Эксцентричный миллионер устраивает в своем отдаленном загородном доме закрытый аукцион. Приглашено несколько самых богатых людей. Когда гости собраны, и мистер Стюарт Скотт готов представить лот, свет неожиданно гаснет, сундучок исчезает, а хозяина находят мертвым... Под подозрение попадают все...

Обсуждение приключения здесь

Персонажи:

Вдова Мари Стюарт Скотт- Оранжевая_Ночь
Лили Крафт с мужем (миллионерша) - MitRana
Муж Серхио Крафт (муж) - Archangel
Миллионер 1 Ричард Самуэль - Арктик
Миллионер 2 Генрих Вандейп - Персонаж погиб
Миллионер 3 Тиболт Ржевский - Черный Ленин
Служанка Августина - Персонаж убит
Дворецкий Генри - Персонаж убит
Миллионер 4 (женщина) Вольгана Рин - Гвентаир
Миллионер 5 Ирвен Андерген - Марга
Адвокат семьи мистер Позотти - Персонаж ранен и находится при смерти
Странная дама - Liberty

Вы выбираете роль - квенты и указания будут высланы в личку. Суть прикла в том, что вы ничего не знаете о других персонажах.

Цель прикла: расследовать преступление.

Обсуждение приключения здесь.

- Не может этого быть! - эхом прокатилось по всему первому этажу загородного дома мистера Стюарта Скотта, и несколько пар глаз уставились на служанку, склонившуюся над еще теплым трупом. Августина бегло обвела взглядом окружающих, она еще не до конца успела понять свое положение, как муражки побежали по ее телу, сковывая ее ледяным обручем. А что могли подумать собравшиеся?
- Это не я! - тихо простонала она и отодвинулась чуть-чуть в сторону, когда к лежащему на полу хозяину подошел дворецкий, по прежнему сохранявшему невозмутимое присутствие духа. Гробовая тищина повисла в гостиной, запечатлив на лицах присутствующих каменные выражения.
- Он мертв! - констатировал Генри, поднимаясь с колен. - Пульса нет! И дыхания тоже! - добавил он в поддержку своих слов.

В гостиной особняка Стюарта Скота Серхио Крафт сильно нервничал и чувствовал себя немного не в своей тарелке. Как бы странно это ни звучало, Серхио ещё никогда не приходилось посещать аукционы. Наверное, причиной тому была его молодость, а может, ему просто не нравились подобные мероприятия?
Впрочем, поводов для нервотрёпки хватало и без этого. И зачем только Лили его сюда притащила? Ей потребовалось тогда всё её красноречие, чтобы уговорить Серхио прийти в этот дом на аукцион. Оставалось лишь надеяться, что её старания не были напрасны...
Серхио был харизматичным молодым человеком с коротко постриженными смолянисто-чёрными волосами, зелёными глазами и смуглой кожей. Многие люди, впервые увидев его, приписывали ему испанские корни и были правы - родная страна Серхио действительно была именно Испания, и его мать была чистокровной испанкой, вышедшей замуж за англичанина. Подобная биография придавала молодому человеку некоторую романтичность и делала его образ более привлекательным для женщин, которых Серхио, как истинный темпераментный испанец, очень любил. Впрочем, не стоит забывать, что Серхио родился от смешанного брака, а потому не был лишён некоего английского рационального зерна, всегда отличался безупречной вежливостью и пунктуальностью. На первый взгляд это очень общительный молодой человек, все чувства которого всегда на виду, но это было не совсем так...
Серхио несколько боязливо оглянулся по сторонам. Все присутствующие здесь люди были ему не знакомы, за исключением, конечно, Лили. Серхио вздохнул с облегчением - ему очень не хотелось, чтобы кто-то из знакомых увидел его здесь, ибо последствия этого могут быть катастрофическими.
Хотя... Постойте! Это же Мари! Что она здесь делает? Какого чёрта? Серхио тут же отвернулся от девушки, бросив выразительный взгляд на Лили. Ну что, мол, ты довольна? Серхио всё ещё надеялся, что Мари не заметит его, хотя это было очень глупо и наивно с его стороны.
Однако в следующее мгновенье встреча с Мари показалсь ему сущим пустяком, потому что свет внезапно погас, раздалась какая-то странная возня, люди зашевелились, начали беспокоиться...
- Он мертв! - сообщил дворецкий, склонившись над телом хозяина дома, а это был именно он, Стюарт Скотт. Рядом стояла перепуганная служанка.
-- Простите, что вы сказали? - не веря своим ушам, ошеломлённо переспросил Серхио, бросив перепуганный взгляд на Лили. - Почему вы так спокойно говорите об этом? Вы разыгрываете нас? Что это за дурацкие фокусы с выключением света? Знаете, сэр, если это шутка, то это было совсем несмешно! Мы все здесь серьёзные солидные люди и...
Серхио осёкся, внезапно поняв по лицам окружающих, что умер хозяин именно по-настоящему. Но как? Всё-так неплохо начиналось, даже мирно, и тут... О, Боже Праведный, что же делать?! Как будто у Серхио было мало проблем до этого...

Тиболт подергал рыжим встопорщенным усом и затравленно огляделся. Когда свет в гостиной снова загорелся, мистер Скотт без движения лежал на полу, над ним склонилась бледная, как Смерть, служанка.
- Это не я!
Подоспевший дворецкий невозмутимо констатировал:
- Он мертв! Пульса нет! И дыхания тоже!
По гостиной пробежал взволнованный шепот, словно эхом повторяющий за хладнокровным слугой : "Мертв... мертв!"
Ржевский вжался в кресло, руки стиснули подлокотники. Только не это! Убийство... Это значит - полиция, расследование, скандал в прессе... Меньше всего господину Ржевскому хотелось оказаться в центре такого скандала, ведь это означало, что при расследовании непременно всплывут некоторые факты из его богатого прошлого, которые он не спешил бы делать достоянием общественности. В свое время Тиболт успел побывать в местах не столь отдаленных в связи с неприятным дельцем, раскопанным властями по случайности... и не спешил туда возвращаться, ведь какому-нибудь исполнительному блюстителю закона потянуть за верную ниточку... Не хотелось даже думать о том, что можно за эту ниточку вытянуть! И в любом случае скандал вокруг убийства мистера Скотта - это чувствительный удар по его, Ржевского, репутации, ведь можно не сомневаться, что ему при первой возможности припомнят его темное прошлое... писаки чертовы!
Тиболт постарался придать лицу спокойное и надменное выражение.
- Я полагаю, дамы и господа... - начал он, но вдруг осекся под недоуменными и недоверчивыми взглядами собравшихся.
"Скверно, черт возьми, очень скверно... Сейчас каждый видит в другом убийцу и злодея... Еще и сундучок пропал!"
Ржевский обвел собравшихся выпученным зеленым глазом, придававшим своему хозяину толику безумия в облике. Как бы там ни было, они недалеки от истины, убийца здесь, в этой гостиной... Но кто?

Не по-годам гордый, немного надменный, немного лукавый и еще немного кокетливый взгляд Вольганы безразлично скользил по присутствующим. Гости ей были равно знакомы лишь по рассказам хозяина. Что до того какие отношения её связывали с самим хозяином - гостям, кажется, также оставалось неизвестно.
"До чего же здесь скучно" - прошептала юная особа скорее самой себе, нежели кому-либо еще. Тонкие пальчики обхватили ножку бокала с благородным шампанским, поднесли к алым девичьим губам... Вольгана была либо актрисой, либо счастливой наследницей - во всяком случае непринужденность и изящность движений, мягкая улыбка, ненавязчивое кокетство в изумрудных глазах - всё это было ей явно привычно и не выражали ни искренности, ни удовольствия.
Внезапно погас свет. Бокал с шампанским, так и не каснувшись губ Вольганы, выскользнул из вздрогнувшей руки и со звоном разбился о пол. Девушка растерянно оглянулась - ну что за шоу?! Она сюда не для развлечений явилась. Такие выходки могут нарушить все её планы! Однако в следующее мгновение леди Рин уже и думать забыла об этом...
-Он мертв... - побледневшей ладошкой девушка оперлась о стену. Она не сразу поняла смысл происходяшего, а когда поняла - еще какое-то время не могла поверить в это.
-Это просто смешно, - капризным голосом молвила девушка и одарила взолнованным взглядом близ стоящего юношу - по-виду испанского происхождения, хотя Вольгана не очень в этом разбиралась.
-Ведь это шутка?...

"Хм, очередной аукцион, устроенный Стюартом. Все как-то буднично. Странно, он очень любит почудить. Только вот вокруг сидят совсем незнакомые люди. Это хорошо... Следует быть очень вежливым и общительным с ними. Есть шанс наладить новые связи".
Молодой человек в строгом смокинге, с короткой прической и интеллигентным лицом медленно пригубил вино. Какой лот на этот раз выставит на продажу Скотт? Он не знал, да и не задумывался об этом. Ему это было безразлично. Он пришел не за этим, совсем не за этим. Всё-таки Ричарду было не по себе на этом сборище незнакомцев, он чувствовал себя ненужным, лишним. Но тут была бесплатная выпивка! Это совсем меняло дело.
Вдруг свет погас, раздался шум. По телу Ричарда побежали мурашки. Что же такое творится? Вдруг свет включился, и он увидел служанку склонившуюся над телом Стюарта. Скотт лежал неподвижно, и было ясно, что он мертв. Правда, крови не было видно. Непонятно, как именно его убили. Очень интересная ситуация...

