Мурата открыл коробку и достал оттуда несколько упаковок, надписанных странным для всех его знакомых, но привычным самому сборщику кириллическим письмом.
- Хватит? - и тут же полюбопытствовал. - Чтобы ты счел что-то любопытным и волнующим, если речь идет не о девчонках, оно должно быть действительно необычным...
Окончание с улыбкой сказанной фразы повисло в воздухе.
- Пока точно не знаю, я ведь еще не открыл, - ответная улыбка была обезоруживающе широкой.
Шунсукэ наклонился над столом, оценил собственные возможности, помноженные на предполагаемые возможности системы защиты, и мотнул головой.
- Добавь еще.
Что-то звякнуло, разлилось серебристыми колокольчиками. Денрей вытащил из кармана штанов старенький мобильный видеофон, - такими давно мало кто пользуется, да и зачем, когда проще послать сообщение через Реальность. Пластмассовая коробочка подмигивала красным огоньком. Привычное до незаметности движение пальцами, откинулась крышка, высветилась надпись: «Сообщение доставить не удалось». Шун досадливо щелкнул языком, убирая мобильник.
- Открыл?! - блеснули глаза хозяина за стеклами очков. - Ого! - он снова глянул вглубь. - Да ты выгребаешь почти весь запас. Никак при деньгах!
Он задумался и достал еще, закрыл и запер коробку и поставил ее обратно, затем уселся прямо на кровать, шевеля губами - видимо, считал.

(mo ichi-do)

Шун приглядывался, может упустил какую-нибудь деталь в комнате, говорящую об увлечении Васабуро чем-нибудь, кроме го. Красную площадь увлечением посчитать вряд ли можно. Наверное, если бы было что-то еще, приятель рассказал бы. Но так же скучно жить! Зато, напомнил себе программист, он не предаст, как другие. Не предаст, даже если не осторожничать. С ним можно не чувствовать себя шпионом на вражеской территории во время войны.
- У ловлюк хорошие зарплаты, - ответил Шунсукэ, дождавшись, когда Мурата закончит высчитывать. – А за больницу часть (оплатил отец со своего счета.
Хозяин комнаты наконец назвал сумму и задумчиво посмотрел на Денрея. Тот был растрепан и возбужден. Он почти всегда так выглядел, однако сегодня, кажется, больше обычного.
- Или у тебя заказ, который окупает такие расходы... Учитывая еще и риск, который остается, как ни крути.
- Передозировкой рискуешь всегда, даже принимая таблетки от головной боли.
Из второго кармана на свет появилась карточка аляповатой раскраски. Веселая рожица на ней счастливо улыбалась. Рядом шла надпись: "Платежные карты банка Киото, никаких счетов, депозитов и персональных данных, простота, скорость, дешевизна!" Следом появилась вторая такая же, потом третья, четвертая и пятая.
- Здесь вся сумма с небольшим избытком.
Шун протянул карточки стопкой. Мурата спокойно, может, чуть нарочито неторопливо спрятал их в собственный карман. Теперь хватит на оплату аккаунта в любимой - и элитной - военной игре в Реальности, и еще прилично останется.
- Чай будешь? Или что-то покрепче?
По лицу его собеседника пробежала мгновенная тень и тут же сменилась широкой ухмылкой.
- Чай. Белый или зеленый.
Васабуро отправился на кухню, крошечный размер которой компенсировался самой современной бытовой техникой, позволяющей тратить на хозяйство минимум времени. Через несколько минут он позвал Шуна. На столе стояли две дымящихся кружки, от которых доносился аромат зеленого чая, рядом раскрытая пачка печенья.

(и еще раз!)

- Садись. Может, все же расскажешь, в чем дело? Столько ты никогда разом не брал!
Больше всего на свете Денрей не любил, когда его припирали к стенке. Тем более дважды за такое короткое время. На этот раз тень недовольства мелькнула явственнее. Шун вдруг оперся обеими руками на стол, нависая над ним.
- Расскажи сначала, что ты делал в Фукуоке.
Стекла очков не были преградой для выражения искреннего недоумения, мелькнувшего в глазах Мураты.
- В Фукуоке? Ни разу в жизни там не был. Хотя, может, в детстве родители возили... Не помню!
- Да? Почему-то авиакомпания думает по-другому.
Денрей вытащил сложенный вчетверо лист, встряхнул, разворачивая, и показал Васабуро распечатку. В конце стояла отметка о том, что путешествие действительно было совершено. Хозяин комнаты почти взял, почти вырвал из рук бумажку и просмотрел. Затем бросил ее на стол. К озадаченности прибавился оттенок раздражения - в чуть сошедшихся бровях и пристальном взгляде.
- Во-первых, это ошибка или совпадение. Во-вторых, с чего это ты взялся отслеживать такие сведения?
- Так, мимо проходил. - У гостя появился какой-то слишком уж профессиональный изучающий взгляд. - Если ты не ездил этим рейсом, значит, кто-то ездил вместо тебя. Я бы на твоем месте задумался.
Васабуро задумался.
- Разузнаю, как будет время. Хотя... - голос звучал почти равнодушно, - не думаю, что я единственный Мурата Васабуро в Японии. Хотя мимо интересных мест ты ходишь...
Шун уселся на пол, оставив бумажку приятелю. Сложил пальцы друг с другом.
- Ты не показал фотографии.
- А... - хозяин спохватился и сбегал за конвертом. - Совсем забыл, меня в клуб потянуло. Ну да ты видел.
Он начал выкладывать фотографии, которые, в сущности, были похожи на любые подобные им любительские снимки и интересны лишь тому, кто знал запечатленных людей.

(и опять же)

Когда Денрей ушел, хозяин вернулся на кухню и зазвенел посудой. После того, как она была перемыта, взгляд остановился на бумажке, оставшейся на столе. Васабуро взял ее, повертел в руках и начал лениво комкать. Затем передумал, расправил, перечитал. Заметил цифры, на которые ранее не обратил внимания, поморщил лоб, но мыслительный процесс это сокращение мышц не стимулировало. Очистив карман пиджака последний от всяких бумажек, на которых он уж и не помнил, что было записано, он извлек оттуда портмоне, раскрыл...
Посмотрев то, что хотел, минуты сборщик андроидов три простоял в задумчивости, изумленный.
- Или я сошел с ума... – пробормотал он, чувствуя себя неуютно, потом полез в Реальность.
На первом уровне бобер что было сил припустил, забавно переваливаясь, к отделению банка и ввел пароль. В лапы выпал результат, оформленный воображением как деревянная доска с красными, каллиграфически выписанными в китайском стиле иероглифами.
Результат оказался неожиданным, и когда дошел до Мураты, аватар впился крепкими острыми зубами в «распечатку» и с удовольствием размолотил ее в щепки.
Вернувшись в обычный мир, Васабуро начал набирать телефон авиакомпании.

Киото, Нижний город
6 июня 2015 года,
воскресенье, утро

Утро и сотрудники обнаружили нового стажера на рабочем месте; Хи-тян сладко причмокивала во сне, подложив под голову торбочку. Отчет был не только набран, но и распечатан в двух экземплярах. На первой странице ниже заголовка стояло:

На чердак прошмыгнув,
исчезла бродячая кошка.
Зимняя луна.

- Ну и что нам делать с этим счастьем? - поинтересовался инспектор Мияки, рассматривая сопящее создание.
- А вот оно тебе надо? - его напарник Шихара илшь покачал головой. - Пусть привыкает.
- Нукер раньше десяти не явится, а вот Асагава...
- Так пусть сам и разбирается, нам то что?
- Ну, все-таки она ведь теперь одна из нас, и никаких причин ее подставлять нет, - в голосе Мияки скользнули железные нотки.
- Думаешь, ее папаша оценит твою заботу? - оскалился Шихара.
- Ой, да пошел ты! - огрызнулся инспектор и, подойдя к рабочему месту новой сотрудницы, громко постучал костяшками пальцев о поверхность стола. Шихара тем временем, взял одну из распечаток отчета и погрузился в чтение.
Доброжелательный коллега был вознагражден немного сонной, но все же радостной улыбкой; стажер протерла глаза, чтобы получше рассмотреть цифры на табло электронных часов.
- Ух ты... - Хи-тян потянулась. - Спасибо... ой, мама, погибну во цвете лет, - она прикрыла глаза, но как только полицейские решили, что девица опять засыпает, застрекотала: - Привет, ночевала на работе, скажи отцу, что со мной ничего страшного, передай Дзаки, что я его все-таки убью... ка-ак не ночевал дома? А где? А с кем? Во дает...
Она посмотрела на инспекторов.
- А где можно умыться? Я вам за это кофе сварю.

(с Греем, конечно же)

5 июня, вечер

- Но мы следили, запросили данные у компании...
Сэйтэй продолжал бессвязно лепетать что-то в оправдании своего очередного промаха, а лицо Шина Нирено начало наливаться багровой краской.
- Заткнись!
Сятэй вздрогнул и испуганно воззрился на экран мобильника.
- Он сел в самолет?!
- Согласно записи камеры видеонаб...
- Он сел в самолет?!!!
- Да.
- А зачем тебя туда посылал я?!
- Чтобы задержать его и ...
- Чтобы он не сел!!! Идиот!!! - с тихим скрежетом согнулась ручка "паркер" в руке у оябуна. - Что Темный Сад?
- Основная их группа была вообще в киотском аэропорту. Скорее всего, они тоже не ждали, что у него будут другие документы, наверное, как и мы решили, что времени у беглеца не хва...
- Заткнись, - по тому, как стих голос Шина, подчиненные догадались, что тот уже обдумал происходящее и нашел выход.
- Позови Кори.
Покрытое испариной лицо сятэя исчезло, а девушка возникла на экране спустя мгновение.
- Слушаю, Нирено-сама.
- Что там с Зэдом?
- Жить будет, но еще неделю «профнепригоден».
- Тогда слушай внимательно. Собири команду из своих надежных людей. Даю три дня, потом выдвигаешься в Сянган, работать быстро и без шума. Если его уже там не будет, пойдешь дальше по следу, деньги нужно вернуть. Это вопрос чести клана. Ясно?
- Hai, Нирено-сама, мне хватит двух дней на подготовку.
- Хорошо, теперь верни трубку этому идиоту.
За прошедшие секунды сятэй успел вытереть пот и расстегнуть воротник рубашки.
- Найди старших из Темного Сада, что сейчас в Фукуоке и Киото, и мне плевать как, но чтобы их группы задержались там на четыре дня. И ни один из иокогамцев не должен вылететь ни в Сянган, ни в Китай вообще! Понял!
- Hai!
- Учти, если кто-то из них вылетит во Владивосток или Дели, это все равно будет, значит что ты опять облажался!
- Hai-hai...
Нирено треснул рукой по панели видеофона и тот погас. Теперь надо было еще послать людей в Осаку и токийский аэропорт, чтобы перекрыть все пути из страны. Вот только было уже слишком поздно. И еще неизвестно как отнесутся к происходящему западные кланы.
Нить под ногами звенела все громче и громче...

