Земли Империи огромны, они отличаются плодородием и благоденствием. Тысячи воинов защищают ее рубежи, многие народы живут в мире и согласии. А в чистом голубом небе парят великолепные могучие драконы, стоящие в стороне от других рас, но такие же жители Империи, обычно выбирающие своим местом обитания леса, берега рек и долины. Гордые, свободолюбивые и своенравные.

...Золотистое солнце неторопливо поднималось над горизонтом. За тем, как оно окрашивало земли Империи в яркие краски, следило двое: женщина и дракон. Они стояли среди высоких скал, откуда была видна вся Империя, с запада опоясанная горной грядой.
- Думаю, у нас все получится, - криво усмехнувшись, сказала женщина, не отрывая взгляда от земли впереди.
Ветер нещадно трепал ее длинные темные волосы и плащ, относя слова в сторону, но дракон и так слышал ее мысли. Он чуть склонил набок голову на длинной изящной шее, и его мысленные слова прошелестели в голове женщины: "Конечно, моя госпожа".
Женщина рассмеялась и похлопала дракона по черной чешуйчатой шее. Затем она ловко забралась на его спину, в великолепное седло, и дракон, расправив огромные крылья, неторопливо поднялся в воздух.
Так началась Драконья война...

Темная Госпожа собрала большое число всадников на драконах и неожиданно напала на Империю с запада, откуда никто не ожидал атаки, ведь Карвелион отделяет от Империи высокая горная гряда.
Они разрушили несколько небольших городов и устроили свой военный лагерь в Велтероне. Туда же, с помощью драконов, они начали переброску своих воинов через горную гряду. Медленно, но дело у них шло. Дальше карвелионе нападать не спешили, хотя набеги драконо периодически совершались. Но они копили силы.
Империя тоже не сидела просто так. В городах начало активно создаваться оружие против драконов, а сам император обращался с просьбой о помощи и сотрудничестве к драокнам Империи. Но те ответили отказом, заявив, что это их, людей, дело.
Император впал в ярость. Всех драконов объявили вне закона. А в это время маги создали вещи, которые многое могли изменить.
Драконов стали ловить специальными сетями, а затем надевать им на лапу тонкое и легкое магическое кольцо из серебристого металла. Второе такое же, только меньших размеров, надевалось на запястье человека. После того, как эти кольца соприкасались, их владельцы навсегда становились Связанными: ни один из них не мог удалиться от второго более, чем на тысячу метров, иначе чувствовал нестерпимую боль. Кроме того, людей для этого выбирали с сильной волей, чтобы усиленная кольцом, она смогла подавить волю дракона и покорить его самого. Чтобы не позволить тому, например, улететь прочь с наездником. При этом у драконов сохраняются их врожденные магические способности и способности обращаться в человека. В таком облике кольцо у них сохранялось, но в виде браслета на запястье. Снять оба кольца мог только Связанный человек усилием воли.
И Всадники на драконах стали главным оружием Империи против Карвелиона, готовившего удар.



Персонажи:

Визимар, Император. Средних лет, мудр, не любит драконов и сделает все, ради процветания своего народа. - Mirlen

Теремис, одна из Мудрейших драконов, сильная волшебница. Приходит к Императору, чтобы предложить помощь и прекратить охоту на драконов. - Дикая

Серен, только что пойманная драконица. Ее только что поймали, и уже надели Кольцо, чтобы Связать со Всадником. - я

Дэмион, молодой и амбициозный воин. Ему предстоит стать Всадником Серен и Связанным с ней, для чего потребуется покорить ее волю. - DarkElf

Хаардал Мэнтри, посол Империи, направленный к Темной госпоже. - DrByte

Милитар, сестра Серен. Хочет помочь сестре и вернуть ее, заставив человека прервать Связь. - SkyDragoness

Эрш-Нар, воительница с достаточно скверным характером. Связанного с ней дракона считает чуть ли не собственностью. - ДваПера

Фалкор, свободный и миролюбивый белый дракон, Связанный с Эрш-Нар. - Гервир

Рурр, белая драокница из рода Сонарра. Снискала печальную славу истребив все людские поселения на склонах пика Сонарра. - Мышара

Элион Веринни, бывший военный советник Императора. Узнав о том, что цель новой охоты - представительница воинственного рода Сонарра, ставит императору условие, что именно он будет Связанным с драконом. - Леонардо да Винчи

Лира, эльфийка. Оступница, оставившая свою семью и прибывшая в столицу. - Лира Сирин де Ла Ри

Эльтана, красная драконица. Людей не любит, презирает, но в глубине души боится их изобретательности и порой храбрости. Имерия не вызывает у нее никаких других эмоций, кроме опасения. - Мориан

Эль Элерэй Тельперинор, эльф. Разведчик, решил отправиться к императору, чтобы вступить в армию. - EE. Dam-Delad


Новые персонажи возможны, но только больше не Связанные. Стучитесь в личку.
Настоятельно советую прочитать обсуждение.

Сухой ветер буянил на дороге поднимая столбы пыли. Молодой страж Загона драконов, в народе прозванного драконюшней, уныло всматривался в пустоту дороги. И вдруг, вдали замаячил силуэт. Неужели этот чёртов всадник таки явился, с надеждой задумался страж. Но его надежда тутже иссохла, так как на всадника этот бродяга вовсе не походил. Старые лохмотья слегка скрывали истощённое тело, бродяга долго не спал и мало ел, но где-то в глубине... очень глубоко... в нём угадывалась стать истинного витязя и улыбка благородного происхождения, сильно скрытая грустным оскалом.
- Ну чё встал?! Проваливай!
- Ага, щааас! Восемь дней я чапал в вашу грёбанную столицу! Я ранен, меня боднул единорог!
- Парень, знаешь ли, мне это глубоко по знаменателю! Пшёл отсюда!
- Это случайно не Загон драконов?
- Вот именно случайно он и есть. А ещё очень случайно в нашей столице сократился процент преступности и бродяг. Ведь драконов нужно чем-то кормить...
- Ой, испугал! Я прям дрожу. Мне писульку прислали, мол явись! А как?! - бродяга вынул из-за пазухи шикарную грамоту, украшенную сургучём и лентой и резко контрастирующую с его теперешним амплуа. А теперь небольшое лирическое отступление. Не далее чем два месяца назад молодой парень, Демион Вемионович, покинул элитную службу в легионе Драконоборцев. Причиной этого была отнють не его трусость, просто в те времена драконы агрессией не отличались и легион, мягко сказать, бездействовал. Но, по закону мирового свинства, лишь Дэм хлопнул Драконоборческой дверью, так тут же на страну обрушилось нашествие Темной Госпожи. Дем был слишком горд, чтобы вернуться, он ждал, пока его призовут... чуть с голоду не помер, но дождался. Его нашли, ему вручили торжественную граммоту о том, что он, как почётный воен, призван в столицу. И он шёл, восемь дней шёл. И теперь какой-то страж его, великого витязя, не пропускает!
- Слышь ты, имплицитная издержка! Хватит делать вид, что читаешь грамоту! Я-то знаю, что читать ты не обучен! - не выдержал Дэм, разглядывая с какой тщательностью изучает страж грамоту.

Эльтана снова осталась голодной. Нигде не предвиделось еды, а кушать ой как хотелось. Только поэтому она полетела в эту сторону, но и этого хватило - приключения начались уже тогда. Во-первых, драконица заблудилась и сейчас с трудом пыталась сориентироваться на местности. Во-вторых, в переди маячило что-то, что звероящерке не нравилось определенно, так как оно было большое. Более того, ее интуиция подсказывала, что это "большое" не одно.
В скором времени оказалось, что так и было. В ее сторону летел один из ее несчастных собратьев. Почему несчастных? Потому что на его спине сидел человек!
Глаза Эльтаны испуганно сверкнули, и она быстро пошла на снижение. Из-за спешки она зашла неаккуратно, и, попав крылом в воздушный поток, чуть вильнула.
К ее большому удивлению и, разумеется, испугу, она наткнулась на что-то.. большое! Драконица резко рванула в другую сторону, перевернулась в воздухе и в спешке пошла на снижение. Сейчас она была почти охвачена паникой. Кажется, ее атаковали!!
Но когда она увидела мельком, что наткнулась на огромную белую драконессу, то несколько успокоилась - на ней не было людей и та вовсе не собиралась атаковать. Послав мысленное извинение, Эльтана поспешила снизиться и сесть, дабы не быть замеченной.

- Их было девятеро! - уверял всё тот же молодой страж в палате коменданта. Только теперь на нём не было шлема и нескольких зубов, и вообще он был несколько потрёпанным, - неужели вы считаете, что меня может избить такой бродяжка?
- Их было один! Я один! - негодовал Дэмион.
- Сэдрик, ты говорил их было десятеро...- всё ещё пытался разобраться в чём дело комендант.
- Правильно! Но один сразу сбежал, устрашившись моей мощи.
- Твои мощи никого не страшат, поверь мне! - съязвил Дэм.
- Хватит! Вы, оба! Седрик, у тебя были чёткие указания встретить сира Демиона и припроводить его ко мне! Принимать его за бродягу я не приказывал! Сир Дэмион, вы опоздали на трое суток, драконесса уже готова, - до коменданта наконец дошло, что перед ним Дэмион, а не простой проходимец.
- А как я должен был добираться. Я единорода автостопом ловил. Дык он меня боднул,гад! Я на вас жалобу накат... То есть какая драконесса готова? За три дня-то уж протухла поди. И вообще, я драконов не ем, если что....
- Я имею ввиду. Драконесса готова... к ритуалу Связывания. И ты станешь её всадником.
- Я?!! - Дэм попытался вспомнить... В грамоте было написанно, что он приглашается на высокую должность драконьей службы... Ещё тогда слово"драконья" ему не понравилось, а теперь он понял, что будет выступать не на дракона... а на драконе. Дэм покосился на выход, но обратной дороги не было. Он же не может показаться им трусом...

Теремис сидела перед зеркалом в своей комнате в гостинице. Она пыталась привести свои волосы в порядок, но ей это ни как не удавалось, мысли её были далеко. Она пыталась найти слова, которые убедили бы Императора не охотиться на драконов. Но ничего не приходило в голову... Люди не понимают что драконы не воинственны, "Да среди нас есть исключения, но и у людей есть убийцы, живодеры и другие. Так почему они никак не поймут, мы живем не для убийств!" Глубоко вздохнув, Теремис по пятому разу попыталась сделать какую-то сложную прическу, но локоны оказались более упертыми, чем терпение драконицы. Плюнув на этикет, "Все равно я не человек, и они будут знать об этом, так зачем устраивать спектакль?!" распустив волосы и надев серебряный обруч, она опять погрузилась в тягостные мысли. "Учеников стало и так мало, почти не найти, а они их еще и отлавливают!" Досада и злоба, чувства, которые терзают её с тех пор, как она узнала об этой охоте. "Аудиенция! Ха! Сколько мне её еще ждать? Терпение на исходе, но
мне нужно, нужно его убедить. Иначе…"

НРПГ: как столица не имела названия - назвал ее Гверин. Если мастер за, то так и останется.
Дворец Императора в столице
Дверь в кабинет Императора закрылась за вторым, последним, стражником, что провожали этого странного взлохмаченного человека с горящими и бегающими глазами... инженер Скрем, что один из немногих в состоянии сделать из гарпуна оружие для поражения драконов, разработать систему выплавки снаряда со влитыми магическими камешками для лучшей пробиваемости и поражаемости объектов, хотя вот именно в вопросе с магией была проблема...
Визимар, смотря в дальний угол кабинета, сморгнул, прогоняя излишние технические сведения, чем сыпал инженер, размахивая руками над своим чертежом, что пришлось страже помогать его успокоить...
- Мой Император, Сен, - гвардеец из личной охраны отворил дверь, - пустить?
- Да, пусть заходит, - дождавшись пока вошедший его помощник совершит и выскажет положенное, вновь заговорил, - прикажи привести драконицу, что просит аудиенции, но прежде зови Главу магов с верхушкой их гильдии - пусть сразу направляются в тронный зал.. скажи, чтоб прихватили свои свитки и предметы против драконов.
Конечно, приходилось тратить часть времени на положенные поклоны, ожидания одиночества для возможности мысли...
Теремис ведь по слухам была весьма старой драконицей, и мало потому и понятно желание помочь. Но всеж следящие за ее обиталищем, да и самой ею, говорят, что весьма странно для летучего змия ведет себя.
Визимар чуть подавил в себе восстающую из глубины злобу, что таилась на этих тварей, губивших, ужасных - совсем не похожих на людей, пусть и имеющих такой же облик, направляясь в опочивальню, дабы приготовиться к встрече.

За ней пришли, как раз тогда когда её мысли были в глубине времен, она смотрела то ли будущее, то ли свое прошлое. Но в видениях не было ответа, что ждет драконов, и это пугало. За многие века она впервые вспомнила, что такое страх. Он струйкой прозрачного дыма просачивался в сознание и душу. Но пока этот страх был простым, бессильным, и Теремис с легкостью разогнала его. Накинув плащ и взяв посох, подаренный еще в давние времена одним эльфом-волшебником, она последний раз взглянула в зеркало. "Что ж, пора" Только после этого она открыла дверь. За нею стоял эскорт из королевской стражи и Мудрейшая без удивления заметила двух магов. "Конечно, чего ты еще ожидала. Они в страхе, панике, не знают что делать. Как впрочем, и мы..." Не без грусти отметила она про себя.
- Приветствую! Я полагаю время пришло, прошу, показывайте путь.
Чему старейшая научилась за годы своей жизни, так это уважать всех. Не важно кто он по статусу, иногда и бродяги становились королями, и она видела это своими глазами.

