Сержант не спеша осмотрел помещение, но никто более не шевелился, и тогда, успокоившись, он как следует пнул по автомату, где продавались энергетические напитки, извлёк из выпавшей кучи ярко раскрашенную жестяную банку и принялся пить большими глотками. Прикончив содержимое, он с довольным видом облагородил угол помещения весёлой золотистой струйкой и только тогда вернулся к исполнению своих обязанностей.
-неопознанное оружие- прокомментировал он- шевелится, палит какой- то хренотенью. Интересно, чем его кормят?- он посмотрел на "руку" и прокомментировал дальше- да, интересно, учитывая, что здесь не армейский склад и не магазин оружия, эту дрянь можно взять на вооружение? У меня тоже, знаете ли, боезапас не резиновый.

Визард недоверчиво покосился на "оружие захватчиков". "Лапа" шевелиться перестала и теперь медику было немного стыдно за свою панику. Рекрут (вот ведь отмороженый дьявол...) поизучал свою новую добычу и, потеряв к ней интерес, положил обратно на пол. Зубарь пошёл проверять Маккалистера.
- И правда внизу... - протянул Тим, заглядывая в шахту.
- Что с ним? - Кейс обернулся, потихоньку приходя в себя.
- Мёртв. Кажется, он долбанулся вниз. И хер с ним, никогда он мне не нравился.
- Нравился или нет, он знал этот проклятый комплекс. Хоть немного. А теперь... - Медик махнул рукой и развернулся обратно к трупу Чана и произнёс уже ни к кому особо не обращаясь, - Чем же это его так разворотило? Биооружие - оно ведь ещё и отравленное небось.
- Да, интересно, учитывая, что здесь не армейский склад и не магазин оружия, эту дрянь можно взять на вооружение? У меня тоже, знаете ли, боезапас не резиновый. - Это уже Рамирес.
- А по-моему, нас и так слишком мало осталось, чтобы испытывать судьбу. Оставим эту штуку. Было бы лучше вообще сжечь к её чертям.

- В общем так, - Туша опустил автомат, оглядел десантников. - Я уже давно не нахожу новых слов, после всего, что случилось тут с нами. У нас нет времени, и у нас есть приказ. По крайней мере, один из них, который мы доведем до конца, или все погибнем. Мы взорвем эти чертовы генераторы к ядреной матери, и пусть только попробуют нас остановить! В Сомали, когда нас зажали с двух сторон эти гнилозубые, нам было гораздо хуже, но мы не сломались даже тогда, когда...
Позади отряда, с той стороны, куда уходил коридор, упираясь в две металлические створки дверей и поворачиваясь на девяносто градусов вправо, раздался странный звон, мгновенно напомнивший о цивилизации, улыбчивых швейцарах у дверей и мальчике-портье в красной нелепой шапочке, спрашивающий, куда поставить чемодан...
Шон Хейген, стоявший ближе всех к источнику звука, успел развернуться, вскидывая автомат на уровень плеча, чтобы прильнуть глазом к прицелу. Двери уже разъехались, за которыми можно было увидеть человека в черно-оранжевом костюме, чем-то напоминавшим фантастические фильмы и скафандры будущего.
- Стоять! - рявкнул Бык. - Не...
В следующее мгновение оружие, что не выделялось на фоне костюма в руках незнакомца, разрозилось огнем, сухо щелкая и выплевывая патроны в сторону не закончившего фразу десантника. Ровно через секунду рефлексы сработали у Хейгена быстрее оформившейся мысли, и его палец спустил гашетку, отвечая на выстрели таким же огнем, однако дернувшееся тело, принявшее в себя первых посланцев смерти, уже уводило руки чуть вверх, посылая ответные патроны по кривой чуть выше человека в очках и с рыжими волосами.
- Огонь! - даже в общем шуме двух стрекочущих автоматов, голос Туши перекрыл все вокруг, и солдаты, не задавая даже самим себе лишних вопросов, открыли ответный огонь.
Двери неумолио закрывались, жалобно отдаваясь металлическим звоном и отражая большинство пуль. Вжавшийся в стену лифта человек в черно-оранжевом костюме исчез из виду за дверями, бросив последний взгляд из-за очков на майора.
- Нет! - раздался новый голос, и рванувшийся вперед Болкинс, в один прыжок перескочивший через упавшего наконец Быка, стремительно понесся к дверям лифта. К нему присоединился Гай, отставший на порядочное расстояние, и Зубарь.
- Медик! - яростно рыкнул Спиллейн, выдергивая опустевший магазин из автомата и водя слепым взглядом вокруг себя. - Медик!!!
Рамирес запнулся о тело Чана, удержался на ногах. Энди, подбежав к дверям лифта, попытался их раздвинуть. Тяжеленные створки подались в стороны, но ненамного, и Рекрут в ярости ударил кулаком по железу.
Стенингтон, задержавшийся рядом с майором и стонущим Хейгеном, неожиданно вспомнил аналогичную сцену со складом ящиков, когда взрыв перекрыл проход, по которому скрылся похожий на этого незнакомца беглец... или это был один и тот же человек?..
Вспышка ярости Энди, просочившаяся в ударе по створкам лифта, мгновенно угасла, и он, не надеясь ни на что, нажал на кнопку вызова, в то время, как Зубарь и Гай рванули по коридору направо, пытаясь отыскать лестничную шахту.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований.
23:43 вечера.

- Вон там! - Гай указал рукой на дверь в конце коридора.
Зубарь подскочил к раскрытому зеву дверного проема, что был ближе, заглянул в темное помещение, кивнул Нулю - "Чисто!", и продолжил вслед за ним путь к приоткрытой двери на лестничную площадку. Удар ноги - дверь отлетает чуть в сторону, срываясь с петель. И прямо на Тима, что стоял напротив, прыгает маленькое белесое создание с четырьмя короткими алыми лапами с пронзительным, ввинчивающимся в мозг криком, исходящим непонятно откуда. Зубарь успел выстрелить, когда существо приземлилось на его голову, пытаясь лапками обхватить за шею и надеть себя на череп Блэка. В наушниках Гая зазвучали крики Тима, когда он замахал руками, в безумной попытке стараясь сбрость монстра со своей головы.
Гай стал прикладом бить по телу монстра. Он не мог стрелять. Боязнь попасть в Зубаря и потеря еще одного товарища, удерживала его от выстрела:
- На...на..., - кричал Нуль.
Пронзительные, будто бы человеческие, вопли маленького монстра оглашали коридор, когда он, после очередного удара, слетел с головы Зубаря, обнажая дырку в нижней своей части, из которой до шлема Тима тянулась прозрачная жижа. Блэк повалился на колени, мотая головой и пытаясь нащупать застежки шлема, в одном месте которого была видна дырка с шипящим по краям материалом брони.
Один выстрел - и маленькая туша монстра затихла, откатившись по полу, оставив на нем зеленоватую кровь. Зубарь содрал с себя шлем, отбросил его в сторону, яростно водя рукой по коротким волосам. Лицо Блэка было красным, словно он только что вышел из невероятно душной парилки. В том месте, где странная жижа разъела броню шлема, волосы обнажили кожу, по которой текла кровь.
- Ты в порядке? Видок у тебя, мягко сказать, не ахти, - Нуль посмотрел на у,итого монстра. - И откуда только такая жуть берется.
Зубарь посмотрел на Гая пустым взглядом, неопределенно качнул головой, продолжая тереть голову в попытке затушить пламя боли, что раскатывалось по коже.
- Д-да-да... - проговорил он. - Лестница, Нуль... тот... тип...
- Погоди, - Нуль вытащил из кармана флягу с водой и протянул ее Зубарю. - Здесь не много, но должно хватить.
Отдав флягу, он подошел к дверному проему, откуда только что вылетела тварь и осторожно осмотрелся. Лестничная площадка, освещаемая слегка дрожащим светом лампы, была полукруглой. Ступеньки, спиралью уходившие вверх, были перегорожены рухнувшими бетонными плитами, провалившись в некоторых местах. На ступенях, что вели вниз, крошками лежала штукатурка и маленькие кусочки бетона. А еще по ним ползала вторая, совершенно идентичная первой, тварь, аккуратно перебирая своими длинными и тонкими ножками. Гай не раздумывая ни секунды сделал несколько выстрелов по твари. Та дернулась, опрокинувшись ступенью ниже, ножки засучили в воздухе и затихли. Нуль поднял с пола небольшой кусок бетона и кинул его вниз. Мало ли еще что скрывается там...
Бетон упал вниз, расколовшись на двух меньших по размеру собратьев, покатился вниз, затихнув. Потрескивание лампы, да бормотание поливающего водой голову Зубаря нарушало тишину, однако в этом полотне звуков родилось что-то новое. Нулю начало казаться, что он сумеет различить этот звук среди тех, что окружали его, когда чуть ли не в самое ухо кто-то произнес:
- Подвинься, - Энди Болкинс, не торопясь, шагнул на площадку, держа автомат на готове.
- Осторожнее, - Гай тоже держал автомат на готове.
Он пропустил Энди вперед. В его голове в очередной раз промелькнула мысль, что он компьютерщик, а не спецназовец. Но в данных обстоятельствах выбирать не приходилось. Либо ты, либо тебя...
Рекрут не отозвался. За все то время, что успел узнать его Гай, Болкинс только несколькими минутами раньше проявил хоть какое-то наличие у себя эмоций. Холодная машина, спокойно перешагивающая через трупы непонятных существ и своих напарников. Идеальный представитель элитного отряда особого назначения. Американская мечта президентов...
Крошка хрустела под ботинками двух спецназовцев, когда они начали спускаться вниз. Ступени уводили их вглубь, крутясь вроде змея вокруг медицинской чаши, вдоль невидимого стержня. Нижняя лестничная площадка была слабо озарена почти потухшей лампой. Дверь тоже была снесена с петель. На полу были заметны пятна крови, редкие, словно кто-то ронял алую жидкость из шприца.

(под чутким руководством аж из городу Парижу)

Black Mesa. Отдел аномальных исследований.
23:45 вечера.

