Совместно с saroff cane


Прошел час.
За раздумиями она умудрилась даже немного задремать в кресле и очнувшись довольно сильно удивилась, не обнаружив Ламео. На всякий случай прихватив с собой бутылку вина, на дне которой еще плескался напиток, в качестве оружия, она пошла в тот коридор, где до этого скрылся юноша. Возможно такие предосторожности были лишними, но они уже не раз спасали ее от "уютненькой" камеры. Впереди девушки выросла стеклянная запотевшая дверь умывальни. Из-за белесого пара за ней ничего не было видно.
- Ламео, ты там? - постучав, спросила Фиа. Никто не отозвался, но привыкшаяя примечать детали Фиа заметила, что дверь была закрыта на щеколду снаружи, а справа, куда продолжал вести коридор, подул свежий воздух и зазвучали быстрые тяжелые убегающие шаги.
- Опля, - произнесла девушка, уже на бегу.
Кто бы там не был, но скоростью он зря решил мерится. Платье конечно не лучшая одежда для бега, что сказывалось на скорости. Послышался звук рвущейся ткани, видимо платье все таки не выдержало такого надругания над собой и порвалось, особого внимания на это Фиа не обратила, даже бежать легче стало, главное в подоле незапутаться. Бутылку она так и не бросила, кто знает, кто там убегает и что с ним придется сделать после поимки? В последнем она почему-то ни сколечки не сомневалась. Коридор вывел во вторую комнату - свободную и пустую, ни для чего не предназначенную. Здесь было лишь распахнутое настеж окно. И девушка заметила, что в него только что выпрыгнула чья-то фигура.
Все навыки выпрыгивания через окна пошли насмарку из-за платья, которому приспичило зацепиться за подоконник. Она сделала кувырок и вновь затрещала ткань, на этот раз лоскуток чуть не остался вместе с подоконником. Ну вообще замечательно! Земля читотой не отличалась, поэтому Фианиция была не в лучшем виде: грязная, с порванным платьем и бутылкой в руке. Не смотря на эти обстоятельства она продолжила бег с куда большей прытью. Кто бы там не убегал, он ответит за порчу единственного платья. Внезапно девушка наткнулась ножкой на маленький лекарстенный пузырек - его выронил убегавший. Сама уносящяяся тень завернула за угол. Она на секунду замедлила бег и подняла пузырек, на нем красовалась надпись "Хлороформ". Потом бег снова продолжился. Как оказалось, догонять гораздо сложнее, чем убегать. Уже через несколько метров Фианиция оказалась на многолюдной улице. В нее втыкались подозрительные взгляды прохожих. Среди толпы девушка смогла узнать убегавшего - это был тот самый рыжеволосый сэр, который какое-то время назад приходил в дом к Ламео. Он уже садился в экипаж.
- Держи вора! - громко крикнула она, расталкивая толпу. Насколько это было уместно в данной ситуации, она не знала, но почему когда так кричали бегущие за ней, неприятностей у нее в раз увелечивалось. Когда она начала понимать, что он вот вот уедет, в екипаж полетела бутылка, про то, что в другой руке у нее пузырек, который мог бы оказаться гораздо полезнее, он как-то забыла. Бутылка хоть и попала точно в цель, но результата не принесла. Экипаж тронулся и быстро уехал по ровной дороге.
Фианиция крикнула ему вслед фразу, очень даже не подобающую приличной девушке и быстрым шагом покинула улицу. Сейчас нужно было поискать Ламео, она как-то резко ринулась в погоню и не подумав о судьбе юноши. Пузырек она решила до поры до времени оставить у себя, вдруг понадобится. Первым делом проверке подлежала умывальня. Оказавшись там, Фианиция увидела Ламео, не четко, лишь образ - из-за собравшегося пара. Он лежал на полу, рядом был кружевной плоток - еще одна вещь, которую выронил беглец. Понюхав платок, вполне можно было услышать едких запах. В очередной раз за сегодня произнеся не очень приличное слово, она наклонилась и проверила пульс, жив, и то хорошо. После она волоком вытащила Ламео в коридор. Хлороформ, она знала, что это такое, сама использовала, чтобы всяких ночных блудников усыплять, только вот долго дышать этой дрянью говорят вредно и даже опасно. Это все хорошо, но что делать в таких случаях, она не знала, то есть совсем. Будить практически бесполезно, оставлять спать тоже страшно. Решив, что можно все таки попробовать пробудить спящую красавицу, она начала применять все известные ей способы. Первыми в ход пошли пощечины, потом холодная вода, потом беспорядочная ртяска за плечи...После десяти минут таких попыток, Ламео открыл глаза и стал жадно глотать воздух, как будто его все это время держали под водой.
- Фия? Гдя я? - похоже, что перед глазами все раздваивалось. А как только он попытался чуть приподняться, то терял равновесие. Видимо хлороформ, вино, горячий пар, да невылеченная простуда оказались гремучей смесью.
- У себя дома, - спокойно ответила девушка, похоже решив сперва дождаться, пока он придет в более менее нормальное состояние, а потом уже устроить "беседу по душам".
- Помоги мне лечь, - Ламео с трудом указал на кровать и повторил попытку встать на ноги.
Она, особо не церемонясь, волоком, так же как недавно вытаскивала из умывальни, дотощила его до кровати, а там уже помогла забраться.
- Так, а теперь мы с тобой поговорим, - голос прозвучал зловеще. - Кто был тот рыжий? Зачем он к тебе приходил? Что он хотел?
Ламео лежал, не двигаясь, но самочувствие его явно улучшалось. Взгляд просил у девушки снисхождения.
- Давай поговорим завтра, - Отозвался он. - Сейчас я больше чувствую себя амебой, чем человеком...
- Ничего с тобой не случится, моя хорошая амеба, - Фиа была безжалостна. - Этот "не обращай внимания" только что чуть не прикончил тебя!
- Ты уверена, что это был он?
- Нет, он просто так залез в твой дом, а потом ради развлечения убегал от меня, да еще видимо пузырьки с хлороформом коллеционирует, зачем же он у него еще был? - ответила Фианиция, при этом активно жестикулируя. - Как же я не догадалось то сразу.
Ламео устало повернулся на спину. Мало того, что в голове все гудело, так Фианиция еще и масла подливала в огонь.
- Людвиг Трепсон. Его имя Людвиг Трепсон, - Повторил он, окончательно сдавшись. - Он хозяин театра и человек, который подарил мне этот дом.
- То есть подарил?
- То это и значит, - Он теперь лежал, подперев голову рукой и смотрел прямо на девушку. - Трепсон - влиятельная персона среди художников и артистов. Ни один прием не обходится без того, чтобы он не появился на нем в компании какого-нибудь смазливого юнца. Ты меня понимаешь?
Ламео вздохнул, потом продолжил.
- Трепсон ревнует меня даже к сцене, что уж тут говорить о такой женщине, как ты. Он был просто в бешенстве, когда увидел нас вместе.
Некоторое время Фианиция сидела без движения, потом перевела подозрительный взгляд на Ламео.
- Так ты тоже того? - она даже немного отодвинулась от юноши.
- Перестань, на кого я по твоему похож? - Он закрыл глаза. - Я могу любезничать и с мужчинами, но не более того. К тому же, во всей этой ситуации есть еще кое-что чего я тебе не рассказал.
- Полюбезничал и дом нахаляву? Умно, - усмехнулась Фиа. - А что не рассказал?
- Если расскажу, это будет значить, что я как песчинка на твоей ладони. - Он смотрел на нее совершенно серьезно.
- Ну не дюже и надо было, - пожала плечами девушка, решив не пытать еще больше и так измученного Ламео. - Но с ним надо что-то делать. К примеру - закрывать окна.
Он рассмеялся, явно благодарный за то, что она позволила ему сохранить эту маленькую тайну. Благо Фианиция не знала, что эта тайна прямо была связана с сэром Джеффри...
Юноша потянулся.
- Я сам с ним разберусь. А ты лучше полезай под одеяло... - Он с улыбкой похлопал ладонью по кровати.
- Ладно, не думаю, что он решит наведаться еще раз...

Уже совершенно стемнело. Найджел брел по освещенным неровным газовым светом улицам Лондона и размышлял о том, весьма неприятном происшествии, участником которого он волею случая стал. О том, чтобы воспользоваться кэбом он как-то совершенно не подумал. Такое с ним бывало нередко - будучи погружен в размышления, он не замечал ничего вокруг, а путь к дому пролагал совершенно автоматически. Сейчас же тема для размышления у него была - и весьма серьезная.
Нет, особой симпатии к сэру Джефри Льюис не испытывал - как и ни к кому на свете, пожалуй. Не беспокоила его и возможность оказаться подозреваемым - мотивов для убийства он не имел ровным счетом никаких, к тому же, находился, когда все случилось, в другой комнате, а к напиткам за весь вечер и близко не подошел. Тем не менее, сам факт смерти нестарого еще человека не мог не вызывать по меньшей мере дискомфортных размышлений о бренности всего сущего. Кроме того, тот факт, что сэр Джефри был, весьма вероятно, убит, заставлял задуматься о том, что созданный им клуб - не столь уж прекрасное и безопасное место. Найджел и раньше замечал, что в клубе порой оказываются люди весьма вульгарных занятий и сомнительной репутации. Тем не менее, он терпел это обстоятельство, так как нигде более в городе не было общества, в котором можно было столь плодотворно обсудить научные достижения. Однажды он, впрочем, посетовал сэру Джефри на присутствие среди членов клуба не вполне уместных личностей, но тот сослался на незыблемость клубного устава и от дальнейшей беседы на эту тему уклонился. Найджел и сам укорил себя тогда за излишний, как ему показалось снобизм. Ведь кому-то и присутствие в клубе небогатого и не слишком родовитого джентльмена, вроде него самого, могло бы показаться неуместным. А одной из целей клуба была именно возможность обмениваться идеями, невзирая на сословные предрассудки. Тем не менее, в нынешней ситуации тогдашние опасения уже не казались излишними.
Кто знает, может быть именно нежелание сэра Арчера ограничить членство в клубе людьми хорошей репутацией и стало в итоге причиной трагедии, по меньшей мере косвенной? В самом деле, все эти люди, называющие себя мастерами, скажем, обольщения... Нет, присутствие таких людей, конечно же, создает определенный колорит служит клубу отличительной чертой, но, право же, когда в клубе такие люди, нужно почаще проверять, на месте ли твои часы... К тем же, кто считался в клубе мастерами в области науки или искусства, Найджел относился значительно лучше и в случившемся подозревать был не склонен. Среди них была масса весьма приятных людей, а чтобы представить себе, скажем, Энн Лайон, подсыпающей яд в бокал хозяина приема, нужно было бы иметь слишком богатое воображение, отягощенное, к тому же, дурным вкусом.
Примерно такие мысли роились в голове молодого ученого на его пути домой, и, надо полагать, он был далеко не одинок в своих суждениях.

Всю последующую ночь, после трагических событий в особняке Арчеров мистеру Лайону не спалось. Он много раз пытался прилечь, успокаивая себя, что прямо сейчас все равно ничего нельзя сделать. Да что уж там: ни покойному мистеру Арчеру, ни следствию, ни даже себе самому уснуть – Джо сейчас вообще ничем никому помочь не мог.
Это-то и тяготило молодого человека более всего. Он привык все всегда раскладывать по полочкам: будь то его собственные мысли, оборудование в мастерской или отношения с людьми. Здесь же случилась из ряда вон выходящее событие, обернувшееся настоящей тайной. Мучили вопросы «Кто?», «Зачем?», но ответы найти при таком прохладном отношении к делу полиции (этот вывод он сделал сегодня сам, после свидетельского допроса) вообще не представлялось возможным. Ни тщательной сборки фактов и улик, ни внимательного допроса по всем статьям, ни ареста подозреваемых не произвелось – это возмущало мистера Лайона и огорчало до глубины души.
«Эти ищейки так и будут тянуть следствие», - Думал он, ворочаясь с боку на бок в собственной кровати, которая внезапно стала неуютной. – «Пройдут месяцы, а затем и годы, и все это время они буду создавать видимость деятельности. Опросят свидетелей еще десяток раз, но ни на дюйм не продвинуться. А потом и вовсе – сдадут дело в архив за истечением срока давности.»
Джошуа откинул одеяло, встал и подошел к окну. В комнате, казалось, стало не просто тесно и неуютно, но и душно, поэтому молодой человек распахнул окно и стал вглядываться в темень, окружающую их особняк.
Сестра была единственной, с кем представлялось возможным поделиться мыслями, но будить ее Джо не решался. Все-таки слишком большое потрясение, тем более для молодой девушки. Не напоминать лишний раз ей о случившемся, чтоб не травмировать и без того потрясенную Энн – это лучшее, что он сейчас мог сделать для нее (по-крайней мере, так ему казалось самому).
Прохлада ночного воздуха из раскрытого окна помогла немного успокоиться – теперь хотя бы сердце перестало бешено выколачивать ритм.
«Столько всего упустили! У всех спрашивали стандартные вопросы, никоим образом не проясняющие ситуацию. И отпустили все, даже самых подозрительных!» - никак не мог смириться с халатностью сыщиков ювелирных дел мастер.
«А что если… Если я сам попробую? Ведь у дворецкого наверняка должен иметься список приглашенных. Добыть его, а там дело за малым: проследить, разузнать подробности жизни. Пускай на это придется потратить уйму времени! Уверен, это будет намного результативнее, чем сваливать дело на полицейских. Для них это рядовое преступление, что им наша трагедия…» - Подивившись мысли, столь неожиданно пришедшей в голову, но казавшейся вполне дельной, Джо сам не заметил, как снова прилег на кровать. И теперь мысли, так суетно крутившиеся весь вечер у него в голове, уступили место тяжелым, тревожным снам.

(совместно с Джозефом)

Когда Фианиция с неохотой разлепила глаза, Ламео еще мирно похрапывал. Немного поразмышляв, решила не тревожить его. Позволила себе немного похозяйничать, перерыла весь гардероб, с удивлением обнаружила там несколько весьма откровенных вещей, причем явно не мужских. "Бабник", - поставила она себе зарубку. Потом с ну очень недовольной физиономией она выудила платье. На ее лице прямо и читалось глубочайшее желание не найти ничего подходящего и подобрать себе что-то из мужского... Но нет, а после вчерашнего забега она втройне нелюбила платья. Нет, надо сказать, что платье было прямо таки шикарным, выполненным в корейском стиле, но это ни капельке ни прибавило девушке оптимизма.
Одежка оказалась великовата, не критично, но это дополнительный минус к настроению. Потом осмотру подлежал кабинет, она, под придуманной для самой себя причиной поиска бумаги, обшарила каждый уголок, упорно не обращая внимания на лежащий прямо на столе лист. Закончив изучать замысловатую статуэтку, она все таки обратила внимание на так тщательно игнорируемый стол.
- Ох, как же я могла не заметить! - наигранно воскликнула она. Ну а что, иногда она вот так развлекалась, обманывая саму себя.
Вскоре эта бумажка красовалась на тумбочке рядом с кроватью, кто-то небрежно на ней написал "Скоро буду, не вляпайся никуда", кажется это была Фиа, которая, кстати, в доме отсутствовала.
Когда Ламео проснулся, девушки уже не было. Голова гудела, а тело ныло так, как будто по нему проехался экипаж, да не один раз. Приподнявшись, юноша огляделся. Потом снова рухнул на кровать, раскинув руки. Но лежал он не долго, уже через минуту спокойно поднялся, подошел к столу и прочел оставленную записку. Улыбка невольно пробежала по губам. Потом он принял душ, переоделся, налил себе вина и сел за стол, разложив перед собой чистый лист. Уже скоро на нем начали появляться кое-какие записи, перечеркнутые и обведенные стрелками, ведущими в разные направления. В самом центре находилось имя сэра Арчера.
Фианиция вернулась через три часа. Даже слепой заметил бы, что она недовольна до безобразия.
Ламео встретил ее таким взглядом, будто увидел призрака. Не трудно было догадаться, что виной этому послужило то самое платье, в которое теперь была облачена девушка.
- Поздравь меня, мы остались без помощи, - зло выпалила она (хотя причина этой самой злости была непонятна) у села в ближайшее кресло.
Ламео несколько минут не отводил от нее пристального взгляда и явно пропустил слова Фии мимо ушей. Потом он все-таки опустил голову и посмотрел на лист, который продолжали расчерчивать его руки.
- Тебе идет это платье, - Сказал он, не поднимая взгляда.
- Это ужас, а не платье! Я думала оно с меня свалится посреди улицы, лучше бы пошла в рваном, - видимо, в этом самом платье и крылась причина недовольства.
- Это платье моей матери, - С улыбкой ответил юноша, продолжая разглядывать собственные записи. Но что-то все-таки заставило его посмотреть на Фианицию. - Где ты была?
- Ой, - девушка моментально остыла и поняла, что не стоило бушевать. - Ходила к одному человеку, он нам не поможет.
- А мог?
- Не мог, а может. Я про верхний ящик с крутилкой, - "крутилкой" девушка видимо окрестила колесо для набора кода. - Но не захотел. После убийства туда сунуться только психи.
Последнюю фразу увенчал выразительный взгляд в сторону Ламео.
- Даже если я ему хорошо заплачу? - Тонкая линия брови изогнулась. В тот же момент Ламео развернул листок бумаги и положил перед Фианицией, так чтобы она могла видеть. Все было перечеркнуто - несколько имен, дат, целыми остались лишь имена Уинстона и детей сэра Джеффри.
- Врядли, - скривилась Фиа.
Отдавать деньги только ради того, чтобы найти убийцу? Глупо.
- Я вот, что подумал, - Юноша смиренно принял ответ девушки и ткнул пальцем в овал с двумя ножками - это должно было быть, по всей видимости, изображение Уинстона. - Старик наверняка мог знать о делах Арчера. Он был его помощником, находился рядом все это время. А сэр Джеффри, безусловно, не был обделен врагами. С другой стороны,
Юноша указал на фигурку детей Арчера и посмотрел Фии в глаза.
- Выгодна смерть была только его отпрыскам. Ведь они, наверняка, получили не только клуб, но и все состояние.
- Да, но старик нас теперь считает извращенцами, - похоже девушка никогда не простит Ламео его нерасторопность в кабинете. - А детей итак наверняка уже по пятому разу допрашивает полиция.
Ламео улыбнулся. Ярче, чем обычно. Его словно совсем не беспокоило то, что произошло в кабинете особняка тем днем.
- Belleza, кого этим сегодня удивишь. - Юноша облокотился об спинку стула, не отрывая глаз от девушки. - И все же я хочу лично переговорить как с противным старикашкой, так и с Джеймсом. Если ты хочешь не вмешиваться в это, я не буду против.
- Пожалуй, я не уверена, что эти переговоры увенчаются успехом.
- А у тебя есть другое предложение?
Как же ей хотелось сказать что-то вроде: "Оставить наконец в покое несчастных Арчеров с их несчастным убийством и жить в свое удовольствие!"
- Получается, что нету.
Ламео снисходительно улыбнулся, демонстрируя свою правоту.
- Есть два варианта, готова выслушать? - Он наклонился чуть ближе, давая девушке выбор - с ним она или нет.
- Валяй свои варианты, - в голосе проскользнула тщательно скрываемая нотка обреченности.
- Вариант первый, - Ламео изящно загнул палец. - Так как ты хорошо знаешь прислугу Арчера, ты могла бы узнать что-нибудь интересное у этой милой женщины. А я встречусь и потолкую с Уинстоном.
Юноша сделал паузу, но ответить Фии не дал.
- Вариант второй, мы проникнем в особняк Арчера ночью и попробуем еще раз попасть в кабинет. А если столкнемся с дворецким, то я приложу все усилия, чтобы старик нас выслушал.
Юноша развел руки, будто выбор стоял за Фианицией. Однако он тут же добавил.
- А с Джеймсом мне все равно придется поговорить, - Судя по его голосу, становилось ясно, что говорить было о чем.
- Первый вариант, - решительно ответила Фиа. - Если старикашка еще раз нас застанет в особняке, то наверняка просечет, что мы и в предыдущий раз там не просто так были.
- Но мы и так, там были не просто так, - Ламео приблизился к девушке совсем близко. Улыбка осветила его бледное лицо. Похоже, что он напрашивался на поощрение.
- Пфе, но если он поймет зачем действительно мы там были, вернее нет, если поймет, что мы там совсем не разврат устраивали, то извинениями мы не отделаемся, - сколько не напрашивайся, но Фианиция явно была не в духе.
Ламео со вздохом отсранился, похожий на обиженного ребенка.
- Ладно, тогда отправляемся немедля, - Он поднялся из-за стола. - Но сперва,
Юноша прошел к кровати, отодвинул матрасс с белоснежной простыней - глаза Фианиции могли увидеть разбросанные под ним ценные бумаги - похоже, что денег у Ламео было предостаточно для нескучной жизни.
- Съездим что-нибудь перекусим, ну и купим тебе что-нибудь из одежды, если ты не против. - Улыбнулся он.
- Очень даже за, - девушку неожиданно осенило - она жутко хотела есть, а перспектива отведать не самой дешевой пищи подстегнула желудок к требовательному урчанию.
- Ну что ж, - Поймав одобрительный взгляд юноша решительным шагом приблизился к Фии. Он по прежнему обворожительно улыбался и становилось понятно, почему по нему сходили с ума многие дамы. - Только задержимся здесь еще ненадолго...
С этими словами, он повалил девушку на кровать.
Кажется он не понял, что Фианиция действительно не в духе, а поэтому в следующую секунду раздался звонкий звук пощечины. Девушка, уже на ногах, серьезно и как ни странно без злости смотрела на Ламео.
- Нельзя быть таким любвеобильным.
Ламео только громко рассмеялся, встал, развернулся и направился к выходу.

