- Думаешь, поймет? - усомнился странник. - Кстати, как ты думаешь, сколько литературы можно получить из этой шкуры?

Демон задумался над вопросом Хигфа всерьез... А правда, сколько? Почесав в затылке он ответил:
- Ну-у, если хорошенько постараться то тут где-то на "Войну и Мир" хватит. Другое дело в том, какими свойствами обладает эта шкура? Ведь мы выбираем её не от фонаря! Кожа каждого существа сначала должна пройти анализ, чтобы понять что можно, а что нельзя на ней писать. А то у нас пробовал один студент как-то переписать "Никрономикон" на эльфийскую кожу с человечьей, так его останки потом, я имею ввиду студента, потом по трем мирам собирали, по молекулам, - демон хохотнул: - А другой "Преступление и наказние" переписывал на шкуру единорога, так его нашли утром с топором в голове! - демон едва сдержал порыв смеха при воспоминании о своих студенческих годах и подвел итог: - Так что тут осторожнее надо быть.

Круто! - заценил Хигф. - На костях смелых экспериментаторов литература движется вперед!
Так что, будем налаживать контакт, обойдем или с воплями "Ура!" пойдем на таран?

- А обойти никак... И разбудить ее не получится... Придется рыть обходной коридор! - Гадюка немного подумала, прояснившимся взглядом осчастливила Хигфа и отдала команду харамумбуруму: - Бурум, боевое задание! Третью Строительную Бригаду Харамамбурумов По Реставрации Невидимой Башни После Варварского Нападения Ларка и Охотников Имени Двухсотлетия Летучей Твари срочно сюда! С полным инструментом и материалами! Подводу кирпичей со слоненком по поворотливей! И Почетного Инженера Румчика ко мне!

Бурум, исполненный чувства долга перед Родиной умчался в далекие дали. Гадюка же отсчитала восемь шагов от бовы, нацарапала на стене когтем крестик, хищным взглядом окинула компанию и остановилась на Юзеле... Пока обалдевший демон не успел прийти в себя, доморощенная ведьмочка состряпала ему на хвосте булаву потяжелее и покрепче и вежливо предложила громить стену в районе крестика...

Демон озадаченно повертел хвостом и неуверенно сделал пробный круг. К счастью все успели отскочить или залечь - радиус поражения оказался очень широк. Хигф после свиста булавы над ухом предпочел подвинуться к Буве, посчитав ее более безопасным созданием. Возможно, справедливо, ибо взгляд демона был далек от дружелюбия. Он и Гадюка уставились друг на друга, казалось, врастая корнями в пыльный пол, но не отводя взгляда.
Чрезвычайно быстро показалась голова колонны бурумов. Разнообразных оттенков и лохматости пушистики шли сравнительно ровным строем, передовой бурум с гордым видом нес в передних лапах небольшое знамя, наполовину ядовито-зеленое, наполовину угрюмо-коричневое, с номером бригады, портретом летучей твари и подвешенными ленточками с наименованием наград. Следующие двое харамумчиков вбивали на строительных мастерках нечто. очевидно, именовавшееся бригадным гимном. К счастью, бува не проснулась,но остальные, даже демон, резко подскочили от этого музыкального шедевра.
Далее следовали остальные с инструментами, некоторые из которых почему-то напомнили Хигфу пыточный арсенал. Слоненок пока запаздывал.

Следом появился деловой, собранный и молчаливый Почетный Инженер Румчик. Маленький лысоватый харамамбурум с портфелем и рулоном ватмана под мышкой отдал честь Гадюке, после чего приложился к ручкам дам(тем пришлось нагнуться) и пожал руки мужчинам(им тоже). Одобрительно оглядев булаву Юзеля и пощупав стенку, Инженер что-то шепнул Гадюке и пошел совещаться с бригадой. Компашка бурумов трещала на своем языке и бурно жистикулировала в течение десяти минут. Румчик что-то им втолковывал, строители не соглашались, приводя в качестве доводов строительные мастерки и другие тяжело-остро-пиляще-режуще-дробящие предметы из своего арсенала. Последним аргументом Румчика была Гадюка, строго следящая за перепалкой. Специалисты утихли и быстро пришли к полюбовному соглашению.
Под чутким руководством Инеженера и оравы бурумов, стенобитное орудие в лице Юзеля с неотвратимой точностью советской боеголовки(что это такое никто не знал, но многие догадывались) разнесло нужную часть стены. К этому времени прибыла и подвода с запряженным сереньким слоненком и гадюкиным бурумом, сидящим на козлах и державшим возжи. Работа закипела...

Бурумы делали коридор с быстротой, заставившей странника вспомнить о ремонтах дорог и решить попросить Гадюку одолжить ему бригаду для постройки дома, буде странник таковым обзаведется. Правда, сперва Хигф смотрел на коридор с некоторым недоумением а потом осведомился у инженера, как они туда попадут. Тот с недоумением посмотрел на коридор, строящийся как раз впору для харамумбурума, потом на Хигфа, затем его осенило. Румчик почесал лысину и начал срочно что-то считать, отбрасывая бумажки одну за другой, и даже засыпал ими хвост отдыхавшего демона, а также прически Нелли и Лати. Впрочем, расчеты он окончил быстрее, чем все прорегагировали и Бригада под аккомапнемент собственного музыкально сопровождения приянлась с той же быстротой расширять в стороны и вверх свое творение.
Особа, приближенная к императору, то естьбурум, путавшийся у них под ногами, привезя стройматериалы, явно считал себя выше черной работыи, развалившись у ног слоненка, прохлаждался, время от времени покрикивая что-то и явно делая вид, что принимает активное участие в работе.

