Она жила в этом озере много тысячелетий и помнила многое. Когда сюда пришли первые люди ей поклонялись как богине и приносили ей дары, всякие металические мелочи а еще цветы, пшеницу и мясо. До металла ей не было некакого дела и он так и валялся на дне обрастая ракушками и заплывая илом, а еда, как этой еде радовались ее рыбки, так приятно было кормить их с рук... Потом на берега ее озера пришло Зло и поселилось в каменном замке вокруг которого поднялся целый город, племена поклоняющихся ей людей или ушли из этих мест или подчинились новым богам и забыли ее. Она пряталась и таилось но злу на берегах ее дома было глубоко наплевать кто или что живет в синих глубинах. А затем однажды пришла еще более страшная сила и город охватило пламя, а затем... ах что случилось затем... ее счастливое озеро было осквернено... кругом куда бы она не поплыла дно устилали трупы людей... зачем они пришли в ее озеро, ее любимые рыбки все погибли отравленные трупным ядом, она сама едва могла дышать в этой воде эта страшная пора наполнила ее душу ненавистью а ненависть изменила ее тело. Когда то она была прекрасна теперь, теперь она стала чудовищем, никто ни одно живое существо во всем мире больше не осквернит ее озеро. Никто больше не подойдет к его берегам безнаказано.

Она услышала их давно - люди и кони, зло осквернившее ее озеро. Не будет им пощады, не будет.

Тихо развинув воды озера на берег вышла прекрасная девушка с огненно рыжими волосами, в облегающем ее тело платье сшитым казалось из блестящих серебристых чешуек.. она видела перед собой девушки и удивительно крупного черного кота у ее ног. Улыбка тронула ее губы, а затем... затем на месте прекрасной девушки возник монстр. Гиганский змей раскрыв пасть, способную проглотить целиком человека ринулся к своим жертвам...

Когда леди только появилась, Сан мгновенно потянулась к своему клинку. Чувство опасности оправдало себя. Миледи превратилась в чудище. Сан немножечко отошла. Рвения биться у нее совершенно не было.
- интересно знать кто накаркал об опасности… - не дожидаясь ответов она сделала шаг в сторону.

От неожиданного появления красавицы танцовщица немедленно поднялась и приняла боевую стойку. Вполне оправданно, так как на месте девушки уже извивалась всё такая же симпатичная змейка, правда малость больше чем была девушка. Ой, как опасно доверяться привлекательным личностям, определённо красота это хорошо замаскированная ловушка-приманка в одном виде. Удивительно, но хоть недавно она и плакала, сейчас её разум просто желал битвы.
- Ладно, буду глядеть в будущее, особенно если учесть что в будущем нас ожидает близкое знакомство с пресмыкающимся, - подмигнула девушка коту.
Надеясь, что Фауст не обладает особенностью стоять и думать в критический момент, она стала обходить змеюку с левой стороны, надеясь, улучив момент, подобраться к личику. Жаль, что пока у художницы всего лишь нож от неё не будет пользы.

Антон увидев змею остановился, не было у него привычки кидаться в бой не зная ни сил врага ни что он собой представляет. Прыгнув в седло он вынул меч и решил для начала посмотреть, что получиться из хождений танцовщицы вокруг гиганского озерного змея.

Тем временем богиня озера не раздумывала, по большому счету коты ее не волновали, хотя в этом она чувствовала что то не правильное, но вот люди. Люди ее более чем интересовали. Сделав на секунду стойку кобры она ударила целясь в грудь девушки. Ее голова со скоростью экспресса летела к выбранной жертве.

Когда внезапно появилась прекрасная незнакомка, у кота просто захватило дух. Просто невероятно красива. Ну вот как всегда, стоит раслабиться и вместо красоты какое-то страшилище. Оно летело прямо на них. Да только не в него целилось. В минуты опасности в нем просыпался инстинкт не только самосохранения. Ведь мужчиной ему приходилось оставаться ни смотря ни на что. И говоря себе, что он полный придурок, котяра прыгнул навстречу стремительно приближающейся к танцовщице голове монстра. Его острые зубы впились монстру в глаз, и он отчаянно принялся драть когтями уже что придеться. Ему просто повезло, что чудовищная змея не обратила на него сразу своего внимания и выбрала первой жертвой девушку, иначе проглотила бы моментально, не подавившись.
Богиня уже почти ощутила вкус свежей крови на зубах, как резкая боль пронзила ее глаз. По инерции ее голова еще двигалась вперед, но она уже ничего не видела. Темной тенью метнувшись к ней на голове повисло мелкое ничтожество и раздирало ее кожу острыми бритвами когтей. Она попыталась сбросить его, но котяра вцепившись мертвой хваткой болтался на ней.
Кот мысленно попращался со своей жизнью, большими планами и со своей глупостью заодно. "Теперь им *** кто заплатит. Стоят и ждут, пока меня порвет на кусочки. Приятно побыть героем, хоть это и ненадолго." Челюсти он разжать уже не мог. Их как будто парализовало.