Корпорация "Сендзюцу", Киото
9 июня 2015, вторник, утро

Дежурный оператор терминала №44 сверилась с обновленным списком, только что присланным из службы безопасности. Она прочитала все фамилии, номера и названия отделов дважды, так как ответственно и очень серьезно относилась к работе и боялась совершить ошибку даже случайно. Затем ввела дополнительный пароль и вошла в интерактивную, постоянно изменяющуюся базу данных работников Корпорации. В Реальности это выглядело так, будто одетая в соответствующее положению алое традиционное кимоно девочка-кабуро шла, освещая себе дорогу фонарем, мимо деревянных табличек-ума с именами сотрудников. И, легонько прикасаясь к ним кончиками пальцев, меняла на них надписи. Две таблички оператор сняла и заменила их поминальными.
Пальцы девушки порхали над клавиатурой, оператор №44 шевелила губами, для надежности проговаривая про себя данные. Она была очень старательная.
...Мурата Васабуро, личный номер..., отдел... кредитная карта "Сендзюцу" номер... - заблокировано. Коды доступа во внутреннюю сеть корпорации "Сендзюцу" - заблокировано. Ограниченный рабочий доступ до окончания расследования. Рекомендация начальнику отдела: оставить на прежней должности с ограничением исполнения служебных обязанностей до вынесения окончательного решения.

Киото, Нижний город
7 июня 2015 года, воскресенье

Автомобиль был цвета сливок. Не белого; при первом же взгляде приходила мысль, что кто-то вылил на машину цистерну топленого молока. Обычно люди, подобные человеку, который только что прибыл в город из Осаки, разъезжают на черных иномарках. Может быть, дело в навязанной кинофильмами моде или стереотипах, возможно - в лености или недостатке фантазии. А может быть, в черном цвете действительно есть нечто притягательное. Черный выделяется на общем фоне, но как можно стоять обособленно на фоне того же цвета, что и ты?
Легкий летний костюм на человеке, перед которым телохранитель распахнул дверцу, когда машина остановилась у небольшого отеля с названием, одновременно изящным и банальным, гармонировал по цвету с автомобилем, как и шляпа на голове человека. Некогда верхом его мечтаний была всего лишь отдельная (от лучшего друга и соседа по жилплощади) квартира, прошедшие годы дали ему больше. Много больше, и именно поэтому он был так озабочен. Ему очень не хотелось разом все потерять.
Апартаменты и все остальное, заранее оговоренное при заказе, были готовы. Персонал отеля расплывался в бесконечных улыбках, местные охранники из бывших военных чуть ли не вытягивались во фронт, женщины, знавшие кто перед ними, бросали на гостя многозначительные взгляды. Портье был воплощением самой любезности и желания угодить клиенту. Небольшое письмо в бумажном конверте, лежащее у него за стойкой, было отложено в сторону от остальных. На письме не было ни имени адресата, ни подписи отправителя, но это отнюдь не умоляло его невероятной значимости.
Гость поднялся к себе в номер, будто залитый солнечным светом, тяжеловато опустился в обитое золотистым атласом кресло. На круглом стеклянном столике с гнутыми деревянными ножками стояла девственно чистая пепельница. Телохранители остались внизу, в вестибюле, кроме самого доверенного, который курил, делая вид, будто смотрит телевизор здесь же, на этаже.
Рядом с пепельницей на столе белела, сложенная "домиком", записка. Каллиграфические иероглифы были выведены с филигранной точностью, а сам текст был лаконично прост:
"Приветствуем. Посланники "третьей" силы прибудут со дня на день. Этим вечером ждем вас в ресторане "Морской дракон", сопровождение будет выслано".
Гость из Осаки по старой привычке порвал записку; обрывки сгорели быстро, оставив в пепельнице лишь серый легкий налет. Из окна открывался вид на город. По-прежнему, как и все эти годы, и как в годы его бурной молодости, и позднее, десятилетия и века, в центре его стоял стоял Императорский дворец; заново отсроенные ворота Судзаку были открыты, как будто смеялись над огнем, который сколько раз пытался уничтожить старинный комплекс. Закрученная по спирали многоярусная пирамида Корпорации парила в воздухе в окружении малых строений Небесного города, словно заоблачное отражение древней столицы.
- До вечера никого не пускать, - сообщил приезжий пустой комнате. - Я хочу отдохнуть.

(а вместе с Греем)

6 июня

Здание аэропорта ошеломляло не размерами, хотя превосходило все строения, которые Микихико видел до сих пор (пусть и признавал, что его личный опыт в этом вопросе удручающе куцый), а человеческим изобилием. Людские потоки, ручьи и полноводные реки текли, противореча физическим законам, сразу во всех направлениях, не перемешиваясь друг с другом. Сквозь прозрачную крышу наискосок били солнечные лучи, но разогнать приятные голубоватые сумерки дневное светило могло лишь на верхних галереях. В зале безраздельно царствовал искусственный свет.
- Добро пожаловать в народную республику Китай, господин Токоши, - смуглая девушка с европейской улыбкой вручила ему паспорт, который с сегодняшнего дня превратился в главную и единственную, пожалуй, проблему.
Если он хочет убраться отсюда подальше, ему нужны документы. Потрясающее решение, весь вопрос в том, как его претворить в жизнь.
У выхода глазам иноземного гостя предстала еще более грандиозная картина громадного паркинга под открытым небом. Десятки машин ежеминутно взлетали и опускались на площадку, еще больше выезжало и въезжало через ворота. Сянган не зря считался главным мегаполисом в этой части континента, превосходя даже столичный Пекин и развитой Шанхай.

(& SonGoku)

Хмурый таксист с внешностью мелкого бандита курил на стоянке, ожидая очередного клиента. При этом водитель даже не думал прикрывать запястья рук, покрытые зелено-желтыми разводами татуировок. Порядки в маленьком капиталистическом Китае серьезно отличались оттого, что творилось за пределами городской черты.
Микихико посторонился, пропуская внутрь аэровокзала плешивого господина преклонных лет и его спутницу, то ли женщину, то ли девочку, которая больше всего напоминала бы куклу-окабуро, если обрядить ее в алое кимоно. Без каких-либо видимых усилий необычное создание тащило за собой чемодан на колесиках размером чуть по меньше себя, а почувствовав на себя чужой взгляд, поклонилась с улыбкой. Колесико чуть было не застряло в решетке, но Микихико не успел помочь девушке, она сама справилась, опять поклонилась и поспешила следом за пожилым господином.
Токоши подошел к свободной машине на стоянке.
- Сколько до центра города? - спросил он; имплант пришлось активировать сразу после посадки.
- Двести юаней, но можно по счетчику, - таксист выпустил струйку серого дыма в воздух. - Дешевле не найдешь, расценки утверждены профсоюзом.
С запоздалой мыслью, что он все равно понятия не имеет, каковы здесь настоящие расценки, и уж точно не будет связываться ни с каким профсоюзом, Микихико кивнул.
- Багажа нет, - предупредил он, поправляя на плече съезжающий ремень спортивной сумки. - А сколько было бы по счетчику?

(+Грей)

- А это смотря, как бы я поехал, - ухмыльнулся китаец и, запустив окурок в ближайшую урну, полез внутрь машины. – Ну, так что, мы едем?
Японский гость снова кивнул.
- Езжайте подольше, - сказал он. - Я хочу посмотреть город.
Желтое такси покатилось к выходу из зоны аэропорта и влилось в шумящий поток жизни гигантского мегаполиса. Водитель вел машину уверенно и спокойно, явно следуя заранее отработанному маршруту. Переехав по мосту на остров Гонконг, они миновали череду высоких дамб и других защитных сооружений, возникших здесь после достопамятного цунами 2005-го года. Промчавшись по улицам, подступающим к самому пику Виктории, где высились небоскребы Сити, такси свернуло в район многоцветных ресторанов СоХо. Десятки самых разнообразных заведений, выдержанных в духе и традициях всех азиатских культур, манили туристов своими цветными гирляндами, бумажными фонарями и масляными вывесками. Магазины и художественные галереи мелькали за окнами то слева, то справа, когда сразу за ипподромом начались районы Коузвэй-Бэй и Ванчай. Пестрая толпа гостей и жителей города, сплошной рекой текла по улицам, а над их головами проносились тысячи машин и вертолетов. Нырнув под арку между двух корпусов развлекательного центра, машина на несколько минут выехала на старинную каменную набережную, открывая своему пассажиру незабываемый вид на настоящий морской город Абердин, такой же многолюдный и нарядный, как и другие районы.
Под колесами прогрохотал новый мост, перенесший поездку уже на Коулун. Главный культурный центр города представлял собой причудливую смесь древних сооружений и новеньких высоток из стекла и бетона. Отреставрированная после наводнения, деревня эпохи династии Сунь блеснула красными черепичными крышами слева от эстакады, возносившейся над Ночным рынком. Сейчас он ничем не отличался от большой торговой площади, во многом уступая тому же Дамскому и Цветочному торжищу, которые виднелись справа за огромным хрустальным комплексом рынка Золотых Рыбок. Но настоящую прелесть Ночного можно было оценить лишь ночью, когда действительно среди узких старинных рядов и многоярусных складских корпусов просыпалась безудержная жизнь и азарт.
Выслушав новое пожелание клиента, таксист повернул машину обратно к морю, и вскоре впереди выплыла удивительная панорама древнего порта Виктория-харбор. Залив был заполнен судами самых разных видов, крупнотоннажные сухогрузы и блистающие белые пароходы, старинные джонки с треугольными парусами и быстрые яхты богатых обитателей города – все причудливо перемешалось здесь, время и история. Чтобы проехать на территорию самого порта, пришлось двинуться в объезд, на главном входе шли съемки какого-то очередного крупно бюджетного фильма.

(эскурсию ведем мы же)

Когда клиент протянул водителю купюру, тот хотел сначала поинтересоваться, нет ли у того все-таки юаней, потому как евройены хоть и ходили в Китае, как и во всей Азии, но все-таки не так здесь ценились, как скажем в Сингапуре или Малайзии. Но, увидев номинал банкноты, таксист мигом забыл обо всех предубеждениях. Когда странный пассажир уже шагал вдалеке от авто, водитель наклонился к пульту бортового компьютера и вызвал на связь своего «диспетчера», информация заслуживала внимания.
Через несколько часов, потраченных ни на что, кроме изучения гавани, Микихико больше всего на свете хотелось спать, есть и придумать, что делать дальше. Ошеломленный многолюдным и многоярусным, устремленным к небу городом гость из-за Японского моря не устоял перед желанием прокатиться на "звездном" пароме до того, что местные называли как-то иначе, но в его памяти оставшееся как Сансашьё*. Когда азарт первооткрывателя от усталости пошел на убыль, Токоши напомнил себе, что в этой охоте он исполняет роль кролика, а не загонщика, и как бы ни был велик соблазн остаться здесь, необходимо отделить себя от преследователей расстоянием, как можно большим. Желательно, Тихим океаном. И вот тут он как раз и вернулся к проблеме, насущнее, чем еда и отдых.
Документы.
Нужных людей в Гонконге он не знал ни в лицо, ни по адресу, ни понаслышке, зато полагал, что сунься он с таким вопросом к тому же таксисту, результат будет неудовлетворительный. Конкретно для него. Самолет как средство передвижения отпадал, полиция будет ждать с распростертыми объятиями и вопросами о событиях на вокзале Каназавы прямо у выхода на летное поле.
Мимо, оранжевая на ярко-синем летнем небе, медленно проплыла джонка.