В отсутствие главных персонажей происходило:
Джеймс, сев за отцовский стол, осмотрел состояние рабочего места и тих присвистнул. Творческий беспорядок на столе - это для какого-нибудь писателя, а не для главы влиятельного клуба. Впрочем, о мертвых или хорошо, или никак. Тем более, о собственном отце.
- Хм... А что, этот замок всегда был сломан?
Юноша выдвинул нижний правый ящик; там обнаружились дагерротипы и фотографии семейства. Вот Джеффри наряжен в новый военный мундир, вот Триархи Клуба - сэры Джеффри, Клайд и Дэниел. А это Мария Арчер-Макинтайр, мама. Джеймс не слишком хорошо помнил ее. Молодая дама с каштановыми волосами и лучезарной улыбкой. Когда они с Элизабет еще не могли ясно выговорить "Макинтайр", их матушка умерла. Как рассказывал Джеффри, их мама мучалась головными болями и это-то стало причиной. Роды сделали ей еще хуже, мигрень усиливалась, и однажды миссис Арчер так и не смогли разбудить. От детей не стали ничего прятать. В общем-то, дети в таком возрасте почти все принимают
как должное.
Джеймс положил свадебную фотографию родителей на верх стола. Ладно, пора разбирать следующее. Стимер потянулся к верхнему правому ящику, как взгляд его зацепился за кое-что необычное. Фотография отца с некоей азиаткой. Снимок датирован 1821 годом и подписан как "Джеффри и Лиен".
- Хм, папа, ну ты даешь... - присвистнул Джеймс. - Или это просто так, ничего не значит? Черт возьми, сделать невзначай фотографию и хранить ее двадцать два года. Нет, тут явно что-то не так.
- Ты снова один, Джеймс? - протянул мз-за двери знакомый дуэт.
- Ненадолго, - ответил Арчер-младший.
В кабинете стало несколько тесно - девушки умели грамотно занять всю площадь. Джеймс заглянул в покрасневшие глаза каждой:
- Значит, несколько часов назад убили отца и потенциального свекра, а вы так быстро упокоились?
- Джеймс, ты же мой старший брат...
- ...и мой жених...
- Ты же нас не бросишь!? - завершился хоровой ответ.
- Конечно, нет, мои милые леди, я вас заслоню своей широкой спиной и поборю всех недругов моими мускулистыми руками, - Джеймс, не вставая с кресла, под хохот девушек поиграл плечами, подразумевая успешно скрывавшиеся под рубашкой бицепсы.
- А если серьезно, помогите мне разобрать документы отца, там их еще два ящика.
Элизабет и Эрин приблизились к отпертым ящикам и вытянули оттуда все бумаги.
- Ой, а здесь письма для мамы и от нее, - вздохнула Лиз, осматривая пожелтевшие конверты.
- А в тетрадях, тут, м-м... Кажется, это его ежедневник.
- Важное есть? - поинтересовался Джеймс, разглядывая архив финансовых сводок.
- Думаю, да.
- Тогда прячьте - полиция дотянет сюда руки, а я не хочу, чтобы им попалось что-то из семейных тайн.
- А они есть?
- Это такие семейные тайны, что их не каждый в семье знает. Да-да, сестричка, не хмурься. Я тоже ничего не знаю.
- А что было в ящике с кодом? - оторвалась от тетрадей Эрин.
- Знал бы я. Мне неизвестен код. По-моему, он был известен только папе и деду Фрэнсису.
Через полчаса бумаги были разобраны - часть из них была некими договорами на услуги между мастерами. Осталась последняя загадка.
Трое уселись на полу перед столом с кодом.
- Думаем, дамы, думаем, - Джеймс медленно провел ладонями по лицу.
- Может, попробовать дату?
- Какую именно?
- А любую, с 1822 по 1842.
Джеймс полминуты выставлял цифры, но ни одна из них не привела к результату.
- Печально. Ладно. Давайте подумайте, а я пока займусь перебором.
Лиз и Эрин задумчиво сидели и молчали под мерные щелчки замка.
- Может, 1234?
Щелк-щелк-щелк-щелк.
- Нет. По-твоему, с чего бы? - Джеймс вернулся к перебору.
- Вот бы настали времена, когда коды выглядели подобным образом! - воскликнула Лиз.
- Такое никогда не случится, думайте дальше. Я уже перебрал первую сотню.
- Давай 1794.
- Папин год рождения? А давай. Так-так-так. Хм, не это.
Через пять минут Джеймс объявил, что прошел первую полутысячу.
- А помнишь, братец, как папа говорил про любые догадки?
- Он по-всякому говорил.
- Нет, я про его любимую цитату: "Направь ко мне, сказал он, - взгляд своих..."
- "...своих духовных глаз, и вскроешь заблужденье слепцов, которые ведут других", - подхватил Джеймс. - Ты к чему это вспомнила?
- Просто, по-моему, мы заблуждаемся.
- А вдруг это и есть код?
- Тут цифры.
- Я смогу описать фразу числами. Это из Божественной Комедии. Чистилище, восемнадцатая глава, строка 16.
Джеймс набрал на цилиндре 1816 и потянул ящик, который послушно выехал. Девушки поспешно выхватили оттуда все содержимое.
- Нет, ну я же открыл - дайте мне посмотреть! - возмутился Джеймс.
- Держи - юноше на колени бухнулас засаленная книжка, обитая истрепавшейся черной кожей.
- Ну спасибо, - буркнул Арчер, но книжку открыл. Через полминуты Джеймс просиял:
- А у меня папин дневник двадцатилетней давности.
- Дай почитать, - сестра попыталась выхватить ценную находку из его рук. Безуспешно.
- Не, не, не. Это мое.
- Ну, знаешь, - Элизабет обиженно отвернулась.
В дверь деликатно постучали.
- Джеймс, там полицейские просят тебя.
Юный Арчер поднялся и, выходя из кабинета, передал дневник Уинстону.
- Никому это не показывай. Милые леди, раскидайте счета по ящикам, а все прочее забирайте с собой. Когда ему хочется, полицейский всегда достанет ордер на обыск, как фокусник - кролика из шляпы.
Джеймс торопливо спустился по лестнице. Эксперт Эдвард куда-то исчез, а капитан терпеливо дожидался юношу в гостиной.
- Нам нужно осмотреть дом.
- На основании? - изогнул бровь юный Арчер.
Под восхищенный взгляд наследника дома Арчеров капитан Юджин выудил из кармана бумагу.
- Ордер на обыск.
- Ваша власть, согласен, согласен. Хотите, я вас провожу до кабинета от... покойного сэра Джеффри? - развел руками Джеймс.
- Любезно с вашей стороны, - О'Шейм начал подниматься по лестнице, но на полпути остановился. - Вот только не думайте, что я вас сбрасываю со счетов. Убить влиятельного отца ради наследства - это искушение, великое искушение...
Молодой человек скривился.
- Вы вольны подозревать всех и каждого. Только найдите убийцу вместе с доказательствами, пожалуйста.
Когда они вошли в кабинет, их встретили две смиренные девушки, удостоившие реверансом представителя власти.
- Разрешите, мисс, я пройду. А лучше покиньте помещение, я пробуду здесь достаточно времени.
Молодые люди покорно вышли, оставив капитана наедине с безобидными бумагами и записями. Если только сэр Джеффри больше не оставил ничего другого.
- Милый, я нашла еще одну книжицу, - Эрин прижалась к юноше и вручила ему экземпляр "Божественной комедии". - Там буквально все поля исчерканы, мы будем долго ее исследовать.
***
Мистер Сигал внимательно осмотрел разбитый бокал.
- Тоже хлеб. Ладно, Маккой, это надо запаковать, а я пока осмотрю помещения.
Эдвард достал из нессесера щеточки, порошочки, лупу и принялся осматривать пыль на разных поверхностях.
- Скажи труповоам, чтобы осторожно шагали и ничего не задевали... по возможности.
Высказав просьбу, эксперт со словами "Я по делу туда, не хохочи" прошел в уборную. Там он тщательно вымел весь пол, собрав весь сор в одну кучку. Отдельные вкрапления блестели, и Эдвард, присмотревшись, увидел, что это были крохотные стеклянные осколки.
- Может, стекло ветром выбило? Новое вставили, заметные осколки старого убрали, а это осталось? Надо будет спросить у их горничной.
Но а всякий случай эксперт припрятал находку в плотный пакет.
***
Ночью в дверь Лестера Адамса постучался некий человек средних лет, средней внешности, а как следствие, особенно не запоминавшейся. Однако юноша, отворив дверь гостю, узнал его.
- Доброй ночи, мистер Адамс. Вы помните про свои обязательства? Надеюсь, что обновление ситуации не повлияло на ваши решения.
- Здравствуйте... Джон. Конечно, я помню; все в силе. Я работаю над этим. Хотите, я провожу вас в мастерскую и покажу наработки?
- Не стоит, я рад вашей готовности. Всего хорошего.
Мужчина повернулся и ушел, оставив Лестера в тихой задумчивости у распахнутой двери.
***
Дождавшись скорого прибытия труповозки, капитан Юджин О'Шейм и сержант Адам Маккой покинули место преступления. Сидя в пароэкипаже, везшем их в Скотланд-Ярд, сержант Маккой нарушил молчание:
- Капитан, я, конечно, потому и сержант, что многого не знаю, но разрешите высказать сомнение.
- Валяй.
- Мне подумалось, что этот допрос был слишком поверхностным, да и...
- Максимум эффективности при минимуме времени, сержант. Их было двести человек, каждый куда-то спешил.
- Вероятней всего, поскорее от трупа?
- Ну, да. Так вот, я по результатам этого допроса отсеял совершенно негодных свидетелей, которые ничего особенного не видели. Ну, а еще я взял на карандаш тех, кто мне врал.
- А были такие?
- Да. Вот если ты взглянешь сюда, - Юджин протянул список Маккою, - то увидишь, что напротив каждого имени указана, м-м, их полная и официальная специальность. На этом я словил полтора десятка человек. Одни стыдились, другие скрывали. Ну, или же необычные обстоятельства. Большинство говорило о выкрике сэра Арчера и проявлениях мистера Лайона. Те, кто были в библиотеке, крик не заметили или не разобрали. Были совсем потерянные мастера не от мира, погруженные в книжки. Если они ничего не заметили, то я их не виню. Но как люди, близкие к эпицентру происшествия, ничего не увидели, я не понимаю. Тут возникла двойственная ситуация с мисс Лайон.
- Поясните, пожалуйста, мистер О'Шейм.
- Ну, она вроде как заботится о брате, и это добродетельно. Не хмыкайте, сержант, так и должна вести себя истинная леди. Вот только это ее первый и главный мотив. Так что я могу недополучить сведений о действиях мистера Лайона, если она посчитает сообщение о них опаснее прямых последствий. Хотя нет, она хоть и бесхитростна, но достаточно умна, чтобы понять - государственная власть гораздо мягче, чем теневой мир.
- Лишь бы так, капитан.
Экипаж проехал через ворота и остановился во внутреннем дворе Центрального управления полиции.
- Не смею задерживать, сержант. А я пойду рисовать каракули в протколе. Может, чего и найду еще интересного.

Совместно с Кираелем

Ева после допроса не стала задерживаться в особняке и вскоре уже была дома. Весь обычный ритуал встречи, переодевания и прочих обязательных мероприятий прошел мимо ее сознания. Едва сообразив сослаться на головную боль она отправилась в кровать, но уснуть не могла, прокручивая в голове вечерние события, то приходя в отчаянье, то в некоторое отупение. Вскоре мрачные мысли были отброшены прочь - не могла она долго думать о плохом. Мысли естественным образом приняли направление поиска решения. Евой овладела жажда бурной деятельности. За окном было уже темно, так что об официальных визитах речи не шло, а потому Ева снова оделась - на сей раз самостоятельно и направилась в обширную библиотеку. Жадно проглотив всю выискиваемую информацию, наша дама пришла к мнению что во-первых, пока убийцу не найдут - не будет ей покоя, а во-вторых - убийцу должны найти во что бы то ни стало. Осталось подобрать подходящего кандидата. На этой ноте Ева плотно поужинала и крепко уснула - сном человека, у которого есть и цель и (что встречается реже) способ ее реализации.
Проснувшись утром, позавтракав, Ева принялась за поиск подходящего подозреваемого. Дело несколько упрощалось тем, что лучше всех знали покойного только мастера. Перебрав в уме всех и каждого женщина приняла решение в пользу Джошуа - рыжика, как она его про себя называла - уж очень громок и подозрителен он был. Самый что ни на есть подходящий кандидат, если вспомнить его поведение после смерти сэра Арчера. Одни нелепые обвинения чего стоят.
"Что надо сделать - надо найти помощника. И Лестер для этого подойдет лучше всего. Больше я все равно ни с кем толком не общалась.".
Не откладывая дела в долгий ящик, Ева в скором времени уже выходила из дома. Экипаж направился к дому покойного сэра Арчера. Там Ева задержалась ненадолго. Старый дворецкий не стал делать тайны из адреса Лестера (ну, может быть, несколько фунтов решили дело) и теперь Ева стояла перед обителью рыжеволосого насмешника рассматривая здание в поисках чего-нибудь... такого... тяжелого... На самом деле, она высматривала дверной молоток. Много времени это не заняло и вот уже раздался громкий стук в дверь, а Ева, нетерпеливо, переступая с ноги на ногу, ожидала, пока ей откроют.
Спустя пару минут дверь открыли. Лестер, судя по одетому комбинезону и надвинутым на лоб очкам-консервам, в это время работал над чем-то.
- А, это ты... - протянул стимер, но тут же хлопнул себя по лбу. - То есть, рад видеть, хотя я хотел сам навестить тебя. Кстати, как ты узнала мой адрес? А, ладно, проходи.
Адамс отстранился от входа, предлагая Еве войти.
Ева быстрым шагом проследовала в гостиную (заблудиться планировка жилища не позволяла) и уселась в кресло, уложив ногу на ногу.
- Лестер, необходимо найти убийцу - Ева без предисловий высказала все свои мысли и теперь смотрела на собеседника, ожидая ответа.
Адамс обтер ладони об комбинезон и мрачно поинтересовался:
- Я тоже так думаю, я тоже этого хочу. А как искать предлагаешь?
- Думаю, это все же Джо. Ты видел, как он пытался обвинить в смерти сэра Арчера всех, кто имел несчастье попасть ему на глаза? Это слишком смахивало на попытки скрыть собственный страх. Так что я бы попробовала проверить его в первую очередь. И я не я буду, если он тут не при чем!
В течение речи Евы юноша подошел ближе и опустился в кресло напротив.
- А ведь похоже на то. Только где доказательства, где мотив, в конце-то концов? Ладно, сейчас об этом говорить трудно. Лучше скажи вот что, - Лестер наклонился в сторону собеседницы, - ты как вообще планируешь, эм, проверить его?
- Думаю, небольшой... ладно, большой обыск не помешает. Вопрос в том, кто будет отвлекать, а кто обыскивать нашего, так сказать, подозреваемого. Ты не знаешь, он алкоголь в каких количествах потребляет?
- Я его почти не знаю, но на вечере он не был набравшимся в зюзю. Кстати, если на то пошло - ты хоть в курсе, что у нас в Англии наказывают за пошарить в личных владениях?
- А ты в курсе, что у нас в Англии вообще-то убивать запрещено??? Ну как ты можешь спокойно тут сидеть, когда под носом такое происходит? Лучше бы чего дельное предложил. - Ева раздраженно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла. - "Так, ладно. Предлагаю организовать приемчик, довести нашего героя до состояния любви и благости и проводить домой для продолжения банкета. Потом он и не вспомнит, что в гости никого не звал. А "пошарить в личных владениях" будет называться поиском средства от расстройства желудка и головной боли".
Стимер коротким движением потер ладони.
- Решено. Доводим до состояния нестояния... Вот только, понимаешь ли, - Лестер немного запнулся, - я крупно поиздержался, почти все мои деньги пошли на материалы для одного заказа. Так что финансирование на тебе. Ты же не откажешься от идеи из-за такой мелочи?
- Договорились.

совместно с Кираэлем и Шелли

Вечером к дому Лайонов подкатил самый обыкновенный кэб - Лестер не питал надежд на то, что кто-то потом сможет вести паробайк обратно.
Компаньонам открылся вид уютно сработанного домика в мрачных терракотово-коричневых тонах с весьма запущенным садом по периметру.
Стимер, накинувший темно-коричневый плащ поверх рабочего комбинезона, вытянул из-за пазухи бутыль с янтарной жидкостью. Судя по звяканью, просторные внутренние карманы не опустели после извлечения бутылки.
- Виски, или, как говорили кельты, "ишке бяха" - вода жизни. Три бутылки, ухнул на них все до единого пенса. Впрочем, не расстраиваюсь ни капли, - Адамс подмигнул Еве, - То ли покупка хорошая, то ли деньги - не мои. Или все вместе. Шотландский Олд Кэмерон, кто же устоит от такого?
Джошуа же примерно в то же самое время... спал. Да-да. Молодому человеку слишком тяжело дались последние события в эмоциональном плане и здоровый организм немедленно потребовал компенсации за все. Хотя бы в виде полноценного отдыха. Джо проснулся только в обед, прямо в пижаме с аппетитом сжевал бифштекс, и снова поднялся к себе в комнату - спать дальше.
Энн же тем временем никак не могла найти себе дела. Взяв в руки книгу, она ловила себя на том, что по полминуты смотрит на строчку, не понимая смысла написанного. Иголка выскальзывала из пальцев и никак не желал протыкать ткань. Даже собственная коллекция не могла успокоить Нэнси. Наконец мисс Лайон нашла дремлющую в гостиной кошку и принялась гладить ее по мягкой шерстке. Та немедленно замурлыкала, с охотой залезла на колени к Энн, присевшей на одно из кресел, и уютно свернулась там, не переставая мурлыкать. Так что вскоре задремала и Энн.
Тем хуже было для обоих, так как их размеренный сон был прерван частым и настойчивым стуком дверного молотка. Лестер с большим удовольствием долбил по металлической плашке.
Открыла служанка, без лишних расспросовв впустила и, со словами "Пожалуйста, следуйте за мной" провела в гостиную - видно, подобные нежданные гости часто бывали в этом доме.
Энн очнулась от громкого дверного стука и сразу поняла, что гостей, похоже, придется встречать ей, так как брат, видимо, до сих пор спит. "Интересно", - подумала она, протирая заспанные глаза, - "не мистер ли это О'Шейм или кто-то из его коллег?"
Мисс Лайон поднялась навстречу гостям, неловко столкнув кошку с колен.
- Добрый день, господа. Чем обязана Вашему визиту?
Адамс широко улыбнулся.
- Доброе, доброе. Вы, скорее, ничем. Но нам очень нужен ваш братец, очень. Кстати, где он? Есть многие серьезные дела, которые стоит обсудить за серьезным напитком. Хм... - Лестер призадумался, - Скажите, мисс, а вы пьете?
- Это зависит от того, в какой компани я нахожусь, сэр. Да, между прочим, с кем имею честь?
- Лестер Адамс, мастер паровой механики, а еще я - очень добрый и скромный человек, - коротко кивнул молодой человек. - Только я - не сэр, не имею такой чести.
Сквозь сон Джошуа услышал непривычные голоса, доносящиеся с первого этажа. Он повернулся на другой бок, в надежде, что снова крепко заснет, но лимит, видимо, был исчерпан. Через пару секунд он уже лежал с открытыми глазами и прислушивался. Голос Энн звучал ровным и спокойным, хотя слов было не разобрать. Джо решил, что все-таки стоило пойти проверить, кого там принесла нелегкая в столь неподходящее для визитов время, да еще без предупреждения. Набросив халат, он спустился в гостиную. Весьма и весьма удивившись нежданым гостям, он постарался-таки не подать виду.
- Добрый вечер, господа. Чем обязаны вашему визиту в столь поздний час?
Бросив формальное приветствие, Джо подхватил с журнального столика стакан воды и стал потягивать ее мелкими глотками, дожидаясь ответа. Странное у него вышло пробуждение. Да и вообще - странная жизнь пошла.
Адамс привстал, увидев интересующего человека.
- Приветствую, у нас есть срочные новости и то, что надо обсудить. Тоже срочно. Но о таких вещах срочно не говорят и, чтобы растянуть время, я принес эту потрясающую штуку. Надеюсь, это также послужит извинением за визит, не обсужденный заранее.
На стол опустилась допреж того находившаяся в руках бутыль, за ней из-за пазухи последовали две аналогичные.

