(совместно с Kethinar и Clopik)

- Раздевайся! - без долгих предисловий скомандовал своей спутнице Вагош: одежды на ней было не в пример больше, на нем имелись только штаны.
Девушка задрала вторую бровь:
- О, милый, а мы не слишком с ЭТИМ спешим?
- Так и надобно поторопиться! Чего годить, когда там жена Шамана в опасности? Быстрее-быстрее, и без разговоров! Еще ведь перебираться на ту сторону - а на это тоже время немалое уйдет. - Индеец не понимал, почему мешкает девица и начинал сердиться.
- Отвали, а? - девушка поднялась на ноги, чувствуя, что раздражается, - Ты мне только недавно Страшным Судом грозил за то, что я, видите-ли, недостаточно одета!
- Тут другое дело, одежку потом снова натянешь, развяжем - ничего ей не сделается. Да и в мешке твоем вроде как еще что-то было? Доставай.
- Вот так всегда у вас, мужиков: быстренько раздевайся, а потом сделаем вид, что ничего не произошло... - бурчала Ева, доставая толстовку из рюкзака, - Держи! Но я уверена, что завязывать ее будет трудно - слишком толстая. Вот держи еще это, - из рюкзака показался неопределенный кусок черной материи, - Если порвется - прирежу! За это платье я отдала годовой бюджет Либерии!
- Ну если ты хочешь остаться тут навечно, то я пожалуй и пожалею эту тряпицу. Но подумай хорошенько: что лучше куковать тут, зная что женщина в опасности или с каждым шагом приближаться к возвращению домой?
- Так раздевайся сам! - по правде говоря, домой Ева не торопилась, но беременную Хозяйку спасать все же было надо, - Раздел женщину, а свои шмотки бережет?
- Так ты же не разделась, у тебя с собой вещи оказались. - Вагош и не думал скакать без штанов, а так как кроме них у индейца ничего не было - то и спрос с него был не велик. - На тебе вон еще сколько всего.
- То, что у меня вещи с собой, говорит о моей предусмотрительности, а не о жадности! А ты пока нихрена в общак не сдал! И вообще, мужчина ты, или нет? Снимай штаны!
- Ни в коем случае! - запртестовал Лисий Хвост. - Где это виддано, чтоб мужчина расхаживал голышом? А тебе не привыкать, ты вон по доброй воле раздетая в Башне гуляла.
Девушка на секунду задумалась, хитро улыбнулась. Запустила руку за спину и сделала волшебный жест, после которого в руке оказался бюстгалтер:
- Держи, это - точно самый прочный элемент гардероба. Только скажи мне, ты ПО ВЕРЕВКЕ собрался туда идти?
- Что за несуразица? - Женщина - она на то и женщина, ничего в таких делах не понимает, решил индеец и терпеливо объяснил:
- С зеленым мы договорились: переплывет он и привяжет ее на том берегу, а мы с тобой держась за нее по болоту переберемся.
Евдокия мысленно взвыла.
- Я не для этого принимала ванну, чтоб опять в эту блевоту лезть!
- Опять же, дело твое, - рассудительно ответил мужчина. - Можешь сидеть чистая здесь.
- Нет, я буду сидеть у тебя на шее, а ты будешь ковыряться в этой жиже!
- Вот уж глупее ничего не слышал! Ты ведь не легкая - веревка может не выдержать. Да и потонуть так в два раза легче будет.
Вагош обрадовался: оказывается вещей было много, и веревка получилась почти нужной длины - но если постараться, то и такой вполне можно было обойтись. Узлы он делал мастерски - точно не подведут, так что оставалось надеятся на крепкость материи.
- Держи, - протянул он получившееся гоблину.
Тот обвязал конец импровизированной верёвки вокруг запястья и ласточкой плюхнулся в вонючую жижу, понаделав при этом столько брызг, что сумел обрызгать обоих своих спутников с ног до головы. Секунд через десять его отплёвывающаяся голова появилась на поверхности воды, метрах в четырёх от берега. Вскоре гоблин был уже там, где виднелись обрывки мостков и привязывал что-то белое с чашечками за перила:
- Готово оно! Подлиза всё сделал! Можно идти-ть!!! - донёсся писк гоблина с той стороны.
Лисий Хвост подергал веревку:
- Должна выдержать. Я вперед пойду - не тобой же ее проверять. И к тому же я если что - с той стороны тебя вытянуть смогу.
Он зачем-то кивнул Евдокии и ухватился покрепче за самодельную переправу входя в болото. Плыть было тяжело: вязкая жижа обволакивала тело и каждый раз приходилось делать усилие, чтоб перехватить веревку подальше. Один раз Вагош попытался было передохнуть, но тут же почувствовал, как болотная гадость быстро погрузила его до ушей. Откашливаясь, индеец решил не тянуть, и все-таки заставил себя перебирать руками, пока под ногами не оказалась твердая поверхность. Грязный, облепленный тиной, он буквально выполз на мостки и устало кивнул гоблину - мол, спасибо.
Немного отдышавшись он крикнул девушке, ждавшей на том берегу:
- Давай! Не бойся - крепкая! Только держись сильнее! - все еще откашливаясь от ряски, которой успел хлебнуть, мужчина растянулся на досках.
Ева хотела было прыгнуть в болото, как гоблин, но вовремя подумала, что данная субстанция может оказаться совсем не ньютоновской жидкостью. Взявшись за импровизированную веревку, она погрузилась в болото и направилась к противоположному берегу. Действительно, через некоторое время она почувствовала, что жидкость затягивает местами ко дну. Погружалась девушка не так, как Вагош, ибо была не в пример легче, но продвижение все равно доставляло проблемы. Последняя часть пути оказалась самой сложной, потому что руки Евдокии устали, будто тащили тонну груза. Но гордыня, которая не помогает в большинстве случаев, толкала теперь девушку вперед, и через некоторое время вытолкала на сушу.
Индеец, собрав последние силы, заставил себя подняться и на мостки, Евдокия выбралась уже с его помощью. Следом за девушкой Лисий Хвост вытащил самодельную веревку из болота и отвязал ее от досок. Одежда была совсем не испорчена, разве что эти две скрепленные между собой белые полукруглые штуки превратились теперь в бесформенные комки. Но Вагош не придал этому значения, решив что тряпье после стирки снова станет вполне носибельным.
Парочка ни слова не проронила за следующие двадцать минут: они слишком устали, чтоб обсуждать вонючую болотную жижу, перемазанных в ней с ног до головы себя, и окружающие красоты.
- Идти надо, - еле выдавил из себя фразу Вагош, поднимаясь. Он зашагал в сторону острова. Следом, размахивая мокрыми шмотками, с отстраненным видом поплелась и Ева. Когда под ногами оказалась твердая земля, нос охотника почуял запах дыма. Ему это показалось кстати: грязь на одежде еще можно было стерпеть, но вот то, что она мокрая было не очень-то хорошо, особенно для девчонки.
- Костер где-то рядом, - сообщил он спутнице. - Наверное местные жители разожгли. Туда пойдем - тебе обсохнуть нужно.
- Костёр - хорошо. Подлиза тоже мокрый, - поддакнул и гоблин.
Апельсинка поводила головой из стороны в сторону.
- Где костер? Далеко?
- Нет, рядом совсем, - и как будто в подтверждении слов мужчины впереди показался легкий дымок. - Сейчас согреемся.

(совместно с Torvik'ом и Clopik)

- Погоди! А ты уверен, что нам НУЖНО к костру? Костер - это люди... А люди - не всегда хорошо... Может, там бандиты какие?
Вагош, не обратив внимание на слова девушки, прибавил шаг. Евдокия постояла некоторое время в нерешительности. У себя она бы ни за что не подошла к чужому кострищу, но индеец так уверенно и так шустро зашагал туда, что девушка решилась пойти следом. На удивление, возле костра никого не оказалось. Да и сам костерок еле тлел, хотя рядом лежал ворох сухих веток. Видимо, какой-то путник развел его, согрелся и ушел, бросив огонь угасать.
Индеец присел на корточки, подкидывая хворост в почти погасшее пламя. Было удивительно уютно - озноб прошел, и по мере того, как костерок разгорался, все больше и больше хотелось прилечь и уснуть здесь.
- Не нравится мне это. - Ева размахивала мокрыми одеждами возле огня, постоянно оборачиваясь, - Ох, не нравится, Лисий Хвост... В нашем мире я стараюсь костры в лесу обходить. Костры означают либо алкоголиков, либо охотников. Первые - фигня, а вот вторые костер бы не бросили. Давай валить отсюда, а?
- Разве ж я спорю? – зевая, вопросил Вагош, - Передохнем чуток и пойдем. Ты садись поближе к огню, а то в мокрой одежде и простыть не долго.
Сам он уже не сопротивлялся навалившейся дреме: лег на траву и сонно смотрел на огонь, готовый вот-вот уснуть, как только веки потяжелеют на столько, что пересиливать себя и держать глаза открытыми станет невозможно.
- Вагош!!! А ну не дрыхни! Если тебе нужен костер - давай разведем новый! - Спать девушке тоже хотелось жутко, но нарастающая внутри паника не давала покоя. Для убедительности она подошла к индейцу и подпнула его, - Ты, блин, что, совсем городской? Я не хочу, чтоб хозяева костра, вернувшись, печенки из нас повытаскивали!
Вагош поморщил нос, но сил не было даже огрызнуться на действия девицы. Сон окончательно сморил и теперь индеец тихонько посапывал, совсем по-детски положив ладошки под щеку. Дым пахнул в лицо, и девушке захотелось спать ещё больше. Очень-очень. Только один Подлиза не подавал признаков засыпания. Он, кажется, даже немного оживился. Теперь он не только сидел рядом с костром и кидал в него сухие палки, но и лопотал какой-то весёлый гоблинский мотивчик себе под нос.
Евдокия присела рядом с индейцем и посмотрела на Подлизу. Спокойствие того передалось девушке, она улыбнулась и зевнула.
- Подлиза, ты посторожишь нас, ладно? - пробубнила она и тоже улеглась на траве, отдавая свое измученное за сегодня сознание во власть сладкого сна.
На лужайке, где горел костерок воцарилась тишина, прерываемая лишь тихим напеванием Подлизы. Двое людей мирно спали, причем оба счастливо улыбались – очевидно, им снилось сегодня что-то очень хорошее.
Гоблин... А что гоблин? Подлиза поджарил хлебцы, закусил, попил тухлой болотной водички из-под кочки, потом лёг около живота индейца, словно ребёнок возле матери, прикрылся его рукой, словно одеялом и тоже мерно задремал.
Следующий день Подлиза встретил в одиночестве. Поняв ближе к полудню, что народ пробуждаться не собирается, гоблин почесал затылок и принялся тащить девушку (а что поделать, если она всё же была не в пример легче Вагоша) прочь от костерка. К воде, к родимому болоту. Пузырьки со дна и последовавшая за ними брань красноречиво свидетельствовали о том, что объект перетаскивания таки пришёл наконец в сознание. С жуткой головной болью, но пришёл.
- Ты че делаешь, а? - Ева удивленно смотрела на гоблина, поливая его отборными ругательствами, общий смысл которых сводился к этому же вопросу.
- Тётенька, Подлиза не виноват, - заверещал зеленокожий и на всякий случай отскочил подальше, - Солнышко оно вона уже где, а вы всё спите...
Дося в недоумении посмотрела на солнце. Потом на гоблина. Потом осмотрела свое тело на предмет порезов и ранений - оказалось, все органы на месте.
- Ты хочешь сказать... - она задумчиво потрогала больную голову, - Что мы проспали до следующего дня?
- Ага, - кивнул гоблин, - Вона дяденька ещё спит...
- Елки-маталки! Так надо его будить! Целый день потеряли! - девушка задумалась. Усыпляющий газ? Почему не действует на гоблина? Чары? Да кто ж их тут знает, - Давай его тоже в болото притащим!
И она направилась к кострищу, выдергивать индейца из лап Морфея.
Индеец весил совсем не как индейка. Но, страх потерять его вообще прибавлял силы. Вскоре уже и Вагош бултыхался на мелководье, повторяя недавние болотные бульки Евдокии в более низкой октаве.
- Эээ! Буль-буль-буль! Эээй! - столь многосодержательную фразу выдал он, когда проснулся. Причем Вагош не сразу понял как так получилось, что глаза залепила какая-то мерзкая дрянь, а во рту ощущался явный привкус тухлятины. Он уж было хотел возвопить "Где я?!", как сам сообразил, что окунули его головой в болото.
Он отряхнулся, словно пес и вопросительно посмотрел сначала на зеленого, а потом на девушку, стоявшую поодаль.
- Взбесились что ли? - спокойно спросил перемазанный в тине мужчина. - Что за шутки-то такие глупые у вас? Как дети малые: ладно этот, - он кивком указал на гоблина, - но ты-то взрослая уже, а туда же.
- Смотри-ка, ничего не понимает... - милашка похлопала ресницами и умиленно улыбнулась. Потом резко изменила выражение лица, и из ее милого ротика изверглась такая нецензурная брань, от которой покраснел бы любой пьяный конюх, - Я тебе щас все объясню! Я тебе щас расскажу, герой ты наш, как мы целый день из-за тебя потеряли! Ишь, у костерка он захотел погреться! Ты что, не умеешь костров разводить? Обязательно у чужого надо греться?! Скажи спасибо, что нас на запчасти не разобрали! Спешил он, спешил... Аж заснул на целые сутки! Это хорошо, что с нами Подлиза был, иначе так бы нам и спать целую вечность! Рыцарь, блин...
Закончив пояснения, девушка проверила сигареты - те оказались промокшими, и стала ощупывать гудящую голову.
- Ну сморило, подумаешь-ка, зато выспались! - все еще не слишком соображая, что происходит ответил Вагош. Странно, но не было обычной легкости, какая бывает после долгого отдыха, наоборот: в голове шумело, и вообще было как-то не по себе.
- Помыться надо бы, - как ни в чем не бывало продолжил он, - мы теперь и на людей-то не похожи, вон ты какая грязная: со стороны и не угадаешь кто - женщина или дух болотный.
Еще одна вспышка гнева сверкнула в глазах Евы, но она справилась и только скривилась:
- Я такой и была после твоих скоростных переправ, - и девушка побрела собирать высохшие, но совершенно неприглядные вещи.
- Тогда идем, может по пути ручей какой встретится. - Индейцу так и вовсе нечего было собирать - он и так был вполне готов к дальнейшему путешествию. Поэтому, недолго думая, Лисий Хвост зашагал вперед, вглубь острова, снова затянув походно-боевую песнь собственного сочинения. Но в этот раз, помня негодование девушки, он пел уже потише.
Евдокия, собрав вещи, припустила вслед за индейцем. Она не часто злилась, но если и делала это, то быстро отходила. А когда отходила, начинала злиться на себя за то, что не сдерживала душевных порывов. В данный момент Ева испытывала именно эти чувства, поэтому она догнала следопыта и попыталась подхватить мотив песни. Индеец одобрительно кивал - после долгого сна спутница его радовала: болтовни стало меньше, да и сама она, вроде, попокладистей стала, может, испугалась. Да и петь у нее получалось вполне ладно - завывания парочки слились практически в унисон. Еще песня сдабривалась бурными звуками голодного живота мужчины, но это уже совсем лирика.
После не слишком долгого спасательно-песенного похода впереди показался небольшой островок, густо поросший лесом. На вид он был совсем не мрачный, скорее даже наоборот - вполне веселый, согретый солнцем лесок. И так как тропинка пролегала сквозь него, то и шагать пришлось в соответственном направлении.

(совместно с Torvik'ом, Clopik и Кethinar)

- Ну и молодцы мы с тобой, - похвалил сам себя и девушку Вагош. - Такими темпами уже завтра к Шаману вернемся, а там и домой, глядишь отправит. Это радостное предвкушение добавило еще больше радости, поэтому индеец зашагал еще бодрее.
- А ты отчего такая взрослая, да не замужем? И в правду, что ли, никто не берет?
Дося аж поперхнулась своим прекрасным голосом.
- В нашем мире не принято так рано выходить замуж. В таком возрасте мы обычно учимся... - девушка лукаво глянула на своего спутника. Может быть, она и была обвешана подсохшей тиной, но привычку строить глазки было невозможно искоренить, - А у тебя есть жена? Дети?
- Нету, - как можно вежливее ответствовал индеец. Дама отныне внушала ему доверие, и виной тому было определенное наличие певческого таланта. - Я ж вот сначала сестер своих замуж выдам, а потом и сам семью заведу. А то кто их без меня кормить станет? А чему ты там, говоришь, учишься?
- Подожди, тебе сколько лет? - девушка изумилась, ибо ее познания об индейцах говорили об иных традициях, - разве ты, как мужчина, не должен первый жениться?
- Отца у нас нет, они на меня остались. Куда ж я их брошу? Знаешь их сколько у меня, - он принялся перечислять, загибая пальцы. - Алэкуа, Вихэкэйда, Анпэйту, Накпэна, Пэмуя, Кокьянгвути, Мимитех, Иоки, Кууонлелента...
Тут Вагош помолчал, вроде как собираясь с духом и выдал последнюю фразу:
- Ага, Кууонлелента и самая младшенькая - Нэйели. Она на тебя похожа, - окончательно растаял индеец. - Такая же шустрая, глаз да глаз за ней. Только ей пять вёсен всего.
Евдокия слушала это перечисление имен, звучание которых напоминало ей мифологию Майа, и глаза ее непроизвольно становились все больше и больше. Под конец монолога индейца девушка не выдержала и засмеялась:
- Я всегда догадывалась, что мое поведение несколько похоже на детское, но не думала, что оно, как у пятилетнего ребенка!
- Ну положим,знаешь ты побольше чем Нэйели, но вот ведешь себя порой точно так же. - Лисий Хвост досадливо поморщил нос при очередном урчании голодного желудка. - Ничего, в добрые руки попадешь - хорошая жена из тебя выйдет, расторопная. Готовить-то поди уже научилась?
- Научилась... - Апельсинка вновь сладко улыбнулась, - Значит, ты у нас - единственный мужчина в семье... А на примете хоть есть кто?
- Да пол-селенья, - радостно ответил Вагош. Тут и вправду было чем гордиться, жених он был знатный: и добытчик хороший, и талант у него имеется, да и вообще - мужчина хоть куда.
Евдокия искренне порадовалась за молодого человека... однако искренне скрипнула зубами. Конечно, она не знала, отчего. Точнее, попыталась себя убедить, что не знает.
Внезапно мужчина замер на месте, словно его кто-то остановил. Медленно оглядевшись вокруг, индеец уставился в точку, где лес был уже немного поплотнее.
- Слышишь? - очень тихо спросил он у своей спутницы, насторожившись будто пес на охоте. - Вой там - стая, должно быть бродит.
- Ой, Подлиза боится, - задрожал гоблин и повис у индейца на ноге.
Девушка сжалась, подобно пружине, пытаясь нащупать левое ухо гоблина, как велел Алхимик. Не сказать бы, чтоб она редко встречала волков... Она их вообще никогда не встречала.
- Тише, - прижал палец к губам индеец, всем своим видом демонстрируя Жителю Болот, насколько важно хранить молчание.
Но то ли их песнь была услышана издалека, то ли разговаривали они слишком громко - зверье явно почуяло присутствие живых существ и серой кучей надвигалось на путников. Причем выглядела стая довольно странно: отчетливо выделялись впереди прочих двое волков, остальные же выглядели довольно необычно. Чего только стоили поджатые хвосты диких псин, что семенили поодаль. Что-то было в их поведении не то, поэтому первое, что пришло Вагошу в голову - волки больны бешенством, а значит опасны вдвойне.
Евдокия ничего не мыслила о поведении диких волков, поэтому она тоже схватилась за руку индейца, пряча свое драгоценное тело.
Гоблин отцепился от ноги и задним ходом принялся отползать в сторону ближайшего болота. Плавать волки точно не станут. А гоблинам грязь - не помеха, они, как известно, грязи не боятся. В грязи можно найти много чего вкусненького.
- Только не кричи, - шепотом сказал Евдокии индеец, пряча ее за своей спиной. Они может и мимо пробегут.
Только зверье и не думали обходить стороной такой ценный пищевой продукт, как два человека и один гоблин, поэтому десяток оскалившихся пастей угрожающе надвигался. Девица копошилась в испуге сзади, и Лисий Хвост невольно покачнулся, еле удержался на ногах - но для равновесия пришлось размахивать руками, аки птица. Первые волки из стада при этих действиях как-то странно затормозили, а потом и восве каким-то чудным манером, будто вприпрыжку разбежались в стороны, испуганно тараща глаза.
Девушка, видя такое подозрительное поведение крупных хищников, начала судорожно соображать, что же она помнит о поведении волков. Первое, что она вспомнила - волки редко нападают на людей, если только поблизости нет щенков. Второе - у волков четкая иерархия, поэтому при встрече с ними... надо демонстрировать поведение лидера? В последнем не было уверенности, но сбежавшие в страхе особи подтверждали догадки. Евдокия сняла рюкзак и начала им размахивать, как винтом, издавая при этом рев заводящегося вертолета. Такому "гроулу" позавидовал бы любой блек-металлист.
"Чего ж ты раньше-то молчала" - с удивлением подумал Вагош, все более и более поражаясь голосовым данным спутницы. - "Эк бы мы с тобой хорошо спели, а то все полушепотом, да полушепотом".
Серые хищники действительно испугались. Охотник только успевал следить взглядом, как они шустро отпрыгивали в разные стороны (что очень странно было именно для стаи) и скрывались в неизвестном направлении. Правда парочка волков, стоявших позади все так же с рычанием демонстрировала острые клыки, явно не собираясь телать то же, что и остальные. Женщина-вертолет, воодушевленная бегством противников, наступала на оставшихся волков, однако напрямую атаковать не решалась. Поэтому рюкзак скользил в сантиметрах от оскаленных пастей.
- Может, поможешь мне?! - девушка была удивлена, почему Вагош до сих пор ничего не сделал.
Вагош торжественно вышел вперед, одним напряженным движением отодвинув Еву. Псам нужно было показать, что он сильнее, поэтому ступал он твердо, и взгляд имел отчаянный и суровый.
Но двое оставшихся хищников не собирались следовать примеру своих сородичей, прижимаясь к земле в боевой стойке, а также рыча во всю глотку, они начали обступать индейца с двух сторон. Лисий Хвост спокойно смотрел на зверюг. Как-то на охоте (было дело) он кабана голыми уками повалил. Поэтому страха не было. Он еще серьезнее надул щеки, всем своим видом изображая важность и значительность. Он надеялся перебороть их той неуловимой энергетикой, что выделяет одного пса и делает его вожаком среди прочих. Шаг, другой - индеец сам развернулся и начал двигаться в сторону того волка, что находился слева. То ли волк был неправильный, то ли Вагош неубедительный, но зверь не собирался рассматривать человека ни с какой стороны, кроме гастрономической. Хищник попятился, сохраняя дистанцию. Второй же, быстрой перебежкой, оказался у человека за спиной, предварительно посмотрев на девушку и лишь огрызнулся в ее сторону, не увидев в ней ни достойного соперника, ни еды. Евдокия в свою очередь поняла, что с рюкзаком против этих товарищей уже не попрешь. Она попятилась, выискивая взглядом что-нибудь длинное и тяжелое, не забывая при этом поглядывать на место разворачивающегося сражения. По счастью, невдалеке обнаружилась коряга внушительного размера, которую, впрочем, можно было взять в руки. Но для этого надо было оставить "поле боя". Недолго думая, девушка направилась к ветке, впрочем не настолько быстро, чтобы получить преследователя "на хвост".
Вагош пёр. Причем решимости его ничуть не убавилось, скорее даже наоборот. А тут еще и дар подключился - в голове сама собой сложилась песнь и индеец не замедлил озарить окресности протяжным то ли воплем, то ли воем. Лирика получалась такой воинтстенной, что петь тихо не представлялось никакой возможности, а посему горланил он так отчаянно, что слова едва ли сожно было разобать со стороны. Разые только иногда проскальзывало что-то членораздельное вроде "не устрашимый", "победитель волков" и "воин в одеждах из шкуры волка". Что-то, а в песнеслогательстве его талант был велик, и ритм в боевой песне был именно боевой, на каждый слог приходился один могучий шаг Охотника. Так он и наступал вперед, пристально глядя в глаза мохнатого соперника.
Хищник сначала резко дернулся вперед и даже клацнул пастью, но потом отпрыгнул от "певца" еще дальше, чем до этого.
У песни Вагоша последовал еще более громкий куплет, следовательно и поступь стала еще суровей, он надвигался и надвигался, сверля дикого пса глазами. Но дикий пес не собирался больше отступать, остановился на месте в боевой стойке. В это время сильный удар потряс спину Вагоша, острые зубы сомкнулись на шее, второй волк атаковал. Индец весь сжался в комок, забыв про "морду кирпичом, грудь колесом и боевую утрашающую песнь воина", и кубарем покатился на землю. К счастью, хищник не слишком сильно укусил Охотника - клыки всего-лишь скользнули, поранив кожу. Кровь, конечно побежала, но смертельного ничего не случилось. Звериный крик, раздавшийся через секунду в окрестностях, долгим эхом отразившись от близлежащих болот, принадлежал отнюдь не волкам. Это в мужчине проснулась дикая псовья кровь - не зря род его восходил к Огненному Лису. По-прежнему лежа на боку, как упал, он буквально вцепился зубами в покрытое шерстью существо, что находилось рядом. Зубы его сомкнулись так крепко, что послышался сначала противный хруст, а потом во рту почувствовался вкус теплой и соленой звериной крови. Волк, слетевший со спины человека, сначала изрядно удивился такому повороту событий, потом с диким визгом вскочил и попятился, ухо, перекушенное у самого основания, маталось и кровило. Но второй волк не стал долго ждать и уже вцепился человеку в руку. Одноухий (с этой секунды) волк бросился к ногам. Отчаянно брыкаясь, индеец силился стряхнуть с себя разозленную тварь, что сжала зубы , заставив вскрикнуть мужчину от боли. Он пытался поднятся, а так как руки были заняты волками: одна укушенная, второй отбивлся, то и пытаться приходилось ногами. Таким манером извивающийся он почувствовал, как со всего размаху вдарил ступней по мягкому - это не повезло второму волку.
В следующую секунду волку не повезло еще раз... С криком амазонки Евдокия обрушила на его спину увесистую деревяху. Не дожидаясь, пока хищник очухается, женщина нанесла второй удар, уже наотмашь. Волк взвизгнул, похоже соревнуясь с девушкой и резко отскочил назад отскок получился недалекий и болезненный, животное пошатнулось, но в следующую секунду уже летело с открытой пастью на Евдокию, намереваясь драться до последнего. Другой же волк отчаянно грыз руку индейца.
"Все, - пронеслось в голове у девушки, - вот теперь нам точно конец. И никакой Михаил Евгеньевич в нем не будет виноват..." Мысль эта породила еще одну волну гнева. Сейчас Апельсинка, покрытая тиной, с раскрасневшимся лицом и с корягой в руках скорее напоминала взбесившегося лешего. В обычное время она просто сбегала от опасности, либо пряталось от нее. Сейчас же она с угрожающими криками размахивала орудием в своих руках, пользуясь моментом инерции. Она не знала, куда нанесет удар хищник, но намеревалась его в любом случае покалечить. Покалечить не получилось, дубинка прошла по передним лапам и лишь немного развернула его, поэтому зверь всем телом ударился о девушку и клацнул зубами у самого ее носа. Евдокии показалось, что на нее налетел грузовик. Ноги не удержили ее, и они вместе с волком повалились наземь.
Вагош же отбивался от другого волка. Ему было не очень хорошо - рука сильно болела, и даже из-под клыков зверя кровоточила. Казалось, с каждой каплей пролитой крови из мужчины уходили силы. Он все еще пытался встать, только ноги теперь были будто ватные. Свободной рукой Вагош пытался схватить дикого пса так, чтоб тому тоже стало больно. В какой-то момент показалось, что мужчине это удалось - волк ослабил хватку и удалось спихнуть его с себя. Из последних сил индеец поднялся и пнул своего соперника.
- Женщина, вставай! - взревел раненый боец. Потом он вспомнил, что все-таки сам еще для битвы сгодится и рванул к Евдокии, спасать. Но непослушные ноги подвели, и Охотник рухнул сверху на кучу-малу. Подмятые под его могучим телом люди-звери издавали непонятные звуки, но пошевелится у Вагоша не получалость - кажется, мужчина терял сознание. Волк, и без того находящийся при смерти, жалобно и громко заскулил, из пасти пошла кровь, затрещали ребра. Второй хищник, нагло отброшенный Вагошем, не выдержал такой наглости и бросился на всю эту кучу малу сверху, пытаясь укусить индейца. Ева изо всех сил извивалась, пытаясь хоть как-то себя освободить, но всемирное тяготение - штука сильная и неумолимая. "Да уберись же с меня!" - прорычала девушка непонятно кому.
Лисий Хвост в это время уже был на грани перехода к своим великим предкам. Безвольное тело было словно тряпичная кукла, и в сторону того, что индеец жив говорила лишь кровь, не верестававшая течь из разходранной руки.
Из последних отчаянных усилий Евдокия высвободилась из кучи тел, оказавшись на корточках, лицом к лицу с хищником. Уже плохо соображая, что делает, она сверкнула глазами, расставила пальцы и бросилась прямо на шею волку. И схватила, волк такого совсем не ожидал, но не растерялся, царапая не слишком острыми когтями по девушке он с переменным успехом пытался схватить ее за руку (зубами естественно) и дотянутся до лица. Другой волк похоже окончательно испустил дух и сейчас только слабо подергивался. Ева так сжимала пальцы, что в глазах побелело, но отпускать зверя не собиралась, придавив того коленкой. Зверь отчаянно брыкался, но ему начинало плохеть, отчайнно брыкнувшись он повернулся на бок и оставил след от укуса на руке девушке, в прочем через секунду он почему-то отпустил руку и стал отчаянно скрести землю.
Девушка, казалось, пришла в сознание. Она отпустила шею животного и резко поднялась, изумленно глядя на свои руки. Из глаз ее побежали слезы, и она с досадой пнула зверюгу:
- Убирайся отсюда!!!
Ева попятилась к индейцу и лежащем рядом коряге, все еще недоверчиво глядя на волка. Но волк был рад своему спасению и сразу отскочил от них, отдышавшись, он скрылся в лесу. Девушка поспешила осмотреть Вагоша. Ей было до слез жалко лежащую рядом зверушку, ей было до слез жаль и себя, и то, в кого она сегодня превратилась. Поэтому она плакала, не стесняясь. Но главным сейчас было восстановить своего попутчика и защитника.

