Добравшись до руин, в очертаниях коих угадывались чьи-то весьма трудолюбивые и одержимые вандализмом ручки, Ийлис напрочь забыла о ночных перипетиях. Даже тот факт, что из-за *в этических целях скроем всю фразу-эпитет* ...Кигара как последняя *опять же скроем* ...полночи прошаталась по столичной части леса, разыскивая то работающий, то неработающий портал, куда-то испарился из обычно злопамятной головы дровы. На спринтерской скорости и по идеально прямой трассе Ийлис в рекордные сроки домчалась до точки винегрета (эфирного) и затормозила о чью-то очень недовольную ролью буфера фигуру. В итоге такого знакомства чародейка имела честь сначала выслушать всю свою родословную (говоривший и не подозревал, насколько он прав), затем насладиться звуками ошарашенного кашля, и под конец смогла рассмотреть наконечник стрелы очень крупным планом.
- Вы собираетесь выколоть мне глаз, постричь челку, отрезать себе пальцы тетивой или ошиблись мишенью? – поинтересовалась Кигара, разворачивая половинку веера и заслоняя им правую часть лица. Когда собеседник немного удивленно перевел прицел влево, веер соответственно развернулся второй половиной и сдвинулся туда же. Одновременно с этими действиями рейнджер наконец заметил гильдийский значок и со вздохом опустил лук. Надо полагать, очень разочарованным.
- Угу, ошиблись. Я из столицы. И считаю своим праведным долгом в ответ за столь высоконравственную тираду о моих родичах и мне собственно сообщить вам, уважаемый, что ваш портал ни к лоис-варх не годится для пунктуальных путешествий. Да и вообще для путешествий, ибо.... – собственно, дальше Ийлис со всей тщательностью перевела недавно полученные комплименты на светлый манер, не забыв прибавить довесок на тролльем. С заключительной тирадой невнятно буркнув, что явилась именно для исследования недавно озвученной аномалии, жестом веера попросила пропустить.
Ощутимый ветерок от боевого аксессуара перевесил взбешенные очи рейнджера, не знавшего, что соревноваться с Кигарой в лингвистике – дохлый номер, так что к руинам эльфку таки пропустили.

Таким образом, от рассвета и до позднего утра Ийлис пробродила на месте ночных катаклизмов. Наверное, для наблюдателей (а их хватало) картина темной эльфийки, неугомонным призраком шатающейся ясным солнечным утром, казалась весьма бредовой. Но набравшиеся смелости поинтересоваться, откуда принесло дрову, обычно терялись под вежливо-ироничным взглядом красноватых глаз. Редкие же исключения добивал игривый взмах Кигары веером – фривольные шутки темной были еще хуже лексических.
Ко времени, когда все нормальные люди и эльфы завтракают, Ийлис оставила руины в покое и к радости оставшихся стражей убралась прочь. Однако причина угасания исследовательского интереса была не в том, что эльфка узнала все что хотела (она вообще набрала новых вопросов больше, чем ответов), а обычной усталости. Конечно, с логикой. За несколько часов не сумев разобраться в магическом коктейле следов, Ийлис не питала иллюзий что сумеет это сделать за оставшееся до полудня время. А к полудню дрова обычно хотела спать, или, хотя бы, не загорать на открытом месте. Причем до указанного срока неплохо было таки добраться до селения...

Медленно клубящаяся тьма... Зов... Слабый зов, неправильный зов - тьма не была обязана отвечать, она просто не должна была замечать подобное... но почему-то все же ответила. И на поверхности одного из скальных обломков, метрах в тридцати от заваленной камнями площадки, слабо засветился небольшой знак. Сейчас было сложно определить, что этот камень стоял тут задолго до вчерашних событий.


- Темная на самом деле убралась в долину.
Старший патруля, выслушал шепот вернувшегося рейнджера, посмотрел как тот нервно держится за лук и негромко ответил:
- Всем еще раз проверить окрестности и уходим.
Позвал жестом одного из лучников и пошел проверять свой участок.
- Что тут делать на этих развалинах?- добавил он сам себе чуть громче, чем следовало.
Разбившись на пары эльфы разбрелись по окрестностям.


Ийлис успела выйти из оцепленного района и пройти пару километров, когда поведение эфира скачком изменилось. По прежнему бродили над холмами за спиной разрозненные потоки сил, сплетаясь в бессмысленные узоры и тут же расплетаясь, притягиваясь к руинам и отшвыриваясь назад. Но возникла и выделилась из общей сумятицы новая, пусть и несильная, зато отчетливая интонация. Небольшая часть компонента тьмы (во всей видимой Кигаре окрестности) невидимыми для магов начальных ступеней молниями ушла под землю.


Потянувшись к ощущению руны, Элион почувствовала слабый отклик. Целительница, которая совсем даже не укладывала ее насильно, а лишь помогала девушке успокоится и находилась рядом, вздрогнула и рефлекторно сотворила на пациентку заклинание прерывания плохого сна. Эли, конечно, не спала, но вдруг почувствовала себя бодрой, сосредоточение на руне прервалось, зато восприятие стало отчетливым и она наконец заметила, что оружие лежит возле выхода из беседки. Так же девушка, заметила, что у Мири заметны сильные шрамы на теле, еще вчера их не было. Эли вообще никогда не видела таких шрамов. Только у кузнеца в деревне было что-то подобное.
А Мири открыв глаза могла заметить шрамы у Элион.
- Вам пока нельзя вставать,- повторила целительница,- иначе я ни за что не ручаюсь! К тому же вас не отпускают плохие сны.
Вернувшийся к беседке маг спросил:
- Расскажите, что с вами случилось?

Сладко потянувшись, маг проснулся. Наскоро помывшись, сбегав до ветру и перекусив, маг отправился к его юным спутникам, которых он оставил на попечение целителей. Врачеватели они были опытные, наверняка если не сегодня, то уж завтра точно все поправятся. Наверное, они еще спят, но сходить к ним нужно обязательно.

Проходя чистенькими улочками эльфийского поселения, маг приветливо здоровался с прохожими, которые совсем не были настроены на общение. Всех потрясло вчерашнее происшествие, никто не понимал, как такое могло произойти. Говорили, Храм пробудился, и теперь проснулось древнее зло. Выходит, еж – и есть то самое древнее зло? Видимо, он чего-то недопонимает. Может, Вася охранял на протяжении веков храм? Но он утверждал, что спал тысячи лет, а эльфы сказали, что зло просыпается примерно раз в сорок лет, и проклятый храм восстанавливается. Эх, повезло же ему наткнуться на храм, который уже уничтожают незнамо какую сотню лет.

Вот так маг постепенно раздражался от собственных мыслей. Магу хотелось верить, что ёж не обманывал их. С такими невесёлыми мыслями Арктик вошел в беседку, где отдыхали его друзья.

- Я не плачу, - мужественно солгала Мири, вновь всхлипнув. Но рядом с сестрой ей было намного спокойнее. Только как же чешатся руки... Эльфийка поднесла их к лицу и испуганно вскрикнула - все они были в шрамах. По щекам девушки вновь потекли слезы и она подняла голову, чтобы посмотреть на сестру.
- Элион, что это, - срывающимся на шепот голос спросила она, заметив у сестры точно такие же шрамы. - Почему мы оказались тут? Почему мы должны что-то рассказывать?
Последняя фраза относилась уже к целительнице и магу. Совершенно перепуганная Мири теперь сидела на коленях и "волчонком" смотрела на них.
В этот момент послышались чьи-то шаги и в беседку зашел Арктик. Эльфийка перевела грозный взгляд на него...

Неожиданное эфирное ощущение застало Ийлис в момент прыжка через поваленное дерево. От неожиданности споткнувшись, Кигара кувыркнулась через голову, на автомате брякнув подходящее ситуации слово, и еще вставая, обернулась к источнику магической чехарды. Простояв в позе дискометателя с веером наперевес почти минуту, эльфка с трудом очнулась, еще раз сказала пару тролльих словечек (в вольном переводе – удобрение), и наконец встала.
Отряхнув плащ, чародейка еще раз повела веером, убедилась что ничего нового инструмент обнаружить не может, и убрала металлическую вещицу за голенище. Заодно поправив висящие на бедрах катары – куда же уважающий себя дров пойдет без оружия? – и подтянув поясок, на котором вопреки ожиданиям ничего не висело, Ийлис двинулась дальше. До поселения она добралась без дальнейших эксцессов, не считая, конечно, шарахающихся от темной прохожих и одной детской стрелы из огорода. Последнюю, кстати, Кигара даже не стала отбивать веером, равнодушно уклонившись.
Известным чутьем и расспросами местных выяснив, где находятся остальные столичные маги, Ийлис отловила воздушного коллегу. Четверть часа насыщенного общения дали интересные результаты, чародей-человек вдруг проникся уважением ко всем дровам оптом, а Кигара узнала, что на руинах были не только профессионалы. Эта новость так взбодрила сонную эльфку, что та сочла возможным отложить отдых еще на несколько часов и быстро направилась к целителям.
- Малышня, темная энергия, древнее искусство, руины и расхлябанность портала. Случайность, размазанная на квадратную лигу за восемь часов?.. Д-драх-лоис, какие силы тут ночью резвились табунами?!

