- « И в человеческом облике ты всё также прекрасна» - Эль Элерэй учтиво поклонился драконице.
- «Нам предстоит полёт сегодня Серен, но если тебе нужен отдых - скажи…»
Эльф обернулся к человеку и спокойно, даже немного надменно произнёс: - «Дэмион, как чувствуешь ты себя? Готов ли к полёту?»

Дворец императора

Серийнол снова поднялся со своего места и прямо посмотрел на императора. Он вернулся совсем недавно и даже еще не успел отдохнуть, зато его новости были самыми свежими.
- Ваше величество, - начал он, - особенно активности на линии фронта не наблюдается, впрочем, как и всегда. Мы уже довольно неплохо укрепились, в некоторых местах построены временные укрепления. Разумеется, всю линию фронта мы не охватываем, только отдельные участки. Но с остальным прекрасно справляются Связанные. С помощью их полетов имеется возможность следить за всей линией, но Госпожа не делает каких-либо попыток напасть, она все еще сидит в Велтероне. Хотя в последнее время наши разведчики докладывают, что там наблюдается странное оживление, что немного настораживает. Но уже сегодня туда направлены люди. Гм... точнее, Связанные.
Пока что всадников на драконах у нас не так много, что-то около восьми сотен, но они прекрасно справляются со своими обязанностями.
Кроме того, в каждом укрепленном пункте линии фронта находятся и боевые машины, способные противостоять как драконам, так и людям. В этом недостатка нет. Сами же укрепления временны, но достаточно удобны для расположившихся в них войск, и в будующем послужат отличными защитными сооружениями. Построены они из дерева. Кроме одной крепости, Элварион, она каменная и хорошо укрепленная, стояла там и раньше. Теперь используется нами как штаб на линии фронта.
Серийнол на секунду замолчал, подумав, что еще может заинтересовать императора, но после долгой дороги его собственные мысли еще немного путались.
- Если у Вас есть еще вопросы, я с удовольствием отвечу на них, - наконец, произнес он.
- Думаю, перед этим стоит кое-что сказать и мне, - Ветрен и не думал подниматься, только перевел взгляд на Императора, а голос его был негромким, но вкрадчивым. - Ведь императору интересно положение дел, касающихся драконов?
Маг едва заметно улыбнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил:
- Могу сказать, что на данный момент, Домом драконов на линию фронта было выпущено восемсот двадцать четыре Связанных, три десятка драконов в данный момент находятся в залах и готовятся к Связыванию. Еще трое сегодня отправляются к линии фронта. Хочу напомнить, что каждый из таких Связанных представляет собой великолепную машину для убийства, способную очень даже неплохо соображать. Мы не знаем численность драконов Госпожи, но могу вас заверить, что из известного нам понятно, что навыки наших Связанных гораздо выше их. Я бы даже предположил, что в открытом бою один Связанный сможет с успехом противостоять двум или даже трем драконам Госпожи.
Между тем, ни один из пойманных нами драконов не желал сдаваться добровольно. Только получив Кольца и всадника они успокаиваются. Видимо, понимают, что деваться им некуда, - Ветрен снова чуть улыбнулся. - Хочу также заметить, что все всадники выбираются чрезвычайно тщательно, так что еще ни разу не было, чтобы их воля оказалась слабее воли дракона.
Маг позволил себе умолчать о нескольких случаях, произошедших еще в Доме. Вряд ли императору стоит об этом знать.
- Насколько мне известно, мирные драконы Империи возмущены таким положением дел, но как-либо открыто противостоять они не будут. Все же они весьма не организованы, к тому же, похоже, считают, что уже давно отвоевали свое.
Наверное, в тот момент каждый из присутствующих вспомнил, что драконы иногда рассказывают о древней кровопролитной войне, когда на земле еще не было людей, и все бои велись в небе с помощью крыльев и когтей. Правда, большинство людей считали это все лишь красивыми сказками.
- Крое того, в замке ведь находится одна из Мудрейших? Насколько мне известно, это единственные действия, которые предприняли драконы. Они надеются договориться. Но хочу предупредить вас, что недовольство среди них растет. Нам неизвестно, сколько сейчас вольных драконов на территории Империи, но поверьте, немало.
Последние слова мага прозвучали как угроза, хотя, скорее, были просто предупреждением. Ветрен посмотрел на Визимара, ожидая вопросов, которые несомненно должны были последовать.

Ещё несколько десятков метров и войны увидели то, зачем явились сюда. Веринни дёрнул поводья и чуть не вылетел из седла, когда увидел истинную мощь своего противника. Повозки были беспорядочно разбросаны по всему пути следования каравана. Впрочем лишь небольшая часть следов нападения была заметна сразу. Остальные последствия открылись позже, когда отряд подъехал чуть ближе. Тела, множество тел в стадии заморозки уже давно превратились в ледяные статуи. Осколки тех, кого задел дракон россыпью лежали на снегу. В местах соприкосновения статуй с поверхностью снег превратился в зеркало. Разорванные тела тех, кого миновала участь превращения в лёд, лежали по обоим сторонам тропы. Залитый кровью снег местами успел основательно порозоветь. Тела... Женщины и дети, мужчины и старики - проводники. От охраны мало что осталось. Точнее лишь блестящая сталь доспехов выделяла их из бесформенной груды тел на дороге. Многие повозки были буквально переломаны пополам, что в который раз указало советнику на преувеличение своих сил в этом плане.
Слишком мало войнов, слишком мало времени...
По его подсчётам он должен был оказаться здесь примерно в тот момент, когда дракон был в самой гуще сражения. То есть его внимение должно было быть направлено на охрану каравана.
Слишком много должно было...
План уже давно перешёл в стадию действий и теперь ему оставалось лишь принять решение и делать это нужно было быстро. Охрана каравана была гораздо более многочисленной, чем его нынешний отряд. Конечно там были не такие хорошие стрелки и войны, но всё же. Веринни махнул рукой останавливая отряд. Бросив быстрый взгляд через плечо он нашёл глазами магов.
- Кастуйте "покрывало движений" ! Лучникам разойтись клином вокруг магов. Клин направить в сторону откуда пришёл караван ! - начал отдавать приказы Элион. - Два мага должны под прикрытием десятка лучников отъехать в обратную сторону за "клин".
Когда войны построились советник быстро осмотрел формацию и встав в центр клина рядом с магами приготовился направлять огонь лучников. Рука его легла на рукоять меча, и хотя он прекрасно понимал, что это ему не поможет, ощущение стали под тканью перчатки принесло некоторую долю уверенности.

Два теплых разорванных тела остались поить своей кровью уже далеко не белый снег, Рурр не отвлекалась на еду. Неееет... с полным брюхом уже не поохотишься - отступит азарт, ярость исчезнет, испарится энергия и ей будет хотеться однго - улететь к себе в пещеру и подрыхнуть там дня два или три. Но Рурр была не из таких, она не оставляла вживых никого, НИКОГО! Эти насекомые были годны для двух вещей: для развлечения и для еды. Сейчас на первом месте было развлечение, а тела никуда не денутся. Остынут конечно, но это не проблема, теплого мяса и в конце охоты можно отведать, а пока азарт и возбуждение охоты и детский плач... маленький щенок, скулит и стонет, зовет маму. Зачем тебе мама, малыш? Она уже мертва, дружок, к ней хочешь? Нет ничего проще. Ребенок даже не закричал...

Нужно идти в город. Туда, где живут люди, множество людей. Они обитают в маленьких пещерках, которые сами строят из глины или камня, причем предпочитают жить вблизи друг от друга. Где-то там сейчас моя сестра...Зачем они отняли у нее свободу? Что сделают с ней?... Великие Небеса, я не допущу, чтобы ей был причинен вред - так размышляля Милитар, постепенно привыкая к двуногому облику. Хвала Великим Небесам, способность творить магию у нее сохранилась - это давало ей хоть какие-то преимущества. Местность дюная драконица знала неплохо, так что, закрыв глаза, смогла представить себе точку назначения. Напевно произнесла заветные колдовские слова - заклятие телепорта.
Рассветало. Милитар шла к главным воротам города - очаровательная девушка, одетая в белоснежное платье. Длинные волосы золотистым водопадом рассыпались по плечам, в зеленых глазах читается наивность, боль утраты и вместе с тем решимость.
Стражи у ворот перемигнулись, глядя на нее и отпустили несколько шуточек о "пастушке, продавшей овечек". Милитар пропустила их слова мимо ушей. Сейчас для нее важно было только одно - в этом скопище людских построек найти то, в котором заключена Серен.