совместно с Torvik'om и НС
Заноза дернул за шнурок и лифт двинулся вниз, оставляя наверху задумчивого Алхимика.
- Тебе воды много надо? - уточнил зеленокожий помощник, - ведра хватит? Чего Тупице сказать?
Лифт довольно сильно трясло, поэтому Сейю понадобилась пара секунд, чтобы понять, о чем ее спрашивает гоблин.
- Лучше два. Или три. Герои древности вон ходили совершать подвиги, только основательно попарившись в бане!
Гоблин с интересом уставился на незнакомку, хотел было что-то спросить, но в этот момент кабинка достигла первого этажа и спускавшихся изрядно тряхнуло. Заноза, видимо, привыкший к подобным спускам, громко крикнул кому-то:
- Ты так будешь мешки кидать, а тут гости у Хозяина, пожалуется - он тебя на опыты пустит!
Из-за кабинки донесся бас:
- Так я ж ненароком. Отпустил чуток рано.
- Хозяину будешь объяснять! - крикнул невидимому собеседнику Заноза, указывая девушке путь по коридору:
- Вот туда пойдешь, последняя дверь - кухня. Найди там пока чего пожевать, а я Тупицу пойду искать, скажу про воду.
Сейю кивнула гоблину и нетвердой походкой вышла из кабинки. После рывка ее мутило, как на корабле в сильный шторм, и девушка старалась лишний раз не открывать рот - последний обед рвался наружу. Она прислонилась к стене (колени очень сильно дрожали) и перевела дух. Решив, что ей не хотелось бы пачкать пол гостеприимного Алхимика, девушка, все так же нетвердо ступая, отправилась по коридору на кухню, где наверняка могло отыскаться пустое ведерко или что-нибудь в этом роде.
Кухонька была небольшой, но чистой и уютной, хотя явно чувствовалось временное отсутствие Хозяйки. Полное мусорное ведро, крошки от хлеба на столе, чуть теплый очаг - все свидетельствовало о том, что тут не так давно кто-то уже хозяйничал, не слишком заботясь о наведении порядка. Чугунная ванна, стоявшая в углу, тоже была почему-то мокрая и грязная, словно в ней не так давно кто-то купался, а двухведерный бак в углу - наполовину полон, хотя вода была остывшей. Ковшик лежал на табуретке, а через натянутую веревку было перекинуто два полотенца - одно явно мокрое, а второе, похоже, чистое и сухое. В раковине лежала гора немытой посуды.
На полках стояли разные емкости, но надписей ни на чем не было - видимо, жена Алхимика и так знала, где что находится.
При виде банок Сейю сразу вспомнила лекарство от своей проблемы: соленые огурцы. В одной из банок они наверняка были. При ее росте не составит особого труда дотянуться до самой верхней полки, но определять, что именно находится в данной банке, придется по запаху.
Первый же сосуд заставил девушку, сунувшую любопытный нос прямо в банку, расчихаться на всю кухню : в нем была какая-то особенно острая разновидность перца. Аж слезы на глазах выступили. Не переставая оглушительно чихать, Сейю закрыла банку, и обнаружила, во-первых, что ее уже не тошнит, и во-вторых, что обоняние куда-то подевалось.
Минут через пять в кухне появился все тот же Заноза:
- Нету Тупицы нигде, я тебе сам воды принес, - гоблин поставил на стол большой металлический чайник с водой, заметил воду в баке и указал на нее пальцем, - и вон еще вода есть, мог бы и не ходить. Чего-нить еще надо?
- Мяса какого-нибуть у вас не найдется? Только не уханятины!
- А что так? - широко открыл глаза гоблин, - Уханов и хозяйка ест. И ничего...
- Да? А что-нибудь, кроме уханов, здесь водится?
- Водится, почему же... Вот только в последнее время уханы расплодились не дуром. Вот и бьём их. Без дубины на болото не выйдешь. Парами ходим. Ну и у нас сейчас другого мяса... увы.
Гоблин ещё раз вздохнул.
- А может улиток или слизи, а? - вдруг, лукаво прищурившись, произнёс он. - Или - любимое кушанье Тупицы?
- Ой, нет, лучше не надо, - Сейю даже выяснять не хотелось, что именно любит есть вышеозначенный гоблин, да и слизь она не особо любила. - Ну, давай тогда ухана, - вздохнула она.
- А вона в леднике, тебе сколько отвесить?
Гоблин показал на люк в полу.
Сейю задумалась. С одной стороны, неизвестно, когда она поест в следующий раз, с другой - идти куда-то или драться (а как еще отбирать алхимикову жену? небось, маг ее просто так не отдаст) на полный желудок умные люди не советовали...
- Ну давай фунта полтора, что ли, - решилась девушка.- Оно сочное?
- Хорошее! - подтвердил зеленокожий и тут же уточнил, - А фунт - это сколько? Больше полкилы или как?
- Как-как? Пол...чего? Никогда не слышала!
Гоблин почесал голову:
- Одна полкила, две полкилы дают килу. Три полкилы дают полтарыкилу. Вот я вешу эдак кил четыре по десять, о!, сорок! Бугай поболе. Хозяин и на два по сорок потянет...
- Покажи мне эти свои "полкилы", - потребовала Сейю.- Тогда и определимся.
Странное дело, везде, где она бывала до своего неожиданного падения, вес измеряли в фунтах. Ну, или в чем-то подобном. А тут - килы какие-то...
Взяв с полки небольшой мешочек с солью, гоблин покачал его на руке и передал девушке:
- Вот. Полкилы будет!
Сейю взвесила мешочек в руке:
- Так...Примерно четверть фунта...значит, мне надо...ммм...- Вычисления никогда не были ее сильной стороной.
- На кастрюльку? - спросил гоблин понимающе.
Девушка махнула рукой, сдаваясь:
- Давай на кастрюльку. Думаю, и без меня найдется, кому это съесть.
Гоблин полнял тяжёлую крышку ледника и тут же нырнул в подпол. Вскоре он показался оттуда с кусочком мяса, именно таким, о котором и мечтала Сейю всё утро.
-Такс, отлично,- наемница засучила рукава. - Мне нужна чистая вода, примерно кастрюлька.
- Ага-cь? - гоблин метнулся в другую сторону и вскоре у девушки была кастрюлька холодной ключевой воды.
- С крышкой! Соль у вас есть...дрова, я так понимаю, тоже..
Всё вышеозначенное лежало тут же и только и ждало хозяйской руки.
- Ну, я пошёл. Коли что - дёрни вота за этот шнурок, - произнёс Заноза и выскочил за дверь.
Оставшись одна, девушка связала волосы в узел, чтобы не мешались, и поставила воду на огонь - греться. Затем приинялась мыть посуду, что-то тихонько напевая себе под нос - не сидеть же сложа руки! Когда вода нагрелась, посолила, когда вскипела - положила в кастрюльку уханятину и закрыла крышкой. Вскоре из-под крышки аппетитные запахи стали распространяться по кухне и её окрестностям. Однако до полной готовности было еще далеко. Чтобы опять - таки не тратить время зря, Сейю решила помыться, но вдруг сообразила, что из-за затвердевшей слюны ухана, да еще из-за того,что она провела в дороге последние пару недель и не встречала по пути ни рек, ни озер, этот процесс может занять так много времени, что даже мясо успеет приготовиться, и тогда придется срочно его вытаскивать, чтобы не переготовилось. Если бы на кухне был черпак на удобной длинной ручке, мясо можно было бы помешать, не вылезая из ваннны, но как раз его-то на уютной кухоньке и не хватало. Значит, придется быстро выскочить из ванны, а скакать по чужой кухне в чем мать родила Сейю было как-то в новинку. Девушка в задумчиво провела рукой по волосам - этот жест остался у нее еще с тех времен, когда она коротко, по-мальчишески стригла волосы... Хорошенько поразмыслив, Сейю решила поискать Занозу и попросить у того какой-нибудь черпакозаменитель.
Заноза что-то говорил про шнурок, но где пресловутая деталь интерьера, оставалось только догадываться. Впрочем, после недолгих поисков, Сейю наткнулась отнюдь не на гоблина, а самого Хозяина Башни, идущего в сторону кухни:
- Как у Вас дела? Надеюсь, с бытовыми неудобствами покончено? - деловито спросил он девушку.
- Да, спасибо, все в порядке, - усмехнулась девушка,но, впрочем. тут же посерьезнела, - а у вас как? Поиски что-нибудь дали?
- В процессе, милая девушка, в процессе, - грустно улыбнулся её собеседник, - Зато теперь я уже совершенно точно знаю, где это место. Вы с картой работать умеете?
- Да, более-менее умею. Если составитель был не слишком криворуким.
- Тогда, как умоетесь - поднимитесь ко мне, покажу. Заодно и припасов кое-каких на дорожку приготовлю, - кивнул Алхимик.
- Договорились.
Сейю кивнула магу и отправилась на кухню. Но на полдороге резко остановилась и обернулась, словно о чем-то вспомнив:
- Да, а что там с парнем, которого вы обещали мне в спутники?
- Увы, он пошёл один, впрочем, у тебя ещё есть шанс его нагнать, если поторопишься. Он вышел не так давно, - ответствовал, приостановившись Алхимик.
- Действительно, придется поторопиться...- Сейю, вздохнув, развернулась и быстро, почти бегом отправилась умываться.[I]

совместно с Мявом

- Бум!
Гоблины бывают разные. Бывают маленькие. Бывают не очень. Бугай был как раз из последних. Резкий рывок отбросил Анну от Марии, но пошевельнуться она не могла - словно паралич сковал все ее мышцы. Алхимик сделал шаг вперед и его рассерженное лицо оказалось совсем рядом.
- Я же сказал, - отчеканил он, - Хозяин тут я. И мне сейчас нет дела до твоих желаний. У меня пропала жена. И я должен ее вернуть. Если ты отказываешься помогать мне - будешь отправлена на болото, уханам на корм. А вместо напарника предлагаю тебе взять вот эту девчонку. Все лучше, чем одной.
Слизнув с губы кровь своей пленительницы, Мария с фальшивой вежливостью спросила:
- Позвольте переспросить. Я кажется, плохо расслышала, совсем плохая стала. Значит, вот эта больная на голову - она кивнула в сторону Анны, - которая меня ни с того ни с сего схватила, связала, угрожала зарезать без малейшего повода, теперь моя ... как вы сказали, - напарница? И мы пойдём на болото, где я буду вытаскивать свою... как вы сказали ? напарницу? ... если она провалится в трясину. Я буду утирать ей пот, если её будет трясти в лихорадке, и буду отгонять дубиной этих... орков.., пока она спит. Я ничего не путаю, именно это вы и предлагаете?
- Ты её, а она тебя. Или вы уходите вдвоём, а приходите втроём или - уходите по одной. Третьего не дано. Разговор завершён. Да, любые инсиннуации на тему оружия и всего остального с этой минутой считаю задержкой времени. На сборы в дорогу десять минут. Время пошло. Бугай, пойдёшь с ними. Да, через гоблина за вами я пригляжу. Если, я ещё раз говорю - если с ним или с одной из вас что-то случится по вине второй, то виновнице будет хуже вдвойне. Заноза, дай им колечки совместности. Да и проследи, чтоб одели. Да, дамочки, сами вы их не снимете, можете не пытаться.
Маленький гоблин, вынырнувший, казалось, прямо из-под стола нацепил на указательные пальцы правой руки всё ещё стоявших в каком-то странном ступоре девушек по колечку и так же молниеносно скрылся.
Анна разглядывала собственную руку, которую так неожиданно окольцевали. И естественно, тут же попробовала снять дурацкое украшение - под крайне заинтересованный взглядом своей бывшей пленницы, которая несколько более разумно отнеслась к словам Алхимика. Кусочек металла не хотел не то, что стаскиваться, но и даже с места не сдвинулся. Ехидная ухмылка Марии, становилась всё шире с каждой неудачной попыткой снять кольцо.
- Чего лыбишься? Сама-то в таком же положении. Теперь ни сбежать, ни тебя прибить. - Анна в ярости швырнула с полки все стоявшие там мешки и банки. На полу получилась большая куча грязи.
- Давай-ка сразу договоримся, дорогая: ты будешь делать все, что я говорю - и не споришь. Потому что в твоих мыслительных способностях я не очень уверена.
- Как я могу отказать, когда так вежливо просят ? - растирая руки, ответила экс-лингвист, - Но я ещё дождусь, когда ты провалишься в трясину, а я совершенно случайно не успею на помощь.
- Я рада, что мы так быстро с тобой договорились, - нацепила наигранную улыбку Анна. - Обещаю, тоже в долгу не останусь за любую пакость с твоей стороны.
- Ну, пойдём ? - ядовито-вежливо спросила Мария, подходя к двери. Выглянула наружу, увидела скользкие от плесени ступени, и, отступив назад с широченной улыбкой сделала приглашающий жест. - Только чур ты вперёд. А там, глядишь, сломаешь шею и без моей помощи. Напаррница...
"Напарница", не менее лучезарно улыбаясь в ответ, перешагнула собственноручно устроенный бардак на полу и ни слова не говоря, подхватила под руку Марию. Причем держать старалась довольно крепко - чтоб не вырвалась, поэтому ее спутнице ничего не оставалось, как волочится следом.
- Ой, нож прихватим! - не переставая улыбаться, все так же вцепившись в руку пленницы, Анна развернулась, взяла со стола самый большой нож и теперь уже без остановок потопала к выходу. Мария все это время так же умильно улыбалась Алхимику, изображая пай девочку.
Вдвоем шагать по лестнице было неудобно, поэтому дамы толкались все то время, что длился спуск по старой каменной лестнице.
- А в моём мире, - как бы промежду прочим заметила мамзель Смирницкая, оказавшись на относительно горизонтальной поверхности, - люди обычно несколько умнее. Не подумай что я критикую, напарница. Это так, к слову пришлось...
- Как мило, - изобразила интерес Анна. Сама она не переставала удивляться, как ее тощая спутница умудрялась занимать столько места на ступенях. - Обязательно навещу твой умный мир, если представится такая возможность. Надеюсь, на чай пустишь?
- С крысиной отравой, - сверкнула зубами напарница, - обязательно.
- Я так и думала, что мы с тобой быстро подружимся, - перешагивая последние ступени в очередной раз слюбезничала наемница. - А ты ведь в любом случае зависишь от меня - я в отличие от тебя хотя бы карту местности видела, когда мы заказ с Хозяином обговаривали.
Последнюю фразу Анна сказала скорее для своей уверенности, потому что ей ужас как надоело вести эту девицу, словно щенка на поводке. И отпустив руку она хотела иметь хоть какую-то уверенность в том, что та не сбежит.
Тропинка, по которой пришлось шагать дамам была плохо утоптанной, и поросшей длинной травой. Поэтому время от времени по окружающему лесу расходились эхом ругательства и прокляться, которыми Анна сыпала каждый раз, когда запиналась тяжелыми казенными ботинками о неудачно торчащую кочку или корягу.
- Может одолжишь свою обувь мне, как предводителю нашей команды? - безо всякой надежды на положительный ответ поинтересовалась она у Марии.
- А в твоём замечательном мире у всех ноги на один размер ? - вопросом на вопрос ответила несостовшаяся москвичка, не забыв старательно улыбнуться.
- Нет, конечно, но насколько я могу судить твоя лапка почти такого же размера, который ношу я. В обмен могу предложить вот это великолепие, - она кивнула на свои ноги, обутые в мужские тяжелые ботинки (это была единственная обувка, которую удалось заполучить при побеге - не шагать же было босиком).
- А вообще, одежда у тебя странная. У вас все там так ходят? Неудобно же, и уж тем более не красиво, - девушка с тоской вспомнила свой корсет, который стоил ей невероятных денег на одной из барахолок.
- У нас по-разному ходят, - ответила "странно одетая", сейчас больше озабоченная тем, как медленно сохнут свитер и джинсы, насквозь промокшие во время вынужденного "купания".
- Я бы такое не одела, - пожала плечами Анна. По ее мнению одежда спутницы немногим отличалась от робы, что сейчас красовалась на ней, а поэтому она сочла ее дешевой. - Или ты из-за отсутствия денег так? Чем на жизнь зарабатываешь?
- Работу работаю, - отрезала бывшая пленница, не желавшая излишне откровенничать, - а одеваюсь так, как удобно.
Заметив, что эмоций и желания разговаривать пускай не понятно, но много у спутницы поубавилось, наемница притихла. В конце концов шагать было довольно тяжело, а разговор тоже отнимал силы.
Шли довольно долго, и Анна уже хотела была прервать затянувшееся молчание, как тема для обсуждения нашлась сама собой:
- Ого! - воскликнула она разглядывая обваленные мостки, тянувшиеся к острову, через который вела дорога. - Внезапно и неожиданно! Похоже, тебе второй раз за день плавать придется, дорогая.
- Cкажи мне, что ты не умеешь плавать, и я хоть вдоль хоть поперёк поплыву, любовь моя, - привычно поддела спутницу Мария, - Ну так как ? Не умеешь ?
- Не угадала, - опять растянулась в улыбке, чувствуя какое разочарование доставила, Анна. - Только вот по болоту перебираться я еще ни разу не пробовала. Поэтому тут уступлю очередь тебе, как более опытной.
- Cтоп, - возразила ей "подруга", - Этого не было в плане. Это ты будешь пускать пузыри, когда я буду жарить грибы на костре, и не слышать твоих воплей.
- Плана вообще никакого не было, поэтому рассуждать о его пунктах по меньшей мере неразумно. В любом случае надо как-то перебираться на другую сторону.
Буркнув что-то о корабле, и о плане, "подруга" Анны с хмурым видом принялась высматривать что-то вокруг, потом угукнула, и варварски обламывая самые пышные ветки у окружающих кустов, попутно шипя от боли, когда напарывалась на колючку или сучок, достаточно споро наломала целую охапку веток. И с этой самой охапкой уселась на топком берегу болота, примериваясь то одной веткой к другой, то третьей к четвертой. Потом, видимо, приняв какое-то решение, стала расшнуровывать свою обувь.
- Ты чего это? - тихо спросила Анна. Она немного опешила, следя за действиями спутницы: казалось, та совсем сбрендила. - Не переживай ты так. Давай вплавь попробуем!
Если честно, она всерьез опасалась за душевное здоровье девахи - сначала той пришлось очнуться в вонючей ванне, потом сама она добавила эмоции ножом у горла, а теперь еще и вот это. Не всякая психика выдержит, а эта и сразу была слишом нервной.
"Что ж я с ней сумасшедшей-то делать буду?!" - мысленно простонала Анна, не зная каким боком подойти к Марии, чтоб та не зашибла ненароком. А подойти хотелось - на тот случай, если она в порыве страсти покалечить себя удумала. Она тихо подошла к девушке, не отрывая глаз от чуднОго занятия той.
Не желая разговаривать, бывшая пленница молча подняла своё творение - сплетённые вместе ветки и шнурки явились миру в виде кривой, косой, дырявой и скособоченной лыжи - и вернулась к своему занятию.
- Эй! - позвала Анна и легонько дотронулась до плеча мастерившей невесть чего девушки. При этом сама немного отклонилась назад, в опаске заполучить связкой веток по лбу - еще один шрам на лице ей не хотелось. - Расскажи, что делаешь? Может я помогу?
Мария только неприязненно отдёрнулась, не отрываясь от своего загадочного занятия. Вторая "лыжа" вышла у неё ещё более корявая чем первая, но, когда обсосав во рту иссаженные об колючки пальцы, экс-лингвистка, насмотревшаяся в детстве приключенческих фильмов, примотала "лыжи" к ногам и шагнула на поросшую замечательной зелёной травкой поверхность болота, та несколько прогнулась, но первый шаг незваной и невольной гости этого мира - выдержала.
- Ого! - не сдержавшись присвистнула наемница, дивясь сообразительности Марии. - Ну ты даешь, подруга!
Сама она внимательно наблюдала за движениями девушки, доверив той право первопроходца. Не утонет - так возьмет пример и пошагает следом.
Болото недоумевало (на то оно и часть живой природы). Сначала оно притихло, давая возможность нахалке, посмевшей покорять его таким невиданным способом пройти почти до середины. Потом почуяв, что уж с такой-то добычей оно определенно должно справиться, стало понемногу обволакивать самодельные болотоступы, и каждый шаг девушке теперь давался с трудом и смачным хлюпаньем.
- Тону, - хладнокровно сообщила Мария, наблюдая своё погружение с интересом человека, не верящего в происходящее. - Если так и дальше пойдёт, то я до острова точно не дойду. Слышишь, напарница ?
Анна стояла в растерянности. Отчего-то хотелось броситься на помощь этой дурехе (вот тут надо сделать отступление - такое ощущение помочь кому-то возникло едва ли не впервые у черноволосой в голове). Но кинуться следом - это все равно что добровольно нырнуть в самую пучину, смерть будет не долгая, но мучительная.
Экс-неудавшаяся же москвичка тем временем содрала с себя свитер, явив осчастливленным болотным комарам свою тощую спину. И, распластав оный по такой славной зелёной травке, ступила на него.
- Пока не тону, - с той же странной интонацией осчастливила Анну покорительница болот. - если повезёт, ещё может быть и дойду.
- Осторожнее. И быстрее.
Наблюдающая развернулась и стала рвать, режать прихваченным ножом и отдирать от деревьев ветви. Если уж больше, чем за середину перебралась ее спутница - то и она сможет, решила недавняя тюремная заключенная и быстро соорудила "лыжи" наподобие тех, в которых сейчас шла Мария. Когда нехитрое приспособление было прикреплено к ногам она осторожно зашлепала по направлению к необрушенной части мостков.
- Только вот одежды снимать не так много у меня, - буркнула она сама себепод нос, pазвеселившись от мысли, что если придется использовать комбинезон, то ее "подружке" выпало редкое развлеченье наблюдать скачущую по кочкам голышом наемную убийцу.
Болото пока терпело. И Марию, уже почти добравшуюся до спасительного края деревянного настила, и Анну, довольно шустро двигающуюся следом.
Мария же, убедившись, что следующий шаг может сделать без опасения немедленно ухнуть в трясину, медленно наклонилась, и перебросила грязный свитер вперед. Шаг на травку, шаг на свитер, шаг на травку...
Марш-бросок через болото вышел вполне удачно, и недо-переводчик уже вползала в нелепых "лыжах" на мостки. Спутница же ее при виде такой прыти, тоже прибавила шагу. Получалось вполне удачно, только оказавшись в паре метров от вожделенной тверди, Анна все-таки начала вязнуть. Причем не так медленно, как это было с Марией, а в одну секунду - просто взяла и провалилась по колено.
Первые несколько мгновений статус и самолюбие не позволяли даже и мысли допускать о просьбе помочь. Но чувствуя, как жижа подбирается выше, девушка все-таки решилась выдать трудно разбираемую фразу:
- Э! Ты! Я того... самого...
- Ты что, не могла на середине провалиться ? - прямолинейно выразила своё отношение Мария, помнившая про предупреждение Алхимика, - Так, чтоб я с чистой совестью не могла тебе помочь ?
- Ну как хочешь, - обрадовавшись, что смерть ее в любом случае ничем хорошим для Марии не обернется, наемница растопырила руки в стороны и громко объявила. - Тогда я тону!
- Скотина, - скорчила гримаску "напарница", и со вздохом забросила свой грязный свитер, как удочку, в болото. Один рукав просвистел в воздухе мимо Анны, другой остался в руки у Марии. - Ловись подружка большая и маленькая...
Ухватить за конец шерстяной тряпки (а свитер теперь являлся именно таковой) удалось ценой почти полного погружения в вонючую трясину. Анна отчаянно перебирала руками, стараясь захватить импровизированную веревку подальше, и когда силы были уже на исходе, больно удаилась головой о деревянный настил, ведущий к берегу. "Ну вот и выбралась" - с облегчением подумала она, вползая на мостки, - "Теперь можно с чистой (не в пример одежде) совестью выдрать все волосы этой идиотке, чтоб впредь помалкивала". И, твердо решив осуществить намеренное, Анна улыбнулась и угрожающе направилась в сторону pаздражающего ее объекта. Причем следы за ней оставались тоже весьма впечатляющие - комбинезон, казалось, вобрал в себя центнеp ряски и тeперь она расплескивалась из штанин при каждом шаге.
- У тебя шнурки развязались, - хладнокровно заметила подлая напарница, - и лягушка в волосах.
- А у тебя сейчас и волос-то не останется, - и почти не договорив, Анна кинулась на спутницу, вцепившись той в космы.
Вот, правда, ощущение, что саму дерут за волосы с двойной силой, почему-то было так явственно, словно это напарница драла Анну за космы, а не та её.
- Криво... - клацая зубами при каждом ударе головой об поросшие мхом (и оттого, к счастью, не слишком твёрдые доски) - ... целишься... - сумела выдавить из себя экс-переводчица. Что ни говори, а драться Мария не умела, а учиться сейчас было как-то поздно, что ли ? - ... до камней ... не ... дотягиваешься...
Вся накопившаяся злость и раздражение махом улетучились уже спустя несколько секунд. Боль была не просто сильной, а нестерпимой - видимо сработала чертова магия колец, что нацепил на них Алхимик, и как только наемница отпустила свою недавнюю пленницу, противное ощущение в ее голове тут же прошло. Собственно и марать руки об эту девицу не очень-то и хотелось - вон она какая хилая, помрет невзначай, а Анне расхлебывай. Поэтому вонючее грязное существо, всего пару дней назад бывшее красивой, ухоженной девушкой (пускай и в тюремной робе) отступило назад, глядя как побежденный недо-враг все еще корчится, опасаясь нового удара.
Но даже теперь настоение было не из лучших: одежда, которая до этого была мокрой и теплой, теперь стала холодной и колючей от высыхающей грязи. От этого неимовено хотело помыться, но за неимением условий оствалось просто чесаться. Так, почесываясь, и побрела Анна по тропинке, которая вела вглубь леса.
Отойдя на приличное расстояниеот порушенных мостков, наемница все-таки обернулась, - плетется ли недобитое недоразумение следом. Оказалось, что отнюдь нет - недоразумение, из далека теперь выглядевшее маленькой темной точкой на фоне бурых окрестностей, продолжало сидеть там же, где и была оставлена.
- Ну что? - окрикнула ее Анна, снова начиная сердиться. - Быстрее выйдем отсюда - быстрее домой вернемся, шевели задницей!
- Ох... - не подобрав нужного обзывательства девушка вынуждена была вернуться. Как оказалось, Мария все это время увлеченно разглядывала муравьев, в обилии копошащихся на мостках.. И даже при появлении монстра в воняющем тиной комбинезоне не удосужилась оторваться от этого увлекательного дела.
При приближении Анны тощая спина не утратила своего презрительного (и вместе с тем - жалкого) выражения, и только нервные пальцы очкастой переводчицы затряслись чуть сильнее, когда она сортировала очередную партию муравьев, кого налево, а кого - направо.
- Ну и чего ты делаешь? - с неподдельным интересом поинтересовалась мучительница.
- Муравьёв считаю, - старательно удивилась Мария. - А ты что, считать не умеешь? - оборачиваться к наёмнице она не собиралась
- Это дело, конечно, важное, - на всякий случай согласилась Анна, - только вот идти нам сейчас важнее. А эти как жили без пересчета, так и дальше проживут.
- Это всё, что ты хотела сказать ? - поинтересовалась спина, - если всё, то иди, я тебя не задерживаю.

