Дверь распахнулась так резко, что Сэм, барабанивший в нее, чуть не влетел внутрь комнаты.
-- Ты еще башкой постучи! -- резко бросила Феона. Она стояла на пороге одетая, словно и спать не ложилась. -- Ступай лучше помоги ребятам!
Атаманша даже не спросила, что произошло. Ясно, из-за пьяной потасовки ее не стали бы будить среди ночи. Значит, налет на постоялый двор. Кто мешает людям спать, шерифов отряд или конкурирующая банда, -- это и после драки разобраться можно. Главное -- дожить до этого самого конца драки...
Разбойница давно усвоила, что ее ребята свое дело знают неплохо. И обычно даже не пыталась командовать ими в разгаре битвы -- да и бесполезное это занятие...
А вот ей как быть? После боя, видимо, придется вновь превратиться в благовоспитанную вдовушку. Поэтому лихие пляски с мечом сейчас ни к чему, да и арбалет... а что --арбалет? Неужели испуганная женщина не может ухватиться за оружие и чудом попасть в обидчика?
Ухмыльнувшись, Феона привычно взвела тетиву и с оружием в руках вышла в коридор.

Арчмонда вывела из полу-сладкой дрёмы какая-то слишком шумная возня в конюшне.Где-то совсем близко звенели клинки и кто-то с тихими проклятьями наносил удары. Мигом очутившись на ногах и выхватив абордажную саблю Джон хладнокровно застал интересную кончину одного из нападавших.Рухнувшие сёдла буквально горой накрыли неудачного грабителя, секундой спустя к его груди метнулся клинок Пита.
Угрюмо хмыкнув старый пират метнулся к входным дверям, сквозь неприкрытые створки ворот было видко, как к конюшням подбегает ещё один *неожиданный конкурент*. Встав чуть сбоку от входных створок, в её тени, пират пропустил мимо себя бегущего грабителя, который вбежав в конюшню на мгновение остановился, привыкая к полумраку, что царил в помещении.Криво усмехнувшись Арчмонд с оттягом рубанул сзади в шею противника, буквально отделяя голову от туловища.Обезглавленное тело с глухим стуком мешком повалилось под ноги однорукому.Не проронив ни слова страый морской волк, внимательно пригляделся к одеже убитого, чточто, а на разбойника он походил в меньшей степени, чем сам Джон...Скорее на опустившегося солдата регулярной армии...а возможно и просто наёмник...Дьявол их разберёт эту сухопутную шваль...
Как раз в это время в на середине постоялого двора шла свирепая схватка между нападающими и охранниками каравана.
Хрен вам, ребятки, мы полезим в чужое дело, ну раз вы без приглашения и без договорённости в нашу бухту влезли гнить вам на дне рядом с капитаном Лоренго и всей его командлй...
Тихокько отворив дверь, стараясь не выступать из тени пират начал осорожно пробираться к постоялому двору...

На первом этаже в обеденной зале завязалась жестокая кровавая мясорубка, нападавших было около двух дюжин, они ворвались как через главную дверь, так и через заднюю, проскочив зимнюю кухню и кладовые, некоторые лезли сквозь оконные проемы, те что были поумнее пристроились к окнам снаружи и теперь пускали стрелы вовнутрь. На ноги успело подняться не более десятка защитников, но вышколенные наемники знали свое дело. Зло и умело отбивался Михель, Бром, сообразив что его кинжал вряд ли сгодиться против пик, которые были почти у половины дезертиров, теперь отмахивался тяжелой дубовой лавкой словно в простой трактирной потасовке. Ломоть пристроился на лестнице и теперь одного за другим выбивал стрелков противника, солдатская стрела вдруг пронзила ему навылет икру правой ноги, Сэм поморщился и ответил. Длинное оперенное древко улетело куда-то в дверной проем, откуда сразу же раздался булькающий хрип.
- В расчете, - осклабился разбойник.
Тут на лестницу выбежал и Гилмор. Левая рука музыканта была сжата в кулак, а между пальцев были аккуратно вставлены четыре коротких плоских ножа, один нож он филигранно держал за лезвие двумя пальцами правой руки, еще один в зубах. Меткости Гилмора можно было позавидовать, свой первый метательный снаряд он засадил ближайшему солдату точно в стык между двумя нагрудными, нашитыми на кольчугу, пластинами.
Однако дезертиров было все-таки больше, и они упрямо теснили оборонявшихся к лестнице, оставив на полу восемь своих трупов. Снаружи раздавался скрип и звон разбивающейся черепицы, это приказчики и купцы скатывались по карнизу со второго этажа во двор, предпочитая спасать собственные жизни, а не товар.
Неожиданно, напавшие с тыла, Арчмонд и Пит смешали ряды дезертиров, однако те быстро оправились и, отделив тройку на новых врагов, вернулись к прежнему занятию.

Элиша, оказавшись посреди разгорающегося боя, постаралась держаться около могучего купца, размахивающего лавкой. Глядишь, и защитит приглянувшуюся миаханку... Драться ведь она совсем не умела, а бежать некуда, как бы из огня в полымя не попасть.
Девушка попятилась от наступающих дезертиров, и спиной наткнулась на столик, тут её осенило, и она схватив то, что первое попалось под руку(а это была большая кружка), швырнула в атакующих. Следом за кружкой полетели и другие столовые приборы.

