- Держи его на прицеле, Кайл! - раздался громкий голос Хакки.
Херн улыбнулся и приподнялся на руках...

Как то всё это очень... Глобально, Хрумз, Хакки... Тут нужно отдохнуть, у меня голова занята болью. Кстати, как от этих тварей лечится, одна кажется залезла мне внутрь...

Хакки вышел, держа что-то в руках. Надо поместить тебя в криогенную установку... Кайл, держи Херна под прицелом и будь внимателен - я уйду с Хэйди - его надо вылечитЬ. - но мы скоро вернёмся, чтоыб убить этих тварей... и тебя, Херн, вместе с ними. - Рассовав взятое по карманам, хакки снова взвалил на плечо Хэйди побежал к залу анабиозного сна...

- Понял,тварь?Шевельнёшься - я тебя сам пристрелю!Я нервный!!!
В глазах застыло стойческое спокойствие.Да и сам он внешне успокаивался.

Скрип в ближайших отсеках.Словно давление...

- Зря ты так... - Херн замер, но его глаза поднялись к верху и он слегка на что-то кивнул. Его губы улыбались застывшей улыбкой...

"Развести пытается....."
- Ты что,думаешь,что я посмотрю наверх?Знаешь - пошёл ты!
Парнишка хмыкнул и остался непожвижным.

Последнее, что запомнил Кайл, было чьё-то тяжёлое, липокое и полужидкое прикосновение в голов еи такая сильная вспышка в сознании, словно его подожгли напалмом. Прежде чем он перестал видеть что-либо, Кайл увидел улыбающегося Карла: тот встал и направился прямо к нему - зач?........................................

Криожидкость была особенно холодной сегодня. А может это просто сказались усталость, боль, повреждения и психологическое напряжение. В любом случае, когда со всех сторон хлынули струи холодного пара, милосердно отключающие сознание в очередной за сегодняшний день раз Хэйди был им очень рад.

Подождав определённое время - всего тридцать секунд, новые системы паботали просто отлично, наверное, это единственное, что ещё нормально функционировало на корабле. Хакки открыл контейнер и вынул оттуда Хэйди. Он одел его и сказал, что тому надо хотя бы несколько минут посидеть, чтобы согреться,а потом они отправятся...


Ллойд выбил ногой люк и выскользнул из вентиляции - коридор,в котором он оказался, вёл прямо в системы жизнеобеспечения - они находились вон там, сразу же за раздвижными автоматическими стеклянными дверями...

Хэйди сидел, дрожа, рассматривая так и не отошедшую от заморозки руку.

Находясь ещё в каком-то состоянии,лабораторный работник стал хаотично стрелять..куда попадёт.

Звук выстрелов чуть подтолкнул сознание девушки.На секунду она открыла глаза,но тут же отключилась...Что она могла увидеть за эту секунду?...

Огромный ком слизи навис над ней, разинув пасть, похожую на страшную неоконченную скульптуру какого-тос умасшедшего скульптора, и раскрыв слепые пустые глаза, и зкоторых капала вязкая вонючая жижа...


Ллойд спрятался за большое прямоуголньное устройство, которое гудело и вибрировало. Он вытащил пистолет и примерился, сколько ему бежать до двери в главный зал системы жизнеобеспечения...

Теперь ясно было.Если бы не это - она бы может ещё минуту продержалась в сознании.
Да от такого и разрыв сердца можно было получить.

Волнение Хэйди усиливалось: он думал,ч то капитан в опасности и что он бросает друга и соратника. пока сидит здесь - это было невыносимо... и он уже не боялся слизи. Надо было идти...

Палить Кайл перестал.Сил уже не было.
Пацанка рухнул на пол и забился в конвульсиях.

Маленькая секунда работы мышления.
"Да чтоб эту дрянь разнесло ко всем чертям....со мной напару..."
Вот теперь полнейшая отключка.

Ллойд подошёл к двери и достал отбор электронныхз отмычек - ка кон мог у него оказаться? Одну за одной он примерял их к замку, пока наконец дверь не отъехала в сторону...
Капитан тайне надеялся, что его коллеги найдут его и последуют за ним. но это было маловероятно - скорее всего, они уже мертвы...