Перед тем как её чуть не убили, танцовщица успела в мыслях обматерить Фауста и поклялась, что обязательно убьёт его, как только представиться возможность. Гигантская голова змеи летела на неё, девушка приготовилась умирать и всё же по привычки выставила перед собой меч. Лишь через пару секунд девушка поняла, что сделал кот и, умудрившись собрать всю свою храбрость, решила отплатить за свою жизнь. Наёмница вцепилась в чешуйчатую голову, пока она была совсем близко и попыталась подобраться к горлу. Но удерживаться стало почти не возможно, змея извивалась, как могла. Последним рывком девушка подтянулась к голове змеюки и умудрилась вцепиться за небольшой вырост на голове. Хотя конечно её настораживало происхождение выроста у змеи, вроде рогов у неё не наблюдалось, но сейчас на такую мелочь можно было плевать. Девушка старалась не упустить возможности добраться ближе к шее туда, где можно было перерезать глотку.

- Боль пронзала голову, глаза застилала кровавая пелена, она уже не могла понять где верх, где низ, но продолжала яростно биться. Гиганское чешуйчатое тело несколько раз врезалось в стены стоящих рядом домов, под один из ударов попала повисшая на ее шее девушка... ее тело отлетело на несколько метров и упала на груду черных кирпичей. Следующий размах тела богини оказался не так удачен, на несколько секунд ее зажало обвалившейся стеной. Фауст воспользовался этими мгновениями и послал своего коня вперед. Перехватив меч обратным хватом, на полном скаку он вонзил его в тело гиганской змеи практически по самую рукоять, конь скакнул, руку Антона вывернуло в суставе, но он не выпустил драгоценного клинка. Сталь выходя из тела богини нанесла чудовищно широкую, резанную рану. Антон пришпорил коня, уходя из зоны поражения противника.
-Богиня почувствовала страшную боль в боку и рванулась высвабождаясь из каменного плена. Ей было больно и страшно, она так давно не испытывала боли, что просто не могла ее терпеть. Гиганское тело рванулось и с громким всплеском ушло в воды озера.
Бедный кот все еще висел на ее голове...

Девушка очнулась довольно быстро, но уже успела многое пропустить. Фауст сдался под натиском совести и решил тоже вступить в небольшую битву. Жаль, конечно, что он не сумел оторвать от змеи кота. Девушка была очень зла на мерзкого пресмыкающегося и по этому, не раздумывая, решила, что небольшое купание не повредит. Танцовщица сумела таки встать и тут же понеслась к озеру. Она даже умудрилась обрадоваться тому, что змея очень длинная, так как успела схватиться за исчезающий в воде хвост. Плавать девушка умела, может не так хорошо, как хотелось бы, но всё-таки. В воде у змеи явно было преимущество, она тут же постаралась отцепить от хвоста непрошенного гостя и, тем не менее, в воде было удобней ползти по змее. Кот уже успел отцепиться и возможно даже сумел выбраться на берег, так как на морде змеи его точно не было. Ура, девушка всё-таки смогла добраться до шеи и пробить бронированную глотку, змея подумала, возможно, то же самое и сумела прокусить руку девушки. Вообще-то после того, что змея сделала с танцовщицей, той давно пора было свалить в мир иной, но не дождётесь. Правда, возможно, кто и дождётся, ведь воздух организму нужен, а его под водой дефицит. "Ну и ладно буду надеяться на чудесное спасение", думала девушка, пытаясь отцепиться от умирающего тела змеи.

Сознание было уже покинуло легкое кошачье тело, но когда холодная вода хлынула к нему в глотку, инстинкты с мозгами принялись шевелиться и соображать. Челюсти разжались и он вовсю задвигал лапами, в этом виде ему еще плавать не приходилось. Изображение в глазах не желало появляться, катострафически хотелось вздохнуть. "Если я еще не умер, то где же меня носит?" Тут вода расступилась и мокрая кошачья морда показалась на поверхности озера. Глаза различили смутные очертания берега. Он с трудом догреб до твердой поверхности, дрожа от холода и перенесенного ужаса. "Ну вот и помылся...." Челюсти все еще сводило и хотелось блевать. Тут силы его оставили и наверное он всетаки потерял свое сознание....

Не известно по кокой причине но Сан словно парализовало. Она стояла словно камень и смотрела сквозь существо и битву

Фауст наблюдал окончание битвы со всеми возможными удобствами устроившись в седле. Свое дело он сделал, да и рука здорово болела. Так что становиться героями он предоставил остальным членам команды. Благо они похоже к этому стремились, наверно еще не поняли, что в этом мире герой зачастую синоним слова мертвец. По крайней мере он та и не понял какого фига танцовщица ринулась за змеей в озеро?
Зато коту похоже становитья героем вовсе не хотелось, по крайней мере от змея он отцепился.
Антон подъехал к кромке берега и свесившись с седла левой рукой поймал за шкирку выползающее на берег существо, мокрое и несчастное, совершенно не походившее на того самовлюбленного черного лентяя, что ехал последние дни на крупе его лошади. Оттащив его метров на десять от берега, Фауст, в общем то не очень вежливо кинул его просушиться на камни оставшиеся от какого то дома. И стал ждать вынернет из озера танцовщица или нет.
-------------------------------------------------------------------------------------------
Змее было уже совершенно все равно, она хотела одного добраться до своего скромного дома на дне озера, залечить раны и навсегда забыть о том что над поверхностью озера что то есть. Но ее даже здесь не оставляли в покое, та тварь что оседлала ее голову уже отцепилась и исчезла, но еще какое то злобное существо висело на ее теле. Богиня почувствовала еще один укол в ее настродавшееся тело, но особого вреда он ей причинить не мог, слишком короткий кинжал, слишком толстое тело, удар завяз в можных мышцах змеиной шеи. Мотнув головой, она кажется зацепила это назойливое создание, но ей было уже все равно. Поняв, что расправиться с существом на ее спине будет не так уж и просто, она сделав несколько резких движений превратилась в маленькую раковину и захлопнув свои створки камнем пошла на дно озера.

