Элендиаль придвинувшись ближе к столу чтобы лучше видеть карту и слышать рассказ Наора, с сомнением поглядела на спокойно пьющих чай наемников. Интересно, они понимает, что, столь ожидаемая Агонном, шпионская "ошибка" может запросто стоить жизни кому-нибудь из наемников? В чае конечно может и не быть яда, но это не единственная возможность вывести из строя охрану купца. Отдельно порадовало предложение девушки-оборотня "смирится с тем, что среди них убийца". Смирится? Замечательно! С удовольствием! И что дальше делать? Терпеть рядом потенциальную опасность? Разве не стоит от нее избавиться?

нрпг: по долгом размышлении бедная крэйзи фрог заменена на Тихую Сапу. Во избежание))

рпг:
На свитке, развёрнутом Наором, было примерно следующее:
http://www.ljplus.ru/img/b/e/bednyaga_maks...ovannyj-les.gif
А к картинке была прикреплена расшифровка.
http://www.ljplus.ru/img/b/e/bednyaga_maks/les02.gif
Он извиняюще пожал плечами. И глотнул чая.
- Простите, господа, никогда не умел рисовать, а тем более не был картографом, но масштаб постарался выдержать. Это путь на 5 дней в глубь леса, дальше, к сожалению, мы пройти не смогли - треклятые зомби полчищами. Это самый проходимый, а потому самый быстрый путь, уж повертье, я с помощниками за месяц здесь многое излазил.
Все зоны, где вам придётся идти, я отметил номерами. Каждому номеру соответствуют свои чудовища.

В первой зоне, обозначенной номером один - как вы видите, это болото - обитают кикиморы болотные и какие-то странные существа, коим название так и не было нами придумано. Почему странные? Я бы даже не назвал данных существ существами, и потому не стал писать в первый список, отданный моей внучкой госпоже Тэе. Это разумные кочки, как бы странно ни звучали мои слова. Там же я, по неосторожности, потерял одного помощника. Эти кочки имеют обыкновение уходить вниз, примерно на два метра, как только на них наступишь. Проверить такую кочку на отличие от обычной можно, но тогда надо запастись мешком камней и терпением в огромных количествах. Здесь всё дело в вашей удаче и быстроте. Другое дело, что прыжки по данным кочкам быстро утомляют... К счастью, управиться с этим болотом можно за один день. И даже отдохнуть: примерно посередине вашего пути через эту зону вы увидите кусок земли, а не болота, очень маленький, правда, заросший кустарником, там можно отдохнуть и пообедать. Там мы и увидели Тихую Сапу, она пролетела над нами и я успел разглядеть её. Она не причинила нам особого вреда, кроме некоторых неприятностей: стал плесневеть хлеб и сухари. А в муке и крупе завелись черви. Мясо, к счастью, не пострадало. Это случилось в самый первый раз, что мы проходили в том месте, так что может быть вам повезёт... - Наор глотнул ещё чая. И сьел ещё одну печенюшку, с очертаниями аленького цветочка. - Я долго потом копался в книгах, пытаясь найти разгадку, но нашёл только, что в случае неожиданной, явно наведённой порчи на еду, путникам надо целовать всех увиденных жаб... пока еда не перестанет портиться... это будет означать, что проклятье снято... ну, можно не всех, там точно не было сказано. И при этом надо обращаться к целуемой "бабушка жаба". Второй раз, когда мы там шли, Тихую Сапу не видели, так что проверять не привелось...

Во второй зоне, как вы видите - обычный смешанный лес. Вот там мы видели следы загрызня. Отпечатки слишком больших для волка, но похожих по очертаниям лап. Там же мы заплутали в первый раз, благодаря лешему. У которого в итоге долго просили прощения... И только на третий день он нас отпустил, после рассказанной в откуп сказки. Сказку должен рассказать каждый. И она болжна быть очень короткой и очень весёлой. Мы травили анекдоты, проще говоря. Только я не сразу вспомнил этот старинный метод снова найти путь, если обиженный леший водит, вот мы и плутали так долго...

В третьей зоне снова болото. Кикимор там не было, зато отмечалось повышенное количество москитов, пиявок и прочей гадости. И... Одного из моих помощников кто-то... эммм... сьел его голову.... мы слышали чавканье, а тело свалилось прямо к нашим ногам, не тронутое... так ещё один мой помощник скончался, в момент нападения там стоял такой туман, что мы не разглядели, кто мог это сделать. Я не нашёл в Книге Чудовищ никаких упоминаний о существах... которые бы действовали подобным образом... голова была отсечена очень чисто, словно мечом, мы осматривали тело. Закончился третий день, мы встретили ночь уже в четвёртой зоне. Разумных кочек не было, они попались нам только после пересечения четвёртой зоны, когда уже видно было берег - пятую.

В четвёртой - снова лес... Там мы видели много агрессивных в прямом смысле этого слова деревьев.. Не очень успокоенные тем фактом, что никто на нас не напал, мы выставили, перед ночлегом, караул из одного моего помощника (их всего было двое, мы договорились сменять друг друга). Я и ещё два моих помощника спокойно спали, когда нас разбудили те самые деревья, караул тоже благополучно посапывал... Они напали на нас глубокой ночью, в темноте я видел их горящие глаза, они утаскивали мешки с едой, при попытке мешки отобрать, деревья сбрасывали нас сильными пинками на землю. В ту ночь мы потеряли большую часть своих припасов, а кто-то даже и оружие. Когда мой помощник оружие обнажил - одно из деревьев его оглушило... на утро он умер, потому как деревья бросились его избивать всем скопом, нас, пытавшихся его защитить, они отталкивали. Я успел скастовать зарослю, но не сразу, очень уж всё было неожиданно... поэтому часть припасов всё же была спасена. Мы бежали из этого места, как оголтелые. Но день там пропал, заночевали на самом краю с болотом. Ночью погиб ещё один из нас. - Наор смотрел невидящим взглядом, перед глазами его разворачивались события той ночи. - Напали зомби. Мы рванули по кочкам, по той части третьей зоны, которую вы видите. - Наор провёл по нарисованному пути пальцем. - Еле спаслись...

