- Отрыжка архидемона... - пробормотал поднимающийся отступник, пытаясь сморгнуть колышущуюся перед взором черную муть. Конечности позорно тряслись, в ушах звенело то ли от боли, то ли от кровопотери, - ...какого одержимого?! Откуда страж... почему... как...кх...

Дакон сложился пополам, надсадно кашляя. "Полезли спасать Артура, в итоге он спас нас." - мелькнула дурацкая мысль и мага истерично расхохотался сквозь хриплый, болезненный кашель, выплевывая сгустки крови и содрогаясь от нахлынувшего идиотизма ситуации.

- Чёрт! Успел защититься, гад!
Выхватывая на ходу меч, Ольга быстро отскочила на несколько метров от мага. Пальцы немного гудели, но не от боли, а скорее от неожиданности. Маг вовремя успел поставить оборону.
"Защититься от его магии сейчас не выйдет, даже подставь я под удар меч. Но может удастся увернуться, если атакует? Что же он собирается делать? Я ему по сути не угроза, тем более в одиночку. Может получиться его отвлечь? Но пока спешить не стоит, просто понаблюдаю".
- Я и не собираюсь глупить. Глупцы уже лежат на земле.

Артур покачал головой, тяжело осел на землю, держась за бок. Лицо Стража было каким-то серым, с застывшей на нем гримасой боли. Дыхание Артура было хриплым, словно он очень долго бежал в гору и остановился, осознав, что из груди торчит стрела...
- Главное - остановить кровотечение... и выбраться на поверхность... - Артур поморщился, замолчал, тяжело дыша. - У меня плохое предчувствие, и все пошло не так... Я должен был лишь... лишь...
Страж повернул голову в сторону темной пещеры, откуда вся троица пришла, попытался кивнуть в этом направлении:
- Там кто-то есть. Еще.
Дакон, покачиваясь, стоял на ногах, прижимая руку. Боль никуда не делась, но и все тело как-то странно трясло, но по меньшей мере перед взором прояснилось.
"Я говорил тебе...", - прошептал все тот же голос в голове отступника, и он, наконец, с ужасом понял, что голос звучит как его собственный...



- Вот и славно, - Натан бросил быстрый взгляд в сторону храмовника, который, слабо застонав, наконец, пошевелился, стараясь нащупать что-то вокруг себя рукой. - Крепкий малец. Мне нужно добраться до крепости Стражей. Всего лишь. Уверен, что нам по пути. А, добравшись, я более тебя держать не буду. Ибо ни к чему мне это. Выбора, кстати, у тебя нет.

Бодвин приподнял голову - осторожно, быстро и аккуратно, лишь только для того, чтобы увидеть, что происходит вокруг. Но Ольга заметила, краем глаза. Гном быстро уткнулся лицом в землю, стараясь не выдать спавшего заклинания.

- Да пошло оно!

На отступника нашло истерическое веселье - одно из тех, что испытывают приговоренные к смертной казни, когда до эшафота осталось пара шагов. Нечего терять, нечего бояться и можно делать всё, что только пожелаешь. Жалкие клочки силы, успевшие скопиться в теле, ушли на быстрое заклятие исцеления, дохленькое, но сумевшее остановить кровь, да и взор прояснился.

- Со мной кто-то шутки шутит, красавица, - осклабился маг, перехватывая здоровой рукой дубинку, - В мозги лезет. Болтает всякую хрень. - и, внезапно повысив голос, Дакон крикнул в сторону, "кого-то" в пещере, - Поговорим, или сразу сдашься? У меня Серый Страж и я им воспользуюсь! Я не шучу!

Краем сознания отступник понимал, что несет чушь, но остановиться уже не мог. Рука покалечена, маны нет - к Архидемону всё! Две недели голодовки в окружении храмовников, встреча с Серыми стражами в каком-то Создателем забытом местечке, болтовня про судьбы мира, идиотское задание собрать крови, идиотская пропажа Артура, идиотская попытка спасения завершившаяся дебильной встречей... Голос в голове окончательно добил отступника.

Какой смысл вести себя нормально, если мир вокруг сошел с ума?

- Решение тебе надо принять поскорее, иначе... ты видишь что против моей силы ваши мечи бессильны. Тот кто может хоть и с помощью сил рядового мага положить на землю гнома и храмовника, да ещё и за секунду до удара умелой воительницы поставить защиту - со Мной играть бесполезно.
Плечи мага странно опустились. Натан на мгновение расслабился, потёр глаза, но отнимал от лица руки уже другой Натан. Холодный, собранный, с королевской осанкой.
В лесу иронично каркали вороны, наблюдая за представлением. Существа безмозглые смеялись над умелыми воинами и магом, над их по-муравьиному глупой вознёй. Они были правы. Над этим можно было только посмеяться.