Танцовщица плыла вверх и заодно начала размышлять на счёт того зачем она сюда ринулась. Ну, во-первых, конечно же из-за желания показать себе на сколько она крута, во-вторых из-за ненависти к чёртовой змеюке, не любила она когда её ни за что ни про что бьют. Не по честному это, низя обижать людей, даже не объяснив за что это делается. Больше причин не нашлось, кроме того, что она очень злая и как оказалось, ненавидит змей. Как ни удивительно, но через несколько секунд она вынырнула из воды. Плывя к берегу, она медленно, но верно, определяла что сейчас ей нужнее всего, и поняла что не так уж и много: согреться, поесть, можно даже в карты поиграть и, конечно же, ничего не делать для достижения этих благ, пусть всё падает с неба. На берегу торчали все её попутчики, девушка даже гордость за себя почувствовала, хорошо же всё таки не тормозить себя желанием выжить, а вместо этого делать глупые, опасные потому и прекрасные поступки.
- Что, никто не будет кричать «ура» и готовить обед в мою честь?

Антон с высоты седла посмотрел на вылезающую на берег мокрую девушку.
- Кричать "Ура"? Чему? Тому что едва себя не угробила просто потому, что решила покрасоваться? Ну молодец, возми лишний сухарик из своих седельных сумок к обеду.
Ну, все целы и здоровы? Тогда давайте швыденько собираться в дорогу. Кто его знает, что там еще может водиться в этом дурацком озере. В конце концов мы сюда не купаться приехали...
Пришпорив жеребца Фауст отъехал от кромки озерной воды.

Она пришла в себя когда уже танцовщица выбиралась на берег и читала одну из своих поведенческих реплик. Осознав что ее напарница мокрая Сан исчезла в домах вновь. Вернулась обратно через считанные секунды с каким-то большущим покрывалом. Она встряхнула его недалеко от друзей, затем подбежала и укутала подругу в него. Мягкое, чистое, претензий быть недолжно.
- извините.- она опустила глаза. Она вновь теряла сознание, себя, но почеум то в моменты когда могла быть очень нужной.

Антон отъехав от озера спешился, похоже сегодня они уже никуда не поедут. Все трое его спутников в валялись в той или иной степени дохлости. Пожав плечами он направился к ближайшей стене, выбрав щель поудобнее он вставил в нее поврежденную правую руку, зафиксировал и резко рванулся вставляя на место вывернутый сустав. Боль была страшная, но руку удалось вправить, а помощи от его спутников все равно было ждать бессмысленно. Стараясь не очень тревожить рану Фауст направился к ближайшим развалинам поискать дров на костер. А сквозь тонкую паутину боли вруг непрошенно пришла мысль - а откуда художница взяла покрывало? Да еще судя по всему чистое... мда похоже неприятности еще не кончились.

…Во рту оставался отвратительный привкус. «Как будто вчера напился, а сегодня жуткое похмелье. И голова трещит…» Но окружающий мир начал обретать вполне отчетливые очертания. Он с удовольствием по собачьи потряс мокрой шерстью, сознавая, что забрызгал своих соседок и им противно. «Зато мне хорошо!»
- Миленькое одеяльце! Что-то не припомню среди наших вещичек ничего похожего. Надеюсь, ты не среди этих развалин его откопала?- кот внимательно разглядывал пеструю тряпку, в которую укутывала Сан мокрую, как курица, но с сияющими глазами танцовщицу. Возмущенный взгляд художницы сказал ему, что так и было. Оно было поразительно ярким и совсем не вязалось с окружающей действительностью. На нем как будто большими буквами написали ВОЗЬМИТЕ МЕНЯ!!! НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!!!
- Вам не кажется, что здесь все тряпки давно сгнили и ничего пригодного для использования просто быть не должно!!! Сейчас же скинь с нее эту дрянь!
Но похоже было поздно. Тряпка ожила и обвила собой обоих девушек. Они обмякли, точно парализованные куклы в тряпочных обьятиях. Кот с шипением отскочил от них, т.к. пестрое щупальце потянулось и к нему…

Так я и думал - пожал плечами Антон и вытянул из только что разожженного костра пылающую головню. Несколькими шагами он приблизился к трепыхающейся куче. После первого же удара одеяло дернувшись распалось и попыталось уползти от огня в руках человека. Но Фауст неумолима наступал сноваи снова хлеща головней. Удари оставляли на одеяле гиганские черные пятна, после шестого оно перестало дергаться, после десятого превратилось в кучу странных почерневших лохмотьев.
Антон откинул практически погасший факел и обернулся ко всей честной компании - может хватит уже влипать в неприятности? А то ведь так и загнуться недалеко?

