Сверху жарило солнце, снизу зеленели джунгли, в которых наверняка орали мартышки. В джунглях всегда кто-нибудь орет, почему бы не обезьянам? Порой Чаку казалось, что среди листвы он видит яркие цветные пятна, возможно, попугаев. Ему рассказывали, что здесь должна быть масса попугаев, которых он в жизни не видел. Чарли очень хотел взглянуть на эту птичку.
"Карусельщики", с которыми они взлетели почти одновременно, ушли по своим делам, но на прощание поперебрасывались шутками в эфире, а один сделал вид, что хочет отбиться от стаи. Линдеманн послушно изобразил овчарку, про себя дав клятву в ходе боя (не сегодня, к сожалению, много позже, но Чак был терпелив и умел ждать) совершенно случайно подпалить кому-нибудь из гномиков хвост. Шальная очередь, так сказать. Совершенно шальная.
В кабине становилось душновато, а может, ему только казалось. В ожидании событий Чак всегда потел и крайне стеснялся потом вони, но ничего не мог поделать. Вот такая несообразность...

Не повезло именно Накаоке, отчего его левый вираж вышел кривоватым, а машину снесло в сторону чуть дальше, чем предполагал пилот. Кабурага свою полубочку выполнил идеально, и теперь оба ведомых разделились, посчитав, что в паре представляют собой лучшую мишень, чем по отдельности. Они напоминали двух мелких собак, давших бой четверке крупных мастифов – большая маневренность и скорость против силы челюстей.
Чтобы вернуться к подчиненным, потребовался рискованный шаг. Если выравнивать, уходить вверх – так окажешься совсем далеко; еще придет кому-нибудь в голову удариться в преследование. Ашимура еще больше сузил угол, если не получится – воткнется мордой в землю, и sayonara всем тревогам и заботам. «Хиен» описал обратную «мертвую» петлю, открыв огонь на наборе высоты.
Из двух пар англичан он выбрал ту, что преследовала Накаоку. Хотелось обстрелять ведущую машину, но на оптимальное расстояние его едва ли подпустят. Поэтому Такауджи взялся за ведомого, понадеявшись, что Накаока сумеет более-менее нормально маневрировать, а Кабурага продержится против двойки Р-36, имеющей в составе одну уже поврежденную машину.

Первое свидание с машиной прошло достаточно спокойно, если не считать недопонимания с механиком. Возникло оно на почве "дикого", как тот выразился, акцента австралийского пилота.
- Да у тебя слово "день" не отличишь от "дань"! - возмутился маленький кругленький британец.
- А у тебя все слова слиплись, не разберешь, где одно, где другое, - огрызнулся Элвин.
- Кто тебя вообще английскому учил?
- Ты бы сам сначала научился на нем разговаривать, потом спрашивал.
- Валлаби!
- Сноб!
Слово за слово, чуть не подрались, но тут свое дело сделал самолет. Ради него помирились и пообещали друг другу по пиву. Пилот обошел машину, разглядывая, оценивая. Машина, казалось, делала то же самое. Процесс завершился к обоюдному удовольствию. Удовлетворенно крякнув, Элвин дал знак, и несколько механиков выкатили "Харрикейн". Летчик забрался в кабину, откуда с широкой ухмылкой махнул рукой англичанину.
Через несколько минут он разглядывал более-менее привычный ландшафт внизу. Море все-таки было бы привычнее, но и так сойдет. Сзади пристроились остальные три машины звена.
"Харрикейн" Коксу определенно нравился, чем-то он напоминал привычные гидросамолеты, на которых возили почту из Австралии на острова.
- Как бы тебя назвать, а? - поинтересовался Элвин у машины.
Та лишь утробно бурчала в ответ, предоставляя ему самому выбрать имя, раз уж ему так хочется. Сама она привыкла обходиться номером.
- Ладно, девочка, не тужи - будет у тебя имя, что-нибудь придумаем.

Рискованный маневр Ашимура удался - "Хиен" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...inta/Ki61Ki.jpg извернулся словно морская змея и в прицеле мелькнул силует машины британского ведомого пары. Гулко застучали пулеметы: оба британца открыли огонь по преследуемому "Оскару" от фюзеляжа (легкое повреждение каркаса) и элерона правой плоскости (полностью выведен из строя - маневр возможен лишь за счет рулей) которого полетели клочья, но и стволы "Хиена" не молчали, выпустив в вражеского ведомого немало свинца. Пули выпущенные "Хиеном" изрешетили хвостовое оперение Р-36 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...-36G_in_hit.jpg , перебили тяги руля поворота (полностью выведены из строя - горизонтальный маневр возможен лишь за счет элеронов) и словно град, побарабанили по центроплану и левой плоскости, повредив элерон (среднее повреждение). Поврежденный Р-36 ведомого вскинулся, как подстреленный на скаку конь и выпал из боя на вираже, продолжая полет по очень пологой кривой. "Хаябуса" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...Otsu_in_hit.jpg Накаока вздрогнул под ударами пуль и гораздо более неуклюже, продолжил маневрирование, стараясь уклониться от атаки наседающего ведущего британцев.

Полет проходил нормально, все приборы функционировали на должном уровне, топливо расходовалось согласно расчетам, а измерительная стрелка горючего все еще упорно подплясывала над делением, показывающим заполненность баков на четверть с лишним. Поерзав костлявым задом на грубом кресле, Тетсуо высвободив руку, спустил резинку очков и большим пальцем протер запотевшее стекло.
- «Хаджимото – сан, установлен визуальный контакт с противником! Юго-западное направление, движутся нам на встречу, пока не могу установить тип и точную численность» – подал голос один из его подчиненных, шедший левее и немного выше – «Похоже, они нас заметили»…
- «Это говорит командир крыла сопровождения, звену бомбардировщиков продолжать выполнение поставленной задачи, Мичугуро, прикроешь их, Исахара приготовиться к бою» – разгоняясь до крейсерской скорости и одновременно поднимаясь над формацией, проговорил Мучи, наблюдая за несколькими приближающимися точками.
Покрутив тумблер передатчика, лавируя на различных частотах, островитянин вскоре поймал характерную речь иностранных дьяволов.
- «Гайдзыны, с вами говорит Тетсуо Хаджимото из истребительного полка «Улыбка Ветра», сегодня вам будет оказана великая честь пасть от моей руки, примите смерть, как подобает настоящим воинам» – не задумываясь над тем поймут ли его японский выцедил окинавец

Две пары F2A2 "Буффало" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/F2A2.jpg из эскадрильи "Крылатых Бобров" были выдвинуты в этот район в качестве передового охранения. "Бобры" проделали долгий нелегкий путь, пока не бросили якорь в Порт-Морсби - бои на Филиппинах и в Малайе. Отступление и потери боевых товарищей не сломили их дух, по этому, услыхав на своей частоте японскую речь, командир американского звена Джеффри О'Браен лишь оскалился и помянул Святого Патрика, командуя: "Атакуем!", своим людям. Построившись шахматным порядком, "Буффало" резво полезли вверх, приближаясь к строю японских пикирующих бомбардировщиков и прикрывающим их истребителям.

- Расходимся, бьем дьяволов при сходящихся курсах – скомандовал Хаджимото, плавно перевешивая штурвал в сторону. Машина послушно повиновалась, завалившись на левое крыло, заходя на фланговый удар построению противника, которому теперь не останется ничего другого, как разделить свои силы и выдвинутся навстречу. Сейчас приоритетной задачей пилота была сохранность бомбардировщиков, требовалось выиграть время, что он и намеревался сделать, после чего при возможности оторваться от преследования или обратить противника в бегство и воссоединиться с эскортируемым звеном для продолжения поставленной Микадо задачи...
Когда в направление к Тетсуо повернули вражеские истребители, он тихо шептал оскорбления в адрес противника, примериваясь указательным пальцем к гашетке от пулеметов, которыми он собирался встретить гайдзынов на дальней дистанции (короткие очереди), переключившись на пушки уже на момент пересечения маршрутов, когда те войдут в зону эффективного поражения орудий (длинные очереди). А затем выжав все из двигателя своего самолета резко вырваться вперед, оставляя разворачивающегося противника за спиной, чтобы пересечься со своим ведомым, который должен был выполнить идентичный маневр, целью которого было сесть на хвост проклятым иностранным дьяволам…

По просьбам трудящихся, пост содержит анекдот двусмысленного характера (спасибо за помощь мастеру!!)


Взлёт прошёл нормально, эскорт тоже не подкачал, пока. Даже этот голландец и тот валлаби сумели взлететь. Полёт проходил нормально. Что уже было не мало, скоро самолёты должны были разлететься, штурмовики в патруль, а они и прикрытие должны были проутюжить япошек.
- Эй! Белоснежка! А ты знаешь анекдот про немца, японца и новый хорьх?
- Ха! Люк! Я тоже не знаю!
- И я? Ты когда его придумал?
- Одна сволочь в трамвае рассказала! Раздобыл себе как-то немец новый хорьх, позвал своего друга - маленького и пухленького япошку, усадил рядом с собой и начал показывать, на что его новый драндулет способен. Долго катал, наконец - финал. Разогнал немец свой хорьх и мчится к пропасти. Японец уже белый как полотно, а потом зеленый стал, когда немец ее возле самого обрыва остановил.
- Ну что, уписался? - С хохотом спрашивает немец.
-У-у-у-у-уписался... - Проблеял японец. - А можно я этим автомобилем поуправляю?
- Гы! Отчего ж нельзя? Попробуй! - осклабился немец.
- Передал руль японцу сел на место пассажира, а того пустил на место водителя. Тут японец как нажмёт педаль. Мотор взревел и понеслись! Несутся-несутся. Все быстрее и быстрее. Японец направляет их к пропасти. Немец ждет, когда же японец останавливать хорьх будет, а тот их все ускоряется и ускоряется. Немец уже красным, белым, зеленым успел побывать, а сейчас уже синеет и молитвы сквозь зубы читает, как японец к нему оборачивается, хотя до пропасти уже вплотную, и говорит:
- Ну, фриц, уписался?
- Уписался- уписался!!! Останови машинууууу!!!
- Тогда укакывайся - я до тормоза не достаю!
Хохот, который грохнул по радио, заглушил даже рев моторов.
- Хорош, эфир засорять!!! – гаркнул Том Флинтворт. – Развесили уши! Штурвалы крепче держите!
- Есть командир!!! – бравурно сообщил Люк.
- Следите лучше за японцами!

