Орва, так и не отошедшая толком от "самовыражения" Дайка, являла собой прекрасный образец наемной охранницы. Все, на что ее хватало - это на кивание. одобрительное мычание и хлопание остекленевшими глазами.
Разговор с Феоной, однако, привел ее в работоспособное состояние. Отправившись на поиски миаханки она обнаружила, что поручение Рыси уже не имеет смысла, так как Элиша уже направилась к атаманше. "Осиротевший" Бром тут же был занят беседой с Гилмором.
Чихнув (ее волосы все еще пахли дымом) Рыжая спустилась к столам и потребовала разбавленного вина (во-первых, пьянеть начальнице охраны не рекомендовалось, а во-вторых, пить эту бодягу неразбавленной было подобно добровольному отравлению).
Неподалеку сидел незнакомый хлыщ, явно брезговавший данным заведением, смутно похожий на незабвенного алхимика.
"Этот псих мне теперь во всех мужиках чудиться будет" - с отвращением подумала Орва, однако аристократичная персона живо ее заинтересовала.
"Интересно, сколько золота возит с собой такой франт" - подумалось разбойнице. Чихнув еше раз девушка подозвала запуганного кем-то до нее паренька и потребовала много горячей воды. Запах дыма, пропитавший ее насквозь безумно раздражал

- Всё что знаю о празднике, всё расскажу. В этот день мой народ празднует день рождения Бактриасы, нашей богини... - при этих словах Элиша непроизвольно коснулась пальцами медальона, висевшего на шее. - И миаханские ворожеи, гадалки проводят многочисленные обряды. При этом все чужеродные колдуны и ведьмы не могут колдовать вблизи табора, иначе не хорошо им становится... Но вот почему это шерифа волнует.. не знаю, странно всё это...

-- Меня не ваши обряды волнуют, -- нахмурилась Фиона. -- Меня волнует -- бывали ли случаи, чтоб ваши гадалки и колдуны во время праздника работали на чужаков?
Увидев, как закаменело от мгновенной обиды лицо Элиши, атаманша быстро добавила:
-- Я даже не про деньги говорю... Бывало ли такое, чтобы кто-то угрозами заставил гадалку вызнать чужие тайны?

Лицо Элиши смягчилось, и она даже улыбнулась
- Так ведь гадание - это же не на заказ: мол, покажи ка мне где сейчас бандиты запрятались... Гадалка может сказать, будет ли встреча или нет, поймает шериф нас, или нет, но она не назовет время, не назовет место. Да если бы можно было тайны чужие выведать, тогда ты бы на меня молилась. - Миаханка хихикнула, прикрыв ладошкой рот. - Я бы тебе все шаги шерифа предсказала. А он просто едет в Беорн на праздник, чтобы за порядком следить.

Постепенно трактир вновь затих, довольные собой наемники разбрелись по комнатам, купцы вместе с приказчиками продолжили считать убытки, полученные ими во время налета. Из деревни прислали повозку-тачанку вместе с местным могильщиком, который забрал тела и плату за тех, кого полагалось похоронить, как положено, а не в общей яме как бандитов.
Крадучись выбралось из-за деревьев утреннее солнышко, озябший петух забрался на трактирный забор и огласил округу звонким кукареканьем. Первыми по двору засновали слуги и конюхи, двое дворовых забрались на крышу и стали прибивать куски черепицы, которые отвалились вчера после поспешного бегства некоторых постояльцев. Первые посетители стали собираться и в главной зале.