Конечно, эльфийские лекари были против посещения Ийлис пострадавших. Не помог бы и гильдийский значок, однако на острове Алых озер еще не знали, что остановить или переубедить Кигару не проще, чем упрямого слона. Она так же как означенное животное сносила все преграды, и не слушала аргументы, если они ее не интересовали.
Пропустив мимо ушей последнюю претензию целительницы, что все коллеги дровы скоро узнают о ее дурных манерах, Ийлис самым мирным тоном пообещала светлой, что будет очень вежлива, корректна и спокойна с больными. И не будет их сильно волновать (за исключением случаев, если ее будущие собеседники не разволнуются сами), и не будет никому мешать, и не будет что-либо портить, и не...

- Вендуи, - на пороге павильона, где пребывала уже вся вчерашняя компания, обнаружилась интересная гостья. Высокая, пропорционально, и даже изящно сложенная, с волнистыми белыми волосами до плеч и темной кожей. Оригинальные, но довольно красивые черты лица определенно выигрывали от контраста с шевелюрой, чему немало способствовал ярко-алый блеск раскосых глаз. Черные губы, вполне заметные на фоне просто темной кожи, казались еще чернее из-за белозубой улыбки.
Одета личность была в темно-серый плащ, сейчас расстегнутый и висящий... не на честном слове, а одинокой цепочке застежки. Под ним легко просматривались шнурованная блузка, сейчас изрядно распущенная сверху, да изящный серебристый пояс. Хотя обитатели беседки не могли знать, что поясок Кигары был стальной и в нужные моменты легко превращался в свистящий и удушающий вихрь. Полы плаща закрывали остальное, хотя наметанный глаз мог бы заметить рукояти катар на бедрах дровы, да торчащий из сапога веер.
- Темных эльфов не видели? – поинтересовалась гостья после острой паузы, коей оказалась встречена. – Увы, вынуждена разочаровать: я не прекрасное видение, а вполне реальный кошмар. Ийлис Кигара, ошиваюсь по гильдийским делам по устроенному вами тарараму, - с такой рекомендацией отвесив обществу ироничный поклон, дрова промела полой плаща пол, таки продемонстрировав ножны парных катар, и испытующе посмотрела на собеседников.

нрпг: карта поселка, остальные картинки бросил в обсуждение

Айри Стайирэлль по прозвищу Джагернаут, полный мастер стихии земли и адепт света никогда не встречал леди, что вызывала бы у него ассоциации с коброй. Столичные леди, коих во множестве можно было отнести к категории брутальных существ, скорее напоминали ему безобиднейших ужико-гадюк или несколько тормознутых удавов.
Айри сначала спинным мозгом почуял, что к беседке приближается мастер другой стихии, и потому лишь мимоходом кивнул молодому коллеге стихии льда дескать "привет, вчера виделись", когда же Ийлис вошла внутрь, ему показалось, что вся одежда на ней устроена так, что любая, даже самая мелкая деталь, во-первых, быстро снимается и, во-вторых, при необходимости может быть превращена в оружие.
Почему он подумал о кобре, Джаггернаут и сам не понял, но чуть побледнел и искренне поклонился.
- Айри Стайирэлль, к вашим услугам.
Будучи приверженцем стандартного обучения, мастер земли неплохо владел длинным посохом. А последние лет десять учился владеть двуручником. Оружие он оставил в домике для гостей, расположенном неподалеку. Он в самом деле был приверженцем традиций.
Ему все утро было несколько не по себе - ведь это его напарник, прежде чем разобраться в ситуации, атаковал неизвестно откуда взявшегося демона. Впрочем, в последнем Айри сомневался, демонологию он знал посредственно, но кое-что все же знал и... Было у Джагернаута нехорошее подозрение, что то существо не было демоном.

Целительница же отреагировала на появление дровы удивительно спокойно:
- Нет, вы первая,- хихикнула она и тут же приняла серьезный вид (дети рядом).

На подуставшую Ийлис пронизывающие всю беседку заклинания целителей подействовали освежающе и чуть смягчая ее порывистый нрав. А вошедший прямо перед ней Арктик почувствовал, что его запасы маны стремительно заполняются "под завязку".

Элион вздрогнула, когда контакт с руной неожиданно прервался, и с ужасом заметила шрамы, украшающие сестру. Неужели и у неё самой по рукам и плечам змеятся эти отвратительные узоры? Ничего, главное, чтобы не затронуло лицо, а остальное... Размышления были прерваны появлением гостей.
Эли недовольно обернулась к посетителям. Заметив своё оружие, девушка тут же кивнула на него целительнице:
- Можно?
Только получив свой стилет обратно, эльфийка немного успокоилась и почувствовала себя уверенней. Как же Элион сейчас была зла на всех этих эльфов! За то, что не говорят ей, что произошло, за то, что считают её ещё маленькой и несмышлёной, за то, что пристают со своими вопросами... Вот узнают у них с Мири всё, что надо - и забудут о сёстрах. Ещё и под домашний арест посадят... чтоб под ногами не мешались и больше не лезли в дела взрослых. Надо сказать, подобное отношение раздражало Элион уже давно. И теперь девушка вовсе не собиралась позволять так с собой обращаться! К тому же, они могут навредить Васе. Они ведь ничего непонимают, ничего не знают... А потому им с Мири надо быть очень осторожными... "И, для начала, надо перестать устраивать истерики!" - решила про себя эльфийка.
Она медленно, с необычной для себя серьёзностью обвела взглядом присутствующих. Вот леди Майа - целительница и старая мамина подруга, маг со своими вопросами (он что, не слышал, что любопытство кошку сгубило? И не только её), Арктик, незнакомая нахальная эльфийка. Или не эльфийка? "Аа, просто тёмная..." - как-то отстранённо подумала девушка. Элион и сама удивилась, насколько равнодушно восприняла появление тёмной. Впрочем, сейчас просто было не до того. Надо было для начала решить, как же теперь себя с ними вести? Может, попробовать скосить под дурочку? Вряд ли боевой маг, да и эта самодовольная тёмная, воспринимают их с Мири всерьёз, так что может и сработать... Главное, чтобы их не выдал человек. Вообще, Элион не была уверена, что Арктик их поддержит. Эти люди... Да сообразит ли он вообще, что не стоит особо рассказывать про произошедшее в лесу? Впрочем, попытаться можно...
- Хорошо, я расскажу. - покаянно вздохнула Элион, кивнув. - Леди Майа, Вы знаете, мы с Мири как раз получили взрослые луки, и пошли гулять. В северо-западную часть леса, в предгорья... Вы только не говорите маме, ладно? - с испуганным видом взмолилась девушка, чуть всхлипнув. - Нам туда не разрешали ходить, но мы решили, что раз у нас теперь взрослые луки... Я помню, мы гуляли по лесу, вдруг увидели какие-то развалины... Но близко подходить не стали, а потом вдруг был взрыв: вспышка, грохот... Мы с Мириа потеряли сознание, а очнулись уже тут... - Элион виновато улыбнулась, придвигаясь к сестре, будто ища у неё поддержки. Со стороны точно картина "две испуганные маленькие девочки осознали свой проступок и очень раскаиваются".

Слушая, что говорит Элион, Майя тоже серьезно оглядела окружающих и, не дав никому и слова вставить, заметила:
- О, нет так дело не пойдет. Вы подождите во-он там,- она кивнула Арктику, Ийлис и Айри, показывая на дальнюю беседку,- Или еще, где хотите, но в сторонке от озера. Вы молодой человек с закрытыми глазами, именно, я про вас говорю,- подтвердила она Алеку, наблюдающему за происходящим через полуприкрытые веки,- продолжайте в том же духе, можете разве что вот это выпить,- целительница поставила рядом с ним кувшинчик с какой-то темной жидкостью,- А вы, девочки, дружненько встали и марш в озеро!
Повернувшись в сторону озера она небрежно сплела радужную завесу, скрывшую водопадик и кусочек озера радом с ним от чужих глаз и повторила:
- Давайте-давайте. И желез...- она на секунду запнулась,- в общем, никаких с собой артефактов. Ползком купаться!- И обернувшись к остальным хотела сказать что-то еще, но не успела.

нрпг: ну я не знаю, кто из присутствующих ее перебил своими словами - действиями .

Элион с сомнением посмотрела в сторону озера. В холодную воду её не тянуло.
- Леди Майа, а Вы ведь сами говорили, что нам ещё день вставать нельзя! Меня вот уложили, когда я хотела подняться... - заметила девушка. Хотя... интересно, может, им с Мири удастся сбежать? И отправиться на поиски Васи. А то вдруг он ранен? И сейчас, пока они с Мириа тут отдыхают, лежит бедный и несчастный где-нибудь под кустом... Хотя нет. Столько боевых магов кругом - их наверняка поймают, и теперь от вопросов будет уже точно не отделаться.
- Я не хочу в озеро. - в конце концов решила эльфийка. - И вообще, я устала... Можно, я теперь отдохну лучше, ладно?