Выехав из города, посол пришпорил коня, его примеру последовали и спутники. Их задачей было охранять Хаардала в пути, хотя при нападении дракона помочь ему могло только чудо. Дорога предстояла далекая, но уже сейчас мрачные мысли терзали Мэнтри. Уж очень он сомневался, что войну удастся остановить мирным путем, но рыцарь твердо решил, сделать все возможное для этого, даже если придется распрощаться с жизнью. О судьбе предыдущего посла оставалось лишь гадать, но риск абсолютно не пугал Хаардала.
По дороге людей оказалось очень мало. Несмотря на то, что от столицы до зоны боевых действий еще очень далеко, люди не очень-то хотели отправляться в путь. Да и те немногие, что Мэнтри повстречал в дороге шли мрачно и не казались дружелюбными.
Больше всего в этой войне его огорчала судьба драконов. Ведь несправедливо в борьбе за собственную свободу лишать ее других. Должен же быть способ по-другому противостоять захватчикам, но ни Хаардал, ни кто другой пока его не придумал. Возможно, если бы он остался на некоторое время при дворе, то смог бы убедить правителя смягчить свое отношение к драконам и поискать другой выход из ситуации. Но Мантри поручили ответственную миссию посла, которую он собрался выполнить с честью.

- Вы вы, вас зарекомендовали, как знатока драконов, а в наши-то дни немногие и вблизи-то дракона видали, не то что уж знать что-то о них...- изрёк комендант.
- А... н-ну д-да, к-конечно, усё о них знаю! - Дэм нерешительно улыбнулся и подумал: "Ну кой ящер меня за язык тянул?" На самом деле он тоже вблизи драконов не видел, а когда они пролетали над ним, он весь замирал... Нет, трусом он не был... просто мало ли что из под дракона упасть может.
- Сэдрик, припроводи нашего почётного всадника для подготовки к ритуалу. И без глупослей, а то драконов таскать будешь!- последняя фраза осталась таинственной для Дэмиона...
Молодой страж скрипнул зубами, но послушался и повёл Дэма сквозь всю толщу драконюшни. Драконы, как известно, замкнутых помещений не терпят и пещерки себе выбирают размером с космический ангар, даже не подозревая об этом. В здание драконюшни были лишь небольшие залы и маленькие холлы, всего-то метров по двести. И чтобы драконы не портили стены их содержали прямо на огромном внутреннем дворе. Дэм шёл по бесконечному коридору, левая стена которого была испещрена окошками, в которые и обозревался этот двор. Сначала витязь видел производство и конструирование магомеханических средств передвижения, из самых натуральных костей драконов(которые содержат большой процент магии). Самым страшным было то, что кости добывались тут же из туш драконов. В следущей части двора проводились испытания этих самых магомеханических устройств... на особо агрессивных... хм... или свободолюбивых... драконах, чьи несчастные тела сразу же перетаскивались в предыдущий зал... для производства. Теперь-то Дэм понял, что значит, таскать драконов... Несколько оторопевший экс-драконоборец поморщился - ему было мерзко видеть на что идут люди, чтобы сохранить свои жизни... Далее были просто агрес... свободолюбивые дроконы... ожидавшие своей участи, потом следовали стойла с вполне адекватными ящерами. Вероятно, на один из них и суждено всесть Дэму. Он стал усиленно пялиться в узкое окошко, но Седрик сказал, что вот и его комната. Витязь незамедлил войти и повалился на кровать. Он был очень изнурён дорогой сюда. "Эх, наконец-то,новая еда и свежая одежда. Всё-таки здорово, что я вернулся на службу" - сладко потянулся парень и зевнул.

Лира стояла у ворот столицы, до которой недавно добралась. Эльфийка была очень голодна и очень устала,она была закутана в серебристо серый плащ и капюшон закрывал ее белокурую голову.
Лира понимала, что нужно войти в ворота города найти постоялый двор, хорошо поесть и отдохнуть, но какая то сила удерживала ее на месте и не пускала в город, Лира ждала. Меж тем ее взгляд скользил по массивным стенам города, крыглым башням и остановился на воротах, вернее на группе всадников выезжавших из ворот. Сначала Лира рассматривала их без особого интереса, но потом ее сердечко быстро застучало и оборвалось....Он был там, Он ехал на лошади впереди остальных....Эльфийка подняла голову и смотрела на Него как на солнце сияющее в небе, для нее Он и был солнцем. Капюшон спал с головы, но ей было уже все равно....
Всадники пришпорили коней и удалились оставляя за собой на дороге клубы пыли...а Лира так и осталась стоять у ворот. Она огляделась вокруг, солнце уже не светило так ярко как прежде, а трава не была такой зеленой....
Эльфийка накинула капюшон и вошла в город с мыслью узнать кто он.

Яркое полуденное солнце бросало свои отблески на великолепно выполненные позолоченные элементы отделки Императорского дворца. Элиот быстрым шагом поднимался по длинным ступеням и приветственно кивал многочисленным чиновникам, среди которых мелькали и представители различных отделов внутренней иерархии. Многих из них Веринни знал по именам, остальных по лицам и характерам. Ему требовалось быть в курсе всего происходящего во дворце, чтобы он смог бы достойно исполнять свои обязанности, в которые входила и охрана его Императорского величества. Конечно он делал это не сам, а лишь занимался правильно расстановкой сил, необходимых для выполнения этой задачи. Например, небольшие башенки над огромной лестницей внутри здания были его идеей. Их было две и в каждой из них было по два лучника, они менялись каждый час. Чтобы их уставшее зрение успевало восстановиться. При штурме замка эти стрелки могли оставить на лестнице большинство захватчиков. Советник только, что имел аудиенцию у императора, где им было принято решение вновь вернуться на пост. Скорее здесь сыграла свою роль преданность императору.
Во всяком случае у меня вновь есть возможность заниматься делом.
В размышлениях по поводу возврата на должность Элиот поднялся по лестнице и отсалютовав охране вошёл в просторную комнату. За большим столом сидел довольно пожилой человек, одет он был в красный с генеральскими отличиями мундир. Золотистые фамильные гербы императора здесь были повсюду и один из них красовался на груди мундира сидящего у окна мужчины.
- Приветствую вас генерал Эсальд, - Веринни приветственно кивнул генералу и присел на стоящий напротив стул. Генерал уже давно был на службе Императора и успел значительно постареть. Он управлял многочисленной армией полковников, каждый из которых занимал определённое место на границах империи. В последнее время генерала подкашивали частые атаки всадников на драконах и он пытался найти выход из этой ситуации.
- Приветствую вас, советник. Хотел предложить вам присесть, но по всей видимости не успел, - Эсальд был приветлив, он давно уже дружил с Элиотом и полагался на его тактические навыки управления армией.
- У меня к вам дело, генерал. К нам через некоторое время пожалует караван из Восточных земель. В нём среди груза будут ожидаемые пряности для его величества и, - советник улыбнулся. - Несколько красавиц в подарок Императору. Просьба моя заключается в обеспечении встречи каравана в наших землях. Он пойдёт через горный перевал у пика Сонарра. По моим данным там обитает только один заблудший дракон и опасность минимальна.
Генерал какое то время молчал, а затем согласно кивнул. Советник улыбнулся в ответ. Через примерно пол часа Элиот Веринни вышел из кабинета генерала и поправив плащ двинулся в сторону своей комнаты. У него ещё оставалось множество нерешённых, за время отсутствия, дел.

Эль Элерэй был поражён столицей Империи – могучим и красивым городом. Императорский дворец, Верховный Суд, Академии магов и воинов и конечно же Дом Драконов – таких строений эльф даже не мог себе вообразить. Извилистые задние улочки и широкие проспекты, массивные каменные строения и деревянные домики, возницы рассекавшие улицы во всех направлениях, звон тысяч кузнечных молотов в рабочих кварталах и звуки труб, а на шпиле дворца гордо реял императорский флаг. Эльф был очарован городом и его суетой…..
Он бродил по улицам озираясь, дивясь постройкам людей, по пути он встречал и эльфов – городских жителей, обменивался приветствиями и спрашивал дорогу ко дворцу.
Высокое происхождение и воинское искусство Эль Элерэя позволило без труда влиться в ряды армии Визимара. Но он прекрасно понимал что ему придётся многое изучить, методы ведения боя в имперской армии сильно отличаются от скрытой войны, к которой привык эльф. И масштаб был совершенно другим, в лесах он с группой разведчиков – был дуновением ветра, тенью, невидимым и неслышным стражем, а здесь в армии речь шла о полках, дивизиях…
«Ко многому ещё предстоит привыкнуть» - думал Эль Элерэй – принц лесного города эльфов.
Некоторое время спустя, когда эльф немного освоился в городе его непосредственный куратор отправил его в Дом Драконов, для магической проверки воина, возможно он подходит для связывания с могучим ящером. Такой вид войны был неслыханным для него, оседлать великого и мудрого дракона, чтобы атаковать с ним ему подобных – «люди сошли с ума!». Но говорят что драконы Тёмной Госпожи не знают пощады, и это единственное средство и надежда в этой битве…
«Клятвенна служба империи и невелик выбор мой!» - решил Эль Элерэй.
С порога его провели сквозь огромное строение, размах потрясал, казалось внутри горы сейчас он находился, и он внимательно изучал всё, не упуская ни малейшую деталь из вида. Внезапно взор Эль Элерэя приковал огромный белый чешуйчатый хвост, там проходила церемония связывания, как ему объяснили. Эль Элерэй прошёл в помещение где проходил этот чарующий ритуал. Белый дракон во всей красе своей предстал его глазам………

Пик Сонарра - величественный, молчаливый, подавляющий, гнетущий, страшный. Его правильной формы скалистый конус упирался бело-голубой вершиной в небо и будто пробивал его лазоревый хрусталь.
Было холодно, настолько холодно, что воздух, казалось, начинал стекленеть, замерзая и преломляя в своих гранях вид на вершину. Было тихо... это удивило бы и испугало кого угодно, ведь здесь действительно было тихо. Неестественно тихо, неправдоподобно, ужасающе, пугающе тихо. Ни птицы не щебетали, даже не перелетали с ветки на ветку, засев на своих жердочках недвижными чучелами. Ни ветер не выл, никакой зверь не подавал голоса. Мрачный и величественный пик Сонарра высился в абсолютной тишине, которая сама начинала гудеть от своей пустоты. Но они этого не слышали, они шли с шумом, лязгом, гамом и скрипом. Они слышали только себя: крича и переговариваясь, ржали кони, скрипели телеги, смеялись женщины, стучала оглобля, лязгало оружие. Но даже эту какофонию не подхватывало эхо, оно глотало ее, словно болото и топило. Караван шел горным перевалом близ пика смерти.
Передовой задрал голову, придерживая рукой шапку, и посмотрел на молчаливый пик в черной сетке голых ветвей. Воздух звенел. Чувство необъяснимой тревоги охватило его, он поморщился, поерзал в седле, чтобы успокоить ноющее в груди предчувствие и внимательно огляделся по сторонам. Его взгляд пробежался по мерзлому ельнику, голым кустам, снежному, нетоптаному склону и задержался на странного вида ледяных наростах на сугробе. Это напоминало не то сплющенные с боков сосульки, растущие из сугроба, не то плоские сколы единого ледяного монолита. Как деталь пейзажа они смотрелись дико, он решил отвлечься от этой мелочи и понять частью чего, какого элемента природного ландшафта они могут являться. Взгляд охватил эту часть склона полностью, и карие глаза воина встретились с немигающим взглядом двух глаз цвета меда с оранжевыми пульсирующими прожилками и тоненькой черной трещинкой вертикальных зрачков. Трещинка слегка дрогнула, расширяясь, и снова сомкнулась почти до невидимой нити, и в этой, на мгновенье мелькнувшей черноте, передовой каравана увидел свою смерть.
Пасть твари разверзлась ледяным адом, сугроб приподнялся, обнажая перламутр белой чешуи и обтекая внушительные формы, припавшей, словно кошка перед прыжком, на передние лапы драконицы. Хвост ударил по сугробам, взбивая снежные вихри высоко в воздух, и из пасти хлынула смерть. Невидимое почти ледяное марево, что плавило воздух в середине струи, словно сжижая его, а по краям осыпаясь мириадами блестящих ледяных кристалликов, накрыло несколько коней и людей, что шли в начале колонны. Фигуры замерли, покрылись коркой инея, их широко раскрытые в немом крике рты так и не закрылись больше никогда – вся жидкость в организме моментально превратилась в лед.
Рурр прыгнула, сотрясая гору неистовым, азартным и алчным ревом, прыгнула сразу в гущу заметавшейся и завопившей толпы, задние лапы и хвост ударили и раскрошили свежезамороженные тела, словно те были стеклянными. Вой, рев и визг поднялся над пиком Сонарра, молчаливо и злорадно внемлющим ужасу и отчаянью, предсмертной агонии и рвущей глотки боли.

Эрш-Нар, выходя в розовое, влажное от росы утро, потянулась, разминая расслабленные сном мышцы. Вынув из-за спины пару чуть изогнутых клинков, она закрутила девятку, разминая руки, а потом и мельницу, переходя из сонно-ленивого темпа в почти молниеносный, сделала несколько резких выпадов, поражая невидимого противника.
Размявшись таким образом, воительница подхватила свою дорожную сумку и нетерпеливыми упругими шагами стала мерить пыльный двор Дома Драконов, изредка пиная попадавшиеся под ноги камни.
- С ума сойти! Явился, наконец! - раздраженно бросила Всадница явившемуся белому дракону.