Наступило утро. Дайк, не выходя из образа, потянулся на отдельной постели в лучшей комнате таверне. До чего это забавно. И, что самое пародоксальное, ведь даже свои не узнали. Нет, речь не идёт о Фионе, эта матёрая сразу же смекнула бы, в чём дело, и приняла бы новые правила игры. Но Фионы в зале не было. Была Орва. Да, наблюдать, как та пялилась на молодого хлыща было весьма препотешно. Небось просчитывала, что выгоднее, просто обчистить номер того или, сиганув к нему в постель, получить при этом ещё и удовольствие.
Но уже утро. Пора выходить.
- Эй, хозяин! Лучшего клинского и горячей воды в номер!
Вскоре и вода и вино были доставлены смазливой девчонкой, которая, по всей видимости, могла услужить и несколько больше такому важному сеньору, намекни лишь тот. Но сеньор не намекнул, хотя медяшку за услугу бросил. Ну не было желания с утра. Да и сомнения были. В последнее время много иностранных грязных болезней ходило по миру. Говорили, что из-за миаханцев, но ведь это всегда все всё готовы на чужаков списывать, хотя рыльце в пушку. Дайк умел лечить подобные хвори, но быть здоровым всё же не в пример лучше.
- Иди, иди, не мети подолом.
Смазливая мордашка скрылась и алхимик вновь навёл достойный макияж на свою физиономию. Теперь можно и спускаться. Ленивой походкой аристократа, который проснулся в столь ранний час исключительно оттого, что кто-то барабанит по крыше Дайк стал спускаться в залу, зевая в ладошку и высматривая хозяина, дабы сказать ему, что он думает по поводу всего этого.

В отличии от разборчивого Дайка Пройдоха провел ночь в компании симпатичной служанки. Конечно, ему по душе более опытные барышни бальзаковского возраста, но на безрыбье и рак рыба, а ему сегодня выбирать не приходилось. Встав утром с первыми петухами и прогнав девицу прочь, "забыв" презентовать ей даже медянку, Анри сладко потянулся и стал одеваться. Перед завтраком у него еще намечались дела: за последние дни он так поиздержался, что нужно было навестить оставшуюся в ближайшей деревеньке ту "заботливую" вдовушку и неприменно что-нибудь у нее "одолжить". Не имея понятия, сколько у него в наличии времени, черт знает Рысь во сколько ей вздумается сорваться, Пройдоха поспешил к своей даме сердца.

Орва, вымывшаяся до скрипа наслаждалась чистой постелью. Вчерашний хлыщ не давал ей покоя - богатенький небось, да еще и, чего таить, привлекательный. Выстиранная и высохшая одежда висела на спинке кровати, благоухая какими-то травами. (Ушлый трактирщик пытался впарить ей второсортное мыло, но серьезный разговор изменил ход его мыслей)
"Должность" начальницы охраны заметно ограничивала арсенал завлекалочек для хлыща, так что упор пришлось сделать на естественную грубоватость.
- Спасибо мамуля - промурлыкала Рыжая, рассматривая свое отражение в тусклом зеркале - кровь не подкачала.
Облачившись в свою "форму" орва скептически прищурилась и затянула пояс потуже, делая и без того тонкую талию осиной. Не застегивать еще пару пуговиц, похлопать по щекам для румянца, живописно разбросать рыжую гриву по плечам... Последний штрих - навесить короткий меч так, чтобы ремни подчеркивали изгиб бедра...
Сверкнув зелеными глазами Орва подмигнула опасной красотке (еще раз спасибо маме) в зеркале и вышла из комнаты.
Лениво, с чувством превосходства над этой шушерой, даже не умеющей толком держать оружие в руках, она спустилась к столам, бросив на свою жертву лишь мимолетный взгляд (а ведь хорош, дьявол), потребовала завтрак.

Какими бы ни были романтические планы Орвы -- их тут же поломала злая и невыспавшаяся Фиона.
Она вышла из комнаты, застегивая мужскую куртку, наброшенную поверх платья, спустилась по лестнице в трапезную, махнула рукой трактирщику -- мол, обслужи даму! -- и негромко сказала дочери:
-- Лопай по-быстрому -- и ходу отсюда! Что мы за люди такие везучие, нигде спокойно переночевать не можем...