«- Мда, скоро бомбить, ветераны не подкачают, не впервой, а вот новички, что в эскорте да и пара на бомберах, как они? Черт их побери! Лопухнуться ещё! Так! Отставить! Не каркать! Всё будет!» - Том хмыкнул, полёт продолжался, цели определены, а это главное сейчас.

Подранками можно заняться потом - если хватит времени и если они не уберутся восвояси. Кстати, о подранках и возвращении домой... Накаока ковылял впереди, машину держал, но кажется, из последних сил. Набирать высоту ему не было смысла, держаться земли - опасно. И так непонятно, куда приведет его следующий зигзаг.
Чем был занят третий пилот его сётая, Ашимура не видел; их тройка -подбитый "хаябуса" Накаоки, англичанин и он сам ушли в сторону. Но там расклад: один опытный пилот против двоих, один из которых на поврежденной машине, второго будем считать опытным до получения доказательств обратного.
Атаке не британца ничего не мешало. Кроме маневров самого британца. Его Р-36 пританцовывал в прицеле, чувствовал опасность сзади. Ведомый его больше не прикрывает, а "хиену" сократить расстояние до цели - раз плюнуть. Такауджи присмотрелся, как противник бросает машину из стороны в сторону, приноровился к его рывкам и снова открыл огонь - на опережение.

Лейтенант Джонсон затылком чувствовал чужой недобрый взгляд, да еще словно этот взгляд смотрит сквозь оптический или коллиматорный прицел и снабжон рукой, которая вот-вот нажмет на гашетку. Верный своему ощущению и очередям, недавно повредившим Р-36 ведомого, Джонсон яростно маневрировал, стараясь уклониться от возможной атаки в хвост и одновременно поймать в прицел пытающийся уйти поврежденный "Оскар". В тот миг, когда вокруг его самолета засверкали трассера, лейтенант нажал на гашетки пулеметов. Джонсон услышал как по корпусу его Р-36 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...-36G_in_hit.jpg забарабанили пули, как что-то застучало в двигателе (серднее повреждение двигателя, тяга упала до 50%), видел как что-то отлетело от преследуемого им "Оскара" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...ta/Ki43Otsu.jpg , который начал все больше заваливаться на крыло (полностью выведен из строя руль поворота, маневрирование невозможно) и яростно дергал штурвал, стараясь увернуться от новой атаки висящего на хвосте японского истребителя незнакомого типа.

So desu... игры кончились. Накаоке теперь до базы не дотянуть (а если и доберется, то не сядет).
- Прыгай, - цедил сквозь зубы Ашимура. - Ну прыгай же...
Кажется, Накаока собрался еще немного изобразить из себя мишень, дав командиру шанс пристреляться.
- Прыгай, k'so kurae!
Наконец, впереди распустился купол парашюта, а "хаябуса" клюнул и по дуге ушел к земле. Если не хочешь терять двух ведомых за один день, нужно что-то сделать. Например: разобраться с британцем и идти на помощь Кабураге. Там один из вреследователей поврежден, но остается в строю. "Хиен" прочно сел на хвост противнику - тот терял скорость, и догнать его было легко. Ашимура набрал высоту - немного, только, чтобы оказаться в горизонтальной плоскости выше Р-36, опустил нос машины и нажал на гашетку, одновременно играя рулем поворота. В результате его очереди ложились не как обычно - по прямой, а россыпью, как будто зерна из руки сеятеля.

Заметив маневр японских истребителей идущих на перехват, F2A2 "Буффало" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/F2A2.jpg разделились, каждая пара выбрала для атаки один из "Зеро" и пошла на сближение, открыв пулеметный огонь ним на сходящихся курсах с предельной дистанции. "Буффало" и "Зеро" пронеслись мимо друг друга, хлестнув сталью и свинцом по машинам противника: в корпусе и кабине переднего F2F2 взорвался снаряд 20 мм авиапушки Хаджимото, разбив вдребезги приборную панель, прицел и фонарь кабины, а так же поранив осколками лейтенанта О'Браена (прицельность огня упала, управляемость упала, пилот легко ранен) http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...F2A2_in_hit.jpg . Досталось и второму ведущему "Буффало" - пулеметные очереди ведомого Хаджимото - Тетсуо, изрядно поклевали фюзеляж F2F2 (легкое повреждение корпуса), но на скорости и маневренности машины это никак не сказалось.
"Победа - в руках богов!" - как говорили древние, и эта истина еще раз оправдалась в кратковременной стычке истребителей: "Буффало" сосредоточили огонь на цели, и крупнокалиберные пули хлестнули по фюзеляжу машины Хаджимото, пробив основной топливный бак (легкое повреждение топливного бака), из которого, сквозь пробоины начало выливаться топливо, серым шлейфом стелясь за "Зеро" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...Zero_in_hit.jpg . Машине Исахара досталось куда больше - крупнокалиберные и малокалиберные пули несколько раз хлестнули по двигательному отсеку, хвала всем ками - не задев двигатель, но изрешетив моторную раму каркаса фюзеляжа (тяжелое повреждение - на 30% упала скорость) и несколько погрызли обшивку правой плоскости (легкое повреждение).
Разминувшись с противником, "Зеро" пошли на крутой вираж по пересекающимся траекториям, а "Буффало" по пологой кривой устремились к японским бомбардировщикам, прикрываемым лишь одним истребителем "Зеро". "Вперед, парни!" - хрипел в микрофон О'Браен, чувствуя как что-то горячее и липкое течет из немеющего левого плеча а бешеный ветер, проникая в кабину сквозь дыры в фонаре, режет лицо словно ножом. - "На щепу их! Атакуем!"

Лейтенант Джонсон яростно дергал штурвалом управления, заставляя свой подраненый "Ястреб" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...-36G_in_hit.jpg давать легкий крен влево-вправо и вверх-вниз, стараясь сбить прицел висящему на хвосте японскому истребителю, так похожему на немецкий Bf-109 "Мессершмит". Он отчаянно старался разогнать свой истребитель и уйти под прекрытие земли, на фоне которой в его потерявшую ход машину было бы куда сложнее попасть, когда воздух вокруг кабины загудел от трассирующих пуль, забарабанивших по обшивке и дернувших машину в левый крен. Взглянув на левую плоскость, Джонсон увидел там, где только что были два крыльевых 7,62 мм "Браунинга" нечто, очень напоминающее решето. Дав ручку до упора "от себя", лейтенант рванул машину к земле, стараясь уйти от преследования. В этот момент вторая пара Р-36, не смотря на повреждения ведомого, все же смогла догнать на вираже яростно маневрирующий "Оскар" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...ta/Ki43Otsu.jpg и готовилась взять его в "коробочку" стараясь прижать к земле и накрыть совместным огнем.

Пришлось отпустить противника, британец нырнул к самой поверхности земли. А гоняться за ним на малых высотах не было времени. Ашимура выдал ему вслед короткую пулеметныую очередь - не целясь, только чтобы дать понять "не лезь ко мне больше хотя бы сегодня, я занят", и развернулся ко второй паре Р-36. Ведомый все еще терял топливо, но был исполнен намерения отыграться. Ведущий Р036 был цел и в равной степени зол. Такауджи чуть-чуть обострил маневр (в ушах зашумело от перегрузки), превратив его в боевой разворот, а затем и вовсе в "свечку". Расстояние между ними было немалое, а Кабурага проигрывал по скорости противнику. Один Р-36 загонял "хаябуса", второй собирался перехватить его на сходящемся курсе.
Раньше Ашимура всегда совершал одну и ту же ошибку, он лез в бой и слишком рано открывал огонь. Инструкторы бились над ним, но ничего не могли поделать. Все исправилось, когда в один прекрасный день он едва-едва дотянул до авианосца на теряющей все что можно и нельзя (от высоты и скорости до бензина и кусков обшивки) машине.
Сейчас Такауджи тянул до последнего, жал на гашетку, когда разве что заклепки на противнике мог сосчитать.
Он атаковал не загонщика - второго, его ведомого, уже поврежденного в самом начале боя. Британец либо слишком увлекся охотой, либо не хватило опыта или маневренности машины, отреагировал он не сразу, но все же дернул машину в сторону на скольжении... и все-таки отвернул - навстречу своему ведущему. Кабурага не растерялся и воспользовался ситуацией, обстрелял неудачливого "охотника", который неожиданно для себя сам попал в засаду.

"Мама!!!" - Рональд Гастингс - молодой пилот поврежденного в начале боя Р-36 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...-36G_in_hit.jpg запаниковал, когда неизвестно откуда подкравшийся японский истребитель неизвестной модели осветился выстрелами, и крупнокалиберные пули изрешетили часть фюзеляжа, стенку кабины, приборную панель и отсек с парашютом самого Рональда. Хорошо хоть часть очередей противника прошли мимо - за что британец мысленно возблагодарил Всевышнего, готовый пообещать все что угодно, лишь бы вернуться из этой свалки живым. Когда мимо вас в маленьком уютном мирке кабины свистят трассирующие пули, - поневоле станешь набожным. Гастингс что было сил выворачивал штурвал в бок, стараясь довернуть на встречу загоняющему верткого "Оскара" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...ta/Ki43Otsu.jpg ведущему, надеясь, что тот сможет прикрыть его и отцепить с хвоста так близко подобравшегося врага. Вражеский истребитель висел на хвосте как приклеенный, но как оказалось, основной угрозой теперь был уже не он. Верткий "Оскар" перехватить которого и должен был истребитель Рональда, зашел в лобовую атаку и зло залаял установленными под тупорылым капотом тяжелыми пулеметами, хлестнув сталью по уже поврежденному крылу израненного Р-36. Ранее поврежденные тяги элеронов вышли из строя окончательно (тяги элеронов перебиты, маневрирование возможно только за счет руля поворота) и изрешеченный Р-36 Гастингса фактически превратился в летающую мишень.
Выходящий из виража Р-36 ведущего их пары успел поймать в прицел неизвестный и верткий, словно рыба, вражеский истребитель неизвестного типа и нажать на гашетки, надеясь вырубить мчащегося встречным курсом врага и таким образом хоть как-то уравнять шансы. Опытный ведущий, пилот этого Р-36 отлично представлял себе, что такое отбиваться от пары наседающих японцев, да еще и прикрывать поврежденных в бою товарищей, старающихся дойти домой своим ходом. Часть очередей выпущенных Р-36 ушли "в белый свет", но часть все же поразила стремительный силуэт вражеской машины неизвестного типа. По обшивке моторной группы "Хиена" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...1Ki_in_hit1.jpg зацокали мелкокалиберные пули, продырявили обшивку и пронзили топливный бак, который благодаря протектированию дал небольшую течь и не угрожал пожаром (легкое повреждение топливного бака). Разминувшись с только что обстрелянным японским истребителем, оставшийся неповрежденным Р-36 рванул к подбитым машинам товарищей, что бы оторваться от возможного преследования и прикрыть их отход в сторону родного аэродрома.