Гай склонился над одним из таких пятнышек. Кровь не кровь, рисковать и трогать ЭТО голой рукой он не хотел. А взять на анализ он не мог, да и смысла в этом не видел... Болкинс, подошедший к дверному проему и выглянувший в него, качнул рукой, давая знак "Чисто".
За дверью узкий коридор выводил в высокий зал. Под ногами военных теперь, помимо бетона, стали скрипеть и стекла. То были осколки от мониторов, что распологались по всей стене. Перевернутые стулья и разбросанные по полу бумаги, говорили Гаю, что здесь находился какой-то смотровой кабинет. Другого слова он подобрать не сумел. Напротив был стол, за которым, насколько мог судить Гай, раньше был контрольный пункт с сидящим за ним человеком. Человека нигде видно не было. На столе валялось бетонное крошево, также как и повсюду в зале. Справа был загнутый коридор, уводящий куда-то вдаль, с красно-сине-зелеными полосами по стене. Рядом же висела карта мира с надписью "Black Mesa Research Facility". Рядом со столом крутился маленький монстр, похожий на двух оставшихся лежать мертвыми собратьев наверху, только с более тонкими ножками. Рекрут хладнокровно поднял автомат, спустил курок, заставив уродца дернуться и замереть, затем повторил знак "Чисто".
Гай подошел к столу и порылся в бумагах в надежде отыскать нечто полезное, что может ему и другим спецназовцам помочь в ориентировке на местноти:
- Здесь по любому должен быть хотя бы план звакуации при пожаре.
План там действительно был. Он оказался под слоем бетонной пыли, вмонтированным в поверхность стола. Множество линий, условных значений и заштрихованных разными цветами, от которых рябило в глазах, заставили Гая невольно приподнять брови, однако мозг, привыкший к анализу информации, начал поспешно вычислять алгоритмы и пытаться понять систему, по которой был составлен план.
Рекрут выглянул в коридор, уводящий в глубь комплекса, приподняв автомат.
- Теперь мне будет намного легче здесь ориентироваться, - осмотрелся и, увидев разноцветные полосы, что были нарисованы на стенах, сопоставил с картой. Так и есть, все довольно сложно только на первый взгляд.
Увидев настороженного рекрута, Нуль напрягся.
- Энди, это он? Или... - Нуль даже не хотел думать, что за монстры, кроме увиденных, еще бродят по комплексу.
Рекрут не ответил, повернулся к Гаю.
- Ты сказал, - голос из шлема, который Болкинс ни разу не снял, звучал как-то глухо, странно, безжизненного. Холодно и отстраненно. Словно и не было всего того ужаса, что происходил вокруг. Словно не под ногами Болкинса лежало странное чудовище, невиденное никем из живых. - Ты сказал, что теперь сможешь здесь сориентироваться?
- Да, - Нуль указал дулом автомата на полосы. - Они помогут нам найти нужный объект. Только это они обозначают. Это как зашифрованное послание... Только для своих.
Энди медленно кивнул. Что-то говорило против этого кивка, что-то внутри Нуля неожиданно покрылось мокрой паутиной страха, заставив холодок побежать по спине.
- Очень хорошо, Нуль, - таким же спокойным, бесстрастным голосом ответил Болкинс. - Очень...
Наверху что-то глухо стукнуло, и Рекрут резко вскинулся, в почти немыслимой для человека реакции. Дуло автомата уставилось на источник звука и, прежде чем Гай успел отскочить в сторону, из него вырвалось несколько пуль, оглашая помещения выстрелами.
- Нуль, это Туша, доложи свой статус, прием! - раздался голос в эфире, когда Гай, отпрыгивая и перекатываясь через плечо, оказался у стены, поднимая взгляд. Наверху, там, где виднелись опоры, поддерживающие вентиляцию, выпал люк, долетевший до пола как раз в тот момент, когда эту картину увидел Нуль.
- Зубарь ранен. С Рекрутом продолжаем вести объект, - прошептал в переговорник Нуль. Он не мог поверить, что от смерти его отделял всего лишь один прыжок. - Нам нужно идти по красной. Она выведет нас к сердцу всего комплекса, - он встал, но ноги его дрожали.
Рекрут вытащил магазин из автомата и бросил его на пол, опустив оружие в руке. Его голова, облаченная в шлем, повернулась к Нулю, и Энди медленно произнес:
- У меня вышли патроны.
- Нуль, это Туша. Отставить ведение объекта, возвращайся на исходную точку. Прием.
- Нам велено вернуться, - передал Нуль приказ. В голосе слышались нотки разочарования, хотя откуда им было взяться, он не знал. Он так привык к понятным и логичным числам и формулам, что происходящее вокруг выводило его из строя. Но как и любого "кабинетного мальчика", его притягивали опасность. Черт, о чем он только думает, ведь несколько минут назад он чуть не обосрался от страха.
Гай вытащил запасной магазин и кинул Энди. Так уж получилось, что в этой заварухе компьютерщику Гаю стрелять приходилось не часто. Рекрут поймал автомат одной рукой, тут же вставил его в автомат и дернул затвор, ставя оружие в готовность.
- Брось! - донеслось до двух спецназовцев. Голос был чем-то совершенно иным в этой ситуации, чем-то, чего Нуль никак не ожидал. За спиной Рекрута стоял человек, который неслышно вышел из-за поворота и держал Энди на прицеле своего оружия с красной лазерной наводкой. Человек был одет в черный камуфляж, голову скрывала маска.
- Брось оружие! - повторил человек в черном. Болкинс не повернулся, чтобы взглянуть на противника. Как казалось Гаю, глаза Энди, скрытые зеленым забралом шлема, были устремлены на хакера.
Неожиданно Гай с ужасом понял, что оба они - и Нуль, и Рекрут, - стоят на одной линии поражения. Прыгни Болкинс в сторону - и пулю получит уже Гай...
Секунда тянулась очень медленно. Так медленно, как не тянутся тысячи лет. Эта секунда, развернувшая все перед мысленным взором Нуля, словно бы имела свой собственный звук, жужжащий, наполнявший пространство странным непонятным запахом. Запахом страха. Запахом смерти.

(совместное ночное творчество с Хидеки)

Медику не довелось увидеть, что происходило в лифте - он стоял чуть в стороне и при звуке выстрелов с места прыгнул за ближайший угол. Когда он высунул из укрытия ствол, было уже поздно - неведомый стрелок исчез так же внезапно, как и появился, а попавший под пули Бык растянулся на полу истекая кровью. Подобравшись к Хейгену, Визард понял, что тому уже не помочь: бронежилет был пробит в нескольких местах, а представить, что присходит с человеком при попадании пули калибра 5,56 несложно даже не имея медицинского образования. На всякий случай Уайт всё-же попытался уловить какие-то признаки жизни, хотя и заранее знал, что это бесполезно. Закрыв рукой уже не видящие глаза Шона, он тихо произнёс: "Простите, шеф, тут я ничего не могу сделать...", - затем огляделся по сторонам и добавил: "Раненые есть?".

Black Mesa. Отдел аномальных исследований.
23:46 вечера.

Секунда - или это уже были часы - все тянулась, грохотом пульса отдаваясь в голове Нуля, когда он смотрел в зеленое стекло шлема Болкинса, пытаясь понять, что у того на уме.
Наверное, это и помогло Гаю заметить еле различимое движение ног Рекрута. Какую-то долю секунды он стоял на месте, а в следующее мгновение - уже прыгал, невероятно быстро, почти на грани человеческих возможностей, в сторону.
Нуль успел лишь дернуться, отталкиваясь от стены с картой, дабы успеть достичь стола. В одно время с этим раздались сухие щелчки выстрелов, тихихи из-за хрипящего глушителя, что был навинчен на автомат. Пули, прошива стену, отскакивая от нее, а затем - устремляясь к левой руке Гая, зажужжали в воздухе. Рукав на руке Нуля окрасился брызнувшей от попавших снарядов кровью, тело хакера, следуя инерции и новому толчку, дернулось сильнее, спасаясь от новых посланников смерти, что летели уже в голову. Пули просвистели над головой Нуля, а сам компьютерщик рухнул на пол, тут же, помня о муштре на базе, загребая ногами, дабы укрыться за спасительным столом пропускного пункта, по которому, словно в голливудском боевике, перекатился отпрыгнувший Энди. Ноги Рекрута достигли пола с другой стороны стола, все тело развернулось, и очередь из автомата, оглушительно разбивая тишину помещения, кривой дугой прошлась вокруг Болкинса.
Черный человек успел покатиться по земле, спасаясь от горизонтального ливня пуль, нажал на курок, однако Рекрут не стоял на месте - он уже пришел в себя и был в своей стихии, двигаясь быстро, четко, будто просчитывающий все на несколько шагов вперед компьютер. Укрыться за столом от ответного выстрела, прыгнуть, распластавшись в прыжке, и, достигнув пола, покатиться по нему, стреляя в противника.
Гай ухватился за стол и сжался в комок за ним, зажимая ладонью рану на левом плече. Больно еще не было. Но Нуль знал, что скоро боль, не успевшая на поезд событий, доберется до него.
Звук падающих на пол пустых гильз и резкая, словно обрезали ножницами, тишина, что опустилась на помещение. Скрип подошв ботинка, глухие шаги, направляющиеся от стола. Нуль высунулся, зацепившись взглядом за оставленный на полу после ранения автомат, скользнул взглядом по стене и остановился на замершем возле распростертого тела, облаченного в черный камуфляж, Энди.
Рекрут стоял молча, опустив автомат, но по-прежнему держа противника на прицеле. Только сейчас Гай осознал, что "черный" так и не закричал, хотя по багровым следам на его облачении только слепой не понял бы, что попадания были смертельными.
- Кто? - раздался голос Болкинса, неживой, холодный, металлический. Так, словно не он несколько секунд назад стоял под прицелом самой Смерти.
"Черный" не ответил, слегка повел головой, отворачиваясь от нацеленного на него дула. Рекрут не стал повторять вопроса, спустил курок, и одинокий, но громкий в этой тишине выстрел заставил тело противника дернуться в последний раз.
- Рекрут?.. - хрипло позвал Нуль, подползая к автомату. - Я ранен, и мой эфир заглушен, не могу выйти...
Болкинс не ответил - резко повернулся в сторону Гая, вскинул оружие.
- Рекрут? - очень-очень тихо успел произнести Нуль. А сознание уже все поняло, уже увидело всполохи огня на конце М-16, уже осознало, что оно мертво...
- Брид! - это был новый голос, неожиданный, а вместе с голосом пришли звуки новых выстрелов. Стена возле Болкинса вновь приняла на себя удары, разрываясь на штукатурную пыль, а Рекрут резко пригнулся. И выстрелил. Однако первое его движение спасло Гая, и пуля, предназначенная голове хакера, лишь царапнула шлем, оставив на нем глубокую царапину.
Мозг, неожиданно осознавший, что еще жив, заработал в бешеном темпе. Рука, тянувшая к автомату, отдернулась - терять время было слишком безумной идеей. Все тело рванулось назад, за стол, спасаясь от выстрелов Энди, которые не последовали. Выдохнуть, успокаивая заколотившееся в панике сердце, и рвануть через помещение, пригинаясь, к проему, что вел на лестницу, по ней - вверх, на соединение с отрядом...
Позади мчавшегося Нуля слышалась перестрелка.