----
*Цим Ша Цуй - район Сянгана на мысу на полуострове Коулун


(и мы же за нее платим)

Раздумья Микихико прервало вежливое покашливание, раздавшееся сзади.
- Господин прибыл сегодня из Японии? - раздался вопрос на вполне сносном классическом японском.
Заморский гость оглянулся, локтем прижимая сумку; поклажа уже не была столь увесистой, как раньше, здесь без лишних и никому не нужных вопросов принимали вклады на предъявителя.
- Да.
Немолодой уже китаец чуть склонил голову. Одет он был просто и неброско, полотняная куртка и штаны синих цветов в классической древней традиции больше, конечно, подходили жителю внутренних регионов страны, чем местному, но вряд ли кто-то стал бы заострять на этом внимание.
- Господин привез с собой много денег и удостоил честью один из наших банков принять часть своих сбережений, - говоривший хитро прищурился. - Но возможно господину нужны какие-нибудь другие услуги, которые не предоставляют банки Сянгана?
Эх, была не была! Крепче, чем он уже увяз в неприятностях, все равно ничего не случится.
- Господину очень хочется уехать куда-нибудь, но у него нет ни визы, ни документов, - в тон собеседнику откликнулся Микихико.
Улыбка китайца стала еще шире.
- Мы с огромной радостью поможем ему воплотить в жизнь свое желание, пусть этим вечером господин придет в "ресторанчик Минга" в порту Виктории, и там сможет решить все свои проблемы.
Поклонившись еще раз, неизвестный зашагал в другую сторону по открытой галерее палубы.

(и заканчиваем)

Вечером, на всякий случай обзаведясь временным жильем - комнатой в небольшом дешевом отеле, где из-за тонкой стены слева раздавались ритмичные выдохи и стоны под аккомпанемент поскрипывания кровати, а из-за не более плотной стены справа женский смех и бормотание телевизора, Микихико вернулся в порт. Ему удалось немного подремать в перерыве между размышлениями, что таскать с собой проклятую сумку глупо, а прятать ее здесь еще глупее. В конце концов, он приволок сумку на речной вокзал и оставил в камере хранения.
"Ресторанчик Минга" оказался заведением в классическом стиле, но не чуждом новых веяний. Пара молодых людей одним из столов не замечала ничего вокруг, погруженная в созерцание экрана "ноутбука". Табличка на стене возвещала о зоне wi-fi. Ощущая себя линкором в толчее рыбацких лодок, Микихико прошел через зал и занял указанный улыбчивым официантом стол.
Время потянулось в ожидании, официант принес заказ и испарился, посетители спокойно общались. В главную дверь вошли двое полицейских, быстро огляделись и прошли в угол, перебросившись парой фраз с подбежавшим слугой. Откуда появился этот субъект так и осталось догадкой, еще секунду его не было в зале, и вот он уже стоит перед столиком Микихико.
- Добрый вечер, уважаемый, - китаец был раза в два моложе того, что беседовал с "гостем" на пароме, но одет точно также. - Позволите?


(и все та же пара)

Островитянин только что выяснил, что китайская еда тоже съедобна, хотя и чуть-чуть непривычна, поэтому отложил палочки с сожалением.
- Прошу вас, - коротко поклонился Микихико.
Кажется, он начинал понимать, что испытывал прадед, направляя "зеро" на командную надстройку американского корабля.
- Думаю, юлить и петлять будет излишне, - сказал тем временем новый собеседник, устраиваясь за столом. - Мы проверили вас по нашим каналам, и точно знаем, что вы не из Интерпола. Таким образом, у вас на руках сейчас чужой паспорт и, по-видимому, потребность скрыться из нашего добродушного города. Я прав?
- Почти, - честно признался Токоши. - Паспорт у меня свой, но мне он больше не принесет пользы. И в городе я бы задержался подольше, но он слишком близко от Японии.
- Тогда, мы все можем уладить быстро и взаимовыгодно для обеих сторон. Средствами вы располагаете достаточными, и вам не составит труда оплатить наши услуги. Какие документы и в скольких экземплярах вам нужны?
Микихико налил в волшебным образом появившуюся на столе еще одну чашку чая, предложил собеседнику. В горле вдруг пересохло.
- Паспорт с американской визой на другое имя и водительское удостоверение, - сказал он и сам удивился, что голос прозвучал ровно. - И возможность уехать отсюда как можно быстрее. Тогда большая часть денег останется в обороте того банка, который вы сами укажете.

(& SonGoku, разумеется)

Китаец спокойно отпил из предложенного сосуда, немного помолчал, видимо для придания моменту большей важности, и наконец кивнул.
- Мы сможем вам помочь, а в качестве дополнительного бонуса, предоставим вам карту страхового полиса, в Америке без этого никуда. Надеюсь, подданство КНР вас устроит, или желаете сохранить японское?
Микихико посмотрел на собственное отражение в темной стеклянной панели и сам себе не поверил, что похож на уроженца Китая.
- Лучше бы японское, - сказал он. - Вы только не обижайтесь, но... просто как-то привычнее.
- Как скажете, тогда завтра в это же время. И пожалуйста, ваш паспорт, - китаец протянул руку.
В последнюю секунду вдруг захотелось отказаться; если собеседник обманет, то он окажется еще и без документов... которые ему все равно не нужны - такие, какие есть. Микихико отдал темно-синюю, почти черную книжечку с отпечатком хризантемы на обложке. Если все пойдет так, как надо, то скоро у него будет точно такая же, только чистая, а самого его не будет в городе. Осталось запастись терпением.

(ффух, отбомбились, идем на базу, Грей за ведущего)

Корпорация "Сендзюцу", Киото
9 июня 2015, вторник, утро

Микролазер еле слышно жужжал в руках, как шмель в соседней комнате. Говорили, что звук легко было убрать, но оставили по психологическим соображениям. Людям было приятно жужжание приборчика - возможно, оно давало ощущение материальности в работе с лучом.
Последний росчерк завершил надпись «Здесь был Вася» на крышке черепной коробки и, отложив лазер, Мурата начал ставить ее на место.
Сперва над привезенной из России привычкой оставлять такую роспись в самых неожиданных и неподходящих местах смеялся весь отдел, потом привыкли, и хихикали только, рассказывая новичкам. Но русский вариант имени сборщика, которым называли его в Москве, последовал за ним и сюда, как рыба-прилипала за акулой.
Скоро очередной экземпляр был собран. Васабуро снял и протер очки и в ожидании следующего тела вошел в Реальность. И почти сразу за очередным поворотом бобер при попытке открыть привычную дверь неожиданно получил электрический разряд. Отлетев, он с изумлением прочитал огненную надпись: «Вход с вашего номера заблокирован». Повторив попытки, сборщик с изумлением убедился, что может попасть только на страничку своего отдела с рабочей информацией да прочесть общие новости по Корпорации.
- Что за демон!.. – пробормотал он.
Сеанс связи с начальником отдела заставил его почесать в затылке и почувствовать, что сейчас нормально работать он не сможет. Вежливо извинившись, отерев обильный пот со лба и попросив временную подмену, Васабуро, используя каналы общей связи, постучался через Реальность в приемную СБК.
- Здравствуйте! С вами говорит Мурата Васабуро, - голос звучал возбужденно, - я хотел бы узнать, что произошло, тут какая-то ошибка, у меня почти полностью блокирован доступ!

Реальность
9 июня 2015, вторник, утро

После встречи с безликим «я» древний дух почему-то не мог успокоиться, вспоминая странный разговор. Чтоб отвлечься, он снова прошелся по форумам, однако флуд* на этот раз напомнил не далекую юность в реке, а ту пору, когда ее пришлось покинуть. Коричневые кляксы ругани и скандалов походили на отходы скотного двора, реклама виделась маслянистой вонючей пленкой бензина, глупые бессодержательные споры казались потоком из сточной трубы машиностроительного завода.
Немного отдохнув в почти чистом пруду закрытого, интеллектуального и почти мертвого форума, йокай выплыл оттуда и, заставляя всех случайно встреченных не замечать себя, оказался недалеко от места вчерашнего столкновения.

________________________
* flood – наводнение, потоп (англ.)

Запрос от монтажника принял Танака; продолжая отвечать по телефону на бесконечные – и малоинтересные – пытания, он взял перекинутое ему от диспетчера обращение.
- Будьте любезны подождать, мне следует проверить ваши данные.
Короткий треск клавиш, на экране высвечивается стандартное сообщение.
- Ваш доступ закрыт до выяснения обстоятельств, - произнес Танака дежурную фразу.
Кричать и нажимать на службу безопасности – занятия небезопасное... Хотя получившийся каламбур Мурате определенно не нравился.
- А могу я узнать хоть примерно, каков срок выяснения, а главное – причины? – вымученно спросил он, снова вытирая сине-белым платком лоб.
Снова забегали пальцы по клавиатуре. Танака попрощался с настырным журналистом, полуприкрыл глаза, чтобы сосредоточиться.
- По кредитной карточке, выданной на ваше имя корпорацией, был куплен и использован билет на самолет рейсом JAC 3546 из Мацумото в Фукуоку. Пятого июня этого года. Чем раньше вы предоставите объяснения, тем быстрее будет улажен инцидент.
- Я в это время ехал в поезде! Кажется, даже билет еще не выбросил... – воскликнул сборщик, вспомнив вчерашнюю распечатку. – Кто-то воспользовался моим счетом. Я подумаю, как это могло быть. Надеюсь, что СБК быстро разберется и установит истину.
- Прошу вас предоставить всю имеющуюся информацию нашему агенту.
- Хорошо, я скоро подойду, предупредите, пожалуйста, - скрывая уныние в голосе и в Реальности, но не на круглом лице, произнес Васабуро.
Танака поблагодарил за понимание ситуации, передал запрос дальше. Собственно, он не был обязан заниматься подобными делами, но когда дело касалось возможной утечки информации или кадров к соседям – а из Фукуоки всего три с небольшим часа лета, и ты в Гонконге, - начальство принималось зверствовать.

(вместе с higf)

Киото, Нижний город
8 июня 2015, понедельник, утро

Зрелище текущих вод Камо успокаивало, заставляло думать о прекрасном и отвлеченном от мирской суеты и мечтать о будущем. Например, что, согласно пришедшей из Китая поговорке - если смотреть достаточно долго, мимо проплывет труп твоего врага. Инспектор усмехнулся. Людей, которых он бы ненавидел до такой степени, не было. А если кто-то просто занимал место, на котором Акинобу, конечно, смотрелся бы лучше... Нет, с этим кем-то может произойти что-нибудь менее роковое и бесповоротное.
Впрочем, если он добьется своего, тогда никому не надо ни умирать, ни исчезать. В свое время Сато не везло, не хватало капельки удачи. Но теперь – пусть только удастся раскрыть то, что замышляет поднадзорный, всё будет иначе! Полицейский вспомнил, как гремели предыдущие дела, связанные с Фудзитой – лица связанных с ними людей тогда знали все. Ни следа сомнений, что инвалид опять втянут в какую-то аферу, у Акинобу не было. Не тот человек, чтоб тихо жить или даже тихо умереть – при его-то здоровье. Осталось связать в единое целое засеченные выходы в Реальность, таинственного слугу, иностранку, ходившую к Икедзуми... Стоп, последнее привязывать никак не следует, этот человек должен остаться в стороне!
Сато остановился на мостике и задумчиво посмотрел вниз. Да, никак нельзя, иначе проплывающее тело окажется его собственным. В любом случае, получив ключи, он сможет добиться наконец повышения. Или – денег, если будет с кого их получить. Может, тогда и домой будет возвращаться спокойней. Нет, он любит свою Аими... в небольших дозах, ибо сколько можно сравнивать его с мужьями подруг! И не в лучшую сторону.