Кайла дёрнуло и понесло куда-то наверх: он прилип к потолку. Жижам он был не нужен - он был слишком слабый и не отличался ничем от прочих представителей этой дегенеративной расы, которая носит гордое названием "челоечество"... Прилипившая его кверху слизь уходила через потолок в своё логово - и заодно решило расправиться с "врагом". Ха! Враг! Мушка! Мушку придавливало к железной поверхности, тело вздулось, одежда в нескольких местах треснуло, глаза начали вылезать из орбит,а потмо всё тело расплющил, разорвало, и кровяные останки вперемешку со словно промущенными через мясорубку костями разбрасало по полу ужасным дождём.
Жижа удовлетворённо хлюрнуло и, плавно скользнув, скрылась из виду...

Какая то жуткая воцарилась тишина.Казалось сейчас и стены оживут и будут говорить.
Но ничего более не происходило.Всё также тихо и мёртво...
Рука девушки дрогнула.Мышцы,уже столько находившиеся без движения,онемели.Сломанная ключица перестала ныть.Только теплая кровь рядом...Которой она всё равно не чувствовала.

Она сливалась с жижами - она этого не чувствовала - вернее. не чувствовала своим прежним сознанием: они далее ей другое сознание, своё. Она была почти жижей - почти, но в ней былачастичка, мыслинка от человека. Такая тусклая мыслинка. что она не могла проявить себя. но которая всё равно не угасала. Жижи были одним целым, но теперь внутри них ощущалась какое-то разъединение - словно бы чатсь целого подумала: а вдруг, это всё неправильно?..
Найрин ползла... То есть ползли жижи, и она вместе с ними. Она была умной - достаточно умной для людей, - чтобы им пригодится. И они никогда не отказывались снабдить свою расу новым органическим материалом для строительства ещё более совершенных форм жизни, их потомков. которым будет поклоняться Вселенная, - которые сами будут Вселенной!..

Расскажи ей о таких вещах годик назад - эта обычно тихая и холодная девушка рассмеялась.
Если бы у неё был СЕЙЧАС шанс вернуться назад...Или просто посмотреть кому-нибудь в глаза,прикоснуться...Она бы с удовольствием изменила всю свою жизнь.Пошла бы на медика до конца и никогда,НИКОГДА бы не полезла на борт чего-то непонятного...
Но а пока...только жуткая действительность.

И вдругом рядом "её" человеческое существо... "искорка"... почувствовала человека. Родного. Собрата... Бывшего... Кого... Кто такой "человек"? "Она" должна узнать. Человек с чем-то возился совсем недалеко - она знала почти все его действия и чувства из-за своих в сотни раз обострённых коллективным сознанием чувств. "Она" хотела устремиться к нему, но остальные текли в другую сторону - они знали о его существовании, но специально оставляли его. "Она" попробовала ещё раз... "Она" ощутила, что другие ей поддаются... И тогда с очередным рывком "она" повернула "свою" массу из тысячи "собратьев" и медленно поползла через вентиляцию к тому... Да! Человеку! Человеку...

Вперёд...Туда...Ещё немного...И можно дотянуться...
Как это было странно.Слишком теперь странно.На долю секунды захотелось повернуть обратно,но что-то другое,другое чувство не дало этого сделать.Вперёд.

Какая-то фигура... Странная... Не полупрозрачная... С какими-то значками... И непонятными знаками: "К", "А", "П", "И, "Т, "А" и "Н"... "Она" не могла их прочесть - просто зрительно запомнила...
Человек открыл дверь и зашёл внутрь - дверь скользнула на место, но это не было для "неё" преградой... для них...

За ним.Через глупую дверь...Следом.
Потянуться вперёд?...Хотелось бы даже что-то произнести,позвать...попросить обернуться?...но вместо этого..

Пока просто смотреть... Да и как его звать... Ах да, у них же есть эта глупая вещь... Имена... Да и само слово "вещь" - глупое, так как песчинка ничто по сравнению с бескрайним океаном космоса... Человек куда-то сел... Что-то открывает... Крутит...
Собраться зашевелились и задёргались... Что это?!.. Они волнуются!.. Отчего... Это связано с ним?..

Ну что это такое...Чем это волнение вызвано?Что он там делает...Подобраться поближе,попытаться разглядеть,понять...Нет...ещё ближе - может заметить...а хочется....
Что они в конце концов...Не нравится.Почему?..Интересно..

Кнопки... Устройство... Контейнер... Контейнер... Там... Там - братья!.. Что он делает?!..

Негодование...Непонимание...Что с ним сделать?А может не надо...Может он делает что-то правильное...А если нет?Если потом - беда...Нет,надо что-то определённо понять и сделать...
Что ты,что ты...Прекрати...Но всё равно - только наблюдение...Пока что.