Дворец Императора
Настало время отдыхать от физического напряжения приемов и официальных разговоров - сидеть в кресле, уже мало задумываясь над положением рук, взглядом и лишь вслушиваясь в слова людей и пытаясь представлять не только какие-то цифры и личные отношения, но цельную картину прошлых событий, настоящих действий и возможных вариантов развития.
- Ведь возле Велтерона должны уже были проверить разность сил Связанных и тех драконов, что подвластны госпоже.. Ветрен, - Визимар перевел и сфокусировал взгляд, - исследования образа и сути влияния на вторгшихся ящеров дает результаты? Да и вообще, магическая разведка сообщает ли что об активности, неизменности..
По интонации Императора можно было судить, что вопрос оборвался несколько раньше, чем то было запланировано.
- Впрочем, отпустим Серийнола сначала, - голова чуть повернулась, - как действует командующий, как часты стычки, какие укрепления и защита у драконов, хм.. - чуть остановился, - несут ли стражу на стенах Велтерона?

Дворец Императора

Серийнол так и не сел, поэтому с готовностью ответил императору:
- Велтерон весьма нелпохо укреплен. Я бы даже сказал, - мужчина позволил себе едва заметную усмешку, - что сейчас это огромная крепость, способная отразить едва ли не любое нападение. На ее стенах постоянно несут стражу воины, в башнях всегда наготове драконы. Кроме того, у них есть большие орудия, стреляющие чем-то вроде копий. При точном прицеле они насквозь пробивают перепонки драконьих крыльев и те не могут удержаться в воздухе. Правда, этих орудий немного, они весьма неповортливы, у них строго определенная дальность и весьма приблизительная меткость. Они не особенно опасны. Также на стенах имеется некоторое количество магов, которые иногда используют заклинание, отнимающее у них много сил - парализуют драконов.
Серийнол внезапно осекся, поняв, что слишком уж увлекся орудиями Велтерона.
- Впрочем, Ваше величество, если вы заинтересованы в данном вопросе, я предоставлю вам полный и подробный отчет.
Наши люди построили достаточно грамотную оборону, как я уже говорил, мы следим практически за всей линией фронта. Обычно происходит несколько воздушных стычек в неделю, на земле раза в полтора реже. Правда, в последние неделю-две количество подобных стычек немного увеличилось. Но не настолько, что стоит беспокоиться об этом.
Что касается самих драконов Госпожи... Они ничем не отличаются от наших, только Кольца нет. И действительно, несколько слабее имперских. Мне доводилось видеть воздушные бои и мне кажется, - мужчина на секунду задумался, - что наши драконы яростнее, отчаяннее.
Серийнол перевел дух: ему казалось, что теперь он все сказал, а усталость все отчетливее давала о себе знать.

Дворец Императора
- Благодарю за службу, - Визимар чуть наклонил подбородок, совсем чуть, - можете быть свободны.
После того, как Серийнол вышел из кабинета, где сидели за столом всего три молчаливых человека с напряженными взорами и далекими думами, время, казалось, потекло чуть медленнее, заставляя глаза стен посылать неизменные картинки в свои сознания, а уши слышали лишь тишину.
Император обвел собеседников взором.
- Меня интересует лояльность оставшихся людей в Велтероне к захватчикам. Послы сообщают, что появляются новые орудия, которые отсутствовали до войны, люди же патрулируют стены, хоть и сложно различить человеческое обличие ящеров и законных представителей человечества.. - немолодой уже правитель чуть нахмурил лоб, - ведь строить все те же машины и средства обороны вряд ли будут маги и здоровенные чешуйчатые с неуклюжими толстыми конечностями, хоть как тягловую силу всеж можно использовать.. может, рабы..
Рука, лежащая на столешнице, сжалась на мгновение в кулак, хотя голос, казалось, совсем забыл, что умеет выражать эмоции.
- Впрочем, это может подождать, - глаза сморгнули немного дольше, чем обычно то требовалось, - Мудрейшая требует освобождения Связанных драконов, которыми мы уже пользуемся как военной силой и также активно они нам нравятся.
Речь Визимара становилась медленнее, как будто слова с трудом приходили на ум, но всеж не медленнее определенного порога спокойствия и умиротворенности.
- Ветрен, после подавления воли, смогут ли драконы жить и выживать при разрывании связи между ними и всадниками?

Дворец Императора

- Это совершенно невозможно, Ваше Величество, - спокойно ответил Ветрен. - Связанные становятся единым целым, они не могут жить отдельно друг от друга, они просто погибнут.
Голос мага был терпелиым, словно бы он объяснял простые и известные всем вещи непонятливому ребенку. Впрочем, непочтительным его никак нельзя было назвать.
- Но разве эту Связь невозможно разорвать? - впервые за время совета подал голос Эсальд.
Ветрен бросил на него быстрый взгляд, полный ненависти, но это была лишь секундная слабость, и в следующий миг на лице мага снова была полная невозмутимость, хотя в голосе чувствовалось едва заметное раздражение. Да и говорил он будто бы неохотно.
- Связь возможно разорвать, но лишь в одном случае: если всадник сам захочет этого и снимет оба Кольца. Но при этом нарушается эмоциональная связь, что может означать смерть как для самого человека, так и для дракона. И эта процедура весьма болезненна. Пока что мы предсталяем все это лишь в теории - прецендентов ни разу не было.
Маг чуть усмехнулся:
- И сомневаюсь, что будут. Слишком большая опансость, а особых причин идти на это ни у кого нет.

На этот раз Дэмион не надел ни роскошного панциря, ни плаща с полумесяцем. Возможно, всё это подходило для «торжественной церемонии» связыванья, но никак не для работы, особенно если она будет хоть немного напоминать его прежнюю службу. Единственное что могло пригодиться, так это новая кольчуга, которую он и одел, поверх своей обычной, правда, кем-то уже отчищенной от грязи и пыли, походной одежды.
-Мы почти пришли – объявил маг, поворачивая в очередной, ничем не отличающийся от предыдущего коридор и Дэмион последовал за ним. Странное чувство, преследовавшее его с самого утра, теперь стало нарастать –«Интересно, наверное так и должно быть…» - Воину до сих пор было трудно разобраться с новыми ощущениями. Нечто подобное он испытывал на церемонии, но тогда это было сильней и непонятней, а теперь…
Теперь он мог разобраться в том, что ощущал, как в звуке, который становится понятней, если от него не закладывает уши. Но это чувство было не таким как в прошлый раз, теперь он «слышал» что-то ещё, нечто незаметное, как пламя свечи, на фоне огромного пожарища, но достаточно чёткое, чтобы понять, что это не разыгравшееся воображение.
-Ну вот, - маг пропустил Дамиона вперёд. Дверь слегка скрипнула, когда рука, в кожаной перчатке толкнула её вперёд, и распахнулась.
Здравствуй Дэмион. – Фраза возникла в голове сама собой, отчётливо как сказанная в слух и в тоже время, казалось, что это плод разума самого Дэмиона. Так бывает, когда мысленно спорешь сам с собой, это и твои мысли и в тоже время «чьи-то ещё».
Воин немного замешкался, размышляя о том, как он должен вести себе с этим прекрасным… язык не поворачивался назвать дракона зверем, но Дэмион никак не мог найти подходящей замены. Ведь в конце концов это не человек. Размышления прервала новая фраза, так же как и первая «прозвучавшая», его голове:
Как ты себе чувствуешь, Серен?- Но…это «говорил» не дракон, теперь Дэмион понял, кого ещё, кроме Серен, он ощущал…но как это возможно? Почему он слышит мысли эльфа? Да, это тот самый эльф, которого он видел на церемонии, а потом и в своём отражении.
Дэмион отошёл от двери и направился к эльфу и дракону.

«И в человеческом облике ты всё также прекрасна» - Дэмион был абсолютно согласен с этими словами… правда, теперь он снова не знал как ему обращаться к «дракону» …
«Нам предстоит полёт сегодня Серен, но если тебе нужен отдых - скажи…»
Эльф обернулся к человеку и спокойно, даже немного надменно произнёс: - «Дэмион, как чувствуешь ты себя? Готов ли к полёту?»
«К полёту? Хотелось бы сначала узнать, с кем имею честь разговаривать?» - Дэмиону показалась, что это фраза прозвучала глупо, от части из-за того, что он чувствовал, что он хорошо знает этого эльфа. Но он не мог, не задать этот вопрос…
Здравствуй Серен. Прости, что не сразу тебе ответил… Ты знаешь, кто этот эльф?