Латигрэт сначала округлившимися глазами пронаблюдала за шествием бригады, моментами любовалась хвостиком демона, при этом нервно и очень педантично отходя при каждом попытке бурума оказаться ближе к ней, нежели в трех метрах. А лучше пяти, но в коридорчике не было требуемых…
Через минуту времяпрепровождение наемницы резко сменилось по факту и типу деятельности, ибо так как попытка наблюдать за работой бригады и Юзеля одновременно привело лишь к появившемуся синдрому косоглазия, пришлось выбрать себе объект и смотреть только на него. Этим счастливцем оказался некий рыжий бурумчик с зеленом фартуке и садисткими клещами, коими ловко драл камни среднего и крупного размеров (на мелкие хватало лап). Но тут Лати постигло сильное разочарование – столь эффектно выглядевшая в целом бригада на практике была разбита на три типа, а принадлежавший первому рыжий харамумбурумишко как заведенный носился со своими клещами от стены разбираемой до стены складируемой. За другими же понаблюдать девушка просто не успела – кусок стены куда-то делся, а дальше в клубах пыли мелькали только хвосты и неимоверное количество лап, причем все – левые. Или нет, правые… или левые… или правые… да откуда их вообще столько?! Даже бригаду умножить на шесть лап, больше сотни не получится. Наверное…
К моменту когда Латигрэт начала сомневаться в основах арифметики и законах природы, пролом внезапно расширился до нужного предела и все бурумы резко остановились. Медленно оседала пыль. Бригада по стойке смирно представляла готовый продукт (то бишь пролом), и лап было положенное количество.
Или нет?..

То, что Лати нетактично назвала "проломом", на самом деле представляло собой аккуратный просторный закругляющийся коридор, с арочным сводом, отштукатуренными стенами и скобами для факелов. Стены были покрыты еще не подсохшимим фресками, изображающими сцены борьбы ШИЗы и фортунгского населения против Горгона. Надо признать, герои этой борьбы были изображены весьма реалистично, особенно злобная мордашка Гадюки и туповатая - Горгона. Также впечатляла и булава размером с двухэтажный дом на хвосте Юзеля, с особой тщательностью расписанная сердечками чешуя, и золотые когти. Лати была изображена в виде горы холодного оружия с мерцающими из глубины глазками. Только Хигф получился боле-мене похоже, не считая громадного рыжего кота на плече и бутылки вина под мышкой. Но события были представлены с точки зрения... наверно, с точки зрения бурумов. Например, из здания вытрезвителя бесчувственную Гадюку освобождал героический харамамбурум с сияющей шерстью, знаменем Фортунги в лапах и верхом на поджаром крылатом слоне. Вторая половина коридора сияла девственной белизной штукатурки. Наверно, оставили для будущих подвигов, ведь война еще не закончена.
На мощных кованых петлях висела дубовая дверь, которую бригада совместными усилиями умудрилась захлопнуть. Стоя на чьих-то пушистых плечах, Инженер Румчик бесшумно повернул медный ключ, после чего подбежал к Гадюке и торжественно его вручил. Вместе с письменным рапортом о проделанной работе. Под тяжестью рапорта Гадюка несколько согнулась... а бригада вместе с Румчиком и подводой уехала в неизвестные дали подземелий, грохоча инструментом и щебеча какую-то бурумью песенку...

Хигф посмотрел на Лати, у которой все эмоции затмевала радость по случаю исчезновения бурумов, Гадюку, гордо, хотя и с некоторым недоумением, осматривавшую творение своих работников, Юзеля, помахивавшего хвостом (булаву Гадюка убрать забыла?) и саркастически осведомился:
- Открывать дверь будем или так оставим?

Гадюка задумчиво посмотрела на ключ, потом на Хигфа, потом на дверь и, прикинув так и эдак, выдала решение сей задачи:
- Ну пошли. - Дверь без скрипа отворилась, бова на прощанье радостно хрюкнула вслед ШИЗе. Слава Богам, не просыпаясь. Булава Юзеля в дверной проем не пролезла, но ее стук об косяки вывел Гадюку из ступора и та, извинившись, избавила демона от избыточной части хвоста... В конце коридора путешествие продолжалось. Подземелье тоже.

Судя по приблизившемуся, потом отдалившемуся посапыванию, впрочем, на порядок превосходившему по гармонии марш Третьей Строительной, они явно обходили бову. Слава Творцу, в коридоре, построенном бурумами, еще ничего не успело завестись, поэтому они благополучно миновали его и оказались.. нет, не в коридоре, а у второй двери, тоже запертой.
- Ключ подойдет? - спросил странник

Гадюку слегка передернуло, когда она представила, что ключ не подойдет и придется искать в недрах подземелий Третью Строительную и Инженера Румчика для выяснения отношений и местонахождения требуемого ключа. Когда нечисть осторожно вставила ключ в замок... Ключ не подошел!!! Если бы Гадюка была атомным реактором, она бы обязательно взорвалась. Но в данном случае ей пришлось ограничиться злобным рычаньем. Распахнув громадный рапорт Румчика и немного покопавшись в нем, крылатая с удовлетворением нашла в части 3 "основные объекты" главу "статический объект Дверь-2" и примечание "взаимодействие динамического объекта Ключ и статического объекта Дверь-2". Прочитав целую страницу, исписанную мелким убористым почерком, Гадюка, почесав в затылке, сделала вывод, что во вторую дверь ключ надо вставлять вверх ногами... За дверь ШИЗу ждал тыл бовы слева и длинный коридор справа.