Наше с Кети творчество
- Куда ж я без тебя? Могла бы - давно ушла, так  ведь меня к тебе почти что приковали вот этим, - длинные тонкие пальцы с  кольцом  наемницы промелькнули перед носом муравьиного переписчика.
- А... - без  выражения ответила всё такая же презрительная, и такая же напряжённая спина. -  Ну что сказать. Не повезло тебе, если приковали.
- Идем! -  почти крикнула Анна, ее злила невозможность отделиться от спутницы. И мало того  - та еще и добавляла масла в огонь своими выкрутасами.
- А ты меня  ещё раз головой об камни приложи, - посоветовала Мария, - глядишь, я и  проникнусь счастьем путешествия с тобой.
- С радостью  бы, - буркнула разозленная в очередной раз девушка, тряхнув тем, что еще  недавно было длинными и густыми волосами. На глаза посыпалась высохшая грязь,  от чего наемная убийца рассердилась еще больше. - Только из-за этих дурацких  колец, когда тебе больно - больно и мне. Так что заканчивай бухгалтерию и  пошли.
- Иди, -  ответствовала ей спина Марии, - я же тебя не держу.
- Ты домой  совсем не хочешь? - по мнению Анны дело так и обстояло, иначе девица должна  была бежать всю дорогу мелкой рысью, несмотря на (или наоборот из-за) мелкие  стычки и неприятности.
- С тобой -  нет, - отрезала та.
- А без меня  ты не вернешься. И если тебя мало впечатлила угроза этого колдуна, то я могу  поддтвердить: магия эта работает и поодиночке мы с тобой никуда не дойдем.
- Хмпф!, -  фыркнула переводчица, и вернулась к сортировке муравьёв.
- Ну ты это  самое... - Анна замялась, подбирая нужные слова. В голову, как на зло  ничегошеньки умного и уж тем более убедительного не шло. - Я это самое...  Извини в общем. Мы сейчас с тобой в одной луже, так что держаться лучше вместе.
- И это всё?  - скучным голосом (за которым крылась буря эмоций) спросила Мария. - Ты  считаешь это этого достаточно ? Что после того, как ты ни с того ни с сего  избиваешь кого-то, тыкаешь ножом в горло, пытаешься использовать как заложника,  и потом ещё и снова избиваешь, когда тебе только что спасли жизнь... Хочешь  сказать что вот такого выдавленного через силу "извини" достаточно ?
Наемница  присела рядом с девушкой, которую несколько минут назад оттаскала за  волосы. 
- Да я вот  что сказать не знаю... Понимаешь, я не привыкла от кого-то зависеть, вот и  разозлилась. Моя вина, что не сдержалась - могла злость и на первом попавшемся  дереве сорвать. Правда, жалею. - Каждое слово давалось с трудом, Анна по  несколько секунд подбирала нужные: в новинку было не только извиняться, но и разговаривать  таким тоном.
- Ну если  хочешь, избей меня, - черноволосая подскочила и развела руки в стороны  демонстрируя готовность принять ответные побои. - Тогда в расчетах будем.
- Вот не  думала, когда в детстве мечтала попасть в другой мир, что встречу там гопницу,  - переводчица с некоторым трудом поднялась с затёкших коленей. - Ну что стоишь?  Домой не хочешь ?
Анна даже не  сразу сообразила, что извинения были приняты, поэтому действительно немного  замешкалась, стоя с растопыренными руками. Потом резко опустила их вниз и  подошла к собеседнице.
- А ты  ничего вроде, говорила же - подружимся, - и, хлопнув (мягко и совсем  по-дружески) ту по плечу, зашагала по единственной здесь тропинке.
Попутчица  только дёрнула уголком рта, и ничего не ответила, мрачно пристроившись сзади.  Бывшая тюремная заключенная немного притормозила, видя что спутница отстает и  попыталась шагать вровень с ней. 
 - А  что такое гопница? - поинтересовалась она, чтоб хоть как-то разбавить  напряжение.
- Это милые  славные молодые люди, - любезно ответила Мария, - цвет нашей нации. Обычно  встречают вдвадцатером вечером на улице, и вежливо просят закурить, воды попить,  трусы померить ... А потом отважно начинают избивать. Славные ребята. Тоже  считают, что избить того, кто слабее - доблесть. 
- Почему  тоже? - довольно хладнокровно отреагировала на не слишком лестное сравнение  наемница. - Я убиваю за деньги, а уж слабее или сильнее - это дело десятое, тут  никогда не знаешь, как получится. Это же ремесло. Вот ты, к примеру, как на  жизнь зарабатываешь?
- Я  переводчик, - не особенно охотно ответила приключенка поневоле, - и горжусь  этим.
- Хм, ну вот  и я своей горжусь. Обычно просто так я никого не трогаю, с тобой случайно  получилось, честное слово, - продолжала шагать Анна, подстраиваясь под темп  Марии. Только не очень-то это и получалось - и шаг у нее был больше, и вообще,  не по душе ей были медленные прогулки, поэтому время от времени она забегала  вперед, а потом оборачивалась и ждала, когда девушка ее нагонит.
Вокруг был  обычный, ничем не примечательный лес - разве что комарье было выдающимся своей  злобностью и ненасытностью Во всем остальном, даже смотреть вокруг было не  интересно - кусты, деревья и прочая зеленая ерунда. Под ноги тоже смотреть не  особо хотелось - тропинка была совсем безопасная, даже валунов не попадалось,  так мелкие камешки, да ветки. Анна отшвыривала их в сторону тяжелым ботинком  ради развлечения и шагала дальше. И за очередной такой откинутой веткой  послышался сначала хруст, а потом наемница с удивлением обнаружила себя летящей  вниз. К счастью, полет был весьма непродолжительным, а падение смягчилось  комьями травы и кучей хвороста, которые улетели в яму вперед девушки. Только  почувствовав, что земля больше не уходит из под ног, Анна позволила себе  возмутиться и удивиться:
- Что за  черт? Эй, наверху! Тут не видно ничего, откинь те ветки по бокам ямы!
Яма была не  очень большая - примерно в метра три глубиной, и столько же в ширину, но при  этом очень темная - света, из-за маскировавших ее прутьев было видно мало, и  немного вызывал опасение тот факт, что в противоположной от Анны стороне  доносились какие-то шорохи. 
Под шелест и  хруст оттаскиваемых веток, недовольное бурчание и шипение, когда попадался  острый сучок или колючка, яма-ловушка постепенно освободилась от своего  "потолка", и наверху проявилась грязная очкастая физиономия.
- Хорошо  сидишь ? - поинтересовалась Мария, вглядываясь вниз. - у тебя верёвка есть ?
- Отлично  сижу, веревки нет, - еле слышно буркнула провалившаяся, вжимаясь в стену.  Напротив нее сидел серый, облезший зверь. По виду это был волк, но как-то уж  больно несмело были прижаты его уши, так, что напоминал он больше бездомного  пса. Да и сам хищник, по всей видимости, напуган был не меньше Анны. 
- Зверь тут,  - все так же шепотом продолжила она, - кажется, ты освободилась от  нежелательной спутницы, подруга. 
- Я в  восторге, - донеслась сверху мрачная фраза. - Я только одного не понимаю. 
- Чего  именно? - по инерции уточнила Анна, не сводя глаз в волка. Или она плохо  разбиралась в повадках диких животных, или тот не собирался нападать на  внезапно нарисовавшийся в его поле зрения кусок мяса, облаченный в грязный  комбинезон.
- Где здесь  кнопка, педаль, или что-то ещё. - пояснила очкастая, продолжая шариться в  ветках вокруг ямы. - тот, кто ловит кого-то в эту яму, должен был оставить себе  путь спуститься вниз, чтобы подобрать добычу...
Наемница  истерично хихикнула - ей как-то не слишком нравилась перспектива погибнуть  такой некрасивой смертью.
 -  Какая к черту педаль? Это зубастое тут, скорее всего для того, чтоб не пустить  дальше тех, кто вздумал шагать по этой тропинке. А яму вырыть могли и двое:  один другого веревкой вытянул. Слушай, как думаешь, - беспокойство нарастало, -  почему он не нападает? Ждет, когда я шевелиться начну?
- А это  морковоядный волк, - продолжая шариться в ветках, ответила Мария, - тебе  повезло, что у тебя нет с собой мешка морковки...
- Очень  смешно, - "порадовалась" остроумию спутницы девушка, стоящая напротив  волка. - Сейчас самое время шутить. Ищи лучше палку какую-нибудь поострее -  если повезет, то зашибу эту дворнягу и попытаюсь выбраться.
Дворняга тем  временем и вовсе скисла - желтые глазищи, определенно испуганно смотрели на  девушку. 
- И ведь не  отрываясь пялится, - досадливо пробормотала Анна. Она все же попробовала  сделать шаг, надеясь подобраться поближе к камню, лежащему неподалеку. Зверь, к  еще большему ее удивлению, вздрогнул и попятился назад.
- Оно меня  боится, что ли? - недоуменно вопросила наемница, задрав голову кверху. - Это я  такая страшная, да?
-  Обгадитьтся можно, - подтвердила попутчица, исчезла из виду,  зашуршала-захрустела чем-то невидимым, и под кряхтение и сопение спутницы в яму  полез бородавчатого вида узкий, но длинный корень.
- Это ты где  его? -  все так же запрокидывая голову, чтоб видеть с кем разговаривает  спросила Анна. - Выдержит? Тут вон по стенкам тоже такие висят, можно по ним  попробовать. Только с этим что делать? 
Она топнула  ногой - для эксперимента, так сказать. Несчастное животное так вжалось в стену,  что наемнице стало его отчаянно жаль, прямо как дуреху эту, когда та муравьев  считать принялась. 
- Слушай, он  ведь как заяц совсем, от любого шороха весь трясется. Может вытащим его отсюда?  А то он так и подохнет от голода - морковь тут вряд ли когда вырастет.
- Если я  сюда спущусь, то уж точно не поднимусь, - обрадовала Анну напарница, - как ты  собираешься его поднимать? За хвост привяжешь ? - через минуту очкастая снова  появилась, и на  голову наёмницы плюхнулся узкий кожаный ремень. -  Оставишь меня без ремня, я очень расстроюсь, так и знай.
 - Да  не трусь ты, - донеслось до Марии снизу, но обращались сейчас не к ней. Анна  осторожно подошла к волку и погладила его по прижатым ушам. Тот нервно  дернулся, но не отбежал в сторону. Девушка попробовала приподнять зверюгу - как  оно будет на вес? Оказалось, что вполне терпимо, не слишком тяжело. Она уселась  на землю и, обняв пугливого дикого пса, обернула вокруг его брюха ремень. Зверь  мелко подрагивал, но не сопротивлялся. Главное теперь было ухватить его так,  чтоб было и самой удобно и ему не смертельно - можно ведь и задушить  ненароком. 
 Псина,  казалось, и вовсе смирилась в выпавшей участью, поэтому не проявила ни единой  эмоции, когда ее подхватили, словно сумку одной рукой и потащили в верх. Анна  пыхтела и ворчала проклятья, цепляясь свободной рукой. Получалось вполне  удачно: она переступала ногами, и хваталась за те корни, что росли повыше.  Когда расстояние до Марии стало небольшим, она подтянула несчастное серое  создание и протянула конец ремня девушке.
 -  Держи его, а я сама уж как-нибудь. 
"Морковного  волка" очкастая переводчица держала на вытянутой руке, и непонятно было,  какое чувство было сильнее - гадливое отвращение ко всем собачьим, или опасение  что "гадина укусит". Пес же трясся мелкой дрожью и естественно,  кусать никого не собирался. Скорее, чего-то подобного он ждал от этих двуногих  (одна из которых неожиданно свалилась в буквальном смысле как снег на  голову). 
Пара рывков  - и Анна сидела уже на краю ямы, поглаживая только что спасенную зверюгу. 
- Держи, -  отцепив от спасенного хищника (хотя вот тут нельзя утверждать с точностью)  протянула она ремень Марии.
- Держи -  эхом ответила ей Мария, протягивая в ответ псину. Рука собаконенавистницы  начинала уже мелко дрожать от напряжения.
Волк же сам  не  верил своему счастью: мало того, что ему никто и не думал делать  больно, так еще на свет белый вытащили из ямы. В его трусливой душонке даже  закралось робкое чувство благодарности спасительницам. Серая зверюшка  нерешительно вильнула хвостом и прижалась к той, чьи руки несколько мгновений  назад его спасли, а теперь отпихивали. 
- Ик, -  решительно возразила очкастая в ответ на собачьи приставания, - иди ищи  морковку где-нибудь ещё, - Ик!
Псина, решив,  что странные звуки, издаваемые теткой ни что иное, как проявление ответной  симпатии, совсем близко подползла к девушке и преданно пыталась заглянуть в  глаза.
- Что ж нам  теперь с ним делать? - задумчиво произнесла наемница, глядя на трогательную сцену.
- Я бы  сказала "зажарить и съесть", - развела руками её спутница, - но  видишь какая незадача, огонь нам развести как-то нечем. Так что, живи, Тушёнка,  до лучших времён, - и почти беззлобно потрепала ходячий запас еды за ухом.
- Ну вот, у  него уже и хозяйка есть, и имя, - веселилась Анна.
- Шутки в  сторону, - помрачнела очкастая, и выставила в сторону наёмницы палец. -  Расскажи ка мне, как ты умеешь выживать в болотах, лесах и прочих замечательных  местах. Потому что мои умения не заходят дальше "читала в книжке  когда-то", а этого здесь явно недостаточно.
- Выживать  умею при помощи Адама, место которого ты так неудачно заняла. - Недавняя  заключенная посерьезнела и тяжело вздохнула. - Он хоть и зануда, но такие  мелочи, как развести костер, добыть еды и оружие для него не проблема.
- А без  Адама ? - продолжила занудничать Мария, - без него никуда и никогда ?
- Без него у  меня другая жизнь была, - еще раз вздохнула наемная убийца. - А сейчас я не  знаю, что нам делать. Темнеет, а значит и холодать скоро начнет, да еще и  комары меcтные ночью лютовать без костра будут так, что живого места на нас не  останется. Может потихоньку идти будем, а днем поспим на какой-нибудь лужайке?
- А ты в  темноте видеть умеешь ? - ехидно поинтересовалась Мария. - Может быть, лучше,  чем днём ? Тогда наверное обязательно увидишь ямы подобные той, из которой  только что чудом выбралась ?
- Ну  предлагай что-нибудь получше, должно быть переводчики очень хорошо разбираются  в выживании в подобных условиях. Внимательно выслушаю все твои мысли по поводу  того, как быть дальше.
- Всегда  можно сдохнуть на месте, - оптимистично утешила напарницу Мария, - но можно,  конечно, и помучаться. Скажи, ты сильная ?
- Ну не то  что бы тяжести таскать привыкла, но в любом случае покрепче тебя буду, -  оглядела Анна щуплую фигурку собеседницы.
- Тогда вот  что, - очкастая снова принялась расшнуровываться, ковыряться в окружающих  кустах, и через несколько минут предоставила попутчице очередное творение  инженерного гения - тонкую сухую ветку, растянутую на петле из шнурка над сухой  деревяшиной. - Вперёд, о воительница со слабыми, победи эту ветку, и добудь нам  огонь!
-  Издеваешься, что ли? - недоуменно изогнула бровь убийца. - Я даже не знаю, как  это делается-то.
- Берёшь во  свои могучие рученьки, - пояснила очкастая, - и начинаешь вращать. Дикие  племена на севере нашего мира до сих пор так огонь добывают.

(совместно с Torvik'ом и Clopik)

Индеец лежал удивительно бледный. От природы смуглая, да еще и загоревшая под ярким солнцем кожа, теперь казалось, вообще лишилась красок. Синие губы высохли, а скулы заострились. Пульса на проверку не оказалось. Ева припомнила все, что говорили им на уроках по безопасности жизнедеятельности, и принялась с силой нажимать на грудную клетку молодого человека, чередуя массаж сердца "вдохом в ротовую полость". При этом самом вдохе грудь индейца поднималась, совсем как у учебного манекена. Евдокию передернуло. Превращения Вагоша в манекен, особенно на ее руках, она совсем не хотела, поэтому продолжила столь нелегкое упражнение. В грудной клетке, прижимаемой руками девушки, раздались сначала тихие хрипы, а потом последовал судорожный вдох. Темные длинные ресницы мужчины приподнялись, и теперь уже точно было понятно - живой, дыхание понемногу восстановилось а, взгляд стал осмысленным.
- Вагош! - радостно крикнула девушка, прижимая голову индейца к себе, размазывая по лицу и слезы, и кровь, - Больше никогда так не делай. Я чуть со страху не померла!
Лисий Хвост слабо улыбнулся, на сколько хватило сил. Только вот губы его по-прежнему были синюшными, крови индеец потерял не мало. Сам осмотреть себя он пока не мог от бессилия, зато Евдокии пришлось выступать в роли медсестры. Рука мужчины была покрыта рваными ранами. Ноги, как оказалось, пострадали не столь сильно. Девушка метнулась к спасательному рюкзаку, достала оттуда черную одежку. "Самое то, - подумала она, - и материал, и длина". Ева наложила жгут, как умела, затянув первой нашедшейся палкой. На ноги следовало наложить повязку, но девушка не решалась, потому что остальные вещи были грязными. Да и обработать раны надо. Вдруг животные больные?
- Подлиза-а-а!!! А ну выбирайся, маленький засранец!
Из болота показался гоблин. Он тащил за собой три тушки волка, скорее всего из тех, что так позорно сбежали с поля боя в первые моменты.
- Подлиза хороший! - пискнул он, - Вона сколько побил. Если б не Подлиза, они бы сбежали. А теперь можно новую одежду из шкурок сшить. Вот оно как!
Гоблин заметил лежащего в предобморочном состоянии индейца и его глаза широко расширились.
- А что это с дяденькой, а? Пива много выпил? Зачем же так? И не поделился...
- Я тебе щас... - девушка замахнулась на трусишку, но вовремя остановилась, - У вас тут все, когда пиво пьют, кровью обливаются? Короче, иди сюда, я тебя буду за уши дергать.
- А, может не на... - жалостливо проканючил гоблин и сделал шаг назад.
- Лекарство... - хрипло и еле слышно пробормотал Вагош, силясь приподняться, но тело не слушалось. - В сумке, лекарство от ран. Шаман дал.
- Не спеши, Хромой Лис, - Евдокия поманила пальцами гоблина к себе, - У нас нет столько воды, чтоб тебе каждые полчаса давать... Да иди же сюда, Подлиза!
Подлиза маленькими шажками, страшно трясясь при этом всем телом, приблизился к девушке.
Ева не сильно дернула гоблина за ухо и вернулась к индейцу, чтобы придержать его в полусидячем положении.
- Алло, алло! Драные лисы вызывают Алхимика. - девушка туго представляла, как должна выглядеть и звучать связь через чужие уши, но надеялась, что будет слышно и с расстояния, - Есть кто на связи?
Спустя секунд десять из уст гоблина полились слова. Ощущение при этом было такое, словно иное существо вселилось в текущий момент в хрупкое тельце маленького гоблина. Голос Алхимика, уже знакомый путешественникам по их пребыванию в Башне, вещал устами зеленокожего, словно и сам был тут:
- Я слушаю. Что-то случилось?
Вагош попытался было что-то сказать, все так же лёжа в сторонке, но от слабости закашлялся и даже слова произнести не смог. Пришлось безвольно откинуть голову и лежать, ожидая, пока дыхание снова не выровняется.
- Алхимик! - Евдокия аккуратно уложила индейца к себе на живот, как на спинку кресла, - У нас тут небольшая проблема... Лисий Хвост ранен! Он скулит и просит Ваше лекарство. А я не решаюсь...
- У вас же есть лекарство. Воды на болоте много. Пусть больше пьёт и всё будет нормально. После лекарства за свежесть воды можно не беспокоиться. Подойдёт любая. Пересылаю дополнительный пузырёк. Ждите в этом же районе минут пять. Ещё вопросы ко мне есть?
Голос Алхимика был сухой и деловитый.
- Не страшно, что пить хотеться будет, - успокоил индеец девушку, - страшнее будет, если раны воспаляться и горячка начнется. Буду пить это снадобье, и не спорь.
- Вы хотите, чтобы Раненый Лис пил из болота? А дизбактериоз? А всякая гадость, что в болотах водится? - Ева не унималась. Мысль о том, что можно безопасно пить болотную воду никак не укладывалась в ее голове, - И еще... Я наложила жгут на рану. Это не повредит?
- Если исцеляются все раны, так и возможные кишечные расстройства уже не страшны. Они тоже лечатся, не успев возникнуть. Жгут же можно снять, как только вы увидите действие снадобья. - вещал голосом Алхимика гоблин.
- Знаете... - девушка смотрела на гоблина и думала, что же он сейчас чувствует, - Насколько я помню из уроков ОБЖ и из наставлений моей второй мамы, "жгут нельзя снимать в течение ближайших трех часов, ибо тромбы, возникшие при этой процедуре, могут пойти гулять по кровеносной системе..."
- Давай уже лекарство, - тихо, но строго сказал Вагош. - Шаман что ли плохого посоветует? Всяко, не первый раз раны видит, раз сказал, что поможет - значит поможет.
- Лекарство лечит и тромбы. Всё, конец связи...
И в этот момент Подлиза заморгал до того закатанными глазами и прошептал уже обычным своим тоненьким голоском:
- Ой, а что оно со мной, а?
- Тьфу ты, какой несговорчивый! - Евдокия была не столько расстроена, сколько удивлена спокойным и деловым тоном Алхимика. Они тут, в чужом лесу, ранены при исполнении, а Хозяину хоть бы хны! Даже не спросил, в чем дело, а ведь они могли погибнуть, так и не спасши его жены, - Подлиза, неси лекарство.
- А вота оно! - маленький гоблин метнулся куда-то чуть правее и вскорости перед Евдокией на вытянутых руках гоблина предстал плотно закупоренный пузырёк, размером с небольшой графинчик, полный какой-то весьма подозрительной малиновой жидкостью.
- Раз Хозяин сказал - полегчает - так и будет, Подлиза вам говорит - кивнул утвердительно гоблин, протягивая девушке ёмкость.
- А что ж мы как пить его не спросили, - все так же шепотом побеспокоился раненый. - Все за один раз что ли?
- Я у него больше спрашивать не буду, - девушка задумчиво повертела пузырьком перед носом, затем поправила голову индейца так, чтобы она находилась в вертикальном положении, - Раз он не сказал дозировки, значит надо пить сразу всю бутылку... Так ведь, Подлиза?
Подлиза задумался. Принимать решения явно не было его сильной стороной.
- А может дяденька сперва чуток хлебанёт... Глоточков пяток Мало станет - ещё. А остальное - про запас.
- Хм, правда твоя, - девушка поднесла пузырек к губам Вагоша, и начала медленно вливать средство, - Пей, следопыт, и ни в чем себе не отказывай... Только не подавись.
Как словом, так и делом. Вернее, наоборот: индеец тут же подавился и закашлялся снова. Положение головы было не самым удобным для принятия какого-либо питься. Выровняв кое-как дыхание, он приподнялся, собирая последние силы и отхлебнул-таки из баночки нормальный глоток. Ощущений никаких не было, разве что к слабости и головокружению прибавились позывы к рвоте. Питье было страшно противным на вкус - воняло какой-то гадостью наподобие тухлых яиц. С трудом пересиливая себя, Вагош зажмурился и еще раз отпил. В руках начало покалывать, но Лисий Хвост все никак не мог раскрыть глаза, продолжал жмуриться. Во рту было так противно, что приходилось прилагать неимоверные усилия, чтоб выпитое не выскочило обратно.
- Ну, что ты чувствуешь, Драный Лис?! - Евдокия потеребила его волосы. Что происходит с ранами индейца, она старалась не смотреть.
- Тошнит. Сильно. - Отрывисто выдавил из себя Вагош. - И вовсе я не драный.
На последней фразе он бы, конечно поспорил и поругался бы, но открывать рот сейчас было очень рискованно.

(совместно с Кethinar и Torvik'ом)

В это время гоблин понюхал пузырёк и лицо его расплылось в широкой улыбке.
- Ой, какая вкусняшка. А можно, Подлиза сделает глоточек?
- Наверное, надо подождать...
И Апельсинка затянула трогательную, но добрую песню на незнакомом языке, время от времени поправляя положение индейца и заботливо поглаживая его по голове. Она не знала, как быстро подействует лекарство, и в чем проявятся его действия, но точно знала, что минут десять подождать можно. Песнь девушки была о любви, о жизни и о надежде, хотя едва ли кто мог понять слова. Евдокия... просто пела, обнимая Вагоша, и просто ждала.
Впрочем, долго ждать не пришлось. Если бы кто видел, что раны могут затягиваться на глазах, то просто не поверил бы в это. А дело обстояло именно так. Не прошло и пяти минут, как обнаружилось, что Вагош лежит и балдеет под песню девушки. А кто бы отказался побыть на его месте хотя бы полчаса?
- Хорошо поешь, складно. - Похвалил индеец спутницу. Тошнота уже прошла, теперь он разглядывал свои руки на которых затягивались последние ранки, да так быстро и бесследно, будто и не было никакой бойни с волками. Дивясь такому чуду, он продолжал:
- У нас вон в семье отчего-то все мужчины в роду талантливые, а женщины только еду готовить умеют. Отчего так получилось - сам не пойму.
Ева сняла жгут и осмотрела руку "пациента". Осмотрела, и не поверила своим глазам. Провела пальцами по затянувшейся ране, посмотрела внимательно в глаза раненного.
- Это просто удивительно, - выдохнула Ева, - Невероятно! А ну-ка, попробуй подняться!
Вагош послушно встал на ноги. Раны не просто исчезли, но и даже боли в теле никакой не осталось. Индеец сначала нахмурился и осмотрел себя, проверяя точно ли все затянулось, нигде ли больше не кровит. Удостоверился, что абсолютно здоров и радостно заулыбался.
- Ох, и сильный же шаман! - похвалил он Алхимика, как будто тот мог услышать. Потом вспомнил, что отключился на самом интересном месте битвы, во время кучи-малы и поинтересовался:
- А волки-то куда делись?
- Один, как видишь, здесь... - женщина тоже поднялась на ноги, мысленно восхваляя Алхимика, - Второго я отпустила... Он раскаялся!
- Чего сделал? - не совсем понял Вагош, но уточнить что же стало со вторым волком он не успел: так захотелось пить, что мужчина рванул, сам не зная, куда. Сначала метнулся в сторону, где недавно была драка, потом к болоту. У начала топкой трясины он остановился на пару минут, подумал и улегся на землю животом. Протянул руку, зачерпнул тухлой воды и отправил себе в рот. Поморщился, совсем как пять минут назад, когда голова его была на коленях Евы, потом снова зачрепнул и отпил. Дальше уже смотреть на него стало тошно - рука непрерывно подносила ко рту пригоршни болотной жижи, и индеец глотал ее, глотал и глотал...
- Раскаялся, Вагош! - девушка старалась не смотреть на жаждоутолительные процедуры индейца, - Раскаяние - это такое чувство у разумных существ, когда они знают, что в чем-то виноваты и что поступили плохо.
Дося печально вздохнула и начала собираться в дорогу. Вспоминать о побоище с хищниками не хотелось, учитывая, что свидетельства оного удалены с их тел. К тому же, в результате этой драки исходный вектор движения был успешно забыт. Девушка огляделась. Лес, трава, природа, трупы... "Черт побери, дурацкое строение женского мозга!" - с досадой подумала она.
- Ээ... Вагош, друг мой, ты не напомнишь, в каком направлении мы шли? - крикнула Ева, и чуть тише добавила, - Что-то я завертелась...
- Вона оттуда, Подлиза помнит, - зелёным пальцем гоблин показал направление, с которого они и явились на остров с волками.
- Сейчас! - на секунду оторвался Вагош от своего питья и снова принялся зачерпывать полные горсти. Сдувал тину, пил, снова запускал руку в болото и все по новой. Напиться никак не удавалось, поэтому индеец наклонился и стал хлебать прямо из болота. Зрелище со стороны было то еще, но его сейчас мало заботил и внешний вид, и та гадость, которая вместе с грязной водой могла попасть в его желудок.
Ева подошла к следопыту, и ее чуть не вывернуло наизнанку. Очень хотелось пнуть индейца, чтобы он полетел рыбкой в болото, но девушка ограничилась легким пинком по ноге:
- Вылезай из своей лужи, хрюндель! Говорят же тебе: потопали!
- Не буль-буль, - не разборчиво ответил мужчина, не отрываясь от своего неаппетитного занятия, потом все же пересилил себя, и тяжело вздохнув поднялся.
- Не далеко уйду, боюсь, без питья-то, - сокрушенно покачал Вагош головой.
- А питья - вона. Целое болото! - сделал широкий взмах рукой гоблин. - Мы всегда из него пьём!
Лисий Хвост, ни слова не говоря, снова метнулся к трясине, сделал пару больших глотков и болезненно поморщился. В животе уже отчетливо бурлила выпитая несвежая жидкость.
- Идемте, надеюсь, скоро жажда пройдет. А поторопиться и вправду следует.
- Ну, неужели?
Женщина хотела добавить что-нибудь еще, но ограничилась усмешкой. "Повезло, - подумала она, - что меня сия доля обошла. Пока обошла..."
И они пустились вновь в путь. Через несколько минут Евдокия неожиданно обернулась на гоблина:
- Подлиза, а ты давно работаешь у Хозяина?
- Как Хозяин поселился на Болоте, так Подлиза и служит ему, - охотно ответил гоблин, - Подлиза был первым Башенным гоблином.
- А как давно он поселился? - не унималась девушка, - И откуда он взялся?
- А Подлиза не знает, - вздохнул гоблин.
- Может он там родился, - предположил индеец, видя что от ответов Жителя Болот любопытство Евдокии не утихло. Он шагал довольно бодро, но все так же время от времени сворачивал в сторону болота - жажда все еще не прошла. Из-за этого чаcть разговора, происходившего между его спутниками, он, естественно, прослушал. Но как-то не хотелось идти в тишине (петь сейчас вряд ли бы получилось - горло часто пересыхало), поэтому он для развлечения тоже встрял с вопросом:
- А ты говоришь, грамоте ученая? Как же так получилось? У нас только шаманам положено письмена ведать.
Апельсинка заулыбалась, необычайно возгордившись собой. Хотя на самом деле, ее заслуги в этом было мало.
- Ну, может быть, мудрейшие увидели во мне потенциал? Способности? - девушка лукаво подмигнула индейцу. И дождавшись, когда тот вновь попьет, продолжила, - На самом деле, у нас довольно часто обучают детей грамоте. Шаманы, конечно, своих секретов не раскрывают, но мудрейшие обучают. Не только грамоте, но и другим полезным и бесполезным вещам: математическому анализу, технической механике, инженерной графике, прикладной химии...

совместно с Кethinar и Clopik
- Всех-всех обучают? - Удивился Вагош. - И не вредит это людям? Ведь если всем без разбору знания доверять - может и плохое выйти. Например, вселится в слабого злой дух, и он вместо мудрого совета пришедшим к нему, плохого велит сделать.
- Нет, не всех, - Евдокия не ожидала такого поворота мысли, - Но ведь злые духи не только в ученых вселяются. В нашей истории мудрость победила злых духов... Правда, было слишком поздно... Злой дух запустил чудовищную машину разрушения, а пока мы были заняты этой святой борьбой за наши умы и земли, пришел к нам нежданно-негаданно внешний враг. И увидел, что людям свойственно насилие. И сам решил нас уничтожить... И мудрым пришлось переключиться на другого врага. Да и тем, чьи умы захватили злые духи, завоеватель был не нужен. И объединились два бывших противника ради борьбы против общего врага. Да только, обернувшись, можно увидеть результаты борьбы этих противников. Наша планета, как девка румяная, имеет теперь две ядерные проплешины по обоим сторонам лица... Да, ты прав, Вагош, великие знания порождают великую скорбь.
Ева мысленно ужаснулась, что бы было, если бы "злой дух" захватил умы всех мудрых. Скорее всего, мудрые (под руководством злого духа) остальных необразованных просто продали бы в рабство пришедшему врагу-завоевателю. Девушку передернуло, она сплюнула на землю и потянулась за высохшими наконец сигаретами.
Индеец слушал Евдокию, словно та рассказывает какую-то диковинную легенду: то ли правду, то ли выдумку. К тому же много слов из сказанного ею было не понятно, а переспрашивать он не стал. За разговором они и сами не заметили как прошли большое расстояние, но до конечной цели все-таки еще было далековато.
- Странный у тебя мир, - произнес после некоторого молчания Вагош. - Зачем же все усложнять? Можно просто жить, питаться тем, что дает природа и не выстраивать громоздкие жилища, отрывая тем самым себя от нее. Вы вон даже еду в коробках держите: как будто волшебно хранившаяся месяцами снедь может заменить кусок свежего мяса.
- Странный, не то слово! - девушка засмеялась, - Люди не хотят охотиться, не хотят пахать земли. Они хотят, чтобы за них все делали неживые автоматы. Мудрейшие придумывают эти автоматы, а люди хотят делать все меньше и меньше. Теперь они не хотят ходить в магазин, а хотят, чтобы еду приносили им прямо домой. А потом хотят, чтобы еда была такая, чтобы ее не пришлось готовить. И им приносят еду, которую никто не выращивал, на которую никто не охотился. Еду, которую тоже сделали мудрейшие... Такие, как Алхимик. В пробирках. А потом люди болеют, и мудрейшим приходится придумывать лекарства, чтобы лечить новые и новые болезни. А болезни возникают из-за материалов, которыми пользуются люди; из-за той дряни, которую люди едят; из-за лекарств, которыми люди лечатся. А еще люди толстеют, и мудрейшие придумывают лекарства от ожирения! - Ева спотыкнулась, и чуть не подавилась сигаретой, - Черт! Представляешь, как нелепо?! Люди толстеют от того, что ничего не делают, а медики предлагают им делать еще меньше! Но весь этот круговорот бреда не действовал бы, если бы не злой дух Деньги. Проклятый дух был в юности мудр, и облегчал жизнь людям. Потом его перекормили или переласкали, и он решил захватить мир. Теперь те, чьи умы заняты Деньгами, ищут день за днем способы наживаться на людских страхах, надежде и - главное - лени. Наши люди забыли своего Создателя. Отошли от него, закопались в своих изобретениях, поглотила их гордыня. И Создатель закрыл глаза на нас... Мы - поганое дитя в семье, которого убить жалко, и вспоминать о котором стыдно.
- А кто же вам мешает бросить все это и вернуться в леса, в степи - туда, откуда вы сбежали. Пусть многие не захотят, ну так на то их воля. Зато те, кто одумался смогут жить племенами, питаться живой пищей, не придумывая ничего сложного и ненужного. - Лисий Хвост действительно был поражен рассказом девушки: ведь даже зверь долго в клетке не проживет, а эти странные люди по собственному желанию обрекают себя на существование вне воли, вне свободной жизни, какой жили их предки.
- Это - несбыточная мечта, Вагош... - Евдокия на некоторое время задумалась, моделируя возможное будущее, - Дело в том, что люди при постройке своих грандиозных поселений повырубали большинство окружающих лесов. Большинство земель продано... э... занято загородными жилищами тех, чьи мысли захвачены злыми духами. Либо такими же лабораториями, как у Алхимика. Да и не заходят люди уходить в естественную среду обитания. Вот посмотри! - Апельсинка залезла опять в рюкзак, доставая одну из одежек, и отдавая ее в руки индейцу, - Неужели ТАКОЕ здравый человек променяет на одежду из грубой кожи и других сподручных материалов?
Индеец вместо ответа снова рванул к болоту. Хотя пить теперь хотелось реже, но приступы жажды были такими же мучительными. Вернулся он серьезный: настроение было подавленное и из-за рассказов девушки, и из-за того, что путь их, казалось, не собирался заканчиваться. Впереди виднелся только небольшой холм, а дальше все так же простирался редкий лес, далеко, на сколько хватало взгляда.
Охотник хоть и слаб был, после бойни с волками, но все же какое-то внутреннее чутье продолжало работать, и говорило оно сейчас, что что-то с этим холмиком не ладно. Вагош жестом показал спутнице остановится, а сам медленно начал обходить горку вокруг. С противоположной стороны от того места, где осталась сейчас девушка росли совсем обычные, ничем не примечательные кусты. Но что-то настораживало, поэтому Лисий Хвост, точно затаившийся лесной зверь, прислушивался и не сходил с места. И в скорости то ли почудилось, то ли и впрямь оно было так - но изнутри холма доносились женские голоса.
Евдокия замерла. Может быть, так тонко, как следопыт, она не слышала, но точно доверяла интуиции. В данном случае, интуиция советовала сбавить скорость. Девушка прищурила глаза и попыталась разглядеть холмик впереди, но ничего подозрительного видно не было. Она, было, принялась общаться с индейцем спецназовскими жестами, но вовремя одумалась.
- Видишь что-нибудь подозрительное? - спросила Ева совсем тихо.
- Слышу, - очень тихо ответил ей индеец. - А ты разве нет? Там кто-то разговаривает.
На последней фразе он выразительно глянул темно-карими глазами сначала на Евдокию, а потом на холм.
- Тааак... - Дося прикинула в уме, к чему они изначально готовились, и поняла, что они не готовы ни к чему, - Слушай, Вагош... Стой тут, будь ближе к Подлизе. Если что - связь на левом ухе. А я пойду, проведаю обстановку... Только не возражай, ради всего святого! Мы довольно тебя послушали на своем пути!
- Никуда ты не пойдешь, женщина, - зашипел сердито Лисий Хвост. - А вдруг тебя там долго не разговаривая насадят на копье - и поминай, как звали.
- И что?
- Или драться придется - ты сможешь за себя постоять, если там четверо здоровых мужчин?
- Вагош, успокойся, мать твою! - девушка начинала раздражаться, потому что промедления могли поколебать ее решительность, - Как будто четверо здоровых мужчин, увидев тощую девушку, сразу кидаются с ней драться!!! Я пойду и проверю, что там, да как. А ты будь неподалеку. Смотри по сторонам. И главное - слушай. У меня слух явно не торт. Если что-то будет не так - я подам знак. Если что-то увидишь ты - тоже подашь знак! Знаешь, как кричит филин?
- Ну нет, - упрямо спорил индеец. - Никуда ты не пойдешь. Мне потом тебя спасай что ли? А ну стой тут, а я сам схожу проверю.
- Стоять, чурбан! - Ева изо всех сил вцепилась в руку индейца. Теперь останется след от когтей, будто на Вагоша напала рысь, - Вот я тебя точно потом не полезу спасать! Так и знай - я тут же развернусь и убегу обратно в Башню Алхимика!
Евдокия вздохнула, чтобы унять неожиданное возбуждение и дрожь в конечностях. Не забыла она при этом поднести палец к губам индейца, дабы не дать тому спорить.
- Слушай, Лисий Хвост. Слушай, и не возражай. Я - тупиковая ветвь природы. Я - хрупкая, безобидная девчонка. Никто на меня кидаться не станет. Ты - мужчина, спору нет. Тебе еще сестер поднимать, жениться и детей растить. И твой вид скорее вызовет негативные реакции у оппонента... врага, мать его! Так что, если услышишь слова "За что?!", - паникуй и вызывай Алхимика.
Не дожидаясь, пока Вагош очухается, Евдокия впилась в его губы в крепком поцелуе, и тут же выскочила из укрытия, как пробка из бутылки шампанского.
Индеец, естественно рванул следом - то ли разобраться за столь вольное поведение женщины, то ли все-таки спасти ее от предполагаемых врагов. Через пару секунд он уже почти нагнал ее в кустах и тут замер, уставившись куда-то вглубь веток.
- Смотри-ка, - ткнул он пальцем в сторону виднеющихся грубо обтесанных досок, которые определенно являлись дверью.
- Идиото! - милашка замахала руками, - Ты портишь мне сценарий! Иди обратно! Он ведь может все видеть!
Произнося про себя мантру: "Е-мое, что же я делаю? Что же я делаю, е-мое?", Ева подошла поближе, осматривая местность вокруг.
Местность как местность. Лес, кусты, в кустах замаскированная дверь. Ничего опасного Евдокия не увидела, так что подошла к двери. Представив, как выглядит со стороны, девушка решила ничего нового не придумывать, а так и признаться при случае: занесло из другого мира, не знаю как. Не давая себе задуматься, утратить решительность или испугаться, Апельсинка обратилась к двери:
- Тук-тук-тук! Кто в теремочке живет? Есть тут кто?