Дворец Императора
Визимару думалось о благосостоянии и спокойствии людей, имперских граждан, что всего лишь по каким-то непонятным причинам подвергаются нападению тварей, что жили вроде бы рядом, вместе и даже порой во помощи..
Как может после хотя бы одного прецедента человек сказать, что полностью доверяет тому существу, что живет во-он на том холме..
- Так нужно попробовать разделить Связанных, Ветрен. Выберете одну пару из тех, кто весьма продуктивно взаимодействует и одну из новообращенных. Конечно, в тайне от всех остальных.. - лоб Императора чуть нахмурился, усугубив несколько морщин, - как можно быстрее.. - встреча с Мудрейшей уже завтра и, конечно, вряд ли успеть.
Впрочем, много ведь сторон одной проблемы или это одна проблема затрагивает много взаимодействующих позиций в общности мироздания..
Визимар не совсем доверял магу, отчасти не понимая порой его действия, а генерал был немного слабоват на долговременное планирование, чтобы участвовать в активном обсуждении, но всеж поддерживал скорее логику да силу ума, чем запредельные астральные планы, да иномировых существ.. потому и уходить с магических вопросов было намного приятнее, чем их задавать, тем более которые подходили к концу.
- Уже сейчас люди весьма боязливо относятся к драконам, даже тем, что жили в этих местах еще при их дедах и прадедах.. Хотелось бы услышать ваши предложения, генерал, - взгляд устремился на этого лысого человека, годившегося кому-то в отцы или прадеды, - и как справляется Империя с обеспечением тыловой поддержки. Также у вас, мастер, - темные глаза вновь коснулись взглядом мага, - точнее - у магов Империи - есть ли наработки по мирному улучшению положения, естественно, магические.. как с позиции ваших странных искусств рассматривается эта проблема, - нельзя было точно сказать, что голос спрашивал, но что не утверждал – точно.
Император, чуть повел плечами в широкой тунике, расправляя их, и немного ища более приятное расслабляющее положение для спины.. Закончить бы поскорее с вытягиванием из них информации, да удалиться на отдых..

Теремис немного отдохнув после аудиенции и восполнив силы, решила прогуляться по городу. "Давно я не бывала в людских поселениях, хотя вряд ли многое изменилось". Одев серый плащ с капюшоном, который скрыл её не слишком человеческие глаза и просто превратил её в одну из пожилых, но не очень бедных обычных старушек, какие были, есть и будут всегда, она вышла на широкие улицы людской столицы. Она гуляла, смотрела за людьми и чувствовала их беспокойство, тревогу и нарастающую злобу. Они чувствовали опасность, но не видели её прямо перед собой и без видимого врага срывались на других. "Вот почему нас стали ловить... Кто-то здесь постарался, кто-то колдовал..." Это забеспокоило старую драконицу. Как запах гнили это распространилось по городу.
Проходя через парк, ей очень захотелось скинуть это слабое человеческое обличие и взмыть в воздух. Ощутить прелесть бьющих по перепонкам упругих ветряных потоков, окунуться в небесную синеву. "Надо выйти за ворота, там превращение никого не напугает". Хорошо что она была неприметна, поэтому без проблем вышла к воротам из города, но вдруг...
В город заходила девушка, прекрасная, юная и ... дракон. Это было видно, почти бросалось в глаза хоть немного знающему об этом существу. Её походка, взгляд, и та красота, сила, гордость, то чувство самоуверенности, но одновременно тихая как природа, она не выставлялась на показ, не приукрашивалась. Огонь, земля, ветер прекрасны, но они не хвастаются этим, так же как и драконы, они просто дети стихий.
- Приветствую тебя дитя.
Зачем идешь ты к людям?
Не знаешь ты что здесь опасно стало,
для наших вольных братьев и сестер?

Дворец Императора
Ветрен едва заметно повел плечами: ему тоже порядком надоело это совещание, уж слишком затянувшееся, на его взгляд.
- Разумеется, Ваше величество, сразу после этой встречи, я распоряжусь, чтобы все было подготовлено, и мы сегодня же осуществим ваш приказ. Мы попробуем разъединить нескольких Связанных.
Что же касается налаживания отношений... честно говоря, я не считаю, что ситуация так уж критична. На данный момент ни простые люди, ни драконы, возможно, не могут понять выгод сотрудничества. Но уверяю вас, стоит начаться каким-либо активным военным действиям, как все это станет очевидно. Судя по тому, что доносит разведка, осмелюсь предположить, что Госпожа не заставит себя долго ждать. Тогда нам всем придется объединиться в общей борьбе, а Связанные покажут, на что они на самом деле способны. И станет понятно, что другого выбора просто не было. Ведь когда Госпожа только пришла в империю, драконы сами отказались нам помогать.
Впрочем, если вы настаиваете, мои люди займутся поиском решения этой проблемы уже сейчас.
Маг замолчал, всем своим видом показывая, что вопрос явно исчерпан, хотя предполагал, что Император вполне может потребовать еще чего-то.


Загон для драконов
Здравствуй Серен. Прости, что не сразу тебе ответил… Ты знаешь, кто этот эльф?
Драконица чувствовала себя не совсем уютно в этом маленьком и хрупком человеческом теле, таком уязвимом и слабом. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы привыкнуть к этому, чтобы на короткое время забыть о крыльях и предстать в облике, который так привычен для людей.
Она чувствовал сметение Дэмиона, чувствовала неуверенность Эль Элерэя, и все это казалось ей необыкновенно маленьким и смешным. Даже будучи в человеческом теле, она оставалась драконицей.
Улыбнувшись, девушка посмотрела на обоих всадников чистыми льдисто-голубыми глазами.
- Называйте меня по имени и обращайтесь как к другу, - произнесла она, в человеческом теле ей была доступна и речь. - Вы знаете, кто я, и вы знаете, кто вы сами, Эль Элерэй, эльфийский принц, и Дэмион, воин драконов. Остальное вы поймете со временем, ведь теперь вы можете читать в сердцах друг у друга.
Все это не казалось для Серен чем-то необычным - в конце концов, мысленная связь была у всех драконов, вот только никогда - с людьми. Да и будучи Связанными они чувствовали друг друга намного лучше, чем когда бы то ни было. И все же драконице было легче принять это.
В это время из двери, что вела, видимо, к складским помещениям, вышел человек, следящий за драконами, в руках у него была громоздкая и непонятная конструкция с кучей ремешков.
Увидев это, Серен снова обратилась в дракона, почти не обратив внимания на мгновенно пронзившую новое тело боль. Она с интересом наблюдала, как человек подошел поближе и, не обращая внимания на стоящих рядом всадников, принялся угрюмо прилаживать у основания шеи драконицы нечто вроде седла, прикрепленное упругим ремнем, особым образом пропущенным под передними лапами.
- Ваш дракон готов, - бросил человек всадникам.
Спрыгнув вниз, он направился к большим воротам, чтобы распахнуть их.
Серен не скрывала своего недовольства: всегда свободная и не стесненная чем-либо, теперь она вынуждена не только терпеть людей в сознании, но и ремни на своем теле.

Тишина... Эта звенящая тишина была самой ужасной частью ожидания. Промозглый воздух был похож на ледяной кисель, ощущение было такое, словно дышать было легко, но в то же время воздух, как только попадал в лёгкие, моментально превращался в густое и неприятное образование, которое затрудняло дыхание. Советник немного потянул поводья и наклонившись к шее своего коня, начал его успокаивать. Бедное животное наверное ощущало всю чудовищность развернувшегося здесь побоища и его инстинкты то и дело собирались заставить его сломя голову поскакать обратно. Маг из ордена тихо нашёптывал заклятие. Глаза его были полузакрыты, а руки выписывали в воздухе непонятные пассы.
Сегодня всё должно получиться, как впрочем и всегда раньше. Вот только раньше были сражения, а сейчас охота. Охота на могучего зверя. Сам его размер и масштабы злости вызывают уважение...
Лошади воинов попеременно фыркали. Лучники молчали и держались в седле только благодаря крепко стиснутым ногам. Их луки были натянуты и стрелы только и ждали возможности быть выпущенными в цель. Военный советник его Императорского величества сидел в седле и держась за рукоять меча думал только о драконе. Чудовище могло уже улететь и тогда все потери были напрасны. Элион повернулся к магу, который готовился оказывать поддержку кастующему "Покрывало Движений". Повернулся и кивнул. Маг кивнул в ответ и чуть прикрыв глаза принялся шептать что-то, при этом подняв правую руку вверх, ладонью к небу. Левой рукой маг принялся рисовать какие то знаки в воздухе. Разобрать что либо было невозможно. Вдруг правая ладонь мага начала желтеть, а затем на ней появился маленький желтоватый шарик, которой крутился вокруг своей оси и отбрасывал блики на лице мага. Через мгновение шарик начал крутиться быстрее, а затем и вовсе начал увеличиваться в размерах. При этом он поднимался с ладони мага и медленно устремлялся вверх. Через пол минуты шарик уже был размером с крону небольшого дерева и висел над землёй примерно в двухстах локтях. Там шарик на секунду завис и с внушительным хлопком лопнул. От него во все стороны помимо шума разлетелись искры. Они и подсветили всё, на много метров вокруг. Это нельзя было не заметить. Советник улыбнулся и крепче сжал рукоять меча. А маг кастовавший "Небесный Знак" уже повернулся к своему другу и протянув руку положил её ему на плечо. Их три лошади стояли совсем близко, но совсем не мешали друг другу. Маг сидевший посередине продолжал кастовать заклятие, которое должно было помешать дракону улететь. Конечно, если он всё ещё был здесь.