Незнакомая эльфийка на Мири не произвела ровным счетом никакого впечатления. Ну подумаешь - вся увешанная оружием да и цвет кожи немного странный. Сейчас девушку больше волновали совершенно другие вещи.
Мири с удивлением, насколько это можно было сделать сквозь слезы, посмотрела на сестру, но решила, что мешать ей не стоит - и лучше поддержать. Уж она то сестру знала - просто так Эли делать ничего бы не стала, а сейчас, значит, что-то придумала. Поэтому Мири обняла пододвинувшуюся к ней сестру и сделала несчастое виноватое лицо. В то, что им поверят - сомнений у девушки не было. Может, если у Эли и был немного взбалмошный характер, то вполне "домашняя" Мири не должна была вызывать подозрений.
- Я тоже не пойду, - вторила она сестре. - У меня все ручки в шрамах, а в воде им только хуже будет - заживут медленнее.
В доказательство этого Мири даже вытянула руки вперед, словно стараясь подтвердить свои слова, хотя целительница скорее всего и без этого о шрамах знала.

Похоже юные эльфийки даже не поняли, что они только что нанесли старшей целительнице Алых Озер оскорбление. Неверяще распахнув глаза, Майя слушала сестер, а потом замерла, чуть наклонив голову, и вокруг нее начал собираться свет, с деревьев вокруг, с озера и с водопадика, с неба и из земли, изнутри ее светлой души, преломляясь ее волей мастера исцеления в невероятное по мощности заклинание. Чем-то это заклинание света уже было сродни тьме воскрешения. Через несколько показвшихся очень долгими мгновений Майя покачнулась и тихим голосом попросила:
- Айри проводите меня до дома.
Она будто постарела за миг на несколько десятков лет. А светлое место вокруг, казалось потускневшим. Даже не взглянув на абсолютно здоровых эльфиек, Майя оперлась на руку столичного мага и выходя из беседки сказала, не оборачиваясь:
- Вы здоровы, уходите.
Очень серьезный Айри выполнил заклинание быстрой дороги и через секунду их уже не было рядом.

нрпг: Алек тоже здоров. Он всегда сможет обратится к Майе за помощью. На Ийлис магия целителей отрицательно не действует.

После ухода "посторонних", Алек перетек в сидячее положение и внимательно посмотрел на темную, а затем на сестер. После чего невнятно хмыкнул и пошел к своему мечу, не выражая никакого беспокойства. На душе у него творилось странное. Он откровенно не понимал эльфов. Всех. Ну ладно, что атаковали не разобравшись - так известная мера паранойи еще никому не вредила, а повсему храм был отнюдь не простой. Но вот дальнейшее поведение... Не распросив всех по нормальному и просто-напросто оставив неизвестное оружие? Опять же разобравшись в ситуации? Это была уже не паранойя, а нечто противополжное. А вроде ведь те же эльфы.... Хотя конечно раздолбаистость эльфам присуща, да... И еще девченки. Что Алек знал точно, так это, что знающих целителей надо слушатся и относится к ним уважительно. Ибо целитель это... целитель. А эти... Ну в общем то это не его дело. А еще эта темная, и какого она тут взялась?

Леди Майа вдруг осунулась и, не попрощавшись, ушла. Элион непонимающе смотрела вслед целительнице, пока та не скрылась из виду. Что они с Мири сказали не так? Всего-то... Но почему-то девушка чувствовала себя ужасно виноватой... Может, стоит извиниться перед целительницей? Эли вздохнула. И что значит, вдруг здоровы? Только несколько минут назад их уверяли, что они едва ли не присмерти! Впрочем, эльфийка и правда чувствовала себя великолепно. Если б не шрамы, то и вообще можно подумать, что всё случившееся ей просто приснилось...
Элион подняла руку, чтобы ещё раз взглянуть на страшные отметины... И только тут полностью поняла, что же произошло! От багровых рубцов остался только едва заметный узор тонкий белых линий. Поверить трудно, такое волшебство! Девушка аж ахнула от восхищения! Сколько же на него, наверное, ушло сил! Теперь понятно, почему целительница обиделась... Но Эли ещё поблагодарит мамину подругу и обязательно попросит прощения. Но это чуть позже, когда та немного успокоится. Леди Майа всегда была отходчивой и снисходительной к чужим ошибкам...
- А как ты себя чувствуешь, Мири? - тихо уточнила Элион у сестры. Не то, чтобы она сомневалась в мастерстве эльфийской целительницы, но всё же девушка не могла не спросить.

Несколько минут Ийлис имела честь провести с коллегами, пока целительница что-то творила с радужными ширмами и далеко не радужными пациентками. Мысленно Кигара уже настроилась на долгое ожидание – типичный огонек в глазах старшей эльфийки был ей знаком – и очень удивилась, уже через пару минут увидев уходящего лекаря. Вместе с ней общество покинул Стайирэлль, напоследок проводивший темную каким-то странным взглядом. Глядя на уходящего мастера, с которым не успела поговорить насчет ночных катаклизмов, Ийлис недовольно прищурилась и покосилась на второго мага. Вся доля нерастраченных вопросов обещала свалиться на него.
Не став возвращаться в беседку, откуда их стремительно выставили, Кигара ногой смахнула с одного из камней мелкий сор, и присела. Закинув ногу на ногу и подперев подборок ладонью, она умудрилась одной позой продемонстрировать все оружие, благо сапог с веером оказался наверху, свои терпеливые планы – пользоваться упомянутым оружием, да и вообще заниматься чем-либо кроме бесед, в таком положении было трудно; - и, наконец, себя саму. Фигура же дровы, как представительницы расы с очень строгими критериями внешности, была весьма хороша.
- Что скажете? – глядя на Арктика внизу вверх, Кигара чуть иронично подняла брови. Мысли того, похоже, были все еще в беседке вместе с ребятами, ибо объяснять глубокую задумчивость чародея ее расой было бы глупо. Значок гильдии на отвороте плаща не защищал Кигару от всех предрассудков, однако взаимопонимание с коллегами обеспечивал быстро, так же избавляя тех от предвзятостей о цвете кожи и глаз.
- Для начала, кстати, можно имя, - ирония тронула и губы эльфки, придав вид черной и очень довольной кошки. С веером.

- Я вроде нормально, Эли, - ничего не понимая ответила Мири. - Чувствую себя намного лучше, даже странно - у меня никогда не получалось востанавливать силы настолько быстро. И шрамы, - эльфийка подняла руки, - они же практически исчезли... Ох, не нравится мне все это. А что с целительницей? Что мы сделали не так? Знаешь, надо будет обязательно перед ней извиниться. Ты видела, как она поменялась в лице, когда ходила?
Мириа говорила не переставая, словно до этого ей лет десять приходилось молчать. Хотя, конечно же, на это повлияла столь быстро изменившаяся ситуация, да и последние события в целом.
- Знаешь, Эли, - перешла на шепот эльфийка, - давай и правда отсюда побыстрее уйдем. Сядем где-нибудь в одном из наших любимых мест, подумаем, что дальше делать. И никто мешать не будет, - Мири недоверчиво покосилась на Алека.

- Пожалуй, ты права. - тихо отозвалась Элион, тоже покосившись на человека. - Только извинимся потом, ладно? А то Майа сейчас не в духе, мне кажется... - девушка вздохнула, и села в кровати, нащупывая ногами обувь.
- А куда пойдём? Мне кажется, можно отправиться в горы... Помнишь, там на полпути тоже есть небольшое озерцо? Ну, мы ещё там кораблики твои пускали? Я бы и правда не отказалась искупаться... - объяснила Эли. - А потом, - тут эльфийка понизила голос, чтобы никто, кроме сестры, её не услышал, - потом пойдём посмотрим, что осталось от храма. Может, найдём следы клинка... Как думаешь? - уже громче поинтересовалась Эли, шнуруя босоножки. Заткнув стилет за поясок, девушка оправила тунику и стала заправлять постель. Нехорошо ведь уходить, не убрав за собой. Лук со стрелами обнаружился там же, где и остальное оружие. Прикрепив оружие за плечом, молодая эльфийка решила, что готова к новым неприятностям (приключениям).
- Готова? - поинтересовалась девушка у сестры. - Только давай не через главный вход, ладно? - попросила Элион. Уж очень она не хотела нарваться на вопросы Арктика или этой... тёмной.
Подождав, пока Мириа закончит свои дела, Элион легко проскользнула в окно в противоположной от входа стороне.

Арктик осуждающе посмотрел на Элион и её сестру. Действительно, нужно было не перечить, просто молча выполнить указания целительницы. Ведь это было им раз плюнуть, а сейчас сестры оказались в очень неудобном положении. Хотя маг не до конца был уверен, что они это понимают.

Вот еще одна эльфийка… Да и к тому же темная. Ведет себя так, как будто она главная шишка у магов. Но это не так, Арктик знал это наверняка. Хотя, конечно же, она вовсе не новичок, и наверняка имеет уважение среди магов. Но строит из себя незнамо что… Вот и сотрудничай с такими. В том, что с ней придется именно сотрудничать, Арктик не сомневался. Её наверняка послали разобраться в сложившейся ситуации. Маг мимоходом подумал, что влипли они сильно – на тёмной эльфийке было навешано столько разнообразного оружия, что прямо дух захватывало.

-Меня зовут Арктик, - маг сразу перешел на деловой тон. - А вон там Алек, а это сестры Элион и Мири. По поводу происшествия я могу сказать одно – мне еще самому ничего не ясно.

Конечно, маг немого слукавил, но раскрывать свои мысли первой всетречной он тоже не собирался.