(при содействии Фазера Монка)

Уже будучи на лестничной площадке, Гай услышал, как в эфире раздался хриплый, голос майора:
- Нуль, эт... альфа... ышно... ием... Нуль!.. – это словно из другого мира. Из той реальности, в которую он хотел вернуться. Вернуться живым. Каким-то подсознанием он понимал, что за время обстрела ему повредило переговорное устройство. Он это понимал подсознанием, потому что сознание вопило о нереальности происходящего. Рекрут явно сошел с ума.
Как же долго он подминается. Его сознание рисовало жуткие картины. Вот Рекрут идет за ним и его немигающие глаза высматривают раненную жертву.
Гай, не чувствуя боли, неся вверх по ступеням.
Нуль, теперь уже Нуль, вывалился из дверного проема и прямиком попал в объятия Рамиреса:
- Какого... Эй, Нуль! Сзади кто-нибудь есть?!
- Он…он…он спятил, - Гай не мог поверить, что сумел добраться до своих.
И снова голос, возвращающий его в жестокую реальность. Голос майора:
- Чтоб я поседел, что за чертовщина, Нуль?! Где Рекрут?!
Нуль поднял глаза на майора. Что-то щелкнуло в голове компьютерщика. Такое иногда случается с людьми, когда они вроде бы на последнем издыхании, но новый толчок и они обретают новые силы:
- Какой на…Рекрут! – закричал Нуль. – Этот псих пытался меня убить!
Гай попытался вырваться из объятий Рамиреса.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований.
23:45 - 23:49

"Простите, шеф, тут я ничего не могу сделать... Раненые есть?".
Медику ответил не командир, а рация:
- Зубарь ранен. С Рекрутом продолжаем вести объект...
Спиллейн аж подскочил на месте:
- Нуль, это Туша. Отставить ведение объекта, возвращайся на исходную точку. Прием, - и добавил уже тем, кто его окружал: - Черти что творится, а этот парень с "Рекрутом"... И что творится с рацией? Вот ведь сплошное дерьмо... За мной!
Майор, а следом за ним и вся группа, побежал в сторону, где недавно скрылись Нуль, Зубарь, а после них и Рекрут. Первым они наткнулись на стонущего рядом с выходом на лестницу Зубаря. Кейс бросил на землю рюкзак и вытащил оттуда аптечку.
- Сейчас, сейчас... Чем это тебя так?
- Тварь... Мелкая скотина...
Зубарь выглядел паршиво, но удовлетворительно. Визард почувствовал слабое облегчение - ему за сегодня и так трупов хватило выше крыши. Нервы на пределе, как бы не сорваться. Бросив в рот таблетку стимулятора, чтобы немного освежить голову и вернуть трезвый ход мыслей, медик принялся обрабатывать рану Блэка. На появившегося с лестницы Нуля Кейс только бросил быстрый взгляд: вроде не ранен и хорошо, а остальное не его, Уайта, забота. По крайней мере пока.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Вход в лабораторный отдел.
23:49 вечера.

Первый труп был виден невооруженным глазом - он лежал у дальней стены, там, где холл переходил в коридор, скрываясь за поворотом и изгибом. На стене, рядом с сине-красно-зелеными полосами были длинные, до пола, кровавые линии, а рядом лежал затянутый в черное человек. Он не двигался, грудь его не вздымалась, а на камуфляже отчетливо виднелись багровые пятна на разорванной в некоторых местах от выстрелов одежды.
Дверь справа, ведущая в кабинет, была выломана, поверх бетонной крошки лежал присыпанный пылью труп ученого. Одного взгляда хватило снайперу, чтобы понять, что профессор скончался еще в самом начале всего, что творилось в комплексе.
Джейсон двигался медленно и осторожно. Тишина окутывала зал, лишь бетон и мусор под ногами хрустели под напором солдатских ботинок.
От коридора, у входа в который и лежал первый труп, тянулся еле видный среди упавших сверху потолочных бетонных плит бордовый след. Второй труп лежал за столом, не видный поначалу от входа на лестничную площадку. Этого тащили после того, как лишить возможности двигаться. А потом допрашивали. Ножом на груди у черного солдата было вырезано имя "Ларс", шлем откинут в сторону, и в широко раскрытых от последнего болевого шока глазах покойного снайпер прочел больше, чем мог бы узнать медик из книги. На лбу у Ларса была кровавая дырка от завершающего выстрела, изо рта тянулась алая струйка крови, успевшая слегка застыть на коже.
Энди Болкинса не было в зале, это Джейсон мог сказать даже с закрытыми глазами.
- Глаз, твою ядрену вошь, доложи свою обстановку! Какого дерьма ты туда помчался?! - неожиданно рявкнул в эфире майор, разрубив тишину помещения словно топором.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований.
23:49 вечера.

- Визард! - ругнулся сквозь зубы Рамирес, не выпуская рвущегося из его рук Нуля. - У него вся рука в крови!
Сержант кивком головы указал на окровавленный левый рукав Гая, когда "хакер", наконец, вырвался из рук Рамиреса:
- Рекрут пытался меня убить, черт побери! - звонко крикнул он, так что даже Зубарь перестал тихо ругаться сквозь зубы, пока Уайт обрабатывал его царапины.
- Ядрена вошь, - сообщил он в тишине, забыв зашипеть, когда вата Кейса прошлась по последней царапине.
Майор сплюнул и потянулся рукой к переговорнику, встроенному в шлем - жест ненужный, но въевшийся еще по старым операциям:
- Глаз, твою ядрену вошь, доложи свою обстановку! Какого дерьма ты туда помчался?! - повторяя ругательство Тима, рявкнул он.

Шон лежал у стены, со скрещенными на груди руками и закрытыми глазами. Изо рта тонкой струйкой бежала кровь, но грудь уже не вздымалась - Хейген ушел, исчез, вычеркнулся из ткани бытия, словно его и не существовало. А в пыльном кабинете добавится еще одна папка под именем "Досье на майора Шона Хейгена, позывной "Бык". Погиб при исполнении".
Ни дочь, ни новая жена Хейгена никогда не узнают о том, что отправило отца и мужа на тот свет. Они даже не узнают о том, куда именно отправился в свой последний поход Хейген, какие силы увидел он тут, что осознал, на кого наставлял оружие и кричал, чтобы все успокоились. Маленькой дочери и жене наплетут дежурную по таким случаям ерунду о героизме и проявленной смелости, о трех раненных товарищах и невозможности отступить. Наплетут, чтобы семья гордилась. Не понимая, что семье главное - чтобы он был жив...
- Прощай, Шон, - это были последние слова Спиллейна, когда он, отняв ладонь от груди друга, поднялся, щелкнул затвором и рявкнул в привычной ему манере. - Построились, девочки! Сейчас мы будем искать эту сукину тварь, что, по словам одной из вас, девочки, открыла огонь по товарищам! И пока мы не узнаем, какого черта себе возомнил этот Рекрут, ни одна из вас не будет спокойно сидеть на унитазе, не вспоминая моих слов! Всем все ясно?!
Десантники не ответили. Отвечать в таких случаях Туше было бесполезно. Они перегруппировались, спустились по лестнице и вышли в залу, где их поджидал Стенингтон. Было тихо. Скрипела штукатурка. К этому звуку каждый в отряде привык.
- Отсюда два прохода, твою мать... - ругнулся Зубарь, подойдя к коридору. - В какой из них этот ублюдок ушел?
- Рекрут, это Туша, если ты, сукин сын, меня слышишь, немедленно выйди в эфир! - гаркнул в передатчик Джордж. Покрепче перехватил автомат. - Итак, девочки, ситуация у нас хреновая. Мы все устали, как твои ягодицы, Визард, мы все живем, благодаря какому-то дерьму, что в нас закачал этот вот дохлый, но все еще живой медик, от чего нам станет еще хуже по предварительным подсчетам через час. Максимум - два. У нас в отряде наметился один психованный сукин сын, который, судя по всему, сошел с катушек и на них более не возвратился. У нас есть цель, ради которой мы потеряли большую часть своих товарищей и друзей, а потому мы обязаны... - Спиллейн ткнул поочередно в каждого, - обязаны эту цель выполнить. Потому что если мы повернем обратно, то мы - дерьмо, что я топчу ногами на улицах наших славных городов. И все жертвы были принесены напрасно. Начиная от Лицца и заканчивая Шоном. У нас теперь две цели: найти ублюдка Рекрута, по возможности или понять, какого дерьма он обожрался, и ликвидировать угрозу, и дойти до генераторов. Нуль, - он ткнул на Гая, - знает путь, значит пойдет с первой группой. У меня - взрывчата, значит я тоже пойду к этим девочкам, что гудят где-то там внизу. Я предлагаю вам, девочки, озвучить свои идеи по поводу Рекрута, если в ваших хорошеньких головах эти идеи имеются.
- Я пойду за ублюдком, - произнес Зубарь. - Дай мне парнишку, Туша, - он кивнул в сторону Визарда, - чтобы залечил раны, и я гроху сукина сына.

"Зубарь, мы не в компьютерной игре. Если тебе сделают дырку в животе, я не смогу вытащить тебя с того света" - хотел сказать Кейс, но промолчал. Промолчал он и о том, что ему почему-то хотелось снова встретиться с Рекрутом - несмотря на мурашки по коже от вида этого маньяка, а может, именно из-за них.
- Валяй. - Туша махнул рукой. - Так, Глаз и Рамирес, остаётесь вы двое. Учитывая сложившуюся ситуацию... я не стану приказывать; но конкретно тебя, Глаз, хотел бы видеть рядом. Что скажешь?

