Отто от природы был любознательным молодым человеком, когда он услышал крики и жалобные причитания за высоким забором, между прочим хорошим свежим забором в 3 сажени высотой, то не удержался, подбежал, подпрыгнул и подтянувшись на руках заглянул внутрь. Внутри двора кипела какая то возня, красивая пожилая женщина в дорогой одежде стояла на коленях посреди двора, прямо в пыли, и навзрыд плакала, вокруг бегали слуги, служанки, собаки, куры, один маленький поросёнок и кот с огромным пушистым хвостом. Вся эта возня выглядела презабавно, но тут Отто углядел, что эпицентром этой катастрофы я влется молодая(ну очень симпатичная девушка), она лежала на спине посреди двора, лицо было молочно белым, глаза цвета майского неба -широко открыты, так будто она чему то очень удивилась. Капли крови на сарафане, неестественность позы, голые коленки выбившиеся из под юбки - всё это указывало на то, что девушка видимо не в себе, стрела же, торчащая из шеи с двух сторон, указывала на то, что девушка видимо в себя придёт ещё не скоро, и что лучше ей не станет. Так же это обстоятельство объясняло поднявшуюся суматоху. У Отто уже начали уставать пальцы, это, а также появившийся на крыльце бородатый мужик с топором и угрожающим видом, которыё кричал, что он порешит царёвых детей как курей, и что совершит с царём и царицей, а также со всей царской челядью различные непотребства плотского характера, подтолкнуло палача, спуститься с горних высот на землю и продолжить свой путь. Последнее, что он услышал, это был рёв видимо того самого мужика, который грозился, разнести в дресву царский терем, а того, кто придумал стрелами невест выбирать повесить на воротах за причиндалы. – Варвары, подумал Отто, и поспешил догнать Джулиана…



пунктуация авторская

Деревенька исчезла так же неожиданно, как и появилась. Обернувшись в последний раз, Ярика успела заметить нечто серое, промелькнувшее между домами. Запах, принесенный через несколько секунд ветром, подсказывал, что это был волк. Кошка зашипела и поспешила догнать Джулиана. Неожиданно для самой себя женщина поняла, что ищет у него защиты от промелькнувшего зверя, образ которого уже почти стерся из памяти.
- Кровь драконья... - проборомотала она в черные волосы, сжимая рукоять меча. Чернокнижник бросил на нее короткий взгляд и промолчал.
- Не люблю волков, - проговорила она тихо, сверкнув зеленью глаз...

Редкие деревья время от времени начали сбиваться в кучи. Вскоре было уже понятно, что они оказались в очередном лесу. К удовольствию кошки здесь помнились все имена. Неожиданно странное ощущение чьего-то Присутствия толкнуло Ярику в грудь. И это ощущение начало нарастать. Оборотень положила пальцы на рукоять и замедлила шаг...

Она явно искала защиты. Как странно... Его всегда ненавидели и боялись, он никогда в жизни, точнее, в том существовании, которое он называл жизнью, никого не защищал. Джулиан покосился на оборотня, не зная, нравится ли ему такая ситуация.
Недалеко от деревни он свернул на малозаметную тропу. Здесь странное ощущение колдовства было таким сильным, что казалось, будто кто-то незримый и неведомый наблюдает за ними. Это чувствовала не только оборотень. Маг и эльфийка беспокоились, да и остальным было явно не по себе. Петляя между деревьями, тропа наконец вывела на небольшую поляну, где расположилась одинокая избушка. И все бы было в ней нормально, если бы не громадные куриные ноги, на которых она стояла.
- Это еще что? - ахнул актер.
- Это дом Бабы-Яги. Местной ведьмы, - Джулиан шагнул вперед, припоминая, какие слова надо сказать, чтобы войти в избушку.
- А где вход? - поинтересовалась эльфка.
- С той стороны, - чернокнижник шагнул вперед и заговорил, точно произнося заклинание: - Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне - передом.
Избушка дрогнула, качнулась и с басистым кудахтаньем стала поворачиваться вокруг своей оси. Она раскачивалась так, что хлопали ставни и шатались бревна. Внутри что-то громко падало и билось. Наконец, движение закончилось, и на пороге появилось странное сгорбленное существо, одетое в длинную темно-синюю юбку и блузу из небеленого холста, перевязанную крест-накрест коричневой шалью. На голове старухи был хитро повязан платок.
- Никого не принимаю, у меня гости! Избушка, к лесу передом, - крикнула она и захлопнула дверь.
Джулиан посмотрел на палача.
- Опять фактор нестабильности, у Яги никогда не бывает одновременно двух гостей, - его губы искривились в жуткой усмешке. - Избушка, - велел он таким тоном, что несчастный домишко затрясся, - к лесу задом, ко мне передом.
Дом мигом повернулся и бабка чуть не вылетела наружу.
- Сказала же, не принимаю! Избушка, к лесу передом!
Избушка дернулась обратно.
- Ко мне передом! - зло приказал колдун.
- К лесу!!! - завизжала старуха.
Не долго думая, Джулиан вскинул руку и рот Яги закрыла стальная пластинка на заклепках.
- Я же сказал, ко мне передом.