Под брюхом машины кучерявилась растительность. Распрощавшись с «кномиками» и их сопровождением, Чак сверился с картой, прикинул курс и приготовился чуть-чуть поскучать. Если они не наткнутся на японцев (вариант: если японцы не наткнутся на них), то до Ларуни им делать особенно нечего. Интересно, как в этом буйном месиве всех оттенков зеленого отыскать новозеландцев и этих «Бушрейнджеров»? Что там Шксешут... найн. Скшетуски? Йа, он самый, говорил про цвет дыма? Желтый. Отлично, будем ждать желтый дым. Чак вспомнил рассказанный «карусельщиками» анекдот и опять заржал, представив фрица с японцем в одном автомобиле, да еще распространяющем непередаваемое амбрэ. Небо здесь было гораздо ярче и синее, чем дома, а солнце такое, что впору надевать плавки вместо парашюта. Надо где-то разжиться темными очками, не то ослепнуть недолго. А еще недолго пропустить какого-нибудь раскосого умника, который за неимением под рукой приличной тучи атакует со стороны того самого светила. Очень неудачно получится, если сейчас им прямо на головы вывалятся эти коротышки. Чак разок попался на этот их фокус, еле ноги унес в результате, потому что японцы положили с ходу половину их эскадрильи. После того случая Линдеманн зауважал японцев, перестал хлопать ушами и начал активнее крутить головой по сторонам во время полета, который проходит вроде бы вот так легко и спокойно.
Среди густой растительности вдруг обозначилась проплешина, симпатичная такая, поросшая зеленой травой. Идиллию портил обгоревший остов самолета, отсюда трудно было сказать, своего или чужого. Чак сделал круг над заданным районом, потом еще один, уже на малой высоте, чтобы были различимы опознавательные знаки на плоскостях. Ведомый - с красивым именем Ланс и жуткой манерой говорить так, будто забил рот жевательной резинкой - болтался поверху, зорко высматривая врагов. Тех пока не было, а вот внизу, вокруг неопознанного остова начали выплясывать, размахивая руками, некие личности. Для полноты картины они размахивали широкополыми шляпами и кажется даже орали.
Чак качнул плоскостями. В ответ одна личность выскочила на совсем уж открытое пространство и что-то швырнуло на землю, а через секунду на этом месте вспухло желтое облако. Товарищи смельчака принялись подпрыгивать еще выше и еще яростнее размахивать шляпами. Чак задумчиво посмотрел на тубу, что висела в брезентовом чехле в кабине. Ну почему ему раньше в голову не пришло запихать в ту самую тубу пакет с приказом и картой, да еще привязать цветную длинную ленту, чтобы комитет по встрече не потерял из виду? А теперь мы все это проделываем - сначала одной рукой, потом двумя, но штурвал держим уже коленями, произнося вслух слова, от которых обычно горят уши (сначала у родителей, потом у тебя, но уже по иной причине). Машина разве что траву не косит... преувеличение, конечно, но кто к ним не склонен? Чак очень боялся промахнуться по поляне и немного ощущал себя пилотом предыдущей войны в Европе. Ему рассказывали, что тогда летчики стреляли друг в друга из пистолетов, а бомбы бросали рукой, примерившись на глазок.
Линдеманн как раз задвигал фонарь обратно после на редкость удачного броска, когда открытая местность начала покрываться легкими облачками разрывов. Какой-то умелец сандалил по прогалине из минометов. Комитет по встрече кинулся врассыпную и залег, а Чак поспешно взял вверх, одновременно пытаясь разглядеть, откуда стреляют, и узнать то же самое у ведомого.
- Ммэнэввыдно.
- И естче кофорят про мой акцент!
В сторону северного края прогалины полетели три красные ракеты, в отличие от крылатого ведомого пешие зольдатики знали, где сидит тот фазан с минометом. Чак развернулся по заданному направлению, но там уже была почти сплошная зеленка. Барражирование на предмет поиска цели дало кое-какой результат: Чак заметил внизу движение и неяркие вспышки в тени деревьев.
- Ах зоо... есть контакт! Ты их тошше фидишь?
- Умммгуммм.

Сориентировавшись по вспышкам, пилоты пары "Вайлдкэтов" смогли рассмотреть копошащиеся у минометов расчеты, несколько отдельно стоящих фигурок, напоминавших совещающихся офицеров и две движущиеся ленты, состоящие из пеших солдат, с какими-то ящиками на плечах шагающих в направлении уже виденной прогалины. Чуть дальше - в направлении, откуда двигались солдаты, блеснула светлая полоса узкой лесной дороги. По которой неторопливо, но уверенно двигались четыре больших крытых тентом грузовика с орудиями на прицепе и без, легкий танк и пара небольших юрких автомобильчиков, прикрывающих колонну спереди и сзади.
Тут же, словно лишь миг, дав пилотам полюбоваться этой идиллией, из придорожных кустов ударили четыре станковых зенитных пулемета, а чуть дальше по дороге, с небольшой прогалинки на повороте, залаяла автоматическая пушка, разукрашивая воздух вокруг "Вайлдкэтов" пушистыми и словно не опасными на вид разрывами.

- Тфою матть!
Линдеманн так стремительно набрал высоту, что его вжало в спинку пилотского кресла. Вообще-то в его понимании обстрел самолета с земли чем-то менее мощным, нежели зенитка, оскорбляет саму суть авиции. Впрочем, сейчас по нему долбили из чего-то близкого по зенитке по духу. Чак не любил артиллерию. Коли сел за штурвал, значит, и драться с тобой должны в воздухе, нет? Маловнятное злое мычание в наушниках шлемофона подтвердило, что ведомый разделяет мнение напарника. А может быть, Ланс просто подавился наконец-то своей жвачкой.
А теперь - внимание! - главный вопрос часа. Это японцы там внизу копошаться или новозеландцы не разглядели опознавательных знаков на плоскостях? Этот вопрос породил цепочку других. Если второе, то как дать ребятам понять, что здесь, наверху, тоже свои? Если первое, то как быть с парнями на прогалине? Тут Чаку в голову пришла гениальная мысль: едва ли новозеландская поддержка должна явиться с севера.
- Ах зо-о...
Он еще больше набрал высоту, разворачиваясь для второго захода, заранее выбрав себе в мишени минометый последовал за ним с единственным комментарием:
- Сдурел?
- Есть трукие претлошений?
Чак прошелся вдоль растянувших колонн, прицелиться как следует мешали ветки, но он все равно нажимал на гашетку, чувствуя нечто, напоминающее угрызения совести. Дома он набирал летные часы, тренируясь с пожарной командой, и хотя время от времени сбрасывал песок не совсем по отметке, но на наземные цели заходил неплохо и малых высот не боялся. На курсах ему прочили карьеру штурмовика, но Чак неожиданно для всех выбрал истребители и упрямо шел к своей цели. Когда его спросили в лоб, то за пятой кружкой пива он пояснил, что в небе в бою с другим пилотом чувствует себя на равных, в крайнем случае - в равных условиях. А стрелять по бегающим по земле людям считает ниже собственного достоинства. "Фсе рафно что таффить дшипом мурафейник..." Правда, здешние муравьи здорово вооружены и стреляют в ответ.

Первый заход на штурмовку, выполненный парой "Вайлдкэтов", застал подтягивающуюся к позициям минометной батареи японскую пехоту врасплох. Крупнокалиберные пулеметы "Кошаков" сбивали листву, рубили ветви деревьев и тела солдат, заставляя уцелевших разбегаться по кустам, бросая ящики с боеприпасами, которые они тащили на плечах. Спрятанные в зарослях у дороги зенитные пулеметы и 25-мм зенитная пушка встречали всякий заход истребителей бешеным лаем, но не могли нанести сколько-нибудь заметного ущерба.
Вторым заходом истребители союзников атаковали позиции минометной батареи, все еще гвоздящей по проплешине с остовом самолета. Когда первые очереди хлестнули по стоящим кучкой силуэтам офицеров, прислуга минометов залегла, не прекращая работы, но новые очереди придали ей бодрости и разогнали по окрестным кустам, после чего на позициях батареи что-то с громким хлопком взорвалось. Автоколонна успела скрыться, больше наземных целей в пределах видимости нет.
Лишь во время третьего захода японские зенитчики смогли пристреляться и, когда крупнокалиберные пули зацокали по станинам зенитного орудия, зацепили каждый из атакующих истребителей, после чего детонировали боеприпасы и расчет вместе с орудием отбыл в лучший мир - дальше тренироваться в стрельбе по подвижным воздушным целям.
Каждый из истребителей получил повреждения.
Ведущий - "Белоснежка": очень легкое повреждение стойки левого шасси; легкое повреждение каркаса фюзеляжа; легкое повреждение каркаса правой плоскости.
Ведомый - Ланс: легкое повреждение каркаса левой плоскости; легкое повреждение каркаса фюзеляжа, легкое повреждение левого элерона; заклинивание заслонок двигателя (двигатель склонен к перегреву на высоких оборотах).

Британцев отпустили, как ни хотелось довершить начатое, но – еще патруль, а у них и так серьезная потеря. Ашимура сделал круг над дырой в лесном покрове, откуда тянулась струя дыма. Кажется, внизу слишком влажно, самолет не взорвался, только что-то горело, но что – не видно. Накаоки тоже не видно. Такауджи вызвал базу, доложил о сбитом пилоте, сообщил координаты, сверившись с картой. Хотелось верить, что с Накаокой ничего не случится. Если бы все произошло над морем, Ашимура был бы спокойнее за судьбу пилота; джунгли немного пугали его – неизвестностью.
Кабурага не вмешивался в разговор, держался сзади и левее. Он единственный, кто пока не пострадал. Хорошо. Качнув плоскостями (а вдруг Накаока все-таки видит их?), истребители легли на прежний курс.