совместно с Кираэлем и Кетинаром

Сказать, что происходящее удивляло Джо - ничего не сказать. Но гости были настроены весьма дружелюбно, поэтому демонстрировать открыто то, что творилось в мыслях он счел неуместным.
Приказав служанке принести то, что еще более скрасит разговор - закуски и напитки, соответствующие моменту, Джо немного смущенно поинтересовался:
- Вы не против, если я так и останусь в домашнем? Понимаю, это не слишком хорошо говорит о моих манерах и воспитанности. Но дело позднее, ситуация внезапная, и тратить время на переодевание как-то совсем не хочется. И присаживайтесь, присаживайтесь.
Мистер Лайон указал на уютные кожаные кресла. И сам подал пример, приземлившись в одно из них с видимым удовольствием.
Стимер широко улыбнулся, занимая ближайшее кресло.
- Да как угодно. Я, правда, так и не услышал, мисс Лайон нам составит компанию за обсуждением или нет?
- Разумеется. - Энн тоже присела. - Вы сказали, мастер; я так понимаю, мастер в Клубе Арчера?
- Да, я присоединюсь к вопросу Энн. Ваше лицо мне определенно знакомо, и в Клубе я вас видел не раз. Но раз уж вы у нас в гостях - думаю, это повод познакомиться поближе. О наших с Энн специализациях, вы надеюсь, в курсе? - Джо проводил взглядом служанку, которая принесла бокалы и закуски.
- Примерно. Нечто, связанное с металлами, я прав?
- Да. Я - ювелир, а моя сестра - мастер по теории чугунного литья. А какова ваша специализация в Клубе?
- Мастер паровой механики. Стимер, если будет угодно. За знакомство? - Лестер поднял бокал.
- Да. - Джошуа поднял свой бокал в ответ и кивнув добавил. - И в любом случае - спасибо за визит. Соклубовцам я всегда рад. Несмотря на то, что произошло с сэром Арчером, клуб всегда был и будет моим вторым домом. Надеюсь, его существование не прекратиться. В конце-концов, есть Арчер-младший, и я сочту за честь помочь ему сохранить клуб в целости и сохранности.
- К слову о Клубе и сэре Джеффри, - Лестер наполнил четыре бокала для присутствующих. - Есть одна нация на севере, сейчас не вспомню, но у них говорят, что первые два бокала идут подряд. Так что я думаю, что помянуть нашего общего покровителя и, может даже, второго отца, так сказать, крестного, было бы совсем нелишним.
- Верно говорите, - пожевывая лимон, приободрился Джо. И снова поднял бокал. - Грех не почтить память дорогого человека. Пусть земля ему будет пухом.
Адамс внимательно заглянул в глаза собеседнику.
- Итак, я начну. Видите ли, у нас есть догадки, кто мог быть причастен к убийству. Насколько я понял, у вас тоже, ведь так?
- Да... - Не слишком уверенно ответил Джо. Выпивка уже начинала делать свое дело - язык развязался, и разговаривал он теперь абсолютно без стеснения, поэтому он начал высказывать свои сомнения вслух. - Но тут какие-то странные вещи, понимаете? Я не могу сказать, что у меня есть конкретные поводы и причины кого-то подозревать. Это скорее интуиция. Чутье подсказывает. А вообще я очень-очень много думал, и пришел к выводу (тут уж вы дайте слово, что не проговоритесь никому), что полиция по-меньшей мере ничего не в силах тут сделать. А скорее даже навредит - спугнет убийцу. Слишком уж поверхностно смотрят. Ну что за допрос они там провели, в самом-то деле? Это ж цирк какой-то, а не расследование.
На последних словах краска прилила к щекам молодого человека и они стали заметно красными - все говорило о том, что он довольно сильно горячится и речь ведет о вещах, которые его действительно волнуют.
Стимер решительно кивнул.
- Вот-вот, полиция ни черта не может делать. У нас были мастера из полицейских? Ни одного! Сплошные уроды. Урод на уроде сидит и уродом погоняет. Бастарды... За торжество справедливости, несмотря на закон!
Адамс плеснул каждому полбокала виски.
Снова приятное тепло расползлось внутри пищевода от выпитого. Джошуа уже окончательно осмелел почуяв, что его не только слушают, но и соглашаются с ним.

(Совместно с Kethinar и Шелли. Здесь могла бы быть Вассы реклама или даже она сама).
- Да простит меня моя дорогая сестра, что я не поделился с ней этим раньше. Но вот сейчас чувствую, весьма подходящий момент. - Захмелевший мистер Лайон понизил голос до таинственного полушепота и подался немного вперед всем корпусом, отставив бокал и облокотившись на подлокотники красного дерева. - Я ведь что решил? Возьмусь сам за расследование. Да-да! Кто если не мы, как говорится. Все равно я не смогу жить спокойно, пока убийца не найден.
Адамс расплылся в улыбке, глядя на появившегося соратника. Какой же хороший человек, этот Джо.
- Никто не может быть спокойным, не должен. Убийца может еще раз убить. Так кто же, по вашему, мог это сделать?
- Я больше всего думаю именно на ту девушку, - честно признался Джошуа, имея ввиду Фианицию, с которой у него вышел небольшой... спор. - Хоть и сделал вид, что убедили меня в ее алиби - черта-с два я так просто смирюсь со столь странными совпадениями. Вот посудите сами: появилась она из ниоткуда. Внешне слишком отличается от других соклубовцев: простовата, манеры слишком приземистые, заметна нехватка воспитания. Да и к тому же этот их перфоманс с тем прощелыгой: ну где это видано, чтоб молодые парни в обморок падали на публике? Сдается мне - это был хорошо разыгранный спектакль, дабы отвлечь внимание публики. Опять же исчезновение их незадолго до смерти сэра Арчера. Нечисто с ними что-то, ох, нечисто.
Молодой человек кивнул сам своим словам, разлил по бокалам очередную порцию спиртного и со словами, - За взаимное понимание! - осушил и его.
Надо сказать, что выпить молодой человек любил. Не то, чтобы уж совсем в запои уходил, но если доводился случай - душевная компания, дорогие напитки - мог загулять. А тут еще сказалось напряжение последних дней - алкоголем мгновенно снялись остатки тоски, и появилась энергия говорить и делать.
Едва пригубив напиток, Адамс кивнул и взглянул на Нэнси.
- Мисс Лайон, вы не набр... вас не утомила встреча? Такое ощущение, что вам... хватит, наверное.
Джо как будто внезапно очнувшись посмотрел на сестру.
- А ведь и впрямь... Энн, дорогая, с тобой все в порядке?
То, что мужчины смогли одолеть не без труда, оказалось непосильным для хрупкой девушки.
Энн Лайон дремала, откинувшись на спинку кресла. Непригубленный бокал (кажется, еще третий) возвышался на столе.
- Давайте перенесем юную леди в спальню, эта ночь для нее закончилась.
- Сейчас, - засуетился Джо, мычленно коря себя за то, что не обратил внимания на сестру раньше. Он аккуратно взял тихо сопящую девушку на руки и осторожно вышел из гостиной. Некоторое время слышались его аккуратные, осторожные шаги по лестнице, потом звук открывающейся и закрывающейся двери.
Лестер похвалил себя и спутницу за предусмотрительно съеденные четверть фунта сливочного масла. Жир отменно расщепляет алкоголь. Хотя и не без последствий оба перенесли марафон, но некоторую ясность ума сохранили.
- Итак, Ева, твой ход.
Женщина послушно кивнула и стремительно промчалась по первому этажу, разыскивая что-нибудь, находившееся на поверхности. Ничего особенного. Разочарованная Ева вернулась в гостиную. Вовремя.
Уже через несколько минут молодой человек снова вышел к гостям.
- Простите, ради бога. Так неудобно получилось. С ней такого никогда раньше не случалось. А тут и моя вина есть - я все-таки старший, должен был присмотреть за сестрой.
- Случается, не рассчитали, - развел руками Лестер. - Ну ладно, я рад, что мы поняли друг друга. Я абсолютно счастлив видеть единомышленника среди этих... проблем. Да. В общем. это то, что мы хотели сказать и услышать. Доброй ночи, Джо.
Адамс и Ева поднялись с кресел, при этом стимер слегка поддерживал компаньонку.
- Я вас провожу! - Запальчиво воскликнул Джошуа. Он проскочил вперед и манерно встал у двери, дожидаясь, когда пройдут гости.
Визитеры прошли до дожидавшегося их кэба. Забравшись внутрь, стимер высунулся из повозки и помахал Джо рукой.
Экипаж тронулся и укатил вдаль.

под присмотром Кира

Проводив гостей, Джо вернулся в гостиную. Там еще осталась добрая порция выпивки и закуски, спать больше не хотелось и вообще приятно проведенный вечер как-то располагал к продолжению. Уютно кутаясь в домашний халат, и дав волю разгорячившемуся воображению, молодой человек и сам не заметил, как оприходовал все, что было не тронуто во время вечернего визита. Мысли в голове текли вальяжно, не спеша, как дым от сигары, которую он только что прикурил. Уже живо вообразилось, как он подходит к дому Арчеров, и, как в лучших традициях авантюрных романов, поцелованный удачей главный герой взбирается в открытое окно кабинета хозяина. Хорошо же, однако... А вдруг кроме списка членов клуба там отыщется и еще что-то, наводящее на след преступника? Это ведь на самом деле реальнее, чем кажется - сэр Арчер при всем своем величии был простым человеком. И наверняка вел какие-то записи, делал пометки на полях... Да мало ли что в таком деле может уликой послужить!
"А вообще, что это я сижу!" - Возмутился самому себе Джошуа и поднялся на ноги (которые надо сказать, держали уже плоховато: молодого человека покачивало и отчетливо прослеживалось легкое нарушение координации, потому что то тут, то там звенели и стучали задетые им вещи и предметы). - "Раз решил, то чего еще тянуть? Прямо сейчас и пойду!"
Подбодрив себя трезвыми (как ему казалось) рассуждениями, нетрезвый человек пошагал к себе в комнату. Добраться туда, одеться, и спуститься вниз получилось вполне пристойно: прислуга была не разбужена, а пара тройка уроненных стульев, да громкое переругивание с самим собой в процессе роняния можно было не считать.
Одетому в дорогой костюм молодому человеку было и невдомек о нелепо нахлобученной шляпе на растрепанных золотистых волосах и о криво застегнутой рубашке. Даже камни, которые нагло выбивались из общего ряда вымощенной ими тропинки до ворот дома не помешали ему, хотя и запнулся Джо пару раз по дороге. Он твердо мнил себя героем и даже извозчика окрикнул голосом подобающим - твердым и решительным.

« — Да, — отвечал Болванщик со вздохом. — Здесь всегда пора пить чай. Мы не успеваем даже посуду вымыть!»

Это был ресторан на открытом воздухе в духе французского салона. Китайский тонкий фарфор, пирожные, сахар и чай. Здесь всегда кипели длительные дискуссии и сплетни о высшем обществе, однако сегодня было тихо.
И Ламео обычно сидел в этом месте часами даже во время моросящего дождя и, глядя на него в подтянутом фраке, изображавшего из себя герцога Букингемского, пьющего чай с кусочком кремового десерта, так и хотелось напевать «Правь, Британия!».
Цветы в ресторане всегда свежие, мягкие льющиеся по ветру шторки - опрятные, а чай восхитительный – ну еще бы, ведь инспекторы Чайного совета, несколько раз в год анонимно выпивают чашечку ароматного напитка и оценивают качество по целым шестнадцати пунктам.
Ламео хоть и не был искушенным чайным «сомелье», отдавая предпочтение винам в большом количестве, но порой согревался им, продрогший от собственных мыслей. А еще он как мальчишка с восторгом поедал треугольный бутерброд, придуманный еще господином Сандвичем, когда хлеб хорошенько промасливается, корочка срезается и ломти прокладываются копченым лососем.
Только в этот раз ему ничего этого не хотелось. Может быть, только не строить из себя авантюриста, прекратить копаться в «грязном белье» Арчера, взять Фию за руку, сесть на первый же попавшийся паром и отправиться в экзотическое путешествие. Но, увы.
Оставив Фианицию в ресторане за столиком в окружении тоскливой лондонской будничности и отвалив неплохую сумму денег, чтобы побаловать ее желудок, он отправился в театр для решения некоторых важных «быстрых» дел.

Дом Джошуа
(& Кир и Кетинар)

Если бы Адамсу еще накануне сказали, что он тайком заберется в чужой дом, он бы ни за что не поверил. Однако на сегодня все складывалось именно так: Лестер запросто позволил Еве уговорить себя на эту авантюру. Почему? О! Если бы еще он сам это знал. Может все дело в загадочном женском обаянии? Или даре убеждения миссис Блейк? Так или иначе, но после визита в особняк Джошуа стимер чувствовал себя настоящим шпионом, разведчиком и детективом в одном флаконе. Вот если бы еще знать точно, что стоит искать в доме ювелира? Впрочем, Лестер не особо циклился на этом пункте, решив, что на месте разберется и будет действовать «по обстановке».
Уехали от дома Лайонов Адамс со своей спутницей недалеко – до соседнего поворота, затем вышли и тайно вернулись обратно. Джо после такой грандиозной попойки, по всеобщему мнению, должен был совсем скоро вырубиться и крепко заснуть. Однако получилось даже лучше: спустя некоторое время Лайон появился в воротах особняка, кликнул извозчика и укатил в неизвестном направлении. Его сестра, как известно, давно видела десятый сон, а, так как свет в окнах погас, значит и прислуга отправилась на боковую. Пришло время действовать, и Лестер, одев тонкие кожаные перчатки, вооружился набором отмычек, небольшим ножом, заткнутым за пояс, и двинулся на исследование чужих владений.
Сад, окружавший дом, давно зарос (видимо, у владельцев руки до него никак не доходили), и Адамс мог не беспокоиться, что его кто-то заметит. Это несомненный плюс. Минус заключался в том, что приходилось продираться сквозь настоящие заросли да еще и в темноте. Благо после изрядной дозы спиртного стимеру все было по барабану.
Окна в доме из-за летней духоты оставили открытыми, так что проникнуть внутрь не составило труда. Несложный акробатический трюк в виде «подтянуться на руках и перекинуть собственную тушку через подоконник» - и Лестер уже … на кухне. Немного неожиданно… но в целом без разницы. И тут стимер сообразил, какой же он на самом деле осел: лезть ночью в чужой дом и не озаботиться заранее источником света! Вот уж точно на пьяную голову всегда начинаешь тормозить! Мысленно он успел осыпать себя всеми десятиэтажными ругательствами, какие пришли в голову, но тут удача снова решила улыбнуться: керосиновая лампа, оставленная прислугой, оказалась как нельзя кстати. Адамс просиял, зажег сей чудесный светильник и, стараясь не шуметь, прокрался к дверям. Прислушался – по ту сторону царила мертвая тишина. Дом спал. Осторожно приоткрыв дверь, стимер вышел в коридор. Притаившаяся рядом Ева пошатнулась и едва устояла на ногах. Возможно, она запнулась обо что-то. Но здесь был сплошь ровный пол!
Адамс недовольно шикнул на неосторожную спутницу (только не хватало, чтобы она перебудила весь дом!), поставил ее прямо-вертикально и направился искать лестницу на второй этаж.
От мужских прикосновений леди затихла, после чего странно выгнулась и не без изящества перегнулась через подоконник открытого окна, издавая звуки, контрастировавшие с благородным происхождением. Пить миссис Блейк, может быть, любила, но не умела. Или просто хрупкая женская конституция подвела так же, как и бедную, невинную Нэнси.
Лестер вздохнул, вернулся, склонился рядом с Евой и шепотом поинтересовался:
- Все нормально? Может, ты меня здесь подождешь?
Он искренне сочувствовал девушке, вот только пользы от этого сейчас не было ни малейшей, наоборот, миссис Блейк представляла в подобном состоянии нестояния лишний балласт.
- Ты такой заботливый, ой... - миссис Блейк неуклюже всплеснула руками и начала крениться к Адамсу.
- Так-с, - Лестер, сообразивший наконец, в какую сторону девушку клонит, решительно перехватил Еву за запястья и вернул в исходное прямостоячее положение. – Сначала работа, потом все остальное. Я не прав?
Сообщница тихо хихикнула и сверкнула мутными глазками.
- Ты прав, ты всегда прав. Сначала дело, потом остальное... о, да. Ты ведь обещаешь?
- Конечно. Почему бы и нет? - спьяну заверил Лестер, упустив такую мелочь, как наличие у леди законного мужа. Вообще-то, он никогда не питал страсти к пьяным женщинам, но Еве об этом знать вовсе не полагалось.
- Вот и славненько, - сияющая дама, к счастью для спутника, почти проплыла до стенки, прошла вдоль нее до прежнего окна и села на подоконник. Ее дыхание было несколько учащенным. То ли переволновалась, то ли эффект от вечера выходил за рамки простой дискоордиации, - Мне немножечко поплохело, я посижу у окошка... на окошке, хи-хи. Да, а ты делай, ты справишься. Я. В тебя. Верю, - продирижировала рукой последнюю фразу Ева.
Лестер кивнул, послал даме воздушный поцелуй и быстро смотался. Пока не передумала. А то кто их, пьяных женщин, поймет? Да еще эти странные приставания… Протрезвеет завтра и сама пожалеет, а пользоваться положением в данной ситуации стимер не хотел. Не по-джентльменски это, не по-мужски.
Особняк Лайонов несмотря на запущенный и немного небрежный вид снаружи, внутри являл собой строгое, упорядоченное и выдержанное в одном стиле творение рук человеческих. Единообразие всех его элементов говорило о великолепном вкусе и изысканном чутье на детали того, кто спланировал внутреннее его убранство. Все: от строгой, широкой темного дерева лестницы, ведущей на второй этаж, до изящных пуфиков у камина было выдержано в единой бежево-терракотовой гамме, впрочем, с изрядными вкраплениями благородных красных оттенков. На первом этаже располагались подсобные комнаты, а также помещения для прислуги. Единственными часто посещаемыми хозяевами помещениями были огромная вместительная гостиная и уютная светлая столовая. В гостиной главной обращающей на себя внимание деталью был изящно оформленный лепниной камин - он одновременно служил и для обогрева, и как украшение особняка. Второй же этаж был основным местом, где Лайоны проводили свое время. Все комнаты расположились по обе стороны лестницы, и в их число входили спальни Джошуа и Энн. Джо и мастерскую для себя сделал смежной с комнатой: так ему было удобнее, пускай и выглядело немного странновато и нетипично. Также на втором этаже расположилась обширная библиотека, несколько спален (Лайона-старшего и несколько пустых, но изящно обставленных комнат для гостей) и кабинет отца семейства (который, впрочем слишком часто отстутствовал в поездках по работе, для того, чтоб помещения эти можно было назвать жилыми).
Первый этаж Лестера особо не заинтересовал: по его мнению, хозяева ничего важного не стали бы хранить ни в столовой, ни в гостиной, поэтому, мельком глянув на оставленный в гостиной беспорядок, стимер спешно отправился на поиски лестницы. Второй этаж – настоящая цель! Кабинеты, спальни, библиотека… Вот где можно найти хоть какую-то информацию о владельцах.
Бесшумно поднявшись наверх, Адамс на мгновение замер, решая куда же повернуть – направо или налево. Решив, что «налево» его редко подводило, туда и направился, перехватил поудобнее лампу и осторожно приоткрыл первую попавшуюся на пути дверь.
Дверь вела в библиотеку. Количество книг говорило о том, что в доме жили люди, охочие до чтения. Что до качества, то свет лампы и человеческое зрение не позволяли с ходу определить его. Не вполне ясно, что здесь можно было найти. Возможно, письменный стол хранил на себе обрывочные, спонтанные записи на случайно подвернувшихся листах. Может быть, брат с сестрой хранили на самой дальней полке какой-нибудь черный том по токсикологии, зачитанный до дыр. Кто знает? Но ведь именно сейчас это можно узнать... Однако, на исследование такой уймы книг может и вся ночь уйти! А времени у Лестера в наличии было как раз не вагон, а всего лишь несколько часов. Поэтому библиотеку стимер решил оставить на закуску и поспешил найти кабинет Джошуа. "Раз уж он так подозрителен Еве, то с него и начнем, чтобы развеять все подозрения девушки" - такое решение показалось Адамсу самом верным.
По лестнице тихо застучали каблучки. Еве, очевидно, наскучило сидение на подоконнике в ожидании спутника, а потому она решила присоединиться к нему. Миссис Блейк подошла ближе к засунувшему голову в дверной проем Лестеру и осторожно коснулась его плеча.
- Ева? – он удивился. Впрочем, не сильно: что-то подсказывало, что девушка долго в одиночестве не протянет, тем более, что идея навестить дом Джошуа исходила именно от нее.