3 марта 2015 года
На просторах префектуры Ишикава

Айсхеду пришлось сидеть рядом с водителем. Втиснуться на заднее сиденье, когда там уже разместился Вуйко, не было никакой возможности. Впереди удобнее было приглядывать за подвижным таксистом. Японцев не поймешь, они могут быть внешне спокойны или вежливо улыбаться тебе, но никогда не угадаешь, что у них в мыслях.
Залезая в машину, Айсхед задел коленом бардачок, неплотно державшаяся крышка отскочила, обнаружив кое-как сложенную карту дорог, аляповатые солнечные очки, которые таксист тут же нацепил на нос, а также жестяную банку с легкоузнаваемой окраской – популярный энергетический напиток. В сказках говорилось, что тануки нужно много сил для поддержания себя в человеческой форме, а то, что американец держал в сейчас руках, как раз являлось жидким источником энергии. Айсхед задвинул банку глубоко в бардачок и захлопнул крышку.
- Быстрее всего, конечно, на поезде, - советовал таксист, нисколько не смущенный способом, каким его доставили к машине. - Он - взз-зт и довезет прям до аэропорта. Только с одной пересадкой, но там поезда сопряжены, очень быстро доберетесь. Не «шинкансен», скрывать не буду, но и расстояние небольшое. А еще можете на автобусе, по дороге много красивых видов. Вот один утес Ама-годзэн, например, очень красиво в любую погоду, а потом еще будет полоса прибоя, в которой...
- Автобусов уже хватит, - полицейский на отдыхе едва успел вставить слово. - Едем до ближайшей железнодорожной станции.
- Без проблем, это у нас будет Комацу, а там есть местный аэропорт, но самолетом дороже, зато железнодорожная станция... Ведь завод строительных машин вам не нужен, да? - тут он почему-то засмеялся.
Японец болтал без умолку и, кажется, даже не останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Его винегрет из английского с японским, приправленный местным выговором, не стоило и пытаться понять. Айсхед был терпелив, тем более что на хвосте могли возникнуть доброжелательные местные жители с оружием. Но желание заткнуть таксиста росло с каждым остающимся позади километром. Американец не погнушался бы сунуть под нос ему пистолет, но останавливал вид панели с безумным количеством кнопок и датчиков с загадочными надписями.
Перегнувшись через колени пассажира таксист стукнул кулаком по бардачку, крышка вновь отвалилась; японец поймал выкатившуюся жестянку. Чтобы открыть баночку, пришлось отпустить руль и второй рукой.

(не без помощи Сон)

Киото, Нижний город
6 июня 2015 года,
суббота

Стажеру читали лекцию. Хи-тян внимательно слушала и время от времени конспектировала, вооружившись небольшим диктофоном в потертом от длительного и частого использования чехольчике. Иногда она задавала наводящие вопросы. Из лекции юное пополнение киотской полиции уяснило, что: у криминалистов всегда есть чем заняться, помимо именно того дела, с вопросами о котором пришел следователь; следователям как раз наоборот делать, судя по всему абсолютно нечего, и они отвлекают людей от работы, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным; каждый следователь по неизвестной природе и науке причине считает, будто его дело самое важное, даже если проблема в кошке госпожи Имагава, застрявшей в водостоке.
- Кто застрял в водостоке? – деловито уточнила Хи-тян.
- То есть?
- Я не знаю госпожу Имагава, но думаю, что она не поместится, там очень узкая щель...
Криминалист наконец-то оторвался от микроскопа, под которым разглядывал особо ценную шерстинку, и недоуменно воззрился на Икедзуми-дочь. Хи-тян столь же понимающе смотрела на специалиста по уликам. Криминалист вежливо приподнял брови. Хи-тян продемонстрировала широчайшую улыбку. Криминалист попытался сообразить, на каком он свете. Хи-тян проинформировала, что работает в отделе наркотиков.
Судя по выражению лица, ее собеседник предположил, что только что получил неплохую дозу того, с чем указанный отдел призван бороться. Стажер поправила вылезающую кружевную бретельку ярко-бирюзового цвета и сдвинула картузик на затылок.
- Так вы же рассмотрите улики по трупу из парка, правда? – невинным голоском спросила она. – Первого трупа, он важнее. Второй получился почти случайно.
Хи-тян еще раз посмотрела на криминалиста, вышла в коридор и очень аккуратно прикрыла за собой дверь. Напарник еще не пришел, и стажер рискнула совершить самостоятельную вылазку, чтобы еще раз исследовать траву в парке. А вдруг ей повезет и она отыщет что-то такое, что упустили в первый раз? В сериалах всегда так случалось, она точно знает.

Корпорация "Сендзюцу", Киото
9 июня 2015, вторник, около полудня

Вернувшись к работе, Васабуро делал ее с большим трудом, потому что настроение упало до откровенно паршивого, а мысли настойчиво тянулись в сторону от работы. Несколько раз чуть не допустил ошибку и нервно посматривал – не замечает ли кто его подвешенное состояние. Наконец, не выдержав, сборщик сослался на плохое самочувствие и ушел на обед гораздо раньше положенного. Влив в себя чай и впихнув обед, вкус которого остался незамеченным, Мурата задумался, силой выжимая из памяти подробности.
Пятое число... Он уехал тогда утром из Мацумото совсем в другую сторону, домой. В аэропорте не был и вообще до посадки в поезд общался, только спрашивая дорогу... Да с тем парнем, который его подвозил. И, кроме диспетчеров, это был единственный человек там, знавший, как его зовут! И вообще выглядел странно! Сборщику припомнилось состояние парня, просьба войти за него в Реальность... Неужели дело рук Мики? Кто-то же должен был лететь! Правда, тогда этот тип еще и хакер. Вот урод!
Обозленный Васабуро, стукнув кулаком по столу, что заставило обернуться к нему всех остальных посетителей кафе, откинулся на спинку стула и вошел в Реальность, чтобы поискать сведения о Токоши Микихико. Благоразумная мысль, что лучше сразу доложить в СБК, отлетела в сторону, как невезучий тореадор, задержавшийся на пути быка. Зато всплыла другая – о слышанном тогда утром в кафе репортаже о, кажется, ограблении. Бобер вприпрыжку пустился по лесу, оглядывая деревья - Мурата принялся шарить по архивам новостей и справочным службам, открытым для всех.

Реальность, второй уровень. Поиск

В лесном сумраке новостного Архива на нескольких деревьях подмигивали голубоватые фонарики светляков: поисковая система подсказывала, что часть запрашиваемой информации, возможно, находится здесь. Некоторые огоньки были ярче, некоторые тусклее.

Relevance: 100.0%...

Фотографии с выпускного вечера старшей школы города Каназавы... выпуск 2010 года. Токоши Микихико [фотография; открыть?]

Relevance: 89.1%...

"Полицейское управление Каназавы, префектура Ишикава, приносит свои глубочайшие соболезнования госпоже Токоши, ее сыновьям Наото и Микихико и дочери О-Кику в связи со смертью господина Токоши, нашего коллеги и хорошего друга".


Relevance: 50.1%...

"3 июня 2015 года.
На автобусной станции города Каназава, префектура Ишикава, произошла перестрелка между неустановленными лицами. Есть пострадавшие. Погиб один человек [фотография; открыть?], Токоши Наото".

3 марта 2015 года
По дороге из Ишикавы в Осаку

В полицейском участке не обманули, вещи спокойно дожидались своего владельца в камере хранения на вокзале. Всех вещей одна дорожная сумка и пакет с долгохранящимися продуктами, собранный бабкой на прощание. Кажется, у нее единственной американский внук вызвал хоть какую-то симпатию. По крайней мере, маленькая седенькая старушка иногда улыбалась беззубым морщинистым ртом, глядя на него.
Всю дорогу в поезде Айсхед дремал, слушая в пол-уха непрекращающиеся рассказы Вуйко. К счастью, тот, видимо, понял состояние напарника, и не требовал ответа, но и говорить не переставал к немалому неудовольствию того. В Киото пришлось подождать экспресса до аэропорта, но хотя электронный гид настойчиво советовал подняться в башню и осмотреть панораму города, напарники отказались. Вместо этого они нашли единственное место, где можно было купить еду, не боясь, что туда подсунут сырую рыбу, еще какие-нибудь морепродукты или васаби, - Макдональдс.

Часовая поездка, и вот уже замелькало в окнах ярко синее пятно залива в обрамлении похожих на серые тучи высоток и едва заметных построек Небесного города. Гулкое эхо – экспресс пролетел по мосту на вынесенный в залив полуостров. Женский голос произнес какую-то фразу по-японски, потом уже по-английски, немного картавя, попросил не забывать вещей и пожелал счастливого полета. Вуйко подхватил сумки.

Билетная стойка, рядок почти одинаковых строго одетых улыбчивых девушек. Айсхед подал одной из них билет, объяснил, что требуется. Выслушала, зашуршала клавишами компьютера, прикрыла глаза, что-то выясняя с помощью импланта. Американец скучающим взглядом обвел громадный зал. Похоже на громадный ангар, затянутый сеткой опорных конструкций. Так, наверное, могла бы выглядеть изнутри гусеница шелкопряда, если бы вымахала до таких размеров. Белесый свет, льющийся в окна, мешался с пронзительным и холодным светом люминисцентных ламп.

У соседнего окошка стояла женщина; если бы не посеребренные годами волосы, Айсхед принял бы ее за молодую девушку – легкость движений и гладкая кожа не позволяли дать ей больше двадцати. Несмотря на высокие каблуки, она была настолько миниатюрной, что дома, в Америке, ее не было бы видно за стойкой. Здесь мебель была ниже. Рядом возвышался чемодан на колесиках размером лишь слегка поменьше его владелицы. Если бы требовалось выбрать образец японской женщины, полицейский, не раздумывая, указал бы на нее.
- ...Магаяма-сан и сопровождение, - говорила она в окошко.
- Багаж?
- Одно место, пожалуйста.
Кассир сосредоточенно отмечала что-то в компьютере. Затем подала несколько бумажек, с улыбкой произнесла:
- Добро пожаловать обратно в Японию.
Женщина поблагодарила и ушла, без усилия волоча за собой чемодан. Американец проводил ее взглядом, приметил ее спутника – седовласого старика в коляске.
- Аисухэдо-сан! – привлекла внимание полицейского кассир.
- Да.
- Я правильно поняла, вы хотите обменять ваш билет на более раннюю дату?
- Да, на сегодня. И приобрести второй на тот же рейс на имя Вуйко Младич.
Девушка-кассир очень быстро прикрыла страдальческое выражение профессиональной маской вежливости.
- Ближайший рейс через сорок минут отправляется рейс на Сан-Франциско через Ванкувер. Вам придется поторопиться, чтобы успеть на него. В семь часов рейс на Сан-Франциско через Гонолулу.
- Ближайший.
Он подвинул девушке по скользкому пластику документы свои и напарника. Она развернула паспорта.
- Простите, для внутреннего учета, что означают ваши инициалы «В.П.»?
Айсхед замялся и неожиданно для себя произнес:
- Запишите лучше перевод – Тошио.
Судя по взгляду, он был самым необычным ее клиентом за весь день.