Тем временем дворецкий так же буднично, как до этого подавал напитки, перевернул своего хозяина на живот, к удивлению присутствующих в спине торчал обыкновенный обеденный нож. Крови было совсем немного, что было тоже весьма странным.
- Господа, - Генри обратился к присутствующим леди и джентельменам. - Надо бы вызвать полицию, - осторожно предложил мужчина в годах.

Лили Крафт находилась в отличнейшем расположении духа. Да что там - она едва не пела от радости. Эта непонятная радость сквозила во всём - в блеске её темных глаз, немного египетского разреза, в блеске водопада чёрных волос, бывших предметом зависти каждой встречной особи женского пола, в блеске роскошного вечернего платья, в матовом сиянии обнаженных плеч и рук, в каждом движении миловидного лица, исполненного какой-то загадочной, притягивающей взгляды, красотой. Даже каждое движение нервных тонких пальцев, украшенных прекрасным кольцом с изумрудом, выражало неудержимую радость. Лили знакомилась с собравшимися, шутила с хозяином и вообще была само очарование... В отличие от своего мужа Серхио, который, напротив, мрачнел с каждой минутой, проведенной в этом роскошном доме, и несколько затравленно оглядывался по сторонам. Перехватив этот взгляд Лили ободряюще улыбнулась и прошептала: "Спокойней, дорогой. Никто ничего..." - она не успела договорить фразу. В комнате погас свет, и воцарилась гнетущая тишина, прерываемая какой-то странной вознёй и неясными звуками.

Через несколько минут после страшного открытия Лили стояла около тела Стюарта и в задумчивости прикусывала нижнюю губу (это было её дурной привычкой - кусать губы, когда усиленно размышляешь). На её слегка побледневшем лице был не столько ужас, сколько удивление и замешательство. "Вот так сюрприз" - прошептала она чуть слышно.

- Господа, надо бы вызвать полицию...
Лили молниеносно окинула взглядом собравшихся - похоже, особой радости эта здравая мысль ни у кого не вызвала. Впрочем, это можно было списать и на нежелание оказаться на главной полосе таблоидов... а можно было предположить нечто совсем другое. Молодая женщина переводила взгляд с одного лица на другое и выжидательно молчала.

Кажется, присутствующие не столько жалели о смерти Стюарта, сколько о своей репутации. Заметив это, Вольгана тут же придумала прекрасный план "как остаться в стороне". Скандал ей тоже был совершенно ни к чему, тем более, что скоро премьера нового фильма, в котором она исполняла главную роль и образ девицы, замешанной в преступлении ей никак не шел.
-Боже мой... Стюарт - Вольгана прижала ладошки к побледневшему лицу.
-Это... невозможно.
Девушка сделала пару шагов к распростертому телу и с приглушенным вздохом потеряла сознание. Огненно-красные губы и шелк платья теперь ярко оттеняли бледную изнеженную кожу Вольганы. Белокурые локоны спали на лицо, почти скрыв его, и единственным признаком жизни леди Рин оставалось дыхание.

Когда включили свет Ирвен сохранил невозмутимое спокойствие: «Убийство! Самое время и место!». Ему много раз приходилось сталкиваться с трупами, хотя это и не было его профессией. Он внимательно оглядел комнату и… пропала шкатулка с лотом: «Вот черт столько трудов и все возможно впустую, ладно не будем тропить событие… не думаю, что это профессионально убивать, проще вести себя «легко», чем вонзить человеку нож». Эти мысли носились в его голове, создавая что-то вроде схемы действий.
-Это... невозможно.
Мисс Рин упавшая в обморок, вообще выходили за рамки НОРМАЛЬНОГО. Андерген сделала несколько быстрых шагов и оказался на коленях перед девушкой, взяв ее на руки, и не говоря ни слова «рыцарь» отнес даму на диван, с которого пришлось согнать какого-то мужчину, имени его Ирвен не запомнил.
Пока красавицу доставляли на ее «ложе» он успел быстрым взглядом осмотреть ее платье: «Ничего… это странно»

- Это просто смешно, - капризно молвила некая расфуфыренная особа, стоящая рядом с Серхио, и обеспокоенно посмотрела на него, словно ожидая, что он подтвердит сказанное ею.
- Ничего смешного не вижу, леди, - мрачно ответил Серхио Крафт. - Лично мне очень даже грустно. Вы даже представить себе не можете, какие проблемы сулит мне смерть хозяина аукциона, на котором я присутствовал... Да и вам тоже от этого слаще не станет, - задумчиво проговорил он, а затем еле слышно добавил, более внимательно изучая незнакомку взглядом: - Наверное...
Девушка явно очень походила на светскую львицу, которая посещает подобные мероприятия чуть ли не каждый день. Из этого можно сделать вывод, что хватка у дамочки будь здоров - уж больно спокойно она себя ведёт. Впрочем, казалось, никто так до конца и не осознал, что происходит, в том числе и сам Серхио, а когда шок спадёт и придёт озарение... Ещё неизвестно, что случиться тогда.
Но тут Серхио отвлёк от размышлений ещё более, чем у той дамочки, невозмутимый голос дворецкого. Лакей предложил вызвать полицию. Хмммм... Нет уж, так не пойдёт. Если сюда приедут копы, то... Нет-нет, этого ни в коем случае нельзя допустить! Иначе всё пропало! Но в то же время не следует выражать своё нежелание открыто, а то могут возникнуть совершенно ненужные вопросы взволнованных друзей по несчастью. Но что же тогда делать?
Серхио покосился на Лили. Та держалась спокойно и не теряла величавого вида, на её лице отразилось лишь лёгкое удивление, которое, как показалось Серхио, могло бы даже сойти за показное. Как и жена, Крафт оглядел присутсвующих в зале людей и тоже пришёл к выводу, что контакты с полицией для них тоже крайне не желательны. Интересно, почему?
Обратил Серхио внимание и на то, что, кажется, смерть Скотта никого не расстроила - на лицах людей читались страх, тревога, удивление, замешательство, недоумение, неуверенность, сомнение, но никак не печаль и не грусть. Интересно, здесь хоть кто-нибудь сожалеет о смерти хозяина дома? Скотта убили обеденным ножом... Как грубо...
В следующее мгновенье девица, с которой только что разговаривал Серхио, поохала и свалилась в обморок. Давно пора, милочка, а то остальные уже могли заметить, что тебе на этого Скотта плевать с высокой колокольни... А может, не притворяется? Такая бледная, да и вообще выглядит она не очень здоровой...
Серхио бросил укоризненный взгляд на Лили, мысленно виня именно её в том, что влип в эту неприятную историю. Им ещё предстоял серьёзный разговор. А пока Серхио решил проявить себя истинным джентльменом и подошёл к потерявшей сознание девушке, которую один из мужчин уже отнёс на диванчик. Склонившись над ней, он пощупал её пульс, послушал дыхание и, убедившись, что женщина жива, осторожно позвал:
-- Мисс, вы меня слышите? Вы в порядке? - он осторожно пошлёпал ладонью по щекам девушки, надеясь привести её в чувство.
"Если она придуривается, то актриса она просто замечательная", - восхищённо подумал Серхио.

Тем временем Ричард уже вовсю размышлял. Присутствие полиции очень нежелательно, и не только для него. Никто не хочет связываться с туповатыми, грубыми мужиками, которые даже абсолютно спокойного и уравновешенного человека доведут до паранойи.
Значит, ножом… Обычным кухонным ножом. Странно и негуманно. Больше подходит для служанки, но зачем ей убивать своего нанимателя, да еще таким способом? Гораздо логичнее было бы его отравить, тут пьют все без исключения. Или хотя бы застрелить, бедняга мучался меньше. Ричард покрутил бокал в руке. Ему бы только знать, кто это… Это принесло бы много пользы. Нет, он не стал бы рассказывать полиции.
Под воздействием спиртного Ричард стал воспринимать все немного по-иному. А ведь это даже забавно, подумал он. Так необычно… Девушка упала в обморок… Притворяется, таких хлебом не корми, дай только обратить на себя внимание. Жаль её мужа, наверняка у нее тяжелый характер.
Что ж, вяло подумал Ричард. Посмотрим, что скажут собравшиеся в помещении люди.

- Так, я вижу, энтузиазма с вызовом полиции не наблюдается... - с этими словами из кресла поднялся человек в черном костюме. Назвать человека молодым можно было бы лишь с натяжкой. Это был мужчина лет 35-ти, ведший явно не самый активный образ жизни. Вполне оформившееся брюшко, широкое лицо с напомаженными черными усами - все это говорило о достатке, но, пожалуй, не о роскоши.
- Надеюсь, господа, вы отдаете себе отчет в том, что здесь произошло? Это крайне серьезно, потому я просил бы уважаемых господ не покидать дома, пока все это не прояснится. Насколько я понимаю, все находящиеся сейчас в зале, были приглашены лично покойным, так ведь? А нет ли в доме еще кого-нибудь? Господа, вы не видели кого-нибудь незнакомого? А вы, Августина? Генри?

