лет уличными боями. В одном бою сошелся с неким Мануру -он был лидером той уличной банды, и погиб...
-Вам нужна помощь? Я постараюсь сделать что смогу...
- Сама судьба привела тебя ко мне, Гаэдзин - сказал старик печально. - Ты сам напросился. Ты сказал: я перед тобой в долгу, что ж. Я помогу тебе, и ты поможешь мне. Это будет справделиво...
-Я вас внимательно слушаю, Сенсей...

При первом же прикосновении чужих рук черный волк поднял уши, вздыбил загривок. И успокоился - слишком хорошо ему было, слишком устал за сегодняшний день, слишком давно к нему никто не прикасался. Девчонка свое дело знала. Голос тек ручейком, негромко, без форсажа, загонял в сон.

- Скажите... Вы правда знали мою сестру? Вы, наверное, очень устали?

Что верно - то верно. Да - на оба вопроса. А теперь все тоже самое, но вслух:

- Да, знал, так получилось, вас обеих...

На второй вопрос ответ не требовался, глаза закрывались сами собой. Поединок в Реальности не прошел даром.

Просыпаться среди ночи - не самое приятное. Просыпаться от запаха дыма и гари еще неприятнее. Когда до уставшего мозга дошло, что горит где-то близко, Шун вскочил, чуть не запутавшись в простынях и циновках.
- Что горит?! Кошка!
Ответа не было. В темноте комнаты светились два огонька под диваном и... жаровня!
- Chekuso!
Шун кинулся к жаровне, попытался руками погасить маленькое пламя, обжегся, кинулся в ванную. Посасывая обожженные пальцы, вылил на жаровню стакан воды. Угли зашипели, пошел густой пар. Показалось или Кошка смеется?
- Твоя работа?
- Un.
- Зачем?
- Un-un.
Кажется, тут еще и подвох.
- Кошка, ты что сделала?
Молчит. Смотрит на жаровню. Преисполнившись подозрений, человек сгреб угли в сторону специальной лопаткой. Вытащил нечто...
Если бы в соседней квартире кто-то был, он непременно проснулся бы от дикого воя и ругани, прорезавших тишину. Концерт продолжался минут пятнадцать, пока Шун не выдохся. Кошка была довольна. И, кажется, замышляла что-то еще.
- Слушай, - проскрипел Шун немного севшим голосом. - Перестань уже. Ну хочешь, я схожу за растворителем или там краской? Только не делай так больше.
- Un.
Пока хозяин ходил на улицу, Кошка довольно каталась по комнате, что-то мурлыча под нос. Иногда она терлась об углы дивана, снимая бантики. Бубенчики жалобно звякали, падая на пол.
Вскоре хозяин вернулся.
- Краски не нашел, только растворитель. У тебя от него ничего не испортится?
- Iie. Давай сюда.
- Лучше я сам.
- У-тебя-руки-кривые.
- А у тебя манипуляторы коротки. Всю квартиру забрызгаешь.
- А-ты-половину.
- Все меньше. Давай уже сделаю, а то мне скоро на работу. Не хочешь же ты весь день ходить в таком виде.
- Нуси, тебе-вставать-только-через-три-часа-тринадцать-минут.
- Да? - человек кинул растерянный взгляд на часы. - Действительно... То-то в магазине так удивились, когда я попросил краску для волос или растворитель.

-Расскажите мне о ней?-Икка села сзади, продолжая делать массаж. Если бы кто-то сейчас посмотрел на девчужку на 5 уровне, то увидел бы, как она мягко окружила крыльями волка. Перышки трепетали,принося спокойствие и тепло.
Но что-то выдавало ее волнение. Она не могла спокойно говорить о сестре...О той, которую она знала лишь по небольшим воспоминаниям, отрывкам памяти..и Больше ничем..
Но она отдала за нее жизнь. Она разбилась...
Стоп. Как она могла выжить?...

- Что ты хочешь знать?
Отступать некуда, отговорки израсходованы, и они уже дома. Обещать, что поговорят в другой раз, нет смысла. Сволочной черный волк нагло дремал и пофыркивал во сне. Мол, сам разбирайся, разговоры с людьми - твои трудности.
Лучше ей рассказать, иначе сама попадет в беду и еще кого-нибудь втянет.
- Вас отобрали для проекта, - произнес Икедзуми устало. - Она подошла, ты нет. Ее больше нет, ты есть. Считай ее мертвой, она бросилась с крыши. С той же самой... той, на которую ты так хотела попасть.

