- Она могли бы приехать на четверть часа раньше, - несмотря на дурное настроение, Криза ограничилась легким упреком, излив все остальное раздражение на невиновных и неразумных кур.
Взяв у подруги свою сумку, наемница обернулась на раздавшийся сверху свист, и заметила выглядывающего в окно Крючконоса. Тот, видимо, соотнес прибытием серым с отбытием спутниц, и предлагал помощь. Или не совсем.
В любом случае, укрываться под носом у серым от них Криза абсолютно не хотела, и потому отрицательно покачала головой лучнику. Тот, кажется, понял. После этого оригинального диалога бард и наемница быстро убрались с заднего двора, старательно обойдя кур и постаравшись не оставить следов своего пребывания. Учитывая, что домашние птицы даже не встревожились, это вполне удалось.

Ангел не беспокоилась о себе, врядли будут допрашивать женский пол, слишком презирают они их и если есть возможность обойтись свидетельствами мужчин, то на неё даже не взглянут! Да и что может понимать какая там девчонка, церковный приблудыш!
Девушка сделала вид, что её разморило от выпитого и она клюёт носом. А тем временем скрестив пальцы рук тихонько пыталась нагнать сон и усталость после дальней дороги на серых. Всё должно было выглядеть очень естественно и сбить пыл расследования, тем самым дать фору беглянкам...

К счастью было уже поздно и на пустых улицах беглянок никто не увидел. Теперь между ними и лесом было только пшеничное поле, еще зеленое, похожее на волнистую морскую гладь под порывами ветров. Два Пера молчала, пробираясь через густую пшеницу, пахнущую сладковатой влагой, изредка поглядывая на подругу. Она задумалась, вспоминая странные разговоры в таверне, и не заметила, как кончилось поле и начался лес, просто, когда лунный свет поблек, оглянувшись, девушка увидела светлые стволы берез и темную кору дубов, листву самых разнообразных оттенков зеленого, под ногами упруго пружинила лесная почва.
- Как я понимаю, слева должен быть тракт... Думаю, нам следует двигаться недалеко от него, но все же по лесу... Так Серым сложнее будет выследить нас...

Девушки спешно покидали двор. Серые. Понятно теперь, отчего они были такими напуганными. И как же он сразу не догадался, что за ними погоня или что-то около того? И воительница была явно подраненой и бардесса шугалась каждого шороха. Ну надо же. Развыступался. Свои комплексы высказал в таверне. Эль в башку вдарил или что другое. Да ещё и скука впополам с похотью трактирной. Повёлся на смазливые личики, напррочь забыв, где и когда существуешь.
С такими мыслями Крючконосый приготовился уже было последовать ко сну, но что-то его остановило. А что, если эти друзья, которые нам совсем даже не друзья, последуют к нему? Вдруг, кто-то слишком умный наведёт? Разговор у серых короток. Впрочем длинный их разговор не легче.
Крючконосый открыл крючки на ставнях, чтобы в случае чего можно было одним прыжком оказаться во дворе. Затем он подошёл к двери и, чуть приоткрыв её, поставил на её верхний край, кувшин, который нашёлся в комнатке. Если кто и пойдёт к нему - грохоту не избежать. Только после этого парень стал готовиться ко сну. Через несколько минут всё в комнате стихло. Крючконосый спал, спал в чём был. Его лук с колчаном и дорожная сума находились рядом с ним, на растоянии вытянутой руки.

Допрос шёл своим чередом, монотонно гундел Типа, Ангел кривила губы в шепотке заклинания, серые делали свою работу.
Вместо капитана и его помощников зевать начали посетители за соседним столиком вкупе с трактирщиком. Хотя если учесть довольно поздний час и количество выпитого то Ангел могла и не обольщаться на счёт своих колдовских приёмчиков. Призрак ухмыльнулся явно прсчитав расклад, сколько он знает эту девчонку она вечно лезет со своими фантазиями!Шикнуть бы на неё, да погнать спать! Девушка, словно прочитав его мысли медленно поднялась со стула и бесшумно, словно тень проскользнула к выходу.
На улице она смешно наморщила лоб, так что брови стали "домиком" и бормоча что то себе под нос пошла в сторону старого заброшенного церковного сада, где у неё был сарайчик служивший домом после смерти родителей. Хвала господу и местному священнику приютившего сироту и не оставлявшего её своей благодатью....

Капитан, наконец, задал самый важный, по мнению молодого писаря, вопрос:
- А когда ж они были-то здесь?
- За несколько часов до Вас... - Капитан удовлетворенно кивнул, солдат за его спиной подозрительно сузил глаза, - Попела бардесса, да и поехали они...
- Все ясно, спасибо, - Серые, подхватывая оставшиеся куски, двинулись за своим командиром, лишь писарь, с троими, видимо, друзьями, не поспешили выходить из таверны.
- Идем, - бросил он имперцам, - надо проверить комнаты. Это недотепа вечно что-то упускает из виду... - последнее солдат уже ворчал себе под нос.

Под ногами писаря, обутыми в черные, блестящие сапоги (тогда как на сапогах его товарищей был недельный слой грязи, позволяющий черной коже сапогов по цвету приблизиться к их серой форме), истертые половицы тоскливо скрипели, непонятно кому жалуясь в этом темном и пустом коридоре.
- Ярру, мы осмотрели все комнаты в том крыле, - догнали его сослуживцы, - там везде пусто, только одна баба была, с мужиком, - тут они переглянулись и заржали, - Ярру, ты бы видел их лица!!!
- Но этих там нет - отсмеявшись, наконец, добавили они.
- Хорошо. - Коротко ответил Ярру, открывая ближайшую дверь.
Раздался ужасный грохот и звон, писарь, повинуясь какому-то внезапному порыву отскочил в последний момент, лишь маленький осколок кувшина, скользнул по его лицу. Ярру вытащил меч, по его щеке текла тонкая струйка крови, а губы растянулись в зловещей ухмылке.