Восьмой (из-за потерянных на лешего дней) день мы встретили на поляне... Это пятая зона, как вы успели увидеть... Где то через час пути, с утра, мы встретили аленькие цветочки, числом две штуки. Нас осталось всего двое. Мы слишком устали, и не хотели терять силы на их убийство, поэтому просто унесли ноги оттуда, благо ползают они медленно. Мы шли полдня до конца поляны. После неё мы оказались в шестой зоне, снова смешанном лесу.... Там были зомби, много, штук десять... больше обычного и следы мантихоры, если я не ошибся... Погиб мой последний помощник, его сьели, я бежал, куда глаза глядят.
И тут увидел Злую Внучку - костяные ручки. Надо было что-то делать. Один, усталый, голодный, я бы с ней не справился... И я использовал амулет... единственный, который покупал в своей жизни, амулет телепортации, раритет и мой талисман... я использовал его, чтобы спасти свою жизнь. Он одноразового использования, жаль такие больше не продают. Я оказался дома.
Это была первая вылазка, самая неудачная из всех... потому как мы не знали, чего ждать от треклятого леса... Я потерял там четырёх человек.

Везде, кроме болот, нам встречались зомби... Они изматывают, с ними легко сражаться, но они вытягивают все силы... Особенно потому, что нападают ночью.. Нельзя было спокойно уснуть...

На расквыр и баньши мы не наткнулись, но я проникал в не материальном теле в глубины леса и видел их там....
- Наор допил почти до дна кружку чая. - Спрашивайте, что вас больше интересует, я отвечу..

Зомби.... Мирик мрачно ухмыльнулся. Что же, его специализация пригодится.
- Хорошо, Наор. Есть ли еще какие-то виды мервых существ в этом лесу, кроме зомби? И... Эм... Могу ли я принять ванну в твоем доме? Путь нам предстоит неблизкий, а я уже чешусь... - паладин поскреб трехдневную щетину и внимательно посмотрел на хозяина дома.

Тилберт внимательно выслушал "докладчика" и когда он закончил Тиль спросил.
-Ну что же. Все не так плохо как я думал, у нас есть почти даже не приблизительные представления о том, где какая опасность нас поджидает. Предлагаю разработать тактику поведения в каждой зоне. (Тиль кивнул в сторону Моргана) Веское слово, конечно же, за капитаном. И не повторять ошибок помощников Наора. Итак, господа предложения по первой зоне?
-Я бы предложил использовать на кочки стрелы... но стрел жалко. Зверюга и конь (вампир кивнул в сторону Мирика) господина паладина могут тащить на себе не мало камней, но это скажется на нашей скорости. Кикимор и зомби серьезным противником не считаю. Плюс при подходе к болоту с лошадьми придется распрощатся. А что если пойти так? (вампир провел ногтем воображаемую линию по бумаге).КАРТА
И лес и болото непроходимы, но если идти по кромке... возможно, мы сможем избежать многих опасностей?
Тилберт обвел взглядом сидящих за столом выслушивая их мнение.

– Болото, болоту рознь. Бывают такие, где идешь как по мягкому ковру и в любом направлении. А бывают, что по пояс в воде, жердью дорогу прощупываешь, остановиться нельзя и не полшага в сторону. И только в лучшем варианте, можно по такому болоту вести коня. Да и то в поводу и без поклажи. Уважаемый Наор, а какие конкретно болота в лесу? Впрочем, думаю, какие бы они не были, но лошади будут только мешать.
– Всякие зомби, лешие и прочие это конечно не радостно. Но меня больше волнует гнус. Сколько там всех этих насекомых? В иных местах, они так облепляют, что похуже любого чудовища будет.
– В списке, что нам раньше зачитывала уважаемая Тэя, среди прочих упоминались тропинки при сворачивании, с которых начинает проявлять себя леший. Вот про эти тропинки хочется уточнить. Они действительно имеют место быть? И кто же их протаптывает. Иными словами, кто столь регулярно ходит по лесу?

Голдот чай не пил, а лишь вежливо помешивал его ложечкой. С гнусом на болоте он сталкивался. Это, конечно, не приячтно, но и не критично. А вот драться по пояс в воде...
То, что в лесу не шибко много нежити, его обрадовало - можно будет применять магию.
Главное же, что сейчас его тревожило - у них есть довольно большой и мощный отряд. Есть болото, где скорость продвижения этого отряда низка. Отряд состоит из НЕ разведчиков.
Если этими полчищами зомби и бесов хоть кто-то управляет... Или у неих самих хватит ума... Мясорубка. Реки врагов потекут и смешают их с болотной жижей.
Про припасы и чистую воду он уже и не думал... Как и про туман, где предателю устроить еще одну атаку стрелкой - расплюнуть.
Может, действительно другим путем? И успеем быстрее - никакой кавалерист не изберет болото местом путешествия...

нрпг: Ценю за попытку развить сюжет в другу сторону, только не получится, если я говорю через персонажа какой путь в соотношении быстрота/безопасность лучше, то я знаю, что говорю). Вы же знаете, напишу, что непролазная чащоба - значит она непролазная. Что непроходимое болото - значит оно непроходимое. И никаких исключений в этом нет. Но выглядит органично, в контексте обсуждения, поэтому хвалю))).

рпг:
- Эх, мы пытались туда пройти. Но непролазная и непроходимая чащоба - это не только густой лес, но и сплошной кустарник, колючий и не очень дружелюбный. Думаю - это следствие чар, видоизменивших и климат, и фауну, и флору леса. Когда мы туда пришли, то нам пришлось заниматься прорубанием себе прохода.. длилось это занятие где-то два дня. Всё зарастает тут же, шагу не успеваешь сделать. Треклятое колдовство... Но, собственно, ваше дело... можете идти и там, думаю, что через месяц прорубитесь к болоту... Я там был в не материальном теле и решил назвать болото непрохордимым, во избежание... потому как плыть вам, не переплыть, в приятной компании грязи, пиявок, жаб, гнуса и другой мелкой живности...
Да, в остальном лесу...
Насчёт гнуса - есть, и много. Но вполне терпимо. А вот духота и парилка дикая... Словно не осень, а лето сейчас... Это и есть нарушение климата, о котором я говорил.
Болота неприятные, очень... именно те, в которых воды по самую макушку. Да только и плыть невозможно. Гадостная растительность не пускает. Мы пробовали.