- «С этого момента ты Дэмион знаешь кто я? Но помимо моего происхождения я как и ты являюсь воином империи, готовый исполнить свой долг! А Серен это, то что сплело наши жизни вместе и ни я, ни она не предскажем, когда колесо судьбы эту нить разорвет… » эльф закончил и перевёл взгляд на дракона. Внимательно осмотрев все ремни опоясывающее сильное тело Серен, Эль Элерэй опустил ладонь на шею дракона, чуткие эльфийские пальцы ощутили дрожь пробежавшую по телу Серен, она тоже волновалась перед первым полётом, незримо но воин это чувствовал сердцем. Эльф с застывшим в глазах восторгом провёл рукой вдоль сияющих в лучах солнца чешуек и поднял взгляд на ледяные глаза Серен и поклонился ей, а потом сказал:
«Если позволишь могучее создание, я поднимусь вверх?»
Получив утвердительный ответ благородный воин очень нежно взобрался на Серен и заняв своё место, оббежал беглым взглядом все крепления и ремни. Сидеть верхом на драконе поистине неописуемое чувство, наполняющее ликованием и счастьем, гордостью. Неразумный всадник может опьянеть гордыней забыв о создании налившем его тело сиюминутным величием, но Эль Элерэй не относился к таковым.
И чувство вины не оставляло эльфа, вновь и вновь накатывая бременем грустных дум: не престало гордым жителям империи так мелко пасть, чтобы отнимать свободу у этих величественных созданий ради своей войны и своей выгоды….. Внезапно почувствовав как дракон присутствует в его сознании, он остановился и обратился уже к ней:
Серен сейчас империи очень нужна помощь драконов, чтобы выжить в предстоящей войне, и нет без вас ни единого шанса уцелеть…сложнее понять тебе людей чем мне, но постарайся и ты…

-Что ж, пока хватит и этого. Так что с полётом, как я понял у нас первое задание? – Дэмион проследил взглядом за, взобравшимся на дракона, эльфом. - Меня пока не посвящали в подробности…
Воин отстегнул от пояса ножны с клинком и закинул их за спину, так, что обтянутая кожей рукоять оказалась за правым плечом – в полёте так должно быть удобней. Он подошёл к дракону и взялся рукой, за ремень который был обвязан вокруг одной из лап Серен.
-Если позволишь… - легко, особенно для человека в кольчуге и с оружием, Дамион взобрался в седло, ловко ухватываясь за тугие кожаные ремни. Он ощутил, что испытал Эль Элерей, оказавшись на спине дракона, но сам, по какой-то причине, испытывал совершенно иные чувства…. Не было ни восторга, ни ликования, ни даже радости. Скорее любопытство, граничащее с тревогой. Он не боялся дракона или предстоящих битв, его волновала неизвестность. Если к сражениям на земле, будь то леса, замки пещеры…он был готов, но бой в воздухе, где всё будет зависеть от дракона, а человек скорее окажется просто наблюдателем, нет, к этому он был не готов, и не мог быть готовым….
Заняв своё место, Дэмион обратился к эльфу и дракону:
-Ну что? Летим?

Дворец Императора
Сегодня, видимо, помощников у Визимара не было среди старых генералов да великих магов.. Каждый из них делал то, что умел и что мог, чему научен, да и что хоть как-то согласует навязанные решения власти с собственным пониманием и стремлением это совершать..
- Да, Ветрен, я хотел бы, чтобы маги занялись проблемой борьбы с драконами не только с теоретической точки зрения и в практиках той же охоты на ящеров, связываний, - взгляд Императора был жесток, но не глубок, что чаще всего забывается или не воспринимается собеседниками.. хотя маг был иным, - конечно, не стоит оставлять поиски новых решений локального взаимодействия с драконами, но и забывать про более обширную проблему не стоит. Ищите общее средство борьбы с небесными тварями в них же самих, их логике или действиях, строениях их тела, общественных и социальных принципах.. - Визимар чуть помолчал, отведя взгляд на дальнюю стену кабинета, - ведь всегда может появиться необходимость воевать и с имперскими драконами тоже.
В минуты подведения итогов, сердце главы всей Империи стучало как-то совсем ровно и гулко, ударяя о ребра хорошо обученным набатом колокола.
- Вам же, генерал, - подернутая легкой проседью, голова человека во главе стола чуть повернулась к Эсальду, - решается вести более активные действия, забрасывая захваченный город камнями дальних требушетов, совершать вылазки.. Думаю, что с тонкостями, сам знаком лучше меня.. - и снова темные глаза чуть углублялись во взгляде, уносились мысли в дали, вызывая некоторую паузу, - если дракон не желает лететь под небом, значит небо должно опускаться на землю.
Это были не конечные приказы, а лишь условные и наполовину проявленные, потому и оставалось пока еще место для вопросов кого бы то ни было и уточнений мелких деталей.. хотя чаще всего, никто и не вопрошал.

Дворец Императора
- Конечно, Ваше величество, - коротко кивнул генерал. Похоже, у него никаких вопросов не было.
- Думаю, нам ясны наши... задачи, - Ветрен неторопливо поднялся. - На этом наше совещание сегодня закончено?


Загон для драконов
На слова эльфа Серен лишь мысленно фыркнула, хотя постаралась, чтобы Эль Элерэй не понял этого. Если люди так хотят выжить, то пусть бы сами и выживали, не трогая драконов!
- Ну что? Летим?
Разумеется. Как я поняла, нам надо провести что-то вроде разведки? Не дожидаясь ответа (все равно всю информацию она уже прочитала в сознании эльфа: пока тот еще не умел скрывать свои мысли), драконица неторопливо поднялась на ноги и медленно направилась к уже открытым дверям. Впущенное в загоны солнце заискрилось на белоснежных чешуйках ее шкуры, отчего та стала казаться снегом, что сверкает белизной ясным зимним полднем. Когти стучали по полу, но вот Серен с двумя всадниками на спине вышла на улицу и наконец-то смогла расправить плечи и поднять голову на изящной змеевидной шее. Вимательными и казавшимися такими большими глазами драконица огляделась вокруг, хотя разглядеть много было и невозможно - они находились во внутреннем дворе Дома, причем в огороженной высокими стенами части, так что ничего, кроме самого здания видно не было. Серен глубоко вдохнула свежий и чистый воздух: пусть это еще и не свобода, но лучше, чем тесные людские помещения.
Держитесь.
Серен раскрыла перепончатые крылья - они как раз немного не касались стен - и резко оттолкнувшись от земли мощными лапами, взлетела вверх, сначала неровно, но потом все набирая высоту и выравнивая полет. Ее душу, как и всегда, наполняло ликование: была только она, этот момент и бесконечное небо. Пусть и частично, но принадлежащее ей.
Набрав высоту, Серен решила сделать круг над городом, чтобы всадники привыкли к новому состоянию, да и ей самой хотелось посмотреть на мелких людишек и домики, отсюда казавшиеся совсем маленькими.

Рывок ……. Рука Эль Элерэя молниеносно сжала ремни стальной хваткой. Струи полуденного воздуха ударили мягкой прохладой в точеное лицо эльфа, обтекая его и путаясь в волосах развевая серебряным водопадом пряди на ветру. Дыхание воина прервалось и сердце казалось замерло…
Серен работала огромными крыльями, размах их был колоссален, кружась над шпилями столицы она безусловно привлекала к себе внимание. Прохожие мужчины, женщины всегда спешащие по своим делам и просто уличные зеваки, сейчас смотрели вверх приковав взгляды к белоснежному дракону в небесах. Эльф вместе с человеком впервые почувствовавшие высоту, были поражены, и крепко вцепившись за ремни они созерцали землю с высоты драконьего полёта. Когда смятение чувств начало проходить, а пульс выравниваться, Эль Элерэй ощутил ни на что не похожею радость, счастье наполнявшее его душу было частичкой дракона в нём, он приложил левую руку к шкуре Серен и закрыл глаза….. И сквозь её броню как будто в сказочной дымке почувствовал биение её могучего сердца. Энергия пронизывала его руку отдавалась томным эхом в его разуме, в его сердце.
В груди моей чувствую часть тебя я
Эльф тяжело вздохнул: И ты чувствуешь тоже…
Эль Элерэй уже знал, что с этого момента связь меж ними стала понятнее и ближе …
Немного освоившись в воздухе воин сказал:
Дерен, послал в разведку нас, исследовать границу Велтерона, и должны вылететь быстрее мы, но внизу осталось снаряженье наше… опусти на землю нас "обгоняющая ветер" Серен!