ПОбеспокоить Крючконосого никто не мог. Даже хозяин. Да и с какого перепуга, ведь за отдельные аппартаменты было заплачено сполна звонкой монетой и тот, как человек понятливый (а других в трактирщиках и не бывает) конечно же понимал, что до утра в комнатёнку можно и не соваться. Трактирные девки тоже навряд ли сунулись бы без приглашения. Две соседки по столу не так давно скрылись со двора. Так что гости явно были нежданные.
- Ну кто там ещё? - Ворчливо проскрипел Крючконосый, подделываясь под пьяного. Конечно, был он и так навеселе и запах спиртного ещё витал в помещении, поэтому никому не придёт в голову, что помятый субъект, спящий в одежде, в принципе готов к нежданным посетителям.
Он ухватился за свой лук, нашарив его не с первой попытки и стал пытаться разжечь огонь. Когда ему это удалось он, морщась от света, уставился на вошедших.

Типа шумно почесался. Серые уходили, оставив после себя чувство недоумения. Пришли, всполошили и вообще... Самсон откровенно не понимал, почему Серые назвали бардессу и ее подругу плохими людьми. Разве смелые и добрые люди могут быть плохими? Вслух он ничего не говорил, ибо сформулировать подобный вопрос для него было затруднительно, особенно после двух кружек пива. Типа потянулся и встал из-за стола.
- Типа... это... Спать пойду. Глаза того, - он сжал руку в кулак, разжал и снова сжал, - слипаются, значит.
Выйдя на крыльцо, Самсон посмотрел вслед Серым. В голове вертелись слова бардессы - "Хочу я ветром стать". В этом определенно что-то было.

Не дойдя до своего сарайчика Ангел услышала знакомые звуки, кто-то шумно чесался.
ХА! Это явно Типа,он всё делает шумно!Забавно однако какое на него поизвело впечатление пение заезжих бардесс, вот уж никогда не знаешь, что обнаружишь в чужой душе. А она у него оказывается нежная, аки цветок! Этим надо воспользоваться!
Девушка пришла в сарай в прекрасном расположении духа и напевая себе под нос решила, что пора и о бренном теле позаботиться!
С удлвольствием растянувшись на узком и жёстком ложе она моментально уснула таким крепким и сладким сном, что позавидовали бы многие мучающиеся бессонницей на пуховых перинах вельможи. Впрочем скорее всего удобства здесь были не при чём, чистая совесть и молодость не отягощённая болезнями немощного тела, вот истинная причина этого крепкого и здорового сна. А за окном начал накрапывать дождь который в скором времени грозил перейти в настоящий ливень...

Уважаемые форумчане, минуточку внимания!
Сообщение:
Два Пера лежит в больнице, поэтому прикл временно приостонавливается. Она будет через неделю.

Принюховшись, Ярру сморщился - в комнате явственно чувствовались алкогольные пары, видать, этот мужик хорошенько продегустировал здешнее пиво. Этот запах его раздражал, так как именно ему и не довелось ни выпить, ни поесть, из-за этого Ярру ненавидел свою должность, а еще больше - своего Капитана.
Этот пьяница не сразу понял, что случилось, долго что-то искал, наконец, зажег огонь.
- Вы подозреваетесь в покушении на жизнь солдата Империи! - Прошипел писарь, вытирая кровь со щеки. Он перевел взгляд на руку, несколько секунд разглядывал пятна крови на коже, потом бросил троим Серым, стоящим за его спиной: - Обыскать комнату! Может статься, что он заодно с этими...

Так, это серьёзнее, чем кажется на первый взгляд. Теперь ясно, почему девушки так быстро ретировались и почему так вели себя, явно чего-то боясь. Крючконосsq сложил два и два и получил в ответе отнюдь не пять. Но сложность состояла в том, что этот тип, на которого свалился злополучный кувшин, был теперь настроен весьма агрессивно и, по всей видимости, готов был повесить на Крючконосого всех собак, реальных и мнимых, в надежде хоть на ком-то отыграться после своих бесплодных поисков беглянок.
- Какого солдата? Да я тутт с неделю уже. В-вон хозяин скажетт. Сам вотт только увв-олился, - заплетающимся голосом, слегка лупая глазами промычал Крючконосый. При этом он привстал, сделал пару шагов задом от вошедших в сторону окна, старательно делая вид, что это его "повело" и начал что-то искать на поясе. То ли документы, удостоверяющие личность, то ли ещё что. Но якобы неловкие пальцы слегка распутали тесёмки на поясном кошеле и полдюжины серебряных монет звонко упали на пол и покатились прямо под ноги Ярру и Серым, что стояли рядом с ним. Лучник, покачиваясь, стоял теперь уже всего в паре шагов от окна и тупо глядел на всё это из под своей русой чёлки, ожидая ответной реакции. Он уже был готов выпрыгнуть во двор, но всё же надеялся, что жадность вошедших возьмёт вверх над их злостью.

Призрак остался сидеть за столом, когда его друзья поднявшись изо стола и направились спать. Он пил пиво, наблюдая поверх кружки за Серыми, поднимающихся на второй этаж. Будут обшаривать гостиницу, ну тогда их ждет разочарование. Он рассуждал обо всем здесь случившемся и стал медленно перебирать аргументы за и против, того, что бы все бросить и отправиться следом за Перышком. «Что я могу приобрести доследуя за ней? Кроме приключений и острых ощущений… Только смерть.» - эта мысль пришла Призраку так неожиданно, что он замер с кружкой в руках уставившись в окно.
На шум разбившейся посуды на втором ни кто в зале не отреагировал. Но подсознание Призрака при помощи острого слуха зафиксировала этот шум. Прошло несколько мгновений перед тем, как Призрак обратил взор на лестницу, ведущую на верх, с вопросом в мыслях, что произошло там на верху. Немного поспорив с собой, он поднялся и направился к лестнице.