с Мявом

- А может у тебя ловчее получится? Я про такое что-то первый раз слышу. - Для вида Анна пару раз покрутила деревяшку и развела руками, мол "ничего не знаю, ничего не получается".
- Ну, тогда будем мёрзнуть и кормить комаров, - с всё тем же фатализмом, что и рядом с болотом, заявила переводчица. И, щуря близорукие глаза в грязных очках, принялась собирать и складывать в кучку всё то, что пусть с натяжкой, но могло бы послужить постелью.
- Нет, что-то мне не хочется буть съеденной заживо местными комарами, уж лучше умереть, сломав шею в очередной яме. Поэтому пошли, - Мария исподлобья смотрела на копошащуюся спутницу, почесывая первые укусы противно жужжащих над ухом насекомых.

- Ты (шлёп!) знаешь (шлёп! шлёп!) вообще, куда мы идём ? - решила наконец поинтересоваться Мария в перерывах между сражениями с комарами.
Огонь разожгли только тогда, когда девушки, подёргав гоблина за уши, испросили хором у Алхимика огоньку погреться. Огонёк им был предоставлен в виде плюхнувшийся в болото около берега канистры с какой-то булькающей жидкостью и коробкка спичек, угодившего прямо по лбу Марие.
- Пользуйтеся, - проворчал гоблин уже своим голосом после сей странной телепортации и почесал свой живот, - А кушать будем?
- Я тощая, - с гордостью заявила переводчица, - меня кушать не будем.
- Да кому ты нужна, - подбирая спички, буркнула наемница. - Зелень эта комаров поест, они тут жирные, а нам с тобой потерпеть придется.
Голодная отрыжка не евшей целый день переводчицы была ей ответом.
Незаметно пригревшись за вяло текущей ссорой, девицы, что одна, что другая незаметно для себя уснули, прямо тут же - у костра на куче веток, собранной с окрестных деревьев. Утро, после не самым комфортным образом проведенной ночи, выдалось прекрасным: свежим, солнечным, но ужасно холодным. Просыпаться барышням пришлось, стуча зубами, а наиболее воинственной части их небольшой группировки (то есть злющей-презлющей на все на свете Анны) - сопровождая дрожь громкими ругательствами, кои девушкам из приличного общества вообще знать не положено.
Мария же, хоть и злая на весь свет, но несколько более разумно настроенная, оглашать лес своими воплями не стала, и, проурчав пустым животом арию из оперы "дайте жрать голодному" а также с сожалением смерила взглядом сразу оробевшую Тушёнку, постаралась изобразить готовность к продолжению похода.
То, как напарница поглядела на спасенного пса, Анне не понравилось еще больше, чем тот холод, что стоял в утреннем лесу.
- А ну идем, чего время терять, на ходу разогреемся, - скомандовала она Марии, сама уже шагая в сторону которая ей показалась наиболее удачной.
Буквально через несколько метров начались заросли дикой малины, и девушка еле сдержалась, чтоб не завопить от радости, несоответствующей статусу наемной убийцы.
- Да скорее шагай, а то без тебя все съем, - разнесся крик по окрестностям, услыхав который Тушенка присела на ходу, поджав одновременно хвост и уши. Горсть за горстью в рот отправлялись крупные сочные ягоды, а благодарный желудок прекатил урчать протестуя против голодовки. Рядом аппетитно чавкал гоблин, всячески показывая. что подобная пища тоже вполне пригодна для его лужёного желудка.
Начакавшись всласть (и пессимистично предвкушая дикую изжогу от такого количества съеденной кислоты), очкастая наконец смогла оторваться от малины, и сочла уместным поинтересоваться:
- А скажи, напарница, ты вообще имеешь представление о том, куда и как нам идти?
- Нет, конечно, - все еще поедая ягоду спокойно ответствовала наемница. - Мы же толком у Алхимика ничего не узнали. Думаю, раз тропинка тут одна по ней и стоит идти. Или у тебя другой план есть?
- Убиться веником, - честно ответила переводчица. - других планов нет и быть не может. Мы идём невесть куда, невесть как и ты, подрядившись на невесть что - даже не удосужилась ничего узнать у этого ... - она оглянулась на гоблина, и продолжила уже другим тоном - глубокоуважаемого человека....
- Что-то я не уверена, что это человек, - громко чавкая попыталась усмехнуться Анна. С набитым ртом это не очень хорошо получилось, но все-таки какая-никакая а гримаска вышла. - Сейчас еще поем и пойдём.
"Поем" растянулось на еще добрых полчаса. Девица в тюремной робе невозмутимо жевала, не обращая внимание на косые взгляды спутницы. Сунула ради интереса горсть ягоды под нос Тушёнке, и та, радостно виляя хвостом проглотила предложенное.
- Правильно, - одобрила очкастая, - фаршированная собачатина это вкусно.
- Укуси ее, - беззлобно предложила Анна недо-волку, протягивая очередную горсть малины.
Дикий пес что-то проскулил в ответ, но как видно растительная пища интересовала его больше, поэтому он не стал отвлекаться.
Сытые на столько, чтоб были силы для дальнейшего похода, но все же не на столько, чтоб продолжать делать друг другу пакости, барышни, как и планировалось, особо не мудрили с выбором стороны в которую отправились дальше. Шагали просто по тропинке - раз уж ее ко-то проложил. значит куда-то она обязательно приведет.
После довольно долгого хождения (животы уже началаи напоминать, что хотелось бы еды посущественнее,чем ягода) до девушек донесся шум и легкая возня, какие бывают при скоплении некоего количества людей. Поэтому дамы приободрились и, продираясь сквозь кусты, незамедлили явить себя присутствующим на полянке.

(совместно с Torvik'ом и Ночной странницей)
Вскоре она была готова. К тому времени спустился вниз и Алхимик.
- А знаете что, уважаемая? - вдруг сказал он, - есть для Вас другое задание. Не связанное с такими трудностями, как борьба в одиночку против всесильных колдунов. Задание нужное, но.... ну, поймите, обычно этим занимается Таня, наша Хозяйка, а сейчас её нет. А мне... не до того. Вот Вы и поможете. Дело в решении бытового спора. Я уже пообещал за Вас, извините великодушно. Гоблины - что дети. И проблемы у них порой такие же. Я бы всех их наказал, но Танюша - большой либерал. Она бы всё же разобралась. Посему и Вас к этому призываю, ну так - выходите на крыльцо. Они сами всё изложат. Да не бойтесь. Если они и кричат много, но не дерутся. Построже с ними, построже...
С этими словами Алхимик указал девушке на выход, приглашая её тем самым разобраться в каком-то гоблинском споре у стен Башни.
Сейю задумчиво почесала в затылке. Правда, дома ей приходилось успокаивать разбушевавшуюся детвору, однако столь резкая перемена задания ее неприятно удивила. "Ладно, - решила она в конце концов, - какой, в самом деле, из меня герой?" И отправилась разрешать гоблинские споры.
- Не брала я, ты понимаешь или нет? Нужна мне эта твоя дубинка как ухану крылья! И куда бы я ее прятала, пока несла, вот как ты думаешь? - одна из гоблинш, стоявших на лужайке возле крыльца, несколько кокетливым жестом показывала на свою набедренную повязку, нескромную даже по меркам зеленокожих, - а эту твою палку все соседи видели, она ж у тебя особенная! Да меня бы тут же спросили, зачем мне Странный свой этот... ну этот... Вякалка как-то называла... отдал! Трусишка. ну вот скажи - брала я эту хрень у него или нет?
- Н-н-нет, - выдавила из себя мелкая гоблинша, робко прятавшаяся за спину обвиняемой.
- Да она тебе что угодно скажет!, - кричал другой гоблин, уже мужского пола, маша зелёными руками, - А кто тогда взял, как ни ты? Кто, спрашивается? Бугай у меня при тебе дубинку видел и вздыхал, завидуя. Где Бугай? Небось уханов моей дубинкой глушит! Вот ты ему и принесла её. Что, нет Бугая? Ну, что я говорил, а? - победоносно вопрошал он окружающих, - Что я говорил? Вертихвостка и взяла! Вот и сама уже сознаётся. А рожа хитрая в уханьих мозгах, вот как пить дать - в уханьих мозгах!
- Ну-ка тихо, - суровым голосом Пожирателя Гоблинов произнесла Сейю, чья высокая фигура внезапно выросла перед спорщиками.
- Ой, ага и что? - ответствовал гоблин, - Хозяйка-то где? Бугай где? Тут воруют почём зря, нет, вы посмотрите, что за наглость!
- Не ворую я! - завопила та, чью честность подвергли сомнению, - разберитесь уже, а то наговаривают на меня!
- Ага, я ворую, я. Сам у себя дубинку спёр, да? А раз не я, то кто? Вертихвостка, вот кто! Даже свидетели есть! Вот свидетель. Соня. Он подтвердит. Соня, подтверждаешь?
Гоблин толкнул в бок другого, комплекцией поплотнее, который, казалась, спал на ходу.
- А? Что? Да конечно, да! - закивал тут, внезапно разбуженный и заозирался.
- Брехло! - ещё громче завозмущалась Вертихвостка, - с чего это ты взял, что я брала? Ты видел? Или приснилось?
- Хозяйка ваша сейчас...занята. - Неизвестно, что сделают гоблины, узнав, что их любимая (а как же иначе?) Хозяйка похищена. Кинутся, скорее всего, с дикими воплями обшаривать окрестные леса, и тогда разве что Алхимик их остановит, и то может не успеть. - Поэтому вместо нее пока буду я . Объясните по порядку, кто и что взял?
- Это брехло говорит, что я взяла у него его дубинку с набалдашником, которую он в лабазе купил, а я не брала! - охотно поделилась своими проблемами гоблинша в мини-повязке, - у меня тут в Башне друг, Бугаем кличут, ему эта дубинка понравилась, какой гоблин не захочет такую?! А Странный теперь на меня наговаривает, скажи, Трусишка, брала я эту хреновину или нет?
- Нет, не брала, - тоненьким голосочком еще раз подтвердила та, что назвали Трусишкой.
- Да, да, кто же тебе поверит, не брала она! Можно подумать, дубинка сама улетела! Была и фью! - нету! - весьма эмоционально настаивал на своем обворованный.
- Так. Трусишка и Соня - Сейю кивнула на вышеупомянутых гоблинов, - рассказывайте, как все было. Соня, начинай.

(совместно с Шелли)

- Хорошо, - ответил Соня, кое-как разлепляя заспанные глаза, - я спал. Дубинку Странный оставил рядом, а сам ушел куда-то. И всё, нету дубинки, - гоблин развел руками и присел на землю, снова моментально задремав.
- Вот! Что я говорил! - обрадовался Странный, - она там рядом была, вот она и стырила!
"Сначала всех выслушаю, потом буду думать",- решила Сейю.
- Трусишка, твой вариант?
- А меня бить не будете? - испуганно поинтересовалась мелкая пугливая зеленокожая.
- Никогда никого не бью, и не буду, честное слово, - заверила ее девушка.
- А если меня Странный будет бить? - покосилась та в сторону злого потерпевшего.
- Он не будет. Странный, ты же не будешь никого бить, правда?
- Да её вообще уже прибить пора, эту Трусиху! Её ж любой запугает и она что хочешь, скажет! Кому Вы верите! - кипятился гоблин.
- А что, ты её сейчас не запугиваешь? - Этой фразой Сейю надеялась поставить гоблина в тупик или хотя бы заставить задуматься.
- Да чего мне её запугивать, если я знаю, что дубиночка моя наверняка уже у Бугая? Вот уж я ему задам, когда найду!
- Да не брала я! - опять встряла Вертихвостка, защищая дружка, - и Бугай тут не при чем, он тебе сам рыло начистит, как узнает, что ты на него наговариваешь!
- Не брала она! - тихо пискнула Трусишка, - я с ней была весь день, не брала она!
- Не брала, говоришь... Вас, гоблинов, тут что - шестеро? Хотя нет, ещё двое мне по дороге встретились... Получается - восемь. Или больше? С чего ты решил, что твоя дубинка у Бугая, а не у какого-нибудь Жадюги?
- Как это шестеро? - удивился Странный, - у нас в деревне знаешь, сколько гоблинов? Мильон, вот! Я всех и не пересчитаю, пальцев не хватит! Но взяла она - это точно, вот уверен я, никому кроме Бугая моя дубинушка не приглянулась так. А она тут как тут, зазноба евонная, увидела, что я ушел и хвать! - гоблин сделал хватательный жест рукой и развёл зеленые конечности в стороны, показывая, что дубинка испарилась, - вот не верите, идёмте в деревню, там где она лежала я вам и покажу, и где Соня спал, э, проспал все на свете! - Соня получил подзатыльник от обворованного, но даже не открыл глаз.
Зато мысль "судьи" поддержала обвиняемая:
- Вот-вот! Там кто хошь мог взять, а тут на меня наговаривают!
Похоже, так добиться ничего не удастся. Неплохо было бы для начала найти эту дубинку, а для этого надо знать, как она выглядит.
- Ладно, пошли, - решилась девушка, - а Странный мне по дороге расскажет, как она выглядела. Говоришь, в лабазе ее купил? И что это за лабаз такой?
Вся компания направилась по мосткам в сторону деревни.
- Дубинка у меня лучше всех была, - тоскливо рассказывал Странный, активно жестикулируя, - во-о-от такого размера, - гоблин развел руки в стороны примерно на метр, - с огроо-омным набалдашником с шипами! А лабаз был у нас, да. Тепереча нету. Как Змей свинтил куда-то, так и нету, почти все растащили, разворовали... А Хозяин что? Не самому же ему там торговать? А залетные они все чего? Они ищут где получше им будет, вот так и Змей... Мож ему жена нужна была, а у нас тут какие жены, откуда? Не гоблинш же ему... кхм.. ну в общем, моя жена говорит, что какая-то финтифлюшка его небось утянула. На болотах жизнь не уханьи мозги, хотя и их хватает.
- Да, - мечтательно поддержала соседа Вертихвостка, - уханчика бы нам не мешало...
- Ага, уханчика! - снова взъярился Странный, - как я его бить теперь буду, без дубинки-то?!
- Найдем твою дубинку, не беспокойся. - Утешила Сейю гоблина. - Такую приметную еще проще искать будет. А что это за Змей такой? Тоже гоблин? А других лавок у вас в деревне нет?
- Змей был противный, вредный волшебник, не гоблин, не-е,- вместо Странного ответила Вертихвостка, - у него помощником был Кровосос, он и сейчас тут околачивается. А других лавок теперь нету, опять все Хозяйка со склада выдает. А может вы останетесь в лабазе торговать, а?

(совместно с Ночной странницей)
- Кровосос?! Он что, вампир? Весело. И чесночка не припасла. Замечательно. Нет, вот теперь я точно не останусь - терпеть не могу вампиров.
- Не, какой он вампир? - успокоил девушку Странный, помогая перепрыгнуть через пролом в мостках, - он гоблин. Его Хозяин из вампира в гоблина превратил, оттого и зовут так. У нас вообще имена даются по характеру. Кто чего заслужил, то и получил, - зеленокожий покосился на Вертихвостку, не преминувшую тут же показать ему язык.
- А вот мы почти и пришли! - сообщила гоблинша еще через минуту.
Перед Сейю предстала гоблинская деревня: на краю болота располагались глиняные и деревянные дома, домики и домишки, стоявшие на земле, на сваях и висевшие прямо на деревьях. Гоблины, похоже, могли обустраиваться на свой вкус. Зеленокожие мелкие создания плескались в болоте и носились по траве под присмотром сгорбленного старого гоблина.
- Эй, Кучерявый, - крикнул Странный старику, - иди сюда!
Потерпевший, знавший неприязненное отношение Кучерявого к Вертихвостке, рассчитывал найти в его лице еще одного "свидетеля":
- Вот скажи, могла Вертихвостка мою дубинку спереть? А то вот помощница Хозяйки не верит.
- Приветствую, - буркнул гоблин "помощнице" и с некоторым сомнением подтвердил:
- Могла. Она что хочешь могла, Вертихвостка эта. Вот давеча...
- Что давеча? - взвизгнула гоблинша, - если будешь рассказывать, я о тебе тоже все расскажу.
Кучерявый примолк, смущенно косясь на женщину.
Сейю вздохнула, не представляя, что делать дальше. И тут она вспомнила, что пару минут назад ее посещала одна очень хорошая мысль.
- Все равно, узнать, кто прав, кто виноват мы сможем только тогда, когда найдем дубинку.
- И где её искать? - уточнила Вертихвостка.
- Можно попробовать найти этого Бугая. Знешь, где он? - Сейю обращалась к Вертихвостке.
Та хихикнула:
- Тогда зачем мы сюда шли? Бугай в Башне живет, это над было у Хозяина спрашивать! Может, он его куда с поручением послал, хотя для поручений Заноза... Ну, может, что делать велел. Не знаю.
- А кого вы искать-то собрались? - не понял Кучерявый, - Бугая или дубинку? И о какой дубинке речь? Странный, ты ж свою старую дубинку мне отдал, забыл, что ли?
- Не забыл! У меня новую спёрли, не понимаешь, да?
- Кто спёр?
- А вот это мы и пытаемся узнать! - высказалась Вертихвостка.
- А давно пропала-то она? - почесал седые вихры Кучерявый.
- Да вот сегодня и пропала, - сообщили хором потерпевший и обвиняемая.
Старик замолк, нахмурив брови и что-то соображая. Похоже было, что он что-то знает, но никак не соберется с мыслями.
- Ты ее видел? - Насторожилась Сейю. - Или видел того, кто ее взял? Говори же скорее, не тяни!
- Ну вроде как Вякалка с ней пробегала куда-то, - неуверенно произнес гоблин, косясь на Странного. Тот бешено завращал глазами, но ничего не ответил.
- А! Вот! Обнаглели! - возмутилась Вертихвостка, хватая Сейю за рукав, - Вякалка это его жена, он ей велел спрятать, а на меня наговаривает теперича!
- Ты уверен, что это была та дубинка?
- Да кто ж дубинки Странного не признает? - обиделся Кучерявый, - она тут в деревне одна такая.
- Не велел я ей прятать ничего, - резко сбавив тон, Странный произнес это намного тише, чем раньше. Вариант того, что дубинку могла взять жена, он, видимо, не рассматривал.
- А зачем ей могла понадобится дубинка? Причем не какая-нибудь, а именно твоя? В любом случае, надо отыскать Вякалку и поинтересоваться, зачем она ее взяла. - Дело захватило Сейю куда больше, чем она могла себе представить. - Куда она побежала?
- Идемте! - обрадовалась Вертихвостка, - Я знаю, знаю, куда она могла пойти, она наверняка у Сплетницы! Они все время там торчат!
- Ага, точно, к ней она и пошла, - подтвердил Кучерявый.
- Я туда не пойду, - сник Странный, - я лучше домой пойду, можно?
- Пока мы не найдем дубинку - пойдешь с нами. Вернее, со мной. Остальные остаются здесь. - Отчеканила Сейю.

(совместно с Шелли и Torvik'ом)
- Ладно, - грустно кивнул головой зеленокожий, разворачиваясь в сторону домиков и, понурив плечи, шагая к домику Сплетницы.
- Вот, теперь меня на все село засмеют, - жаловался он Сейю по дороге, - это ж надо - Странный дубинку потерял, обвинил Вертихвостку, аж до Хозяйки дело дошло. Сплетница такого шанса не упустит. Может, я вам дом покажу и домой, а? Или к Кучерявому вернусь? А если дубинки там нет, то вот тогда и искать опять будем?
- Скажи, у вас тут часто появляются люди в черном и с боевым луком? - Поинтересовалась Сейю. - Во всяком случае, если я войду в чужой дом и скажу: "Я от Хозяйки. Отдавайте дубинку, а то хуже будет!" мне кто - нибудь поверит? Ты, кстати, не ответил на вопрос - зачем твоей жене могла понадобиться твоя дубинка?
- Неа, не часто, народ всякий конечно бывает, из города, из таверны. Поверят или не поверят - не знаю, Вякалка моя - она боевая, она никого не боится, это точно. А зачем ей могла понадобиться моя дубинка, я и сам не знаю, - шмыгнув, гоблин указал на небольшой домик, к которому они подошли, - тута вот Сплетница живет. Я здеся подожду, если что - позовете.
Сейю кивнула, затем, двигаясь по возможности тихо, подошла вплотную к двери и, согнувшись в три погибели, - дверки у гоблинов были невысокие - прижалась ухом к двери - надо же было убедиться, что жертвы...то есть, подозреваемые, внутри.
Из домика, действительно, доносились голоса и странные звуки ударов:
Бух! Бух!
- Тихо ты, кровью капаешь! - возмущенно негодовал один женский голос.
- Отстань, зато глянь, как хорошо получается! - отвечал второй.
- Сама потом убираться будешь! - снова возмущался первый.
- Небось и ты справишься, давай лучше иди костер разводи, сейчас жарить будем, - ответствовал второй.
У Сейю внезапно мелькнула безумная догадка, и последня реплика ее окончательно подтвердила. Девушка, невзирая на многочисленные синяки, царапины и общую усталость, невзирая на то, что она находилась за многие тысячи миль от своего дом, невзирая на то, что буквально пару минут назад она готовилась раскрыть чудовищный заговор, согнулась пополам от хохота. Но поскольку Сейю и так стояла, согнувшись почти втрое, ее тело не выдержало столь усердного сгибания-разгибания и наемница, продолжая дико хохотать над собственной глупостью, упала. На спину.
Дверь открылась и на крыльцо вышла немолодая сгорбленная гоблинша. Удивленно уставившись на смеющуюся девушку, она склонила голову набок, как птица, и, видимо, краем глаза заметив Странного, уточнила:
- А чего это тут случилось у вас?
Сейю наконец устала смеяться и села, не переставая, однако, улыбаться, и сказала:
- Да вот Странный мне обещал показать, как на уханов охотиться, а дубинку найти не смог. Ну, я взялась помочь, решила даже, что ее кто-то из гоблинят взял поиграть, а потом кто-то сказал, что видел, как дубинку сюда заносили. Мы пришли, и тут я ваш разговор услышала. Вы дубинку взяли, чтобы мясо отбивать, верно?
- Почему это я взяла? - возмутилась гоблинша. - Её Вякалка сама принесла, я и не просила! А вы кто? А что тут делаете? А как со Странным познакомились?
Из домика раздался второй голос:
- Сплетница, кто там, с кем уже болтаешь? Иди, говорю, костер разжигай! А то как встанет, как начнет болтать!
- Я? Я - никто. Так, мимо проходила. Собственно, уже ухожу. - Сейю встала, отряхнула штаны и уже собралась было идти к Башне Алхимика, но тут ее посетила неожиданная мысль: попробовать отыскать логово мага, разведать обстановку, а потом уже идти к Башне.
- А! Ну раз уходите, то до свидания... - потеряла к ней всяческий интерес Сплетница и стала спускаться с крыльца.
----
Дело с дубинкой было благополучно решено. Девушка все же вернулась в Башню, намереваясь сообщить об этом Хозяину болот, но застала его в лаборатории в самом скверном расположении духа, за приготовлением какого-то зелья:
- А? Решили, да? Хорошо, хорошо. Я сейчас, увы, занят сильно, у моей жены проблемы... Вы подождите хоть где... Всё потом, ладно?
- А давайте, чтоб без дела не болтаться, я вам помогу?
- Помочь? А чем вы мне здесь и сейчас можете помочь? - удивился Алхимик, - Впрочем, могу перебросить Вас к землянке, где жена находится, там может понадобиться Ваша помощь. Я потерял связь, но что-то там происходит, чувствую. И, конечно же, волнуюсь.
- Отлично! Перебрасывайте! - Сейю еще не приходилось испытывать на себе радости переноса туда-сюда магическим способом, если не считать того, который случился сегодня утром. Но тот был случайным, так что его можно не считать.
- Если что - связь со мной будет, если гоблинов за уши покрутить, запомните! - были последние слова, которые девушка слышала перед тем, как в глазах у неё всё внезапно помутилось.

(совместно с Ночной странницей, Kethinar, saroff cane, MjavTheGray, Clopik, Арикой, Шелли)

Как только дверь за магом закрылась, послышался щелчок запираемого замка. Бельф, хмыкнув, развязал ноги, встал, размял затекшие от веревок мышцы и обернулся на Таню:
- Ну, что, вот мы и одни.
Татьяна внимательно смотрела на Маришку, пытаясь понять, кто перед ней - действительно вселившийся демон или девчонка решила спасти свою жизнь и притворилась.
- И что теперь? - спросила она, не вставая с сена.
В один резкий скачок демон оказался возле Татьяны, пристально поглядел ей в глаза, а затем рассмеялся:
- Выбираться отсюда надо, вот что! – теперь, оказавшись в относительной безопасности, по крайней мере, вдалеке от мага, Маришка вновь стала собой, отпустив своего воображаемого «демона» обратно в его воображаемый «Ад».
- Ох, - заулыбалась беременная, - напугала ты меня. Раз уж этот... гад поверил, что обо мне-то говорить. Но выбираться надо, непременно. Вот только дверь он наверняка запер, не такой уж он идиот, как хотелось бы. Давай ты убежишь, а я тут останусь? Мне главное, чтобы мой муж узнал, где я. Волнуется, небось.
Мари довольно хмыкнула. Уж что-то, а предельно честно врать у нее всегда неплохо получалось.
- Дверь он запер, к сожалению, - кивнула девушка, поправляя повязку на глазу, - Убежать-то я могу, вот только куда идти - ума не приложу. Не из этих мест. Если наткнусь на мага – весь этот цирк с демоном полетит ко всем чертям, - покачала Мари головой, - а я так старалась…
Таня задумалась, осознавая правоту слов девушки. Получалось, что бежать им, действительно, никак нельзя. Но и сидеть тут, беспомощно дожидаясь возвращения колдуна, было невыносимо.
- Я вообще-то есть хочу... - грустно констатировала Таня, - малыш хочет. Но из его рук я в жизни ничего не возьму.
- А поесть бы надо… У тебя сейчас не то время, чтобы делить еду на дружескую и вражескую. Жаль я ничего не могу наколдовать… Родня решила поделиться со мной только целительскими талантами…
Тяжко вздыхая и понимая, что девушка несомненно, права, Хозяйка болот встала и обошла помещение, пытаясь найти что-нибудь съестное, но не приготовленное магом.
Найдя яблоко среди вещей Иулия, вытерла его о кофту и с удовольствием надкусила.
- Мариш, а может нам изобразить, что мы с демоном подружились? Или нет, лучше, что он меня загипнотизировал? Чтобы он нам доверял.. А?
Идея Тани не была лишена смысла. Откуда магу, который сам не знал, кого вызвал, могло быть известно какими «талантами» обладает его «слуга»?
- А что?.. Вполне возможно… - Мари задумчиво почесала затылок длинным ноготком.
- Ладно. Тогда я изображу зомби, - невесело засмеялась Татьяна. - С ним мне общаться уж очень неохота, ты мне только лишних приказов не отдавай, - женщина снова уселась на сено и задумалась.
- Неизвестно, что еще впереди нас с тобой ждет...
Мари, немного походив по землянке, пристроилась рядом с Таней. Делать было нечего, бежать некуда. Оставалось только ждать, либо мага, либо помощь.
- А что это вообще за место? Ну, кто тут обитает, как все устроено? - на самом деле, эти вопросы уже давно интересовали девушку, вот только до сих пор было как-то не до них.
Беременная улыбнулась:
- Обычное место, хотя точно ни нахождение в галактике, ни точное время в плане летоисчисления я тебе не скажу. Я, если честно, сама сюда попала из другого мира, более развитого, чем этот. У меня тогда проблема была, - воспоминания омрачили лицо женщины, что было заметно даже в этом тусклом свете, - я детей не могла иметь. Врачи поставили страшный диагноз... А Алхимик меня вылечил.
Татьяна улыбнулась, вспомнив о муже, подумав, что он может все. И наверное сейчас уже предпринял все возможные меры, чтобы спасти ее отсюда. Затем, сообразив, что так и не ответила на вопрос "демона", продолжила:
- В моем мире, откуда я прибыла, гоблины считаются выдуманными существами, а тут они живут в реальности и никто этому не удивляется. Не знаю, видела ли ты хоть одного? Они такие маленькие, зеленые... Ну и люди, разумеется. Не очень много, но порой остаются те, кого забрасывает телепортами. А еще тут на самом деле действует магия, вот уж никогда бы не поверила раньше, если бы не... - будущая мамочка нежно дотронулась до живота, служащего явным подтверждением ее словам, - а ты сама откуда?
- Ну, если тут все так, как ты описала, то мой мир чем-то похож на этот, - улыбнулась Маришка, - разве что людей побольше. А все магические существа прячутся в лесах. Хотя, есть и такие, кто освоился среди людей. Эльфы, например. Из них хорошие знахари. Или проводники- леса, как свои пять пальцев знают! А гоблины тут правда маленькие? Наши-то метра по два росту будут! Правда, такие олухи, - Мари махнула рукой, - Сидят в лесах, носа не кажут. Иногда, конечно, могут за плату выполнять какую-нибудь физическую работу, но толку от них мало. А в твоем мире разве нет магии? - девушка удивленно посмотрела на Хозяйку Болот. Она, привыкшая к тому, что магия является неотъемлимой частью жизни, слабо себе представляла место, где ее нет. И хотя дома у Маришки магией владели не все, но какими-либо дарами, вроде ее собственного целительского, был наделен каждый представитель мира.
Таня устроилась поудобнее, оперевшись спиной о стену землянки.
- Нет, в моем мире совершенно нет магии, мало того - в нем ходят о ней легенды, сказания, придумываются рассказы, но все это считается просто выдумкой. И ты мне, кстати, напомнила - тут помимо гоблинов, еще гарпии есть. И из других миров я уже много разных существ встречала. Вот если честно, мне сейчас кажется, что я сошла с ума на нервной почве, и все это мне грезится - и беременность моя, и это похищение, и ты, настолько это все не вписывается в мои прошлые представления. Как думаешь, может быть, я лежу в психушке и мне все кажется? Ты уверена, что ты настоящая? - нервная система женщины явно давала сбой, и похоже, близилась истерика. Еще бы! Из спокойной обстановки перед самыми родами попасть в холодную землянку, будучи похищенной каким-то неприятным типом, и не знать, что ждет впереди... Умоляющий взгляд беременной, обращенный на Мари, просил поддержки, хотя бы моральной.
Недолго думая, Мари обняла женщину за плечи.
- Конечно, настоящая! - кивнула девушка. Как раз в этот момент в животе у нее раздалось негромкое, но настойчивое урчание. - О! Есть хочу - значит точно настоящая! Ни одно вымышленное существо не может хотеть есть. Голод- это настолько естественно, что создавая себе воображаемого друга, про него, как правило, забывают.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray, Clopik, Арикой, Шелли)