Господин Мирослав, вода у нас, к сожалению, только холодная.. а баньку топить - уж увольте, не буду, спать охота. Собственно, в баньке можете и помыться, с условием отсутствия тепла... это пристройка к дому, я вам покажу. Там есть пара пустых вёдер и натаскано целое корыто воды. Только сами ничего не грейте... там всё очень хитро устроено, только я разбираюсь. Если вас такие условия устроят, то пожалуйста... Во втором коридоре третья дверь по счёту ведёт в предбанник. Собственно из предбанника и есть выход на улицу, тот, через который зашёл многоуважаемый Феннар.. - лёгкий поклон в сторону гнома.

-Ах, ну тогда.....(Тилберт часто закивал, соглашаясь с магом) А на счет лошадей они же там не пройдут да? (вампир повернулся к Наору) Простите... можно еще кружечку чая?....
-Так что там с камнями?

- Не знаю как вас, а меня настораживает то, что придется целовать жаб и травить байки, когда кругом полно всякой нечисти, - Грол отпил немного чая и продолжил. - Зомби, это конечно неприятно, но это тот враг, с которым можно сражаться, хоть это и трудно. Но вот насчет всего остального. Господин Наор сказал, что от большинства нечисти он просто сбежал и естественно мы теперь не знаем, как с ними бороться. Да и про остальные неприятности, такие как бешеные деревья... Что нам скажут маги? Ведь если обычным оружием их не взять, то вход должна пойти маги.
Грол сделал еще один глоток и посмотрел на членов команды, которые имели магические способности.

– Вот с чем с чем, а с деревьями справиться это самое простое, – чуть-чуть усмехнулся Морган: – Огонь, всего лишь огонь. Пожар самое страшное, что может быть в лесу. Так что нашим магам надо вспомнить и быть готовым применять фарелболы и прочие заклинания, вызывающие огонь. Деревья разбегутся сами и быстро.
– По болоту я думаю, следует передвигаться гуськом. Разумеется, каждый обзаведется жердью, для прощупывания дороги. Возможно, есть смысл, обвязаться одной веревкой на всех, чтобы вытаскивать провалившихся. Думаю не надо напоминать, что в таком случае, у каждого нож должен быть легко доставаемым, на крайний случай. А против разумных кочек, кому как, а мне не приходит в голову ничего лучше, как набрать каждому мелких камней. Идущий впереди будет ими проверять дорогу. Когда у него иссякнет запас камней, то передадим еще по цепочке.
– В случае тумана на болоте, думаю, надо будет постараться сжать цепочку до таких размеров, чтобы как минимум видеть двоих идущих впереди. И опять-таки веревка не помещает.
– Судя по тому, что начинать, придется практически с болота, лошади нам ничем не помогут. Разве что до самого леса доехать. Возможно кто-то из помощников Наора, доедет до леса с нами, а затем заберет лошадей.
– Касательно тактики действий предложенной Гролом. Боюсь, что те, кто останутся прикрывать отряд, почти наверняка погибнут. А это значит, что во второй стычке нужно будет выделить новых смертников. К третьему же разу, отряд поредеет так, что уже и выделять будет некого. Предложение хорошее, но только когда известно, что стычка с противником будет всего лишь один раз. Нам же предстоит путешествовать недели две с практически ежедневными боями. Поэтому я думаю лучше не разделяться, а биться всем отрядом. За исключением случаев, когда от битвы можно убежать. Тогда бежим, но не сломя голову, а сохраняя строй. Построение, опять таки предлагаю то же, что и раньше. В центре маги и лучники, затем тяжелые воины, внешним кольцом легкие. За исключением болот, где идем гуськом. И еще, полагаю, что Тэя должна ехать сразу за Агонном. Чтобы спину ему прикрывал Разумный, надежность которого не вызывает сомнений.
– Киара, вы интересовались, когда мои приказы надо выполнять без споров. Всегда когда это приказ. Таковые мною будут отдаваться в случае боя или непосредственной угрозы начала боя. Так же в случае непосредственной угрозы отряду. Например, если кто-то рискует с оврага свалиться. Наиболее подходящим местом для обсуждений и выработки совместных решений, мне кажутся места стоянок для отдыха. Впрочем, можно и во время движения, если это не будет ломать строй и отвлекать нас от наблюдения.

Грол тоже усмехнулся, когда услышал ответ на свой вопрос.
- Мои предложения были действительны до того момента, как Наор не показал карту местности и его рассказа. Теперь же ситуация изменилась коренным образом. - Немного подумав Грол, продолжил. - Морган, я полностью согласен с той тактикой, которую ты предложил. Хотя у меня есть вопрос по поводу прохождения болота. Мы обвяжемся одной веревкой, на манер цепи, и пойдем через трясину или мы идем по отдельности, заботясь каждый о своей сохранности, но, не забывая приглядывать, друг за другом.
- Даже есть третий вариант, - улыбка появилась на его лице. - Мы можем разбиться на небольшие группы, по двое или трое, и таким образом перейти болото. В этом случае у нас имеется боевая единица, а точнее звено, которая способна будет в случае непредвиденной опасности постоять за себя. А? Как тебе такая идея?

-В таком случае защита Агонна будет ослаблена. Это раз. По группам нас перебить легче это два. И, наконец, идеального распределения не получится это три.
Тилберт сделал последний глоток чаю и секунду другую удивленно смотрел на пустую кружку.
-Как?...уже?....не важно..Так вот! С тактикой капитана (Тиль указал на Моргана) я то же абсолютно согласен. Но насчет групп.....?А выше мнение? (вампир посмотрел на Моргана)

Наор внимательно всех выслушал и немного улыбнулся.
- Я же сказал, что вычитал эти способы (насчёт жаб) и про чудовищ в книгах и на практике не проверял... так что вы можете никого не целовать, просто есть шанс... Никто не лишает вас выбора. Вот о байках могу заявить со всей ответственностью - помогут. И могу сказать, что нелепость происходящего на третий день перестала нас удивлять. Насчёт того, чтобы поджечь лес... Я всё же маг и мог это сделать... Но только эти деревья, как и все растения в этом клятом лесу, неуязвимы для магии огня. Небольшая такая неприятность.
Тэя внимательно выслушала Моргана...
- Я согласна прикрывать учителю спину... Мне так будет за него спокойнее. И план этот нравится.
Агонн внимательно посмотрел оборотню в глаза.
- Мне тоже нравится этот план. Правда... предложение, про несколько мобильных частей отряда, связвнных по несколько человек, мне понравилось больше, чем идти в одной связке всем сразу.