Глаза солдат жадно заблестели при виде монет. Один из спутников Ярру захотел поднять их, но, встретившись взглядом с писарем, мгновенно выпрямился и сделал шаг назад, остальные посмотрели с недоумением на своего предводителя.
- Хорошо, ты отделаешься штрафом, - Кончиком меча Ярру ловко поддел монету, так, что описав в воздухе живописную дугу, она упала прямо ему на ладонь. Серые, приняв это за знак, сгребли остальные монеты, ухмыляясь и перемигиваясь, уже не обращая внимания на Крючконосого.

Жадность победила. Похватав монеты солдаты вслед за Ярру стали покидать комнату. Крючконосый ещё промычал что-то весьма невразумительное и, так же пошатываясь, двинулся к спальному месту. Когда за последним из них закрылась дверь, лучник лёг на прежнее место. Сегодня уже беспокоить не будут. Но это сегодня. А завтра нагрянет ещё один отряд. И что тогда? От всех не откупишься. Это сегодня он при деньгах, а что будет через неделю, через месяц? Так и наймёшься опять к кому посолиднее, дабы иметь прихват. А кто нынче в силе? А всё те же, кого по именам мало кто знает. А наниматься к ним желания немного. Вот и выбирай. Ладно, спать. А завтра рвать когти отсюда. На юг надо податься. Говорят, там побольше вольности. Или к отряду какому наёмников присоединиться и стать одним из...
С этими мыслями веки парня сомкнулись и лёгкая полудрёма перешла в состояние сна.

Лес становился все гуще, труднее стало идти, и Два Пера с сочувствием посматривала на Кризу: лезть в такой чаще для нее сейчас, наверное, мучительно больно. Незаметно, но верно она стала сворачивать к тракту. "Там и идти легче, и увидим, есть ли погоня," - рассудила девушка.
- Что за звук?
Едва слышное гудение стало усиливаться, становясь все четче и четче... Это кони Серых выстукивали дробь по пыльной ночной дороге, мчали отряд вперед. Вперед. Не заметив скрывшихся в темном подлеске девушек, они рысью миновали их укрытие и, став серыми тенями, растворились в ночи.
- Фуф, наверное, можно уже вздохнуть... они - впереди... - прошептала своей подруге Перо.

Голос Пера вернул Кризу к реальности, хотя и пробивался сквозь мутный гул. Как шептала женщине логика, благо(?)приобретенная за годы наемничества, то был стук крови в висках, однако какое дело сейчас до логики?..
Последние минуты – часы? – Гюрза шла на каком-то автомате, по привычке стараясь быть возможно бесшумной, делать меньше лишних жестов и вовремя уворачиватся от деревьев перед носом. Благо при всем этом – список задач вселенской сложности, на данный момент – она не пыталась казаться естественной.
Когда Серые исчезли за поворотом, Криза еще некоторое время под благовидным предлогом отдыхала, после чего вместе с подругой вышла на тракт. По той же логике, раз перспектива ночлега под крышей улетела в голубые дали, помахав на прощанье серой ручкой, до менее комфортабельного ночлега под открытым небом стоило проделать еще пару верст. Не сказать, что воительницу очень радовала эта мысль, но, в конце концов, тут банально не было подходящего места. А снова лезть в чащу не хотела ни одна из них.

- Ну, пошли, что ли...
Они двинулись по тракту, Перо изо всех сил старалась облегчить Кризе передвижение, подстраивалась под ее шаг.
Адреналин уже схлынул, мучительно хотелось спать и пиво, выпитое в таверне, отнюдь не бодрило Два Пера, ноги девушка переставляла автоматически, не задумываясь. Поэтому, когда сзади послышался стук копыт, она не сразу поняда что происходит, потом обернулась...
По тракту голопом неслись четыре всадника в серых мундирах...

Серые гнали коней. Кони покрылись пеной, их дыхание перестало быть легким и размеренным, но всадники неумолимо погоняли бедных животных - им надо было нагнать отряд.
Ярру с опаской посматривал на лошадей, если те падут, это может сильно сказаться на доверии Капитана и его положении, он уже хотел приказать остальным перейти на шаг, когда на дороге увидел две фигуры. Девушек.
Писарь злорадно ухмыльнулся: они как раз подходили под описание, лютня на плече одной из девушек недвусмысленно выдавала род ее занятий, девушка эта обернулась...

Два Пера тихо вскрикнула, увидев направленный в нее арбалет.

Ярру с наслаждением нажал на курок, смотрел, как болт пробивает ее незащищенное плечо, как она падает в пыль дороги, пытаясь другой рукой закрыть рану...

Латигрэт, мы должны как-то выстоять...
Торвик, может, время прийти на помощь?

Типа присел на крыльце трактира. Пиво шумело в голове и клонило здоровяка ко сну, но какая-то мысль вертелась в голове, не давая уснуть и при этом не желая перемещаться на язык. Самсон почесал затылок, восстанавливая в памяти события вечера: пиво, девушки, "серые". В голове что-то щелкнуло. Типа прикинул расстояние до сарайчика Ангела. Идти было лениво, но можно было попробовать докричаться:
- Эгэй! Ангел! Того... Когда эти, значится... Ну эти! Ну как их?! Серые, во! Они серьезно того, а?! Серьезно девок, типа, убить хотят?! А?! Ангел, ты, эта, спишь что ли?!

Крючконосый спал. Спал чутко. А как ещё прикажете спать человеку, которого только что шмонял отряд вонючих ублюдков, обвиняя чёрт те в чём, просто потому, что они видители кого-то там не поймали? И тут во дворе какой-то подвыпивший парень (вроде бы даже один из тех, кто сидел с ним за одним столом, если спросоня память не подводит) принялся почём зря драть глотку. Дня ему мало, оглашенному. Как только помоями не обольют. Стоп. А что это он кричит? Крючконосый прислушался и сон как рукой сняло. Девчонки были симпатичные. За что их ищут-то. Он не был настолько бесчувственным, чтобы проигнорировать этот сигнал. Серые нашли другую жертву, отвязавшись от него. И то, что этой жертвой могли оказаться давешние знакомые, Крючконосому совсем не импонировало.
Натренированным движением (А вы думаете наёмники только пьянствовать по трактирам горазды? Кто бы их тогда нанял?) парень схватил котомку, лук и, в два шага достигнув окна, выскочил наружу, благо путь к отступлению был приготовлен заблаговременно. Метнув взгляд на крыльцо, Крючконосый заметил на нём характерную фигуру одного из давешних сотрапезников, того, который явно не дружил с головой.
- А следующим у серых ты станешь, если впредь так же орать будешь! -крикнул на ходу Крючконосый и припустил в ту сторону, куда вечером направлялись девчонки. Оставалась надежда перехватить их, если не так далеко отошли или разложили бивак в близости трактира.