-Я хочу знать все...-тихо прошептала она и через три секунды поняла, что она это сказала зря.
"Считай ее мертвой. Она сбросилась с крыши"
У девушки задрожали руки..Она упала на колени...Хотя, не упала-медленно соскользила на пол, дрожа.
К горлу подступил какой-то странный комок, стало сложно дышать.
Она закрыла лицо руками, беззвучно подрагивая.
Мертва...Мертва...

-Она упала с крыши, Икка. Ты ничего не можешь сделать, она сама туда поднялась...Подожди, стой..куда ты?..Она больше не была твоей сестрой, Икка!-крики вслед, но девочка уже несется вверх по лестнице.
Холод металла по венам и совсем не больно. И где она достала лезвие?...
На крыше был дикий холод, она была слаба...За ней дорожкой шли капельки крови...
Сестренка..Ты была здесь..и я уйду следом за тобой...Сестренка...
Безумные глаза в слезах...И только ветер лаского перебирает волосы...Она все вспомнила...Она умерла, потому что ее сестры нет в живых...

Три секунды Икка беззвучно рыдала, а потом вдруг резко вскочила и рванула в кухню. Явно не с хорошими намерениями....

Масахиро задумался, если он еще не разучился разбираться в людях, то Иккедзуми прийдет вновь в ближайшее время, не сможет не прийти, у него слишком много вопросов, да и в Реальности по словам Мифуне в последнее время не спокойно. Начальник СБК прийдет за ответами, прийдет сам...
Якудза вышел на улицу, промозглый ветер опять хлестал по проулку, хмурые тучи сулили новый ночной дождь, такой же как вчера. Массивная черная машина марки "митсубиси" уже ждала его. Открыв заднюю дверь, Кусари сел на сидение рядом с Сяо. Аку, настоящий гигант почти шести футов роста и пять в плечах, повернулся за рулем, сидевший рядом Ёрики, маленький и шуплый на вид, с черной повязкой на правом глазу, сделал тоже самое.
- И так? - задал вопрос Юкана.
- Кто? - добавил Вьетнамец.
- Слышали о человеке по имени Хакер, - повисла пауза, но опытные якудза ни мгновения не сомневались в своих силах. - Он мне и нужен, адрес есть...

Таксист довез Марико до дома. Вместе они выгрузили Акио из машины (горазд же он дрыхнуть!). Таксист даже помог дотащить бесчувственного парня до квартиры. Дома обнаружились темнота и запахи не так давно готовившегося ужина. Значит, сестрица уже дома.
- Кейко?
Сестра в ночной сорочке с широко распахнутыми глазами вылетела из комнаты встречать. Что-то затараторила, но Марико ее не слушала. Уловила только что-то про больницу, в которой она проснулась и из которой ее тут же выпустили, поскольку никаких серьезных повреждений не обнаружили. Просили только еще раз провериться потом для верности.
- Ну и сходи потом, - отмахнулась Марико. Больница и прочие мелочи ее сейчас совершенно не занимали. - Помоги лучше разобраться вот с этим.
Вдвоем девчонки положили Акио на кровать, Кейко тут же укрыла его пледом и умиленно уставилась на спящее лицо. Очень похоже на ребенка, склонившегося над куклой. Марико скривилась, выскочила в другую комнату и закрыла перегородки. Набарала номер домашнего видеофона Кеннеди. Автоответчик. Марико выругалась и полезла в Сеть.
Ее трясло, мысли путались от осознания того, во что она вляпалась. К счастью, номер чипа "Реона" у нее был записан в легко доступном месте. Наплевав на все приличия, девушка отправила ему сообщение прямо на чип:
"Нужно встретиться. Немедленно. Зал отдыха башни "Северная черепаха". Жду".

Беловолосую он догнал уже на кухне; девчонка успела вооружиться ножом (где взяла, интересно?). И нацеливалась полоснуть им себя по запястью.

- Kigahen shiremono...

Она крутанулась на месте, отмахнулась. Сработал инстинкт или имплант (теперь загруженный навыками, которых ему так не хватало лет двадцать назад); Икедзуми хотелось верить в инстинкты, программам он не доверял.
Девчонка вскрикнула от боли, но оружие не выпустила. Более того: выставила перед собой нож, пытаясь отогнать незваного спасителя. Икедзуми ударил ее по руке, пропуская девчонку мимо себя, развернул к себе спиной.
И смешно, и не очень: они возились, сердитые, почтип злые, на границе желания прибить соперника, и - опасались задеть что-нибудь, свалить, поднять на ноги весь дом.