-тут еще и тряпки ползают…-она смотрела ошарашившись- а кто знал что она ползает!!!- виновато посмотрела на всех.
Вообще было желание спрятаться в сумочку чтоб не творить каких-нить глупостей.

- Какие интересные способы пообщаться у местных жителей! - в голосе кота прозвучало почти неподдельное восхищение, смешанное с шоком. - Может стоит перенять у них несколько приемчиков для повышения уровня коммуникабельности в родном Инферно. Зря загубили в свое время такое интересное местечко. Контакты разлажены, а добровольно никто дружить не будет. - его хвост мелкой дрожью сотрясал местный ландшафт. Даже адреналина должно быть в меру.
- Кого нибудь еще тянет поспать или потопаем дальше?
...Невыносимо хотелось поточить когти. Наверно, это нервное. Но вокруг не было ни одного дерева. Все дышало старой смертью. Наступила ночь и лунный свет освещал город, похожий на склеп. Некоторые строения почти не были разрушены, величественные здания черными исполинами смотрели на непрошенных путников грозно и возмущенно. Это зрелище напомнило ему древнюю историю о Городе Теней. Каждый вошедший туда в гипнотическом любопытстве бродил по его улицам не в состоянии очнуться, пока его душа не растворялась в проулках города и он сам становился вечной тенью улиц Города Теней. Веселая такая бесплотная компания. Интересно, чем они занимаются, кроме того, что бродят по улицам... Идиотские мысли. А главное самое время поднять ими себе настроение. Глядишь, и что-нибудь наконец-то сожрет нас...

Антон еще раз осмотрел всю честную компанию.
- А ну вас всех к черту... достали вы меня. С этими словами Фауст вскочил в седло, пришпорил лошадь и быстро поскакал в глубь черных земель.

Сан посмотрела ему в след,
-и на сим все??
Она подозвала коня и вспрыгнула на него
- чтобы то н значило ночь она просит пути…
склонив голову она посмотрела на кота…
- вы идете??
Вопрос так же относился и к танцовщице но слышала ли она…

«Нет, сегодня определённо плохой день. Меня постоянно пытаются убить, даже настроение испортилось, жутко хотелось поспать, но вредный мужик лишает даже этого незначительного удовольствия. Ко всему прочему этот мужик даже отдышаться не даёт, чёртов Duracell.»
- Да мы едим, - ответила девушка художнице, - а ты можешь поехать со мной вряд ли приятно догонять этого неутомимого, - продолжила она, обращаясь к коту.
Танцовщица не без усилий запрыгнула в седло и устроившись по удобней вопросительно посмотрела на кота.

- Ну конечно, я еду. - всеми силами показывая свой энтузиазм, кот запрыгнул на спину лошади танцовщицы, стараясь не зацепить когтем лошадинную шкуру. Уж если та взбрыкнет, вряд ли у него будут силы удержаться на ней.

Сан подогнала коня подруге и они, вместе с животинкой, отправились дальше. где был их приятель понятия не имел, возможно, никто. догнать его Сан не смогла. любит одиночество но боится приключений в одиночку.

Они медленно брели от озера по старой мощенной дороге, стук лошадиных копыт гулко отзывался в лунном безмолвии мрачных строений Эргота. Уже давно стемнело. Их героический спутник растворился в неизвестном направлении. Его импульсивность раздражала. Как ни странно, но девушки выглядели спокойными, несмотря на недавние события. И коту в этот миг стало жаль, что он не выглядел мужчиной рядом с ними, желание защитить и оберегать их выплеснуло изначальное природное подсознание, где женщина олицетворяла любовь и нежность. Ему стало противно от мысли, что он хочет воспользоваться их жизнями для своей цели. Но он решительно прервал внутренний голос природы, жизнь требует поступать жестко, что бы жить и чего-то добиваться от жизни. Они вышли на пустынное место, старые развалины остались позади и дорога впереди уводила вглубь Эргота.
- Девочки, давайте все-таки отдохнем. Иначе бойцы с нас никакие. Я на страже, а вы поспите. При малейшей опасности буду дико орать.

-Вот только орать ине надо- с легкой улыбкой сказала Сан, уже спрыгивая с коня.
- спасибо что вызвался дозорным.
они разожгли маленький костерок, чтоб согреться. Сан разложила свой плащь и улеглась на него с танцовщицей. почему бы и нет. угли тлели.
ощущение опасности начало надоедать Сан. где они были она не знала. с ке. тоже. кот о себе ничего не рассказал толком, впрочем она и не интересовалась. и всеже она не смогла уснуть, не оставив часть себя наблюдателем за окружающим. а легкий ветерок был столь прохладным, что и ей не удалось устоять и она провалилась в глубокий сон.