Ангел услышала знакомый голос и ни с кем не сравнимую манеру речи...
- Эгэй! Ангел! Того... Когда эти, значится... Ну эти! Ну как их?! Серые, во! Они серьезно того, а?! Серьезно девок, типа, убить хотят?! А?! Ангел, ты, эта, спишь что ли?!
Девушка показалась у дверей щурясь со сна.
- Ну твоими стараниями уже нет! Что случилось? Чего ты орёшь словно голодный мул?- она не любила когда её будят и это все знали, посему если уж решились, дело важное и не терпящее отлагательств.
Подошла, присела рядышком на ступеньку трактира и уже более миролюбиво спросила:" Ну, что?"

В воздухе прошипел болт.
Сознание взорвалось тысячами искр, ДваПера не сразу поняла, что этот Серый действительно выстрелил в нее, только когда увидела где-то высоко взволнованное лицо подруги, поняла, что лежит на дороге, и с удивлением посмотрела на древко болта, торчащее из плеча. Она приподнялась, посмотрела на руку, с которой капала кровь, потом обхватила древко, попыталась выдернуть болт, и снова упала в пыль.
Четверо Серых стали спешиваться, чтобы схватить девушек.

Увидев Серых, Криза от души ругнулась. Не слишком длинно – времени не хватало – но крайне выразительно, парой слов так окрестив Серых, власть, Госпожу и Взятых, что даже не будь старых грешков против властелина, сейчас длинный список кар за хулу и еретические высказывания был бы обеспечен.
Но вот ждать его Гюрза не собиралась. Дернув было Перо с дороги, наемница с оточенной, чрезмерно острой ясностью увидела, как скользит в воздухе стрела, оставляя мутный след дрожащего воздуха. Словно в полдень над солончаком...
В следующие мгновения менестрель упала, а Криза, разом забыв по ноющую рану, схватилась за лук. Несколько десятков саженей для скачущих лошадей – секунды, но воительница умудрилась выжить и дожить до почти тридцати лет, заработав характерную кличку ядовитой змеи, и стрелять умела. Пусть даже не на серебряную турнирную стрелу, но кого волнуют турниры и стрельбища, если главное – смерть врага? Ради этой смерти не надо уметь за минуту посылать дюжину стрел в монету, надо просто найти хороший лук – и хороший яд.
И то, и другое, у Гюрзы было. И еще много нерастраченной злости за последние дни, когда ей сломали меч – железную душу любого бойца – заставили мучаться от ран в дороге, загнали в шкуру затравленного зверя и – хорошо венец! – ранили Перышко.
Бьющая в спину, отравляющая стрелы, способная с улыбкой солгать в лицо или убить недавнего собутыльника, редких – очень редких – друзей Криза ценила. И любила. И обижать обычно не позволяла. И потому сейчас легкие стрелы с окрашенным черным оперением с тихим свистом умчались навстречу всадникам – и пешим, - хотя каждый выстрел отдавался лучнице расходящимися швами и расплывающимися пятнами на одежде.
- Перо, вставай... Не трогай стрелу, потом обломаем, вставай! – выпустив одну из стрел в статного скакуна, Криза промахнулась по шее, однако и оцарапанная морда пригодились. Загнанные кони, за последние часы по милости хозяев несколько раз гонявшие галопом во все стороны, были не в лучшем виде и настроении, так что жгучая начинка гюрзиных стрел более чем успешно взбесила благородное животное. И пусть бьющийся конь отвлечь Серых от людей не мог, но... Надолго не мог. А поднять Перо, шагнуть в придорожный овраг и помянуть весь белый свет тихим ласковым – много времени Кризе не потребовалось. Другое дело, что из оврага было очень неудобно стрелять, ну да это обстоятельство обоюдное. И в их пользу – скорострельность у лука была однозначно больше, а так как тяжелых лат и панцирей ни у кого не наблюдалось, мощь арбалета была не востребована.

- Перо, вставай... Не трогай стрелу, потом обломаем, вставай!
Два Пера попыталась встать, но закаленная в боях подруга, не став ждать, сама подняла ее. Грюза потащила бардессу с дороги, куда-то в кусты, куда, как успела понадеяться Перо, Серым на лошадях не заехать.

Ярру скрипнул зубами, когда его конь, взбесившись от раны, встал на дыбы, замотал седока из стороны в сторону, взвыл, ударившись несколько раз пахом об седло, но все же сумел, натянув поводья так, что язык животного оказался глубоко в глотке, остановить это безумие.
- Придурки, чего вы ждете?! - Гаркнул он на солдат, которые, разинув рты, наблюдали за этой скачкой, сдерживая своих, готовых последовать этому примеру, лошадей. - Они уйдут! Спешивайтесь!
Прилетевшая из кустов стрела не дала возможности дойти до придорожного оврага одному из Серых. Ярру спешился (скорее свалился из седла) и, прикрываясь испуганным конем, направился к укрытию девушек.

