(совместно с Даэлинн...продолжение следует)

Собрав вещи и упаковав их в переметные сумы, Алиа Миан спустилась на первый этаж королевской башни, но на улицу не выходила - опустилась в кресла, ожидая, когда вернется после разговора с братом принц Лайн. Перспектива путешествия на ночь глядя женщину не прельщала - все равно придется останавливаться в дороге, чтобы не загубить в темноте лошадей. Ждать пришлось недолго. Лайн торопился - казалось, он бы прибыл на границу еще до вечера, если бы мог. Но заметив выражение на его лице, Айз Седай отбросила последнию мысль о попытке отговорить нетерпеливого воина: в этом Его Высочеству совета не требовалось. Спустя полчаса большой отряд, набранный из тех, кого успел призвать Король ал'Акир, уже огибал дальние озера к северу от столицы. Свет множества факелов отражался на спокойной глади воды таинственными бликами.
- Когда найдете подходящее место для привала, - Лайн смотрел на подъехавшего сотника, - напоите лошадей и разожгите небольшие костры. Сами знаете, какие ночи здесь, а лошадей погубить зазря не стоит.
- Как прикажите, - сотник развернул коня и поскакал раздавать приказы десятникам.
- Мы еще далеко? - подала голос все время молчавшая Айз Седай. Глядя на нее, почти любой начинал чувствовать себя неуютно. Не столько из-за того, кем она была, сколько при виде ее беспокойного выражения и, когда она оглядывалась, чуть сдвинутых бровей.
- Не настолько далеко, чтобы делать этот привал, - Лайн старался смотреть не на лицо Айз Седай, которое уже приобрело свой специфический характер. При взгляде на Алию нельзя была точно угадать сколько ей лет. И это несколько нервировало Лайна на протяжении всего недолго их общения. Не любил он того, чего не понимал. Но в данных обстоятельствах он вынужден был это сделать. - Я обязан беречь не только своих людей, но и лошадей.
Алиа не ответила, только склонила голову, пожав плечами. Можно было рассчитывать добраться до пограничного форта поутру, хоть и не рано.
- Вы молчите. Вы всегда молчите, когда вам есть, что сказать, - Лайн увидел некое движение впереди. Видать сотник нашел подходящее место.
- Вы разделите со мной кусок хлеба у моего костра?
- Конечно, если вам угодно, - холодная улыбка, как ледяная голубизна платья.
Лайн развернул коня в сторону самого большого костра, который был разведен солдатами самым первым. У огня кто-то уже копошился и гремел кастрюльками.
Айз Седай, помедлив, последовала за ним. Вскоре они уже рассаживались вокруг огня, грея над ним ладони. Вскипятили воду, навели в другом котелке похлебку - путь был недалекий, достаточно немного перекусить. Из вьюков извлекался хлеб и сыр - кому-то из солдат, стоявшим эту ночь на страже, придется довольствоваться только этим.

(& Hideki)