Пока гости столпились вокруг шлепнувшейся в обморок дамочки, Генри осмотрел тело уже бывшего хозяина и незаметно для всех вытащил у него из потайного кармашка небольшой ключик...
- Вы на нее водой побрызгайте, - в следующую секунду он дал совет склонившемуся над дамочкой мужчине.- Или возьмите нашатырь у миссис Стюарт Скотт.
-... А нет ли в доме еще кого-нибудь? Господа, вы не видели кого-нибудь незнакомого? А вы, Августина? Генри?
- Кроме гостей в доме никого нет, - так громко, четко и заученно рапортовал дворецкий, что у близ стоящих к нему людей вполне могло заложить в ушах. - Из прислуги только я и Августина, вам это подтвердит хозяйка, - Генри нашел женщину взглядом и кивнул в ее сторону.

Отлично! Нашелся хотя бы один человек с долей здравого смысла, разбавленного наглостью.
- Мистер... э-э... (Лили нахмурилась, припоминая имя мужчины) Позотти прав - не хотелось бы светиться в полиции. Сами понимаете, как губительно может отразиться произошедшее на нашей деловой репутации. Мы вызовем представителей властей, как только поймем что это неминуемо... Я надеюсь, миссис Стюарт не возражает против такого варианта?

"Какого дьявола этот дворецкий так громко отвечает? И вообще как-то странно себя ведет для вышколенного слуги. Не секунды не держала бы у себя подобного человека." - пренебрежительно фыркнула про себя Лили. А вслух сказала:
- Разумеется, в доме вполне мог быть посторонний, поэтому советую всё внимательно осмотреть, ничего не трогая. Может быть, обнаружатся следы взлома... Тогда мы тихо и мирно разъедемся по домам, а безутешная вдова вызовет полицию.
Лили поняла, что последнее замечание прозвучало слишком уж цинично, поэтому постаралась сгладить его соболезнующей улыбкой в сторону Мари.
- и ещё, предлагаю выяснить - как мог погаснуть свет, вернее - кто мог его столь своевременно выключить? Генри?
Супруга Крафт вопросительно изогнула бровь.

Ирвен кинул взгляд на «странную» девушку.
-- Знаете мисс – презрительно бросил он – вы конечно очень «умны», только есть одно, НО в вашем блестящем плане, это, НО отпечатки палацев, люди которые знают, что мы здесь и которые вряд ли будут молчать, свидетели видевшие ваше приближение к дому. И еще куча всяких мелочей, о которых вы своей милой головкой не подумали. Например, то, что кое-чего не хватает, вы не заметил, что исчез лот, то ради чего мы собрались. А это странно, по меньшей мере.
Во время своей речи он подошел к телефону и взял телефонную трубку.
-- Девушка соедините меня с полицией…

Лили одним стремительным движением наступила на телефонный провод и сделала вращательное движение острым каблучком своей вечерней "шпильки". Телефон обиженно звякнул, пребывая в шоке от такого обращения, и перестал подавать признаки жизни.
Миссис Крафт посмотрела на мистера Ирвена - если бы взгляды могли испепелять, то он, без сомнения, уже валялся бы на полу обугленной тушкой.
- Нехорошо распоряжаться в чужом доме, как в своём собственном. Решать о вызове констеблей должна хозяйка дома, а она пока ещё не высказалась...

Губы обворожительной (когда-то) Лили подергивались от сдерживаемого бешенства, слова падали ледяными глыбами и вообще она походила на Медузу Горгону (разве что волосы не шевелились).

- И потом, ваши доводы не выдерживают никакой критики: отпечатки пальцев - ну и что? Мы могли оставить их здесь значительно раньше... Да и как, по-вашему, полиция их идентифицирует? Если, разумеется, вас нет в полицейской картотеке (Лили выразительно усмехнулась, подчеркивая своё неверие в этот факт). И кто мог видеть нас в процессе приближения к этому весьма уединенному дому? Собаки?

Женщина, слегка утомленная своей темпераментной речью, сделала маленькую паузу, оглядела собравшихся, ища поддержки, и продолжила:
- Господа, поймите меня правильно - я не стремлюсь препятствовать торжеству правосудия! Я всего лишь хочу удержать вас от неразумной поспешности, которая не принесет ничего кроме новых неприятностей! И Стюарта всё равно уже не вернуть... (тут в голосе говорившей впервые за весь вечер прозвучали странные нотки, очень похожие на сожаление и горечь). В конце концов - решать нужно сообща...

Миссис Крафт вдруг пошатнулась, провела изящной кистью по слегка влажному виску и отошла в глубину комнаты, бросив на Серхио слегка укоризненный взгляд, как бы говорящий - "вот видишь до чего меня здесь довели... а ты всё молчишь".

Господа, вы не видели кого-нибудь незнакомого?
- Лично я никого не видел, - сердито буркнул Серхио в ответ на вопрос одного почтенного господина, имя которого Крафт не знал. - Да и, собственно говоря, для меня почти все здесь посторонние, я тут мало кого знаю, так что вряд ли смог бы отличить незванного гостя от приглашённого, - тут Серхио немного замялся, но уже в следующее мгновенье его лицо было стало прежним - хмурым и недовольным, но в то же время изображавшее видимое невозмутимое спокойствие. Уж кто-кто, а Серхио умел притворяться.
Дворецкий Генри вызывал у Серхио наибольшие подозрения. Что и говорить, это человек вёл себя очень странно. Такое впечатление, что смерть хозяина дома была заранее запланирована, подобно аукциону, обеду и вообще всей этой встречи, и дворецкому было прекрасно об этом известно. Вот всё так же невозмутимо он сообщил, что кроме гостей в доме никого нет. Прямо машина какая-то, а не человек, ей богу...
Лили же времени зря не теряла. Она принялась приводить всем окружающим убедительные доводы, что полицию вызывать не следует. Серхио был целиком и полностью согласен с мнением жены и каждый раз вставлял свои замечания, придавая словам Лили ещё большего веса. Девушка предложила также осмотреть дом. С одной стороны любопытно, а с другой... Зачем? Смотаться бы побыстрее отсюда, да и дело с концом... Жаль, что всё было не так просто. Уйти Серхио не мог. А это значит, что ему предстоит выкарабкиваться из очередной передряги.
В очередной раз мысленно наградив жену всеми мыслимыми и немыслимыми, но не слишком приятными эпитетами, Серхио обратил внимание, что один господин, тот самый, что положил упавшую в обморок дамочку на диван, намылился вызвать легавых. Молчаливо выругав чересчур ответственного миллионера ещё более неприличными словами, чем Лили, Серхио хотел было уже вмешаться, но жена опередила его.
"Видимо, ей совестно от того, что она натворила, а теперь стремится искупить свою вину передо мной", - самодовольно подумал Серхио, наблюдая за тем, как Лили рвёт телефонный провод острым каблучком туфельки.
- Нехорошо распоряжаться в чужом доме, как в своём собственном. Решать о вызове констеблей должна хозяйка дома, а она пока ещё не высказалась... - угрожающим голосом произнесла она, и ту Серхио не удержался от колкости.
- Лили, ты, конечно, права, но ведь ты сама только что позволила себе не слишком приличную вольность по отношению к хоязйке дома... - протянул Крафт. - Всё-таки, согласись, рвать телефонный провод в чужом доме не слишком вежливо и вовсе не является признаком хорошего тона... Миссис Стюарт, я прошу вас простить мою жену, - учтиво поклонился Серхио хозяйке дома. - Понимаете, мы все пережили, да и сейчас переживаем такой ужас, что... - молодой человек невольно осёкся, встретившись с Мари взглядом.
"Только бы она не взболтнула ничего лишнего", - с надежой подумал Серхио.
Затем после ещё одной небольшой речи жены, Лили наградила его укоризненным взором, видимо, недовольная тем, что Серхио недостатчоно её поддерживает, да ещё и отпускает в её стороны какие-то дурацкие, неуместные колкости.
- Господа и дамы, я прошу вас прислушаться к доводам моей жены, - вступился за жену Серхио. - Нам нужно прежде самим разобраться в ситуации, всё спокойно обсудить и расставить по своим местам.
Серхио, демонстрируя волнение и заботу, положил руку на плечо Лили и слегка приобнял её, прошептав ей на ухо что-то одобряющее. По крайней мере, так показалось другим. На самом же деле он сказал совсем другое.
- Мне кажется, что это сделала Мари.

Ирвен Андерген так и стоял с телефонной трубкой в руках: «Точно девушке необходим разум» пронеслось в его голове. Надо было на что-то решиться и желательно как можно быстрее. Либо да, либо нет.
Он подошел к дворецкому и прошептал ему на ухо пару слов, каких публика не услышала, потом показал что-то, и дворецкому пришлось удалиться из комнаты.
Мужчина еще раз оглядел толпу и прикинул, сколько надо времени на исполнение его приказаний: «Это долго, очень долго, даже если сильно тропиться».