Лаву даже мысли не подумал остановиться на ночлег. Чем быстрее они доберутся до Брокена и перейдут в другой мир, тем раньше Юилли сможет утолить свою жажду. Девочке становилось все хуже и теперь ангел нес ее на руках. Его спутница, с каждым часом слабея все сильнее и сильнее, уткнулась лицом ему в плечо и притихла. Тонкие пальчики сжимали отворот его плаща, длинная коса моталась за его левой рукой, как маятник.
В Зазеркальном Лесу они очень сильно отклонились в сторону и явно отставали от своих конкурентов. Это весьма беспокоило ангела. Если та компашка успеет к Сапфировому Крылу раньше их и проскочит в другой мир, то наверняка амулет некоторое время не сможет открыть портал и Юилли, чего доброго не выдержит и куснет кого-то из местных. А если эти ребята еще и прихватят амулет, то у девочки вообще не будет никаких шансов. Лаву никогда бы не признался себе, что удерживает его рядом с ней не только клятва крови, но и некоторая привязанность к своей хозяйке. Во всяком случае, беспокойство, которое он испытывал, когда она попадала в опасные ситуации, ничем другим объяснить было невозможно. Ангелу это не нравилось, но поделать он ничего не мог, разве что продолжать обманывать себя.
Так он и продолжал шагать в ночи, минуя стороной странную деревеньку, минуя лес, где проживала Баба-Яга. Очень скоро он вышел к неширокой, но бурной речке, через которую был перекинут старый, на ладан дышащий мост. Слева возвышался довольно мрачный замок. Наверное, тот самый, о котором предупреждал Мерлин, и куда заходить не следовало. Лаву и не собирался, просто помнил, что отсюда до Брокена совсем недалеко.

Джоэл фыркнул, пытаясь спрятать улыбку, когда Джулиан первый раз произнес свое "заклинание". Но эта плохоскрываемая улыбка исчезла в тот же миг, когда избушка начала послушно поворачиваться...
"Однако..." - воин с любопытством наблюдал за происходящим...
А когда рот бабули запаковали по всем правилам, от веселья не осталось и следа... "Видно плохи с ним шутки..." Джоэл невольно сделал шаг в сторону от Джулиана, однако все-таки неуверенно спросил:
- Ммм... а ты уверен что бабуля сможет помочь нам в таком...хм, состоянии?.. Она не обидится?.. А что с Кругами? Чем нам грозит разрыв конкретно этого, бабушкиного, Круга?..

- Не обидится, - ухмыльнулся Джулиан. - И Круг ее мы не разорвем, потому что Яга не в Кругах, но вот те, кто к ней приходят - они в Кругах. Так что ночевать у нее нельзя, коли у нее есть гость.
Яга тем временем притихла и стала подавать какие-то знаки.
- Кажется, она что-то хочет сказать, - предположила Лило.
Джулиан повернулся к ней и коротким, небрежным движением кисти избавил бабку от кляпа.
- Ой, - запричитала Яга, - как же это я тебя не узнала, касатик? Ты же колдун загранишный. Дело ты, касатик, пытаешь, аль от дела лытаешь?
- Дело, дело, - кивнул колдун. - Нам надо добраться до Брокена. Дай-ка свой клубок волшебный и мы пойдем, коли у тебя гости.
Яге такой расклад понравился, она мигом исчезла в избушке и вскоре вышла с клубком ниток, размером с яблоко.
- Вот держи милок. Лучшие мои, с люриксом.
Джулиан взял у нее клубок и небрежно кинул его эльфке.
- Ну, пока, - сказала старушка, сиганула к двери и крикнула, - Давай, курьи мозги, к лесу передом.
- И что делать с этим клубком? - поинтересовалась Ярика.
- Бросить его на землю и он покатится к Брокену.
- Вот так? - спросила Лило, бросая клубок.
Тот, не долго думая, рванул по тропе, явно не собираясь останавливаться до пункта назначения.
- За ним! - призвал палач и вся компания практически бегом ринулась за своим волшебным поводырем.

Ночью на Брокене начиналась самое веселье. Во всяком случае, так показалось Лаву. Под ярким, звездным небом полыхали костры, со всех сторон раздавалось нестройное пение. Вокруг костров мчались хороводы, причем не только по земле, но и по воздуху. Женщины гоняли на метлах, на свиньях и вообще на самых странных предметах. Мужчины летали без подручных средств. Вообще, вокруг творился бардак и бедлам. Похоже, люди собирались на Брокене исключительно для разнузданных оргий.
- Веселое местечко, - сказал ангел, поднимаясь по тропе к вершине этой невысокой горы.
- Мне все равно, - хныкнула Юилли.
Карумо, сидевший на плече Лаву, беспокойно оглядывался вокруг.
Чем дальше они поднимались, тем меньше было костров, тем тише раздавались голоса. От самой вершины - скругленной и поросшей невысокой травой, костры казались яркими большими звездами. Лаву миновал несколько дольменов и вышел к приземистому, сложенному из камней дому без окон, с черепичной крышей и двумя массивными дверями. У дверей прохлаждались два стража: одетые в кожаные доспехи гуманоиды и бараньими головами. Отложив в сторону мечи и щиты, они сидели перед дверями и азартно резались в "камень, ножницы, бумага".
- Эй, - позвал Лаву, - это здесь находится Сапфировое Крыло?
Один из стражей поднял голову.
- Ну да, здесь. За одной из дверей.
- За какой?
- Хе-хе, - засмеялся второй, - хочешь - иди наугад, а хочешь, мы тебе скажем, только учти...
- У меня нет времени на загадки, - заговорила Юилли. - Идем наугад.
- Но... - попытался возразить Лаву, но девочка-вампир вновь не стала слушать его предостережений.
- Одна из дверей ведет к неминуемой смерти, - предупредил страж.
- Не в первый раз, - ответила она. - Идем вон в ту дверь.
Страж гостеприимно открыл ее и ангел, с Юилли на руках, шагнул во тьму за порогом. Дверь тут же захлопнулась...