- Ладно, Рамирес, пойдешь вместе с Визардом и Зубарем.
Тим кивнул, дернул затвор М-16, проверяя, вошел ли патрон, поправил лямку автомата и двинулся в правый коридор.
- Стой, Визард, - неожиданно проговорил Спиллейн. - Мы не знаем, в какой именно коридор ушел этот сукин сын, и мало ли...
Туша отцепил от себя зеленоватую коробочку, протянул Кейсу:
- Это взрывчата, Визард. Соединяешь красный и синий провода, и у тебя есть десять минут, чтобы убраться к чертовой матери.
Когда Визард принял взрывчатку из рук Джорджа, Спиллейн хлопнул Уайта по плечу:
- За работу, девочки! Нуль, веди и только посмей пожаловаться, что тебе в туалет надо! Зубарь, найди этого ублюдка и узнай, сколько у него зубов во рту! Пошли!

Визард вытащил из рюкзака пакетик сухого пайка и принялся усиленно жевать. Противогаз остался болтаться на шее. Взрывчатка поместилась в один из пустых карманов. Зубарь шёл первым, покачивая автоматом из стороны в сторону. Замыкал тройку Рамирес, в последнее время неожиданно молчаливый.
Время словно сгустилось и стало течь невыносимо медленно. Кейсу начало казаться, что эти чёртовы коридоры с плакатами и ЖК-экранами (порой даже целыми) никогда не кончатся, когда Зубарь вскинул руку, дав знак остановиться.
- Завал, - Произнёс он, осматриваясь по сторонам.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Лабораторный отдел.
00:11 вечера.

- Завал, - произнес Зубарь, поднимая руку и осматриваясь. Рамирес, прикрывавший позади, проделал тоже самое. Бледные лучи фонарей выхватывали странные провода, торчащие из-под отвалившихся от потолка плит. Одинокая лампа дневнего освещения мигала, не угасая полность, но не даря достаточно света, чтобы разглядеть в деталях, что же было за завалом, в котором участвовали огромные блоки стены и техника, непонятной грудой сваленная вперемешку с бетоном.
- Рамирес, - Зубарь взобрался на завал, посветил сквозь дырку в него, - проверь дверь.
Сержант кивнул, толкнул дверь, помахал оружием в стороны, оринетируясь в погруженной в темноту комнате, оказавшейся чем-то вроде маленькой лаборатории со столами и разбитыми колбами на них. У левой стены стоял стенд с выключенными мониторами, рядом виднелась еще одна дверь и перевернутое мусорное ведро, из которого высыпались смятые листы офисной бумаги.
- Визард, прикрой, - Рамирес шагнул внутрь, осматривая потолок, где ютились потухшие и разбитые от напряжения лампы. Под ботинками хрустели осколки колб, карандаши и ручки, сброшенные неведомой силой со столов. - Визард, - вновь обратился Рамирес к Кейсу. - Проверь дверь.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Лабораторный отдел.
00:12 вечера.

Спиллейн отпихнул в сторону синий стул, что валялся рядом с дверью, кивнул. Джейсон нажал на ручку и пихнул дверь.
Она открылась, явив отряду короткие слегка закручивающиеся ступеньки, уходящие вниз. Здесь слабо горела лампа, освещая два лестничных пролета, дальше, где-то внизу, отчетливо слышалось мощное, равномерное гудение.
- Зубарь, это Туша. Доложи обстановку, - обратился Спиллейн в воздух. - Зубарь! Damn it!..
Джордж глубоко вздохнул, кивнул Стенингтону, и снайпер вошел на площадку осматриваясь. Следом шагнул майор, посветил фонариком вниз, покачал головой:
- Чисто, - осмотрелся и повторил попытку: - Зубарь, это Туша. Прием.
- Очевидно, помехи создаются из-за непосредственной близости генераторов, Туша, - высказал мысль Нуль, входя следом. - Урегулители какие-нибудь, что могли бы у них быть, выведены из строя этой аварией, и теперь ничто не мешает электроволнами перебивать наш эфир.
Туша выругался, тихо, чтобы не вызвать к жизни эхо.
- Нуль, прикрываешь, Глаз - вперед. Пошли.
Позади отряда раздался скрежет огромной силы, будто бы сама ткань бытия разрывалась на куски полотна. Гай развернулся, вскидывая автомат, и в следующую секунду в дверном проеме оказалось зеленоватое гуманоидное существо с длинными конечностями и огромным глазом на низко посаженной голове. Чудовище низко заурчало, будто бы обращаясь к членам отряда, но его речь заглушил крик Нуля, который спустил курок и всадил очередь прямо в голову гуманоида. Существо дернулось, разбрызгивая светлую зеленую кровь по стенам, и рухнуло назад, но поверх него уже рвался новый, словно две капли воды похожий на предыдущего, гуманоид, размахивая рукой.
- Вниз!!! - рявкнул майор, когда вокруг троицы на площадке неожиданно стали с диким скрежетом возникать зеленые всполохи электричества и, словно из ниоткуда, сначала прозрачные, а потом все более реальные, рядом оказывались чудовища с огромными глазами на головах.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Лабораторный отдел.
00:13 вечера.

Снайпер запнулся о тело павшего монстра, не удержал равновесия, попытался ухватиться за стену, но рука лишь беспомощно заскребла по бетону, а тело уже группировалось перед падением, и Глаз покатился по ступеням, упав на левую руку, которая отозвалась болью. Быстро попробовав сжать пальцы, Джейсон выдохнул с некоторым облегчением, вскочил и устремился вниз, дальше, еще глубже, выскочив в низкий коридор с трубами и полуржавыми балками в основании которых были вмонтированы лампы, слабо освещавшие пространство. В конце коридора была овальная железная дверь с огромными цифрами ноль и четыре на ней.
- Живее! - рявкнул появившийся позади снайпера майор. - Нуль!
Сверху раздалась очередная очередь, пропитанная страхом и почти сорвавшимися нервами ругань.
- Нуль!!! - рявкнул Спиллейн, что было сил.
- Туша, идем! - в самое ухо майору крикнул Стенингтон, схватил его за рукав. В следующий момент по ступенькам скатился, ударившись коленом, Гай. На его бронежилете виднелась зеленая кровь чужаков, в глазах стояла простая, незамутненная паника. Он уже почти ничего не соображал. Джордж рванулся к двери первым, ударом ноги заставил ее открыться.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Нижний уровень.
00:14 вечера.

Дверь вывела на решетчатый железный мост, висевший над огромной залой и над четырьмя мощными бетонными балками, поддерживающими свод пещеры. По краям моста тянулись провода, алые и черные, слабо мигали лампочки. Внизу, среди разбитых деревянных ящиков и перевернутой машины с кузовом цвета хаки, виднелись трупы в белых халатах. И кровь. Крови было много. Весь бетонный серый пол был залит кровью...
- На ту сторону! - рявкнул Джордж.
Глаз побежал по мосту первым, громко и раскатисто стуча башмаками по железу. За ним устремился Нуль, вцепившийся в автомат, словно утопающий за веревку. Спиллейн обернулся, открыл короткую очередь, поразив очередного монстра, спустившегося следом за десантниками, схватился за ручку двери и толкнул ее, закрывая.
В этот же миг Джейсон ощутил, как мост вибрирует, качается, угрожающе скрипит...
- Туша, не-е-е-е... - начал кричать он, когда Джордж побежал следом за товарищами.
Мост заскрипел сильнее, качнулся, дернулся... и начал падать. Гай закричал, дико, пронзительно, упал лицом вниз, когда мост, не выдержав окончательно, сильно устремился к видневшемуся внизу полу. Джордж ухватился за поручень, выронил автомат. Отломившийся кусок моста с силой ударился о бетонные балки, накренился на другую сторону, переворачиваясь и сбрасывая солдат с себя, словно не желая их видеть. Провода, оторвавшиеся вместе с железом, повисли канатами вниз, Стенингтон успел ухватиться за один из них, когда сорвался и устремился вниз, к земле. Сильное натяжение, рванувшее его вверх, выпустившая провод рука и падение на землю...

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Лабораторный отдел.
00:12 вечера.

- Визард, прикрой, - Рамирес шагнул внутрь, осматривая потолок, где ютились потухшие и разбитые от напряжения лампы. Под ботинками хрустели осколки колб, карандаши и ручки, сброшенные неведомой силой со столов. - Визард, - вновь обратился Рамирес к Кейсу. - Проверь дверь.
На лице медика отразилось некоторое недоумение. Тем не менее, он щёлкнул магнитным замком: дверь отъехала в сторону, открыв взгляду короткий коридор. Миновав красную двустворчатую дверь в конце последнего, Визард оказался в другом, широком и застеклённом, коридоре, "окна" которого выходили в огромный не то зал, не то ангар. Подойдя поближе к стеклу, Кейс посмотрел вниз и похолодел: между слабо опознаваемыми останками механизмов и какими-то стальными конструкциями бродило около десятка зомби. Зрелище было одновременно жутким и завораживающим - Визард пришёл в себя только когда за спиной раздалась ругань Зубаря, перемежающаяся осмысленными фразами:
- Туша, это Зубарь, этот сукин сын ушел по вашему пути. Туша, прием!.. А, дерьмо!..

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Нижний уровень.
00:20 вечера

Нуль закашлялся, открыл глаза, сел, слепо глядя на товарищей. Постепенно зрение вернулось к нему, и Гай сумел оглядеться.
Главный проход, огромная арка, была закрыта массивными створками. Одна была сорвана, но это мало помогло отряду, ибо дотянуться до дыры в полусвалившейся створке было невозможно. Стенингтон, уже пришедший в себя после падения, осматривал лестницу, распологавшуюся справа от арки и ведущую в нечто похожее на офисное помещение наверху.
- Глаз, проверь, - подтвердил Туша, достал из кобуры пистолет и вручил снайперу. - Доложишь обстановку.
Когда Джейсон достиг середины пути, Гаю послышалось слабое шипение позади. Он повернул голову на звук, в противоположный от арки конец залы, в ту ее часть, где все покрывал мрак. В темноте неясными контурами что-то шевелилось. И двигалось.
- Туша, - просипел Нуль, пятясь на плохо гнущихся ногах.
На майора и хакера медленно, шаркая и слабо постанывая, двигались фигуры с вытянутыми перед собой руками с длинными когтями на концах и белесыми, распухшими от чего-то существами на головах.
Фигур было много. Очень много.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Лабораторный отдел.
00:14 вечера.

