Хигф засмеялся от слов Латигрэт. Правда, беззвучно. Во-первых, чтоб пыль от черепов в рот не попадала, во-вторых, чтобы не получить от вышеупомянутой непривычным для той и именно оттого опасным оружием - ступкой.
Он представил себе официально работающую убийцу. С собственным кабинетом на одной из центральных улиц, табличкой с приемными часами, планами работ на месяц и квартал и заполнением декларации о доходах. За этим занятием он почти пропустил слова Тимы о мероприятиях по искоренению преступности в Фортунге. Сами по себе мероприятия были довольно странным делом, ибо если посадить в тюрьму всех. кто в Фортунге хотя бы время от времени встревал в сомнительные с точки зрения закона мероприятия, Горгону пришлось бы перевести своих солдат в обслуживающий персонал тюрьмы. ибо больше выполнять роль было бы некому.

Гадюка праведно возмутилась. Еще бы! Когда в городе становиться трудно жить ворам, это уже не город, а недоразумение. Праведное возмущение нашло выход в свирепом рычании и разбитой склянке с кислотой. Пятно на полу задымилось и зашипело - пришлось экстренно поливать его какой-то гадко пахнущей жижей. Гадюка взяла себя в руки и сосредоточилась, после недолгого раздумия остановив свой выбор на кактусовых колючках. Следом в котелок полетела индюшиная шерсть. Попробовав бодяжку приятного фиолетового цвета, Гадюка как-то резко позеленела и просипела:
- Кажется получилосссссс... - Выпив полведра воды, принесенной Хигфом, Гадюка приняла свой обычный серовато-желтоватый оттенок и откашлялась. В дверь робко заглянул прочихавшийся харамамбурум. Во избежание эксцессов, нечисть ловко накинула на него грязноватую ветошь, и пока он осознавал, что произошло и как отсюда выбраться, быстренько отвлекла внимание наемницы от подозрительно шевелившейся тряпки на полу. - Лати, радость моя, не поищешь зельемет? Если вы не забыли, нам надо напоить нашей ненаглядной недоваренной гадостью все население, и без этой ценной вещицы нам не обойтись. Он, кажется, этажом выше, в шкафу...
Гадюка мило забыла добавить, что волей шаловливых энных пространнств свойства следующего этажа весьма спецефичны... Тварюшка называла его Комнатой Шкафов.

Латигрэт как-то странно покосилась на тряпку, ведро, Гадюку, зелье и потолок, за которым скрывался следующий этаж, но промолчала. От ее молчания по комнате веяло могильной гнилью с серебряной россыпью плесени, все украшенное торчащим посреди этого виртуального (в мотиве навеянного) безобразия оточенным до блеска сюрикеном. Короче говоря, лучше бы она просто ругнулась и не мучила народ… Хотя, кого тут мучить, чтобы он это заметил? У точно не: Гадюку, бурума, Хигфа, Тину. И не ее, Мастера Клинков, саму. В общем, никого тут нет…
Молча прошествовав за дверь, Лати всего с третьей попытки нашла ведущую наверх лестницу, примерно со второй ее одолела (первая закончилась пролетом до второго этажа со спасением в лице перил), и наконец ткнулась носом в какую-то дверь. А так как седьмое по счету утыкание в кои веки не привело к распахиванию дверей и вываливанию из оных какой-либо пакости, наемница сочла что за той находится нужный ей шкаф. Тем более, за эту версию выступала щель, на которую дверь все таки подвинулась, и видный в нее уголок высокой мебели.
Минут десять провозившись с щелью и под конец двойным ударом ноги сильно попортив интерьер, но приоткрыв створку на свою ширину (а я что, такая тощая?.. мде…), девушка влезла в комнату. И громко выругалась. Коридор, заставленный шкафами и уходящий в плюс и минус бесконечности по обе стороны от два заметной щели – это типа дверь – заставил Латигрэт вытряхнуть свой словарный запас до буквы и нараспев начать его цитировать…

Два часа спустя.
Где-то у линии горизонта были видны ножны Лати, которыми она заложила дверь дабы не заблудиться. Сама же наемница, задумчиво запихивая веником в очередной шкаф каких-то мелких бегающих, тихонько мурлыкала спряжения несовершенных глаголов с тролльего-нецитируемого. Заметя все вывалившееся и напоследок закинув сам веник (точнее, раритетную метелку из каких-то чудных перьев, но после ручек ассасина ставшую подлинным веником) девушка захлопнула дверцы, пока содержимое снова не выбежало, и со вздохом в нему привалилась. Доспрягав глаголы и добавив немного не по теме, она чуть подумала, и с удовольствием сползла по стенке вниз.

Еще полчаса спустя, то же место, та же поза.
- А может вернутся и спросить Гадюку, как зельемет выглядит?..

Через некоторое время ожидания Хигф спросил Гадюку:
- Хмм... А какой у твоего зелья срок годности? Может, его пора консервировать? Ибо Лати только за смертью посылать... Хотя, лучше не стоит, - поправился он, заметив на себе обжигающий взгляд нечисти. - Тут она может быстро обернуться. А как насчет снаряжения поисково-спасательной партии. Или твои двери могут уходить в иные измерения? - Он заинтересованно уставился на нечисть.

