- Только вы уж сами, хе-хе, говорите с ним. Я, конечно, люблю пресмыкающихся, но, честно говоря, не в таких объёмах...
- Конечно, сами! - возмутилась Элион. Конечно, она не упустит такой шанс! Настоящий дракон... На трусящую сестру девушка обратила не слишком много внимания - была слишком увлечена происходящим. Да и Мири никогда не отличалась смелостью... А эльфийка всегда была неравнодушна ко всему чудесному...
- Ну-ка, уважаемый гном, открывайте скорее! - сама Эли уже поднялась и караулила момент, когда можно будет высунуться в щель.
- Господин дракон, мы сейчас, никуда не уходите! - с нетерпением прокричала девушка, пытаясь засунуть нос в люк.

Ну, если они такие смелые, то - стяг им в руки и попутный ветер в спину. Гном повернул рукоятку еще на несколько оборотов и люк открылся настолько, чтобы свободно выпустить во внешнюю среду как его, так и эльфиек. Дракон, по всей видимости был не агрессивным. Хотя, кто знает этих драконов. Может, хитрит, тварь яйцекладущая. Что стоит пыхнУть пламенем, так что мало не покажется? И что тогда останется от него и этих чудесных девчушек? Горстка пепла. Да и механизм может быть повреждён, что тоже немало важно. Сколько потом восстанавливать придётся чудо-машину? Да клан его не простит, если он просто так загубит технику, не привнеся ничего ценного в общеклановский балланс. "Дебит всегда быть больше. чем кредит", - лбой гном с детства знает арифметику достатка.

Мири с ужасом посомтрела на сестру.
- Ты хочешь с ним говорить? - пробормотала она. - Ты хочешьс ним говорить сама? - девушка нахмурилась и посмотрела на гнома, который вылезать из корабля, кажется, даже и не собирался.
- А я думала, что он...
Но Эли практически не обращала на сестру внимания, поэтому Мири ничего не оставалось делать, кроме как идти отговаривать свою непутевую близняшку, что эльфийка и сделала, попросту вщепившись в руку сестры и потянув ее на себя.
Люк тем временем открывался все больше и Мириа смогла разглядеть кусочек дракона.

Полупроснувшаяся Ийлис первым делом схватилась за веер, исправно молчащий по всем тревожным рунам, мгновением позже открыла глаза, третьим и четвертым, слившимися в одно неразличимое нечто на веере, активировала и погасила заклинание, и, наконец, вскочила на ноги. Подхваченные примерно во время открытия глаз катары несколько секунд опасно балансировали в тонких пальцах эльфки, после чего с непереводимым идеологическим выражением (но "Ллоис" и "драхва" там встречались) вполне осознанным и бодрствующим жестом отправлены сразу в ножны.
Приканчивая длинную бранную фразу, Ийлис успела сунуть на место веер и привести в порядок гардероб, включая сумку и все шнуровки-застежки на сапогах, после чего, в задумчивости почесав затылок, неторопливо последовала по продолженной Клином просеке.
На середине склона в сумке была найдена расческа, так что к подножию и финишу Кигара добралась уже причесанная и относительно умиротворенная, дабы выражаться хотя бы переводимо. Но по прежнему не слишком вежливо.
- Кхе-кхе, Василь, у вас популярны экзотические способы самоубийства, настало время пахоты, чем-то не понравился конкретно этот кустарник или вы решили, что мои белые волосы от седины станут сколько-то другими? – поинтересовалась она к самой большой груды бурелома. Или, точнее, клинколома. – Ага, добрый вечер. Лет тридцать так мило не просыпалась...