После инцидента с ключом, во время коего Латигрэт сильно забеспокоилась о безопасности близкого местоположения относительно материальной точки с кодовым названием «Гадюка», девушка нервно забрала у нее томик доклада и принялась его изучать. Про запас на всякий случай. Поговорку про «если бы да кабы…» наемница предпочла временно забыть.
Некоторое время путешествия по коридору со сторону девушки доносились только хмыки и шелест страниц, но потом (когда ей надоело) раздался осторожный вопрос:
- А… а до тараканов еще далеко?

Хигф, заглянувший Лати через плечо и перелистнувший следующую страницу, где как раз находился план подземелья, радостно воскликнул:
- Да вот они! - и толкнул обозначенную дверь.
В следующую минуту радость несколько померка. ибо тараканы тоже обрадовались и ринулись навстречу гостям весело поблескивающим разноцветным потоком...

Весело поблескивающий разноцветный поток настороженно замер невдалеке и принюхался. После чего поток лениво пополз обратно, а один таракан(видимо, встречающая делегация) остался.
- А, это ты, Гадюка! - развязно начал нахал. - Давненько тебя не было. И еще целый взвод с собой привела...
- А... Э... У... Да я... Да Тварь... - от возмущения у Гадюки пропал дар речи(случай редкий, крайне редкий).
- Да ладно, не парься, мы тут отлично жируем!
Только тут нечисть заметила, что весь немаленький подземный зал завален невероятным количеством цветных пушистых ковров. Часть из них была явно и серьезно погрызана... Поток тараканов смело штурмовал любимый Тварин коврик, подаренный ей на день рождения лет сто назад каким-то ханом из дальних стран. Коврик был цветной, узорчатый, ужасно красивый(именно в такой последовательности) и изображал момент прибытия Твари в далекие страны, если конкретней - в резиденцию того самого хана. Но в том-то и дело, что он БЫЛ, и реставрации уже явно не подлежал...
- Да вы что, совсем ошизели, стригунцы?!! - завопила Гадюка. - Тварь из вас порошочек сделает, в котле сварит и слонам скормит! В качестве слабительного!
- Не вопи, крылатая! Мы тут замечательно устроились. Ковриков нам еще на тыщу лет хватит, никто нас не трогает, Тварь про этот подвал уж забыла давно. Так в чем проблема?
- Э... ну как бы вам объяснить... Там на Фортунгу один козел напал... И нам бы шерсть с крыльев нелюдей сбрить и в варево кинуть...
- Не пойдем. Нам и тут хорошо.
- Он скоро и до вас доберется!
- Не доберется.
- А как же честь родного города?
- Забить.
- На куски порву!!!
- А не пойти бы тебе!!! - стригунцы на миг оторвались от коврика и угрожающе щелкнули не слабенькими челюстями.
Гадюка от такого хамства просто растерялась...

По мере развития странного по тону диалога брови Латигрэт все больше меняли свое местоположение по горизонтали в вертикали. Ломаной.
До сих пор на ее памяти – не сказать чтобы маленькой – так с Гадюкой общалась только сама Тварь, но это уж без комментариев и вопросов. Ну еще какие-то чуды, кажется Мастера чего-то… но уж точно не таракашки. Сорри, господа тараканы, но надо так щелкать челюстями, тем более нечищеными… это очень невоспитанно.
- Может коврик (ему уже ничего не страшно) отравить?.. – задумчиво шепнула она нечисти, уже прикинув количественные и качественные характеристики стригунцовых челюстей и усов.

Более практичный, чем Лати и Гадюка а чего ждать от женщин... эээ... токо по голове не бейте... по крайней мере насмерть ) Хигф задумался о том, чем же можно простимулировать упорных тараканов.
- А я слышал, что шерсть чернокрайской нечисти в сочетании с коврами маршала Горгона, - негромко, но отчетливо заметил странник, - повышает иммунитет к тараканьей лихорадке, сон, аппетит, а также активность в области интимных отношений.

- Ооо, активность в области интимных отношений... очень интересно - подала голос Нелли, - очень интересно... а нельзя ли дать парочку консультаций из этой области... - девушка кашлянула, уловив на себе удивленные взоры друзей - дедушка у меня их разводит - закончила Нелли, став совсем пунцовой...

Стригунцы временно оторвались от коврика и задумались. Потом их предводитель, еще больше и противнее сех, пошевлил усами и осмотрел нечисть, странника, демона и прочих с таким видо, что, казалось, смотрел на них сверху вниз, даже на здоровенного Юзеля. Казалось, он даже откашливается, как заправский оратор.
Хорошо, - наконец протянул таракан. - А еще чего-нибудь предложите? Маловато будет!

- Маловато! - воскликнула Нелли, - да я б на твоем месте за шерсть чернокрайской нечисти и ковры маршала Горгона все бы отдала, особенно из-за последнего пункта... - ели слышно закончила девушка, цвет лица которой заставил бы удавится любого вареного рака...

- Это неудивительно для ваших низших рас, - пояснил стригунец, - но мы - вершина эволюции и, не размениваясь на мелочи, идем к истинному величию нашей избранной расы.
Остальные дружно щелкнули челюстями. Люди бы в подобной ситуации зааплодировали.
Хигфа осенило.
Да, теперь я вижу истинное величие! - воскликнул он. Его спутники посмотрели на него кто с угрозой, кто - прикидывая, далеко ли до ближайшего дома умалишенных. Однако пока молчали. К счастью. - Жаль, что не всем дано увидеть и понять. Жалкие моли, например. которые сейчас живут во дворце Горгона и потребляют тамошнюю шерсть, уверяют, что раса стригунцов боится их, и те, кто летает, намного лучше вас, еле ползающих, и они не дали бы вам ни одной шерстинки из дворца. И вообще тараканы - вымирающая ветвь насекомых. Я лишь передаю их слова, о великие стригунцы!