- Ну, что встали, - Проворчал Дайк Питу и Арчмонду, вытиравшим клинки после стычки, - В таверне девки наши, подсобить бы надо. Да у меня тут сюрпризик есть. Как воздём, я кидану эту склянку в них. Только вы, ребята, носы завяжите мокрыми тряпками, а то наглотаетесь тоже этой дряни и сопли драться не дадут. И этих уродов мы тёпленькими возьмём. Поплачут они у нас.
И алхимик, достав какой-то пузырёк с зеленоватой жидкостью и взболтал его. После он достал из кармана большой клетчатый носовой платок и, макнув его в конскую поилку, повязал вокруг лица. Проделав всю эту операцию Дайк направился лёгкой трусцой от конюшни в сторону основного здания таверны, одним глазом косясь на сосуд в своей руке и реакцию, происходящую в нём.

Орва, задремавшая было под куртуазное воркование матери, разлепила глаза. Чертыхнувшись Рыжая вскочила и выдернула нож из-за голенища сапога.
- Хороша начальница охраны - прошипела она, примериваясь к ближайшей спине. Тяжелая кружка просвистела и впечаталась в стену, располосовав осколками пару недружелюбных гостей. Проследив траекторию полета "снаряда" Орва присвистнула - миханка не собиралась так просто опускать руки.
Зашипев как разъяренная кошка Рыжая встала в эффектную (спасибо мамочкиным генам) боевую стойку и застыла, нехорошо улыбаясь.

Дезертиры сдаваться явно не собирались, им удалось расправиться с двумя охранниками, еще трое были тяжело ранены и вытащены обратно на лестницу. Михель и пятеро оставшихся на ногах бойцов, двое из которых тоже были ранены, сбились полукругом у лестницы, отражая нападки семерых врагов. Еще трое пытались достать, загнанного в угол, Брома, за спиной которого пряталась Элиша. На лице у двух солдат уже были следы ее метких бросков, и только скамья в руках купца не давала им возможности расквитаться с обидчицей. На Орву, стоящую чуть в стороне тоже обратили внимание. Десятник Хорк усмехаясь в усы, повисшие от пота и грязи двумя сосульками, приближался к атаманской дочке, покручивая в каждой руке отточенным бастардом.
Пит и Джон по-прежнему не могли пробиться дальше сеней, в живых у нападавших остались уже похоже только опытные вояки, которых вот так нахрапом не возьмешь. Меченый, отбросив очередной выпад дезертира, на мгновение обернулся, вспомнив о Дайке и его «подарке». Алхимик уже был на позиции. Перед глазами у Пита пронеслись сцены окончания боя, поиски графских дружинников того самого неизвестного «благодетеля» с дымом, алхимик, которого топчут ногами бравые солдаты Легер-филда, поминая при этом недавнюю «зарю» над лесом, пылающий багряным костер. На мгновение мысль метнулась назад, и к избиваемому ногами Дайку добавились и его остальные спутники!
- Ты чего? Очумел! - взвыл Пит. – Убери свою срань к едрене-матери, выродок саглахов!
Рядом кто-то захрипел, это пират насадил на свой крюк горло очередного противника.

Десятник Хорх, привычно оценив взглядом рыжую наемницу, сделал шаг вперед... и рухнул лицом вниз. Арбалетный болт ударил его чуть пониже кадыка.
Вверху, на последней ступеньке лестницы, Феона отбросила бесполезный арбалет, проклиная про себя дурацкий женский наряд, к которому не приладишь колчан...
Выстрел привлек к женщине внимание нападающих, и двое дезертиров, изрыгая проклятия, один за другим полезли вверх по узкой лестнице.
Быстрый взгляд на расхлябанные, расшатанные перила... Феона вцепилась в верхний резной столбик и резко рванула балясину в сторону. Старые перила подались, со скрипом отошли от лестницы вместе со столбиками, которые их поддерживали, и, словно метлой, смахнули дезертиров с лестницы -- прямо к ногам Арчмонда и Пита.

Но Дайк ничего убирать отнюдь не собирался. Адреналин схватки пьянил его и гнал на подвиги. Нужно было помогать своим во что бы то ни стало. И он знал, как это сделать.
Влетев с перевязанной мордой в сени таверны Дайк обнаружил там полный разгром и схватку в самом разгаре. Все дрались со всеми и никакой явной организации не было видно ни с той ни с другой стороны. И вот сосуд, брошенный слегка дрожащей рукой алхимика, описал в воздухе замысловатую кривую, стукнулся о люстру и разлетелся на мелкие осколки. Содержимое тут же обрело свободу и зеленоватый дым наполнил таверну, провоцируя всю незащищённую слизистую оболочку как нападавших, так и защищавшихся к немедленной реакции. Всеобщие кашель и чихание были ответом на то, что газ дествовал именно так, как и предполагал Дайк.
- А теперь берите их тёпленькими и режьте чужих, чтоб свои боялись, - обернулся алхимик к бегущим за ним Арчмонду и Питу, от переизбытка волнения медленно оседая по косяку, - Сейчас кроме нас все плакать и чихать часа два будут...

-- У-у-убью га-а-а-да! -- кусками выплевывала слова Феона, сползая по стене на деревянный пол галереи. Ноги не держали атаманшу, слезы залили лицо, в горле словно разожгли костер.
У женщины и сомнений не было в том, кто учинил эту подлость. Как и в том, что на этот раз шайка сотрет мерзавца в порошок. И она, Феона, примет в этом самое активное участие!

В зеленом дыму царил хаос под название "Бха-бха!" и "Бхи-бху!". Люди сталкивались, валились на пол, кто-то истошно орал, не смотря даже на душивший кашель. Бром, ослепелнный и злой, продолжал махать лавкой, доставалось и своим и чужим, дезертиры катались по полу вместе с наемниками, на лестнице, точнее ее остатках, виртуозно матерился Сэм, которму вторил голос Гилмора. Трудно было поверить, что благородный музыкант знает такие витьеватые выражения, какие и площадной бранью-то назвать нельзя. Пит и Арчмонд попятились, закрывая лица руками, и тут между них опрометью проскочил какой-то солдат. Дезертир ничего не видел и не слышал, горло его сотрясалось в спазмах, но налетел он четко на Дайка. по пологой дуге оба сбитые с ног полетели на замлю, рухнув на труп чернобородого приказчика. Солдат скорее инстинктивно, чем обдумано, выхватил из-за голенища сапога нож и стал им размахивать в опасной близости от лица алхимика.