Отто, словно лось весной, с жутким треском вломился в кусты, за которыми попытался скрыться хитрый клубок..
- Врёшь, не уйдёшь! - заорал палач, чувствуя как волна охотничьего азарта захлёстывает его.
За спиной он слышал топот преследующих его спутников, им явно легко было его преследовать, он оставлял за собой просеку в добрых два шага шириной, ломая молодые деревца и втаптывая кусты в дёрн. Дорожка эта была идеаольно ровной, лишь изредка она резко отклонялась перед каким-нибудь лесным деревом-старожилом, но потом снова выравнивалась, так ,будто тот, кто проложил эту тропинку, резко остановившись перед деревом, прыгал влево или вправо и продолжал свой путь снова по прямой. Пробежав минут с десять за самокатящимся клубком шерсти по лесу, ежеминутно перескакивая через корни и рискуя выколоть себе глаза сучками, Отто решил обернуться и посмотреть, кто же создаёт такой шум у него за спиной.
Картина же ему открылась следующая: впереди группы легкой походкой шёл Джулиан, при этом отставая от лидера гонки ровно настолько, чтобы тот не мешал ему колдовать. При этом Джулиан совершенно искренне удивлялся способности Отто так явственно изображать из себя сбесившегося носорога. За Джулианом, подгоняемый страхом, бежал Лергеро, он уже явно устал и не отставал только потому, что остаться одному было несоизмеримо страшнее и тяжелее. Следом за Лергеро двигался Грей, по бокам от которого легко и непринуждённо, словно две лани на прогулке бежали эльфка и оборотень. Замыкал всю эту процессию Джоэл.
- Что то они все какие-то бесшумные, - подумалось палачу, и он не ошибался его сапоги на толстенной подошве подбитые мощными гвоздями, создавали столько шума, что поголовье грызунов в лесу в ту ночь уменьшилось ровно вдвое ( они просто умерли от страха, их маленькие сердечки разрывались от ужаса, когда они слышали, как к их норкам и гнёздышкам, приближается топочущее чудовище).
После часовой гонки по лесу за волшебным клубком, вся компания вылетела к реке, клубок на секунду замешкался, но тут же, не давая никому передохнуть, резво устремился через чахлый мостик, который казалось вот-вот смоет очередной волной.
"Надо бы пробежать первым, а то вдруг обвалится", - подумал Отто и, засопев как дракон перед случкой, ринулся за клубком.
За ним бежали явно не глупые ребята, они видели что он устроил в лесу и, опасаясь, что мостик рухнет сразу же за Отто, попытались его опередить. Не тут то было. Один из лучших выпускников Академии его Императорского Величества, с лёгкостью обогнал их и, не обращая внимания на магических существ, колдунов и колдуний, мириадами усеявшими ночное небо, побежал к горе.
Склоны горы оказались покрыты множеством костров. Пробегая вверх по тропке за клубком, невольные спутники могли видеть удивительные, чудесные, отвратительные и ужасные вещи которые происходили, чуть ли не на каждом шагу. На самой вершине горы стоял каменный сарай крытый черпецей, у которого зачем-то было две двери. Перед дверями, небрежно бросив оружие, сидели два существа с бараньими головами, они нелепо махали руками, складывая из пальцев какие то странные фигуры, при этом они кричали: "Камень! Ножницы! Проиграл! Давай ещё!".
- Эй, уроды! - окликнул их Отто, когда немного отдышался. - В этом сарае вы храните Сапфировое Крыло?

- В этом, в этом, - закивал бараноголовый.
- Смотри-ка, - у нас сегодня людно, хихикнул его напарник. - Там талисманчик, за одной из этих дверок. А за второй вас смертушка ожидает. Ну чего, разгадаете загадочку или попретесь наугад, как та длинноволосая девчонка и парень в шляпе?
- Мерлин что-то говорил об этом, - припомнил Лергеро, полузадохнувшийся от стремительного подъема.
- Выходит, они нас опередили, - заметила Ярика.
- И мне это не нравится, - сказал палач, - но идти на смерть тоже неохота. Давайте свою загадку.
- Вот здорово! - заблеял первый. - Слушайте. Летом, в конце зимы, ясным утром на закате солнца летели по небу два крокодильчика: один зеленый, а второй на север. Сколько весит килограмм гвоздей?
- Ты чего, дурак что ли? - поинтересовался второй. - Каждый младенец знает ответ на эту загадку.
- И ты что ли знаешь?
- Конечно, знаю. Ответ такой: «зачем мне холодильник, если я не курю?»
- Вот досада! А я-то думал, никто эту загадку не разгадает.
Потеряв терпение, Ярика зарядила арбалет и демонстративно прицелилась в первого.
- Ну? - осведомилась она.
- Да ладно-ладно, - заблеял первый, - я же пошутил. В общем, вы можете задать одному из нас только один вопрос об этих дверях.
- Только учтите, - добавил первый. - Один из нас скажет правду, а второй солжет.
- Это он - враль, - тут же обвинил своего напарника второй.
- Какая грязная ложь! - возмутился первый.