– Совершенно с вами согласен, Тильберт. Разделить отряд – значит ослабить его, – Кивнул Морган, а про себя подумал: «Уже второй раз Грол пытается разделить отряд. И если до этого момента на прочие его странности, можно было не обращать внимания, то теперь стоит хорошо задуматься».
Оборотень повернулся к Наору.
– Неуязвимы для магии огня. А как насчет просто огня?
Теперь Морган внимательно смотрел на Агонна.
– Если противник будем меньше числом, то не имеет значения большой отряд у нас или несколько маленьких. А вот при численном превосходстве, один отряд просто не сможет придти на помощь другому. Таким образом, лично вас будут охранять не все, а только те, кому повезет. Или не повезет, это как посмотреть, оказаться в одной мобильной группе с вами. А теперь ответьте мне на вопрос. Зачем предпочитая маленькую группу, вы набираете много наемников? Не лучше ли было сразу набрать чуть-чуть. И чужие жизни бы сберегли, и деньги.

Гном глотнул чаю, набил свою трубку и закурил. Пробормотав что-то себе под нос, он сказал:
- Да, идея разбиться на тройки мне, пожалуй, по душе. Два человека - слишком мало. Четыре - не так уж нас много, чтобы делать такие звенья. Идти всем в одной связке - это самоубийство. Туман, болото, доспехи, снижающие скорость (а тяжелые, я полагаю, придется выбросить вообще), плохая видимость и все в одной связке - такой отряд за час можно незаметно вырезать даже днем, не то, что ночью. Поэтому предлагаю остановится на звеньях по трое.
- Гм, странные деревья, - продолжил он: - не встречал таких, которых бы не брал огонь. Перерубать их, как я понимаю, тоже не представляется возможным - численность у нас не та... Остается одно - проскочить это место. Или во время ночлега оставлять предупреждающие ловушки - часового убить дело нехитрое, а вот ловушку обезвредить - таких деревьев мне тоже пока не приходилось видеть.
Феннар задумчиво улыбнулся сам себе, продолжая курить. Затем повернулся к Наору.
- Кстати, как со скоростью у этой растительности? Похоже, что в этом мы их все-таки будем превосходить.

Чтобы отряд было вырезать еще проще и быстрее? Странные у вас предложения господа....Я, конечно, буду делать, так как мне прикажут....но может вообще по одному пойдем? (Тиль засмеялся)

Морган злобно посмотрел на гнома. «Еще один желающий меня обоняния лишить. И тоже отряд разделить хочет. Да Агонн, не умеешь ты собирать команду. Совершенно не умеешь. Ну, погоди. Закончим поход, всем наемникам буду говорить, чтобы никогда с тобой дела не имели».
Оборотень с сожалением отставил чашку, натянул капюшон, повозившись дольше обычного.

– Ага, – глухим голосом согласился Морган: – А я еще я предлагаю, самим себе нож в спину воткнуть, чтобы шпионам уж совсем просто было.

- Насчет проще и быстрее - не соглашусь. Проще устроить засаду на одно большое скопище и уничтожить его, чем на несколько маленьких. Да и потом, не стоит и про шпионов забывать - разделяя отряд мы увеличиваем вероятность того, что они окажутся подальше от Агонна. Я полагаю, его будут охранять только те, кому он доверяет, ведь так? - Короткий взгляд на мага.
- Хотя, конечно, решать вам - мне все равно как идти. Возможно, даже лучше в одной большой толпе.

– О, да вы шутник, Феннар, – в глухом голосе Моргана слышались нотки веселья.
– Если говорить о противниках, которые живут в лесу, то их достаточно много и им все равно на кого нападать. Как, любезно сказал Наор, из отряда в пять Разумных, вернулся только один. Три или четыре это знаете ли меньше чем пять. Противник, имеющий целью именно Агонна, не будет нападать на группы, где его нет. Так как врагу нет смысла тратить силы в никуда. Опять же сошлюсь на Наора, путь через лес только один. Так что с выжиданием в засаде у направленного противника, проблем не будет. А теперь вам тот же вопрос, что я уже задавал нашему нанимателю. Зачем нанимать многих, когда хочется обойтись малым?

Клен не принимал участия в общем споре.. То, что сейчас предлагали не осознающие истинного масштаба опасности наемники, могло бы быть приемлемо в привычном им лесу, но не здесь. Да, попробуйте сохранять строй.., когда за вами погоня, под ногами скользкая жижа, цепкий кустарник, гнутые корни деревьев, лежащие на поверхности.. Особенно эльфу не представлялось, как степенный гном будет справляться с такими трудностями.
В лицо хлестко бьют ветки, и порою путь нужно прорубать..
Он справится, как справлялся уже полгода, но.. Тэй-хаонн бросил взгляд на бинт на руке. Никто не застрахован.
Весь отряд - стадо заблудившихся овец. Что противопоставить силе, изворотливости и ярости нежити? На их стороне - темнота, эффект внезапности, а значит, право первого удара. На их стороне Лес. Перворожденный чувствовал смутную тревогу деревьев. Как будто они сменили сущность, стали чужды ему. В лесу безраздельно правила тьма.
Надежды на логику? Кто сказал, что оголодавшая нежить не способна мыслить?

Множество вопросов.. Но Клен не собирался вступать в обсуждение. Уверенность в своих силах и в том, что можно пересечь лес без жертв.. Зачем убивать ее?