(А вот не мое это, а Далары)

Корпорация "Сендзюцу", Киото
9 июня 2015, вторник, день

Мурата быстро, всё в том же азартном угаре покликал по ссылкам. Нельзя было сказать, что фото хорошего качества, особенно второе, но сходство ощущалось. Больше ничего полезного не находилось... Сборщик вспомнил о приятеле – Денрей бы наверняка что-то откопал. Нет уж! Неприятность казалась унизительной, хотелось, чтоб знало как можно меньше народа. А там, глядишь, разберутся!
Почти слышимо скрипя мозгами, Васабуро укладывал известные ему факты, пытаясь как-то связать их между собой. Значит, парень жил в Каназаве, был из вполне приличной семьи – кажется, даже сын полицейского. Хм, а потом его братца Наото пристрелили непонятно зачем, а вскоре Микихико повстречался Мурате ночью.
Ясно было, что оба Токоши впутались во что-то и Мики вполне мог, пряча в воду концы от своих делишек, использовать чужое имя. Правда, как именно ему удалось, не совсем понятно, да ведь и не такое проворачивают...
Увы, дальнейший поиск ничего не дал – то ли данные были закрыты, то ли слова для поиска не те, а на нужные - не хватило терпения. Немного раздосадованный Васабуро вышел из Реальности, затем недовольство сменилось подобием улыбки.
Будет им объяснение, а дальше, в конце-то концов, не его дело! У СБК штат есть, возможности, вот пусть и работают... так же оперативно, как подозрения вешают!
Он, быстро расплатившись и не обращая внимания на недоуменные взгляды, поспешил к своему компьютеру и поспешно набрал объяснительную с необходимыми ссылками. Вниз, где располагались отделения охраны, обычно принимавшие обращения, пришлось спешить. Обеденный перерыв кончался, и нечего давать начальству лишних поводов для косых взглядов, когда уже есть один, довольно веский.

Киото, Нижний город
8 июня 2015, понедельник, вечер

Что делать, если спокойно перекусываешь в кафе, задумавшись о своих делах, а на плечо неожиданно опускается тяжелая рука, и раздается громкий оклик? Если ты преступник – возможно, бежать. Однако у полицейского реакция иная, обусловленная тренировками. От удара в объемистый живот Гонкуро спасло только то, что сознание мало отстало от рефлексов, и Акинобу успел остановить себя на развороте, сделав вид, будто просто радостно обернулся к приятелю.
- Когда ты нормально здороваться научишься? - все же с недовольством спросил он, поздоровавшись.
- Поздно уже учиться! – брюхо давнего знакомого заколыхалось, - какой есть, таким помру. Официант! Меню!
- Слушай, - Сато удивленно вскинул голову, - ты же шеф-повар, чего у себя-то не ешь? Или снова уволили?
- Нет, работаю, - собеседник плюхнулся напротив и довольно потянулся. – И вообще я сам обычно ухожу. Мелковаты все эти заведения... А насчет у себя – сегодня я выходной, и как раз самое приятное – не думать, как угодить гостю, а чтоб тебе угождали. Хочу быть клиентом! Здесь хоть не отравят, я это место знаю. Ты не спешишь?
- Не очень, - полицейский бросил взгляд на часы – деловой, но не слишком нетерпеливый.
Посетителей было немного, играла негромкая музыка, а интерьер заведения был выдержан в теплых красно-желтых тонах. Принесли заказ Гонкуро, в котором было немало спиртного. Акинобу налил себе рюмочку из вежливости и пил ее небольшими глотками, зато второй сотрапезник не стеснялся в выпивке, а застольем ясно показывал, почему он в полтора раза толще отнюдь не худенького инспектора.

Адреналиновое возбуждение давно сошло на убыль, осталось - усталость, что была замешана чуть-чуть на обиде, но в основном на удовлетворении. На суде говорил в основном адвокат, а сам он просто признал свою вину, отказался что-либо говорить о сообщнике, даже удивился - "каком сообщнике?", а потом, когда все успокоились выслушав приговор, выдал давно приготовленный номер. Ему повезло, что родители присутствовали, потому что без таких зрителей концерт пропал бы впустую. Традиционное "отец, вот теперь-то ты, наконец, заметишь, что у вас есть сын" прошло под аплодисменты журналистов и репортеров. Он говорил так, что сам себе поверил.
- Ты серьезно? - удивился адвокат, в ответ по нему мазнули равнодушным взглядом.
- Нет. Но средства массовой информации обожают такие вещи.
От всего этого не осталось ничего. Только усталость, легкая обида и - как ни противоречиво - удовлетворение. А когда привели в камеру и указали на какой койке он будет спать, не осталось вообще ничего. В транспорте до Хиросимы он спал, удивив спутников и охрану.
Полка ему досталась нижняя, по негласному правилу для всех вновь прибывших. На верхней лежал сокамерник - худой длинноногий японец с тонкими черными усами. Заключенный читал бумажную газету, в Японии за пределами Хиросимы их уже почти не издавали.
- Меня зовут Кансен, - не отрываясь от чтения, представился сторожил. - Статья 77 и 78 кодекса, 12 пункт конвенции. Вирусные "бомбы".
Новичок назвал себя - по имени, прозвища в сети у него не было, он не видел в нем необходимости. Больше всего хотелось вытрясти из ушей невидимые пробки; казалось, голова набита ватой.
- Статья 246-2, компьютерный подлог, - он помолчал и добавил: - По официальной версии.
- Про неофициальную лучше молчи, в корпусе "крыса", пока не разобрались кто, - Кансен перевернул лист газеты. - Первый раз?

(& Bishop-san)

Новичок кивнул, забрался на койку, обхватил руками колени - здесь не так свет бил по глазам. Без привычных очков ощущения были, как у вампира, что проснулся не вовремя. А еще подступало "голодание", и вот как справиться с этим, он не знал.
- Учти, - донеслось сверху. - Узнаю, что работаешь на Бута, лично прополощу в сортире. Если начнется ломка, от нехватки стима или "отключки", поговори при первой встрече с доктором. Если у тебя есть, что ему предложить за забором, то он поможет.
- А кто такой Бута? - равнодушно откликнулись с нижней полки.
Там размышляли: что может быть интересным для неизвестного медика по другую сторону забора? Видимо, это стоит узнать при личной встрече, которая может случиться в скором времени. Хотя он надеялся, что - нет.
- Самый главный подонок в этой тюрьме, - раздался ответ под шорох газеты. - Начальник охраны, редкая БУТА*!

...Неисправный вентилятор потрескивал и поскрипывал - будто скребли ногтями по ветхой дырявой циновке. Должно быть, этот звук и был причиной сна-возвращения на... сколько? Десять? Нет, уже больше лет назад. Сны не повторяют в точных деталях прошлое, может быть, и этот скрывал невидимые различия - трудно сказать. Не кошмар, от которых актеры в западных фильмах вскакивают, будто их укусила оса. Настоящий страшный сон высасывает силы, от него пробуждаешься слабый и беспомощный, весь в поту. Пальцем невозможно пошевелить, какая тут акробатика!
А в предупреждения свыше Фудзита не верил.
Оставалось - привычно лежать в темноте, прислушиваться к звукам просыпающегося города, ждать. Игра, что повторяется каждое утро, что когда-нибудь надоест, но пока сохранен интерес к тому, как будут расставлены камни, продолжается. Ноутбук лежал, как обычно, так, чтобы можно было до него дотянуться, не вставая. Фудзита открыл крышку, вызвал программу. В центре поля уже стоял черный камень.

---
*Свинья (япон.).

(Grey-sama mo)

Киото, Нижний город
6 июня 2015 года,
суббота

Хидоко огляделась, но больше для успокоения совести, чем действительно для осмотра. Безнадежно. Какие тут могут остаться следы, когда на огороженном желтой с красной надписью лентой газоне перебывали все местные жители от мала до велика. Не считая полицейских из соседнего участка... Лужайку разве что бульдозером не перепахали.
Стажер присела на корточки над теми самыми необычными отпечатками, которые ввели их в тупик еще в прошлый раз. Потрогала влажную землю кончиком пальца. Тачка? Коляска? Что же это все-таки такое? Хи-тян помотала головой и даже понюхала следы, морща нос.
В недоумении она прогулялась немного по аллеям парка и побрела к выходу, так ничего разумного и не придумав.
Серая приплюснутая машина стояла у обочины, нахально игнорируя идущую вдоль бордюра сплошную желтую линию. Напарник Хи-тян то ли только что уснул, то ли приехал сюда из дома, не просыпаясь. Стажер еще раз взгрустнула, что вот явное нарушение на лицо, а у нее нет ни права, ни штрафной квитанции, чтобы все было по закону. Хидоко постучала кулачком в лобовое стекло.
- Доброе утро!
С той стороны стекла открылась пара недовольных глаз.
- Доброе, - согласился Джучи и широко зевнул.
Перегнувшись через салон, он открыл пассажирскую дверь.
- И что ты хотела найти там, после двадцати восьми часов с момента происшествия?
- Что-нибудь, - Хи-тян полезла в машину. - Хотя бы мысль. Но с ней тоже ничего не получилось. Все сходится на том, что человек пришел в парк, принял наркотик и умер. Я только не понимаю, зачем он потреблял кибстим на аллее. Может быть, решил убить сам себя? А уже определили, кто он?

(и страшный СЕРЫЙ волк!)

- Акасуми Тосен, при жизни был диспетчером на станции Киото, линия шинкансена Токио-Нагоя-Киото-Осака, - ответил Удей, заводя мотор. - Биохимическая экспертиза долей головного мозга выявила так называемое "кибстим-голодание", он принял отраву прямо на аллее, просто потому, что не мог больше себя сдерживать.
Сегодня "хонда" поехала вперед не в пример медленнее, похоже, что одновременно думать над проблемой и вести машину на запредельных скоростях Джучи не умел.
- Так или иначе, нам нужна еще информация, по делу об украденном диске и о Хараде Чо. Унаги упрятан куда-то Аспидом, но найти мы его сможем. Только сначала, обратимся к другому источнику сведений. Как относишься к компании якудза?
К ним Хи-тян относилась не то чтобы плохо; мнение о данном феномене она если не всосала с молоком матери, которой, в общем-то было абсолютно все равно, то оно определенно впечаталось с оплеухой, заработанной от отца, несильной, без злости, но ощутимо весомой. То, что нужно, чтобы не страдать забывчивостью. С другой стороны, папа никогда не отзывался о якудзах плохо (если не считать нескольких сильных и цветистых выражений, которыми он награждал зарвавшихся молокососов, только-только украсивших себя первым рисунком, а гонору набравшихся, будто татуированы аж до пояса). С третьей стороны, Хи-тян долго мучил один вопрос, который вот-вот найдет свой ответ, кажется.
- А они не убегут с криками? - осторожно спросила она.
- Ты не настолько страшно выглядишь, хоть и проспала ночь на столе в управлении, - без намека на иронию ответил Удей.
- Это хорошо, - стажер с облегчением перевела дух. - А якудза так вот запросто нам все расскажут? Сомневаюсь я что-то...
- Любой встречный вряд ли, но человек, к которому едем мы, все-таки с нами поговорит. У него работа такая, поддерживать порядок, следить за соблюдением правил, находить и наказывать нарушителей, почти как у нас.
- Хорошо, - сдалась Хи-тян и надвинула картузик на самый нос. - Только отцу моему не говори, ладно?
Монгол многозначительно промолчал.