Капитан Матеус Врен с бластером наготове и сопровождавшая его Пэм ступили на борт корабля-призрака. Они находились в ангаре - здесь было тихо, несмотря на сильную акустику. И ниоткуда вокруг не проникало ни звука. Это насторожило капитана, так как корабль уж слишком долго стоял без движения, его системы всё ещё не работали - лишь отключались новые...


[Мэл, пока Седвина нет, можешь взять их. Капитан - волевая личность, а Пэм - немного истеричная. она андроид, если забыла.]

- Хрумз, я пойду. - Спустя некоторое, не очень продолжительное время, Хэйди поднялся. Нужно найти Ллойда, и Винса. Точно, они совсем забыли о Винсе, старина откалывал такие приколы, над которыми они в своё время так задорно смеялись... Но теперь он неизветно где, последний раз старпом видел его в одном из коридоров корабля вместе с этой пираткой, Стримех кажется. Нужно найти их всех. И девочку навигатора, и Кэпа, и .... Просто всех. А жижи.... Хэйди улыбнулся.
Открыв один из отсеков криокапсулы он достал оттуда два шприца с жидким криогелем. Вколол оба себе. Приятная волна холода растеклась по телу. Рука почти отошла, но рана оставалась, затянутая синей плёнкой утолщённого криогеля. Понадобится длительное время на регенерацию. Хрумзик уже куда то делся. Ничего. его он тоже найдёт. Он найдёт их всех. Но сначала...
Ровным шагом, не обращая внимания на отвлекающие факторы, Хэйди направился к Арсеналу. Только возьму свою "тепловуху", и всё. Попутно он вызвал Кэпа по рации.

Рация Ллойда запипикала. Капитан вздрогнул, ругнулся и потянулся приглушить сигнал - но было поздно. Что-то шуршало справо - тихо, но он это слышал. Это они!
- Что такое? - резко спрсоил в рацию Ллойд, не отрываясь от своего занятия, которое стал делать ещё быстрее...


"Она" узнала его: когда он был её начальником... Начальник... Это тот... тот, кто... выше... Выше!.. У жиж нет таких понятий... Здесь все равны, так как все одно целое... Но... он был ей и кем-то другим... кем?.. Она старалась вспомнить слово... и тем временем подползала ближе... Кажется, он её услышал...

- Кэп, это Хэйди. Вы в порядке? - Я скоро буду, скажите где вы. А пока я направляюсь к Арсеналу, ибо наконец то хоть кто-то должен взять оружие и применить это против этох Жиж, так называются белые твари. Остерегайтесь их Сэр, они очень опастны. И Ллойд, скажи пожалуйста код от Арсенала, а не то мне придётся действовать силовыми методами, но это на благо всех нас.
Хэйди уже подходил к оружейной.

- Пароль "Свобода". Помнишь расположение кнопок с буквами на сотовых телефонах? Набери это слово так на цифровой клавиатуре, как бы ты это сделал с помощью клавиш мобильника. - Голос капитана был холодным - Хэйди явно отвлёк его отч его-то очень важного. - Только действуй быстро. Захвати всех, кого успеешь найти,и беги ко входу в системы жизнеобеспечения - я буду ждать тебя возле двери. Даю тебе 20 минут: не успеешь, начну без тебя. Кого-то не найдёшь, забудь - сейчас это не главное: они люди опытные, а любое наше промедление в данный момент равно вечности. Ясно, старпом?
Не дожидаясь ответа Хэйди, Ллойд прервал связь, вернул панель управления, с которой он возился, засунул за пояс инструменты, помогавшие ему в том, чем он только что занимался, и быстро выбежал из СО (систем жизнеобеспечения), стараясь при этом ступать как можно тише...


Более ни секунды не раздумывая, "она" устремилась за ним... Они всё ещё противились, но "она" смогла заставить их... Теперь "она" была выше их... "Она" - руководила ими... потому что "она" несла в себе другую память... "Она" знала, что они действуют неправильно... и что "она" может сделать больше...
Человек куда-то бежал... Пусть бежит... посмотрим.. .если что, далеко ему не убежать...

Хэйди последовал указаниям Капитана, и тяжёлая тройная дверь оружейной открылась. Оружие рядами стояло на полках, совершенно различное от простых ножей до ракетницы, которая была уныло прислонена к одной из стен. Старпом забрал то, что ему было нужно, свою "тепловуху", клинок примерное полтора метра длинной, с креонитом - металлом, который мог изменять свои температурные свойства. Раньше Хэйди никогда не бользовался его замораживающей функцией, всегда предпочитая нагревать оружие до температыры 200-300 градусов, сжигая доспехи противников, и оставляюю после себя кошмарные ожоги на их телах. Зато теперь заморозка весьма и весьма кстати - ведь холод жижи не любят(если можно было верить Хрумзику, а Хэйди имел обыкновение верить тому, что ему говорили). У него было оружие против них, а они теперь были практически бессильны против него. Ситуация кардинально изменилась. Всяв ещё пояс с 2мя бластерами, 5 энергоячеек для них и тркбку с мономолекуляной нитью внутнри Хэйди закрыл Арсенал и вприпрыжку рванул к системам жизнеобеспечения.

