Толуник натянул тетиву. Стрелять по Торресу не хотелось, слишком много их связывало уже в этом загадочном походе и, каким бы ни был тот колючим и неуступчивым, но, вместе тем он уже был своим, тем, с кем можно было смело есть из одной посудины, не боясь быть отравленным.
- Шенк, если что - оглуши его. Ната, приглядывай за кораблём. Будь начеку. Торес, вернись. Что случилось? Ещё шаг и...
Хмурый лучник не сказал, что будет в этом случае, но голос его был твёрд и рука не дрожала.

За кораблем? Зачем за кораблем? Ну да, она за кораблем, а они...
- Не надо! - рука наемницы, мгновенно очутившейся рядом с Толуником легла тому в районе локтя - Толуник, не надо, не стреляй.

Силенок в девушки оттянуть напрягшуюся руку лучника явно не хватало. Даже у двух рук. Поэтому Натаиль продолжала стараться оттянуть руку Толуника и упрашивать остальных:
- Шенк, не надо драться. Не надо бить Торреса. Он... он хороший. Правда... Я так думаю... Ребята, ну успокойтесь вы...

Девушка еще, по-видимому, хотела что-то добавить насчет возгласа Кайла, поскольку повернула голову в сторону старика и пристально посмотрела на него, но тут Торрес перестал ходить, высматривая что-то на земле, и уставился куда-то за спины Толуника и Шенка. За спинами наемников, на корточках, сидела Ашка. Совершенно не обращая внимания на окружающих, варварка с радостной мечтательно-блуждающей улыбкой на лице катала какую-то коробочку. Вернее коробочка катилась сама по слегка наклонной улице к воде. Но у самой воды Ашка останавливала свою игрушку, переносила на прежнее место и снова глядела как та скатывается...

- А-а! Мое!! - Торрес так дико взвизгнул и бросился к Ашке, что Ната от неожиданности даже отпустила руку Толуника.

Но как бы ни был проворен наемник, этим своим криком, он дал возможность варварке отвлечся от своего занятия и успеть отскочить в сторону. Левой рукой Ашка сжимала свою игрушку, а в правой уже была зажата и угрожающе выставлена вперед дубинка.

- Нет Ашкино, Ашкино, Ашкино! Ашка нашла! Сама нашла! Да...

Варварка заупрямилась, выпятила нижнюю губу и с вызовом смотрела на Торреса, явно не желая расставаться с коробочкой.

- Нет моя! Я потерял ее, а ты нашла. Она у меня раньше была, чем у тебя. Она моя. Отдай! Шенк, скажи ей чтоб отдала, этот же все-таки твоя сестра... Это моя вещь. Скажите пусть отда-аст!

Торрес то грозился, то жаловался, то сжимал ладони в кулаки, то прятал руки в карманы или за спину и все пытался как-то обойти Ашку или приблизиться к ней, но варварка упорно держала дубинку перед собой и наемник медлил - варварка могла врезать и очень хорошо...

Варвар смотрел на сцену с недоумением.
- Торрес, ты чего, тоже в детство впал? Или решил приударить за моей сестрицей? Хорошая парочка! – Он громко рассмеялся, но тут же оборвал себя и шагнул вперед. –Эй, эй, только драться сейчас не хватало! Что у тебя там за коробочка, скажи по-человечески. Ашка, не маши дубиной!
- Прекратите! – вклинился сухим голосом Кайл. Тут опасность, кого-то убили, - он опасливо оглянулся на корабль. – И несомненно хотят убить и ограбить нас! Вспомните, что вы должны меня защищать!

- Эдвин из Саутлы, с кем имеем честь повстречаться? На вас напали?
Келдор вновь перевел взгляд на представившегося их отряду парня и чуть улыбнулся.
- Дениэл Келдор из Норсейла. Вы угадали, на нас напали контрабандисты, - но мы отбились.
Вновь легкая, чуть заметная улыбка. О том, что он представляет Великого Магистра аристократ решил промолчать, - мало ли, - у магистра много врагов и добавлять их к своим не стоит. Бросив взгляд на Скаллера, северянин нахмурился, улыбка испарилась как по волшебству, голос стал куда более мрачным и глухим.
- Кажется, с помощью вы успели опоздать. Извиняюсь за каламбур. Айса, он еще жив?

Лучше бы Кайл не вклинивался со своими словами. В тот момент, когда старик оглядывался на корабль Ната «прожгла» его спину таким ненавистно-презрительным взглядом, что заметив его, старик поостерегся бы вообще находится поблизости от наемницы сейчас и один.

«Ну, конечно. Да кто тебя тронет? Кому ты вообще нужен, старая коряга…» - подумала девушка, переведя взгляд от Кайла к Ашке. И уже вслух:
- Ладно, я погляжу… А вы ж только смотрите не прибейте мне Тори. Ашка, отдай коробочку, тебе в детстве не говорили, что воровать не хорошо? Коробочка не твоя, раз у нее нашелся хозяин. Понимаешь? Отдай коробочку, слышишь?.. Отдай или огненная лошадь на тебя рассердится…

При этих словах Торрес согласно и как-то нервно закивал, переступая с ноги на ногу, но все еще не решаясь протянуть руки, подскочить и выхватить свою вещь, хотя по взгляду он готов был вот-вот сорваться с места, наплевав на дубинку варварки и даже лук Толуника…

Варварка нахмурилась, слегка опустила дубинку, и почесала другой рукой, по-прежнему зажимая в ней коробочку. Да, ей говорили, что воровать плохо… Но откуда знать, что Торрес настоящий хозяин? Ашка почесала нос и посмотрела на Шенка, ища у того поддержки и совета – стоит ли отдавать?
Посоветоваться хотя бы взглядом с самой Натаиль, пригрозившей сердитостью Огненной Лошади, варварка не успела: девушка после своей речи быстро отвлекла Толуника от Торреса – мол, там и один Шенк справится, а ты меня прикрой. И быстро скользнула на корабль по трапу, держа в руке один из кинжалов. Остановившись на самом верху трапа, Натаиль осмотрела пол палубы и слегка поморщилась.

- Эй, а он прав! – Крикнула, кивнув на старика Кайла – Тут видимо кровью решили палубу помыть, да и парочка… надеюсь…

Ступать на палубу как-то не хотелось, поэтому девушка столь же стремительно очутилась снова на земле, подняла несколько камушков и, рассовав их по карманам, снова взлетела на трап. Держа один из камней в руке, а во второй по-прежнему нож, девушка запустила камнем в одно из лежащих тел. Камень угодил в плечо. От такого удара, если человек все еще жив, по расчетам девушки, должен был прийти в себя. От боли. И в то же время силы броска было явно не достаточно, чтобы сломать кость…

- Эй! Вы живы?!

Нащупывая, так на всякий случай, в кармане еще один камень, девушка всмотрелась в лежащее тело, затем принялась осматривать внимательнее весь корабль. Все, что могла увидеть со своего места…

А тем временем Ашка смотрела в небо. Она должна была еще спросить совета у Лошади, но к великому сожалению варварки, Огненной лошади не было сейчас на небе. Спряталась за тучей. Рассердилась? Лошадь сердится на нее? Лицо варварки исказила гримаса жалости и отчаяния и бросив коробочку на землю, Торресу под ноги, она забормотала:

- На, на, возьми. Ашке не нужна коробка, Ашке нужна Лошадь. Ло-ошадь, Ашка хорошая! Ашка будет слушаться, и почитать Лошадь…

Едва не сбив с ног, бросившегося поднимать свою вещь Торреса, варварка подошла к кораблю и принялась просить, чтоб Ната вернула ей Лошадь. Что она уже отдала коробку и пусть Ната скажет, чтобы лошадь вернулась и не сердилась…

Торрес поймал коробочку почти у самой земли. Открыв ее, он довольно улыбнулся и достал оттуда что-то маленькое и блестящее, поднес ко рту и проглотил. Сразу же черты лица его разгладились и он довольно добродушно бросил вслед Ашке:

-Не волнуйся, Лошадь вернется, обязательно вернется.