(и очень страшный персиковый волк в кепочке)

Киото, Нижний город
9 июня, вторник

Ранним утром на компьютерном рынке еще нет посетителей, да и продавцы не спешат открывать свои палатки. Длинные холодные тени переплетаются с туманом, а под ногами роса. На грани слуха свистит воздух от проходящего шинкансена – первого или второго сегодня. Улицы пустынны, лишь кое-где встречаются подвыпившие туристы и роботы-уборщики. Работают одни пекарни, заполняя Нижний город запахом горячих свежих булочек и лепешек. Через полчаса люди потянутся к ним, чтобы к восьми успеть в офисы.
Компьютерный рынок напоминает вымерший город. Шаги отдаются эхом. Где-то позади гудит храмовый колокол. Один человек точно должен здесь быть, Чабозу ночует в специальной времянке, построенной вечность назад и держащейся на честном слове.
Шунсукэ зашел без стука. Потряс свернувшегося клубком на раскладушке приятеля, чья бритая круглая голова торчала из-под одеяла как гриб из травы. Стоило тому приоткрыть один глаз, как под нос ему сунули пластиковый стаканчик кофе с предусмотрительно снятой крышкой. Не открывая глаз, владелец палатки и если не всей, то большей части торговли программами на рынке, который приютился в тени "Колдуна", громко шмыгнул, втянув бодрящий аромат.
- Она сбежала, опять сломалась или выставила тебя из дома?

(и превратившийся в Чабозу волчонок)

Денрей пристроился рядом с койкой на раскладном стуле, вытащенном из угла и предназначенном для особо близких посетителей.
- Нет, но она завела мышь и завелась от этого сама.
Несчастное средство ввода информации Шунсукэ продемонстрировал, держа за хвост-шнур.
- Мышь сама ездит и немножко разговаривает. Кто мог сделать такую?
Если существует в мире вещь, способная вытащить полусонного Чабозу из постели, так его приятель несомненно только что приволок именно ее.
- Дай-ка глянуть!
Мышь была продемонстрирована со всеми ее способностями. Механическое животное пустили ездить по кругу на полу. Оба компьютерщика опустились на колени и следили за ней взглядами механиков-маньяков. Чабозу вытер обе ладони о круглую, будто бильярдный шар и такую же блестящую голову.
- А что было по этому адресу
- Сценка в европейском стиле и ход к древним разработкам бывшего шефа СБК. Меня приглашают поиграть. Вот я и хочу знать, кто. - Шун кивнул на успокоившуюся мышь: - Вряд ли в Киото много людей, способных сделать такое без больших затрат времени и не ради очередного домашнего прибамбаса лично для себя.
Чабозу смотрел на приятеля и давнего клиента странным взглядом: словно того посетило благословение ками, и от этого окружающие пребывают в легкой зависти и почтении.
- Один, - севшим от волнения голосом сказал хозяин палатки.

(мы с Даларой все еще ходим парой)

Шунсукэ сел прямо, как на церемонии, и спросил нетерпеливо:
- Кто?
Чабозу возвел очи горе. Потом посмотрел на приятеля, тот ответил непонимающим взглядом. Чабозу тоже выпрямился, сразу сделавшись похожим на небольшого и упитанного будду.
- Count, - сообщил он.
- Счет? – Шунсукэ подумал. – Или граф?
Захотелось подтолкнуть приятеля, чтобы перестал говорить загадками и смотреть, как выпускник университета на первокурсника.
- Ты толком расскажи.
Чабозу нарисовал на полу вокруг замершей "мышки" латинскую заглавную D.
- Count D, - благоговейно произнес он; Чабозу редко перед чем или перед кем трепетал, но тут выдержка ему определенно изменяла. - Слышал о таком?
- Мельком, - сознался Шун. – Кто он, что он?
Чабозу не глядя нашарил позабытый пластиковый стаканчик, залпом выпил содержимое. Наверное, хотел успокоить волнение, охватившее его при мысли, что кто-то прозябает в невежестве.
- Count D, - повторил он уже нормальным голосом. - Как ты дожил до пубертатного возраста и не слышал о нем? Самый великий компьютерный маг нашего времени.
Он подумал и добавил:
- Боюсь, что и не нашего тоже.

(и опять же ведь)

- А я-то здесь при чем? - искренне удивился Денрей. - На кой я ему сдался?
Он снова поднял "мышь" за хвост, как будто на ней был написан ответ. Игрушка навострила проволочные усики; Чабозу благоразумно сунул обе руки под себя.
- Он делает, что хочет, - пояснил торговец программами. – И еще ни у кого не хватило смелости спрашивать у него, зачем он что-либо делает. Да и вообще его никто не видел.
В глазах Шунсукэ появился характерный блеск, знакомый всем его приятелям. Перед ним явилась Загадка. Не простенькая "узнай куда пошел андроид с переклинившей программой", а настоящая, сложная. Ловлюк мигом стал похож на свой аватар, идущий по следу гадостного вируса.
- Если никто не видел, откуда известно, что он существует? Вот ты с ним сталкивался? Вообще где его можно найти? Должны быть места.
- Ветра ты тоже не видишь, - огрызнулся Чабозу. - Но ведь он существует. А по тому, как клинит от него Реальность, Count D - не просто приятный морской ветерок, а тайфун.
Кругленький торговец оттянул в задумчивости пальцем воротник майки, беззвучно пожевал губами, вспоминая мифы и легенды черного рынка.
- До таких, как я, он не снисходит, - чуть-чуть обиженно добавил он.

(препарируем мышь и рассказываем легенды)

Больница Медицинского колледжа
Киото, Нижний город
9 июня 2015, вторник

Немного уговоров, некоторая сумма, и больничные часы посещения удобно сместились на обеденный перерыв «Сендзюцу». С собой продукты, цветы – все, что разрешат врачи. Забота и никаких волнений.
- Ты поддался им! – морской шторм.
- Да, мама.
«Пандора... Почему именно Пандора? Что имел в виду этот таинственный Count D?»
- Ты позволил им шантажировать себя! – буря усиливается.
- Да, мама.
«Имя из античной греческой мифологии, приевшееся, давно ставшее крылатым выражением. И все же задевает какие-то особые струны, слишком личное. Почему?»
- Я с тобой разговариваю, - давящее спокойствие в центре урагана.
Напор больной женщины невозможно перенести.
- Прости. Я слушаю.
Пауза. К чему-то готовится. Шун поправил одеяло, чтобы заполнить молчание хоть чем-нибудь. Разразилось:
- Ты губишь свою карьеру. Стоит кому-нибудь узнать, что ты делаешь, тебя выгонят и никогда не дадут больше работы! Нигде! «Сендзюцу» - единственная в городе корпорация, здесь больше почти негде работать, только по мелочи в Нижнем городе. Не для того мы тебя растили, не для того тратили столько денег и нервов на твое воспитание, давали тебе хорошее образование.
Нагарэ села выше. Шун автоматически подвинул подушку, чтобы ей было удобно. Вцепилась взглядом в лицо сына.
- Не приноси ради меня такую жертву.
Такого перехода он не ждал. Оставалось только позорно отвернуться. Он бы хотел, чтобы было только ради нее. Как пронзительно жаль.
- Слышишь меня? Откажись, расскажи о них кому следует.
Волны пытаются смести берег. Держаться всеми когтями. В Реальности фенек топорщит шерсть и мелко дрожит.
- Не могу. – По крайней мере, это правда.
Мать легла ниже, лицо отстраненно-строгое.
- Ты меня в могилу сведешь.
«Что-то новое, раньше не было таких заявлений».
- Откажись. Прошу тебя.
«И жалобности в голосе не было». Тихо-тихо, почти не слышно самому себе:
- Не могу.

Через два часа на имплант пришло личное сообщение. Отправитель: офис больницы при Киотском медицинском колледже. Текст:
«Госпожа Денрей перешла в состояние комы. Требуется оборудование для поддержания жизнеобеспечения. Согласны ли вы оплатить все необходимое?»
Немедленный ответ:
«Да».
Клавиатура рабочего компьютера показалась вдруг незнакомой и чужой.

Киото, Нижний город
8 июня 2015 года, понедельник, вечер

Тренировка закончилась несколько позже обычного - то ли визит нарушил спокойствие не одной Кити, то ли просто чтобы изгнать ощущение неприятного присутствия из додзе. Мышцы на бедрах отдавались гудящей, едва заметной болью. Девушка поморщилась - завтра непременно станет острой и о долгих прогулках придется забыть. Усталость устроилась на висках шорами из мягкого серого меха, оставляя только размытую полоску дороги впереди - потому, видимо, и не заметила нового попутчика. Рослый - едва ли не выше Кити - японец с волосами рубиново-красного цвета некоторое время шел рядом, а потом фривольно опустил руку на задний карман брюк девушки. Пощупал толстую пачку купюр и довольно усмехнулся. Гайдзинка остановилась и досадливо поморщилась, потом послала негалантного кавалера в японскую даль с чудовищным английским акцентом. Тот в ответ приобнял ее за плечи - и тут же согнулся от меткого удара локтем. Австралийка зашипела, и, выхватив здоровой рукой из кармана цепочку, резко захлестнула горло горе-приставалы. Японец коротко и резко хрипнул, затем осел на каменные плитки безвольной куклой. Девушка выругалась уже по-английски и быстро пошла дальше.

Инспектор был взволнован и решил пройти часть дороги пешком. Правда, отрезвляюще-успокаивающее действие воздуха ночного Киото было сомнительно – иногда он мог ударить в голову не хуже вина или кибстима... Впрочем, сейчас у полицейского работал внутренний автопилот, помогавший разминуться со встречными пешеходами и поворачивать, где надо.
Оказалось, впрочем, у этого устройства из серых клеточек мозга есть еще одна опция – выть не хуже сирены пожарного автомобиля, хотя и неслышно для окружающих. Получив по нервам такой сигнал, Акинобу остановился и вернулся из мыслей к окружающему, гадая, какая виртуальная муха укусила его подсознание.
Неприятное насекомое тут же превратилось в копну хорошо знакомых, почти белых волос, сверкнувших в свете витрины. Как будто кто-то нарочно их сталкивает! Он замедлил шаг и пошел сзади, будто повторяя пятницу. Оставалось надеяться, что сегодня не появится господин, в благонадежности которого нельзя сомневаться.
Вскоре Сато стал свидетелем стычки девушки с незнакомым японцем. Он был готов прийти на помощь... Впрочем, не тому, кому она действительно оказалась нужна. Мимо громилы он прошел быстро, едва подавив искушение добавить, и не думая сообщать коллегам. Сдохнет – туда ему и дорога! Он еще не забыл, как и почему стал полицейским.