Элиша спустилась следом за Фионой, сладко потягиваясь. После переживаний прошедшего дня было так приятно проснуться новым утром. Купец, которого она вчера обхаживала, не выказал желания "продолжить вечер", чему она была несказанно рада. Одно дело немного подурить голову, чтобы кой-чего разузнать, а другое - в койку прыгать. Да и вообще на празднике её поджидал красавец-миаханец...
Присев к столу, Элиша попросила себе завтрак, всё ещё мечтая о встрече. "Интересно, он ещё помнит, что меня звал, или уже кого-нибудь себе нашел...?"

С утренним оживлением в трактире возникли первые признаки явной активной деятельности, приказчика Брома засновали туда сюда с поспешной суетливостью, пропустившие по кружке пива наемники, вместе со своим гномообразным командиром уже потопали седлать и готовить лошадей. Правда ни самого купца, ни Гилмора видно пока не было. А хозяин тем временем подозвал к себе мальчишку-посыльного и быстро стал тому что-то объяснять. От нескольких чутких ушей не могли укрыться слова «дружинники», «граф Легер-Филда» и «застава».

Дятел, назойливо долбивший дерево над головой Джека, удостоился не самых лестных замечаний в свой адрес, когда разбойник проснулся-таки. Однако докучливая птица была мгновенно забыта, ибо бывший дровосек осознал, что проспал гораздо больше времени, чем можно было себе позволить. Рыцари шерифа уже наверняка отправились из "Жареного кролика" на восток по Тракту, если конечно подруга атаманши не устроила им какой-нибудь утренний сюрприз. Глотнув воды из фляжки, Джек отвязал своего конька и поспешно поскакал дальше нагонять Феону и остальной отряд.

Дайк не стал дожидаться того момента, когда его маскарад раскроется и оказался на улице раньше, чем Фиона успела скоординировать действия остальной шайки. А вот внимание Орвы не укрылось от его пристального взгляда. Что же. Запомним. По крайней мере, если будет случай уединиться атаманшину рыжую дочку мог ожидать весьма и весьма приятный сюрприз. Но, пусть поблуждает в грёзах. Почему бы и нет? Время подскажет, как действовать. А теперь...
Пегий, крашеный мерин нёс его на опушку леса, где должно было произойти второе, обратное переодевание и уже не столичный денди, а нечёсаный алхимик должен был встретить свой отряд в тени дубов.

Тем временем атаманша горела нетерпением. Она наскоро проглотила завтрак (кстати, совсем неплохой для придорожного постоялого двора) и теперь, шипя сквозь зубы, подгоняла свой невыспавшийся отряд.
Как червячок, сосала ее душу тревога. Та выработанная годами лесной жизни тревога травленого зверя, которая редко обманывает.
-- Орва, -- шепнула она дочери, -- ты глянь, какая у этого купца охрана! Зверьё! Лучше нам первыми в путь пуститься, без таких спутников. Пни парней, чтоб пошустрее крутились. В седлах дожрут свою ветчину!
И действительно маленький отряд, окруживший повозку с госпожой и ее служанкой, покинул постоялый двор раньше, чем люди Брома.
Миаханочка перед отъездом во весь голос, чтоб слышали все вокруг, попросила госпожу ее подвезти, обещая всю дорогу развлекать путниц пением. Получила милостивое разрешение - и теперь воседала рядом со служанкой...

С трудом поднявшись с койки старый пират с явным удовольствие потянулся.Да-а-а...Вечер явно прошёл не зря...Всё-таки эти дуболомы из охрны купца ни черта не смыслят в картах и костях. А всего-то надо было знать пару фокусов с тузом в рукаве и запасными утяжелёнными костями, что бы выиграть приличный барыш у этих простаков. Что и говорить пешкодралы земельные.Посмотрел бы я на них в море, а ещё лучше по доске прогулял. Не фиг в драку лезьть, если прошляпил ты своё серебро. Ну да ладно, пора бы уже и спускаться, а то Фиона дико рассердиться, если опять приду помятым с перегаром. А она в гневе покруче Джерома Рыжего будет. Тот бы просто зарезал, а это что-нить повеселее придумала бы.
С этими филосовскими мыслями Джон неторопливо спустился вниз в общий зал, и взяв краюху хлеба, ломоть сыра и бурдюк молодого вина, устроился завтракать со всеми.

