Меня зовут.
ДикиДикиДенс.
Декаданс.
Эпоха возрождения.
Это глупость.
Поверь, не было никакой античности и никаких "темных веков". Это всё придумано, что бы удлинить искуственно историю. Казаться древнее и опытнее.


Так и тут. Всё что было ранее - этот офицер и этот разговор - это бесспорно было. Но разве так? Я не помню. Это не провалы в памяти, это словно что-то раздвоилось и смешалось во мне.


Я_хочу_БЫТЬ........................................иной.


Очень просто. Не имеет значения, что считается логикой. Во мне есть сердце и разум.

и каждый говорит.
"Быть"
"Иной"
Я хочу быть цельной. Личностью. Цельнометалической. Я хочу быть. Я не хочу умирать, но я хочу быть иной, значит я хочу умереть той, которая я есть. Это очень просто.

Я помню как пуля прошила мой мозг и моя оболочка упала к ногам этого солдавона. Это было в одной из параллелей. Но это я придумала сама, потому что Я ХОЧУ БЫТЬ...................ИНОЙ.

Я ЕСТЬ.

Я прошла полпути. Я уже есть. И я пойду дальше.


Я вижу её. Следует помнить, что отличие тела не влечет родство души, но и отличие тоже. А раз так - то и она способна понять меня. Я знаю что я хочу услышать будучи тем, чем я уже не являюсь.

- Привет.
Начинаю я разговор.

Cпасение обернулось новой тюрьмой. Свобода - насмешкой. Вера - пустотой в душе. Жизнь - ожиданием смерти. Люди - зверями. Как они могут? Ну как же они могут? Ведь это же жизнь. Это... это бесценно!

Да. Элис Бодди нарушала закон. Было дело. Не за бумажку мимо урны оказалась она за решеткой. И очень радовалась, когда в коридорах тюрьмы этого несчастного Союза зазвучали голоса десантников Конфедерации. И что же? Вот она здесь, и тенью за ней ходят люди-в-чёрной-с-молнией-на-рукаве-форме. И каждый день её напоминают, для чего она здесь. Чтобы создать то, что в считанные дни убъёт миллионы и миллионы. И даже миллиарды - если столько людей соберутся вместе.

Да. Это просто. Это очень просто. Биохимия может и не такое. Наноботы в крови могут гораздо большее. Но убивать всех лысых только за то, что они лысые? Предавать страшной мучительной смерти всех толстых только потому что они толстые? Это чудовищно. Элис Бодди не будет этого делать!

Дверь. Она открылась. И закрылась. Бодди обернулась. И встретила взгляд.

- Привет...

"Язвительный"

"Вот ни минуты покоя", обиделась Моника, когда на экранчике холовизора появилась физиономия какого-то офицера. На связь вышли с Ростова-3. "Ну ни единой минуточки!"
Не понравился ей офицер. Улыбка у него была какая-то кривая, неправильная. Шварц сразу поняла - ничего хорошего он не скажет, поэтому свое "Слушаю" произнесла с некоторой долей опаски.
- ...Ассамблея приняла новый эдикт, согласно которому пограничники...
Он так произнес "пограничники", что в одном этом слове отразилась глубочайшая ненависть аж нескольких поколений доблестных конфедов.
- ... не имеют права находиться в пространстве Конфедерации без военного эскорта.
- И что это значит? - сдвинула брови Моника.
Тот усмехнулся.
- Дрейфуйте и ждите пока вас отправят обратно.
- А... эскорт? Нам не предоставят...?
- Не имеем пока такой возможности, - отрезал противный офицер и отключился.
"И ты скотина", устало подумала девушка. "Да все вы..."

"Язвительный"
лазарет

Шанталь погружалась в сон, все глубже и глубже, все смазанней и смазенней становилась картинка.
От Нее нельзя уйти. Спрятаться на день, два, десять лет- можно, но обмануть и уйти – никогда. К Шанталь Она пришла лавиной.
Энергетический напиток в столовой «Язвительного» оказался, мягко говоря, некачественным, почему-то вступил в реакцию с глюкозой; порезанная эндокринная система не справлялась – Депре засыпала.
Засыпала глубоко, еще пытаясь от Нее убежать - что могут пластиковые лыжи против вздоха горы?

Она отошла. Чтобы - холодное сердце?
Чтобы оно вновь стало теплым? Чтобы оживало в нем дыхание, чтобы сон говорил голосом Джона Боннета?
Доктор задремал – и не заметил. Тише стало дыхание, тише пульс. Тише. Тише.
Тишина.

- Я могу идти, сэр? – спросила, наконец, Лора и, получив утвердительный ответ, улыбнулась. Убрав мешающие волосы, она кивнула Крису и пошла прочь с ВПП. Руки дрожали, колени подгибались, а на лице была столь неподдельная радость, что пилоты, проходящие мимо, удивленно посматривали на нее. Плевать, пусть смотрят – может, наконец – то поймут, что даже в такой мелочи, обычном патрулировании, можно найти счастье. Счастье, что вокруг тебя нет границ – лишь бесконечность. А что там, дальше бесконечности – не важно.
И что теперь? Девушка не задумывалась об этом – жить надо сегодняшним днем, этой минутой. А что важно сейчас, после патруля? Вернуться в каюту, рухнуть на койку, занять себя непринужденной болтовней… интересно, а тот.. Такеши, вспомнил хоть раз? Нет, вряд ли. Лора, что за глупости? Зачем думать о человеке, которого едва знаешь? Вопрос, на который не найти ответа, как не ищи.

Вернувшись в каюту, она действительно рухнула на койку и на несколько минут ушла в себя. Открыв глаза, девушка тряхнула головой и встала, наконец, на «твердую землю». Подойдя к шкафчику, достала чистый комплект формы и ушла в душевую.
Она вернулась обратно уже чистой и в добродушном настроении. Прежний азарт пропал, улыбка стала менее широкой, а думала девушка уже о том, что хорошо бы сходить и съесть чего – нибудь. В конце – концов, не только эмоциями жив человек. И выпить бы не мешало – снять напряжение.

В баре всегда кто – нибудь был… сегодня ничего не изменилось. Подойдя к барной стойке, Лора сделала заказ и, получив бокал с мартини и чашку кофе, уселась за столик. Сделав глоток, девушка почувствовала, как внутри разгорается огонь. Погрузившись в это ощущение, она закрыла глаза и опять отключилась. Ценителем, конечно, Лора не была, но удовольствие получить любила – в меру и не часто. Вдруг из нирваны ее вытащил голос :
- Привет!

...Транспорт был мёртв. Мёртв откровенно и безнадёжно. Невозможно было даже представить, что и этом обугленном остове могла бы где-то теплиться жизнь.
И это была не торпеда. Торпеда - это огромный пролом в корпусе. Торпеда - это следы взрыва, лепестками разворотившего броню. Торпеда - это радиация от аннигиляционного взрыва.
Здесь же - было совсем иначе. Корпус был цел - но обуглен изнутри. Казалось, что сам воздух внутри транспорта в считанные секунды раскалился до невозможной температуры и сжёг всё. Совсем всё. Ни единого излучения живого. Ни единой искорки работающего прибора. На сканере мёртвый транспорт был цел - но совершенно откровенно мёртв.
Эмбра покачала головой, в очередной раз, делая виток вокруг мертвого транспорта:
- Я ничего не понимаю, Тайгер, как такое возможно? И возможно ли оно вообще.
Девушка от изумления перешла на шепот, Тайгер в шоке молчал.
- Но там же был Питер, - на выдохе пробормотала Эмбра. – Почему?
В ответ была лишь тишина, а перед ней мертвый транспорт, пилоты которого только что смеясь забирались в свою, как не страшно звучит могилу. Да и весь экипаж. Они были молодые, полные жизни, счастливые и ... бесстрашные. Холодок пробежал по спине девушки, закравшись в душу.
- Будь прокляты бордюры, - чертыхнулась Эмбра. – Тайгер, мы возвращаемся. Верона, это Леди, иду на базу.

(Мяв меня поддержал)

7 августа 2673, 19:00, борт BWS Язвительный, система Ростов, пространство Земной Конфедерации

Конфедский челнок провожали молча. Говорить было больше не о чем, так к чему сотрясать воздух? Молча вывели пленных пиратов, молча передали мрачным конфедератским десантникам, прибывшим на упомянутом уже челноке. Единственными, кто нарушил тишину на палубе - были все те же (теперь уже бывшие) пленники. Только переступив порог челнока, сразу из напуганных детей превратились в хозяев положения, представление началось.

Пограничникам быстро объяснили, кто они, куда идут, откуда появились, кто их родители, и что могучая конфедерация сделает с такими недочеловеками... Проникновенную речь завершил плевок на палубу.

Борт TCS "Генерад Карбышев", система Ростов
Старина "Карбышев" кипел и бурлил. На каждой палубе, в каждом отсеке обсуждали, многократно перевирая, выворачивая наизнанку и ставя с ног на голову одну лишь тему - злодейское нападение бордюров на "новенького" старичка Ульянова, которого сейчас высвобождает из заложников лично Зотова, и некий дредноут, взорванный целой эскадрильей тяжелых бомберов прямо на глазах у патруля. От палубы к палубе и от отсека к отсеку, правда, детали менялись, но рассказчиков это не очень смущало.

Останавливать радетелей за правду Крису не хотелось. Целый крейсер не возьмёшь за шкирку и не заставишь заткнуться. Да и кто послушает лейтенанта из "вспомогательных"? Вот и сидел он в столовой, мрачно помешивая ложкой в стакане с эрзац-кофе и только кривился, услышав новые подробности того, как за ними с Лорой гналось сразу десять "Авенджеров". О том, что "шуруп" проигрывает бордюрскому своему кузену тридцать кликов в скорости господин рассказчик наверное просто забыл. Хотя может быть и вовсе не знал?

Система Ростов.

- Патруль Ростова неизвестным кораблям! Немедленно назовите себя и цель своего пребывания в системе Земной Конфедерации! - четвёрка Хеллкэтов агрессивно
вывалилась из астероидного пояса, и на полной скорости ломанулась к Вероне. Скорость летуны, правда, быстро сбросили - как только сканеры перестало зашкаливать от обилия летучего "железа", принадлежность фрегата к "своим" стала очевидна. Но ответить патрулю наверное все-таки стоило.
- Крыло сопровождения TCS Верона, идём на встречу с TCS Генерал Карбышев для выполнения боевого задания. - и, переключившись на внутренний канал, - я всё правильно ответил, шеф?
- Все верно, Тайгер, - подтвердила Эмбра, и переключившись на патруль. - Капитан военно-космических сил конфедерации Эмбра Сноусар, командир авиакрыла TCS Верона. С кем имею честь?
- Т-третий лейтенант Эйб Симпсон - запнувшись, ответил лидер патруля. - Из кадетского крыла Ростова-три, мэм. Помогаем ветеранам разгребать обстановку. Тут с пиратами проблемы начались в последнее время...
-Интересно, а вы всем пиратам превосходящим вас в силе, вот так вот в лоб на всех парах летите? Погеройствовать захотелось? - Эмбра начала злиться, вспоминая то, что осталось от их транспорта, от Питера, от всех людей, что летели там.
- Ну... больших групп пираты всё таки избегают, мэм. - "зелень" был явно озадачен. Он-то был уверен, что его сейчас похвалят за отвагу и верность долгу, а тут...
- Пара тандеров в опытных руках способна превратить вас в кучки молекул в считанные секунды.
Может быть она была не права, может быть зря она так с мальчишками, но перед глазами стоял мертвый транспорт и не желал сдвигаться с места.
- Но откуда у пиратов тандер? - попробовал было вякнуть этот как его, Симпсон, но Тайгер не выдержал.
- А фрегат на сканере это что - хрень из под ногтей? Даже если и не тандеры у нас, ты кэпшип собираешься своими ионками ковырять?
- Тайгер, не кипятись, - ушло по внутреннему каналу. - Кадет, сколько заходов тебе потребуется с мощью твоего оружия, чтобы завалить корабль класса Вероны?
- Десять минут, мэм. На симуляторе мы это отрабатывали. Нужно сначала отстрелить зенитные турели, потом ракетные турели, и сконцентрировать огонь на мостике или на двигателях...
- Боооже, - простонала Эмбра в общий эфир. - Дети! Мальчишки! Симулятор это не настоящий бой!
- А он не так уж не прав, шеф. - с этим ослом на мостике не так уж сложно действительно отвалить турели к хорошей бабушке. Правда не на Хелккэте, и не за десять минут.
- Тайгер, замолчи, - прошипела капитан Сноусар. - Им это знать необязательно. Такие горячие головы, лучше остужать заранее.
- Леди, Тайгер, вы там чего застряли? У нас стыковка на носу, - ворвался в эфир, как всегда занудный голос капитана. - Обеспечивайте прикрытие.
Два Тандерболта, сделав синхронный разворот назад, легли на обратный курс к своему носителю, потеряв всякий интерес к зеленым патрульным. Однако если бы за шлемами можно было бы наблюдать лица пилотов, то капитан Вероны увидел бы гримасы отвращения.
(с Мявом)

Тут был вопрос. Но это неважно, если ты видишь ответ. Ты видишь? Ты не следишь за мной. А я так хороша сегодня. Мы с тобой...