- Как вы считаете, Лайн, - Алиа Седай подняла серые глаза на усевшегося рядом принца, - вашу задачу трудно будет выполнить?
- Да, - Лайн смотрел на огонь, - враг всегда показывал нам это, но каждый раз мы побеждали. Верить в победу это уже победа.
- Одной лишь мыслью и камешка с места не сдвинешь, - она задумалась. - Бывало, что и раньше форты захватывали, не так ли? Но то, что я видела позапрошлой ночью... По крайней мере еще в одной башне сил недостаточно. А другие, смогут отбить хотя бы тот напор, с которым столкнулись мы?
- У врага есть цель. Поняв ее мы сможем победить, - он специально избежал прямого ответа на вопрос, потому что боялся на него ответа.
Миан перевела взгляд на костер, прикрыв глаза, подперла кулаком подбородок. Не договорил - сомневается. Но продолжает полагаться только на свои силы. Возможно, у этого человека и есть потрясающий опыт в подобных вещах, где другим проигрыш кажется неизбежным. А возможно, ему всегда улыбалась удача.
- Значит, сейчас мы скачем наугад? Ведь цель, судя по всему, вам пока не ясна.
- У нас у всех цель одна. Победить. Победить с меньшим количеством потерь со стороны Малкир. Враг коварен. Он может посылать на нас свои войска, а может действовать в тихую. Бриан... - имя жены Лайн произнес чуть тише.
- Не думайте об этом, - женщина тряхнула головой, длинные волосы разметались по откинутому капюшону темно-зеленого плаща. - Ваша твердая рука и войско нужны сейчас на границе. В столице они не помогут, для этого нужны другие люди..
- И кто? Кто нам поможет? Может Белая Башня пришлет сюда еще Айз Седай?
- Престол Амерлин может принять такое решение, - проговорила Алиа. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но так и не договорила, оборвав фразу.
- Может, но не принимает, - молвил Лайн. Он знал, что не стоит грубить Айз Седай, но ничего поделать не мог. - Благоволение Света, что вы оказались здесь и сейчас с нами.
- Удача? - Алиа слабо усмехнулась. Но счастливая случайность или нет, обсуждать свои действия Миан не собиралась. Сначала они жалуются, что Айз Седай вмешиваются в их дела, а потом благодарят за это Свет. - И всё же я не могу сказать, что не беспокоюсь за форт, где остались мои Сестры. Вы сможете хоть чем-то им помочь?
- Перед отъездом я позаботился об этом. Сейчас туда направляется отряд, чтобы заменить убитых и помочь тем, кто ранен. Вашим не стоит опасаться, - Она волнуется за тех двоих? Лучше бы волновалась сама за себя. Здесь она одна. - Все башни получат предупреждение об опасности.
- Но не все - подкрепление, - настроение Айз Седай было сегодня как никогда мрачным.
- Да, мы не в силах усилить все наши позиции. Поэтому мы и едем в Третью.
- Будем надеяться, все получится, - она ободряюще улыбнулась, то ли себе, то ли принцу, по-прежнему избегавшему ее взгляда.
- Вы когда-нибудь любили?
- Любить можно по-разному.
- Так, чтобы понимать что готовы на все ради человека. Что не можете жить без нее. Что готов мстить за нее до последней своей капли крови.
- У нас одна... должна быть одна любовь, и она не к человеку.
- Тогда вам не понять.
- Мы служим своей цели, когда уже не остается иного.
- Мы все служим какой-то цели. Моя цель - защита королевства. И надеюсь, что эта цель у нас одна.
- У Сестер Белой Башни нет своей страны, они отказываются от своего происхождения. Но это не значит, что Тар Валон не будет стараться защитить нуждающихся в помощи.
- Я военный и не привык к заумным речам, - Лайн отвернулся от костра и посмотрел на Айз Седай. - Вы играете со словами, как я с мечом. Ловко и умело. Каждое слово это либо защита, либо нападение.
А что делаешь ты, Айз Седай? Нападаешь или защищаешься?
- Вам ведь знакомо искусство дипломатии? Частенько от выбранных слов зависит и ваша судьба, не так ли? И это ни то, ни другое.
- Да, Игра Домов одно время затронула и Малкир. Но находясь на передовой мало остается времени на подобные вещи.
- Конечно. Это удел Великих Лордов Малкир - служить стране не только делом, но и словом.
- Словами воевать я не умею. Предпочитаю сталь.
- Не худший выбор, - отозвалась Алиа, не уточнив, правда, что же она считала таковым.
- Я знаю. Мне хотелось бы узнать какие выводы делает Айз Седай из всего случившегося.
- Колесо плетет так, как желает Колесо, - пронзительный взгляд. - В наших руках немногое, но мы делаем всё, что в наших силах. Глупо надеяться на что-то большее...
Айз Седай совсем затуманила твой разум. Не зря враги называют их ведьмами. Как много слов было сказано у костра и как мало информации он получил.
Лайн снова посмотрел на костер. Языки пламени освещали его лицо. Всегда быть в Свете.
- Ваши слова стары, как мир. Как и наши проблемы.
Алиа повела плечами, бросила быстрый взгляд на высившиеся по левую сторону холмы, с глубоким вздохом, словно стараясь успокоиться, подняла лицо к ночному небу.
- Вам лучше лечь спать. Мы отправимся за час до рассвета.
Айз Седай не ответила, словно мысли ее были заняты совсем другим.