Солдат махал ножом в опасной близости от лица Дайка, и у того оставалось лишь единственное преимущество перед ним, а именно: знание, что тот себя не контролрует. В отличие от него лицо алхимика было защищено мокрой повязкой и не пропускало ядовитого газа. Хотя он ещё и не отдышался после пробежки от конюшни, но соображалка работала у него на все сто. Отпползя немного в сторону, Дайк заметил за поясом у приказчика, на которого и свалися он вместе с нападавшим, рукоятку ножа, выточенную из кости какого-то крупного животного. Вытащив его левой рукой его, алхимик перекатился на спину, и выставил нож перед собой, держа его для надёжности уже двумя руками сразу. Дизертир в желании дотянуться хоть до кого-то, ринулся вперёд и налетел животом как раз на остриё. Грузным мешком, выпустив нож из ослабевшей кисти, нападавший осел прямо на алхимика. Дайк выбрадся из-под тела и повернулся к товарищам, прибежавшим за ним от конюшни.
- Арчмонд, что встали, выноси своих, да девок сперва, а то они у нас нервные! Ничего, прочухаются, поймут. Пит, морду закрой и режь чужих, не пацан зелёный. Я ...тоже...
Алхимик ринулся в гущу дыма и через какое-то время вынырнул оттуда, таща к выходу на своём плече обмякшую Феону и что-то нашёптывая ей в ухо прямо сквозь платок, закрывавший его лицо.

Феона пришла в себя на крыльце. Лопатками она чувствовала твердые, надежные, не дающие упасть бревна стены.
Атаманша смахнула рукой слезы с лица.
Резко вдохнула и выдохнула, унимая жжение в горле.
И врезала своему спасителю кулаком в физиономию. Крепко, по-мужски.
-- Ты что натворил, идиот? Мы же ехали тайно? И где она сейчас, наша тайна?! Да я тебя...
Женщина закашлялась. Все-таки она была не в состоянии разобраться с алхимиком так, как он того заслуживал.

Витиеватости музыканта дополнились "мелодией" явно принадлежавшей Орве. Потерявшая в чьем-то горле нож, но обретшая еще два и бастард впридачу разбойница недобрым словом поминала родителей напавших и заодно Дайка, устроившего этот ад. Дым не позволял ее голосу проявиться в полную силу, но и сиплые вопли Рыжей, перемежающиеся с хрипами раненых вполне соответствовали ситуации.
- Да-а-а-айк! - на этот раз голос ее не подвел - Только попадись, мать твою - фраза бесславно угасла - девушка закашлялась, но раздавшийся рядом предсмертный хрип наглядно продемонстрировал что ожидает алхимика.
Вывалившись из дверей и чуть не врезавшись в разъяренную Феону Орва грохнулась на четвереньки, глотая свежий воздух.
- Дайте мне его... - воздух из ее легких вырывался со свистом - он же вам больше не нужен... - окровавленный трофейный бастард плясал в ее ослабевшей от недостатка кислорода руке. Рыжая подняла совершенно безумные глаза и вперилась в Дайка.
- Гад! - просипела она и уселась на землю, обняв колени. Небось еще и влетит за то, что потеряла над собой контроль.
Девушка постепенно приходила в себя.

От внезапно напавшего на всех зеленого дыма, глаза Элиши заслезились и она выронила из руки приготовленную к броску тарелку. Всех охватил дикий кашель и чихания, и миаханка не была исключением. Она подхватила подол одной из своих длинных юбок и прислонила к лицу. Дышать стало легче, но совсем ткань не могла её спасти. Откуда-то послышались бранные слова, среди которых Элиша уловила и нотки Орвы.
Миаханке даже не потребовались её руны, чтобу угадать, кому принадлежала затея с дымом и её осуществление...

- Лежи тут, всё пройдёт, а вытащим наших - враги нам не страшны. Я скроюсь и - играйте комедию дальше. Спишите всё на шизанутого какого-то. Меня ж в таверне кроме Арчмонда никто и не видел. Они с Питом позаботятся о нападавших. Вы сами бы не справились, не нарушив маскировки. Ладно, лежи, я за Орвой.
И алхимик, потирая скулу, снова бросился в таверну. Но Орва ему не попалась. В зелёном дыму он потерял её из виду, а может кто другой уже сподобился вытащить атаманшину дочку из загазованного помещения. Попалась ему Элиша.
"Эта хоть по физиономии не двинет", - подумал Дайк и потащил миаханку к выходу. Это было сделать куда легче по сравнению с перетаскиванием атаманши. Во-первых веса у Элиши было не так много, а во-вторых она хоть плоховато, но сама держалась на ногах, приспособив свою юбку как фильтр для газа. Малыми шажками пара направилась к выходу. Рядом слышались ругательства. Пит и Арчмонд расправлялись с оставшимися вояками, пребывавшими в не совсем вменяемом состоянии. "Ладно хоть никто не дотумкался назвать моё имя вслух, себя бы выдали", - думал алхимик, выводя миаханку на свежий воздух. Когда он довёл её до места, куда ранее уложил атаманшу, Дайк увидел, что Орва тоже была уже тут. Она сидела на земле, вертя головой и грязно ругаясь, борясь со слёзами, такими предательски обидными, такими неразбойничьими. Алхимик высвободился из под руки Элиши и, пока все были поглощены возникшей с4уматохой, поспешил в конюшню к своему мерину.