Гном рассмеялся в ответ.
- Да с чего вы взяли, что деревья ставят своей целью нападать именно на Агонна? Я не исключаю возможность направленного нападения, но уж явно оно не ими будет осуществляться. Разве что - кем нибудь другим... Но в таком случае ему тоже придется иметь дело с деревьями и кочками - им то все равно, кого бить. Предлагаю идти тройками там, где болото станет совсем непроходимым и опасным - чтобы не утонуть вдруг всем вместе. А вот на более легких участках - собираться и идти всем вместе - пожалуй в этом тоже есть резон, - он закивал головой в знак согласия.
На его лице появилась ухмылка и он добавил:
- Да, мне будет просто здорово пробираться через эти болота и чащи, с моим то ростом. Ну, это мелочи.

- Я без доспехов не пойду... - Мирик встал и прошелся несколько раз из стороны в сторону, после чего остановился перед гномом.
- Раз в доспехах там передвигаться невозможно... Гм... Значит, я иду на верную гибель.
Потом он остановился перед Морганом.
- Капитан, я считаю, что в первой зоне у нас просто не будет выбора - как идти - группами или всем вместе. А вот потом.... Если недалеко друг от друга будут одновременно двигаться группы по три-четыре наемника, то у нас будет больше возможности для маневра и не только нас смогут атаковать с разных сторон, но и мы сможем. Сейчас прошу меня простить...
Мирик развернулся и зашагал в пристройку. Ему страшно не хотелось снимать доспехи. Ему страшно не нравилась висящая на соплях дверка и холодный ветер, сквозящий сквозь щели. И потоки холодной воды, которые он опрокидывал на себя, черпая ведром из корыта. Через полчаса он вернулся. Кожа отливала легкой синевой и его заметно трясло. Он молча сходил на конюшню и нацедил в кружку вина из своего бурдюка, после чего перелил ее содержимое в железную миску, подогрел и выпил. Похоже, завтра он не заболеет.

– По болоту ходят гуськом, потому что один, впередиидущий, проверяет дорогу. А остальные идут по уже проверенному пути. Риск провалиться значительно ниже. Если же каждый начнет искать сам себе дорогу, то, увы. Если веревкой связанны все, то вытащить одного человека сообща легче, чем, если вытаскивать будут только двое. Да, возможно, что начавшего тонуть не только не удастся вытащить, но и он наоборот начнет тащить за собой. Именно поэтому я сказал, чтобы нож у каждого был легкодоступен. В крайнем случае, веревку перерезать.
– По твердой поверхности. Возьмем упрошенный случай. Две группы по три человека. Причем в одной группе один человек это Агонн. Появляется двенадцать зомби, которые нападают по шесть на каждую группу. В результате, вторая группа не может придти на помощь, так как сама ведет бой. А в первой группе, всего лишь двое вынуждены защищать Агонна, от шестерых зомби. ДВОЕ. Они даже кольцом встать не смогут. А объединенный отряд, легко бы выставил окружение из пятерых.

- Двое сдержат троих зомби, пока с двух сторон не придут остальные. Тем более идти будем рядом, а зомби двигаются медленно, всегда есть возможность сформировать защиту. Группа, стоящая кольцом, будет только мешать друг другу. Не локтями, так заклинаниями. Лично по моему мнению, небольшие группы более универсальны. У магов больше поля для деятельности, у воинов больше свободы в действиях. Хотя...
Паладин взял шлем со стола и присел поближе к огню.
- Ты же командир.... Тебе и решать.
Мирик сосредоточенно изучал стальную поверхность забрала.

Голдот вежливо отставил чашку.
- С ночными нападками зомби нам придется выставлять охрану. Будем дежурить по 2 часа за ночь. И по 2 человека - воин и маг. Лучников, по-моему, надо равнять к магам. Если что - геройство не проявлять, тревогу сразу подымать.
А в голове тем временем у него крутилось огромное множество старых анекдотов. Только вот все они были не смешные. Точнее, смешные, но в узком кругу. Черные некромантский юмор, проще говоря.

- Двое конечно сдержат троих. Только в предложенном мною случае им сдержать надо шестерых. И никакая помощь НЕ ПРИДЕТ, потому что другая группа тоже занята в бою. Отбивается от тех, кто на них напал. Я мало что смыслю в магии, но сдается мне, что магу плотный контакт противопоказан. Ему нужно пространство между собой и врагом. Вот это пространство и должны будут организовать воины. У стоящих рядом есть сильное преимущество. Если кто то оказывается в сложной ситуации, например пропустив удар, то соседи могу мгновенно, не двигаясь с места оказать помощь.
- Решать..., - Морган вздохнул, - мне не сложно решать, но в процессе обсуждения мы можем рассмотреть различные варианты. Их достоинства и недостатки. И выбрать наиболее правильное решение.

Тилберт задумчиво хрустел печеньем.
-Я полагаю, что рядом с магом всегда должен быть набор бойцов "универсалов" , который обеспечил бы ему оптимальную защиту со всех сторон. Маг, воин и стрелок. Разбиваться по болоту "грибниковыми стаями" считаю неразумным. Думайте сами первая группа ушла......атака с воздуха по основной... первая не видит... третья не успевает.....мне, конечно, кажется, что у старика Агонна не один туз в рукаве.(Тиль доел последнее печенье и грустно посмотрел на пустую вазу)... но подвергать его подобной опасности нельзя.

- Лады. Давайте по зонам. Наверно так будет разумнее, командир? Первая зона, пожалую, будет самая трудная. Потому как там вполне могу остаться я со своими доспехами.
В первой зоне мы будем очень сильно ограничены в оперативном просторе. И место для битвы, я так чувствую, будем выбирать совсем не мы. Я смогу сражаться лишь стоя на одном месте. Слишком тяжел для прыганья по кочкам в разгар битвы. Значит, дистанционные воины стоят где то сзади. Легкие - сражаются на периферии, если что отступают за тяжелых. Это при нападении с двух сторон.
При нападении с одной стороны, еще ладно. При нападении с двух сторон... У меня будет только одна.
При нападении с флангов.... А зомби вполне могут вылезти прямо из болота, игнорируя всякие тропинки... Я считаю, следует сразу выделить тех, кто в подобном случае без команды нырнет внутрь защищаемого периметра для отражения атаки. И кто будет этот периметр составлять. У меня всего один раз в день получится распугать нежить. Стоит об этом помнить.