Там же (Совместно с Даной и Kethinar)

- Мне скучно одной, - компаньонка смущенно уставилась в пол, но достаточно быстро справилась со смущением (быть может, напускным) и оглядела кабинет.
Кабинет, он же мастерская, являл собой классическое обиталище не творца, но творящего: полный и безоговорочный беспорядок был словно специально организован безумным декоратором. Странные как по внешнему виду, так и по содержанию книги, непонятные приборы для плавки металлов и огранки камней, полировальные приспособления, эскизы в огромном количестве валяющиеся на всех горизонтальных поверхностях. Эскизы... о них можно было соорудить отдельное описание - они представляли любопытство не только как предмет изысканий форм и очертаний для будущих художеств в металле, но и как отдельные произведения искусства. Каждая линия была на удивление проработана, никаких быстрых штрихов и торопливой грязи на листочках. Идеально вычерченные схемы сложных механизмов. Да-да, именно механизмов! Потому как специализация, если можно так выразится, у Джо была весьма специфичная: вспыльчивое, пламенное воображение, подстать шевелюре владельца неуемно тяготело к тайнам и загадкам в миниатюре. Каждое его творение было не просто красивой драгоценной побрякушкой, а в большинстве случаев оказывалось либо крохотной шкатулочкой, либо вещицей с двойным дном. Кто знает, для чего сии безделицы могли пригодится... Но уж больно тяготел мистер Лайон к подобному творчеству, и сам с удовольствием носил свои работы. Как, например, тот самый перстень на мизинце, в день убийства сэра Арчера.
Лестер с интересом взял со стола листок бумаги – первый попавшийся, наугад. Стоило бросить взгляд на чертеж , и мир вокруг перестал существовать: все, что касалось механики, что можно было собрать из кучки маленьких железок, завораживало стимера. Адамс взял в руки второй листок, третий… О существовании Евы и даже о цели своего визита он вообще позабыл, мысленно даруя жизнь всем изобретениям Джошуа и представляя, как они работают в реальности.
Первым попавшимся оказался чертеж сложного, витиевато оформленный перстень. Сложный орнамент замысловато огибал ограненный овальный камень. Дальше на схеме шли еще два изображения перстня с других точек, а на обратной стороне - вид его в раскрытом состоянии. Камень и орнамент являлись всего лишь крышкой миниатюрного тайника. Отодвигалась она в сторону, приводимая в движение малюсеньким рычажком, который был тщательно прорисован на эскизе. Сложно было сказать - что именно мог вместить этот тайничок, потому как размеры не соответствовали реальным, все было гораздо крупнее. Но что-то определенно мог...
- Здорово придумано! Просто потрясающе красиво и практично. Я бы заказал у Джо такой же, - Лестер задумался. Неуловимая мысль крутилась в голове стимера, но никак не могла оформиться: мозг, слегка отупевший от принятого спиртного, упирался, отказываясь дать полную картинку воспоминания. – Ева, посмотри, - он протянул листки девушке, вспомнив, что находится в кабинете совсем не один - Что думаешь?
- Я думаю, что кто-то ненавидит записные книжки, - миссис Блэйк едва коснулась пальцами листов. - А еще кто-то впопыхах сажает кляксы. (Оценить, не играя за другого? Мне не удалось.) - А вообще, эта штучка - с тайничком. Не знаю, что там могло бы поместиться... Капелька духов? Очень красивое дополнение. А может, и не духов. - Ева вытянула литст из пальцев стимера и подвинула ближе к лампе. - Давай поделимся догадками, что там можно хранить?
- Маленькие записочки с секретными кодами. Прям находка для шпиона! Снотворное, успокаивающее, обезболивающее, любовное зелье… дамы (а иногда и не только дамы) всегда любят что-то прятать и таскать с собой, Лестер улыбнулся. – Или яд… Да-а… У Джо ведь был перстень на празднике? А у его сестры? Ты не помнишь, какие у нее были украшения? – девушки всегда замечают, кто во что одет, так что Ева сейчас казалась необыкновенно ценным соучастником.
- Эм... - Ева поджала губы, напряженно всопминая. - Нет, не припомню. Впрочем, сейчас я ничего хорошо не вспомню. Кстати, а я ведь замужем, не так ли? - спутница вопросительно посмотрела в глаза Адамсу.
- А причем здесь муж? - не понял тот.
Дама фыркнула.
- Неужели все джентельмены научены отвечать вопросом на вопрос? Может, это важно.
- Ева, ты спрашиваешь меня, замужем ли ты... Или я то-то упустил, или тебе самой это лучше знать, - Лестер совсем потерял смысл разговора. - Насколько я знаю - да. Но кто вас женщин поймет? Может, ты мне солгала...
- А, да, я же миссис Блэйк, - Ева сделала непоределенный жест ладонью, выделяя голосом слово "миссис". - А еще, кажется, я вспомнила: пальчики юной леди не были украшены перстнями. Это в некотором роде вульгарно.
- Зато вроде был перстень у Джо, - Лестер машинально положил листы с чертежами в карман и занялся осмотром комнаты. Интересно, где хранит Джо уже готовые изделия? Наверное, должен быть сейф или что-то в этом роде… И на будущее стоит запомнить, что в вещах господина Лайона всегда есть второе дно.
Придя к такому умозаключению, стимер принялся ощупывать и простукивать стенки комнаты, что со стороны, должно быть, казалось очень забавным.
Сейф отыскался вполне быстро - особо его владелец и не прятал. И не удивительно - это был огромный металлический шкаф, который взломать пришло бы в голову лишь... Да никому бы не пришло! Огромный, на славу сработанный короб из толстых металлических листов. Даже дураку было понятно: пытаться вскрыть его подручными средствами - дело пустое. Единственный способ заглянуть внутрь - знать код небольшого аккуратного замка по правую сторону сейфа.
- Эх, - огорченно вздохнул Лестер, рассматривая замок и обращаясь толи к сейфу, толи к Еве. – Ничего другого не нашлось… И что теперь делать?
- Ну, может быть, надо найти код? - высказала догадку миссис Блэйк. - Может, где-нибудь на тех листах что-то записано?
- Интересно, какой дурак его тут так запросто оставит? – стимер впал в пессимизм. Сам он никогда ничего тайного не записывал, предпочитая кодировать датами и названиями, важными для него самого, но ничего не значащими для посторонних. Возможно, и Джо делал что-то подобное, или хранил записи в блокноте под подушкой, или где-нибудь еще, но уж никак не на самом виду в набросках чертежей, которые можно случайно потерять, перепутать или выбросить, переделав вариант изделия. – Впрочем, поищи… Вдруг и правда что-то есть. – ответил он Еве. – И мы узнаем, что за скелеты в этом шкафу.
Главной достопримечательностью кабинета-мастерской, был наверное, стол. Огромное, внушительное скопище многочисленных выдвижных ящиков, прикрытое тяжелой деревянной столешницей. На столе, как и внутри его, царил все тот же хаотичный порядок, в котором свободно ориентировался лишь сам владелец.
Ева горестно вздохнула, понимая из слов Лестера то, что помощи она не дождется.
Не заботясь о сохранении прежнего положения вещей, она принялась пересматривать все бумаги, предметы, прочие странные и, на первый взгляд, бесполезные штуки.
Судя по цилиндрам на кодовом замке, требовалось ввести восемь цифр. Это могли быть две даты - например, начала и конца Столетней войны, или шифр по цифро-буквенным аналогиям, или случайное число - ничто нельзя исключать.
В одном из полуоткрытых ящиков стола обнаружилась коробка с изящным кулоном и вылезающий оттуда лист бумаги с размашистой надписью, обведенной в овал:
"##/##/#### - поздравить Нэнси. НЕ ЗАБЫТЬ!!!"
- Хм, а попытка - не пытка, - задумчиво протянула Ева, изучив записку-напоминание.
- Прошу, - Адамс шутливо поклонился и пропустил даму к замку. - Вводи, раз уж там что-то откопала, все равно мы ничего не теряем.
По правде, в положительный результат верилось с трудом, но вдруг откроется? А там среди изобретений Джошуа - яд. Смешно. Лестер не верил. А открыть шкаф ему хотелось чисто по другой причине: посмотреть поделки Джо, потрогать, разглядеть все тайны маленьких механизмов, и, возможно, что-то полезное намотать на ус.
Миссис Блэйк послушно подошла к сейфу, но, почти дотронувшись до замка, отдернула руку.
- Знаешь, меня смущает одна вещь. Когда... Вернее, если сюда нагрянут полицейские и будут проверять дом, найдется все, что мы оставили. Так откройте сами, белокожий джентельмен, или одолжите даме свою перчатку.
- Диктуйте код, леди, - Адамс склонился над замком, готовый набрать сказанный девушкой шифр.
Его компаньонка перечитала вслух дату, и Адамс, набрав все в точности, потянул ручку сейфа.
Раздалось тягучее металлическое возмущение шкафа тем, что покой был так внезапно потревожен, и после недолгого сопротивления дверцей, он-таки открыл чужакам свое потаенное. Потаенного же было не сказать, что совсем мало, но как-то не густо для такого-то солидного господина: пара рецептов (явно каким-то врачом) с витиеватыми росчерками на латыни и потрепанная записная книжка в кожаном переплете. Это был дневник, если можно было так назвать сборник обрывков мыслей и идей. И "обрывки мыслей" в данном случае будет вовсе не преувеличением: это были именно короткие фразы, вписанные безо всякой логики и датирования. Некоторые наспех зачеркнутые, исправленные. Попадалось всякое - и "Там было две капли кислоты и одна (страшно замаранная чернилами закорючка)", и "милая, такая трогательная улыбка, что хотелось плакать и обнимать".

простыня была изготовлена при помощи Кира и Даны

Сказать, что Лестер был разочарован – ничего не сказать. Он был просто убит: никаких тебе новинок техники, а всего лишь старые бумажки. Он достал рецепты. Неужели Джошуа захворал? Но на фига их тогда в шкаф прятать? Латынь парень знал, что говорить, и самому не раз приходилось по врачам бегать, особенно, когда болел отец или требовались некоторые ингредиенты для работы. Надписи же в дневнике вообще мало что говорили.
Лестер передал находки Еве:
- Что думаешь? Маловато как-то для клада…
- Какая же каша находится в голове этого молодого человека! Ты только взгляни на ее брызги. Вот что значит варить на сильном огне, - не без туманности восхитилась Ева. - Ладно. Так или иначе, там должны быть намеки на готовившееся убийство. Если, конечно, это был он. А насчет рецептов, посмотрим... Ага.
В рецепте были нацарапаны истинно докторским почерком названия простых по своей сути средств со снотворным, седативным и успокаивающим действием. Но кто его знает, какой они эффект могли дать в сочетании друг с другом...
- Интригующе, - мурлыкнула Ева, - этот молодой человек держит в несгораемом шкафу рецепты трех успокоительных. Да еще этот перстень с тайником... Мерзко, очень мерзко.
Лестер взял со стола чистый листок бумаги, карандаш и переписал все названия из рецептов Джо. Надо будет подумать потом на досуге. Вот и все. Рецепты можно было вернуть обратно на их законное место. А дневник… Нельзя же его с собой брать! Лестер перевернул еще несколько страниц, читая записи:
- Что будем делать? Заберем - сразу спохватятся.
- Надо быстро-быстро пролистать. Там порядочно бреда, и что-то ценное должно найтись при беглом осмотре, - рассудила миссис Блэйк, взяв у Лестера из рук записную книжку. Тот не возражал.
Дневник перстрел всевозможными записями. Выплеснутые чернильными завитками на страницы безо всякой логики, они содержали одновременно и очень много и очень мало. Это было самое сокровенное (иначе бы не хранилось под замком), но и в то же время для любого постороннего это был просто хаотичный набор слов.
К примеру запись, оглавленная датой ... гласила "И так мне неспокойно теперь, тревожно. Это тот самый груз на плечах, о котором любят разглагольствовать романтики. Никогда, никогда уже не избавиться от этого и не забыть. Убийство, какими благородными мотивами оно не вызвано, все равно преступление. И это не человеком придуманные нормы, это уже метафизика - забрать у природы то, что ей принадлежит. Не тобой положено - значит, не тебе и отбирать." На обороте этой же страницы была частично вымаранная запись, где отчетливо разобрать можно было только пару обрывков фраз-рассуждений о все том же убиении человеком человека, о невозможности заснуть. Также сквозь старательно зачеркнутое предложение проглядывало имя, может быть, потому что заглавные его буквы были написаны размашисто - это было кажется Эрин Арроу. Но достоверно сказать не представлялось возможным - окончание фамилии было съедено кляксой, которая стекла с пера от усердного зачеркивания.
Самые свежие записи-помарки пестрили упоминанием Арчер-Клуба и самого сэра Джеффри. Это были совсем уж немногословные почеркушки. Пара не высказанных соболезнований-сопереживаний, пара письменных вопрошаний самому себе о том, кто мог быть виновен в убийстве и одна довольно крупная запись. В ней было изложено что-то вроде плана. И хотя написано оно было странно, будто тот, кто оставил ее был не в себе, или очень пьян, но все равно по было ясно: ее автор намеревается самостоятельно провести расследование. И дает сам себе обещание разобраться во всем без помощи полиции, к каким бы средствам для этого прибегнуть не пришлось. "Нельзя терять ни минуты. Правдой или не правдой, но для начала я узнаю список членов Клуба, а так же тех, кто присутствовал там в этот злополучный день" - следом за этой записью были только пустые, чистые страницы, которые неуемному владелецу дневника только предстояло заполнить.
Ева с любопытством перечитала замеченные строки.
- Хм, судя по этому дневнику, он убил кого-то. И раскаивается, и сожалеет. А что видим потом? Он не только соболезнует Арчерам, так еще и подыскивает кандидатов. Хотя мог убить кого-то другого - вон сколько страниц между записями. Но вот зачеркнутое имя Эрин, при чем здесь?.. Она достаточно пламенная натура, близка к Арчеру-младшему. Может, сначала он терзается виной из-за... сговора? А?
- Ева, подожди, - Лестер остудил пыл своей скорой на руку напарницы. – Он соболезнует, и рассуждает, кто убийца… Хочет найти список всех, кто был в тот день на празднике. Причем здесь сговор? Джо просто хочет разобраться. Также как и мы. Возможно, он и убил кого-то … раньше, - стимер на мгновение замялся: тема «прошлых» убийств была ему довольно не приятна, ведь сам когда-то был под следствием, и хоть те преступления в итоге не коснулись его персоны, Адамс не любил их вспоминать. – Живое существо не обязательно подразумевает человека, оно может оказаться, например,соседским котом, который мешал парню спать по ночам. Так что не будем спешить с выводами… А вот Эрин… Можно попробовать узнать, что их связывает. Не хочешь поговорить с ней? Вам женщинам легче вести какие-то свои разговоры и по ходу что-то выяснить.
- Да, ты прав, не хочу. Я бы поговорила с кем-нибудь замечательным и привлекательным. За примерами далеко ходить не надо, нет-нет. Но придется навестить еще и Эрин. Если что-то всплывет, надо донести в полицию на странный дневничок. Насколько я поняла из допроса, полицейские обескуражены и даже не знают, с чего начинать. Ладно, спрячь это обратно, - миссис Блэйк вручила записную книжку Лестеру, а сама подошла к письменному столу наводить исходный, скажем так, порядок.
Адамс покосился на Еву – как оказывается все запущено! Чуть что, сразу донести! Надо будет поосторожнее с этой дамой, а то еще, не дай бог, в чем-нибудь проговорится, тогда и на него настучит! Стимер убрал рецепты и дневник на свои места, постаравшись придать содержимому сейфа первозданный вид, чтобы Джошуа ничего не заметил, и закрыл дверцу.
- Будем искать дальше, или с нас на сегодня хватит? – поинтересовался он у девушки, заметив, что прядок (или, вернее, творческий беспорядок) уже наведен.
- По-моему, мы нашли достаточно... пока что. Во всяком случае, есть за что зацепиться. Так что уходим отсюда.
Миссис Блэйк покинула кабинет не без труда, но легче, чем входила. А может, она и не перебрала. А может, просто на время организм был ошеломлен количеством выпитого, так что подготовка все равно сработала. Адамс аккуратно прикрыл дверь и последовал за своей дамой, поддерживая ее на крутых поворотах и лестнице.
Окно на кухне так и оставалось открытым: никто в помещение не заходил и, естественно, не заметил чужого проникновения в особняк. Лестер затушил лампу, поставил ее на место и помог Еве перебраться через подоконник. Доказательств, действительно, было предостаточно, и теперь парочка спокойно, с чувством выполненного долга, покинула гостеприимное местечко и отправилась домой через парк.

Не простыня, но все же. Не совместно, а с самим собой

Сегодня в театре было необычно тихо. Невольно можно было допустить безумную догадку - кто-то незатейливо объявил о смерти сэра Джеффри Арчера и позволил тишине сопровождать эту новость по всему Лондону. Впрочем, это были всего лишь болезненные мысли Ламео, оказавшегося на широкой лестнице.
Отсюда зал казался комаром на ладони. Юная девица, утирая слезы шелковым платком, репетировала страсть к супругу-консорту. Взгляд руководителя труппы, заносчивого старика, увешанного украшениями из слоновой кости, финифти и жемчуга, блуждал по сцене, над которой вздрагивала яркая алая лента с большими буквами «Ненавижу всех лордов, кроме лорда Байрона». Устанавливались декорации: двое бедолаг со скрипом втаскивали на подмостки закрытый гроб. Вскоре со всех сторон его укрыли цветами и венками.
Ламео усмехнулся. Это место прекратило его восхищать. Место, где молодые провинциальные актеры покоряли избалованную лондонскую публику, обличая мораль современного буржуазного общества.
Гримерная была открыта. Как обычно - аромат фиалкового корня, ванили, красного жасмина вперемешку с запахом потных ног и преющей парчи.
Аккуртно вытащив из шкафа серебряные часы, капсюльный револьвер «Colt Texas Paterson» и шляпу, юноша сел за первую же попавшуюся бумагу и в спешке вывел на ней несколько строк. После чего письмо было велено передать по месту требования. Размашистый подчерк адресовал его Джеймсу Арчеру.