Дом Драконов был большим и достаточно внушительным строением, и было непонятно, как он мог оставаться в черте города. Впрочем, это обуславливалось не простым капризом, а необходимостью: внутри городских стен была гораздо лучшая охрана. В том числе, и против других драконов, если бы им вдруг вздумалось "навестить" собратьев. И хотя на первый взгляд сам Дом нисколько не охранялся, это было не совсем так: расположившаяся совсем недалеко еще одна причина такого положения Дома Драконов - Гильдия магов - хорошо потрудилась.
Вот и сейчас, когда в центральном зале вот-вот должна была начаться церемония еще одного Связывания, здесь было предостаточно магов. Они практически окружили лежащего на песке, которым был покрыт весь пол, дракона. Большинство из них были закутаны в мантии, кто-то просто наблюдал, кто-то вместе с простыми работниками Дома проверял магические путы, представлявшие собой толстую цепь, один конец которой был вделан прямо в пол, а другой охватывал заднюю лапу драконицы.
Один из магов стоял чуть в стороне, почти у самого выхода. Едва ли не единственный из всех, он не кутался в мантию, а был в одежде простых людей Дома, представлявшую собой штаны, рубашку и высокие сапоги. Лишь медальон в виде полумесяца не давал забыть о том, к какой гильдии он принадлежит. Мужчина был достаточно молод, хотя чувствовалось, что он уже обладает немалой силой. И мало кто из находящихся в зале в этот момент не знал, что это Дерен Арвель, в прошлом первый помощник Главы гильдии магов, назначенный руководить Домом Драконов и теперь глава всех драокньих всадников. И на всех Связываниях он предпочитал присутствовал лично.
- Милорд, все готово, - к Дерену подошел один из магов и кивнул в сторону дракона. В этот момент несколько человек под руководством мага как раз защелкивали на его передней лапе тонкий золотистый обруч. - И нам лучше поспешить. Кажется, она скоро проснется.
- Да, пошлите за будущим всадником.
Маг тут же поспешил к выходу, чтобы послать за Дэмионом, и едва не столкнулся в дверях с эльфом.
Дерен тоже увидел его, но ничего не сказал: видимо, это один из тех, кого прислали для проверки. Что ж, им он займется чуть позже. Впрочем, пусть этот эльф понаблюдает за ритулом. Возможно, уже это покажет, подойдет ли он для Связывания.
- Милорд, Кольцо.
Дерен кивнул и взял из рук другого мага, что стоял рядом, небольшой браслет, предназначенный для человека. Проведя по тонкому и гладкому ободку пальцем, Дерен перевел взгляд на драконицу. Она была достаточно небольшого размера, на белоснежной чешуе играли отблески многочисленных факелов, ведь окна в зале были маленькими и узкими, находились где-то под потолком, так что света давали не так уж и много. Но и в таком полумраке драконица выглядела действительно внушительно. И красиво.

Лира шла по улицам столицы не обращая внимания на ее красоту, все ее мысли были об одном: " Я видела его...я видела его...я видела его....Но кто он?"
Ноги сами вывели ее на рыночную площадь, и только тут Лира огляделась: " Вот оно то место где я обо всем узнаю" - подумала она и направилась в сторону торговки с большой карзиной свежей рыбы.
- Вы не знаете что за всадники выехали из ворот города примерно пол часа назад? - вежливо обратилась эльфийка к женщине.
Торговка окинула Лиру изумленно-вопросительным взглядом и заговорила:
-Деточка, неужели ты ничего не знаешь? Ты наверное недавно прибыла и тебя поразил наш город? О, теперь у нас не так спокойно как прежде, если бы не угроза нападения Темной Госпожи, ты бы увидела столицу во всей красе-, торговка понизила голос до шепота,- Знаешь, я слышала что император готовит огромную драконью армию, которая не будет уступать драконам Темной Госпожи...и еще я слышала...
-Я лишь хотела спросить у вас про всадников покинувших город и еще * Лира чуть замялась * кто был тот мужчина что ехал впереди, такой красивый...? - перебила Лира торговку
-Э-э-э..мужчина? Так это был посол, знаешь деточка, прошлый посол, отправленный к Темной Госпоже, пропал...Вот император и назначил нового, бедняжка, на верную смерть ведь поехал герой..- всхлипнула торговка и вытерла глаза большим нне совсем чистым платком,- что то я заболталась с тобой деточка, у меня товар свежий, и держать его просто так нельзя..-тут торговка отвернулась от Лиры и закричала всей безумной мощью своего голоса, - Рыба, рыба, свежая рыба.....
Лира задумчиво стояла в толчее рынка, вокруг нее сновали торговцы, карманники и королевская стража, воины и молодые кухарки из огатых домов...
"Теперь я знаю кто он, но что делать?" - подумала она.
"Для начала поесть и отдохнуть, а потом на свежую голову ты все решишь.." - ответил ей внутренний голос..
Лира развернулась стала выбираться из толчеи рынка, выбравшись на более широкую улицу, она поплотнее завернулась в плащ и отправилась на поиски постоялого двора.

- Щщэ! - выдохнул Дэм умываясь ледяной водой из небольшого тазика, потом пристально уставился в медное зеркало, пытаясь найти невыбритые волоски на бородке, но их не оказалось. Выспавшийся, вымытый, сытый и вполне довольный своей участью витязь возвышался пред зеркалом и пялился в своё отражение. Окованные серебром сапоги, переходили в кольчужные поножи, тоже из серебра. Кольчужная кираса прикрыта спереди сверкающим нагрудником из синей эмали. Всё было украшенно витыми узорами. Позади равевался шикарный лиловый плащ с ярким полумесяцем, символом новой гильдии... в которой Дэм отныгне состоял. Так же на шее у него висел медальёнчик в виде всё того же полумесяца, с каким-то магическим свойством, Дэм так и не понял каким. В общем он выглядел как знатный лорд, император воистину не поскупился на своих новых войнов. "Тьфу ты, ну ей богу, как клоун ряженый"- хмыкнул Дэм своему отражению. В принципе он был очень даже доволен новым назначением, в любом случае это лучше, чем голодать. А по сему, отныне его святой целью становилось доказать, что он всё знает о драконах и не вылететь с этой службы. И только он сладко задумался, что его одиночество кончено, в дверь без стука ворвался всё тот же Сэдрик и стал оглядывать комнату в поисках бывшего бродяги. "Неузнал", - гордо отметил Дэмион.
- Тебя стучать не учили?
- А я и так стучу, на всех и каждого!
- В дверь! Может я голый?
- А мне-то что. Моё дело сообщить.
- Чаво?
- Ну, типа, пойдём Связываться...
- Уже?! - Дэм с досадой глянул на молодого война. На самом деле он расчитывал пожить здесь недельку другую на халяву... Но делать было нечего, сам же мог и пораньше прибыть... Дэм подошёл к кровати и взял своё новое оружие - кистень всадника. Об этом дробящем устройстве можно сказать и отдельно. Единственное отличие от простого цепа в нем состояло лишь в том, что увесистый шипастый шар висел не на жалкой короткой цепочке, а на пятиметровой цепище. Когда всадник размахивает этим ужасным оружием на лету шар развивает такую колоссальную скорость, что способен пробить любой доспех. Вот только цепь была очень уж увесистой и Дэм немного сомневался, что у него сразу получится управлять этой штукой. Так или иначе он приладил это цепь на пояс и проследовал за Сэдриком. Цепь давила в бок, доспех был тяжёлым и Дэм сразу вспотел. Его спутник провёл его через широкие залы и узкие коридоры, и Дэм безнадёжно запутался. Но вот парень ввёл его в центральный зал с потрясающим куполом. Маги в своих мантиях сновали тут и там готовясь к ритуалу. Дэму было приятно, что весь сыр бор из-за него. Вокруг уютно трескали факелы. Но вдруг Дэм перестал обращать внимание на окружающих - его взор наткнулся на нечто дивное, лежащее на полу в самом центре зала. Столь поразительное существо и как такое чудо можно было заковывать в цепь? Очарованный Дэм подошел к своему новому предмету обаяния и увидел свои глупый вид, отраженный в чистейших белоснежных чешуйках. Опомнившись витязь выпрямил спину и огляделся. К нему подошёл парень в высоких сапогах, единственный, кто не носил мантию. В руках у него был браслет.
- Н-неужели я буду управлять этим чудом? - завороженно спросил Дэмион.

Люди бросились врассыпную с воплями кромешного ужаса, в панике проваливаясь в нетронутые сугробы в стороне от дороги по пояс, метались кони, молотя копытами по воздуху и бросаясь прочь. Задетая хвостом телега опрокинулась и из нее посыпались мешки и корзины, один мешок лопнул, рассеивая по снегу коричневые облака корицы.
Рурр убивала самозабвенно и азартно хвостом вминала тела в накатанный снег дороги, разбрасывала в стороны, дробя ребра и кости, рвала когтями без труда вспарывая доспехи и одежду, плескала жидким льдом, вмораживая в сугробы, пытающихся убежать. По ее белоснежной чешуе, обильно забрызганной кровью, зачиркали стрелы – охрана опомнилась и пока она завязла в середине каравана меж телами убитых лошадей и телег, открыли стрельбу. Жалкие! Смешные и жалкие! Торжествующий насмешливый рев вырвался из глотки драконицы и эхо радостно и услужливо подхватило его, будто только того и ждало и раскатило по всему горному кряжу миллионами отголосков: дракон клана Сонарра на охоте!
Рурр повернула окровавленную морду в сторону стрелков и мощно дохнула – кому не повезло – остались живы, и с воплями покатились по снегу, прижимая к себе обмороженные конечности. Более удачливые пополнили коллекцию замороженных скульптур, но этот маневр дал шанс другим убежать, некоторые не дали коням взбеситься и задали точное направление такому желаемому ими бегу – подальше от крылатой гадины. Раздосадованная Рурр послала вслед еще одну струю ледяного марева, но оно лишь лизнуло снег под копытами последнего из удирающих. Ну ничего, в воздухе она их еще настигнет, а здесь и без них много развлечений…

Холодный и такой враждебный, пик Сонарра возвышался на горизонте. Его величественная вершина была укрыта красивой и белоснежной шапкой снега, который даже на таком расстоянии изрядно слепил глаза военного советника. Здесь уже становилось холодно и Элиот поёжившись лишь плотнее укутался в свой плащ. Он уже предполагал такой поворот погоды ближе к вершине и поэтому под доспехом была хорошая шерстяная рубаха, которую Веринни заботливо заправил в свои штаны, чтобы избежать отморожения. Его отряд, состоящий из пятидесяти лучников и пяти магов из имперского ордена был одет в аналогичные рубахи. План начинал своё победное шествие и Элиот не хотел опоздать, он и так позволил себе слишком многое и всё ради одной цели.
Караван... Разведка наверное тоже... Что же, каждому своё.
Советник вздохнул и закашлялся. Ледяной ветер непрятно обжег ему горло. Он оглянулся и махнул рукой, через минуту к нему подъехал - Лесирь, начальник отряда гвардейских лучников.
- Мне нужно десять стрелков на примерно двести метров впереди. Дракон бьёт далеко и нам нужно подстраховаться. Пускай с ними едет один маг. Я предполагаю, что ему не хватит сил, но лучникам нужно ощущение безопасности, пусть даже фальшивое, - голос советника был строгим, он по собственному опыту знал, насколько важно точно исполнять приказы. - Сейчас уже пора.
- Будет сделано, советник, - Лесирь коротко свистнул и отдал приказы, в тот же момент 11 всадников пришпорили коней и начали отрываться от остального отряда.
Советник подсчитывал свои шансы. План уже приведён в действие. Там, во дворце, во время разговора с генералом он кажется успел учесть всё. Но никогда не стоит недооценивать противника. Элиот слишком хорошо знал это правило, чтобы смело бросаться вперёд даже при очень хорошем плане.
Дракон... Кто знает на что они способны, а уж тем более этот.

- Чтобы управлять, тебе сначала придется сломить ее волю, - чуть улыбнулся Дерен.
Он уже много раз видел подобные восхищенные взгляды, когда будущий Связанный впервые видел своего дракона. Хотя еще предстояло сделать его своим. Обычно здесь и начинались все трудности, ведь драконы были не только великолепны, но и чрезвычайно своенравны и горды. Не так-то просто подчинить себе это существо! Дерен внимательно оглядел Дэмиона: может, у него и хватит на это сил. А если нет... что ж, тогда можно будет найти другого человека. Если, конечно, к этому времени дракон не сбежит.
Дерен чуть улыбнулся:
- Дай мне руку.
Защелкнув на ней тонкий обруч, маг кивнул в сторону дракона:
- Чтобы завершить церемонию, прикоснись своим браслетом к ее.
- Ее?
- Да, - Дерен снова чуть улыбнулся. - Это драконица. Свое имя она сообщит тебе сама. Точнее, ты его узнаешь. В момент Связывания, ваши сознания на миг станут единым целым, тогда ты сможешь в полной мере прочувствовать, что тебе предстоит. Учти, дороги назад уже не будет.
Драконий хвост немного дернулся, и Дерен нахмурился:
- Она просыпается. Так что если все же хочешь завершить ритуал - поспеши.
И маг отошел назад, остановившись около эльфа, наблюдавшего за церемонией. Теперь все зависело от самого Дэмиона. И хотя основная работа еще впереди, Связывание - чрезвычайно важный момент, именно от него в большинстве случаев зависит, как будут дальше развиваться отношения между драконом и его всадником.