- К-к-кувшинки? - слов не было. Слов просто не было. Нечего было ответить на ТАКОЕ. Все вокруг здесь были безумны - уж Бодди это знала. Сотни и тысячи одержимых идеей очистки человечества от "генетически грязных экземпляров". Но - кувшинки... Может быть, девочка перетрудилась, штудируя труды своего духовного лидера? Может быть, это просто такое издевательство? Безумное издевательство безумицы, пришедшей продолжать безумные уговоры совершить безумство? Бодди не знала. Но вдруг безумно захотелось, чтобы кувшинки были правдой. Чтобы кувшинки - да, а оружие - нет!

И, пересилив себя, она попробовала улыбнуться. - кувшинки?

А я киваю. Я же не глупая. Я умная. Хотя и мыслю короткими фразами. Но могу и иначе.
Я.
Я.
Я.

- угу. Кувшинки. Как гласят книги "Кувшинковые или нимфейные (Nymphaeaceae) - водяные растения (см.) с подводным корневищем, иногда толщиной в фут и больше, погруженным в илистое дно рек и стоячих вод. Листья по большей части цельные, пловучие, на длинных черешках, редко выставляются высоко над водой, еще реже мелко рассеченные - тогда они подводные. Цветы одинокие на длинных цветоножках, чаще всего крупные и красивые. В чашечке от 3 до 6 частей, в венчике от 3 до неопределенного числа; тычинок 6 или неопределенное число. Пестики, коих 3 или много, срастаются между собой в одну цельную многогнездую завязь - нижнюю, полунижнюю или верхнюю; рыльце щитовидное; плод подводный или пловучий, многосемянный; семена с двойным белком. К этому семейству относят 35 видов, попадающихся в пресных или изредка слегка солоноватых водах почти всего земного шара. Семейство многотипное и считается аномальным, так как сродство его с другими весьма отдаленное."

Я довольно жмурюсь, ожидая восхищения такой памятью. Мур? Я ведь умница?

Вольдемар Кукс мог стерпеть многое. Мог. Впрочем нет, терпение никогда не было в числе его сильных качеств. Одно дело, когда идёт лобовая атака с известным мехастым противником и надо надрать его усатую морду (кстати, надо не забыть дать полный отлуп рядовому Хвату. Нехрен было брать на себя управление и сажать кошку на палубу. Три наряда, минимум. И то, если молчать будет) Да, а другое - когда какие-то штатские гадят на чистейшую палубу, которую хозвзвод только что отполировал зубными щётками по его указанию. (А то совсем опухли возле камбуза, толстобрюхи ленивые). Он зря что ли белоснежной салфеткой проверял наличие пули? Даже капитан улыбался, видя своё отражение в надраеном такеллаже.
- Это что тут за ничего себе? - Куксов держался, держался, да и выдал на гора всё, что думает об этих сопляках недолделанных, - Дома у мамкиной сиськи тоже харкаем. Слизать, слизняки поднарные.
Но "гостям" закон был уже не писан. Нагло ощерившийся рот подтвердил то, что Кукс и надеялся увидеть. Они уже чувствовали независимость и...
- Швах...
Нет, лучше старшину было из себя не выводить. Плевок был стёрт. Стёрт щекой уже почувствовавшего свободу контрабандиста...
- Свободен!
Пинок под зад распластавшегося парня поднял его и, подбросив на сантиметров тридцать над уровнем пола, придал импульс в нужном направлении. Второй сторонкой сторонкой сам постарался побыстрее улизнуть за незадачливым другом. Улыбки на его лице уже не было.

Межсистемный сектор, стандартное координатное обозначение отсутствует

- Куда подевался этот чертов фрегат?! - капитан шатла Янсен уже битый час изучал вместе со штурманом показания стационарного радара военной модели, нахождение которого на грузовом судне было довольно странным фактом.
- После последнего сеанса связи никаких сообщений об изменении места встречи не было, - радист, находившийся здесь же в рубке, недоуменно пожал плечами.
- Черт знает что! - выругался шкипер.
Шесть свежесобранных "рапир" в грузовом отсеке и без того жгли пятки командиру контрабандистов, но то что заказчик не явился за товаром в условленное время пугало еще больше. Самое обидное, что такой товар не так-то просто достать, но еще сложнее спихнуть кому-то на стороне. Любой конфед или "бордюр" сразу же начнут проверять "чистоту" предложенной продукции, и тут уже не докажешь, что собирал обломки и сам клепал кораблики на заднем дворе. Соваться к килрам тоже не особенно хотелось, им такие машинки вообще ни к чему, все "мандарины" итак еще до конца войны пересели на кошачьи истребители.
- Так, Джон, пошли сигнал на три клика на открытой частоте, и если через пять минут никто не ответит, то валим отсюда к чертовой матери, -принял наконец решение Янсен.
- Есть сигнал, - тут же, словно дожидаясь этих слов, сообщил штурман. - Три сигнала, идут к нам по вектору семь.
- Зарегистрирована передача опознавательного кода, - радист склонился над панелью. - Это кажется получатель.
- Ну наконец-то, - пробормотал главный контрабандист. - Пусть готовятся к погрузке товара.
- А на что они его будут грузить? - недоуменно хмыкнул штурман. - Это три истребителя по-моему, крупных судов нет.
- Как они сюда попали без крупного корабля?
Но вместо ответа консоли на мостике транспортного корабля "Биггест Хилл" вспыхнули красным светом. А в следующую секунду тяжелая торпеда превратила сигарообразный шатл в тучу искрящейся пыли.
Три "григатха" медленно облетели место беззвучной вспышки, удостоверившись, что не осталось никаких следов или спасательных капсул.
- Хар-ррроший выстр-рррел, маленький Нарр, - прозвучала в пустом эфире фраза на килратхском.
- Теперь идем к точке прыжка на Ростов, надо проведать кое-кого и собрать информацию, - раздалось в ответ.
И три тяжелых истребителя синхронно повернули в сторону недалекой синеватой звезды.

Система Ростов, борт TCS Верона, на подходе к базе Ростов-3
- От это новость, шеф! - присвистнул Тайгер. - Это откуда нам такое счастье?

На и без того до отвращения тесной посадочной палубе фрегата (понятно, конечно - все ради торпед и толькоторпед, всё же кроме торпед - вторично) уселся истребитель, менее всего ожидаемый на палубе корабля Конфедерации - "Рейзер". Ржавая лоханка, на коих обычно летают только пираты. Впрочем, именно эта конкретная лоханка была не такой уж и ржавой. Возможно, была она даже влучшем состоянии чем его, Тайгера, "громобой". И что вовсе было необычно - под брюхом истребителя кажется виднелась торпедная подвеска - дело совершенно небывалое.

Да, ходили слухи, что на тех же "Эпи" во время войны вешали под брюхо торпеду. Но и "Эпи" давно списали, и движок у того был помощнее. Непонятно, господа...

А рядом с истребителем стоял - Тайгер скривился - дорогой и любимый капитан Вероны (чье имя дажезапоминать не хотелось), и... у капитана откровенно дрожали губы. Трусил голубчик. Хотя разговаривал всего навсего с майором ВКС.

- Да майор Бутч... - донеслось до любопытных Тайгеровских ушей. - Конечно...

Подойти ближе не позволила охрана, и, посмотрев в безразличные глаза гориллы с карабином наготове, пилот пожал плечами и двинулся к лифту.

Система Ростов,
TCS Верона

- Тайгер, ты, где там застрял? – задержавшись лишь на миг у выхода, прокричала Эмбра.
Ее взгляд скользнул по прибывшему, по окружавшей его охране. А также по тому, как некогда самодовольный и высокомерный, распиравшийся от собственной значимости капитан Вероны, лебезил перед майором.
- Интересно, по какому вопросу к нам нагрянуло это самое начальство? – пробормотала капитан, направляясь в сторону раздевалки. - Тайгер, не тормози. Подальше от штабных, поближе к душевой, целее будешь.
Эмбра прикинула, что до стыковки с Ростовом им оставалось около трех часов максимум, тогда почему майор не дождался их на станции и прибыл сюда? Но голова после вылета отказывалась работать, думая лишь о теплой воде, которая смоет всю усталость последних пары часов.
Однако теплые струи воды не давали расслабления напряженным мышцам. Девушка стояла под душем, опершись руками о стену и наклонив голову, наблюдая, как капли теплой воды падают на пол душевой. Мысли все возвращались к странному визиту «штабного» на их корабль. Охраняли того не хуже звездного маршала или адмирала флота. К чему такая конспирация и меры предосторожности? Ответов не находилось, а появлялось все больше вопросов. Скорее бы в бой, там все просто и понятно. Вот враг, стреляй и уворачивайся. Либо ты, либо тебя.

7 августа 2673, борт TCS "Генерал Карбышев", 21:00
Гадко на душе. Не от чего-то конкретного, не от чьего-то поступка. Даже не от сплетников, заметно притихших после возвращения целого и невредимого Ульянова. Не от взбучки, учинённой Зотовой - ясно было видно что комкрыл сама нервничает , хоть и старается это скрыть.

Что-то нехорошее висело в воздухе. Что-то недоброе, затаившееся неподалёку и ждущее удобного момента. Что - Крис пока не мог понять. Не слушать же в самом деле идиотов. Ни тех что в Ассамблее, ни тех что тут - на Карбышеве. Правда этих заткнуть легко - достаточно полковничьих погон, как у Ворона. Для тех же, что в Ассамблее, как бы мало не оказалось самого Толвина...

7 августа 2673, борт BWS Язвительный, 21:00, система Курасава
... Пять часов до базы. Долгих пять часов для оплёванного эсминца. И что делать с таким унижением? Неужели Ассамблея настолько сошла с ума, чтобы выдавать вот такие эдикты?

Ошарашенное лицо Джералда снова всплыло перед глазами англичанина. Ладно - наплевали на бордюров. Но - на своего!...

Плохо всё. Очень плохо. Просто - отвратительно.

нрпг: Мяв, прости, оно не литературизируется просто никак... ситуацию в живую не вижу (. так что просто "хроника убегания".

рпг: Терран-раи опять поменяли правила игры - теперь сопровождать их транспорты могли только корабли Конфедерации. Киртхи это позабавило, но об автоматически расторгнутом контрате он не жалел.
Плохо было, что он оказался в пространстве конфедов практически вне закона, но и это было поправимо. Не впервые. И человеческий торговец проявил себя с лучшей стороны. Джеральд даже заикаться не стал о возврате денег. Так что килратх решил, уже неофициально, проводить его, ведь доверия к конфедским истребителям у Киртхи было ни на грош. В любом случае лететь к прыжковой точке им было по пути. "Бордюры нам капельку ближе, будто они - третья раса."

Так что когда в окрестности появились невидимки,килратх в некоторой степени уверенный, что это не свои, тоже увел сковородку в невидимость. И чуть позже убедился, что это опять пираты. Странные пираты, что расстреляли транспорт и беззащитные конфедские истребители. Непонятные пираты, что поначалу стремились избежать боя с укрытой невидимостью сковородкой. Ненормальные пираты, что в результате недосчитались двух тяжелых истребителей, но потом чуть не задавили килратха количеством - их было много и у них был укрытый невидимостью мазер-шип... Увидев, что защищать больше некого, Киртхи скрылся. Существование таких пиратов было информацией - намного важнее очередной возможности погибнуть в бою. Боев впереди ожидалось еще много, и умереть как-то иначе Киртхи не боялся.

Даниэль и Сигрид, part 1
7 августа 2673
"Язвительный"

Олеся с трепетом ждала ответа на свой далеко не робкий стук еще минут тридцать. Потом перестала трястись. Потом начала злиться.
Когда на часах стрелки доползли до 16.30, она вскипела.
- Точность, да будет вам известно, вежливость не только королей! - прошипела она двери. - Попросите у меня еще пряничка в голодный год! - Олеся кровожадно раскрошила в пухлой ручке сухарик, прямо на порог и не почувствовала ни малейшего угрызения совести. Наоборот! Она гордо развернулась на пятках и четким, почти строевым шагом зашагала в свои владения.
Проводив взглядом Дэна, Коста вновь погрузилась в изучение поврежденной начинки истребителя. Нет, ну как можно было так его раздолбать, что теперь не исправишь? Ох уж эти пилоты... Услышав шаги, Лиз подняла голову - позади нее стояла мадам Водопьянова и грызла неизменный пряник.
Олеся злилась. Чем дальше шла, тем больше злилась и тем больше краснела. И тем больше радовалась, что сослала Гвен на «губу» - вряд ли их дружба выдержит две ссоры за день….
- Коста! - взорвалась Олеся криком, от которого с потолка посыпались бы паразитами (если бы утром Таяморо с проклятиями их оттуда не счистил). Голос вышел, продолжала она тихо и очень вкрадчиво. - Любезная Александра, а почему вы не на обеде?
- Вообще - то, я Алехандра. - машинально поправила ее Лиз. Не поворачиваясь к Олесе, она с трудом закручивала очередную гайку. Какой обед,, разве времени навалом? А тут еще Дэн приходил с расспросами, как будто ему делать нечего. Хотя... вот ему действительно нечего делать. Свой "Скимитар" он уже испоганил.
Олеся присмотрелась.
- И правда. Алехандра. - Она быстро подошла, схватила Косту за ухо, приподняла, несильно, чтобы не оторвать. - Только вот почему, любезная Алехандра, ты сидишь здесь и препираешься с начальством, когда должна уже - взгляд мельком на часы, для виду - сорок три минуты как выверять приборную панель Полосатикового корыта?!!
- А ухо за что? - скривилась Лиз. Попытка подняться не удалась и ей пришлось сидеть на корточках в довольно неудобной позе. - Между прочим, на все нужно время. Но если этот "Тандер" вам даром не нужен, могу прямо сейчас заняться "Скимитаром" Дэна. Только ухо отпустите!