Отто нервно засмеялся, спросили бы например сколько звёзд на небе или сколько волос в конской гриве, он повернулся к барану стоящему у левой двери: лжец возле смертельной двери?

Бараноголовый повел ноздрями, почесал затылок и чихнул так, что у него лопнула перевязь. После этого он воззрился на палача:
- Не-е-е-ет, - ехидно ответил он.

- «Если урод врёт, то он скажет нет, значит в левую дверь нельзя, а если правду говорит то тоже скажет нет и тоже в левую дверь нельзя.Понятно?» - спросил Отто своих спутников. И неторопливо направился в правую дверь

- Стой, колдун!!!
Джулиан стремительно обернулся, еще раньше узнав голос. Ну да, вот он - его бич. С длинными спутанными волосами, в своей невнятной меховой куртке. Редферн. Все же, нашел его.
Джулиан не мог точно сказать, на что надеялся, когда пошел к Брокену с этой разношерстной компанией. В присутствии палача еще можно было разомкнуть его Круг, точнее, добиться от Редферна понимания, но теперь, когда его спутники достигли своей цели и торопились, разговоры разговаривать было некогда. Палач уже вошел в дверь, актер, эльфка и маг подались за ним. Рядом остались только Ярика и Джоэл. И ведьм не призовешь - слишком они далеко и заняты своими плясками.
- Послушай, Редферн, - начал он.
- Не заговаривай мне зубы, тварь. Ты убил Марион и расплатишься за это.
И так начиналось всегда. Месть за смерть Марион, которую ни Джулиан, ни сам Редферн в глаза не видели и которая существовала только упоминанием по сюжету.
- Редферн...
Охотник на колдунов вскинул оружие, неведомое никому из компании, кроме Джулиана: длинную железную палку на деревянной ручке, которую прижимали к плечу. Ни Ярика, ни Джоэл понятия не имели, что это такое, но нутром ощутили угрозу. «Пули, конечно, серебрёные», - успел подумать Джулиан. Серебро на него не действовало, но охотники всегда ходили с серебряными пулями.
- Нашел себе девчонку? - поинтересовался Редферн. - Посмотрим, как ты завоешь, когда я ее убью.
Он сменил прицел. В его мире серебро смертельно для оборотней. Не то, чтобы колдуна волновала участь Ярики, но она отнеслась к нему без враждебности и даже искала защиты. Она была интресна Джулиану, а интересовало его не слишком-то много.
Арбалет Ярики был заряжен, но кошка отчетливо понимала: оружие в руках Редферна, чем бы оно ни было, убьет ее раньше, чем она успеет выстрелить. Джулиан замер - шевельнись он, и охотник всадит в оборотня пулю.
- С каких пор ты стал помогать мне убивать мои жертвы? - холодно поинтересовался колдун.
- Ты дорожишь этой кошечкой, иначе давно бы убил ее.
Палец дрогнул на спусковом крючке и в этот миг из-за плеча Джулиана вылетела стрела и насквозь прошила грудь охотника. Ружье выстрелило и пуля свистнула на расстоянии ладони от головы Ярики. Джоэл, стоявший за спинами колдуна и оборотня, опустил лук.
- Угрожать женщине... - презрительно сказал он. - Вот уж не знаю, кто из вас двоих отрицательный герой.
Редферн недвижно распластался на земле.
- Если он мертв... - начала Ярика.
- Еще нет, - сказал Джулиан. - Круг не разорван, но когда он умрет, может исчезнуть всё из нашего сюжета и я в том числе. И еще неизвестно, как это повлияет на другие Круги.
- Тогда идем с нами, - предложила Ярика. - Другой мир отрежет тебя от Кругов.
- Или я исчезну.
- Ты боишься рискнуть?
- Нет, - усмехнулся он. - Идем.

Они вбежали в дверь и оказались в длинном темном коридоре, идущем куда-то вниз, внутрь горы. Ярика заняла место впереди - ее кошачьи глаза позволяли видеть в темноте и вести других. Очень скоро коридор вывел их в большой зал, посреди которого ярким и чистым синим цветом полыхало сияние портала. В зале никого не было, кроме еще одного стража, перепуганно сидящего у стены. Видимо, он активировал портал.
- Скорей! - крикнул Джоэл. - Все уже прошли.
Три человеческие фигуры черными силуэтами нарисовались на сапфирово-синем фоне и растворились в ослепительном сиянии. Единственное, на что обратила внимание Ярика - в центре этого сияния не было талисмана...

Ранний вечер довольно холодным ветром ударил в лицо. Не более, чем в километре от них в легких вечерних сумерках расстилалось красочное зрелище затихающей к ночи громадной ярмарки. Пестрые шатры, палатки, навесы лотков и прилавков, длинные шесты, с привязанными на них лентами и знаками торговых гильдий, купол карусели, огоньки первых костров сливались в неповторимый цветовой винегрет. Запахи множества людей, животных, пряностей, парфюмерии, еды будоражили ноздри. Мешанина звуков, приглушенная расстоянием: слабый гул голосов, разнообразная музыка, крики животных – тревожили слух. Надо всем этим, не дождавшись полной темноты, прямо из-за белокаменного города, за стенами которого были видны приземистые башни замка, в синеющем небе поднималась большущая белесая луна, словно стараясь успеть поздороваться и попрощаться с последними солнечными лучами.