- Ххххшшшш, - Рурр резко обернулась на хлопок, отвернув окровавленную морду от разорванного человеческого тела, прижатого лапой к снегу. Черные трещинки зрачков задрожали меж сощуренными веками. голова низко склонилась над поверхностью сугробы, драконица прислушалась. Люди, кони. Еще? Новый караван? Охота? Тут следовало быть осторожной, и она развернулась и заскользила едва слышно, огибая гибким телом деревья. Под ее лапами не хрустел снег, переливчатая белая шкура сливалась со снежным ковром и она медленно и бесшумно подкрадывалась к источникам звуков, тихо втягивая ноздрями запах людей и коней. Арррр! Маги! Зрачки Рурр расширились, и она вжалась в сугроб, едва дыша. Вот это уже плохо - их острое железо - ерунда, а вот магия это уже куда серьезнее. Рурр была кровожадна и зла, но своей шкуре она цену знала и цена была весьма высока, поэтому теперь она тихонько попятилась назад, раздумывая, как скрыться незамеченной и добраться до пещеры.

Дэмиона трудно было назвать человеком чересчур впечатлительным, скорее совсем наоборот. Но сейчас, когда он полностью осознал, «обладателем» какой силы он стал… Если на земле дракон выглядеть величественно, прекрасно, то в полёте, это было ощущение силы, которой не мог обладать ни человек, ни эльф ни другое существо. Люди в городе казались муравьями, а их оружие не страшнее занозы.
Дерен, послал в разведку нас, исследовать границу Велтерона, и должны вылететь быстрее мы, но внизу осталось снаряженье наше… опусти на землю нас "обгоняющая ветер" Серен!
Всё, что было нужно мне, я взял. И тебе советую поступать всегда так же, Эль Элерэй ….Никогда не знаешь, что и когда с тобой произойдёт.
Воин ещё раз бросил взгляд вниз, на город, на людей, которые, насмотревшись дракона, снова засуетились по своим делам.
Серен, как высоко и быстро ты можешь лететь…. Дэмиону приходилось видеть, на что способны драконы, но тогда он был лишь посторонним наблюдателем, теперь же, он летел вместе с драконом.

Серен коснулась Дэмиона мысленной волной одобрения. Конечно, стоило все сразу брать с собой!
Драконы не из тех, кто возвращаются, едва улетев! заявила драконица Эль Элерэю. И не прибавляя ничего более, драконица устремилась за стены города, направившись на северо-запад, к Велтерону.
Серен была уверена в себе, от страха или смятения, возникшего сразу после Связывания, не осталось и следа. Она - дракон, так что против нее могут сделать эти люди? Пусть на ее лапе теперь их Кольцо, пусть их сознания связаны с ее, но это еще ничего не значит. Сдаваться драконица не собиралась и была уверена, что у нее все получится.
После города внизу показались поля и дороги, небольшие деревни и совсем маленькие люди, которые, похоже, совершенно не обращали внимания на летящего дракона - то ли Серен была так высоко, то ли людям было не до нее, то ли они просто уже давно привыкли к подобному.
Ни эльф, ни человек еще не привыкли к мысленной связи, это было для них слишком непривычно и ново, поэтому и получалось у них немного неуклюже, на взгляд Серен. Она же как дракон давно привыкла к подобному. А эти двое не могли даже толком закрыть все свои мысли, еще не умели показывать Связанным только то, что следовало. Впрочем, Серен отлично знала, что научаться они этому быстро, вот только наблюдать за этим она совершенно не желала.
Осторожно, так, чтобы они не почувствовали, Серен прикоснулась к сознанию Эль Элерэя и Дэмиона, пытаясь почувствовать то, что их связывало. Но это было глубже, гораздо глубже... внутри драконицы невольно начала подниматься ярость. Почему она не может этого почувствовать? Ей плевать на эту империю, пусть разбираются сами! Ей плевать на этих всадников, которые состарятся и умрут, когда драконица не проживет и половину своей жизни! Она должна вырваться! И сознание Серен резко дернулось, пытаясь вырваться, пытаясь разорвать связь, сделать ее саму вновь свободной и ни от кого не зависимой.
Кольцо на плотно прижатой к телу лапе, ярко засветилось, но магические заклятия крепко держали Связанных вместе.

Дворец Императора
Лишь чуть кивнуть.. и так же спокойно ожидать, как выйдут, скрипнув резными стульями, чуть свистнув сапогами о порожек, что не затянут тихим ковром..
Легкая приятность коснется не до конца задвинутых стульев, чуть смятой карты с явными и плавными следами рук..
Встряхнув головой и расчесав недлинные волосы пальцами, Визимар тоже встал, потягивая спину и плечи.
После ужина намечались встречи с городскими просильщиками, так что расслабляться было пока рано..
Но всеж чуть вздрогнуть от обращения в глубины себя, коснуться изнутри кожи тысячью мурашек холода..
Впрочем, конец дня предстоял весьма стабильный и банальный.

Милитар никогда раньше не бывала в этом городе, она вообще не очень любила менять облик. Быть может, она не была авантюристкой по натуре, либо интерес к повадкам людей приходил с годами… В любом случае, ей хотелось как можно быстрее найти сестру, освободить от оков и взлететь над этим сборищем людей, радуясь ветру, играющему в крыльях, солнцу, греющему чешую, дождю, охлаждающему тело после быстрого полета. Этот урок они запомнят навсегда и будут теперь осторожнее, в разы, в десятки раз более бдительными и скрытными. Милитар была уверена, что справиться и вырвет сестру из цепких лап не сильных и не мудрых, но хитрых людей. Но ей хотелось поскорее найти Серен и поэтому она остановилась и оглядела уже поглотивший ее город в поисках достаточно высокого здания. Ведь дракон в своем истинном облике – существо явно не маленькое. К сожалению, она не учла, что люди, подобно кротам, копались в земле, делая свои жилища наполовину подземными.
Самым высоким зданием был, безусловно, дворец, а потому Милитар решила начать поиски именно с него.
Ветер внезапно ласково коснулся ее щеки, и чей-то голос прозвучал у нее в голове: «Идет та, что Сильнее тебя… Навстречу тебе… идет та, что Мудрее тебя…Идет Великая…» Милитар поняла, что судьба преподнесла ей неожиданно щедрый подарок – ведь пожилая горожанка, стремящаяся выйти из города, была… Но Милитар не успела до конца сформулировать эту мысль, потому что склонила голову, приветствуя Мудрейшую и внимательно вслушивалась в ее тихий голос.
- Пусть небеса и все стихии хранят тебя, о Мудрейшая – прошептала Милитар, потому что голос вдруг отказался повиноваться ей. – Не понаслышке знаю с пор недавних, что нет создания, коварней человека…Моя сестра, прекрасная Серен, им зла не делала…Впрочем, как и я. Но средь охоты она стала жертвой, ее опутали сетями и сюда, насколько знаю я, давно уж привезли. Мне нужно выручить ее, Мудрейшая, не дашь ли мне совет, как сделать это?...

Серен, не стоит спешить сейчас, не взяли припасов мы….
Внезапно Эль Элерэй ощутил колыхание разума драконицы, эльф всё не мог разобрать что же чувствует могучее создание. Лоб его прорезала морщина, и тут как озарение воин почувствовал её огонь её гнева. Гнев дракона, что может быть ужаснее?
«Чувства дракона неуловимы и непредсказуемы, надеюсь проникнутся к ним смогу я….однажды » подумал он про себя.
Погрузившись в свои думы, что так отягощали разум Эль Элерэя, он в мрачном молчании всматривался в горизонт летя ветром на спине дракона….

Попытка Серен вырваться не могла остаться незамеченной. Возможно Эль Элерей, который стал связанным случайно, и не почувствовал этого, но для Дэмиона, это было подобно попытке вырвать кусок его собственной плоти, а ведь он только недавно стал Связанным. Кольцо на его руке стало светиться настолько ярко, что это стало заметно даже сквозь перчатку, но, несмотря на это, воин так и не мог понять того, что именно происходит, как можно пытаться разорвать связь и как этому помешать, он лишь чувствовал ярость дракона и её желание освободиться.
Серен, тебе не удастся освободиться так, я не могу позволить этого, не сейчас … когда идёт война. – Дэмион был уверен в том, что связь невозможно разорвать, по крайней мере, с одной стороны. Но всё же, ему хотелось, чтобы Серен сама поняла необходимость этой войны, а точнее её неизбежность, как для империи, так и для драконов.