Матеус и Пэм поднялись по длинной витой лестнице наверх - лифтом они решили не пользоваться, боясь, что их засечёт экипаж корабля, - и вышли в длинный коридор.
- Пэм, дай мне план корабля.
- Минутку.
- Поторопись - я не уверен, что они не знают о нас.
- Подождите, капитан. - с небольшим нажимом ответствовала андроид.
Устройство, которое держал Матеус - прямоугольный толстый экран с несоклькими круглыми кнопками - издал слабый писк, и на нём загорелось: "Получена информация. Код отправителя: "Пэм"".
Пэм убрала свой передатчик в карман.
Матеус нажал кнопку и внимательно рассмотрел появившийся план.
- Мы сейчас на втором ярусе. Дальше вперёд, направо и вниз находится медпункт; ещё вперёд - рубка. Внизу - генераторная (справа), системы жизнеобеспечения (вперёд и налево) и склад (налево). Также там расположены системы управления механизмами корабля. На этом ярусе камбуз, столовая и жилые корпуса - вперёд и направо. И куда нам стоит направиться, как ты думаешь? - поинтересовался капитан у своей помощницы...


Ллойд встретил Хэйди кивком и спросил, не надо ли ждать кого-то ещё. Хэйди ответил, что нет. Тогда капитан сказал, что им пора идтив системы жизнеобеспечения, чтоыб разделаться с этими тварями, как его рация запищала.
- Аллё, - немного удивлённо поздоровался Ллойд, не ожидавший, что кто-то мог его искать - среди всего происходящего он совсем позабыл о других членах команды... Хотя как он мог позабыть - он капитан!.. Или он не позабыл,а подсознательно думал, что им уже не помочь - но за эти мысли следует соуждать себя ещё сильнее! Вспомни, как называется твой корабль! Вспомни о том. что ты минуту назад думал: "Имя корабля, код оружейной - чему ещё даны названия в виде фальшивых философских понятиях?" Но как он мог не помнить о по-настоящему важных понятиях: друзьях и вере в них?..
- Кэп, это я, Хрумз, - сказал Хакки. - Я иду к вам - я в паре сотен метров от вас, дождитесь меня.
- Хорошо, мы подождём, только быстрее. - Капитан отключился, и толькоп отом недоумённо воззрился на Хэйди: Хрумзик... говорил?!
- Он инопланетянин, - объяснил Хэйди - пока у них было на это время. - Он встретил жижи во время одной из миссийю Карл тоже из его расы. Они служили вместе, но Карл предатель - он связался с жижами. Хрумзик - или Хакки - создал себе такую личину, чтобы не иметь особенных проблем на корабле. Он хочет остановить жиж так же, как и мы.
- Отлично, - одобрил Ллойд. - Помощь совершенно иной цивилизации нам очень пригодится!
В этов ремя из-за угла вышел Хакки.
- Кэп, старпом, я здесь! Идём, - сказал он в своей быстрой, отражающей только самую суть манере и махнул рукой, зовя их за собой.
Вскинув оружие, двое мужчин и инопланетянин отправились к логову своего врага...

- Уж теперь - то они у нас попляшут! Выморозим и выжжем эту манную кашу к чертям собачим! Сколько они нам неприятности доставляли, да ещё и корабль переработали. Мы их сейчас самих переработаем - в глазах старпома зажёгся нездоровый огонёк азарта.
-Кэп, мы с Хрумзом заходим первыми, вы не должны рисковать собой!

- Заходим тихо поочереди, с интервалом в несколько секунд. Рассредотачиваемся по СЖ, перебегаем от укрытия к укрытию, пока не достигнем каждый своего контейнера, а потом инструментами, - Ллойд дал Хэйди и Хакки автоматическую многофункциональную отвёртку, - отворачивая панель управления. Надо будет закоротить провода, так как они испортили кнопки. Но будьте осторожны: может сильно ударить током, напряжение, чтобы поддерживать "жизнь" этогок онтейнера и той мерзости,ч то находится внутри, нужно огромное. Друзья наши неглупые, поэтому остерегайтесь ловушек. Оружие применять в крайнем случае, чтобы не вызвать сюда всех тварей, что рассредоточились по кораблю в поисках оставшихся членов экипажа. Ясно? Отлично, тогда вперёд. - И Ллойд, открыв дверь, первым скользнул внутрь...