- Готова, - кивнула в ответ Мири, взяла с собой свое новое оружие и вслед за сестрой выскользнула в окно.
До озера девушки добрались довольно быстро - и местность знакомая, и желание побыстрее очутиться подальше от той беседки да искупаться в озере лишь способствовали этому.
- Ты иди, купаяся, если хочешь, - проговорила Мири, усаживаясь на берегу, - а я что-то не хочу. Лучше тут посижу... Как ты думаешь, а Алек не пойдет за нами? Или эта эльфийка? Интересно, зачем она здесь, неужели из-за нас? Да и вообще - кто она, я ведь никогда таких раньше не видела...
Девушка оперлась руками позади себя и откинувшись на них стала изучать небо.
- Неужили, история, в которую мы ввязались, настолько серьезнее и опаснее, чем я думала... - последняя фраза была не обращена ни к кому, а так, оглашенные в слух мысли эльфийки.

Не обнаружив больше никаких подозрительных следов, отряд рейнджеров ушел в горы. Остатки жука со следами заморозки и колотых ран, давно были изучены и развеены. Обломки скал и щебень на месте бывшего храма уже никого не интересовали - не сегодня, так завтра придут лесовики, и пораненный в том месте лес будет восстановлен.

Возле одного из камней зашевелились тени. Они смотрелись особенно нелепо под прямыми лучами полуденного солнца. Но случилось странное: начавшаяся было пляска черных молний не успела закончится, когда возле камня возник клинок. Знак на камне погас. Это случилось буквально за несколько секунд. Еще секунду Вася стоял неподвижно, затем в него вонзилась одна тень-молния, другая, а на подходе их было еще много, и клинок очнулся. Смешно растопырив конечности, он посмотрел на мечущиеся тени под ногами, в него вонзилась еще одна молния, клинок что-то испуганно скрипнул и резко отпрыгнул назад, затем еще раз, несколько камешков покатились вниз по дальнему (более обрывистому и засыпанному сейчас обломками) склону. Балансируя по краю откоса, клинок улепетывал по куче камней. И где-то шагов через тридцать его усилия были вознаграждены - еще две молнии, вонзившиеся в него во время бега, оказались последними. Остальные - будто ударились о барьер дальности от того неприметного камня. Они все уже собрались там внутри и теперь бессильно бились о пустоту. Клинок, пропрыгав еще немного, неверяще остановился, оглянулся и вернувшись на пару шагов, присел среди обломков скал. Он ждал и дразнил нечто своим ожиданием.
Сначала вокруг было тихо, а затем...

Находящиеся в паре километров рейнджеры почувствовали распад темного заклинания, но не поняли, что именно они почувствовали. Зато это поняла Ийлис. Не так уж далеко от нее (всего-то километров десять с хвостиком) только что детонировало не справившееся с задачей заклинание уровня мага Круга, которых, по всеобщему мнению, в этом мире просто не осталось.

- По-моему, за это утро я открыла новый вид заразной болезни, поражающих клетки мозга и заставляющих всех вокруг считать меня идиоткой, - флегматично заметила Ийлис, вытаскивая веер и с щелчком его раскрывая. Арктика от этого кокетливого жеста обдало холодом, так как уставшая к полудню и крайне недовольная солнечной погодой Кигара не стеснялась.
- Ах да, приятно познакомиться. За тех милых девиц и не менее милого смертного премного благодарна, а то их, кажется, при виде меня тоже поразил упомянутый вирус, самостоятельно они не представились... – будь на месте чародея кто-нибудь из родной гильдии Ийлис, он бы понял, что дрову очередной раз укусила муха и пора заканчивать дебаты. Пока подтверждающая «славу» своей расы эльфка не заговорила и не уморила собеседника сладким голосом да связанной с разумом магией воздуха. Тем более в последней далеко не даром была мастером.
- Послушайте, - подняв веер к глазам, Кигара наклонила голову и посмотрела на Арктика вдоль блестящих пластинок. На несколько мгновений удержав перед глазами оба силуэта – настоящий и отраженный, она резко закрыла инструмент, и стала рассеяно крутить полуметровую палку в пальцах. – Я все утро ошивалась на свежеиспеченных руинах, от которых по всему острову разит темной магией, – стальной веер буквально танцевал в тонких пальцах эльфки, невольно втягивая взор в игру бликов и незаметно напрягая, постоянным ожиданием конца. Казалось, на следующем обороте слишком длинная, слишком тяжелая для Кигары дубинка сорвется с оси и...
- Потому вам не верю. Вы провели там всю ночь, да так ничего и не заметили, не поняли? Почтенный Арктик, - веер внезапно замер, балансируя на поднятом безымянном пальце Ийлис. Резко бросалось в глаза, что короткие ногти дровы идеально отполированы и отражают не хуже зеркала. – Вообще-то я кроме некроманта еще и воздушная. Не телепат, однако вашу «искренность» чую. И при том, что портал, ваши руины, эти дети, весь здешний остров и вообще это *[мягкий аналог: чертово]* солнце откровенно до *[скажем так, до лампочки]*.., я терпеть не могу подобные шутки.
С последним словом веер вновь оказался в руках Кигары, и пластинки слегка разошлись, бросив вокруг россыпь солнечных зайчиков. Однако начатый эльфкой жест остался незаконченным... От инструмента и вплетенных в него заклинаний женщину отвлек подобный грому отзвук силы со стороны руин. Едва не вскочив (и это при вековом опыте и выдержке) от неожиданности, Ийлис однако обернулась в сторону источника магии. Вопрос – какого? Кто мог начаровать ТАКОЕ?..

- Ну, как хочешь. - пожала плечами Элион, складывая оружие у ног сестры. - Посторожишь тогда вещи, ладно? - попросила девушка, сбрасывая обувь и стягивая тунику. Остальная одежда тоже вскоре оказалась развешанной на ближайшем кусту, а эльфийка осторожно пробовала воду в озере, попутно размышляянад словами Мириа.
- Если припрётся Алек, надеюсь, ты сумеешь завернуть его обратно. - хмыкнула Эли, медленно заходя в холодную воду. - А если придёт та эльфийка... Как её там? Ийлис? Знаешь, Мири, не нравится она мне... Я её боюсь. - признала девушка и поспешно нырнула в озеро, из-за чего не услышала последней фразы сестрёнки.
Вынырнув, девушка шумно фыркнула, убирая упавшие на лицо мокрые волосы и поплыла вдоль берега.
- А знаешь, Мири, какое-то у меня нехорошее предчувствие...- задумчиво произнесла Элион. - Столько всего происходит... Как ты думаешь, может, это связано с той опасностью для всего мира, о которой упоминал Вася?

- Конечно, - пожала плечами Мириа. Такое часто бывало - сестра купается в озере, а девушка сидит на берегу и сторожит ее вещи, непонятно от кого, правда, но ничего против она не имела.
- Алек? Ты действительно думаешь, что он сможет сюда прийти? Сестренка, мы в родных краях, а он тут в двух соснах заблидится. Тем более шаги этого человека мы сможем услышать до того, как объявится он сам. Совершенно не понимаю, почему его не отправили домой? Наши маги то, наверное, смогли бы это сделать... А вот эльфийка мне тоже не особо нравится. Есть в ней что-то такое... отпугивающее... Ты видела, сколько у нее оружия? - вдруг перейдя на шепот, заговорщески произнесла эольфийка. Впрочем, сестра бы ее услышала или просто поняла.
Мири отмахнулась от пролетающей мимо мошки, подтянила к себе ноги и обхватила руками колени.
- С той опасностью? - по спине девушки пробежал холодок и она вздрогнула от мысли о том, что из-за одного их небольшого приключения может случиться много всего нехорошего. Ведь не убеги они тогда с Элион и не упади Мири в яму, где и была найдена злосчастная руна - ничего бы не было.
- Не надо было нам с тобой во все это ввязываться, Элион! - осуждающе произнесла эльфийка. - А теперь... А теперь надо побыстрей найти Васю, больше нам никто ничего не расскажет... а одни мы не справимся. Эли, пожалуйста, плыви к берегу.
Мириа встала, всем видом давая понять, что она не шутить и всеми силами пытаясь скрыть все более нарастающий страх.

"Ты, ежик, нынче сильный, но... все еще слишком легкий!"- Думал Вася, плавно удаляясь от места событий вместе с сотней-другой тонн скальной породы. "Зато наконец совершенно свободный. Ага, до пятницы. Я свободен! Словно птица в-Вау, здравствуй кустик!"- Клинок поприветствовал славного представителя семейства растительных, пребывающего на смежной траектории и тоже вырванного из привычной среды обитания.- "Можно даже сказать - вместе с корнями."
Куст отстал, скрываясь в пыльном облаке, Вася проводил его взглядом, заметил стремительно приближающуюся каменюку и завертел конечностями, разворачиваясь. От произошедшего тарарама что-то сдвинулось в его металлических мозгах, но в том, что встреча с землей скоро произойдет, он не сомневался.
"Чего бабахнуло-то?"- Еж был в недоумении. Потоки вокруг взбесились - море разлитой в пространстве дармовой энергии: "Ешь - не хочу! Потому что некогда!"
- Приземляться придется на камни... среди камней и, что самое невеселое...- Вася обернулся назад.- Перед камнями!
До земли осталась от силы сотня метров - клинок впал в панику...