Клинок действительно попробовал свернуться клубком, и всего-то - не учел собственную массу и габариты в сочетании с уровнем наклона поверхности. Ему показалось, что все будет нормально. Все и было - нормально, но люди-эльфы-гоблины не сворачиваются в шарик. Вася мог гордиться - у него это получилось. Метровое, ощетинившееся лезвиями (а они заметно упрочнились за последние сутки) "ядро" с ярко разгоревшимися лиловым полосками глаз где-то внутри прокатилось сквозь первый куст, сквозь второй и, весело подпрыгивая на скальных выступах, с треском добралось до заросшего кустами оврага, где и успокоилось. К счастью. В ручье. Состояние Васи выражалось одним словом с множеством эпитетов, но говорить сейчас он не мог. Холодная вода ручья потихоньку возвращала его в мир живущих и чувствующих существ.
- Лет тридцать так не просыпалась.- Послышался сверху звонкий голос подошедшей дровы. Несколько секунд внизу, в кустах было тихо. Потом с коротким шелестом Вася "развернулся" и "встал", точнее прыгнул наверх. Ийлис обдало разлетевшимися в разные стороны каплями воды. Клинок же, плавно довернувшись в воздухе, крепко приземлился на скальный выступ, на ноги. "Пол под ногами" слегка качнулся. Эхо спугнуло пару проспавших самое интересное ворон с дерева над головой.
Сейчас вид взъерошенного Клинка мог бы до колик напугать даже горного тролля. Хотя вряд ли бы он вызвал какие-то иные эмоции, кроме "тихого веселья" у тех, кто его уже знал - мокрый, взъерошенный, "котенок промокший". Единственное, в сумерках однозначно казалось, что Клинок немного подрос. И, похоже, желание шутить у него закончилось.
- У-у-э-э... это было.- Вася неопределенно шевельнул левой порцией лезвий, по недоразумению называемых "рукой".- Давно я ТАК.- Бьющие из него эмоции, изумление из серии: "что испытывает повернувшийся на другой бок и постепенно понявший, что упал в пропасть и остался цел, человек, до этого мирно отдыхавший на пляже"- потихоньку сошло на нет.- Незабываемый опыт. Но нам пора. Вы умеете "скользить", Ийлис?

Одновременно со словом "скользить" пришла вполне понятная, хоть и неожиданная мысль-картинка: сплетение ветра, теней и дикой, анизотропно гасящей инерцию вариации на тему "пресс". Заклинание было крайне простым, всего-лишь трехтактным, его можно было спокойно подвесить на вейер... ну разве что потребовалось бы освободить на бедном бытовом предмете немножко места за счет "чего-нибудь ненужного". И это ни разу не была "левитация". Единственная сложность - геометрия заклинания, для его освоения требовалась предельно развитое пространственное воображение или же - настолько же развитая интуиция. Больше всего результат действия был похож на возникающий возле колена "опору", а сложности были в том, чтобы "создать-толкнуть-запрыгнуть"... одновременно. Ну, еще, желательно, чтобы и точно.

Элион буквально приплясывала от нетерпения. Дракон-дракон-дракон... Наконец-то! Девушка едва дождалась, когда люк раскроется... Но вот незадача: только Эли схватилась за край и решила изящным прыжком выскочить из неуютной тесной машины (и как гном с Мири её переносят?), как что-то повисло у неё на руке мёртвым грузом. Элион попыталась это что-то стряхнуть.
Не вышно.
Девушка кое-как приподнялась на цыпочки, попытавшись выглянуть, но ничего не разглядела.
- Сэр дракон, ещё минутку! - немного обиженно попросила эльфийка, пытаясь-таки вылезти несмотря на перегруз.

- Скользить? – брови Ийлис сошлись на переносице, уронив на кончик аристократического носа каплю воды (следы отряхивания Клинка), вызвав затем закономерный дрыг того самого аристократического, после чего общее выражение лица дровы приобрело оттенок недовольства.
- Так балуются светлые, - кисло проинформировала она, вытирая с лица брызги и вытаскивая из сапога любимую вещичку. – А я немного другого цвета, - с толстым намеком в кое чей будильниково-мокрый адрес.
Впрочем, после непродолжительной игры в гляделки, где из-за различий в органах зрения случилась взаимная ничья, Кигара фыркнула, и щелчками длинных ногтей принялась "сбивать" с веера какие-то чары. Для чего чародейке-мастеру понадобились ногти в сугубо ментальном деле, было вопросом интересным, но безответным. Хотя, довольно скоро пришлось признать – что-то в этом все-таки было. Не считая постоянно сыпавшихся из-под ногтей искр, процесс чистки веера прошел не в пример быстрее ожидаемого: то ли инструмент эльфки был вдобавок начарован на "быструю чистку", то ли она еще и ногти свои магией полировала. Зная Ийлис, одинаково вероятны были оба варианта.
Процесс нанесения новых чар занял еще меньше времени, ибо, явно не желая страдать с расчетами векторов и прочими премудростями, коими грешат все качественные заклинания, Кигара с грацией слона влила магию в пластинки самым безотказным способом – прикладным. С точки зрения рациональности использования важных ингредиентов в делах, где и без них можно обойтись... с точки зрения экологии-экомагии-эко-и-прочих-экономик тоже... Но когда Ийлис по утрам беспокоила такая ерунда?
Порезав палец и разрисовав веер кровавыми орнаментами, дрова задумчиво сунула больную конечность в рот, и на пару минут замерла, уставившись в заляпанное отражение. В эфирных слоях Василь имел интересную возможность полюбоваться, как чарует мастер воздуха и некромантии... на собственной крови, по технологиям "светлых". Правда, в этом смысле Кигара слегка ошиблась, но чародейство действительно вышло экзотическим. Но – изящным.
Кровь на пальце и на веере исчезла одновременно, так что сразу по готовности инструмента Ийлис, не теряя времени даром, взялась за практику...