У девушки изумленно вскинулись брови, услышав она ругательство.
Нож блеснул при свете, она пыталась еще раз почувствовать холод его лезвия...Но, видимо, не сейчас...
Икка теперь уже пыталась защитится, почувствовав сильную хватку у себя на руке, но ничего не смогла сделать, когда неожиданный противник схватил ее сзади, не давая больше ничего сделать.
Чтобы Икка не смогла вырваться, Икедзуми пришлось ее обнять, и девушка, шепча проклятия, никак не могла успокоится...
Но теплый воздух у ее уха, искренные попытки остановить обезумевшую девченку, и руки на ее руках...
Беловолосая медленно разжала пальцы, выпуская нож. Он с негромким стуком упал на пол...

- Да что с тобой такое, а?
Икедзуми встряхнул девчонку, ногой отпихнул нож подальше, пока беловолосая опять не взялась за старое.
- Туда ты всегда успеешь...
Они сердито сопела ему в плечо.
- Кроме того, - Икедзуми немного отдышался. - Резать надо не поперек, а вдоль. Чтобы наверняка. Это тебе на будущее...
Отпускать трофей он, правда, не спешил. Во-первых: а вдруг она последует совету? Во-вторых: не хотелось. Вернее, "не хотелось" - это во-первых. Остальное прилагается.

-Сестра...Неужели она умерла...-девушка медленно повернулась к нему, и действительно, она была ниже Икедзуми и утыкалась ему носом в плечо.
Она устала от этой безмолвной и недолгой борьбы, и потому молчала, пытаясь восстановить дыхание.
Интересно, девченки слышали их?
Хотя, Икке сейчас было не до этого. В голове все еще крутились вопросы, которые начинали медленно испарятся, когда она почувствовала, что ее крепко взяли за руку.

Интересно, а в комнате бывает случайный ветер?...

"Митсубиси" неслась по улице на большой скорости, искусно лавируя на поворотах и обгоняя многочисленные машины, вечер ведь все-таки. Аку был отменным водителем, впрочем бойцом он был не хуже. Единственный из всех сидящих в автомобиле, Юкана не пользовался никаким оружием. Зевающий на пассажирском сидении Ёрики, прятал под полой пиждака длинную полицейскую дубинку образца еще 1890 года, за любовь к которой он и получил своё прозвище*. Сяо взял с собой два вакидзаси, Масахиро - цепь и старенький потертый пистолет марки "Штайер-Дайлер-Пух", мелкокалиберный восемнадцатизарядный и сослуживший якудза уже добрую службу. Рукоять и курок пистолета были необычной формы, стрелять из него не смог бы никакой человек, так туго была затянута спусковая пружина, но вот в железную клешню Кусари "Штайер" ложился как влитой, становясь идеальным продолжением протеза.
Они остановились в обшарпаном грязном дворе одной из многих многоэтажек Нижнего города. Аку закрыл машину, поставил сигнализацию (тысячевольтный аккамулятор бьющий разрядом того, кто решит устроиться за рулем, не повернув один хитрый рычажок). Все четверо прошли в подьезд, воняющий гнилью и нечистотами. Сяо и Масахиро поднялись на лифте, двое других якудза по лестнице. Пятый этаж, глухая сейфовая дверь.
- Двенадцать секунд, - констатировал Ёрики, осмотрев замок.
Кусари набрал по мобильнику Мифуне.
- Знаешь где мы?.. Хорошо, отключи все компьютеры в доме и системы охраны...
Кусари посмотрел на остальных и коротко кивнул Ёрики, тот склонился к замку извлекая из рукава длинный электронный щуп, Масахиро отступил в тень на лестницу, Сяо встал за дверью, так чтобы его не было видно через проем, Аку замер в стенной нише с другой стороны. Щелчок открывающихся запоров прозвучал необычайно тихо...

* Ёрики (японск) - потомственные полицейские, хранители законов и порядка, общественный аналог самураев.