Зубарь приблизился к Рамиресу и Визарду, замершим при открывшемся им виде на многочисленных зомби, что издавали стоны и волочи ноги, задевая окружающие объекты.
- Они не нападают друг на друга, - произнес тихим шепотом Алваро.
- Я заметил, - буркнул в ответ Тим. Медленно повернул голову. - Сволочь! - неожиданно резко рявкнул он. - You bloody son of bitch!
Он так резко рванулся с места, что никто не успел его остановить, и лишь в следующее мгновение оба оставшихся солдата в дальнем конце ангара, там, где монорельсы упирались в нечто вроде платформы, на которой, в свою очередь, были двери, заметили быстро и ловко движущуюся фигуру в камуфляжном костюме десанта. Человек подтянулся на руках, оказавшись на платформе, обернулся, и, как показалось Визарду, встретился с ним взглядом.
- Вниз! - крикнул Рамирес, перехватывая Кейса в пояснице и валя его на пол. Над ними засвистели выпущенные Рекрутом пули, кроша бетонную стену позади солдат. - Зубарь! Зубарь, нет!
Блэк не слышал. Или не слышал. Рванул через пространство, чудом зацепился за монорельс, повиснув на руках и скрывшись от взгляда Энди за одной из поддерживающих дорогу колонн. Болкинс, даже не вскидывая автомат к плечу при стрельбе по Визарду и Алваро, развернулся, пинком раскрыл двери и скрылся за ними внутри.
- Зубарь! - крикнул вновь Рамирес, поднявшись. Блэк уже оказался на монорельсе, перехватив автомат, и побежал по нему в сторону платформы.
- Прикрой меня! - раздался его голос в эфире.
- Черти тебе на голову, Зубарь! - ругнулся Алваро, поднося автомат к плечу и прицеливаясь. Затем пустил короткую очередь в темный провал дверей. - Визард, что расселся?! За Зубарем! Вперед!

Медик помотал головой, приходя в себя, и вскочил на ноги. Секунда ушла на обдумывание ситуации: стоит ли благодарить Рамиреса, путь и из лучших побуждений, но приложившего Уайта шлемом об пол (потом... наверное); подчиняться ли его приказу (начать хотя бы с того, что лидером группы является Зубарь; ладно, сейчас нет смысла спорить); насколько безопасен путь до вагончика монорельса (относительно). Но - мы пойдём другим путём. Визард побежал в сторону двери, за которой скрылся Рекрут, в дальний конец коридора. Внизу завыли и заворчали зомби. Было бы неплохо перестрелять этих тварей, а лучше - сжечь, да вот жаль некогда. "Обожаю запах напалма поутру" - процедил сквозь зубы Кейс, карабкаясь на автомат с газировкой. Перебраться с автомата на платформу проблемы уже не составляло, и Визард, метнув быстрый взгляд на оставшегося позади Рамиреса, прицелился в дверной проём из дробовика.

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда". Офисная часть.
00:22 вечера.

- Два патрона осталось, - сказал Стенингтон майору, и ногой выбил дверь в офис.
Сразу же, справа, был полукруглый стол с сохранившимся на своем месте белым монитором с серыми следами копоти на нем. Рядом, уткнувшись в окровавленную столешницу, лежал человек в синей форме и остатках бронежилета. Спина его была черной, обугленной и развороченной - внутренности тоже отдавали чернотой, и кровь больше не шла.
По всему помещению были разбросаны листовки с каплями крови, в центре, явно куда-то бежав, упал ученый. Он лежал уже давно. И его рука, терзаемая челюстями странного, пузатого, зеленоватого монстра на двух лапах, превратилась в окровавленную кость. Монстр, больше напоминающий странный гибрид ящера, оторвался от своей трапезы и поднял алую - кровь на ней даже не было видно - голову и челюсть, на которой никто не заметил глаз или подобия. Секунду чудовище будто бы рассматривало новых пришельцев, а затем издало кудахтающий звук и расширило легкие, словно собираясь резко выдохнуть.
Все это заняло несколько секунд, а потому десантники пришли в себя, и майор, толкнув Гая, сам качнулся в противоположную сторону. Джейсон успел пригнуться и откатиться в бок еще раньше. Однако мощная струя зеленой жидкости, от которой в воздухе тут же пошел пар, ударил в автомат Спиллейна, отбросив оружие назад. Шипящие звуки разъедаемого материала убедили всех в правильности выбранной тактики.
Слева, там где стоял автомат с газировкой, раздались шаги и из-за поворота вывернул второй "ящер", почти точная копия первого, который так же остановился "разглядывать" пришельцев"...

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Переход к нижнему уровню.
00:18 вечера.

Зубарь, успевший скрыться в дверях раньше, чем Визард подоспел, что-то крикнул в эфире, что-то неразборчивое из-за жутких шипящих помех.
- Зубарь, ядри тебя... - вновь начал Рамирес, забираясь на автомат и отпихивая ногой особо ретивого зомби, который протянулся руками вслед за ним. - Визард, кролик недоделанный, сиганул... я ж сказал - по монорельсу...
Алваро не договорил, пустил очередь в голову завывающего внизу зомби. Выругался неразборчиво, грубо. Кивнул медику, достигая двери, рванулся внутрь, вскидывая автомат и оглядывая помещение.
- Чисто! - заученно бросил он, и Кейс вошел следом. Длинный коридор тянулся вдаль, упираясь в овальный проем, в котором раньше была дверь. За ним виднелось небольшое помещение, опять овальный проем, за которым, в свою очередь - нечто вроде служебного помещения или склада, с алыми ржавыми бочонками и сломанными деревянными ящиками. И ни следа Зубаря.
- Зубарь, прием! - рявкнул Алваро, напряженно глядя вперед и целясь туда же из автомата. - Зубарь!
- ...веду... следова... сем рядом... шах... огонь!.. чти догна... - неразборчиво забормотал сквозь помехи голос Тима.
Рамирес переглянулся с Уайтом.
- У нас есть приказ, - самому себе сказал сержант. - Пошли, Визард.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Переход к нижнему уровню. (Тим "Зубарь" Блэк)
00:18 вечера.

Овальный проем осветился искрами от чиркнувших по нему пуль, и Тим резко нырнул за стену, выругавшись и оглядел окровавленный рукав. Рекрут стрелял слишком метко. И, как начинало, сквозь пелену ярости и гнева, казаться Блэку - он стрелял так специально. Он играл. Дразнил. Увлекал за собой.
Зубарь выругался повторно, сунул, не глядя, автомат в проем и пустил полукругом очередь, резко вышел из-за стены и кувырком преодолел пространство до железных бочек.
- Ты, сукин сын, зачатый на лесоповальне, - очередь, поверх бочонков, проверить автомат и судорожно выхватить новый - последний, дабы успеть вставить в ствол. - Ты засранец, нажравшийся своего дерьма!.. Ты грохнул Червя и думал, что тебе это сойдет с рук, кретин тупоносый?!
Ругательства становились жиже, а пот под шлемом тек с усиленной скоростью. Не хватало воздуха. Было страшно. Слишком. И сердце грохотало в ужасном темпе.
- Я засуну твой отросток тебе в ухо, дерьмо! - крикнул снова Зубарь, высунулся, чтобы выстрелить...
Не успел. Очередь прошла совсем рядом, по полу, ослепив его на несколько мгновений и раздробив пальцы левой руки. Тим взвыл, вновь пустил очередь поверх бочонков, прекрасно зная, что не попадет по Болкинсу.
- ...арь... ием!.. - зашипел эфир.
Здоровой рукой он стукнул по шлему, но слова не стали четче.
- Слышал, ишачий выродок! Они уже идут по твою душу! Но ты мой, сукин сын! Ты - мой! - он резко встал, превозмогая боль в пальцах, кое-как придержал левой рукой автомат, медленно двинулся, аккуратно следя за каждым поворотом. Слева было нечто вроде шахты, слишком глубокой и длинной, чтобы туда заглядывать.
- Веду преследование, прием. Я совсем рядом с какой-то шахтой. Цель не обна... - он заметил слабое движение, справа, дальше, где помещение вновь переходило в коридор. - Огонь!.. Почти догнал сукина сына!
Он рванул следом, перемахнул через обломки ящика, вынырнул на пространство перед стеной, в которой были тяжелые створки грузового лифта. Лифт гудел, работал. Судя по индикаторам на исправной панеле - поднимался вверх.
- Где ты, сволочь?.. - прошептал Тим. - Где ты, дерьмо собачье?!
Он закружился на месте, двинулся к двери, зажал автомат ногами и здоровой рукой резко рванул ручку на себя, открывая дверь. Выхватил автомат и корпусом добавил двери скорость. Быстро окинул взглядом лестницу.
И дернулся. И услышал выстрел. И почувствовал, как немеет правая, державшая оружие, рука. И снова дернулся.
Алая кровь, стекавшая по голубой двери. Набирающая силу белизна перед глазами. Тяжелые, дрожащие ноги. Выскальзывающий из обвисшей руки автомат.
- С-сукин с-сын... - выдавил из себя Зубарь, поворачиваясь и опираясь спиной о дверь. Энди шел на него, не спуская с прицела. Не сбавляя хода, выстрелил повторно, разорвав одежду и плоть на груди, вызвав к жизни кровавый фонтан.
Тим сполз по двери очень быстро, попытался, сквозь хрип в горле, где першила кровь, что-то сказать и зацепиться раздробленными от выстрелов пальцами левой руки за косяк.
Последнее, что он видел - не сбавляющий шага Болкинс, приближающийся. И расцветающий огонь вокруг дула автомата. Голова Блэка, окрасив в алый площадку позади себя, дернулась, увлекая за собой все тело, и Зубарь скончался.

-да сдохни, говнюк- сквозь зубы выругался сержант, отправив короткую очередь в лоб напирающего зомби.