Серен ничего не ответила, вместо этого она попыталась как можно плотнее закрыть собственное сознание, хотя прекрасно понимала, что полностью скрыть свои мысли от связанных не сможет никогда. Кольцо на лапе погасло: на этот раз драконице пришлось отступить. И с горечью она понимала, что так будет всегда, одна она эту Связь порвать не сможет.
Что же теперь? Воевать в этой глупой войне людей, только потому, что они смогли пленить ее? Серен не могла с этим смириться, но и сделать ничего тоже не могла. Значит, надо ждать, просто ждать.
Милитар!
Это был почти что крик души Серен, полный отчаянья и мольбы, направленный к единственному живому существу в этом мире, которое ей было дорого. Наверняка и эльф, и человек почувствовали этот мысленный призыв, но Серен отлично знала, что сестра не услышит его, слишком далеко они находились друг от друга.
Драконица снова закрыла свое сознание - безусловно, связанные это почувствуют, но ей уже было все равно. Пусть сейчас они должны быть вместе, но этого всего лишь вынужденный союз и, как надеялась Серен, временный.
Белоснежные крылья мерно махали, неся драконицу вперед на огромной скорости, и через некоторое время впереди уже показались укрепления линии фронта. И темный силуэт дракона, неуклонно приближавшегося к Серен. Сначала она не обратила на это никакого внимания, решив, что это еще один Связанный Империи, но чуть позже, когда он приблизился, Серен забеспокоилась.
Всадник на спине дракона также был одет во всем черное, и откликаться на мысленные приветствия драконицы эти двое явно не собирались.

Завидев стоящую на обочине рыжеволосую девушку, Хаардал удивился. Он поднялся в стременах и осмотрелся. Времена настали беспокойные, в зарослях по бокам дорого вполне могли сидеть разбойники, а девушка могла стоять здесь, как приманка. Посол подал знак спутникам и те, выстроились в боевой строй, готовые отразить атаку с флангов.
Подъехав ближе, стало отчетливо видно, что девушка, если и не напугана, то, по крайней мере, сильно обеспокоена.
-Мое почтение миледи, Хаардал Ментри, к вашим услугам,- произнес рацарь, остановив коня,- позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь одна? Нынче дороги – не самое безопасное место.

"О великие стихии как она юна. И как она хочет забрать сестру обратно. Я понимаю её и еще я понимаю, что это пока не в моих силах. Надо хотя бы пока защитить её это все что я могу"
- Ты знаешь мое имя, но я не ведаю твоего сестра... Я прибыла в город людей, чтобы помочь нашим собратьям, таким как твоя сестра. Но все оказалось гораздо серьезнее, и пока ничего сделать нельзя. Завтра я пойду к правителю людей, и буду говорить с ним об освобождении. Но я боюсь за тебя, я вижу ты впервые в людском поселении и не знаешь как здесь быть. Я не хочу чтобы тебя постигла участь твоей сестры, это ужасно для любого из драконов. Если ты желаешь, присоединись ко мне, ты станешь моей помошницей и будешь под защитой. Каков твой ответ?

Дэмион покрепче сжал в руках ремни, которые, судя по всему, должны были удержать всадника в седле во время боя.
-По-моему, мы очень скоро узнаем, каковы наши враги в деле… Серен, ты можешь поговорить с этим драконом – «Хм, очень сомневаюсь в этом…но попробовать стоит.» - Скажи им кто мы.
Воин прижался к спине дракона, чтоб не выделяться как потенциальная цель.
-Эльф, приготовься, боюсь мирно мы не разойдёмся. Серен… я понимаю, что ты не захочешь отвечать, но сейчас нам это необходимо… какие у дракона слабости? Если ты не станешь отвечать, я пойму…
Всматриваясь в приближающийся силуэт, Дэмион пытаясь понять намерения всадника и дракона… хотя он не особо сомневался, что они враги.

Приближающийся дракон казался Серен все менее дружелюбным, тем более, что его разум был плотно закрыт, и приветствия, которые пробовала послать ему белая драконица пропадали в пустоте. Никогда ни один дракон не будет пренебрегать эелементарным приветствием, тем более, в такое неспокойное время как сейчас! Это могло означать только одно... но ведь это невозможно! Они же только подлетали к линии фронта, как с этой стороны мог оказаться дракон Темной Госпожи? Да и еще с явно агрессивными намерениями.
Держитесь, которотко передала Серен всадникам. Больше говорить с ними она в данный момент не хотела, но и ловить потом выпавшего у нее не было ни малейшего желания.
Вместо того, чтобы продолжить сближение, Серен резко взяла вверх, поднявшись почти к самым облакам. Именно с этой точки открывался больший обзор, так что становилось видным какое-то большое укрепление и множество копошащихся людей и драконов, летающих вокруг. Даже острый драконий глаз не мог понять, что там просиходит, но видимо, укрепления имперцев были внезапно атакованы. Поэтому на этой стороне и оказался всадник Госпожи.
Словно вспомнив о своем противнике, Серен резко нырнула вниз, в этот момент черный дракон как раз оказался почти под ней. Не спуская глаз с белой, он вильнул в сторону, а затем пролетел прямо рядом с ней, так что их крылья почти соприкасались. Серен не сразу поняла этого маневра, ведь никакого вреда пролетающий рядом дракон ей причинять не собирался. Но внезапно она поняла: это война не только драконов, но и людей. Всадник на спине черного, оказавшийся девушкой с короткими рыжеватыми волосами, вскинул арбалет и быстро выпустил несколько стрел во всадников Серен.
Буквально за мгновение до этого драконица все же раскрыла сознание Связанным, так что они вновь чувствовали то же, что и она, "слышали" те ее мысли, что были на поверхности сознания.
Осторожнее! Серен была вынуждена опустить крыло, чтобы стрелы его не задели. Выпущенные в упор, они вполне могли повредить достаточно уязвимое крыло.

Драконий глаз без сомнений подобен орлиному, с огромного расстояния Серен заметила приближающегося дракона, некоторое время спустя и чуткий взор эльфа уловил тёмную фигуру на горизонте. Что-то кольнуло в груди воина, но почувствовав что драконица никак не отреагировала на это, он расслабился. И только в последний момент Эль Элерэй понял что чувства его не лгали…
Непривыкшие к воздушным пируэтам всадники на спине Серен с удвоенной силой ухватились за ремни и прильнули к дракону. Взмыв вверх облаков, где могучий белый ящер мог растворится в своей белоснежно-девственной стихии, эльф затаив дыхание наблюдал, как под ними разыгралась новая баталия новой фазы войны…..
В мгновение ока чёрный дракон прошёл мимо обдав эльфа и человека мощным потоком воздуха, девушка на спине дракона спустила арбалетные болты в них. Остро свистя в морозном воздухе вышины болты прошли мимо, заставляя сердце учащать свой бег.
Эль Элерэй в едином порыве молниеносно сорвал с плеча лук и могучей хваткой обвил тело Серен ногами:
не дай мне упасть Дэмион! раздалось в сознании храброго человека.
Прошу тебя, о гордая Серен, одно мгновенье дай мне ровного полёта закончил воин.
Серебряные нити волос Эль Элерэя развевались в стороны потоками холодного воздуха, возвеличивая его фигуру ореолом бесстрашия, воин резко обернулся встретив холодным решительным взглядом глаза девушки и выпустил в неё стрелу. Крепкие руки и острый взгляд эльфа направляли её, ещё секунда и одна за другой следующая пара стрел нацеленных в сердце устремились к ней…

Ветер засвистел в ушах, когда Серен резко изменила направление полёта, а потом так же быстро нырнула обратно к противнику. Сердце замирало, когда дракон рывком уходил в сторону или начинал резко снижаться, от чего Дэмион всё сильней сжимал ремни, стараясь не выпасть из седла. Но это продолжалось не долго, голос в голове заставил война вспомнить, что он здесь не просто наблюдать, но ещё и потенциальная мишень для врага.
Осторожнее! Отпустив правую руку, Дэмион наклонился в сторону, пропуская болты над собой, после чего рывком вернулся в прежнее положение. В этот момент он особо жалел о том, что сам не додумался взять арбалет или хотя бы лук.
Не дай мне упасть Дэмион!
Ты что спятил, держись за что-нибудь… - по прежнему, держась одной рукой, воин схватил свободной, эльфа за одежду удерживая его в равновесии… -Стреляй быстрей!