нрпг: а вот насчёт непроверенных людей - не контекстно. по всему сюжету ясно прослеживается, что у старого мага не было ни выбора, ни времени. если бы он шёл с тремя, то они полегли бы после второй зоны - лучше?

рпг:
- Мне не хочется обойтись малым. Вы, похоже, меня неправильно поняли. - Агонн пожал плечами. - Связки могут идти вместе. Я к тому, что мобильность при развороте к опасности больше. Без связок идти по болоту - терять людей. Связываться всем в одно - терять мобильность. Я разве говорил, что мы разделимся? - Он удивлённо приподнял брови. - Понимаете, я под связками имел в виду именно связки... верёвкой, чтобы вытащить тонущего можно было. Если свяжемся мы все, то запутаемся сами. Причём здесь попытки разделить отряд? А вот ваш настрой мне не нравится. Если не допускать те же ошибки, что сделали господин Наор и его помощники, то мы проживём эти пять дней. И никто не погибнет. А дальше нас ждёт неизвестность.
Поверьте, нежитью, кроме зомби, управлять нельзя, так что никто не сможет целенаправленно убивать, кроме этих самых зомби, кроме того, можете быть уверены, не будут бить именно меня - я нужен шенерам живым. И я повторяю это который раз! Господин Морган.

Наор тем временем спокойно улыбнулся.
- Деревья опасны только тем, что тащат вещи, они не лезут в драку, если не доставать мечи и не нападать. Заклинание Заросли вполне может вам помочь.. Мне кажется, что я сказал всё ясно. В лесу горит только мёртвое.

- Вам не нравиться мой настрой? - в глухом голосе Моргана явно прозвучало удивление: - Вы, уважаемый Агонн, сильно удивитесь, если узнаете как много мне не нравиться. Может быть вы выбрали не того на должность командира, так ведь еще не поздно переназначить.
Оборотень повернулся к остальным, участвующим в обсуждении: - Похоже, что нам удалось сообща выработать план действий. Нам надо о чем-либо поговорить еще или выставим часовых и ляжем спать? Кстати, какие предложения по часовым: жребий или по личному желанию?

Выслушав критику в свой адрес, Грол посмотрел на пустую тарелку с печеньями рядом с которой стоял Тилберт, тяжело вздохнул и сказал:
- Еще немного и меня могут прибить только за то, что я высказываю свое мнение. Я же не настаиваю на своем предложение, которое, кстати, касалось ТОЛЬКО прохождения болота, а не всего пути. – Он осмотрел присутствующих. Наемники разделились на группы. Одни молчали и ни чего не высказывали, надеясь, что все решат за них. Другие были за предложение Грола, что его радовало. Третьи высказывали общее мнение с Морганом. И поскольку с Морганом соглашался Агонн, то Грол решил не перечить нанимателю.
- По поводу охраны… Я готов дежурить. Мне все равно не уснуть этой ночью. – Он посмотрел на окружающих его людей. – Надеюсь, вы не боитесь, что утром вы недосчитаетесь еще одного. Хотя часть будет только рада, если этим беднягой окажусь я.
Последние слова он произносил уже шепотом и не все могли это расслышать.

Эльф оторвался от хоровода чаинок в кружке и коротко сказал:
-Я буду снаружи.
Все равно Перворожденный не мог бы заснуть, находясь под одной крышей со всем этим перессорившимся сборищем.

Идею с веревкой Голдоту осуществлять не хотелось.
- А если начнется бой?! Это же вообще какое-то безобразие! Мы в этих веревках и запутаемся! Одного кого-нибудь уронят - и все остальные... хм, простите, ближайшие, пойдут ко дну. Вот такая вот диспозиция. Морган, - обратился он. - Вероятно, на придется идти кругом, чтобы хоть как-нибудь избежать нападение с тыла. А что касается дежурства... по-моему, надо уже сейчас вырабатывать очередность... и парность... тройность...
Эльф, бросив короткую фразу, вышел. Некромант слегка покачал головой - нет, это, конечно, его выбор, но самоустраняться от проблем - тоже не выход.
А может, он пошел дежурить? Добровольно? Если да, то он - человек... эльф дела. Да, надо кончать болтать, дожидаться обьявления своей очереди и идти спать.
Как-то поздновато пришла мысль о том, отключены ли во дворе ловушки...

- Мммм. Ваше предложение дежурить понятно, но, думаю, мы можем последний раз в этой жизни выспаться. Так что ложитесь-ка все спать. Это приказ и он не обсуждается... Шесть часов здорового сна вам всем не помешают. И я не верю, что профессиональный наёмник не может погрузиться в не менее профессиональный чуткий сон, раз уж это умею делать даже я. На всех на вас будет навешан контур, защитный и в то же время отслеживающий любые перемещения, так что убивать никто никого не будет, не волнуйтесь. Выгоды никакой. Разве что погибнуть самому. Тут же. Меня нарушение одного контура другим тут же разбудит. Как и вас всех... Я всё же архимаг, у меня есть свои заклинания, Контура, например. Наёмники, которые сейчас не смогут заснуть - уходите в город с чистой совестью. Спать при таких обстоятельствах как сейчас вам уметь просто необходимо. Я не хочу, чтобы вы там полегли, в этом лесу, мне не нужен такой груз в таком возрасте. - Агонн сделал последний глоток чая.

- Тогда хорошо бы с утра его озвучить. Целиком и полностью, чтобы не было вопросов. Как именно и в каком порядке нам двигаться.
Мирик сходил на конюшню и принес немного сушеного мяса и вина. Быстро поужинав, он устроился сидя в углу стола и надел шлем. В заклинание Агонна он верил, просто в полумраке сон оказывался крепче, чем обычно (особенно в тех случаях, когда он позволял себе спать крепко, не открывая глаза от подозрительного шороха).
- До утра господа.
Паладин откинулся подальше в угол и неслышно стал читать молитву на сон грядущий.