***
Когда рассеялась пыль, заинтересованным наблюдателям из числа рейнджеров, подымающихся по склону в горы, стало видно, что особых разрушений в бывшем месте оцепления не случилось - на гребне того холма появилась почти незаметная с нескольких километров проплешина, повалило лес на полсотни метров вокруг нее, да в общем и все - тишина и покой. Эфир поколыхался и успокоился. Посовещавшись, эльфы пришли к выводу, что это столичные маги решили довершить начатое вчера. Позавидовали, что здешние маги так не умеют и, поворчав на тему: "лес-то чем виноват?"- отправились дальше.

***
Мири увидела, что в центре озера, у Элион за спиной плеснула вода. Но больше ничего особенного не произошло.

- Да ладно, мы же не знали, что всё так выйдет! Да и неужели ты думаешь, что без нас зло бы не вернулось? - попыталась успокоить сестру Эли.
Позади эльфийки плеснула вода.
- Эли, пожалуйста, плыви к берегу. - испуганно попросила Мириа.
- Да ладно, это рыба, наверное, играет... - легкомысленно отмахнуться ещё не наплававшаяся вволю Элион, но Мириа продолжала волноваться, и эльфийка со вздохом направилась к берегу.
- Ну, как хочешь... - пожала плечами девушка, выходя из воды и отжимая волосы. Жаль, они полотенце не догадались прихватить!
- А оружия у той тёмной и правда много... - завистливо заметила Элион, одеваясь. - Ты видела катары? А веер? Знаешь, я тоже, наверное, поступлю в гильдию... Когда-нибудь.

- Рыба - не рыба, а мне теперь на каждом шаге что-нибудь мерещиться будет... В гильдию? - лишь вздохнула Мири. - Значит, я тебя буду видеть намного реже? У тебя же дела будут, задания разные, да?
Эльфийка подняла оружие сестры, а потом не выдержала, бросила его на землю, - и крепко обняла Элион.
- Ты только обещай, что будешь нас часто навещать! Я тебя так люблю!

- Да что с тобой, Мири? - растерялась Элион, не зная, то ли вырываться, то ли попытаться утешить сестру. - Я же не сейчас туда собираюсь, и даже не завтра! Я, конечно, очень способная, но, Мириа, ты же знаешь, меня и не примут пока! Да и куда я тебя брошу? Нет, лучше давай пойдём искать клинка. Действительно, пусть уж объяснит, что это, например, только что бабануло? - ворчливо заметила эльфийка. - Идём, сестрёнка. И ты подумай, ведь как это всё интересно... - мечтательно добавила девушка. - Часто ли нам случается участвовать в таких приключениях?

М-да, ну и выражения у этой тёмной… Последний раз маг так разговаривал в юношеском возрасте, когда ему хотелось заставить остальных уважать себя. Впрочем, эльфийку и так все уважали, хотя бы из-за её внушительного снаряжения.Вдруг маг почувствовал, что земля затряслась из-за заклинания исполинской силы. Ого, кто же мог такое наколдовать?! Магу потребовалось бы собирать силы годами, чтобы сплести одно такое заклинание. Арктик решил, что про это он выяснит позже, а пока разговор не окончен. Еще раз окинув взглядом всё оружие, нацепленное на Ийлис, он протянул:
-Ну… Конечно, я не умею врать… - встретив подозрительный взгляд тёмной, он запнулся и выпалил: -Мы пришли туда всей компанией, и увидели странный храм. Подойдя поближе, мы заметили, что там что-то не так. Я предложил обследовать храм. Все согласились, и вдруг что-то ударило по нам, и очнулся я только когда нас нашли эльфы.
Маг поморщился: нужно узнать, что сейчас произошло, а эльфийка не вовремя пристает со своими вопросами. Скорей бы уже ушла...

- Болезнь прогрессирует, - резюмировала Ийлис. – Что ж, спасибо за доверие, коллега, - последнее слово эльфка выделила непередаваемой интонацией, весьма выразительно дополнив ироничным поклоном. Когда она успела встать, и снова развернуть веер, которым изящно взмахнула под носом у чародея, осталось тайной. Грации Кигаре было не занимать даже к полудню, в самое сонное для нормальных темных время.
- ...Раз уж разговор не складывается, - в тоне откровенно слышалось «а может, зря я на вас не чарую? Дело гильдийское, не запрещено ведь», - не будем делать вид что оба ничего не заметили, и оба никуда не торопимся. А поговорим... если передумаете... потом.
Помимо баловства, Ийлис не забывала с помощью любимого веера определить точное направление источника магии, и, не дожидаясь ответа Арктика – благо уже поняла, что просто так он ничего не расскажет, а долго общаться нет ни времени, ни желания – отправилась к руинам. Отправилась – это мягко сказано. Та Кигара, что минуту назад жеманно устроилась на теплом валуне, стремительно исчезла, а умчавшаяся словно на крыльях ветра (а может, и правда, ветра?..) тень быстро напомнила, что дровы славятся не только красотой. Наличие катар у Ийлис доказывало, что темная какой-никакой воин, и умеет убивать. И за компанию догонять, убегать и вообще быстро двигаться... Однако очень быстро.
Тем более забегам весьма способствовало, что чаровавшая для сестер-эльфиек целительница нечаянно освежила и дрову.
- Храм, храм... Вчера он был, за ночь развалился, при этом там были эльфиечки, смертный и маг... – огибая деревья, как нарочно вырастающие посреди пути, Ийлис быстро складывала полученные известия. – Храм странный, и в нем еще что-то странное... Ай, ут варах-лоис, какая швыба тут этот куст вырастила..! Эл-льфы, сс-светлые... Под носом развели темную хмарь... Что кусты, что храмы... Волшебники древние отпочковались, аки фениксы из пепла, словно *[ну, ясно что]* из *[навоза]*... Так прямо это невинные ребята (кстати, спорю на свой веер что эти попрыгунчики уже в пути, никакая целительница, да еще отсутствующая, в беседке не удержит), пришли, ничего не трогали и р-раз, громыхнуло. Что-то вы трогали. Что-то. Точно. Может, не зря родители говорят соплякам «брось бяку»?.. Мне, конечно, не говорили, но тут-то эти светлые... Арх, зар-разы! – чудом не свалившись в овраг, чародейка в прыжке схватилась за ветку (обломившуюся) и впечатляющим сальто перелетела на другую сторону. Картину подпортило то, что приземление по причине хрупкости опоры произошло чуть раньше, и прямо в муравейник. Следующие восемь секунд Кигара отчаянно ругалась на трех языках и перебирала в памяти заклинания для общего разума – мураши, как известно, страдают коллективами.
Наконец, взмахом веера согнав всех мелких агрессоров и задав муравейнику выходной день (перестаралась с магией, ну да ладно...), продолжила путь. Хотя темп и осмотрительность (или ее отсутствие) остались прежними. Благо немного осталось.
За несколько сотен шагов сбавив скорость, Ийлис вспомнила о предполагаемом спутнике – вряд ли Арктик стал заморачиваться настолько, чтобы пренебрегать проторенной эльфкой прямой тропой, однако позади никого не было. Хотя, конечно, удивилась бы Кигара разве что в обратном случае, ибо задатков марафонца в коллеге не заметила.
Раздвинув крайние пластинки веера, женщина уже неспеша направилась к каменному оползню, продолжив монолог про некоторых кладоискателей и клады уже мысленно.

На вершине было пусто - все еще немного пыльно, но чисто, ровно и видать во все стороны. Вокруг, метрах в пятидесяти от идеально ровной площадки ровным веером, макушками наружу лежали вековые березы и тоненькие сосенки. Храма, понятное дело не было. На южном (более крутом) склоне образовался оползень - там далеко внизу виднелась небольшая долина. Идиллию нарушал черный растрескавшийся камень высотой около полутора метров в центре площадки. От него слегка фонило , и время от времени откалывался очередной кусок. Сейчас его с камнями этого мира мог бы спутать только полный профан в магии. Еще совсем недавно камень был в некотором смысле "лестницей"... теперь обломками магической лестницы ведущей в эту неприметную часть леса из послесмертия. Позволяющей умершему вернутся обратно живым, если он знает дорогу, конечно.

- Действительно, пусть уж объяснит, что это, например, только что бабануло? - ворчливо заметила Элион. У нее до сих пор в ушах звенело. А вот Мири совершенно не слышала, чтобы что-то бабахнуло. Разве что чуть-чуть дрогнула земля.

нрпг: понимаю, что Ийлис с большой долей вероятности могла найти этот камень раньше, еще когда бродила вокруг утром. Хоть он и был замаскирован и пассивен - это было весьма вероятно... но не нашла. Зато сейчас его не заметить, она просто не могла.

- Я? Да нет, все впорядке, - шмыгнула носом Мири, подбирая с земли свое странное оружие. - Просто я очень не хочу, чтобы ты от нас уходила. Ты же для меня самая-самая близкая... Да чего уж там говорить, ты с какой-то стороны мое второе я! Но твоя правда, Элион, надо побыстрее найти Васю.
Девушка каким-то чудным образом пристегнула свою непонятной формы рогатину на бок и направилась в ту сторону, где находился Храм. Ведь клинка следовало начинать искать именно оттуда.
- Подожди, - вдруг остановилась она. - Ты сказала, что что-то бабахнуло? - переспросила Мириа, нахмурившись и обернувшись к сестре. - Но я ничего не слышала... Совсем ничего.
Впрочем, сомневаться в словах сестры эльфийка не могла - в таких вещах эли обычно не шутит.
- Действительно, интересно... - Мири о чем-то глубоко задумалась.