Вдали послышалось ржание коней и чья-то ругань, почти скуление. Такие звуки обычно издают новобранцы во время первого ранения, когда налёт бравурног бесстрашия сбивается шальной стрелой в бок или ударом меча пониже спины.
"Вот ведь, нагнали супостаты...", - пронеслось в голове молодого лучника и он прибавил ходу. В боку уже начало колоть, но это ничего, на тренеровках и не такое видали. Это ужин недавний аукается. Ну нельзя нажиратьть перед сражением. Никак нельзя. И душишь хуже и в случае раны в живот смерть вероятнее. Стоп, о чём я думаю. Ну её, костлявую. Вперёд, ещё рывок до опушки и...
До опушки оказалось совсем ничего. Нападавшие мялись, стараясь рассмотреть кого-то на той стороне оврага. Один спешился. Крючконосый в свете луны узнал в нём давешнего знакомца. Так вот кого вынюхивал Серый, а он-то дурак, сразу и не понял. Ладно, недолго кукушечке куковать.
Лучник неслышно положил стрелу на тетиву и в Серых одна за другой полетели стрелы, полетели совсем не с той стороны, откуда они их ожидали. Двое упали сразу, третийЮ пригнувшись к гриве казённой лошадки, попытался развернуть её, чтобы бочком отъехать из зоны перекрёстного огня.

Самсон радостно всплеснул руками, приветствуя Ангела. Типа собирался пригласить ее присесть рядом, но пока он решал, что легче - похлопать по ступеньке рядом или сказать словами - девушка уселась и без его вмешательства. Обрадовавшись появлению собеседника. Самсон с энтузиазмом затараторил:
Значит, того, я что эта, типа, думаю-то. Я ща подумал, что ежели эти, - Типа скривил рожу, что должно было означать Серых, - Девок того... Ну... Поняла в общем? - на всякий случай здоровяк пояснил свои слова, чиркнув большим пальцем по горлу - Ну во, мне их, значится, жалко будет во как, - Самсон развел руки, показывая, как именно ему будет жалко - А потом еще этот, типа, прям с неба - хрясь - и говорит, значит, что эта, меня они заберут. Типа, во. Но если они меня придут того, я им так накостыляю, что... Что вообще!
Типа посмотрел на Ангела, надеясь, что она хоть что-то поняла в его путанной речи.

Перо с удивлением смотрела, как Серые, сначала один, потом второй, рухнули на землю, ровнехонько между лопаток у них торчали стрелы. А за поверженными солдатами стоял недавний знакомый, наемник из таверны, о котором, признавалась сама себе девушка, у нее сложилось весьма предвзятое отношение.
Наверное, теперь предется его как-то изменить...
Попытавшись подняться, она вновь потревожила рану, но, стиснув зубы, она все же встала, вытащила один из своих метательных ножей и метнула его в Серого, того самого, что ранил ее.

Ярру не успел вовремя уклониться от ножа, прилетевшего из оврага, но из-за усталости и боли девушки ее рука дрогнула и нож лишь срезал ухо Серого. Тот зашипел, пытаясь придержать мокрой от крови рукой кусок уха, повисший на тоненькой полоске кожи, и запрыгнул на коня. Бедное животное, покрытое пеной, кровью, раненное и испуганное, сорвалось в галоп, не обращая внимания на попытки всадника как-то управять им, конь кинулся сквозь лесную чащу. Ломая кусты, он уносил повисшего на нем писаря дальше в лес.
Где-то в темноте, почуяв кровь, завыли волки.

Призрак вышел из таверны, присел к Ангелу и Типе. Последний как всегда путанно пытался жестами что-то объяснить девушке.
- Скоро уж солнце встанет... Вы не устали? - Он посмотрел на небо: солнце и в правду вот-вот собиралось явить свой лик миру, но сейчас об этом возвещал лишь тоненький лучик света на горизонте. - Идемте ко мне, отдохнем... а потом, - он подмигнул друзьям, - у меня припасена бутылочка неплохого вина...

Ангел хмурилась, ей явно было не до вина и отдыха, но и как поступить она не знала.
- Послушайте! Мне кажется, что неплохо было бы пргуляться....в сторону ..-она помолчала,- А знаешь Типа, твоя манера изъясняться оказывается весьма заразна! Но мне почему то кажется, что все меня прекрасно поняли! Я только возьму кое-что и пойдём- это девушка говорила уже на ходу.
Вернулась она быстро, одела плащ и прихватила небольшую котомку.
- Я готова! Пошли?

- Вот ко мне и прогуляемся, - улыбнулся Призрак. - Меня тоже все еще беспокоит сегодняшняя история. Я почему-то волнуюсь за этих девушек...
Он задумчиво посмотрел на уходящую в темноту дорогу: где-то там должны быть беглянки. И вслед за ними мчались Серые...
- Я готова! Пошли?
- Ага, - кивнул Призрак, накидывая на плечи дорожный плащ. - А ты, надеюсь, с нами? - Обратился он к Типе.

- Ну все, что ли? - тряхнув чубом обратился Крючконосый к девушкам, - Рассказывайте, чего уж там, что делили с этими...
И он кивнул в ту сторону, куда ускакали остатки "серых".
- Зря я что ли бегал за вами, как заяц?
Парень развёл руки в сторону, всем своим видом показывая, что никаких дурных намерений в отношении девушек не имеет. Жест вышел не слишком убедительным, но улыбка с хитрым прищуром полностью окупала кажущуюся неуклюжесть движений.
- Мне подойти хоть можно, о отважные воительницы? Всё же, мне кажется, ночевать нам придётся вместе. Забавно, да?

- Ну все, что ли? Рассказывайте, чего уж там, что делили с этими... Зря я что ли бегал за вами, как заяц?
Два Пера как-то неуверенно, но с искренней радостью улыбнулась в ответ на улыбку Крючконосого.
- Мне подойти хоть можно, о отважные воительницы? Всё же, мне кажется, ночевать нам придётся вместе. Забавно, да?
- Похоже, что так.
Она вышла из прикрытия кустов, в обилии растущих в овраге, подняла здоровой рукой лютню, к ее радости ничуть не пострадавшую, и дорожную сумку, в которой, как мог услышать лучник, что-то подозрительно скреблось. Когда девушка открыла сумку, оттуда показалась хитрая маленькая мордочка хорьчихи-альбиноса, которая, оглядевшись, спрыгнула на землю, подбежала к ногам Крючконосого.
- Это Фалька, - сказала, улыбаясь, Перо, наблюдая как зверек, обнюхивая чужака, сначала сделал несколько кругов вокруг воина, а потом встал на задние лапки.
Девушка же присела на траву возле дороги и стала осматривать древко болта, торчащего из ее плеча.