Сияние Сапфирового Крыла померкло в тот момент, когда на поляну, где они появились, прямо из воздуха вывалились Ярика, Джоэл и Джулиан.
Лаву опять подивился непредсказуемости своей хозяйки. Слабая, как котенок, от терзавшей её жажды, она все же отдала часть силы, чтобы поддержать портал, пока не пройдут все… конкуренты. Что она такое затеяла? Зачем они понадобились девочке? Или это очередной каприз?
– Лаву, поторопись, – едва слышно выдохнула она.
Бледные, тонкие пальчики снова сжали ткань его плаща. Карумо обеспокоено завертелся на плечах ангела, поводя чутким носом.
– Пойдем, Лаву, пойдем. Ей же нужна кровь. Она умрет без этого.
– Заткнись, – прошипел ангел.
– Вампир? – наполовину спросил, наполовину констатировал Джулиан, хорошо знавший эту породу. – Вампир, которому не страшен дневной свет?
Холодный взгляд черных глаз ангела схлестнулся с не менее холодным взглядом серых глаз колдуна.
«Этого человека не было с ними. Выходец из Мира Кругов или тоже идет по Дороге Мечты? Странный, опасный... Чем-то похож на меня…»
Еще миг Лаву стоял перед путниками, точно позволяя рассмотреть и запомнить девочку на его руках и глубокой синевы талисман в виде крыла в его руке. Затем ангел стремительно повернулся. Мгновенное размытие в воздухе показало начало его движения, а потом он исчез, появившись секунд пятнадцать спустя почти в полукилометре от них у небольшого перелеска.

Им повезло. На опушке лесочка прохаживалась красивая молодая женщина. В руках она держала небольшую книгу, точнее, переплетенную тетрадь. Держа ее перед собой и взмахивая свободной рукой, она громко и выразительно декламировала:
– О Солнце, встающее над землей и дарующее нам свет, только ты видишь мои страдания. Больше года я разлучена с моим возлюбленным Энтаром… – она вчиталась в строчки и вздохнула, – Сколько ненужного пафоса, но ведь это самая популярная пьеса…
Женщина вскинула голову и увидела стоящего перед ней мужчину с девочкой лет пятнадцати на руках. Одеты они были необычно для этих мест, но Большая Ярмарка собирала множество самых разных людей. Мужчина посмотрел на нее равнодушными черными глазами, присел на землю, усаживая девочку и бережно придерживая ее за плечи. Актриса подошла ближе и участливо спросила:
– Ей плохо?
– Да, – ответил мужчина.
Она всегда старалась помочь ближнему, присела рядом, чтобы взглянуть, что с девочкой и это было ее большой неудачей. Впрочем, неудачей было вообще встретиться с этой парочкой.
Рука Лаву метнулась к ней, зацепила за шею, сжимая волосы, и дернула вперед. Взметнулись руки девочки и острые зубы мигом прокусили шею. Юилли была слишком голодна, чтобы подарить актрисе мечту. Несколько минут спустя обескровленное тело распласталось по земле, тетрадка с пьесой отлетела в сторону.
– Как хорошо! – вздохнула Юилли, перешагнув через труп. – Идем туда? Опять придется расспрашивать кучу народу.
-------
нрпг: Поехали дальше. Цель обычная - найти талисман. Полная свобода поиска тех, кто что-то знает, и способов добраться до артефакта. Только труп актрисы вы видеть не должны, он мне ее понадобится.

- Где мы, черт возьми? - изумился Лергеро, мотая головой из стороны в сторону. - И куда путь будем править? - но ответом ему была тишина, все молчали, и это угнетало, но вместе с тем пришло непонятное и даже несколько нелепое спокойствие - они наконец-то там, где им ничто не угрожает, не надо нестись, сломя голову через всякие леса, где напрочь отшибает память, не надо спасаться от волков и драконов, нет дурацких кладбищ с бесконечными ночами, нет славных бесславных рыцарей... Хотя Шут ничего, хорошая о нем память осталась.
- Ну так что?! - от нетерпения актер начал теребить рукав Лилонэт. Та посмотрела на него с нескрываемым удивлением, в ответ на взгляд Лергеро отдернул руку. - Ну чего встали?! Давайте туда! - юноша махнул рукой в сторону доживающей еще один вечер ярмарки, раскинувшейся пестрыми шатрами и палатками. Там свет, тепло, еда... В предчуствии всего этого у Лергеро побежали мурашки по спине. - Ну же, двинулись! - воскликнул он, делая первые шаги.