...Черно-красно-полосатым болидом исчезнув из поля зрения Клинка, если не в полной вертикали, то очень близко к тому. И если бы при этом Кигара не обгоняла собственный голос, оставшийся спутник мог бы услышать короткое и веселое: "Э-э-перестаралась...!".

"По-моему, меня назвали светлым."
Клинок посмотрел вслед экспериментальному заклинанию, точнее экстремальной эльфийке... темной, конечно же.
"И улетели. По спирали короткого радиуса, но очень длинного шага - впрочем, это логично."
Необычно перешагнув почти на одном месте и встав на незримую плоскость созданного этим движением заклинания, Клинок полетел следом - раз в сто медленнее дровы и стоя почти вертикально, а не "несколько сбоку от", которое получилось у развеселой магички. Ийлис в любом случае должна была обнаружить потолок заклинания, так что даже если б он мог - не обязательно стал бы спешить...
Подлетая к Кигаре откуда-то сбоку (сложно оценивать направление в условиях, когда оно постоянно меняется), он уточнил на всякий случай:
- Неплохо смотришься. Уже освоилась? Тогда нам - туда.

*Взирающие на происходящее в небе, проходившие по предгорьям в паре километров ближе к деревне по своим делам, но временно их отложившие светлые эльфы-рейнджеры с некоторым магическим образованием беззвучно шалели. Эльфы (особенно рейнджеры) обычно не жалуются на зрение - но сейчас им этого даже хотелось. Два зависших в верхней точке траектории болида (в исполнении незабвенной темной и скромного колючего) смотрелись.

- Форсаж?- Вася посветил глазами-фонариками в направлении на юго-западо-чуть-вниз и, полупетлей-полубочкой "выйдя на трассу", улетел в указанном направлении.

*Вдобавок ко всему - здесь, в небе, на высоте в две с половиной сотни метров над землей магические потоки выглядели немного иначе - будто что-то затуманивающее картинку у самой поверхности - здесь было заметно разреженнее.

Но Мириа отпускать руку сестры так и не собиралась. Вот еще - позволить, чтобы злой дракон съел ее бедную сестренку. Раз есть - то только обеих...
- Эли, - тихонечко позвала эльфийка, для солидности дернув сестру за руку. - Я тебя одну никуда не отпущу. Подожди меня! - Мири маленькими-маленьки шагами подошла к люку и посмотрела наружу. Со стороны это смотрелось как два глаза и челка, свисающая на эти глаза.
И тепреь все внимание девушки было обращено на страшного Дракона.

Страшный дракон, тем временем, похоже устал ждать. Когти на передних лапах недовольно скребли камень, оставляя глубокие бороздки.
В головах путешественников зазвучал недовольный голос.
- Мне уже начало казаться, что вы там так торопились выйти, что разом застряли в этой консервной банке. - неприкрытая ирония хорошо подходила золотой твари. - Если бы не общеизвестный факт гномского упрямства, можно было бы подумать, что вы меня боитесь.