Тут к Джону подошел хозяин постоялого двора и склонившись к гостю, сказал негромко:
-- Парень, ты ведь из охраны той дамы, что вчера приехала? Так что ж ты проспал?! Они сейчас как раз со двора выезжают...
Выглянув в окно, он уточнил:
-- Угу, дамы уже в повозке, и миаханка к ним напросилась... Ты поспешил бы, а то не догонишь! Пожрать и в дороге успеешь. Про деньги не думай, твоя хозяйка за всех заплатила!

Дайку уже наскучило стоять в тени дуба, когда из=за поворота показался отряд разбойников. Добрая половина из них пребывала в таком состоянии, что не то что городская стража, отряд мальчишек мог без труда справиться с ними, постреляв из рогаток. Кто-то спал, мерно покачиваясь в седле, кто-то мучился головной болью от вчера выпитого пива, которое вместе с газом, которым надышалось большинство из коллег Дайка по шайке, давало настолько гремучую смесь, что казалось, что мозги сами выскакивают из головы, пытаясь бежать впереди лошадей. Дайк вышел на дорогу и приветливо помахал рукой. Пора была занимать своё место. Реактивы, лежащие на телеге без должного присмотра могли и ноги обрести, что было бы весьма нежелательно, ибо не все из них были безвредны и неопасны.

Дама сердца паренька была вовсе не в духе, что ее подняли в такую рань, а посему мальчишке дали отворот поворот... и вовремя. Особо не торопясь, парниша доковылял до перекрестка дорог, и не успел он свернуть к трактиру, как увидел медленно приближавшихся, до боли знакомых, разбойников во главе с разбитной и такой аппетитной "тетушкой".
Что-то больно кольнуло в этот момент в сердце Анри.
Как? Как прекрасная Фиона могла забыть о нем? Нехорошо.
Но рассуждать Пройдохе долго не пришлось, нужно было думать о делах: что заставило пуститься атаманшу в путь в такую рань?

Поскольку не перед кем было разыгрывать комедию и строить из себя благородную вдову, Фиона с повозки высказала Анри все, что думает о бестолковых лоботрясов, кои только и думают шляться по бабам и коих следует гнать ко всем демонам из любой уважающей себя, честной и порядочной разбойничьей шайки.
Наконец, сменив гнев на милость, она бросила:
-- Вон, Орва твою крапчатую в поводу ведет... садись -- и держись сзади, глаза мои, чтоб тебя не видели, разорви тебя надвое Ашлаг-кормилец, позор ты наш...
Тут она резко замолчала, заметив, что навстречу маленькому каравану вышел алхимик Дайк с мулом в поводу.
-- Парни, -- жалобно воззвала атаманша к братве, -- у меня на вон того гада уже сил не осталось. Напомните мне к вечеру, чтоб я его убила, договорились?

Пит и Сэм смерили алхимика весьма красноречивыми и многообещающими взглядами, и клятвенно заверили Феону, что напомнят обязательно. Дайк присоединился к процессии, которую вскоре нагнал и Арчмонд. Маленький караван атаманши стремительно удалялся от постоялого двора с любопытным купцом и его свитой.
Однако, за поворотом лесной дороги их ожидал неприятный сюрприз. Улыбающийся Гилмор в сопровождении еще четырех мужчин, по виду купеческих приказчиков, сидя в седле, развел руки широко в стороны.
- Ба! Какая встреча, доброе утро, достопочтенная! Вы уже покидаете нас, а как же уговор отправиться в путь вместе? – что-то нехорошее поблескивало в глубине холодных голубых глаз музыканта.