(те же Даниэль и Сигрид))

7 августа 2673
"Язвительный"

Олеся от неожиданности позволила покрасневшему уху выскользнуть. Нет, она знала, что с южанами связываться - себе дороже.
- Ты… Коста, ты не хочешь сегодня пораньше с вахты уйти? В лазарет заглянуть? Может. Тебе аспиринчику? Я принесу.
- Это вы так издеваетесь, что ли? Дайте мне закончить, и я займусь машиной Полосатого. - проворчала она, вновь берясь за огромный, по сравнению с маленькими руками, ключ
-Ммм.. - у Олеси все слова куда-то убежали, не иначе, обедать. - а кто, позволь поинтересоваться - так, исключительно по старой дружбе - сказал тебе вот к этому прикасаться?
- К чему именно? - словно между прочим поинтересовалась Коста. - К ключу? Да, а о какой дружбе идет речь? Я здесь ни с кем дружбу не вожу.
Леся, сама того не замечая, приобрела красивый оттенок закипающего чайника из малиновой эмали.
- КОСТАПОДОБРАЛАОКОРОЧКА И БЕГОМПОПОЛЗЛА ЧИНИТЬМАШИНУ… - дыхание закончилось, но не на долго. - ПОЛОСАТИКА!!!! - Олеся победно вздернула голову.
От такого вопля Алехандра зажала уши руками. Ничего себе, да с такими связками надо в опере петь, а не техом работать... Открыв уши, она искоса посмотрела на пыхтящую Олесю и, отпустила тяжелый ключ, который приземлился точно на большой палец ноги Водопьяновой.
- Ухожу, ухожу! Но, если здесь чего не сработает, чего не покажет - вина не моя!
Олеся прикинула человековместимость «губы» и решила, что Костой больше, Костой меньше, хуже не будет, а у Мортиры убавится забот, может, зоть раз что-нибудь съедобное приготовит.
Не опускаясь до дальнейших препирательств, Олеся развернулась и, даже не фыркнув, удалилась на свой мостик, хромаю совсем капельку.

Система Ростов

- Доставьте их сюда как можно быстрее, и будьте осторожны, - Громыко обернулся к радисту. – Свяжитесь с дежурным авиакрылом базы и попросите их от моего имени выделить дополнительные истребители сопровождения для транспорта, который с особым грузом сейчас вылетит с корабля Пограничников.
- Слушаюсь, генерал, - молодой офицер и на секунду не подумал о том, что можно было бы возразить худому особисту и не выполнить его «просьбу».
Не говоря больше ничего, Громыко вышел из помещения связи и оповещения. Братья-лейтенанты уже ждали в коридоре.

Три тяжелых килратских машины вышли из гиперпрыжка точно в намеченной зоне.
- Курс на «Ростов-3», - приказал все тот же человеческий голос на безукоризненном килратхском со столичным имперским акцентом.
Истребители повернули на тридцать градусов, исполняя синхронный маневр, и устремились через черноту вакуума. Сканирующие импульсы метнулись во все стороны, быстро определяя все ближайшие объекты и идентифицируя их, согласно имеющимся данным в бортовых компьютерах.

Система Ростов,
TCS Верона

- Шеф, мы как, по Ростову прошвырнёмся, или наш упырь опять в дурь попрёт? - сунулся в душевую Тайгер. Никаких эротических мыслей у парня и близко не было. Во-первых - шеф. Во вторых - шеф. И в третьих - тоже шеф. Не говоря уже о долгих часах в кокпите. Тут не до обнажённых женщин, тут скорее самому под душ встать хочется. И никто не виноват, что удобств на старых фрегатах для мальчиков и девочек отдельно никто не задумывал.
- Да хоть и станет, все-равно прошвырнемся, я нам увольнительную выписала. А теперь, скройся! Не видишь дама душ принимает, - в лицо Тайгеру прилетело скомканное полотеце для рук. - А еще лучше прими душ сам, а то всю станцию распугаешь.
- Так скройся или душ прими? - сьехидничал Тайгер, но всё таки отвернулся. Хотя кто там чего не видел? Когда ночью по тревоге вскакиваешь - так нагишом в комбез и запрыгиваешь...
- Ты хоть когда-нибудь без приказа что-нибудь сделать можешь? - не выходя из под теплых струй воды, съязвила пилот.
- Могу, - Тайгер присел на жесткую койку. - Но не хочу. Какая радость хотеть заниматься всякой дурью?
- В смысле? - не поняла Эмбра.
- Все всегда хотят, - пояснил тот, гримасничая, чтобы мы радостно докладывали безопасникам, писали бумаги бюрократам, и не напивались в доску в увольнении. Мы всё это можем. Но не хотим. А многое из того что мы хотим - мы не можем
- Так, стоп! А причем тут самостоятельное принятие решений?
- При всём. Вот прикажут нам долбить завтра бордюров. А я не хочу убивать людей только за то, что кто-то наверху у них и у нас дурью страдает.
- Слушай, я вроде бы не относительно службы выбор делать предлагаю, - усмехнулась Леди. - А относительно того, чтобы выбрать идти в душ или выйти из него.
- А в душ я пойти и хочу и пойду, просто сейчас не могу. Там уже кое-кто есть, и мне там просто места нету
Эмбра усмехнулась, выключила воду и завернулась в полотенце.
- Ну этот кто-то уже выходит.
Ну, тогда я захожу, - и Тайгер, через голову сдирая пропотевшую рубашку, вслепую (рубашка конечно же застряла) поскакал в сторону душевой
- Главное меня не убей, - отпрыгивая с дороги, расхохоталась Эмбра.
Пока Тайгер включал воду, капитан Сноусар в задумчивости опустилась на скамейку.
- Ростов…. Ну что ж стоит сменить обстановку Вероны, на коридоры космической станции.
Девушка усмехнулась отжимая воду из волос.

(в паре с Мявом)

- Нет, Силь, не надо мне такой радости! – Рэй активно замахал руками и даже приподнялся со стула. – После твоих предсказаний я спать спокойно не могу!
Майкл Рэй не преувеличивал, разве что самую малость. Карты Таро в последнее время вызывали у него нервную дрожь, несмотря на все заверения Ведьмы, что карту «Смерть» вовсе не стоит воспринимать столь буквально, и что при таком раскладе она даже может означать что-то хорошее. Пилоты всегда были людьми суеверными, а уж когда твоя напарница, чья репутация далеко не безупречна, пытается в очередной раз предсказать твою судьбу, сопротивляться надо до последнего. Это опытные гадалки предскажут вам лишь то, что вы хотите услышать, поскольку намерены получить с вас причитающееся вознаграждение, а те, кто делает это ради собственного удовольствия, никогда не постесняются в выражениях.
- Ну и как хочешь, - резюмировала Сильвия, сгребая со стола карты. Ей порядком надоело уговаривать своего суеверного напарника.
Убедившись, что опасность ему не угрожает, Рэй вернулся на свое место, вновь потянувшись к недопитой кружке пива.
- Я и так знаю, что тебя ждет обман и неприятности. Недаром тебе выпала нулевая карта, - самодовольно ухмыльнувшись, Сильвия залпом допила остывший ирландский кофе и поднялась из-за стола.
- Ведьма! – Рэй страдальчески закатил глаза и притворно погрозил Сильвии кулаком, - Я тебе такие гадания устрою…
Веллозо не стала выслушивать дальнейшие упреки в свой адрес и, подмигнув Майку, отправилась на поиски более благодарного слушателя. Вернее, она уже давно приметала новую жертву – Лору Чу Вэй, в гордом одиночестве дегустирующую напитки.
- Привет! – Сильвия поприветствовала девушку и, не дожидаясь приглашения, уселась на соседний стул.
- Релаксируешь? – весело поинтересовалась Ведьма, изучающее глядя на Лору. Подобным образом беспардонно нарушить чужой покой было для нее в порядке вещей. – Хочешь, я тебе погадаю?

Даниэль и Амиликэ

- Что? - повернула голову выдернутая из состояния нирваны Лора. - А, Ведьма, привет. Чего тебе?
Сильвия демонстративно нахмурилась и выпятила нижнюю губу, словно обиженная дошкольница.
- И так ты встречаешь боевую подругу? А я тут, понимаешь, из лучших побуждений, - бразильянка откинулась на спинку стула, сцепив пальцы в замок.
Она отвернулась, бегло обведя взглядом помещения, и затем вновь уставилась на Лору.
- Что, тяжелый день?
- Честно говоря, не из легких. - вздохнула девушка и сделала большой глоток мартини. - Хорошо хоть, что патруль пока отлетала. Можно расслабиться. Да и вообще... глупо как - то все. Силь, а ты не обидишься, если я задам тебе вопрос?
-Валяй, - Ведьма равнодушно пожала плечами, прикидывая, осмелится ли Лора и в самом деле задать компрометирующий вопрос.
- Слушай, ты на Карбышеве всех пилотов знаешь?
Сильвия заметно расслабилась, улыбнулась и придвинулась ближе.
- Ты же знаешь, я здесь не дольше тебя. Со многими только шапочно знакома, о ком-то по слухам знаю, хотя есть и такие, с кем в довольно неплохих отношениях нахожусь, – девушка не стала конкретизировать, а вместо этого лукаво прищурилась, глядя на собеседницу, - А кто он, от, кто тебя так интересует?
- Его зовут Такеши. - задумчиво произнесла Лора. - Мы случайно познакомились, я даже не знаю его позывной.
Ну, вот и сказала. Ощущение такое, будто бухнулась головой об лед... Выжидающе она посмотрела на Сильвию.
- Такеши? - медленно повторила Веллозо, задумчиво пожевывая нижнюю губу. – А он пилот? Если честно, даже не слышала. Но, если он симпатичный и тебе не безразличен, я готова прямо сейчас предсказать, что вас ожидает в будущем!
Как по волшебству в руках Сильвии появилась до боли знакомая многим колода карт Таро.
- Погадаешь? - вдруг Лора почувствовала, как вспыхнули щеки. Да и покраснели, наверное. Как глупо - так реагировать из - за человека, почти незнакомого, но, раз уж такое дело...
- Да, погадай. - девушка закусила губу с такой силой, что чуть не дернула головой от резкой боли.
Сильвия буквально просияла, явно не ожидая, что девушка согласится. Предложение было озвучено скорее для поддержания беседы, поскольку не хотелось расстраивать Лору отсутствием сведений об этом ее пилоте. Однако теперь, когда новая жертва сама сдалась в Ведьмины лапки, идти на попятную было бы просто глупо. Воспользовавшись простейшим раскладом, Силь самодовольно ухмыльнулась.
- Знаешь, Лори, ты могла бы и не краснеть, мне по картам и так все видно, - улыбка Ведьмы стала еще шире, когда смущение собеседницы усилилось. – Видишь эту карту? Тут ясным языком написано – «Влюбленные», да и изображение двух голых человечков на ней говорит само за себя.
Сильвия хохотнула, и ткнула пальцем в соседнюю карту.
- В общем, расклад довольно благоприятный. Главное найти силы, чтобы решить все задачи на пути к вашему счастью, и не потерять при этом голову. Вот так говорят карты.
Сильвия сгребла карты в кучу и подмигнула Лоре.
Услышав эти слова, девушка покраснела еще больше. Ну, какие влюбленные, они же едва знают друг друга! А Сильвия... нет, ну надо же было так все перевернуть с головы на голову. Допив мартини, девушка положила ногу на ногу, и внимательно посмотрела на собеседницу.
- А ты можешь погадать мне на другого человека?
- Да легко! – для пущей убедительности Ведьма хлопнула ладонью по столу. – Неужели у нашей тихони целый полк ухажеров?
- Это не совсем ухажер... - смутилась Лора, хотя, больше, кажется, было некуда. От выпитого она раскраснелась, глаза заблестели. - Посмотри по картам, увижу ли я его живым?
Сильвия неуверенно пожала плечами и слегка нахмурилась.
- Ты же знаешь, Лори, карты никогда не дают конкретных ответов, все чаще смутные, приходится самой многое додумывать. Ты лучше мысленно сконцентрируйся на своем вопросе…
Немного помедлив, Ведьма все же выложила перед собой три ключевые карты и какое-то время молча их изучала.
- Насколько я понимаю, ничего плохого карты тебе не предвещают, вернее ему… Здесь карты, символизирующие одна Изоляцию, другая Понимание. Интересное сочетание, особенно по нашему вопросу. Видишь, тут птица, которая собирается выпорхнуть из клетки, - Сильвия жестом указала на одну их карт, - Возможно, у твоего друга сейчас кое-какие трудности, но он в состоянии их разрешить и скоро вновь будет свободен.
Бразильянка ободряюще улыбнулась Лоре.
- Вот видишь, ничего страшного, - уверенно произнесла она, и обернулась в сторону барной стоки. – Что-то я немного подустала, надо совершить набег на этот бар и добыть себе алкогольный трофей. Тебе чего-нибудь принести?
- Принеси, и побольше. - решительно ответила Лора. Как ни странно, она поверила картам Сильвии. Быть может, она, наконец - то встретится с ним. Если, конечно, останется в живых и будет в силах говорить ему что - то.