- Это кто это тут про гномье упрямство говорит, а? Не ящерица ли переросток? - донеслось из агрегата. Хлайн не спешил покидать своего кресла, здрава рассуждая, что яичницей сделаться всегда проще, а, если всё пройдёт хорошо, так и девчонки справятся с миссией переговоров, тем более, что с угрюмыми и ворчливыми гномами мало кому удаётся найти общий язык, а вот симпатичные мордашки почти наверняка своей харизмотичностью покорят любое сердце, даже по твёрдой зелёной чешуёй. То, что эстетическое восприятие драконов несколько отличается от человеческого (эльфийского, гномского или любого другого) Хлайна в этот момент не очень-то трогало, но, в любом случае, присутствовать при диалоге с драконом один на один он, пожалуй, согласился бы только тогда, когда ничего иного просто не оставалось бы. Поэтому он лишь запустил на пульте управления машиной прочистку внешних сопел, дабы воспользоваться текущим моментом простоя хоть для чего-то дельного.

Со словом "форсаж", предложенным столь невозмутимым и явно не от мира сего (дословно и метафорически) Василем, Ийлис знакома не была. Но почему-то о смысле догадалась тотчас, главным образом благодаря поведению волос и некоторым выводам, из того последовавшим.
Учитывая, что белая грива дровы очень редко подчинялась законам земного тяготения, и львиную часть времени просто плавала вокруг головы хозяйки (перестаралась с веером; скастовала ветерок "во все стороны"; забыла снять остаточные поля напряжений..; не сняла намеренно, играя нервами окружающих; мыла голову в грозу под деревом; просто мыла, но потом высушила слегка не в ту сторону; сами по себе легкие очень), а в условиях волшебной окружающей среды и вовсе норовила встать вольным дыбом, было весьма удивительно, что именно сейчас вся шевелюра благовоспитанно и причесанно стремилась к виднеющейся внизу (далеко внизу) земле. Сначала Ийлис даже удивилась, ибо до сих пор – в сто одиннадцать лет солидный возраст для ознакомления с самой собой – считала, что знает все повадки своей прически. Но потом, сообразив что как раз таки повадки не изменились, а предложенный Клинком способ передвижения на полярность шевелюры не влияет, привела к тождеству положения волос и самой себя относительно земли и успокоилась.
А попутно и поняла, что от оного положения зависит почти все, и при некоторых условиях...
Как там Василь выразился: форсаж?..
С меньшей сноровкой, но не в пример большей грацией, повторив маневр Клинка, научившаяся "летать" подземная жительница представила выражение лица... одной личности... бывшей ей близкой родней... и с которой боги хранили Кигару от встреч вот уже больше полувека, и широчайше улыбнулась.
Определенно, остров светлых и ее обитатели – а точнее один, и не абориген, - ей нравились. Даже не обращаясь к деловым вопросам и их ответам.

Разобравшись со "скольжением" и не обгоняя Клинка, Ийлис с искренним любопытством взялась разбирать чары на составляющие, вызвав у Василя смутную ассоциацию на словосочетание "морфологический разбор", а спустя полчаса – призрак мигрени. Не то чтобы Ийлис так любила формулы (как раз их дрова мало что терпеть не могла), однако "морфологический" от "аналитического" чем-то отличались, и это бубнящее голосом темной "что-то" всех кроме самого бубнителя вгоняло в тоску и сон.