Шанссал
В одной из захваченных Сторожевых Башен
Чуть ранее

Вращается Колесо Времени, приходят и уходят Эпохи, оставляя в наследство воспоминания, которые становятся легендой. В Эпоху, которая еще будет, Эпоху, давно минувшую, поднялся ветер в Запустении. Не был ветер началом. Нет ни начала, ни конца оборотам Колеса Времени. Оно само - начало всех начал. Ветер, что родился возле пик, окруживших Запустение на юге, вечно вечно одетых в облака, дул на юг, туда, где виднелись высокие и серые башни Малкир.
Ветер ворвался во двор форта, закружил сухие листья, поднял и захлопал в воздухе потускневшими от времени стягами, разворошил угли от костра, над которым висел огромный чан с бурлящей водой. Ветер засвистел в выбитых ставнях, пробежался по пустым длинным коридорам каменной твердыни и врезался в черную фигуру, сломался, разделился надвое, обтекая ее по обе стороны, как река обтекает торчащий со дна риф.
Ветер, могучий ветер, пришедший с далекого севера, не шелохнул чуть рваного на концах темного плаща, что мертвенно свисал с плеч могучей фигуры, облаченной в темный доспех, будто бы поглощавший слабые солнечные лучи, еще видневшиеся на небосводе, будто бы создавая вокруг своего владельца маленькое царство тьмы.
Сбоку раздались крики, мольбы, призывы о помощи и милосердии, призывался Свет, Создатель и все герои былых лет. Шанссал медленно повернул голову, не распуская рук, сложенных на груди. Его лицо, наполовину скрытое капюшоном плаща, было бледным, с синеватыми губами, видневшимся на безупречно чистом от всякой растительности подбородке. Незримый взгляд Мурддраала впился в человека, которого тащили два троллока. Ног у солдата не было, и две культи оставляли кровавый след позади стонущего пленника.
- Прошу вас, нет, не надо!.. - слова закружились по двору, слились с воем ветра, с хлопаньем стяга, когда троллоки подняли человека за руки и закинули в котел. Призыв Света превратился в долгий, протяжный, исполненный огромной боли вопль.
- Кхар таг... - хрюкнул один из троллоков, довольно поведя медвежьей головой из стороны в сторону.
По губам Шанссала пробежалась змеиная улыбка, он вслушивался в долгие завывания варящегося человека, впитывал их, ощущая прилив сил, прилив жажды действовать. Оторвавшись взглядом от котла, Исчезающий посмотрел на небо и опустил руки, положив ладонь левой на эфес кривого меча.
- Время выступать, - прошелестел он самому себе. - Человек уж-ш-ше поведал...

Близ Третьей Сторожевой башни
Ночь, ближе к рассвету

Тихие переговоры у костров быстро затихали, когда усталые малкир укладывались и смыкали глаза, дабы подарить телу долгожданный отдых. Часовые, опираясь на копья, устало вглядывались в заполонивший все вокруг мрак, пытаясь отогнать вкрадчиво шепчущий голос о том, что ничего не должно случиться, если закрыть глаза на секунду...
Каждый из малкир знал, чем может закончиться подобное. Однако напряженные последние дни высасывали все соки из солдат, оставляя их сражаться против усталости только силой своей воли.
Однако никакие силы не помогли бы заметить одинокую темную фигуру, что стояла в тени обступивших место привала деревьев. Одинокая фигура, темный плащ которой не колыхался при порывах ветра. Темная фигура, внимательно оглядывающая каждого человека, видимого и различимого на расстоянии.
- Айз С-с-седай... - медленно прошелестел Шанссал.
И в этот же момент незримый и неслышный сигнал пролетел по воздуху, вторгаясь в умы притавшихся поодаль троллоков, кулак которых молчаливо ждал призыва своего командира.
Уставшие от изнурительного ожидания, Исчадия Тьмы взревели не хуже боевых рогов людей, вскакивая из укрытий и устремляясь через холм и прилесок в сторону лагеря принца Лайна. Рев троллоков отразился от деревьев, прокатился вниз, разом заставляя часовых вздрогнуть и широко раскрыть глаза.
Рев прокатился меж деревьев, где секунду назад была фигура Мурддраала, а нынче лишь ветер, качавший темные ветки.