Драконий хвост дёрнулся. Эльф гордо смотрел на величавое создание немигающим взглядом. «Изобретательность людей не знает границ, они подчинили свой воле даже драконов…» мелькнула мысль в голове воина.
Не желая вдаваться в думы Эль Элерэй сосредоточил внимание на драконе, дыхание начало учащаться, эльф чувствовал как кровь в венах существа ускоряет свой бег, а томные удары огромного сердца в ушах эльфа предвещали нечто захватывающее. Воин не подавал вида о своём волнении. Он неподвижно стоял подобно вылитому из бронзы великому герою прошлого наблюдая картину, но в глубине души Эль Элерэй волновался и ожидал…

Удар хвоста вминает погонщика в его повозку, а сама повозка опрокидывается и, сопровождаемая женским визгом, еще некоторое время катится на боку под откос. Несколько воинов пытаются зайти к ней сбоку, обнажив мечи, попытка не увенчалась успехом - взмах крыла и двух сдуло на скользком льду, другие потеряли равновесие. Подсечка хвостом и они катятся, гремя доспехами, которые так забавно вспарывать когтями и сминать вместе с ребрами, наступая сверху? Слушая тупой хруст и бульканье разорванных легких.
Рассыпанная корица при очередном вдохе попала в нос и Рурр оглушительно чихнула сгустком ледяного марева, приморозив двух лошадей и нескольких людей к горному склону и друг другу. В этот момент драконица внезапно почувствовала горячую боль в задней лапе - какой-то смельчак умудрился подобраться к ней и вонзить в лапу свой меч. Взревев так, что пик Сонарра едва не раскололся надвое, не столько от боли, сколько от ярости, Рурр резко развернулась и перекусила мерзавца ровно пополам. Доспех... тьфу! Искореженное тело покатилось по снегу, оставляя кровавые дорожки. Снег стремительно розовел, красного в пейзаже становилось все больше, а пыл схватки начинал стихать. Белоснежное чудовище, вертящееся волчком в гуще смятых и изломанных повозок, конских и людских тел, и сеющее смерть ничуть не устало, а убивать было уже некого! Самые умные ускакали, самые глупые уже не дышат.
Тяжело дыша облаками снежной изморози Рурр вертела головой, ища в грудах тел движение, глаза золотого цвета с дрожащими щелками зрачков шарили по голым зарослям и чистой снежной ниве. Под лапой хрустнула фарфоровой головкой детская кукла. Ну что ж, драться больше не с кем, начался самый захватывающий и забавный этап истребления людишек - охота. Рурр с трубным, потрясающим и бьющим по ушам ревом поднялась в воздух, заложила круг над побоищем. Сверху красного было определенно больше чем белого, а снег все еще жадно пил проливающуюся, до сих пор теплую кровь.
Драконица бросила взгляд вперед по дороге и влево на склон с истоптанным снегом, вперед ускакали всадники, на склоне в лесу попрятались женщины и дети, что выжили. С кого начать? Что ж, женщины далеко не убегут по нетоптанному снегу их найти настолько просто, что даже не интересно. Поэтому Рурр несколько раз мощно взмахнула крыльями набирая высоту и на пикирующем полете понеслась вслед за конными беглецами. Рана на лапе кровоточила, рассеивая в воздухе багровую кровавую пыль, но Рурр этого не замечала.
А вот и они, ничтожества! Гонят взмыленных коней, что есть мочи, глупцы, от нее не скрыться никому! Драконица заложила еще один вираж, молча, белой молнией пронеслась по небосводу, опережая всадников, приземлилась на горном склоне выше дороги и заскользила вниз изящной гибкой крылатой ящерицей.
Передовой конник слишком поздно заметил волной осыпающийся на дорогу снег, вздрагивающие деревья, коня было уже не остановить, когда чешуйчатая тварь выкатилась сверху на пути у всадников, легко разворачиваясь к ним мордой и разевая ужасную пасть…
Восемь конных скульптур выглядели здесь даже красиво. С точки зрения эстетики драконов и вовсе романтично. Даже жаль, что все так скоро кончилось - дорога одна, никуда им было не деться, зато теперь они замерли скульптурной группой в разных позах: с конем на дыбах, в галопе, с руками, закрывающими голову, будто это способно помочь. Словно время замерло и они замерли вместе с ним. Передовой всадник, что успел вскинуться на дыбы медленно с хрустом завалился на бок, подошедшая Рурр наступила на него, раскрошив тело на замороженные в камень куски. Ну а теперь время для охоты и обеда - у детей и женщин мясо вкуснее и нежней, она не станет превращать их в ледышки, чтоб хрустели на зубах, теплым мясо ей нравилось все же больше.
Белая драконица вновь поднялась над дорогой и, рассекая потоки ледяного воздуха, стрелой понеслась обратно.

Дэм вздрогнул. Что делать дальше он не представлял, а по сему решил положиться лишь на свои чувства.
- Я начинаю, - жизнерадостно произрёк начинающий всадник, усиленно пытаясь сделать вид, что понимает то, что начинает. И уставился на своё новое транспортное средство. Она стремительно просыпалась, сонно открыла глаза, пытаясь понять, что случилось. И вдруг до драконессы всё дошло, мятежный дух вскипятил кровь. Практически одновременно она попыталась сорвать с себя браслет и громко клацнула пастью, в попытке отгрызть руку Дэмиона со столь ненавистным кольцом на запястье. Молодой витязь ошалело отскочил, потирая чуть не отгызанную руку. "Ни фиха себе ящурка..."- пронеслось во взбудораженном мозгу. Тем временем драконесса не успокаивалась, а активно продолжала извиваться, да так, что цепи затрещали. Несколько прицелившись она уже была готова превратить витязя в ледяное изваяние. Плевок и часть песка под невероятно высоко подпрыгнувшим парнем обратилась льдом. Самым жутким для Дэма было то, что ни один маг даже не подавал намёка на помощь.
Как известно в критические ситуации человек способен на удивительные вещи. И Дэм сделал всё правильно. Он подошел к разъярённой зверине и коснулся браслетом о её браслет. И ритуал начался, два разума стали едиными. Дэму казалось, что сейчас он в теле своей величественной вещи.. "Хм, эй автор! Не вещи!... Может слуги? и это тоже не подходит... Боевой подруги! "- нашел он нужный эпитет. Сейчас он знал всё о своём боевом спутнике. Он ему открылось её имя, Серен. Он знал её прошлое, понимал её настоящее и с силой пытался стать её будущим. Но она сдаваться и не собиралась, всем своим драконьим существом серен пыталась вытеснить чужака из своего сознания. Дэм сопротивлялся изо всех сил, но он проигрывал. Два тела - мужское и драконье, корчились на песке в безмолвной борьбе, их разумы сплетались, заставляя плоть извиваться в конвульсиях. и вдруг Дэм понял, что проигрывает... и не просто ритуал Связывания, а свою жизнь. Ещё миг и он перейдёт в неживое состояние. Но он был против, и только из своей гордости и чтобы отомстить тем, кто его не предупредил он продолжал бороться. Он должен был победить, но задача была не по силам, зубы скрипели и крошились, вены были готовы лопнуть. И вдруг Дэм почуствовал, что драконесса заставила его сердце остановиться. Он задыхался, в глазах темнело, это был конец. Но драконоборцы никогда не сдаются, и на последнел издыхание он вскочил и схватил Серен за лапы... так их стиснул, что чешуя затрещала, а из проколотых ладоней засочилась кровь. И в предсмертном вздохе, он прохрипел:
- Ты убила меня. Но за мной придут другие! И я понял, как ты одинока и ты поняла, как одинок я! Ты уверена, что они готовы сделать тебя товарищем а не товаром?! Разве я плох... Бреэээ...гуэээ ээээ..буээээээээээээ...
Простонав, он шлёпнулся на земь. Маги подбежали к нему... чтобы вынести труп. Но трупов в этом зале не было. Дэмион громко прохрипел и жадно стал глотать воздух.
- Не дождётесь! - рявкнул он пытавшемуся накрыть его лицо маженку. Витязь был жив... и он стал всадником. Серен приняла его, не то сжалилась, не то поразилась его силе воли, не то внемла его словам... Во всяком случае отныне она была его боевой вещ.... нет! подругой))

Мысли Императора занимали скорее военные дела, вечерняя предстоящая аудиенция с генералом армий Империи, чем разговор с какой-то драконицей... Наблюдая как ловкие пальцы его слуги Мика весьма быстро и опытно застегивают пуговицы на расшитом золотым камзоле, хотелось вдруг поймать чешуйчатую и отправить к другим в стойла, ожидающим подходящих людей для связывания - но всеж старость и мудрость, так упорно приобщаемая Теремис откликались и желанием послушать и понять мотивы…
Тронный зал тонул в полумраке, когда Визимар вошел в своих парадных одеждах гордости - большие окна всеж оказывались малы для освещения громадных помещений, потому и пользовались также свечным светом на люстрах и балюстрадах, пока наслаждающихся прохладным отсветом далекого солнца.
Маги уже прибыли, расстелив по приказу ловчую сеть на драконов на полу - конечно, драконица почувствует, но должна же знать, на что идет во время войны. Теперь же эти серые фигуры в больших робах почти невидимо застыли чуть поодаль и возле стен, смешавшись с охранниками и стражами.
Оставалось лишь пару мгновений насладиться прохладой железного трона, прикрытого лишь нетолстым ковром, чуть потянуться, превращаясь в величественного и прямолинейного правителя, чуть хлопнуть в ладоши, приказывая герольдам начинать...
- Теремис, Мудрейшая из драконов, - высокий голос молодого еще лакея почти пропел под легкий шорох открывающейся двери.

Серен проснулась чуть раньше того срока, когда должна была. Не сразу понимая, что происходит, она видела лишь одно - людей, а в последнее время это могло значить для дракона только то, что его все же поймали. В голове драконицы пронеслись смутные обрывки воспоминания ее пленения, но сейчас у нее особенно не было времени задумываться об этом. Она видела людей, видела магов. И почувствовала цепь на своей лапе - ту цепь, что не только не позволяла ей обратиться, но и явственно говорила о том, что она теперь пленница.
Драконица резко дернулась, пытаясь сорвать Кольцо, и одновременно с этим попыталась атаковать стоявшего перед ней человека. Такого маленького и хрупкого, но на руке у него тускло поблескивал браслет, и Серен отлично знала, что это такое. Но драконица еще не до конца проснулась, да и в путах, в этом зале не было места развернуться. Она лишь беспомощно дернулась, а ледяное дыхание заморозило песок, не более того.
А в следующий миг она стала человеком. Только частичкой сознания, но она была этим крохотным существом. Беззащитным и слабым, заботищимся лишь о своей собственной жизни, но пытающимся казаться большим, чем он есть на самом деле. Никогда не знавшим полета, не чувствовавшим, как ветер бьет в крылья, а солнечные лучи ласкают шкуру. Всего лишь человек.
И он пытался покорить ее. Маленькое существо, возомнившее себя хозяином земли, хотело покорить ту, что принадлежала племени властителей неба. Серен не сдавалась: никогда она не станет слугой человека! Товарищем? Он хотел стать ее товарищем? Но разве это существо понимает, что такое настоящий товарищ? Разве сможет он стать тем, кого драконы называют товарищами? И разве дружбу подтверждают этим Кольцом?
Но человек был упорен. Это упорство не уступало упорству самой драконицы, и даже поразило Серен. Но сдаваться она не желала. Упорство драконов сравнимо только с их гордостью. И она нанесла последний удар: сердце Дэмиона остановилось.
Но каким-то последним, немыслимым усилием, человеку удалось сделать рывок.
- Ты убила меня. Но за мной придут другие! И я понял, как ты одинока и ты поняла, как одинок я! Ты уверена, что они готовы сделать тебя товарищем а не товаром?! Разве я плох... Бреэээ...гуэээ ээээ..буээээээээээээ...
Мы все одиноки, человек, потому что это наша судьба. А ты одинок, потому что сам захотел этого. Серен не знала, слышал ли Дэмион эти ее мысленные слова, да это и неважно. И все же в этот же самы миг она поняла: он прав, придут другие. И она не сможет бороться вечно, когда-нибудь она сдастся... и что будет тогда?
Разве я плох...
Драконица отступила. Она приняла его, позволила их сознаниям снова разделиться, но теперь они уже были Связанными. Пусть думает, что победил. Пусть тешится своей победой. А она подождет. Столько, сколько потребуется. И вряд ли этот человек понимает, что покорить дракона - невозможно.
И лишь в последний миг Связывания Серен ощутила, что свидетелем этого стал еще и третий разум, не принимавший участия, но бывший рядом.

Дерен невозмутимо наблюдал за церемонией. Увидев как Дэмион упал, он нисколько не удивился: парень не выглядел таким уж хорошим претендентом во всадники. И то, что он оказался жив, даже несколько поразило мага. Что ж, еще одними Связанными стало больше.
Но беспокоило Дерена другое. Он почти инстинктивно чувствовал, что эта церемония прошла как-то не так, как остальные. Какая-то маленькая, едва уловимая деталь, но все же неправильная. Маг посмотрел на драконицу: она тряхнула головой, словно отгоняя последние отголоски того момента, когда ее сознание и сознание человека слились, и внимательно посмотрела куда-то за спину Дерена. Нахмурившись, маг обернулся и понял, что на этот раз действительно произошло нечто нередвиденное. Эльф, пришедший понаблюдать за церемонией, сейчас стоял неподвижно, и лицо его было белее мела. Каким-то немыслимым, совершенно не понятным бразом он прочувствывал Связывание. Но насколько?
- Быстро уведите Всадника, пусть отдохнет, - не отрывая взгляда от эльфа, быстро приказал магам Дерен. - А драконицу отправьте в загон.
Капюшоны магов колыхнулись с их кивками, и они кинулись исполнять указания, а сам Дерен решительно направился к Эль Элерэю, чтобы выяснить, что же все-таки произошло.

Если бы силы не покинули Дэма, он бы точно подпрыгнул бы с гиком "Ууууху!". Но не каждый день ему приходилось переживать клиническую смерть, а посему витязь тихонько сидел на песочке и глупо лыбился. Перед глазами всё было мутно, плавали какие-то лиловые кружочки, блистали искорки, летали птички... - последствия небольшого ацидоза. В ушах гудело и как бы издали до его сознания донеслись слова парня в сапогах приказавшего унести всадника. "Всадника? Какого ещё всадника?... тут только я всадник!"- пульсировало опъянённое сознание. Потом бедного парня подхватили несколько магов и поволокли в ту самую комнату и плюхнули на кровать. Теперь Дэмион остался один. Сначала ему стало плохо, потом душно и он начал пытаться снять доспех, но абсолютно бесполезно. Весь взмокший всадник стал бредить, сначала он видел драконов Тёмной Госпожи, несущихся на него с окровавленными пастями. Затем он сам возомнил себя драконом, пытающимся съесть своего всадника, потом оказался самим этим всадником и в ужасе очнулся. В комнате было темно, только небольшая свечка освещала ужин. Кираса и кистень были кем-то сняты. Дэмион кряхтя приподнялся стал ужинать... ну, или завтракать. Остывшее мясо казалось невероятно вкусным, ещё бы, после всего пережитого. Потом витязь распахнул окно, помылся, побрился. Теперь он никогда не будет жить в нищете, теперь он настоящий всадник, у него получилось, а ведь он даже в теории не понимал, как нужно укрощать драконов.
- Какой же я молодец, у меня всё будет хорошо... - без лишней скромности изрёк новоиспечённый всадник своему, хоты и осунувшемуся, но очень довольному отражению.