Типа грузно поднялся, запустил руку за спину и с наслаждением почесал зудящмй участок чуть ниже левой лопатки. Идти куда либо не хотелось. Хотелось лечь поспать, немного хотелось есть - но вот идти к Призраку не хотелось. Даже весомы аргумент в виде бутылки вина - действительно неплохого, о чем Самсон был осведомлен - не возымел должного эффекта. Типа открыл рот, чтобы сказать "Нет" и к своему искреннему удивлению промямлил:
- Нуу... Значит... В общем... Пошли, типа...

- Нуу... Значит... В общем... Пошли, типа...
Получив согласие друга, Призрак кивнул и уверенно зашагал по самой короткой дороге - через поле. Через какое-то время он заметил, что не они одни прошли сегодня по этой тропинке: сочные колосья были примяты, изредка земля была чуть взрыта, как будто кто-то срывался на бег.
Значит, есть шанс, что эти девушки пошли именно этой дорогой, - обрадовался он, сам не замечая, что уже ведет друзей не знакомым и заученным еще в детстве путем, а более длинным, проходящим недалеко от большой дороги.

- Политические разногласия, - буркнула Криза, в свою очередь выбравшись на дорогу и, чуть прихрамывая, двинувшись к серым. Бросать свои стрелы в привычки наемницы не входило, а после вынужденной потери меча лук и вовсе оставался единственным действенным оружием. – А ты меткий... и шустрый.
Последний эпитет, видимо, заменил вполне резонное в такой ситуации спасибо, однако разговоры обычно вела Перо, и дожидаться проявлений общительности от Гюрзы было бесполезно. Выразив свою благодарность вручением собранных за компанию стрел, девушка быстро отправила свои в колчан, убрала лук, и хмуро огляделась. Судя по еще более помрачневшему лицу, увиденное ее не вдохновило... Как, впрочем, и было. Меньше всего на свете Кризе хотелось куда-то идти, что-то делать и с кем-то объясняться, однако неумолимая логика заявляла, что оставаться ночевать рядом с трупами, по меньшей мере, глупо. И был прав Крючконосый, что спать они будут вместе. Хотя и не в первоначальном смысле, но какая разница.
Искренне понадеявшись, что Перо расскажет все без ее молчаливой помощи, лучница еще раз оглянулась.
- Идем обратно? – лаконично поинтересовалась она у барда, подразумевая что искать удобное место в лесу по темноте бесполезно, как и ручей. Тем более последний нужен был обеим, после нынешней стычки у Перышка также появился повод для перевязок.

Ангел бодро шагала след в след за Призраком. Всё таки неплохо, что Типа пошёл с ними, (его колебания не остались не замеченными) она любила их небольшую компанию за сплочённость и полное доверие друг другу.
Откинув упавшую на лицо прядь длинных чёрных волос она замурлыкала себе под нос мелодию...поразительно похожую на ту что исполняла проезжая бардесса.
Девушка явно была в приподнятом настроении, то ли предчувствие приключений на неё так действовало то ли ещё что, но она напевала и в чёрных глазах появился блеск. О-о как она была не похожа на ту "снулую рыбу", что сидела за столом! Словно в тень вдохнули жизнь.

- Политические разногласия.
- Мы не угодили Взятым, они не угодили нам. Особенно Хромому - это его солдаты. - Пояснила бард, - рана Кризы... а теперь еще и моя - это мелочи, по сравнению с тем, чего наобещал нам, если выдастся оказия, Хромой.
- Идем обратно? - Поинтересовалась Гюрза.
Возвращаться жутко не хотелось, вообще Перо не любила возвращаться, а тут еще был шанс, и немаленький, что теперь кто-нибудь из таверны может запросто их сдать за горсть медяков, выслужиться...
Она растерянно молчала, с надеждой посмотрела на Крючконосого, надеясь, что тот сможет что-то предложить.
- Нет, только не обратно... Уже светает... Думаю, все же стоит продолжить путь, до Сердца осталось не так долго...
- Что там?..
Все насторожились, услышав шорох из леса, схватили оружие и стали напряженно вглядываться, выыскивая Серых среди высоких стволов деревьев.
- Эй, опустите оружие! Это всего лишь мы: Ангел, Типа и Призрак! - Послышался из леса знакомый голос, на дорогу вышел парень, знакомец из таверны, а за ним Ангел, рыжеволосый детина, которого, как вспомнила Перо, звали Типой.
- Фух... Хорошо, что не Серые, - вздохнула с облегчением Два Пера.

Типу сразу смутило то, что Призрак черезчур забирал влево - но здоровяк решил промолчать. Призрак умный, он много умеет и ему виднее, как и куда идти. Самсон обдумывал эту мысль, когда внезапно словно из-под земли появились давнешняя певичка, ее подруга и неприятный крючконосый тип.
- Эй, опустите оружие! Это всего лишь мы: Ангел, Типа и Призрак!
- Фух... Хорошо, что не Серые.
Это смутило здоровяка намного сильнее, чем странное поведение Призрака. Вечерний разговор, кулака просящие рожи Серых и нынешнее положение недавних знакомцев сложились в одну цепочку, но цепочка эта совершенно не вписывалась в типину картину мира. Он хотел было что-то спросить, но вместо этого выдал серию невнятных междометий, развел руки и в конце концов выдал одно единственное:
- Опа...