Джулиан посмотрел вслед актеру. Ему еще не верилось, что он вырвался и этот безумец Редферн больше не будет за ним гоняться. Не чувствовал он и тех уз, которые накладывал на него Круг.
- Свободен, - тихо сказал он. - Непривычное ощущение.
Он посмотрел в сторону леса, куда так невероятно стремительно мужчина в черном плаще умчал девочку-вампира и странного суетливого зверька.
Правду говоря, теперь, получив свободу, к которой он так стремился, Джулиан понятия не имел, что с ней делать. Не надо было скрываться от охотника, уговаривать его, убивать одних и тех же людей, а в последний миг перед смертью слышать горький шепот Кассандры: «Прости, у нас опять не получилось». Эта девушка, которая раз за разом убивала его, на самом деле была его единственным... Другом? Нет, друзей у Джулиана не было, но они добивались одной цели и, пожалуй, колдун чувствовал к Кассандре некую симпатию. Теперь она была далеко, за чертой, разделяющей миры. Возможно, ей повезло и Круг не изчез, а разомкнулся и она обрела свободу, а не смерть.
Что же делать ему? Впервые за свое существование Джулиан чувствовал растерянность. Нужно было подумать и спокойно определиться в намерениях. В принципе, ярмарка, раскинувшаяся перед ними, не сулила спокойного отдыха, но лучшего все равно пока не было. Колдун кивнул и двинулся вслед за актером.

- Мда, ты прав: скорее к теплу свету и еде, - Джоэл слегка улыбнулся, глянув на актера, - Но сдается мне, что тянет тебя туда не только это: пестрые палатки и шатры недвусмысленно говорят, что скучать не придется!
Воин хлопнул актера по плечу, обгоняя его, и бодро, чуть не срываясь на бег, зашагал к недалеким огням... Нет, он вовсе не стремился догнать ту странную парочку, снова перешедшую им дорогу, просто зрелище, развернувшееся перед ним, полнило сердце каким-то воодушевлением и... хм, оптимизмом что ли?.. Не важно, главное, что на душе было светло и тепло... странно, но сейчас Джоэлу не больно-то и хотелось возвращаться в свой мир... и действительно, что осталось там, за чем хотелось бы вернуться? Ничего. Так может остаться в одном из этих миров? Скажем, в этом - чем он хуже других?
Воин хмыкнул, решив, что сначала стоит немного развлечься на ярмарке, а потом уж "на трезвую голову" задаваться философскими вопросами...

Минут через пятнадцать, когда до ближайшего шатра было рукой подать, он обернулся к спутникам:
- Какие планы? Я бы заглянул в ближайшую таверну и слегка перекусил бы. Кто со мной?.. Кхе, и кто знает, какие деньги у них в ходу?.. - он, особо не рассчитывая на ответ, обвел компанию взглядом.

Далёкие огни манили к себе визгом девушек, запахами жарившегося мяса и возможно теплом. Отто критически оглядел себя: потный, грязный, с трёхдневной щетиной, одежда после бега по лесу была порвана в нескольких местах. Он явно не внушал доверия. Впрочем его спутники выглядели также, все. Кроме Джулиана. Колдун каким то непостижимым образом оставался всё так же элегантен и опрятен.
"А вдруг там не люди? " - подумал Отто.
Мимо проползла ярко-синяя двухголовая ящерица с крыльями как у птицы, окончательно посеяв сомнения в том, что этот мир населён дружественными людям существами.
- Грей, - Отто повернулся к магу, - мне почему то кажется, что у тебя чуток побольше сообразительности и здравого смысла, чем у твоего товарища. Я предлагаю не ломиться на рожон, а аккуратно убедиться, что нам не грозит опасность от тех, кто у костров. Раздобыть одежду которую носят в этом мире, тем более что она будет чище и целее чем наша. Может и денег добудем здешних. А потом начнём искать амулет. Как ты на это смотришь?

Лергеро остановился, услышав слова палача, медленно развернулся и глянул на Отто из-под свисающих на глаза волос. Потом медленно поднял голову. Ветер играл в красных прядях, которые щекотали нос, но актер не обращал на это ровным счетом никакого внимания.
- Да?! - обратился он к Лямпе, - И как ты планируешь это сделать?! Я тебя спрашиваю... Палач! - Лергеро презрительно фыркнул. - Хочешь еще кого-нибудь убить, или, быть может, просто помучить? Ну да почему бы и нет, сломать палец, щипчики поднагреть, подушить может, а может сапожок надеть? На что вы еще горазды, сударь?
Глаза Лямпе сначала расширились, а потом хитро сузились пока он выслушивал тираду актера, заметив это Лергеро немного дрогнул, но все же продолжил:
- Валяйте! Убивайте! Издевайтесь! Хэх, вы же больше не на что не способны, с-сударь, - после чего картинно сплюнул, шмыгнул носом и развернулся, спеша за Джоэлом, который уже успел уйти вперед на несколько десятков шагов.

Отто ничего не сказал, он подумал было всадить наглецу стрелу в затылок, но пожалел.
Отто подцепил рукой увесистый кусок дёрна и кинул его в Лергеро, что ещё он мог сделать? Не вызывать же этого дохляка на бой? Тем более тот явно придерживался принципа нагадил и в кусты. Кусок дёрна обрушился на актёра, сбив его с ног, и окончательно его изгрязни

пунктуация авторская

Как же надоела эта стремительная гонка Грею. Мало того, что к ним присоединился колдун сильнее их всех, за исключением Отто, так еще и его любимая одежда явно потеряла свой облик… и очень хотелось вымыться иначе грязь скоро будет осыпаться с него струпьями.
Грей услышал только вопрос-предложение Отто про чистую одежду, а остальное как бы принял к сведению не заостряя на нем внимания.
- О, да!- воскликнул грязный маг.- Нам действительно нужно помыться и переодеться, осмотреться можно позже, особой опасности я не чувствую, хотя кто знает, как принимают здесь чужаков.
Грей поприседал, затем отыскал Лило и поинтересовался все ли у нее впрорядке. И вернулся к палачу.