- Насчет Лати ты не волнуйся, зельемет ее сам найдет, он умный. - отомстив этой загадочной фразой на язвительные выпады странника, Гадюка принялась за последний этап варения своей адской бормотухи. - Лучше помоги-ка мне...
После применения Хигфа в качестве тягловой силы все компоненты были разлиты по двум большим котлам - серебрянка, бодяжка, суп из бурумьих рогов и куриной слюны, толченые черепа болотных ящериц и еще куча какой-то алхимической жути, извлеченной из бездонных запасов колбочек, коробочек, баночек, мешочков и т.д. Котлы различались лишь тем, что в одном из них были правые рога бурума, а в другом - левые. Причем где какие, никто не знал. К тому же, ШИЗа так и не выяснила вопрос - левые и правые относительно бурума или относительно ШИЗы?! Гадюка тщательно перемешала получившиеся порции(для этого ей пришлось залезть на табуретку, котлы были ого-го, на весь город же варили). Предстоял самый интересный и опасный этап - испытания. Дело в том, что неизвестным также оставалось, на какие виды живых существ зелья будут действовать, а на какие нет...

Гадюка ничуть не покривила душой, пугая Хигфа странными обещаниями насчет Лати. В то момент, когда Лати обшаривала очередной шкаф, дверца другого за ее спиной с отвратительным скрежетом распахнулась и оттуда, звонко цокая длинными суставчатыми ножками и грустно качая головой, вышел Зельемет. Вряд ли ассасинка когда-нибудь видела что-либо подобное, но сразу поняла - это он! У зельемета на тонких паучьих ножках высотой с Лати каждая держалось пузатое лысое тело с тремя внушительными верблюжьими горбами, по бокам болтались три пары коротеньких куриных крылышек нездоровой зелено-попугаистой раскраски, на длинной страусиной шее торчала вытянутая лохматая голова с грустными глазами и длинным не то утиным клювом, не то муравьедским носом. Зельемет обнюхал Лати и издал печальный трубный звук, напоминающий сморкающегося слона...

Параллельно со звуком Зельемета сама Латигрэт второй раз сползла по стенке, выдав что-то непереводимое и такого эмоционального окраса, что краска на соседнем шкафчике слегка облупилась, а на прочих пошла трещинами.
- …икать будет!..
Наконец, успокоив душу и нервы, сильно расшатанные содержимым других шкафов и зрелищем зельеметовых крылышек, девушка встала, со вздохом, слившимся со вторым трубным гласом Зельемета закрыла дверцы обиталище странного Аппарата, и потопала к дверям. Которым из комнаты.
По дороге успев узнать, что Зельеметы категорически не рекомендуется трогать голыми руками во избежание потери оных или носа (как вариант все прочие части тела голову включительно), естественно, на практике, наемница выудила ножны, вовремя отобрав кончик ремня у спутника, и серьезно озадачилась, как же они оба пролезут в коридор. Не, не этот, бесконечный, а нормальный… Если в Башне вообще есть хоть что-то нормальное.
- Ну, лезь, мой друг сосиска, - попросила Лати, придавая зельемету необходимое ускорение и направление… Точнее, попытавшись придать.
Увлекательная игра «Кто ловчее» или «Сломай дверь», а может и вовсе «Не делай другому так, что самому не хотелось» началась.

- Кстати, – спросил Хигф, уставившись на зелье и гадая, как действуют его испарения на организм при вдыхании во время процесса приготовления и насколько лучше варить картошку, - а зельемет летает? Или как? К тому же хотелось бы знать, что делать, чтоб на нас зелье не попало?
хигфу вовсе не хотелось уменьшаться и становиться одного размера с бурумом. Возможно, тогда этот самый бурум решит, что настало время сказать все. что он думает по поводу некоторых верзил…

- Как известно, летает все. Если пнуть хорошенько... Технические вопросы после клинических испытаний!
Устроив маленький армагеддон по отлову почуявшего неладное бурума, члены ШИЗы снова обнаружились в алхимической лаборатории в прежнем составе со спеленутым зверьком на руках. Пеленали кстати в отчаянно верещавшую штору. Сверяясь с побледневшими строчками толстенного старинного фолианта, Гадюка накапала в ложку пять капель зелья и вылила в бурума. Бурум, которому наобещали все муки ада за непослушание, зелье скромно выпил, облизнулся... И попросил еще.
- Первый признак правильно сваренного зелья, - торжественно заявила Гадюка, заглядывая в фолиант, - отсутствие на него реакции у его компонентов, в данном случае - бурума!
Бурум был с почестями развернут, осмотрен на предмет повреждений и скрытых реакций не зелье(бывает такие, частичные. Хвост например уменьшается, или уши...), штора водворена на место. Гадюка по-быстрому накарябала записочку и отправила счастливого испытателя ее относить.
- Лаэру, если помнишь. Она сейчас в Фортунге. - пояснила она обалдевшему от скорости смены событий Хигфу. - Как известно, вервольфы наиболее чувствительны к магии и зельям. По их реакции можно судить о возможности последствий и летальных исходов в длительный срок до полугода у человекообразных рас - людей, нечисти и т. д. У вервольфов правда эта реакция весьма своеобразно проявляется... А пока приступим к испытаниям на людях!.. Я сказала на людях!.. Ну и что что зелье должно действовать в первую очередь на нечисть?! В первую очередь оно должно не вызывать отрицательную реакцию у людей! Мы ж пол города перетравим без испытаний!.. Я ж сказала, реакция вервольфов показывает возможность реакций у людей в ДЛИТЕЛЬНЫЙ СРОК, а нам нужны мгновенные реакции! Что?! Не хочешь?! Бездушный трус! Эгоист! Предатель!.. Ага, раскаялся, так-то лучше...