Гадюка, уже подумывающая, не оживить ли разом весь запас тапочек, склад которых находился неподалеку, и не отправить ли их в атаку на офигевших стригунцов, быстро подхватила Хигфову убийственную идею:
- Да-да, я сама это слышала! А во дворце... - тут она вспомнила, что никакого дворца у бедняги Горгона пока нету, и ему приходится ютиться в здании городской Ратуши, но это уже было не важно. Стригунцы выстригут все волосатое на мили вокруг. Главное, чтоб они выстригли только то, что нужно. - А во дворце наглые и презренные вши ездят словно королевичи на нелюдях-стражниках и поносят всякими нехорошими словами род тараканов! Ваш святой долг перед бесстрашными предками и будущими потомками отомстить и отвоевать славные земли! Кроме того, ваши потомки назовут вас величайшими мудрецами, если вы заключите священный мир с Летучей Тварью, отдав мне, как ее наместнице, всю шерсть с крыльев чернокрайской нечисти, которую, несомненно, в огромном множестве возьмете в бою как военный трофей...
Минута гробового молчания... После чего тараканы с громоподобным воплем "УРРРРРРРААААААААА!!!!!!!!" кинулись в атаку. В смысле на выход. ШИЗа едва успела размазаться по стеночкам, как блестящий шевелящийся поток радостно ломанулся мимо них.

Потрясенный боевой мощью тараканов, Хигф задумался - что они сметут по дороге и останутся ли благодарны за такую помощь жители Фортунги. Когда последний таракан покинул помещение, Хигф спросил Гадюку:
- Тебе ничего здесь не надо взять, пока их нет? Кстати, понадобится я бы не прочь понаблюдать битву гигантов, ты можешь устроить это?

Латигрэт, осторожно отклеившись от стены и для проверки пошевелив конечностями – после забега тараканов у девушки появились сильные сомнения на тему своего здоровья, в частности достатка всех наименований частей тела, и отсутствия при себе таких же частей, но уже тараканьих.
- А после стрижки они сюда вернуться? – беспокойно осведомилась Лати, не испытывающая никакого энтузиазма при мысли что стригунцы потом найдут Фортунгу более привлекательной на поверхности, чем под землей.

- Вернуться! - уверенно заявила Гадюка, мысленно содрогнувшись, представив себе последствия. - Ковры, в основном конечно восточные, заговорены: ступивший на них всегда желает вернуться. По крайней мере находясь на расстоянии менее сотни форв. А они не просто ступили, но еще и поели бедные коврики. Так что они или убегут далеко-далеко, либо вернуться сюда. А сейчас действительно неплохо было бы поискать здесь что-нибудь интересненькое... Правда, не могу даже представить, что нужно искать. Вот такое западло!

Хоть это радует, - странник посмотрел вокруг. - а то это хуже, чем оккупация Горгона. - И вообще. если ты не знаешь. что искать, лучше пошли! А то сейчас нечаянно ступим на ковры и будем обречены жить здесь вместе со стригунцами!

- Хигф, ну кто тебя учил?! Действие магических артефактов восточно-дискретного типа пятой цветочно-зеленой подгруппы пропорционально массе взаимодействующего с артефактом тела, эффект односторонний, коэффициент пропорциональности равен тринадцать целых шесть сотых жур на ку. То есть на нас это почти не будет действовать. Разве что ты сядешь на диету и похудеешь до размеров стригунца... - Гадюка крайне скептически подняла бровь, проверяя доходимость до слушателей. - К тому же я кажется уже нашла...
С триумфальным видом нечисть выволокла из-под горы погрызанных ковров нечто отдаленно напоминающее поварешку и скелет древнего пресмыкающегося одновременно.

К моменту прозвучавшего предложения Хигфа и ответа Гадюки Лати оказалась уже далеко. Ну не совсем, слышно было… если прислушиваться с усилителем громкости и проложенными микрофонами вперемешку с чувствительными волосками, которыми трудами непонятно кого была усыпана вся Башня, засим часто нервировавшая гостей в маленьких комнатах усиленным звуком мышиного чиха в пятом ярусе подвалов. Впрочем, это детали. Потому что мыши и тем более гриппозные в Башне давно вывелись, а если волоски и передавали что-то, то обычно брачные вопли разновидности кротов, умевших орать. Причем неплохо. Хотя, это тоже детали. Потому что Гадюка и ко еще не провели здесь целого сезона чтобы иметь возможность насладиться этими воплями…
Латигрэт же сейчас стояла у начала пробитого бурумами тоннельчика и наблюдала, как бригада шестилапых бодро штукатурит оставшуюся пустой часть прохода, при этом нанося эскизные наброски разговора Великой Гадюки с таракашками. Особенно наемницу на этот момент интересовало, как быстро она сможет угадать кто в этих эскизах есть кто. Пока она угадала только одну фигуру – Гадюкину… и то, после метода исключения, что больше ни у кого таких крыльев нет. Те мелкие со стрекозлиными крылышками не в счет, что это нечисть Горгона Лати давно поняла.