Вторичная покраска Кошки оказалась удачнее. Бубенчики сиротливо валялись в углу. Робот довольно разъезжал по квартире, на каждом углу произнося любимое: Un. Почесав в затылке, Шун понял, что спать ему совершенно не хочется. До того как идти на работу оставалось еще несколько часов, и надо было срочно придумывать себе занятие. Хотя что его придумывать?
Из кармана был извлечен мини-компьютер, так любезно подаренный Аоми. Кабель соединил его с домашней более мощной машиной. Пошла качаться информация. Шун старательно отбирал то, что можно оставить дома, а что ни в коем случае нельзя.
- Кошка, я у тебя там все стер. Ничего из моей позавчерашней болтовни не осталось в памяти?
- Iie.
- Вот и отлично.
Видео-запись шагов андроида перекочевала на компьютер, и Шун, не дожидаясь пока перекачается остальное, включил видео.
На экране довольно размытым силуэтом нарисовался человек. Через секунду выяснилось, что это тот самый андроид - по крайней мере, его вид соответствовал фотографии. Запись была нечеткой, но кое-что рассмотреть все же удалось. Андроид проходит несколько шагов, поднимает руку, поворачивается. За ним наблюдают стоящие у стен люди. Конец. Да, негусто.
Шун откинулся на спинку стула, разглядывая замерший на экране проект 444. Снова пустил запись. Что-то в нем есть знакомое...
Прокрутил запись покадрово, но яснее от этого не стало. Еще раз на нормальной скорости. Опять что-то неуловимо знакомое. Где-то он уже видел эти движения. Вот только где?
Прикосновение к ноге заставило парня подпрыгнуть от неожиданности. Оказалось, всего-навсего Кошка. Он вопросительно посмотрел на робота.
- Питаться! - возвестила Кошка.
- А сама? - недовольно вопросил Шун.
- Ты-корми, - парировал робот.
- Ну ладно...
Шун нехотя оторвался от монитора и поднялся, вытащил кабель питания. Кошка подъехала к его ногам. Человек вставил провод одним концом в специальный разъем, спрятанный под шерстью робота. Другой конец провода воткнул в розетку. Кошка довольно заурчала.
Шун оглянулся на монитор. Там неторопливо шествовал андроид.
- Что ж тебе, проклятому, не сиделось на месте, а?
И тут Шун вдруг понял, где видел эту походку, эти движения. Он вытаращил глаза и несколько минут тупо пялился на кукольное лицо андроида. Кошка у ног заволновалась, но человек не спешил откликаться на ее призывы.
- Гайшо из "Лотоса"... - ошеломленно пробормотал он вместо ответа.

"Уважаемая Акоги-сама, Сибата-сан понимает сложившуюся ситуацию и ваши чуства относительно происходящего. Уже в ближайшее время, не позже следующего вечера, все понесенные вами убытки будут покрыты. Андроид Сейрей, - Мифуне чуть не напечатал "Акума", - будет пребывать в распоряжении господина Сибаты еще три дня, или же более, если того потребует ситуация. Сибата-сан искренне надеется, что проишедшее не затронет репутацию вашего заведения."
Бригадир закончил послание и отправил его на компьютер хозяйки "Лотоса", снова вернувшись к созерцанию неприметной комнатки на пятом этаже, где он уже парализовал всю технику подключенную к Реальности. Одинокий шар-наблюдатель с полицейской маркировкой незаметно подобрался к подоконнику, стараясь заглянуть внутрь квартиры.

Гнетущая, давящая тишина
Сначала DoS'у показалось, что он оглох. Плеер был для него больше, чем просто аппаратурой - он был родствеником, другом, советчиком. Возможно, это кажется глупостью, но у Demon'а не было никого ближе плеера. С тех пор, как DoS встроил его себе в голову, он не выключал музыку никогда. Именно так - НИКОГДА. Плеер играл когда он мылся, спал, скользил по сети, колол черный лед... А сейчас он начал новую песню - что-то из репертуара незабвенного Боба Марли, но DoS не успел понять, что - и замолк. Для Demon'а это был настоящий шок. На глазах Юсуке выступили слезы. Он повернулся к Хакеру с трудом сдерживаясь от тог, чтобы впечатать кулак в эту самодовольную... в его лицо:
- Прекрати! Это не смешно! Включи! - DoS говорил громче обычного, но ему казалось, что он не слышит себя.

-Я не трогал... Хотя... Так. Быстро. Слушай сюда. Сейчас сидим и пьем пиво. Все вопросы потом. Я зашел к тебе чтобы обсудить результаты последнего матча.
Все-же у Доса видимо хватило ума поставить на свой комп "ураган 16". Программу полностью стирающую дистрибутивы и всю информацию из компьютера так, что её уже нельзя было восстановить. И самое хорошее её свойство-100% легенда. Подобные вирусы уже давно гуляли по Реальности.
-Не боись, напишем заного....
Полицейскому открылась следующая картина- двое парней с бутылками пива в руках бурно обсуждали вчерашний футбольный матч.