- Спасибо, ты меня успокоила, - проговорила Татьяна, обдумав слова нежданной соседки по несчастью, - а поесть... Давай посмотрим, что у него тут еще есть. У, гад. То ли он нас тут с голоду уморить собрался, то ли... - женщина с большим трудом поднялась на ноги и снова, заохав, села.
- Не могу встать, в спину вступило, - чуть подумав, она испуганно спросила:
- А если это вдруг роды, ты знаешь, что в таких случаях полагается делать?
Девушка махнула рукой:
- Я потерплю. И дольше не ела. А роды... - Мари задумчиво наморщила лоб. Теоретически она представляла себе как это делается, но на практике как-то не предоставилось возможности попробовать. Оставалось надеяться на то, что дар целительства ей поможет в этом хоть как-то. Посмотрев на Татьяну, девушка решила не пугать ее, итак уже находящуюся на грани истерики. Поэтому она улыбнулась и кивнула:
- Ага, знаю. - собственно, неправды-то она не сказала.
От уверенного тона новой знакомой Татьяна немного успокоилась и даже смогла улыбнуться:
- Вот этот гад "обрадуется", когда вернется, а я тут рожаю. На самом деле, похоже, это все же не они, там бы еще и живот болел, наверное. А вообще не знаю. Но надеюсь, что муж меня вытащит отсюда ДО того, как наш сын появится на свет.
Представив себе эту картину, Мари невольно рассмеялась.
- Врядли это они. Начались бы схватки- ты почувствовала. Да еще бы и воды сначала отошли. - Мари старалась успокоить женщину, чтобы, чего доброго, и правда роды не начались.
- А! Ну тогда ладно, - Таня снова попыталась встать и вдруг замерла, приложив к губам палец и показывая, что следует молчать:
- Идет, по-моему, - сказала она тихим шепотом, встав и потихоньку подходя к самодельным ступенькам, ведущим на выход. Чуть постояла, еще прислушалась, потерла спину, прикусила губу, скорчив недовольную рожицу.
- Нет, показалось.
Мари облегченно вздохнула.
- Слава богу...
- Вот скажи, чего ему от меня нужно? Ну что ему мой муж может за меня в качестве выкупа дать? Ничего особо ценного у нас нет, ну не бедствуем, но и на золотых кроватях не спим! - почесав голову, Хозяйка болот недовольно нахмурилась - самым обидным было то, что она не понимала цели похищения, а никто кроме самого Иулия на это вопрос ответить не мог, - и я ему не нужна просто так, корми меня тут, да еще малыш со дня на день появится... Может, он что узнать у него хочет? Но меня-то зачем красть? И вообще я всех магов в округе знаю, этот какой-то... чужой. Вот ты говоришь, у вас в мире магия есть... Скажи, маги бывает чтобы просто так воевали друг с другом? - расправляя плечи и затекшую спину, Татьяна мерила шагами тесную землянку.
- Чего только у них не бывает! - вздохнула Маришка, - Те, кто владеет серьезной магией, вообще странные: кто-то в башнях прячется и не выходит годами просто так, а кто-то- потому что строят всякие планы по порабощению мира, - девушка поморщилась. В ее мире хватало таких умников, которые, решив, что в совершенстве освоили Истинную магию - самый серьезный и могущественный вид магии в мире Мари, пытались захватить власть, но были с позором разгромлены. - Есть, конечно, и нормальные люди. Но и дураков хватает.
Засмеявшись, Хозяйка болот вспомнила своего спокойного и разумного мужа, которого со стороны можно было тоже, наверное, принять за странного и чудаковатого, и пояснила свой смех:
- Дураков везде хватает. Я просто подумала о том, что не все те дураки, кто ими кажется. Вот увидишь Алхимика, поймешь. Про него всякие разные слухи ходили до того, как я тут поселилась - это он так развлекался, создавал себе дурную репутацию. А на самом деле он очень умный. Я ему когда рассказывала про то, что знаю из своего мира, так он все понимал с лету, да еще выводы делал, до которых и я бы не додумалась, хотя многое знаю об устройстве мира. Я очень домой хочу.
Женщина снова погрустнела и тяжело вздохнула. Сбегать они не будут, чтобы не портить версию Мари о вселенном "демоне".
В этот момент снаружи незнакомый женский голос спросил:
- Тук-тук-тук! Кто в теремочке живет? Есть тут кто?
Таня изумленно поглядела на Маришку и, подумав секунду, прошептала:
- Ответь ты голосом демона, вдруг это он так тебя проверяет?
Мари вздрогнула от неожиданности. Затем сделала пару глубоких вдохов, настраиваясь и возвращая обратно своего "демона", осторожно подошла к двери и, немного помедлив, произнесла:
- День добрый, прекрасный женский голос. Что тебе угодно?
Девушка с удовольствием для себя отметила, что в этот раз голос получился еще более чужим и демоническим, чем при разговоре с магом. Эх, такой актерский талант пропадает!

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Kethinar, saroff cane , Clopik, Арикой, Шелли)

С внешней стороны послышалась возня. Что там происходило понять по звуку было очень сложно, но очевидно о чем-то спорили.
Апельсинка, отогнав, к своему облегчению, Вагоша, смогла говорить наконец спокойно. Если вообще подобную ситуацию можно было назвать спокойной. Стоило ли говорить, что она не ожидала женского голоса по ту сторону двери, особенно, столь... властного. "Может быть, колдун - женщина?" - подумала девушка, но думать долго в ее ситуации было нельзя.
- Мне угодно найти... мыслящих существ! Мне нужна помощь. Слушайте, Вы не могли бы открыть дверь? Это - не очень удобно. И не очень прилично.
Евдокия попыталась найти в зарослях индейца, но, к своему счастью, не обнаружила его. Хорошо бы, чтобы он помнил, о чем они условились. Хотя, она вполне могла спугнуть его мысли и намерения своими последними действиями...
" Хм, может, заблудился кто?" - подумала Маришка. - " Хотя, может и маг проверяет..."
Она нервничала. Только бы не проколоться, если это и правда дурацкие шуточки старого мага.
- К сожалению, милейшая, я не могу этого сделать, так как сам являюсь невольным пленником этой убогой, забытой миром землянки.
Вагош нервничал. Хотелось немедленно явить себя как единственного мужчину и защитника на этой поляне. К тому же, если он все правильно расслышал - те, кто были внутри землянки, тоже нуждались в спасении. Горячая индейская кровь звала броситься на помощь, только вот столь же горячее обещание сидеть тихо и не высовываться велело делать противоположное, и последнее пока более мотивировало. Так что мужчина крепился изо всех сил, но сам был на столько сконцентрирован и напряжен, что в любую секунду мог сорваться с места.
Ева глубокомысленно почесала затылок. Походило на то, что с ней играют. Но правил игры она не знала, посему решила вести себя, как обычно. "Самое великое в искусстве врать - не врать!" - вспомнила она и попыталась сыграть самую что ни на есть свою роль.
- Эм... Может, я могу в этом помочь?
У Мари было ощущение, что ее проверяют. Но, в то же время она, почему-то, была уверена, что девушка, если и подослана, то не магом. Из-за этих нервных напряжений девушка совсем запуталась в своих ощущениях.
- Было бы неплохо. А то тут так тесно и душно!..
Апельсинка посмотрела на дверь, и обнаружила на ней... обычный замок. Подвесной, как на старых довоенных складах. По рефлексу она полезла за отмычкой и начала ковыряться ею в замке. Несколько секунд спустя пришел вопрос: "С чего бы? Ведь мне нужна была помощь". Но, как и свойственно женщине из рода цитрусовых, Ева не обратила внимания на вопросы логики, когда перед глазами есть простая тайна, в которую можно проникнуть на халяву.
- Кто ж вас запер то, леди? - на всякий случай спросила Дося.
Так. Их спасают. Это хорошо. Но еще чуточку побыть осторожными не помешает.
- Противный лысый старикашка! - обиженным голосом пожаловалась Мари. - Сам позвал, а потом сам же и закрыл!
Евдокия так увлеклась запорным механизмом, что высокоморальные проблемы стариков и женщин стали ей на время глубоко по боку. Честно признаться, в такой момент она могла бы не заметить и бурого медведя, если б тот потеребил ее за плечо. Лишь страх, испытываемый ранее, не давал забывать об опасности окружающей обстановки. Но мысль о том, что Вагош где-то рядом, не давала отвлекаться от механического замка, столь непривычного для девушки.
Наверное, никогда Лисий Хвост не был так взволнован. Даже когда младшая сестра его проглотила металлическую штуковину, на которую бледнолицые имеют обычай застегивать одежду, - и то не было так беспокойно. Потому как железяка - она определенно сама выйдет естественным путем, а вот непоседливая эта Ева справится ли сама... Ишь вон, как она его: отодвинула, и даже слово вставить не дала. Да и он сам хорош: не воспротивился даже, словно не бывалый охотник, а пятилетний ребятенок.
И все же вылазить индеец не решался - сидел, покряхтывал от волнения, и вслушивался в происходящее. Вернее, внимательно ждал - не произнесется ли вдруг тихо заветное слово, после которого надо бежать и спасать.
Некоторое время спустя, старания Апельсинки вознаградились успехом. Замок открылся, приглашая войти... И вот тут Ева испытала новый приступ страха. Впрочем, у девушки не было времени поддаваться этому. Она отошла в сторону, сняв замок, и не знала, что может ее ждать.
- Выходите, но аккуратно! Не вставайте на пространство прямо перед дверью! - а что оставалось женщине из будущего? Только полагаться на опыт компьютерных игр.
Немного сомневаясь в правильности своих действий, но не желая более ни секунды находиться в этой темноте и сырости, Татьяна первая шагнула к выходу, неуклюже взобравшись по ступенькам. Вздохнув поглубже свежий лесной воздух, она огляделась вокруг, но никого, кроме незнакомой девушки, стоявшей перед ней, не заметила:
- Привет! Ты кто? Спасибо, что выпустила. Мари, - обернулась она к землянке, - вылезай скорее, его нет.
- Евдокия я, - спасительница невесело улыбнулась, - Из рода Цитрусовых...
Осторожно оглядываясь, Мари вышла из землянки. Ох, какой яркий свет! Через пару мгновений зрение вернулось, и девушка принялась внимательно изучать свою спасительницу.
- Ой, Хозяйка! - внезапно что-то до слёз знакомое, маленькое и зелёное стремительно бросилось Тане под ноги, - Можно Подлиза ваши туфельки вылижет, а? А Хозяин-то как волновался! Два раза "Бух!" кулаком делал...
- Подлиза, это ты! - изумленно и радостно воскликнула Таня, - расскажи, как ты тут очутился!
- А Подлиза спасает Хозяйку! - выпятив грудь, важно заявил гоблин, - А это его спасательный отряд!
Он повёл зеленой рукой вокруг, как бы предлагая Тане полюбоваться на своих спутников:
- Нас Хозяин послал! Так послал - еле дошли! Теперь можно топать домой...
Подлиза подошёл к Тане и аккуратно притронулся к её животу:
- А тута всё в порядке?
В голосе гоблина на этот раз ощущалось неподдельное беспокойство.

совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray'ем, Clopik, Арикой, kethinar

Улыбаясь, Татьяна ласково потрепала зеленокожего по плечу:
- Все со мной нормально, спаситель ты мой! - одновременно изумленно наблюдая за вылезающим из кустов индейцем, самым настоящим, каких она когда-то давно видела в фильмах.
- Здрасте... Вы тоже за мной пришли? Подлиза, кто эти люди? - "спасательный отряд" из незнакомых людей показался Хозяйке несколько странным. - И где сам Мастер? С ним все хорошо? Ты от меня ничего не скрываешь? - посыпались вопросы один за одним.
- А Хозяин кур...курдинирует всё, - выговорил гоблин трудное слово, - Он тебя те... тили... переправит к себе, как найдёт. И можно даже с ним поговорить, но я сам его не слышал...
Гоблин уныло пожал плечами.
- Поговорить? - удивилась Хозяйка, - и что для этого нужно сделать?
- Не знаю, - гоблин вздохнул, - Сперва Подлизу дерут за уши, а потом он уже разговор окончен...
- Это кто же посмел тебя за уши драть? - полушутливо Хозяйка сама потрепала его за остроконечное зеленое ухо, - я Подлизу своего никому в обиду не дам! А то я им самим уши-то надеру!
И как раз в этот момент гоблин как-то странно преобразился. Глаза закатились, спина выпрямила
- Что случилось на этот раз? - до боли знакомым Тане, хотя и немного усталым голосом произнесло тело Подлизы.
Таня засмеялась, немного не сразу поняв, что муж каким-то образом сумел создать магический телефон, услышав ее рассказы о технологиях родного мира:
- Родной, на этот раз я хочу домой. Меня нашли и выпустили, а этого хмыря пока нет, хотя он может в любой момент вернуться. Тут со мной еще девушка одна.
- Хмырь - это что-то вроде зомби? - насторожился голос на другой стороне.
- Нет, нет, не зомби, обычный маг, призывает демонов, правда почему-то не всегда удается. Это что-то меняет? Я домой иду, не хочу больше тут находиться! - ответила Таня, начиная волноваться.
- Становитесь все около Подлизы, - серьёзно сказал голос, - Если враги рядом...
Кажется, Алхимик, ранее не думавший о такой возможности, решал, что делать в этом случае.
Впервые за всю совместную жизнь Татьяна и не подумала подчиняться. Такой шаг с ее стороны был очень рискованным, но больше всего ее волновала безопасность ребенка, на которого телепортация могла подействовать самым непредсказуемым образом.
- Не надо, - ответила она Алхимику, - я так дойду. Если он рядом, меня твой отряд спасателей защитит. А убить бы он меня давно успел, если бы хотел. Так что кто-кто, а я тут в безопасности.
Уверенности в своих словах у женщины не было, но не слушая возможных возражений, Хозяйка обратилась к индейцу:
- Раз вы сюда пришли, значит, и вывести нас с Мари сможете! Идемте, время не ждет.
- Конечно, - чувствую всю важность возложенной на него миссии Лисий Хвост чуть было не распушился, аки павлиний. - Обратно дорога легкая будет - мы уже все места знаем и заприметили, путь обратный точно помним. Разве что с болотом опять трудно будет - но там, думаю, шаман подскажет как быть.
- Да уж... - размышляла вслух Ева, не замечая, что ее кто-то может слышать, - Компания спасителей... Беременная женщина, одноглазая женщина, грязная женщина и голый мужик... Нам, пожалуй, никто не страшен. Все враги просто умрут со смеху!
Маришка молчала, с интересом разглядывая происходящее. Маленький зеленый гоблин ее позабавил - такой он был милый, а вот способ связи Алхимика даже сперва напугал. С мысли ее сбили рассуждения Евдокии. Маришка не любила, когда упоминали ее дефект, да еще и в такой, не очень вежливой, форме.
- А где голый мужик? - Недоумевая на полном серьезе полюбопытствовал Вагош и обернулся, чтоб оглядеться вокруг.
- Я! - ответила Евдокия.
- Хватит ехидничать, - вполне серьезно произнесла Хозяйка, нахмурив брови, - вам шутки шутить, а этот тип может с минуты на минуту появиться, и тогда что будет... представить страшно. На словах-то вы бойкие, а вот на деле... Идемте же! - не дожидаясь более спутников, Татьяна пошла в первом попавшемся направлении, в котором, как ей казалось, и следует идти.
Она ничего не заметила. Наоборот, словно некая тишина и безмятежность обволокла ее. Но те, кто стоял сзади увидели это. И не только увидели, в основном услышали, почувствовали. Сначала шелест кустов, резкие порывы ветра, кажется идущие со всех сторон. Потом пошли другие звуки. Шум зверей, звяканье железа, треск веток... звуки стали приобретать более насыщенные оттенки, к ним добавился весь букет звуков пыточной, гул битвы... Они будто влезали сквозь уши и лезли дальше, дальше, в самое сердце, заставляя его содрогнуться. В эти моменты они переходили за грани слуха, стоило пустить звук внутрь, как он разрастался, набрасывался всей массой, начинал нагнетать чувства, видения... Но тут его, подобно жадным зверям, дерущимся за кусок отбрасывали другие звуки и лезли, лезли, толкая и перекрывая друг друга...
Вагош, поначалу растерявшись, в одну секунду сгреб в охапку всех присутствующих дам и легонько отпихнул себе за спину. Пугаться времени не было, да и особо не понятно было что происходит, поэтому он глядел вперед серьезно, сосредоточенно и абсолютно безо всякого страха.
Евдокия обернулась по сторонам, но ничего нового или подозрительного вокруг не было видно. Странное ощущение пришло, будто все, что происходило до этого, и были галлюцинации. И Башня Алхимика, и старый магазин, и болота с гоблинами, и североамериканский индеец, и даже эти бешеные волки. А вот теперь галлюцинации прошли, теперь она увидит красный больной лес, заброшенный бункер и солдат, закидывающих ее газовыми гранатами. Смелый жест Вагоша немного приглушил это ощущение.
Подлиза, потопавший было за Хозяйкой, прижался к ее ногам, завопив, что было сил:
- Ай-ай, Подлизу не трогайте, Подлиза хороший!
- Что ты, Подлизонька, - ничего не поняв, удивленно обернулась на единственного мужчину Хозяйка, - что происходит?
Звуки сначала будто отпрянули от индейца, а может и в правду отпрянули, но через секунду на него налетело нечто мощное. На миг он увидел что-то напоминающее лицо в гневе, нет, не увидел, почувствовал, а потом он оказался в сплошном звуке, сильном, отбросившем и заглушившем все другие. Этот звук нагло пробивался в самые недра души. Сначала это был просто шум, нарастающий. В нем начали различаться свист стрел, топот конницы, крики раненных... Потом все окружающее будто померкло, перестало иметь смысл, чувствами Вагоша овладел звук, забравшийся в самые недра. Перед самым лицом пролетела стрела, еле различимая, кто-то вскрикнул... Что-то поменялось, в ушах загудело. Прямо сквозь деревья, прямо через окружающий лес, скакала конница. То появляясь, то исчезая, колыхаясь, дергаясь, но одновременно с этим кажущаяся чересчур реальной. Копья выставлены вперед, над головами развиваются стяги, знающий человек разглядел бы на них Испанскую символику.

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, Kethinar, MjavTheGray'ем, Clopik, Арикой, Шелли)

- В сторону! - Скомандовал своим "подопечным" индеец, подталкивая их к близлежащим кустам. - И дальше, дальше прячьтесь.
Сам охотник тоже отошел с пути неведомо откуда взявшихся воинов.
Но не тут то было, по сторонам, а так же дальше стали виднеется еще и еще всадники, так же исчезающие, не постоянные. Но все это образовало строй, большой отряд конницы несся прямо на Вагоша. А позади него послышались крики, оттуда полетели стрелы. Стали возникать фигуры индейцев, такие же непостоянные.
Племя было совсем не знакомое, но то, что перед ним краснокожие, у Лисьего Хвоста сомнений не было. Поэтому, разумно рассудив, что нападать чужаки без повода не станут, на женщин тем более. поэтому индеец сделал шаг навстречу коннице, приподняв правую руку ладонью к незнакомцам, изобразив приветствие и мирный настрой - то, как это было принято среди всех известных ему племен.
Звуки усилились и в отношении остальных людей. Но там они были сумбурными, как будто псы, дерущиеся за кусок мяса, они бросались на них, пытались урвать кусок, отбрасывая остальных. И так каждый видел разные картины, которые менялись, менялись... иногда продолжались, иногда смешивались. Вот пыточная, жуткий крик бьет по ушам, кровь течет сквозь траву, еще секунда и кажется проясняется то, что лучше бы не видеть, но вот из этого места прямо на людей выскакивает здоровый волк, который в следующую секунду сменяется танком, вот и все окажутся задавленными... а перед глазами снова пыточная, кресло с шипами стоит посередине, что-то в мешке утаскивают прочь...
Ева прижалась спиной к стволу дерева и зажала уши руками. Где-то в глубине сознания была догадка, что все это не настоящее, что это - очередная галлюцинация, но все происходящее казалось таким натуральным, таким близким. Все события последних дней казались менее реальными. В памяти начали мешаться воспоминания истинные и поддельные. Девушка попыталась закрыть глаза, но от этого стало только хуже, поэтому она так и осталась сидеть под деревом, широко распахнув глаза и глядя в пустоту перед собой.
Немного в стороне от прячущихся пленниц кусты зашуршали, замахали ветками и через некоторое время явили миру то, что сквозь них продиралось, а именно двух тощих девиц, которые явно были не к месту в этом мире - одна из пришелиц была (подумать только!) в очках, а вторая - в тюремной робе. Девушки переговаривались на ходу, причем со стороны было немного не понятно: то ли они так тихо ругаются, то ли это какая-то особенная манера беседы. Следом неторопливо вышагивал еще один зеленый, но этот был уже, пожалуй, не таким странным в рамках всей картины действительности.
- Кажется тут кто-то есть, - констатировала и без того очевидное Анна, косясь взглядом в сторону кучки сжавшихся от страха дам. - О как! Они тут, кажется, в прятки играют.
- Волшебно, - процедила сквозь зубы очкастая, - мы мёрзнем, кормим комаров, тонем в болоте, а они тут вместо того, чтобы делом заниматься....
Шшшшууухх! Порыв ветра ударил по ушам новоприбывших, лай собак прибавился к нему, странное бульканье налетело как-то с боку и тут же заглушилось другим звуком. Духи начали борьбу за новых жертв. Но и старых в покое не оставляли, в ушах Вагоша прогудел властный приказ на незнакомом языке, конница ускорила бег. Всадники прояснились, стали видны железные доспехи, совсем не соответствующие индейцам. А эти самые индейцы уже бежали, дальше, как можно дальше, иногда летели стрелы... На секунду видение прервалось, большой водопад возник прямо перед носом мужчины, но в следующий момент всадники уже неслись мимо него. За сознание девушки, прижавшейся к дереву так же шла борьба. Вот он водопад, секунду назад красовавшийся перед Вагошем, но вот что-то меняется и прямо на воде выделывают трюки арлекины а под сквозь поток просвечивается деревянный помост.
Татьяна не видела никаких видений, просто все показалось ей чуть странным, словно нереальным - и прижавшиеся к индейцу женщина, и двое незнакомцев, вышедших из леса. Что-то подозревая, и, видя изменившиеся лица женщин, Хозяйка, наконец, догадалась, что на них кто-то воздействует магией, хотя самого мага видеть она не могла. А в душу закрадывался страх - а не на неё ли как раз воздействуют? И не мерещится ли ей это все?
- Подлиза, милый, скажи, что ты видишь? - Таня обратилась к гоблину, с запозданием подумав, что и его ответ может быть ей внушен, а возможно, как и само его существование.
Взявшись за голову руками, беременная громко крикнула:
- Хватит! Хватит!
Сильный эмоциональный порыв разбудил ребенка и Таня ощутила весьма энергичные его телодвижения в животе.
- Рррррргаф! Р-аф! - облезшее волкоподобное существо явило-таки свою псиную натуру и теперь радовалось внезапно прорезавшемуся голосу. А лаять было от чего: в поле зрения Тушенки, среди кучи многих других людей и животных находился хозяин. Тот самый, настоящий, который и обратил её из бурундука в недо-хищника.
Дикий пес бежал, выписывая в воздухе кренделя хвостом, и через несколько секунд уже облизывал ботинки лысого противного на вид старикашки, опиравшегося на трость.
Старик пронзительно посмотрел на животное. В голове пронеслась мысль "что за...", сквозь монокль он увидел душу совсем не хищника, и совсем не свирепого. Потом разберемся с волками, сейчас главное люди! Выйдя на пространство перед землянкой он отшвырнул подавшихся было к нему духов и осмотрел всех присутствующий. Неупокоенные не произвели нужного эффекта, поэтому в следующую секунду были отпущены. Вместе с их уходом все звуки и видения исчезли, особо упорных пришлось отгонять.
- Нехорошо... - как-то несвойственно громко прозвучал голос мага.
Галлюцинации в глазах Евдокии и Вагоша начали потихоньку рассеиваться, морок спадал.
- Да происходит-то тут что? - Анне, чтоб рассердится, малейшего повода было достаточно, а тут уже было просто невозможно терпеть: на их с Марией появление никто не обратил ровным счетом никакого внимания.
- Я так понимаю, вас спасать нужно? - столь же громко, как и в предыдущей фразе, обратилась наёмница к беременной женщине.
Евдокия последний раз тряхнула головой и посмотрела на двух женщин, взявшихся из ниоткуда, на старика весьма неблагородного вида, на Вагоша, временно потерявшего свой достойный вид, на беременную Татьяну. Девушке до чёртиков надоели мерцания реальностей, надоели новые непонятные существа, надоела вся эта чертовщина, не описываемая логически. Ева сама не заметила, как в ее руке оказался пистолет, ствол которого был направлен на голову мага. Где-то глубоко грызла мысль, что законы физики в этом мире другие, но справиться с импульсом она не могла. Она смотрела в перкрестье прицела и знала, что не промахнется... если только сможет нажать на спусковой крючок.
- Эта штука стреляет, - обратилась Ева к колдуну, - Делает больно-больно.
Наконец-то все стало проясняться. Таня с изумление наблюдала за происходящим, а, услышав вопрос девушки, совсем успокоилась:
- Похоже, что да. Только вот этот мужчина, - Хозяйка указала на мага, - вряд ли вам позволит.
- А кто его, собственно, спрашивать собирается? - невозмутимо ответила черноволосая девица и, осторожно взяв за руку жену мага потянула ее в сторону. - Со мной побудете, пока этот хмырь там с псом разговаривает. Домой мы вас сопроводим, у нас с Алхимиком договор. Меня Анна зовут.
Не понятно было на сколько можно доверять это странной барышне, чье лицо пересекал огромный шрам, но от чего-то в ледяных глазах ее читалась увереность, и Таня решила ее послушаться.
- Может, потом познакомитесь? - недоумевала Апельсинка. Неожиданно для себя она обнаружила в себе прямо-таки командный голос, - Вагош, бери женщин и уходите!
- А с этим стариком что? - Вагош находился в состоянии крайне затруднительном. На него за несколько секунд обрушилось невероятное количество женщин которых нужно спасти и отвести к Шаману. Потом он все-таки решился:
- Отходите все в сторону и ты в том числе. - Последняя фраза была обращена, естественно к Евдокии.
- Я пойду следом, Вагош, - горестно отвечала Ева.
- Хозяйка, они за тобой, - пробасил Бугай, пришедший с этими двумя, дружески при этом хлопнув по плечу Подлизу. Свой, как-никак. Хоть и мелкий.
- А это Мария, - указала девушка на свою спутницу. - Она тоже заинтересована в вашем возвращении, и посему до того времени её вы тоже можете считать своей лучшей подругой.
- Угу, - саркастически подтвердила "лучшая подруга", - самой самой лучшей.
- Она вон и спасать умеет, если что, - продолжала петь оды спутнице Анна. - Гляньте, какую псину она из неволи высвободила. Да и я бы без нее пропала. От голода. В яме.
- Ага, - подтвердила очкастая, - я такая. Только собаку не отдам. Сама съем.
- Да она мне собственно, и не нужна, - успокоила Марию беременная, - я только домой хочу попасть в целости и сохранности.

Долго побеседовать им не дали. Маг молча стукнул тростью по земле, так и не среагировав на слова девушки о "больной штуке", из пасти волка на навершии повалил дым, нет, скорее пар. Этот самый пар в считанные секунды разросся до размеров тумана и вскоре поле зрения каждого сильно ограничилось. Кто-то резким рывком "отобрал" Таню у девушек.
- Стойте на месте, если хотите, чтобы беременная осталась жива, - опять таки неестественно громко прозвучал голос мага.
- Он мне нож к горлу приставил, - подтвердил слова мага испуганный голос Хозяйки.
- Хозяйку украли! - заверещал Подлиза, мечась между деревьями в тумане и натыкаясь то на одного человека, то на другого, - пожалуйста, Хозяйку спасите!
Вагош рванул так, что стоявшие рядом его даже заметить не успели - о том, что он пронесся мимо можно было судить лишь по потоку ветра, образовавшегося от бега.
- Хэй! - вопил он где-то внутри тумана, рассчитывая, что жена Шамана услышит и откликнется. - Эй, где ты, женщина!
Таня с удовольствием бы ответила, но маг зажал ей рот, второй рукой не забывая грозить ножом, поэтому ответом индейцу была лишь гробовая тишина.
Чувствуя, что толку от его беготни совсем никакого, к тому же звуков за воплями никаких не последовало, Лисий Хвост вернулся по своим же следам обратно. Девушки, которым он велел отойти в сторонку послушно стояли кучкой под одним из деревьев.
- Давайте вместе искать, - шумно дыша обратился он к Еве, которой мысленно уже выделил звание главного в этом женском отряде.
Девушка в это время была немного рада этому туману, потому что никто не мог увидеть, как ее лицо залилось краской. Никто не заметил, что она пыталась выстрелить, как только маг зашевелился. И никто бы не заметил, как пистолет несколько раз дал осечку.
- Ну найдем мы их. И дальше что? - немного лениво ответила Евдокия, - Перегрызем колдуну глотку?
- Для начала просто найдем. А там и в рукопашную его обезвредить можно. Возрастом-то он уже не боец. Эх, сразу я не сообразил обезвредить его, можно было одним ударом... Кто ж знал, что коварный он такой? И чем ему шаман с семьей не угодил?
- Рррр-гаф! - радостный новым возможностям своих голосовых связок, пес с нелестным для него прозвищем Тушёнка неустанно практиковался в гавканье. А тут и хозяин его вроде как игру затеял - спрятался в мутном белесом мороке, как не радоваться, отыскав его. - Р-ав! Рррр-ав!
Вагош опять подскочил на месте и рванул с той же прытью, что и пару минут назад, но теперь на голос серой псины. Уж что-что, а зверь никогда не подведет.
И верно - буквально через несколько шагов сквозь расступающуюся дымку стали проглядываться фигуры женщины и старика, спускающегося вместе с ней по ступенькам землянки. Дверь захлопнулась изнутри и голос мага произнес:
- Еще шаг и она умрет. И даже не пытайся меня обмануть.
- Если бы он хотел ее убить, то давно убил бы, - тут же отметила подошедшая Ева, - Она ему зачем-то нужна живая. Эх, найти бы второй вход в землянку...
- Верно говоришь, женщина, - в который раз поразился сообразительности и здравомыслию в такой сложной ситуации Лисий Хвост. Предложение ее он незамедлительно принялся исполнять, только вот это совсем не помогло решить ситуацию: никакого второго входа в землянку не было, о чем мужчина и рассказал, вернувшись после кругового обхода импровизиованного места заточения.
Оставалось только торговаться:
- Эй, старик! Для чего тебе женщина? Что ты хочешь в обмен на неё?