В помещении никого не было- оставалось разве что сказать "чисто" и продолжить движение- подождав остальных. Какого он рванул в одиночку, Зубарь, псих чёртов, убежал вперёд- что, в общем- то категорически не рекомендовалось при зачистке закрытых помещений- вспомнились старые уроки инструктора, когда он ещё сопляком отправился служить и был направлен в специальные войска. "Это не к добру, когда перед глазами проносится вся жизнь, нет, я вернусь, я ещё раздвину ножки своей Синди. Где он, Зубарь, ну какого он рванул вперёд"- страх на миг ледяной иглой кольнул в сердце, и Алваро решил связаться. Жив?
- Зубарь, прием! - рявкнул он в ларингофон, взведя на всякий случай автомат - Зубарь!
- ...веду... следова... сем рядом... шах... огонь!- Тим что- то орал в ответ, но помехи не позволяли уловить смысл. Но у Рамиреса отлегло от сердца- Зубарь жив. Почти бегом он поспешил вперёд, и уже увидел исчезающую фигуру Болкинса. Нехорошее предчувствие вновь кольнуло сержанта.
-Тим- крикнул он сорвавшимся голосом, подбегая к двери. Тим!!!
Но Зубарь уже не мог ответить- мёртвый, он лежал поперёк дверного проёма. Личное оружие лежало рядом- без магазина. Этот гадёныш догадался прихватить патроны. На всякий случай пощупав пульс у шеи, он двумя пальцами закрыл Зубарю глаза, встал и доложил по форме оставшемуся за его спиной медику.
-у нас потери! Зубаря завалили!- и уже не по уставу. - Мертвее не бывает...
Сержант не спеша посмотрел на Визарда тяжёлым, исподлобья, взглядом. Внутри начала закипать ярость - на Зубаря, убежавшего так далеко от всех, на себя - за то, что не оказался рядом, на медика - наверное, за то, что он видел, как Алваро отстал и не помог товарищу. Сержант заговорил:
- В общем, так, Визард - больше никаких одиночных прогулок. Один идёт - второй прикрывает. Усек? - сержант на всякий случай, взяв за горловину ствола, швырнул медику пустую винтовку и, не дожидаясь ответа, первым шагнул в открытый проём, перешагнув через труп.
Лестница, ведущая вниз, была пуста. Алваро шёл вниз, шёл, пока не упёрся в две стеклянные двери, закрытые. За ними виднелся короткий отрезок коридора и аналогичные этим двери.
- Эти чёртовы двери открываются изнутри. Мы в тупике, - доложил он обстановку. И прислонился к стене - напряжение начало сказываться. Хотелось, чтоб его не трогали хотя бы пять минут.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Нижний уровень.
00:22 вечера.

Двери не поддавались, несмотря на то, что и Рамирес, и Визард попробовали их открыть. Удар прикладом отозвался лишь болью в плече. На стекле не появилось ни трещинки.
Время, такое тягучее и медленное, словно остановились, превратившись лишь в звуки и отблески ламп. Шорохи. Капающую воду. Гудящий где-то вдалеке генератор.
Говорить не хотелось. Ни Алваро, ни Кейсу. Оба молчали, тяжело дыша и пытаясь восстановить силы. Затея была обречена почти на несомненный провал. Откуда брались оставшиеся силы на бег, на погоню, на то, чтобы не закричать, обхватив голову руками, никто не знал. Наверное, даже тот человек, что возник по другую сторону вторых дверей...
Уайт первым встрепенулся, поняв, что это ему не кажется, и что по другую сторону бронированных дверей действительно есть человек. Среднего роста, в строгом темно-синем костюме, с короткими, тронутыми сединой у висков волосами. И с дипломатом в левой руке. Человек, молча и спокойно переступив через лежащую под его ногами балку, остановился возле дверей и взглянул прямо в глаза Кейсу. Затем медленно поднял руку и с достоинством поправил свой галстук. И также медленно, словно и не было вокруг того ада, поднес руку к кодовому замку и ввел нужную комбинацию. Хрипящий, искаженный голос из динамиков произнес "Access granted", двери зашипели, не желая поддаваться и расходиться в стороны, а человек, никуда не торопясь, развернулся и зашагал прочь, скрывшись за поворотом прежде, чем двери, наконец, раскрылись в обеих частях короткого коридора.

"Когда нет надежды, надейся на чудо"- так говорила ему мать, и повторяла она ему постоянно, вместе с чтением Библии на ночь, когда он засыпал в той грязной и душной комнатушке, когда они жили на окраине в латиноамериканском квартале. Она повторяла это ему, когда он учился в школе- его отец тогда получил более высокую должность и они смогли перебраться в центр города. И даже когда он пошёл служить, а потом понял, что спецназ- его призвание, что нигде он больше не сможет жить, что его место- в строю, а не на гражданской жизни, что он сержант, а не клерк- мать и тогда повторяла ему о надежде на чудо.
И оно явилось- с той стороны уже пожилой мужчина в дорогом костюме, выглядевший так, словно вышел не из помещений разбитой базы, а из совещания директоров крупного банка. Спокойно оглядев доктора, он набрал нужную комбинацию и исчез так же, как и появился. Разве что открывающиеся двери говорили о том, что он не привиделся.
-вот что крест животворящий делает- усмехнулся Рамирес- не знаю, ловушка это ил свет в конце туннеля, но пробиваться идти больше некуда. ЭЙ, ТЫ КТО ТАКОЙ- заорал Алваро вслед исчезнувшему незнакомцу, понимая, что ответа не дождётся. Так, на всякий случай прокричал.
-Визард, прикрывай- Рамирес, глядя в прицел автомата, шагнул вперёд.

Black Mesa. Отдел аномальных исследований. Нижний уровень.
00:22 вечера.

- Визард, прикрывай!
Голос Рамиреса вырвал Кейса из удивления, заставил поднять повыше дробовик, шагнуть следом за сержантом, оглядеться по сторонам, чтобы оценить странное нагромождение разбитых и разоренных офисов, кабинетов, маленьких лабораторий, отделяемых от главных, схематичено ветвящихся коридоров лишь кусками тонкой стены...
Свет не проникал всюду, где-то лампы искрились и мигали, выдавая сноп искр, выхватывая лишь кусочки окружения, перевернутый диван, разбитую вазу из-под комнатного растения. Фотографию ребенка на столе. И кучи, тонны, миллионы тонн бумаг повсюду... Как будто спецназ попал на фабрику по производству исписанной расчетами бумаги.
- Он шевелится, - прошептал Уайт, глядя на видневшийся вдали силуэт в белом халате, лежащий под столом. - Алваро, он шевелится!..
Рамирес обернулся на восклик, четко оглядывая пространство и готовясь стрелять.
Дальнейшее произошло также быстро, как если бы мигнула лампа, погрузив мир во тьму на какую-то секунду. Раздались выстрелы - но стрелял вовсе не Рамирес. Темный угол в другом конце мешанины кабинетов подсветился огнем, вырвавшимся из дула автомата. Злые, железные пули застучали по бетонному полу, в крошку смели тонкие перегородки рядом с Визардом. Алваро, как мог заметить медик, вскрикнул, дернулся.
А потом в ногах Кейса расцвела боль. Сильная, невыносимая, стремящаяся добраться до мозга, подобно раскаленному сверлу, и просверлить голову насквозь. Уайт упал. Упал, как подкошенная травинка, рухнул на пол, чувствуя, что боль не проходит, а в ноги будто вонзили горячие иглы. Рамирес упал рядом, хрипел, скреб ногой по полу. На спине и боку камуфляж раскрасился багровым, пропитывающим одежду. Алваро перевернулся на бок, лицом к Кейсу, слабо закашлялся, пытаяясь сплюнуть. Встретился взглядом с медиком, на лбу у которого выступила испарина. Попытался улыбнуться.
В его глазах Визард увидел смерть сержанта. Алваро Рамирес был еще жив. И будет долго бороться за свою жизнь. Но смерть уже стояла рядом. И никуда он от нее не убежит...
- Майор... - давясь хрипом и болью, произнес в переговорник Кейс. - Туша... говорит Визард... Рекрут... он... он идет в Лямбду... мы... все погибли, майор... все...

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда". Офисная часть.
00:23 вечера.

Казалось, кроме двух тварей, в офисе не было более никого, не считая трупов. Спиллейн ругнулся, очень тихо. Никто даже не услышал, не стой здесь звенящая тишина. Подошвы хрустели невидимым мусором, лампы беззвучно светили, но каждый мог поклясться, что они гудят. Без звука.
Джейсон протянул руку, чтобы дотронуться до аппарата, висящего на стене и имеющего алый крест рядом со странным распределителем - насколько Глаз помнил, кто-то назвал это JLR-32, а распределитель выдавал шприцы. Но дотронуться снайпер не успел. Ибо эфир неожиданно ожил и слабый, прерываемый голос Визарда заговорил...

Зашипела рация. В наушниках зазвучал голос того, кто сегодня утром дал приказ отправиться им в данную лабораторию.
- Третья волна, доложите обстановку. Приём.
Алваро, так и не разжавший палец на спусковом крючке, продолжал строчить из автомата туда, откуда раздалась очередь. Долг будет выполнен, долг будет выполнен, долг будет выполнен... сухо клацнул затвор, сообщая, что патроны закончились, на табло автомата заморгали три красных нолика, требуя перезарядки. Но он лежал боком на сумке с обоймой, достать её было сложно. Зажимая одной рукой пробитую артерию, второй он придавил ларингофоны и, прокашляв и выплюнув сгусток крови, ответил тихим, но ровным голосом:
- Третьей волны нет. Я последний выживший, но и то ненадолго. Не шлите людей, нанесите авиаудар, гоните танки. Нас больше нет. Задание провалено. Отбой, кэп, - сержант нарочно произнёс жаргонное слово, уверенный в том, что трибунала за его слова ему не дождаться. - Ты чёртов сукин сын, кэп.
Алваро бредил. Не было никакого голоса. Не было вопроса про "третью волну". Даже патроны закончились раньше, хотя сержанту казалось, что он продолжает стрелять.
Сместив вес направо, Алваро окровавленными пальцами нащупал подсумок с магазином и аптечкой. Обезболивающего не было, зато он нащупал усилитель свёртывания крови, вставил последнюю обойму в автомат. Нацепив кольцо гранаты на подствольник, он ухмыльнулся.
- Дерьмо собачье, меня ты, как Зубаря не обчистишь, даже если вернёшься.
Дышать становилось всё труднее. Похоже, костлявая скоро предъявит ему счёт за все её предыдущие промахи. О медике за своей спиной Рамирес забыл. Или же попросту упустил из виду. Кровь продолжала струиться из пробитого тела...

(правка Father Monk)

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда". Офисная часть.
00:33 вечера.