- Как ты там?
- Ещенэпон'л, надо гля... Вродежив
- Гут. Мошшет, тля ферности ешше рас?
- Нуужн'т! Уммячто-тосдвигател'м.
- Не есть гут.
Они с напарником наблюдали картину произведенного ими разрушения с некоторой высоты, чтобы никому из японцев не вздумалось пальнуть снизу еще раз. Чак все еще не мог отдышаться после взрыва боеприпаса у зенитки, ему казалось, что у него все еще звенит в ушах, хотя наверняка, он просто себе придумал все это.
- Токта летим тальшше, сдесь польше телать нетшего, та-а.

- Том, а ты слышал байку о двух япошках и попугае?
- О языках? Сто раз!
- А о двух япошках и пингвине?
- А потом мы пошли в кинотеатр?
Из динамиков послышалось довольное ржание.
- Фил, а новое придумать слабо? Или только в архивах копаться силён?
- Да, ладно тебе Том, с тобой не интересно!
- Новичкам расскажи, как ты того японца сбил – посоветовали из динамиков
- Только не это – картинно прохрипел кто-то.
- Эй, парни, хорош эфир засорять, кажысь мы подлетаем!

- До предполагаемой цели пять тысяч*!
Бомбардировщики выровняли строй, а самолёты сопровождения заняли свои места, всё как будто на учениях.
«- Но только это не учения, здесь всё серьёзно, серьёзные японцы, их армейское ПВО, и прочие прелести, тут или, или – Том сразу посерьёзнел, да они могли бросаться шутками да подколами сколь угодно долго, но не в бою, и он и парни сейчас серьёзней некуда – Кажется скоро будут гости.»
- Сопровождение, не спим! Тут вам не лекция в Сиднее! Скоро у нас будут гости!



* - ярдов разумеется (авт.)

Хаджимото обернулся и громко выругался в эфир, видя как, извиваясь, тянется за ним шлейф из пробитого бензобака, пачкая хвостовое оперение.
- «Бомбардировщики, рассыпаться, разбить строй, просачиваться к намеченному району по одиночке. Мичигуро, в лобовую, рви их из орудий! Снарядов не жалей!» – выкрикнул командир звена, краем глаза наблюдая, как стремительно начала пересекать сектора трепещущая стрелка спидометра, медленно, но вполне уверенно переваливая в красное деление. Машину начало слегка трясти. Сейчас, Тетсуо выжимал все из своего авиационного двигателя, пытаясь настичь эти «крылатые кадки» гайдзынов, он знал, что преимущество в скорости на его стороне и поэтому только ждал пока ближайший к нему самолет не окажется на расстоянии эффективного ведения огня сначала из пулеметов, которыми он намеревался превратить вражеский истребитель в решето, а затем и вовсе разорвать его на клочки с помощью своих носовых 20мм пушек.
- «Исахара, бери другую двойку…» – подстегнул своего ведомого окинавец, открывая пальбу и пытаясь поймать машину иностранного дьявола на пересечении линий трассеров

Полет шел нормально, ничего неожиданного. Горы и лес внизу - знакомый пейзаж. Конечно, море было бы предпочтительнее в плане воздушных потоков и видимости, но и так ничего. Вероятно, после нескольких полетов местность станет знакома, как родное побережье.
Летящие несколькими сотнями метров ниже бомберы перекидывались шуточками и байками. Элвин на мгновение ощутил легкий укол зависти пополам с тоской по оставшимся дома друзьям. Тут же одернул себя: нашел время ностальгировать. Оглянулся на свое звено. Все трое там, где им полагается быть. Молодцы, стройно летят, хотя командного духа еще и в помине нет, как и ощущения друг друга, знания, как другой поведет себя в случае изменения ситуации. Отлетать бы несколько тренировок, сработаться... Особенно неплохо было бы предварительно освоиться тем, кто впервые попал в такую местность, как вот Белоснежка. Надо же, как быстро к парню прилипло прозвище. Впрочем, похож... Но раз командование решило послать сразу на задание, так тому и быть. Ему, командованию, виднее.
- Седьмой, - раздался в наушниках взволнованный голос. Сквозь помехи да по недолгому знакомству не понять, кто из ребят требует внимания. - Седьмой!
- Назови свой номер. Что случилось?
- Это двенадцатый. Там впереди какие-то силуэты. Прямо по курсу.
Элвин присмотрелся - действительно, впереди на фоне синего неба выделялись серые на таком расстоянии точки. Пока не разобрать, кто такие, свои или чужие. Но расстояние быстро сокращалось.
- Сопровождение, не спим! Тут вам не лекция в Сиднее! Скоро у нас будут гости!
- Без вас видим, умники.

Выполняя приказ Хаджимото, пилоты пикировщиков сломали строй и рассыпались в стороны, уходя с потерей высоты, что бы не подставить врагу лишенное турели брюхо. Пулеметы стрелков встретили атакующие истребители азартным лаем, из-за разности в курсах так и не сумев сосредоточить огонь на какой-то конкретной цели. Уже не раз бывавшие в схватке, "Крылатые Бобры" не стали охотиться за "двумя зайцами" и парами навалились каждый на свою цель. Первая пара F2F2 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/F2A2.jpg атаковала уходящий в сторону самолет ведущего первого бомбардировочного сётая, вторая пошла на перехват второго D3A2 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/D3A2.jpg второго сётая. Прикрывавший бомбардировщики, A6M2 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...20winta/A6M2-21 Zero.jpg Мичигуро атаковал американские машины в лоб, обменявшись залпами с первой парой F2F2. Снаряд его 20 мм пушки взорвался в носовой части ведущего "Бобра" (среднее повреждение каркаса моторамы - скорость снизилась на 30%), но и его фюзеляжу простучали 12,7 мм пули (легкое повреждение каркаса фюзеляжа). Проскочив мимо атакующих истребителей союзников, Мичигуро начал боевой разворот, стараясь сесть им на хвост. "Бобры" не стали ждать атаки с тылу, открыв огонь по бомбардировщикам, бортстрелки которых ответили, зацепив ведущего первой пары (легкое повреждение каркаса фюзеляжа) и ведомого второй пары (легкое повреждение жалюзи радиатора).
Ведущий первого бомбардировочного сётая яростно маневрировал, когда почувствовал, как затрясся под ударами пуль его пикировщик (легкое повреждение двигателя, среднее повреждение топливного бака, среднее повреждение каркаса моторамы), как из пробитого бака темным шлейфом начало литься топливо, когда, внезапно, двигатель глухо щелкнул и замолчал (выведен из строя двигатель), а корпус, где из простреленного бака сочилось топливо, начал окутываться дымом. Отжав ручку на себя, пилот выиграл немного высоты, после чего экипаж покинул загоревшийся бомбардировщик. http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...3A2_in_fire.jpg
Первый ведомый второго бомбардировочного сётая пытался уйти в штопор, но попал в прицел второй пары "Бобров" и был превращен в летучий дуршлаг (легкое повреждение каркаса правой плоскости; легкое повреждение топливного бака; выведен из строя двигатель). Экипаж покинул вышедшую из строя машину. . http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...Zero_in_hit.jpg

Успешно атаковав, бомбардировщики, "Бобры" рассыпались и начали выполнять боевой разворот. Преследующие их "Зеро" открыли огонь из пулеметов, но дбиться попаданий из-за большой дистанции не смогли

"Настоящая фронтовая жизнь" пришла точно как ожидалось, с самого утра этого дня. Уминеко даже не успела толком обрадоваться этому, столько навалилось дел. И даже в редкие минуты относительного спокойствия ее тяжелая с недосыпа голова предпочитала заниматься текущими проблемами. Например, английской речью в наушниках. Она не только отличалась от книжной по лексическому составу - казалось, все поголовно говорили со страшным акцентом, а недостатки дикции и привычка опускать "само собой разумеющиеся" слова превращала даже простой монолог в нечто совершенно непонятное. Так что разбор отдельных фраз требовал от Фукафуки нескольких минут сопоставлений и особенного внимания к контексту.
Тем не менее с работой она, кажется, справлялась. Когда становилось слишком тяжело, девушка просто переставала слушать англоязычный канал, реагируя только на фразы, сказанные явно командным тоном - понимать странные шутки гайдзинов было сверх ее сил, а без понимания они приносили только головную боль. Тем более что с координацией "своих" тоже хватало работы - один эскорт бомбардировщиков чего стоил. Что-то там происходило, но девушка ждала, когда "Мучи" сам свяжется - сейчас пилотам явно не до нее. Особенно Хаджимото. Когда девушка подумала об этом, мелькнувшая перед ее внутренним взором картинка - петух с опаленным хвостом - заставила ее сдавленно хихикнуть в микрофон.
Несколько раз в наушниках появлялся знакомый голос. Один раз этот голос даже перепугал ее до холодного пота, но, кажется, зря - через несколько секунд до Уминеко-таки дошло, что в рискованном положении находился кто-то другой. Вызвать Ашимуру для расспросов она также не решилась - бой там еще продолжался. Через несколько минут Такауджи сам связался с базой. Когда Мицуя отвечал ему, его голос дрогнул, но опознать в этой осипшей от постоянного дублежа пародии на дискант свой голос не смогла бы и сама Уми.

- Сопровождение, не спим! Тут вам не лекция в Сиднее! Скоро у нас будут гости!
- Без вас видим, умники.