- Ну вот, вся компания в сборе. А вы вовремя, молодые люди, Крючконосый из под своего чуба расхохотался в сторону прибывших, - Приключений захотелось? Опоздали немного. А то тут страшно было, аж жуть. Даже стрелы летали, представляете. Девушка, вы сможете раны перевязать, - он кивнул Ангелу в сторону Пёрышка со спутницей, - пока я свои подберу? Или этому на кухне не учат?
И Крючконосый стал искать в траве свои стрелы, иногда негромко чертыхаясь, когда сапог скользил по крови или попадал в мышиную норку. Не забыл он и обшарить карманы мертвецов. Мородёрство не поощряется только командирами, но любой наёмник знает, что, не будь этого способа наполнить карманы, желающих идти на казённые харчи было бы куда меньше. Хотя к тем из мертвецов, кого застрелила Криза он не притронулся, соблюдая негласный кодекс чести наёмников. Луна освещала дорогу, делая картину достаточно зловещей.
- А вот обратно я бы не советовал, - как бы размышляя над последними словами наёмницы, наконец выдавил Крючконосый. Они там готовы на всё, что шевелятся кидаться. Крепко, видать, вы их допекли. Начальник у них дюже упёртый. Право слово. Он так просто дело не бросит. Глядите, ещё население поднимет. Заставит цепью прочёсывать. Власти у него много, а ума...
Тут он взглянул на подошедшую троицу, оценил возможную степень их лояльности властям и, нехорошо улыбаясь, добавил:
- А у нас как раз есть те, кто может всё им рассказать, или я ошибаюсь?

Девушка, вы сможете раны перевязать, - он кивнул Ангелу в сторону Пёрышка со спутницей, - пока я свои стрелы подберу? Или этому на кухне не учат?
Ангел поморщилась, вот ещё один остряк-самоучка! Молча и со знанием дела принялась за работу, живя при церкви она и не такие раны видала. С лекарями у них всегда плохо было, если попадался знающий, то не задерживался, искал платы поболе за свои знания и умения, а дураков либо гнали, либо вот, как с прошлым, что дитя у старосты уморил, объявили еретиком, да сожгли и вся недолга. Так, что пользовал мирное и не очень население местный священик. Не особо налегая на слово Божье он обучил и Ангела простым правилам обращения с ранами и кое-какими недугами.
Она украдкой бросила взглядна говорившего ," Нда-а, не красавец!-, но во всей его фигуре чувствопалась сила, а в живом и проницательном взгляде ум, что не могло не заинтересовать девушку.
Крючконосый явно заметил к себе интерес, взглянул ещё раз на подошедшую троицу и оценив возможную степень их лояльности властям, нехорошо улыбаясь, добавил:
- А у нас как раз есть те, кто может всё им рассказать, или я ошибаюсь?
Ангел фыркнула, словно кошка и с уже не скрываемым интересом уставилась на него.

- А у нас как раз есть те, кто может всё им рассказать, или я ошибаюсь?
- Я бы предпочел их больше не видеть, хотя, боюсь, пока жив, от них не избавиться... - Фыркнул Призрак.
- Я не думаю, что они выдадут нас... - Подала голос бард, с интересом наблюдая за действиями Ангела, едва слышно зашипев, когда девушка выдернула стрелу. - Не знаю почему. Это чутье.
- И куда вы теперь?
- Назад нельзя, да и не особо охота... Значит - вперед.
- Вас ищут Серые, с такими ранами вам будет не просто скрываться...
Два Пера, чуть наклонив голову вздохнула, натянуто улыбнулась, как бы говоря "а чего еще остаеться?".
- Я... - Призрак неуверенно взглянул на Ангела и Типу, как бы спрашивая их совета и, увидев, что те, похоже, ничего против этой компании не имеют, продолжил: - Я тут не так далеко живу, места глухие, Серые не сунуться. Вы можете немного пожить у меня...
Перо также растерянно глянула на Кризу и Крючконосого и, не дожидаясь их реакции, все же ответила:
- Да, думаю нам надо где-то переждать, пока Серые уйдут дальше... И еще не уверенна, что смогу сейчас идти дальше пока не отдохну и восстановлю силы... Так что, если мы вам не помешаем...
- Нет, что вы, - улыбнулся Призрак.
- Только мы ведь опасные гости...

Угу, - буркнул Типа, всем своим видом демонстрируя согласие. Парень не совсем понимал, в чем дело и что от Пера и ее спутницы нужно Серым. Зато он четко был уверен, что две раненые девушки гораздо больше заслуживают помощи, чем Серые, чьи рожи доверия не вызывали. В конце концов, они ему сразу понравились!
Типа подтолкнул Призрака в спину, так что тот чуть не кувырнулся носом в землю:
- Идем типа. Че стоять-то? - с этими словами Самсон протопал к Кризе и Перышку и покрутил головой, прмеряясь, кого будет сподручней понести.

Обычно Криза считала, что если нет повода согласиться, надо отказаться. Сейчас, слушая разговор барда с сельчанами и глядя как… Ангел?.. перевязывает подругу, внезапно подумала, что обычное правило можно перефразировать. Раньше повода для такого не было, ибо наивные добровольцы и помощники при власти Госпожи давно исчезли. Но, видимо, не как вид.
Еще встречались.
Оглянувшись на лучника, наемница мысленно себя поправила – иногда и не наивные.
Повода отказываться не было, альтернатив тоже, и Гюрза просто зашагала следом за отправившимися ребятами. Одновременно с тем вокруг нее оказалось сразу три Крючконосых и два Перышка, однако с такими аномалиями женщина сталкивалась не впервые, и была равнодушна. Главное, что во время перестрелки серые не удвоились, а остальные... Подвоятся и перестанут. А может, не перестанут. Впрочем, три Крючконосых – это тоже хорошо...

- Идем типа. Че стоять-то?
- Разумно, - согласился Призрак, подхватывая сумку бардессы, взял девушку под руку, помогая идти по тропинке.
- Спасибо за помощь, - улыбнулась Два Пера, - та нам, право, очень помогаешь, ведь мы и не представляли куда нам в таком состоянии податься.
- Меня просто все это, признаюсь, заинтриговало, - откликнулся он. - Я надеюсь, вы расскажете, почему попали в такое положение.
- Хорошо, только не на дороге...
Призрак кивнул.
- И когда передохнете, я понимаю.