Продолжение следует!

Гости уехали, свои остались. Остались, да только...
- Итак, никто не знает, по какому такому поводу я вас построил?
Кукс ходил перед строем и постёгивал себя стеком от хлыста по голенищам сапог. Личный состав молчал. А что было говорить? Каждый чувствовал за собой какую-нибыдь вину. Ну кто чист абсолютно перед уставом. Вопрос был только в том, что на этот раз так вывело из себя корабельного старшину, чтобы он построил личный состав, оторвав его от всей будничной корабельной рутины.
- Не знает, а кто кошку посадил, мать его за ногу?
- Куда посадил? - Голубые глаза Косаря смотрели преданно и в них не проглядывало ни капли издёвки.
- На палубу, уроды недоделанные. Кто посадку дал в момент отсутствия офицера, а?
- Я... - Маленькая фигурка рядового Туймушки отделилась от строя.
- И что?
- Да я...
- Головка от сифона. Кнопки у него нажимать руки чешутся. Тебе их по какое место укоротить? По самое "Ой", чтобы больше не мешались?
Кукс приподнял рядового за шиворот.
- Не надо...
- "Не надо". Надо, только жалко дурака. Списать бы, да некуда. К Мортире на не неделю. На самую чёрную работу. Понял? А пущу я дело дальше или как, так это всё от тебя зависит. Понял, пень с глазами? Разойдись.

Мяв и Даниэль
7 августа 2673
"Язвительный"

Дэну не спалось. Поворочавшись минут тридцать под тонким одеялом, он понял, что уснуть сегодня не сможет и, спустив ноги с койки, нащупал пальцами холодный пол. Поднявшись, поежился, натянул форму и вышел из каюты.
На взлетной палубе было тихо, в вакуум – створе было видно далекие поблескивающие звезды. Унюхав дым, он осмотрелся и, увидев Джин, подошел к ней.
- Привет. Скучаешь? – спросил он и сел рядом. – Что, тоже бессонница?
- Курить будешь? - мрачно спросила Джин, через плечо передавая назад пачку сигарет. - Полковник этот конфедский козёл. Ох и козёл....
- Буду. - вздохнув ответил Дэн. Вообще, он не курил и никогда не задумывался о том, чтобы начать, но желание показать себя взрослым и крутым типом, перебороло все желания и нежелания организма. - А что он сделал, полковник?
- Он? - Джин щелчком запустила в урну окурок, - он заложил нас своему начальству. Насчёт тех гадов что мы с тобой законопатили. Только не говори, что ты всё пропустил.
- А, понятно. - ответил он, совершенно не понимая о чем речь. Видимо, самое важное, что случилось за сегодняшний день, осталось вне его внимания. Да, надо было меньше трепаться с Лиз и больше гулять в людных местах. Затянувшись, он закашлялся и чуть не выронил сигарету. Справившись с дыханием, он вновь затянулся и посмотрел на Джин. - Я, наверное, опять пропустил самое интересное.
- Вот отчего, как ты думаешь, мы идём обратно на Курасаву? Развернули нас, дорогой. Развернули и отправили восвояси, отобрав пиратов. И все из-за козлятины в конфедском мундире!
- Интересно, за что они так? - сказал он задумчиво. Последний раз затянувшись, Дэн метко бросил окурок и посмотрел на Джин.
По дальнему краю ангара прошёлся кто-то (Джин не стала подниматься и смотреть), и снова вернулась полночная тишина.
- "Они", это кто? Полковник? Так он дурак просто. Начальство Ростова-три? Так они либо зад лижут Ассамблее своей, либо просто подневольные люди.
- Я конфедов, кроме полковника никогда не видел. - услышав звук шагов, он пропустил его мимо ушей. - Хотелось бы посмотреть, насколько они обычные, или наоборот.
- Вот дома и посмотришь. Я слышала они прислали пару кораблей на Курасаву. Хранить закон и порядок во благо всей конфедерации. Обрати внимание, что про всё человечество никто не сказал и слова.
- Откуда слышала? - поднявшись, он сделал по нескольку шагов в разные стороны и сел перед ней на корточки. Еле удержав равновесие, вцепился в руку Джин и, побалансировав несколько секунд в таком положении, наконец отпустил ее и, немного смутившись, сказал - Извини.
- А ты спроси у Моники. Она мониторит всю открытую почту сюда и отсюда.
- Спрошу. Обязательно. - ответил он, качнув головой.
- Вот она тебе и расскажет подробности, - Джин резко встала, покачнувшись - ноги затекли - и прихрамывая, двинулась к лестнице на жилую палубу.
- Пойдём баиньки, напарничек. Завтра будет новый день, и мне отчего-то не кажется, что будет он лёгким
- Тебе всегда что - нибудь кажется. - поднявшись, он потер глаза пальцами и зевнул. - Кончай быть параноиком, ага? Ищи в жизни хоть какие - то плюсы.
Немного покачавшись из стороны в сторону для установления равновесия, Дэн вновь зевнул и пошел следом за Джин.

(вместе с Даниэль)

Улыбнувшись Лоре, Сильвия решительно направилась в сторону барной стойки, по пути прикидывая, чем порадовать подругу.
- Две «Текилы Санрайз» - произнесла бразильянка, попутно усаживаясь на высокий стул возле стойки, - и украсить не забудьте!
Выдав бармену свою лучшую улыбку, Сильвия принялась терпеливо ждать, пока он смешает коктейли.
Вошедшие в бар пилоты, громко переговаривались. Один, выразительно жестикулируя, что - то втолковывал другому, который слушал разбушевавшегося с улыбкой и лишь изредка поддакивал.
- Ладно, Такеши, тебя не убедишь! - махнул рукой на непрбиваемость собеседника пилот.
- Да уж. - тот вновь улыбнулся и облокотился о барную стойку. Поправив немного потрепанную, но выглаженную форму, он сказал:
- До патруля нам еще далеко, я, пожалуй, побуду пока здесь.
- Давай, я пока посмотрю, как там наши птички, - махнув рукой напарнику, он вышел из бара.
Сильвия невольно подслушала разговор двух пилотов, поскольку находилась в непосредственной близости от них. Медленно повернув голову в сторону молодого человека, занявшего место рядом с ней, бразильянка выразительно изогнула бровь:
- Простите, мне показалось, или ваш друг назвал вас Такеши?
- Простите? - обернулся он и, увидев Сильвию, улыбнулся. - Да, леди. Это мое имя. А... откуда оно вам знакомо?
Сильвия многозначительно улыбнулась в ответ и пожала плечами.
- Знаете ли, меня Ведьмой не зря кличут, - дав собеседнику лишний повод для размышлений, она ненадолго отвлеклась, поскольку напитки были уже готовы.
Поблагодарив бармена, она вновь обернулась к Такеши.
- А вы не поможете отнести мне эти два чудесных коктейля вон за тот столик, - она жестом указа туда, где томилась в ожидании Лора, - я вас заодно с подругой познакомлю!
- Помочь? - он улыбнулся. - Ну как такой девушке можно отказать? Конечно, давайте, я отнесу.
Аккуратно взяв коктейли, и попросив у бармена пиво, Такеши пошел следом за Ведьмой.
Сильвия уже издалека заметила удивленный взгляд Лоры и пунцовый цвет ее щек, свидетельствовавший о том, что интуиция Ведьме не изменила и сегодня.
Плюхнувшись на стул рядом с подругой, и убедившись, что Такеши не услышит, Сильвия негромко шепнула ей на ухо:
- Радуйся, я тебе твоего принца привела! – украдкой подмигнув Лоре, Сильвия сделала независимый вид, изобразив радость по поводу того, что ее коктейль добрался до столика без приключений.
От смущения Лора чуть не сползла под стол, но, взяв себя в руки, посмотрела на Ведьму :
- Спасибо, но зачем?
Да, удружила... но сама так бы и мучилась от неудовлетворенного любопытства и интереса к нему. Лучше бы симуляторы мучила, вместо того, чтобы в баре сидеть и разговоры разговаривать. Но - поздно и нужно хоть что - нибудь сказать.
- Здравствуй, - посмотрела она на него.
- Здравствуй, незнакомка, - взглянул на Лору из - под свисающей на глаза челки Такеши. Упав рядом с Ведьмой, он бросил :
- А мы ведь уже знакомы.
- Знакомы? Ну и замечательно, - Сильвия, как ни в чем не бывало, тянула свой коктейль через соломинку. Бармен не подкачал, сделав не только вкусный коктейль, но и проявил чудеса изобретательности в его украшении. Выдернув из апельсиновой спиральки бумажный зонтик, Силь принялась вертеть его в пальцах.

Вместе с Амиликэ. Да да, не опять, а снова!

- Такеши, а ты веришь в гадания? - легко перейдя на «ты», обратилась Ведьма к молодому человеку.
- Не очень - покачал головой пилот. - А ты гадаешь? И что меня ждет в будущем, можешь сказать?
Такеши мельком взглянул на Лору, которая сидела, напряженно выпрмяв спину. Ему казалось, что еще секунда - и никто ее больше здесь не увидит.
Напустив на себя важный вид, Сильвия извлекла из нагрудного кармана любимую колоду карт.
- Разумеется, я для тебя погадаю!
Отточенными до автоматизма движениями, девушка расчистила место на столе, отодвинув в сторону все емкости с жидкостями, и разложила перед собой карты.
Как назло, расклад выдался совсем не таким, каким планировался девушкой для ее маленькой хитрости. Пользуясь неосведомленностью Такеши и Лоры в сфере гадания на картах Таро, Сильвия меняла местами карты до тех пор, пока на столе не остались лишь те, которые своим видом должны были красноречиво подтвердить ее слова.
Итак, - прочистив горло, начала Сильвия, - карты говорят о том, что тебя вскоре ждет незабываемое романтическое приключение. Причем это будет не просто мимолетное увлечение, а нечто большее, что может перерасти в настоящее сильное чувство.
Она мельком взглянула на Такеши, чтобы убедиться, что тот ее внимательно слушает.
- Все что от тебя требуется - это не остаться слепым и не пропустить знаков судьбы, и тогда ты обретешь счастье! - Ведьма многозначительно воздела кверху указательный палец.
- Оригинально, никогда такого о себе не слышал! - рассмеялся он. Как - будто загипнотизировала, черт... Незнакомка, и откуда у тебя такие подруги? Зачем они тебе? Ты без них куда лучше...
- Такеши! - обрушился на него громогласный бас Стрита Хайвера. - Я тебя везде ищу!
- А, ты же вроде собирался идти на взлетку?
- Там какие - то проблемы, ты нужен.
-Вот так всегда... - сделал огорченное лицо Такеши. - Пойдемте с нами может, а?
- Я, наверное, останусь здесь. - отрицательно покачала головой Лора.
- Жаль. - ответил он. - А ты, Ведьма? Составишь нам компанию?
Сперва Сильвия намеревалась пнуть под столом Лору, но вместо этого лишь улыбнулась Такеши, виновато пожав плечами.
- Извини, но я пас. Мне необходимо срочно допить коктейль и посплетничать с твой «незнакомкой», - произнесла Сильвия, сделав глоток из своего бокала, - А вам удачно справиться с проблемами!
- Ну, как хочешь! - поднявшись, Такеши поднял руку в знак прощания. - рад знакомству. Особенно с тобой, незнакомка.
- Ее Лора зовут, - как всегда некстати вклинилась в разговор Ведьма, и вновь сделала вид, что очень увлечена поглощением своего коктейля.
- Значит, с тобой, Лора. - тепло улыбнулся он.
Бразильянка не стала концентрировать внимание на том, что знакомство с ней по мнению Такеши оказалось не столь приятным, вовремя сообразив, что не стоит нарушать такую идиллическую сцену.
- Никак с вами не расстанусь. Надеюсь, еще увидимся. - и он наконец ушел.