Снижаясь, драконица услышала шум.. бегущих животных! Радость Таны была безграничной...первые несколько секунд, пока она не разобрала, что бегущие животные - лошади, а на лошадях - всадники.... Драконица стала еще быстрее снижаться, но по мере приближения к земле она разобрала облачение всадников. Это были слуги Империи, люди. Тана чуть помедлила, думая, куда ей деваться.
Молодой звероящерке вдруг стало страшно любопытно, что это они задумали такое. Однако приблизиться к ним в образе дракона обозначало вызвать к себе как минимум недоверие, а возможно даже оказаться в западне. Тогда ей точно ничего не узнать. Поэтому Тана скользнула в бок, пытаясь все еще незамеченной приблизиться к роще, что была чуть впереди процессии. Сев там, перевоплотилась в невысокую рыжеволосую девушку в свободном простом платье. затем поспешила выйти поближе к дороге, по которой двигался гонец.

Холодный горный воздух чуть подмораживал выступившие от ветра слезы в глазах войнов. Военный советник его Императорского величества щёлкал языком подгоняя своего коня. Копыта бедного животного то и дело грозили разъехаться в стороны на сколькой тропе. Остальные члены отряда мчались рядом и то-же старательно понукали своих скакунов. Времени на размышление или дальнейшую подготовку плацдарма для атаки не было и поэтому оставалось только сломя голову нестись навстречу ледяному дыханию смерти, которое скорее всего уже создал вокруг себя огромный дракон. В гибели людей и охраны каравана Элион не секунды не сомневался. Как и любой другой стратег на его месте, он умел делить потери на необходимые и черезмерные. В этот раз, если дракон обнаружит разведчиков или если план не сработает потери грозят превратиться в черезмерные. Рядом с советником скакал один из магов имперского ордена - Вирезий.
- Пора кастовать покрывало движений, мне нужно, чтобы наш отряд и возможно отряд поддержки, - Веринни перевёл дыхание, на такой скорости горло мгновенно высушивало. - Вместе с драконом отделило от остального мира.
Маг кивнул и прокричал в ответ:
- Тогда мы можем все там погибнуть !
- Если мы не схватим дракона сейчас, то лучше нам действительно погибнуть. Императору нужен этот дракон.
Чёрт бы побрал эти морозные горы и кристалический воздух, невозможно дышать.
- Лучникам готовиться ! Возможно придёться стрелять на скаку ! - прокричал советник и захлебнувшись встречным потоком воздуха прижался ближе к шее коня.

Эль Элерэй стоял спокойно осматривая картину происходящего, ни один мускул не дрогнул на его лице даже в момент когда могучее создание чуть не приморозила молодого воина к полу. Но в душе принц был в восторге, столь прекрасное и в то же время опасное существо вызвало у него только глубокое уважение, он всегда считал драконов одними из красивых и гордых творений мира. Драконица рвала и метала, воин всем сознанием чувствовал её неистовую ярость перед людьми, «Что ж она имеет на это право» - подумал он про себя. «И даже если она разорвёт этого человека…- »эльф не хотел продолжать мысль, ведь теперь и он на службе у людской империи….. Но набравшись решимости, домыслил: « - она имеет на это право!».
Через пару секунд вероятно будущий всадник ловко подскочил к лапе дракона и коснулся её браслета...
Вдруг, Вспышка….. Яркий белый огонь, взорвался мириадами обжигающих искр перед глазами Эль Элерэя. Его тело сковало электричество, раздирая плоть и разум, эльф распрямился как натянутая струна не в силах пошевелиться. В глазах с бешенной скоростью начали проносится с тысячи ярких картин:
«Вот он летит рассекая крыльями утреннее небо оставляя за собой вихри клубящегося воздуха». Вспышка и «Он маленький человеческий ребёнок обнимающий свою мать, ощущает нелепое чувство уязвимости и зависимости от кого-то». Брызг света «его когти хватают телёнка впиваясь в жирные бока острыми как лезвия мифрильных клинков когтями и мощным рывков он поднимает его в высь, а впереди маячит снежная вершина с морозным воздухом и его логовом»… «Он опять человек, ссорится с отцом и убегает прочь, какие странные чувства - отчаяние и отчуждение»… «Люди в мантиях насылают заклинание, он ещё пытается взмахнуть крыльями, но они отказываются ему служить, а сознание медленно утекает во тьму….» Перед глазами и в сознании эльфа пронеслись жизни обоих существ – человека и дракона. Вдруг всё прекратилось – картины угасли, а в душе вспыхнул костёр, костёр ярости и злобы, он смотрел глазами дракона на эту маленькую фигуру, и желание её раздавить стало непреодолимым, он замахнулся, но неведомая сила остановила. Эльф зажмурил глаза и почувствовал как ярость утихает, а открыв глаза он увидел свои руки – они были раскроены драконьей чешуёй, глубокие раны кровоточили, а сердце замедляет свой бег, но бесстрашное «человеческое» желание обладать драконом не ослабевает – он продолжает борьбу….
Внезапно мышцы эльфа расслабились, застывшая на его прекрасном лике маска напряжения пропала возвращая лицу прежний величественный вид, а бескровные кулаки мягко разжались и вены вновь наполнили кисти благородной кровью. Эль Элерэй стоял опустив голову и закрыв глаза переживая вновь произошедшее, нечто странное произошло сейчас, он был внутри их и между ними во время связывании и прочувствовал сущности молодого Дэмиона и Серен, «да её зовут Серен!» Холод прошёлся по его телу… Воин поднял голову и распахнул глаза. Стоявший рядом человек направлялся к нему, он слышал, как маги называли его по имени – Дерен.

Ночь. Милитар раскинула крылья, пробежала не сколько шагов и, оттолкнувшись от земли мощными лапами, грациозно взмыла в воздух. Прохладный ветер ласкал ее чешую, поддерживал изящное тело в воздухе. Милитар наслаждалась ощущением полета. Душа ветра, она обожала выделывать в воздухе различные трюки, развлекая сестру и мать.
Но сейчас двум молодым драконицам было не до игр. Они были голодны. Начиналась Охота. Зоркие глаза дракониц заприметили достаточно большое стадо двурогов, бредущее по равнине. Милитар и ее сестра уже преодолели значительное расстояние, прилетев сюда с гор. Там в это время года добычи становилось совсем мало, и приходилось искать травоядных в степях. Бесконечные равнины манили обилием пищи, но драконицы привыкли проводить ночи в уютных пещерах, а не под открытым небом, и менять образ жизни им не хотелось.
Милитар сделала круг над стадом, выбирая корову, которой предстояло умереть. Ее более нетерпеливая сестра уже стремительно пикировала вниз, сложив крылья и выставив передние лапы.

- Смотри, я же говорил! Я же знаю повадки этих тварей. Готовь сети!
Люди, прятавшиеся в середине стада, вскочили на ноги. Милитар , начавшая уже спускаться успела затормозить и бросилась на выручку сестре, которая не успела вовремя выпустить тушу убитой коровы. Белая драконица все больше запутывалась в сетях. Милитар опустилась ниже и ударом лапы сшибла одного из людей и тут же ощутила петлю веревки на задней лапе. Инстинктивно она поднялась выше и судорожно забила крыльями по воздуху. Веревка не выдержала ее усилий и лопнула, открывая ей путь к отступлению. Путь к свободе.
- Жди, сестра! Я вернусь! Вместе со свободой! – с этим криком, полным боли Милитар улетела прочь, исчезла в тусклом, предутреннем свете луны.

- Вот ведь вырвалась, тварь! – Человек со злостью взглянул вслед улетающей драконице, а затем перевел взгляд на покрытые кровавыми мозолями ладони.
- Но как же все-таки красив ее крик, будто лебединая песня – заметил юноша, стоявший рядом.
- Торжествует, альбиноска проклятая.
- Так это драконица была?
- Ну да. Как и вот эта – кивок головой- Они телом поизящнее самцов будут. Мне сразу заметно, я их немало повылавливал, ящериц крылатых. Ну, пошли. Эту еще нужно довезти. …А ведь говорил я тебе, что они появятся. Учись…

Охота закончилась. Охота на драконов.

Милитар издалека смотрела на караван, увозивший ее сестру. Она опустилась на колени и заплакала от бессилия. Что делать? Как помочь ей? Пальцами она рвала степную траву, колючие стебли резали кожу. Да, сейчас она находилась в уязвимом человеческом облике. Хотя… даже прочная чешуя не спасла любимую сестру от сетей.
Милитар внезапно подняла голову к небу и взглянула на луну, схожую цветом с чешуей сестры. Как же ей, наверно, одиноко… Как и этой луне...
Пошатываясь, Милитар встала на две ноги. Она не так часто меняла облик, и пока еще не очень уверенно двигалась. Но она шла вперед, шла по следам каравана. Медленно. Но каждый шаг приближал ее к цели, хотя и неизвестной даже ей самой – к городу.

Охота началась. Снова.

Дерен подходил неторопливо, внимательно смотря на Эль Элерэя: он хотел понять. Но удивленное и бледное лицо эльфа не предвещало ничего хорошего для мага, и холодная змейка предчувствия все отчетливее шевелилась внутри Дерена.
Тем временем, маги почти выносили из зала полубесчувственного Дэмиона, а другие за все ту же цепь на лапе драконицы повели ее в другой конец, где начали открываться массивные двери. Поднявшись на ноги, Серен выглядела уверенно и гордо, хотя теперь плотно прижатые к спине крылья не давали возможности рассмотреть ее. Она не сопротивлялась и покорно отправилась вместе с магами к двери. Уже выходя, она не оборачиваясь коснулась сознания Дэмиона, но сейчас он был не в том состоянии, чтобы услышать ее. Тогда она обратилась к Эль Элерэю: он и так услышал бы ее, ведь драконы общаются с людьми именно мысленно, но сейчас он не просто слышал, он чувствовал отголоски ее собственных чувств.
Теперь ты тоже Связан с нами, Эль Элерэй.
В мыслеречи нет голосов, но есть оттенки и ощущения, по которым всегда легко узнать собеседника, даже если не видеть его. И эльфу показалось, что его сознания коснулся легкий морозный ветрок.
Серен почти скрылась за дверями, и только тогда к эльфу наконец-то подошел Дерен.
- Что произошло? - прямо спросил он.

Девушка задумчиво шла по улице изредка поглядывая по сторонам в поисках постоялого двора на который в скорости и наткнулась.
-"Белый Жеребец", хорошенькое название для постоялого двора - подумала Лира и открыв дверь зашла в нутрь.
Внутри было на удивление спокойно, если называть спокойствием гомон 5 десятков людей и не только людей, непонятно как здесь поместившихся. Лира вздохнула и начала проворно пробираться сквозь огромный зал с большой печью в середине к противоположной стене с окном, где была пара почему то не занятых столиков.
Минут 20 она пыталась пробраться до стены, причем 15 минут потратила на обход какой то шумной компании странных существ громко гомонивших и так же громко смеявшихся, когда ей все таки удалось их обойти она поняла, что это была толпа войнов в довольно странной одежде.
Сев на широкую скомью возле небольшого пустого стола, она наконец то облегченно вздохнула и посмотрела в сторону трактирщика и подавальщицы, проворной девушки, котороя тут же поняла ее взгляд и отправилась в ее сторону.
Подавальщица потратила больше пятнадцати минут на поытку обойти ту шумную компанию и примерно через полчаса приняла заказ Лиры.
Вино стояло на столе через десять минут, а потом уже и жаркое подоспело. Эльфийка быстро накинулась на еду и покончив с ужином что то шепнула девушке, та взяла золотую монету и исчезла.
-Осталось только выспаться и в путь - сказала себе Лира поднимаясь по шаткой лестнице на второй этаж, - Глори, в какой комнате я могу переночевать? - обратилась она к подавальщице появившейся на втором этаже.
-В этой, - девушка толкнула дверь дальней комнатушки в которой оказалась кровать, два стула, небольшой стол.
-Спасибо, Глори, держи-, Лира протянула девушке еще монету и закрыв за ней дверь упала на кровать, не раздеваясь уснула.

Двери распахнулись и взору предстал огромный, величественный зал. Ну это для людей огромный, а для дракона норма. Теремис вошла одна, по бокам уже не было конвоя, это нехороший знак. "Так посмотрим... Ага, вот и сеть вот и маги, уже готовы пустить заклинания в ход. Они не принесут большой урон, но все же неприятно. Как же им объяснить что мы не хотим войны. Глупцы!"
Она шагала медленно с достоинством, незаметно присматриваясь и тихонько опираясь на эльфийский подарок. Подойдя, чтобы ей не пришлось кричать, но и не вплотную она произнесла:
- Приветствую Визимар, Император людей!
В зале было весьма продуманное расположение отражающих звук поверхностей, благодаря чему, то, что было сказано в одном его углу долетало, хотя бы тихим и гулким шепотом, в иные сходящиеся стенами стороны.
Личная охрана как раз сомкнулась возле ступеней трона Императора, когда и вошла Теремис.
Оставаясь почти недвижим, Визимар рассматривал драконицу, как будто та была одна из предалагемых ему наложниц.

Драконица по жизненному опыту научилась терпению, что для большинства драконов не свойственно. Она рассматривала императора: ничем не примечательный, таких правителей было и будет много. «Хмм… интересно, он долго будет молчать? Или он не знает, что драконы спокойно могут созерцать окружающий мир годами, поэтому так долго и живем»
Она улыбнулась, почти незаметно, лишь уголки губ чуть приподнялись вверх. «Раз есть время то можно заняться этой магической сетью» Посмотрев внутренним взором на сплетение магических нитей, она применила заклинание старения, просто бег существования некоторых аспектов заклинания ускорился и уже через пару минут, эти заклинания просто не будут работать из-за их старости. Интересное и древнее заклинание, которое уже почти забыто. «Много бы эти несчастные магики отдали бы за то чтобы узнать его» Теремис почему то все больше и больше забавлял этот её визит.