И они, четверка А-24 "Баньши", пара "Харрикейнов"-ІІС и пара Р-39N, увидели…
Внизу - на поросшем зарослями плоскогорье кипел бой. Густые цепи японских пехотинцев, одетых в светло-зеленую форму, теснили ирландских и непальских солдат, яростно огрызающихся из-за каждого дерева, или камня и медленно пятящихся назад. Замаскированная чуть позади, ирландская противотанковая батарея из двух орудий, не могла пока что открыть огонь, так как цели еще не вылезли на прямую наводку. Четыре средних японских танка "Чи-Ха", двигавшиеся позади первой пехотной цепи, поддерживали наступающих огнем и не давали обороняющимся зацепиться за укрытия. Позади третьей цепи, на перевал вползала колонна из пяти легких танков "Ха-ГО", готовящаяся вступить в бой через некоторое время и опрокинуть обороняющихся. Еще дальше на север по дороге, в сторону перевала поднимая пыль, ползла колонна из восьми крытых тентом грузовиков, четыре из которых тащили на прицепе полевые орудия.
В северо-западном направлении, на фоне неба темнели две быстро приближающиеся черные точки. Уже не вызывало сомнений, что одна из них - японский истребитель Кі-43, а вот модель второго истребителя опознать пока не удавалось, лишь ведущий второй пары тяжелых истребителей - долговязый угрюмый поляк с смешной фамилией Печка, помянул сквозь зубы загадочную "Matka Boska Chenstohovska " и громко произнес:
- Ну вот, уже и швабы сюда пожаловали… Внимание! Приготовится к бою! Bf-109 "Мессершмит" с 10 часов!

Островитянин плавно лег на крыло, садясь на хвост отстающей машине гайдзынов, идя ей параллельным курсом. В противоположное направление рванул Исахара, так же беря на себя еще одного иностранного дьявола.
- «Ха, ты попался!" – зло ухмыльнулся Мучи, мягко надавливая на гашетку, теперь огненные нити неслись к цели, пытаясь, опередить разворачивающийся истребитель – "Сражайся и пуля настигнет тебя, беги и пулю настигнешь ты сам…» – выворачивая штурвал за своей жертвой, проговорил Хаджимото, намереваясь слегка приподняться над ней, когда они окажутся на одной плоскости и стрелять уже под небольшим углом…
Второй ведомый тем временем закончив свой маневр, шел наперерез ведущей машине противника…

Полет дальше проходил спокойно, Такауджи против всех обстоятельств начал верить, что на сегодня приключения окончены. Ками его не услышали или им пришло в голову пошутить. Ничем иным самолеты противника в районе патруля Ашимура не сумел объяснить. Впрочем – какой тут патруль, боевые действия в полном объеме. У ведомого тоже не нашлось внятных мыслей на эту тему. Такауджи вызвал базу.
- Говорит Ястреб, вижу самолеты противника. Координаты... - он сверился с картой. – Мы юго-западнее Наура. AG-17, повторяю... Ввязываться в бой... пока не буду.
От тактики, что оправдала себя в первом бою, Такауджи отказался. Бросать ведомого сейчас – неразумно, да и утекающее из бака топливо не радовало. Придется действовать парой (неслаженной, уточним, парой) и надеяться на опыт Кабураги. Лезть сейчас в самую гущу – глупее не придумаешь. Да и курс у них с Кабурагой неудобный, солнце хоть и залезло высоко, но глаза слепит пока еще. Можно обойти по широкой дуге, вдруг не привяжутся...
Ашимура начал набирать высоту. И ведь как назло – ни облачка на небе, когда они нужны позарез. Ведомый приклеился сзади.
- Восемь самолетов противника, - перечислял Такауджи для радиста на базе. – Четыре «тайко-накихаха», два «гуфу», «хичихеби» - тоже две.


*
taiko nakihaha - А24 "баньши"
gufuu - "харрикейн"
hichihebi - "аэрокобра"

Рассыпавшись в стороны, "Бобры" заходили на боевой разворот, когда вокруг них засверкали трассирующие очереди и потянулись дымные следы 20-мм снарядов. Лейтенант О'Браен успел лишь рявкнуть кое-что предельно "теплое" в адрес надоедливых японцев, когда два снаряда авиационной пушки разорвались у него в кабине, ударив в грудь и живот горячими осколками. Ирландец захрипел и обвис на ремнях, а его F2F-2 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...F2A2_in_hit.jpg свалился на крыло и, оставляя за собой полосу дыма, потянулся к земле. Два других, подвергшихся атаке "Бобра" сумели увернуться от пушечного огня японских истребителей, но вот от пулеметных очередей не ушли (каждый из F2F-2 получил легкое повреждение бензобака). Не смотря на это, пилоты совершили разворот и соединившись в звено, атаковали один из пытающихся уйти D3A2.

(совместно с Bishop)
- Восемь самолетов противника. Четыре «тайко-накихаха», два «гуфу», «хичихеби» - тоже две. - Донеслись из динамика полковой радиостанции, слова Такауджи.
Сидящий неподалеку за столом и внимательно слушающий переговоры пилотов, майор Нибуи, удивленно поднял брови. Отложив карандаш, он подошел к ведущему работу Мицуя, взял у него микрофон и, нажав кнопку вызова, коротко бросил:
- Вашу покойную тещу будете восхвалять в другой раз, господин Ашимура. А пока - не теряйте визуального контакта с обнаруженными вами бомбардировщиками врага и не лезьте под занесенное лезвие. Где-то неподалеку ведет бой группа Хаджимото - она постарается прийти вам на помощь, кроме того, попросим поддержки у соседей - их патрули должны работать в вашем районе. Ждите удобного момента, а тогда атакуйте! Как поняли? Прием!
- Вас понял, жду удобного момента для атаки, - пилот едва сдерживал веселье, кажется с "покойной неправедной матерью" да еще громко визжащей он перестарался, но, как еще перевести термин, которым противник называл свою машину. Его теща пока радовала живущих, по крайней мере, Такауджи на это надеялся.
- Хорошо. До связи! - Майор вернул молодому радисту его "символ власти" - т.е. микрофон, после чего вернулся за стол и повернувшись к склонившемся над картой начальнику штаба, произнес:
- Поднимать в воздух еще звенья, смысла нет - до места боя они доберутся не ранее чем через тридцать минут. К тому времени все уже закончится - либо соседи нас поддержат, либо обойдемся собственными силами.
Как всегда молчаливый начальник штаба просто кивнул и продолжил планирование новой боевой операции.

(пост обсужден с Китти)

- «Хо! Атакуем! Бьем с разворота! Без лидера гайдзыны не будут сражаться! Наседаем на них сзади!» – глухим баритоном произнес Тетсуо, закончив разворот, слева и справа от него пристроились ведомые. Теперь они были построены в атакующую формацию и на всех порах неслись к обезглавленной тройке вражеских машин. Инициатива была перехвачена. Силы сравнялись, а потом чаша весов и вовсе склонилась в сторону бесстрашных воинов Императора. Развернуться неприятель уже не успеет…
- «Ястреб юго-западнее Наура, AG-17, наткнулся на превосходящие силы противника, нужна помощь» - раздался в наушниках голос оператора. Очень своевременно. Не хватало еще и спасать эту напыщенную конг кхи. Щелчок и Хаджимото сменил частоту.
- «Банзай!» – раздался боевой клич на вражеской волне и тут же эстафету перехватил рокот шквального огня, сконцентрированного на замыкающем истребителе. Но когда противник разделился, Мичигуро и Исахара сломав строй, бросились за двумя другими, предоставив право закончить охоту своему командиру. Тот с упоением разряжал боекомплект, пытаясь разнести свою добычу в щепы, намертво приклеившись к цели…

- Слышал их? Сидим тихо, ждем поддержку.
Кабурага слышал.
- А вы верите? - спросил ведомый.
Две машины совершали облет по широкому кругу, набрав достаточно высоты, чтобы к ним пока никто не привязывался. Внизу - на нескольких уровнях - шло сражение, в котором они не принимали участия.
- Во что? - уточнил Ашимура, хотя знал ответ.
- В то, что группа Хаджимото придет к нам на помощь.
- Кабурага!
- Прошу прощения, господин, - без тени сожаления или раскаяния отозвался ведомый.
- Нет.
Кабурага молчал.
- Нет, - повторил Такауджи. - Не верю.

Пушечно-пулеметные залпы настигавших японских истребителей накрыли тройку F2F-2 заходивших в атаку на очередной пикирующий бомбардировщик. Машине ведущего досталось меньше - снаряды авиационных пушек лишь перебили тяги руля поворота (потеря маневренности 1/3; горизонтальный маневр возможен лишь за счет элеронов). Пилот повел машину к земле, надеясь уйти от преследователей на фоне гор.
"Буффало" одного из ведомых пулеметные очереди прошили фюзеляж (легкое повреждение каркаса фюзеляжа), а 20-мм снаряды разворотили топливный бак - тупоносый истребитель взорвался, превратившись в огненный ком. Пилот не успел выпрыгнуть. F2F-2 второго ведомого попал под залп пытаясь развернуться, - 7,7-мм пули прошили фюзеляж (легкое повреждение), а 20-мм снаряды взорвались попав в двигатель и вывели его из строя. Подбитый истребитель накренился и заскользил вниз - к поросшему джунглями плоскогорью http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...F2A2_in_hit.jpg . Пилот выпрыгнул из подбитой машины.

(Вместе с доном Алесандро)


Кокс негромко чертыхнулся сквозь зубы. Мало того, что внизу такая каша, так еще и «мессер». Правда, та парочка не стремилась немедленно вступить в бой. Ну так и мы пока не будем к ним вязаться, подумал Элвин. Словно читая мысли, в эфир влез кто-то из своих:
- Надо задать жару тем двоим!
Кажется, это был все тот же Двенадцатый.
- Остынь, а то перегреешься, - посоветовал Элвин. – Надо сначала разобраться с теми, кто на земле. Но и про тех двоих не забывать, держать на заметке. Бомбры, как вы насчет пострелять по танкам?
- К чёрту танки, ты глянь что там едет, вот это наши цели, армейские орудия надо грохать, - подал голос Том Флинтворт - танки могут и подождать!
- Танки докатятся до пехоты, и той настанет хана! Надо заняться одновременно теми и другими.
По привычке сощурившись, Кокс оглядел место действия еще раз, отмечая про себя положение пехоты с обеих сторон, танков и противотанковой батареи.
- Well, вы займитесь орудиями, мы отвлечем танки.
- Понял вас! Парни, перестроение! - гаркнул Том.
- Бомбры, не забывайте поглядывать на японских птичек, - напомнил Кокс.
Бомбардировщики начали маневрирование, самолёты один за другим стали уходить вниз. Ловкий маневр крыльями и машина начинает снижаться, одновременно набирая скорость. «Баньши» выстраивались в линию, и в таком построении заходили на колонну техники японцев, это и называлась «карусель»: один уходил в пике, сбрасывал бомбу, а вслед за ним шёл следующий. Сейчас наступал самый важный момент, правильно лечь на курс и правильно рассчитать скорость, чуть что не так, можно пролететь цель, или не выйти из падения, или попадёшь под бомбу первого, тут уже приборы не помогут, тут всё зависит от пилота...
- Поехали!!! - первый самолет нырнул в пике.
Элвин кинул еще один взгляд в сторону японца и «мессера». Пока угрожающих движений не делают. Тяжелые истребители рассредоточились, каждый выбрал себе мишень. Двенадцатый как-то очень резво рванул вниз. Кокс его одернул. Взял в прицел один из двух центральных танков в первой линии атаки – больно наглым казался этот «Чи-Ха», плюющийся огнем в людей с безразличием черепахи, идущей по берегу моря. Поляки пошли вслед за "Баньши", чтобы прикрыть их в случае нападения. Двенадцатый кинул свой самолет к перевалу, нацеливаясь на первый из пятерки легких «Ха-ГО».
В наушниках вдруг прозвучал нежданный голос, заставив Элвина замереть на мгновение. Хрипловатый низкий голос не принадлежал ни одному из пилотов союзников. Говорили по-японски:
- Hairu arimasen. - Пауза. - Hachi-dai tekki. Yon-dai hidoi taiko-nakihaha mo ni-dai gufuu mo ni-dai hichihebi mo da.