Джоэл усмехнулся (о да, он и сам в последнее время удивлялся своей вернувшейся способности радоваться жизни), глядя на палача:
- Ах, ну да, ну да, негоже Императорскому Палачу разгуливать немытым и небритым... А мне по барабану - не привыкать, - Джоэл поскреб в шевелюре, причесываясь пятерней, и, еще раз усмехнувшись, развернулся и зашагал к палаткам... Через пару десятков шагов его догнал актер. Воин уж совсем было собирался обратиться к нему с какой-то дежурной фразой, но тот вдруг нырнул носом в землю... Джоэл замер, хмыкнул, наклонился и, приподняв актера "за шкирку", поставил его на ноги. Затем обернулся к палачу:
- Браво!.. Сэр Болтун по достоинству оценил бы такой поступок, - зная меру, воин отвернулся и быстро зашагал к палаткам, актер старался не отставать, беспрерывно озираясь вокруг с плохо скрываемым восхищением.
"Было б неплохо разузнать, что тут к чему..." – глянув вокруг, он приметил некая девушку, похоже кого-то ждущую...
- Ммм... Милейшая, не подскажете, где тут можно перекусить, хлебнуть пивка и послушать местные сплетни? - Джоэл вопросительно глядел на нее. "Интересно, она хоть слово поняла из того, что я сказал?"

Девушка вздрогнула и испуганно отшатнулась, когда к ней обратились двое, как ей показалось, бродяг. А возможно, и разбойников, ведь они были вооружены. Светло-голубые глаза встревоженно посмотрели на Джоэла, на идущего за ним Джулиана. Распущенные медно-рыжие волосы, яркие, но совершенно теряющие цвет по сравнению с огненной шевелюрой актера, развевал легкий ветерок. На вид - лет восемнадцати, тоненькая и стройная, чем-то похожая на испуганную газель.
Ее взгляд метнулся к Лергеро, глаза расширились от изумления, а крик о помощи застрял в горле. Судорожно сглотнув, она бросилась к актеру и повисла у него на шее.
- Лергеро! Не может быть! Как ты сюда попал? Давно ты здесь? - вопросы сыпались один за другим. - Ты тоже идешь по Дороге Мечты? А мы-то и не хотели. Ну что ты смотришь так?
Она отстранилась, держа Лергеро за руки.
- Неужели ты меня забыл? Я - Эвис. Ты же звал меня младшей сестренкой...
Актер просто не мог поверить глазам. Перед ним стояла сестра Анкрис, повзрослевшая, похорошевшая, совсем не похожая на ту голенастую девчонку, которую он запомнил, когда его забрали из труппы... из его Семьи.
- Ты... как... здесь? Вся труппа? - едва смог выговорить он. - И Анкрис тоже?
- Так это действительно ты! - она весело рассмеялась, словно зазвенели колокольчики. - Нет, не вся труппа. Только четверо и одного юношу мы взяли в семью в этом мире. Но Анкрис с нами. И наша повозка. Пойдем... - тут она наконец заметила столпившихся рядом спутников Лергеро. - Это твои друзья? У вас есть, где ночевать? Недалеко от нашей повозки есть хороший трактир. Я покажу, - она снова повернулась к Лергеро. - Анкрис будет так рада. Я как раз шла за ней - она отправилась в книжные ряды посмотреть новые пьесы. Но ничего, Белар ее найдет и приведет. Ты же помнишь здоровяка Белара? Он теперь играет тиранов. Отрастил во-о-о-от такую черную бороду. Идемте, - позвала она. - Идемте же!
Она снова засмеялась, схватила Лергеро за руку и потянула за собой, не обращая внимания, идут ли за ними остальные.

Ей было все-равно, где отдыхать. Костер можно было развести где угодно, а охота была одним из её любимых занятий... Но если уж трактир был рядом... Ярика молча шагала за Эвис, тянувшей за руку ошалевшего Лергеро, который так растерялся от напора девушки, что не мог выдавить из себя больше ни слова.
Ярмарки были знакомы ей до тошноты и коликов в желудке. Зарабатывать она училась именно в таких местах. Яркие шатры, как грибы, выраставшие то тут, то там, манили и притягивали. Да еще завтра, с утречка, когда сюда подтянуться зеваки... Хотя кто такой карманник?.. Мелкая сошка... Нежданные и совершенно ненужные воспоминания на мгновение выкарабкались из небытия и толкнулись в самое дно черной, как её волосы, души. Та жизнь скакнула перед глазами и исчезла под злобным взглядом ядовито-зеленых глаз... Кошка поплотнее завернулась в плащ и с удовольствием зевнула в предвкушении ужина и кровати. А еще бы не помешала бочка с горячей водой... Оборотень откинула со лба спутанные черные волосы.
Похоже они пришли. Шатер, не выделявшийся из десятков точно таких же шатров в округе... Ярика даже не стала смотреть на бегуших к ним людей, которые недоуменно, но все-таки радостно, хлопали по спине, щипали за щеку, теребили за рукава совершенно растерявшегося Лергеро. Она повернулась на каблуках и решительно зашагала к низенькому темному зданию, хитро прищуревшемуся тремя ярко-желтыми окнами и так сладко обещавшему и еду, и питье, и бочку, и, может быть, даже кровать...