Девушки спали тревожным сном. Длинные ресницы подрагивали во сне в такт их потаенным мыслям.
Что же теперь делать, куда двигаться дальше. Чертов этот алтарь, и этот город. А так ли нужна ему вся эта власть? Что она может дать большего, чем свобода. Ну нет! Эти мысли заведут его слишком далеко от намеченного пути. Проводник их сгинул, остается лишь блуждать наугад, пока они не пропадут в этих развалинах или наткнуться наугад на нужную дорогу. Несмотря на почти склепную тишину в темноте угадывалась своя жизнь. Шорохи, смутные тени, но все это пока не тревожило их, не таило опасности. Он заметил, как шевельнулась Сан. Она приоткрыла глаза и посмотрела на него.
- Если замерзла, двигайся к костру. Может поболтаем. Расскажи мне о себе. Я давно хотел тебя попросить об этом. Если, конечно, ты не против. И пусть тебя не смущает мой вид, ты ведь понимаешь, что это лишь личина.

-мне нечего рассказывать. и вовсе не холодно...- она все смотрела на угли.- я не помню как точно попала в сей город. но поняв его характер, приспособилась чтоб не попасть под его влияние. это вроде все... разве что работала библиотекаршей, рисовала.. и любила ночь.. леса... с того иного мира любовь к таким вещам осталась...- она задумалась- интересно знать, где сейчас мои картины...
над их головами не известно от куда пронеслась стая волонов. огромных. их глаза, удивительно, они сверкали, отражали игру углей. Сан притихла и насторожилась...

Ему вдруг захотелось рассказать о себе, может потому, что он так давно одинок и никому неинтересны были ни его желания, ни его мысли. Родной душой была только мать, но это казалось таким далеким во времени и нереальным. А эти две девчонки, они тоже были, как он, одиноки. И его понесло, он говорил о своем детстве, о равнодушном отце, о своих скитаниях. Танцовщица тоже проснулась, он не заметил когда, и внимательно слушала его.
- Это я убил короля, моего отца. Что-то произошло в тот момент такое, что я не могу обратно, как обычно, вернуться в свой облик. То, что я ищу в Эрготе – даст мне власть и силу, и я надеюсь вернет мне человеческое лицо. А так же королевскую власть в городе, настоящую власть. Для этого я ищу Алтарь. Я хотел использовать вас не спрашивая, похоже, это у меня не получилось. Кто-то дернул за язык, сам не знаю. Можете после этого оставить меня и вернуться обратно. Деньги я вам заплачу в любом случае, если вернусь - и он замолчал.

- Не спеши, опусти арбалет, - сказал кот танцовщице. - Что-то не похож он на местного. Убить его ты всегда успеешь, в первый раз, что ли. Может он нормальный, мы же не самые злобные существа на свете.
Незнакомец медленно подошел к костру.
- Ну и кто ты такой? Здесь не слишком оживленное место и ни одного приличного человека. -

- Что за манера отвечать вопросом на вопрос?
"Кажется пока незнакомец по имени Куч не представлял опасности, во всяком случае я ее не чувствовал. Я любил свою интуицию и она меня не подводила, любя ответной любовью."
- Куч, говоришь. И где тебе нашли такое смешное имя.
"И одет он смешно или скорее странно. Главное, что бы девочки не прибили его, пока он не расскажет где так прикинулся".
- Давай, подходи, и если хочешь немного посидеть в хорошей компании, рассказывай откуда и что делаешь в этом месте. Здесь хорошие люди просто так не ходят. Да и плохие тоже. Здесь вообще никто не ходит из нормальных. И не вздумай что-нибудь выкинуть, долго не проживешь!

Ночь раскинула свои крылья над просторами черных земель. Редкие звезды блистали в небе, как крупные бриллианты на черном бархате. Это было его время. Это была его земля. Он был ее безраздельным и единственным хозяином, вот уже много лет. С тех самых пор как исчезли все Высшие, с тех пор как стальной кулак рыцарской конницы смел их с этих земель. Правда вместе с ними ушла и пища. Теперь за каждую ее каплю приходилось бороться. Искать. Зато тем отраднее было ощущение сытости.
Он парил над просторами черных земель уже несколько часов когда увидел на земле костер. Его тонкое обоняние различило сквозь запах дыма аромат пищи. Она была там, сама изысканная, самая вкусная. Такая не попадалась ему уже несколько дней. Сложив крылья он камнем упал к земле. Легкой дымкой незаметной в свете костра подтянулся к лежке добычи… два экземпляра были какими то худосочными и мелковатыми, похоже самки… третий вообще какой то непонятный гибрид… его на потом… А вот четвертый… от него тянуло чем то нездешним. Однако начнем с него.
Вампир мгновенно материализовался за спиной стоящего человека. Его обнаженные клыки блеснули в свете костра и глубоко вонзились в шею жертвы.