Ашка обернулась к Торресу, затем снова посмотрела на небо. Лошади не было. Постояв несколько мгновений с задранной вверх головой, варварка горестно вздохнула и пошла все-таки выяснить у Наты - когда именно лошадь ее простит и вернется?..
Остановившись на трапе, Ашка уставилась на лежащие тела:

- Их забрала лошадь - пробормотала варварка и как-то сразу успокоилась и заулыбалась, посмотрев на небо - Ашка теперь знает: Лошадь отвезет их и вернется...

- Кажется, с помощью вы успели опоздать. Извиняюсь за каламбур. Айса, он еще жив?
- Да, Дэниэл, он еще жив, - видно было что она из последних сил старается сохранять спокойствие, - но скоро умрет, если ему не помочь, я ведь не целительница...
Айса всхлипнула, прикрыв лицо рукой.
- Извините меня, - слабым голосом продолжила она, обращаясь к Эдвину, - мы с супругом, - при этих словах она недвусмысленно положила руку Келдору на плечо, - направлялись с торговой миссией из Норсейла и вот эти ужасные люди...
Не выдержав, она зарыдала, уткнувшись Келдору в плечо.

Толуник давно уже перевёл лук в сторону корабля, раз уж на пристани всё разрешилось само собой.
- Ната, что там? Помощь нужна?
Из-за борта судна не было видно, что там происходит. Лучник надеялся, что девушка в случае чего сумеет подать сигнал товарищам. В случае чего. Но гораздо лучше, чтобы такого не случилось. Судя по реплике варварки, там, на палубе были трупы. Трупы, это конечно плохо. Но ведь кто-то звал. Значит, есть и живые.
- Ищите живых. Кто-то здесь ещё должен дышать.
Переходить всем на корабль не имело смысла. Женская часть отряда могла всё сделать не менее эффективно, нежели весь отряд целиком.

- Да, ага... - Услышав совет Толуника с берега, пробормотала Натаиль себе под нос и ступила на палубу.

- Плохое место... Плохо тут. Ашке не нравится. - произнесла варварка, ступив вслед за Натой и по-прежнему держа дубинку в руке.

- Ну уж какое есть... Ашка, проверь тех на палубе - кивок на лежащих - может и жив кто...

Варварка, слегка наморщила лоб - "зачем проверять, когда и так она знает?" - но все-таки прошла и присела рядом с одним из тел. Показать Нате, что Лошадь их действительно забрала, для чего слегка подняла за волосы одного из них...

- Опусти его! - не то чтобы Ната была трусихой и неженкой, но нечасто приходится видеть человека с перерезанным горлом. И уже громче, чтоб слышали на берегу - Эй, тут им это... Горло перерезали!.. Сейчас с Ашкой в каюту заглянем - может там кто живой! Эй! Есть кто живой в каюте?!! Помощь нужна?! Отзовитесь, мы не хотим вам зла!

Натаиль прислушалась и сделала пару шагов к двери каюты, дав знак Ашке оставить труп в покое и следовать за ней...

Надо отдать Келдору должное, он мгновенно подхватил игру Айсы и играл свою роль весьма вдохновенно. Возможно, в этом было виновато хрупкое женское тело, прижавшееся к его плечу. Дениэл мягко обнял девушку, будто укрывая и защищая от внешнего мира, неосознанно копируя манеры и позу подсмотренные в детстве, таком далеком и безоблачном. Он уже не был дипломатом и воином, но стал просто любящим мужем, волнующимся за состояние своей жены. На какой-то миг аристократу захотелось, чтобы все это было по-настоящему, любимая женщина, семья и человеческое тепло.
- Тихо, дорогая. Все будет в порядке. Извините, нам действительно досталось.
Он рассеяно погладил волосы девушки и с некоторой неуверенностью взглянул на собеседников. Он мог бы стать хорошим актером...

Наблюдая семейную сцену, Крис должен был почувствовать сострадание. Ну или что-то похожее. Но ничего такого менестрель не чувствовал. Единственное, что было у него на сердце в связи с этой сценой - липкое мерзкое ощущение.
Крис неосознанно мотнул головой.
"Наверное, я все-таки устал," - решил менестрель.
- Может, мы все-таки можем чем-то помочь... - неуверенно проговорил он.
Ощущение неприязни не исчезало.

Шедший позади паладин как раз нагнал своего приятеля (хотя воспринимал Эдвина больше как младшего брата, нежели как приятеля), и встав позади него посмотрел на незнакомцев несколько секунд.
Эдвин тем временем уже выслушал ответ высокого и статного мужчины, и проникся состраданием к всхлипу подошедшей женщины, по всей видимости, жены этого Дэниала Келдора. Вот-вот готовый сорваться с места, хотя абсолютно не готовый чем-либо помочь раненому, молодой воин с трудом удержался, наверно просто понимая, что сам он не обладает подходящими для этого знаниями.
«Норсейл? Холодное место, для суровых людей, многие из которых готовы на все ради наживы иль выживания. Помнится, мастер Оральд что-то рассказывал, во время учебы в Храме, о бушующей преступности в этом северном городе».
- Карион! Необходимо помочь этим людям – внезапно оборвал, предавшегося подозрениям паладина, Эдвин, совпав с предложением Криса.
- Что? – немного растеряно переспросил тот, но тут же сориентировавшись произнес:
- Карион Левье, я служитель храма из Саутлы, как именно ранен ваш спутник? Я не мастер в области врачевания, но возможно могу быть полезен, и с нами в отряде есть настоящий лекарь. Хотя паладин и не стал выдавать подробностей вроде того, какого именно храма он служитель и какого рода «братьев» храм воспитывает. Но опытному глазу было легко определить в нем обученного воина, по торчавшему из ножен большому мечу с красивой резьбой на эфесе, арбалету выглядевшему из-за спины, и по строгой заученной выправке, однако самым важным были его глаза, голубые смелые, наполненные юношеским идеализмом и огнем.
Стоит однако добавить, что особенно опытный глаз мог разглядеть стальной шлем болтавшийся сбоку одной из лошадей, в метрах шестидесяти, также как и то, что этот воин был почти также молод и наивен как Эдвин, почти…
- Эй Вернум, беги скорее сюда – выкрикнул Карион, плетшемуся в хвосте отряда (скорее всего от жуткой усталости) травнику.

Группа Тома
Джо застонал и приоткрыл глаза. Он уже почти перестал чувствовать боль, и только ощущал, как жизнь покидает с кровью, вытекающей из обрубка руки. В красном тумане перед глазами двигались какие-то силуэты.
Почему-то захотелось смеяться. Горько и почти навзрыд. Только сил не оставалось.

- По-моему, мы не по самой лучшей дороге в Сайд пошли, - хохотнул Шенк. – Торрес, так чего с тобой было?