Харада слушал переговоры пилотов по своей радиостанции в кабине. Как же ему хотелось сейчас оказаться там, вместе с ними, лететь навстречу врагу, неся губительный огонь из всех орудий, видеть как раскалывается пополам фюзеляж вражеского самолета, слышать испуганные вопли гайдзинов в эфире. Но нет, суб-лейтенанту и остальным его пилотом надо было продолжать подготовку машин, первое звено-то уже было полностью готово, пушки и пулеметы заряжены, механики на берегу возились со второй парой гидро-истребителей. Тадао побарабанил пальцами по краю кабины, внизу под посадочными понтонами плескались волны.

- «Не дайте ему уйти! Он должен умереть!» – злорадно смеясь, отдал очередной приказ Тетсуо, своим ведомым, которые уже опять пристроились к нему сзади, восстановив смертоносным клин, на острие которого, рассекая встречный ветер, неслась «Джоу – ох – сан», постепенно сокращая расстояние до ретирующейся машины иностранного дьявола. Хаджимото слегка наклонил штурвал вперед, теперь он мог обрушиться на трусливого янки, зажатого на малых высотах, словно хищный кондор сорвавшийся со своего высокого насеста, завидев жертву. Несся он под уклон, обрушив всю огневую мощь трех истребителей на убегающего противника…

Джон Джонсон, или Длинное Перо, на языке его предков, индейцев племени оджибве, умел чувствовать Смерть. Не важно кому она грозила - он всегда безошибочно, каким-то шестым чувством понимал, рядом ли она и за кем идет по следу. Сейчас, когда за его подбитой машиной неслись три "Зеро", можно было не гадать за кем именно пришла Костлявая. Спокойно оглянувшись на уже поймавших в прицел его ковыляющую машину, японских пилотов, Длинное Перо позволил себе легкую улыбку, ведь выражение гнева или страха не к лицу воину, тем более перед лицом врага, и резко отдал рукоять штурвала от себя. "Буффало" рванулся вниз, переворачиваясь через крыло и устремляясь в самоубийственное пике, к поросшим, пестрящими проплешинами, джунглям. Выпущенные тремя "Зеро" очереди прошлись рядом с резко дернувшейся машиной американца, полоснули правую плоскость (выведены из строя шасси, выведен из строя пулемет, тяжелое повреждение каркаса правого крыла), но полностью оторвать ее не смогли. Оставляющий за собой пелену текущего из пробитого бака топлива, F2F-2 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...2A2_in_hit1.jpg устремился к одной из проплешин и, сбросив скорость насколько мог, с заглушенным двигателем, сел на брюхо. Поднимая фонтаны пыли , поврежденный истребитель прополз несколько десятков метров и застыл уткнувшись погнутыми лопастями винта в высокий кустарник на противоположной стороне прогалины.

Истребители союзников полого устремились к земле, на бреющем полете приближаясь к выбранным целям. "Баньши" легли на крыло, открыли тормозные щитки и один за другим, почти вертикально с воем, как настоящие Баньши, понеслись к земле. Из кустов по сторонам ведущей к перевалу дороги, на встречу истребителям ударили три 25-мм зенитные пушки, один из снарядов которых взорвался рядом с закрылком левой плоскости "Харрикейна"(среднее повреждение элеронов) с тактическим №12, атакующего передний из "Ха-Го". Поврежденный истребитель дернулся, и выпущенные им очереди прошли мимо цели, хлестнув по задней японской пехотной цепи, которую танки как раз обгоняли, искрошив в лапшу несколько пехотинцев. Атака обоих Р-39 и ведущего "Харрикейна" удалась - снаряды 37 мм пушек "Аэрокобр" и 20 мм пушек "Урагана" дырявили более тонкие бронелисты крыши и моторного отсека японских танков, обрубали гусеницы. Идущий первым "Чи-Ха" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...inta/Chi-Ha.jpg на ходу потерял пробитую гусеницу и завертевшись, подставил тонкий борт под очередь Кокса, окутался дымом и загорелся. Еще один "Чи-Ха" получил несколько снарядов в лоб корпуса, остановился и был брошен экипажем. Когда последний танкист покидал башню, из открытых люков начали вырываться языки пламени. Идущий среди своих собратьев "Ха-Го" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...-Go_in_fire.jpg будучи поражен снарядом в лоб башни просто взорвался из-за детонации боекомплекта. Прведя штурмовку, истребители живо полезли вверх, что бы прикрыть выходящие из пике пикировщики.
"Баньши" один за другим выходили из пике, сбрасывая в нижней его точке свой смертоносный 454 килограммовый груз, и вновь устремлялись вверх, спеша убраться подальше до взрыва бомб. Почуяв что-то неладное, из остановившихся машин выскакивали японские солдаты, из-под тента последней в колонне - зло лаял пулемет, но сбить с курса атакующие пикировщики не смог. Три из четырех бомб легли четко по оси дороги, между автомобилями, лишь одна - падавшая третьей, при падении чуть отклонилась в сторону, упав неподалеку от позиций одной из японских зенитных пушек. Через 6 секунд после падения, как раз когда последний из бомбардировщиков союзников выходил из пике и убирал тормозные щитки, сработали детонаторы первой, а за нею и последующих бомб. Четыре роскошных черно-огненных цветка выросли над дорогой, расшвыривая и размалывая все, что можно было разнести на куски ударной волной и осколками. Через восемь секунд автоколонна и одна из японских зенитных пушек просто прекратили свое существование.

Ашимура наблюдал за атакой, ему было холодно. Отсюда сверху не было слышно, что творится внизу, но рев пикирующего бомбардировщика он не сможет забыть до конца жизни, какой бы - длинной или короткой - его жизнь ни была. Вслед за ослепительной вспышкой – новый взрыв, волна обжигающего легкие воздуха сметает все с палубы... Такауджи тряхнул головой: очнись, какая палуба? Ты больше не флотский... Но было поздно. Пламя молниеносно пожирало кормовую часть авианосца, охватывая выстроенные крылом к крылу машины, начали рваться торпеды. Позади центрального лифта зияла дыра, а сам подъемник скрутило в спираль...
- Кабурага... – губы не слушались.
Машины противника – ниже по эшелону, выходят из пике, еще не набрали скорость.
- Здесь я, - мрачно отозвался ведомый.
- Пошли.
Такауджи уронил «хиен» к земле, под острым углом заходя на бомбардировщик со стороны фонаря кабины, и не стрелял до тех пор, пока действительно – или ему показалось? – увидел пресловутые заклепки на листах обшивки. Потом нажал на гашетку, так, что свело пальцы. Потом небо поменялось местами с горами, еще раз, и еще; машина, словно по собственной воле, укатилась через многочисленные «бочки» в сторону и свечой уходила вверх.

(И вновь мы с Алесандро)

- Вот дрянь!!! - проорал один из пилотов - СЛЕВА!!!!
- Прикрытие не спим!! Да и вы не хлопайте, на кой черт вам пулёметы!! - крикнул Том.
Как по команде проснулись стрелки позади пилотов, пулемёты яростно клекотали, пытаясь подбить атакующих, в то время как "баньши" стремительно набирали скорость и высоту.
На какой-то миг показалось, что сейчас падавший, как коршун с неба «мессер» влепится в кого-нибудь из бомбардировщиков. В мыслях уже расцветал огненный цветок взрыва двух машин, волнами расходилась паника внизу. Нет, не влепился, и «хаябуса» тоже. И не пострелять по ним, что самое противное.
- Эй, бомбры! – окликнул Элвин Флинтворта. – Вы куда понеслись? Вдогонку, что ли? Так он вас прытче.
Он оглянулся на Двенадцатого. Тот довольно резво скакал рядом, хотя с машиной явно были некоторые нелады. Убедившись, что парнишка жив-здоров, Кокс проводил взглядом увильнувший «мессер».
- Здорово летает, сволочь. Еще и заходил со стороны солнца.
- Ты баньшей что ли не видел никогда в своей Валлабии!? А скорость и высоту кто набёрет за нас, Черчиль?
- Ему трудновато будет, он дядька полный!
- Тихо там! Аккуратней! А то сейчас на второй заход пойдут, сваливать пора, бомб всё равно больше нет, а главное, что пушки уже скорее пукнут по нашим!
- Вы скачите, да из-под прикрытия не выскакивайте, а то получится рагу из ваших баньшей и вас вместе с ними.
Поляки шли рядом. «Харрикейнам» наконец удалось догнать разошедшихся бомбардировщиков. Они заняли позиции неподалеку, чтобы иметь возможность пройтись пулеметами, если японцы еще раз посягнут.
- Вас понял, сэр! - раздалось по радио.
Баньши, лихо вывернув свои машины, ловко развернулись и легли на обратный курс к базе.