Все это время Гайдин провел в наблюдениях, но ближе к вечеру он отлучился в свои комнаты, там переодевшись он сменил верхнюю одежду. Одев черную льняную рубаху и заправив ее в штаны убранные в длинные сапоги, он накинул поверх кожаный жилет, оставив не застегнутыми лишь пару пуговиц у горла, он перекинул через об плеча пояса с потайными карманами. После, отправившись в оружейную, он высмотрел хороший палаш, с мощной гардой которая придавала которая придавала мечу образ большого креста. Страж с его ростом мог вполне пригодиться в бою. Отметив про себя то что предстоящий бой может быть довольно долгим, Гарет прихватил так же с собой, и одел, перчатки доходящие почти до локтя ошипованные на костяшках, да вдоль внешней стороны руки в один ряд. Убрав длинный меч в ножны на левом бедре, и проверив крепко ли они весят, Гринвелл убрал за спину палаш, и вышел прочь из своей комнаты.
Вечер еще только умирал, уступая безликой ночи, и Гарет Гринвелл, шагал по ступеням на вершину сторожевой башни, чтобы сообщить Норри неприятнейшие известия. Холодный вечер, трепал тронутые сединой волосы, убранные назад в хвост. Поравнявшись с Амелией и смотяр куда в даль он произнес спокойным голосом, лишенного как казалось всех чувств и эмоций.
– Госпожа Амелия. Вторая башня пала. Она взята превосходящими силами, троллков. Там было около пяти полулюдей. – чуть выждав паузу Страж сделал предположение – Похоже та атака, которую мы пережили была лишь пристрелочной. Настоящий бой был в другом месте. Мое мнение, что на нас нападут в самый последний момент. Уже после того как прочие башни будут взяты. Мы для них что-то вроде приятной закуски которую оставили на потом.

(совместно с Айз Седай)

У Южных Ворот

- Я честный купец… - мужчина протянул начальнику стражи серебряную монету.
- В городе траур. Нам велено обыскивать с особой тщательностью все въезжающие и выезжающие повозки, а так же их хозяев, - бесстрастно проговорил страж, приподнимая дешевое сукно, которым была накрыта повозка.
- Я честно не знал. А что случилось? Уж не с наследником ли что?
- Чтоб тебя Враг за такие речи… - стражник замахнулся рукой, чтоб ударить купца по лицу.
- Что вы, что вы…я не это имел ввиду! – тут же стал оправдываться купец и машинально съежился и прикрыл голову руками. – Смотрите сколько вам вздумается.
- То-то же, - стражник опустил руку и откинул ткань.
Через каких-то полчаса повозка, запряженная мерином, медленно катилась по улицам Малкир.
Ты где-то рядом Томас Тайлер. Я чувствую тебя! – Стал поднял голову вверх и посмотрел на Седьмую Башню. – Я уже рядом…
***
Недалеко от Третьей Башни

Рев разом поднял на ноги весь лагерь. Даже изображавшая статую женщина у костра, словно вырванная из задумчивости и медленно возвращавшаяся в реальность, огляделась, подхватила края темно-зеленого плаща и метнулась прочь, на шум, прохрипев "Сохрани нас..."
Лайн побежал на звуки начинавшейся битвы. На месте стоянке отряда начинались разгораться очаги сражения. Свет от костров отражался на доспехах воинов.
- Шевелитесь, сонные тетери, если вам жизнь дорога! – кричал Лайн, доспехи которого были покрыты кровью, продвигался в самую гущу битвы. Троллоки слишком тупы, чтобы действовать так слаженно. Исчезающий находится где-то рядом и упивается видом проливающейся крови.
Он уже успел убить одного троллока, но, сколько их еще осталось.
- Во имя Света! Во имя Малкир! – нужно держать боевой дух солдат. Они должны видеть своего командира живым и полным отваги.
- Ага! – закричал Лайн и побежал к двум солдатам, которые сражались с троллоком.