нрпг: мы начинаем беспредел, для чего? для того! чтоб не осталося в живых никого, никого...
рпг:
Когда несколько подуставшая компания наконец добралась до верхних этажей Башни, Гадюка обнаружила, что ШИЗа представляет из себя прорву ненасытных ртов, которые постоянно нужно кормить. А поскольку от обалденных обедов, которые нечисть устраивала до этого, даже, казалось, неистребимые запасы башенных подвалов стали не то что бы иссякать, а... наводить на размышления о стройности фигуры и диете, Гадюка поручила Лати порыться на кухне и в близлежащих помещениях и состряпать на всех бутербродов и какого-то экстравагантного чаю. Испепеляющий взгляд ассасинки нечисть мужественно проигнорировала. Сама же, взяв под ручку магов(умеющие кидаться фаерболами и закрывать форточку взглядом уже приравниваются к магам), отправилась на окопно-подготовительный этап работ над требуемым зельем. Потому что опыт показывал, что в лаборатории лучше всего иметь под рукой надежный блиндаж...

Странник не умел магией не то, что закрыть форточку, но даже прихлопнуть таракана - кстати, последнее оказалось затруднительнее захлопывания форточки.
Тем не менее упустить момент изготовления зелья он не мог и отправился за Гадюкой в качестве наблюдателя, и, вероятно, помянутого блиндажа.
Оказалось, что большинству армий и взломщиков обитаемых миров было куда как далеко до доблестных тараканов. Шерсть уже лежала в лаборатории в количестве, вызвавшем аллергию даже у тех, кто ей сроду не страдал. Армии Горгона теперь явно подходило прозвище не только бритоголовых, но и брито-все-остальное.

Гадюка оперативно завалила один из трех столов кучей баночек, скляночек, бутылочек, порошочков, чурепушек, чьих-то сушеных лапок и крылышек, горшком с хищно щелкающим челюстями экзотическим растением и стопкой пыльных фолиантов. В довершение картины достойное место заняли две банки с правыми и левыми рогами харамамбурума и прихватизированная из тараканьего подвала поварешка-скелетина.
- Что ни делается, все к лучшему! - бодро заявила нечисть.
- Но лучше уже не будет... - обреченно откомментировали бронированные и сильно помятые часы на стене.
- Цыц, недоразумение! Не порти боевой дух своими пессиместическими настроениями... Сошлю в слонарий!

Послеговорящих котов и бурумов какие-то там часы Хигфа не особо удивили, и он только лениво поинтересовался, неужели слоновое зелье дейтвет и на предметы неодушевленные, задумавшись, что будет, если полить им какое-нибудь дерево. Или, например присутствующее здесь зубастое растение. Сразу представился слон-невегетарианец.

- Опыт показывает, что предметам и растениям особенно ничего не делается - то есть уши и хоботы не растут. Правда цвет несколько меняется и иногда развивается довольно разумная речь... Но этого старого ворчуна уже ничто не спасет. Он еще молодость Тварюшки помнит. Поэтому страдает ярко выраженным страческим маразмом. - В попытавшиеся что-то вякнуть часы полетела колбочка с чихательной пылью. - Не спорь, я тебя лучшим часовщикам показывала и все они в один голос утверждали одно и то же! Что ты их достал своей болтовней!

Хигф предусмотрительно отодвинулся от рассеивающейся чихательной пыли, мстительно слегка подтолкнув к ней ( к удовольствию Лати, будь она здесь) появившегося и начашего суетиться под ногами харамумбурума - любимца Гадюки. После нескольких чихов того унесло из комнаты по закону реактивного двигателя - в противоположном чиханию направлении.
После этого всем пришлос отодвинуться к дверям. а Гадюке унимать облачко чихательной пыли каким-то заклинанием, оставившим после себя неприятный запах, впрочем, не сильно добавивший к букету лаборатории.
- И так всегда, - прокомментировали часы, коим Хигф возразил. что не всегда. а только после приходов Гадюки в лабораторию, а он и вообще здесь редки гость. Часы начали раскрывать понятие всегда в лингвистическом и философском аспекте, но дискуссия была прервана кем-то из спутников, спросивших, состоится ли все-таки варка зелья.

Поднимаясь по бесконечной лестнице (в смысле ее первые и последние ступеньки отсутствовали по причине неловких и частых падений на оные или на места, где им подразумевалось быть), Латигрэт проводила взглядом пролетевшего мимо вниз бурума, так и не поняв отослали его с поручением или это он не туда нос сунул (за что и получил), после чего осторожным пинком (представляете такое?) отворила дверь в лабораторию. Осторожным кстати потому что в обоих руках наемницы было по подносу с очень, очень шаткими горками бутербродов на них. На локте еще висел парящий чайник, что разом вызвало у присутствующих нервную реакцию «осторожно, не споткнись!!!», ибо при мысли что сотворит в святой святых алхимического бедлама Гадюки один чайник «экзотического чайку» становилось… неуютно. Остановившись в дверном проеме, девушка на удивление мирно брякнула подносами о косяк, привлекая внимание и затем успешно сплавив один Хигфу, тем самым отвлекая его от какой-то странной дискуссии с некой деревяшкой. Мирно – потому что поднос передала, а не перекинула, и все лишь поднос, а не чайник – а за просьбу похозяйничать на кухне ГАДЮКИ такое было бы еще легкой реакцией…
Впрочем, причина такого миролюбия Лати нашлась быстро. Установив второй поднос и чайник иже с ним на уголок стола (предварительно очистив тот взмахом ноги в традициях рукопашного боя), она обернулась к нечисти:
- Чаек надеюсь нормально заварился…
Хигф, как раз пытавшийся понять куда ему девать сданный ему поднос и явно не собираясь следовать шумному примеру ассасина, немедленно понял что Лати на 99 градусе и нужен только один до закипания и буркнул что чаек отличный. Он по пару видит. Но увы, это оказалось лишь началом…
- …Потому что пока его варила, с верхней полки что-то просыпалось в заварник. Хотя не знаю, но ты Гадюч не беспокойся – еще повара остались. Немного. А похоронить упавших я помогла – сразу из сита в мусорку.
Пока до друзей доходило, ЧТО сказала Лати и они пытались понять не шутит ли она (хотя на такое приходилось только надеятся/мечтать), девушка добавила:
- Хотя, прикольное у тебя ситечко… будь побольше и почище, я бы сменила свою кольчугу. Да, кстати, ты ведь не против что теперь на кухне все равномерного, элегантно-синего тона? Пока таракашки (уцелевшие) резали хлеб и прочее, я решила украсить такой важный для каждой хозяйки уголок дома. А потом еще поварята банку с голубичным вареньем разбили кажется… или нет, мне показалось. В смысле разбили бочку с маринованными крокодильими чешуйками, но цвет все равно красивый – изумруд и синева, прелестно ведь?