Арктик шёл, углубившись в свои мысли, и не обращая на спутников ровно никакого внимания. В последнее время у него какая-то неспокойная жизнь. Надо же, отправился в библиотеку, и вляпался в такие события! Впрочем, он не хотел врать себе, и делать вид, что его что-то не устраивает. Развеяться от будничных хлопот, забыть про учёбу и рутинную работу - что может быть лучше?..
Арктик почувствовал, что вокруг стало подозрительно тихо. Оглянувшись, он обнаружил, что рядом шаркает один Алек, а Кигара и Вася куда-то пропали. Маг тихо выругался, потом остановил Алека и поинтересовался, куда они исчезли. Алек только пожал плечами, видимо, его тоже никто предупреждать не собирался. Маг еще раз тихо выругался и начал медленно соображать... Поскольку стоя соображать не получалось, Арктик решил присесть на ближайший пень.
После недолгих раздумий маг решил, что самым простым способом узнать, что происходит, является послание по эфиру. Маг искренне надеялся, что Вася ему ответит. Он уже взял поплевал на руки и взял посох покрепче, как вдруг его словно обдало свежим ветром, и в сознании возник резкий голос Васи: "Арктик, Алек, поход через неизвестный портал отменяется. Слишком опасно. К тому же мне надо идти в другую сторону. До встречи."
Ошарашенный внезапным посланием, маг снова выругался себе под нос и грустно посмотрел на Алека. Вот так, сначала громкие речи Васи о спасении мира, а после - "слишком опасно". Впрочем, если клинок говорит, что опасно... Наверное, лучше всего будет вернуться в посёлок, утро вечера мудреней.
Утром маг первым делом плотно позавтракал, и уже совсем собрался идти по следам Васи и Кигары, как наткнулся на компанию эльфов-рейнджеров, которые что-то шумно обсуждали.
- ...И вдруг, смотрю на небо... а там... вжых... понеслись...
- Ага... Один блестит, аж глаза слезятся, а другой наоборот, тёмный совсем...
- И летели быстро так... ух!
Сложив два плюс два, маг сообразил, что "вжых" - неспроста, и поравнявшись с компанией, спросил:
- А можно поподробнее?
Так как всю компанию просто распирало от переполнявших их впечатлений, они во всех подробностях рассказали ему события вчерашнего вечера. Нетрудно было догадаться, что шокировать рейнджеров на этом острове могли только двое: ёж и та эксцентричная тёмная. Видимо, они куда-то спешили, потому что мага они взять с собой не захотели.
Арктик снова начал перебирать в уме события последних дней. Особенно ему запомнились те мгновения, когда он доставал руну. Он тогда ощущал какое-то непонятное чувство, лёгкое покалывание, словно руна оставила отпечаток на его руке.
Маг повернул руку ладонью вверх, и мысленно представил руну, вспоминая все её шероховатости, небольшое тепло... Он и сам не заметил, как на его ладони возник призрак той самой руны, почти невесомый и чем-то зачаровывающий. Когда-то эта руна была частью храма, как и ёж. Он медленно прикоснулся к руне другой рукой, мысленно пытаясь дотянуться до клинка, наладить с ним контакт. "Василий, ты меня слышишь?.."

- Господин гном, как Вам не стыдно так говорить с драконом! - укоризненно заметила эльфийка, оглянувшись на Хлайна. - Это же, это же... - девушке не хватило слов, чтобы выразить всю глубину своего восхищения, и она переключилась на сестру.
- Мири, и чего ты стоишь? Давай вылезать скорее! - недовольно буркнула Элион. Когда что-то становилось на её пути, эльфка становилась ворчливей любого гнома. - И отпусти наконец мою руку!
Теперь, когда назад ничего не тянуло, девушка ухватилась рукой за край и быстренько влезла наружу. И так и замерла, сидя на краю люка и чуть склонив голову.
- Какой Вы красиивый, оазывается... - выдохнула Эли. - Скажите, а чешуя правда из золота, или это только кажется? - спросила девушка, мысленно прикидывая, какое же это богатство сказочное чудо носит на себе. - И оно как, не очень тяжело?

Проигнорировав намек про ящериц, "сказочное чудо" по птичьи склонило голову на бок, рассматривая сидящую в люке эльфийку.
- Нет, не очень тяжело. - ирония дракона была уже мягче. Элион могла бы поклясться, что он ухмыляется. Если такое опредление вообще применимо в отношении сказочного монстра. Было похоже, что слова девушки ему польстили.
По кошачьи обернув хвост вокруг передних лап, оный монстр поинтересовался у Эли:
- Откуда ты здесь? Да еще в компании... гнома. К тому же такого трусливого. - к гномам дракон относился явно весьма пренебрежительно.

- Это кто это тут трусливый? Осторожный - да, но уж никак не трусливый.
Гном, наконец, убедил сам себя, что эта рептилия не собирается сделать ни ему ни его спутницам ничего ужасного и потихоньку стал выбираться из агрегата. Выбравшись он, естественно, подходить к мирно беседующим сотоварищам не стал, а пристроил свою задницу на холмик метрах в десяти от хвоста дракона, делая вид, что ему ничего, окромя сломанного кустика рядом совсем-совсем не интересует, а то, что дракониха занимает львиную часть пейзажа, так это просто неполадки с наладкой оптики, которые скоро будут устранены.