(все три мастера)

Троллоки, перепрыгивая через слабые барьеры в виде наспех сооруженного вала, с ревом, силой и долго сдерживаемой яростью опускали оружие на головы и плечи воинов, огласивших ночь отчаянными воплями. Хруст, захлебывающийся голос, призыв о помощи, яростный кабаний рык, чей-то рев, скрежет стали о сталь. Все это оглушало, создавая невидимое плетение из звуков и криков, превращаясь в ужасающую какофонию, в оркестр Тьмы. Где-то справа полыхнула, ослепив принца, яркая вспышка желтоватого света, разорвавшая сводящую с ума мелодию битвы. Лайн сморгнул, стараясь не перепутать отродий Тени и собственных солдат - хотя не отличить одно от другого было маловероятно, так разительно отличались фигурки людей на фоне высоких массивных туш, - и мысленно кляня выходки женщины, которую он попросил следовать за своим войском. Впрочем, одновременно он понимал, что троллоков слепит точно так же, если не больше, да и приближались они теперь к месту сполоха не очень охотно. Это не спасло троицу солдат впереди принца, не успевших вовремя отступить под яркую вспышку. Один из них, высокий, лысый и не успевший накинуть что-либо, кроме своей кольчуги, держался за рукоять топора, что торчал из спины обезображенного рылом троллока. Исчадие Тьмы крутилось на месте, загребая ногой землю, и пыталось дотянуться до не выпускающего рукоять солдата когтистой рукой. Второй малкир стоял на коленях, держаясь за горло, сквозь руки пульсирующими толчками выплескивалась кровь, капая на землю. Набежавший в момент вспышки троллок с птичьим клювом, замахнувшийся еще при начале своего бега, ударил мощно и сильно, вмиг рассекая поясницу солдата с топором, опрокидывая его на землю. Заклокотав странным пронзительным кличем, троллок не заметил последнего из троицы, с перекошенным от ярости лицом. Воин что-то кричал, но его слова тонули в кличе троллока, а после из груди исчадия Тьмы появилось темное от крови острие копья, вмиг оборвав торжество. Первое чудовище, уже не пытаясь избавиться от торчащего из спины топора, проворно подхватило выпущенный клювастым меч, размахнулось, прочерчивая уродливую багровую полосу на лице третьего малкири.
Он уже не видел Лайна, в прыжке перелетающего через тело клювастого троллока и поднявшего меч над головой. В следующее мгновение клинок разрубил голову чудовища, отрубив его рыло и отправив орошать землю темной кровью. Солдат, державшийся за горло, перестал тихо хрипеть и медленно завалился вперед, уткнувшись в землю лицом. После оглушительного клича клювастого, вокруг словно наступила тишина, несмотря на чуть отдаленные крики и скрежет.
Когда Лайн рванул дальше, он еще несколько раз краем глаза замечал отсветы – не свет, а словно блики от лезвия, и взметнувшийся от него фонтан искр. Но у командира была своя битва, звавшая его вперед, уводившая каждый раз в новую сторону, оставляя за собой заметные любому «указатели» корчившихся на земле тел…
Но напавший на стоянку кулак был для малкири лишь тренировкой – довольно скоро люди задавили троллоков числом, окружив почти каждого из тех, кто остался, а не спасал жизнь бегством, неясной могла быть только цена проведенной на холмах ночи. Снова раздался вой, заставивший Лайна на миг замереть на месте, осознав, что, рвясь вперед, он оказался на самой границе развернувшегося здесь сражения, почти все враги позади него были мертвы, а впереди – еще вне досягаемости. И они держались в отдалении, не нападая. Будто ожидая чего-то, словно подчиняясь невидимому приказу. В стороне снова мигнуло – повернувшийся на отсвет Лайн разглядел, как брызнули во все стороны голубые искры, когда полоса белого сияния столкнулась с клинком черной стали.
- Он там, - прорычал Лайн и бросился к месту, где ночную тьму прорезали сполохи света.
Воин бежал к своей судьбе, чтобы отомстить, и не важно кто там, пусть хоть сам Темный, но он обязан скрестить с ним свой клинок.
- Женщина, - все так же рыча произнес воин, видя как Айз Седай сражается с Мурддраалом. С тем черным пятном, которое представлял Получеловек в отблесках плетения Единой Силы, что удерживало его смертоносное оружие.
Айз Седай повернулась к принцу, шагнула назад, воздушный клинок последний раз с тихим шипением крутанулся в ее руке, а затем пропал. Губы искривились то ли в гневный оскал, то ли в злорадную улыбку.
- Ты не сможешь... - воспользовавшись возможностью отступить и собраться, она формировала новое плетение, почти готовое сорваться с воздетых ладоней.
Лайн хищно улыбнулся и бросился на Исчезающего.
- Умри... - меч, рассекая воздух, стал опускаться на врага, но без сияющего оружия Алии всех троих окружили ждавшие своего часа обманчивые тени. Словно шелест пронесся мимо сознания принца, словно слабый порыв ветра дохнул ему в лицо, а потом клинок поразил пустоту, Лайн покачнулся, едва не потеряв равновесие.
Разметавшее тьму пламя секундой позже осветило лишь пустынный край перелеска. Не произнеся ни слова, Айз Седай опустилась наземь.
Где-то чуть поодаль слышалась тяжелая поступь убегающих троллоков. Не было больше их рева, не было порыкивающих криков или визгливых кличей. Троллоки уходили четко, слаженно и молча.