совместно с Киром

Тяжелый сон прервался гулом почище колоколов Сент-Мэри-ле-Боу. Нэнси с трудом открыла глаза. Тяжесть в голове с тошнотой образовывали странное ощущение того, что при неверном движении голова взорвется или, как минимум, лопнет. Судя по мокрой подушке, за ночь ее прошибал холодный пот. А может, она плакала, а может, мыла голову. События после беседы и перед пробуждением были неизвестны мисс Лайон.
Но восстановление картины прошлого должно подождать. Новые по силе ощущения заставили ужаснуться девушку - уж слишком это похоже на отравление. Надо что-то делать.
Нэнси с трудом сглотнула. От мерзкого привкуса во рту ее передернуло, но голова все же стала чуточку легче.
- Эй? - Собственный голос казался Энн чрезвычайно громким, хотя на самом деле она почти шептала. - Кто-нибудь?
К тому моменту действующие лица уже покинули помещение. А даже если бы они и были там, то девичий хрип не потревожил бы никого. Иными словами, надеяться надо только на себя.
Нэнси приподнялась, опираясь на локоть. Комната перед глазами странно плыла, но была, с другой стороны вполне узнаваема - это оказалась ее собственная спальня. Нэнси осторожно, стараясь не совершать слишком резких движений, села. За какое-то смешное время гравитация для отдельно взятого человека выросла раз в пять. От движений тошнота чуть усилилась. Но путь в десять тысяч миль всегда начинается с первого ярда.
Кажется, при отравлении надо вызвать рвоту, чтобы вывести яд из крови, вспомнилось Нэнси. Для этого, кажется, следовало выпить много воды. Полный графин всегда стоял рядом, на туалетном столике так, чтобы ночью можно было дотянуться, не вставая с постели. Последнему обстоятельству Нэнси была несказанно рада. Она осторожно передвинулась на кровати в сторону вожделенного графина, с трудом приподняла - руки ужасно дрожали - и с трудом поставила на колени, продолжая, впрочем, придерживать с двух сторон.
Решение оказалось простым и четким. Не идеальным, но эффективным. Жадно глотая воду, Энн сначала почувствовала, как исчезает сухость во рту, а потом организм взял свое. Бедная девушка с минуту терзалась, склонившись над "ночной вазой".
В глазах на миг помутилось, извергаемая вода на краткий момент сменилась желчью, но кризис прошел. Осталась головная боль, слабость и озноб.
Как же она отравилась? Нэнси села на кровати, обхватив озябшие плечи руками. Сегодня - или уже вчера? - приходили мастера из Клуба Арчера. Вроде бы приходили они выражать свои соболезнования, но почему именно к ней с братом, а не к детям сэра Арчера? Уж они в поддержке нуждаются куда больше. Хотя, возможно, дело в том, что они слышали ужасные обвинения в сторону Джо, которые выкрикивал бледный молодой человек сразу после смерти бедного сэра Арчера, и своим визитом хотели показать,что ни на секунду не поверили в виновность ее брата. Но почему тогда отравилась она? Странно, ведь несчастный сэр Арчер тоже был отравлен! Совпадение...или же она просто выпила чересчур много шампанского на вечере, да и после оного?
Стоило, пожалуй, высказать свои догадки брату. Может быть, у него выйдет хоть что-то понять во всех этих странностях?
Однако Джо нигде не было - ни в спальне, ни в кабинете, ни в гостиной. Нэнси не знала, что и подумать. Мысли в ее голове роились самые ужасные. Однако она заставила себя пока не думать о том, что могло произойти с ее братом, и внимательно осмотрела все комнаты, где мог быть Джо, на предмет каких-нибудь изменений в обстановке, и обнаружила, что вместе с братом пропала так же его одежда, несколько стульев лежат на боку, а гостиная полна пустых бутылок, прежде содержавших алкогольные напитки разной крепости.
Вчерашних гостей нигде не наблюдалось.Возможно, они вместе с братом отправились продолжать...празднество куда-то еще, чтобы не мешать ее сну? Учитывая количество пустых бутылок, всей компании могла придти в голову и более дурацкая идея, например, отправиться обыскивать чей-нибудь дом в поисках улик. Или устроить собственное расследование...
Вопросов было много, но ясно было только одно - где искать брата, неизвестно.

Сидя в душной пельме чайной
(Совместно с Джозефом)
Через некоторое время послание достигло адресата. Юный Арчер несколько удивился требованиям неизвестного, подписавшегося как Л. Л. Да еще обсуждение вещей касательно недавно почившего отца, императив "приходите один" - все было достаточно подозрительным. Впрочем, Джеймс решил не игнорировать письмо. Присутствовашая рядом мисс Арроу (естественно, собиравшаяся примерить на себя обращение "миссис Арчер") с любопытством отметила нахмуренность возлюбленного после прочтения письма.
- Что-то случилось?
Джеймс споро сложил письмо пополам.
- Нет, ничего еще не случилось. Все хорошо. Почти все. Клуб в разброде, отец убит, завтра похороны. Я нахожу контракты, о которых не знал. Такова картина.
- Я знаю, я все видела, как и ты. А что в письме?
- Ничего важного. Абсолютно, - легким взмахом послание было отправлено в камин и тщательно определено кочергой между угольев. - Ладно, мне нужно наведаться к литейщикам за новыми котлами. Составишь компанию? Уверен, пробы и экспертиза свежей партии тебе чрезвычайно понравится.
Эрин скривилась.
- Уволь от таких увеселений. Мы лучше с Лиз посекретничаем. Ага?
- Не вопрос, - юноша развернулся к выходу. Девушка же тем временем продолжала:
- О всяких сплетнях, молодых джентельменах, технике...
"Все бы им сплетничать да о технике. Вот же ж не как все леди меня окружают, а?" - думал на ходу Джеймс. - "Стоп, а какие еще джентельмены?"
Хотя возвращаться за разъяснениями не стал - назначенное место было достаточно близко, чтобы идти пешком, но время поджимало.
В чайную юный Арчер пришел за десять минут до срока. Это позволило бы ему оглядеться и подметить разнообразные детали местности. Драться Джеймс не любил, стрелять, в общем-то, тоже. Но готовым надо быть ко всему. Кстати, из чего он собрался стрелять? Из пальца?
Подавив неуверенность, Джеймс занял свободный столик и принялся с хладнокровным и серьезным видом ожидать собеседника.
Через некоторое время улыбчивая девушка, словно по чьей-то просьбе постелила перед гостем однотонную синюю салфетку и поставила на стол кувшин с кипятком, молочник, десертные тарелочки и приборы на две персоны. Очень скоро она добавила к этому набору сахарницу и шерстяной чехольчик для чайника.
- Какой вы предпочитает чай, сэр? – Любезно осведомилась прислуга.
- Пуэр. Чистый или, если возможно, с ежевикой, - сделал заказ Джеймс.
- Ни в коем случае нельзя ограничиваться одним сортом чая,
У столика возник Ламео. Джеймса он все это время ждал на веранде в тени дерева, предпочитая приходить первым и заранее.
Hyde Park уже давно не принадлежал Вестминстерскому аббатству, однако он все еще считался королевским. Стремившиеся походить на его сады, чайные также живописно окутывали свои заведения музыкой.
Тем не менее, сегодня все придерживалось тишины. И кроме них двоих, да прислуги, не было ни одного гостя.
- Мне бергамотовый для начала. И не забудьте лимон, - Юноша сел напротив молодого Арчера.
- Конечно же, вы можете присесть, - нейтрально нарушил молчание Джеймс, обращая внимание Ламео на несоблюденную вежливость. - А впрочем, вы - это тот самый Эль Эль.
- Ламео ли Лунк. Да, это я.
Пальцы одной руки мягко забарабанили по столу в такт пристальному взгляду, которым юноша не забыл одарить собеседника. Вторая рука была скрыта из виду под столом.
Прислуга подала чай.
- Желаете, отведать чего-нибудь? – В этот раз она обращалась к обоим посетителям.
- Меренги с миндалем. Никому бы не посоветовал пуэр натощак, - юный Арчер поправил съехавшую с манжеты повседневную запонку.
Когда девушка ушла, Ламео положил на край стола кольт. Дуло указывало прямо на гостя.
- Не бойся, Джеймс, – улыбнулся ли Лунк, продолжая не соблюдать все правила приличия.
Сначала он налил в чашку молока, затем добавил чая, глубоко вдыхая горячий аромат.
- Если бы я хотел тебя убить, то выбрал бы более подходящее место. Хотя можно облегчить работу детективов.
- Облегчить можно. При чем сразу по двум делам, полагаю? Хотя лучше сначала все объясните. Начать лучше с револьвера, направленного на меня.
Пара длительных, а потому не очень заметных вдохов помогли Арчеру справиться с волнением.

Беседа в лондонской чайной состоялась совместно с Киром, бергамотом и меренгами

- Precauzione, - собеседник улыбнулся уголком рта. - Так говорят в Италии. А на другой моей родине ношение оружия приравнивается к согласию на убийство. Я не желал смерти твоему отцу, если ты об этом. Все, что меня интересует – это завещание.
Ламео выдержал паузу, сделав глоток чая.
- Несомненно, такой человек, как сэр Джеффри мог предположить подобный уход из жизни и наверняка позаботился о потомстве. Так ты уже видел завещание?
- Видел, - коротко ответил Джеймс, по-прежнему не понимая сути разговора.
Ламео на минуту потерял безмятежность. Он выглядел так, будто его окунули в холодную воду.
- И ничего необычного ты в нем не нашел? – С трудом выдавил он, судорожно тыкая пальцами в рукоять револьвера.
- Ну, просто обычно имущество делится между наследниками, иногда ставятся условия к получению. Если считать необычным то, что я получаю половину движимого имущества и недвижимость, а Элизабет - половину движимого и обещание от меня внимательно относиться к ее нуждам, то, да, я нашел условие касательно обещания несколько необычным. Больше там ничего не было. Ни призывов расследовать убийство, если таковое будет, ни требований воздвигнуть церковь, ни просьбы о сохранении Клуба. В завещании все очень просто: я как главный наследник и Элизабет, которая в случае разлада со мной не остается без поддержки.
Ли Лунк с открытой неприязнью сглотнул. Чай его больше не интересовал.
- У вашего с Элизабет отца, возможно, был еще один ребенок, Джеймс. Истины из уст Арчера мне уже не узнать, и я полагал, что может быть, ты сможешь помочь.
- Браво, патер, - пробормотал юноша. Громче же добавил: Я так понял, этим ребенком является ни кто иной, как мессер Ламео. Ребенок возмужал и с кольтом в руках принялся отвоевывать законное. Так, что ли? Но почему же я не знаю тебя, мой потенциальный брат?
- Сердце Джеффри принадлежало не только твоей матери, - Ламео сдвинул оружие на середину так, что при желании Джеймс мог до него дотянуться. – Моя мать не была талантливой артисткой, она была жалкой и всегда хотела выбраться из грязи. Но сэр Арчер был для нее не только путеводной звездой в высший свет, она по-настоящему его любила.
Он вытащил из внутреннего кармана конверт и положил его на стол.
- Это письмо она написала перед тем, как я покинул дом. Почитай на досуге. Мне вовсе нет дела до имущества. Veritas – все, что я хочу знать.
Наследник дома Арчеров забрал письмо.
- Как звали твою мать? Возможно, я смогу найти упоминания о ней в оставшихся записях.
- Лиен Сунн Янг Ли Лунк, - Спокойно ответил тот, откинувшись на спинку стула. – Тебе нужна помощь с похоронами?
- Помощь не потребуется. Все уже организовано. Будет тихая церемония без привлечения посторонних.
Джеймс поднялся из-за столика. К этому моменту подошла та же девушка, что и несколько минут назад, неся корзину с меренгами.
- Уже уходите? - в двух словах сквознуло разочарование и раздражение.
- Увы, дела, - тем не менее, юноша подхватил корзинку и не глядя вручил официантке несколько фунтов серебром. - Это за чай, меренги и чаевые. Я пойду, вы же не против? - вопрос адресовался Ламео.
Ли Лунк лишь развел руки, также вставая с места и прося обратить внимание на револьвер:
- Можешь взять его себе, как подарок. Всего лишь театральный реквизит, но все же – ведь убийца сэра Джеффри еще на свободе.
- Остается отдать должное бутафорам - обмануть не только зрителя, но и оружейника, - рвано улыбнулся Джеймс. - Лучше бы вам оставить его себе. Я-то найду средства, м-м, эффективнее. И сделаю это сегодня, благодарю за подводку к этой идее.
Без лишних слов прощания юноша вышел из чайной, направляясь обратно в особняк. Предстояло объяснение насчет новых лиц, фактов, меренг и мнимых котлов.

В камеру полицейского участка втолкнули помятую мужскую фигуру.
- Эй, Мерфи, кого ты там приволок? - лениво осведомился дежурный, дочитывавший сегодняшний "Таймс".
- А, так, ничего особенного, - звонкий голос сержанта катнулся по коридору, - Вот, пьянь сграбастал - все приличия нарушены, ну что за времена!
Через полчаса в камеру предварительного заключения заглянул тот самый Мерфи, держащий планшет.
- Ну как, глазоньки продираем? Сколько сержантов видишь? Одного? Олл райт, - полисмен сел напротив, приготовил авторучку и продолжил, - давай по порядку: кто таков да и откель, почему угрожал извозчику, почему ночью кричал на всю улицу про убийц. Наконец, зачем это ты забрался на фонарный столб, откуда я тебя снял и доставил в участок?
(НРПГ: Kethinar, dura lex - sed lex.)
***
Расставшись с Лестером, Ева отправилась домой - приводить себя в порядок, а затем - в гости к мисс Арроу. Место ее жительства было неизвестно, но был велик шанс перехватить ее у Арчеров.
Под утро Ева уже стояла около ворот особняка, растерянная. Ворота оказались заперты, и никого за ними не было. Положение спас возвращавшийся откуда-то Уинстон с пакетом и пачкой газет под мышкой.
- Мэм, вы... Ах да, кажется, я вас видел. Вы - мастер, верно?
После кивка миссис Блэйк Хемфри улыбнулся:
- Вот, ага, я так и понял. Джеймс должен быть где-то здесь.
Пройдя через любезно отворенные дворецким ворота, Ева пошла к особняку, оглядывая остатки праздничной роскоши. Полотна не потускнели, но висели как-то пореже, часть оставалась висеть наполовину, скомкавшись, мешая увидеть герб Арчеров. Помост еще до конца не разобрали. Сад производил впечатление полуразложившегося трупа, призрака.
В гостиной Эрин и Элизабет сидели в обнимку на софе и, хихикая, тихо о чем-то друг с другом разговаривали.
Эрин лукаво смотрела в глаза Лиз, ее ладонь купалась в темных волосах подруги. Элизабет проявляла не меньше иницитативы; приблизившись вплотную к Эринн, она нежно обнимала ее за талию, лаская пальцами тесемки корсета. Сквозь тонкую занавеску пробивалось солнце, заливающее гостиную. Идиллия.
Ева деликатно откашлялась; от нового звука девушки немного вздрогнули, не ожидавши появления никаких гостей, и немного отодвинулись друг от друга.
- Ой, добрый день. А вы к кому? - поинтересовалась Эрин.
- Мне нужна мисс Эрин Арроу.
- А для чего? - спросила мисс Арчер
- Поинтересоваться за Джошуа Лайона.
- Кто таков? Почему не знаю? - заволновалась Эрин, вызывая в Еве смешанные чувства.
- Да? То есть, даже не знаете, кто он такой? А он знает, и даже частенько вспоминает. Что-то вот его связывает с вами. Что ж, раз не знаете, я пойду.
Миссис Блэйк круто развернулась и отправилась к выходу. Как раз где-то у дверей ее и остановила мисс Арроу.
- Погодите, как вы сказали? Связывает? Опишите мне его, пожалуйста, - попросила девушка.
- Шумный, наглый, рыжий ювелир, - коротко набросала образ женщина.
- Тогда мне есть что сказать вам. Но у вас есть нечто ценнее. Откуда и что вам известно про него и меня!? - с жаром воскликнула Эрин.

(НРПГ: Автор шалит. Но историческая аутентичность сохранена даже в этом. Угу. )

(То, что я и Марк Октавий когда-то успели)
Месяцем ранее. Лондон, контора компании "Вудс Металворкс", вечер.
Пять человек собрались в кабинете Главного, заняв софу и пару кресел. Сэр Гэри, как обычно, восседал за письменным столом из мореного дуба с традиционно зеленым сукном.
- Хорошо, господа... и дама, - взгляд скользнул по собравшимся, остановившись на эффектной блондинке, манерно разместившейся в кресле. - Имею честь работать с людьми, готовыми применять свои таланты. Все, что вы услышите здесь, останется между нами. Вы же понимаете, какие силы собрались здесь и, хм, там. Теперь строго о деле.
Нашей компании необходимо расширяться - одна лишь очистка руд и производство металлопроката не устраивает меня размерами прибыли. Нужен новый рынок - оружие. Парадоксально, но самосокращающийся рынок покупателей нашего будущего товара все равно создает гигантский спрос. Настолько большой, что мистер Элифалет Ремингтон позволил себе высунуть нос из этих чертовых колоний и основать заводик в Западном Йоркшире. Этого нельзя допустить. Перед вами стоят две задачи. Во-первых, нужны их чертежи и технологические схемы. Это позволит нам не только выпускать их продукцию, но после доработок еще и выпускать свою, улучшенную. Во-вторых, заводу Ремингтона нельзя находиться на нашей земле. Пусть он делает, что хочет, в своей Америке, но здесь у него нет прав, нет возможностей. нет покупателей, нет выгоды. И это сделаете вы, мастера Клуба. Помимо личной выгоды, вы добьетесь оружейного превосходства нашей державы. Адмирал Нельсон сказал бы "Англия ждёт, что каждый выполнит свой долг", и я с ним соглашусь.
Гэри на минуту замолк, давая возможность каждому переварить свою внезапную значимость для короны.
- Начальная работа выполнена, у нас есть план застройки области, - мистер Вудс разложил сравнительно схематичную карту, - Основные переходы здесь есть, и это лучше. чем ничего. Через месяц произойдет сдача объекта в эксплуатацию, и курьер привезет чертежи. На следующий день мы должны нанести удар.
В операции будут участвовать около двадцати человек. Но лишь пятеро должны знать весь план. Он прост: проникнув непосредственно в здание, вы делитесь на две группы. Одни вламываются в конструкторское бюро на втором этаже и берут все, что можно. Вторые же устанавливают взрывчатку на станки и несущие опоры. Если одни заканчивают раньше - идут на помощь отстающим. Заряды будут с часовым механизмом. Ставьте их с таким расчетом, чтобы под конец у вас осталось три минуты.
Это то, что было нужно знать мастерам Расселу Иглу и Роберту Слэйеру. Приятной ночи, у вас есть месяц.
Названные поднялись и удалились.
- Итак, Лестер Адамс, Найджел Льюис и Кэтрин Кроу, вы - интеллектуальное ядро операции. Лестер, - мистер Вудс повернулся к стимеру, - именно вы будете определять, какие вещи нужны, а какие можно оставить. Несмотря на подготовку "мяса", все они не унесут. Найджел, вы зарекомендовали себя в качестве эксперта по разнообразным взрывчатым веществам. Вы ответственны за подготовку, установку и подрыв зарядов. Мадам Кэтрин Кроу, вы утверждаете, что сможете провести группу хотя бы через первые ворота, заболтав охрану. Надеюсь, вы найдете оправдание нахождению группы в двадцать человек с карабинами на территории завода. Ну, хорошо, ваш аванс наличными отдаст дворецкий. Мистер Льюис, ваш отчет по закупкам химикатов проверен - лишнего нет. Возмещение затрат также получите у дворецкого. Всего доброго.