Во время всей этой потасовки почти никто не заметил рыжую ведьмочку.
Нет, она не сражалась. Она даже не киждала ножи, не швирялась тарелками и тем более, не отламывала ножки стульям. Девушка просто...сидела под столом.
Испуганно озираясь на свю эту постасовку и думая только о собственной шкуре. И еще безумно ругаясь. Хотя, стоящие неподалеку от этого столика скорее всего подумали, что это какие-то прокляться, и не подходили близко. А Джен это и нужно было. НО когда комнату заполонил удушающий дым, ведьмочка решила, что ей здесь больше нечего делать и стрелой вылетела из под стола, благополучно сбив кого-то с ног. А у двери она налетела на Орву, миаханку и иже с ними...
-Дайте как угадать, кто это сделал..-откашливаясь, произнесла она, разглядывая разьяренную дочку атаманши.

Прикрывая рот тряпицей, Арчмонд тяжело поднялся на ноги и выставив вперёд саблю бросился в туман, где чихали, падали, кашляли смутные, размытые в тумане фигуры.
Справа от него, перекрывая путь к отступлению кашляли двое дезертиров. Быстро подбежав к ближайшему Джон с силой пырнул его остриём сабли в бок, протыкая кожанку и тело противника.
Сдавленно охнув, солдат зажимая рану руками повалился на землю. Его товарищ, прикрывая рот рукой, наугад отмахнулся в тумане, от приближающейся фигуры с саблей. Угрюмо осклабившись, пират вскользь парировал удар мечом, и нанёс страшный косой удар в шею, буквально перерубив горло незадачливому вояке.
Расчистив путь к отступлению, Арчмонд быстро, как только мог метнулся к атаманше.
- Рвём когти,Фиона ,- негоромко зашептал он,- чувствую дело пахнет керосином...

-Кх... Кхх.. Какая скотина! Ну какая же ты скотина, Дайк! - кашляя и вытирая лицо рукавом рубахи на улицу вывалился Михель. В одной руке разбойник держал меч, на котором были видны пятна крови. Первым делом, оказавшись на свежем воздухе, старый солдат достал тряпицу и протер свое оружие. Затем недоуменно покосился на левую руку - в ней был крепко зажат пустой кувшин.
Пошатываясь, он за нечколько шагов догнал уходящего алхимика и ... надел ему кувшин на голову, благо горло у того было широким.
Струйка вина пробежала по той части лица Дайка, которая была видна под кувшином. Михель довольно усмехнулся.
-Вот так-то... Будешь знать, как честных людей травить...

В одно из окон выпал наверное последний из солдат, сверху на него свалился Гилмор и недвусмысленно ткнул ножом в затылок, не переставая при этом отхаркиваться. Из дверей один за другим появлялись люди, наемники, пара приказчиков, тяжело вывалился Бром. последним появился хозяин трактира в старой ржавой кольчуге и тесаком для рубки мяса на кухне, он шел с широко открытыми глазами, но при этом щупал все впереди себя как незрячий, впрочем онемением трактирщик, как и все прочие, не страдал.
- Зарежу ублюдка, - Ломоть с пустым колчаном (рассыпал стрелы в дыму) и луком в руке оглядел двор в поисках Дайка, алхимик был уже почти у конюшни.
Начальник одного из наемничьих отрядов охраны, низкорослый, широкоплечий, бородатый, ну сущий гном, ополоснув лицо в поилке для лошадей, первым пришел в себя окончательно:
- Ну и кто это все учидил?! Кого мне поблагодарить, а потом башку свернуть как куренку?!!!

Дайк -- мерзавец, но он свой мерзавец. Он один из отряда.
Потом Феона сама переломает ему все кости. Но пусть от нее отступится Ашлаг-кормилец, если она позволит сделать это кому-нибудь другому!
Бывшая актриса издала такой вопль, что на него не обернулись только мертвые. И забилась на крыльце в истерике, давая возможность проклятому идиоту добраться до конюшни.
Скажете, непривлекательное зрелище? Скажете, ни один нормальный мужчина не станет глядеть на это больше чем полминуты?
Как бы не так!
Падая, Феона рассчитанно неловким движением рванула на себе кофточку. И на свободу из-под тугой материи вырвалась така-а-ая грудь!
Тут уж даже умирающие вылупили глаза!

Дайк помог Элише выбраться и она просто разрывалась в своих чувствах: вроде бы поблагодарить, но учитывая то, что он всё это и учудил... ни о какой благодарности даже и речи идти не могло. Тут миаханка зашлась в приступе кашля, освобождая лёгкие от остатков едкого дыма.
Тем временем у входа столпился народ из трактира, тут же был и Бром. Элиша поспешила к нему и, улыбаясь, поблагодарила за то, что он так отважно её защищал, орудуя лавкой. Она так же успела обмолвится, как восхищена его силой и мужеством... Но её пламенную речь прервал вопль Феоны, та устроила целое представление, кульминацией которого стала её обнаженная грудь. Миаханка даже приоткрыла рот от удивления, и затем прикрыла лицо рукой, пряча готовый вырваться наружу смех. Ну атаманша, ну дает!

Орва вылупилась на Рысь, забыв про алхимика.
"Во дает мамуля!" - единственная мысль, оставшаяся в ее замутненной дымом голове. Уловив краем глаза, что вся компания осталась цела (к сожалению Дайк принадлежал к числу этих самых уцелевших), атаманская дочка поднялась на ноги и принялась вытирать лезвие остро отточенного, но не лучшей работы бастарда пучком соломы, так удачно смягчившим ее пребывание на пыльном дворе таверны.