Услышав треск, означающий разрыв связи, Уминеко ощутила мгновенный прилив злорадства - поступок тянул как минимум на внушение. Но только мгновенный. Помощи не будет. Нужно срочно отзывать их оттуда. Нужен приказ.
- Господин майор, ондо... господин Хаджимото отключил связь. Помощи не будет. Прикажете отзывать группу Ашимуры?
И краем уха Уминеко услышала "пошли". Словно статический разряд пробежал по пальцам, касающимся наушника. Девушка застыла в неудобной позе, не слушая эфир, не решаясь приказать пилотам вернуться. Наверное, анализируй она свое поведение со стороны, она бы и сама удивилась, насколько глубоко в ней засело воспитание дочери военного. Но сейчас Ашимура только ожидала приказа командования - с каменным лицом, вцепившись в наушник побелевшими пальцами. Ей казалось, что майор специально медлит с ответом - каждая секунда растягивалась как резиновая, а негромкий неприятный звук - радист почесал руку прямо сквозь форму - казался почти грохотом.
- Понятно. - Майор спокойно отложил трубку телефона, по которому только что говорил. - Группу Ашимуры не отзывать. Передайте им следующее: в бой первыми не вступать, сохранять визуальный контакт с противником. Я связался с соседями - помощь будет.
- А что касается господина Хаджимото... - Майор задумчиво скрестил пальцы рук. - С ним мы пообщаемся по возвращении. И о отключенной связи - в том числе.
- Лейтенант Ашимура, в бой первыми не вступать, сохранять визуальный контакт с противником. В бой не вступать, ожидайте помощи, - девушка выпалила это в микрофон на одном дыхании, бессознательно пытаясь замаскировать официальностью фразы мольбу в голосе.

Выходящие из пикирования бомбардировщики союзников еще не набрали скорость и не могли свободно маневрировать, представляя собой легкую мишень. Прикрывающие их тяжелые истребители еще не успели набрать высоту и ничем не смогли помочь, когда два японских истребителя молниеносно атаковали "Баньши" со стороны солнца. Поскольку атака происходила на сходящихся курсах, бортстрелки не могли открыть огонь, пока японские истребители не проскользнули мимо, хлестнув свинцом и сталью по А-24 ведомого второй пары. Пули японцев продырявили правую плоскость, зацепили тяги элеронов (среднее повреждение, маневренность упала до 50%) и дважды прошлись по моторной группе повредив двигатель (тяжелое повреждение - мощность упала до 40%, скорость и тяга - соответственно). http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...BD-3_in_hit.jpg Подбитый "Баньши" покачнулся и, оставляя за собой тонкий шлейф из вытекающего бензина, куда медленнее и более неуклюже покачиваясь, продолжил набирать высоту.
Японские истребители, проскользнув мимо четверки "Баньши", уходили с набором высоты, и теперь уже ничто не мешало бортстрелкам бомбардировщиков, зажав рукоятки гашеток, высказать вслед японцам все, что о них думают. Восемь трассирующих очередей перекрещивались в воздухе, создавая огненную паутину, но загадочный "Мессершмит", верткий как атакующая змея, ухитрился проскользнуть между "нитями" почти без повреждений. Один из бортовых стрелков союзников слегка зацепил очередью его левую плоскость (среднее повреждение 7,7 мм пулемета; оружие не заклинило). Менее скоростной "Оскар" не успел проскользнуть вслед за ведущим и очереди сразу двух бортстрелков союзников скрестились на нем. Трассирующие 7,62 мм пули пробарабанили по фюзеляжу и моторной группе, задев жалюзи системы охлаждения (среднее повреждение жалюзи, двигатель склонен к перегреву на высоких оборотах), пробив фонарь кабины и ранив пилота в плече и бок (Кабурага получил среднее ранение; кровотечение среднее). Тем ни менее "Оскар" не покинул строя, продолжая тянуться вверх вслед за ведущим.

- Лейтенант Ашимура, в бой первыми не вступать, сохранять визуальный контакт с противником. В бой не вступать, ожидайте помощи...

Ответить, что поздно? Уже вступили и поплатились за неосмотрительность – лично его глупость и неосмотрительность. Такауджи пробормотал несколько ругательств. Он увлекся – собственными переживаниями, способностями машины... и забыл, что у ведомого таких возможностей нет.
- Кабурага?..
- Все в порядке.
Врет. Голос напряженный, слышно даже в наушниках.
Их машины сейчас шли над построением противника, слишком высоко, чтобы самим представлять угрозу и чтобы завязывать бой. Впрочем, у противника могло иметься другое мнение.
- Кабурага, хочу знать о повреждениях «хаябуса».
Ведомый прежним тоном перечислил все, что знал сам. Почти все.
- Если гайдзины будут атаковать до подхода наших сил, разворачиваешься и уходишь.
Ему показалось или нет проклятие в шорохе помех?
- Я... не хочу терять двух ведомых на одном задании, - оборвал Ашимура возможные протесты напарника.
Сам он тоже не собирался геройствовать. Просто в одиночку имел простор и скорость для маневра – и для побега. Да, он поступил неразумно, глупо рискнул и собой и ведомым ради порыва, но все равно был доволен. Как ребенок, разбивший камнем окно надоедливого ворчливого соседа.
- Я передумал, - сказал он. - Ты разворачиваешься и уходишь в любом случае.

- ...
- Это есть помехи или шефательная ресинка фо рту?
- ...
- Не понял, таа.
- ... ... и ...
- Все раффно не понял.
- Бой впереди наблюдаю!
- Ушше лутше... кде?!!!

На аэродроме "Истребителей Мостов" яростно выла сирена, экипажи со всех ног выбегали из бараков, расчеты зенитных орудий подтаскивали ящики со снарядами поближе, что бы побыстрее можно было перезарядить прожорливые 40 мм "бофорсы", уткнувшие стволы в небо. Алая сигнальная ракета перечеркивала небосклон, и четверка Р-39 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...winta/P-39N.jpg спешно шла на взлет, освобождая место для пары "Spitfire"MkV http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...a/SpitfireV.jpg . Майор Скшетуский резким движением пальцев тушил сигарету и, застегивая летный шлем, поспешил к стоянке своего звена, а штабной радист-"слухач" скороговоркой забубнил в микрофон:
- Всем машинам первой, второй и третьей эскадрилий! Возвращение запрещено! Наш аэродром подвергается нападению противника. Возвращение запрещено! Постарайтесь прикрыть позиции наших войск на перевалах.
Звено "Spitfire"MkV, каждый из которых нес на борту эмблему - две пики, скрещенные позади уланского кивера, на бело-красном, звездно-полосатом поле, и надпись: "Kosciuszkowski" прогревало двигатели на взлетной полосе. Майор подбежал к головной машине, из кабины резво выскочил пожилой усатый механик и на удачу хлопнул Скшетуского по спине, когда тот занимал место на нагретом сидении. Майор прогрел двигатель еще немного, плавно повышая обороты, кивнул дающему отмашку финишеру и, резко повысив мощность, отпустил тормоза шасси, так что его самолет устремился вперед, все больше и больше набирая скорость. Затем Скшетуский выпустил закрылки, выставив их во взлетное положение и его "Spitfire" с низким ритмичным гулом оторвался от земли, быстро набирая высоту. Майор привычно по чуть-чуть отжимал штурвал на себя, плавно разворачивая машину, этим позволяя взлетающему ведомому пристроиться чуть позади и правее, и думал. Он думал о причудливости жизни и истории, о том, что многие подразделения Польской Армии носящие имя Косцюшко, как и их звено, сражаются под знаменами Великобритании - страны, потере земель которой способствовал, и против армии которой сражался, этот великий поляк. Скшетуский тихо хмыкнул, заставляя машину спиралью набирать высоту, оглянулся на ведомого, на вторую пару, - как идут, и покачал крыльями, давая команду взлетевшей раньше четверке Р-39 присоединиться к эшелону. На западе, на фоне далеких облаков уже можно было разглядеть черные точки приближающихся японских бомбардировщиков.
"Ну вот, сейчас и начнется…" - подумал майор: "без прикрытия бомбардировщики не ходят, а раз так, значит "Зеро" сейчас пойдут на перехват. Сколько из моих людей переживет этот бой - кто знает? Никто не знает… А раз так, Богородица - помогай!"
Он немного дал штурвал от себя, разгоняя истребитель, направив нос в сторону точек на горизонте и коротко произнес в микрофон:
- Работаем группой, панове жолнежи. Пары не ломать. Помогать друг другу. В первую очередь бить бомбовозы. Вперед!
- Говорит Третий. Вас поняли!
- Говорит Пятый. Вас поняли!
- Говорит Седьмой. Вас поняли! - Откликнулись ведущие пар, растягивая строй и направляя свои машины за командиром.


В это же время, над полыхающим боем перевалом, неподалеку от четверки "Баньши" и истребителей союзников уходящих на базу, с северо-восточного направления появились новые самолеты, вынырнув из одного из облаков. Два дальних бомбардировщика G4M1 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/G4M1.jpg и пара так же несущих 250 кг бомбы, A6M2, http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...A6M2-21Zero.jpg которые прикрывали их. Вся эта четверка дала вираж и направилась к гребню перевала, явно намереваясь бомбовым ударом поддержать очередную атаку Императорской Армии.

Эти четыре самолета были словно ответ самой Канзеон Босатсу на невысказанное пожелание. Непонятно, откуда они здесь взялись, но вот они – не мираж, не фантом и не морок. Сначала Ашимура решил, что ошибся, и окинавец все-таки пришел к ним на помощь; потом разглядел машины. Нет, другие номера, другая раскраска.
Такауджи посмотрел на ведомого, даже взял ближе, чтобы наверняка разглядеть за колпаком кабины. Напарник выглядел бледно.
- Кабурага!
- Hai…
- Возвращайся на базу.
- Hai.
«Хаябуса» взял курс на север. Ашимура проводил его немного, удостоверился, что никому не пришло в голову преследовать «подранка», вернулся в зону действия. Пока два дальних бомбардировщика и двойка «зеро» из их сопровождения сокращали расстояния между собой и остальными, было время чуть-чуть обдумать ситуацию.