Группы Мелиссы и Микки
Вернум, огибая женщин, поспешил к говорившим.
- Что случилось? Нужна моя помощь?
Мелиан решительно двинулась наконец за ним, гордо откинув голову и имея вид по меньшей мере королевы в изгнании, а Эдельвейс предпочла остаться на месте.

- Как ранен? Арбалетным болтом в живот. Даже со своими минимальными познаниями в лечении могу сказать, - рана скверная. Моя жена сделала для него что могла, - все, что могла.
При этих словах, Келдор чуть крепче прижал к себе девушку.
- Не горюй, дорогая. Надеюсь, нашему другу смогут помочь.
Взгляд аристократа скользнул по остальным участникам отряда "спасателей". Внимание Дениэла привлекла женщина с надменным и гордым видом, - казалось ее оскорбляло все окружающее. Келдор с некоторым трудом подавил хищную усмешку, - он хорошо знал, что жизнь ломает и не таких гордячек. В общем, вся группа выглядела не менее вымотавшейся и усталой чем отряд северян. Но кто тогда находится у корабля?

-Да, ерунда- жизнерадостно отозвался Торрес, от его нервозности не осталось и следа. -Небольшие проблемы с дыханием. А в маленькой коробочке - мое лекарство, без него мне слегка некомфортно.-
Тут он вспомнил о своем неподобающем поведении и поискал глазами Ашку
"Надо бы извиниться, нехорошо получилось. Сказать что-нибудь вроде: "Прошу простить меня, сударыня, если я Вас каким либо образом напугал. Моему поведению нет достойного оправдания" и элегантно так поклониться"

Группа Тома
- А, ну ладно, - протянул варвар, который мало что понял, и глянул на Толуника.
- Мы идем или нет? – спросил Кайл, не обращая никакого внимания на донесшийся сверху стон.

Группа Мелиссы
Вернум засуетился и склонился над лежавшим человеком. Хватило одного взгляда.
- Господа, я сделаю все, что могу, но не с моими знаниями, кажется, спасти его. Нужен хороший хирург или, еще лучше, маг-целитель. Я же только травник...

Группа Микки

- Знаешь, что я думаю?
Сигмунд не ответил, смотрел пристально на встретившиеся отряды.
- Ведь не знаешь же!..
Весельчак не стал комментировать, сжал рукоять ножа.
- Но-но-но, я все вижу!
- Заткнись.
Дарион сглотнул, передернул плечами, проверил тетиву лука.
- А если они нас порубят?
- Вряд ли, - нехотя отозвался убийца. - Посмотри на них, и посмотри на нас. Мы их покрошим в капусту.
- А те?
- Это и предстоит выяснить.

- Иллюминаторов вам всем в задницу! - не выдержав долгого молчания, взорвался цверг. - Ишаки гребаные, вы не видите, что этот дерьмоед уже свои копыта на плечи закинул и дохнет, как выпотрошенная рыба?! Какого Иллюминатора вы с ним там возитесь и повторяете одну и ту же воняющую смесь, что вы словами кликаете, а?! "Не могу помочь", "Сделал все, что можно"... Тьфу! - Мо громко прочистил горло и схаркнул. - Все! Сдох он! Хватит об этом! А то вы еще сейчас цветочки пойдете рвать и проклятые танцульки тут разведете в знак приветствия!

Келдор скрипнул зубами, услышав высказывание Мо. Про себя он давно решил, что этот коротышка до Норсейла не дойдет, так как сей обиженный умом цверг уже довольно давно действовал Дениэлу на нервы. А если уточнить, то с самого начала пути. На мгновение, Айса почувствовала, как напряглось тело аристократа, - долго сдерживаемое желание удавить цверга боролось с холодным расчетом. Но вот Келдор тихо выдохнул, справившись с накатившей яростью.
- Мо, если надо будет, мы сделаем и это, и многое другое, а потому заткнись и не мешай господину травнику. Кстати, Вернум, если я не ошибаюсь, если вы не можете излечить нашего друга, то может поспособствуете тому, чтобы он без страданий покинул этот мир? Жаль, если он страдает зря. Но если есть шанс, то мы будем уповать на него.
В шанс Келдор не верил, - он вообще был в некотором смысле согласен с Мо, - проще всего было бы бросить умирающего на произвол судьбы, а не тратить на него время. Но какое-то чувство подсказывало чиновнику, что предложи он такое и их собеседники совсем по-другому взглянут на их группу.

Услышав высказывание цверга, Крис еле сдержался, чтобы не броситься на него. И что, что он заведомо слабее? Когда его это останавливало?
Но усилием воли (ого, оказывается, она у него есть!), менестрель сдержался и только гневно сверкнул глазами и проговорил подчеркнуто вежливо, обращаясь к цвергу:
- Если вам не нужна наша помощь, вы можете просто сказать нам об этом. Не могу говорить за моих спутников, но лично у меня нет никакого желания вам навязываться!
Выдав эту тираду, менестрель замолчал, ожидая ответа цверга, но не очень-то в нем нуждаясь.

Группа Тома

Стон, кажется, оказался последним. Из обрубка руки вместе с кровью утекали остатки жизни, быстро, ярко, бесповоротно. Джо не увидел никакого туннеля, ни светлого ни темного на выходе. Ему показалось, что перед ним закружилось лицо Ирвы, засмеялось, склонилось, будто собираясь поцеловать, и исчезло. Его сменил бесстрастный лик-маска Тени, а потом все исчезло.
Тело контрабандиста, дернувшись в последний раз, неподвижно вытянулось на палубе.

- Ашка... Ну где ты там? – зашипела Ната, обернувшись к варварке.
Ашка сидела на корточках и, подняв голову, указала пальцем на еще одно тело. Пожав плечами, ната, отпустила ручку каюты и сделала пару шагов по направлению к варварки, старательно обходя натекшую лужу.
- Ну? Ашка ты же видишь сколько крови... вон руки нет. Он умер уже. – в доказательство своих слов, Ната слегка качнула уже мертвое тело ногой – Пойдем, осмотрим каюту.

Варварка поднялась. Говорить или нет Нате, что мужчину лошадь только-только забрала с собою? Ашка пока раздумывала над этим... Впрочем, говорить о чем-то уже через мгновение было некому – Ната отошла от тела и скрылась в каюте...

В каюте ничего не было. По крайней мере ничего интересного и вскоре уже обе женщины спустились с палубу корабля на пристань.
- Что там?
- Лошадь взяла его. Теперь он скачет! - почему-то радостно заявила варварка.
- Что ж, идём в город, - подытожил лучник, - Кайл, нам ведь туда? - осваедомился он у нанимателя и вскоре маленький отряд двинулся вверх по улице.
Маленькие домишки, цветные ставни и... пустота. Городок словно вымер.
Группа Кайла продвигалась вглубь неизвестной территории. Впереди шёл он, высокий черноволосый лучник. За ним следовали пожилой человек с хитрыми глазками, двое широкоплечих варваров, один из которых был, без сомнения, женского пола. Несколько поодаль вела лошадей худенькая девушка со строгими глазами. Слева от группы, почти сливаясь с домами, шёл ещё один человек...
Толуник не любил города, эти пристанища мелких людей с искорёженными ценностями и сложными отношениями. Но сейчас он был на службе. Значит - предельное внимание. Значит - напряжение нервов. Дом, второй третий. Так, а вот это кто?. Странно, весьма странно.
- Эй, - крикнул лучник группе, стоящей спиной к торговцу и его спутникам, приготовившись к любому поведению тех, вплоть до внезапного нападения, - кто вы? Что здесь делаете?