Вервольф крался ночною порою через небольшой лесок, что вплотную примыкал к городским стенам. С любого достаточно высокого дерева можно было перебраться в Фортунгу, как собственно, Лаэру частенько и поступала. Ну, знаете ли, надоедает каждую ночь, как припрёт выйти погулять, давать на лапу страже?! На лапу, в лапы...вервольф недовольно фыркнул и помотал головой, отгоняя слова чужого языка. Сыто облизнувшись, Ли посмотрела на полную луну и завыла. Странное эхо ей отозвалось. Но она не придала этому значения, вскарабкалась (влезла? полузапрыгнула? а фиг их знает, этих вервольфов) на раскидистый дуб, с толстой ветки прыгнула на стену и с неё - на мостовую. Точне, она думала, что прыгает на мостовую. В действительности она угодила на стражника, замыкающего в патруле, самого большого неудачника из всех, живущих в этом городе. Он это сам понял, когда на него буквально из ниоткуда свалился целенький волчара и сбил с ног. Скажем так - и лежащая и сидевшая сверху ...обе стороны не испытывали должного удовольствия от соседства. И обе "слегка окосели". Первая, ругаясь сквозь зубы (как никак леди, но нагрудник из цельного железного листа, не хухры-мухры, а больно), проклинала и стену, и мостовую, и кузнецов, ковавших так хорошо сию деталь лат, и патруль, и Горгона, издавшего указ о патрулировании города ночью, и сам патруль, и этого стражника, и его предков и родных вплоть до пятого колена. Второй, протерев глаза, с ужасом уставился на сидевшее на нём и заорал, да так, что ушедшие вперёд товарищи, увлечённые разговором, соизволили оглянуться, поняли, что что-то явно не в порядке и заспешили на подмогу:
- Какого...ты здесь делаешь?! получай, волчара! "Лекарь леса", так чкего он в городе-то делает?! - ответ был прост. Сидит в данный момент на орущем стражнике.
Он неумело из положения лёжа ткнул коротким мечом в то место, где только что был вервольф - Лаэру благоразумно перепрыгнула подальше. Прибежала стража. Неудачник встал, отряхнулся, с возмущением уставился на вмятину на нагруднике и оскалился в ожидании бесславной кончины от рук своих и своих напарников сего волка.
- Ату! Пока не убёг!!!
Нелюди не хотели на месте разбираться в чём тут дело. ПРоще зарубить, а потом спросить - кто ты и откуда. ВЕрвольф с сожалением посмотрела на тёмные улицы, надо же влипнуть в такое. И тут в самый центр толпы врезалось что-то и взорвалось. Ли отскочила, с любопытством косясь на нежданно-негаданно явившуюся помощь. Через несколько мгновений нелюди лежали на камнях как попало, живые, но испуганные и не желавшие более показывать свой нрав и амбиции. Странное существо сидело на несчастном стражнике, на этот раз тот решил потерять достоинство, но притвориться потерявшим сознание (и премию потом выклянчить, якобы, травмы в бою). Существо ткнуло когтём в вервольфа, положило листок бумаги на землю. Лаэру озадаченно покрутила головой, вздохнула, превратилась в девушку, подошла и прочла не менее странные строчки.
- Хм. Ну Башня, так Башня. Энное время назад я там уже была. Ничего, дорогу вспомним.
Ли быстрым шагом направилась на поиски ближайших развалин дома/избушки, через дверь которого можно было бы попасть в Башню, последний оплот сопротивления, так сказать. Ну, относительно конечно - точной информации письмецо не давало. Непонятное существо не отставало ни на шаг от девушки, выпрашивая что-нибуддь вкусненькое за службишку.

Расчистив стол методом Латигрэт - ногой то есть - Гадюка увещеваниями и пиханьем локтями под ребра затолкала на оный Хигфа. Ищя что-то в своем фолианте(пыль от скоростного переворачивания страниц стояла столбом), нечисть ворчливо комментировала:
- Между прочим, в первых вариантах минимизина и максидрина отсутствовал кактусят дубинатовой кислоты, в результате одежда не изменялась в размерах. Тебе же задохнуться в собственном сапоге не грозит... Если я ничего не напутала... Кроме того, первые испытатели не всегда брали правильно сваренную бодяжку, поэтому при возвращении в исходное состояние могли получаться некоторые аномалии... Например, пропорции паука или слоновьи хоботы...

Нельзя сказать, чтоб Хигф выглядел вдохновленным, скорее наоборот - проявлял тенденцию сползти со стола, на котором сидел, вниз, однако видторчащих непонятного назначению, но острых углов, остановил этот процесс.
- А ты твердо уверена, что нашла, в чем были их ошибки? У меня был слоновий хобот, это, конечно, весело, но на время.

Гадюка, несмотря на сомнения в душе, посмотрела на Хигфа более чем высокомерно:
- Этой книге более трехсот лет! Рецепт давно испытан и проверен... Но всегда есть опасность маленьких недочетов. Так... - углубляясь в пыльные дебри фолианта, Гадюка продолжала помешивать свой "суп". - По идее, степень уменьшения/увеличивания не зависит от объема выпитого, а лишь от концентрации. Учти, я не знаю что с тобой щас будет - увеличишься или уменьшишься. Если увеличишься, то можешь сломать головой потолок... Хотя он крепкий... Или стол не выдежит, ведь по закону сохранения плотности масса изменяется пропорционально объему ;-) . Но если ты уменьшишься, то лучше уж тебе быть на столе - еще затопчем ненароком... - Зачерпнув ложкой своего зелья из правого котла(наше дело правое, враг будет уменьшен, победа будет за нами!), Гадюка скептически оглядела скрючевшегося на столе странника. - Ну что, готов?