Хигф понял, что сейчас состоится приватная женская беседа, каковая, как известно, ведется даже под падающими с неба камнями (кто помнит, тот поймет ). Ему немедленно захотелось а) замаскироваться под пасущуюся при дороге корову - отпадало по причине неподходящего для пастбища окружения; б) спрятаться под стол, что было реальнее, но, увы, там оказались запасы каких-то химикатов и нечто, что заменяло в алхимии поварешки - очень ребристое и шипастое; в) исчезнуть из комнаты - но между ним и дверями стояла Латигрэт, о окно было высоко над землей. Отбросив пути к спасению, он решил оставться здесь и обращать на себя как можно меньше внимания, попутно все же сдвигаясь к двери - а вдруг повезет.

Судя по тому, как далеко полетели осколки несчастной пробирки(к счастью пока пустой), которую Гадюка держала в руках на момент произнесения Лати торжественной речи, скорость закипания нечисти превосходила аналогичные показатели всех известных веществ. Температура же кипения явно могла потягаться с температурой небезызвестного Каменного Пламени после мааааленького эксперимента Мастера... Мысленно сравнив себя с атомным реактором, ассоциации с которым возникали все чаще, Гадюка шумно вдохнула и мееедленно, тихо выдохнула. Все вокруг облегченно перевели дух.
- Замечательно, Лати. - сообщила пораженным зрителям Гадюка, присаживаясь на краешек стола рядом с подносом, кусая первый подвернувшийся бутерброд и наливая себе чаю. - Ммм... Ты положила на хлеб маринованные в собственном яду мантикорьи язычки? Оригинально. Мне нравится. Насчет чая не расстраивайся, ты уронила туда всего лишь порошок из косточек волчьей ягоды. Даже пикантно получилось. С учетом того, что вместо "экзотического чая" ты насыпала сушеные листья дурманного лимонника. Правда, боюсь не у всех такие неистребимые желудки как у меня. Я упоминала, что у меня три желудка? Ну да это неважно. Я не против цветовой гаммы, но боюсь Летучая Тварь не оценит - она предпочитает прежний ядовито-зеленый с алыми разводами. Поэтому тебе придется перекрасить кухню обратно. Всю. И будь другом, повесь обратно на стены любимые анатомические пособия Твари - она не переживет исчезновения крокодильего скелета и заспиртованных жаб из кухни. Поедим или сразу приступим?..

Латигрэт мысленно досчитала до пяти, после чего выдала еще фразу, исторгнувшую у Хигфа еще один облегченный вздох:
- Приятного аппетита! Я «за» сразу.
После этого последовал новый счет до пяти, но уже вслух:
- …пять…
Засим – ощутимый грохоток снизу, а когда счет в исполнении наливающей всем экзотического чайку Латигрэт дошел до 8, в дверь влетел взъерошенный бурум. Что-то пискнув, звереныш промчался по всем стенам и потолкам лаборатории, конечным флинтом свистнул один бутерброд с маринованным язычком и опять исчез. Счет наемница оставила, и, проводив харамумбурума флегматичным взглядом (видимо после своего пожелания она стала уменьшать градусы кипения), пояснила:
- Думаю, скелет уже на месте… а жабы я потом поставлю обратно, сразу после нового интерьера, - как-то странно двусмысленно и вообще неприятно пообещала она исправить все. Однако так как о большем нельзя было даже мечтать, на этом и успокоились. Впрочем, не надолго…
К тому времени все уже успели распробовать принесенные продукты и теперь не удивлялись поведению бегавшего по стенкам бурума – самим захотелось. Самое ласковое определение язычков было «оченьсильножгучийяд», а для трезвой оценки словарного запаса всех присутствующих вместе взятых и умноженных на самих же себя точно не хватало.

Хигф выслушал кулинарно-дизайнерскую дискуссию с видом "меня здесь нету, это столб". Ему, по-видимому, удалось остаться почти незамеченным и невредимым. Впрочем, последнее продоложалось лишь до распробования кулинарного шедевра Латигрэт, ибо назвать невредимым человека, попробовавшего бутербродик, было сложно. Несколько секунд он сидел неподвижно, потом, помня слова о чае, решил тушить пожар другими средствами, а именно - схватил нечто, похожее больше не на колбу, а на питьевую емкость, в которой плескалась некая прозрачная жидкость, и выпил ее. Узнать, была ли она водой на вкус, было вряд ли возможно, ибо заглушить гвоздь программы - язычки - было непросто. Оставалось ждать результатов, и Хигф принялся оглядывать себя на предмет возможных превращений.