Цивилизация, пусть и в таком, не самом приглядном ее виде, значительно приободрила Торреса. Дитя крупных городов, он с легкостью мог найти язык как с сыном богатого лорда, так и с торговцем в рыбных рядах портового рынка. Иначе и быть не могло - эти умения были обязательными для "работы" человека его профессии.
Однако радость от попадания в город сыграла с наемником нехорошую шутку - он слегка расслабился. И потому подозрительных личностей первым заметил Толуник. Лишь когда тот замедлил шаг, Торрес почувствовал что-то неладное. Сместившись в конец отряда, он плавно сунул левую руку в карман и аккуратно вытащил то, что с первого взгляда могло показаться перепутавшейся ниткой, хотя на самом деле было компактной пращей, сделанной из тонкого, но прочного волокна. Правой рукой он зарядил в пращу маленький, угольно-черный камень.

Группа Микки

- Пришли, - кратко бросил Сигмунд, передвинулся ближе к другому окну, старательно пригибаясь.
Дарион засопел, вытащил стрелу из колчана, наложил на тетиву.
- Они вместе?
Весельчак не ответил, пристально вглядываясь в новоприбывших.
- Эти хуже, - счел нужным заметить он. Перевел взгляд на первую группу. - Но, кажется, не вместе.
- Точно?
- Заткнись.

- Эй, - крикнул высокий черноволосый мужчина, шедший во главе еще одной небольшой группы со стороны доков. - Кто вы? Что здесь делаете?
- Твою телегу тебе на шею... - пробурчал Мо, собиравшийся ответить улыбчивому юноше и поворачиваясь к окликнувшему. - Какого Иллюминатора?! А может я тоже хочу узнать, какого дерьма ты тут нанюхался и пристаешь ко мне со своими ишацкими вопросами, а?!
Купфер бросил уничтожающий взгляд на бородатого цверга, извиняюще улыбнулся лучнику.
- Мы... - юноша обернулся на Келдора и Айсу, как бы указывая на тех, кто тут вел разговоры. - Друг наш был ранен, - нашелся с ответом Купфер и указал кивком головы на затихшего на земле Скревена. Скаллер, ставший совсем бледным после ранения, уронил голову на землю и уже не двигался. Лишь только губы чуть заметно подрагивали.

Келдор мрачно кивнул, подтверждая слова Купфера. Второй приближающийся отряд нравился ему еще меньше их нынешних собеседников. И вновь Айса почувствовала как напрягся аристократ, он нутром чуял, что от Этих жди неприятностей. Причем в любой момент. Напряжение нарастало. Еще бы, Дениэл догадывался, как выглядит их отряд. Один он чего стоит, - высокий, широкоплечий с гривой черных волос, заплетенных в длинную косу и лицом хищного зверя, уставшего, но несдающегося.

Ната не особо смотрела по сторонам, сосредоточившись на том, чтобы лошади шли спокойно. По дороге она время от времени поворачивала к ним (к лошадям то есть) голову и говорила что-то доброе и успокаивающее. Поэтому на людей и вовсе не обратила внимания, пока Толуник не обратился к ним. Резко натянув поводья, девушка заставила лошадей остановиться. Хотя замерли и не сразу – стояли, перебирая ногами, фыркали и трясли мордами. Поглаживая лошадок по мордам, чтобы успокоить их, девушка бросила внимательный взгляд на встретившихся путников. Она так и осталась стоять с лошадьми цуть поодаль, предоставляя Толунику отвечать за всех. Он же у нас командир или кто?..

С Хигфом

Друг был ранен, когда никого нет. Ребёнок и тот мог придумать что-то более интересное. Да и друг, судя по сему, уже не жилец. Если уже не труп. И это произошло не так давно. В живот. Из арбалета. И сделал это кто-то из этих людей.
- Оружие на землю. Считаю до трёх...
Торрес сбоку был готов. Ната пытала образумить лошадей. Шенк, чувствуя схватку, тут же выхватил меч из ножен.
- Можно до пяти, по пальцам, - он захохотал.
Ашка моргала глазами, не понимая, что происходит. У них в племени тоже вдруг мужчины начинали прятаться или хвататься за оружие, но она обычно не обращала на эти глупости внимания. Вот у Лошади нет меча и лука!
- Один...

Так... Похоже Толуник ощутил опасность от этих путников... Доставать свое оружие Ната не собиралась - все равно на всех ножей не хвати. А пока пусть думают, что и нет у нее ничего острого и холодного...
Лошади действительно начинали нервничать и Ната боялась что сама не управиться с ними. Поэтому девушка быстро дернула Ашку за руку и потянула к себе и лошадям.
- Со мной будь. Лошадки, вишь волнуються... - шепнула быстро варварке.

Была ли Ашка не в уме это одно, но то, что лошадок нужно беречь и успокоить, даже она понимала. Поэтому Нате даже не пришлось повторно пояснять: варварка была рядом и ее руки, мягко поглаживающие лошадиные морды, делали свое дело. Лошади становились спокойнее. А это не могло не радовать и Ната смогла отвлечься. Отвлеклась она на Кайла и тоже оттянула того к себе поближе:

- Дядюшка, идите сюда. Пусть взрослые мужчины сами разбируться. Да и мне поспокойнее будет за вас - Ната вновь стала играть племянницу Кайла...

«Так, а вот это уже не так весело… Но по крайней мере, новые действующие лица новы и для этих парней».
Выслушав комментарии, раздававшиеся снизу, сквозь щели старых ссохшихся досок, Артего, аккуратно ступая, переместился по балке к скату крыши, и выглянул наружу через разошедшиеся края углового конька. Новая многочисленная компания действительно почему-то сразу же не вызывала излишнего доверия. Глаза ищейки скользнули по лицам и фигурам, а затем вернулись к девушке в темно-коричневой куртке, стоящей рядом с лошадьми. Губы невольно растянулись в улыбке, встретить профессионального метателя можно было не в любом бродячем цирке, а уж, чтобы в заброшенной деревеньке пересеклись пути сразу двух. Этого не видели остальные, но видел опытный глаз Грея: и удобную стойку, и руку, вроде бы небрежно приподнятую, но в любой момент готовую выхватить блестящую рыбку смертельного подарка, и взгляд, аккуратно ощупывающий самые слабые места, попав в которые маленький клинок причинит самый сильный вред. Слишком молода, чтобы знать, как укрыть свои профессиональные «замашки» от другого «коллеги», но не так проста, как кажется по началу. И яд может быть, и кольчуга поддетая…
«А если придется схлестнуться?.. Значит, там и проверишь, насколько ты ловок».
Ищейка продолжил следить за улицей, не забывая и про парочку в доме.