Тем временем, потерявшая сознание, девушка тихонько вздохнула - кажется "пришла в себя". Вольгана поднесла ручку к голове и открыла удивленные изумрудные глаза. Гости по-прежнему находились в комнате, такие же невозмутимо-спокойные. Единственное, что услышала Вольгана: "Господа и дамы, я прошу вас прислушаться к доводам моей жены. Нам нужно прежде самим разобраться в ситуации, всё спокойно обсудить и расставить по своим местам".
- Не думаю, что смогу надолго задержаться здесь, уже поздно и... - Кротко, если не сказать робко, возмутилась девушка. Но встретив ледяные взгляды окружающих, и осознав неуместность своего высказывания, она тут же добавила:
-Или хотя бы позвольте мне позвонить матери... она будет волноваться.
Ну, конечно, если стереть с девичьего личика помаду и тени, снять роскошное платье, да облачить девушку в обычные джинсы, то ей больше семнадцати и не дать. Особенно ясно это стало заметно сейчас: когда она растерянная, смотрела наивно-взволнованным взглядом на гостей, словно ожидая, что они примут решение за неё.

нрпг: да простит меня хозяйка вдовы, но придется мне бросить за персонаж пару реплик, чтобы прикл не стоял

рпг:

- Дамы и господа, - Мари грациозна поднялась с кресла, в котором пребывала с тех самых пор, когда дворецкий представил мистера и миссис Крафт, - прошу вас всех успокоиться. Я настоятельно рекомендую никому не покидать этого дома, пока мы не поймем, что случилось. Судя по всему, - молодая женщина обвела взглядом собравшихся господ, - некоторым из нас есть, что скрывать, - а как иначе можно было объяснить рьяное желание не вызывать полицию? Миссис Мари Стюарт ей она и сама была ни к чему, во всяком случае не желательно, но кажется этого неприятного инцидента она избежать не сможет. В голове молодой вдовы промелькнула мысль: во сколько же оценивается состояние покойного? Она как-то никогда особенно не интересовалась делами, потому как муж ей ни в чем не отказывал.
- Так вот, давайте не будем устраивать из этой истории новую сенсацию для журналистов. Вы только представьте заголовке. Завтра нас будет избегать все высшее общество...
Мари явно не закончила свою мысль, но что-то ее остановила, и она уставилась на входную дверь...
В этот момент в дверном проеме, отделяющий гостиную от столовой появился дворецкий, держащийся за левый бок, из которого сочилась кровь. Мужчина сделал еще несколько небольших шажков и упал на пол, заливая горячей кровью персидский ковер:
- Она, - сдавленно и чуть слышно прошептал он. И это было последнее, что он сказал.

"О, а вот и наша симулянтка очнулась!" - ехидно подумал Серхио, впрочем, всё ещё сомневаясь, притворялась ли Вольгана, когда упала в обморок, или нет. Но Крафту очень хотелось чувствовать себя проницательным и наблюдательным, а потому он убедил себя в том, что самостоятельно сумел разоблачить хитрую обманщицу.
Вольгана старалась уверить окружающих в том, что она не может более оставаться в особняке Стюарта Скотта, и что ей срочно нужно уйти. Наивная девушка! Можно подумать, остальные судорожно вцепились в подлокотники кресел, не желая покидать это чудесное место! Ха! Впрочем, девушка определённо заслуживала сочувствие...
От внимания Серхио не ускользнуло и то, что один из мужчин прошептал что-то дворецкому, после чего "механизированный" лакей удалился. Поначалу Крафт не обратил на это внимание, всё ещё ожидая ответа от Лили на его предположение. И тут заговорила она. Как будто слышала, ей Богу...
Пока Мари говорила, Серхио весь внутренне напрягся, стараясь не встречаться со вдовой взглядами. К великому облегчению Крафта, миссис Скотт говорила о том, о чём и все остальные - полиция нам не к чему. И та холодность, то равнодушие, то невозмутимое спокойствие и полное отсутствие хотя бы малой доли печали в её голосе могло быть существенным подтверждением предположения Серхио. У женщины убили мужа, а она беспокоится о том, что напишут о ней в газетах! Кусок льда, а не женщина! Могла хотя бы сделать вид, что она скорбит...
Однако затем Серхио и думать забыл о бесчувственности и эгоизме Мари. В зале снова появился дворецкий, однако выглядел он определённо хуже... Из его бока сочилась кровь... Он умирал...
- Она, - сдавленно и чуть слышно прошептал Генри и грузно повалился на пол.
Вот тут Серхио по-настоящему испугался. Молодой испанец затравленно огляделся по сторонам, ощущая себя загнанным в клетку зверем. Бурно работающая фантазия любезно предоставила Серхио прелестные картины, в которых какой-то сумасшедший маньяк собрал их всех в отдалённом особняке, чтобы безжалостно вырезать по одному, словно свиней на бойне...
-- Что... Что происходит?! - почти прокричал он, его голос дрогнул. - Какого чёрта?! Нам нужно немедленно уходить отсюда, иначе нас всех здесь перережут!
Серхио некоторое время стоял на месте и тяжело дышал. Затем он заставил взять себя в руки и гораздо более споконйым, но не менее напряжённым голосом проговорил:
-- Извините.... Я просто... Мне не по себе... Два трупа за двадцать минут - это слишком... Что нам теперь делать?

Мари пыталась сохранять спокойствие после первого инцидента, хотя это было ей очень нелегко. А может, это был просто шок, и отсутствие какой либо реакции на смерть мужа было просто своеобразной защитой слабого женского организма. Но теперь, когда происходящие в доме события получили продолжение, она всё-таки растерялась. Остекленевшими глазами она смотрела на истекающего кровью дворецкого. Её красивые тонкие черты лица на минуту исказились испугом и недоумением. Но женщина попыталась совладать с собой. Она же всё-таки хозяйка, всё, что здесь творится - творится в её доме.
Тихо, как будто про себя, она проговорила:
- Генри сказал "она"...это что-то значит?
Мари обвела глазами присутствующих. Наверно, новый шок вывел женщину из странного неадекватно-спокойного состояния, и теперь ей стало страшно.

Прежде всего, господа, настоятельно прошу сохранять спокойствие и благоразумие, - с этими словами полноватый джентельмен подошел к упавшему дворецкому и склонился над ним. За годы адвокатской практики Позотти повидал всякого, а потому смог, хотя и не без труда заставить себя осмотреть тело. Именно тело - в смерти Генри теперь не было сомнений.
- Увы, это конец, - сказал адвокат, как бы ни к кому не обращаясь. - Кажется, слуга последовал за своим хозяином, да не прозвучит это кощунственно.
Позотти поднялся и отступил на шаг от трупа. Он провел ладонью по усам и подбородку, как бы пытаясь что-то припомнить или придумать.
- Однако, не стоит вдаваться в панику, господа, - повторил он снова. - Я очень надеюсь, что ваша, мистер Крафт... хм... гипотеза не подтвердится. Как-то это слишком похоже на дешевый роман. Маньяк, знаете ли... Дом в уединенном месте... Впрочем... Ладно, это сейчас не главное. Итак, господа, мы оказались в ситуации, прямо скажем, более чем щекотливой. От наших дальнейших действий зависит очень многое. Прежде всего нужно выяснить два вопроса. Кто еще находится в доме, кроме тех, кто сейчас в зале? Генри ведь явно был ударен ноом в другом помещении. И еще, мистер Андерген, что вы сказали Генри перед тем, как он ушел? Вы его куда-то послали? Просили с кем-то поговорить?

- Мне кажется, это Мари...

Лили, расслышав последние слова мужа, отрицательно мотнула головой и хотела, было, привести свои соображения, как вдруг удивленно осознала, что Серхио ведет себя, по отношению к хозяйке так, словно знал её раньше, причём не с лучшей стороны... Пока Лили озадаченно рылась в памяти и собиралась задать молодому человеку пару вопросов, в зале снова случилось нечто ужасное. Через порог перевалился дворецкий и, прохрипев какие-то слова, умер.
Молодая женщина ощутила, как основание затылка сжали ледяные пальцы страха, она побледнела и оглянулась с таким видом, словно ожидала увидеть сзади убийцу с окровавленным ножом. Впрочем, после не слишком долгой борьбы с собой, Лили стала внимательно прислушиваться к разговорам. Одновременно она прошептала, обращаясь к Серхио: "Спокойно дорогой. Держи себя в руках... Ты знал Мари до прихода сюда?"

Ужас отразился в глазах некоторых из гостей, остальные застыли от оцепенения буквально на долю секунды, когда адвокат сэра Стюарта Скотта констатировал его смерть. Гостиная, где еще за полчас до этого, гости оживленно болтали и шампанское лилось рекой, была погружена в полную и тяжелую тишину, которую разряжало лишь мерное тиканье старинных напольных часов.
Но и этого мгновения хватило для того, чтобы все присутствующие услышали какой-то странный шум, больше похожий на скрип половиц, явно исходящий со второго этажа...