Хигф посмотрел на ложку, подумал о том, что будет, если потолок выдержит и что он предпочел бы. чтобы не выдержал и со словами "Идущий на смерть приветствует тебя!" отхлебнул отра.. то есть зелья.
В следующий миг он почувствовал жжение в желудке, как будто проглотил неободранного ежа, затем оно так же сразу прекратилось, зато мир смазался в полосы, как зебра в припадке эпилепсии. Когда же все встало на свои места... Обнаружилось, что как раз на место оно и не встало. Поднявшись на ноги. Хигф увидел вокруг себя бесконечный деревянный помост, простиравшийся насколько хватало глаз, и лишь на горизонте виднелось что-то неразличимо-огромное.
На воина упала тень, и он поднял глаза. Было от чего запаниковать... Над ним нависала целая гора, и далеко не сразу он различил, что у вершины горы есть различимые черты, да и цвет со структурой не очень напоминали камень. Через минуту разглядывания страшилище оказалось похоже на Гадюку. но уверенности не был.
Ты? - крикнул Хигф, хотя весьма сомнительно, чтоб его голос был услышан.

Морально готовая ко всему Гадюка все же несколько удивилась, когда Хигф пропал со стола. С подозрением оглядев потолок и окна, она догадалась наконец поподробней исследовать стол. На оном обнаружилось что-то малюсенькое, полсантиметра высотой... Нагнувшись поближе, Гадюка окончательно определила в этом "нечто" испытуемого.
- Хигф, получилось! - радостно вякнула она. Зря... Бедолагу снесло движением воздуха на другой конец стола. Понадеявшись, что странник ничего себе не сломал, нечисть стала говорить в сторону, одновременно пытаясь смотреть краем глаза на Хигфа, зарабатывая себе косоглазие. - Ты жив? Чего? А, ничо не слышу. Ладно, я щас тебе максидрина дам. Не утони только.
Зачерпнув из левого котла, Гадюка накапала немного зелья на стол рядом с... Дюймовцем))) Капельки, вследствие некоторой густоты зелья, получились размером с Хигфа. Похоже, предупреждение "не утони" будет не лишним...

Тут же раздался гром небесный или можно было бы сказать "Глас Божий" но на сравнивать Создателя и Гадюку Хигф все же не рискнул. Оный глас сопровождался жутким ураганом, перенесшим его далеко по деревянной равнине, оказавшейся столом. При падении очень пригодились уроки Латигрэт, имевшей в подобном благодаря своей профессии большой навык, так что Хигф отделался несколькими синяками.
Он окончательно удостоверился, что уменьшился, а огромная гора - это Гадюка. В реве. подобном грому, ему даже удалось различить какой-то смысл, а затем рядом тяжело рухнули вязкие массы субстанции ростом с человека... то есть с него, оставалось надеяться, что это то, что надо, и следовать принципу "выпей ЭТО".осторожно приблизившись, Хигф вытянул шею и втянул в себя немного подозрительного зелья.


Гадюка, морально не готовая уже ни к чему, весьма неразумно нагнулась над столом в надежде поподробней разглядеть все детали превращения. Поэтому когда Хигф стал резко увеличиваться, то чуть не проломил ей челюсть. Макушкой. Кто посрадал больше - еще вопрос...
Прогнав парящих в глазах горгончиков, Гадюка взглянула на странника... И протерла глаза еще раз... Осознав, что это ей не глючится, нечисть захихикала в кулак. Жертва эксперимента стояла(эх, чуть-чуть до потолка не хватило!) на столе и озадаченно хлопала крылышками. Ангельскими. На месте ушей. Шепнув что-то и щелкнув пальцами, Гадюка быстренько ликвидировала аномалию и взялась за кусочек пергамента и карандаш. Минут через пять листок был густо покрыт трехэтажными вычислениями и непонятными значками. Вывод не заставил себя ждать:
- Все понятно! Надо все лишь добавить по ложке соли для ликвидации... хм... последствий и по два ведра воды для уменьшения концентрации. В каждый котел.
Под одним из столов обнаружилась бадья с водой - Хигф Гадюку чуть не испепелил взглядом. Ну что поделать, ранний склероз - не помнила она, сколько воды осталось, вот и послала его еще принести! Доведя зелье до ума, странник и нечисть изволили-таки обратить внимание на стук в дверь и впустили голодного бурума и озадаченную вервольфу...

- Ой, Ли, привет, наконец-то! Че-то ты какая-то... помятая... Чего? Стражники оборзели? Вах, беспредел, пора напинать Горгону окончательно!
После церемонии приветствия, обнимания и обсуждения погоды, Лаэру была торжественно водружена на стол и напоена зельем. Уменьшаться она конечно не стала - вервольфы совершенно иначе реагируют на подобные зелья.
- Ну как? - с надеждой спросила Гадюка, держа в руках свою драгоценную книжищу.
- Чешется. - Задумчиво глядя в потолок, заявила Лаэру.
- Ага. Цветовая реакция. - сверившись с фолиантом, прокомментировала Гадюка. - А где чешется?
- За ухом.
- Ага. На волосы. За каким?
- За левым.
- Ага. Зеленая. А как чешется, словно пощипывает или просто щекотно?
- Пощипывает.
- Ага. Через полгода. Вобщем так, если верить таблице Сау-Гаарга-Лонгрейма, то через полгода все население города сменит цвет шевелюры на зеленый. Мое мнение - переживем, даже симпатично. Это лучше, чем массовое облысение. Да, а где собственно Лати?!