- Что, только не говори, что ты ничего не заметила! - недоверчиво фыркнула эльфийка. - У меня до сих пор в ушах звенит!
Но видя серьёзность Мириа, девушка поянила:
- Вон там громыхнуло... - Элион растерянно, будто извиняясь, махнула рукой в сторону гор и пожала плечами.
- Ну да мало ли что там могло произойти! Может, Арктик не выдержал беседы с нашей тёмной гостьей и решил сбежать, а та теперь гоняется за ним по всему острову? Ты же знаешь, какие дровы кровожадные - не сдержалась, запустила в мага чем-нибудь боевым...
Девушка тихо хихикнула, представив бегущего по предгорьям Арктика с выпученными от ужаса глазами и с гиканьем гонющуюся за ним аристократичную Ийлис, размахивающую над головой боевым веером. На этом же воображение останавливаться не пожелало, и представило новую картину - как Кигара спотыкается о невовремя подвернувшийся корень и, расмахивая руками для равновесия, впечатывается в молодую ёлочку. И тогда, в порыве чувств, и посылает на голову вредному магу какое-нибудь супер-страшное тёмное проклятие... Почему-то в воображении эльфийки это проклятие представилось в виде свалившегося на голову Арктику Алека...
Не выдержав, Элион рассмеялась.
- Ну, пойдём, посмотрим, что там такое случилось?

NRPG: пост строился из расчета на то, что у беседки сейчас только Арктик и Алек.
Алек мрачно усмехнулся и облокотился о стену беседки.

- Знаешь, маг, от этой неприятности так просто не избавится. Очень уж она въедливая. И я бы посоветовал тебе придумать, что говорить, если не правду. А то мне что-то ничего в голову не приходит. Возраст не тот. И опыт. – Мальчишка хихикнул, впрочем, его лицо оставалось серьезным. – Как мне все это не нравится... Особенно часть про спасение мира, да. А еще есть у меня желание смотаться от гостеприимных хозяев в тихую. Только не реально это, да...

- Что, только не говори, что ты ничего не заметила! - недоверчиво фыркнула эльфийка.
Мири вновь нахмурилась и посмотрела на сестру - в ее взгляде не было ни капельки усмешки или иронии.
- Вон там громыхнуло... - Элион растерянно, будто извиняясь, махнула рукой в сторону гор и пожала плечами.
- Знаешь, Эли, врят ли Арктик стал бы убегать от этой странной эльфийки. Он все-таки маг, амаги просто-так в бегство не обращаются... Да и целительница не оставила бы их одних, коли почувствовала бы какую-то опасность. Помнишь, как она отреагировала на появление темной? Она же практически не удивилась, даже не обратила на это должного внимания - а мы до сих пор вспоминаем ее снаряжение. Да и не стала бы она тратить на Арктика боевое заклинание ТАКОЙ силы, что даже ты услышала! Нет, не верная твоя версия, - рассуждала Мири, с осуждением смотрев на хихикающую сестру.
- Но сходить посмотеть все-таки стоит... Может, может это Вася? - предположила она.

- Эт называется «амулеты детям не игрушки», - хмыкнула Ийлис, обойдя уже знакомые руины (но ныне в ассортименте поваленного леса) по кругу и вернувшись к центральному камню. «Камню», щаз-з три раза. Хотела бы дрова знать, откуда появился этот минеральный артефакт, и из какой временной бездны он вылез. А еще: почему. Вылез.
Утром этот культурно-просветительный памятник местного (ночного) разлива не показался Кигаре чем-то выдающимся, тем более фонило магией по всей поляне. Сейчас... Сейчас эльфка не поленилась облазить весь валун, наплевав на риск остаточной и опасной волшбы, всесторонне рассмотреть и даже обнюхать осколки, шагами и поясом промерить всю округу и под конец тщательно изучить оползень. Итогом стала непереводимая игра слов на родном языке и весьма озадаченное хмыканье.

Наверное, увидь сейчас Ийлис кто-нибудь посторонний (или вполне родной), его ждало редкое зрелище. Напряженно думающая Кигара стояла у истрескавшегося камня, уперев ногу в один из поваленных стволов и рассеяно обмахиваясь веером. Плащ темной, в травинках и сосновых иголках (сказывалась прогулка по муравейнику), висел на одной застежке на правом плече, смахивая даже не на плащ, а, скорее, веревку. Одежда так же носила следы пристального изучения флоры, а по брючине Ийлис полз очень удивленный сменой обстановки, темно-изумрудный жук. Шевелюра Кигары являлась ярким примером, что настоящая женщина сотворит действительно сногсшибательную прическу из ничего, и что для положения «дыбом» вовсе не обязательна сложная химия или пугающий адреналин. Особенно эльфку красило, что при наэлектризованных от магии кудрях, вольно плавающих вокруг головы, она сохраняла серьезное и несколько озадаченное выражение. Ассоциации с недовольной утопленницей в негативе любым наблюдателям были гарантированы, плюс легкий шок от пронзительно алых, недовольных глаз.

Несколько минут на руинах были слышны лишь щелчки веера, который Ийлис стремительно раскручивала, одновременно раскрывая и вновь складывая. Потом, оставив позу мыслителя, женщина еще раз обошла камень, подобрала один из осколков (на сувенир наверное), и подошла к оползню. По логике Кигары, если весь лес повалил неконтролируемый и остаточный выброс энергии, оползень вызвало что-то более узконаправленное. Причем что-то материальное, такое изобилие побочных энергетических токов просто невозможно, как идущий в разные стороны дождь. Ну, а раз материальное... Найдем, изучим, поиграем... Или нет: найдем, спрячем, и спать!

- Ну, Мири, умеешь ты всё испортить! - буркнула на сестру Элион. - Могла позволить мне и помечтать! Такая картина ведь вырисовывалась... - девушка вздохнула. Ну почему Мириа постоянно так серьёзна? А казалось бы - сёстры-близнецы!
- Ладно, идём. - эльфийка махнула рукой и пошла уже вперёд, как вдруг... Эли пришла в голову мысль. Да-да, и такое тоже случалось в её жизни!
Ведь там, в беседке, когда она попыталась обратиться к руне, у неё что-то начало получаться! Так, может, прежде чем идти туда, где гремят опасные заклинания, следует ещё раз попытаться связаться с клинком? Элион внимательно уставилась на собственную ладонь, вызывая в воспоминаниях очертания руны и то ощущении тепла и лёгкой щекотки, которое она приносила.

– Как мне все это не нравится... Особенно часть про спасение мира, да. А еще есть у меня желание смотаться от гостеприимных хозяев в тихую. Только не реально это, да... – мальчишка всё ныл, а Арктик, присев на лавочку возле беседеи, призадумался. В их компании всю ответственность как-то незаметно переложили на него, потому что он старше всех , но поступал каждый по-своему. Маг сорвал травинку и задумчиво пожевал её. Похоже, ежа в живых не осталось, если только он не успел скрыться перед приходом эльфов. Про него ничего не известно, значит пока нужно разузнать про магический взрыв, который, похоже, почувствовали все мало-мальски отмеченные магической силой. Скорее всего, это как-то связано с храмом и Васей.

Маг поднялся после кратковременного отдыха и немного размял конечности. Эх, последние два дня он только этим и занимается. Выплюнул травинку, отряхнул плащ, наконец-то счистив с помощью простого заклинания налипшую грязь. Определив направление, в котором произошел выброс магии, он уже собрался идти, как в его голову пришла простая мысль.

-Алек, я направляюсь к месту, где недавно произошло что-то странное. Ты со мной? – маг подумал, что Алек парень неглупый, ловкий, мешать не будет. Тем более, так его легче будет контролировать, наверняка улизнёт из деревни при первом удобном случае. – Мне кажется, Элион с Мири брать с собой, пожалуй, не стоит.

- А у меня есть какой то другой выход? - Сказал мальчишка и хихикнул. - Незнание может помочь исключительно если не ввязываться. А я вот как то уже, да. И теперь чем больше я знаю о выживании, тем больше шансов уцелеть во всех этих проблемах, хотя надеюсь что до такого всеже не дойдет, да. Вот меч подвешу и можно будет идти.

Мальчишка взял свою сумку, что лежала тут же и принялся в ней копаться. Вскоре из нескольких полосок кожи с помощью ножа, шила и прочего подручного инструмента - навроде иголки с ниткой, ибо Алек отнюдь не страдал чушью о "женских умениях", ибо все может пригодится - был изготовлен крепеж для меча на пояс. Конечно это были не полноценные ножны, но пока можно было проходить и так.

- Я готов.

Запаниковав, клинок попробовал растопыриться во все стороны - чтобы увеличить собственную парусность - ноль эффекта, чтобы заметно затормозить его падение, требовалось нечто большее. Он вцепился в пролетающее навстречу дерево, но в результате и дерево полетело вперед быстрее. Все что успел сделать Вася - это залезть поглубже между ветками, почти свернутся клубком, выпустить наружу заклинание темного огня и надеятся упасть не на камень.
Сначала в дерн воткнулся пышущий темным огнем клубок, брызнула, испаряясь, земля, тут же сверху шлепнулось дерево и обрушился камнепад.
Вскоре стало тихо. Кое-где из под камней торчали ветви захваченных взрывом кустов и деревьев. Неподалеку бежала речушка. Через пару минут озадаченно зажужжали пчелы.