Кити, спотыкаясь и потирая больное запястье, добрела до Понточо, а затем свернула в один из домов, что, судя по вывеске, предоставлял комнаты "в настоящем японском доме" всякому иностранному сброду. У входа в основном толпились китайцы.
Остановившись у входа в дом, инспектор усмехнулся. Почему иностранцы считают, что чем бедней и плоше, тем экзотичней и ближе к истокам? Самураи жили хоть и просто, но... Нет, ему тут ничто не напомнило об ушедшей касте воинов. Трущобы можно было и в Австралии найти, и что хорошего?
Он повернулся и пошел назад, легко и быстро. Вскоре, поглядев на часы и обнаружив, что они спокойно, независимо тикали, пока он забыл на них иногда поглядывать, взял такси. Дома он удивил жену спокойным и уверенным видом. Удивленно посмотрев на мужа, которого, казалось, изнутри распирала странная уверенность и энергия, она спросила, в чем дела, но ответ был уклончивым. В другой раз Аими устроила бы допрос с пристрастием, но таким не видела Акинобу давно, и потому остаток вечера удивленно помалкивала.

(на пару)

Киото, Нижний город
9 июня 2015 года, вторник

Как и ожидалось, облегчения сон не принес - теперь ноги болели от каждого лишнего движения, а запястье отзывалось пульсирующими толчками даже в покое. Клятвенно пообещав больше не делать глупостей (и вырубать самонадеянных уличных забияк сразу бейсбольной битой), Кити поднялась и разыскала чайник. Отскребать в очередной раз пригоревшие к спирали листья было лень, так что просто засыпала новые поверх, и еще добавила на всякий случай кофе. В голове до сих пор крутились смутные обрывки сна - обрюзгший драгдилер с ее собственными глазами, мыльная пена, что не хотела смываться с рук... Ушли, словно смытые водой, после душа.
Гибрид чая и кофе получился омерзительным на вкус, но австралийка все-таки выпила полчашки, прежде чем уговорила себя отправиться на поиски кофейни. Когда уже вываливалась из подъезда, краем глаза заметила знакомое лицо, но оборачиваться не стала. Не хотелось отшивать назойливого коллекционера до как минимум пары кружек нормального "morning drug".

На следующий вечер полицейский вновь собирался навестить своего подопечного – на сей раз более результативно, чем обычно, а потому с утра выглядел собранным. Выйдя из дома, он заехал в управление, а потом, ближе к полудню, решил навестить домик в Понточо. Интересных фактов для разговора, как известно, много не бывает.

(вдвоем)

На этот раз инспектор даже не успел выбрать место для наблюдения – объект вылетел из подъезда, как всегда, в темпе участника состязаний по спортивной ходьбе, свернувшего не туда и теперь пересекающего город туда-сюда в поисках трассы состязаний. Вообще смотреть спорт Сато любил, но участие – совсем другое дело и, проклиная Кити, он начал подумывать о более благодарном занятии. А может, и вовсе к Фудзите пора...
Гайдзинка добрых полчаса бессистемно моталась по улицам, потом, наконец, обратила свое внимание на одну из кофеен: четыре предыдущих, кажется, просто не заметила. Сжав бумажную кружку так, словно бы это она стоила пару домов вместе с жителями, Кити занялась пересчетом налички в одном из карманов, явно что-то прикидывая.
Уставший, но не растерявший притаенной уверенности Акинобу не стал торчать на улице или искать безопасное место где-то неподалеку. Он вошел в то же самое заведение и удобно расположился на скрипнувшем стульчике неподалеку, пока боком к австралийке. Выглядел, как обычно – добродушным и чуть простоватым.
Кити покосилась на него и снова сунула нос в кружку.
Дождавшись своего кофе, инспектор сделал глоток, и только теперь «случайно заметил» девушку. Посмотрев на нее он широко улыбнулся и махнул рукой в знак приветствия.
- Вы меня видели уже четыре раза, - "поздоровалась" австралийка. - Может быть больше.
- Неужели? - простодушно удивился мужчина, покинув с кружкой свой столик и направляясь к соседнему.

(оно же)

- Угу, - подтвердила девушка, снова переключив внимание на кофе. - Вы не уделяете внимания отражающим объектам.
- Бывает, - в голосе проступало непритворное огорчение. Хотя бы потому, что его четырежды заметили. – Я задумался... о своей коллекции!
- Чего - голов, дел, трусиков?
Грузное тело содрогнулось от немного нарочитого смеха, затем Акинобу добродушно ответил:
- Хе-хе, у вас хорошее чувство юмора. Помните, мы говорили об одном предмете старины?
- Дайте руку, - иностранка протянула свою.
Недоуменно пожав плечами, японец протянул ей левую ладонь.
Прижав тыльные стороны кистей друг к другу, австралийка переплела свои пальцы с чужими. Потянула, сжимая кулак.
Негромко вскрикнув от неожиданности, инспектор напряг мышцы, противодействуя.
- Что?..
Мышцы на пальцах Кити обрисовались напряженными контурами.
Акинобу не был слабаком, но постепенно уступал напору натренированных, казавшимся железными пальцев австралийки.
- Что вы делаете? – недоуменно, с удивлением и ударившейся в стены и потолок ноткой гнева, негромкой, но отчетливой.
Отпустила. Улыбнулась, не сводя холодного, неприятно-неподвижного взгляда с японца.
- Коллекционер... Ну-ну.
Морщась, полицейский потирал пострадавшую руку. Он прищурился.
- Знаете, любой может быть коллекционером. Может быть, и вы что-нибудь собираете?
- Ага. Антикварную мебель.
- И неприятности...
- Например?

- Говорят, вчера в старом городе был спор по поводу цвета волос, - на лицо, в противоречии со словами, вернулась любимая маска. - Оказалось, что белые лучше красных, и проспоривший так огорчился, что попал в больницу в тяжелом состоянии...
Кити рассмеялась.
- И там вы тоже оказались совершенно случайно.
- Я не говорил, что там был именно я, - заметил инспектор с вежливой улыбкой. – Но разве это важно?
- А что - важно?
- Есть много интересных вещей. И интересных людей. Например, мне хотелось бы узнать об одном из них побольше. Знаете, многие люди не менее любопытны для коллекции, чем вещи эпохи Цинь.
- О ком?
- Вы торопливы, - слегка неодобрительно заметил Сато.
- Я гайдзин.
- В наше время все меньше становится различий, - философски заметил мужчина, и непонятно было, радуется он тому или наоборот. – Но если настаиваете... Меня очень интересует ваш знакомый, господин Фудзита.
- Фудзита?
В голове инспектора мелькнуло, что сегодняшнему дню суждено стать временем выкладывания карт...
- Человек, испытывающий трудности с передвижением, - усмехнулся он. – И с законом тоже.
- Аааа! Он на самом деле очень забавный человек, - Кити улыбнулась и сунула нос в кружку.
- Более чем, - искренне подтвердил Акинобу. – Можно сказать, украшение любой коллекции! А ведь вы кое-что о нем знаете.
- Он... нет, все равно не вспомню слова. В общем, что-то вроде местного Сатаны, - доверительно поведала инспектору австралийка.
- Содержит филиал ада? – уточнил собеседник. – А ваша помощь ему заключается в собирании грешных душ?
- Моя помощь заключается в удержании Христа на безопасном расстоянии.

- Это весьма любопытно. Расскажите о каком-нибудь интересном случае!
- Однажды он танцевал у меня на балконе.
Инспектор расхохотался, абсолютно искренне. Воображение нарисовало ему картину танцующего Фудзиты с рогами и хвостом и девушки, отмахивающейся занавеской от спускающегося с небес бога христиан.
- Иисус или мистер Фудзита? - уточнил он чуть сдавленно – еще не отдышался. Стул угрожающе скрипнул под откинувшимся на спинку полицейским.
Кити тоже рассмеялась.
- Скорее первое чем второе.
- Это действительно любопытно, но, - прорезались нотки настойчивости, - вы, кажется, не очень словоохотливы сегодня?
- Я очень словоохотлива. Но... Как вы думаете, если Бог хочет спасения всем своим детям, но сам не мог бы существовать, не будь греха и разврата, означает ли это, что?..
- У нас много богов, - сказал японец. – И они сами не слишком идеальны. Но... Мне кажется, что мы боремся со злом не для полного торжества над ним – это невозможно. Чтоб не дать ему победить нас. Или, - вдруг добавил он, - потому что оказались солдатами на одной из сторон.
- Это - очень правильная мысль, господин коллекционер, - девушка допила остатки кофе и со стуком опустила бумажную кружку на стол. Поднялась. - Удачи в удовлетворении любопытства.
- Я все же надеюсь, что вы вспомните кое-что в обмен на то, что другой человек кое-что забудет. И сохранится так любимое вами равновесие. Если передумаете – найдите меня. Удачи и вам!
- Позовите полицию. Я сдаюсь, - улыбнулась Кити. - Нападение на гражданку Содружества в Киото - обо мне в газетах напишут! До свидания!
Акинобу пожал плечами. Что ж, одна ставка бита. К счастью, самая малая. Он улыбнулся, прощаясь.

(Завершение. Там же, и, как все выложенное выше - вместе с Китти)

Киото, Нижний город
8 июня 2015 года, понедельник, вечер (до встречи с Кити)

- А я тебя недавно видел! – сообщил повар приятелю некоторое время спустя.
- Неужели? – беседа уже надоела Сато, но от родственника жены просто так не отвяжешься.
- Ага, ты с Фудзитой беседовал. Ну, инвалид! Откуда знаешь его?
Рюмка замерла в руке над столом, глаза распахнулись от удивления, как окна в доме - вечно зашторенные, и вдруг раз в несколько месяцев распахнутые настежь, чтобы проветрить помещение.
- Откуда его знаешь ты? – с ударением на последнем слове спросил инспектор.
Его хмельной собеседник отмахнулся.
- Да, было дело.
- Расскажи, - Акинобу позвал официанта и попросил принести еще выпить. – Ты же не спешишь?
Гонкуро говорил сперва неохотно, но спиртное и обида тянули за язык. Первым делом пришлось вытерпеть от него длинную порцию рассуждений о жадности, хотя с какой стати наниматель должен был доплачивать сверх оговоренной заранее цены, полицейский так и не понял. Затем пошли все менее внятные, но более интересные подробности про охрану, Реальность и неизвестные не то вещества, не то программы или все сразу. Инспектор все более отчаивался узнать что-то внятно, когда брошенное уже заплетающимся языком имя «Тагава Коджи» разом высветило для него картину – как внезапно загоревшийся прожектор.
Правда, это оказалось почти последним, что сумел сказать повар прежде, чем заснуть, но было достаточно. Вскоре Акинобу погрузил повара в такси, которое должно было доставить того домой, и зашагал по улице.