- Эээй! Валлаби! Что будем делать с новенькими? - раздалось по радио.
- С новенькими, с новенькими... Мочить, пока все тут не разнесли! На базу все равно нельзя, так что надо задать жару узкоглазым. Разворачиваемся.
Кокс пригляделся к приближающейся четверке.
- В хвост к ним не заходить, эти пчелки больно жалятся. Двенадцатый, ты там как, держишься?
- Держусь! – отозвался бодрый, но несколько разозленный голос.
- Ужалить можем и мы, - снова подали голос из радио. - У нас тут есть, чем укусить японцев!
- Кусать не надо, они невкусные, - вернул шутку Элвин таким тоном, будто он каждый день ел японцев на завтрак. – Двенадцатый, остаешься с хромым бомбром. Держитесь подальше от общей свалки.
- Ну ты прям гурман! Вас понял ведущий, разворачиваемся и идём за нашим австралийским другом!
Один из «баньши» отстал, рядом с ним остался второй «харрикейн». Тройка бомбардировщиков выстроилась клином. То же самое сделала троица истребителей, держащаяся сверху.
- «Кобры» - берите бомбардировщики, - распорядился Элвин. – Бомбры, на вас «Зеро».
Сам он нацелился на первого из G4M1, но пропустил поляков вперед, оставшись чуть позади. Снизу «баньши» выстроились таким же вогнутым клином.

(Далара, и чуть-чуть Я)

Белоснежка от неожиданности разинул рот, но опомнившись тут же его захлопнул. Кажется, если они не вмешаются, его "кномикам" придет очень неприятный крутящий момент. Японские самолеты с японскими же летчиками были ему не в новинку, если не считать того, который болтался по верхам, словно архангел Мисаил с разящим мечом. Как будто для того, чтобы придать достоверность сравнению, плоскости незнакомого самолета, были испачканы темными дымными подпалинами.
- Или я совсем турак, или этот джап снает, как трать свестно-полосатый садниц. И сейчас это стелает.
Из чистого пижонства япошка отослал домой напарника... Чак присмотрелся. Ошибочка вышла, "хаябуса" не в себе, как его тетушки после посиделок на веранде. Но даже минус один самолет японцы выглядели более, чем внушительно. Два свеженьких дальних бомбера, два "зеро" и пижон на... а на чем, кстати, это он?
- Снаешь такую шелеску?
- ...
Ведомый тоже не знал.
- Латно-о... - Линдеманн покрутил настройку. - Кномикам прифет. Есть пошеланий, кого ронять перфым? Я пы санялса "серо", как поняли меня, та-а?

Что-то полезное сделать было сложно. Полноценной атаки все равно не получится - без ведомого, на уже побитой машине. Но кое-что Такауджи сделать мог. И не собирался отказываться от участия в завязывающемся сражении. Истребитель, который шел в тройке последним, показался самой подходящей мишенью. "Хиен" по глиссаде соскользнул вниз; на этот раз Ашимура открыл огонь издалека - короткими быстрыми очередями. Детский глупый порыв прошел, оставив чувство стыда и уступив место спокойствию и хладнокровию (вот надолго ли?). Расчет был на занятость противника - имея перед собой бомбардировщики, они будут огрызаться, но не выделят целый самолет, чтобы отогнать наглеца. Если атака затянется, и "хиен" поднырнет под истребители противника, надо будет сменить планы, но это тоже неплохо. Но Ашимура намеревался вернуться в прежний эшелон раньше - вне зависимости от результата собственной атаки, - и повторять налеты, сбивая противнику настрой и расчеты. А "челночные" ходы Такауджи оставил на крайний случай.

Пара P-39D "Аэрокобр" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...winta/P-39N.jpg и примкнувший к ним "Харрикейн" MkIIC http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...rricaneMkIC.jpg понеслись навстречу заходящим на бомбометание японским бомбардировщикам. В это же время "Баньши", http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...winta/SBD-3.jpg утробно урча моторами, направились на перехват "Зеро". Японские истребители проигнорировали пикировщики союзников, со всей возможной скоростью и маневрами устремившись к истребителям, поскольку пилоты "Зеро" отлично понимали чем чреваты для отягощенных бомбами и маломаневренных дальних бомбардировщиков, атаки пушечных истребителей союзников.
- Если будет туго, "Варшава" и краковчане? - Коротко обронил в микрофон один из пилотов "Кобр".
- Да. Именно. Ты знаешь, как это делать? - Франтишек Печка скосил глаза на силуэт машины ведомого.
- Слышал, но самому пока не приходилось… - Ведомый немного нервно хмыкнул и продолжил. - Но если будет нужно, сделаю все как положено.
- Добро. Только запомни - в крайнем случае. Пока еще мы не выгоняем последних швабов с Поморья и Силезии, мы нужнее живыми…
- Понял. - Ведомый качнул крыльями дублируя свои слова по радио и дернул "Кобру" более резко, когда вокруг нее замелькали трассирующие пули.
Находившийся в отдалении от свалки Ки-61, с все возрастающим ускорением заскользил к истребителям союзников, атакую их на глиссаде короткими очередями, в то время как турельные стрелки трех "Баньши", идущих сомкнутым строем, встретили его дружным огнем своих спаренных "Браунингов". С дистанции в пятьсот метров, "Зеро" открыли пулеметный огонь по противнику, а с трех сотен метров - пушечный и сами попали под пулеметный огонь атакующих их "Баньши". Атакой на сходящихся, "Зеро" накрыли обе "Аэрокобры" - ведущий получил легкое повреждение каркаса правой плоскости (2/8), ведомый - легкое повреждение каркаса левой плоскости (2/8), по "Харрикейну" огня не открывали. Истребители союзников пронеслись мимо "Зеро", по которым открыли огонь из носовых пулеметов идущие следом "Баньши". Ведущий "Зеро" повреждений не получил, ведомый получил пробитие кабины - (2/6) легкое повреждение каркаса фюзеляжа, пилот легко ранен.
Прорвавшись к японским бомбардировщикам, http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/G4M1.jpg истребители союзников открыли огонь на сходящихся курсах, носовые стрелки бомбардировщиков ответили огнем своих пулеметов. Ведущий G4M1 был обстрелян "Харрикейном" и ведущей "Коброй", получив повреждения: полностью выведено из строя шасси в мотогондоле правой плоскости (2/2), легкое повреждение правого двигателя (1/4), тяги элеронов правой плоскости (2/3) - тяжелое повреждение, тяги рулей высоты (2/4) - среднее повреждение, легкое повреждение каркаса фюзеляжа (2/8), попадание 37 мм снаряда в кабину пилота - выведен из строя фонарь, пилот убит. Ведущий бомбардировщик вывалился из строя и заваливаясь на крыло, устремился к земле. Экипаж начал покидать обреченную машину. Ведомый P-39D-2 "Аэрокобра" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...winta/P-39N.jpg , напавший на ведомого сам попал под огонь Ки-61 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...inta/Ki61Ki.jpg и не смог вести прицельный огонь по бомбардировщику, получив следующие дополнительные повреждения: (2/4) среднее повреждение шасси правой плоскости. Ведомый бомбардировщик получил среднее повреждение каркаса кабины (3/6) пилот легко ранен и среднее повреждение тяги элеронов пр. плоскости (потеря маневренности 50%) но продолжил идти прежним курсом. Ки-61 был обстрелян турельными стрелками трех "Баньши" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...winta/SBD-3.jpg и получил: (2/8) легкое повреждение каркаса фюзеляжа и пробитие парашюта пилота (парашют выведен из строя).
В ходе стычки все машины кроме бомбардировщиков промчались мимо друг-друга а в дали, с того направления, откуда появились японские самолеты, из облаков вынырнули еще два дальних бомбардировщика G4M1 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/G4M1.jpg , под прикрытием пары A6M2 "Зеро" http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...A6M2-21Zero.jpg и направилась к полыхающему боем перевалу, а северо-восточного направления к месту боя вышли два союзнических истребителя F4-F3 http://i40.photobucket.com/albums/e202/Rey...0winta/F4F3.jpg "Уайлдкэт".

Потеря парашюта, как ни странно, привела Такауджи в неожиданно веселое состояние духа. Когда по обшивке пробарабанила чужая очередь, сердце екнуло, чего скрывать, но потом – когда понял, что обошлось, почти обошлось, - Ашимура усмехнулся. Противник строже очертил рамки задания; лишил возможности воспользоваться желанием выпрыгнуть. Теперь Такауджи мог только посадить «хиен» - и только на своем аэродроме.
Он решил подождать ответного хода противника или появления на сцене двух истребителей; те либо кинутся спасать своих, либо не устоят перед искушением поохотиться на одиночную мишень. Тогда и посмотрим, что делать дальше.

Время еще было, Ашимура вызвал диспетчерскую - вдруг строгое начальство отвернулось или слушает в пол-уха?
- Это Ястреб...
Сделать из собственного имени позывной - только он сумел додуматься до такого.
- Отправил к вам Кабурагу, он ранен, приготовьтесь встретить его... на всякий случай.
- Будет сделано. У вас как? - тоже не по уставу задала вопрос Фука.
- Все в порядке, - бодро соврал Такауджи, чтобы не пугать радиста. - Минуты через три уточню, как на самом деле.
- Возвращаетесь на базу? - девушка была уже немного слишком сонной, чтобы осторожничать.
- Пока нет.
Он и хотел бы, после месячного отлучения от полетов и госпиталя усталость подкатилась раньше, чем он рассчитывал, но приказа возвращаться не было, да и миссия пока не закончена.
Хорошо, что рация не передавала выражения лица. Фуке уже до смерти надоело беспокоиться. Но сообщить о пилоте следовало.
- Подождите, я сообщу о пилоте... - девушка выскользнула из мешанины проводов и перекинулась парой слов с "рядовым на посылках". - Да, они его встретят. Возвращайтесь скорей...
Девушка неловко замолчала, понимая, что пилота озадачит последняя фраза. Зря она такое сказала!
Ашимура слегка удивился, но промолчал. Два истребителя - теперь уже видно, что "дикие коты", - увеличились в размерах; спешат изо всех сил, им не терпится.
- Все будет хорошо, я скоро...
Он прикусил губу; брат сказал на прощание ту же самую фразу - и не вернулся. Впервые в жизни нарушил данное слово.
- Я скоро вернусь, - Такауджи заставил себя договорить до конца.
Уми вздрогнула - она тоже помнила эту фразу. На том конце рации замолчали. Несколько секунд тишины - мысли обоих попали в резонанс почти физически ощутимо для Фуки. Потом девушка выпрямилась, и медленно, глубоко вздохнула. Надо работать. Не может быть так чтобы дважды... Просто не может.

(+ Bishop)