Дайк снял кувшин с головы и, повернувшись к разбойнику с саркастической улыбкой, сказал:
- Дурак ты Михель, дураком родился, дураком и помрёшь. Ну покашлял ты, не сдох же. Кто-там на нас напал? Где они сейчас? Все сдохли, так как пока ты кашлял, мы их изничтожили. А ты, вместо таго, чтоб "спасибо" сказать, норовишь элем угостить мимо рта. Кто теперь крайний? Я один. А вы все целы, здоровы и вне подозрений. Так что - пропусти, минут через пятнадцать можешь ринуться в погоню и не догнать. Ладно, бывай, ещё увидимся. И впредь кувшин в руки давай, а не на голову.
Дайк стащил с шеи платок, который прикрывал его от газа и, отодвинув Михеля, добежал до конюшни, при этом левым рукавом утирая лицо от следов эля. Его пегий мерин был в достаточной степени послушным и, узнав хозяина, с радостью подчинился ему. И уже через каких-то минуты две сухопарая фигура алхимика верхом на пегом скрылась в ближайшем леске, да так, что никто из пёстрой компании, пялившейся на прелести атаманши, не заметил, в какую сторону он подался. Видел это только Михель, в голове которого по мнению отъезжающего алхимика, шёл неспешный процесс переработки информации, обрушенной на него Дайком.

Крики атаманши, и не только они, мгновенно приковали к себе взгляды всех присутствующих. Наемники не таясь пялились на Феону, впрочем приказчика мало от них отставали, даже Агестус отвлекся от прелестного лица гадалки. Про алхимика забыли все, но первым рядом с атаманшей возник ни кто иной как Гилмор.
- Мадам, успокойтесь, все уже кончилось, и практически все живы.
Надо отдать музыканту должное, первым его действием было прикрытие красот Феоны своим, измятым в драке плащом.
К трактиру стали возвращаться храбрейшие из трусов, что бежали прочь всего минуту назад. Они тихо пробирались по опушкам и со стороны Тракта, гадая об исходе сражения, зеленый дым медленно выползал в разбитые окна обеденной залы.

Не обратить внимание на атаманшу было невозможно. И потому девушка, закрыв уши руками,продолжала наблюдать за остальными.
О, а она и не заметила, что миаханка с кем-то познакомилась. Джен нахмурилась, ревниво наблюдая за своей подругой. Ну, хоть Орва вроде была свободна!
-Слушай..так что произошло?Та шкатулка..где она?-странно, но это был не первый раз, когда девушка упоминала об этой шкатулке. Она явно ее интересовала.

Рыжая расплылась в улыбке - Это нужно спросить у ма...ей леди (Глядеть-то на Феону, глядели, а уши все еще на все стороны). "Начальница охраны" выбросила солому и, взяв ведьмочку под руку отвела ее от основной толпы.
- Единственное, в чем могу уверить - ничего хорошего не произошло. Спасибо, хоть, поганцу Дайку, спас всех своим извращенным способом. - Орва хмыкнула и тут же перешла на шепот, посматривая в сторону миаханки - Как ты думаешь, это серьезно?

Пока собеседник миаханки отвлекся на представление Феоны, девушка оглядела собравшихся, кажется, все были целы, от чего Элиша вздохнула с облегчением. Тут она заметила шепчущихся Джен и Орву, последняя как раз смотрела в сторону миаханки и Брома. От этого взгляда щёки Элиши порозовели в смущении. Она была уверена, что в ближайшем будущем ей предстоит допрос с пристрастием!

- Так! – гномообразный командир опять первым пришел в себя. – А ну-ка быстро к делу! Вы двое проверить конюшни, остальным собираем трупы, сволочей этих в одну кучу, остальных сложите у стены. Грот, Джон, Саймон, вы со мной, поищем этого «благодетеля».
Наемники засуетились, зала еще была частично заполнена дымом, поэтому туда ныряли по очереди и вытаскивали тела. Командир вскоре вернулся, поняв бесполезность поисков, и хотел снарядить гонца на ближайшую графскую заставу, но его остановил Бром.
- Чего суетиться-то? Уже всех порубали, с утра отправим, как положено…
Почти никто не видел, как в руку наемника легла полновесная золотая монета.
- Как скажешь, начальник, - усмехнулся бородач, со стороны он смотрелся как копия Брома, только сильно уменьшенная.
От дороги появлялись прежние постояльцы, из деревни подошло с три десятка крестьянских мужиков с дрекольем. Хорка вынесли одним из последних, свалили поверх остальных дезертиров. Командующий наемник подошел к нему, чуть повернул лицо и показал на крестовой шрам за защечником шлема.
- Ну, правильно. Я его сразу узнал, это Хорк Белый, был разбойником в Пакской волости, а потом как прижало, на службу согласился пойти, да видать не усидел.
Из дверей появился кто-то из воинов, волоча еще кого-то, только вот этот кто-то активно при этом трепыхался.
- Смотрите! Чаво я з под столу выловил! Живой кажись! И не из этих.
Тщедушный человечек был бедно одет и невероятно худ, постоянный кашель терзал его то ли от дыма Дайка, то ли просто от вечной простуды. Серое высушенное лицо со впалыми щеками и глубокими ямками глаз не выражало никаких эмоций кроме боле и неудобства, однако, неожиданно его взгляд встретился со взглядом атаманши, и кашель прервался на «полукхеке». Джимми Флегматик, казалось, оторопел…

К счастью, если кто-нибудь и обратил внимание на взгляд Джимми, то приписал его тому, что как раз в это время вдовушка, только-только прекратившая истерику, безуспешно пыталась застегнуть кофточку (зрелище не для слабонервных!).
Но сама Феона сразу узнала старого знакомого. И послала ему предостерегающий взгляд: мол, язык оторву, если пойдешь махать им, словно веником...