Мысли Императора убегали прочь от драконицы, почти недвижно стоящей перед троном - ведь времени всегда оказывалось меньше, чем того требовалось, решать нужно было скоро и спешно, что чаще оставалось лишь последствием таких же спешных сообщений, ценить лишь учился человек на троне эту вечно текущую субстанцию. Драконы навязывали свою странно-причинную войну, солдаты пугливо тряслись от вида даже пойманных, маги все заполоняли свои речи страшными для детей оборотами и предсказаниями в случаях отступления от каких-то проложенных ими троп...
Но всеж некоторые вопросы могли оказаться отвеченными уже сейчас.
- Мудрейшая, так ведь тебя называют, - Визимар вновь сфокусировал взор на человеческом облике искренне нелюбимого им существа, - в чем причины нападения из Карвелиона, какие цели преследует та, что над драконами?
Возле ступеней чуть зашуршали рукава нескольких магов, состоящих в личной охране, немного вторя легкому шепоту роб тех, кто стоял возле стен.

- Боюсь у меня нет ответа на этот вопрос Император. Те драконы, что прилетают из-за хребта не такие как мы. Никто из нас не видел и не знал их прежде. Мы до сих пор не верим, чтобы наши собратья подчинялись какой-то госпоже. Я хочу выяснить кто она и что это за драконы. Быть может ты, Визимар, знаешь больше чем ведомо мне, так расскажи и может это поможет нам обоим?
Теремис очень хотела посмотреть прямо в глаза своему собеседнику, "он ненавидит нас, но он государь и ему приходиться мириться со мной. Интересно откуда взялась эта ненависть? Взращена ли она наставниками или войной что они ведут? Но глаза он прячет..." Её глаза на миг сузились в тонкую нить и тут же стали человеческими. "Не советовала бы я магам приближаться..."

Блеск глаз Императора стал совсем поверхностным, глуша лицевые проявления своих эмоций... Народы людей, если идут воевать, даже если согнаны в армию насильно - сами где-то в глубине своих душ желают мстить ли, власти иль наживы - потому те, кто всеж правит с небес лишь исполняют их желания, настолько сокровенные, что и себе не признаешься. Но можно ли сравнивать дракона и человека, пытаться найти в этих летающих тушах подобное людскому разуму и искать в сознании каждого его личную причину начала агрессивных действий - Визимар склонялся к обратному. Либо нелюбовь была и правда взаимна, потому и битва неизбежна.
- Драконы Империи поддерживают нейтралитетом своим тех, что под властью госпожы, - брови Императора чуть сошлись, дополняя сухую речь достающим обликом, - может вам чужда мысль о свободе и также желаете быть кем-то направлены и кому-то подчиняться? Если ж не можешь говорить за всех - зачем ты здесь?
"Эта была не аудиенция и уж тем более не совет - выслушать ее и заканчивать"

- Ты не ответил на вопрос, что ж видно ты сам мало знаешь, или просто не хочешь помочь ни своему народу не себе, - лицо драконицы превратилось в маску отчужденности.
- Я чувствую твое призрение, но оно произрастает лишь из не внимания. Я могу говорить за большую часть драконов, - откинув полу плаща она показала амулет в виде глаза дракона. - Мои собратья сейчас находятся в нашем центральном городе, они видят и слышат все что здесь происходит. Так же я могу общаться с ними, поэтому я говорю не только от своего имени, но и не за всех, впрочем так же как и ты, - амулет моргнул, как моргнул бы дракон, - Мы не хотим войны, мы знаем чего стоит жизнь и свобода, в отличие от вас. Мы просим тебя прекратить охоту на наших детей. Вы отлавливаете только молодняк, самых неопытных и беззащитных. Еще раз повторю мы ни на чьей стороне, это ваша война... - Теремис испытующе посмотрела на Императора, поймет ли он, чем грозит отказ?

"Драконы, видимо, совсем далеки от людей, что не видят разницы меж этикетным приемом посла и военным советом тех, кому уже нет разницы в титулах друг друга до приказа"...
Визимар чуть сделал знак рукой, и заговорил герольд, немного выступив вперед:
- Теремис, Мудрейшая драконов, неподвластных Темной Госпоже, - подбородок был официально поднят, вторя невидящему взгляду и чуть поджатым скулам, - обьявите свои требования и условия, буде таковы имеются.
"Приходишь в мой дом и требуешь от меня ответов за то, что твои же сородичи делают с людьми, до которых вам нет никакого дела. Конечно, не по нраву, что пользуем ваши чешуйчатые тела как оружие меж собой.... Госпожа ли, Империя... как можно уважать и принимать вас, если вас-то и нет. Закончим с этим".

Сквозь толстые шторы скользнули первые утренние лучи. Дэмион задул свечу и распахнул окно. Поток свежести двинул витязя по лицу. Он стоял и наслаждался рассветом, сейчас всё казалось совершенно другим. Неописуемое чувство восторга не покидало парня. Неужели теперь он стал не простым пехотинцем а мощным войном со своим оружием и своим боевым спутником-драконом? Всадник подошёл к зеркалу, взял специально для него оставенную(надо же, какая забота) бритву, дорогущую пену для бритья из жира анталопов и принялся наводить чистоту на лице. Но на этот раз из зеркала на парня пялился не его двойник, а та самая драконесса. "Вау! Как мы сплотились,"- поразился воин. Два тела были слиты в один боевой юнит. Сплетаясь в необычайном таинственном симбиозе.
"Доброе утро, моя очаровательная Серен," - мысленно произнёс всадник. Он не знал, что отныне владеет мыслеречью с Серен, но интуиция верно подсказывало ему это. Он брился... Странно, раньше за нашим героем такое не водилось. Но, похоже, теперь он стал совсем другим человеком. Но вдруг Дэм вздрогнул, бритва сверкнула рассветным лучём и ухнула в воду. Сейчас его отражение снова трансмутировало... но на этот раз не в нечто драконоподобное. Спокойный эльф глядел ему в глаза... где-то Дэм уже видел его. Кажется во время связывания. "Да шо такое?"- не выдержал витязь и постукал себя по виску. Из зеркола опять смотрело его собственное отражение, но причём тут был эльф? Списал это видение на возбуждённое сознание Дэмион умылся и принялся облачаться в доспех.
Через час резная, украшенная драконьими изображениями, дверь громко распахнулась и молодой всадник бодро потопал по запутанным коридорам драконюшни. Его первоочередной целью стало найти того самого эльфа и поболтать.

- «Что произошло?» - спросил подошедший человеческий маг. Эльф ожидал подобного вопроса:
- «Вам лучше знать об этом»… проговорил Эль Элерэй устремляя испытывающий взгляд в глаза Дерена. И спустя мгновение добавил:
- «Я лишь расскажу вам, что почувствовал». Воин оглянулся, чтобы никто не мог услышать их разговора и приступил: - «Мой разум оказался меж ними, был негласным свидетелем борьбы воли двух созданий, чувствовал их эмоции, испытывал их боль….»
Эль Элерэй рассказал магу о произошедшем, но умолчал о том что слышит разум Серен. Он решил что эти чувства ещё, слишком сокровенны, чтобы о них рассказывать человеку…
- «Что скажет могучий чародей об этом?» тихо спросил эльф, не отводя гордых глаз цвета чистого серебра…

Отряд Хаардала, не спеша, двигался по грунтовой дороге. Местность, уже долгое время, оставалась неизменной и успела порядком поднадоесть. Конь посла, гордо именуемый Ветром, был прекрасно обучен. Животное, без каких-либо действий наездника скакало по дороге, не сворачивая и не сбивая темп. По тому Мэнтри было абсолютно нечем заняться, кроме как обдумывать свои дальнейшие действия.
Так, в первую очередь, надо разузнать, что же нужно врагу. Не просто же так он напал? Но территориальных притязаний, впрочем, как и каких либо других, захватчики не предъявляли. И почему они ограничились атакой нескольких пограничных городов, ведь можно было продолжить стремительное наступление?
Вопросов оказалось значительно больше, чем ответов, что не могло не огорчить Хаардала. Многое предстояло выяснить, но это потом. Для начала не плохо было бы, чтобы его приняли, как посла. Ведь вариант, что еще по дороге Мэнтри с эскортом вздернут на виселице или отдадут на обед дракону, был весьма вероятен. Но даже, если он благополучно доберется до места назначения, совсем не обязательно, что с ним кто-то будет говорить. Хотя говорить, скорее всего, будут, но будет это генерал в своем кабинете, или палач в камере пыток, сказать не мог никто.

Дерен был задумчив и смотрел куда-то в сторону: слова эльфа только еще больше запутали его. Внезапно он снова посмотрел на него, прищурившись, так что глаза мага походили на две узкие щелочки. И они смотрели глубже, гораздо глубже.
Дерен заглянул внутрь Эль Элерэя, хотя разумеется, ему не были доступны ни его воспоминания, ни его чувства. Лишь поверхностное прикосновение к разуму, но магу было достаточно и этого. Да, эльф действительно вполне подходил для Связывания, его разум был готов принять новое существо, стать частичкой чего-то иного, вот только...
- Никогда не видел ничего подобного, - пробормотал Дерен. Он тряхнул головой и снова посмотрел на Эль Элерэя. На этот раз внимательно, но не более того. - Не знаю, каким образом это произошло, но... похоже, вы теперь Связаны все втроем. Хотя ты несколько слабее, чем эти двое.
На несколько секунд маг замолчал, словно давал эльфу время привыкнуть к только что сказанному, затем медленно продолжил.
- Теперь только от тебя зависит, что будет дальше. У тебя нет Кольца, а твоя связь не так сильна, поэтому ты можешь спокойно уйти от драконицы и ее всадника. Или я попробую разбить эту Связь, а позже мы подберем тебе собственного дракона. Или... ты можешь остаться Связанным с ними. Подобного никогда не было, но мы сможем что-нибудь придумать для дракона и двух его всадников.
Будь на месте Дерена любой другой маг, он не дал бы выбора: слишком ценны способные стать всадниками и управлять драконами, чтобы на одно из этих животных приходилось по два. Но не зря именно Дерен Арвель был назначен главой Дома Драконов. Он сам участвовал в создании Колец и как никто другой понимал, что Связь - это глубоко личное дело, в которое не стоит вмешиваться.
- Выбор за тобой.

Мысли эльфов скоротечны и мудры, но сейчас дилемма возникшая перед Эль Элерэем требовала времени.
- «Дерен вы позволите мне подумать об этом?» спокойно спросил эльф без всяких эмоций.
Глава Дома Драконов учтиво кивнул….
- «Я дам свой ответ вскоре» сказал эльф и с поклоном ушёл, оставляя мага со своими мыслями, обременённый сам непростым вопросом…..
После проверки он отправился к своему начальнику с целью сообщить ему о результатах, попросив времени до завтрашнего дня, со спокойной душой воин империи отправился к себе в покои. Однако их он не достиг – Эль Элерэй отправился в городской парк, там среди зелённых деревьев, призрачно напоминавших ему родные леса он примет решение. Гуляя среди могучих дубов, чьи кроны напевают песни ветра, а стройные стволы позволяют растворится в тени изящной эльфийской фигуре, он чувствовал безмятежное спокойствие здесь…
«Выбор не прост» мысленно повторял эльф, но чем дольше он размышлял тем больше приближался к своей самой первой мысли, подсказанной интуицией, она возникла сразу после слов мага.
«Судьба распорядилась так, и жизни наши впредь связанны в одну нить»… Эль Элерэй закрыл глаза: «Удивительно, но сердце сжимается при одной лишь мысли о разрыве этой нити и где-то в глубине я чувствую уже вышитое полотно своей судьбы, но рядом,….. рядом ещё кто-то, вплетает узор в моё будущее……». «Всё предрешено!».
Принц открыл глаза пылавшие огнём решимости, отправляясь в столицу, он не предполагал, что ему выпадет шанс стать всадником дракона, никогда он не думал что может подчинить гигантских ящеров воля людей. И не рассчитывал он на это, эльф прискакал, чтобы предложить свои навыки и готовность послужить императору в борьбе с тёмной госпожой, начальник послал его на проверку, но не хотела его душа быть связанной…
Но нечто невероятное случилось сегодня, душа его спаялась с драконьей и человеческой
воедино, судьба решила испытать его – особенно, и он принимает её вызов…
Спустя пару часов Эль Элерэй твёрдой поступью чеканил шаги, звуки которых чётко раздавились в огромных коридорах здания, осведомившись где находится глава Дома Драконов, эльф представившись просил его о аудиенции. Воин грациозно склонил голову перед Дереном, он уже знал, что этот человек обладает не свойственной людям мудростью, и заслуживает уважения:
- «Великий маг, я всё обдумал» - твёрдо сказал эльф и выждав паузу продолжил: - «Быть с ними я решил!».
Позже эльф спросил:
- «Какая служба ожидает меня? Вольюсь ли в ряды пешей армии императора, или к драконьему корпусу присоединюсь я?»

Самое веселое и вкусное Рурр оставила напоследок. Пока она возилась с беглецами, остальная добыча уже успела основательно разбежаться, попрятаться и довольно далеко уйти. Вот и замечательно, хорошая будет охота!
Драконица приземлилась на одну из опрокинутых телег каравана. Тут нестерпимо разило корицей и перцем, кровью и потрохами, все это смешивалось в неповторимый ароматический букет, от которого Рурр немедленно расчихалась. Она соскочила с телеги и нырнула в глубокий снег в полосе леса, где скрывались женщины и молодняк. Глубокие сугробы были Рурр по колено или чуть ниже, но она ловко скользила в рыхлом снегу, припав к поверхности брюхом и оставляя за собой глубокие борозды. Ее гибкое тело ловко огибало деревья и сминало кусты, если бы можно было посмотреть на ее скольжение сверху, что, казалось бы, что она плывет в снегу с равной скоростью, одинаково легко и беспрепятственно.
Так она и плыла – бесшумно и быстро, втягивая воздух, чтобы учуять запах добычи. Весь склон был перетоптан человеческими следами, они путались, пересекались и сбивали с толку, поэтому она положилась только на чутье и оно ее не подвело. Прерывистое, сбивающееся от ужаса дыхание, тихий плач и запах человека. Две женщины – вон за тем стволом. Бесшумно, предвкушая момент, когда челюсти сомкнутся на теплом теле жертвы, Рурр подкралась к затаившимся людям и, изогнув шею, заглянула в их убежище. Громкий полный непередаваемого ужаса визг сотряс вершину пика Сонара, захлебнулся, прервался и стих.