- Генри сказал "она"...это что-то значит? - проговорила Мари, обводя глазами присутствующих гостей.
"Тебе виднее, наверное", - ядовито подумал Серхио, а вслух сказал:
- Если бы мы могли это знать, миссис Скотт, - скорбно произнёс он, отсутствующим взглядом смотря на труп несчастного дворецкого.
"Мари не могла быть его непосредственной убийцей. Она всё это время находилась здесь. Генри пырнул ножом кто-то другой. Но кто? Кто такая эта "она"? А что если у Мари есть сообщник? Может, Генри узнал что-то такое, что ему ненужно было узнать, и она приказала убить и его? А может, я мыслю неправильно и вдова здесь ни причём? Чёрт возьми, будь проклят тот день, когда я согласился прийти сюда..."
Мысли роились беспорядочно и хаотично. Какая-либо определённая линия событий в голове никак не выстраивалась. Но тут мистер Позотти кое-что припомнил...
- Да-да, я тоже помню, что вы шептали что-то на ухо дворецкому, после чего он убрался восвояси! - воскликнул Серхио, словно уже обличая Андергена. - Что же такого вы ему сказали? Попросили покончить жизнь самоубийством? Боюсь, вам придёться ответить, потому что вы были последним, кто разговаривал с Генри живым. Ну, возможно, кроме убийцы... - протянул Крафт и выжидательно посмотрел на Ирвена.
- Спокойно, дорогой. Держи себя в руках... Ты знал Мари до прихода сюда?
Серхио слегка дёрнулся, услышав у себя за спиной вкрадчивый голос Лили. Её шёпот прозвучал во всём этом шуме и гаме, словно мистическое шелестение мантии призрака какого-нибудь древнего замка.
Крафт колебался. Говорить или нет? Вряд ли Лили обрадуется такому известию, но, с другой стороны, почему бы и нет?
- Да как тебе сказать... Немного, но...
Внезапно Серхио осёкся и замер на месте, прислушиваясь. В зале воцарилась тишина. И Крафт, как и остальные, отчётливо услышал какой-то шум, доносящийся со второго этажа. В гнетущей тишине для людей, находившихся в отдалённом загородном особняке в окружении двух свежих трупов, этот шум прозвучал поистине жутко. По крайней мере, для Серхио, мнительность которого была выше всяких пределов. В голове тут же, одна за другой, словно кадры из диофильма, начали возникать самые различные картины дальнейших событий.
Чтобы хоть как-то взбодрить самого себя, Крафт тихо прошептал, ни к кому конкретно не обращаясь:
- В этом доме можно хотя бы минуту пробыть спокойно?
Затем обменялся очередным многозначительным взглядом с Лили, не решаясь пока на принятие каких-либо действий, надеясь, что ситуация разрешится сама собой, и источником шума окажется, скажем, какое-нибудь домашнее животное...
"Мечтай, мечтай..."

Ирвен вышел из своеобразного ступора. Все эти несколько минут, после смети дворецкого, он думал, о том, как бы выполнить три задачи найти убийцу - выполнить то ради чего он здесь – сохранить жизнь. Надо было сложить четкую картину из происходящего, но было ясно одно,… убийца не хотел видеть полицию в доме, а значит, помощи ждать неоткуда.
-- Я просил дворецкого осмотреть дом, на всякий случай. Не думаю, что хозяйка была бы против.
Андерген сделала глоток шампанского, и пробежал глазами по комнате.
-- Мадам – обратился он, к хозяйке дома отводя даму в сторону – прощу, скажите, что это был за лот, о котором столько говорили. Я знаю у вашего мужа есть,… было много вещей, за которыми гоняются все. Мне необходимо знать, Ради какой «ИГРУШКИ» в этом доме убивают людей.

Когда Андерген заговорил, Серхио раздражённо приложил палец к губам:
- Ш-ш-ш! Неужели вы не слышите?! Наверху кто-то есть! - Крафт с опаской покосился в сторону лестницы, словно ожидая, что в любой момент оттуда на него может прыгнуть какое-нибудь чудовище. - С тем, что вы сказали дворецкому, мы ещё разберёмся! Я почти уверен, что вы лжёте. Что же касается содержимого сундучка, то оно меня тоже очень интересует... - Серхио бросил многозначительный взгляд на хозяйку особняка.
- Но сейчас мы должны проверить второй этаж! Вы согласны? - Крафт вопросительно оглядел собравшихся. - Я предлагаю пойти всем вместе, чтобы ни у кого из нас не было возможности уединиться и продолжить свои тёмные делишки. Лили, держись поближе ко мне и не отходи ни на шаг...
Серхио и сам удивлялся, с чего это вдруг он решил проявить такую инициативу. Наверное, ему просто надоело бездействовать, надоело просто стоять и ждать, пока судьба соизволит смилостивиться над ним.
А ещё ему очень хотелось выпутаться из этой передряги целым, невредимым и с незапятнанной репутацией.

Лили посмотрела на лестницу расширенными, блестящими от возбуждения зрачками... "Там действительно кто-то есть... Старые знакомые, тайны, два трупа в рекордно короткое время, кто-то таинственный в комнате наверху... Чёрт побери - это начинает мне нравится!" Миссис Крафт вскинула подбородок, и, прикусив губу (вполне возможно - чтобы не улыбаться), подошла к камину и взяла в руки здоровенную кованую кочергу.
- Я готова, дорогой. - В приятном бархатистом голосе Лили чувствовался некоторый избыток адреналина, но никак не страха. Она привычным жестом подхватила под руку Серхио и одновременно с ним шагнула на лестницу, ведущую на второй этаж. Рядом, на стене, плыла её тень, с кочергой в тонкой руке выглядевшая довольно зловеще. Шаги на лестнице скрадывал толстый ковер и сзади слышалось чьё-то сиплое дыханье. Лили неожиданно подумалось - если сейчас она резко повернётся и крикнет, то трупов может стать больше. У того, кто так громко дышит, наверняка астма и слабое сердце...

Пытаясь сохранять спокойствие, Мари нервно разглаживала руками складки своего платья. Голова, заполненная тяжёлыми и спутанными мыслями, не хотела работать, но надо было что-то придумывать, как-то находить выход или хотя бы попытаться его найти. Внезапно в помещении воцарилась тишина, слышалось лишь только чьё-то тяжёлое дыхание и...и шорохи с верхних этажей? Не может быть! Она попыталась прислушаться, но в этот момент Ирвен обратился к ней, отводя её от остальных гостей:
- Мадам, прошу, скажите, что это был за лот, о котором столько говорили. Я знаю у вашего мужа есть,… было много вещей, за которыми гоняются все. Мне необходимо знать, Ради какой «ИГРУШКИ» в этом доме убивают людей.
Молодая вдова на секунду задумалась, а потом грустными глазами посмотрела и собеседника и ответила:
- Да, вы правы, у моего мужа было много вещей, драгоценностей, которым могли завидовать. Я плохо осведомлена в таких делах, он всегда брал решение материальных и имущественных вопросов на себя...возможно, если я не ошибаюсь, сегодня на аукцион должен был быть выставлен какой-то очень ценный камень.
Мари замолчала. Конечно, она не заплачет и сдерется, но как хотелось ей сейчас вернуть сегодняшний день к его началу! Хотя, судьба беспощадна - чему быть, тому не миновать...
Предложение Серхио отвлекло её от нахлынувших мыслей и после того, как он под руку со своей женой (интересно, откуда у него жена...) начал подниматься на второй этаж она, начав двигаться за ними, сказала:
- Очень хорошая мысль направится наверх всем вместе. Но это стоит делать только в том случае, если действительно пойдут все. Итак, мы будем претворять эту идею в жизнь или нет?

- Я так полагаю, мадам, что идти туда все-таки придется, - ответил ей вполголоса Позотти, нервно поглаживая подбородок. - Весьма вероятно, что именно там скрывается убийца двух человек. И он вполне может уйти от возмездия, если мы туда не пойдем. Вот только - здесь вы совершенно правы - идти необходимо всем вместе, держа по возможности друг друга в поле зрения.
- И еще, - адвокат слегка повысил голос, обращаясь уже ко всем собравшимся, - Есть здесь у кого-нибудь оружие, желательно огнестрельное? Если есть - предлагаю его не прятать. Думаю, наличие его у кого-то из присутствующих едва ли навлечет на него подозрения - ведь обе жертвы были убиты ножом. А вот помочь револьвер-другой сейчас мог бы очень сильно - хотя бы в смысле придания уверенности во время похода наверх.

-К сожалению, у меня оружия нет, - Ричард отрицательно помотал головой, а после поправил прическу. – Но, я думаю, идти придется всем, иначе мы совсем не будем понимать, что происходит, - молодой человек поставил бокал на тумбочку и встал. – Ну что ж, господа. Если все согласны, пойдемте… - Ричард почему-то взглянул на Позотти, а затем на Мари.
Зачем убили прислугу и самого Скотта? Только из-за вещей, или тут были личные счёты? Два трупа за столь короткое время - и убийца не оставил следов? Не может быть. Все-таки тут было что-то странное, что-то непонятное, что следовало выяснить сразу же. Именно по этой причине он согласился с предложением импозантного мужчины.