...От дороги появлялись прежние постояльцы, из деревни подошло с три десятка крестьянских мужиков с дрекольем....

Среди них пребывал в благодушном расположении, довольный собой и жизнь, Пройдоха. Ему удалось избежать драки, он цел и невредим. И, вообще, жизнь прекрасная штука.
После того, как "любимейшая тетушка" отправилась почевать, Анри выждав некоторое время для приличия, незаметно покинул постоялый двор и отправился искать приключений в ближайщую деревню. Молодой симпатичный человек быстро приметил себе вдовушку, с которой можно было б весело провести время этой ночью. Но не тут-то было, только он закончил "петь серенады" в усладу новой знакомой, как с постоялого двора принесли дурные вести.
Конечно стоило бы Анри, бросив все дела, придти на выручку приятелям. Но... но он предпочел отсидеться. Лучше уж потом Фионе будет объяснять свое отсутствие, чем валяться где-нибудь на грязном полу с ножом промеж лопаток.
С такими мыслями он подошел к честной компании и несколько ошалел от вида атаманши. Не зря, не зря он положил на нее глаз! А то, что у него хороший вкус, Пройдоха не сомневался.

- Ага, явился, не запылился... - чуть слышно пробормотала Элиша, сердито поглядывая на Пройдоху. И почему это в самый разгар битвы, или какой другой опасности, этот хитрец умудряется оказаться далеко и вернуться в тот момент, когда буря утихает?
Миаханка случайно встретилась глазами с Феоной и взглядом спросила: мол, что делать будем?
Элиша обрадовалась, что Бром замял дело с поиском Дайка, так, что о взбалмошном алхимике можно было не беспокоиться... ПО крайней мере до тех пор, пока до него не доберется атаманша...

-- Племя-янник! -- капризно завопила несчастная вдовушка. -- Почему ты меня здесь бросил одну?! Сам-то цел?.. Иди сюда!
И застегнула последнюю пуговицу -- к великому разочарованию окружающих.
А когда Пройдоха подошел ближе -- повелительно зашипнула:
-- Глянь-ка вон туда... левее... ну, что глазами хлопаешь -- не узнал Джимми Флегматика? У него, похоже, неприятности. Иди туда и скажи, что этот бедняга когда-то был у тебя в семье слугой... или еще чего соври, не мне тебя учить! Словом, помоги Джимми выпутаться...

Дайк тем временем был уже на опушке леса. Погони за ним не было. Это уже радовало. Надо было возвращаться к банде. При этом так, чтобы те, кто и запомнил странного взрывателя, на него не стали бы думать ни в коем разе. Надо было загримироваться.
Искусство маскировки - тонкое, но не недоступное. Первым делом алхимик занялся волосами. Его длинные светлые волосы, торчащие во все стороны в своём естественном состоянии, надо было причесать и пригладить. Дайк вооружился ножичком и гребешком и, пристроив осколок зеркальца в развилке старой сосны, превратился в цирюльника. Тонкие пальцы умело пользовались ножом и, через некоторое время, его лицо приобрело новый вид. Исчезла клочковатая бородка. Усы приобрели ухоженный вид, а волосы, до того смотревшиеся нечёсаными патлами, оказались заделаны во вполне приличный хвост. Теперь предстояло заняться одеждой. От робы надо было избавляться. Как и от торбы, висевшей обычно у него за спиной. С торбой Дайк поступил проще простого. Он вывернул её наизнанку. Взгляду открылся тёмный бархат, немного потёртый, но вполне даже очень ещё приличный. Балахон был безжалостно затолкан внутрь. Теперь на Дайке оставались лишь яловые сапоги, бриджи, да рубашка. Осмотрев себя в зеркальце, алхимик решил, что эта рубашка имеет не совсем нужный вид, ибо дорожная пыль, пот и незатейливые эксперименты Дайка сделали её свежесть весьма сомнительной. Пришлось переодеваться, благо нашлась в торбе запасная. Теперь можно было ехать обратно к таверне. Да, ехать, мерин ведь тоже мог "засветиться". Надо бы и его немного приукрасить. Несколько штрихов кисточки и на лбу животины красовалась уже приметная звёздочка, лёгкие манипуляции с ножичком и мерин обрёл неповторимую чёлочку и аккуратно подрезанный хвост. Дайк оглядел своего друга и остался доволен. Совсем другой вид. Теперь можно и возвращаться.
Сделав по опушке круг, дабы появиться отнюдь не с той стороны, куда уехал странный взрыватель, Дайк направил мерина к таверне. Молодой шевалье среднего достатка на мерине ни у кого не должен был теперь ассоциироваться со всклоченным алхимиком, натворившим бед на постоялом дворе.

А тем временем Феона в окружении рассерженных постояльцев объяснялась с хозяином постоялого двора:
-- Приехал с нами? Этот чародей?.. Ой, ну ладно, алхимик, какая разница, я эту мерзость всегда путаю!.. Какой ужас! Он ведь в дороге мог нас отравить... Он мне сразу не понравился... то есть не сразу, сначала показалась -- путник как путник... Попросил разрешения присоединиться к нам, потому что боится разбойников. Вот женщина, которая командует моей охраной, скажет... Орва, Орва, ты где?.. Орва, где присоединился к нам этот злодей?.. Ах, между Волчьим бродом и балкой Удавленника? О ужас, какие названия! Это неспроста, что именно там!.. Я уверена, он замышлял нас всех погубить! Орва, больше никого на дороге не подбирать! Слышишь?!