- Мири, и чего ты стоишь? Давай вылезать скорее! - недовольно буркнула Элион. Когда что-то становилось на её пути, эльфка становилась ворчливей любого гнома. - И отпусти наконец мою руку!
Руку сестры девушка отпустила, и даже чуть больше высунулась наружу, но на этом все ее поползновение "посмотреть дракона" закончилось. Тем более девушка совершенно не разделяла мнение Элион о красоте этой блестящей ящерицы. Подумаешь, обвешаться золотом...
"Так что пусть сестра ведет переговоры, - справедливо рассудила Мири, - а я тут посторожу"

- Откуда ты здесь? Да еще в компании... гнома. К тому же такого трусливого. - к гномам дракон относился явно весьма пренебрежительно.
- Да мы вот... шли, шли... и пришли. - девушка пожала плечами, выбираясь на крышку гномской машины и удобно там устраиваясь. - Сама не знаю. И как нам обратно на наш остров вернуться... - девушка вздохнула, вспоминая, что они с сестрой всё-таки не на экскурсию сюда приехали на дракона посмотреть. Ах, как там Вася...
- А Вы, кстати, не знаете, как нам вернуться? Вы же дракон, а драконы должны всё-всё знать! Правда, Мири, драконы должны всё знать, да? - эльфийка обернулась к сестре, ища у неё подтверждения.

- Правда, Мири, драконы должны все знать, да? - эльфийка обернулась к сестре, ища у неё подтверждения.
- Да, да, конечно, - пробормотала в ответ девушка, а выражение ее лица при этом сменялось с испуганного на невозмутимое, потом на гневное (это уже обращение к сестре), а потом все по новой.
- Нам очень хотелось бы вылезти из-под земли на поверхность, мы все-таки привычные там больше.
Мири вновь покосилась на сестру, удобно устроившуюся на крыше коробля и чуть больше высунулась наружу. "Раз дракон сразу их не съел, то есть маленький шанс не быть съеденной и после" - здраво рассудила эльфийка.
- Вы же нам поможете?

- Вернуться? - могло показаться, что дракон веселится. - Что может быть проще?
Гнома он все еще подчеркнуто игнорировал - было похоже, что это у них взаимно.
- Вы просто идете туда, откуда пришли и вот, вы уже и вернулись.
- Нам очень хотелось бы вылезти из-под земли на поверхность, мы все-таки привычные там больше. Вы же нам поможете?
Чуть повернув голову ко второй эльфийке, золотая тварь словно бы фыркнула:
- А в чем должна заключаться моя помощь? Если меня не обманывает зрение, а оно меня не обманывает никогда, вы уже вылезли из под земли. Куда, кстати, вас никто не загоняет обратно. - от пристального взгляда дракона у Мири могло сложиться впечатление, что тот ее изучает. Словно придя к какому то выводу, зверюга снова обратила внимание на Эли:
- Ты отмечена. - предоставляя дальше эльфийке развить свою мысль, дракон выжидающе умолк.

- Ух ты... вот как? - с детским восхищением удивилась девушка. Мечты об избранности и мироспасительстве сразу же стали рисовать в голове заманчивые картины. Впрочем, Элион уже не маленькая, чтобы верить в такие сказки.
- И чем же я, по-вашему, отмечена? - стараясь скрыть скептицизм, как можно вежливей поинтересовалась эльфийка. - Я, кажется, ничего такого не замечала... - добавила девушка задумчиво, вспоминая последние события. Ну, в самом деле, нашла неизвестное существо из рунного храма, перенеслась вместе с сестрой на другой остров, познакомилась с гномом и живым драконом... В конце концов, ну с кем не случается?

Когда внизу показалось озерцо, к которому сбегали эльфийки и от которого они, сами не заметив, "прыгнули" на другой остров, Вася спустился на землю и прошелся по их следам.
В той точке, где следы резко заканчивались, он потоптался на месте, что-то разглядывая, затем прошел еще пару шагов, исчезая с этого острова. Переход здесь был очень короткий - в пару шагов, но чтобы по нему пройти потребовалось заметное ментальное усилие. Таким образом Ийлис обнаружила целый "новый" вид переходов - похоже, здесь переход просто "пробили насквозь" и к моменту их с клинком появления, этот пробой уже почти "зарос". Хотя сейчас клинок пробил его опять.

Вася же появился на другом острове, среди ожесточенно молотящих дубинами по земле троллей.

Закрыто.