- Бросить оружие? Как интересно!
Последние слова аристократ произнес нараспев, даже не скрывая насмешки в голосе. Во всяком случае, кое-что для него прояснилось.
- Кажется, вы совершаете ту же ошибку, которую совершили ваши дружки на корабле. Нападать на превосходящие силы противника, - не самое лучшее решение. И ваши пособники заплатили за это своими жизнями. Но вы! Вы решили усовершенствовать их глупость и напасть на нас на неразведанной территории.
Внезапно, надменная улыбка, игравшая на лице Келдора во время маленькой лекции, исчезла. В глазах появился хищный блеск.
- А теперь, я советую, - видите, я даже не настаиваю, - бросить оружие вам. Мои люди уже давно держат вас под прицелом. Неужели вы думаете, что я, избегнув одной ловушки, позволю загнать себя в другую.
Теперь Дениэл уже никак не походил на испуганного и сломленного купца. Он специально говорил о прицеле лишь вновь прибывшему и не в меру воинственному отряду, давая понять второй и более миролюбивой группе, что считает их союзниками. И даже если он ошибся, и угрожающие не являются подельниками контрабандистов, это обвинение может сбить их с толку. Оставалось надеяться, что у Весельчака и его приятеля хватит ума стрелять по очереди, чтобы второй стрелок мог наложить стрелу на тетиву, когда стреляет первый. И будто в подтверждение его мыслей и слов, из окна вылетела стрела, вонзившаяся в землю у ног воина, приказывавшего бросить оружие. Келдор улыбнулся. Почти дружелюбно.

Кроме чуть приподнятой брови, да быстро брошенного в сторону окна, мимолетного взгляда, Ната ничем не выдала своего волнения, потому что его, как такового уже не было. Она уже полностью сосредоточилась, заставив тело действовать как прекрасно отлаженный механизм. Власным и жестким движением руки, девушка еще ближе дернула к себе старика, почти пихнув его между лошадьми. С животными была и Ашка, заставляя тех вести себя пока спокойно... "Стрела из окна? Окружены? Откуда знать, что не блефует. А, может там и один вовсе... или..." - Думала Ната быстро и как раз в то время, когда укрывала Карла получше за лошадьми... Но даже эти быстрые действия, хоть и заняли не более двух секунд, уже не дали Натаиль возможности метнуть нож в окно... Вот если бы сразу, как только стрела полетела... Девушка скользнула взглядом по группе, по окну, отступила на шаг, оказавшись за одной из лошадей, и быстро оглянулась вокруг... Внимательный и цепкий взгляд мгновенно постарался все заприметить, проанализировать, а рука готова была... давно была готова пустить кинжал в дело...

Мелиан въехала на середину площади и гордо осмотрела собравшихся.
- Как вам не стыдно! Прекратите немедленно, не знаете друг друга и сразу собираетесь драться, как дети!
Она жалела, что под рукой нет ведерка холодной воды, чтоб окатить драчунов. Да как они могут и что понимают?
Даже старик Кайл открыл рот и высунулся из своего укрытия – так красива была девушка в своем гневе... и лишь эти гнев и красота служили ей защитой.

Вернум суетился над телом, которое медленно, но верно покидала жизнь.
- Надо перенести раненого в удобное место, - попробовал привлечь внимание он.

Высунувшийся было Кайл был бесцеремонно и в то же время незаметно - незаметно для другого отряда, так как Ната была немного прикрыта лошадьми от лишних взглядов - втолкнут обратно в укрытие.
Проследив за взглядом старика, девушка только презрительно фыркнула. "Подумаешь, барышня какая... Интересно где Тори? Где-то позади был, вроде... А он на эту глядит... Пусть попробует только!" - Ната и сама не заметила, как укол ревности пробрался в ее серце. Раньше не было. Ясное дело - какие соревнования на этот счет с варваркой? Метнувшиеся быстрее молнии мысли девушки при виде другой девушки, были прерваны голосом:
- Надо перенести раненого в удобное место.
И мысли потекли в другом направлении:
"Перенесем... перенесем... Пусть отзовут свои отряды вначале с домов..."
Говорить вслух не стала - вон, в отряде есть мужчины, пусть они и говорят. А она что? Скромная племяница, заботящаяся о сохранности любимого дядюшки... Девушка бегло осмотрела своих. Ашка рядом с нею и лошадьми, Толуник все-еще наготове... Ну и правильно. Всяким там цацам потакать, так вообще убьют ни за что ни про что... Шенка из-за лошадей и Торреса девушка не увидела. Оставалось надеяться, что они тоже себя в обиду не дадут...


нрпг: с разрешения Торвика буду немного отыгрывать за его персонажа.

Нельзя сказать, что храбрость девушки сильно впечатлила Дениэла. И все же…
- Милая леди, мы вовсе не ищем драки. Но согласитесь, после коварного нападения на наш отряд, в результате которого наш друг был ранен, у нас есть причины быть недоверчивыми и осторожными. Да и не мы первые обнажили оружие. А против лично Вас и Вашего отряда, мы ничего не имеем.
Келдор постарался вложить в свои слова мягкую убедительность, - действительно, зачем раздувать конфликт. Услышав робкое высказывание лекаря, аристократ начал раздражаться.
- Я еще раз повторяю, уважаемый целитель, - если вы не можете спасти нашего товарища, облегчите его переход в мир иной. Он и так достаточно страдал.
В этот раз в речи Дениэла не было ни мягкости, ни обходительности, ни сострадания. В его голосе звучала сталь приказа.

- Хватит этих детских игр! Пора расходиться или мириться, - надменно произнесла Мелиан. – Почему мужчины всегда чуть что хватаются за копья, вместо того, чтоб использовать голову? И подумать, к чему это приведет? - она поехала вперед, не обращая внимания на предупреждающий окрик паладина, и оказалась прямо между отрядами. - Спрячьте все оружие немедленно!

Мелисса чувствовала себя точно так же, как на вечеринке, когда успокаивала драчунов, бивших Микки. Девушка жалела, что у ее персонажа нет под рукой очень-очень большого ведра воды – на всех.
В кафе они достигли примирения и снова собрались, продолжить игру. Все было так просто и ясно, и почему они не понимают, ведь она права, и ее аватар тоже!
Том поджал губы, проворчал что-то о заносчивых глупцах, но негромко. Не хотелось портить с таким трудом налаженные отношения. Раскрасневшаяся Мел была очень хороша...
Впрочем, он тут же забыл обо всем и снова как наяву увидел перед собой заброшенную деревню.

- Мир? Хорошо. Лучше один раз поговорить, чем ждать, когда говорить будет некому...
Толуника отчего-то потянуло на философию. Он захотел сплюнуть, но этого делать пока было нельзя, ибо некоторые из встреченных людей вызывали скорее не симпатию, а подозрения в том, что могут ударить в спину.
- Но всё же оружие сложите. Тогда и нам спокойнее будет. Или уберите в ножны и подтвердите словом, что всё. Обещаем не преследовать.
Лучше вести себя так, словно они все уже в руках у их группы. Толуник смотрел и пытался определить на глаз расстановку сил у встреченной группы. Радовало то, что она не была монолинтно сплочённой. Огорчало другое - что с некоторыми из этих существ можно было безболезненно встречаться только один раз, ибо второго могло и не быть. Но как отделить зёрна от плевел? Как понять все подводные течения и не только получить информацию, но и вывести из почти неизбежного столкновения группу без потерь? Иногда надо идти во банк. Ещё миг и настанет черёд и для этого...