Джимми еще пару раз толи чихнул, толи икнул и обессилено опустился на порог. Вмешательства «племянника» окончательно убило в наемниках интерес к этой персоне и теперь они больше с завистью взирали на своих товарищей, спешно обшаривающих карманы убитых солдат, да и своих мертвецов тоже.
Спустя полчаса, когда крестьяне отправились по домам, зеленый дым наконец полностью выдохся и трактирщик учтиво пригласил всех внутрь, не забыв о старой доброй традиции выставления бесплатной выпивки всем желающим в связи со спасением собственного заведения.

Анри с пренебрежением сложил руки на груди и подпер своей довольно щуплой мальчишеской фигуркой дверной проем, в течении нескольких минут он сосредоточенно, но стараясь не привлекать внимание, осматривал помещение. Поручение "тетушки" он с успехом выполнил. Вот в чем ему не было равных, так это в навешивании лапши всем желающим и невольным участникам импровизированного представления.
Фиона что-то разошлась... а Пройдоха, казалось, выглядел максимально заинтересованным предложением хозяина о бесплатной выпивке, уселся за свободный стол.
Все же молодость брала свое...

Трактирщик пригласил всех внутрь, чему Элиша весьма обрадовалась, провести ночь на крыльце таверны её совсем не прельщало. Она тут же вспомнила, чем была занята до начала драки и решила продолжить выведывание знаний из купца. Миаханка подошла к Брому и взяла его под руку.
- Если Вы не возражаете, может продолжим наш захватывающий разговор? - чуть слышно прошептала она, заглядывая своими бездонно-чёрными глазами в его глаза.
В уме она прикидывала, на сколько далеко сможет зайти в своем обольщении, и стоила ли овчинка выделки... Но, впрочем, могучий купец был весьма себе ничего, так что в проигрыше она не останется в любом случае...

Бром улыбнулся миаханке и ответил:
- Мы, кажется, остановились на том, что сегодня мне несказанно повезло, мне удалось найти нечто, что на дороге просто так не валяется, да еще и отбиться после этого от бандитов, - оба проследовали к ближайшему столику, купец вновь заказал вина.
Наемники отнеслись к предложению трактирщика с полным энтузиазмом и на правах «спасителей» накинулись на грог и эль, крепче здесь напитков не держали. В компанию же «вдовы» Феоны незаметно протолкался субтильный Джимми.
- Поговорить надо, - буркнул он атаманше и вновь закашлялся.

-- Не здесь, -- свирепым шепотом ответила Фиона (хотя бедняга Джимми никаким боком не был причастен к случившейся заварухе.) -- А ну, отойдем...
В картинном бессилии она прошла по двору и красиво рухнула на колоду для рубки дров. Сообразительный Джимми метнулся к колодцу, принес полведра воды и начал заботливо брызгать на чело страдалицы.
-- Полегче, придурок, а то меня придется выкручивать и развешивать для просушки... Что сказать-то хотел?

Элиша поставила локоток на стол и с видимым любопытством смотрела в глаза Брому, не забывая при этом очаровательно улыбаться.
- О да, прошу Вас, продолжите своё повествование... Я хочу знать о Вас всё! - На последнем слове она сделала особенное ударение.
Миаханка бросила на Брома томный взгляд из-под пушистых ресниц, полный безраздельного внимания.

- Дело такое, - Джимми на всякий случай огляделся, да бы их точно никто не слышал. – Я последний год с Хьюго бродил, зверь он конечно, но закон лесной уважает и все по уму делал. Но не стало Хьюго, добрался до него Кроксби, уж не знаю как, но в этом и вся странность. Знал шериф проклятый и где наши «лежки», и где запасные стоянки. Все знал собака, даже сколько людей у Бешеного в отряде. Хьюго думал сначала сдал его кто-то, но потом шерифские костогрызы всех нас перебили, я чудом ушел, но ты ведь меня знаешь, я бы Хьюго не предал, - Флегматик снова закашлялся, немного пришел в себя и продолжил. – Совсем не давно я разговор краем уха услышал, шерифские псы по пьяни языками трепали, говорили мол теперь за тебя Гай возьмется, как только праздник миаханский минует, и мол опять знает все шериф, и где тебя искать, и кто с тобой, и чего и как…

-- Да? -- тихо огрызнулась атаманша, продолжая сохранять на лице выражение полнейшего изнеможения. -- Всех ваших перебили, один ты ушел? И я должна верить, что не ты заложил Хьюго? Должна слушать твои байки про какое-то колдовство и...
Вдруг она резко выпрямилась, забыв про образ несчастной страдалицы.
-- Колдовство, да? И говоришь -- после миаханского праздника?

* * *

Пока прислуга приводила в порядок разгромленный зал трактира, Фиона уединилась в своей комнате с Орвой и "племянником". (Прочих членов шайки она не могла позвать, чтобы не вызвать подозрений, но разрешила Орве и Анри пересказать беседу остальным ребятам.)
-- Понимаю, можно считать Джинни стукачом, но... У Хьюго был прямо звериный нюх на предательство. Измена бледною своей рукой коснуться не могла его... -- Бывшая актриса перехватила насмешливый взгляд дочери и перешла на нормальную человеческую речь. -- Опять-таки -- при чем тут миаханский праздник? Что, люди шерифа не хватают нас сию минуту, потому что не хотят испортить бедненьким миаханцам их религиозные танцульки, да?.. Орва, поговори с Элишей -- не сейчас, она сейчас купца обхаживает. Но потом -- потолкуй, посоветуйся... А ты, Пройдоха, расскажи нашим ребятам, что здесь слышал. И пусть все держат ушки на макушке!

Дуболом домчал до перекрестка, где пала лошадь Гилмора, и вынужден бул остановиться. да бы и его коня не постигла та же участь. Спустившись в приборожный овраг, где бежал маленький ручей, разбойник устроился в корнях старого вяза, отспустив стреноженое животное попастись и отоспаться. К завтрашнему полудню Джек должен был нагнать остальных, оставалось лишь гадать с какой скоростью будут перемещаться шерифские рыцари и баронские дружинники. Впрочем местные воины графа Ветерского тоже прославили себя умением ловить лихой люд, причем зарекомендовали себя как "охотников" цепких и безжалостных.