(совместно с Torvik'ом, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray'ем, Шелли, Арикой, kethinar)

Раздался тихий хлопок и в следующую секунду на траве перед землянкой стоял еще один участник этой странной драмы - Сейю.
- Похоже, все уже в сборе, - проговорила наемница, оглядев пестрое собрание. - Только этого, которого в детстве башкой об стенку стукнули, не хватает. Магом его, вроде, называли?
- Маг в земле! Он Хозяйку схватил и туда - шнырь! - метнулся к новоприбывшей Подлиза, - Тётенька, а ты кто? Ты Хозяйку спасёшь, да? Подлиза тебе тогда что хочешь сделает! Только спаси, а?
- Слабо стукнули, видать, - заключила Сейю, выслушав гоблина. - Я? Я от Алхимика, зовут Сейю. Хозяйку, думаю, спасём - таким-то сборищем героев. Да-а... подкоп теперь, что ли, рыть?
Вагош мысленно выругался - ещё одна женщина на его голову, и тоже, по-видимому, воинственная и непоседливая.
- В сторонку. - Совершенно серьёзно скомандовал он ей. - К вон тем женщинам. Оставьте мужское мужчинам.
Из землянки раздался недовольный голос мага, отвечающего на заданный вопрос:
- Это не ваше дело - зачем! Оставьте и уходите, ей я вреда не причиню, если не вынудите! Обмена не будет.
Стоявшая в сторонке Евдокия почти испугалась, когда почувствовала взади себя легкое движение и тихий, приглушенный женский голос абсолютно безо всяких эмоций шепнул в ухо:
- Значит так: ты, языкастая, сейчас применяешь все свои ораторские способности для того, чтоб маг следующие минут двадцать ни о чем другом не думал, кроме ответов на твои вопросы. А мы с волосатым этим уже с остальным разберемся. - Девушка в тюремной робе исчезла так же тихо, как и появилась, не став дожидаться какой-либо реакции на свои слова.
Ева только пожала плечами. Уж убалтывать она умела, зато от этой женщины проку пока видно не было. Хотя девушка не прекрасно представляла, чего хочет "террорист" в данной ситуации, она облокотилась на косяк двери и, вертя пистолет на пальце, начала... да, заниматься привычным делом:
- Прошу прощения за любопытство, только интересно до жути: колдун, откуда ты берешь энергию?
- Это не твоё дело, смертная! - высокопарные слова донеслись изнутри, - Как можешь ты, своим тараканьим разумом постичь все изыски бытия и космическую гармонию вселенной? Как можешь понять тот дар, который лишь немногие имеют и ещё более немногие умеют им воспользоваться?!
Казалось, что слюна так и брызжет с уст стоявшего за дверью мага.
- Слушай, колдун... - Евдокия нисколь не смутилась подобного "слюнепускания", - Я знаю о Законе Сохранения Энергии, да пощадит он твою душу, почти всё! И я могу тебе сказать... что я тебе сожалею. Ты, верно, устал, проголодался, хочешь отдохнуть...
- Великий Закон Сохранения Энергии был открыт задолго до твоего рождения, смертная, но лишь немногие знают, как сию суть черпать изнутри себя. Закон сохранения - это что? Это лишь жалкая пародия на Закон Симметричной целостности Мироздания и Самоисчерпаемости Природы. Разве не слыхала ты, смертная, что настоящий маг использует космическую энергию, черпая силу от светил и недр земных?
Разговор о еде, кажется, не интересовал мага. Зато обсуждать свою стезю и хвастаться он мог часами...
Тем временем на крыше землянки происходило активное действие: ее попросту разбирали, как кукольный домик по частям. Индеец и черноволосая наемница на удивление быстро нашли общий язык. Казалось, они даже переговаривались взглядами, потому что действовали слаженно, при этом не проронив ни слова, и вообще старались не шуметь. Индеец немного волновался: а ну как не удастся тихо проникнуть внутрь импровизированной темницы, и жена шамана все-таки пострадает, но не успел он поднять голову, вытаскивая очередную доску из крыши, как напарница его уже юркнула внутрь через образовавшуюся щель. Мужчина немедленно спрыгнул следом, оказавшись у мага прямо за спиной.
Апельсинка почесала грязный затылок. Симметричность мироздания? Самоисчерпание природы? Светила? Трудно поверить, но колдун действительно говорил эти слова.
- Значит так, старик, давай по порядку... - девушка была немного возмущена познаниями мага, - Про симметричность мироздания ты не знаешь ровным счетом ничего. Про самоисчерпание природы - тоже, - девушка подумала получше и возмутилась еще больше, - Про самоисчерпание ты не знаешь нихрена, покуда в вашем мире растут зеленые деревья, способные к фотосинтезу, и покуда в недрах не иссякли нефть, торф и уголь! И, тем более, пока почва возобновляет плодородные слои!
- Да как ты смеешь вообще рассуждать о подобных материях! - возмутился маг и принялся дотошно разъяснять той, что стояла за дверью, её место во всей хитромудрости вселенной и ограниченность восприятия недолюдьми всей космической эманации.
Вагош мысленно улыбнулся: ну и дает девчонка, уболтала старика до того, что тот отчаянно жестикулировал, пытаясь доказать ей что-то. Настолько увлекся, что пленницу свою отпустил. И опять мужчина не успел опомниться, как Анна бесшумным, почти кошачьим прыжком приблизилась к старику и, после краткой возни, тот повалился на земь. Что сделала эта женщина, с хищным блеском в глазах и звериными повадками, Лисий Хвост не разглядел, приметил только, что крови не было (откуда же растерявшемуся охотнику знать, что наемница предпочитает руки не марать и единстенный способ обезвредить мага, показавшийся ей приемлимым - это задушить, так же как и охранника в тюрьме, где ей выдали столь замечательное одеяние).
- Свободна, - объявила "спасительница" Тане. - Вызывай мужа, пускай исполняет обещанное. Я свое дело сделала.
В это время Хозяйка уже открывала дверь. Благо, что суетящийся маг так увлёкся разговором, что ничего сложнее обыкновенной щеколды так и не наколдовал на своё убежище.
- О, нет! - тихо взвыла Евдокия, - Только не это! Вы опять убили интеллектуальный авторитет!
Вагош присел на корточки и проверил пульс человека, невесть зачем захватившего женщину в плен и вообще причинившего многим неприятности. Старик был без сознания, но пульс прощупывался.
- Жестоко ты с ним, - обратился он к Анне, которая уже подошла к двери землянки, собираясь покинуть место, где ей больше делать нечего. - Зло-то оно всегда возвращается.
- Верно говоришь, волосатый, - согласилась девушка, притормозив на пороге. - Мне зло сделали, вот я его и вернула обратно. Дальше моё дело оплату получить. И вообще - шевелились бы вы, пока он не очнулся.
Вагош после недолгого спора выпросил-таки у Евдокии ту странную штуку с двумя матерчатыми чашечками, бывшую белой до купания в болоте. Поскольку изделие это уже продемонстрировало свою прочность, то и теперь индеец решил вязать руки злого шамана именно им. Эластичная, прочная тряпица быстро перетянула запястья и теперь, если маг сознание все-таки надумает вернуться - пошевелиться он в
Один за одним люди выходили из землянки.
- Подлиза, солнышко, иди сюда! - подозвала Таня гоблина и вскоре связь с мужем была налажена.
- Как там у вас? - донёсся встревоженный голос.
- Всё, милый, уже хорошо, - улыбнулась Таня гоблину так, словно перед ней стоял Алхимик, - Твои посланцы меня освободили. Теперь и домой можно.
- А маг?
- Нейтрализован. Его уже связывают.
- Кляп не забудьте. Давайте-ка несите тело к Подлизе и все держитесь за него. Все-все. Кто не дотронется - останется на болотах. Когда будете готовы - скажете.
- Готовы! - В один голос объявили Анна и Мария, обе недовольные и раздраженные как всегда.
- И я готов, - осторожно (какой-никакой, а человек все-таки) кладя старикашку без сознания на землю произнес Вагош.

(совместно с Арикой, Ночной странницей, saroff cane, MjavTheGray'ем, Clopik, Шелли, kethinar)

Когда куча-мала вокруг Подлизы стала такой, что последнего чуть не замяли, Бугай рявкнул: "Готово, Хозяин" и вихрь наподобие того, что унёс в своё время в замечательном американском штате с громким именем Канзас Элли вместе с домиком, подхватил всю честную компанию...и вот уже в каминной Зале Башне оживлённо и людно. Радость переполняет всех. Тупица угощает всех своим любимым блюдом и удивляется, почему никто не хочет. Гарпии на крыше поют, словно у них сезон спаривания, ну а гости... гости ждут обязательной награды. Ибо она последует. И - незамедлительно.
- Вот теперь я готов отправить по домам всех, кто попал в этот мир не по своей воле. Впрочем, может, будут какие-то иные желания?
Евдокия выступила вперед, не слишком смело, но и без мандража:
- Алхимик, Вам ученик не нужен?
- Домой хочу, выполняй обещанное, шаман, - индеец латал потрепавшиеся в дороге штаны, прямо не снимая их с себя. - Там и семья без кормильца, и сёстры без присмотра.
Потом мужчина немного призадумался и громко добавил:
- Если балаболка эта согласится по-доброму жить, соблюдая законы племени - то ее тоже с собой возьму. Хорошая жена из нее выйдет, просто воспитывать еще надо.
Ева скрипнула зубами. Рвение индейца к дому просто убивало ее, особенно, эта странная тенденция "сделать своей".
- А мне ты в обмен на спасение жены своей мало того, что по ранее уговоренному заплатить должен, так ее и напарника вернуть обещался. Я жду. - Анна сидела развалившись в кресле у камина все в той же робе, хотя и постиранной.
Таня, до этого момента сидевшая, прижавшись к мужу и счастливо улыбаясь, вдруг нахмурилась, и заговорщицки кивнув Маришке, скрылась в спальне.
- Так... Что ж, тогда пройдёмте, - обернулся Алхимик к Марии, - Насколько я понимаю, переместившись сюда, Вы поменялись местами с неким товарищем вашей напарницы? Что же, поменяем вас местами снова. И Вы дома окажитесь, и она своего мужчину вновь увидит...
- С чего ты взял, умник, что это мой мужчина? Это мясо, на которое мне удобно приманивать крупную наживу. Но в любом случае - возвращай. - Анна лениво разглядывала свои ногти и по презрительной усмешке можно было понять, что тут ей уже порядком поднадоело. Хотелось новых прибыльных дел, и возможностей тратить полученные деньги.
Мария и Хозяин Башни удалились в лабораторию. Минут через пятнадцать он снова вышел в зал, но при этом рядом с ним был давно потерянный Анной её компаньон.
- Принимай тёпленького. Надеюсь, впечатлений хватит надолго. Твою напарницу за спасение жены я отблагодарил, отблагодарю и тебя. Но, сперва, может сама скажешь, что бы ты хотела за работу.
Алхимик обернулся к Анне.
Анна подскочила увидев столь нелепым образом потерянное:
- Вот черт! - девушка, как всегда была сама воспитанность и женственность. - И где ж ты шлялся, сволочь?
Её старый напарник, недовольно окинув взглядом девушку, развёл руками:
- Гулял по местным барам... Поверь, было не очень весело, так как их нет! - он улыбнулся - И всё ж я рад тебя видеть. У тебя всё получилось?
- А ты сомневаешься что ли? - Анна вскинула бровь и метнула такой хищный взгляд, что на пару секунд могло показаться, будто зрачки ее сузились совсем по-звериному, а улыбка, напоминающая оскал, дополнила картинку. - Ты, как всегда, дружище, всю грязную работу на меня бросил, видишь, с каким детским садом пришлось возиться. Моя бы воля - всех бы в зоопарк на привязи отвела.
Девушка кивнула головой в сторону недавних ее спутников и продолжила:
- Надеюсь хрыч этот не обманет, и выплатит обещанное?
- Девушка, если Вы будете неуважительно отзываться о своём работодателе, - поднял предупреждающе левую бровь Алхимик, - То, боюсь, Ваш гонорар начнёт стремиться к нулю...
- Да, милая, не спорь с ним... - наёмника передёрнуло - Учитывая последнюю игру в карты с ним, я мог перед тобой и не стоять.
- Давай, уважаемый заказчик, не ёрничай. Анна с Адамом домой отправляются, прямо сейчас. Желательно подальше от тюрьмы, откуда их неведомо каким ветром занесло сюда. - Теперь уже наемница убедилась, что напарника вернули в целости и невредимости, поэтому в ожидании уставилась на Алхимика.
- Килограмм золота на дорожку в плату за содеянное не помешает? - осведомился Алхимик, - И точка....точку сместим километров на сто южнее. Надеюсь, вы географию знаете и там нет в настоящий момент болота или пучин океана с коварными спрутами?
- Главное, что бы там не было лавки этого поганого цверга Рунны. Мы ему должны гораздо больше, чем две рваные тюремные робы...
- Золото ты потащишь, - усмехнулась, подмигнув Адаму черноволосая. Я за последние дни и так натрудилась.
-...и подальше от Третьей Латной улицы. - не мог угомониться наёмник - Я не хочу что бы тамошние девочки меня увидели в таком виде!
В ответ на последнюю фразу Анна закатилась со смеху. Хрипловатый голос эхом отражался от стен, от чего делался еще пронзительнее. Девушка была рада возвращению напарника, от чего совсем расслабилась и сделалась той же саркастичной и самовлюбленной, какой ее помнили в родном мире.
- Тогда пойдёмте за мной. - Алхимик повёл сладкую парочку вниз в лабораторию, откуда вернулся на этот раз уже в гордом одиночестве:
- Кто следующий? Вы? - взгляд его остановился на Еве. - У Вас, девушка, какие будут пожелания?

(совместно с Torvik'ом, kethinar, saroff cane, MjavTheGray'ем, Clopik, Арикой, Шелли)

- Я хочу учиться, - немного подумав, ответила Евдокия.
- А разве в вашем мире никого не учат? - удивился мужчина напротив неё.
- Учат много кого, - призналась Апельсинка, - Только не тем вещам. А я бы могла поучиться у Вас, составить костяк "молодого поколения"... Если Вы не против, конечно.
- Учиться - дело благородное. Считайте, что приняты, - кивнул тот, - В качестве жилища... недалеко отсюда есть здание магазина. Можете его занимать. Гоблины проводят. Наведёте порядок. Даже торговлю можете организовать, если есть к этому склад. Ибо ученикам жалования я, увы, не плачу. Впрочем, килограмм золота Вам ведь полагается. На первое время хватит?
- Откуда же я знаю? - девушка улыбнулась, - Мир ваш, не мой!
- Если не будешь, как Соня, целыми днями лежать на лавке, то не только на первое время хватит, но и на то, чтобы развернуть торговлю. А жена моя подскажет, что пользуется спросом в наших местах, - доброжелательно улыбнувшись в ответ, разъяснил маг.
Евдокия вновь грустно улыбнулась и подошла к индейцу, тронув его за руку:
- Извини, Лисий Хвост... Но в вашем племени уже есть мудрейшие. Я не могу пойти с тобой.
Она подняла влажные глаза на Вагоша, но сделать ничего не решилась.
- Ну да и в племени лишнему рту не обрадовались бы, - согласился индеец, разглядывая дорожку стежков, которую только что прошил на штанах - получилось хорошо. - И поёшь ты, не обижайся, но плохо. Нету у тебя таланта, может товары продавать лучше получится, да.
- Значит, на том и порешим. Ну, а Вас, сударь, как я понимаю, мы отправим обратно?
Маг обернулся к индейцу.
- Да, домой. Семья, наверное, заждалась уже.
- Тогда - за мной. Надеюсь, золото Вам тоже пригодится.
Маг показал индейцу путь. Через полчаса, несколько побледневший, Алхимик вошёл в каминную залу.
- Немного отдохну, - опустился он в кресло, - по всей видимости, наш наследник решил проснуться. Заноза, кофе и побыстрее!
Как связан ещё не рождённый ребёнок и усталость Хозяина Башни, присутствующим оставалось только догадываться.
Когда шустрый гоблин принёс на подносе благоухающий напиток, маг кивнул Сейю:
- А Вы, милейшая, пока рассказывайте о своих намерениях...
- А можно, я пока здесь останусь? Сомневаюсь, что я еще когда-нибудь попаду в другой мир. - Особо важных дел у Сейю дома не было, и по болотам побродить ужас как хотелось.
- Я бы даже согласился, вопрос в том - в качестве кого? - улыбнулся Алхимик и отпил бодрящего напитка.
- Да хоть нянькой! - Сейю махнула рукой в сторону спальни, где скрылась Хозяйка болот.
- Нянькой - это хорошо, кивнул Алхимик, - а могли бы Вы быть нянькой десятку зеленокожих созданий? Взрослых, правда, да порой они почище детей озоруют. Не так давно организовать школу думали, да потенциальная учительница замуж выскочила. Ей не до того сейчас. Забыла о подопечных. А мне грамотные работники на болотах нужны. А то и до трёх не все считать могут... Так как, возьмётесь?
Сейю вспомнила встреченных сегодня гоблинов - Вертихвостку, Странного, Трусишку, Соню, Кучерявого, Сплетницу...Подумала и сказала:
- Конечно, возьмусь! Учить мне еще не приходилось, но, думаю, справлюсь.
- Жить, наверное, тоже будете при школе. Метод-литература там есть. Что же...раз больше телепортов на сегодня не будет - отметим-ка мы, дамы, счастливое возвращение моей любимой Танюши обратно в Башню. Надеюсь, пока мы разговаривали, ужин успели приготовить.

Но ужинать Алхимику перехотелось, когда из спальни вышла Маришка и, быстро подойдя к магу, что-то тихо сказала ему на ухо.
- Бугай, мне глубоко наплевать, кто сегодня главный герой, бегом горячей подогретой воды в спальню к Хозяйке! Подлиза - полотенца туда же. И побольше! Тупица... нет, ты лучше под ногами не путайся, Заноза! Успокоительного, обезболивающего, обеззараживающего из лаборатории лётом!!!
Алхимик кричал. Кричал так, словно минуту назад это не был мистер "обходительность". Впрочем, кажется, гоблины вполне понимали, что происходит и уже мчались выполнять поручения Хозяина, один впереди другого. Первым обратно по гоблинке прибежал Подлиза с полотенцами, среди которых попадались даже чистые. Были тут и банные простыни и маленькие тряпочки. Под ворохом материала можно было видеть только маленькие зелёные ножки, быстро семенящие в нужном направлении. Потом явился Заноза.
- В красной снять боль. В малиновой - для сна. Розовая - против грязи. Самая бесполезная.
Хитро ухмыляясь, гоблин передал пузырьки Маришке:
- Смотри не перепутай! Они на вкус разные! Или дай "тоник"?
Последним с вёдрами воды по гоблинке забрался Бугай.
- Не расплескал!
И гоблин продемонстрировал собравшимся дамам свои мускулы.
- Пока все ждём тут, - кивнул им Мастер и обернулся к Маришке, - Что-нибудь ещё нужно?
- Нет, больше ничего, - ответила эльфийка, забирая лекарства, - оставьте кого-нибудь из гоблинов на посылках ждать, а сами лучше спускайтесь вниз. Ей так спокойнее будет, поверьте.
- Бугай - на лифт, скажи, чтоб Тупица проводил дам. Эту - в школу, а вон ту - в лабаз, да смотри не перепутай.
Вскоре гости покинули Башню, оставив в каминной зале только ходящего, как маятник туда-сюда мужчину, которого все гоблины на этом болоте называли Хозяином.
На улице вечерело, когда из спальни, наконец, раздался крик ребёнка, а вскоре взмокшая повитуха вышла с запеленатым малышом на руках и, вместо того, чтобы поздравить счастливого папашу, измученно выдавила:
- Сын. Но у вас двойня. Ждите!
Опешивший отец стоял с открытым ртом, не совсем понимая, что надо делать с этим маленьким, еле слышно похрюкивающим кулёчком.
- Да держите же, мне надо к Тане возвращаться! - вручила Алхимику новорожденного сына Мари и снова исчезла за дверью.
Маг аккуратно принял свёрток и заглянул вовнутрь.
- Не гоблин. Розовый... - только и сумел выдавить из себя он.
Гоблины тоже подошли поближе.
- Хозяин, можно Подлиза взглянет, - заморгал жалостливо самый маленький из них.
Алхимик опустился в кресло.
- Смотрите.
Гоблины, совсем тихо подошли и вытянули вперёд свои зелёные мордашки.
- Утю-тю, - протянул грязный палец Заноза, но тут же получил по рукам от Бугая:
- Не замай.
Малыш почти сразу сладко уснул, словно давая время отцу повнимательнее разглядеть себя. Еще через час Мари снова открыла дверь
- Заходите.
На кровати, одетая и умытая, но ужасно изможденная и слабая, полулежала Хозяйка болот и счастливо улыбалась. На руках у нее был еще один ребёнок.
- Дочь, - улыбнулась она мужу.
Алхимик присел у неё в ногах:
- Поздравляю. Ты у меня умничка. Я горжусь тобой и очень-очень люблю вас всех...
- А точно девчонка, вдруг всё же тоже мальчишка? - переспросил втиснувшийся в дверь Заноза.
- А сам смотри! Мальчик у Хозяина. Девочка у Хозяйки, - подошедший Тупица дал абсолютно с его точки зрения точное объяснение причины того, что пол второго ребёнка был женским.
- Родной, ты же знаешь, что если бы не ты, у меня бы не было детей! - с выражением безграничной любви и благодарности Таня взглянула на мужа и обернулась к гоблинам.
- А ну-ка не болтайте, быстренько Мари покормите и проводите отдохнуть, нечего тут! - Хозяйка всегда оставалась Хозяйкой, а эльфийка еле держалась на ногах, не хуже её самой. Лишь взяв на руки второго ребенка, она призналась Хозяйке болот, что принимает роды первый раз в жизни.
Выпроводив всех и оставшись вдвоём, молодые родители улыбались, глядя друг на друга и эти взгляды значили больше всяких слов.
- Ты представляешь, - вспомнила вдруг о житейской прозе Таня, поудобнее устраиваясь на подушках, и осторожно покачивая заплакавшую дочь, - тебе ведь придется кроватку вторую делать. Пока пусть в одной полежат... маленькие, уместятся... И... как мы их назовём? С этими проблемами так и не решили ведь.
- Выбирай ты, - кивнул муж, - Чувствую, что уже у тебя есть какие-то идеи на этот счёт.
- Ты знаешь, что я ждала одного мальчика, - засмеялась Татьяна, - уверена была, что будет сын, но имя в голове крутится как раз только для дочери, - женщина с любовью глянула на маленькую засопевшую кроху, - назовём её Ксенией? Это обычное имя в моём мире... А сына называй ты.
- Ксения..... Ксана... - смаковал имя Алхимик, приглядываясь в то же время к малюткам, - Ксан... Сандро. Мальчика назовём Сандро. Гордое имя. Мне кажется, оно и в вашем мире есть, или что-то подобное, я не ошибся?
- Сандро? - задумалась женщина, - да, у нас есть имя Александр. Саша. Ксения и Александр или Ксана и Сандро... Созвучно!
Алхимик провёл пальцем по своим усам, а потом, подняв младенца, тихонько дотронулся ему до курносого носика:
- Пум!
- Ауа! - ответил тот.
- Смышлёный карапуз! - улыбнулся Мастер. - Будем теперь вторую кроватку доставать и... сиделку бы не мешало. Кого из гоблинов привлечь, не подскажешь? Ты лучше меня гоблинш знаешь...
- Родной, ты же знаешь, что пока они маленькие, я никого, кроме Чистюли не подпущу! Кстати, где она? - пытаясь встать, заинтересовалась Хозяйка, - почему не пришла ко мне?
- Найдётся. Пошлём Занозу, он её найдёт. Главное - ты не волнуйся. Всё будет в порядке, улыбнулся счастливый отец.Заснувшие малыши оказались в кроватке, Таня уснула, измождённая, но такая же. как и муж, счастливая, а Алхимик отправился вниз, раздавать указания гоблинам, как теперь себя нужно вести и насколько частно необходимо теперь им мыть свои зелёные конечности.

На этом практика пока приостанавливается. Заявки на участие в следующей части подавать Torvik'у и Ночной страннице.

невыложенное ранее (совместно с Торвиком и Ночной Странницей)

Оли запыхалась от долгого подъема, голова слегка кружилась, поэтому, когда гоблин пропал, она подумала, что ей просто показалось. Она немного постояла с закрытыми глазами, чтобы прийти в себя, потом еще раз посмотрела вокруг - гоблин не показывался. Не видя иного выхода, девушка подошла к двери и толкнула ее вперед.
Дверь легко подалась вперед, открыв взору странное помещение, заставленное клетками. В клетках сидели гарпии, вроде той, что Оли встретила на болоте. В воздухе было пыльно и удушающе пахло пометом. Гоблин улыбался, показывая на пустую клетку:
- Вот, тут можно жить! Тупица будет есть носить и чистить!
Гарпии засуетились, заметив незнакомку:
- Уродина! Ты тут будешь жить? У тебя даже крыльев нету!
- Страшила! И ноги как у этих мерзких людишек. У тебя нет когтей как у нас!
Одна полу-птица, видимо, хорошо знакомая с гоблином, проорала:
- Тупица, идиот! Кого ты к нам привел? Она не гарпия!
Зеленокожий, стараясь оправдать свой поступок, объяснился:
- Она того...Хочет жить в Башне! Вот ей и место! Чтобы Хозяин не ругался!
Эльфийка старалась не выдать своего отвращения по поводу запахов, царивших в этом оазисе, потому что была твердо уверена в искренности намерений Тупицы, а на слова гарпий и вовсе не обратила внимания, так как успела прийти к выводу, что сии создания не способны на вежливость в принципе.
- Спасибо вам, уважаемый Тупица, я несомненно ценю Ваше желание помочь, но, к сожалению, вряд ли смогу жить здесь. Я не хочу нарушать покой местных жителей и стеснять их.
Ушастый развел руками:
- А тогда я не знаю...Может... оно у Хозяина спросить? Хозяйки-то нет, а Хозяин тута, чуть пониже только.
- Это было бы чудесно, если только Хозяин не слишком занят, - Оли улыбнулась самой светской из имевшихся в ее арсенале улыбок.
- Идем! - и зеленокожий снова направился к выходу на шатающуюся металлическую лестницу. Спускался он, похоже, еще быстрее, чем поднимался, но когда добрался до двери в жилые комнаты - заходить не стал, дожидаясь эльфийку на площадке:
- Тупица туда не пойдет, Тупица вниз по лесенке пойдет, поняла? А тебе туда! - толстым пальцем гоблин указал на дверь и более не дожидаясь заблудившейся, стал спускаться ниже.
- Спасибо Вам, - в очередной раз оставшись одна, девушка робко постучала в дверь.
То ли постучала она слишком тихо, то ли Хозяин Башни спал, но никакой реакции не последовало, лишь ветер завывал на высоте да дребезжали плохо закрепленные перила.
В надежде на то, что ее услышат, эльфийка постучала громче, все еще не решаясь войти без приглашения.
Дверь неожиданно открылась и перед взором Оли возник мужчина лет сорока-сорока пяти, худощавый, русоволосый, с бородкой "эспаньолкой" и внимательным взглядом из-под кустистых бровей.
- И вас сюда гоблины по лестнице отправили! Ох, устрою я им! Проходите, раз уж добрались, побеседуем.
Маг чуть отодвинулся с прохода, пропуская эльфийку внутрь, в комнату с большой дырой в центре пола, ведущей на другие этажи.
- Добрый вечер, надеюсь я не помешала Вашим занятиям. Меня зовут Олирейя. Олирейя Феата.
- Очень приятно, - Алхимик, друзья зовут Мастером. Вы проходите прямо, не бойтесь. У меня за последние два дня тут уже много гостей побывало, догадываюсь я, скорее всего, что вас сюда привело.
Пройдя через небольшое помещение с дырой в полу и кучей протянутых канатов, они очутились в уютной каминой зале, хозяин предложил девушке присаживаться на небольшой диванчик, сам же опустился в глубокое кресло.
- И все же я Вас слушаю. Что привело Вас сюда и чем могу быть полезен?
Олирейя присела на указанное ей место и только тогда во всей полноте ощутила, до чего же устала: ноги гудели, на плечи,казалось, опустили мельничные жернова, голова шла кругом, к тому же очень хотелось есть, не говоря уже о том, что внешний вид юной путешественницы оставлял желать лучшего. В красноватых отблесках закатных солнечных лучей, она казалась совсем бледной, даже, может быть, слишком бледной. Полосы грязи, покрывавшие лицо и руки, слипшиеся нечесаные волосы, покрытые ссадинами и царапинами худенькие руки, проглядывающие сквозь дыры в рукавах рубашки, - она была похожа на узницу, только что вышедшую из подземелья. Немного помедлив, девушка сказала:
- Если вы догадываетесь, что привело меня сюда, значит вы знаете намного больше меня самой. Дело в том, что я понятия не имею, что привело меня в этот мир, я попала сюда не по свой воле, и мне хотелось бы многое узнать у Вас, Алхимик. Я только боюсь, что своими расспросами отниму слишком много времени. По крайней мере, я прошу Вас сказать, как называется этот мир, и возможно, помочь советом, как мне поступить дальше.
Мужчина внимательно слушал гостью, изредка кивая.
- Что я могу сказать... Мир этот никак не называется, район же, в котором вы находитесь - обычные болота. Как вы сюда попали, могу лишь предположить, но скорее всего, сбились порталы, вот вас сюда и зашвырнуло ненароком. Так что рассказывать мне особо и нечего. А вот совет дать могу, но он будет зависеть от того, чего Вам самой бы хотелось.
- Для начала - умыться, - Феата слегка улыбнулась, - а потом... найти приют, возможность выжить здесь, познакомиться с миром. Возможно, однажды вернуться домой.
- Хм... - маг пригладил бородку, - я бы вам мог помочь с возвращением домой, есть у меня такая возможность. Но дело в том, что у меня пропала беременная жена, которая вот-вот должна родить, и не просто исчезла, а мне точно известно, что ее похитили. Поэтому свои силы я пока берегу и не буду тратить на Вашу телепортацию, поймите меня правильно. Воды у нас достаточно, с этим проблем нет, умоетесь, приведете себя в порядок, я сейчас дам распоряжение. Если на кухне что осталось, пообедайте, вы уж простите, что не разделю с вами трапезу, аппетита нет, сами понимаете. А вот чтобы выжить... всем приходится работать. Кто вы? Чем занимаетесь? Что умеете делать?
- Простите, что прерываю нить разговора, но по пути сюда я встретила женщину-птицу. Она спрашивала меня о беременной женщине и старике. Спросила не видела ли я их... и еще... спросила про гоблина. Да! Спросила, встретилась ли я с гоблином. Не имеет ли это отношения к вашей истории?
Алхимик грустно улыбнулся:
- Это все мои разведчики. Как могут, ищут кто что видел, кто что слышал. По капелькам информацию собираю. Но это не враги. Гарпий я тут сам и развожу, да и гоблины - мои подопечные. Но все равно спасибо, что сказали. Просто о противнике знать надо все, и чем больше, тем лучше, не так ли?
- К сожалению, никого больше я не встречала. Тогда, раз уж я не могу ничем Вам помочь, вернемся к нашей теме. Я... в моем мире я не имела определенных занятий, как, впрочем, и стремлений ими обзавестись, конечно, на то были свои причины, но я не хочу утомлять Вас этой историей тем более в такое время. Но я умею... как бы это правильно сказать... ухаживать за растениями и животными, что ли... немного умею заговаривать раны, знаю кое-какие рецепты травников, но... все это было только для моего личного пользования. Я нигде не училась этому.
Мастер задумчиво свел брови, погрузившись в свои мысли, изредка как-то странно поглядывая на эльфийку.
- Простите, что задаю вам такой вопрос, но... мне сейчас надо вернуть жену и нерожденного ребенка. Вы можете мне помочь с разведкой, ведь насколько я знаю, эльфы - лесные жители, и вам не составит труда пробраться туда незамеченной? А взамен на вашу услугу я бы вернул вас домой, когда вся эта ситуация... разрешится. Но я не смею настаивать, это просто мое предложение Вам, не более.
- О, что Вы! Помочь Вам будет честью для меня.
Алхимик удивленно приподнял брови:
- Спасибо. Но я вынужден предупредить, что это не только сложное, но и достаточно опасное задание. Похититель - маг, и всех его возможностей я не знаю. Поэтому Вы все же подумайте, хорошенько подумайте. Я буду в своей лаборатории, спросите Занозу, он покажет, а пока идемте вниз, я велю помочь вам с водой и ужином.
Спуск вниз обошелся без приключений - Алхимик не повел Оли по уличной лестнице, а спустился вместе с ней на лифте, для которого, оказывается, и предназначались отверстия в полу. Заноза оказался весьма сообразительным гоблином с хитрющими глазами. Выслушав указания Хозяина, он махнул эльфийке, приглашая следовать за ним. Войдя в небольшую чистенькую кухню, указал на полки:
- Еду там можешь поискать, я пока печь растоплю и воды принесу.
Гоблин удалился, а Олирейя принялась открывать шкафчики один за другим, прихватывая из них то, что казалось съедобным. Итогом оных действий стал довольно плотный ужин, состоявший из вяленого мяса, судя по всему оленины, хорошего куска пшеничной лепешки и свежих овощей.
Спустя минут пять Заноза явился на кухню с полным чайником воды и указал на печь:
- Вон печь - растопишь, воду нагреешь. Еще что-нить нужно?
Небольшая чугунная ванна стояла тут же, на кухне, в углу.
- Большое спасибо, может быть, здесь найдутся иголка и нитки?
Не успел гоблин ответить, как туман перед глазами Феаты вдруг спутал все мысли и девушка ощутила, что её куда-то потянуло, точно так же, как совсем недавно из родного мира.
Удивлённый Заноза посмотрел на пустое место, где еще минуту назад стояла Олирейя, почесал голову, и недолго думая, отправился докладывать Хозяину, что одной гостьей стало меньше.