Эдвин закусил губу и оглянулся на Эдельвейс, чтобы посмотреть как она, его расширенные зрачки и участившееся дыхание, могли с головой выдать нарастающее внутри его напряжение. Стражник переживал за себя, за своих спутников, но больше всего за Эдельвейс потому как, если ситуация выйдет из под контроля, то… он даже не хотел думать об этом, лишь сделал несколько шагов назад ближе к лошади эльфийки.
«Вернум, брат похоже ты слишком увлекся, конечно необходимо помочь страждущему, но риск попасть под перекрестный огонь очень велик, ах была не была.» - подумал он про себя. Эдвин вновь пришел в движение и бросился к хлопочущему возле раненного брату, чтобы помочь перенести его.
- Вернум, перенесем его в одну из этих заброшенных избушек – сказал стражник, и аккуратно прихватив раненого они медленно понесли его в направлении ближайшего домика.
Тем временем Карион не выдержав, метнулся вслед за Мелиан и оказавшись возле нее, схватил ее лошадь за узды и склонив голову не громко, но очень заботливо и уверено произнес:
- Госпожа, что за беспечность? Вам конечно виднее как поступать, но я не позволю вам подвергать свою жизнь такой опасности, прошу вас будьте благоразумны. И покрепче намотав на перчатку узды, паладин стал отводить лошадь и ее бесценную наездницу в сторону, подальше от эпицентра возможного конфликта.

- Иллюминаторы вам всем в глотку! - Мо вырвался из-под руки Купфера, которой юноша держал цверга за плечо. - Да пошли вы все в одно зловонное место, сукины выродки! Я пережил Могильники, пургу, оборотней и все круги Иллюминаторского дерьма не затем, чтобы какие-то ишаки, у которых стручки слишком маленькие, чтобы девок удовлетворять, на меня тут свои рогатины наставили, как на свинью на скотобойне!..
- Мо, угомонись... - бросил Купфер. Айса поняла быстрее "братца", что цверга уже не остановить, что его запал настиг критической точки, откуда возврат существует лишь через трупы раздражителей.
- Купфер! - громким шепотом произнесла Айса. Юноша обернулся, прочел все у "сестры" в глазах, отпрянул за спину Мо. Девушка легонько сжала руку Келдора, тоже двинулась назад, дабы не стеснять аристократа в движениях. Тень еле заметно пошевелился, будто лениво изменив позу... и оказалось так, что рукоять меча за спиной как-то незаметно выдвинулась чуть выше, заняв позицию, из которой было легко и просто в считанные мгновенья обнажить оружие.
- Пошли на все четыре гребаные стороны света, или я вас по кусочкам туда на телеге отправлю! - в руках цверга оказалась его секира, и Мо уверенным и привычным движением обхватил оружие ладонями.

- Будет драка, - очень тихо, накладывая новую стрелу на тетиву, произнес Дарион. - Видишь, Сигмунд? Драка будет.
- Заткнись.
- Они ж нас порубят. Их вон сколько...
- Они не заодно. Бери на прицел вон того скользкого. И о девчушке помни, шибко она быстро назад подалась, - говорил Весельчак быстро, четко, рублеными фразами. Сказывалась привычка. Убийца был в своей стихии, мозг работал быстро, разделяя все по понятным полочкам. Взгляд Сигмунда ощупывал высокого лучника и широкоплечего мощного воина позади него, с обнаженным мечом и улыбкой на лице.
- Да брось ты... сдалась мне эта девчушка, вон тот широкоплечий как пойдет...
- Заткнись.
- И не подумаю. Я, между прочим...
- Еще одно слово, и я вырежу твой поганый язык.
Вор заткнулся. Страх и напряжение, сделавшие его многословным и храбрым мгновение назад, уступили место другому страху, более насущному, более осязаемому... более близкому. Почему-то Дарион не сомневался, что, не замолчи он, и Весельчак действительно вырежет его язык. Лишь бы вор ему не мешал.

Шенк, переминавшийся с ноги на ногу, заворчал, как медведь.
- Они меня достали! Сейчас я так посмеюсь, что!.. - он сделал шаг вперед, по направлению к цвергу. Меч заплясал в руках. - Пора отрезать тебе язык, и мы сможем договорится!
Стрела дрожала, готовая сорваться с тетивы. Цверг был самым говорливым, но не самым опасным. Опаснее молчуны, которые просто кидают нож, до этого мило улыбаясь в лицо.
- Спокойнее, чуть спокойнее - чуть слышно произнёс лучник, так чтобы его слышал Шенк. - Два! - уже громко сказал он. Оружия противники всё ещё не опускали...
- Я его спокойно зарежу, - пообещал варвар.
В этот момент Торрес, который держал в руках нечто, напоминающие трубку для курения, но с раструбом, направленным вперед, дунул. Из небольшого предмета вылетела порция тонких, едва заметных глазу игл. Стальной рой пролетел между лучником и варваром навстречу их собеседникам...
(с Хигфом и Торвиком)

НРПГ
Ждем ответных ходов до понедельника, после этого будет мастерский пост с результатами начала схватки - что у кого получилось.
Хигф, Father Monk

Келдор ничего не успел понять, но зато Тень понял все. Мощный толчок и Дениэл с Айсой летят в сторону. Упав, аристократ умудрился перекатиться и оказаться на ногах почти сразу. И вот, он уже в боевой стойке а широкий, полуторный клинок, еще недавно висевший за спиной, оказался в руках.
- Так вот что значит для вас честное слово!
Келдор скорее был возмущен не тем что их обманули, но тем, что опередили. И все же, он действительно надеялся на то, что ситуацию можно будет разрешить мирно. Проклятый тупоголовый цверг. Северянин уже решил, что Мо отправится к предкам, - этот карлик с каждым часом мешал все больше и больше.
Несмотря на всю свою быстроту, Дениэл не мог сравниться по скорости реакции с Тенью. Пока Келдор вставал на ноги, его телохранитель уже ушел с траектории полета крохотных снарядов, а его клинок приготовился к своему смертоносному танцу.

С Хигфом
Шенк пошёл вперёд, всё задвигалось. Тешина разорвалась. Осколки былого напряжения склеились в картину боя. Слово сорвалось с губ, тихо, почти что себе под нос:
- Три...
Стрела сорвалась. Она должна была уйти в полёт. Стрела ушла в сторону хмурого рябого человека, возле которого суетился, отвлекая его, ещё один.
Шаг назад. Колчан ещё полон, вторая стрела ложится на тетиву. Глаз привычно ищет следующую цель.
Все произошло одновременно, будто в танце у мастеров этого искусства, или по сигналу - иголки хищным роем разрезали воздух, свистнула стрела Толуника, а Шенк сделал стремительный выпад, метясь острием клинка мимо рукояти в грудь Мо.

О как! Ее отряд стремительно пошел в наступление. Кайл вскрикнул и дернулся назад, но девушка быстро ухватила его за руку: еще чего не хватало, чтоб их "кошелек" в панике сбежал или попал под горячую руку кому-либо...
- Ашка, Лошадь любит старичка. Защищай старичка, чтоб Лошадь была довольна тобою...
Глаза варварки сверкнули. До этого изумленно клипавшая, она поняла свою цель и за старичка можно было уже не так волноваться. А Ната отвлеклась на "врагов". В то время, как Шенк сделал выпад в сторону Мо, Ната сделала шаг в сторону, чтобы ей не мешали лошади. Ее руки при этом скользнули вдоль куртки и один кинжал полетел в сторону мужчины (мысленно Ната окрестила его «купцом»), которого столь быстро оттолкнул тип в черном (этот был назван «телохранителем»). Другой кинжал, пущенный почти одновременно второй рукой полетел куда-то между купцом и его телохранителем. То, как, этот черный «телохранитель» оттолкнул и уберег «купца» от оружия Тори, от девушки не укрылось. Ее кинжалы были пущены из расчета, что черный снова броситься спасать своего подопечного и угодит под второй кинжал... Либо притормозит и не убережет...