Совместно с Даэлин.
Поздний вечер.
- Заходи, менестрель, - отозвалась Леанна, осторожно укладывая в колыбель малыша, которого держала на руках, малыша, которому испортили его первый день рожденья. - Мы послушаем твои сказания. Пусть Лан с детства будет слышать истории о великих людях древности - быть может, и сам он когда-нибудь станет частью одной из них...
Королева чуть повернула голову, бросив взгляд на вошедшего в апартаменты мужчину в разноцветном плаще, который просто кричал о том, чем зарабатывает на жизнь его хозяин. Затем вернулась к ребенку, легонько толкнула колыбель. С пуфа у стены вскочила Дриана, сделала реверанс обоим, не отрывая взгляда от менестрелевых одежд, и упорхнула в коридор, надеясь вернуться с напитками для госпожи и гостя как можно скорее - чтобы не пропустить ни словечка!
- Приветствую вас, госпожа Леанна! Мое имя Томас Тайлер, надеюсь, что ему, как и вам, понравяться баллады в моем исполнении! - Менестрель встал посередине залы и снял с плеча лютню.
Пока тот готовился, успела вернуться Дриана с подносом - бокалы с водой и вином, желтого цвета яблоки, печенье. Поставив все это на маленький столик рядом с госпожой, она и сама придвинулась поближе и приготовилась слушать.
Томас поднастроил лютню, всего пару раз крутнув колки, после чего опробовал звук заиграл вольную интерпритацию к рассказу о походе в тарвиново ущелье воинами Манетерен. Такая баллада была в самый раз к настроению этого замка. Том пел о том, как Манетерен билась вместе с Малькири в тарвиновом ущелье и как победило тьму, пусть и ценой тысяч жизней. Но свет восторжествовал над тьмой. Время шло а Томас все играл. Лютня то смеялась над глупостью полководцев то плакала от горечи утраты любимых, но это не черная грусть, это свет проникающий в душу и тепло согревающий сердце. Баллада длилась четыре часа, тени в окнах стали окрашиваться к багровый свет заката, когда Томас проигрывал последнее вступление, веселое и слаженное. Лютня ликовала, когда войска темных бежали от храбрых воинов - людей.
Дриана слушала со вниманием. Она то вытягивала голову, словно стараясь приблизиться к рисуемым прямо перед ней картинам, то обхватывала колени руками и прятала лицо, если момент был слишком трогательный. Когда зазвучали последние аккорды, она так и осталась сидеть, чуть-чуть покачиваясь из стороны в сторону.
Эл'Леанна взглянула на сына, спавшего у нее на руках: несмышленый малыш сначала таращился на рассказчика и тянулся ручками к цветным заплатам, но на середине повествования заснул. Королева пожалела, что с ними нет ее супруга - вечер оказался приятнее, чем она надеялась, а история и вправду немного разогнала грусть. Легонько вздохнув, женщина вернулась мыслями в реальность.