Теремис усмехнулась, " Мне надоели эти глупые игры.Ну что ж Визимар, как видно, ты ненавидишь не только нас, но и свой народ."
- Мы требуем прекратить охоту на драконов, мы не хотим войны, не с госпожой, не с вами, но! - глаза мудрейшей стали абсолютно черными, она готова к нападению.
- Если вы не прекратите отлов и не освободите наших собратьев, нам придется принять меры. Мы готовы к переговорам и уступкам, но в разумных пределах. - глаза стали непроницаемо черными. "Жить или умереть решать тебе император, кем же ты окажешься пустышкой или...?"

Костяшки пальцы, обхвативших резные набалдашники подлокотников, чуть побелели от почти мгновенного напряжения - на лице же Императора ничего и не изменилось.
- Империя согласна начать переговоры по обсуждению дальнейший действий и ваших условий, - Визимар чуть кивнул подбородком, - завтра в начале дня придут за вами.
Молодой лакей дисциплинированным шагом отошел от стены и, подойдя к драконице, поклонился весьма низко, указывая рукой путь на дверь, намереваясь проводить Теремис до гостевых комнат.

- Я хотела бы вернуться туда где и остановилась, там все мои вещи. До завтра Ваше Величество- и слегка кивнув головой Теремис повернулась к двери, в которую недавно входила.
"Начало положено, главное чтобы все шло по плану." Глаза приобрели нормальный человеческий цвет, и амулет начал потихоньку угасать приобретая прозрачность горного хрусталя.

Проводив драконицу взглядом, Император чуть медленно встал с трона, спускаясь после с постамента вниз.
- Сен, - помошник и дворцовый посланник чуть вышел вперед, отделившись почти со всхлипом от круга охранников и магов, - сообщи генералам и Веринни, если во дворце еще, что военный совет пройдет в большом кабинете.
Ведь именно там прапрадед Визимара поставил громадный литой стол с точной картой Империи, заставленной сейчас небольшими квадратиками и статуэтками, определяющими положения того или иного отряда воинской силы..
Груз времени и дел всеж отражался на не таком уж и старом Императоре, выливаясь в чуть тяжелую походку, напряженные плечи и суровые черты лица, что, казалось, так и замерли - лишь посмотри.
Мысли толклись одна об другую, порой перескакивая выстроенные и привычные заборы и ограждения, но всеж в итоге стоясь как на параде в четкие и логические доводы, обоснования... конечно, когда хватало информации.
- Ветрен, - почти возле самых дверей, что совсем недавно выпустили Теремис наружу, Визимар вдруг остановился, обращаясь к главе Имперских магов, - ты нужен на совете, если обладаешь сведениями о Связанных, их всадниках и иных вопросах, затрагивающих драконов. Если нет - пошли того, кто знает, - овета ждать пристало может любому человеку, но время всегда подгоняло обличенных властью, заставляя опускать многие формы банального уважения - впрочем, маги, владеющие властью над реальностью, но никак над этим безумным порой потоком, пронзающим и несущим, лишь обязаны понимать.
Императорские каблуки зацокали по паркетам и камню, где не были прикрыты коврами - такое тоже случалось. Скоро совет.

Дэмион громко звякал окованными сталью сапогами, на боку свиала драконья кистень, полумесяц на плаще развевался в такт шагам. Наш витязь искал первого встречного, чтобы распросить дорогу, но первых встречных как-то не попадалось... как, в общем, и какий-нибудь других встречных. "Да ё-моё, уснули все что ли?"- выругался воин. Невдамёк было ему, что все действительно спят. Наш славный герой зажмурил глаза, пытаясь воспользоваться памятью своей драконессы и, как ни странно, у него получилось с первого раза. Но вышел облом, внутренней архитектуры драконюшни Серен не знала... Но Дэм не отчаивался и пытался вспомнить. Вдруг ему показалось, что он пользуется памятью какого-то эльфа. Это был всё тот же парень из зеркала. Всадник тряхнул головой, отгоняя наваждение. Ему очень не нравились эти психические феномены, но теоретически он не был подкован во всяких паранормальностях, а посему просто стал размышлять о том, что ему удалось "вспомнить" из памяти эльфа. "Итак, этот парень действительно видел моё связывание... Фу, ну и рожа у меня со стороны... Так, а где он сейчас. Эх, не помню..."- размышлял витязь. Зато из памяти эльфа он узнал где находится ближайший тренеровочный зал для всадников, так как эльф, в отличии от некоторых, неплохо ориентировался в этом строении... Вскоре всадник отыскал нужный зал. Это было грандиозно-огроменное помещение с высоченным куполом и непонятной конструкцией из увесистых брёвен, выструганных в виде драконов. Дэмион разбудил тренера. Тот инструктировать отказался, но показал где всё включать, вывел заспанного пегаса и отправился досматривать сто первый сон, пробурчал напоследок:
- Лекарь спит, если покалечишься - не жалуйся. Нефиг в такую рань шастать!
Витязь промолчал на грубость, так как разглядывал этот дивный тренажёр. Без лишних прочтений инструкций всадник запустил рычаг и вскочил на пегаса. Что-то загудело за стенами. Брёвна на цепях начали двигаться по воздуху. Натасканный лошак расправил крылья и взлетел легко пролетая под брёвнами, так, чтобы всаднику здорово досталось. Красное бревно сильно пихнуло Дэма в спину. "Эй, пегасик, ты чего?" Только то, что витязь был в отличной спортивной форме, не злоупотреблял липидами и допингими и не просиживал часы перед компьютером спасло ему жизнь, так как он легко уворачивался от брёвен. Воин распустил длинущую цепь дрконьей кистени и тяжёлый стальной шар со свистом стал блистать шипами. Демиону это стало нравиться, он создавал невероятные спирали со смертельным грузом на конце, совершенно не задумываясь, что если шар двинет его самого, то это будет насквозь...
Шипастый шар громко рассёк воздух и взорвался щепками о зелёное бревно, на этом началась порча казённого инвентаря... Затем шар отскочил и кольцом обвился вокруг ярко красного бревна, намертво зацепившись шипами. Когда пегас отлетел, всадник свалился с него и остался висеть на рукояти кистени... Пластинчатые перчатки заскрипели о длинючую цепь, когда Дэм полез наверх. Но белоснежное бревно задело её и всадник чуть не рухнул. Это было ещё не всё, из резных зубастых пастей стали вылетать самонаводящиеся плевки. Белый бревно-дракон белым шаром плюнул воину в руку. Дэмион взвыл он холода, рука стала неметь. Зелёное бревно рыгнуло ему прямо в лицо зелётой слизью и желудок рыцаря попытался вернуть недавносъеденный завтрак. Красное бревно, на которое лез всадник внезапно качнулось как-то невероятно и плюнуло огненным фаерболом, раскалив нагрудник Дэма, а ведь он и так обливался потом... Но вот всадник забрался-таки на бревно, освободил своё грозное оружие и принялся сражаться с спорт-инвентарём. Он бойко вскачил на спину красного дракон-бревна и стал размахавать дараконьей кистенью. Шар на конце длинющей цепи стал постепенно переходить звуковой барьер и, когда он стал раскаляться, подобно метеориту, Дем метко обрушил его в центр белого бревна. Снежное спорт-орудие взвыло треском, раскололось надвое и облаком щепок свалилось на пол, увлекая за собой кистень. На этот раз всадник отпустил своё оружие... ну не падать же ему из-за своей булавы... теперь он стал вращать осёдланное бревно, которое рыгалось файрболами. Первой жертвой оказался пархающий пегас, он по-прежнем изящно уворачивался от брёвен и пялился на Дэима. Его белое крыло вспыхнуло и конь совершил экстренную посадку и очень оперативно умчался от этого психа.
- Получай добрый пегасик, больше не будешь мучать всадников, - ехидно хмыкнул Дэмион. Следущей жертвой озверевшего всадника стал зелёный дракон, весь пропитанный горючими газами. Затем чёрный дракон, пытающийся попасть в него разлагающейся головой, запылал белым пламенем. Затем всадник стал раскачивать своё бревно. Он настолько вошел в боевой раж, что уже ни о чём не думал, кроме уничтожения тренажёра. Его красное бревно зацепилось за синее, только что, ошпарившее нашего героя кипятком, и их цепи переплелись. На счастье всадник произошло это довольно близко к земле и он вовремя катапультировался. Затем к путанице присоединилось бордовое бревна, плюющееся кирпичами. Энтропия данной замкнутой системы катастрофически возрастала захватывая в себя и голубое бревно, пытающееся оборониться молниями, и желтое, со световыми лучами, и коричневое, с комьями земли, и алое, кровавыми шарами, и лиловое, и психическими ударами, и телесного цвета, с летающими кулаками, и цвета стали, с ножами... В конце концов все брёвна сплелись в какойто страшный клубок и всей массой стукнули по корпусу тренажёра. С невероятным громом всё обрушилось и сломалось....
Вдруг сквозь тучи пыли ликующий воин разглядел у стены множество драконьих кистеней... с резиновыми шарами. Сейчас до него дошло, что ничего портить он не должен был, а надо было только вертеться и бить брёвна резиновыми шарами... Наш горе-герой быстренько отыскал свою драконью кистень и тихонечко побежал к себе в комнату, ловко спрятавшись от тренера, проснувшегося от шума... ну чтож, не будет теперь отказываться от инструктажа... хотя уже не на чём проводить обучение.
Демион без свидетелей докрался до номера, снял доспех и лёг.
- Чтож, меня никто не видел, авось обойдётся. И вообще, я всадник дракона, а не пегаса! - вслух размышлял всадник. Странно, но почему-то он чувствовал небольшую усталость... с чего бы это. Но сейчас ему казалось, что скоро он встретит девушку... с чего бы это...

Огненно-рыжие волосы мелькнули совсем близко от дороги. Девушка вышла к обочине и махнула рукой всадникам - незаметить было очень сложно.
Правда, главный всадник был крайне задумчивый, но ведь он был не один, так что наверняка кто-нибудь да помог бы "бедной девушке".
Эльтана уже изобразила на лице вежливую улыбку. Однако перед ней были люди, такие маленькие по сравнению с ней в натуральную величину и такие слабые... Но ведь они смогли пленить ее собратьев, управлять ими! Они таили в себе что-то жуткое, и драконица боялась. Поэтому улыбка ее то и дело превращалась в тревожную гримасу.
Благо, одинокая девушка, стоящая на дороге вполне могла тревожиться, и странным выражение ее лица не было. Эльтана ждала, когда кто-нибудь из всадников обратит на нее внимание.
Драконице все нетерпелось поговорить с ними, подойти к ним поближе. И хотя она представляла опаснось, которую несли в себе люди, ее все равно влекло к ним. Впрочем, как и любого другого молодого звероящера вроде нее. И хотя Эльтана нередко попадала в неприятности из-за своего любопытства, отказаться от этой черты она не могла, как и пересилить ее. Она стал еще более отчаянно махать рукой, как будто прося помощи. Правда, девушка даже не знала еще, что им скажет, как объяснит им свое пребывание здесь. А в том, что люди будут долго расспрашивать ее и пытаться как-то выявить ее истинное происхождение звероящерка не сомневалась. Коварство и хитрост были в понимании драконицы вечными качествами людей.