Хм, вообще-то для гостей есть спальни, я там всё приготовил. - Наор смущённо кашлянул. - Нет необходимости засыпать прямо здесь, в столь неудобном положении... Я там постелил вам, сделал лежанки и кинул простыни. По четверо в комнату, вы все поместитесь. Туалет в доме, дверь рядом с баней...
Надеюсь не запутаетесь. Эммм. На улицу не ходите, пока я не встану. Ловушки включены.

В серых глазах впервые за весь вечер начал читаться интерес.. Любопытство психолога, не перестающего удивляться переменам в характере окружающих существ.. Он долгим, изучающим взглядом посмотрел на Наорова гостя..."Купец" Агонн, человеческий архимаг, проживший долгие годы, но все равно не сравнившийся в возрасте с ним, Кленом. Люди смертны. Они торопятся достичь всего за ничтожный отрезок отпущенного им времени..Редко успевают. Но эльф был почти уверен, что Разумный, вызвавшийся на такое рискованное задание, не глуп. Наоборот.. Опыт в магии..Жизненный опыт. Да, люди торопятся.. тем не менее, бывает, эта спешка и быстрый ток времени служат стимулом к работе над собой.
Из подавленного смертью соратника пожилого человека Агонн на глазах превращался в собраного руководителя отряда, осознающего ответственность.. Человека, чьих приказов слушаются.
Он не учел одного.
Клен не был наемником.
И ему было совершенно все равно, что скажет маг.
Перворожденный всегда будет делать только то, что сочтет лучшим сам.

Эльф, оставив при себе лишь двуручник, вышел из дому и растаял в сумеречном тумане.
Ловушки не сработали на него. Почему? Наор знал свое дело.. Клен, гном и сам исследователь - свои.

-Отдохнуть? (Тилберт устало потянулся...) Отдохнуть-это правильно. Часиков шесть.....Я защите Агонна доверяю. Пожалуй, пойду займу спальник. (Тиль поклонился всем присутствующим.) До завтра господа и доброй ночи....да... доброй ночи... (он говорил еще что-то, но слышно его уже не было.)
Тилберт вернулся на минуту.
-Да!Завтра с утра неплохо бы закрепить наш план....ну все...до завтра.
Вампир ушел на этот раз насовсем.

Киара, до этого момента молчавшая, поднялась с места, отставив пустую кружку.
- Морган, касательно вашего плана... Во-первых, я ни к какой веревке привязываться не буду. Я перекинусь и пойду впереди, показывая дорогу. Во-первых, меня будет хорошо видно, - она усмехнулась, - как белое на черном. Во-вторых, я, в отличие от остальных, смогу скакать по кочкам, в случае небольшой атаки прикрывая отряд. В-третьих, я - маг, не слишком сильный, но меня хотя бы не надо прикрывать, я сама о себе позабочусь. Еще причины нужны, или я вас убедила?..
- Теперь об отряде. Ваш план хорош только в том случае, если на первом отрезке на нас никто не нападет. Связаннуе гуськом воины в схватке... гм... не слишком эффективны. Я поддерживаю Агонна. И, кстати, Агонн... повесь контур на двери и окна. И на этого эльфа за компанию, когда он вернется.
Она потянулась и подобрала с пола ножны.
- Ну что, если никто не хочет мне ничего сказать, то я пойду спать. Только не рекомендую соваться в мою комнату с дурными намерениями... - она хитро прищурилась, - а то ведь и вправду можем кого-то недосчитаться с утра.

Наемники стали расходиться по своим комнатам. Грол решил, что день был тяжелый, и не мешало бы прилечь. Агонн обещал магическую охрану каждому, кто будет в доме, но это не значит, что стоит терять бдительность. Контур, наложенный магом, не защищал, а предупреждал об опасности, которая грозит его носителю.
- Поскольку в нашей помощи здесь не нуждаются, то я пошел спать. – Он вышел из комнаты и пошел в комнату, которую придется делить еще с несколькими наемниками.
«- Интересно, - думал он, - кто же окажется в моей комнате. Может быть…».
Ему понравилась мысль, которая пришла ему в голову и на его лице появилась озорная улыбка.

Весь спор Мелетун молчала. Ей не было дело до того, кто будет их командующем. Главное, чтобы под монастырь всех не завел. Но дело начиналось плохо. С ссор и конфликтов. А вот Агонн удивлял и удивлял за двое суток из купца перевоплотиться в истинного вождя не каждый может.
- Да...План бы хотелось услышать завтра! Это несомненно! Всем спокойной ночи! - эльфийка развернулась и отправилась на поиски спальни. Находиться в комнате с Киарой ее не прельщало. Уж лучше с вампирами или паладином! Поэтому, проследовав вслед за Гролом, она вошла в комнату вслед за ним.
- Надеюсь, я не буду вас смущать! Не хочу делить с Киарой одну комнату!

Грол не удивился, когда следом за ним в комнату вошла Мелетун.
- Я догадывался, что вы придете. Как вам наше собрание? Неправда ли, жалкое зрелище. Иногда я даже жалею, что присоединился, но деньги… У меня есть дельное предложение, – сказал Грол, вытаскивая из кармана куртки трубку, что так понравилась Мелетун, и протянул ее эльфийке. – Морган почему-то реагирует на мой табак, а когда закурил гном, он даже и словом не обмолвился.
Комната, где оказались Мелетун и Грол мало, чем походила на те комнаты, что он видел в «Сытой Короне» и «Темном Сыче».
- Располагайтесь и чувствуйте себя, как дома, - обратился он к Мелетун и первым подал пример сел на пол возле небольшого окна, что выходило во двор, где они довольно долго стояли и рассуждали о ловушках.

С благодарностью приняв трубку, Мелетун тоже присела на пол.
- Действительно, странно! А компания действительно старнная и удивительная. Ниразу за мою карьеру наемницы не была в таком окружении! Я боюсь за свою жизнь! В любой момент может последовать удар в спину. А вот коня придется оставить. И это очень жаль. Хороший жеребец.