Система Ростов,
TCS Верона

На палубу "Вероны" Йохансен сходил с мрачным выражением лица. Не нравилось ему в данной ситуации абсолютно всё. Не нравился заносчивый тон откровенного тылового бюрократа, поставленного командовать фрегатом. Не нравилось требование встретиться обязательно на "Вероне". Не нравился вызов среди ночи, хотя по плану командования выступать "Карбышеву" и "Вероне" предстояло только завтра вечером. Не нравились взгляды охраны на фрегате. А уж как не нравилось то, что кто-то там, наверху поставил кастеляна-переростка командовать операцией...
Капитан Вероны с самодовольной ухмылкой замер посреди палубы. Это было единственное послабление, которое он позволил себе в общении с Йохансеном. Эта выскочка с Карбышева еще узнает свое место.
- Рад видеть Вас, капитан, - но голос был отнюдь не доброжелателен.
Да. Так он его и называл про себя - "кастелян-переросток". Не называть же "пересидком" или "переповышенцем"?
Протягивать руку Йохансен не стал. Сухо отдал честь, и встретил скользкий взгляд бюрократа
- Итак? - капитан сухо каркнул этот вопрос в лицо гостю.
Йохансен продолжал молча изучать хозяина "Вероны". Узкий лоб, бегающие глаза., тонкие губы и лысоватая макушка, увенчанная сальными волосами. Крупный, крючковатый нос на поллица, заставлял содрогнуться от омерзения. Картину дополняла довольно крупная бородавка над верхней губой.
- Мы должны обсудить детали операции, - прокаркал капитан Вероны.
- Должны, - невозмутимо ответил Йохансен, не двигаясь с места.
- Тогда расскажите мне о своих соображениях.
- Нет уж, мистер. - Йохансен пыхнул трубкой, выпустив облако на редкость вонючего дыма. - это вы будьте так добры, раз уж вас поставили командовать операцией, высказать свои соображения.
- Я вас спрашиваю, а потом я вам скажу в чем вы не правы и как это вижу я.
- Быть может вы сперва хотя бы озвучите само задание? - донеслось из дымного облака.
- Уничтожение пиратской базы, - нехотя ответил капитан Вероны.
- Которой из? - ехидно полюбопытствовал Йохансен, мысленно уже заканчивая письмо к адмиралу Толвину.
- Это вы узнаете по прибытии. Но скажу одно она хорошо оснащена и прикрывают е истребители.
- Ну что же, - кивнул викинг. - Очень хорошо. В таком случае и вы мои соображения узнаете по прибытии. А командование узнает о напыщенном болване прямо сейчас. Лейтенант! - обернулся он к пилоту челнока, - готовьтесь к взлёту.
- Я доложу о вашем нежелании сотрудничать и нежелании подчиняться руковдителю операции, - буквально брызжа слюной прошипел капитан.
- Ты не руководитель операции! - взорвался Йохансен, схватив бюрократа за грудки, - Ты ничтожество, которое даже не в состоянии запомнить текст приказа от командования! Запомни, дрянь! - он отшвырнул съежившегося человечка в сторону, и брезгливо вытер руки о китель, - Это Я свяжусь с командованием сектора, и это ТЫ получишь по полной программе!
- Вы пожалеете! Я доложу адмиралу Толвину! - капитан Вероны поднялся и покинул ангар.
Ответом ему был звук закрывающейся двери шаттла.

(мы с Мявом)

Система Курасава, борт BWS "Язвительный",
8 августа, 7-00

- Когда в следующий раз будешь изображать ночное привидение, убедись сперва, что утром тебе не предстоит патруль - прошептала Джин на ухо зевающему Полосатику. Сама она давно приучила себ яспать мало - не в последнюю очередь из-за того что чуть что - теряла сон.
- А ты чего же? - попробовал огрызнуться Полосатик, но был замечен суровым Грифоном и осёкся.
- Утреннее патрулирование будет проходить по следующим маршрутам... - комкрыл сделал паузу, играя в гляделки с недисциплинированной парочкой. Оба пилота не выдержали и опустили глаза.

- И ещё один момент, господа. Неофициальный приказ командования базы. Думаю, ни для кого не секрет, что Конфедерация обеспечивает своё официальное присутствие в Курасаве эсминцем и двумя фрегатами. - ответом было негромкое бормотание и утвердительные кивки пилотов - И командование хочет, чтобы при каждой встрече мы записывали все сигналы, исходящие с кораблей Конфедерации. При встрече с конфедским транспортом крайне желательно его просканировать. Все всё ясно? По машинам!

Система Курасава, борт BWS «Язвительный»
8 августа, 2673 года
Поимка пиратов, в которой десанту поучаствовать не удалось, удручила отряд. Не самим фактом, конечно, а именно неучастием. В конце концов, для чего они на эсминец-то прибыли?
Этот самый вопрос Скаут в казармах и озвучил. И получил несколько недоуменное пожатие плечами от остальных.
Мушкетер высказался более развернуто:
– Лео, не морочь себе голову. На наш век пиратов хватит.
– Тебе хорошо говорить, – обиженно заявил Хезелвуд; сам Леблан действительно уже не раз в таких захватах участвовал.
– Лучший меч – который воин из ножен не вынет, – заметил Муракума, вроде бы дремавший.
– То есть – который заклинило, что ли? – мигом среагировал Леблан, и десантники расхохотались.
– Варварам не понять мудрости Востока, – с нарочитой надменностью заметил Катана.
– Восточникам не понять красоты Запада, – вставила Мариэтта, пройдясь мимо товарищей подчеркнуто соблазнительной походкой.
Муракума открыл один глаз, с интересом проследил и констатировал:
– Тут даже сегун спорить не будет.
По казарме вновь прокатилась волна смеха.
– Пиратов действительно хватит, как я думаю, – в дверях объявился лейтенант. – Где один корабль, там и другой. Но у нас сейчас иной повод для раздумий.
«?» – прочиталось на лицах солдат.
Серебрин вкратце рассказал о новом эдикте Конфедерации. Сведения уже расползлись по кораблю…
Последовало минутное молчание – десантники переваривали новую информацию.
– Ётун знает что такое! – в итоге выразил общее мнение Йохансен. – Они совсем умом тронулись? Мир же давно, если там какие-то умные головы не заметили.
– Точно крыша у кого-то в Ассамблее поехала, – поддержал Корсар. – Не понимают, что на это с нашей стороны им скажут?
– Понятия не имею, – Серебрин прошел внутрь и сел на свою койку. – Я политик, что ли?
Оглядевшись, лейтенант вдруг заметил, что в казарме отнюдь не все. Не то, чтобы лейтенант желал запихнуть всех подчиненных в одно и то же место, но он предпочитал знать, где именно его солдаты находятся.
– А где остальные? – озадаченно спросил Серебрин.
– Пошли по кораблю побродить.
Такой ответ лейтенанта не удовлетворил, но иного получить, видимо, было нельзя.

«Брождение» же заключалось в следующем. Близнецы Соммерсы оказались в лазарете; к счастью, не как пациенты. Просто там они еще ни разу не бывали, и им стало интересно. Тем более, кто-то обмолвился, что там сейчас есть постоянная пациентка, и Лорелей с Кобольдом заинтересовались еще больше.
А Мак-Рори и Андерсона занесло в области, занимаемые матросами. Почему? Да просто так. Случайно, можно сказать.
Сущевский же сам не мог бы точно сказать, куда направляется и на кого может наткнуться. Просто – прогулка по коридорам эсминца.

Лазарет.
(вместе с Сигрид)

Снилось что-то густое, темное и липкое. Когда Боннет открыл глаза и понял, что это был всего лишь сон, он вздохнул с облегчением. Протер глаза, потянулся. Только потом увидел Шанталь.
Она лежала невероятно тихо, просто ангел, и как будто светилась изнутри. Такая спокойная... странно-бледная. Джон улыбнулся, прислушиваясь к ее дыханию. Почему-то не сразу услышал эту тишину, которая царила здесь уже слишком долго, нарушаясь только его вдохами и выдохами.
- Шанталь, - позвал он тревожно. - Шанталь...
Она догоняет. Она забирает. Она не любит ждать.
Снег забил легкие, и нечем дышать, и незачем, ибо они уже лежат рядышком, под толстым слоем снега, льдисто-синие, и молчаливо зовут за собой.
-Иду… иду к вам, милые…
Протянула руки - внезапно грудь обожгло чем-то горячим, как горькое воспоминание, как лицо старого, забытого друга в толпе.
-Шанталь….
Кто-то потряс плечо… кто-то очень-очень далеко. Она улыбнулась бы, но крепко держат снежные тиски, однажды сдавив, не отпустят уже.
- Ч-черт! - Джон нащупал на ее тонкой шее пульсирующую жилку... очень слабо пульсирующую... вот уже и вовсе не отзывающуюся...
Внутри вдруг все похолодело, потяжелело. И стало страшно - едва ли не первый раз за всю практику.
Непонятно, почему и от чего, но Депре умирала, действительно умирала у него на руках. Досчитать до десяти. Собраться с мыслями.
Раз. Два.
На счет "шесть" он уже делал ей массаж сердца, прислушиваясь через каждый пять нажатий - бьется? Не бьется?
Она же не может так просто взять и умереть!

Лазарет

(с Хакэ)))

Она погружалась в плотный воде бы снег, плавно, никуда не спеша.. что-то толкнуло в грудь, еще и еще. Что-то не давало уйти в черное Ничто.
Она попыталась отвести от себя это непонятное «что-то», которое держало ее на границе двух состояний, инстинктивно отодвигая его руками, повернулась к нему… и вынырнула вдруг, на солнце. Искусственное солнце электрического освещения лазарета.
Под действием массажа Шанталь согнулась пополам, вцепилась ногтями, стараясь сбросить с груди руки Боннета.
- Живая! - Джон расхохотался, скорее нервно, чем радостно. - Живая!!
Депре несколько обиженно отвернулась, неуютно запахивая комбинезон.
- Жи… живая. Да. И - наверное, я опять должна сказать вам спасибо?
Она изо всех сил старалась сохранить ворчливость, но, от слабости ложась обратно на койку, незаметно поймала руку доктора.
- Совершенно необязательно, - он снова опустился на стул. - Вы все равно скажете это так, что я буду вынужден на вас обидеться, а мне этого вовсе не хочется.
Холодное и тяжелое у него внутри постепенно начало теплеть и подниматься выше. Он сжимал ее пальцы, почти ледяные, пытаясь согреть.
- Теперь я не засну, - пообещал он. - И не оставлю вас. А еще мне нужно понять, что такое с вами происходит.
«И правда, что со мной происходит?» - Шанталь незаметно для себя обеими руками обняла ладонь доктора.
- Нет, вы и правда уже какой раз меня спасаете. Спасибо. Право же, не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить вас. Надеюсь, - она лукаво покосилась на Боннета, - предложение мороженного еще в силе?
- Будет вам мороженое, - Джон улыбнулся, погладил ее по руке. Тут же лицо его посерьезнело. - Знаете, хотел предложить вам пройти медосмотр, сдать кровь...
Он за нее действительно волновался. Может, даже и не только потому, что это входило в его служебные обязанности. Может, даже еще почему-то.

Шанталь по-кошачьи потянулась, выпустив на сколько-то руку Боннета.
- Как скажете, доктор. Кровь – так кровь. Лимфу, желчь – что хотите. – Она попробовала сесть, опереться спиной на подушку; со второго раза это на удивление получилось. Улыбалась и сама не понимала почему.
-Знаете, мистер Боннет. А мне придется вас сейчас покинуть. – Шанталь чуть склонила голову набок, не отрывая взгляда от глаз доктора. Нравились ей эти карие глаза, карие, как у миллионов – и все-таки не похожие ни на что, виденное ей ранее. Самые необычные, самые красивые глаза цвета темного янтаря.
- Зачем? - насторожился врач.
Какое-то вечное движение... на одном и том же месте - никогда. Как быдто все время в погоне за кем-то. Или кто-то в погоне за ней.
И почему-то так грустно стало, что вот сейчас она уйдет, а раз уйдет - то перестанет быть здесь. Может и к лучшему - не вечно же оставаться в лазарете.
- Я бы вообще не рекомендовал вам ходить.

Она чуть покраснела, приблизившись, сказала тихо, глядя на руки Боннета.
- Понимаете, доктор, иногда людям надо уединиться…по физиологическим причинам. Кажется, я больше суток не была в душе… и очень бы хотела это исправить. Вы мне не поможете… не подскажете, где тут можно помыться?
Шанталь смущалась, и сама себя не узнавала. Господи, из-за такой ерунды!.. или совсем не из-за нее?
- Э-э... - Боннет задумался. - А, да, душевая, конечно... Этажом ниже, в самом конце коридора. Налево, как выходите из лифта.
"Кажется, так... Черт, разве можно быть такой странной?"
-Спасибо, - Депре не без труда поднялась с койки, словно невзначай мягко задела щекой плечо доктора. – Налево? Вы.. где я смогу вас найти после?..
Мысль о том, что Боннету может не захотеться видеть еще раз такую нахалку, даже не заглянула в ее тяжелую гудящую голову.
- Например, здесь. Или в баре - я все равно больше нигде не бываю.
А, нет - был один раз, у Грэя, и еще в казармах. Впрочем, там ему больше ничего не нужно.
- Знаете... я вас буду ждать, - а за эти слова ему вдруг стало стыдно.
И Шанталь вдруг, едва не впервые в жизни, стала пунцовй.
- тогда.. тогда я просто вернусь сюда?
Он кивнул с улыбкой. Оглянувшись, она вернула улыбку. И, чуть пошатываясь, вышла из лазарета.

А вот поговорить о мороженом не получилось, хотя тема была, без сомнения, интересной. Причина же неудачи была проста – на пороге лазарета возникли сразу двое.
Десантная форма, светлые волосы – и одинаковые лица; сразу видно, что близнецы. Вот только у Лилиан волосы были длиннее, да и фигуры, разумеется, отличались. В остальном же – одинаковые.
И улыбки тоже одинаково сияющие.
– Приветствие всем! – хором провозгласили Соммерсы; дальше порога, правда, пока не ступили. Кто знает, что там врач в ответ скажет?
– А мы к вам с визитом, – заявил Мартин. – И для начала представимся. Вот эта совершенно отличная от меня личность рядом – Лилиан Соммерс, по прозвищу Лорелей…
– А этот совсем даже и не напоминающий меня тип – Мартин Соммерс, по прозвищу Кобольд, – подхватила Лорелей.
– И мы близнецы…
– Хотя, может, и совершенно не похожи.
– Но почему-то все сразу все понимают.
И две одинаково ослепительные улыбки.