Наемница оказалась легкой на помине, вломившись в двери одновременно с вопросом Гадюки. Вломилась довольно громко, и в меру красочно. То есть громыхнув обеими створками, проехавшись три метра и что-то таща за собой. Так как что-то было явно тяжелым, и веса Латигрэт так же явно не хватало, на третьем шаге в пустоту девушку развернуло, и теперь она пыталась тащить уже пятясь. Но чему-то тяжелому явно было по барабану на все усилия и пока удавалось лишь успешно сдирать покрытие каменного пола каблуками и шпорами. Кстати, откуда у Латигрэт шпоры?.. да еще и такие… вычурные...
Напряги Гадюка память, она бы вспомнила что эти шпоры валялись у нее в двадцать шестом шкафу по восточной стороне коридора, слева от двери, но к счастью настолько хорошего памяти у нечисти не было. Иначе бы она вспомнила ЧТО еще валялось в двадцать шестом шкафчике.
Минуты две продолжалась немая сцена, с названием «девушкам нельзя носить тяжести» – полировка полов страдает. Потом Латигрэт раздраженно обернулась, выпустив что-то, за что тащила – оказалось это чья-то нога, похожая на страусиную, и сердито осведомилась у друзей, долго ли ей одной мучится. В частности, вопрос адресовался джентльменам – Хигфу и буруму. Оба немедленно окосели, поменяли цвет лиц-морд и куда-то делись из поля зрения Лати. Та прокомментировала это не подлежащими печати выражениями и лягнула длинную ногу, которую тащила. Нога сердито махнула когтистой ступней в ответ, втащилась за дверь и спустя пару секунд оттуда гордо вышел Зельемет. Сам.
Слегка потрепанный.
Девушка плюхнулась на ближайшую горизонтальную плоскость, предварительно освободив от всякого хлама, и цапнула первый попавшийся флакон с жидкостью.
- Если тут не вода, похороны за счет кошелька в восьмидесятом шкафу от двери в Той Комнате.

Ли с негодованием посмотрела на ГАдюку:
- Э...волосы цвет поменяют? Это я что, через полгода зелёным вервольфом буду что ли?! НАрод наверно посчитает меня за большой глюк и приход белой горячки... Ты мне может дашь...противоядие?
Гадюка смерила девушку оценивающим взглядом и соизволила пробурчать что-то радостное, но достаточно тихо:
- Думаю на фоне зеленоволосого города ты не будешь сильно выделяться. К тому же судя по дополнению Мерлина-Гэндальфа к таблице Сау-Гаарга-Лонгейма, эта прелесть продержится не больше недели. В смысле дальше волосы не выпадут, а венуться к прежнему состоянию... Назовем это праздничным мероприятием в честь победы над Горгоном.
- Знаешь, меня это как-то не радует, - Лаэру скривилась, что означало, что ей это в высшей степени не радует, просто это друзья, так бы неудавшейся магичке-алхимику уже порвали бы горло или то, что его заменяет. - Можешь дать противо..ну, помогающее? Избавиться в дальнейшем от...зелёных яд..эффектов?
Гадюка, нюхом почувствавшая, что ее могут пустить на фарш для пирожков, быстренько по диагонали пробежала еще страниц десять своей ненаглядной книжищи.
- Ну вобщем-то... Если все эти полгода закапывать перед едой в нос по три капли тридебилового эфира кактусовой кислоты, то возможно удасться этого избежать. Учти, я не одна такая умная, так что скоро это зелье будет на вес золота!
Вервольф почесала ногой за ухом. (как ей это удалось, лучше не спрашивайте - но выглядело это...сильно)
- А побыстрее?
Гадюка решительно захлопнула талмуд и бескомпромиссно заявила:
- Никак! Придется отрываться вместе со всеми.
- Пааааапрашу без руко-, кирпиче- и дубиноприкладства! - взвизгнула Гадюка, прикрывая спиной стол с химикатами. - Я глава ШИЗы! Летучая Тварь и наука(именно в таком порядке) вам этого не простят! Они отомстят за меня! И вобще, че собственно за беспредел?! Мы тут Фортунгу освобождаем или устраиваем производственное соревнование "Кто быстрее укокошит Гадюку?"?! Неужели ради родного, любимого, бесподобного города так сложно походить недельку с другой прической? Свобода требует жертв!
Лаэру с видимым сожалением отложила в сторону увесистый том по магии (эдак фолиант страничек в тысячу с лишним), и вздохнула притворно:
- Ладно, мою месть святую отложим на потом. А пока будет мир и миру мир, пису пис...как там дальше?
она посмеялась.
Гадюка с видимым облегчением отлепилась от стола и предложила всем подумать на тему "Где и как собрать все население города включая оккупантов в одном месте?". Причем варианты "на кладбище" и "на небесах" не принимались.

Хигф с видимым удовольствием следил за взволновашею женскую часть ШИЗы разборокой по поводу причесок. оставаясь единственным более-менее спокойным зрителем. Ну подумаешь, зеленые волосы на неделю, эка невидаль. Можно будет отметить это событие, а там за зелеными чертиками незаметно будет.
Когда было решено, судя по всему, Гадюку не убивать, по крайней мере пока, а там видно будет, Хигф предложил прибегнуть к помощи какого-либо заклинания, чтоб им всем просто захотелось прийти на площадь. В ответ на него посмотрели непонимающе, и сказали, что такое невозможно, по теореме Феанора-Фесса, с дополнением Рейстлина_даламара и предложили работать головой дальше.
Уточнив, что это не означает бодание оной головой Горгона с целью направления на путь истинный – а кстати, это который, направо, прямо или вверх? Ну вот, не говорят, я так и думал! – Хигф предложил устроить золотой дождь в каком-либо месте.
Гадюка ответила, что, во-первых, столько у нее не будет. во-вторых, тогда он сам будет предоставлять отчет Летучей Твари.
Обиженный тем, что все благородные идеи губятся на корню, воин предолжил организовать распродажу по сниженным ценам или суперзавлекательное цирковое представление и замолчал.