- Итак, девочки, - начал после затянувшейся паузы майор. Все трое - Гай, Джейсон и Джордж - сидели у стены, даря почти надорвавшимся мышцам желанный отдых. - Ситуация такова... наша гребаная миссия унесла жизни всех людей, которые были с нами с самого начала. Ника Паркера, известного как Хэвок. Александра Боуда, нашего Кэпа. Карла Лицца. Генри Макфлоя. Тимоти Эндхауза. Чана. Шона Хейгена. Тима Блэка. Алваро Рамиреса. И Кейса Уайта, нашего медика. Новенького в отряде.
С каждым именем майор вставлял в ствол дробовика патрон. И щелкал затвором.
- В нашем отряде была крыса. Сбрендившая крыса. Отравившая существование. Поставившая под угрозу гребаную миссию. И знаете что?
Ни Нуль, ни Глаз не ответили.
- Мы дойдем до конца, девочки, - Туша ухмыльнулся и взял дробовик в обе руки. - До самого гребаного конца, какое дерьмо не попалось бы нам под ноги. Потому что мы выше дерьма, девочки. Намного выше самого дерьмового дерьма. Слышите? Мы поставим эту треклятую взрывчатку и снесем башню этому генератору. Чтобы спятившая крыса захлебнулась дымом.
Спиллейн поднялся. Прошелся вдоль стены и выглянул в дверь, ведущую прочь из этого офиса. За дверью начинались синевато-белые стены коридора почти кристалльной чистоты, с мягким освещением и отсутствием лишних предметов. Сердце комплекса.
- У нас есть цель. К черту наши жизни, девочки. Мы уже трупы. Как те, что воют где-то позади. Отправим гадов в преисподнюю, где им самое место!
Где-то совсем близко и так далеко, усиленное эхом, разнеслось гудение. Гудение, словно лифт, долго и натужно опускавшийся, вдруг остановился и раздвинул двери, выпуская на территорию комплекса "Лямбда" незримую фигуру.
Никто ничего не сказал. Все сразу поняли, о ком идет речь.

Действия перса согласованы с Father Monk- ом.

"Синди... пин- код от моей карты ты знаешь. Там хватит денежек. Да и страховочка на твоё имя. Будешь ты богатой невестой, родишь кучу ребятишек, наверное. Но мне уже всё равно."
Это была последняя мысль Алваро. Огромный светящийся туннель уносил его прочь от всего, связанного с землёй- и в конце его уже ждали- те, кто были с ним в вертолёте, на подлёте к базе. Джонни, прозванный Бешеным Псом, Зверь, Макс, Демон... миссия провалена, но какое это имеет значение теперь, и никто из тех, кто остался Там, даже не подозревают, что это- им и не понять. Не зря существует грань между миром живых и миром мёртвых.
Это, наверное, немного странно- обернуться и увидеть себя, истекающим кровью- те несколько секунд, что отпущены тебе перед тем, как предстать на Суд, ответить за свои дела на Земле. Синди, ты была неверна мне- что ж, ты решила спутаться с банковским клерком, пока я на службе. Променяла любовь на чёрный "Форд". А тот бедолага был уверен, что ты верна ему и периодически уезжаешь к мамочке. А если бы я не умер... Умер? Нет, солдаты не умирают. Они выполняют приказ...

Визарду оставалось лишь зафиксировать застывший взгляд сержанта.

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда". Пропускной пункт
00:33 вечера.

- Нуль, - майор посмотрел в глаза Гая, который держался позади, стараясь не выдавать гамму чувств, охвативших разум. - Сколько патронов у тебя, парень?
Хакер вытащил магазин, посмотрел на видневшийся сверху патрон, покрутил магазин в руке:
- Последний магазин, с-сэр, - отозвался он.
Спиллейн чертыхнулся. Никто не обратил на это внимания. Было не в первый раз.
- Итак, девочки... вечеринка начинается, - глухо произнес Джордж. - Наш кавалер прибыл ровно в назначенное время. На часах - полночь, тридцать три минуты. Всем, кому надо отойти в угол и наложить воняющую дерьмом кучу, просьба сделать это сейчас.
Троица двинулась вперед, в дверь, выйдя на решетчатую площадку с лежащими на ней крест-накрест листами железа. С другой стороны был короткий коридорчик, а над ним - нечто вроде застекленного пропускного пункта. Стекла видневшейся там комнаты были заляпаны кровью. С края свисал труп в синей форме и с оторванной головой. Внизу, в том месте, куда капала кровь, образовалась алая лужа. Кровь ручейком струилась в дырку решетки, падала вниз, в невидимую отсюда голубизну.
Никто не произнес ни звука.

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда". Генеральный отсек.
00:34 вечера.

Коридорчик вывел отряд в просторный зал, будто бы излучающий голубой свет отовсюду, откуда можно представить. Основной его источник шел снизу, из громадной, бездонной, расщелины. Оттуда мощно, сильно, громко - но так, что в соседней комнате это казалось лишь слабым гулом - доносился шум работы генераторов. Конечной цели отряда.
- Нам надо вниз, - очень тихо произнес Туша. - Вопрос остается открытым - как?

Подход к Lambda Core.
00:30-00:35

Кейс Уайт остался один. Один, на проклятой базе, полной смертоносных тварей (чем бы там они ни были). Один, в безумной паутине нескончаемых коридоров. Один. Совсем.
Рекрут давно исчез, оставив за собой труп Рамиреса. Визард не знал, да и не хотел знать, почему остался жив. Главное – что остался. Наверное, повезло, пусть будет так.
Рядом с перевязанной ногой (кость не задета, кровотечение удалось остановить без проблем, вот только голова в тумане от дикого количества обезболивающего) лежал «Пустынный Орёл», который раньше принадлежал Алваро. Визард вздохнул и в который раз покосился на массивный ствол пистолета. Калибр у этой штучки, конечно, хорош – вполне хватит для того, чтобы вышибить мозги одному не слишком удачливому медику армии США. Которому не хватит духу покончить с этим вот так…
Кейс стёр рукавом остатки слёз и уставился в потолок. Группа уничтожена, выполнение задания невозможно. Нужно выбираться наружу. Шансы ещё есть – должны быть.
Осторожно, опираясь на дробовик и стараясь не потревожить раненую ногу, он поднялся и начал было ковылять туда, откуда не так давно пришёл, однако раздавшийся за углом странный звук заставил его остановиться – тот самый жужжащий звук, с которым здесь прямо из воздуха появлялись монстры. Спустя секунду в поле зрения Кейса появилось маленькое полосатое существо, по форме напоминающее толстый конус на четырёх коротких лапках. Широкая часть конуса – судя по всему, «голова» – была усеяна множеством крошечных чёрных глаз (или чего-то очень их напоминающего). Существо не переставая тявкало и визжало, а когда заметило человека – подпрыгнуло на месте и завизжало громче, переходя в ультразвук. Последовавший за этим мощный удар отбросил Кейса назад на пару метров. Ему заложило уши, пошла носом кровь, но дробовик из рук Визард не выпустил. Выстрелив в ответ, он заставил мерзкую тварь умолкнуть.
Теперь ко всем свалившимся на медика неприятностям добавилась головная боль. В окружающий мир потихоньку начали возвращаться звуки и Кейс стянул с головы мешающий шлем, прислушался. Со стороны двери снова доносилось противное тявканье. «Собачка» оказалась не одна, и шум из комнаты явно привлёк её «друзей». Оставаться на месте стало опасно, и путь назад был также отрезан. Оставался только лифт, куда Уайт забрался, точнее, практически заполз, с паническим усердием работая локтями и здоровой ногой. Последним, что он увидел в закрывающиеся двери, были ботинки Рамиреса. Визард нащупал через карман на груди личные жетоны Алваро и Зубаря. Всё, что теперь от них осталось. И ещё это неприятное чувство… Да, он же едет по тому же самому пути, по которому ушёл Рекрут (чтоб этому подонку провалиться). А это не может означать ничего хорошего. Визард подобрался и, когда двери лифта разъехались, из кабины уже смотрел ствол дробовика. Впрочем, никаких признаков Болкинса не наблюдалось, и Уайт вздохнул с облегчением. С ещё большей радостью он воспринял висящую на стене автоматическую аптечку, до которой пришлось прыгать на одной ноге. «Хуже уже не будет по-любому. А помочь – может», подумал он, пригладывая руку к аптечке и чувствуя, как в кожу одна за другой входят иглы.
Спустя минуту Визард уже сидел прислонившись к стенке и жевал сухой паёк.

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда". Генеральный отсек.
00:34 вечера.

Где-то раздалось гудение, словно что-то тяжело спускалось по огромной шахте, образуя эхо. Спиллейн вскинулся, огляделся. Джейсон, подоспевший к двери, толкнул ее, открывая вовнутрь. За ней не было лестницы. За ней был гудящий и светящийся мониторами зал, в котором, как тут же заметил Нуль, следили за верхними эмиттерами. Внутри был лишь один труп, придавленный упавшим на него стендом с мониторами. Парочка из упавших экранов разбилась. Остальные продолжали светить в окружающее и пустое пространство лаборатории.
- Опять тишина... - прошептал Джордж, двинулся к ограждению от синей ямы. - Глаз, внизу есть мост. Не так далеко. Можно спуститься.
- Они как-то спускались по-иному, - Гай прошел мимо Стенингтона в отслеживающий зал. - Дайте мне минуту, и я смогу найти план... какой-нибудь монитор, следящий за лифтом... что-нибудь, что поможет нам...
Он еще говорил, когда Спиллейн вновь повернулся к пропасти.
Это спасло ему жизнь. На мосту, вскинув оружие вверх, стояла одинокая фигура в камуфляже и шлеме с зелеными стеклами. Туша резко подался назад, а пуля, пущенная неизвестным, ударила в лампу дневного света, родив тысячу искр над головами троицы.
- Taking fire!!! - рявкнул Спиллейн, падая на спину и чувствуя, что от удара теряет дыхание. Неудачное падение разом лишило Тушу координации. - Гла-а-а-аз! Этот сукин сын... внизу! Внизу, черт бы его побрал и всех его родственников! А, зараза...

нрпг: господа игроки, я все понимаю, но бросать свои роли в шаге от финала игры - по меньшей мере некрасиво, а по большей порой сравнивается некоторыми с животными проявлениями...