Болты не задели всадников, и Серен была искренне этому рада. Но все же человек на спине дракона не внушал ей никакого опасения. В отличие от самого дракона. Черный метнул на нее хищный взгляд и развернулся, опустившись чуть вниз. Серен взмахнула крыльями, чтобы нанести удар первой: люди с их глупым оружием подождут, сейчас в ход стоит пустить когти и зубы.
Прошу тебя, о гордая Серен, одно мгновенье дай мне ровного полета.
В ней боролось желание дать эльфу возможность выстрелить и все же кинуться в бой самой. И она задержалась. Не стала спешить, поверив всаднику.
Только не промахнись!
Первая выпущенная стрела прошла над головой противницы, но вот следующие были нацелены ей прямо в сердце. И все же она успела поднять руку, и стрела отскочила от металлического наруча, надетого настолько предусмотрительно, что не оставалось сомнений в том, что эта женщина не впервые участвует в воздушном бою.
И все же последнюю стрелу она бы никак не успела отбить. Хотя, похоже, и не пыталась. Вместо этого всадница низко пригнулась к шее дракона, а тот нырнул вниз, уходя от стрелы, и метнулся вперед. И вместо того, чтобы уходить самой, Серен на секунду застыла от удивления: она готова была спорить на что угодно, но всадница не сказала мысленно дракону ни слова! Неужели они настолько хорошо понимают друг друга? Неужели этот черный так дорожит ею?
Взмахнув крыльями, Серен попыталась отлететь в сторону, причем сделать это не резко, а аккуратно, чтобы ни один из всадников не упал вниз. Крайне неразумно этому неопытному эльфу было отпускать ремни!
И все же драконица не успела: черный вынырнул откуда-то снизу, резко полоснул ее по крылу и ушел в сторону, выравнивая собственное положение. Серен зашипела от боли, пытаясь восстановить равновесие, но раненое крыло отказывалось служить, и драконица с ужасом поняла, что теряет высоту, начиная падать.

Маг закончил свои пассы и вокруг него появился купол из светящейся синеватой завесы. Через секунду он начал расти в размерах, а ещё через мгновение он поднялся уже на двадцать метров. Веринни засмотрелся на это зрелище и невольно потянул поводья. Конь фыркнув попятился назад. Советник встрепенулся и погладил коня по гриве. Ему нечасто приходилось видеть, как срабатывают такие заклинания. Теперь купол уже поднялся на пятьсот метров и в диаметре растянулся на километр. Маг, который кастовал заклинание, закрыл глаза и опустил голову. Теперь его энергия была сконцентрирована на поддержке купола. Тем-же самым были сейчас заняты и два мага, которые сидели в своих сёдлах по бокам от него. Веринни кивнул двум оставшимся членам Ордена, чтобы те начинали. Они кивнули в ответ и принялись готовить заклинание, которое должно было заставить дракона принять человеческий облик. Теперь, если дракон был ещё здесь, то он не мог уйти в течении 10 минут.
Конечно, если он всё ещё был здесь...
Советник взглянул на лучников и поднял руку.
- Построиться кругом ! - крикнул он и лучники при помощи ног начали поворачивать своих лошадей. Когда круг был готов они подняли луки и направили стрелы вверх, под углом в пятьдесят градусов. Мгновение понадобилось Веринни, чтобы вздохнуть и опустить руку. Вот теперь план начался. С лёгкими щелчками руки отпускали тетиву и стрелы со свистом взлетали в воздух, чтобы разлететься от отряда примерно на 300 метров. Через мгновение лучники уже натягивали тетиву во второй раз. Только сейчас они не стреляли. Теперь они ждали дракона и надеялись на магов.

Мысли пронеслись в голове Дэмиона за мгновения: вот они летят вниз…..падают… Даже если удастся выжить при падении, что было мало вероятно при такой высоте, чёрный дракон запросто добьёт их н а земле. Держась обеими раками за ремни, Дэмион лихорадочно осматривался ища какой-нибудь выход.
-Се…- воздух, бьющий в лицо, не дал войну договорить, заглушая слова. Но связанные уже смогли прочесть его спутанные мысли – Серен… убей всадника ….дракон не сможет …. без него…дыханием….лёд…

Серен так и хотелось мысленно "крикнуть", что всадник говорит полную ерунду, что дракон отлично сможет справиться и без человека, что... но вместо этого она лишь начала еще сильнее махать крыльями, чтобы хоть как-то выровнять свое положение. Подобные усилия отозвались еще большей болью в раненом крыле, но Серен отлично понимала, что лучше вытерепеть ее, нежели упасть на землю.
Падение замедлилось, драконица застыла примерно на одном уровне, изо всех стараясь удержать его и не падать. Черный был уже рядом, видимо, желая нанести последний удар, чтобы совершенно сбить Серен. Он резко понесся на нее, но улетать драконица не стала. Вместо этого она набрала в грудь побольше воздуха и выпустила в надвигающегося дракона и его всадника струю ледяного дыхания. Черный взвыл от боли, когда его коснулся лед и резко отшатнулся назад. Его всадник что-то закричал, но дракону было явно не до него: он крутился в воздухе, бил крыльями и хвостом, безуспешно стараясь согреть отмороженную лапу и унять боль замерзших чешуек на теле. Его больше не волновало ничто вокруг.
Серен не стала долго любоваться на это, она чувствовала, что и ее собственных сил осталось не так уж много, поэтому быстро направилась к земле, держа курс на небольшую рощицу: деревья вполне скроют их от чужих глаз.
На землю драконица практически упала, но при этом постаралась, чтобы всадники особо не пострадали. Все же эти люди и эльфы весьма хрупки, а лишаться в данный момент одного из Связанных Серен совершенно не хотелось. Еще не известно, как такой разрыв отразился бы на ней.
Едва они оказались на опушке рощи, крыло заболело с новой силой, и Серен не смогла сдержать негромкого стона. Ей надо отдохнуть, ей просто надо немного отдохнуть... уже теряя сознание, она последним усилием обратилась в человека. В таком облике ее точно не смогут заметить сверху.

Падение с высоты столь стремительное и ужасное заставило Эль Элерэя прижаться к спине Серен. Неистовый вой ветра раздавался в чутких ушах эльфа непрекращающимся потоком, заслоняя своей роковой песней все чувства воина. Внезапно скорость падения стала уменьшаться и страшный рёв раздался в воздухе, сотрясая округу, Эль Элерэй обернулся - чёрный ящер метался от боли над ними.
– Великолепно, держись Серен постарался подбодрить дракона эльф.
Секунды пролетали перед глазами воина и осознание того что падение неизбежно подтолкнуло всадников вцепиться мёртвой хваткой в ремни опутывающие драконицу...........
Уже стоя на земле Эль Элерэй посмотрел вниз, глаза эльфа наполнились искренней признательностью к лежащей без сознания Серен, в облике красивой девушки:
- «Гляди Дэмион, она спасла нас!» произнёс он не громко.
Аккуратно подняв её на руки Эль Элерэй оглядел беглым взглядом рощу:
- «Скорее человек, укрыться в чаще мы должны!» сказал Эль Элерэй и быстро направился в лес…

-Гляди Дэмион, она спасла нас!
-Если те двое уцелели, это нам особого облегчения не принесёт. Посмотри что с ней – с этими словами Дэмион вытащил меч из ножен.
-Скорее человек, укрыться в чаще мы должны.
-Не думаю, что чаща нас особо скроет, но всё-таки это лучше чем ничего…не спеши, лучше присмотри за Серен, я пойду первый. - Сжимая руками рукоять своего меча, воин двинулся вперёд, вглядываясь в глубь леса. «Так, где интересно мы сейчас? Мы вроде были не далеко от границы когда наткнулись на дракона…чёрт, я даже не знаю в какую сторону идти!»
-Эльф. Ты здесь можешь ориентироваться? Я вообще не могу понять куда мы упали…

Недалеко от линии фронта
Роща оказалась небольшой, но все же и немаленькой, к тому же, деревья обладали весьма густыми кронами, еще и кусты... всадница черного дракона, шипящего от боли, с раздражением смотрела вниз, на деревья, прекрасно понимая, что теперь сбежавших они не увидят. М-да, таким образом им их не найти...

Гильдия магов
- Неужели Император всерьез считает, что можно разбить пару Связанных? - удивился Дерен, поигрывая медальоном в виде полумесяца, который он крутил в руке.
Ветрен слегка улыбнулся, и от этой улыбки у многих людей вполне могли пробежать мурашки:
- Похоже, наш Император не совсем понимает, что сейчас значат драконы и их всадники.
Дерен Арвель, глава Дома Драконов, беседовал с Ветреном, главой магов Империи в его большом и мрачноватом кабинете, тщательно защищенном магически от какого-либо подслушивания. В том числе, и магического.
- Если бы прервать Связь было возможно, - продолжал Дерен, - то мы бы лишились большей части всадников! Неужели Император не понимает, что тогда нам было бы практически нечего противопоставить драконам Госпожи?
- Вопрос сейчас не в этом, мой мальчик. Главное: возможно ли это? Есть ли вероятность, что Связь можно прервать?
Дерен нахмурился, тщательно обдумывая ответ.
- Безусловно, вы знаете, что одна возможность точно есть, - медленно ответил он, наконец. - Если всадник сам захочет разорвать Связь, то теоретически это возможно, хотя и будет сопровождаться весьма болезненными ощущениями. Но все это только теория...
- Вы никогда не проверяли, - кивнул Ветрен. - И правильно. А вот Император просил проверить.
Дерен удивленно приподнял бровь:
- И...
- Нет.
Арвель чуть улыбнулся и понимающе кивнул:
- Я изображу бурную деятельность.
- Ты все правильно понял, мой мальчик. А вечером Император получит отчет, что ничего не получилось. Что разделить Связанных невозможно.