На следующий после убийства день Найджела Льюиса, идущего по бульвару в общественную библиотеку, встретил человек средних лет и средней внешности. Встав со скамейки, он пристроил свой шаг рядом с химиком и спросил:
- Мистер Льюис, ведь вы помните о всех договоренностях? Полагаю, смерть гаранта, а точнее, появление нового не заставило вас поменять планы. Через неделю все начнется.
- Ни в коем случае не заставила, - ответил мистер Льюис, подумав секунду. - В том, разумеется, случае, если новый гарант осведомлен о предстоящем предприятии в той же мере, что и прежний. Не поймите меня неправильно, но это было бы достаточным доказательством того, что трагическая гибель мистера Арчера не была следствием излишней предосторожности с вашей стороны.
- Наследник в курсе. А подозрения на предосторожность смешны. Это дело не выделяется законностью из ряда прочих. Меры, соответственно, тоже обыкновенные. Иначе сэру Арчеру пришлось бы умирать несколько раз, согласитесь? Встреча участников произойдет в известной вам конторе. В полночь. Не опаздывайте. А я пойду по делам.
Мужчина тонко улыбнулся, приподнял шляпу, прощаясь, и свернул в переулок.
-----------------------------------------------------------------
Третий день после смерти сэра Джеффри Арчера
17:00 по Гринвичу
К пяти часам в гостиную дома Арчеров подали чай. Расположившись в кресле, Элизабет спросила у брата:
- Джеймс, а скажи мне, почему ты хочешь сделать похороны отца частными? Почему бы не собрать мастеров по такому поводу, ведь именно там ты можешь заявить о своих правах на главенство, успокоить всех, кто опасается за стабильность, да и вообще?..
- Какое такое "вообще"?
- Так ведь это ты у нас за старшего, а не я! Придумай сам еще что-нибудь.
- Кто что придумывает? - поинтересовалась Эрин. Она уже успела обсудить нечто с миссис Блейк и теперь стояла в дверях.
- Да почти ничего, присаживайся к нам. Слушай, Уинстон, а что сделал мой отец после смерти дедушки?
- Это были прекрасные похороны в лучших традициях рода Арчеров. Все, кто знал вашего деда, пришли почтить его память. Честно говоря, ваш отец очень переживал. Я ничего не имел против спиртного, хулиганства и публичных домов, но топить горе во всем сразу было неосторожным ходом.
- Тогда, пожалуй, я поступлю аналогично, - задумался молодой человек. - Надо будет сейчас подбавить работы ритуальным конторам. Уинстон, пойдем со мной. Дамы, я вас прощу остаться дома. И, пожалуйста, приготовьте рассылку приглашений.

НРПГ: Блокнот для игры всех со всеми. Сегодня же будет затравка на мероприятие.

(совместно с Кираэлем)

Джо, решив, что раз уж положение его нынче совсем не соответствует статусу молодого джентльмена, и вести себя предпочел не по-джентельменски.
- Попить дайте, а то ничего не расскажу. - Надо упомянуть, что и рассказывать было особо не о чем: молодой человек почти ничего не помнил. - И вообще, мое здесь пребывание я считаю довольно сомнительным. Неужто вы всех подвыпивших тащите в участок? И не есть ли это нарушение моих прав?
- Ты не ошалел? - удивился Мерфи, но, тем не менее, на минуту вышел и вернулся, держа металлическую кастрюлю с водой, а также жестяную кружку.
- Чем богаты.
Сержант со стуком поставил посуду перед задержанным.
- А насчет остального - подвыпившими называются те, кто чуть-чуть выпил, а потом спокойно пошел домой и уснул. Итак, я повторю вопрос: зачем ты учинял непотребства?
- Ох... - Совсем уж плевав на приличия простонал арестованный, и вытер прямо рукавом капли воды с подбородка, которые остались там после торопливых неаккуратных глотков. - Имя мое - мистер Джошуа Лайон. А вот коим образом я оказался тут, да еще и учинял непотребства я и сам с удовольствием послушаю. Видите ли, моя память хоть и не девичья, но нынче немного подводит в силу тяжких обстоятельств, что обрушивались на мою голову в последние дни.
- Тебя сняли с фонарного столба, который ты занял в попытке, цитирую, "увидеть убийц сэра Джеффри", - кратко пояснил Мерфи. - А еще ты угрожал извозчику, который вот уже двадцать лет честно работает на кэбе. Не помнишь, значит?
- Совсем ничего. Ну то есть - имеется что-то вроде провала после вполне себе устоийчивых воспоминаний о приеме гостей у нас в особняке. Я, кажется, действительно слегка перебрал. Но и ваш брат склонен к преувеличениям - все-таки при той доле выпитого, что позволяет совершать не слишком приличные поступки, нарушается и координация движений в силу особенностей человеческого организма, и мозга в частности. Мне даже трезвому не хватит ловкости карабкаться на столбы и фонари, как какая-нибудь макака, а уж про выпившего что говорить...
- Пьяные люди выживают после падения с многоэтажных зданий и тонут в луже. Предсказать невозможно, - покачал головой служитель закона. - Итак, имеется нарушение порядка. Лично мне все ясно - ты сотрудничать не хочешь. Тогда будет тюремное заключение. Хотя мы можем договориться иным способом.
- И какая же, позвольте полюбопытствовать, будет мотивация для заключения? У вас что же, и свидетели имеются беспорядков, якобы учиненных мной? - Недоверчиво прищурил глаза Джо. Я смею сомневатся в вашей честности, джентельмены. Что за иной способ избежать незаслуженного наказания вы мне хотите предложить?
- А, джентельмены! - вскочил Мерфи. - Джентельмены - этот человек еще врал мне, что у него не расплывается зрение. Я. Тут. Один. Пьянь. И я заставлю тебя уважать закон. Ты просишь свидетелей - так получи! Извозчик всегда будет готов дать показания. И жители округи тоже подпишут все, что надо. Будешь спорить? нет? Давай деньги! То есть, я хотел сказать, что полиция нуждается в добровольных пожертвованиях на благо жителей и их покой. Ты согласен обеспечить будущий порядок?
Джошуа поморщился и отвернувшись, словно от зловонной кучи, скривя губы произнес, - О... Мне стоило догадаться. Честные, доблестные служители закона совершенно честным способом пытаются обеспечить себе сытый ужин на ближайшую неделю. А что бы вы сказали, не будь я достаточно хорошо одет? Сомневаюсь, что вы так уж хотите упечь меня за решетку, иначе не торговались бы сейчас тут. Что бывает с другими нетрезвыми людьми, чей внешний вид не позволяет арестовать за малейшую провинность в надежде на откуп?

(Совместно с Kethinar)

Сержант Мерфи приблизился:
- У каждого что-нибудь да есть. А если нет, то, - полисмен перешел на шепот, - мы их сталкиваем в канаву, чтобы не портили вид улиц. Но это же скучно - почему бы не свалить туда нищюю пьянь пинком под ребра?
- Тогда не удивляйтесь, если и вам последние дни доживать придется глядя на то, как разлагается собственное тело, и никому на свете нет дела до вас... - Еле слышно прошептал Джо, все еще отвернувшись. Правда теперь он усиленно делал вид, что его мутит от выпитого. - Скажите, сколько нужно, чтоб прослойка жира на вашем заду не истончилась ближайшую неделю ни на дюйм?
- Десять фунтов, - ощерился Мерфи.
- Отправьте посыльного вот по этому адресу.. - Небрежно швырнул визитку мистер Лайон и добавил, уже не кривляясь, и давая понять, что опьянение уже давным-давно отпустило молодой организм. - Да пускай не пугает родственников. Объяснит, что задержан по недоразумению, а то знаю я вас...
- А я знаю нынешнюю молодежь. Кто встретит посыльного?
- Прислуга, вестимо, - хмыкнул Джо. - Пускай позовут мисс Лайон, она наверняка спит, так вот ее как раз и не следует пугать, вежливо и правдиво объяснив, что брат ее случайно оказался в полиции, и в качестве выкупа положено отдать упомянутую вами сумму. А впрочем, что я распаляюсь... Не сочтите за труд выдать мне листок бумаги, где я сам изложу как обстоит дело. К тому же, моему почерку мисс Лайон поверит гораздо охотнее и быстрее, чем каким-то ночным визитерам.
- Пусть так, - Мерфи вытянул из планшета листок и карандаш. - Пиши.
Напетляв витиеватым почерком всю нехитрую историю, которая с ним приключилась (сглаживая как можно больше обстоятельства, впрочем), Джо уже через минуту вернул листок обратно. - И, никогда бы не подумал, что придется просить о подобном, но не могли бы вы сейчас меня отвести в камеру или куда там положено, чтобы я прикорнул на то время, что посыльный будет добираться до моего дома и обратно?
- А зачем просить? И так бы провел. Давай руки, - сержант достал из-за пояса наручники.
- А без этого никак? - Кивнув на кандалы поинтересовался молодой человек. Честное слово, буянить не стану.
- Олл райт, не буду - лень, - Мерфи вышел в коридор. - Давай за мной.
- Миленько у вас тут, - еле подавляя зевание, буркнул арестант просто для того, чтоб что-то сказать. - Колер у стен подчеркнуто строгий и солидный, прям как те, кто служит здесь.
Джо не удержался и сонно хихикнул на последней фразе.
- Р-разговорчики, - лениво огрызнулся сержант. - Дуй прямо, а третья дверь налево - твой дом на ближайшие несколько часов.
- Вы сказочно любезны, - одарил белозубой улыбкой служаку рыжий охламон и уже спустя пару минут видел мутные сны, наполненные извозчиками в виде фонарных столбов, полуобнаженными танцовщицами, коим внезапно довелась честь замещать покойного сэра Арчера в Клубе, и десятками совсем уж неразборчивых образов.
Сержант Мерфи не любил делиться, а потому решил самолично поехать в дом к мисс Лайон. Заперев камеру, он, торопливо одеваясь, пошел к полицейским пароэкипажам.

(совместно с Кираэлем)

Указанный в визитке дом сержант Мерфи нашел почти сразу - сказалась полицейская сметка. Минуя садовые насаждения около дома, Мерфи пробрался к парадному входу и с силой затарабанил дверным молотком.
Буквально через несколько минут дверь распахнулась и на пороге появилась взволнованная мисс Лайон. Она надеялась увидеть за дверью брата, поэтому, обнаружив полисмена, несколько растерялась, однако сумела взять себя в руки.
- Доброй ночи. Что послужило причиной вашего визита в столь поздний час?
- Здравствуйте, леди, - широко улыбнулся Мерфи. - Джошуа Лайон - это же ваш брат, верно?
- Да, я - Энн Лайон. Надеюсь, с моим братом все в порядке? - Нэнси вздрогнула.
- С ним все хорошо, если так позволительно выразиться. Никаких повреждений тела. Но случилось кое-что другое. Он в эту ночь устроил дебош с нанесением материального ущерба государственной собственности. Дело молодое - почему бы не выпустить после нравоучительной беседы? Но кто-то же должен возместить убытки казне? Так что, не имея денег при себе, ваш брат сказал, что у вас в доме найдется требуемая сумма.
- О, Боже! Джо! - молодая женщина прижала ладони ко вспыхнувшим от стыда щекам. - С ним никогда такого не случалось! Должно быть, это из-за убийства несчастного сэра Арчера. Это так потрясло его... Надеюсь, никто не пострадал?
- К счастью, никто. Иначе был бы со-о-овсем другой разговор. Смерть какого угодно человека не оправдывает проступки.
- Да, конечно, я понимаю...Какая сумма необходима для возмещения убытков?

(Совместно с Шелли)
- Пятнадцать фунтов, - заявил сержант.
- Пятнадцать? Прекрасно. - Самообладание вновь вернулось к Энн. - Подождите минуту, я сейчас принесу.
Мерфи кивнул.
- Разумеется. Я буду здесь.
Нэнси развернулась на каблуках и исчезла в глубине дома. вскоре она вернулась с требуемой суммой.
- Если вы не возражаете, я отправлюсь с вами, господин полицейский.
- Разумеется, я возражаю, - сказал полицейский. - Что вам там делать среди грубых мужчин? А ведь есть еще и заключенные. Может быть, вам стоит дождаться его здесь? Заодно приготовите что-нибудь от похмелья? Он, хоть и не повредил себе ничего, но после опьянения, скорее всего, страдает.
- О. - Девушка медленно кивнула. - Тогда прошу, доставьте его поскорее, господин полицейский. - Тон получился скорее приказной, чем просительный.
- Просьба девушки - закон, - Мерфи очередной раз обнажил зубы в полуухмылке. - Всего доброго, я пошел.
Сержант принял из рук девушки деньги и, развернувшись, пошел прочь.
Нэнси же вернулась в дом и приготовилась к долгому ожиданию. Определенно, блудного братца ждал очень, очень теплый прием.
А спустя минуту, полицейский, проходя по улице, смял в кармане записку и швырнул в урну.

(Совместно с Кираэлем)

Четвертый день после смерти сэра Джеффри Арчера
7:00 по Гринвичу. До начала церемонии - час.

- Мы не могли еще пораньше назначить церемонию, Хемфри? Не думаю, что через час станет лучше, - Джеймс взглянул на затянутое тучами небо. – Возможно, только хуже.
- Сэр, вы же сами слышали, как отец Мулкахи говорил про распорядок, - дворецкий пытался урезонить юношу. - И, кажется, вы сами согласились.
- Мужчины, не будем спорить сегодня? – поджала губы Эрин. – Маленький капрал католической армии почувствовал волну, вот и все.
Первого главу Клуба решили похоронить на новом Хайгейтском кладбище. Вот уже три года, как оно работало, созданное талантом архитектора в лучших традициях эпохи, однако многие говорили уже сейчас, что через каких-нибудь десять лет здесь не будут хоронить каждого, кто попросит об этом. Так что тело сэра Джеффри стало, грубо говоря, первым кирпичиком к славе Хайгейта. Говоря еще грубее, святой отец при местной часовне оценил слухи, а потому решил, что ему сойдут с рук такие небольшие самовольные полномочия. Власть – это невообразимо сладкая штука.
Четверо в черном стояли у разрытой могилы, рассматривая окрестности кладбища, освещаемые лучами утреннего солнца. Девушки скрыли лица вуалями, Уинстон два часа назад сдул пыль с черного котелка. Наследник Клуба стоял с непокрытой головой. Дул прохладный ветер, игравший с завитками кованых оград, шелестевший кронами осин и устремлявшийся в сторону Сити – освежать смрад кладбищенским воздухом.
- Джеймс, ты уверен, что хоть кто-нибудь придет? – Элизабет демонстративно достала часы – знаменитый Бреге.
- Гарантирую, сестренка. Просто надо немного подождать. Так или иначе, но мы начнем – с гостями или без.
Наследник дома Арчеров еще раз заглянул в яму – подумать только, чего ради они стоят тут?! Родного отца в ящике поместят до востребования. А на это безобразие будут взирать люди.
Вскоре на дорожке, ведущей к могиле основателя Клуба, показалась женская фигура. Старомодное черное платье, волосы убраны в строгий пучок, глаза заплаканны. В руках большой сверток, затянутый черной тканью.
- Здравствуйте, - робко подала голос девушка.
- Здравствуй, - Джеймс взглянул на посетительницу. - Я тебя не помню, но рад принять здесь.
- Сэр Джеффри привел меня в Клуб всего пару недель назад. Он заказал мне портрет, сказал, что для начала... Мне жаль, что я сумела закончить лишь после его смерти, - по бледной щеке скатилась одинокая слезинка, - Примите как память, пожалуйста, - она протянула сверток Джеймсу.
Арчер принял подарок и передал его дворецкому.
- Я думаю, что отец знал, кто сможет его написать. Так что, мисс... - Джеймс вопросительно посмотрел на девушку.
- Бриджит. Меня зовут Бриджит О’Нил, - художница чуть склонила голову.
- Спасибо. Так вот, мисс О'Нил, я думаю, что покойный разглядел истинный талант.
- Да, папа вообще многое может, - поддакнула Элизабет.
- Благодарю вас, - девушка покраснела, - Сэр Джеффри был чудесным человеком.
- Прошу прощения, - Джеймс заметил приближающихся гостей. - Я должен их встретить. Дамы, я поручаю вам развлечь Бриджит.
С этими словами наследник пошел навстречу почтенной паре.
- А-а, мистер и миссис Бредберри. Решили почтить? Признателен-признателен.
- Скука, конечно, - Элизабет взглянула на свою подопечную.
- Но кто-то должен этим заниматься? - развела руками Эрин. - Глава Клуба, а такой молоденький... Ах, я таю. Скажи, Бриджит... ведь можно на ты, да?.. Есть ли у тебя жених?
- Нет, мисс Арроу. Я всего пару лет в Лондоне, а кому здесь нужна скучная провинциалка? – Бриджит печально улыбнулась, взглянув на наряды девушек, а потом на свое платье.
- Ты поднимешься с помощью Клуба, - ободряюще улыбнулась Элизабет.
- А, кстати, девушки, помимо разговоров, - встрял Хемфри. - Мисс, скажите, сэр Арчер уже оплатил заказ?

(Совместно с Элис)

- Это подарок! – ирландка решительно тряхнула головой.
- Труд и время должны оплачиваться, - решительно заявил Уинстон. - Впрочем, давайте так: небольшая сумма в сотню фунтов будет хорошим ответным подарком.
- Я не смогу взять такие огромные деньги, сэр, - от шока художница даже отшатнулась.
- Художник должен быть голодным? - усмехнулась Эрин. - Забудь, возьми. Так или наче, но тебе нужно привыкнуть к роскоши. Ты слишком хороша для нищеты.
- Вы правда так считаете, мисс Арроу? - девушка смущенно улыбнулась.
- Ты так правда считаешь, Эрин? - девушка поправила собеседницу. - Мы же, кажется, условились перейти на ты. Так вот, да. Я так считаю.
- А я доверяю папе, - кивнула Элизабет. - Присоединйся к нашему славному кругу!
Хемфри молча просунул в ладонь Бриджит пару крупных ассигнаций.
- Благодарю! - она улыбнулась и утерла слезы, - Если позволите, я хотела бы нарисовать вас. Вас вдвоем, или может быть втроем?
- Раздельно, - шмыгнул носом Хемфри.
- А нас с Джеймсом втроем, - хихикнули девушки.
- На холсте во всю стену, - прибавила Эрин, - Хотя, наверное, это я уже размечталась.
- Боюсь, в моей каморке просто не хватит места даже для четверти такого холста! - засмеялась Бриджит.
- Так будешь приходить к нам, какие проблемы? - предложила Элизабет.
- Я освобожу какую-нибудь комнату для гостей, - дворецкий добавил вес предложению.
- Ах, да я тогда практически поселюсь у вас! - вновь улыбнулась ирландка, - Это ведь серьезная работа.
- Значит, поселишься, - улыбнулась мисс Арчер. - После церемонии все будет.
- Мне как-то неудобно... - девушка потупилась.
- Дело привычки, - пожала плечами Эрин.
Тем временем Джеймс успел перездороваться с десятком мастеров, сказал каждому про Клуб, верность. Молодым говорил про обновление, старым - про традиции и династицизм. По сути, ни разу не соврал. Как ни парадоксально, но кладбище оживлялось.

(совместно с Кираэлем)

Первое, что ощутил Джо по пробуждении - это зычный голос сержанта:
- Подъем, сынок, ты почти свободен.
С трудом разлепив тяжелые, отекшие от недостаточного по времени сна и обильного количества выпитой жидкости (не самой полезной для молодого организма, к слову), Джошуа минут пять собирался с мыслями и вспоминал, почему вместо привычной уютной постели лежит на жесткой койке среди серых незнакомых стен.
Когда сознание наконец проснулась, а большая часть пережитого накануне уложилась в голове по полочкам, он счел нужным уточнить:
- Почему почти? За меня не заплатили выкуп?
- Убытки, - сержант сделал ударение на слове, - возмещены. Формальности улажены, ты свободен, а почти - так потому, что еще в камере, ха-ха!
Мерфи раскатисто захохотал.
- Значит свободен... - пробормотал Джо, вставая и оправляя полы пиджака, который успел изрядно помяться во время ночных приключений. - Я бы рассыпался в любезностях на прощанье, но чего уж греха таить - обойдемся без "приятно было познакомиться" и надеюсь, больше мы с вами никогда не увидимся.
- Чем меньше будешь чудить в будущем, тем возможнее твои надежды, - полицейский отошел от двери, - Вас проводить, освобожденный?
- Надеюсь, сам не заблужусь. - Отказался от "помощи" Джо и направился по обратному маршруту, который отчего-то очень сильно врезался в память трезвеющего разума.
- И поторопись - тебя ждут, - добавил служитель закона.
- Вот как? - Джошуа почему-то не сообразил, что единственный человек, которому пришло бы в голову отправится за ним в подобное место был его сестрой и искренне удивился. - И кто же, позвольте узнать?
- Сестра, вестимо, - развел руками полицейский, - Разве ты кому-то еще нужен?
Мистер Лайон усмехнулся и подался вперед.
- Ну сегодня ночью вот вам, к примеру, нужен был.
- Да, но больше-то ты мне не нужен. - резонно возразил Мерфи. - Так ты остаешься, что ли?
- Ухожу, конечно, сами отвлекаете ведь разговорами, - устало ответил молодой человек и спешно покинул не самый уютный в его жизни ночлег.