Около полудня по времени столицы, Гверина

Дерен был в своем кабинете, когда ему доложили, что Эль Элерэй просит аудиенции.
- Да, конечно, впустите его, - кивнул Арвель, и слуга тут же выскользнул из комнаты.
"Посмотрим, что же ты решил, эльф", с насмешкой подумал маг. Он даже удивился, что Элерэй определился так быстро, ведь его расе всегда "некуда было спешить". Нет, не то чтобы Дерен питал неприязнь к эльфам, скорее, его забавлял этот излишний пафос, с которым Элерэй принимал решение. Ведь все уже было решено за него, еще там, в зале, когда его сознание слилось с человеческим и драконьим. Пусть случившееся и было беспрецендентым событием, но не смотря ни на что оно являлось Связыванием.
Отложив перо, маг быстро посмотрел на красивые и ровные строчки букв, представлявшие собой записку для Главы гильдии магов. Дерен справедливо решил, что тому следует знать, что за Связывание произошло пару часов назад. Только он никак не мог описать этого нжными, как ему казалось, словами, и рядом со столом валялось несколько искомканных пергаментов.
Пробежав глазами по тексту, Арвель остался вполне удовлетворен и поднялся с массивного стула, устало поведя затекшими плечами. Как раз в этот момент дверь раскрылась, и на пороге показался эльф. Оперевшись руками о стол, Дерен внимательно посмотрел на него.
- Великий маг, я всё обдумал. Быть с ними я решил!
Маг едва заметно поморщился: уж слишком высокопарными были слова Элерэя! Впрочем, в них была твердость, что весьма понравилась Арвелю.
- Какая служба ожидает меня? Вольюсь ли в ряды пешей армии императора, или к драконьему корпусу присоединюсь я? - спросил эльф.
- Как бы то ни было, ты Связан, - медленно произнес Дерен, - поэтому никаких сомнений, что теперь ты - Всадник. Тонее, вы оба Всадники. Одного дракона. Так что советую тебе поближе познакомиться и с человеком, и с драконицей, вам еще предстоит много времени проводить вместе.
"Наверняка ты уже успел повосхищаться драконицей и своей Связью с ней. Но интересно, ты хоть раз задумался, что она тоже живое и разумное существо?" Дерен был готов поспорить, что нет. Слишком много он видел вот таких вот всадников... Нет, сам человек его не интересовал, но он чувствовал нечто вроде обиды за дракона, которого воспринимали исключительно как орудие, как вещь, над которой властвуют.
Странные мысли для мага. Но не странные для человека, всю жизнь восхищающегося великолепными существами.
Эль Элерэй поклонился, собираясь покинуть кабинет, но Дерен продолжил:
- И думаю, нет смысла держать вас здесь... Увы, у нас нет времени на тщательное обучение. Впрочем, летать вас научит сама драконица, если пожелает, - по губам мага пробежала едва заметная улыбка. - А быть Связанными вам все равно придется учиться самим... и возможно, на это уйдет вся ваша жизнь.
На секунду Арвель словно задумался, но затем снова продолжил:
- Темная Госпожа не просто что-то замышляет. Именно сейчас в Велтероне наблюдается какое-то движение. Кажется, они наконец-то решились нанести удар. С утра мы уже отправили туда разведчиков, но я хочу, чтобы вы тоже полетели туда. Подойдите как можно ближе, но не рискуйте, постарайтесь запомнить и понять все, что увидите. Меня интересует каждая мелочь! Да, и еще, - маг снова помедлил, - если удастся, обратите внимание, каким образом управляются драконы Госпожи.
Дерен знал, что пока никому не удалось это выяснить, но не переставал надеяться, что когда-нибудь Империя узнает и эту тайну. Так может, это "когда-нибудь" уже наступило?
- Отправляйтесь как можно быстрее.
Конечно, это была весьма рискованно - отпарвлять только что Связанных. Но магу хотелось посмотреть, на что они способны и способны ли хоть на что-нибудь.
Как только эльф вышел, Дерен снова позвал слугу и вручил ему пергамент, лежавший на столе.
- Передай это с гонцом лично в руки главе гильдии магов, - Арвель перевязал стянутый в трубочку лист, поставил свою личную печать.
- Конечно, господин, - слуга поклонился. - Но у меня тоже есть для вас несколько новостей.
- Да?
- Это только что передали вам.
Взяв письмо, Дерен развернул его и быстро пробежался глазами: его приглашали на королевский совет, чтобы обсудить Связанных и драконов. Что ж, подобными приглашениями не стоит пренебрегать.
- Это все?
- Нет, господин. Только что новый всадник... он... сломал тренажер.
- Сломал? - бровь Дерена удивленно изогнулась. - Да что он себе позволяет? Пусть к нему немедленно будет послан человек и передаст мой приказ немедленно отправляться к загонам! Его дракон и его задание ждут. И пусть эльф сам посвятит его в детали.


Цепи сняли с Серен, как только привели ее в небольшой загон. Теперь она могла обращаться в человека, хотя и не особенно жаждала это делать. При желании драконица могла даже сломать не такие уж прочные деревянные ворота. Но теперь в этом не было смысла - она не сможет улететь от своих всадников. Как странно это звучит, "своих"...
Драконица улеглась полукругом, положив голову на передние лапы и прикрыв глаза. Несколько драконов, бывшие на песке загона вместе с ней, попытались обратиться к ней мысленно, но Серен не желала отвечать. Пожалуй, сейчас она вообще не хотела ни с кем разговаривать. И не хотела думать о том, что будет дальше.

После битвы с учебным инвентарём тело Демиона стало сильно ныть, синяки и ушибы зудели, но не это его сейчас волновало. Он ни как не мог сообразить кто его видел и запомнил ли его тренер. Вообще-то, если его и заметили, то он один из немногих, кто мог стать всадником, поэтому суд ему в ряд ли грозил... но какой же выговор его ожидал? Пока парень думал, в дверь постучались. В свете утренних событий воин естесственно не ответил, а тенью шмыгнул за плотную штору. Стук в дверь повторился уже очень настойчиво. Потом тяжелая дверь распахнулась. Демион не увидел кто вошёл, он замер мышью и не дышал. Минут пять пришелец рылся в его комнате. Кажется, он даже под кровать заглядывал... и за шкаф. И только после этих поисков всадник услышал весьма учтивый голос:
- Аааа, вы в окошко смотрите. Отличная погодка, не правда-ли? - Дем даже не сразу понял как это воспринимать, но вышел из-за шторы. Молодой колдун в лиловой мантии учтиво лыбился.
- Вы по какому вопросу? - начал Дем, отчаянно пытаясь понять какая погода за окном.
- Магистр Дерен приказал сопроводить вас.
- Я не трогал тренажёров! - тут же начал оправдываться витязь, даже не дослушав куда его собираются его сопровождать...
- Вас видели, вы его не трогали, а расстрогали... то есть немножко расстроили, - оказывается мажёнок всё знал, чем сильно огорчил всадника, - но не в этом суть, вас просят пройти к загону.
- Зачем, теперь меня будут содержать как дракона? - Дем был уверен, что теперь его поведут в заключение...
- Вовсе нет, вам дадут...
- Сколько?
- Чего?
- Лет!
- Нет, вам дадут задание, первое задание, как...
- Смертнику? Не знал, что теперь жизнь всадника оценивается в один тренажер!
- Да нет же, как всаднику!
Демион вздохнул, но делать было нечего. Он быстренько экипировался и проследовал за моложавым колдуном... Ох и вежливые же эти маги, в другое время наш герой обязательно бы саркастически язвил бы, но сейчас он и так уже провинился. Кстати, вы ещё не пояли, что наш герой не сам покинул легион драконоборцев, а его выперли за дурной нрав.... ну это так, к слову))

Эль Элерэй вышел из кабинета Дерена, двери плотно сомкнулись за его спиной. Эльф мерил свой каждый следующий шаг, боясь что массивный каменный пол засосёт его внутрь: «Всадник дракона» - мелькало в его голове. Он не был готов стать им, впрочем он никогда не питал надежд стать им, воин предложил свою службу императору совершенно по другой причине, однако случилось то что случилось и если верить словам этого человека то Эль Элерэй влился в ряды воздушной армии империи… Армии!
Эльф сжал руки в кулаки и твёрдо шагнул вперёд, гордая осанка вновь налила сталью мышцы спины, пускай всё вышло по мимо его воли, но здесь воины действую не как индивидуалисты, а как сплочённый коллектив и приказ есть приказ. Эль Элерэю в мире людей всё было ново, приходилось привыкать ко всему, и к долгу тоже, эльф лишь надеялся что никогда не получит нечестивого приказа, иначе: «Иначе я его ослушаюсь!» закончил мысль лесной принц.
Он держал свою путь в покои драконов, поговорив со стражей он вошёл и остановился вдалеке от Серен, Эль Элерэй тихо шепнул:
- «Серен, могучее создание, слышишь ли ты меня?» так как ещё не понимал как общаться мыслями с драконицей.

Загон для драконов представлял собой достаточно просторное помещение, расположенное наполовину под землей. Пол здесь, так же как и в главном зале, устилал песок. Только загоны находились не где-то в центре Дома, а являлись почти что пристройкой, попасть в которую можно было через деревянные ворота в одной из стен. Причем в этих воротах была и маленькая дверь для людей, точно такая же располагалась и на противоположенной стене. Но если первая вела наружу, то вторая - внутрь Дома.
Именно оттуда появился Эль Элерэй. Серен сразу же его почувствовала, хотя даже не пошевелилась: ей было интересно, что же эльф сделает дальше.
Серен, могучее создание, слышишь ли ты меня?
Если бы он был простым эльфом, драконица никогда бы не услышала его, но Связанные могли обмениваться мыслями. Когда хотели. А сейчас Эль Элерэй невероятно желал этого. Но он был не уверен, и Серен, почувствовав эту неуверенность, ощутила нечто вроде удовлетворения. Этот маленький эльф слаб и беспомощен.
Несколько долгих мгновений она не шевелилась, продолжая лежать на песке. Затем медленно поднялась голова на изящной длинной шее, после чего драконица встала на лапы и повернулась к эльфу, отчего на ее белоснежных чешуйках заиграл солнечный свет, пробивающийся в загоны через узкие окна под самым потолком. Эль Элерэя внимательно разглядывали два больших голубых глаза.
Я слышу тебя, эльф.
Мысленный голос Серен был спокоен и невозмутим. А в этот момент дверь в загоны снова раскрылась, и показался второй всадник. Драконица чуть повернула голову, чтобы посмотреть на него.
Здравствуй, Дэмион.

Эль Элерэй нахмурился, природа звуков в его голове была ему неизвестна. Но он отчётливо услышал ответ Серен. Могучий ящер распрямился перед воином раскрывая ему свою скрытую силу и стать, демонстрируя размеры и конечно же гордость, свет заиграл на её шкуре причудливыми отблесками, а голубые бриллианты глаз впились в него. Однако эльф не уступил, не сделав ни шага назад он принял её взгляд, настолько холодный что кровь стала застывать в жилах воина. Серебряные волосы Эль Элерэя всколыхнулись когда он высоко поднял голову отвечая Серен гордым взглядом. Он обошёл её вокруг, оббегая восхищённым взглядом искрящееся тело драконицы, наконец эльф остановился:
- «Великолепная!» воскликнул эльф. Выждав немного он продолжил:
-«Как ты чувствуешь себя Серен?»

Эльф не дрогнул, и это радовало Серен. Она продолжала наблюдать за ним, пока он обходил драконицу. Она почувствовала, что он восхищен, и это только еще больше порадовало ее.
Как ты чувствуешь себя, Серен?
Благодарю тебя, Эль Элерэй, хорошо.
Она не стала добавлять, что на воле и без Кольца на лапе чувствовала бы себя еще лучше. Серен покосилась на Дэмиона, стоявшего в дверях, но тот пока не двинулся с места.
Маг, пришедший вместе с ним направился к человеку, стоящему чуть в стороне, в обязанности которого входило следить за драконами и готовить их к полету. Разумеется, он работал не один, но остальных пока что видно не было. Маг что-то негромко сказал ему, кивнув в сторону Серен. Мужчина оценил взглядом драконицу, недоверчиво посмотрел на Эль Элерэя и Дэмиона, затем кивнул и ушел к стене, где за небольшим проемом, явно для людей, находилось складское помещение. Маг проводил его взглядом, а затем отошел в тень. Похоже, он собирался проследить за всем, чтобы потом доложить об этом.
Мы сейчас собираемся лететь?
Получив от Эль Элерэя утвердительный ответ, Серен уже не сомневалась, что очень скоро ей предстоит в полной мере ощутить, что это значит - всадники.
Но перед тем, как мы полетим, я бы хотела, чтоб вы увидели и другой мой облик.
Передав эту мысль и эльфу, и человеку, Серен чуть склонила голову и, прикрыв глаза, принялась за обращение. Со стороны оно могло казаться почти мгновенным: несколько секунд, и вместо величественного дракона на песке уже сидит хрупкая девушка. И только драконы знали, что каждое такое обращение - это невыноимая боль, неожиданно пронзающая все естество. Она длится лишь мгновение, пока тело обретает новую форму, но если бы оно было дольше, то вряд ли кто-нибудь из осмелившихся на превращение драконов остался жив.
Девушка казалось небольшой и хрупкой, она сидела, обхватив руками колени, а по плечам рассыпались длинные серебристые волосы, чем-то напоминавшие цвет чешуи. Было не особенно хорошо видно, во что она одета, но кажется, старая одежда простых путешественников. Некоторое время Серен не поднимала головы, привыкая к новому телу, такому легкому и уязвимому, но в то же время чувствуя внутри магию. Новому, необычному, так отличающимуся от массивных драконов, но по-своему загадочному и притягательному.
На запястье тускло поблескивало серебристое Кольцо.
Наконец, она подняла голову и посмотрела на Дэмиона и Эль Элерэя. И это был тот же взгляд, что и у драконицы, даже глаза остались такими же голубыми.

Визимар, одетый в более свободно висящие одежды, чем на официальном приеме, заходил в большой кабинет, уже со знанием тех, кто ждет его, а кто и вовсе передумал заниматься военными и имперскими делами, сочтя непосредственный контакт с мифическими существами намного более приятным занятием. Впрочем, эти вопросы далеко отходили от принятых в народе символов общения Императора со своими подчиненными, которые, быть может, и были лишь созданы для внушения уважения тем, кто силен внутри, да и страха иным всем..
Вытянувшийся по струнке Эсальд - генерал армии, что фактически лишь занимался планированием, стратегическим, и лишь иногда тактическим руководством - седобородый человек, приближающийся к прозванию стариком и уходу на почетную, но недолгую из-за жизненных ран, пенсию, почти полностью лысый, но весьма подтянутый выправкой, да и мундир сам по себе помогал.
Ветрен - глава Имперских магов - как чаще всего в темном, чуть сияющем бархатом, балахоне, но уже откинутом капюшоне и рассыпанными по плечам серыми - перемешанными темными и седыми - волосами. Глаза его тихо и еле передвигаясь, скользили по лицу Визимара, ощущаясь немного тяжелым, но и чем-то приятным, плащом на плечах.
Также был и, когда-то капитан гверинских лучников, Серийнол, получивший свое имя в честь какого-то древнего эльфийского водителя... Впрочем, тот лишь буквально пару десятков минут вернулся во дворец со своего поста на линии фронта, как негласно звалась линия редкого взаимодействия с драконами Госпожы.. привез сводки, да и новости разведчиков о количестве, качестве, агрессивности..
Реакция на вхождение в кабинет с большой картой Империи первого лица этого государства была весьма неоднозначной, как порой на официальных больших советах или совещаниях - это и было бы здесь совсем мало уместным.
Усадив кивком головы людей на места, Визимар начал
- Совещание неофициальное и направлено на выявление дальнейшей стратегии действий или корректировки старых. Для начала прошу описать ситуацию на фронте, рассказать о количестве врагов, иные важные моменты, - подбородок Императора чуть кивнул на Серийнола, черноволосого человека, по рангу приближающегося к маршалу всех войск, - после же прошу Ветрена огласить те сведения о количестве пойманных нами драконов и их Связанных.
Император сел.