Интересно, а в комнате бывает случайный ветер?...

То, что происходило в этот вечер в этой комнате, вероятно было случайным от начала до конца. Жаль, Икедзуми не верил в случайности.
Должно быть, следовало вести себя иначе. Или сдержаться. В конце концов - он же сдерживался все это время. Чересчур долгое время... Или свалить все на волка-аватара... если бы тот не спал где-то клубком. И не делал вид, что его происходящее не касается.
От девчонки пахло чистотой, страхом и желанием. Остальное получилось само собой - как недавно на крыше. Только теперь обвинять ветер уже невозможно.

Наверное, всетаки, бывает...Только не в этой комнате.

Она хотела отшатнутся, вырватся, убежать, забыть обо всем...Поднять нож с пола и никогда больше не возвращатся в эту комнату... Или повторить еще раз полет, только уже с другой крыши.

Но вместо всего этого Икка лишь по девчачьи зажмурила глаза и прижалась к Икедзуми, чувствуя огонь на губах и небольшие колебания реальности. Страх перемешался с каким-то странным, новым чувством, осознание потери близкого человека и желение смерти переплетались в ее душе, не давая покоя...

Дымчатый котик так и не проснулся, странный человек с запахом металла ушел, работники его тоже притихли, Мифуне-сан тоже не было видно; наверное, тоже был занят каким-нибудь делом. Можно было разыскать всех через Реальность, но, наверное, не стоило вторгать в чужую жизнь без спроса и веской причины. Очень хотелось есть, утренняя миска горячей лапши превратилась в туманные воспоминания, но попросить было не у кого, а выходить за пределы скалада ему запретили.
Амихито попил теплой воды из-под крана в подсобке, вода пахла ржавчиной и была оранжевого цвета.

Мифуне спокойно наблюдал за двумя парнями, не торопливо передал все Кусари. Тот отдал короткое распоряжение, якудза вломились в комнату, если кто-то и собирался сопротивляться, то под дулом пистолета это было пропащей затеей. Ёрики ударил лысого дубинкой в висок, великан Аку приложил черноволосого лицом об стол, заломив руку за спину. Масахиро не спеша прошелся вдоль стены, разглядывая добычу, ни один из них не походил на Хакера, однако якудза не собирался метаться и тут же искать виноватого, он доверял Сенсею, а значит сначала стоит разобраться.
- Сяо, проследи, чтобы нам не мешали, - Вьетнамец кивнул и вышел обратно в коридор, прикрыв наружную дверь. – А вас ребята я хочу расспросить об одном человечке, но я не хочу заставлять вас врать, а потому мы немножко кое кого подождем.
Кусари опустился на подоконник, брезгливо стряхнув с того какие-то запыленные журналы, Юкана по прежнему держал свою жертву, Ёрики, поигрывая своим оружием, стоял над вторым парнем, приходящим в себя. Якудза достал мобильник, у него видеофон как ни странно работал, набрал короткий номер.
- Цурумаки, это ты? Бери свою аптеку и приезжай с парой ребят по этому адресу…
Старший инспектор коротко бросил «Hai», и поспешил в отдел криминалистов, да бы забрать там один неприметный серый чемоданчик.

В то-же время недалеко от дома.

-Дельта 4. Это Альфа 2. Мы на подходе к объекту. Подтверждаем наличие целей.
-Альфа, вас понял. Продолжайте операцию.
-Принял. Дельта, вижу несколько часовых и три наблюдательных шара.
-Нейтрализовать.

Двое курящих парней крайне изумились, когда в них оказались воткнуты два маленьких дротика... Один из них хотел потянуться к рации, но внезапно его словно огрели чем-то тяжелым по голове.
Синтетический наркотик в дротиках не убивал, но мгновенно вырубал цель на долгое время. Шары-же уже давно были под контролем, и передавали запрограмированную картинку.

-Альфа 2, подтверждаем нейтрализацию.
-Гамма 1, подтверждаем нейтрализацию.
-Альфа 3, подтверждаем нейтрализацию.
-Принял, начинайте вторую фазу.

Находящиеся внутри квартиры и не заметили, как двор опустел, а потом стремительно заполнился группами людей в черных десантных бронежилетах с армейскими опознавательными знаками. Это были особые отряды армейского спецназа. Элитных подразделений армии.
При том у четверых были МАРК VIII и парочка Мирк 26 что говорило о серьезности их намерений.

-Находящиеся в доме, сложить оружие, иначе будете уничтоженны.