Как ни странно, Хигфу повезло, хотя в Башне любое везение сводилось на нет, ибо безопасных предметов там не было вобще. В бутыли действительно была вода. Правда, как оказалось, это была вода необходимая для изготовления зелья. В попытке залить вкус мантикорьих язычков Хигф выдул всю пятилитровую емкость, пэтому его и послали вниз за водой. Попросив заодно принести еще ведерка два(ведра ему вручили, искать их самому было бы слишком опасно) для тех кто запить хавчик не успел. А с учетом того, что лаборатория была на энном этаже, это можно считать тяжелым боевым заданием...

Выщипав у вернувшего бурума почти все волосы за левым ухом, Гадюка наконец нашла единственный золотистый, так называемый Волосок Правды, поставила его вариться вместе с бурумьими рогами в растворе куриной слюны и принялась травить какими-то кислотами в огромном котле все серебро, которое оказалось в руках у ШИЗы...

Через полчаса Хигф решил. что в его мемуарах. елсли он доживет до их написания, будет глава - "Как я нес воду в гостях у Гадюки". спуститься оказалось сравнительно легко, он только пару раз споткнулся о харамумбурумов, но не упал, и поздоровался с уже знакомым привидением.
Удалось даже набрать воду, он уже знал где. отпихнув умывавшегося там заблудившегося розового слоненка. Куда сложнее оказался подъем. Не говоря о лестницах, ступеней на которых вверх было почему-то явно раза в два больше, чем вниз, сперва ему удалось увернуться от куска стены, который свалился в результате просчетов Третьей Строительной с опорами при прокладке тоннеля, затем повешенная на стене голова монстра. напоминавшего крокодила с глазами настебельках, рожками как у жирафа. и всеселой попугайской раскраски, по неизвестной причине на секунду забыла. что ее обладатель давно и тихо (или не очень) скончался, и клацнула зубами. в результате чего кружка воды разлилась. Хигф стиснул зубы, решив любой ценой донести достаточно воды, ибо предпочел бы сразиться в одиночку с армией Горгона, чем идти этот путь второй раз.
От ползущего вниз унылого кактуса в кадке, от которого смывался знакомый кот, Хигф успел увернуться, не пролив воду, трюком, достойным циркачей, провисев несколько секунд с ведрами в руках на каком-то торчащем из стены брусе. Острожность помогла избегнуть пары непонятных ловушек типа проваливающих ступеней, очевидно, блуждающих, не было их!
Еще часть воды ущла на рзливаниеочередной партии бурумов, кажется, Четвертая бригада попыталась отобрать у Третьей ее регалии. Однако до нужного места Хигф донес целых полтора ведра из двух (как только она не выкипела, у него точка кипения давно миновала) и поставил перед Гадюкой, выразительным взглядом требуя как минимум памятника при жизни.

По улице, шатаясь, шла фигура невзрачная, мелкая и вредная. С короткими черными волосами, насмешливым (правда сейчас немного... мнэээ... мутным) взглядом, едкой улыбкой, цепкими пальцами и быстрыми ногами. Проще говоря, типичная городская ворюга Тима Хэмэл, по кличке Халява.

Состояние из серии "Хочется пойти и повеситься!". Ноги отказываются идти прямо. Стены сдуру кидаются на тебя. А пузатая бутылка с "Успокоительным" уже почти пуста. Короче осталось тока найти мыло и веревку...
Тима шла по улице славного города Фортунги и пыталась петь. Прохожие пугливо оглядывались в поисках прищемленной дверью кошки, а вышеупомянутые кошки с перепугу удирали сломя хвост.
Как же хреново живется старым ворам при смене-то власти! Куда они стока стражи нафигарили?! Мы же честные люди, больше, чем надо не возьмем!!!
- О, дайте-э-э-э, дайте-е-е-е мне сводобу-у-у-у!!! Свободу, грю! Сво-бо-ду по-пу-га-ям!!! Сво-бо-ду по-пу-га-ям!!!
"Надо меньше пить!" - раздался голос над ухом. Знакомтесь, Цыля. Анцифер Тимы, появляется вместо зеленых чертиков с перепою. Весьма честная и культурная личность с крыльями и нимбом. Зануда, короче!
- Пшллаа... Нечисссть!
"Я не нечисть!!!"
"Я нечисть!" - знакомтесь, Дюхося или Дюха. Фармазон Тимы. Вредная, жуликоватая тварь с крыльями, хвостом и рожками. Появляется, когда не просят. Портит все. Сволочь ненаглядная!
- Все вы... Ниче от вас хорошего...
Тима остановилась, потрясла перевернутой бутылкой над ладонью, плюнула, выкинула бутылку куда-то в сторону, показала стражнику неприличный жест, постояла-подумала, потом додумалась и сорвалась с места в сторону переулков потемней, ибо рожа стражи хорошего не обещала...
Бежала долго. Оторвалась. Немного протрезвела. Жаль. Перед носом присутсовало бальшое высокое здание... В верхних окнах что-то мелькало, вспыхивало и взрывалось... Тиме стало любопытно... И она отправилась искать вход.