(На кладбище с Кираэлем)

Холмы Хайгейта – они простирались длинной необъятной лентой, что обмакнули в перемолотые листья бузины и оставили преть на солнце, - прорезали рядки крохотных побеленных домиков. Воздух в этом месте, не смотря на время года, можно было сравнить с застывшим жиром; низкие тучи – со свинцовой кипенью. Колеса экипажа глухо постукивали по дороге. Ламео смотрел в окно - сам он уже давно был на Хайгейтском кладбище. Мысленно. Хотя и убеждал себя, что незачем являться к могиле, показываться на глаза Джеймсу. Украсить место захоронения своим присутствием он успеет и после смерти, впрочем, едва ли когда-нибудь сможет сравняться с теми, кто имеет право получить там последнее пристанище.
Вот о чем думал молодой человек в дорогом костюме, выныривая наружу, на тропинку, так, будто его сталкивали с канатной дороги; по ухоженному и задумчивому лицу – обычно в нем было больше надменности, – рассеивалась тоска.
Джеймс, продолжая разговаривать с фабрикантом, заметил появление Ламео, а также его последующее приближение. Со словами "Простите, есть важные дела", Арчер пошел навстречу молодому человеку.
- Я вижу тебя здесь, - сказал он. - Ты пришел почтить покойного Главу Клуба или Джеффри Арчера?
- Этот человек был и тем и другим, полагаю. Разве нет?
Ли Лунк отвел взгляд куда-то в сторону – разглядел эпитафию, высеченную на одном из памятников у свежеокрашенной ограды. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вновь вернуться к собеседнику, однако безмятежности от этого в лице не прибавилось.
Он медленно протянул руку и снял с одежды молодого Арчера бесцветную травинку – ветер подхватывал многолетние цветки прострела; раскидывал над головами сиреневые веера из лепестков.
- «Кто носит траву при себе, от того человека дьявол бежит», - Ламео бы не был собой, если бы - улыбаясь - не произнес некогда вычитанное выражение о сон-траве, что росла на кладбище повсюду, пробивалась из-под пожелтевших увядших растений жгучими, мохнатыми - от большого количества волосков – лиловыми пятнами.
- Ты счастливчик, Джеймс – тебя любят даже легенды. Но не хотелось бы, чтобы терял бдительность. Как продвигается расследование?
- Потихоньку движется, - ответил Арчер. - Специалисты установили, что отец был отравлен; найденные осколки стекла сейчас исследуют на известные яды. А еще я нашел для тебя запись в дневнике. Вот список с нее.
Джеймс передал Ламео сложенный вчетверо лист, который тут же был прочитан.

(Совместно с Joseph)

Теперь Ли Лунк был похож на человека, неудачно пообедавшего палтусом; кость застряла в горле и не давала ему дышать.
- «Совесть чиста», значит, – худо-бедно, но он улыбнулся. Хотя все, чего хотелось на самом деле – создать видимость своего присутствия и раствориться среди пузатых надгробий – они сидели крепко в черной земле, не иначе, как пустили корни.
В разговор вмешался рокот птицы, нахохлившейся и покачивающей голую ветку.
- Ты только что лишил меня единственной цели в жизни. Рад?
- Лишил?! Я?! - переспросил Арчер. - Я писал тебе про мнимую интрижку? Разве я обихаживал твою матушку? Я нашел следы истории, я тебе вручил их. У тебя больше нет смысла в жизни?
- Я лучше повешусь, чем признаю, что мой отец – это мой отец. Знаешь, есть у некоторых людей такая манера - причислять к родственникам любого, лишь бы перечеркнуть свое прошлое. Но ты не виноват.
Молодой человек сунул руки в карманы велюрового коричневого, как мокрый песок – или порошковая горчица – пальто. Бумага в его ладони превратилась в замусоленный комок. Тогда Ламео подумал, что лучше бы пошел дождь – в этом случае никто не сможет заметить влагу на его щеках.
Он развернулся, небрежно махнул.
- Пожалуй, пройдусь. Может быть, еще увидимся, Джеймс.
- Может быть, увидимся, - молодой человек с некоторым сожалением посмотрел на несостоявшегося брата. - Ты же не покидаешь Клуб?
- Это будет зависеть от того, насколько хорошим окажется его новый глава. – Ламео все же посмотрел на Арчера через плечо.
Дорожку, что окаймляли бурые сучья обрезанных кустов барбариса, замели листья; их срывал ветер и бросал под ноги.
- И я все же намереваюсь найти убийцу сэра Джеффри.

(Совместно с Кираэлем)

- Боюсь, в моей каморке просто не хватит места даже для четверти такого холста! - засмеялась Бриджит.
- Так будешь приходить к нам, какие проблемы? - предложила Элизабет.
- Я освобожу какую-нибудь комнату для гостей, - дворецкий добавил вес предложению.
- Ах, да я тогда практически поселюсь у вас! - вновь улыбнулась ирландка, - Это ведь серьезная работа.
- Значит, поселишься, - улыбнулась мисс Арчер. - После церемонии все будет.
- Мне как-то неудобно... - девушка потупилась.
- Дело привычки, - пожала плечами Эрин.
Тем временем Джеймс успел перездороваться с десятком мастеров, сказал каждому про Клуб, верность. Молодым говорил про обновление, старым - про традиции и династицизм. По сути, ни разу не соврал. Как ни парадоксально, но кладбище оживлялось.
- Наверно здесь соберется лучшая половина Лондона, ведь сэр Джеффри был таким влиятельным человеком... – задумчиво протянула Бриджит.
- За половину Лондона не ручаюсь, но люди лучшие будут обязательно, - сказала Эрин.
- Эрин, можно личный вопрос? – щеки девушки порозовели, а в глазах появился хитрый блеск.
- Ну-ка, ну-ка... - девушка внимательно взглянула на художницу. - И что за вопрос?
- Про сэра Джеймса и вас столько слухов ходит... А давно вы вместе? – ирландка робко улыбнулась, незаметно поглядывая в сторону молодого человека.
- О, всего лишь слухи? - мягко улыбнулась собеседница. - Вот уже год, как вместе. А знаем друг друга и того больше.
- Это чудесно, - Бриджит вновь окинула мисс Арроу взглядом, - Чудесно, что он всегда сможет рассчитывать на тебя. Вы великолепная пара!
- Спасибо. А почему тебя так заинтересовало наше с Джеймсом знакомство?

(Совместно с Элис)

- Ох, всего лишь любопытство! - девушка опустила глаза.
- А, тогда все хорошо. Кстати, не знаешь, с кем сейчас тесно общается Лиз? - стрелок хитро глянула на подругу.
- Ой, нет, не знаю, а что? – Бриджит обрадовалась смене темы.
- Самый близкий к ней джентельмен - это Джеймс, - улыбнулась Эрин.
- А я, может, дождусь какого-нибудь безумного стимера на латунном экипаже. Может, просто еще время не пришло, - Элизабет отвела взгляд к могильным плитам.
- Конечно, всегда надо искать лучший вариант! - художница нервным движением заправила за ушко выбившуюся прядь, - А с кем это говорил Джеймс? Он такой... красивый...
Стрелок огляделась:
- Ты о ком? А, вижу, это Ламео Ли Лунк, певец опер голосом и соблазнитель людей шармом. Приехал из Италии.
- Как интересно... - широко открытые ореховые глаза уставились в сторону мужчины.
- Думаю, тебе стоит поговорить с ним, - пожала плечами Эрин. - Ах, да, если ты не сталкивалась с подобными людьми, мой тебе совет, как подруга подруге - не отправляйся к нему "в номера". Если, конечно, не хочешь мимолетных приключений.
- Спасибо, - девушка густо покраснела и пробормотала, - Не думаю, что стоит. Он все равно не обратит на меня внимания.
- Я бы не утверждал, - заявил дворецкий. - Видишь ли, красавиц в высшем свете много, но красота у них как-то однообразна. А вот испытать чего-то свежего ему вполне может захотеться.
- Уинстон, я иногда забываю, что ты не родился седым и морщинистым, - хихкнула Элизабет. - Что же, мы поверим тебе.
- Вы думаете, стоит попробовать? - Бриджит покраснела еще сильнее и вновь бросила неуверенный взгляд в сторону Ламео.
- Понятия не имею, - ответил Уинстон. - Я же не знаю, чего именно тебе хочется.
Тряхнув головой, ирландка все же направилась в сторону молодого человека.

(Совместно с Joseph-ом)

- Господин Ламео? - звонкий голос, с небольшим ирландским акцентом, коснулся слуха молодого человека.
Желтовато-бурые рыльца сорной травы скучились в облако; в пробившемся сквозь темно-синюю простыню неба луче солнца они напоминали луковую шелуху.
Ли Лунк не успел даже отогнать мысль о том, что кладбище считается самым уединенным местом, зябко повел плечами, но остановился.
- Мы знакомы?
- Нет... - тут же растерялась Бриджит, - Но я хотела бы это исправить.
- Удачное поприще для знакомств. – Он скупо улыбнулся.
Молодой человек протянул руку даме.
- Во всяком случае, мое имя вы уже знаете.
- Меня зовут Бриджит О'Нил, - художница скромно улыбнулась, - Я совсем недавно в Клубе, поэтому почти никого не знаю.
- Но это не объясняет, откуда вам известно кто я. Чудный акцент – что это? Шотландия? Не похоже, что вы с родины «Бабушки Европы».
- Ирландия. В Лондоне я около двух лет. Что касается вас, - девушка чуть покраснела, - То я только что спросила мисс Эрин о том, кто вы.
- И что же вам сказала мисс Эрин?
Ламео перевел взгляд на мелькающие фигуры людей – темные, сплоченные всеобщим сочувствием, будто призраки, снующие повсюду.
- Лишь ваше имя и то, что вы - оперный певец и приехали из Италии, - ирландка внимательно рассматривала юношу.
Теперь тот вглядывался новой знакомой прямо в глаза. Выражение его лица, спрятанного за воротником-стойкой, приобрело добродушный оттенок.
- Вот оно что. Тогда по случаю нашего знакомства приглашаю вас на постановку, в которой я буду исполнять одну из ведущих ролей в местном театре. Премьера состоится буквально на днях. Вам знакомо такое понятие, как countertenor?
- Нет, увы. Но, быть может вы меня просветите? - поправив прядь, выбившуюся из строгой прически, Бриджит улыбнулась снова, однако совсем иначе - теперь в улыбке сквозил неприкрытый интерес.
Судя по всему, Ламео получил ответ, на который рассчитывал.
- Это один из высоких мужских голосов. Диапазон от «до» малой октавы до… впрочем, это вам ни о чем не говорит. Зато сможете услышать лично. Я смею рассчитывать на ваш визит?
- Я буду рада прийти! Думаю, что после получения денег за портрет покойного сэра Джеффри, я даже сумею выглядеть достойно, - художница засмеялась, чуть смущенно глядя на собеседника.
- Портрет? У вас есть его портрет?
Огонь, поднявшийся откуда-то с глубины и все это время дремавший под порывами ветра, отразился в узких темных глазах, доставшихся юноше от матери-кореянки.
- Был, минут десять назад. Я отдала его Джеймсу, но если хотите - могу сделать копию. Не думаю, что на это уйдет много времени, - девушка встревоженно взглянула на Ламео, - Вы изменились в лице, что-то не так?
Ли Лунк отшагнул в сторону; оттянул воротник – он сдавливал горло.
- Ничего. Буду вам признателен за копию, а сейчас, прошу прощения, мне пора. До встречи в театре.
Смуглые листья заметали его поспешный уходящий шаг и промозглый силуэт, что нетерпеливо торопился исчезнуть.
- Простите, но я даже не знаю в каком именно... Впрочем, не смею вас задерживать, до свидания, - Бриджит не отрываясь смотрела в след певцу. Что-то в нем было необычное, или... Ее ведь предупреждали о нем - что ж, она постарается быть осторожнее впредь.

В очаровательной головке Бриджит роилось множество мыслей. Ведь она пришла сюда вовсе не ради того, чтоб пялиться в спину Ламео, какой бы привлекательной она не была. С некоторым усилием отвернувшись, девушка бросила взгляд на Элизабет. Мысли тут же сменились другими, отчего художница покраснела и улыбнулась. Подкравшись сзади, она нежно коснулась щеки Лиз, поправила ее темный локон и промурлыкала на ушко:
- Мисс Арчер, вы ведь позволите мне нарисовать ваш портрет? Отдельно от остальных, только вы... Мне так нравится ваша внешность, что я почти готова умолять об этом...

Вздрогнув от неожиданных прикосновений, стимер обернулась:
- Я, - она запнулась, взглянув в глаза художнице. - Я думаю, что это было бы очень мило. Честное слово, я буду признательна, но...
- Смотрите, гроб несут! - вклинилась в разговор Эрин. - Там, у часовни!
И действительно, у означенного места из остановившегося катафалка четверо дюжих парней в рабочей одежде вытаскивали гроб с телом покойного сэра Джеффри Арчера, первого Триарха Клуба, ненадолго пережившего двух остальных.
Вившийся вокруг работяг священник в церковном облачении, по всей видимости, сетовал на их неподобающий вид. Мужчины же молча взгромоздили на плечи гроб и последовали за отцом Мулкахи к месту погребения. Процессия добралась до могилы, и работники ритуальных служб, ненадолго оказавшись рядом с цветом лондонского общества, опустили свою ношу на небольшую скамью, после чего отошли в сторону.
- Кхэм-м... Хма... - прочистил горло Джеймс, проходя к телу отца.
- Итак, господа, - тихо начал он, собираясь с мыслями. После чего продолжил громче: - Леди и джентельмены, пэры и джентри! Так вас приветствовал мой отец, так приветствую вас я, Джеймс Арчер. Вы, собравшиеся здесь, знали покойного с лучшей стороны, обращались за помощью, предлагали поддержку и считали почти родным человеком. Сэр Арчер умер! Больше нет влиятельной персоны, больше нет вдохновителя и утешителя, больше некому собирать вас, таких разных и необычных. Больше нет хранителя самого духа Клуба, верно? Нет! И это говорю я, Джеймс Арчер! Я видел своими глазами то, как становился Арчер Клуб, я видел поступки и решения своего отца, я вижу, какие проблемы есть у каждого его члена. Каждый, кто нуждается, все еще может прийти в дом к Арчерам, и я гарантирую свое участие в ваших проблемах. Каждый, кто хочет проявить себя, может войти в дом к Арчерам, и я гарантирую - вы себя проявите. Уходит мой отец, уходит эпоха, но начинается новое время. Сэр Джеффри Арчер не умер, он отошел от дел, послужив общему делу, присоединился к Дэниелу Коттону и Клайду Пирсу. Отныне они смотрят на нас с небес, отныне у каждого из нас есть по три ангела-хранителя, исключая собственного. Слава сэру Джеффри Арчеру, слава Триархам Клуба!
Джеймс вскинул руку в салюте-виктории. Его примеру последовали некоторые из молодых мастеров. Прочие же в подавляющем большинстве одобрительно молчали.
Посчитав, что это и есть сигнал к началу, отец Мулкахи принялся за исполнение заупокойной службы. Памятуя о том, что отец не отличался религиозностью, Джеймс упросил священника отпеть сэра Джеффри коротенечко, но технично. Поэтому отец Мулкахи лишь вскользь пробежался по этапам пений, исполнив лишь "Реквием этернам", "Кирие элейсон", "Лакримоза", "Хостиас", "Бенедиктус", "Агнус Дэи" и "Либера мэ" (да и то обрывками) своим глухим и поставленным голосом, пока гроб на стропах опускался в могилу. Эрин успела бросить вниз заготовленную розу, пока работники засыпали дерево землей.
Когда мужчины закончили свою безрадостную обязанность, на месте прежней ямы остался небольшой холмик мягкой земли.
- Вот и все, - Джеймс глядел на могилу. - Я жду тех, кто все еще считает себя мастером Арчер Клуба, в особняке в полдень. Вы сможете задать любые вопросы, высказать любые пожелания. И, конечно же, я просто хочу посмотреть на вас.

(совместно с Kethinar)

Нэнси знала, что если будет предаваться мыслям о том, что натворил ее брат, гнев быстро сойдет на нет. А девушке хотелось устроить брату такую встречу, которую он долго не сможет забыть - исключительно в профилактических целях. Поэтому она просто села у камина, ежеминутно посматривая на часы и нервно теребя изящный локон у виска.
- Энн, отправь прислугу оплатить за извоз, - почти прокричал ее беспокойный братец, рыжим вихрем проносясь наверх - к себе в комнату. Дело в том, что ему совсем не хотелось отчитываться перед сестрой, а уж если это неизбежно, то перед этим стоило привести себя в порядок, дабы не огорчать и без того расстроенную поведением Джо девушку. Любые объяснения, произнесенные душным от перегара дыханием и сопроводимые неопрятным, помятым после не совсем приличного времяпрепровождения внешним видом, вряд ли даже близкий родственник сочтет достойными для выслушивания.
- Какая наглость, - пробормотала Энн, проводив взглядом Джо, выглядевшего последним бродягой. Отправив Мэри к извозчику, она прошла в центр гостиной и застыла там, скрестив на груди руки.
Примерно через полчаса Джо явил-таки себя сестре и стараясь выдержать ее полный укоризны взгляд с трудом пересилил себя, чтоб не отвести глаза. Выглядел сейчас он не в пример лучше давешнему: горячая ванна и свежая одежда сильно облагородили внешний вид ночного гуляки.
- Ну давай, начинай ругаться. - Тихо сказал он, но так, чтоб это не выглядело иронией или, упаси бог, неуместной шуткой.
- Чего ради все это было, Джо? - С нажимом в голосе поинтересовалась мисс Лайон. - Сначала пить с якобы сочувствующими незнакомцами, потом срываться и сломя голову мчаться неизвестно куда не пойми зачем! Да еще в таком состоянии! И все - из-за смерти старого джентльмена, с которым ты в жизни словом не перемолвился?! Даже если он был так важен для тебя, это не повод творить такое! Ты мог покалечить кого-то или покалечиться сам! Скажи, что я должна была думать, когда проснулась и обнаружила, что ты куда-то исчез, не оставив даже записки?! - Нэнси почти кричала. - Тебя запросто могли прирезать какие-нибудь ночные бродяги!
Тут самообладание девушки не выдержало, и она сделала то, что не делала уже лет пять: расплакалась. Она громко всхлипывала, вытирала с покрасневших щек слезы и судорожно вздыхала.