Глаза их нового знакомого вдруг выпучились от ужаса или еще от чего-то, что явно к ним не относилось. Кот не сразу заметил бесшумно прильнувшую к нему фигуру, похожую на тень. "Он и без нашей помощи долго не проживет!" - мелькнуло у него в голове в ответ на свои последние слова. Они стояли и смотрели на эту картину, как завороженные. Коту вообще не приходило в голову двинуться с места, в конце концов он этого гражданина видит первый раз в жизни, а с другой стороны если его едят, значит он наш. Тут желание справедливости пересилило его сомнения и он ринулся вперед метя, когтями в обтянутую синюшней кожей череп любителя горячего красненького. Вампир оторвал рот от своей жертвы взвыв от дикой боли и злости, какая-то мелкая тварь драла кожу на его голове. Мгновение и кот уже летел, брошенный с невероятной силой в неизвестном направлении. Однако этого времени хватило Сан. Она достала белую звезду, (ту самую, о которой было столько разговоров, она все-таки прихватила ее с собой), и вытянула руки к вампиру. А звезда вспыхнула белым светом (отсюда наверно и название) словно только пробудившийся голодный зверь почуяв свою добычу и белые лучи, извиваясь, пренебрегая всеми законами прямолинейности окутали фигуру вампира. Куч освобожденный от странных обьятий мешком осел на землю. И тут вампир закричал. Такого крика они никогда в своей жизни не слышали.

Это был вопль дикой ярости. Как они посмели... его... хозяина ночи. Да еще эта дурно пахнущей дрянью... ему же теперь полгода не избавиться от ужасающей вони. Да теперь же даже на тонкий уровень нельзя будет выйти... сразу тошнить начнет. Громко воя от бессильной ярости вампир превратился в странную волосатую летучую мышь и рванулся в небо.

Танцовщице пришлось лишь наблюдать за происходящим, она знала, что ничем не сможет помочь. Охота за нечестью вообще никогда не была её коньком, а такая элита как вампиры уж точно не её профиль. К окончанию поединка она поняла, что оно и к лучшему, так как почти все его участники валялись без наличия сознания. Такое обстоятельство дел её не привлекало. Художница, обессилив от использования своей чудо – звезды, в наглую, лежала на земле, недавний знакомый Куч, тоже следовал её примеру, а коварный принц – кот, с трудом приходил в себя после удара. Девушка первым делом решила осмотреть нового знакомца, так как если не определить стал ли он вампиром, можно рассчитывать на неожиданную смерть от его клыков. Куч был сильно ранен и с завидным упрямством терял кровь. Девушка промыла рану и попыталась перевязать артерию снизу раны, но так она могла его удушить, а это бы дело явно не улучшило. Танцовщица позвала кота на помощь в нелёгком труде надеясь на его образованность.

Кот приковылял к угасающему костру. В ушах ныло то ли от удара, то ли от жуткого воя. Результаты посещения местного вампира выглядели мало утешительно – двое в отрубе, одна – отойдет, а вот новый знакомец Куч, с ним могут быть проблемы. Танцовщица безнадежно старалась остановить кровь, он бледнел на глазах.
- Ты боишься, что он заразится вампиризмом, если выживет? – он ясно читал тревогу в ее глазах. – Знаешь детка, это все не так просто. Зажми рану пальцами, пока я тут разглагольствую. В этом процессе есть очень тонкий механизм, поверь мне на слово, я это знаю абсолютно точно, пришлось столкнуться. Вампиры далеко не каждому встречному доверяют право стать одним из них, тем более захудалой добыче. Но мы с тобой должны проделать одну небольшую процедуру. Жди меня, надеюсь я быстро вернусь.
И он рванул в темноту со скоростью лунной тени.
Он вернулся не так уж скоро, девушка так и не поняла, сколько прошло времени. В его зубах торчали сухие стебли травы. Он ловко растер ее своими лапами и попросил девушку скрутить что-то вроде сигарет.
- Теперь давай курнем. Старайся, чтобы дым попадал ему в нос, ну и вообще, его нужно буквально окутать этим дымом.
Они закурили от углей угасающего костра, Как кот умудрялся курить, понять было невозможно, а смотреть слишком смешно. Кровь удивительным образом остановилась и Куч задышал ровно и спокойно. Его щеки потеряли тот мертвенно-бледный оттенок. Зато ребята-курильшики .....

Через пару минут курения у девушки слегка закружилась голова, а ещё через пару она не могла точно сказать, где находиться, хотя это было и неважно. Ничего себе лечение, а ведь быть лекарем не так уж плохо, сидишь себе да куришь какую-то травку. Тут её прибило посмеяться, кота видно тоже, но лучше котам не смеяться, их рот для такой операции не создан, от этого стало ещё смешней. Девушка с трудом повернула голову, как ей показалось на 180 градусов, и увидела огонь, а в огне морда. Вскоре девушка поняла, что эта морда принадлежит Фаусту.
- Ты чё тута делаешь?
Но рожа не отвечала, только строила умопомрачительные рожи. Неожиданно перед глазами оказалась земля, да и перед остальными частями тела тоже оказалась та же земля. «Но зачем на корабле земля?» попыталась подумать танцовщица, но, повернув голову, продолжила мысль « интересно, почему мы не на корабле и откуда эти валяющиеся люди?». От сложной мысли оторвали знакомые вопли кота, он что-то орал и девушка решила поорать заодно, а что орать это уже не важно.