Увы, в самом конце рецепта обнаружилась приписочка мелким подчерком - "зелье настоять не менее суток суток, пока оно не станет прозрачным подобно утренней росе." В глазах окружающих Гадюка прочитала свои некрологи, развешанные по всей Фортунге... Недовольство ШИЗы удалось погасить, пообещав что в течение этого времени ничего столь же опасного, как мантикорьи язычки, в меню не будет.

День Безделья для крылатой начался с художественной подпилки ногтей и попытки продумать детали предстоящей операции. Однако, сломав ноготь на левом мизинце, Гадюка со вздохом признала что продумывать что либо в этом городе стоит на срок не больше получаса. С поправкой на Башню - так вобще пятнадцать минут...
Тем не менее, в 7 утра в Железный Кабинет(комната получила название за обилие развешанного на стенах и не только оружия) были вызваны бригадиры 1-ой, 2-ой, 3-ей и 4-ой Строительных Бригад. Последний, Кварта Фикус, явился позже всех, измазанный в земле и крайне недовольный - 4-ая Бригада работала в одном из самых удаленных и заброшенных подземелий Башни. Пушистым бурумам в строительных касках и с записными книжками в лапах было объявлено о том, что на завтра назначено соцсоревнование... Детали были сообщены в секретном порядке, бригадам было велено в условное время появиться в полном составе на подходах к центральной площади и эти самые подходы перекрыть. Сегодня же бригадиры должны были запастись крепкими мешками и привести вверенные им подразделения в полную боевую готовность...
Затем в Железном Кабинете появился инженер Румчик. Солидный пожилой бурум был бодр и любезен, приложился к гадюкиной ручке и пожелал ей крепких нервов и здоровых желудков(самое верное пожелание в Башне). После получасовой беседы о дрессировке и кормежке зельеметов озадаченный Румчик отправился проектировать необычное седло и уздечку...
Наконец, последним "на ковер" был вызван Октавиан Август, в народе Окей, широко известный Харамамбурум Госпожи Гадюки. После краткого втыка на тему плохого поведения, расстроенный и слегка подавленный пушист был проинформирован о возлагающихся на него надеждах и отправлен в библиотеку штурмовать всю литературу, в которой упоминается о магических способностях нечисти, конкретно представителей высшей аристократии Черного Края.
Довольная проделанной работой, Гадюка спустилась в Большую Шестую Лабораторию имени Слоновьей Смерти. Лаборатория эта оказалась самой удобной, т.к. была довольно вместительной(туда уже перетащили оба котла с минимизином и максидрином) и распологалась не так уж далеко(не заблудишься) от кухни, библиотеки, Железного Кабинета, комнат для гостей, Малого Пищевого Склада и святая святых Невидимой Башни - Чудовищной Комнаты.
Сваренные с таким трудом зелья признаков жизни не подавали и прозрачностью не отличались. Гадюка промешала их ложечкой и еще раз перечитала рецепт - мало ли что. В этот момент в лаборатории объявился Окей, согнувшийся под тяжестью "Трактат о магии Черного Края и населяющих его магических существах", устроился на одной из многочисленных полок и принялся изучать содержание.
На Малом Пищевом Складе обнаружилась нехватка экзотических продуктов. "Вот что значит голодная ШИЗа" подумала Гадюка и решила ограничиться сегодня мирным завтраком. Через некоторое время на плите попыхивала кастрюлька с картошкой, сковородка(не боевая) с котлетами, свистел чайник, а саморезка крошила помидоры для салата...

Хигф проснулся утром от непонятного шума и первые пять минут пытался понять, что это такое – вой призраков, которые к утру должны бы замолчать, трубы войска Горгона или давно не слышанный голос собственной совести. Оказалось, что ни то, ни другое, ни третье. Просто оказалось, что Шангартротподотортптсф Юзель, который, как известно, был демоном с явным уклоном в искусство, интересуется не только литературой и живописью, но и музыкой. А конкретно – любить напевать по утрам песни своего пятого мира девятой реальности, которые и производят на окружающих столь незабываемое впечатление.
Хигф быстро постучал в стенку, но реакции не последовало. Пришлось быстро одеваться и стучать в дверь.
Юзель появился на пороге во весь свой трехметровый рост и блеск красно-черной чешуи. Глаза взглянули поверх позолоченной оправы старомодных очков, и демон спросил, в чем дело. Далее последовала продолжительная дискуссия на тему о любителях поспать по утрам, искусстве демонов, правилах поведения, стуке по стенкам, а также харамумбурумах и духовной школе созерцания истинной жизни. Последнее просто заодно.
Собеседники сошлись на том, что пение Юзеля значительно превосходит по уровню марш третьей строительной и, вероятно, остальных тоже, но злоупотреблять по утрам им не стоит. Вообще-то из начальной части беседы, завершившейся вполне мирно, Латигрэт могла бы почерпнуть кое-что новое для своего постоянно обогащающегося словарного запаса.
В итоге потратившие немало энергии, наши герои отправились на кухню с извечным мужским вопросом – а чего у нас есть перекусить, прекрасные дамы?