Киото, Нижний город
8 июня, вечер

Дежурства в северо-западной части города среди рядовых полицейских всегда считались худшими в Киото. Туда посылали испытуемых новичков, тех, кто чем-либо насолил распределителю мест и его, Суэмото Масаминэ. Наверное, ему следовало уйти в отставку тогда, три года назад, но Маса упорно цеплялся за работу – что он будет делать один в пустой квартире? У него есть еще семь лет до пенсии. Семь лет он будет принадлежать полиции, а потом он больше не будет нужен.
Маса... так звал его тот американец, стартовая точка всех бед. После него все покатилось снежным комом: критический выбор не в сторону правил, и помощник инспектора Суэмото превратился в патрульного Суэмото. По крайней мере, ему оставили работу, не посадили на бесполезную административную должность. Маса... Сокращение настолько закрепилось, что даже новички звали его Маса-сан.
Почти десять вечера, солнце давно село, и теперь вместо светила ночное небо освещает мегаполис, обрамленный пятью башнями. Мегаполис это там, в центре, криво улыбнулся Маса. Здесь живет прошлое. Фонари качаются от ветра, поскрипывают старые деревянные дома, шелестят велосипедные шины. Голоса, домашний свет. Масаминэ возвращается на дежурство после двух часов отдыха. Вряд ли что-то случилось за это время, хулиганы только-только протирают глаза. Если не будет инцидентов, можно оставшиеся положенные шесть часов потратить на сон. Чего никогда не бывает.
Велосипед пронесся мимо, чуть не сбив невысокого коренастого полицейского. Ветер донес искреннее: «Извините».
Маса поправил воротник форменной куртки и размеренно зашагал дальше. Сын хотел навестить завтра, может, действительно придет. Он уже взрослый, ему все некогда. Да и когда приходит, сторонится или не может скрыть разочарования, никак не может простить отцу того случая. Сам не забывает и Масаминэ не дает.
Впереди из-за угла вывернул полицейский в штатском. Коллег всегда узнаешь, хотя этот больше похож на офисного работника. Светло-серый костюм в свете фонарей показался грязно желтым. Маса уже хотел окликнуть его, но взгляд зацепился за девушку дальше по улице. Потенциальная проблема, иностранка, волосы почти светятся в темноте. Чутье подсказало – коллега идет за ней. Маса передумал заговаривать, провел рукой по уставшим дряблым векам.
Тем временем девушка натолкнулась на молодого человека с выкрашенными в ярко-рубиновый цвет волосами, легко расправилась с приставалой. Побила и ушла дальше, как будто занималась этим каждый день. Так просто. Суэмото качнул головой. Он ускорил шаг – вдруг коллеге потребуется еще один умелый человек для оказания первой помощи. Но полицейский в штатском прошел мимо пострадавшего, даже не взглянув в его сторону. Тяжело дыша, – староват уже – Маса остановился рядом с молодым человеком. Проводил колючим взглядом нечуткого коллегу, сжал губы в короткую жесткую линию. Потом опустился на корточки и начал осматривать потерпевшего.
То ли девушка перестаралась, то ли молодой человек сам был хорош, но вызванная Суэмото машина скорой помощи привезла в больницу уже не пациента, а труп для морга. Маса поехал с ними и через полчаса вышел из больницы, хмурясь. Других вызовов насчет этого молодого человека не поступало.

Реальность

Что-то привлекло внимание. Знакомый... запах? Да, он. Жесткий, твердый, впивается в ноздри, которые только кажутся материальными. Металлическая горечь. Горячая, как после попадания снаряда и холодная, как давно мертвый человек. Ощущение того, вчерашнего. И не только от первичного аватара.
Ака-Шита скользнул ближе. Невидимая волна, заставляющая вздрогнуть не испуганно, а азартно. Аура игры. Он любил разные игры - чем была его жизнь последние годы?!
Это действительно был новый знакомый - он выглядел иным, но обитателя Реальности не обмануть. Подобие собачьей морды на облаке казалось игрой случая.

Черные к тому времени сыграли начальную стадию партии, выставив два камня на точки жизни по одной стороне. Фудзита ответил операцией по захвату территории в китайском стиле - и зря, неизвестный противник, хоть и потерял левый фланг, зато выстроил могучую стену. Не займи белые еще вторым ходом хоши на правой стороне, черные имели бы санрэнсэй. Появляться рядом - чистое самоубийство. Фудзита взял следующий камень и - рука зависла в воздухе над доской. Следовало поторопиться или отложить партию. Спазм ощущался даже в Реальности, еще не в полную силу, но вскоре от судорог можно будет только стискивать зубы и - шарить рукой по полу в поисках лекарства.

Йокай знал правила го, но не были ни искусным игроком, ни любителем, как некоторые духи. Он мог оценить игру, но здесь, в этом мире - не было нужды. Зачем, когда можно просто увидеть? Паутина, сплетение незримых сил, маленькое подобие вечного единоборства света и тьмы... Так виделась борьба, закрыв глаза, и по давлению, всплескам, уровню силы он всегда мог оценить положение. Другое дело - искусство найти верный ход.

(с Хигфом)

Внезапно горечь в запахе стала перебивать металл; так пахли в военных играх получившие пробоины железные махины. Кажется, их называли танками. Новомодное словечко... С человеком что-то было не так. Любопытно.
От облачка оторвался клуб тумана и начал опускаться ниже. Увидев, существо из людского рода равнодушно минуло бы его взглядом, не задумываясь о такой странности.

Гобан стояла посреди весеннего черно-белого сада, цветущие деревья стряхивали на нее невесомые лепестки. Звонко, как удар по натянутой коже барабана, по доске стукнула первая капля дождя. Единственный игрок изменился - лязгнули защелки доспехов, с металлическим шорохом развернулись черные крылья. Вместо белого камешка в двух пальцах оказалась зажата узкая полоска бумаги. Пока еще чистая.

- Снова падать? - прозвучал из-за спины безликого вопрос. Мгновение - и там уже никого не было, туман скользнул за деревья, словно играя в прятки.
- С первого уровня? - презрительно усмехнулся ore.
На бумаге красными червячками изогнулись каракули, сложились в иегроглифы.
- Но ты же на нем не останешься... - ветка яблони качнулась, будто в насмешке. - Надеешься прочесть верный ход?
- Как знать? - безликий демон склонил голову к плечу, угадывая направление звука, пытаясь предсказать следующее перемещение.
С загнутого черепичного края сорвался каскад тяжелых капель, пробарабанил раскатистую трель. Водные стены заперли собеседников в небольшом пространстве сада. Туманная едва различимая тень - второй игрок - поклонилась и исчезла до того, как низкая туча легла поверх деревьев.

(и Бишоп)

- И с кем ты играешь? - на этот раз голос раздался правее, из-за ствола клена, мягко шелестевшего листвой. Вода казалось сетчатым куполом, накрывшим это место не только со всех сторон, но и сверху.
- Уже - не с кем, - демон легонько повел металлическим крылом; лезвия перьев ответили звоном. - Какая разница?
В голосе его звучала уверенность, но - слегка подточенная.
- Люди во многом не видят разницы и даже не пытаются найти, - на этот раз язвительный голос не переменил местоположения.
Два кандзи на узкой полоске бумаги обрамились еще двумя: "красный" и "язык".
- Это верно. Они, как правило, слепы.
- Ты говоришь, как будто не человек, - и снова из-за спины, но ближе.
- Я то, что я есть, - усмехнулся ore; вновь прислушался, на этот раз - к себе.
Тряхнул недовольно головой. Он подождал еще - не дольше мгновения, - оглянулся. Между двумя цветущими сливами клубилось облако.
- А кто же ты есть?
Йокай не спешил прятаться, словно ребенок, который наигрался.
- К чему тебе знать?
Полоска бумаги печатью прилипла к собачьему лбу. Безликий демон начал приподниматься, грузно осел на черную землю.
Тряхнув головой, Ака-шита попытался избавиться от полоски.
- Любопытно. Люди скучные и глупые. Но иногда попадаются интересные, - бумажка не желала падать.
- Ты переменил свое мнение о людях? - полюбопытствовал демон, наблюдая, как выкручивается йокай.
- В любом роду бывают... выродки, - усмехнулась собачья морда, подыскав слово пожестче. - Когда за века надоедят остальные - можно посмотреть. - Он еще раз попытался стряхнуть бумажку, из облака появилась лапа, но проклятая штука не отлипала. - Колдун?
Человеку показали язык, и существо вновь исчезло из поля зрения.
- Порой меня и так называют, - согласился ore.
Безликий аватар вдруг пошел рябью, словно терял плотность, вновь собрался в черную фигуру.
- Смотри-ка, еще не все вымерли, - хмыкнул йокай. - Поиграем?

(вдвоем)

Внезапно неприкосновенность сада нарушилась, в куполе словно образовалась дырка, сквозь которую радостными синевато серыми брызгами пролилась струйка воды. Не долетев до земли, она испарялась, превращаясь в облачко неспокойного тумана, растекавшегося по саду, окутывая безликого. Ore протянул руку, сжал кулак - длинный монашеский посох звякнул кольцами, возникая из ничего. Опираясь на него mecha-демон поднялся на ноги.
- Ты не староват для пряток? - спросил он.
На раскрытой ладони свил клубок огненный шарик, пока еще маленький.
- Люди быстро стареют и слабеют, - с двух сторон сразу донеслось насмешливое эхо. - И судят других по себе!
То в одном месте, то в другом мерещились контуры собачьей морды.
- Наслаждаешься своим превосходством? Но беспомощные люди загнали тебя сюда, не так ли?
- Ты успел полюбить своих сородичей с нашей прошлой встречи? - по звучавшей в голосе злости чувствовалось, что йокай сильно задет за живое.
- Всего лишь констатирую факт, - механический демон пожал закованными в метал плечами, негромко зашелестели острые по краям перья. - А ты до сих пор забавляешься мелочёвыми шалостями?
- Это самое занятное, что осталось в искореженном вами мире, - ворчливый голос из тумана. - А ты можешь предложить что-то масштабнее и интереснее?
- Я никогда и ничего не предалагаю, - демон, пусть с трудом, но выпрямился во весь рост.
Аватар снова рябил, усилием воли ore собрал его снова.
Невидимый ни для кого прятавшийся среди деревьев йокай задумчиво провел языком по губам, помотал головой.
- Но и не спрашиваешь зря?
- Верно.
- Уберешь заклинание?
Демон щелкнул пальцами, узкая полоска бумаги рассыпалась искрами.
- Никогда не любил рамок, - пробормотал ore, отворачиваясь.
Туман начал опускаться, сворачиваться, втягиваться в воронку и превратился в лужицу перед собачьей мордой. Ака-Шита посмотрел на свое отражение. Кивнул. Открыто приблизился к демону.
- Спасибо. Я еще не знал колдуна, который сделал бы так. Мне кажется или нам найдется о чем поговорить?
Безликий кивнул.
- Возможно, таких, как я больше нет, - сказал он без тени хвастовства. - Думаю, что мы найдем общие темы для разговора.

(парник, завершение)