- Материальное тело, выпущенное толчком силой... массой... пролетает... саженей... вектор направления... вектор скорости... фактор аш торможения, фактор тай ускорения от неуправляемого тока энергии... фактор... тело... побочный эффект – лавина... по итогам... ти-ай-аш-тай, все делить на массу... – Осторожно, но довольно быстро спускаясь по пошатывающимся камням оползня, Ийлис балансировала руками, одновременно не забывая сгибать пальцы на названия переменных и вычислять нужные величины (на глазок конечно) веером. – Гм, все делить, получается эта материальная свинка очень тяжелая, и обладала скоростью изначально превосходящей побочный оползень. Но толчок получила прямой, улететь далеко не могла при всем желании – тут и мастер левитации не разлетается, в эдаком-то коктейле вихрей. Шустро улетела вперед, где и свалилась. Шика-арно. Мне что, теперь всю лавину раскапывать?.. – результат вычислений как-то не порадовал эльфку, чей единственный (почти) кончик загадки, за который можно было ухватится, погреб оползень.
- Ну если это был кусок алтаря, отлетевший в меру накопленных остаточных заклинаний во время катаклизма – я его сама доколочу, в красивые минеральные осколки! Устроилась тут... Горным гномом на волонтерской основе! – не совсем соответствуя собственным словам, Кигара подобно горной козе доскакала до подножия осыпи и мрачно уставилась на склон. Из него укором совести торчали ветки поваленного дерева, и дрова пыталась придумать, проще ли составить уравнение на локальный ураган, или разрисовать оползень эдак на гектаграмму с призывом праха. К слову, оба варианта вызывали у Ийлис острую зубную боль, ибо сложные вычисления она терпеть не могла ни к некромантии, ни в воздухе, и вообще предпочитала пользоваться повседневным набором "заготовок" на веере.
- С-свинка... с-сволочь... с-сайра'аг лоис... С-сплошные загадки, такого скомороха надо убивать пару часов, чтоб успел покаяться... в глупых шутках и задачках... "Порталы" на ваши головы!
Вдоволь нашипевшись, Ийлис со вздохом отстегнула сумку от пояса и вывалила спартанское содержимое прямо на траву. Надо было искать ритуальный нож, кисть, и незаменимую веревку, на деле являющуюся тугой плетенкой из паутины. Обычно Кигара использовала ее как нормальную веревку, но при случае выдирала несколько ниточек для ритуалов – кровь не водица, Ийлис жила на поверхности, однако была дровой.
Отобрав из кучи тряпок самого разного происхождения и назначения требуемое, эльфка отправила прочий ком вещей обратно, и, расчистив участок земли, принялась высчитывать требуемые для локальной уборки оползня параметры. Со стороны казалось, что темную внезапно обуял приступ ностальгии по детским временам и игре в "классики". Эффект портило только бормотание Кигары, от всей души и на двух языках матерившей неведомого устроителя магического тарарама, и при этом вслух высчитывающей свое уравнение.

- Я не порчу, - надулась Мири, - а всего лишь возвращаю тебе в реальность из очередной мечты.
Девушка пожала плечами и поджала губы. Но тут Эли решила, что все-таки пора отправляться дальше и эльфийка послушно пошла за сестрой. Стоять на месте ей нравилось все меньше и меньше. Но вот Элион остановилась и принялась изучать свою ладонь.
- Ты чего? - удивилась девушка, глядя на сестру. - Зачем ты так смотришь на ладонь? С ней что-то не так? Или...
Глаза Мири распахнулись чуть шире, и она уже не без обожания уставилась на сестру.
- Ты хочешь попробовать руну?

Маг удостоверился, что ничего не забыл, молча подал знак Алеку, и они отправились в путь. Пробираясь густым лесом, Арктик ругался на каждом шагу из за деревьев, торчавших где попало. То, что в лесу так и должно быть, его ничуть не смущало. И как тут только эльфы живут? Дня не протянешь, голову сломаешь. А еще какие-то зверюги прыгают по веткам, наверное, белки. Причем только белки и попадались по дороге, будто больше в этом лесу никто не живет. Когда они наконец выбрались на площадь, маг выглядел весьма потрепанным, но, едва увидев камень, торчавший аккурат посреди площади, маг сразу же приободрился. Бодрым шагом, будто у него после продолжительного хождения по лесу открылось второе дыхание, Арктик подошел к камню. Положив посох на землю, он обошел камень по кругу, пощупал его, потрогал. Подобрав с земли осколок этого камня, насквозь пропитанного магией, Арктик начал внимательно его осматривать. Сделав какие-то выводы для себя, он попытался разломать этот осколок. Естественно, ничего не получилось, камень был слишком крепок.. От досады маг швырнул камень на землю, затем подобрал, отряхнул, даже поплевал зачем-то на несчастный кусочек камня. Маг подумал, что со стороны он выглядит довольно забавно, и быстрым шагом подошел к Алеку. Со словами «засунь в карман, может пригодится», маг вручил камень мальчишке и пошел дальше осматривать камень. Похоже, он намерен был остаться тут надолго.

- Вот именно что попробовать... - чуть насмешливо отозвалась Элион.
- Уу, как это штука-то вообще работает? - через несколько секунд с раздражением заметила девушка, прислушиваясь к ощущениям. Наконец, эльфийке показалось, что она почувствовала какой-то отклик... Хотя точно она бы сказать не могла, ни откуда он, ни что там происходит. Оставалось надеяться, что Вася сам поймёт, что она его ищет. Сосредотачиваясь, Эли стала пытаться передать по руне свои мысли, образы...
Забавно хмуря лоб и шевеля губами, Эльфийка стала старательно представлять себя и Мириа, идущих в горы. Впереди маячили руины храма, на заднем плане несколько раз настойчиво повторился звук взрыва. Элион надеялась, что клинок поймёт, что это значит и сам выйдет им навстречу...

Арктик, разглядывающий рассыпающийся на части камень, наверно, сообразил, что это тот самый обломок скалы, возле которого клинок "прятался", когда вынимали руну.
Перед Алеком, которому только что вручили обломок, слегка задрожал воздух, но это дрожание быстро прекратилось.


Мири не смогла бы потом вспомнить, в который момент они с сестрой опять пошли по лесу - вроде бы шли, потом остановились м Элион что-то бормоча уставилась на руну, потом опять пошли... но в какой момент, если сестра все еще смотрит на руну?
Затем Мири увидела впереди руины храма, сзади что-то громыхнуло, состояние эльфийки вернулось в норму, когда рядом с сестрами раздался грубоватый голос:
- А это еще кто такие?
Неподалеку от них сидел насупленный гном в доспехах и копался в недрах какого-то механизма, выглядывающего из под земли.
Судя по всему - это был другой остров.


Йилис почти закончила приготовления к расчистке ополозня, когда камни возле дерева слегка пошевелились, затем в одном месте стали проваливатся куда-то под торчащее дерево. Через секунду снизу послышалось позвякивание и приглушенное шуршанием осыпающегося щебня восклицание:
- Восхитительная, не надо меня опять хоронить!
Из под камней показалось вороненное лезвие, затем второе, затем кусочек дерева испарился от направленного язычка темного пламени...

Догадаться, что спасательная акция отменяется, Ийлис смогла за восемь десятых секунды. И, надо сказать, это ее вовсе не обрадовало. Какой интерес нарисовать сложную забубенную фигуру пентограммы и обнаружить, что все зазря?
- Вот с-с... собака, - сдержалась от резких выражений она. – Раньше не мог? Здравствуй. – пнув ритуальный нож, девушка подхватила лезвие на раскрывшийся веер, и отточенным жестом послала его в полет. Когда клинок с характерным хрустом до рукояти вошел в поваленное дерево, эльфка с несчастным видом уже сидела на одном из валунов. – На этом светлом острове все наперекосяк, даже высшая магия. Я Ийлис, если интересно, Кигара. И предлагаю в срочном порядке знакомиться, ибо ради тебя, Таинственная Зараза Магии Темного (Рунного) Типа Массой Превышающей Любой Здравый Смысл С Отвратнейшим Фоновым Излучением, я уже носом перепахала пол-острова. Цени. Не спрашивая имя, интересуюсь – зачем взялся? Вопрос "откуда" могу объяснить и сама – от верблюда. Ежообразного.
Традиционный иронично-нахальный тон Ийлис однако контрастировал с ее поведением. Хотя на первый взгляд дрова свободно развалилась на жестком ложе, каковым являлся валун, у ее ног по-прежнему лежал тщательно вычерченный рисунок. И за аккуратными линиями таилась крайне неприятная сила, благо Кигара всегда затрудняла себя парой лишних рун и возможностью переноса вектора заклинания на свой веер. Так что пока обведенная нитками паутины пентаграмма оставалась в целости, кокетливый аксессуар в руках дровы мог стать источником нехилых проблем для всех, оказавшихся в поле зрения эльфки. А глаза у Ийлис были зоркие.