Серхио обернулся. Уголки его губ слегка приподнялись, обнажая безупречно белые зубы.
- Ну разумеется, миссис Скотт, вы не знаете, что было в этом сундучке. Иначе всё было бы слишком просто, а так ведь неинтересно, верно? - ухмыльнулся он, откровенно дразня Мари. Серхио Крафт принадлежал к тому типу людей, который очень любит искать козлов отпущения, виня тех во всех своих проблемах. В данном случае таким человеком оказалась именно вдова Скотт.
Услышав же слова мистера Позотти, Серхио недоверчиво хохотнул:
- Позвольте, у нас здесь что, воровской притон? А мы - ключевые фигуры криминального мира? Откуда у нас может быть оружие? И главное, зачем его нести на вполне мирный на первый взгляд аукцион? И вы не правы, мистер Позотти, утверждая, что наличие пистолета не вызовет подозрений. Лично у меня - вызовет. Человек, носящий с собой оружие, делает это не просто так. Если кто-то из уважаемых гостей решил прихватить с собой револьвер, то это, скорее всего, означает, что он знал о том, что должно произойти. Либо сам замыслил что-то плохое. Очень плохое, - Серхио бросил многозначительый взгляд на Мари, едва заметно подмигнул Лили, а в следующий миг его лицо уже было серьёзно как никогда.
Всё-таки, бравада - дело нелёгкое.
- Идёмте, идёмте, - нетерпиливо бросил Серхио через спину, медленно поднимаясь по лестнице наверх. Рядом шла подхватившая его под руку Лили.
Странно, но в этот момент Серхио почувствовал себя королём бала. Ему казалось, что они с Лили, со знатной величавостью и неторопливостью поднимащиеся по лестнице, производят неизгладимое впечатление на остальных.
Какое-то непонятное ликование охватило Серхио. Ему казалось, что его мечта в кои-то веки сбылась...
- Лили, скажи мне, почему ты настояла на том, чтобы мы пришли сюда? Зачем тебе это было нужно? - шепнул супруге Крафт, нехотя возвращаясь к реальности и вспоминая, что именно их может ждать на втором этаже особняка...

Тиболт почувствовал, что ему не о себе. События развевались очень стремительно, к такому он не привык...
"Да что же... такое... делается?!" - думал он, лихорадочно озираясь. Уже два трупа! Дворецкий... как его? Генри? Да, кажется Генри, обладатель неслабых голосовых связок и абсолютно невозмутимый тип. Вот только теперь этот тип рухнул на ковер, истекая кровью...
"Это не я! - подумал Ржевский нервно. - Нет, я знаю, что это не я... И они знают, что это не я... Но полиция не знает... Не нужно полиции!!"
К счастью для него, вызвать полицию не получилось. Этот миллионер... как его? Андерген, кажется. Ирвен Андерген. Именно он хотел позвонить в полицию... А потом еще шепнул что-то дворецкому... Короче, нравился он Ржевскому все меньше и меньше.
- Увы, это конец, - констатировал адвокат беспристрастно, осмотрев упавшего дворецкого.
Кто бы сомневался. Бедный, бедный Тиболт Ржевский, за что судьба опять пинает тебя? Два трупа. Толпа подозрительных до ужаса гостей. Полиция. Скандал. Нет, так не пойдет!
Странный скрип откуда-то сверху не удивил Ржевского. Ржевский был слишком шокирован, чтобы удивляться. Он даже утратил дар речи, что было для него нетипично.
А тем временем решено было идти наверх... Всем вместе... Не выпускать друг друга из виду... Проклятье, до чего же все боятся повернуться спиной даже к собственной тени!
- Есть здесь у кого-нибудь оружие, желательно огнестрельное? - поинтересовался полноватый адвокат Скоттов.
"Еще не хватало... Нет, при желании могу и кулаком... И еще складной нож есть в боковом карма... - тут Ржевского пробрала дрожь. - Ой, стоп... Оба, дворецкий и хозяин, убиты ножом. Значит, складной нож может вызвать подозрения... Хотя убиты вроде кухонным"
От лихорадочных размышлений его отвлек голос голос молодого мужа Лили Крафт... кажется, по имени Серхио:
- Идёмте, идёмте!
- Идем, идем... - пробурчал Тиболт, очнувшись от оцепенения. - Как это все нелепо, ей-богу! Так что же, дамы и господа, ни у кого под одеждой не спрятан пулемет? Прискорбно...
"Правильно, что это Крафт пошел вперед. Его не жалко, если что. Экий вождь народов! Ишь, перья распустил... Бахвалится, не то перед женушкой своей, не то перед вдовой Стюарта Скотта... А она причем? Чего он на нее косится? Я с ними сам стану подозрителен, как контрразведчик..." - думал Ржевский невесело.

Услышав слова адвоката Лили обернулась к присутствующим в комнате, сделала (именно сделала!) удивленное лицо, и, выделяя каждое слово сказала:
- Боже мой, господа, ЭТО ещё зачем? Неужели вы собрались применять огнестрельное оружие в доме, где ещё не высохла кровь двух невинно убиенных? - получилось чересчур драматично и пафосно, но Лили уже понесло.
- Серхио прав - человек, носящий при себе огнестрельное оружие вполне способен и на злодеяние, подобное произошедшему... Если его, разумеется, служебное положение не обязывает, - на этих словах миссис Крафт прищурясь оглядела несколько человек, как будто мысленно примеряя им форму полисменов.
- Да и потом - вся эта нервозная обстановка заставляет предположить, что если револьвер окажется в руках легковозбудимого субъекта, то он рискует ненароком перестрелять окружающих вместе с собой в придачу... Вон там, у камина есть ещё щипцы для угля и тяжеленный совок... Смелее же, господа!
Лили махнула кочергой на манер полководца, воодушевляющего оробевших солдат и продолжила восхождение по лестнице, впрочем, шла она совсем медленно, ибо окончательно отбиваться от коллектива всё же не хотелось. Странно... Чем выше они с Серхио поднималась, тем тусклее становился свет канделябров, горевших по бокам. Неверное дрожащее освещение как будто рассеивалось и поглощалось стенами, обитыми мягкими бархатными драпировками бардового цвета. "Как же я ненавижу эту дурацкую буржуазную привычку слепо следовать за "модной волной"... Даже если это полная безвкусица... Лишь бы подороже... Ни за что не жила бы посреди подобного кошмара". Эти отвлеченные мысли об интерьере слегка успокаивали порядком взвинченные нервы.
Когда молчание стало слишком уж тягостным и прямо-таки осязаемо давящим в окружающей их мёртвой тишине, Лили вспомнила о вопросе Серхио, и, облизнув пересохшие губы, вполголоса заговорила:
- Почему я настояла? Ну... эээ... как сказать (говорить - не говорить? правду - не правду?) ... Вообще-то, это была идея Стюарта, упокой, Господи, его душу.
Лили с набожным видом подняла глаза к потолку, думая о том, как бы вполне безобидные вопросы не переросли в большие разборки. Ведь как не крути - она подставила Серхио... Но кто же знал, что маленькая веселенькая интрижка обернется такой засадой? Что-то остальных не видно... Лили с тревогой обернулась и крикнула в лестничный проём: "Господа, догоняйте, прошу вас! Нельзя так растягиваться!"

Серхио стал подниматься по лестнице ещё медленнее и начал сверлить Лили недоверчивым взглядом, надеясь привести её в смущение и вывести девушку на чистую воду. Но та и бровью не повела, словно и не замечая напряжения супруга.
Наконец, Серхио надоело безрезультатно ожидать от Лили более подробных объяснений. Почему-то ему казалось, что она обманывает его или, по крайней мере, что-то не договаривает или темнит.
- Что значит, это была идея Стюарта? - тихо, но требовательно, снова начиная нервничать, спросил Серхио. - Кем он был тебе? С каких это пор ты вообще слушаешь советы какого-то почтенного джентльмена? Я понимаю, мы договаривались, что мне об этом знать необязательно, но обстоятельства изменились, Лили, и я требую объяснений. Расскажи мне, как всё было от начала и до конца. Что этому Скотту было нужно от тебя? Или, может, это ты что-то задумала? Отвечай и не вздумай морочить мне голову, ты знаешь, я довольно хорошо умею распознавать ложь по известным тебе причинам!
С этими словами Серхио наградил Лили выжидательным взглядом, не прекращая при этом восхождение на лестницу, которая уже казалась ему бесконечной, ведущей в никуда. Позади за ними следовали остальные гости эксцентричного миллионера...
"Надеюсь, мы не обнаружим там ещё один труп", - с надеждой подумал Серхио, с содроганием вспоминая мёртвые тела хозяина дома и дворецкого.

нрпг: мну очень извиняется, что ее не было видно
но мну чрезвычайно благодарна, что игра еще жива
возьму на себя смелость несколько подталкнуть действо

рпг:
Нет, наверху они не обнаружат ничего, кроме открытой двери в правом заброшенном крыле старого особняка, которая постоянно была закрытой. В той маленькой комнатенке нет будет даже окна, но вид у нее покажется гостям очень обжитым: незаправленная кровать, какие-то грязные тряпки, разбросанные по всему полу, остатки неубранной вовремя еды, а посему источающей неприятнейший запах... а, главное, ключ в двери и кровавые следы, ведущие к черной лестнице, которая выходит на кухню...
- Похоже здесь был убит Генри, - выдвинет версию один из гостей.
- А вот этой лестницей скорее всего воспользовался убийца, - будет вторить ему второй.

Уже начало смеркаться, а посему в доме стали мелькать тени, отчего у каждого из присутствующих в данной ситуации могло разыграться чересчур больное воображение. И вот одна из теней как будто отделилась от стены, проследовала через столовую в гостиную и замерла около трупа дворецкого.
- Так тебе и надо, мразь, - пожилая женщина в черных бесформенных одеждах, пнула труп покойного дворецого. - Прихвостень собачий, - она пинала труп еще и еще, до тех пор пока измученная не повалилась на кресло. Она знала, что в доме находились люди. Но ей было все равно.
Пожилая женщина на секунду закрыла глаза... И вот ее взгляд упирается в мистера Сюарта Скотта. Один вздох, один довольно громкий "Аа" и в следующее мгновение тень растворяется в глубине доме...