совместно с Шелли

Джо сделал пару нерешительных шагов вперед, помахал руками в воздухе, словно дирижируя своими собственными эмоциями в ответ на слезы сестры, потом потоптался на месте и все же решился обнять девушку. Надо сказать, опыта успокаивания и утешения у него было очень мало, поэтому он страшно боялся сделать что-то не так. Ощущая, как хрупкие плечики Энн подрагивают при каждом всхлипе, Джошуа еще больше растерялся. Это было совсем как держать в руках миниатюрное, хрупкое ювелирное изделие, но при этом к боязни повредить добавлялась еще тревога за душевное состояние "драгоценности". И все больше и больше нарастало чувство глубокой вины.
- Э... - было начал он, но промедлил. Вздохнул, обнял сестру немного сильнее и попытался снова. - Энн... Я больше так не буду. Честное слово.
"Молодец!" - с горькой иронией подумал он про себя, ощущая полную и безоговорочную неспособность говорить и делать правильные в таких случаях вещи. - "Лучших слов и подобрать-то сложно, да. Счас она, как в пять лет поверит и быстро перестанет плакать, ага, жди, Джо".
Сестра ничего не ответила - судорожно сжимающие горло всхлипы мешали говорить. Наконец плач почти прекратился и Энн смогла выдавить:
- Я п-просто н-не хочу потерять...тебя... - Девушка замолчала и уткнулась в жилет брата.
- Потерять? Меня? - Джошуа даже опешил. - Да что ж со мной сделается-то... Ну перепил, с кем не бывает.
Почему-то молодому человеку и в голову не пришло, что за него могут волноваться, опасаться за жизнь. Он-то ждал простой словесной взбучки за поведение "плохого мальчика".
- Сестренка, прости меня. Я ведь, болван такой, даже и не думал, что ты настолько переживать станешь. Вот клянусь - знал бы, не пошел бы геройствовать ночью. Я же не специально, просто сил не рассчитал. Ну с кем не бывает?.. Впредь буду осторожнее. Извини меня, пожалуйста.
На последней фразе он попытался заглянуть в заплаканные глаза сестры, дабы та удостоверилась во всей честности его обещаний и искренности раскаяния.
- Конечно, Джо, - Нэнси посмотрела в глаза брату, в его встревоженное лицо, и попыталась улыбнуться. - В следующий раз не забудь позвать меня с собой! - Шутка получилась дурацкой и неуклюжей, но Нэнси просто хотелось показать брату, что она уже не сердится. Неожиданно ей в голову пришла мысль, что, возможно, не стоило кричать на брата - в конце концов, он уже не маленький и сам, наверное, мог оценивать свои поступки. - Извини, - проговорила она, - мне не стоило на тебя кричать, правда.

(совместно с Kethinar)

- Да брось, чуть-чуть прикрикнуть на меня порой бывает не лишним. А то вон - совсем думать забываю иногда. Ты главное, не сердись на меня и плакать переставай. Я как-то совсем неуютно себя чувствую при виде твоих слез. Чуток сам не разревелся.
Энн еще разок всхлипнула и послушно затихла.
- И в самом деле, что-то я совсем раскисла - как дорога под дождем! А ты, наверное, устал, и хочешь спать. Или просто отдохнуть в тишине. - Нэнси слабо улыбнулась. - После такой-то ночи... Сделать тебе лекарство от головной боли?
- Да, был бы очень благодарен. - С облегчением выдохнул Джо, поняв, что опасность миновала. - Я бы очень хотел объяснить тебе произошедшее вчера, как-то оправдать себя в твоих глазах, но... не могу. Понимаешь, Энн, я на самом деле плохо помню, что произошло и уж тем более не скажу, что сподвигло чудить так, что даже полиция не смогла остаться равнодушной. Дурная хмельная бошка.
- Я понимаю, Джо, - кивнула Энн. Она мягко высвободилась из объятий брата и окинула его критическим взглядом. - Знаешь, тетушка Марианна как-то поведала мне один интересный рецепт. "На тот случай, дорогая, - сказала она тогда, - если твой муж когда-нибудь воспользуется тем правом, которое есть у каждого мужчины хотя бы раз в жизни". Кажется, теперь я понимаю, какой случай она имела в виду. Да, теперь я точно знаю. что тебе нужно. Подожди здесь, через пять минут все будет готово.
Нэнси отправилась вниз, и по дороге встретила служанку, которая как раз собиралась ложиться спать. Мисс Лайон требовалась от нее лишь самая малость, и Мэри, покорно вздохнув, отправилась вместе с ней на кухню. Там служанка поспешно проделала все, что от нее требовалось и поспешно удалилась в сторону желанной постели. Сестра Джо тем временем осторожно смешала прямо в бокале необходимые компоненты лекарства - они не должны были смешиваться - и, поразмыслив, сделала еще одну порцию, на случай, если головная боль брата продлится. Затем отправилась в гостиную, двигаясь медленно и плавно - очень уж непредсказуемыми были составляющие содержимого бокалов.
- Вот и я, - объявила она, вплывая в комнату и с ювелирной осторожностью, так чтобы поверхность смеси томатного сока с яичным желтком не шелохнулась, ставя сосуды с лекарством на стол. - По словам тетушки, вкус омерзительный, зато действует мгновенно!

Знакомые все лица в знакомых декорациях

- Пропал? - переспросил мистер Вудс. - Что значит, "пропал"?
- Я не знаю, сэр, - Джон, стоя в кабинете непосредственного начальника и работодателя, к своему удивлению, признавался в неспособности найти человека.
- У нас всего ничего осталось до работы на заводе, а персона, ответственная за подрыв, пропадает? У тебя есть хотя бы объяснения этому?
- Если вам нужно знать мое мнение, то ни один из мастеров не может пропасть просто так. Во всяком случае, без ведома сэра Арчера.
- То есть, Джон, ты думаешь, что мальчишка решил...
- ...изменить правила, мистер Вудс.
- Как ты думаешь, стоит ему намекнуть на моветон? Например, в ответ на спрятанного мастера спрячем еще одного? Око за око, не находишь удачным?
- Вы придумали идеальный план, сэр. Как и всегда.

(Совместно с Кираэлем)

- По-моему, Джеймс вошел в роль хозяина, - поделилась мыслями Эрин.
- Он абсолютно великолепен. Эрин, тебе очень повезло, - Бриджит улыбнулась и вновь повернулась к Лиз, - Так что насчет портрета?
- Я не против, в принципе, - покачала пальцами Элизабет. - Да, впрочем, я очень даже согласна.
- Великолепно! Тогда пожалуй я отправлюсь домой и приведу себя в порядок. В полдень? - художница заглянула в глаза девушки.
- Именно так, - мистер Арчер присоединился к девичьему кругу. - Я вижу, что вы сдружились?
- О, да, сэр Арчер! И чем дольше я здесь нахожусь, тем больше понимаю, что обязанна нарисовать вас всех, и вместе и поотдельности! - Мисс О'Нил скромно опустила глаза, застенчиво покраснев.
- Прекрасно, галерея особняка нуждается в пополнении, - кивнул Джеймс. - А талант - в раскрытии. Вы будете на полуденной встрече?
- Конечно, я просто не могу не прийти.
- Мисс, я надеюсь, что так подумает каждый мастер, - сказал Уинстон, целуя Бриджит руку.
- В общем, мы ждем тебя, - поддакнула Элизабет.
- Надеюсь, что успею купить платье, а то у меня вряд ли есть что-то приличнее этого, - вновь смутилась ирландка.
Джеймс, уже собравшийся к экипажу, обернулся:
- Клуб не смотрит на лицо, но внутрь, - проникнвоенно пояснил он. Натолкнувшись на взгляд Эрин, он добавил: - Впрочем, сменить гардероб действительно стоит.
- Благодарю за совет, - художница чуть поджала тонкие губы, - До встречи, - не дожидаясь ответа, она направилась в сторону дома, широким твердым шагом, необычным для девушки.

В толпе мастеров бок о бок стояли Лестер и Ева. Мистер Адамс оглядывался вокруг, высматривая среди посетителей кладбища определенного человека.
- Ты его видишь?
- Хватит вертеться, он не придет - я уверена в этом. Наши подозрения подтверждаются - он устыдился своих поступков и совершенно не пожелал явиться пред ясные очи наследника.
- Кстати, Ева, - молодой человек с блеском в глазах обернулся к спутнице. - Ты видишь его сестру здесь? Вот и я не вижу. Сговор, возможно?..
- Я бы не стала напрасно осуждать эту домашнюю девицу. Может, она сейчас обхаживает симулянта? Не знаю, в общем, не знаю.
Миссис Блэйк оглянулась, последовав примеру Адамса.
- Я думаю, что обязана сообщить в полицию об этом странном человеке. Он действительно замешан в убийстве. Иначе и быть не может.
- Тогда я с тобой, - заявил молодой человек.

Совместно с Мастером

Бриджит с трудом переставляла ноги, взбираясь по лестнице - день оказался очень тяжелым. А ведь уже в полдень она должна оказаться в особняке Арчеров. Вздохнув, она повернула ключ в замке и распахнула дверь на чердачок.
На звук замка среагировала тощая старушка в чепчике. Вздохнув, она свернула газету и прошаркала ко входной двери.
- А-а, Бриджит, доброе утро, - сказала она дребезжащим голосом. - Куда ты ходила? - в который раз за все время их ззнакомства поинтересовалась домовладелица.
- Ах, миссис Лаветт, я всего лишь была на похоронах сэра Арчера, - ирландка была вне себя от злобы - она так устала, что отчитываться перед квартировладелицей сил не было.
- Кого-кого похоронили?
- Сэра Джеффри Арчера! - крикнула девушка.
- Я слышу, не надо кричать, - буркнула старушка. - Ходит она на похороны. Только себя позорит. Дома бы тебе сидеть да картины писать. А то понаехала из далей в Лондон...
- Благодарю за совет, миссис Лаветт, - натянуто улыбнулась художница, - А теперь, простите, мне нужно переодеться и сходить за новым платьем к полудню.
- Ой, вы поглядите на нее, - миссис Лаветт насмешливо посмотрела на девушку поверх очков в роговой оправе. - И на какие шиллинги ты его купишь? За квартиру не уплочено, разбитое окно не починено, а за порядком следить кому - мне, что ли? Эгоистка ты, я же тебе из милосердия снизила цену. Думала - вот хорошая девочка, сдам ей комнату, будет, с кем поговорить. И вот она - благодарность.
- Я вам действительно благодарна! - Бриджит едва сдерживалась, чтоб не сорваться на крик, - С некоторых пор я, как один из мастеров, вхожу в Арчер Клуб. Мне помогли с заказами и деньги у меня есть. Вечером я смогу не только заплатить все свои долги, но и куплю вам шоколад - вы ведь любите шоколад?
- Шоколад я люблю, - улыбнулась домовладелица. - Только ты не сможешь его нормальный выбрать. Возьмешь какой-то эрзац немецкий, а мне на него и посмотреть противно будет.
- Миссис Лаветт, я могу отдохнуть?! - сквозь стиснутые зубы прорычала девушка.

(Совместно с Элис)

- Вот будешь старой, как я, и отдохнешь, - наставительно подняла палец старушка. - А пока займись окном и полами.
- Я через пару часов должна быть на приеме у Арчеров, неужели вы не понимаете?!
- Ты должна мне квартплату, шоколад, вымытые полы, исправное окно и каплю уважения.
- Знаете что?! Я переезжаю! Немедленно!!!
- Это куда это? - ехидно спросила миссис Лаветт. - Кто тебя приютит, мерзавку?
- Лучше жить на улице, чем на чердаке у старой гарпии... - ласково промурлыкала художница со сладкой улыбкой.
- Ах, я старая? - возмутилась старушка. - Я же тебя сейчас проучу, как дерзить благодетелям!
С этими словами она взяла томик Байрона и угрожающе надвинулась на ирландку.
- Дайте мне пять минут на сбор вещей, на том и разойдемся, - фыркнула Бриджит, едва сдерживая смех.
- Я тебя щас! - завопила миссис Лаветт и ударила девушку, метясь углом твердого переплета в голову.
Девушка попыталась уклониться от разгневанной старушки, параллельно пробираясь к двери.
Удар пришелся по воздуху.
- Куда пошла, ведьма рыжая?! - вскрикнула домовладелица и нанесла еще один прицельный удар.

(Совместно с Кираэлем)

Взвизгнув от боли, ирландка заорала:
- Я сейчас же позову полицию!
- Не придут! - и еще один удар.
- Эй, я хотела купить вам шоколад, за квартиру заплатить, а теперь хочу только треснуть как следует по длинному носу! - пользуясь ступором старушенции, художница резко вытолкнула ее и захлопнула дверь.
В дверь отчаянно забарабанили.
- Открой! Открой, тебе говорят!
- Не бойся, карга старая, открою! Вещи соберу и открою! - фыркнула девушка, спешно собирая свои немногочисленные пожитки.
Я полицию вызову! - еще громче завопила миссис Лаветт.
- Сама же орала: "Не придут!". Пошла вон, гарпия! Довела! - крикнула Бриджит, швырнув в дверь старый мольберт.
- Грабят, убивают! - хрипло заверещала домовладелица.
Ирландка, уже покидавшая вещи в сумку, резко распахнула дверь.

(Совместно с Элис)

- Благодарю за то, что приютили, миссис Лаветт. Прощайте! - и она бегом пустилась вниз по лестнице.
Мимо нее пролетел печально известный томик Байрона, на лету раскрывшийся на строках
"И, полный смуты, все вперед, вперед
Меж горных круч угрюмый Чайльд стремится.
Он рад уйти, бежать от всех забот,
Он рвется вдаль, неутомим, как птица.
Иль совесть в нем впервые шевелится?
Да, он клянет пороки буйных лет,
Он юности растраченной стыдится,
Ее безумств и призрачных побед,
И все мрачнее взор, узревший Правды свет."
Правда, книга пролетела так быстро, что было невозможно прочитать все это. К тому же, ударившись о стену, страницы сборника частично вылетели из переплета.
Насмешливо поклонившись напоследок, художница выбежала из дома и звонко рассмеялась. Перехватив сумку поудобнее, она шепнула:
- Сначала - платье. А вот когда я буду выглядеть шикарно, можно заявиться к Арчерам и сделать жалобные глаза!

(Совместно с Кираэлем)

Через час Бриджит стояла у особняка Арчеров в новом платье. К счастью, она достаточно быстро смогла найти достойный наряд, подходящий ей и по цвету, и по фасону. В руках у девушки была сумка с вещами. Смущенно краснея, она взяла свободной рукой дверной молоточек и довольно громко постучала.
Через минуту ожидания ей открыл Уинстон.
- О, мисс О'Нил, вы рано к нам заглянули, - сказал он. Увидев сумку, он спросил: Уже решили переехать? Почему бы вам не нанять грузчиков, чем несколько раз ходить с вещами в руках?
- Это все мои вещи, - пожала плечами художница, - Не поймите неправильно, Уинстон, меня просто выгнала домовладелица, а идти больше не к кому.
- Выгнала? - дворецкий пропустил Бриджит внутрь, взяв сумку. - Позвольте узнать, за что?
- Она начала указывать мне, что и когда я должна делать. Например, попыталась заставить тотчас же заниматься разбитым окном, а когда я сказала, что не могу, так как в полдень должна быть здесь - она взбесилась и начала бить меня томиком Байрона, - ирландка пожала печами и печально улыбнулась, - Загладить конфликт не удалось.
- О, да, я понимаю твое негодование, - кивнул Хемфри с серьезным видом. - Будь я рядом с человеком, неуважительно относящимся к Байрону, я бы тоже ушел.

(Совместно с Элис)

- Уинстон, кто там такой хороший пришел? - раздался девичий голос из гостиной.
- Это Бриджит!
С визгами радости - благо что в доме не было посторонних - к гостье прибежали уже знакомые художнице девушки.
- Ура, ты пришла! - воскликнула Элизабет.
- И вынуждена просить у вас временного пристанища, - вздохнула Бриджит, - Меня выгнали с моего чердачка.
- Так мы же тебя приглашали к нам, - ответила Эрин, - И, кстати, ты хорошо подобрала платье. Думаю, сшитое под тебя сидело бы лучше. Но, срочность-срочность, понимаю, - она развела руками.
- Вряд ли за час мне бы сшили что-то лучше, - рассмеялась девушка, - Но при первой же возможности я обновлю гардероб - надеюсь, вы мне поможете?
- Разве что порекомендуем портного, - хихикнула стимер. - Наши увлечения немного в других областях.
- Давай-ка мы посмотрим тебе комнату, - Хемфри, что вполне естественно для мужчины, попытался прервать начавшийся разговор об одежде.

(Совместно с Кираэлем)

- Буду благодарна, - Бриджит задорно свверкнула глазами, - Возможно, я еще и прическу сделать успею!
- Тогда следуйте за мной, - победно воскликнул Хемфри. Нет, он не стал внезапно называть гостью на "вы". Просто он знал, что в следующее мгновение раздастся вопрос:
- А можно нам с вами? - и обитательницы дома Арчеров поспешили за дворецким.
- Зато скучать точно не буду, - со смехом буркнула себе под нос художница.
На первом этаже располагались четыре комнаты для гостей - достаточно просторные для двух человек, они занимали чуть меньше четверти пространства этажа.
- Вот, думаю, эта подойдет, - Уинстон отпер первую же от входа комнату, - Посмотри, оглядись.
Девушка лишь восторженно ахнула.
- Что же, я рад, что такое оформление тебе нравится, - удовлетворенно кивнул дворецкий. - Располагайся и приходи в гостиную. Надеюсь, Лоретте удастся что-нибудь найти к столу.
- Спасибо, - отнеся сумку поближе к зеркалу, Бриджит достала щетку для волос и несколько гребней. Минут через 10, оставшись довольна своей прической, она направилась в гостиную.

(Совместно с Элис)

В гостиной уже собрались все обитатели особняка. Джеймс сидел во главе стола со свежим выпуском "Таймс" в руках. Все прочие тоже разместились рядом, ожидая гостью. Стол уже был накрыт легим ланчем, состоящим из тостов, джема, масла, яиц, ветичны, сыра и чая.
- Снова добрый день, сэр Джеймс, - ирландка скромно улыбнулась, - Простите, что пришлось нарушить ваш покой своим вторжением.
- Все в порядке, я как раз ожидал гостей, - раздалось из-за печатного листа. Через пару секунд Арчер закрыл газету и взглянул на гостью:
- Хотя я приглашал к полудню, все равно дом замер в ожидании, так что я совсем не против ранних посетителей.
- Тебе спать надо больше, а не гостей принимать, - с укоризной заявила Эрин. - Ты же всю ночь глаз не сомкнул.
- Правда? - Бриджит искренне удивилась, - А выглядите великолепно...
- Привычка, - пожал плечами юноша. - Работа, дом, Хочется порой двадцать пять часов в сутки. Или тридцать. А вообще, я не один позволяю себе такое, - он выразительно взглянул на Эрин. - Впрочем, это не так важно. Как дела с переездом?
- Я принесла свои вещи. Благодарю за комнату - она роскошна! - глаза девушки восторженно заблестели, - Такая огромная - в ней, наверное, десять моих поместилось бы!

(совместно с Кетинар и Киром)

Взгляд Энн Лайон зацепился за лежавший на столе в гостиной конверт в плотной бумаге. Кажется, ни о чем таком слуги не сообщали.
- А это еще что? - Девушка осмотрела конверт. Письмо было адресовано "мистеру и мисс Лайон", что последняя и озвучила. - Я вскрою конверт, хорошо? - И, не дожидась ответа, потянулась за ножиком.
Прочтя довольно сухое и официальное послание, Нэнси ахнула:
- Восемь утра, Хайгейтское кладбище! А сейчас ровно семь! Джо, допивай лекарство и собирайся, через час похороны сэра Арчера!
Молодой человек залпом выпил произведение народной медицины и послушно прошел в свою комнату за черным пиджаком.
Нэнси тоже отправилась к себе переодеваться. Она довольно сильно нервничала после вечера и ночи, полных событий, и потому вылила на себя чуть ли не полфлакона духов, даже не заметив этого. На этот раз Энн собралась быстрее брата и спустилась вниз, решив, что не стоит постоянно надоедать ему, как старая говорливая тетушка.

(Совместно с Элис)

- Значит, все в порядке, - кивнул Джеймс. - Талантам надо помогать.
- Ты, братец, потом будешь гордиться, если будут говорить о трех девушках в твоем доме? - поинтересовалась Элизабет.
- О трех? - переспросил молодой человек.
- Сплетни непредсказуемы, во всяком случае, - пожала плечами стимер.
- Но ведь лучшая защита - это нападение, - загадочно улыбнулась ирландка.
- Какое еще нападение? - спросила Эрин.
- Мы же не будем караулить темной ночью ярых болтунов, - запротестовал Уинстон.
- О нет, напротив - мы можем подкинуть работенку для их языков! - воскликнула художница.
В обеденном зале повисла тишина. Из рук Лоретты выскользнул почти готовый тост с джемом.

НРПГ: У кого есть особенные словарики, рекомендую пословицу "затишье перед бурей". Впрочем, ее смысл раскроется чуть позже.