Вампир реял над стоянкой, он был жив и в общем то не очень пострадал, но уж взбешен он был это точно. Конечно эта тварь, использовавшая древнее оружие могла его и убить, но похоже обращаться со своим оружием она вообще не умела, но теперь ему очень долго не отмыться от противного запаха забившего ноздри... а это значит, что он не сможет нормально охотиться... ну ничего он отомстит.
Вампир полетел в сторону гор... недалеко, через час он уже нашел то что искал... пара степных скунсов спала в небольшое пещерке в узком овражке... их запах был ему совершенно безразличен, мертв он был уже очень давно и такая мелочь как живая вонь его не мало не беспокоила... не то что этот магически ужасающе вонючий белый свет.
Вампир аккуратно опустился к пещере и слабым заклятием усыпил скунсов... затем взял их за шкирки, по одному в каждую лапу и усилив свои крылья заклятьем левитации снова взмыл в воздух...
уже светало, когда он добрался до лагеря такой кусачей добычи... мелькнув на бреющем полете над костром он уронил рядом с ним скунсов, одновременно сняв с них заклятие сна....
Бедные животные неожиданно оказавшиеся в незнакомом месте сделали единственное на что были способны в такой ситуации... Задрав хвосты и громко пердя они бросились в разные стороны ...
Вампир кромко захахотал... по слухам от такого запаха невозможны было отмыться несколько недель... а одежду можно было выкидывать незадумываясь... говорят были случаи когда от вони степного скунса человек выблевывал собственный желудок и умирал в страшных мучениях....
Не спеша летучая мышь отправилась в свой горный дом... навстречу рассвету. И на солнечные лучи ей было совершенно наплевать. Наверно этот вампир никогда не слышал, что должен падать на землю и сгорать едва попав в луч встающего на работу солнца.

Сан еще тогда мошнально вытащила звезду из!за пазухи. потеряв сознание она выронила звезду на землю. та прродолжала еще гореть, но таинственным образом исчезла с глаз ее спутником. на шее девушки висел кулон, который еле светился и грел тело.
Очнулась Сан от ужасного запаха. увидив убегающих скунсов, ей оставалось только пожалеть, что не столь метка.
позже она немного догадалась кто бы мог это сделать, но эта догадка была 50 на 50.
тансовщица, кот уже подпрыгнули с мест, новый член команда еще лежал с разодранной шеей.
Сан начинала вспоминать звуки, которые могли быть в ее состоянии отключки. был смех... вспоминать что же произошло до сияния, ведь свет она не любила, она слепла. сейчас различала цвета не очень. глаза казались выцвевшими.

Отвратительная вонь вывела его из сказочной эйфории.
- Мы разворошили гнездо смердяших тараканов? Девочки, вы что-нибудь выкапывали из земли? А так было хорошо всего лишь мгновение назад! Надеюсь нашему другу хватило времени реабилитироваться. - но Куч все еще лежал без сознания.
Кот уткнулся носом в дорожные сумки, что бы хоть как-то избавиться от мерзкой вони. Странно, но раньше такой реакции после очистительного обкуривания он никогда не испытывал. Даже Сан очнулась. Но срываться с места среди ночи в неизвестность в этом незнакомом месте не стоило. Придется ждать пока вонь рассосется.

она посмотрела на кота, который безуспешно пытался спрятать нос, на подругу и на тело.
- этот "труп" видимо не скоро есчо очнется, мне спать теперь как то... нет желания.
она присела. развела вновь огонь. от кота отобрала сумки и попыталась каким либо средством привести Куча в сознание.
- уже бормочет. замечательно. Киса- она не сметрела в его сторону- у меян предложение выдвинуться сейчас, если ты не чувствуешь себя усталым. только приведем эту тушу в свет сий.

- Да я не против, милая, но ты не спросила свою подружку - это раз, как мы поволокем Куча, в нем никакой мобильности еще не наблюдается - это два, а самое главное - я не знаю, в каком направлении нужно двигаться. Этот гадкий Фауст изчез, а я очень расчитывал на его знание окрестностей.

Девушка медленно, но верно приходила в себя. Голова ещё немного кружилась, но она уже могла осознанно понимать происходящее. Разговор Художницы и кота она прослушала молча, не вмешиваясь. И лишь последние слова кота заставили её действовать. Девушка нашла свою дорожную сумку и вытащила из неё небольшой сосуд, оплетённый с наружи несколькими слоями ткани. Она аккуратно вытащила торчащую пробку и отправила в свой желудок небольшую часть содержимого бутылки. Зелье действовало быстро, и вскоре она уже ощутила отвратительный запах, витающий в воздухе.
- Если, мы поедем, не спеша, то я смогу, повезти Куча на своей лошади. А насчёт направления, я думаю, если нам нужно к центру этой заброшенной страны, то нам лучше ориентироваться на развалины. Надеюсь здесь, как и везде к центру зданий становиться больше и они оказываются крепче. А пока я думаю, что нам было бы неплохо переодеться и у меня запасливой найдётся бальзам, отбивающий любой запах, правда он не очень приятно действует. И не смотрите на меня удивлённо, просто в моей профессии, тебя не должны: ни видеть, ни слышать, ни чуять.
Девушка откапала на дне сумки бальзам. Отвернувшись, она разделась и стала втирать в кожу чудотворную жидкость.

- не всерали равно куда мы двинемся? не здесь же подыхать...- она закатила глаза и встала с места.
Сан везливо отказалась от этого предложения, решив что пока поживет и такой. хоть лезть не станут.