Ночью Ли приснился странный сон: "Гадюка с ножом крадётся к ней и пытается убить." - это была суть. ОБоротень вздрогнула, рявкнула и проснулась. Туманное, серое утро. Часов 5. Никого вокруг. КОмната пуста. Оборотень очень уважительно относилась к таким вещам, как сны. У неё они бывали вещие.
Она прошлась по помещению, то и дело принюхиваясь и прислушиваясь: все спали. Храп нескольких существ, посапывание, скрип ставень. ВСе. Мышь в углу где-то шуршит. Царство Морфея - великое дело. А тревожить чужой сон излишними "пока, я ухожу, мне тут, вилите ли, дурной сон приснился" - оборотень не собиралась. Уж такого... извините, политес обязхывал.
Она подобралась, вскочила на подоконник, зажмурилась и прыгнула в раскрытое окно. Темнота. Полёт. Брусчатка под когтями. Великолепно. С такими праздными мыслями тварь затрусила не спеша по сонному городу. НЕ собираясь куда-либо возвращаться. Глупо. Да и кто они ей?..

- Увы, милые мужчины, придется вам подождать, если конечно вы не предпочитаете сырые котлеты жареным. А пока можете сходить в кладовку, то есть на Малый Продовольственный Склад, за чем-нибудь питьевым... не йогуртом, конечно, а хотя бы квасом. Ну или что найдете... Только в другие двери не заглядывайте, привидения по утрам не в духе. - Гадюка с утра была сама любезность и вежливость. Что наводило на определенные подозрения. Мимо остановившихся в широком дверном проеме демона и странника протиснулся инженер Румчик, показал нечисти какой-то чертеж и, удовольствовавшись согласным кивком, убежал в противоположную дверь. Латигрэт все еще не появлялась, и это тоже наводило на определенные подозрения. Например, о разворачивающейся военной кампании против харамамбурумьего племени...

Хигф и Юзель, услышав предложение Гадюки, переглянулись. На лице человека и демона отразились одинаковые и легко читаемые воспоминания о вчерашнем дне и коридорах Башни. В общем, оба дружно решили, что не такие уж они и голодные, и вполне могут подождать, поскольку в противном случае можно так и не вернуться даже к обеду, не найдя при этом ничего интересного.
Хигф уселся на предварительно опробованный табурет, а Юзель остался стоять, подпирая себя для удобства хорошо поработавшим вчера хвостом. Оба всем своим видом демонстрировали. что хотят быть в курсе событий, подождут окончания готовки котлет и вообще выгнать их из кухни на склад будет нелегко.

Прямо к завтраку, со снайперской точностью наемника-профессионала, откуда-то из дальних закоулков кухни (причем еще вчера можно было быть уверенным, что потайных/черных/серых ходов/дымоходов сие помещение не содержит) появилась Латигрэт.
О, появилась – это скромно сказано.
При виде убийцы мужская половина общества потеряла челюсти, причем Октавиану Августу не могли даже шесть лапок для удержания, а женская, в лице Гадюки, восхищенно присвистнула. Первая половина потеряла еще и уши.
Вид у Латигрэт был, помимо вампирского цвета, запорошенных сажей волос (от чего вампиризм только усиливался), невыспавшихся глаз (факт не высыпания прямо таки читался в очах девушки, и особенно в выражении с жаждой кого-нибудь... и т.д.), плюс следами вчерашнего похода по Бесконечной комнате, отличался одеждой.
Рецепт представления:
-берем традиционные штаны и рубаху Лати,
-накладываем слои синей краски,
-затем мыла и стирки,
-затем толстого слоя паутины,
-потом частичной стирки снова,
-далее пятна от крови, рассола, какого-то соуса,
-остатки деятельности в подвалах,
-и уборке в Тайной комнате Кота,
-поверх всего наваливаем перевязь с мечами, жилет, палочки-заколки среди засаженных... в смысле закопченных волос, когда-то бывших рыжими,
-и вспоминаем, что вообще-то одежку Латигрэт подбирала в одном из шкафов в Бесконечной, ибо собственная давно перестала походить даже на лохмотья, а значит, стиль был... тактично выражаясь, неординарным. Мягко намекнем, что в оригинале и без следов синей краски рубаха-блузка была ярко-алого оттенка.
- Утро злое, где эта сволочь? – мирно поздоровалась Лати, не обратив внимания на реакцию окружающих.
На уточняющий вопрос, какая именно сволочь, наемница словоохотливо объяснила, что уже полночи ищет Кота. Бурум тихо пискнул за книгой, и сделал вид что его нету... То ли был заодно с пропавшим Котом, то ли заранее сочувствовал мохнатому собрату.

- Лати, а котлеты на завтрак вместо Кота тебя не устроят? Уже готово... - Нечисть еще раз(энный) оглядела убийцу с ног до головы и обратно и сделал вывод, что военные действия той на пользу не идут. Понадеявшись, что Юзеля в Академии не обучали читать мысли, Гадюка прошипела себе под нос что-то крайне нелестное о лентяях и дармоедах и вытащила из-под стола большую бутыль с сиреневато-розоватой мутной жидкостью. Заинтригованным соратникам было озвучено название, состоящее из двух слов. Причем первым словом оказалось прилагательное "клубничный", а вторым - набор булькающих, шипящих, свистящих и чавкающих звуков, видимо позаимствованный из бурумьего наречия за неимением аналогов в человеческих языках. При этом из Лаборатории высунулась мордашка Окея и тяжко вздохнула - видимо, харамамбурум был бы не прочь принять участие в распитии бутылки, но во избежание межрасовых конфликтов и как следствие погромов ему было категорически запрещено находиться за одним столом с Латигрэт. Когда компания наконец уселась, хрупкое равновесие вновь покачнулось - ворвался Намберван, бригадир Первой Строительной, уселся на столе между котлетами и салатом и стал громко возмущаться тем что Вторая Строительная нагло присвоила все мешки в радиусе километра, а на Дальний Упырий Склад он не пойдет. Получив приказ поделить мешки по-братски и с упырями не связываться(в прошлый раз это закончилось печально), а также нагоняй за поведение, недовольный бурум удалился. Словив испепеляющий взгляд Лати, Гадюка объяснила что в детстве бурумов не учили этикету и она не виновата...