- Хорошо, тетушка, - искуссно прилизался "племянничек", подойдя к атаманше на опасное близкое расстояние. Паренек надеялся на благосклонность "сударыни", когда вся эта возня закончится. Пройдоха не удержался и заглянул "тетушке" поверх блузы, уж больно соблазнительно некоторое время назад выглядел ее оголенный бюст, за что и получил...
Пулей вылетев из комнаты Фионы, парень отправился выполнять указания. Благо чесать языком, пересказывая сплетни (Анри не очень-то верилось, что этот дурак-шериф знает хоть с полмизинца, иначе бы давно за них взялся. Зато ему было до безумия интересно, чьих рук дело было нападение), у паренька получалось идеально. Отыскав всех, кого только смог, Пройдоха пересказал слова Фионы и со спокойной совестью отравился спать...

Если бы кто из сотоварищей Дайка по разбою увидел бы его сейчас, то только бы отметил про себя, что чем-то этот светский хлыщ весьма походит на Дайка, но и только. Прибывший соскочил с о своего мерина, небрежным движением швырнул поводья груму, махнув рукой, что, мол, сочтётся позднее и вальяжной походкой направился в залу. Там, сморщив свой аристократический носик, он помахал возле него узкой ладошкой, как будно остатки задымления неприятно действовали на его обоняние. После вошедший молодой джентельмен, пристроившись за лучшим столиком прямо возле пылающего камина, подозвал прислугу и что-то долго втолковывал ей, то ли требуя каких-то особых блюд, то ли высказывая своё отношение к качеству обслуживания. Наконец паренёк, подававший на столы освободился и, краснея и бледнея, бросился на кухню. Оттуда вскоре приехавшему был послан графинчик лучшего вина, но суета на кухне продолжилась, ибо в руках прибывшего мелькали золотые и в платежеспособности клиента никто в таверне не сомневался. День мог был стать очень удачным, если молодой джентельмен окажется довольным едой и обслугой.

Ох, после такой суматохи завалиться бы в постель до рассвета...
Нет. Не спится атаманше Фионе. Раскаленным гвоздем засело в памяти каждое словцо Джимми.
Если бы одна бродяжила -- плевать бы на всякое карканье! Уж как-нибудь переплясать судьбу всегда можно!
Но люди, которые доверились Фионе...
Да, это не лучшие люди на свете. В разбойничьи ватаги святых что-то редко заносит, да и скучно было бы иметь дело со святыми... Фиона знает каждого со всеми недостатками. И за каждого готова хоть демону рога обломать!
Потому что это -- ее люди...
"Как только праздник миаханский минует..."
Проклиная себя за мнительность, Фиона вышла на галерейку, оглядела сверху зал, где слуги поспешно прибирали следы разгрома.
Вроде как не спится благородной вдове... Вроде как она горничную свою высматривает...
Внизу Элиша вовсю обхаживала Брома.
Фиона подождала, пока миаханка глянет на галерею, -- и быстрым, едва уловимым движением указала на свою дверь. Мол, как сможешь -- зайди ко мне...

Элиша еле заметно кивнула головой атаманше, и снова повернулась к Брому. Так она ничего вызнать и не успела...
- Приятно мне с Вами было беседу вести, - миаханка нежно погладила руку купца, - но уж время позднее, завтра в дорогу нам.
Девушка встала из за стола и, послав Брому воздушный поцелуй, поднялась наверх. Она оглянулась, и поймав взгляд купца, решила сначала в свою комнату зайти.
Немного посидев на кровати, Элиша незаметно выбралась к Фионе.
- Что-то случилось? - сразу с порога спросила девушка.

В другое время Фиона охотно позубоскалила бы с Элишей насчет Брома и его ближайшего будущего, ясного безо всяких рун.
Но сейчас атаманша была слишком встревожена. Поэтому она сразу, без предисловий рассказала миаханке о встрече с Джимми.
-- Так и сказал -- "как только праздник миаханский минует"... А с чего бы шерифу ждать, пока праздник минует? Он что, вашей богине поклоняется или не хочет вашему племени веселье портить? Раз он уже все про нас знает -- так и прихватил бы сразу, пока мы еще больше по проезжим дорогам не набедокурили! А он праздника дожидается... Слыхала я, что есть у вас колдуньи, которым богиня дает силу видеть то, чего другие не видят. Может, кто из них польстился на шерифово золото -- как ты думаешь?

Едва Элиша скрылась за столик к Брому подсел Гилмор с пенящейся кружкой в руках:
- Ну, как?
- Пока хорошо. Эта де Берген, что-нибудь успел выяснить?
- Ну, дворянских поместий в Легер-филде, что блох на бродячей собаке, однако, судя по ее словам, оно недалеко от дороги, лучшего места и не найти… Что-то не так?
- Гилмор, ты часто видел добропорядочную дворянку из столицы, путешествующую в компании миаханской гадалки?
- Ну, может это последняя мода такая, столичная…
- Может и так…
Хозяин трактира тем временем, продолжая рассыпаться в благодарностях, уже подсчитывал во сколько ему обойдется угощение для защитников, велел слугам разместить нового клиента в лице Дайка и провести ревизию по конюшням и прочим пристройкам, а вдруг налетчики чего-то да утянули. Михель, Арчмонд, Сэм и Пит, помятую наказ Феоны, тоже не долго отмечали победу и разбежались по своим «постам». Орва явно отправилась на боковую в свою комнату, молодая ведьма тоже куда-то пропала…