Темнота заставляла какой-то страшный холодок пробираться куда-то в душу и сердце, какие-то блики мелькали на стенах, хотелось проснуться в тёплой постели и рассказать лежащему рядом супругу о страшном сне. Но сон не кончался, потому что он был реальностью.
Мари вместе с гостями медленно проследовали на второй этаж, поднявшись по лестнице.
Кровь, странная коморка за странной дверью, предположения...
Мари была удивлена - она никогда не видела этой комнаты, никогда не видела, чтобы эта дверь была открыта...Вдова задумалась, стала пытаться что-нибудь вспомнить, но в этот момент её размышления прервал странный, довольно громкий и вроде бы женский крик. Женщина вздрогнула от неожиданности и инстинктивно повернула голову в сторону, откуда послышался голос, но сумеречное освещение не давало возможности разглядеть что-нибудь дальше двух-трёх шагов от себя.

У Серхио в какой-то степени отлегло от сердца - на втором этаже не притаился безумный маньяк с тесаком размером с гладильную доску, как представляло разыгравшееся воображение Крафта. Но эта грязная комнатёнка, помимо чувства отвращения и омерзения, внушала Серхио вполне закономерные опасения. Мари, судя по её виду, даже понятия не имела о существовании этой каморки, а между тем было очевидно, что в ней кто-то живёт. Но кто?
Кровавые следы лишь усугубляли картину и придавали всей обстановке какую-то зловещность - сумерки, потайные комнаты, незнакомцы в отдалённом особянке, блуждающие тени... Серхио благоразумно остановил мыслительную деятельность в этом направлении, справедливо опасаясь состояния паники. Сейчас был как раз такой случай, когда холодный разум гораздо нужнее чувств, а последние вообще могут лишь помешать всему мыслительному процессу.
Серхио бросил недовольный взгляд на Лили - допрос, по-видимому, откладывается, девушка отчаянно тянула время с ответом, и дождалась результата. Однако Серхио был абсолютно уверен, что к этому разговору они с Лили ещё вернутся...
- Миссис Скотт, вы уверены, что в доме никто не живёт? - стараясь сохранять спокойствие и невозмутимость, спросил Серхио, но вдова не успела ответить - внизу кто-то кричал.
"И почему мне никогда не дают договорить в самые важные моменты?" - раздражённо подумал Серхио, и только потом удивился. Но не испугался, потому что бояться ещё больше, чем сейчас, Крафт просто не мог.
- Не похоже, чтобы эта женщина звала на помощь, скорее это прозвучало, как... ликование? Или мне показалось? - неуверенно предположил Серхио. - Господи, что же делать? Сколько в доме людей? На чей голос нам идти? - не удержался от сарказма Крафт.

- Кровь... - невесть зачем проконстатировал Тиболт. - И следы ее ведут вооон к той лестнице. - Что-то вы, господин... Крафт?.. довольно быстро утратили бравый вид... Какие будут предложения?
В этот момент снизу раздалось "Аа!", заставившее Ржевского слегка вздрогнуть.
- Так, видимо решение отправиться наверх всей компанией было не самым лучшим... Определенно, кроме нас в доме кто-то есть. И потому не вижу смысла высматривать друг в друге маньяков-психопатов, ждущих удобного случая отрезать вам что-нибудь ненужное, - миллионер нервно хохотнул и неубедительно улыбнулся. - Стоило бы все же разделиться... Кому-то стоит воспользоваться этой лестницей, остальным же придется вернуться туда, - он кивнул вниз. - Посмотрим, что там еще произошло. Кроме нас, в доме еще есть кого убивать? Нет? Тогда очередь определенно за нами...
Ржевский постучал по полу тростью и придал себе значительный вид, дабы не выдавать крайнего волнения.

Серхио фыркнул и презрительно посмотрел на немолодого полноватого господина. Всё-таки, Крафту отчасти была не чужда мания величия, и он часто смотрел на менее красивых людей, чем он, свысока. Особенно когда они начинали его упрекать и подкалывать.
- Я бы на вашем месте, господин Ржевский, вообще побоялся бы разевать свой рот, - Серхио чуть не сказал "поганый рот", но вовремя остановил себя, решив, что опускаться до прямых оскорблений подобных незаслуживающих его внимания личностей выше его достоинства. - В отличие от вас, я стараюсь хоть что-то делать, а не просто трепать языком. А отрицать то, что мне по себе в этом особняке было бы глупо. Хотя, вам должно быть, здесь очень нравится, правда? А это не вы случаем порешили старого Генри, а?
Серхио с вызовом уставился на Тиболта. Вся его тревога вдруг куда-то улетучилась, Крафт снова принял высокомерный и заносчивый вид.
Впрочем, вскоре он решил, что его обвинения безосновательны и, справедливо опасаясь гневных выпадов со стороны остальных, перевёл разговор на другую тему, не дожидаясь ответа.
- Вы предлагаете разделиться? Как можно? Ни в коем случае нельзя этого делать, по крайней мере сейчас! - запальчиво заявил Крафт. - Никто не сможет дать мне гарантии того, что хотя бы один из присутствующих здесь людей не виновен! Подставлять свою спину и дать возможность злодею приготовится к убийству? Ну уж нет! Это не для меня! Я предлагаю, раз уж здесь мы никого не обнаружили, всем вместе спуститься обратно, - Серхио выжидательно посмотрел на Лили, ища поддержки.

"Я порешил старого Генри?! - Ржевский в бешенстве подергал усами. - Я?! Да что этот щенок себе позволяет?!"
Трость Тиболта дернулась было, но он мигом взял себя в руки. Еще не хватало скандалить. Еще не хватало привлекать всеобщее внимание. Что, если господин Крафт не одинок в своем мнении?
- Вы предлагаете? Что же, отважный господин Крафт не собирается отрицать, что до смерти боится собственной тени, но все же имеет наглость распоряжаться? А вы сами можете хотя бы себе дать гарантию, что вы невиновны? Или ваша мания дошла до такой степени, когда вы уже самого себя боитесь? - Ржевский обернулся к остальным. - Что же, дамы и господа, много ли среди вас желающих бегать вверх и вниз по лестнице под командой параноика? Он утверждает, что что-то делает... Но откуда мы знаем, что он делает на самом деле? Может, просто морочит нам голову, преследуя свои потаенные цели, и при этом, набравшись наглости, обвиняет кого ни попадя во всех смертных грехах, доходя до абсурда.

Серхио начинал злиться, нет, он прямо-таки кипел от возмущения. Как этот старый обрюзгший увалень смеет прилюдно оскорблять его да ещё и обвинять во всех смертных грехах? Чересчур болезненное самолюбие Крафта не могло перенести подобный выпад хладнокровно. Испанская кровь вновь проявила себя над английской.
- Да как вы, - Серхио сделал особое ударение на этом слове, как бы подчёркивая, насколько ниже в плане умственного и нравственного развития стоит Тиболт, - как вы смеете говорить такое? Сразу видно, что воспитывались вы не в приличном обществе, а на улице, в обществе всяких прыщелыг. В вас нет ни капли вежливости и такта, - при этом Серхио не счёл нужным упомянать, что и сам недавно был не особенно учтив с Ржевским. - Как вы можете столь уверенно обвинять, когда знаете меня не больше часа? Где доказательства? И потом, почему так эмоционально? Любой заметит, что вы просто пытаетесь отвести от себя стрелки! И впредь я прошу обходиться без оскорблений. В отличие от вас, во мне хватает смелости признаться, что мне страшно. Вы же сейчас не занимаетесь ничем, кроме бахвальства. А, впрочем, зачем? С вашей-то внешностью... - Серхио презрительно оглядел Тиболта с головы до ног и в притворном отвращении скривил губы.

- Доказательства, господин Крафт? - хохотнул Тиболт. - Что именно вам доказать? Что я не маньяк-убийца? Что ж, довольствуйтесь тем, что я пока на вас с ножом не бросаюсь... Да как вы... Да как мы! - передразнил миллионер. - А что же вы, несравненный богоподобный Серхио Крафт, вместо того, чтобы спасать нас всех, стоите на лестнице и препираетесь с уличным прощелыгой, как вы изволили выразиться? Пока вы рассуждаете о моей внешности и моем чувстве такта, как знать, может убийца уже подкрадывается к новой жертве, если этот убийца, конечно, не вы... Бахвальство, гворите? Ха! Я не отрицаю, что мне неуютно, но, поверьте, не потому, что я в каждом из присутствующих вижу злобного душегуба, а потому, что некоторые здесь слишком высокого о себе мнения.. Что же, господин неприкасаемый, гоняйтесь за тенью своего хвоста, пока голова не закружится... если есть, чему в ней кружиться... А те, кто хочет поймать злодея и покончить с этой чертовщиной, пускай прочешут этот чертов дом! Если мы так и будем ходить кучкой, как слепые мыши, черта с два мы кого найдем, кроме очередного трупа... Хорошо еще, если это будет Крафт, а если нет? - встопорщенные усы Ржевского задергались. - Так, дамы и господа, предлагаю разделиться пока хотя бы на две группы. У кого там был револьвер, а?