То, что драки не избежать, Артего понял примерно в тот момент, когда цверг снова открыл рот. Цверг и варвар - это как гремучая смесь алхимии, и одна из любимых пар героев всех анекдотов Саутлы. А потом все началось...
Руки ищейки скользнули под куртку, и два длинных прямых кинжала, перехваченные острием к локтю, зашелестели в затхлом воздухе чердака. Матовые клинки не отбрасывали света, это было бы слишком неприемлемо, ведь это не метательные ножи, этими приходилось работать в близком контакте без излишней заметности.
Артего ждал. Ждал, когда настанет его черед вступить в дело. Лучники внизу еще не сориентировались, а его отряд не вступил в разгорающуюся потасовку с использованием как режуще-рубящего, так и кидательно-убивательного. Но точно Грей знал лишь одно, если он вступит, то уже не остановится.

Сигареты уничтожались слишком быстро, но Микки, казалось, не обращал на это внимания - курил, пил, высокомерно глядя на товарищей. В кафе всё было глупо и по-детски, однако он решил польстить этим своим... друзьям... и закончить это дело. Тем более, эта тёлка... Мелисса, мысленно поправил себя финн, способна скрасить скучный вечер, и доставить удовольствие от осознания, что он может ею обладать, если захочет...
Канконнен мотнул головой, отгоняя образы. В голове будто боролись две мысли, две противоположные сущности. И не боролись даже - а тлели лишь угли былой войны, в которой одна мысль давно превозобладала над соперницей. Микки скривил губы в ухмылке, прикрыл глаза, затягиваясь. Он был спокоен. Спокоен, тих. Он сливался с окружением. Погляди Том в его сторону - заметил бы?.. Вот Тень умеет скрываться. Тень умеет убивать тихо, что никто его не видит, он быстр, и он умеет брать то, что хочет, что ему нравится. Он - идеал. Такой, какой может быть идеал на Севере.
Сигарета тлела. В пепельнице лежали две потушенные, и финн раздавил там третью, подождал, пока Мелли протянет ему кубики. Ему нравилось, что это не он к ним тянется, а ему подносят.
Время бросить кости.

Безымянный городок под Сайдом
Пост итогов

В этот момент Торрес, который держал в руках нечто, напоминающее трубку для курения, но с раструбом, направленным вперед, дунул. Из небольшого предмета вылетела порция тонких, едва заметных глазу игл. Стальной рой пролетел между лучником и варваром навстречу их собеседникам.
- Айса! - успел крикнуть Купфер, бросаясь вперед и, подобно Тени, телом отбрасывая "сестру" в сторону. Иголки вонзились парню в шею, в лицо, в раскрытую навстречу им ладонь. По светлому, чистому лицу юноши пробежало удивление, медленно заменилось болью, агонией, а затем все тело "брата" сотрясли конвульсии, и он, закатив глаза, молча рухнул вниз.
Пара игл пронеслась дальше, попали в коня Мэлиан, в руку, плечо девушки. Лошадь споткнулась, медленно упала на колени, и Мэлиан, подхваченная Карионом, выпала из седла, но отмахнулась, вырвала иголку из плеча, с негодованием уставившись на нее, будто именно эта вещь была виновна во всех бедах, что начали двигаться с бешеной скоростью. Она покачнулась, оперлась о плечо паладина, но не упала, перевела взгляд туда, откуда прилетели иглы.
- Я его спокойно зарежу, - осклабился Шенк, поднял меч, но Мо был к этому готов. Мощный удар сверху цверг парировал вольтом, скрипнула сталь, когда меч и секира соприкоснулись друг с другом, разошлись, и нелюдь поднырнул под плечо варвара, оказался позади, получил ногой в грудь, но устоял, не свалился.
Айса со странной улыбкой на лице, будто приклееной, ненатуральной, с безумным блеском в глазах, прямо с земли швырнула округлый предмет, обернутый выцветшей материей. Предмет, крутясь, полетел по дуге в сторону дерущихся.
Шенк рыкнул, ударил не глядя, назад, промахнулся, почувствовал резкую боль в сгибах - Мо ударил плавно, скользяще, разрубил кожу, подрубая сухожилия. Варвар упал на одно колено, с разворота вновь ударил назад, царапнул подвижного цверга по плечу, когда Мо резко, с перекошенным лицом, прыгнул и опустил секиру на голову охранника Кайла. Лезвие с чавкающим звуком разрубило череп, кровь брызнула на лицо бородача, а глаза варвара тут же подернулись пленкой забвения. Тело начало крениться вниз, в ноги к нелюдю. В этот же момент что-то ударилось о голову Мо, разбившись со странным звуков, словно кто-то громко разорвал ткань. Пахнуло чем-то резким, неприятным, в воздухе во все стороны рванулась сероватая завеса. Цверг захрипел, рухнул на колени, ногтями проводя по своему лицу, пытаясь выцарапать несуществующий песок, что попал в глаза, заходясь диким кашлем.
Толуник в последний момент почувствовал порыв ветра, что взъерошил волосы, придержал было выстрел, но тут вскрикнула Ната и дико заржали лошади. Рука предательски дрогнула. Не рука - пальцы. И стрела рванула вперед, должная поразить цель, но ушедшая с поражающей траектории, слишком быстро ушедшая... А в следующий момент острая боль пронзила левое плечо лучника, что-то грубо толкнуло его в это же плечо, заставляя уже все тело дергаться. В плече, еле заметно дрожа, появилась стрела с белым оперением. Наемник бросил лишь быстрый, поверхностный взгляд, чтобы понять, что рана легкая. Легче от этого почему-то не стало.
Позади него Ната, бросившая кинжалы, почувствовала почти такую же боль, но стрела, предназначенная лицу девушки, прошла мимо, лишь царапнув плечо и вонзившись в круп коня. Ната вскрикнула от неожиданности, а лошадь пронзительно заржала, пришла в движение, опрокинув Кайла и сорвав с места остальных животных. Бабахнувший взрыв впереди и разлившееся серое марево напугало коней, и те рванули в стороны, не обращая внимания на людей, только пару мгновений назад ехавших на них верхом. Торрес отпрыгнул, уходя из-под копыт напуганной лошади, почувствовал жжение в глазах, где тут же проступили слезы, а горло что-то неприятно царапнуло, заставив наемника кашлянуть и тут же отпрянуть, но уже назад, прочь от серого марева. Жжение никуда не делось, но не усилилось, в отличие от цверга, который уже свалился на землю, кашляя и оставляя кровавые борозды на лице.
Кинжалы, крутясь, быстро понеслись вперед. Быстро, очень быстро, слишком быстро. Келдор увидел летящую смерть, понял, что это конец, что никому не под силу спасти его шкуру... он даже успел удивиться, что подобные мысли стремительно посетили его голову. В следующее мгновение сверкнул чей-то меч, раздались два коротких, металлических звона, и Дениэл ахнул:
- Отбил!.. Два... в полете!..
Тень не ответил, и что-то в его глазах, в его взгляде, говорило, что телохранитель удивлен не меньше.
Один из отбитых кинжалов улетел в сторону, успел повернуться пару раз вокруг своей оси и вонзиться в глаз Вернуму. Целитель удивленно дернул головой, нелепо взмахнул руками и упал. Кровь быстрыми толчками потекла по лицу...
- Купфер... - прошептала Айса, глядя, как юноша уже затих, уже не дергается, уставившись в небо остекленевшим взором.