- А мне потри спинку, ну пожалуйста, не то мой хрупкий нюхательный аппарат потерпит полную катастрофу.Люблю, когда нежные девичьи ручки гладят меня по шерстке.
Забавно, но у девочки оказалось неплохое средство от гнусной шутки со скунсами. Собирались недолго и взвалив несчастного Куча на спину лошади Танцовщицы двинулись в сторону наибольшего нагромождения зданий бывшего Эргота.
Котяра пристроился на лошади Сан.

-Так переживал за свой нюхательный аппарат а сел ко мне? я же не втиралась маслом- Сан посмеялась. фраза была высказана больше как мысль чем речь обращенная к кому либо.
она немножечко отстала с котом от тансовщицы. всего на несколько метров. она все еще думала о том нападении. медальен обжигал ее грудь. хотелось снять но нельзя. более того это было невозможно уже давно.
- ты что-то говорил про нас. в использовании своей цели. я не помню для чего.. увы. коротка память.. зачем ты нам то рассказал?

Солнце медленно приближалось к зениту... Под его палящими лучами на большом сером валуне сидело странное существо. Больше всего оно походила на древнего скорченого старостью и подагрой деда. И лишь стальной блеск глаз выдавал, что оно может быть совсем не тем чем кажется.
Дед сидел на камне и прикрывшись ладонью от солнца смотрел на странных путников приближающихся к нему.
Компания выглядела более чем странно... пара лошадей, поводья которых держали две девушки... за спиной одной из них маячило странное животное отдаленно смахивающее на кота. Другая везла перекинув перед собой через седло человека, а может и нет... но по крайней мере у него было две руки, две ноги и одна голова. Хотя кто их разберет, тем более в Черных землях, кем является встреченное тобой существо...
Компания приблизилась. Дед брезгливо сморщил нос. Вонь от них шла еще та. Такое ощущение, что они всю ночь провели в гнезде степных скунсов.
- Привет вам путники - Дед осклабился, что наверно должно было означать улыбку - Подумайте, ради чего вы пришли в эту землю? Здесь нет ничего кроме ужаса и смерти. Еще никто из забредших сюда не выходил обратно. Разворачивайтесь пока не поздно, начиная отсюда обратной дороги уже не будет.
Да, уходя не забудьте принести жертву духу этой земли. Дед показал все свои зубы, причем для человеческого существа они были слишком белы, да и многовато их было.
Вон тот полудохлик, покусанный вампиром вполне подойдет. Можете его просто бросить у этого камня. С этими словами Дед неожиданно скатился к подножию валуна. А затем, то ли камень увеличился, то ли он сам уменьшился, но каким то образом ему удалось нырнуть в нору не больше мышинной, обнаружившуюся у поднозия серого исполина, что когда то был одним из блоков сторожевой башни Хозяев Черных земель.

- Да, оригинальный старичок. Эй, загадливый незнакомец выползи из своей норки, и составь компанию для беседы. Ты наверно по глупости подумал, что нас учили слушаться старших, и мы с поклонами оставим тебе нашего дружка. Жаль, но ты ошибся на самом деле мы глупые и невоспитанные.
Девушка спрыгнула с лошади, придержав, чуть не свалившееся тело Куча. На всякий случай танцовщица взялась за мечи, мало ли кем старичок может оказаться.

Сан так и не дождалась ответа от хамского котяры, сидел и молчал позади нее. Оглох от скунсовой вони? А котик просто смутился. Дергали его за язык выбалтывать свои сокровенные тайны! Он попытался состроить тупую рожу, впрочем стараться сильно и не нужно было, вылитый даунито натюрель без макияжа и грима. Неловкую заминку прервало появление невероятного создания, издали он напомнил ожившую гнилую кочерыжку,уставившуюся нахальными глазками на приближающуюся компанию. Кто ж его такого уродил, фантазия возбудилась в попытке вообразить родителей этого произведения местной фауны. Видимо абориген. Но когда абориген оскалился удивительной красоты белыми зубами (класно дантист поработал!) и принялся их стращать страшными страхами, котику сделалось как-то не по себе и он отчаянно захотел помочиться. Терпеть стало невозможно и он в порыве внезапного экспромта стремительной газелью кинулся к норке, той самой, где скрылся дедуля, и с упоительным удовольствием выпустил туда всю накопившуюся в нем жидкость не менее вонючую скунсового аромата. А потом тщательно прикопал это все хозяйство местным черноземом, может что полезное вырастет.
- Девочки, давайте двинем отсюда побыстрей. Этот жуткий дедушка испортил мне все настроение, какого и так не наблюдалось, и испугал. У меня ножки трясутся от страха.

- молчи милый- она была по прежнему спокойна.- то что ты тогда рассказал, я мало помню, да и те слова мало что изменили бы мне в ... существовании...- она погладила его по шерстке и повернула голову вновь вперед.

Сан находилась поодаль немного от старика, помнила что запашок еще тот от них.
- допустим я, обожаю ужасы, и вечна в поиске смерти.
с сими словами она дернула поводья и конь пошел дальше.
- не ужели, вязанный,- она обращалась к коту- на тебя столь легко повлиять?