На этот раз Серхио среагировал более сдержанно - он фыркнул, и бросил на Тиболта беглый снисходительный взгляд, вложив в него всё своё презрение, которое был способен продемонстрировать, и, театрально вздохнув, закатил глаза. Дальнейшие излияния Ржевского уже больше смешили его, чем раздражали или выводили из себя. А услышав довольно циничную фразу о том, что Тиболт не прочь увидеть труп Крафта, Серхио и вовсе расхохотался.
- И снова вы поражаете меня своей учтивостью, господин Ржевский, - небрежно заметил Крафт. - Впрочем, возможно, это не ваша вина... Я понимаю - трудное детство, постоянные насмешки одноклассников, неуважение к вашей, несомненно, выдающейся личности... Теперь вы жаждете справедливости, и это прекрасно, - не удержался от очередной колкости Серхио. - Но помните, что лично я вовсе не имею желания быть объектом вашего возмездия. Единственное, что мне нужно от вас, так это то, чтобы вы оставили меня в покое и не раздражали меня своим присутствием. Или я прошу слишком много? - Крафт снова наградил собеседника высокомерным взглядом.
- А теперь я предлагаю закончить этот балаган и заняться делом, - снова беря инициативу в свои руки, безапелляционно заявил Серхио. - Вы, господин Ржевский, можете думать об мне что угодно, но позвольте, с чего вы решили, что я взял на себя роль лидера или спасителя мира? Я просто даю советы, исходя из своей точки зрения. Или иметь своё мнение здесь запрещается? В любом случае, каждый волен поступать так, как хочет. Хотите делиться на две группы - делитесь. Но пока мы тут стоим и занимаемся разглагольствованием, тот незнакомец уже, наверное, успел замести за собой все следы. И если бы вы, Ржевский, не отвлекли меня своими наездами на мою персону (спрашивается, чем я вам не угодил?), то мы, скорее всего, могли бы успеть поймать преступника по горячим следам! А теперь-то что думать? Делайте, что хотите - лично мне уже всё равно, лишь бы не бездействовать!

"Очаровательно", фыркнула про себя Лили, наблюдая за перепалкой "старого тюленя" (как она мысленно окрестила Ржевского) и Серхио, который, похоже, из роли матадора вот-вот перейдет в роль быка...
- Браво, господа! Это всё, чего нам сейчас не хватает. Поубивайте друг друга здесь и сейчас - и убивцу жизнь облегчите, и нам поспокойней станет.
Лили наградила Крафта яростным взглядом, в котором так и читалось: "Нашел время!".
- А что до вашего весьма интересного предложения, господин Ржевский, то мне оно кажется, мягко говоря, подозрительным. Лично я не вижу никаких причин разделяться... Более того - я вижу множество причин, чтобы этого не делать! Например, даже при отчетливом понимании того, что дворецкого убил кто-то посторонний, я отнюдь не исключаю того, что в нашей разношерстной компании (здесь Лили одарила всех улыбкой, далекой от доброжелательной), но...
Миссис Крафт замолчала на полуслове, нахмурившись от какой- то новой мысли и вдруг просияла, закончив свою речь абсолютно противоположно тому, что она говорила вначале:
- А впрочем, это замечательная идея - разделиться! Возьму на себя смелость предложить следующее - я, Серхио и господин Ржевский пойдем на кухню, а остальные спускаются в гостиную тем же путем, каким и пришли... Разумеется, это в том случае, если господин Ржевский не испугается пойти по тёмной-претёмной лестнице в нашем обществе.
Улыбка миссис Крафт, посланная "тюленю", была Само Благодушие, весь яд она вложила в плавное покачивание руки с кочергой, которая выглядела весьма хищно.
- На кухню, на кухню... - нараспев произнесла Лили, - Я безумно проголодалась, а здесь просто невыносимый запах. Так мы идем?

Серхио недоверчиво покосился на Лили и, прищурившись, оглядел её внимательным подозрительным взглядом. Что она задумала? Что за игру она ведёт? Или она и вправду передумала? На неё очень не похоже...
Серхио "благодарно" посмотрел на миссис Крафт, сделав страшные глаза, когда услышал, что она предлагает ему отправиться куда-то с этим увальнем по имени Тиболт Ржевский. Он уже хотел было начать возражать, собираясь отпустить в адрес Ржевского ещё один оскорбительный эпитет, но приметив едкую иронию и издевку в голосе Лили и то, с каким изяществом она раскачивала перед Тиболтом кочергой, догадался, что красавица, по-видимому, замыслила что-то экстравагантное... Серхио улыбнулся Лили и едва заметно подмигнул ей, надеясь, что правильно растолковал её поведение.
- Конечно, идём, дорогая. Могу ли я расчитывать, что господин Ржевский окажется настолько любезным, что примет приглашение моей жены? - с фальшивым почтением спросил Серхио, казалось, ни к кому конкретно не обращаясь. - Впрочем, в этом случае ему надо быть очень осторожным - вдруг он окажется наедине с убийцами? - Крафт откровенно дразнил Тиболта. Примерно так же, как дети подначивают своего товарища прыгнуть с крыши высокого здания, крича ему снизу, что он будет трусом и слабаком, если не сделает этого.
Между тем, пока Ржевский собирался с мыслями, Серхио незаметно и тихо шепнул:
- Лили, будь добра, объясни, что за комедию ты разводишь? Я понимаю, что трудно удержаться от того, чтобы не поиздеваться над этим тюфяком, всё это очень весело, но ты можешь объяснить мне, что именно ты задумала?
На случай, если Тиболт увидит, как они шепчутся, Серхио специально бросил в его сторону зловещий взгляд и натянуто улыбнулся, делая вид, что они с женой замыслили что-то очень нехорошее. Например, убийство господина Ржевского...

"Отлично, - подумал Тиболт устало. - Здорово. Крафт - параноик, а теперь и его дражайшая супруга спятила, причем резко и на полуслове. Нет, с этими я никуда не пойду!"
- Господин Ржевский не боится ходить по уважаемым лестницам с темными... В смысле, по темным лестницам с покойными гостями... ой, то есть по темным лестницам с уважаемыми гостями покойного Стюарта Скотта... Но отчего же именно вы изъявили желание отправиться со мной? Я ведь тоже могу быть злодеем и убийцей... - тут он запнулся.
Смерти от рук кого-то из супругов Крафт он не боялся - Серхио не может быть убийцей, кишка тонка... Молодой недоумок горяч, но он просто бахвалится, красуется перед женушкой... Или перед вдовой Стюарта Скотта? Какая к черту разница, впрочем... Лили Крафт... Ее Ржевский несколько опасался, но едва ли она может оказаться убийцей.
А боялся Ржевский того, что его заподозрят. Что, если один из Крафтов вдруг неудачно упадет? Или случайно напорется на кухонный нож? Причем на кухонный нож в руке дражайшей своей половины... Кто их знает, в конце концов? Или убица дворецкого Генри вдруг нападет? Не нужно быть провидцем, чтобы понять - подохрение упадет на Ржевского. Больше всего Тиболту хотелось поскорее найти убийцу и покончить с этим, не связываясь с полицией и прессой и не дожидаясь расследования. Чем-чем, а репутацией он дорожил, и видит Бог, его репутация была в большей опасности, чем чья либо еще из гостей. Потому действовать стояло быстро и решительно, в идеале - разделиться и прочесать дом, поймать негодяя и сдать его (или ее?) на руки полиции, избавив себя от подозрений. Но никто не захочет пойти на это, ведь каждый видит убийцу в любом из гостей, а некоторые уже и себе не доверяют... ВОт Крафты, чего они там шепчутся?! Чего на него, Ржевского, поглядывают?!
- Так мы идем, - решился миллионер. - Или ждем, пока нас тут передушат, как курей?
И Ржевский решительно направился к лестнице. Он знал, что это лишь вызовет подозрения у остальных, но... пусть. Он найдет убийцу сам, если потребуется. С Крафтами или без.

Хозяйка дома с какой-то грустной полуусмешкой наблюдала за страстной перебранкой двух гостей, одного из которых она хорошо знала. Знала, да не с этой стороны.
"Как старается-то, петух просто" - думала Мари.
Сыпались оскорбления и насмешки, происходившее стало уже сильно напоминать своеобразный словесный турнир, который давно уже вышел за рамки приличия. Единственный важный момент, который можно было извлечь из диалога Крафта и Ржевского - это то, что Ржевский предложил разделиться. Через какое-то время Лили Крафт согласилась на разделение, но в очень странном варианте, при этом кровожадно помахивая кочергой. мари вступила в разговор, когда Ржевский уже направился к лестнице.
- Постойте, господин Ржевский. Всё присутствующие, видимо, заслушались вашими с господином Крафтом словоизлияниями и забыли высказаться сами. Но вы даже не удосужились узнать мнение остальных гостей по поводу разделения. Лично я против, причём категорически. Это намного опаснее, чем идти всем вместе. Мне кажется, стоит помедлить и решить всем вместе, а не так, сгоряча. - при этих словах Мари неодобрительно покосилась на Лили, - да и настроены вы, в вашей собравшейся уходить группе, как-то очень воинственно друг к другу.