Пройдоха решил, что вот его шанс исправиться и вернуть симпатию Фионы, а потому чуть пришпорил коня и уже через мгновение оказался впереди импровизированного отряда.
- Извините, сударь, но это я настоял, чтобы моя тетушка отправлялась в путь без вас. У нас дорога долгая и дальняя, поэтому нехорошо было терять столько времени, а таких уважаемых господ мы будить не посмели, - с вызовом бросил мнимый племянник. - Да и как я погляжу, вы больше не нуждаетесь в нашем покровительстве, или я не прав? - Анри с вызовом посмотрел на улыбающуюся рожу Гилмора. Ох, как же ему в этот момент хотелось выбить его передние зубы, чтобы купец так не скалился.

Фиона прищурилась, оценивая ситуацию.
Да, ее парни могли бы в два счета взять на клинки купца с его охраной. Но...
Почему эта купеческая морда так упорно старается пристроиться к их компании? Ведь не из-за пышных прлестей вдовушки?! (Уж мужское внимание к себе Фиона умела вычислить точно!)
Здесь что-то кроется. Может быть, опасное. Но Фиона была заинтригована.
Опасность и так приближалась, окружала со всех сторон маленький отряд. Не имел ли к ней отношения этот купчина?
И в конце-то концов, с каких пор разбойники стали сторониться состоятельных людей?..
-- Анри, -- медовым голосом сказала Фиона "племяннику", -- не груби этому любезному господину, мой дорогой мальчик...

Фиона как-то странно смотрела на Гилмора.
"Неужели...", - промелькнула страшная догадка.
Глупые мужчины.
Нет, такого предательства Анри выдержать не мог, в тот же момент он принял решение, что если сейчас музыкант присоединится к ним, то той же ночью он попробует избавить его черную душу от пребывания на этой грешной земле.
- Тетушка, ну я..., - паренек понуро опустил голову, как бы давая понять, что тем самым он признает первенство в решении этих вопросов тетушке, а сам очень извиняется перед господином. Пройдоха так безупречно играл, что в его добрых помыслах разве что мог усомниться только святой человек.

- Слышал, что сказала тетушка? – наблюдая разыгранную Анри сцену, Гилмор улыбнулся все такой же приятной улыбкой, но сейчас она источала почти материальный яд. – Не хами дяде.
Похоже, он собирался сказать что-то еще. Но топот коней отвлек музыканта и остальных, по дороге мчался отряд вооруженных всадников, на копье второго из них развивалось фиолетовое полотнище с серебряным полумесяцем, гербом графа Вестерского. Начальник отряда низкорослый широкоплечий воин остановил коня и окинул всю честную компанию тяжелым взглядом из-под кустистых бровей.
- Утро доброе! – пробасил он. – Что тут у вас происходит, люди добрые?
- Провожаем вдову де Бержен, - тут же откликнулся музыкант. – Всего хорошего мадам, - это уже вновь повернувшись к атаманше. – А вы, наверное, прибыли посмотреть на тела убитых прошлой ночью в трактире разбойников? Так давайте я провожу вас, меня зовут Гилмор, я из свиты одно из купцов, что стоит на постоялом дворе.
- Было бы неплохо, - согласился дружинник, и все всадники, оставляя караван разбойников двинулись по дороге в сторону трактира.

***

- Вот, значит, тут мы их и сложили, - тараторил трактирщик, показывая десятнику трупы сложенные во дворе.
Тот прошел к накрытым серой материей телам и приподнял ближайшее.
- Эк беднягу располосовало, надо распорядиться, чтоб похоронили всех по зоаастринскому обычаю к вечеру.
- Будет исполнено, сударь, - заверил хозяин гостиницы, и графский воин накрыл обратно изуродованное тело Джимми Флегматика.
Джек Дуболом, продолжая гнать коня, остановился в трактире лишь затем, чтобы выпить воды, после чего вновь бросился на преследование Фионы и остальных.

Закрываю ввиду истечения срока. При возникновения желания продолжать - обращайтесь к модераторам.