Хэйди кивнул Хрумзику и заскочил в дверь следом за Ллойдом, чуть было не споткнулся обо что-то, перепрыгнул это, и по стенку двинулся к своему контенеру.

Их стало больше: двое были... как это... людьми!.. А ещё один... он был какой-то... другой... но всё равно знакомый...
"Она" рванулась к ним, чтобы получше рассмотреть...


Ллойд прислонился к стенке и двинулся вдоль неё. Вскоре он оказался возле двери в СЖ - уже во второй раз за этот час, и как и в прошлый раз вокруг было чересчур тихо, и это пугал: как они могли их не заметить? Они же теперь по всему кораблю!..

- Я на месте - коротко сказал Хэйди в рацию и приступил к отвинчиванию контрольной панели. Работа спорилась, раньше бывало он занимался монтажём подобных панелей, только эта была гораздо сложнее. Ну ничего, разберёмся.

Так смутно знакомы...Но откуда их знать?Нет...просто наверно показалось....
Ещё ближе...Совсем чуть чуть...Да что они в конце концов делают?!...

Мы не хотим спать!.. Они хотят усыпить нас, чтобы потом... Их нужно остановить!..
"Она" вздрогнула от этих криков собратьев...
Они думают, что это может нас убить, но это лишь усыпит тех, чтов контейнере... однако за это время они могут сделать с ними многое... пока они не видят... убьём их... убей их...


Ллойд подобрался к контрольной панели,с которой в тот раз не закончил работу, и, снова отвернув её и положив на пол, стал разбираться с проводами...

Убить?...Замешкалась...
Но ведь останемся МЫ...и НАС хватит...
Убить...потянулась вперёд...

Ллойд резко обернулся.
- Хэйди, сверху!..


Хэйди?!..

Хэйди...Это имя..да..имя....
Отпрянула чуть назад...Да что ж такое...
Кто?Кто такие....почему так знакомо....почему....

Хэйди не медлил. Профессиональным жестом заправского маньяка он выхватил, одновременно с этим включая тепловуху. Она была уже настроена на режим заморозки, готовился он заранее. Этого момента он ждал ой как долго. А скорость его работы с этим оружием была поистине фантастической. Всё своё свободное время на планетах он проводил тренируясь. Так что теперь мечь в его руках напоминал вентилятор, холодный вентилятор, раскручивающивающийся над головой.

Хэйди...
Вид странной вещи в его руках заставил уйти ещё чуть назад...
Почему?....Разглядывала...внимательно...а с другой стороны всё твердили - убей...нет...зачем?...

Хакки рассоединил провода, раздался звук, который обычно сопровождает взрыв, и у людей заложило уши. Кто-то то ли зарычал, то ли завопил, то ли зашипел, но так громко,ч то этот ужасный звук невозможно было вынести. Контейнер затрясся, накренился, по нему побежали трещины, его покрыла изморозь, он захрустел - а потом встал обратно, и наступила тишина... которую тотчас нарушил Ллойд:
- Хэйди, стреляй на самой низкой температуре и отойди отпанели - я за тебя закончу, сейчас, только завершу...
- Капитан, я уже закончил! Хэйди! беги! плутай по узким коридорам с узкими дверьми - они их не любят и осторожней! Возвращайся сюда через минуты три - четыре - иначе уже никогда не вернёшься...
- Что... - хотел спросить Ллойд, но Хакки нчиего не овтетил - лишь подскочилк панели, оставленной убегающим Хэйди...
В полной расстерянности Ллойд вернулся к своим проводам...

Куда?!....Что они сделааалиии...За ним....
Догнать....какое ...глупое...чувство...Не уйдёт..нет-нет..не уйдёт...

Снова "взрыв", крик, контейнер выписывает танцы, и безумный "крик"...
Ллойд взглянул на Хакки: если он сейчас сделает, то полдела будет готово - остальное зависит от Хэйди...
"Хэйди, прошу тебя, выживи!"
Ллойд нащупал свой бластер: если что. он готов хоть сейчас броситься на этих тварей, этих... жиж... Какое противное название - оно очень им подходит...

Хэйди побежал в техничееский коридор номер 3, он как раз был круговым и узким, да и знал он его лучше остальных.