- Что вы, почтенная Ийлис! Фоновое излучение ко мне не имеет просто ни малейшего,- легкий вжик, когда лезвие перерубает ветку,- отношения.
Отлетела в сторонку еще пара камешков, дерево затряслось, будто его дергали снизу.
- Очень рад познакомится!- Послышалось из под земли,- раньше? Не, раньше не мог... я и сейчас не очень могу, но вон тот изумительный рисунок,- дерево отодвинулось, и на поверхности показалась голова, мигнули оранжевые глаза, Вася посмотрел на уравнение локального урагана, совмещенное с вызовом праха и еще чем-то, выложенное паутинкой на камнях, кивнул сам себе,- точно - изумительный, заставил меня поторопится.
Он еще немного выкопался, и Ийлис могла оценить, что вид существо имеет побитый и помятый. Клинок прекратил выкапыватся, отвел взгляд от паутинок, и его все сильнее желтеющие глаза уставились на Кигару.
- Фоновое излучение...- послышался странный звяк, цвет глаз уже смещался в сторону зеленого, странное существо вместо того, чтобы выкапываться, продолжало бесцеремонно разглядывать темную эльфийку. Затем несколько десятков игл, из тех что уже были над поверхностью, сложились в подобие выложенной на камнях пентаграммы. Существо опять звякнуло, распустило иглы обратно и продолжило неспешно выкапыватся.

Вручив мальчишке осколок камня, маг принялся обходить камень на расстоянии. Надежда найти что-то интересное была мала, но все же маг решил все обследовать. Перебирая в памяти все известные ему магические и потенциально магические камни подходящего размера, Арктик ничего вспомнить не смог. В который раз он подумал, что все его обучение дало ему мало практики, опытный маг легко переплюнет. Он ничего не слышал про камень, он ничего не знает про проклятый храм. А вроде интересуется всем необычным.
Внимательно глядя себе под ноги, маг вдруг услышал какие-то слова, и повернул голову на звук. К его изумлению, там уже сидела Кигара. Причем разговаривала она не сама с собой (у некоторых магов такое бывает), а с кем-то, выбирающимся из-под поваленного дерева, причем помогать она ему совсем не собиралась. Едва разглядев угловатые формы собеседника эльфийки, маг сразу же распознал в нём Васю, который выглядел весьма потрепанным, будто его сбросили с крыши, а затем подняли и снова сбросили.
Маг стал молча спускаться к Клинку, чтобы помочь ему выбраться из-под оползня.

- Прямо таки ни малейшего? – хмыкнула Ийлис, занявшись любимым делом и начав пускать веером солнечные зайчики. Причем абсолютно случайно – в спускающегося Арктика. Видимо, с сияющим намеком на тему "полной непричастности" того... За утро в собственной невиновности в чем-либо Кигару успело заверить множество народу.
- Ну, даже если эпицентр излучения, согласна, немного в стороне от твоей таинственной персоны, - совсем кстати, в искренних чувствах насчет знакомства заверить не могу, ибо ты забыл представиться... – однако какое-то отношение все таки имеешь. Скажем так, вторичное следствие, ну, а первопричину и причину... уважаемый Арктик, не подскажете? Вы же знакомы с сим любезным объектом, владеющим навыкам магии, до которых любому гильдийцу еще расти и расти (только не скажу, вверх или вниз), может, теперь расскажете чего на этом горе-острове ночью творилось?
Наблюдая за раскопками, Ийлис села поудобнее, опершись локтями на колени и рассеяно поигрывая опущенным веером. Взмахи инструмента гоняли пыль над пентограммой, однако никаких жестов для помощи археологам дрова не сделала. Впрочем, обратных тоже, что, учитывая явно не самое прекрасное настроение невыспавшейся темной эльфки, уже второй час пребывающей на жгучем солнцепеке, было впечатляющим образцом выдержки.
- А вообще с одного раза догадаюсь, что отвечать мне все равно никто не будет. Но все таки интересно... Кто и чем тут фонит уже сама чувствую, однако ж, темная магия в роли манны небесной не была, но откуда-то взялась. Вашему появлению, уважаемый еж, тоже чего-то способствовало. Плюс-минус, вы еще что-то намудрили на рассвете, и я буду не я, если эти ночные игры не расшатали "вечные" порталы, в частности, местный стосаженный в столицу. Ну, а порталы в нашем несовершенном мире почему-то играют важную роль, и я совсем не хочу, чтобы через пару часов вы снова тут чего-то взорвали, разумеется, абсолютно случайно, и я осталась на острове светлых эльфов до конца веков. Тем более подозреваю, где есть порталы, будет и прочая *[скажем так, неаппетитно пахнущая ерунда]*, умножить на количество островов, добавить локальные природные катаклизмы, неприятности социального характера а-ля бермудский портал, и, самое интересное, первопричина. Кто построил порталы, и чье творчество может затронуть их работу. Мм?
Склонив голову к плечу, Кигара несколько секунд смотрела на отдувающихся мужчин, чье внимание намного больше ее речи привлекал особо крупный камень в завале. Естественно, мысль о помощи даже не закралась в голову эльфки, однако форма обломка весьма заинтересовала. Впрочем, часть мыслей Ийлис иногда все таки не озвучивала.

Сзади что-то громыхнуло, и эльфийка недовольно обернулась на сестру. А когда повернулась обратно...
- Ой! - ошеломлённо прокомментировала Элион и резко остановилась, рука инстинктивно дёрнулась к новенькому стилету, впрочем, оружие девушка так и не вытащила. Впереди расстилалась абсолютная незнакомая местность и, более того, перед сестрами сидел гном. Да-да, самый настоящий, бородатый и очень воинственный! Эли целую минуту рассматривала того абсолютно круглыми глазами.
- Ээ, а Вы что тут делаете? - не подумав, ляпнула эльфийка первое, что пришло ей в голову. - И где мы? - девушка опасливо посмотрела по сторонам, отступая на шаг назад и увлекая Мри следом за собой. А то знает Элион сестру, сунется сейчас к механизму, а гном ей бац топором по лбу! Что вы думаете, эти гномы - они такие! Никогда не знаешь, что у них на уме...

Гном оглядел эльфиек, дернул себя за бороду, нырнул куда-то в недра механизма и тут же вынырнул обратно с промасляной тряпкой в руке, задумчиво протер ею шлем, ругнулся и попытался поческать затылок, опять ругнулся.
- Так уважаемые остроухие. Я не знаю кто вы, что вы делаете на территории строительных работ,- позади опять громыхнуло и послышалось отдаленное шуршание, похоже, там взрывали скалы,- не представляю, каким образом вы оказались на территории народа. Но я совершенно точно знаю, что через пять минут вас тут не должно быть! Давайте двигайте отсюда, как пришли.
Гном посмотрел на отсутствие следов у эльфиек за спиной и, повернувшись к механизму, меланхолично заметил:
- Точно, именно как пришли... Они даже без шлемов! А если им на голову что-нибудь упадет, кто отвечать будет?

===

Клинок даже выкапываться прекратил от удивления. Он опять чуть скрипнул, посмотрел на дрову повнимательнее, но решил сначала ее выслушать. К тому времени, когда он решил заговорить, уже подошел Арктик.
- Действительно, почему бомба всегда падает в...? Ийлис, магичке столь легко употребляющей слово "эпицентр", лично я готов ответить на любые вопросы. Так что, по порядку. Зовут меня,- клинок издал странный металлический звук и иглы на левом плече на долю секунды сложились в знак, от которого Артика чуть шибануло тьмой, а Кигаре, хотя ей он тоже был незнаком, показалось в нем что-то смутно знакомое. Появился я здесь, после шести тысяч лет спячки, потому что вот эти ребята,- он показал на Арктика и Алека и недоуменно оглянулся, и будто к чему-то прислушался...- и еще две персоны вашего типа. Куда они?.. Использовали мою руну. Вы, надеюсь, знаете, что такое руны? Так вот они это сделали настолько неправильно, что почти стерли то, кем я был тогда... Но при этом дали мне шанс освободится от контролирующих контуров. Чем я и воспользовался.
С последними словами клинок уже совсем выкопался из-под камней, глянул на присутствующих полосками изумрудных глаз и небрежно произнес:
- Вы не догадывались, что ваша система Островов нестабильна? Первопричина не в порталах, Ийлис, их сделал неизвестный мне гений, чтобы хоть как-то удержать ситуацию... первопричина - в стабилизаторах потоков. Ах, да, а ребята назвали меня Васей.
Клинок принялся вправлять лезвия и иглы на место, будь он человеком при этом он бы шипел и морщился, а так по нему время от времени пробегала дрожь изменений цвета, да иглы вовсю вкачивали потоки с неба, из-под земли, да от ручья и деревьев в сотне метров за спиной.

- Определенно живой, определенно вредный и определенно излишне разговорчивый, - пробормотал парнишка себе под нос и сунул камень в сумку, после чего тяжко вздохнул, - и определенно не страдающий паранойей ни в малейшей степени, что может быть и не плохо, но вот разумной осторожности тоже не наблюдается.

Мальчишка осторожно подошел поближе и сказал уже в полный голос.

- Замечу о оживлении, я тут совсем не причем, ибо просто проходил мимо, да. Впрочем учитывая наличие присутсвия ситуации в объективной реальности, а также моего доверия к тому, что господа маги прошлого, - тут пацан окинул взглядом Арктика и эльфийку и едко хихикнул, - вполне могли устроить своим и чужим потомкам долгие неприятности... А также учитывая то, что судьба бывает дает намеки... Есть у меня ощущение, что придется мне заниматся возникшими сейчас и не только сейчас проблемами.