Они двинулись. Бардесса приняла решение довериться местным и переночевать в предложенном ими месте. Что ж, разумно, если всё же быть немного осмотрительнее. Молчаливая девушка, пожалуй, никого не выдала бы даже под пыткой. Характер чувствовался в её взгляде, да ещё какой характер. Второй парень был скользковат, но тоже располагал к себе. Тёмной лошадкой был мускулистый увалень. Наличием извилин тот, явно, не страдал и мог вякнуть кому угодно что надо и что не очень. Хорошо, если его друзья сумеют вовремя его заткнуть. Крючконосый шёл сзади, рядом с наёмницей, вслед за певицей, как там её, Пёрышко, что ли, иногда оглядываясь назад. Молодёжь впереди показывала дорогу. Всякое может случиться тёмной ночью.Серые вернуться могут или просто какой зевака увидит лишнее, а, увидев, стуканёт кому следует. От нежданных встреч лучше держаться подальше.
И вдруг наёмница, идущая рядом, начала помалу заваливаться на бок. Она сперва сделала три шага в сторону а потом мягко опустилась на траву, подминая под себя лопухи и лебеду. Крючконосый ещё в таверне обратил внимание, что она нездорова и потому передвигается осторожно, бояcm бередить раны. Наверное, во время сражения швы разошлись и теперь девушка от болевого шока или потери крови потеряла сознания.
- Эй, парень, - крикнул Крючконосый самому здоровому из местных, - Подсоби-ка. Надо донести. Я оружие возьму, а ты тело.

Ангел бодро шагала впереди, полы длинного чёрного плаща слегка развевались, что делало её похожей на диковинуую птицу ни с того ни с сего решившую "пройтись".
М-м, интересно зачем Крючконосому чужие проблемы? Зачем ему связываться с бродячими музыкантшами?Опять же Серые...
Нужно обязательно с ним поговорить, послушать, что и как он говорит..Иногда ведь слова одно, а тон и манеры другое..
А вдруг он "засланный" или ,как говорят "тень"?!
От этой мысли Ангелу стало весьма неуютно, она оглянулась, всё вроде в порядке, да и ребята с нею. Любила она своих друзей, хотя за внешней грубоватостью манер это и не просто было разглядеть.
Вот уже год, как не снится больше девушке сон в котором с точностью до сломанных ветвей, до пыли на ботинках она видела, как её пытаются изнасиловать трое солдат, а ей всего то десять и её родители лежат во дворе их сожжённого дома, мёртвые и безучастные ко всему. Тогда Типа не задумываясь о последствиях убил кулаком одного, а второго набросившегося сзади, перекинул через себя и схватился не на жизнь , а на смерть. Третий же даже удивиться не успел столь быстрому свиданию с господом, а Призрак уже помогал ей подняться.С того дня они неразлучны, словно те трое, что закопаны на лесной поляне связали их навсегда.
- Уже скоро !- оглядываясь ещё раз сказала Ангел и кажется Крючконосый понял, что это в большей степени относилось к нему.

Перо краем глаза увидела, что Гюрза начала завливаться, теряя сознание, и удовлетворенно кивнула, когда наемник подхватил ее подругу, передал ее Типе, а сам понес ее вещи.
- Вот, мы пришли, - наконец, сказал Призрак, выходя на лесную поляну.
Их взору открылся милый деревенский пейзаж, достойный того, чтобы какой-нибудь художник запечатлил эту картину, мирную, дышащую спокойствием и гармонией: маленький домик, утопающий в небольшом яблоневом саду, ухоженный огородик, куряткик с десятком хлопочущих над своими делами кур, пара коз и овца в загоне. У сарайчика рядом с домом сидела худенькая старушка. Увидив прешедших она встала, подняла руку к глазам, пытаясь разглядеть пришедших.
- Это моя тетя, знахарка, - пояснил юноша, когда они вошли за изгородь. - Думаю, она вам поможет.
Знахарка, увидев, что девушки ранены, повела всю компанию в сарайчик, причитая и сетуя на безобразия, творящиеся в мире.
В сарайчике пахло травами, можно было разглядеть подвешенные на балках пучки хмеля, мяты, гречихи, полыни и еще множества трав, знакомых и незнакомых Перу. Отломив из некоторых пучков веточки, старушка кинула их в котелок вместе с какой-то жидкостью из баночки, что-то шепча и приговаривая, потом протянула получившаеся лекарство бардессе и Кризе.
- А я вот с утра встала пораньше, тебя поджидаю... - Зачем-то сказала она Призраку

- Эй, парень, подсоби-ка. Надо донести. Я оружие возьму, а ты тело.
- Угу, типа, ща, - Самсон дважды кивнул, дабы продемонстрировать, что он понял все правильно и исполнит в кратчайшие сроки и в лучшем виде. Типа подождал, пока Крючконосый отойдет и попытался поднять Кризу. Сначала здоровяк хотел взвалить ее на плечо, но потом обругал себя за недогадливость - мысленно, разумеется - и осторожно подхватил ее под спину, как мать берет больной дитя.
К тому времени как компания добрела до хутора на выселках, руки Типы неприятно ныли - Гюрза, казалось, была отлита из чистого свинца. Самсон донес девицу до сарая, осторожно положил на сено и рухнул рядом. Не прошло и минуты, а он уже храпел во все горло, стремясь наверстать бессонную ночь крепким дневным сном.

Ангел скинула плащ, оставшись в простом тёмном платье, уселась на крылечко и подставив лицо солнечным лучам жмурилась от удовольствия словно кошка. Она и впрямь напоминала большую, грациозную кошку, вроде бы безобидную и домашнюю, но..это лишь на первый взгляд.
Вытянув ноги в мягких сапожках девушка сквозь ресницы внимательно наблюдала за Крючконосым.
Забавно!А ведь кажется ему знакомы здешние места...