С ВиЗетом
- Кэп попал в какой-то комитет,
А боцман служит вышибалою… - доносилось из кубрика. Воспользовавшись выпавшим окном между активными действиями, бойцы расслаблялись. Здесь были как штурмовики, так и техники, как кухонные работники, так и штабисты. Здесь же были и десантники, которые «заглянули на огонёк» к своим новым друзьям. На гитаре играл щетинистый штабист Макар, немного смущаясь от всеобщего внимания. Рядом сидел Мовчик. Не обладая ни голосом ни слухом, он лишь в такт ударял себя по коленям и азартно подсвистывал между куплетами песен.
- А знаете что? – вдруг спросил Фишер, - У меня кажется уже «боцманка» должна созреть…
- Боцманка? – удивился Андерсон.
- Так чего молчишь, тащи мухой, - Мовчик оглянулся на десантника, - Это самогонка у нас такая. Местного производства. Как получается – хрен поймёшь, но продирает здорово. По каплЕ не повредит.
Когда Фишер вернулся, стало ещё веселее. Спиртосодержащая жидкость ударила по мозгам, развязала языки, но не до потери контроля, а лишь до того состояния, когда море по колено, а все девушки – королевы красоты.
- А если в к-к-картишки, на ж-ж-желания, - вдруг предложил аккумуляторщик Жищинский.
- А что? Почему бы и нет? – поддержали его остальные, - А ты, Макар, давай, играй, так оно для фону будет.
Макар погнал свой репертуар по второму кругу, а все сгрудились вокруг сдвоенных нар у дальней стены. Играли в старинный покер, который знали все, и десантники и аборигены корабля. Сдавал Сергиеску. Тонкими пальцами он перемешивал колоду, раздвигал её веером и ловко разбрасывал по кругу на нужное число кучек. Карты ложились аккуратными пачками, уголок к уголку. Первое желание было достаточно простое. Загадывать желания поручили командиру первого взвода Подснежнику. Можно было быть уверенным, что тот со своей педантичностью не загадает ничего невозможного. И первый фант выпал гостям. Точнее – Мак-Рори. Надо было пройти на руках от их месторасположения до кухни и обратно.
– Вы что, сдурели? – возмутился Горец. – На меня посмотрите, какие руки?
И верно – здоровенному Мак-Рори провернуть такой фокус было нелегко. Но собравшиеся дружно напомнили, что десантники согласились, и деваться некуда.
Горец с надеждой покосился на Андерсона, но тот лишь пожал плечами.
– Что поделать-то? Проиграл – давай.
– Сассенах паршивый, – обозвал соратника Мак-Рори и, вздохнув, принялся выполнять.
На руки он встал легко, а вот двигаться пришлось вдоль стены, кое-как цепляясь за нее носками сапог (и даже не спрашивайте, как это выглядело). Кто-то запротестовал, но А-первый напомнил, что такие детали не уточнялись. А кто возражает – того Андерсон сам за ноги до кухни пронесет.
Приблизившись к кухне, Горец уже немного приноровился к необычному способу передвижения и больше стучал сапогами по стенке, чем цеплялся. У поварихи это энтузиазма не вызвало. Перевернув Горца ногами ногами вниз, повариха поддала ему под пятую точку коленкой и проворчала что-то о том, что у некоторых наций мозги атрофировались ещё в стадии эмбриона.
– Если я вновь проиграю, и мне такое загадают – пройду, – пообещал Горец. – Но потом выигравшего кину в кухню, на продукты – и пусть он сам с поварами объясняется.
Дальше – больше. Жищинскому, проигравшему во второй круг, выпало поцеловать Мортиру. Тот долго отнекивался, но деваться было некуда. Пришлось идти снова к кухне. Хоть и на ногах, но с большей дрожью в коленках. Мортира в момент прихода группы солдатни, мешала половником компот в большом котле и пробовала его на вкус.
- Мортира, а м-мне не дашь? – отделившись от сопровождающих, пролепетал Жищинский
- На ужин получишь, - Не оборачиваясь к дверям, отвечала Мортира, не догадываясь, о том, что около входной двери все сопровождавшие аккумуляторщика уже нервно сползают по стенке, зажимая рты руками.
- Ну, ч-чуть-чуть, авансом, т-только г-губами п-прикоснусь и в-всё.
- Не больше глотка, - пошла на мировую толстая негритянка.
Жещинский тут же подлетел к ней и, чмокнув её в щёку поспешил ретироваться, ибо половник, тут же вынутый из компота, несколько раз прошёлся по его голове.
- Да ты, как смеешь приставать, недоносок!
- С-сама же сказала, что дашь, а г-губами и сейчас можно, - Под уже открытый хохот товарищей Жищинский выскочил в коридор.
Третьим проиграл Шток. Он долго и заковыристо ругался, упрекал Сергиеску, что, мол, тот жульничает, что карты краплёныке и всё такое.
- А ты докажи, - худенький итальянец протянул ему колоду, - Ну, Ну. А нет – иди и вешай. Желания не я придумываю.
И Шток пошёл вешать. Повесить надо было на капитанскую рубку записку «Не беспокоить, сплю». Всё бы ничего, да только капитан как раз в это время находился внутри, а тот, кто был сейчас дежурным по штабу естественно не знал о той игре, что проводилась в казарме.
Подснежник выручать не стал.
- Сам отыгрывай, - только и сказал он.
- Ну, погодь, штабная крыса, припомню. Только я сам, Лады? - только и сказал Шток и направился к рубке. На его счастье, дежурил рыжий Вано, с которым Шток был в неплохих отношениях.
- Вано, степлер есть – осведомился Шток.
- Зачем тебе?
- Там, скрепить пару бумажек…
- Был где-то, - дежурный полез под стол, а в это время Шток кабаном метнулся к двери рубки и косовато, как получилось, приляпал на неё бумажку с объявлением. Степлер был взят и принесён в казарму.
- Повесил?
- Иди, глянь, - махнул рукою Шток.
Четвёртый раз снова не повезло десантникам. Выпало напоить валерьянкой кота, который уже стал общим любимцем.
- У него праздник должен быть, - усмехнулся Подснежник, когда загадывал.
– Где его ловить-то? – почесал голову Андерсон, которому «повезло» на сей раз. – Если я по эсминцу буду гоняться за зверем, то точно налечу на командира, и всем мало не покажется.
– Что поделать-то? Проиграл – давай, – скопировал интонацию Мак-Рори, довольно ухмыляясь.
– Козопас кельтский, – охарактеризовал его А-первый и пошел за котом.

Cистема Ростов, борт TCS "Генерал Карбышев".
8-00
- ... и поскольку доподлинно неизвестно, пиратский ли фрегат был уничтожен вчера, мы продолжим прочесывание системы на случай, если это был отвлекающий маневр.

- И чего ради бортстрелков таскают на брифинги? - громким шепотом пожаловался кто-то. - Все равно мы ничего не решаем, и всё равно пилотам всегда виднее...

Крис недовольно поморщился. Кому-то может быть и виднее, но не его "командиру" экипажа. А всякие... не вслух будет сказано - мешают слушать.

Лора, сидевшая на передних рядах, вертела головой по сторонам, и - как Крис и ожидал - больше слушала соседей, нежели Зотову. И что прикажешь с нею делать?

То же место, то же время

На брифинге было как всегда. Зотова вещала, сидевшие вокруг пилоты переговаривались. Украдкой зевнув, Лора искоса посмотрела на позади сидящих, надеясь увидеть хоть одно знакомое лицо. Заметив далеко позади голову Такеши, она улыбнулась. Он тихо говорил что – то своему ведомому. Или ведущему? Да, вот бы кого в начальники, так это его… хотя, еще не все потеряно. Может быть, она сможет хоть раз побыть его ведомым? Но пока это невозможно. Жалко. Вздохнув, Лора отвернулась от него и опять начала слушать Инессу, от голоса которой у девушки только что мурашки по коже не бегали.

Cистема Ростов, борт TCS "Верона"

Эмбра была в ярости. Только что капитан TCS "Верона" вызвал к себе капитана Сноусар и сообщил ей, что Верона уходит от станции. Причем ужодит уже в боевой вылет против базы пиратов. Базы, где обучали пилотав уничтожавших истребители конфедерации. Эмбра открыла было рот, чтобы сказать этому человечишке все, что она думает об оставлении базы без приказа вышестоящего начальства и крестовом походе фрегата против целого флота пиратов. Но пришлось сдержать свои эмоции и направится в каюту пилотов, хотя нет. Сначала она несколько часов меряла шагами посадочную палубу, пугая технический персонал своим мрачным видом. Верона готовилась к прыжку. Оставив Карбышеву догонять ее. Наконец, решив, что хоть немного, но успокоилась капитан Сноусар отправилась в каюту.
- Что происходит, шеф? Мы уходим? - подлил масла в потухший было костер ярости Тайгер.
Выместив свою ярость на ни в чем не повинной ножке стола, пнув ее, Эмбра обратилась к трем пилотам, которые были под ее началом:
- Прыжок через полминуты. Цель база пиратов в системе Дакота.

8-30, 8 августа, система Ростов, TCS "Генерал Карбышев", офис ВБ
- Вы пожалеете! - проверещал срывающимся голосом некто невидимый, - я буду жаловаться...

И все перекрыло шипение закрывающейся двери челнока.

- Домой, - раздался бас Йохансена, сопровождаемый пыханьем трубки.

Всё. Дальше можно уже не слушать. Джессика остановила воспроизведение записи, и со вздохом потёрла гудящие виски.

Нехорошо это всё. Сумасбродный бюрократ в роли капитана боевого фрегата, непонятный приказ, который не озвучен... И что самое интересное - даже штатный безопасник на "Вероне" - и тот офицер не Внутренней Безопасности (насколько удалось взломать базу данных фрегата)- а военной разведки. Что же такое замышляют наши дорогие конкуренты?...

Джессика не глядя шлёпнула ладонью по кнопке вызова.

- Капитан занят и просил не беспокоить, - с выражением вежливого безразличия заявил секретарь.

- Запишите меня на приём в ближайшее время, - не менее вежливо и не менее безразлично ответила Джессика. Отключила связь, и принялась за официальный рапорт начальству. Лучше быть навязчивой дурочкой, чем саботажницей. И не сообщить Громыко о возможных интригах Военной Разведки - может оказаться очень серьёзной ошибкой.

Cистема Ростов - система Куросава, борт TCS "Верона"

- Зубы у него болят, у дражайшего нашего, - заявил Тайгер, наклоняясь за ботинком. - и отнюдь не в пасти, а явно в заднице.
Двое остальных пилотов - тех, что ни с Тайгером, ни даже с командиром не общались - молча кивнули и исчезли за дверью. Идиотизм командира "Вероны" их совершенно не волновал. Их, казалось - вообще ничего не волновало.
- И что, шеф... - затягивая шнурок, спросил пилот, - он на самом деле настолько поехал крышей, что прётся Бог знает куда без прикрытия?
- Сам видишь, - пожала плечами Эмбра, еще раз пнув ногой стол. - Повышения хочет или орден.
Сноусар оперлась на стол и попыталась успокоится.
- Я бы поберёг нервы, шеф, и стартовал сразу после прыжка. И от имбецила нашего подальше, и в случае чего хоть пару раз выстрелить сумеем.
- Так и будет, - мрачно заявила девушка. - Он меня достал. Мало того, что он прет на рожон как взбесившийся слон, так еще и нас подставляет. Если что, Тайгер, берешь ноги в руки и рвешь когти.
- От пиратской базы? - хмыкнул тот. - не представляю себе, чем вооружены эти пираты, если на наших свинцовых гробиках от них можно сбежать. Нет уж, шеф. С тебя красивые поминки.
Желудок подскочил, пытаясь подняться по пищеводу, но вылезти наружу не успел - прыжок завершился.
- Пойдём, шеф. И будем надеяться на лучшее
Эмбра мрачно усмехнулась Тайгеру:
- Не дождешься, - подхватила шлем и направилась на посадочную палубу.

(с мявом)))

7 августа
"Язвительный"

Не самая веселая из почётных обязанностей капитана - наблюдать, как при твоём появлении все вытягиваются по струнке и старательно изображают из себя "хороших мальчиков" и "правильных девочек". И если кто и смотрит тебе в глаза - то исключительно стеклянно-послушным взлядом. С годами привыкаешь к этой "чести", но радости это всё равно не прибавляет.