Демон и человек посмотрели на бутылку и, не сговариваясь, решили подождать, когда хозяйка попробует клубничное что-то-там сама. Перед этим они стали свидетелями явления Латигрэт народу. Хигф постарался скрыть свои чувства и подавить хихиканье, вспомнив профессию Лати. Демон отнесся более безразлично, заявив, что у них в пятом мире девятой реальности он и не такое видал. И вообще, их, демонов, удивить трудно, разве что правильным произнесением полного имени.
Хигф даже вежливо пододвинул дамам стулья, рассчитав, что в этом случае они точно начнут дегустацию первыми.
Задержал начало трапезы бурум, и после его ухода внимание всех вновь обратилось на Гадюку в ожидании сигнала. Невидимая Башня начала приучать ШИЗу к некоторой осмотрительности.
Тем временем харамумбурумская жизнь кипела вовсю. Намберван, страшно довольный, прибежал из комнаты Великого Учителя и Вождя ШИЗы, как уже поименовали бурумы Гадюку и Секонд с унылой миной (это людям и прочим кажется, что у бурумов нет выражения … морды. Сами бурумы прекрасно его различают) разделил мешки на четыре части, в меру сил постаравшись положить в свою кучку те, что покрепче.
Мешки были быстро разметены и направлены на проверку и штопку. Впрочем, те, кто занимал в иерархии Строительных места повыше, приводили в порядок знамена, музыкальные инструменты и прочую атрибутику. Шестилапые старались перещеголять друг не только в выполнении приказов, но и в атрибутике. Особенно довольным выглядел Квадра, которому в голову пришла блестящая идея – в Четвертой Строительной, кроме знамени с портретом Гадюки тайно вышивались вымпелы с изображениями остальных членов ШИЗы. Конечно, в бурумьем видении. Так, лицо Латигрэт выглядело гневным и устрашающим, явно наводя ужас не только на врагов, но и на самих мохнато-рогатых зверьков. А Юзель был украшен несколькими хвостами с разнообразными стенобитными и боевыми орудиями.

После отбытия невоспитанного бурума Латигрэт полностью смирилась, что найти Кота до завтрака ей не удастся и потому с чистой совестью, если такое понятие применимо к ассасину, взялась за еду. Первый под руку наемнице попался клубничный Три-Икса, однако, несмотря на выжидательные взгляды мужчин, после дегустации внешность Лати не сильно изменилась. Может, потому что коктейль был безвредным, а может, что изменить облик воительницы ЕЩЕ БОЛЬШЕ было просто нереально.
Мрачным тоном буркнув «приятного аппетита», за которым явственно слышалось пожелание всем и немедленно подавиться, девушка взялась за завтрак. В кои веки в Башне из узнаваемых ингредиентов. Хотя, за это не стоит ручаться.
- А где Ли? – в какой-то момент осведомилась наемница, целеустремленно гоняя ломтик картошки по тарелке. С каждой секундой войны против жаренного овоща в душе Латигрэт зрело подозрение, что либо Гадюка вместо масла использовала тягучий клей, либо столовые приборы заколдованы на пункт чужих рук, либо она сама просто разучилась пользоваться китайскими палочками. Но вообще-то последний пункт наименее маловероятен, ибо эквивалентами палочек наемница пользовалась намного чаще, нежели вилками. Просто вилки неудобно прятать в волосах, а отдельных ящиков для хранения собственной походной посуды не имелось.

- Не видел со вчера, - ответил Хигф. – Здесь так-то армию можно спрятать, так что без хозяйки искать не стоит. Или бурумов поспрашивать?

Вышеупомянутые тем временем продолжали активную подготовку. Надо сказать, что соперничество бригад имело давнюю историю, с тех самых пор, как Летучая Тварь организовала зверьков и приспособила их к полезному делу. Они даже вели счет на Доске Почета, находившейся в одном из подземелий замка. Напротив жирных цифр 1, 2, 3, 4 по количеству побед выполнении задания Твари и Гадюки было нарисовано соответствующее количество изображений розовых слонов. Сейчас благодаря строительству обходного коридора в лидеры выбилась Третья Бригада, и Тертий Фикус в буквальном смысле все время ходил с забранным носом, высокомерно не замечая коллег.
Пару раз он кувырнулся, ступив в выбоины на полу, после чего стал иногда смотреть себе под ноги. Поскольку он твердо был намерен сохранить лидерство и увековечить себя автопортретом на вышеупомянутой Доске, право на который давалось наиболее отличившимся, Тертий носился по коридорам, орал на подчиненных, лично проверял все снаряжение и пытался выведать у наиболее информированного Окея подробности предстоящего дела.

Месяц вышел, как я погляжу. Сегодня - 9 ноября. Последнее сообщение - 8 октября. Вердикт: закрываю.

Father Monk