Спиллейн отполз от края, поднял над головой автомат и спустил курок, пуская вслепую короткую очередь.
- Патроны, Туша! - успел крикнуть Стенингтон, присев на одно колено и осторожно выглядывая из-за края. - Он внизу, под нами...
Глаз успел отдернуться, когда пули высекли искры из ограждения, царапнув бронежилет Джейсона.
- Нуль! - с пола крикнул майор. - Обстановка!
- Я нашел! - Гай торопливо щелкал по клавишам, взламывая систему за рекордно сжатые сроки. - Нашел! Зашифрованный вход, это их ядро секретных разработок, здесь каждая дверь закрыта определенным набором вечно меняющихся цифр...
- Нуль!
- ...но имеется вход, нецентральный, боковой. Нечто вроде лифта, который работает на...
- Нуль! - теряя терпение, рявкнул Джордж. - Чертов сукин сын, я спрашивал тебя не о грязном белье твоей девушки! Обстановка! Где этот проклятый лифт?!
- Я его вызываю!
Он щелкнул по клавише ввода, все это время сидя на полу и старательно пригибая голову, когда раздавались короткие очереди. Ограждение, возле которого сидел Стенингтон, подалось вперед, в пропасть, прямо из пола выехала платформа, которая за считанные секунды приняла ограждение на себя, оказавшись платформенным лифтом.
- Он ведет вниз, на мост... если мне дадите еще немного времени, я смогу найти проход к генераторам!
Джордж поднялся, стряхнул бетонную крошку с рукава, проверил магазин и щелкнул затвором.
- И чтобы все это время этот сучий выродок искал надежное укрытие?.. - голос Туши был тих. Необычайно тих. Даже сквернословие срывалось приглушенно, сдавленною. - Глаз. Слушай мою команду.
- Не делай этого, Туша...
- Глаз! - рявкнул Спиллейн. - Слушай мой приказ, сукин сын! Ты останешься здесь и будешь прикрывать Нуля. Если со мной что-либо случится, ты завершишь начатое. Вдвоем. И выбирайтесь отсюда.
- Никто уже отсюда не...
- Молчать! - Туша рывком поднялся. - Рекрут, зачатый на грязном унитазе дерьмоед, не получит шанса запрятать свою лживую задницу в темный угол. Выполнять приказ, лейтенант Стенингтон!
Спиллейн пригнулся и вбежал на платформу.
- Опускай!
Нуль не стал спорить, щелкнул по клавишам, и лифт двинулся вниз.
Джейсон, стиснув зубы, прикрывал, цепким снайперским взглядом оглядывая пустой уже мост. И только когда платформа достигла низа, Глаз понял, за что постоянно цеплялся его взор: взрывчатка, которой они должны были заминировать генераторы, зеленела на поясе у Туши.
- Туша! - успел крикнуть снайпер. - Туша! С4!
Выстрелы, пролетевшие над головой Спиллейна, заставили слова Стенингтона потонуть в металлическом звоне, и Джордж, вновь пргинувшись, бросился вглубь, скрывшись из поля зрения Стенингтона.
- Нуль! Поднимай эту чертову штуковину назад!
- Я стараюсь! - Гай вновь застучал по клавишам. - Но каждое мое действие требует дешифровки их кодов, у меня нет ключа к системе...

- Поздно, девочки... - прошептал Джордж, прижимаясь к стене. - Слишком поздно.
Впереди было темно, но в косых, мигающих лучах света можно было разглядеть нечто вроде маленьких офисных кабинетов, отделенных друг от друга стеклом в полный человеческий рост. Пункт наблюдения за экспериментом? Туша не знал. Не задавался этим вопросом.
- Болкинс, сукин ты сын! - рявкнул он в темноту. - Я знаю, что ты там!
Майор высунулся, припав взглядом к мушке и держа территорию под прицелом.
- Ты убил Червя, Болкинс! У тебя не все дома, дерьмо собачье! Хочешь поспорить?
Движение слева, легкое, еле заметное. Оглушительная и ослепительная очередь разрывает темноту. Звон бьющегося стекла экрана монитора. Спиллейн перестает стрелять, вслушивается...
- Ты ведь меня знаешь, сволочь. Я не остановлюсь. Весь отряд, проклятый ублюдок, остался позади хладными трупами. Думаешь, меня оставит это перед расправой над тобой, а?!
Тишина. Лишь подошвы солдатских ботинок, хрустящие стеклом под ногами Туши.
- Ты меня слышишь?
Зеленые стекла, отражающие свет в темноте. Глядящие прямо на майора.
Учащенное дыхание, бешеный ритм стука сердца, кровь прилила к лицу, а внизу, у самого паха, растекся мерзкий холодный страх. Туша спустил курок, прыгая в сторону, посылая очередь в сторону противника. Пули пробили стекло, в котором отражался шлем Болкинса, заставили перегородку превратиться в покрытую трещинами поверхность, а после - рухнуть градом осколок.
Удар после падения о пол, паника. Вскочить, обернуться, посылая очередь полукругом, рвануть к ближайшему столу с монитором, рухнуть под него, перевести дыхание...
- Слышишь ты меня или нет?!
Майор высунулся, выстрелил, разбив очередную перегородку, развернулся, уткнувшись взглядом в набегающего Энди, но прицельно послать предназначенную врагу смерть не успел - Рекрут ударом руки отбросил дуло автомата в сторону, и пули застрочили по потолку, высекая искры. Болкинс тут же, с ходу, ударил майора ногой в живот, посылая массивную тушу Спиллейна на стол. Последний не выдержал удара, перевернулся. Монитор и офисные принадлежности посыпались вниз. Джордж перекувырнулся через голову, выхватил нож. Энди напрыгнул на него, перехватив руку с ножом. Оба упали назад, на стеклянную перегородку, родив к жизни водопад ставших независимыми стеклышек.
Молчание разрывалось пыхтением и рычанием майора. Энди сопел тоже, но его голос искажался микрофоном шлема. Туша ударил Рекрута головой в плечо, толкнул тело противника в сторону. Болкинс легко покатился по полу, тут же вскочил, выхватывая свой нож. Ударил с разворота, быстро и изящно. Майор успел подставить руку со своим оружием, лезвия жалобно звякнули, а после Спиллейн потерял ход времени.
Удар по ногам, захват руки. Хруст, вызывающий дикую боль. Пальцы, ставшие беспомощными, роняют нож на пол. Удар прямой ногой в грудь, уничтожающий весь воздух в легких. Джордж закашлялся, отмахнулся, ударив Энди в бок. Рекрут не издал стона, полоснул Тушу по горлу, плоской ладонью ударил его в переносицу. Майор отшатнулся, потерял равновесие и упал, сбив очередной стол. Захрипел, потянувшись рукой к горлу.
Болкинс стоял над ним, с окровавленным ножом в руке. Только сейчас Туша понял, что ни разу так и не смог толком разглядеть его глаза, скрытые зеленым стеклом шлема.
- Туша! - голос Джейсона, где-то далеко. Значит, все-таки спустился.
Рекрут нагнулся, срывая что-то с теряющего жизнь тела майора, развернулся и скрылся из поля его зрения, потерявшись в темноте.
- Туша!..
Спиллейн захрипел, зажал горло. Он не сдастся. Он не умрет вот так... не умрет...

Black Mesa. Лаборатория "Лямбда"
00:50 вечера.

Туша схватил свободной рукой снайпера за куртку, притянул к себе, сквозь хрипы попытался выдавить слова, но они были нечленораздельными. Он не хотел, чтобы Джейсон колол ему обезболивающее, но был не в состоянии противиться.
- Не ш-ш-ш-шел... век... о-о-он... - хрипло выдавил из себя Джордж. - Та-а-а-а...
Рука поднялась, словно указывая направление, или же пытаясь дотянуться до невидимого оружия. Стенингтон проследил за направлением и замер.
За стеклом, сквозь которое виднелась комната отдыха, стоял человек в темно-синем деловом костюме и с дипломатом в руке. Человек спокойно, выразительно глядел в глаза Глазу, затем, небрежно, но четко поднял руку, поправляя идеально сидящий галстук, развернулся и скрылся из виду Джейсона.
В этот же момент раздались новые шаги, и в коридоре, ведущим от платформы в офисный хаос, появился медик.

На мой взгляд, идёт некоторая несостыковка со временем, ну да ладно...

Где-то в Lambda Core
Примерно около 0030-0055
Визард не помнил, как очутился здесь. Когда он пришёл в себя, обнаружил лишь, что упрямо переставляет ноги, двигаясь непонятно откуда непонятно куда и волоча за собой дробовик. Медик помотал головой в тщетных попытках вытряхнуть оттуда туман, затем огляделся: кажется, его занесло куда-то в дебри комплекса, ещё дальше от поверхности. Окружающее пространство самим своим видом словно говорило о том, что здесь проводятся сверхсекретные эксперименты, о которых не следует знать простым смертным. По крайней мере, так казалось Кейсу. В пору было запаниковать.
Кстати, о «занесло». Уайт недоверчиво пошевелил раненой ногой и с удивлением ощутил, что она практически в порядке. Вот вам и экспериментальный препарат… Хотя, возможно, эта странная амнезия – побочный эффект. Или это от удара? Поди разбери.
После недолгих раздумий, Визард двинулся дальше. Наверняка где-то есть карта. Или ещё какое-нибудь указание, как отсюда выбраться. На стенах всё чаще начали попадаться рыжие таблички “Lambda”. Возникало такое впечатление, что катастрофа почти не затронула эту часть комплекса, и лишь отсутствие людей напоминало о том, что и здесь не всё в порядке. Неожиданно впереди послышались выстрелы. От неожиданности Кейс аж подпрыгнул, но затем на его лице отразилась слабая надежда: там есть люди, скорее всего, десантники, а значит помощь. Медик перешёл на осторожный бег, стараясь не производить слишком много шума. Миновав мостки, переброшенные через что-то типа огромного, заполненного водой, бассейна (что у них тут, ядерный реактор, с таким-то охлаждением?), Визард завернул за угол и… встретился глазами с Джейсоном Стенингтоном.
– Г… Глаз?? Да что тут… – Уайт ошалело воззрился на снайпера, но оружие, на всякий случай, всё-таки поднял. И лишь несколькими мгновениями позже Взгляд Кейса упал на тело Спиллейна. – О, дьявол…