Эль Элерэй с внезапным спокойствием и уверенность вдыхал запахи чащи, ловя каждый шорох лесного полога, треск ветра, шорох листвы. Бешеный танец его сердца после падения постепенно замедлялся, приходя в привычный ритм, оставляя эльфа наедине со своими мыслями.
Быстро шагая в глубину, Эль Элерэй по старой привычке, зорким взглядом фиксировал каждую мелочь в голове, чтобы путь назад, не оказался последним…
Спустя некоторое время, эльф и человек уже быстро озирались вокруг, место где солнце едва пробивалась сквозь мощные кроны деревьев, а кустарники позволяли укрыться трём путникам казалось им подходящим. Эль Элерэй очень нежно опустил Серен на мягкий ковёр листвы и на плащ Дэмиона.
- «Дракон задел крыло Серен» произнёс он вслух: - «,но где рана в этом облике?» - лицо воина покрыла железная маска сомнений. Глаза эльфа выражали глубокое сомнение, наконец Эль Элерэй осторожно взял Серен за плечи и перевернул девушку на живот принимаясь аккуратно осматривать её спину…..

Недалеко от линии фронта

Серен даже не пошевелилась, а на ее спине, у правого плеча, была глубокая рана, слабо кровоточившая. Вся одежда вокруг пропиталась кровью, но сама рана особо серьезной не выглядела.
А тем временем черный дракон приземлялся недалеко от рощицы, и его всадница, быстро обменявшись с ним мысленными фразами, неторопливо спустилась на землю и, достав меч, направилась к деревьям. Дракон тем временем осмотрел лапу, а затем прикрыл глаза, сосредоточившись. Вскоре всадницу нагнал высокий черноволосый мужчина, и они вместе отправились вперед.

Дворец Императора.

Вечерами, десяток которых растянут почти на год, во дворце в некотором зале, часто в небольшом, слышалась струнная музыка. Жужжащая и немного свистящая, мягкая и теплая басами, как и резко-тяжелая в кульминации, тонкая, пронзающая, легкая мелочами высоких нот.
Когда-то Визимар стоял на смотре Связанных, еще в самом начале их образования, наблюдал их взлет и парение, один из всадников, решив, видимо, добиться благосклонности, может, и просто эйфория от обилия воздуха стукнула в голову, пролетел вместе с ящером в непосредственной близости, почти касаясь крыльями защитной сферы, сотворенной магами. Напрямую устав не касался такого повода, но всеж Император весьма перманентно внушал величие и уверенность, какую-то немного боязненную возвышенность, чтобы столь резко насаждать себе жизненную напряженность..
Визимар иногда и сейчас вспоминает резкость, контрастность жужжания, свиста, гулких ударов и иных звуков воздуха, взбаламученного перепончатыми крылами.
Прислуга, наверняка, узнавала заранее о надвигающихся обилиях звука, что все чаще становился спокойно-низким, мягким и почти одиночным, порой сменяясь инструментами и идеями двигающихся рук, чтобы оказаться как можно ближе или также, но дальше, что было более общепринято. Казалось, что музыка отдельными частями способна, как великие полевые и военные рыцари, давно потерявшие смысл красоты и изысканности, поднять за шиворот, чтобы повозить по стене кухни, комнаты..
Умиротворенный и спокойный после Император принимал последних послов, гостей и отправлялся спать.
Лишь сегодня почему-то перед глазами плыли картины далекой громадном стаи птиц, что кажутся такими небольшими на фоне, скорее всего, серого неба.. точнее, двух стай, что сцепились меж собой, может быть, воюя за место обитания, пропитание.. или же натравленные магами, жрецами.

Могучие белые крылья Фалкора со свистом разрывали воздух, он летел так быстро, что Эрш-Нар пришлось прикрыть иссушенные ветром глаза рукой и наклонить голову, чтобы дышать.
Чертов дракон, - заворчала она, насквозь промокшая и дрожащая от холодного тумана, - а чуть ниже и медленнее не судьба?
Дракон промолчал, но девушка уловила его безбашенное настроение, улыбку.
Терпеть не могу рано вставать, а приходится...

Терпеть не могу рано вставать, а приходится...
Ничего-ничего, дорогая, никто не любит, но все встают - Ответил Фалкор, все же плавно снижаясь.
Вдруг он резко дернулся, останавливая снижение, так что Эрш-Нар чуть не прикусила язык.
Я чувствую бой!
Фалкор, медленно махая могучими крылями, стал кружить и осторожно снижаться до тех пор, пока в разрывах молочных облаков они не увидели...

Недалеко от линии фронта

Вскоре Фалкор, а вслед за ним и Эрш-Нар не только почувствовали, но и смогли увидеть бой: множество маленьких фигурок людей копошились в строении, больше всего напоминавшем крепость, только деревянную. А вокруг летали могучие драконы, причем, похоже, их хватало с обеих сторон.
Судя по тому, как ожесточенно шел бой, он был в самом разгаре. Пока что дракона и его всадницу никто не заметил, так что они могли незаметно облететь сражение и продолжить выполнять приказ. Или же все-таки ввязаться в эту неожиданную битву.

Эрш-Нар была в замешательстве, с одной стороны, ей следовало выполнять задание, с другой, когда она услышала звуки битвы, увидела мельканье драконьих крыльев, блеск стрел, свистящих в воздухе, мечей, ей ужастно хотелось вступить в схватку.
- Это не совсем благоразумно, понимаешь?
- Понимаю, - мрачно отозвалась девушка.
- Мне и самому нелегко сдерживаться, но если мы вступим в битву, задание может быть провалено...
- Но мы же и полетели на разведку...
- Вот именно!
- Зануда! - прошипела воительница, но она и сама прекрасно понимала, что мало чем они смогут помочь.

Когда взревел черный дракон, Фалкор, воспользовавшись тем, что сражающиеся слишком заняты и не заметили их, снизился настолько, что задними лапами задевал верхущки самых высоких деревьев, но все же, остерегаясь, не приближался.
- И это осторожность? - зло сплюнула Эрш-Нар, - кто только что говорил о том, чтоб не ввязываться?
- Ну я, - спокойно ответил дракон.
- И чего же ты хочешь добиться?
Отвечать дракон не стал, увидев, что белая драконница со Всадниками падает, он сложил крылья, камнем бросившись в просвет в лесу, стараясь оказаться как можно ближе к упавшим.

Когда рыцари стали пеерстраиваться в боевом порядке, Эльтану забила дрожь. "Они.. Они все поняли! Они убьют меня! или окольцуют, что не лучше! Дура! Кто просил?" - пронеслось у нее в голове, и она нерешительно отступила назад, когда всадник приблизился к ней.
Однако,в всадник ее не убил и дпже не поколечил. Это ненадолго обнадежило драконицу. Однако.. Когда человек заговорил своим холодно-веливым тоном.. ну откуда Эльтане было знать, что так принято у рыцарей? "Точно раскусили! Сейчас схватят.. вот уже тот, в строю, косится.. Раскрыли! Раскрыли! дура!" - ругала она себя. а рыцарь все смотрел на нее, свысока, гордый и наверняка очень жестокий и хитрый! Все люди такие, она это уже знает.
- Я.. не.. я.. прошу вас.. это не то.. я ... не хочу, прошу вас. я.. - девушка-драконица замерла, от страха теряя контроль над телом. выглдела она сейчас жалко. "Они, наверное, глумятся про себя сейчас! Люди! Нет! Я - сильная!" - уверяла себя Тана и, собрав последние силы, решила бежать.
Но стоило ей дернуться назад, как она споткнулась о какую-то корягу и растянулась на промерзшей земле. негромко всхлипнув, она замерла, ожидая когда жесткие руки схватят ее и закуют в железо.

Когда девушка попыталась убежать, Мэнтри обеспокоено огляделся по сторонам. Если это была засада, то сейчас самое время для атаки. Но вокруг движения не наблюдалось, что не могло не радовать. Только стычки с разбойниками сейчас не хватало.
Девушка, по-видимому, растерялась, и, споткнувшись о поросшую мхом корягу, упала. Невзирая на возможную опасность Хаардал спрыгнул с коня. Во-первых, помочь подняться девушке сидя в седле, было проблематично, а во-вторых, разговаривать сидя на коне с пешим он считал оскорблениям собеседника.
-Позвольте вам помочь,- сказал посол протягивая девушке руку. И посмотрев перепуганной девушке в глаза, добавил,- Я не причиню вам вреда.