(совместно с Фьёр, Торвиком и Ночной Странницей)
Как все началось
Фьёр поднялась на рассвете. В окно бились золотистые лучи солнца, озаряя комнату рыжеватым светом.
Свесив босые ноги с деревянной кровати, она немного поболтала ими в воздухе и засунула в мягкие кожаные ботинки. Спрыгнула на пол и отправилась наружу; хотелось выбежать на улицу и вдохнуть летний теплый утренний воздух, пробежать по траве, да и может встретить кого из своих новых соседей - познакомиться, а может и подружиться..
Девочка вышла из своей комнаты и очутилась в коридоре общежития - достаточно просторном, но полутемном и немного таинственном. Ровным рядом по стене располагались двери с номерами комнат - вот её, двенадцатая, почти в самом конце коридора, а следующая без номера.. но, понятное дело, это тринадцатая. Та самая, таинственная-претаинственная комната, про которую комендантша говорила как про место, куда не следует заходить, ведь там, страшно представить, может быть, находится портал в другие миры! Ох, любопытство порой правило поступками Фьёр.. Так и сейчас..
- Я немножечко.. Одним глазком.. гляну на этот... портал. И тут же обратно. Даже заходить внутрь не буду. И вообще, может быть, она заперта. Даже скорее всего заперта. - с этими мыслями девочка осторожно на носочках прошла к двери тринадцатой комнаты. Глаза Фьёр горели любопытством, а руки сами потянулись к массивной железной ручке двери и, опустив её, толкнули деревянную дверь вперед. Как ни странно, дверь легко с чуть слышным скрипом отворилась..
Фьёр просунула внутрь лохматую чёрную копну волос и заинтересованно стала разглядывать помещение, но ничего особенного разглядеть не могла - в полумраке различались лишь какие-то смутные очертания обычных предметов мебели. Возможно, следовало зайти и развеять придуманные шутником мифы про тринадцатую?
Стараясь не шуметь и не скрипеть несмазанной дверью, нарушительница порядков протиснулась в приоткрытую дверь и сделала несколько небольших шагов вглубь комнаты. Тут же всё резко изменилось - голова закружилась, перед глазами всё поплыло, а желудок воспротивился резкому перемещению в пространстве. На секунду сознание девочки померкло, а когда она пришла в себя, то обнаружила, что находится совсем не там, где была всего минуту назад.
Вокруг были болота, полные зловонных испарений, дышащие гниющим смрадом, обрамлённые высокими камышами и светящимися зелёными фосфорецирующими точками над водой. На улице был вечер, или очень раннее утро, когда в сумерках ещё легко разглядеть окружающие предметы, но читать уже невозможно. Фьёр сидела на влажной земле возле каких-то кустов, за которыми виднелись отблики костра. Помимо дружного хора лягушек можно было различить приглушенные голоса, но кусты заслоняли видимость.
- Ой-ёй-ёй, не успела позавтракать, а приключения тут как тут! - первая мысль девочки промелькнула в сознании и улетела, оставив место другим мыслям, более конструктивным. - Итак, другие миры существуют! Фьер решила немного подумать, не вставая с места, к тому же голова пока что кружилась и вообще было немного не по себе. Что же выходит? В первый же день своего пребывания в Академии надо было сунуть свой нос куда не следует (и специально ведь просили туда не совать!), оказаться в другом мире, к тому же в каком-то пренеприятном болоте с омерзительным запахом и страшноватыми светящимися существами. То, что отсюда надо выбиратся - было вполне себе очевидно. Вопрос - как? Далеко ли отсюда до ворот Академии с говорящим котом, да и можно ли попасть туда обычным, неволшебным путем? Впрочем, чего сидеть, надо действовать! - Фьёр бодро соскочила с влажной холодной земли и зашагала в ту сторону, откуда раздавались голоса. Привычно положив руку на бедро, она с огорчением поняла, что, собираясь прогуляться по роще у общежития, не взяла даже своего охотничьего ножа, не говоря уже о луке, и поэтому оказалась на этом чужом болоте совершенно без оружия.
Голоса, как выяснилось, доносились от небольшого костра, вокруг которого расположилось с десяток отдыхающих человекоподобных, но зеленокожих, мускулистых, достаточно низкорослых существ с широкими ртами, маленькими глазками и острыми ушами. Одеты аборигены были в набедренные повязки. Босые и грязные, они производили странное впечатление, но на вид опасности не представляли. Половина из них дремала в разных позах: кто - в обнимку с кружкой, кто - подложив под голову чью-то ногу, а кто-то просто на голой земле. Бодрствующие же расселись вокруг огня. Один из них, самый мелкий с виду, горячо убеждал в чем-то остальных. Он так шумел, что слышно было, наверное, даже в Академии:
- Да говорю вам, парни, глаза с кулак Задиры! Огромный, я таких не видывал! И, главное, панцирь весь изукрашенный, как будто в рисунках, точно вам говорю! И ведь почти попал, на два пальца всего-то промахнулся! Стрела, зараза, в болото ушла...А этот ничего. На меня даже не посмотрел, посидел, посидел и нырнул! Ну дела-а...
- Ладно врать-то, Трепач, - отозвался гоблин покрупнее, - на два пальца, говоришь? Ты и в дерево с пяти шагов не попадешь - стрелу уронишь на ногу, лук в болоте утопишь...А про ухана ты завернул. Они, как его, гресивные. Сами бросаются. И узоров на панцире нет - разве что ты нарисовал... Слушайте, а может, он дохлый был?
Остальные гоблины, из тех, кто не спал, грохнули хохотом.
Фьёр подошла почти вплотную к незнакомым существам и, оставаясь незаметной под прикрытием камышовых зарослей, стала прислушиваться к продолжению разговора.

(совместно с Фьёр, Торвиком и Шелли)

- Или тебе вообще приснилось это! - пискляво заявил подавившийся пойлом зеленокожий, на всякий случай ставя кружку на землю.
- Такому охотнику только удар по голове и поможет! - Пробасил самый крупный гоблин.
- Или лук желаний.
Все повернулись к доселе молчавшему. Он выглядел несколько странно даже для гоблина: за обоими ушами торчало по пучку длинных полосатых перьев, а на шее болталось ожерелье из камешков с дыркой, которые иногда можно найти на берегу моря.
- Какой еще лук желаний, Мечтатель? - Поинтересовался тот, что критиковал Трепача. - Сказки все это!
- Никакие не сказки, - уперся Мечтатель, - даже легенда про него есть.
- А ну расскажи! - потребовали сразу несколько голосов. Байки Мечтателя на болоте по всей видимости, любили. Многие из лежавших зашевелились и постарались пододвинуться к необычному гоблину, чтобы лучше слышать.
Мечтатель, явно довольный всеобщим вниманием, уселся поудобнее, откашлялся и начал:
- Давным - давно, когда деды наших дедов были еще гоблинятами, жил на болоте Герой. Жил - не тужил, ходил на охоту...
- Копал торф! - Пискнул самый юный из гоблинов. Не него все дружно зашикали.
- Копал торф, - согласился Мечтатель. - И вот пошел как-то Герой бить ухана. Идет по болоту, вдруг - выскакивает ухан. Натянул наш Герой лук, да вдруг ухан молвит голосом человеческим, тьфу, гоблинским: "Не убивай меня, Герой, я тебе пригожусь!" Удивился Герой, опустил лук - никогда он не слышал, чтобы ухан заговорил! А ухан продолжает: "Я не чудовище, я Красавица! Меня злой колдун в ухана превратил! Помоги мне, убей колдуна - и заклятье спадет тотчас же!" Задумался наш Герой. Как же, говорит, мне тебе помочь, Красавица? Я-то не волшебник, колдуна не одолею. А Красавица и говорит: "В Серых горах, где люди золото напрасно ищут, есть тайная пещера. Лежит в ней лук волшебный, заговоренный! Кто тот лук возьмет, тот ни разу не промахнется и врага своего прямо в сердце поразит, будь он хоть чародей, хоть дракон! Но откроется пещера тому только, кто душой и телом чист!"
Крепко призадумался Герой. И решил, что не чист он ни душой, ни телом, но Красавицу спасать надо. Собрался он в поход, и позвал с собой отважного Паладина, хитроумного Барда да умницу - Магичку. Шли они день и ночь, и всюду встречали прислужников того злого колдуна, но всех их победили, и достигли, наконец, Серых гор. И подошли они к пещере тайной, и отошли в сторону все, кроме Паладина, и приклонил Паладин колено, и приказал пещере открыться. Но не сдвинулась стена. Тогда подошла Магичка, и сказала слова волшебные, и знак тайный рукой начертала. И все равно не сдвинулась стена. Тогда Бард подошел, и потайную панель найти попытался, чтобы дверь открыть. Но не движется стена, стоит. И тогда Герой к двери подошел, и сказал: "Впусти нас, пожалуйста". И разверзлась пещера, открылась, сдвинулась стена, и увидел Герой лук красоты необыкновенной. Взял Герой тот лук, и пошли они колдуна искать. Искали - искали, три пары сапог стоптали, да нашли наконец его логово. Вышел Герой вперед, натянул лук свой волшебный, и выстрелил. Попала стрела в сердце чародея, содрогнулся тот и умер. Вернулся Герой домой вместе со спутниками своими - они к тому времени тоже Героями стали. И видят Герои: бежит им навстречу гоблинка, красоты неописуемой. Ну точно, думает Герой, сработало! Вот она, Красавица, какая!
Другие Герои дальше странствовать отправились, а наш Герой Красавицу в жены взял. А лук на стенку повесил. Вот и все.
- Как всё?! - возмутился писклявый гоблин, - А где ж теперь тот лук?
- А кто его знает? - Пожал плечами Мечтатель. - Может, у отшельника какого. Или другой Герой его взял.
Гоблины недовольно заворчали - легенда им, по всей видимости понравилась, но пропажа столь ценного оружия расстроила.
- А я знаю, кто может знать! - опять выступил Писклявый, - Точно! Отшельник! Может он вообще у него! А?!
- Ну может, - зевнул Мечтатель, - отшельник, он старый. Кажись, еще его папаша там отшельничал...
На этом беседа была грубо прервана воплем из кустов - заслушавшись рассказчика, Фьёр не успела отреагировать, как какой-то зеленокожий, отошедший по нужде, схватил её за волосы и вытащил к костру:
- Эй, вы гляньте, братцы! Да у нас тут шпиёнка!

продолжение
- Оставь ребёнка, изверг! - вступился за девочку Писклявый, рассматривая её при неверном свете огня, - Иди сюда, детка, не бойся, он у нас тут один такой грубиян. А ты кто такая будешь, и откуда? И как на остров попала?
- Отпусти! - Фьёр резко дернула головой, вырвавшись из рук захватчика, - не шпионка я! Зовут меня Фьёр. И не шпионила я за вами, а случайно здесь оказалась. По глупости. На острове говорите? Что же это за остров такой? Да и вы.. такие... страннные. Вы здесь живете?.
- Так, так... - выдвинулся из-за спин товарищей пожилой, до этого мирно дремавший в сторонке, абориген, - значит, говоришь, случайно? На острове? Здесь где кругом одни болота на сколько видит глаз? Мы не странные, мы обычные гоблины. И мы тут живём и работаем. Торф добываем. А ты человек, причём мелкий, похоже, ребёнок. Люди на этих болотах гости нечастые, а уж дети и подавно, - почёсывая седые пряди, гоблин рассуждал весьма разумно, - значит, где-то рядом должны быть твои родители. Садись к костру, подождём их.
- Зоркий, а ну метнись по острову, найди с кем она прибыла. Да скажи, чтоб забрали её, пока не утонула. Тут чуть шаг неверный сделаешь и в трясине...
- Понял, Мудрый... Сейчас я мигом, - тот, которого назвали Зорким, исчез в камышах.
- Го-бли-ны? Ого.. - Фьёр только сейчас, при свете костра, смогла хорошо разлядеть зеленокожих незнакомцев. Несмотря на непривычный не слишком-то дружелюбный вид, гоблины показались девочке не злыми, а вполне себе спокойными существами. Проводив взглядом Зоркого, скрывшегося в камышах, она спохватилась, - а искать-то никого не надо! Я здесь одна. Случайно сюда попала. И не по воде, а с помощью волшебства.
- Ну ты заливать! - аж присвистнул Трепач, - Эдак и я могу! Волшебство оно где? Волшебство оно у колдунов-волшебников. А ты что - тоже волшебница? Нет. Потому что волшебники все старые. Они сразу старыми и рождаются. Народ такой. А ты ребёнок? Ребёнок. Значит никак не волшебница. Вон Зоркий следы найдёт, посмотрим что с тобой делать. Да, жвастиков любишь? Поешь. Все дети жвастиков любят.
Севший на свою кочку гоблин передал по кругу девочке посудину, на дне которой шевелилось что-то белое, похожее на опарышей.
- Жвастиков? Нее, спасибо, но я как-то ээ.. не голодна, - Фьёр не хотела обидеть гостеприимного гоблина, но и есть сомнителных на вид червяков ей совершенно не улыбалось, - Я не волшебница, да. Но сюда меня занесло волшебством. Через волшебную дверь, которая находится, видимо, далеко-далеко отсюда.. - задумавшись об Академии, Фьер задумчиво вздохула: как теперь туда выбраться из этого болота?
- Бывает, - кивнул Мудрый, - в прошлом месяце, говорят, многих к нам закидывало. Сам не видел, но Задолбай, бригадир из второй, говорил. Знаете Задолбая? Так вот. Впрочем, заносило взрослых. Про детей ... не слыхал. Да ты ешь, милая, ешь. Жвастики вкусные. Когда ещё покушаешь. Вон прямо из под кочки запьёшь. Самая болотная водичка. С ряской. Пока с нами посиди. Послушай. Вон Мечтатель как сладко излагает. Трепачу до него...
- А что Трепачу? Я тоже про лук тот слышал, - гоблин вскочил и замахал ручищами.
- Слышал, значит? И что же? - улыбнулся Мудрый, оскалив желтоватые зубы.
- Слышал, что лук тот может сам выстрелить тебя... пах... хоть болото, хоть куда. Вот она, к примеру... Вот мы все натянем лук и... её к мамаше еёной прямо и стрельнем. Вот.
- Веришь? - Мудрый подмигнул девочке.
Честно сказать, Фьёр не очень-то верилось в волшебные полеты на стрелах, да и лука этого дивного, судя по рассказам гоблина, не видели уже чёрт знает сколько. Но.. выбираться отсюда было нужно, к тому же хотелось сказочных приключений. А в других измерениях почему бы и не выстрелиться из лука? Куда-нибудь...

(совместно с Ночной Странницей, Фьёр и Торвиком)

- Да, с возвращением будут трудности, - опять почесал голову Мудрый, - даже не знаю, что и сказать. Можно, конечно, какого-нибудь мага поискать... Но вот как тебе с этого острова выбраться... Ты ж не гоблин, утопнешь. Это тебе значит надо лодку или... опять того же волшебника, чтобы он тебя на берег телепортировал. Но волшебников у гоблинов нет.
- А хочешь, с нами живи! - предложил ещё кто-то из местных.
- Лук желаний значит.. Искать и найти. Здорово! - Фьер даже обрадовалась такому повороту событий. Болотный мир, гоблины и волшебный лук, который надо найти - не такие ли приключения грезились ей зимними полярными ночами, когда она коротала короткие дни, сидя у камина в большой комнате. - А где его искать-то?
- Сказано ж, у отшельника, - вновь подал голос Мечтатель. - Только его еще заслужить надо. Помнишь? "Только чистый душой и телом может взять тот лук". Нечистому даже в руки не дастся. Да и отшельник, - прибавил он, вздохнув, - тот еще сквалыга, может и не отдать.
- Значит, путь мой - к отшельнику, - бодро заявила девочка, - Где он обитает, подскажете?
- Отчего же не подсказать... Только ты что, прямо вот сейчас ночью к нему пойдёшь? - полюбопытствовал Мудрый, - Или всё же дождёшься утра, чтобы тебя проводил кто-нибудь?
- Почему бы и не подождать? Посветлу всяко легче идти будет, - согласилась Фьёр, - Отшельник.. он на этом острове живет или к нему по воде добираться?
- Не, не по воде. - Почесал голову Писклявый, - Он... Да ты слушаешь или нет? Ведь говорили же. За болотами - холмы. Там гномы живут. Рядом озеро, но тебе туда не надо. В в холмах гномы. Но к ним тоже не ходи, дальше иди. Предгорья будут. Где порода серая - там не то. Гиблое место. А где коричневая, вот там в хижине он и живёт. Наши к нему не часто ходят. Раньше оно было иначе. Дед сказывал. А сейчас... Зачем он нам, если лабаз есть? Вот и не ходим.
Фьёр призадумалась. Путь неблизкий, да по чужому миру, да еще и с некими гномами есть вероятность повстречаться. А что делать? Надо идти. Только бы дорогу хорошенько запомнить:
- Значит, болота, холмы, предгорья и коричневые скалы, так? А если гномы встретятся? Они как, по-доброму к чужеземцам относятся? Да и в какую сторону по болотам шагать? По мне.. так у вас тут все кочки на одно лицо.
- Кочки они кочкам рознь, - философски заметил Мудрый, - Болота и те разные. Вот тут мы торф добываем, а где, так ничего не добудешь, омуты.
- Завтра покажем, как выбраться и начертим, - Мечтатель уставился куда-то в небо, - Ой, что будет завтра...
- Что будет? - заинтересованно взлянула девочка.
- Что, что, - проверять нас придут. Мы торф копали, а вот придёт бригадир, считать выработку будет. Он грамотный, в школе учится. А мы ж сами не знаем, выполнили... как его, план, или нет... - Зоркий вздохнул, - Может и нас когда научат...
- Да зачем тебе? - Мечтатель вновь посмотрел на небо, - Вот я бы звёзды сосчитал...
- Может, спать будем ложиться, - кашлянул Мудрый, - С солнышком встанем. А то тебя опять будить, Мечтатель. Как на небо пялиться ты первый, а тачку за тебя жена возить не будет...
- А ребёнка куда? - озабоченно встрял Писклявый, - я свой мох не отдам! Пусть тут у костра ложится прям на землю что ль? Ребёнок, тебя хоть как зовут-то? - обратился он к ночной гостье.
- Фьёр я, - ответил "ребенок", - только спать мне совсем не хочется. Там, откуда я пришла, сейчас утро... Я бы сейчас у костра пока что посидела, если можно.
- Можно-то можно, - ответствовал Мудрый, - но мы сами уже спать ложимся, и так засиделись. А поспать тебе все-таки стоит: до отшельника путь неблизкий, а на болоте в одиночку спать опасно.
- Да, заслушались басен, - подтвердил Писклявый, - а завтра опять работать, хоть и эта... выработка.
- Всё же я посижу немного, - решила Фьёр, - а если буду усыпать, то здесь, у костра, и прикорну.
- Идёт, - Писклявый зевнул и отправился к своей моховой подстилке, спать. Другие гоблины тоже потихоньку разбредались и только Мудрый всё не спешил ложиться, он сидел с девочкой и изредка подкидывал в огонь сухие ветки.
- Так как ты сюда попала, может, расскажешь всё-таки? - задал он вопрос, когда храп двух десятков гоблинов огласил окрестности.

(совместно с Фьёр, Торвиком и Шелли)

- Расскажи, расскажи, - поднял голову Мечтатель (оказывается, он тоже не спал - жажда услышать рассказ про иной мир была в нем сильнее усталости) - Как вы там без гоблинов обходитесь?
Треск поленьев и тепло костра как-то умиротворяюще действовали на слегка ошалевшую от событий утра (или ночи?) девочку. Она уютно утроилась на мягкой моховой кочке и начала рассказ:
- Мир мой простой и красивый. Да, там живут лишь люди, но зато какие люди: воины, моряки, герои! Смелые. Гордые. Сильные, - Фьёр представила себе отца - конунга и своих старших братьев, - Славные люди, в общем. Всю свою жизнь я провела на островах, там мой дом. Это дивные острова, сложенные гранитными скалами, меж которыми растут северные сосны, утопающие в ягеле и мелком кустарнике. Меж островами - море. Вы когда-нибудь видели море? Это огромное бесконечное пространство воды; оно то пронзительно синее, то черное во время штормов, то белое от пены.. в нём отражается небо. В море гуляет вольный ветер. Ветер пахнет солью и морскими водорослями, а еще.. вереском.
Мы путешествуем на наших кораблях - драккарах по морю. Далеко путешествуем, порой больше года наши отцы и мужья, и сыновья не возвращаются в родные гавани. А вернувшись, они рассказывают много удивительных историй про другие земли.
Я вот наслушалась таких историй и отправилась путешествовать. Странствовала несколько месяцев... по городам, по лесам, по горам.. и однажды набрела на странное место. Кажется, что оно даже не из моего мира. Наверное, оно вне миров: его нет ни в одном мире полностью, но и при этом оно есть в каждом мире. То место зовется просто - Академия. Там учат разным премудростям, магии в основном. И вот там, в Академии, там уж точно место всем разумным существам, которые только бывают на свете: и людям, и гномам, и эльфам, и разным волшебным животным и гоблинам тоже, наверное. В Академии много волшебников и ведьм, и магии там тоже много. Она, наверное, везде там. Я вот зашла в одну из комнат и здесь очутилась. Комната-то не простая оказывается, а с волшебным входом к вам, на болото. Только вот, наверное, вход этот работает только в одну сторону. А если и в две, то кто ж знает, как его заставить работать.. - задумчиво пожала плечами Фьёр.
- Интерееесно... комната... - озабоченно уставился на девочку Писклявый, тоже поднявшийся со своего места, услышав рассказ, - это что ж, значит, теперь у нас тут постоянно гости будут? И орки там у вас в этой Какадемии есть?
- Не какадемии, а Академии, - засмеялась девочка, - А-ка-де-ми-я. А кто такие орки я не знаю, не видела таких. И кстати, может эта комната не только сюда людей отправляет, а вообще... куда-нибудь. Куда ей самой придумается. Кто ж её знает?
- Да, а если ей всё время вздумается к нас сюда всех закидывать, это ж чего получится? Безобразие получится! - начал возмущаться Писклявый, но был остановлен Мудрым:
- Не ерепенься, сядь. Или вообще спать ложись, а то завтра весь день ныть будешь "устал, устал", знаю я тебя. Фьёр, - повернулся гоблин к собеседнице, - раз тебя магией закинуло, то магией и назад надо отсылать, я так понимаю. Ты поэтому правильно сделаешь, если за луком пойдёшь. Только будь осторожна, у нас болота опасные для незнающих. Питаться можно не всем, есть ягоды и ядовитые, а больше всего бойся уханов. Это такой зверь, в болоте живёт, плюётся и оплёванную жертву съедает, та как в паутине муха - выбраться не может. У тебя оружие какое есть? - гоблин сочувствующе посмотрел на гостью.
- Нету... - расстроилась Фьёр, - я ведь не думала, что здесь окажусь. Вот и вышла, будто просто на завтрак спустилась. Хорошо, хоть ботинки обула.
- Ладно, - Мудрый сладко зевнул и утешил девочку, - я тебе завтра дубинку дам. А теперь давай спать.
Он разлёгся прямо на земле возле костра, но, чуть полежав и посмотрев на всё ещё сидящую у костра путешественницу, сжалился.
- Погоди. Сейчас я тебе постель устрою. Я знаю, что вы, люди, на земле не спите.
Удалившись в темноту на какое-то время, Мудрый принёс к огню большую охапку срубленного камыша и какую-то грубую ткань. Уложив всё это чуть поодаль от огня, он устроил подобие лежанки и сам вернулся на своё место.
- Доброй ночи, тебе, ребёнок... Кстати, а ты правда, ребёнок?
- Я... ну не совсем ребенок уже, - смутилась девочка, - Но и не взрослая. Так, серединка-наполовинку.
Она посидела у костра, подождав, когда потухнут последние веточки и теплые угли засияют рыжими самоцветами, а потом легла на лежанку, сделанную гоблином, и стала глядеть на желтую луну, поднимающуюся над болотными тростниками. И вскоре уснула.

(совместно с Ночной Странницей, Фьёр и Шелли)

- И где тут торф? Утро давно, а они спят....
Хрипловатый голос разбудил девочку. Продрав спосонья же свои глаза, Фьёр могла бы подумать, что это какая-то другая сказка, если бы не лежавшие рядом тушки знакомых гоблинов: Писклявого, Мудрого, Мечтателя. А вот посреди полянки, на том месте, где ещё дымились уголья костра, грозно возвышался рогатый... демон и, испуская пар своими широкими ноздрями, хмурил брови:
- Где торф? Считать надо!
- Ой, мама! - спросонья пискнула сонная девочка, одним движением оказавшаяся за кочкой, подальше от грозного существа. Оттуда она смогла уже разглядеть его как следует.
- Эй, Писклявый, веди показывай. Да живее, мне ещё в башню доложить надо! Если Хозяин выработку не примет, ещё неделю тут будете! А то и две! И никаких жён и гоблят. Ясно, зелёные?
Казалось, рога у демона на макушке даже увеличились размером во время спича. И сам он заметно подрос...
- А я чего? Чего сразу Писклявый? - поднялся со своего ложа гоблин, и его писклявый голосок показался испуганным, - выработка... там. А Хозяин чего, тоже тут, да? - задал он глупейший вопрос, поскольку было очевидно, что бригадир тут один, - и потом, кому считать-то? У нас самый умный это Мудрый, а он считать только до пяти может. А там больше! Ты чего один-то?
- Вякалку что ли с собой взять надо было? - рявкнул на него демон.
- Не, не, только не Вякалку... - почёсываясь, Писклявый оглянулся и вдруг наткнулся взглядом на прячущуюся Фьёр:
- О! Ребёнок! Вас вроде грамоте всех учат! Ты считать умеешь?
- Умею...
- Ну тогда идём! Сейчас будешь нашу выработку считать... - Писклявый потянулся и почему-то с удовольствием оглянулся на демона.
Тот очумело смотрел на Фьёр:
- Это ещё кто такая? Вы что, чокнулись, откуда тут человек? Ты кто такая? - возмущённо обратился он уже к девочке, широкими шагами направляясь в её сторону.
- Я - человек, да. И зовут меня Фьёр. Я сюда попала с помощью магии, вот так, - довольно резко ответила Фьёр, вылезая из-за кочки. Демон показался ей злым, и к тому же совершенно не добро разговаривал с гостеприимными гоблинами. В общем, не располагал к себе.
- М-магии?- Вытаращился на нее демон. - Так ты маг, что ли? А что ты здесь делаешь? Тебя Хозяин послал?
- Не знаю я вашего хозяина.. - пожала плечами девочка, - Я не маг, а сюда попала случайно. Так вышло. Теперь вот выбраться обратно хочу.
- А, не маг! Ну тогда ладно! - осклабился демон и прямо на глазах стал сдуваться, превращаясь в обычного гоблина. И рога пропали, и копыта, осталась обычная зелёная гоблинская мордашка и недовольное её выражение. Желание незнакомки куда-то выбраться, его, по всей видимости, не интересовало.
- Ну так что, будем считать или как?! - снова набросился он на Писклявого.
- Странный, да я то что могу? - пожал плечами тот, - вот она умеет считать, пусть и считает!
- Идёмте все! - указательный палец бригадира гоблинов указывал в направлении места добычи ископаемого, которое ночью Фьёр увидеть просто не могла. Квадратные и прямоугольные брикеты темно-коричневого цвета, нарезанные лопатами из осушённого торфяного слоя, были сложены неподалёку от места их ночлега.
Писклявый отправился к ним первым, тяжко вздыхая и постоянно оглядываясь на девочку, взглядом зовя её за собой. Недовольно взглянув на гоблина-демона, Фьёр отправилась следом за Писклявым.
Придя на место, бригадир обвел ряды кучек торфа,тянувшиеся, казалось, до самого горизонта, широким взмахом руки и возвестил:
- Вот это все и надо посчитать! Кстати, Писклявый, - спохватился он, - где моя бригадирская каска?
- А я-то откуда знаю? - непритворно возмутился уже ушедший вперёд гоблин, - слышь, ребёнок, ты его каску не видела?
- Это вон ту, коричневую, что валяется в кустах багульника? - уточнила Фьёр.
- Где? В кустах? - Писклявый не поленился и полез в указанные заросли, откуда вскоре раздались его недовольные вопли:
- Ай! Ой! Тут меня какая-то гадость укусила! И ни хрена это не каска, чёрт!
Прыгая на одной ножке, гоблин выскочил из переплетений растения, плюхнулся на землю и стал рассматривать пораненную ногу. Следов от укуса видно не было, зато в подошве красовался воткнувшийся кусок железа.
- И зачем я только туда полез? - ныл зеленокожий.
- Ну извини, - смутилась Фьёр, - мне показалось, что там лежит каска. Впрочем, если там её нет, то я не знаю, где она.