Грэй мысленно невесело улыбнулся, сдирая с двери прилепленную табличку с нарочито неграмотной надписью "Не беспАкоить". Сам он в кадетскую юность вытворял такое не раз, и сейчас по-хоршему позавидовал кому-то, кто смог найти в себе силы для такого беззлобного хулиганства. Правда, попадись нарушитель Грэю - чистил бы гальюны ближайший месяц. Ибо дисциплина есть дисциплина, а офицер флота есть офицер флота.
Как же?.. Направо этажом ниже.. или налево? Выйти из лифта и на… на.. на что, маттТериальная часть?!! Шанталь, пошатываясь, решила пойти направо. Пол и стены коридора, так некстати гладкие, отполированные десятками услужливых субординированных сержантов и этих… как их? Она отсчитала пятую дверь и на всякий случай постучалась, просто так, потому что мама приучила. Впрочем, зашла она едва не одновременно со стуком.
К слову о дисциплине - подумал англичанин, отшатываясь от бледного как смерть существа (секундой позже стало ясно что существо женского пола и весьма юного возраста), влетевшего в отсек. Неплохо бы все же, чтобы люди смотрели куда идут.
Внезапно уткнувшись носом в чье-то плечо, Депре подумала мимоходом, что либо душ на этом корыте не делится на мужской и женский, либо это не душ, и с право-лево она все-таки напутала. Машинально отпрянув, она на автомате пробормотала «ой, извините», взгляд скользнул по плечам мужчины. От количества звезд в глазах зарябило, мир поплыл, мерцая мириадами черных точек. Отработанный в академии навык заставил руке взлететь к виску быстрее, чем голова сообразила хоть что-то.
- Здравия желаю, сэр, капи..тан,сэр - закончила она на тон ниже, стыдливо пряча руки поглубже в карманы. Чего горло драть, будто пилот-первогодка?
- Благодарю вас, - удивлённо ответил англичанин, разглядыая девушку... И из какого же вы подразделения, юная леди? И почему вы в гражданском?
«Да потому что ни из какого не подразделения, а гражданская крыса, неужели непонятно?» - зло подумала Шанталь, сверкнув сердитым взглядом, и, кажется, покраснела.
- Простите, я тут вроде как вольнонаемные крылья, меня Джеральд прислал переждать прыжок. И уже вот-вот собираюсь покинуть гостеприимный борт вашего эсминца, - с язвительной полуусмешкой Шанталь обозначила поклон головой.
- Интересно, - удивился англичанин. - и каким же образом Джеральд забыл забрать вас собой, когда мы расставались?
- К..как? – Шанталь посмотрела на мужчину, не как на капитана, по-человечески, всматриваясь в серые, выцветшие от звезд, глаза. – как– расстались? Он улетел.. без меня?
Она растерянно отступила на пару шагов, перлась спиной в стену. И повторила беззвучно, пытаясь найти ответ. – Без меня?
Изумление, обида, боль.. Слёзы девушка явно сдерживала только титаническим усилием.
- Ассамблея Конфедерации постановила, что военным кораблям Союза запрещается находиться в их пространстве без сопровождения кофедских патрулей, - пояснил Грэй, наблюдая за реакцией приватира, - а сопровождения Ростов нам дать отказался.
Это.. нет, это не со мной. Все просто! Шанталь усмехнулась, улыбка сорвалась на всхлип. Это не со мной, это не я осталась одна на чужом корабле, без разрешения на то, в чужой систем, без документов, без денег, без рекомендаций.
Ассамблея Федерации постановила…
- Чихать я хотела на Ассамблею Федерации!!!! Что же делать?
Присутствие капитана мало смущало Шанталь, менее чем когда-либо. Что же делать? Она невольно укусила себя за согнутый указательный палец.
-скажите, а вы… вы ведь тут – капитан корабля?
- Был сегодня утром, мисс, - улыбнулся Грэй. Девочка не сдавалась, девочка искала выход, и это располагало. - Хотите предложить свои услуги Милиции?
- Милиции?
«Вы что, издеваетесь?»
- Простите, вы, наверное, не знаете. У меня нет ни диплома летной академии, ни удостоверения личности, ни визы, ни даже сменного носового платка. В качестве кого? Оператора гигиены?
- И как же так вышло, что документы лежали у работодателя в сейфе а не у вас в кармане?
Впрочем, всё решается, если есть желание решать. Хотя конечно, не самое обычное дело - получить на борт столь тёмную лошадку. Не работал ли Джералд на Военную Разведку конфедов?
- В таком случае, мисс, придётся вам обождать, пока мы соберём информацию о вас и вашем бывшем работодателе. Боюсь, это означает для вас либо почётный арест, либо ожидание на базе Курасавы.
Шанталь растеряла весь запал язвительности. Она даже не задумывалась над этим, просто никогда не брала с собой бумаги - может быть, и потому еще, что подсознательно хотела оставить о себе память. Вот разнесут ее на космическую пыль, а фотография на идентификационной карточке останется еще на долго.
-Так. Исправьте меня, если я понимаю неправильно. Вы предлагаете мне работу?
Нет, на сколько я знаю, Джеральд чист перед Союзом – насколько чист может быть опытный делец, и… - она снова смерила капитана любопытным взглядом. – В базе данных Баньши есть координаты Спирита, моего напарника. Теперь, думаю, бывшего. – На секунду незаметно потемнел взгляд. Однако потерянность ушла, уступив место собранности: она увидела выход из темного тоннеля, и мобилизовала силы, чтобы до него добраться. – Моно сделать запрос, у него, кажется, есть доступ к моему личному делу. И в принципе, он может поручиться за мою личность.
- Искать вашего напарника по позывному - дело долгое, мисс. Вы уверены, что у него нет имени и фамилии?
- А? Джеймс Уэллис, кажется.

8 августа 2673 г.,
система Ростов,
борт КЗК «Генерал Карбышев»,
утро

Дмитрий проснулся рано. Собственно, сна как такового и не было. Неспокойное полузабытье, полное тревожных предчувствий и отголосков пережитых накануне эмоций. Далеко не самых положительных.
Соседи по кубрику мирно спали на своих койках, набираясь сил перед днем грядущим. Помещение было погружено в уютную полутьму, лишь над входом тускло светилась лампа дежурного освещения. Тихо, на самом пределе слышимости гудела вентиляционная система – звук, который уже давно перестал восприниматься ухом человека, привыкшего к постоянному нахождению на борту космического корабля. И эту тишину, в отличие от военных лет, вряд ли мог в любой момент разорвать надрывный сигнал экстренной тревоги. Она стала привычной. В том числе, и для тех, кто долгие годы привык считать тишину коварной обманщицей, предвестницей беды и неизбежных людских потерь.
Поняв, что уже не уснет, Ворон взглянул на браслет хронометра. Светящиеся зеленым цифры показывали половину шестого по корабельному времени. Брифинг был назначен на семь, а в половину восьмого авианосец должен был начать движение к точке прыжка в Дакоту, до которой было чуть больше часа пути на крейсерской скорости. Да, событий с момента его отбытия на злосчастный патруль, успело произойти много. Шаманом и Мьюзик был зафиксирован взрыв неопознанного фрегата (предположительно, того самого пирата, из-за которого вся система два дня стояла на ушах), пришел приказ на совместную с «Вероной» атаку пиратской базы, находившейся – по странному стечению обстоятельств – в пространстве Пограничных Миров…
Тихо, стараясь не разбудить спящих пилотов, Ульянов поднялся и принялся одеваться. Конечно, учитывая предстоящую акцию, в которой «Хэллкэтам» с «Карбышева» предстояло расчищать путь «Вероне» и ее ударной группе, летунам необходимо было отдохнуть как можно лучше, но полковник знал, что, продолжая ворочаться на койке, он еще больше себя вымотает.
В коридорах было пусто и настолько тихо, что звук собственных шагов казался грохотом. Время для пересменки еще не подошло, и люди, которые должны были принять вахту у ночной смены, еще досматривали последние сны. Ноги сами принесли Дмитрия в кают-компанию. Дверь, тихо взвизгнув, убралась внутрь переборки, открывая взгляду полутемное помещение с пустыми, чисто прибранными столиками. Пространство за барной стойкой, естественно, так же пустовало, полки с разнокалиберными бутылками были благоразумно закрыты прочным плексигласом. Но Ворон даже не помышлял об алкоголе (перед вылетом-то, еще чего не хватало). Подойдя к кофейному автомату, он надавил клавишу и подождал, пока аппарат выдаст ему стаканчик двойного кофе. Затем уселся за ближайший столик, не спеша, размял в пальцах и закурил сигарету.
Мысли роились вокруг вынужденной посадки на «Язвительный» и ее последствий. На душе было муторно. Муторно и гадко до такой степени, что хотелось вычеркнуть все сказанные и услышанные слова из памяти. Но этого ему, увы, было не дано. И что толку с того, что он поступал так, как было должно? Кому от этого легче? Ровным счетом никому, а уж ему, Ульянову, и подавно. Бывшие друзья превратились в чужаков, бывшие союзники практически стали «вероятным противником», а впереди, подобно черной дыре, маячила тревожная неизвестность.
Как один из старших офицеров, Дмитрий получил возможность ознакомиться с текстом приказа (хотя, формально, Зотова вполне могла не посвящать его в детали). И беглый анализ этого текста ему не слишком нравился. Во-первых, объект атаки располагался в чужом (и уже не таком уж дружественном) пространстве. Во-вторых, сама атака явно не являлась совместной акцией СПМ и Конфедерации, так как отсутствовала даже косвенная информация об участии в операции бордюрских кораблей или просьбе Пограничных Миров о помощи. В-третьих, особый раздел приложений недвусмысленно говорил о том, что в случае вмешательства в ход операции «посторонних сил» военным кораблям Конфедерации надлежало приложить все силы к успешному ее завершению, не останавливаясь перед «нейтрализацией» подобного вмешательства любыми доступными средствами. И не надо было обладать сверхчеловеческой интуицией, чтобы понять, что под «посторонними силами» подразумеваются корабли СПМ. А это было если не объявлением войны, то уж точно поднятием руки для формальной отмашки, которая вновь заставит космос озариться всполохами взрывов.
Полковник Ульянов не знал, что на самом деле происходит на фронтире, и кто заботливо раздувает практически вплотную подобравшийся к пороховой бочке огонек фитиля вместо того, чтобы его пригасить. Почти половину своей сознательной жизни он прожил в мундире боевого офицера Конфедерации, задачей которого было защищать мирных граждан своего государства и подчиняться приказам вышестоящего начальства. И если от него потребуют драться с собратьями по человеческой расе так, как до этого он дрался с килратхами – он будет драться. Просто потому, что он не умеет по-другому. Но при этом Дмитрий изо всех сил надеялся, что новой войны все-таки не будет.
Чтобы отогнать от себя посторонние, полные сомнений мысли, Ворон еще раз прогнал в памяти основные этапы предстоящей операции, в разработке которой со стороны тактотдела «Карбышева» ему довелось поучаствовать в качестве своего рода эксперта. Мало кто из пилотов авианосца мог похвастаться подобным опытом, полученным в реальных, а не учебных условиях.
Однако следующие часы наглядно показали, как легко могут полететь ко всем чертям любые, даже четко выверенные планы.

Утренний брифинг, на котором Зотова в последний раз расписывала задачи каждого задействованного в операции звена, был прерван известием о том, что «Верона» без уведомления снялась с рейда и совершила прыжок в Дакоту. Что послужило тому причиной никто, включая Йохансена, не знал.
Патрульным звеньям «Карбышева» был отдан приказ о досрочном возвращении. Авианосец должен был принять их на борт непосредственно у прыжковой точки перед совершением гиперперехода, в противном случае терялось слишком уж много времени. Механики принялись спешно готовить к запуску средние и тяжелые машины, в течение четверти часа после прибытия в Дакоту должна была взлететь примерно половина всего крыла. Пилоты первой партии должны были встретить прыжок в кабинах своих истребителей, остальным предстояло ожидание в комнате предполетной подготовки. Пока по ОСО озвучивались эти и многие другие приказы, корабль уже взял курс на точку прыжка, постепенно увеличивая скорость.
«Хэллкэт» Ворона, естественно, еще не вышел из цепких рук ремонтной бригады. Изначально планировалось, что Дмитрий сядет в машину одного из временно выведенных из актива лейтенантов и опять пойдет в паре со Сноу. Однако изменившиеся обстоятельства вынуждали Зотову поднять в космос как можно больше пилотов, желательно не разбивая при этом сработавшиеся звенья.
- Полковник!
- Да, мэм?
Ульянов внимательно посмотрел на комкрыла. На лице майора Зотовой явственно читалось напряжение и следы суровой внутренней борьбы. Похоже, командир крыла вынуждена была принять сложное и не слишком приятное для себя решение.
- Возьмете один из «Эскалибуров». Я поручаю вам возглавить командование ударной группой.
Ворон не стал спрашивать о том, почему сама она предпочла остаться на борту. Наверняка по просьбе Йохансена. Случись что – вторая часть пилотов не должна остаться без командира. Это было понятно. Так же, как и то, что машине Ульянова, которая, несомненно, привлечет к себе внимание противника, предстояло стать «призовой целью».
- Справитесь, …Дмитрий?
Естественно, Зотова волновалась, так Ворон еще не успел заработать в ее глазах никаких положительных рекомендаций. Куда как логичней с ее стороны было довериться тому же Сноу или Шаману, тем более что они не намного уступали Ульянову по части боевого опыта. А талантом запросто могли и превосходить. Тем не менее, она решила дать ему шанс себя проявить.
- Приложу все усилия, …Инесса.

8 августа. Система Дакота. Окрестности точки прыжка "Ростов"
Всё было как-то слишком просто. Настолько просто, что нехорошие мысли так и роились в голове. Почему пираты так беспечны? Почему расположили базу в такой близости от бордюров? Оттого ли, что имеют волосатую лапу в Министерстве? Оттого ли, что сами пограничники слишком заняты проблемами с конфедерацией, чтобы активно заниматься пиратами? То ли, черт возьми, оттого, что нет никаких здесь пиратов?!

Тайгер зло выдохнул и крпче стиснул штурвал "громобая". Ещё какие-то полчаса - и неопределённость закончится тем или иным образом. И уж скорее бы!

8 августа. Система Дакота. Окрестности точки прыжка "Ростов"

Эмбра напряженно вглядывалась в обманчиво споконые бархатные просторы космоса, разглядывая разводы далекой туманности. Капитан поймала себя на том, что она слишком спокойно и вольготно чувствует себя на территории, которая прилегает к пиратской базе. Да еще и странное выражение лица другой пары истребителей. Не к добру это. Пилот одернула себя, заставив смотреть на россыпь звезд более внимательно, чтобы не пропустить блик на фюзеляже вражеского истребителя.
- Тайгер, держи нос Вероны, я посмотрю, что у нас там у кормы делается, - "тандерболт" легко свалился на правую плоскость, уходя к корме.