- Шемы, чтоб вас демоны Тени разодрали! - зловеще прошептала Силена, намеренно использовав отрывки из подслушанных разговоров между чародеями Клана. Быстрый взгляд на руку Дакона; охотница поняла что рана, нанесенная вурдалаком затянулась. "Маги" - подумала долийка и посмотрела в сторону двери, в котоую они вошли, слыша в темноте отдаленные звуки.
"Кто бы там мог быть?" - подумала долийка, он окликнуть пришелца, подобно Дакону, не решилась, в любой ситуации, в любом путешествии тишина и скрытность была союзницей охотницы. Когда она охотилась в Долах, когда он была изгнана из Клана и пробиралась меж застав шемленов, и сейчас...
Туриль развязала шнурок на руке отступника и присела около Стража, смотря ему в лицо:
- Эй, Артур, ты, это... Ты чего? - эльфийка легонько хлопнула Аортура ладонью по лицу, настороженно поглядывая в темноту пещеры за дверью. Однако, здравый смысл посказывал смотреть в другую сторону. В ту, откуда явился порченый волк, и долийка перевела взор в осещенную часть пещеры.

Маг улыбался, глядя на Ольгу, и воительница медлила, не решаясь ни полностью убрать оружие, ни оставлять его в руке, с явным намеком, что она готова была нападать.
Храмовник снова застонал, медленно повернулся на бок, и Натаниэль скосил взгляд в его сторону, удостоверяясь, что он не представляет угрозы. Затем поднял руку и развернул ладонь в сторону Ольги. Она попятилась, судорожно перехватила рукоять меча.
- По... - начал было говорить маг, но какая-то тень пробежала по его лицу, он весь подался вперед, закашлялся и неожиданно резко изогнулся всем телом, раскинул руки в стороны и издал пронзительный крик, ударивший по всем находившимся вокруг, заставив Ольгу упасть на одно колено, старательно зажимая уши руками. Но крик, казалось, проникал не через них, а через само нутро, ввинчиваясь раскаленными гвоздями внутри головы...
Натаниэль замолчал, медленно покачиваясь, а в следующий миг позади на него налетел Бодвин, сбивая с ног и подкрепляя аргумент мощным ударом по скуле мага.
Где-то из глубин леса донесся утробный рев. Словно в ответ на крик Натаниэля.


- Поговорим, - донесся ответ из темноты, откуда, поддерживая одной рукой другую, медленно вышел Магнус с парой свежих царапин на лице. - Могу и сдаться. Сразу.
Артур рассмеялся и, опираясь о стену, медленно поднялся с пола.
- Сдадимся все, когда выберемся на поверхность...
Он кивнул в ту сторону, откуда пришло напавшее на них создание.
- Судя по длинне этого коридора, выход должен быть не так далеко. Подобные ловушки не оставляют без экстренного выхода на поверхность...

Так вот оно что. Наш чудодейственный шептун - Магнус. Сю-юрприз. Вот кто, значит, за всю эту долбаную ситуацию в ответе, вот кто решил поиграть в исчадий и отнял у Дакона левую руку...

- Ага. - пробормотал маг, медленно двигаясь к Магнусу, - Ну привет. Как ты...

Не договорив последнюю фразу, отступник со всего размаху врезал поцарапанному уроду по голове. Сначала в мозгах копается, потом собак насылает, а теперь, видишь ли, сдаться решил?

Магнус не ожидал нападения, и хотя и казался каменной глыбой по сравнению с похудевшим за дни заключения Даконом, дернул головой достаточно резво, а после, медленно и неуклюже, повалился назад, стукаясь головой о камни на земле. Раздался мокрый, чавкающий звук, а после что-то обхватило Дакона позади, рвануло в сторону, и уже отступник увидел приближающуюся стену, почувствовал удар и как-то излишне резво провалился в черное забытье.

Забытье выплюнуло Дакона также неожиданно, как и поглотило в свои объятия, и маг почувствовал острое покалывание во лбу, где, после осторожного ощупывания, он сумел найти вздувшуюся шишку. Реальность немного плыла перед глазами, но спустя пару мгновений мир встал на положенное ему место, остановившись перед взглядом Дакона, и отступник смог, наконец, оглядеться. И понял, что не сразу заметил самое очевидное.
Он лежал на земле. Но под открытым небом, рядом с тянувшимися ввысь деревьями. Под открытым небом, окрасившимся в фиолетово-черные тона. Было свежо и пахло чем-то особенным. А еще тянуло жареным.
Дакон повернулся на бок, чтобы увидеть маленький костерок, подле которого сидел несколько темных фигур, жаривших что-то на самодельной жаровне. Одна из фигур поднялась и, сказав что-то тихо остальным, направилась в его сторону, и по легкой, хоть и слегка прихрамывающей походке, Дакон смог отличить эльфийку.

Закрыто, потому как прошли уже все сроки, какие можно.

UPD: Грифоны вновь не очень-то воспарили, а посему отправляются в Архив

Модератор