(совместно с Торвиком, Ночной странницей и Фьёр)

- Так, хорошо вам сидеть, идем уже считать или как?! - возмущенно гаркнул Странный, опять начиная отращивать рога и превращаться в демона.
Фьёр оглянулась на полудемона-полугоблина и пристально на него посмотрела:
- Он всегда так меняется, когда злится? - скептически спросила она у Писклявого.
- Ага! - подтвердил то, вставая с земли и, прихрамывая, медленно направился к торфу, - пойдём, а то до завтрашнего утра считать будем - вон их сколько!
- Уже не боишься, мелкая?! - рассвирипел бригадир, доставая из-за пояса дубинку с большим шипастым набалдашником.
"Чего он так звереет?" - подумала Фьёр, на всякий случай делая несколько шагов назад, а демону ответила:
- Если человек ни в чем не виноват и плохого не делал, чего же он должен бояться?
- Ну и не бойся. Добрый я. Сегодня, - довольно хрюкнул Странный, - Пока не сосчитал эти кучки. Впрочем, ты их не делала. Ты тут не при чём. Так, один, два, три, четыре... - начал считать гоблин, зачем-то чертя на земле какие-то квадраты.
- Сто двадцать семь, сто двадцать восемь... Всё. Так, Вас тут восемь. Значит на каждого...
- Шестнадцать на каждого, - подсказала знакомая с счетом Фьёр.
- Точно... А надо двадцать. Впрочем, я же помню, что двадцать на шесть сто двадцать. А у вас больше. Значит восемь кучек лишние. Нет, что-то не то. За сегодня вам ещё надо сложить... Сколько им надо за сегодня сложить, чтоб норму выполнить, а? Восемью двадцать минус сто двадцать... О! Сорок кучек. Это по пять на одного. Сколько пальцев. да. Вот как сложите, так и выходной. Поняли. А я помогать буду. То есть А значит по пять кучек все быстрее сложим. Фух, вот видишь, как хорошо уметь считать.
Странный вытер лоб,
- Это всему в школе учат! А вот девочка тоже знает. Она...кстати, а ты что, тоже будешь торф тут таскать? Хозяин прислал? - обернулся он к Фьёр.
- Нет-нет, я сейчас пойду, - ответила Фьёр, слегка запутавшаяся в множественных рассчетах гоблина. - Мне нужно найти отшельника. Говорят, у него есть предмет, с помощью которого я смогу попасть обратно. Туда, откуда я появилась.
- Отшельника, - Странный почесал затылок, - Ладно, сейчас ты завтракаешь. Мудрый, уханятина осталась? Запеки. Её и хозяйка ест. Накорми девочку и покажи дорогу. А нам работать надо. Солнце вон только взошло...Писклявый, бери лопаты. Копать пошли!
Следом за бригадиром гоблины потянулись на работу.
Мудрый, поглядев им в след, повернулся к девочке.
- Значит, так. Пару кусков торфа мне принеси, они вон у того куста. Будем костер разжигать. Я пока мясом займусь.
После завтрака Мудрый еще раз подробно объяснил Фьёр дорогу до отшельника и дал ей с собой вяленой уханятины, которой должно было хватить на несколько дней. Затем они попрощались и девочка отправилась в путь.
Едва заметная тропинка петляла между болотных кочек, то уходя далеко на запад, огибая болото, то возвращаясь и загибая к северу. Фьер шла быстро, но не торопясь, в своем привычном для неё походном темпе.
Внезапно впереди раздался громкий плеск, но густые кусты на тропинке мешали разглядеть, что именно его издало. Осторожно крадясь, почти на цыпочках, девочка свернула в сторону источника звука, стараясь двигаться еле слышно. Плеск повторился, сопровождаемый фырканьем, какое могло бы издавать крупное животное. Фьер подошла совсем вплотную к зарослям и раздвинула их руками, открыв простор взгляду.
Она увидела окно открытой воды, в котором кто-то барахтался, то погружаясь по самую макушку, то всплывая примерно по плечи.Однако разглядеть что-то кроме двух странных перьеобразных выростов темно-коричневого цвета по обеим сторонам головы да рук, судорожно загребающих болотную воду, не представлялось возможным.
Казалось, невиданное существо всеми силами пытается спастись, выбраться из болота. Фьёр, недолго раздумывая, торопливо полезла в гущу тростников, подыскивая по дороге подходящую для спасения палку.
Игра приостановлена до сентября в связи с отсутствием Фьёр.

(Предисловие к началу практики. По поводу записи в группу обращаться ко мне или Ночной страннице)
Пятые сутки лил дождь. Да не какой-то, а сильный. Очень сильный. Это в Башне хорошо тамошним гоблинам. Сидят, в ус не дуют, на щелбаны в кости играют. Вода у них из ключа, еда от гарпий, а в Затоплянке как? Скучно.
Задолбай ходил от хижины к хижине и задалбливал всех дурацкими вопросами о том, когда это всё кончится. Гоблины плевались, посылали его к Хозяину и "евойной матери", то есть к Хозяйке, и закрывали плотнее двери перед его носом. Соня спал, причём верхняя его часть торчала из хижины и прямо в рот капала вода с крыши...
Разнообразие внёс Никакой. Оказалось что он... Впрочем, что у него нашлось он принёс к Странному и...
- Слышь, Вякалка, мы тут к Никакому сходим. У него крыша... того. Поправим крышу... начал тот издалека, увидев, с чем пришёл к нему гость.
Вякалка, до этого копавшаяся в углу с какими-то тряпками, неохотно отвлеклась от своего занятия и ворчливо ответила:
- У Никакого крыша всегда того! Там потому что и крыши-то нет! Говори, куда собрался? Несёт тебя в такую погоду куда-то! Нет, чтобы мне скалку смастерить, как у Хозяйки! Мне Чистюля говорила, что энтой самой скалкой она пирожки делает! Хочешь пирожков?
Вот заодно тебе и палку забабацаем, - крякнул Странный и, выскользнув за дверь, показал Никакому, что пора делать ноги. Повод вроде нашли, а остальное… а об остальном они будут потом задумываться, когда дождь кончится. Не может же быть такого, чтоб Вякалка пошла его искать в этот ливень. Ну, до Красули разве. И то навряд ли. Мокнуть-то неохота. По дороге встретился Задолбай и был увлечён под общее дело. Впрочем, этого оказалось мало. Точнее, того, что было у Никакого, оказалось много. Четыре бочонка. Так что привлекли и других соседей. Пыва много не бывает. Скоро из хижины Никакого слышалась весёлая гоблинская песня, про хитрого Хитреца, который боролся с ушаном меткими плевками из трубочки, вырезанной из тростника.
Вякалка, и правда, искать благоверного не пошла, зато "на огонёк" к мужчинам заглянула Сплетница - её даже ливнем было не испугать, когда она чувствовала, что где-то что-то происходит. Забраться наверх по верёвке она не могла, старовата уже стала, но снизу покричала:
- Эгей! Никакой! А чего вы там все собрались-то?
- А мы гарпий пугаем, - крикнул ей сверху Трепач и гоблины дружно захохотали, - А теперь будем ещё дождик делать, если тебе мало...
Что делать, пиво иногда просилось и наружу. И десяток гоблинов могли сделать дождик если не сильнее, то уж немного пахучее - факт.
- Трепач, да ты никак, пьяный?! - обрадовалась Сплетница "горячей" новости, совершенно не обратив внимания на угрозу, но на всякий случай отойдя подальше, - То-то я гляжу, вас на песни потянуло! Стали бы вы трезвые петь! А пойду-ка я этой новостью Злюку порадую!
- А нам всё равно. Мочи их, гоблинш....
Дождь, казалось, усилился, - А теперь давай "Стерву"! И вот уже совсем невпопад под барабаны Трещоточного неслось:
- В один из дней с симпотнейшей гоблейкой
Я в Башню шёл, от страха чуть живой
Она была в коротенькой юбчонке
И мне в ответ кивала головой...
Вскоре новость о том, что гоблины раздобыли пиво и напились в гостях у Никакого, облетела всю Затоплянку. Тут уж дождь-не дождь, а жёны отсутствовавших дома зеленокожих отправились на проверку. Сплетница, гордая и довольная тем, что узнала об этом первой, возглавляла отряд.
Вякалка и Болтушка, Злюка и даже Лентяйка собрались под деревом, на котором возвышалась недоступная всвязи с убранной наверх верёвкой хижина.
- Задолбай!
- Странный!
- ... - раздались вопли возмущённых гоблинш.
- Вот видите, как я вовремя, видите? - крутилась внизу и Сплетница.
- Весь мир стал серым, серым, серым
Как могильная стена.
Ведь рядом стерва, стерва, стерва, стерва,
И она - моя жена! - орали вверху и явно их не слышали.
Пустой бочонок из под пыва полетел вниз...
- А вот я из пращи могу гарпию сбить! - орал Хвастун
- А кину тарелку - попадёшь? Попадёшь? - Послышался до боли знакомый Лентяйке голос.
- Нет, ну вы поглядите, что творится! - возмутилась Вякалка, - а ведь обещал скалку, как у Хозяйки!
- Хозяйки? - задумалась на мгновение Злюка, - А давайте Хозяину на них нажалуемся? Будут знать, как его указание нарушать!
- В топку?! - испугалась Лентяйка, - Не! Задолбая не надо!
- Да ну тебя, - отмахнулась от испугавшейся Лентяйки Вякалка, - давно вы Хозяина сердитым видели? Идём! Пошлёт если их на торфяники на смену и то вряд ли! А то мож что дельное посоветует - какой-нить "Отрезвин" даст...
Сказано-сделано. Идти было недолго и вскоре Заноза лицезрел перед дверью жительниц Затоплянки:
- Заноз, нам Хозяин нужен! - решительно заявила Вякалка.
- Он всем нужен, - лихо ответствовал тот, что-то таща с улицы в сторону кухни, - А вы ему нужны? Неа! Ему сейчас не до вас. Он придумывает это... противописательные пелёнки. А то Сандро с Ксанкой их мочат, а сушить негде...
- Не, ты не понял, ушастый! - выступила вперёд Злюка, - пелёнки пелёнками, а я тебе ща по шее дам, если не позовёшь!
- Значит, я зову, а ты стираешь, да?
Уж свалить свою работу на кого-либо иного Заноза был рад и в будни и в праздники. В это время большая подушка материализовалась прямо над головой Злюки и шмякнулась прямо на ту, словно бы подтверждая слова гоблина с корзиной сырых пелёнок.
- Что за... дрянь?! - возмутилась зеленокожая, отпихивая от себя подушку, - Ты у меня сейчас схлопочешь, точно! А стирать вон пусть Лентяйка стирает! - Злюка приготовилась "воспитывать" Занозу.
- Да мне всё равно ты, Лентяйка, или ещё кто. Вот будут пелёнки постираны - отведу к Хозяину. А нет... вон на пороге постоите и - по домам. Ну, чего встали? Бугая позвать? Он вас всех выпрет! Что, не знаете что ли, что у Хозяйки теперь два гоблёнка. Только розовые.
И Заноза продемонстрировал зеленокожим дамам пелёнки, украшенные художествами двух самых малолетних обитателей Башни.
- Ну ты совсем зазнался! - четыре гоблинши окружили Занозу и отобрали корзину с бельём, - нам Хозяин нужен! А если чего-то случилось, а ты нас тут держишь? Давай, зови своего Бугая! А потом сам получишь от Хозяина! - посыпались реплики.
- А стира-а-ать...
Гоблин отошёл от корзины, но выглядел хитрым-прехитрым, - Не выстираете - Хозяйка будет ох как недовольна...
Хозяйку дёргать гоблиншам не хотелось - знали они, что такое маленькие гоблятки.
- Давай уж, лети за Хозяином, будут тебе пелёнки! - смилостивилась Вякалка. Взяв корзину, она потопала на улицу.
- Куда, куда? - Заноза широко раскрыл глаза, - Гоблята-то розовые. Их только водой из родника моют и стирают!
Уж, что нужно Хозяйке Заноза за последнее время выучил лучше, чем буквы в азбуке.
- А где этот твой родник? - остановилась Вякалка, собравшаяся было сполоснуть тряпки в болоте.
Ну, где у них ключевая вода, Заноза показал быстро. Тайны в том, где была чистая вода не было. По крайней мере Хозяин об этом ни разу не говорил.
Вякалка повздыхала причудам Хозяев, но стирать пошла.
- А ты не стой, ушастый, иди Хозяина зови! - снова завела свою песню Злюка.

(Продолжение. Совместно с Торвиком)
- Ишь какие! Сперва пелёнки - потом хозяин. Я что, припрусь к нему просто так? "Здрасьте", - скажу, - "Тут наши гоблинши орут, чтоб им Хозяина подали на блюдечке!". Ага, считать ступени задом я, конечно умею. Если даже у Хозяина руки его отпрысками заняты будут, сапог он на другое место надеваерт. Усекли, чудачки? Так что, чем быстрее вот это всё будет чистым, тем... А зачем он вам?
Любопытство у Занозы тоже присутствовало. Причём присутствовало отнюдь не в малых дозах.
Рассказывать Занозе о том, что в деревне есть выпивка, означало вообще не увидеть Хозяина, поэтому гоблинши, переживающие за своих мужей, сделали вид, что не услышали вопроса.
Вскоре с кухни появилась и Вякалка с пелёнками.
- На, держи! - вручила она бельё башенному гоблину, - Дуй уже за Хозяином.
Заноза повертел так и эдак пелёнки, зачем-то понюхал их. Что поделать? Выстиранное гоблиншами раз в десять превосходило то, что он мог сделать самостоятельно. Для порядка хмыкнув, Заноза схватил корзинку и умчался в сторону гоблинки.
Вскоре послышался шум лифта и вот уже Хозяин широкими шагами шёл к ним.
- Ну, что у вас случилось? Только не все сразу. Мелкие только что заснули. Вроде крепко. Пойдёмте на кухню. Там и изложите. Знаю, что просто так не пришли бы.
Вслед за Алхимиком зеленокожие потянулись на кухню. Вякалка шла последней - видимо, подозревала, что сейчас её заставят убираться - Заноза вряд ли промолчит, кто учинил беспорядок. Стирать в маленьком тазу было непривычно и...
По всей кухне была разлита мыльная вода - гоблины обычно просто споласкивают грязные повязки и тряпки в болоте (если вообще споласкивают) а тут, дорвавшись до душистого мыла, сваренного Хозяйкой, Вякалка поиграла с пеной в своё удовольствие.
- Там у нас беда, Хозяин! - ничего не подозревавшая Болтушка начала разговор первой, - скучно у нас! Ну и мужьям нашим скучно, ясно дело, дождик! Уж не знаю, кто в таверну гонял, но напились они все и песни тепереча орут! Сидят у Никакого (ой зря ему дом строили без лесенки) и вылезать не думают!
- Пива, говорите. Ой, сколько раз говорил им... Заноза, почему на кухне не прибрал? Шустро, шустро, у нас гостьи. Забыл, где тряпки лежат. Бугай что ли за тебя пол мыть станет? Или Чистюля... Ладно, про неё разговор отдельный.
Мастер поставил на уже растопленную плиту большой чайник и пристроился на табурете, махнув гоблиншам рукой, мол садитесь, кому как удобнее и не обращайте внимания, у нас не всегда так свински.
- А... я... то есть они... то есть я... - что-то невнятно проблеял Заноза и метнулся за тряпкой в коридор.
- Опять после пьянки начнут за вами бегать и... И пойдёт ещё одно поколение на Тупицу похожее. Бьёшься, бьёшься. Так. Гоблинов я знаю. Пока всё не выхлебают - не остановятся. А то и за новой порцией пойдут. Раз мозги снесло - сразу на место не встанут. Так?
- Так-так! - закивали гоблинши, рассаживаясь прямо на полу. Прибираться Занозе придётся долго - их грязные после улицы ноги добавили беспорядка на кухне, - а чего же делать-то? Ведь пьют же!
- Что и с кем нужно делать? - раздался от двери знакомый всем голос и в помещение заглянула Татьяна, осунувшаяся, но весёлая, в коротеньком домашнем халатике и с полотенцем в руках. Заметив, что творится на полу, она не стала заходить в кухню, а опираясь на косяк, попросила мужа:
- Родной, дай водички, пить хочу... Уснули.
- А у нас мужья пьют! - тут же сообщила ей Болтушка.
- Ой, нехорошо! - нахмурилась женщина, - с чего бы это они взялись? Пяточки обмывают? - Таня хмыкнула, не зная, есть ли в Затоплянке подобный обычай.
- Какие пяточки? - поинтересовалась Злюка, но хозяйка лишь отмахнулась:
- Не обращай внимания, это я так...
Алхимик слегка подождал, пока медный чайник не засвистел мотивом, который исторгал из себя всякий раз, когда пар из него начинал выходить наружу, потом достал с деревянной полки, висевшей настолько высоко, что даже Бугай дотягивался до неё, лишь взгромоздившись на два табурета сразу, фарфоровую кружку со странным золотистым вензелем на дне и, положив туда какой-то травки, залил всё из пресловутого чайника и протянул Тане.
- На-ка лучше. И вкусно и полезно. Это тебе не пиво. Кстати, чем у вас ещё мужчины занимаются, когда не пьют и не работают?
Речь, скорее всего шла о мире, откуда и прибыла что-то около года назад супруга Хозяина здешних болот.
Хозяйка засмеялась, но без малейших сомнений приняла напиток из рук Алхимика:
- Все по-разному. От людей зависит… Некоторые спортом занимаются, на соревнования ездят, другие любому спорту предпочитают беготню за юбками, третьи в телевизоре смотрят на первых и лениво завидуют вторым… А почему ты вдруг спросил?
Осторожно отхлебнув горячей жидкости, Таня улыбнулась:
- Это чай, да? Вкус какой-то необычный!
- А спорт - это... прыганья, беганья разные, да?
- Да, - кивнула головой Танюша, в очередной раз удивляясь памяти мужа - даже раз упомянутое ею слово прочно оседало в его памяти, - ещё бывают игры спортивные разные, с мячом, с шайбой... Там тоже бегать прыгать надо, но не так скучно...
- Вот. Главное чтоб скучно не было! - подтвердил тот, - А то со скуки наши друзья на все руки... Нравится напиток? Немного мёда туда в следующий раз добавить или как? Болтушка, как ты думаешь, гоблины любят вместе толкаться, кричать и бегать?
Алхимик слегка подмигнул гоблинше.
- О! – обрадовалась та, - Ещё как любят! Как пойдут валтузиться – не разнимешь! А уж кто потрусливей, те удирают, ага!
Таня тем временем, хитро, и одновременно виновато улыбаясь, протянула кружку мужу:
– Сейчас добавь мёду, я ещё и не пила толком!
Алхимик положил в кружку ложку мёда из маленького горшочка, закрытого марлей и завязанного бечёвкой.
- На-ка. Говорят, оно молочко добавляет. Так, дорогая, ты говоришь с чем там играют? С шайбой? А где взять её?
- Для шайбы нужен лёд, - поняла направление мыслей Мастера женщина, - а нашим зеленокожим можно бы и просто мяч... Только мяч нужен крепкий... Чтобы не порвался в начале игры... В моём мире их на заводе делают... - вспомнив свой мир и оставшуюся там маму, Таня на миг погрустнела, но вопрос о том, чтобы мама повидала внуков, решила пока не затрагивать.
- А завод, это же такая крупная мануфактура, да? Трудновато будет... - Алхимик почесал правой рукой за ухом, - Это ж надо кирпич или брёвна, металл у гномов...
- Какой металл? - не поняла Татьяна, - Не знаю я, из чего их делают, но точно не из металла... А вот кожа подошла бы... Только крепкая, как для хорошей обуви... А такой у нас нет... Я видела на том складе, куда первый раз свалилась, небольшой кусочек, но его мало, да я его, честно говоря, на сандалии нашим малышам присмотрела, когда они ходить начнут... - женщина вдруг вспомнила, что дети могли проснуться и ни слова не сказав, выскочила из кухни. Вякалка и другие гоблинши с надеждой взирали на Хозяина.
- Кожа? А ну-ка, дамы, как знатоки местного зверья, не подскажите, у каких из болотных тварей самая крепкая кожа?
Алхимик улыбнулся, наглядно показывая, что он-то сам точно знает ответ на данный вопрос, но всё же советуется с коллективом гоблинш, как инициативной группой местного самоуправления.
Зеленокожие задумчиво переглянулись. а потом хором ответили:
- У кожанов!
- Только же они тута не водятся давно! - с видом знатока произнесла Лентяйка, - Задолбай говорил, что они теперь только у гномов и остались... А гномы их берегут, как будто они вкуснее жвастиков...
- Ух уж эти гномы! - с сердитым видом произнесла Злюка, - я бы их всех...
- Ага... - подтвердила Вякалка и с надеждой уставилась на Хозяина, - А может из уханов попробовать? Мы вам кожи притащим, а вы её заколдуете, а?
- Заколдовать-то можно, а вот всё же идея с кожанами мне нравится куда больше. Потому что колдовство сейчас нестабильно. А играть мячом который то весит, как камень, то легче пера не самое лучшее. Да и посмотреть бы, что это за существа такие эти кожаны. Слыхать я о них слышал, а вот видеть не приходилось. Кстати, и в нашем хозяйстве пригодились бы они. И не только на мячи. Вот что, барышни, придётся таки кому-то из вас, если других желающих не будет, наведаться к гномам и пяток кожанов для развода купить. Как, желающие есть?
- Да я могу, - с тряпкой в руки появился на пороге Заноза, - А то что они смогут, а? Их дело это.. штиблеты чистить, вот! Вон лучше пуская пол подотрут, у них это хорошо получается!
Где гоблин услышал про штиблеты, оставалось тайной, покрытой мраком, но не прореагировать на подобное представительницы слабого пола просто не могли...

Портал тринадцатой комнаты сработал чётко, словно специально настроенный…
Разгадка была простой – Академия приключений устраивает приключения лишь тем, кто осмеливается шагнуть в неизвестность… Но студентам это было неведомо…
***
Приземление было мягким, но мокрым. Четыре громких всплеска слились в один смачный чавкающий звук, и всех «исследователей» окатило водой и грязью с ног до головы. Упали они удачно – не задев и не поранив друг друга (а главное, не утонув!), прямо на пятачок земли размером четыре на четыре больших шага, среди почти непроходимых болот вокруг. Встав и оглядевшись, они могли увидеть не так много – сплошная пелена дождя перед глазами мешала обзору. Дождь тут шёл, похоже, не первый день, потому что и на этом пятачке не было сухого места, только вязкая илистая грязь местами по щиколотки, а местами и по колено. Окружающий пейзаж не радовал – болота, кое-где поросшие чахлыми кривоватыми деревцами, густые заросли камыша, да какие-то гнилые деревянные мостки над поверхностью воды, уводящие в неизвестность, чуть поодаль от их места приземления. Время суток при такой погоде не определялось, это могло быть и утро и вечер… и даже очень-очень пасмурный день. Звуки были вполне обычными для такого места и такой погоды – редкие ленивые поквакивания пучеглазых обитателей и мерная дробь капель по воде.

Элис вскочила, снова шлепнулась в грязь и начала нецензурно выражаться по-эльфийски. Оглядевшись она заметила друзей... и Джозефа в их числе, живыми и здоровыми... Но вместо слез и объятий эльфийка кинулась на юношу с кулаками:
-Ты с ума сошел?! Я же говорила что это опасно!!! Ты знаешь как меня напугал?!!! - она изо всех сил размахивала маленькими кулачками пытаясь ударить его.

Оглядевшись по сторонам, Олэнтар улыбнулся, да так, что улыбка, казалось, идет от уха до уха...
Какая преееееелесть, - протянул эльф. - Как же я хотел попасть на болото! - посл этого он обернулся к остальным и сказал:
- Ну, что делать будем, россияне друзья? Есть идеи, соображения, варианты? Хоть план ил карта? Или будем тут сидеть? - затем эльф повернулся к новому члену команды и сказал:
- Меня зовут Олэнтар. А Вас?

...Через секунду...

- Вашума-а-а..! *ПЛЮХ!* - Найджелу всегда "везло" на порталы. Еще ни один переход не заканчивался по-хорошему. Вот и сейчас отважный наемник ляпнулся с высоты нескольких метров в болотную жижу, оглашая окрестности своим мнением на тему строительства порталов...
- Ну, хоть не на камни, и на том спасибо. - буркнул он, пытаясь отдышаться. Осматриваясь, встретился взглядом с большой лягушкой:
- Ква!
- Сам ты "ква", земноводное. Свали нафиг, не раздражай.
Лягушка куда-то упрыгала, а Шакал, полежав еще чуть-чуть для приличия, поднялся на ноги и оглядел собратьев по несчастью...

- Меня зовут Олэнтар. А Вас?
- Найджел. Найджел Райз. Все целы?

Джозеф поднялся на руки и сел - белоснежная блузка вымокла насквозь и покрылась грязью.
Теперь это была отнюдь не тринадцатая комната, и вообще не комната вовсе - болото. Да такое, которое может приснится лишь в самых жутких снах, навеянных грозой перед сном.
Юноша осмотрелся. Войти оказалось очень просто, а вот выйти, наверняка, будет сложнее...
Он убрал промокшие волосы с лица и вспомнил ,что оставил плащ в коридоре, поэтому здесь придется щеголять в брюках и блузке - впрочем одежда была настолько мокрой и липкой, что предпочтительнее бы было остаться совсем нагим.
Ему едва удалось увернуться от кулачков Элис.
- Полегче, - Буркнул юноша.

Джин приземлился десятью секундами позднее и чуть в стороне, чудом не попав в самую топь. До друзей дойти можно было только осторожно переступая с кочки на кочку, но хорошо и то, что он их хотя бы видел.
Впрочем, он был немного ближе к мосткам, и если его целью были бы именно они, то проблем с тем, чтобы выбраться из болота, не было. Однако грязь не пощадила и его - упав в неё, теперь он был не чище остальных.

Элис обернулась и дружелюбно сказала Найджелу:
-Я - Элис, очень приятно... - повернувшись к Олэнтару она усмехнулась:
-Как всегда, по ходу разберемся, главное из болота вылезти...
Тут она обернулась, посмотрела в глаза Джозефа и продолжила его бить, захлебываясь эмоциями и всхлипывая:
-Ну я ведь сказала что опасно!!! А ты как кинулся в эту чертову комнату... Я боялась что больше тебя не увижу...!!!
Эльфийка продолжала махать кулачками...ее лицо исказили ярость, боль и абсолютно детский испуг...

- Вариантов "выбраться" у нас не то чтобы много. - ухмыльнулся Шакал, - Можем пойти на север, юг, восток или запад, плюс промежуточные направления. Итого 360. Но это в теории. На практике - предлагаю отправиться во-он по тем мосткам. Что-то мне подсказывает, что не сами они тут выросли. А значит, могут вывести нас к какой-никакой цивилизации. Ну, а там - по обстоятельствам.

Джозеф уворачивался как мог и наконец, схватил ее за руки, чтобы остановить это бессмысленное нападение.
- Может, успокоишься, наконец? - Сказал он, глядя прямо на нее.
Вроде подействовало. Тогда юноша отпустил девушку и встал на ноги, оглядев округу.
Заметив Джина, приземлившегося чуть дальше остальных, он сказал.
- Надо выбраться из болота и узнать что это за место. Наверняка, здесь есть кто-нибудь еще...кроме нас.
Некого Шакала, которого он пару раз видел в Академии и который оказался с ними, юноша упорно не замечал.

Падение с небольшой высоты в болото- не самое плохое, с чем приходилось сталкиваться Джину при перемещении через порталы, но и приятным это тоже не было. Паладин с глухим стуком свалился на небольшой островок, причем крайне неудачно- на спину. При этом он заработал небольшой ушиб, а остальные студенты, попавшие сюда, получили редкую возможность увидеть, как человек в тяжелых латах пытается перевернуться со спины на живот и встать. Последовало несколько неудачных самостоятельных попыток, во время которых юноша полностью вывалялся в бурой болотной грязи. И только после того, как Джозеф и эльфы перебрались к нему на островок и дружно помогли подняться, паладину удалось встать в полный рост и осмотреться. Лежавшие на болоте кочки не внушали доверия- они могли и не выдержать его в тяжелых латах. Оставались мостки, бывшие неподалеку. Подобрав лежавший рядом молот, выбитый при падении из его рук и чудом не утонувший, Джин благодарно кивнул друзьям, после чего с трудом перелез с островка на деревянную поверхность. В его действиях заключалась следующая логика: если мостки выдержат его тяжесть- то легко вынесут и вес остальных.

Элис пару раз всхлипнула, так, ради приличия, и с лучезарной улыбкой скользя по болоту отправилась помогать Джину подняться...
Остановилась на одной из кочек, оглянулась на мужчин и сказала:
- Други дорогие, как только мы выберемся на мостики всем раздам одеяла чтоб согрелись...А тебе, Джозеф - плащ... благо у меня запасной есть... Кстати о еде - выберемся из болот- буду кормить...ведь кроме меня еду никто взять не догадался, да? - эльфийка мило улыбнулась...

То, что у Элис был с собой запасной плащ - юношу обрадовало.
Вместе с ней он присоединился к вызволению Джина из зловонной пучины этой местности.
Подойдя к паладину, а это оказалось тяжело - под ногами все время что-то булькало и грязь здесь была более вязкой, чем в том месте, куда приземлились они, юноша подал Джину руку.
- Да, надо хотя бы просохнуть...а кому то и латы подсушить. - Улыбнулся он.

Олэнтар, двигаясь с эльфийской легкостью, подобрался к Джину, дабы тоже оказать посильную помощь. После чего усмехнулся и сказал:
- Прекрасная погода, вы не находите? Как раз для пикничка...
Сказав это, эльф стал напряженно вглядываться и вслушиваться в происходящее, надеясь разглядеть или расслышать признаки опасности, если таковая появится. Кто знает, чего можно ждать от этих болот...

Элис рассмеялась, она тоже протянула несчастному паладину руку чтоб помочь вытащиться из грязи... Она непрерывно перебирала ногами чтобы не увязнуть в болоте, и благодаря этому не проваливалась...она улыбалась не переставая, и несмотря на то, что была вся в грязи выглядела абсолютно счастливой! В глазах танцевали заразительные искорки веселья...Эльфа усмехнулась:
-Мдааа...Джин, тебе придется снять доспехи...засунем в мой мешок чтоб не тяжело было...

Мостки, сооружённые из просмолённых опор, уходящих в трясину, крепких толстых перекладин и неплотно подогнанных друг к другу досок настила местами имели даже перильца... но в целом выглядели дряхло. Идти можно было как налево от места приземления, так и направо, что с той, что с другой стороны видимость была одинаковой. Но прислушавшийся Олэнтар смог различить слева какие-то звуки, похожие то ли на вой волков, то ли... на заунывные песни.

Расслышав звуки, Олэнтар обратился к друзьям и спросил:
- Я тут услышал странный то ли вой, то ли пеньё... Мы как поступим - как благоразумные и осторожные и пойдем направо, где вроде тихо, или как любопытные и попремся налево, дабы выяснить, что там за шум. Кому что больше по душе?
С этими словами эльф оглядел братьев по несчастью. Сам он не был у верен в том, куда хочет пойти больше...

Выбравшись вслед за всеми на мостки, Найджел прислушался и вскоре тоже стал различать то ли вой, то ли песню.
- Сейчас проверим, кто это... - и Шакал завыл. Громко, протяжно, по-волчьи, запел песню вожака, зовущего свою стаю. Затем снова прислушался...

Кажется, это были всё же не волки, потому что звуки ни капли не изменились, а порыв холодного ветра "прибавил громкости" и уверенности, что это всё же чьи-то голоса.

(совместно с Ночной Странницей)

Похоже Джин преуспел в своем спасении гораздо раньше и успешнее остальных. Скоро Джозеф оказался рядом с ним на мостках, осторожно ступая по деревяшкам, чтобы ненароком снова не упасть в грязную лужу.
- Налево? Направо? - Оглядывая местность, спросил он. Варианты были не велики, да и похоже, разницы куда идти тоже пока не существовало. - Идем налево.
Джозеф не ждал реакции остальных, он уже был готов идти.