(согласовано и составлено вместе с Хигфом)

Все дальнейшее произошло слишком быстро. Ната даже не успела бросить еще кинжалы... да и как тут бросишь? Все смешались - ненароком еще в своих попадешь...
...И тут резкая боль будто прожгла плечо, а рядом громко и неистово заржала лошадь. Последнее ощущение - Тяжелый удар лошадиного бока отбрасывает ее куда-то к стене дома, метра на два от сражения...
Ната закашлялась, попыталась подняться, опираясь на руку. Перед глазами плыло. Где Кайл? Он был совсем рядом - неужели и его лошади сбили? Странно, что она еще думает об этом старикашке... Ах, да. Он же кошелек. Их, кошелек... А Тори? Тори где?.." Либо Ната еще не была при смерти, а просто близка к потере сознания, либо разговоры о том, что перед смертью вся жизнь перед глазами мелькает, все фигня. Ната думала о своем отряде, с которым успела сдружиться. Думала обрывочно. И очень надеялась, что удар лошади не сломал ей ребра и что она не истекает кровью внутри. Она хотела жить. И чтобы Тори жил. И Толуник... и все в ее отряде... Боевой заряд девушки иссяк, иссякли и силы - не в силах подняться, она снова опустила голову на землю...
"Я тихонько, я полежу здесь. Полежу и все пройдет. Только тихо, спокойно. Я не буду делать резких движений и все пройдет... Я в порядке. Я не ранена - это просто ушиб. Сильный ушиб. Синяк будет. Но не более... просто тихо полежу. Пару мгновений... тихо..." - мысли путались, девушка прикрыла глаза и уже сама не могла понять - насколько провалилась в беспамятство...

Когда игла вонзилась в Мелиан, девушка за игровым стоом вздрогнула и побледнела, дыхание ее участилось. Он с мукой закусила губу и обвела остальных туманящимся взглядом.
- И тебе плохо? – встревожился Том.
- Играем, играем, - прошептала Мелисса. Казалось, она не видела ни комнаты, ни приятелей. Пальцы под столом изогнулись в судороге.

Когда кони понесли, Ашка закричала:
- Стойте, лошадки! Стойте! - испуганные животные огибали варварку, но с Кайлом не церемонились.
Он попытался откатиться в сторону, с перепугу обретя несвойственную прыть, но получил копытом по голове и потерял сознание.
На лице Мелиан было написано удивление.
- Как они посмели? Я...

За секунду до возгорания конфликта, сердце Кариона замерло и он почувствовал как течение времени стало густым вязким, словно воздух вокруг них замерз. Предчувствие не обмануло паладина, и мгновенно отдернув потянувшуюся к эфесу правую руку, он подставил ее, чтобы поддержать раненную иглами девушку.
- Как они посмели? Я... – прошептала посланница.
«Ах Мелиан, леди зачем?» - замер немой вопрос у него в голове, но не сошел с уст, и воин тут же бросился в сторону, с бесценной ношей на руках, чтобы укрыть ее в безопасном месте. Паладин побежал к своей группе, потом неожиданно свернул за ними и сбросив свой плащ, он положил Мелиан на землю у стены, за углом одного из домов. Бросив короткий взгляд на нее, он развернулся к навьюченной его вещами лошади, и сняв свой арбалет он зарядил его, прикидывая в кого послать смертоносный снаряд. Карион посмотрел вперед, оценивая обстановку.
Эдвин же не мог поверить в происходившее, его брат стал случайной жертвой, этой идиотской схватки, в которой их группа никак не была замешана, вообще. Заметив как его друг Карион уносит с поля боя Мелиан, Эдвин стиснул зубы от злой несправедливости, «Это не наша битва, но почему мы уносим раненных из нее?», и подхватив брата он поволок его за угол.
- Вернум, брат мой слышишь меня, не теряй сознания умоляю, сейчас будет больно! – Эдвин осторожно вынул кинжал, и положил на окровавленную глазницу Вернума чистую тряпку из сумки травника, предварительно туго свернутую. – Сможешь держать ее, чтобы остановить кровь? – сердце стражника бешено стучало, он безумно переживал за своего брата, последнего из родных что остались у Эдвина.

Кашель, раздирающий горло мешал думать, мешал сосредоточиться. Но бой продолжался, а значит, надо было действовать. К счастью, вовремя отскочив, Торрес не наглотался слишком много дряни, разлитой в воздухе, к тому же ушел с дистанции контактного боя, что было ему на руку. На правую руку, в которой с интервалом в несколько мгновений появлялись и тут же отправлялись в полет небольшие метательные ножи. Раз, два, три... пять серебристых рыбок, мелких, но смертельно опасных направились на поиски жертв.
Левая рука тем временем отстегивала пояс, состоящий из металлических пластин - наемник чувстовал, что долго сохранять дистанцию вряд ли удастся...

Когда еще только появилась новая группа, Крис понял - ничего хорошего. Первым порывом было широко улыбнуться и сообщить всем, что делить-то нечего.
"Да? - язвительно оборвал сам себя менестрель - И они послушают? Как думаешь? Разумеется! Особенно этот цверг, который предложение о помощи воспринимает как личное оскорбление..."
И менестрель остался стоять, потихоньку отодвинувшись подальше и стараясь не отсвечивать. Что он мог сделать? В самом деле, что? Разве что героически закрыть кого-нибудь собой...
Самое интересное, что раньше он так бы и сделал...
Только что это изменит?
Он был почти незаметен. Разумеется, для воинов, собравшихся здесь, это "почти" практически ничего не значило, но кому нужен менестрель? Он же не опасен, и вообще...
Он не считал убитых и раненых - зачем? Кровь - она всегда кровь. Он никогда не видел столько крови... Мысли бродили в голове одиночками, а тело не слушалось.
"Мелиан... Надеюсь, она будет жива... Крис, о чем ты?! Почему ты не бежишь, не спасаешь ее?!"
Он мелко дрожал. Его не замечал никто сейчас. Он был бесполезней куля с мукой сейчас.
"Я ведь ничего не смогу!" - оправдывался он перед собой.
"Нет, тебе просто страшно" - возразил внутренний голос.
И вот все... почти кончилось.
Уместнее всего менестрелю сейчас сползти на землю и притвориться мертвым, а то и вовсе умереть.
Но Крис был сейчас страшно, и беспричинно зол. Причем - на себя. Не на тех, кто дрался с его товарищами, на себя - за то, что ничего не сделал.
Да, он не мог ничего.
Но... Но...
Что "но", менестрель так и не придумал. Оторвал от земли затекшие ноги и направился к Мелиан.
Запоздалая мысль прошлась в его голове:
"Я просто дурак..."

Рана была болезненна, но не настолько, чтобы вывести лучника из строя. правая рука - не левая. Её дело - держать лук. А на это пока силы хватит. По крайней мере выстрела на три. Оценить, откуда прилетела стрела, ранившая его труда не составляет. Один взгляд и всё. Поправка на ветер, на движение объекта. вторая стрела идёт именно в этом направлении, а потом - пригнуться, перебежать, затаиться. Потом отломить белый хвост у торчащей из плеча стрелы, высунуться из укрытия на уровне земли, чтобы оценить расстановку сил. Стрелу достать из колчана, если это ещё нужно...
На всё тратятся мгновения, но они все спрессованы в тугой клубок, кажется, вроде бы только что Шенк переругивался с цвергом, а уже ни того ни другого и сколько ещё будет жертв в этой на первый взгляд безобидной встрече?