- Бриан... - она и не заметила, как сказала это вслух. - А за что погибла она?
Так много было скорби в этом голосе. Участь любого, погибшего когда-то в тарвиновом ущелье, вдруг показалась ей легче. Они знали, за что сражались, и смело шли навстречу смерти, а она...
- Ей даже не дали возможность...
- Так всегда, госпожа. Хорошие люди умирают первыми, именно потому что они идут с благими намерениями. Она могла что-то видеть или кого-то, или нечаянно услышать обрывок разговора. В Кайриэне, откуда я родом, такое повсюду. Игра домов, куда от нее деваться? - Сказал Том услышав слова королевы. И тут же присел на одно колено перед ней. - Госпожа, я многое знаю о том, из-за чего можно убить человека! Позвольте мне помочь расследованию!
Эл'Леанна в упор посмотрела на менестреля, словно видя его впервые. В ее облике вновь сквозила королевская гордость и достоинство, она больше ничуть не походила на расстроенную девочку.
- Ваши усилия будут вознаграждены... - начала она, но повернулась на внезапный грохот: Дриана поднималась к ковра, оправляя платье, опрокинутый мягкий стул валялся рядом.
- Простите, госпожа, я задумалась над историей менестреля, и... - пробормотала она, ловко ставя подведший ее предмет мебели на место.
- ..вознаграждены мною и моим супругом, - продолжила Ее Величество, - а жители Малкир будут вам благодарны. Найти и покарать негодяя - наш долг. Однако... даже королевская стража не смогла пока разобраться в случившемся.
Голос эл'Леанны снова стал грустным, она тревожно взглянула на колыбель.
- Моя госпожа, вряд и у стражы есть опыт тайных интриг, которые, как говорят есть в крови у каждого Кайриэнца. Я буду рад послужить Малкири! - Томас выпрямился. И отвесил пояной поклон королеве. - А теперь моя королева, позвольте откланяться, я думаю расследование не терпит отлагательств.
- Да, конечно. Уже довольно поздно. Благодарю вас за представление, - голос звучал холодновато, но рассказ менестреля действительно понравился Леанне, - оно произвело на нас большое впечаление, правда, Дриана? Дриана?
- Да-да, очень понравилось, сию минуточку, госпожа, прошу прощения, я сейчас вернусь, - фрейлина исчезла за дверью.
Королева слабо улыбнулась и пожелала гостю спокойной ночи.
Томас вышел из палат королевы и направился разыскивать Койрина. Своего десятника он нашел в одной из таверн. Там он распросил, кто и где из десятки сейчас обретатеся. После чего Томас отправился к Волку, что бы тот передал всем остальным и дальше по цепочке, что бы собирали слухи и говорили ему, есть ли что интересное на тему погибшей во дворце леди. Волк первым делом само собой пробежиться к Сигвальду после чего пойдет оповещать других шайнарцев