- Мне тоже жаль коня, и я даже не надеюсь вернуться за ним сюда. Мне подсказывает какое-то чувство, что не все вернуться живыми из этого похода и одним из них буду я, - мрачно усмехнулся Грол и, не вставая с пола, посмотрел в окно. Клена, которого он ожидал увидеть, на улице не было.
- Вы доверяете нашему проводнику? Он странный тип, а заметили, как он постоянно трогает свою руку. Она у него болит и это точно рана. Уж поверьте, у самого такая же, только вот здесь. – Он дотронулся рукой до левого бока, рана тихо ныла под курткой.
- Спойте, пожалуйста. Ваш чудесный голос производит целительный эффект. – Грол посмотрел на Мелетун.

Мелетун достала лютню, пробежала по струнам длинными пальцами. Мелодичная трель пронзила тишину комнату. Эльфийка немного подумала над тем, что исполнить вояке. Решила, что очередной героический эпос.
И Мелетун стала петь, вплетая новые сюжетные линии в старую историю о варваре - победители драконов.

Голдот как-то тоскливо посмотрел в след выходящему эльфу. Вернется ли он. Он, конечно, самонадеян, если не сказать больше. Сколько он прожил? И это ничему его не научило? Или он знает сейчас нечто большее? То, что дает ему право или обязанность уйти?
- Господин Наор, если вы не возражаете, я бы лег здесь же, в кресле, - и, поплотнее закутавшись в свою черную ряссу, он, сгорбившись, утоп в кресле.
Неожиданно его пронзила страшная тоска - тоска, которая бывает лишь у человека, совершившего когда-то ошибку и не способного ее исправить. Ах, как жаль.
Как большинство отряда пойдет через болото - некромант себе не представлял. Тем более, пока враги целиком мертвы - от него помощи только лишний меч.
Ах, Некроморе, Некроморе...
Он засыпал и видел ЕЁ. Ее густые оранжевые волосы, чистой родниковой воды глаза, зеленый охотничий эльфийский камзол... она очень любила морковку. Где бы сейчас ее найти?..

В комнате было темно, только лунный свет проникал через небольшое окно и освещал маленький пятачок на полу. Грол вытянул ногу, и она попала на световой пятно, отбрасывая причудливые тени.
- Хотите, я вам покажу фокус, - обратился он к Мелетун, когда вышел испод очарования рассказчицы. Он встал на четвереньки возле окна так чтобы не загораживать лунный свет. Сложив руки причудливым образом и поднеся их к окну так, что бы от них падала четкая тень. На полу стали появляться силуэты различных животных, которые качали головой.
- Этому меня научил один наниматель. Странный человек. Родом с востока, он прекрасно разговаривал общем языке и знал местные обычаи. Так он делал животных из бумаги и заставлял их двигаться и летать. Во время одной из стоянок он и научил своим фокусам, сказав, что это помогает расслабиться морально, но при этом не дает рукам забыть свое ремесло.
Облако загородило луну, и лунное пятно на полу пропало. В комнате стало темно и тихо.
- Вот так всегда, на самом интересном месте, – усмехнулся Грол, - наверное, уже поздно и пора ложиться спать. Интересно мы должны как-то ощущать контур?
Он поудобнее пристроился у стены, осмотрел еще раз комнату, к тому времени глаз уже привыкли к темноте. У него была удобная смотровая позиция. Сам, находясь в тени у стены, его взору была предоставлена вся комната, и любой входящий в нее не был бы пропущен, только если это не привидение. От одной мысли, что призраки могут появиться во время похода, его передернуло. Как можно бороться с тем, у кого нет физической оболочки.
С этой не хорошей мыслью он погрузился в легкую дрему, но так что бы при малейшей опасности он мог мгновенно среагировать. Надо было поставить еще какую-нибудь сигнализацию, но подручных средств явно не хватало, да и делать, если, честно говоря, Гролу не хотелось. Любой, кто мог попасть под нее мог бы обвинить Грола в попытке его убить, а в его положении это было чревато.

Голдота уже несколько часов мучил кошмар. Снова тот сон, про кресты. А ведь он был вещим...
К чему это все?
Кто-то предатель? Он совсем близко...
А вот и она...
Все это неожиданно проваливается в черноту и он понимает, что тонет... тонет в болоте... воздух...
Голдот тяжело дышал. словно вынырнул с большой глубины. Он был весь мокрый - рубаха, находившаяся под кольчугой, требовала себя выжать. Легкие до сих пор переживали острый приступ жажды... жажды свежего воздуха.
Он все никак не мог ее уталить, жадно глотая окружающее пространство.
Что же это такое твориться?
Он выглянул в окно. Луна лишь размытым пятном еле-еле пробивалась сквозь облака.
"Может... быть... завтра... будет дождь?" - подумалось некроманту. Откровенно говоря, он любил такую погоду - серое небо, тишина...
Спать он больше не мог. Иначе кошмар вернется и задушит вновь.

Агонн подождал пока все уйдут спать, наложил Контур на двери и окна, и поднялся наверх. Приготовившись ко сну он лёг, но уснул не сразу, продумывая все произошедшие события. Через некоторое время, грустно вздохнув, но запретив себе думать о гибели Дената, он ушёл в спокойный и чуткий сон.
Наор же сразу провалился в глубокий сон, сон человека у которого или очень чистая совесть, или полное её отсутствие.
Тэя некоторое время поразмышляла о смысле жизни и о том, почему именно её, самую неопытную из всех колдуний, послали в помощь учителю, причём против его воли... И о том, почему Агонну не дали никого из секретных подразделений Императора, поставив таким образом успех миссии под сомнение. Были у неё подозрения на этот счёт.... Но, оставив все раздумья на завтра, она уснула.

Мелетун позабавили фокусы Грола. Очень интересное искусство. Ей никогда ранее не приходилось сталкиваться с востоком. А видно, там было на что посмотреть. И эльфийка решила, что если выбериться из этой передряги живой, то обязательно отправиться туда.
Грол задремал. Эльфийка встала с пола и подошла к окну. Луна вновь выглянула из облаков. Мелетун нравилось ночное светило. Оно было таким спокойным и холодным, оно дарило успокоение. Воительница хотела быть таковой, но не получалось. И вспомнился вор, разбившей ей сердце, которое до сих пор болело. Невольно потекла самая печальная из знаемых ею песен. Мелодично и тихо. И слезы потекли по лицу эльфийки.