Гадюка выразила свою благодарность Хигфу, всучив ему ступу и предложив растереть вонючие черепа болотных ящериц до состояния Очень Мелкой Пыли. Черепа были размером с таракана(обычного) и неприятно хрустели. Латигрэт же была пристроена к Очень Важному Делу. А именно, ей пришлось мешать рептилиообразной поварешкой суп из бурумьих рогов и куриной слюны, приговаривая нараспев "Маррковныя грривва, пытачный гвозздь". Судя по физиономии воительницы, милосерднее было бы ее утопить в нужнике.
Сама же Гадюка занялась экспериментальным восстановлением рецепта какой-то невыговариваемой колдовской жидкости, которую она называла просто "бодяжка". Ингридиенты нечисть помнила, потому что варила это не раз, а вот пропорции и время приготовления - слабовато. Поэтому на втором лабораторном столе что все время бухало и взрывалось, изредка осыпая горе-алхимиков то блестящими звездочками, то кактусовыми колючками. Гадюка была ими усыпана весьма плотно, поэтому все время дергалась и почесывалась.
А теперь представьте реакцию в зюзю пьяной Халявы(о которой Гадюка была много наслышана и не раз сталкивалась нос к носу в полуночных пивнушках), когда перед ней предстало неизвестное блестяще-колюче-вонюче-дергано-чешущееся существо и с воплем "Халявкааа!" полезло обниматься...(особо обратите внимание на пункт "колюче")))

- Ха-а-а-аля-а-ава!!!! - Заорало что-то. Первая реакция "О, мракобесы! Что это за....??!". Вторая реакция: "Мотать отсюда к гхыровой матери!!!". Третья реакция: "Гадюка??!!!". Рекация последняя:"Ох ну и не хрена ж себе!!!"
- Сто-о-о-п!!! - Мика хоть и была пьяная, но жить еще хотела. И дыба остановить смерть свою, летящую к ней в столь экзотическом виде, сотворила почти единственное, что умела магического. Большой воздушный щит.
Тыдымс!!!
- Не ушиблась?! - скромно спросила она, глядя на сползающую по щиту как по стеклу Гадюку. - Извиняй...

Хигф и Латигрэт, переглядываясь и скрипя зубами (вернее, летавшей в воздухе пылью от растираемых черепов на них) занимались своим делом, когда в Невидимой Башне появился очередной гость. Прямо постоялый двор, подумал Хигф, почему Горгон до сих пор не здесь? Кстати, Гадюка могла бы зарабатывать на магические зелья, беря плату с постояльцев. Надо ей подсказать...
Но лучше не в данный момент, подумал Хигф, проследив, как находившаяся в процессе варки в музейно-невообразимом виде Гадюка обалдело сползает на пол от удара по воздуху перед странной не очень хорошо одетой незнакомкой. Пожалуй, пока она не оценит. Удивиться, Хигф не удивился, предохранители у него в мозгу тут давно полетели, поэтому, дождавшись, пока хозяйка башни перестанет сфокусирует мутный взгляд, он спросил:
- А кто это? - добавив. - Рад видеть вас здесь, - уже обращаясь к новоприбывшей.

- Эээ... Так, мимо проползала... - Тима поняла, что если Гадюка очнется помогут только ноги, а пока не очнелась надо пользоваться моментом. - Тима. Просто Тима.
"Просто сволочь!" - подсказала Дюха с плеча. "Заткнись!" - посоветовала ей Тима. Не хватало еще с собственными глюками прилюдно спорить...
- А что это вы тут делаете, а? - спросила она, пьяным глазом рассматривая одну из бутылочек, взятых со стола на свет.

Гадюка хищно-дебильно улыбнулась. Хищно - потому что вспомнила, ЧТО они делают. Дебильно - потому что после опасных для жизни и здоровья экспериментов получить по лбу воздушным щитом черевато последствиями для центральной нервной системы.
- Да так... Пакость одну... Всетемнейшему Маршалу. Ты не помнишь, чтобы пространственно-временной коэффициент димеризованного поливинил-ацетальдегида был совместим по дзете с электронной дегидроцитазидой тринитроталуола, кактусовые колючки надо сыпать до индюшиной шерсти или после? Или их сначала надо варить? Короче, присоединяйся. Чем там собственно Его Лордство занимается? Давненько не слышно под окнами топота его патрулей.

- Естественно не слышно, - пробормотала наемница, отыскивая свою любимую нижнюю челюсть и возвращая ее на исконное и положенное природой место. – Можно подумать после марафона стригунцов, которые своей беготней четко обосновали сектор своих набегов и указали центром во-о-от это место, - выразительный пинок ножки стола, что в исполнении Латигрэт и при учете что стояло на столе и как выглядел оный предмет мебели было чревато… эээ… скажем так, «бумом». - …Тут уже никто не ходит. Разве что летает, и то, вследствие приданого ему ускорения, которое несомненно имело в своей первопричине плохую способность ускоренного к мирному контактированию с окружающими… Кстати, Тима, я – Латигрэт. Нет1-нет2-нет3!.. Это ответы заранее на вопросы о работе, плате и сроках исполнения. Сейчас я официально бездельничаю.
Слово «официально» наемница выделила таким тоном, что даже Гадюк изволила чуть удивленно обернуться. Но горящие глаза бездельничавшей за смертельно ей надоевшей ступкой убийцы заставили ее вдруг найти точку обзора где-то в другом месте.

- Гадюка... Ум к добру не ведет... Дыхательная гимнастика, пара стаканов чпокрепче на ночь и мы тебя вылечим... Сыпь колючки и не парься.
Убедившись, что бить ее пока не будут, а если у будут, то очень хорошо скрывают, Тима поставила бутылку на место, напустила не себя важный вид и выдала:
- Как уполномоченый представитель отбросов общества, желающий отпинать его Гхыровство, могу смело заявить, что вышеупомянутый хренью занимается и, видимо, очень сильно желает, чтобы вышеупомянутые отбросы общества быром стали трезвенниками и строем и с песней пошли укреплять его правительство. Итак, пьянству - бой! Патрулям - ура, собратьев моих взашей на рудники, власть - ему, хлеб - тоже ему, а мы будем питаться Святым духом теперь и вовеки веков. Ура, товарищи!
Тима некультурно сплюнула и продолжила уже спокойнее:
- Имеет он нас всех. Долго, с усердием и во все дырки. И похоже ему нравится...