(и Светлый мастер Hideki)

Недалеко от Третьей Башни
Раннее утро

- Удача… - проворчала Алиа Седай, поднимаясь на ноги.
- Удача? Это капризная дама, которой я никогда не верил, - молвил Лайн. - Мне нужно идти...солдаты нуждаются во мне.
- Да, конечно, - кивнула Алиа, рассеянно оглядывая свое голубое платье. Даже в слабых отсветах горевших на стоянке костров было видно, что одежда испачкана и помята, но Айз Седай это как будто не интересовало. Запахнувшись получше в плащ, она побрела к огням.
Битва понемногу затихла, лишь трое разведчиков отправились вслед за отступающими: следить издалека, стараясь не выдать своего присутствия – задачка не из легких. Они вернулись через час, сообщив, что остатки кулака в спешном порядке отходят в направлении Второй сторожевой башни. Где-то недалеко за горизонтом уже должна была зарождаться заря. Пора было готовиться продолжить путь.
Лайн потерял десятка три воинов, еще почти столько же пошатывались от полученных ран, если те не были серьезными, или после Исцеления – если нуждались в срочной помощи. Алиа Седай, завернувшись в свой зеленый плащ, расположилась у костра и глядела в огонь.
- Госпожа? - обратился к Айз Седай один из десятников. - Его Высочество попросил меня передать, что мы выступаем. Я привел вам Вашу лошадь.
- Благодарю.
Алиа с некоторым трудом забралась на вороную кобылу – эта ночь вымотала бы даже самого стойкого малкири, не говоря уже о доманийке. Подобрав поводья, она двинулась через лагерь, наблюдая, как солдаты тушат последние костры и по мере возможности прибираются на месте ночной стоянки. Некоторые их товарищи отправились здесь в последние объятия матери…
Миан поравнялась с Лайном, когда тот уже достиг следующей долины.
- Посмотрите, - указал Лайн на возвышающуюся в дали Башню. - Она кажется одинокой и беззащитной в этом огромном заполненном злобой мире, но в тоже время ее основная функция защищать этот мир от Зла.
Алиа Седай проследила взглядом, куда показывал принц. Серый каменный столб неясным пятном маячил на фоне простирающихся дальше гор – и на их фоне Форт казался игрушечным, чем-то, что люди построили только ради самооправдания – что они сделали всё, что могли. Однако же, немонументальным это творение казалось лишь издалека. Многие поколения малкири без устали держались за клочок земли, отмеченный по краю шестью Башнями, и в час нужды пограничные форты оказывались опорными пунктами, где можно было найти приют, защиту и подготовиться к новой атаке.
- Всё в этом мире служит своей цели, - промолвила Айз Седай.

(и Сумеречный мастер Daelinn)

- Да, - Лайн знал, что большего от Алии он не добьется. - Этот трус сбежал, отказался от честного поединка.
Миан хмыкнула, выразив этим всё своё мнение о сочетаемости понятий "честный поединок" и "Человек Тени".
- Они послали гонца, - Лайн увидел небольшое облачко пыли, которое приближалось к отряду.
- Зачем? - удивилась Алиа.
- Возможно новые новости о состоянии дел во Второй, - мрачновато ответил Лайн. - Будем готовиться к худшему.
Женщина некоторое время молча разглядывала предполагаемого гонца, затем повернула голову к востоку - где-то там скрывалась, показывая лишь самую вершину, захваченная днем ранее башня. Переложив поводья из руки в руку, Алиа Седай снова повернулась к пыльному облаку, уже распавшемуся на всадников и тянувшийся за ними след. Форт, из которого они неслись, называли порой "Укрытым" - таким было его расположение у подножия гор, что провести войско удобнее было только с одной стороны. Башня же оказывалась чуть в стороне от прямой дороги на север, и отряды троллоков частенько не принимали ее во внимание... пока не оказывались зажатыми между войсками столицы и пограничным гарнизоном.
Когда всадники поравнялись с отрядом, один из них, должно быть десятник, что-то спросил и ему указали на принца. Тот кивнул и повернув своего коня подъехал к Лайну:
- Ваше Высочество, мы рады приветствовать Вас...
- Без формальностей, - перебил десятника Лайн. - Сразу к делу.
Воин кивнул:
- Разведчики докладывают, что во Второй Башне вовсю идут приготовления к походу...
Айз Седай вздернула бровь, но перебивать не стала.
Лайн посмотрел в сторону Второй Башни. Его воинское чутье подсказывало, что лезть на рожон - значит подвергнуть опасности не только себя, но и часть защитников королевства.
- ...правда и нас тоже заметили, - продолжал докладывать воин. - Из троих вернулся только один. Он сразу же умер, как только рассказал о том, что видел. Раны были смертельные.
- Значит надо готовиться к худшему, - подвел итог доклада Лайн.
Большой отряд, прибытия которого уже с радостью и надеждой ожидали в "Укрытой", стал преодолевать последний подъем перед выездом на ровный участок перед сторожевой башней, прибавив шагу.

Закрыто, ибо уже больше месяца простой. Модератор.