8 августа, 8:00 , орбитальная база "Ростов-три", ангар
Что же, дело сделано. Может быть, комару и найдётся где подточить нос, а Упырь поймёт что дело нечисто... Но что это изменит? Всё равно следы укажут на саму же ВБ. Над этим можно было бы посмеяться, но не стоит. Безопасники - не та компания, над которой стоит смеяться, если между вами меньше чем несколько парсеков. Безопасники портили жизнь Военной Разведке уже много десятилетий, и продолжили бы портить и дальше - если бы не тот приятный факт, что ВБ канет в лету вместе с остальным балластом, не желающим приспосабливаться к новому будущему.

ВБ умеет выбирать людей, - думал Бутч, выводя свой "Рейзер" на предстартовый разогрев, - но чёрт возьми, как же они сами ограничивают себе свободу, втискиваясь в идиотские рамки законопослушности? Не связывай они себя по рукам и ногам - уже давно бы могли разжевать и проглотить любую организацию. Но если даже лучшие из них сидят на попе ровно, и скрипят зубами, но терпят, если нет доказательств - время их сочтено. Новому человечеству полумеры не нужны. Не нужны и полувоины.

- Ростов три, это Эпсилон - один. Разрешите взлёт.
- Взлёт разрешаю, Эпсилон - один.

Ещё бы они не разрешили, с кодами-то ВБ... - ухмыльнулся Бутч. И плавно повёл истребитель к выходу из вакуум-створа.

8 августа, система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров
- А вот теперь мне на самом деле неуютно... - пробормотал Тайгер, нервно считая точки на тарелке сканера.

Десять, двадцать, тридцать... Дальше со счёта он просто сбился. Что сбивало с толку - так это два момента. Первый - пираты не атаковали. Вот то есть совсем. Шли параллельным курсом с "Вероной", иногда перестраивались, как будто чтобы получше рассмотреть конфедский фрегат - и всё. Ни единого выстрела, ни единого угрожающего маневра...

Второй - что летали пираты на совершенно однотипных машинах. "Хорнетах" тридцатилетней давности. ВКС Конфедерации давно уже забыли, как выглядит этот раритет. Последние "Хорнеты" ВКС погибли во время Битвы за Землю, и с тех пор никто больше их не выпускал. А выпускали их - заводы Пограничных Миров. Для тренировочных целей. И... эмблемы на корпусах "Пчёл" - тоже были бордюрские.

- Шеф... может таки поговорим с ними? - спросил было он в микрофон, но тут же зажмурился от пронзительного визга, источником которого конечно же был мостик "Вероны".

- Никаких! Переговоров! С! Пиратами! - пролаяли наушники и отключились.

- Козёл... - прошептал чуть слышно Тайгер, и крепче стиснул штурвал. Откровенный дебилизм ситуации просто выводил из себя...

Система Ростов

Ничто не нарушала абсолютный ноль холодного черного пространства, не пищали тревожно радары патрульных истребителей, и не выли сирены на мостиках боевых судов. Полугрузовой шатлл мирно плыл в безжизненном вакууме, и ничто не предвещало ему предстоящей беды.
Никто так и не успел среагировать, ни корабли охранения, ни группа, высланная на усиление конвоя от станции «Ростов-3» по приказу Громыко. Тяжелый «бродсвоард» вывалился из метеоритного скопления слишком быстро и слишком внезапно. С наглостью тяжелого штурмовика он шарахнул по легкому незащищенному кораблю из всех своих орудия, почти мгновенно превратив шатлл в кучу обломков, еще даже до того, как охранение успело поднять тревогу. Бортовые турели «бродсвоарда» огрызнулись огнем на самых близких противников, пара залатанных «скимитаров», выскочившая словно из-под какого-то полога, метнулась для защиты штурмовика с флангов.
Три «григатха», наблюдавшие за этой сценой с дальней дистанции, взяли курс к месту назревающего сражения.

- Твою мать! Это же бордюры! - ахнул кто-то в эфире.
- Не бордюры. Гражданские. - авторитетно заявил ещё кто-то. - у бордюров "броадсвордов" нету.
- Есть у них всё... - прогнусавил кто-то третий.

Несколько "Хеллкэтов", судя по неуклюжести манёвра - кадетских, рванулись наперерез штурмовику и его эскорту.

- Держать строй! Отставить самовольство! - рявкнул радиоэфир.

- Ничего не слышу, ничего не вижу... - пропел один из кадетов, сближаясь со "скимами". - никому ничего... - дальше на канале была слышна только статика.

- Выполнять приказ! - надрывался старший по званию офицер, уворачиваясь от очередного залпа противника. - Не рассеиваться по квадрату!

- Ах ты гад! - заорал ещё один кадет. - Да я тебя-а-а-а... - на этот раз смерть его было слышно. Первый умер от прямого попадания "жавелина", а второй жил, пока сразу две очереди "масс-драйверов" вспарывали броню "Хеллкэта".

Невероятно. Невозможно. Всего три корабля. Всего три. Все три давно списаны в утиль как безнадёжно устаревшие. И - вот такое вот...

- Ростов! Ростов! Это звено Омега. Несу потери! Атакован.... Пшшшш....., - пронеслось следом.
Дежурный офицер связи с удивлением смотрел на свою апаратуру, протекали мгновения, казалось, растянутые в вечность. Затем подскочил как ужаленный и рванул к начальству с докладом, бросив на ходу:
- Подкрепление в квадрат ....
ми энд Сарина

8 августа, система Дакота, пространство Союза Пограничных Миров

- Всё это мне не нравится, - бормотал Тайгер, нервно щёлкая переключателями. - Категорически не нравится.
Одна торпеда, четыре FF, и две HS. И с таким вот арсеналом устраивать драку с целым авиакрылом?
- Тайгер, не суетись, - ворвался в эфир голос Эмбры. - Мы устроим им фейерверк, что говорится "помирать, так с музыкой".
Второй истребитель легко скользнул вдоль борта Вероны к своему ведомому.
- А я бы не кричал об этом в эфире, шеф... - пробормотал тот. - коды кодами, а вдруг у них есть ключ к нашей частоте?
- И по твоему, наша готовность к смерти их порадует?
- Меня ничего не порадует, - буркнул Тайгер. - Мы прёмся чёрт знает куда, чёрт знает зачем, а подмога наша только-только из прыжка вышла, и раньше чем через пятнадцать минут здесь не будет
- Тайгер, отставить панику! - совсем по-девичьи звонко отозвалось радио. - Где наша не пропадала! Держи мой хвост, а там протянем до подмоги.
- Сноусар! - взвизгнул эфир. - Дистанция торпедной атаки достигнута. Немедленно торпедируйте станцию!
- Простите, сэр, - ответила на визг эфира Эмбра. - Но мощности моего вооружения недостаточно для уничтожения станции. Приказ невозможно выполнить.
- Молчать! - визг в наушниках угрожал порвать барабанные перепонки. - Я приказываю выпустить торпеды немедленно!
- Мощности моего вооружения недостаточно для выполнения задачи. Вынуждена отклонить приказ и сопровождать фрегат для нанесения удара по цели, - упрямо повторила Эмбра.
- Я вас всех под трибунал отдам! - заверещал капитан Вероны - Немедленно выпускайте торпеды!
- Есть, сэр!
Капитан Сноусар скрипнула зубами и четыре торпеды прочертили в космическом вакууме ровные линии. Все она практически безоружна, как и все ее крыло. Остается только огрызаться пиратским истребителям, расстреливать базу больше нечем.

(совместно с Мявом)

(с Мявом))

8 августа, система Дакота
Тренировочная база Милиции Пограничных Миров

- Анхель? Анхель, где ты? - откликаться не хотелось. Вокруг столько интересного, столько необычного, столько... военного! И ничего с мамой не случится. Покричит, покричит - и успокоится.
А пока можно добраться до ангара. Вон там сколько истребителей! Нужно только проскользнуть вслед за кем-нибудь из взрослых, и дело в шляпе.

- Анхель!! Вечно куда-нибудь удерет, что за наказание!- немолодая женщина резко выдернула из кармана перемазанный в смазке платок. Заметив его в своих руках, смущенно скомкала, убрала обратно в карман.
Стоящий рядом мужчина, похожий на нее тонким курносым носом, черными густыми волосами, обильно просоленными сединой, посмеивался.
- Мальчишка же! интересно, все потрогать хочется. Не переживай так, что может случиться? Анна-Лючия, - протянул он, обнимая женщину. – Анна-Лючи-я. Как же давно я тебя не видел. Совсем плохо на планете?
Она закивала, уютно водя носом по комбинезону техника, отвыкшими руками неудобно как-то обняла за шею.
-Братишка. На планете плохо. Я перебиваюсь, как могу, одна бы еще выкарабкалась, но Анхель…
- Тот не помогает?
Тишина.
- Ясно. Знаешь-ка, что? Забирай Киру, и перебирайтесь на базу? К любой работе тебе не привыкать, а мальчишку лучше пристроить здесь. А? как думаешь?
- Брэд… я даже… но Анхель! Он-таки убежал.

- Пирожки, пирожки, горячие пирожки!
- Где?! Какие? С чем?
- Попался, родной. - искренний смех раскатывается по ангару. - Всё бы тебе хомячить. Нет пирожков. И не будет.
- Ну держись... Я тебе на сегодняшней тренировке устрою...

- Что у нас на сегодня? Вычисление времени сближения.
Какие у неё пушистые ресницы... И зачем с такими ресницами и такими глазами идти учиться на диспетчера?
- Вот и попробуй вычислить, сколько времени конфедам, - и что они тут у нас делают? - понадобится чтобы войти в зону стыковки.
- В зону? Мм… - чистый лоб наморщился. Сколько времени…
Она – как слеза: выходит из глаз, и попадает прямо в сердце. Сколько времени нужно слезе?
- Если брать условно пилота со стажем, а также отсутствие непредвиденных ситуаций – по умолчанию, то.. – дрожащие ладони вспотели неприлично, не попадают по планшеткам расчетного устройства.
На экзаменах такие задачки летали, как орешки. На экзаменах Элиз не чувствовала на себе придирчивый взгляд молодого офицера с головокружительной улыбкой.. впрочем, сейчас он вряд ли улыбался.
- .. и, выходит.. пятнадцать минут четыре секунды?
- Тогда вопрос посложнее, стажёр, - и как убрать эту идиотскую улыбку, которая совсем не к месту? Девушке наверное кажется, что он издевается. - Вы позволите пригласить вас вечером в ресторан?
- К..куда? – она подняла на офицера растерянный взгляд. И поняла тут же, что зря это сделала, потому что оба потеряли на миг эту реальность, запылав ярче сигнальной сирены.
Девушка резко опустила голову, забегала бесцельно пальцами по плоским кнопкам.
- Так, ой, ошибка же здесь.. вот, и знак при переносе из модуля потеряла, и..

Когда "Хорнет" прокалывает силовое поле вакуум-створа, часть воздуха всё-таки выскальзывает наружу. Это, конечно, мелочь, но по ушам всё-таки долбит. А ещё... ещё не то чтобы раздражает... скорее
немного забавляет, но всё-таки злит, когда в ангар проникают посторонние.
Нет, конечно же, не на ребёнка же злиться, в конце концов. Но вот охрана получит свою порцию горячих. А мальчишку лучше аккуратно проводить обратно. Кстати... не его ли мать надрывается ярусом выше?

Вот оно, настоящее! Вот она, жизнь!!! Не планетка серенькая, не просто старый сарай. Оживающий только усилием воображения. НАСТОЯЩАЯ ВОЕННАЯ БАЗА!!!!
Анхель полз между какими-то ящиками, канистрами, контейнерами.. и вдруг перед носом возникли тяжелые сапоги. Мальчик поднял головенку, садясь на пятки. Не страхом, нет, любопытством пахли черные от грязи ладошки.
Ладонь к виску.
- Здравия желаю, капитан сэр!

Система Ростов

Не желая все-таки втягиваться в продолжительную баталию, «бродсвоард» медленно начал уходить обратно в сторону астероидного скопления, с вполне предсказуемым намерением скрыться с поля битвы. Свою главную задачу он уже выполнил, и больше рисковать своей жизнью пилоты штурмовика явно не собирались. «Скимитары» закрутили «карусель», закрывая заднюю полусферу тяжелой машины, и не подпуская к ней оставшиеся истребители противника. Если машины неизвестных и были похуже, чем у пилотов Конфедерации, то уж управляться с ними они умели превосходно.
- Зачем нам это нужно, Маленький Нар-р-рр?
Три килратских штурмовика уже вышли на сорок пять градусов к горизонтальной плоскости эклиптики, относительно боевой группы нападавших.
- Котят жалко. Молодые еще, да глупые.
- Глупые и слабые должны умир-р-рать в бою! Чтобы оставались лишь сильные и ловкие!
- К сожалению у терран-раи это принцип не работает, мой друг, - усмехнулся командир.
- Какая р-р-разница, - вмешался в разговор третий голос. – Мы пр-р-ришли сюда убивать таких как эти тр-р-рое! Так давайте же убивать!
- Вер-р-рно! – согласился второй.
- Ну, вот и договорились, - снова усмехнулся главный, и «григатхи» начали «пикирование».