Эвис оповестила о своем приходе радостным воплем:
- Смотрите, кого я привела!
Наружу выскочили трое мужчин: незнакомый Лергеро юноша с прямыми до плечей волосами очень светлого, почти белого цвета, а так же его старые приятели Карраф и Синнара. Карраф был немногим старше Лергеро, ростом пониже и имел весьма хитрую крысиную физиономию. Обычно он играл воров и обманщиков, да и сам непрочь был в толпе прогуляться по чужим карманам или срезать кошелек. Синнара был родом из центральной части Империи, лет около шестидесяти, когда-то он считался неплохим бойцом. Невысокий, совершенно лысый, с желтоватой кожей и слегка раскосыми черными глазами. В труппе он был одним из старожилов и, в основном, изображал старых военных.
- Не может быть! - заорал Карраф. - Лергеро! Вот Анкрис обрадуется, когда вернется.
- Да уж, - поддержал его Синнара, - бедная девочка столько слез пролила, когда тебя забрали. Какими судьбами тебя занесло сюда? Неужели ты тоже попался на эльфийскую удочку?

Шум, царивший внутри, заставил её на мгновение замереть на пороге. Она нашла взглядом хозяина заведения, что было не сложно: среди разношорстой и разномастой массы посетителей он выделялся сияющей лысиной и излишней суетливостью. Этот человек описывал круги по ярко освещенной зале, откликаясь на крики то тут, то там, изредка вытаскивая откуда-то новые бутыли и вытирая руки о передник. Здесь, внутри, несмотря на шум и суету, было уютно. Кошка откинула полы плаща и начала протискиваться к стойке, изредка помогая себе локтями. Любопытные глаза вокруг заставляли её скалиться. Наконец она перехватила взгляд хозяина в противоположном углу зала и позвала его. Через мгновение низенький человек вырос перед ней, раскланиваясь и расшаркиваясь.
- Чего изволите, милсдарня?.. Все, что вашей...
Ярика взглядом и небрежным движением кисти прервала готовые излиться предложения. Она окинула взглядом комнату, ища свободное местечко.
- Славной ночи, добрый хозяин. Не помешали бы отдых и горячая вода... А для начала хватит кружки эля и славной компании...

Компания подошла в виде Джулиана. Посмотрев на трогательную встречу артистов, которая колдуна совершенно не трогала, он решил последовать примеру оборотня. Ночлег, еда, горячая вода и сведения об этом мире - все это разом можно было получить только в трактире.
Кошка оккупировала отдельный стол, хоть и не слишком удобно расположенный, но в сейчас, к вечеру, когда торговый люд повалил в подобные заведения, жаловаться не приходилось.
- Не против компании? - поинтересовался колдун, проявив неожиданную для себя вежливость, и, не дожидаясь разрешения, уселся рядом.
Подавальщица уже спешила к Ярике с большой кружкой пива. Джулиан тут же попросил принести ему воды, чем удивил недалекую девушку несказанно. Так с озадаченной физиономией она и ушла. Джулиан повернулся в Ярике.
- Если я правильно понял, вы все собираетесь искать следующий талисман?

Когда колдун ступил на порог трактира, по загривку пробелажала ледяная искра. Стальные глаза, нашедшие её среди разноцветной массы людей, прожгли насквозь... А это редко кому удавалось. Ярика сидела спиной к входу, и его Присутствие обдало её ледяной водой, одновременно притягивая со все возрастающей силой. Она судорожно прикоснулась холодными белыми пальцами к ониксу на шее, пытаясь восстановить дыхание...
Колдун бессцеремонно сел напротив. Девушка принесла пиво, и она сжала деревянную ручку кружки так, что и без того бледные пальцы стали еще белее. Его голос прозвучал во внезапно возникшей тишине:
- Если я правильно понял, вы все собираетесь искать следующий талисман?
Кошка подняла изумрудные глаза и впилась в его лицо взглядом. Все её существо напряглось в попытке противостоять холодной безразлично-подавляющей силе.
- Без него мы не попадем домой. Не знаю, как мои... спутники... А я намерена подохнуть дома... Другого желания у меня нет. И не будет...
Колдун молча смотрел ей в глаза. Оборотень внутренне собралась, как будто внутри что-то само по себе готовилось к атаке...

Джоэл краем глаза заметил оборотня направляющуюся к трактиру, и Джулиана, идущего следом, и сам было дернулся в ту сторону, но сдержался, ибо здравый смысл подсказывал, что вряд ли он сможет найти в том заведении людей более расположенных к их компании чем бывшая труппа актера, которая почти в полном составе стояла сейчас перед ними. А значит искать "языка" пока не требуется.
Рассудив таким образом воин протиснулся к актеру, пребывающему в состоянии легкого шока и неспособного произнести ни слова, аккуратно но уверенно отодрал от него его радостных до безумия друзей, и обратился к девушке, проводившей их сюда:
- Кхм, раз уж произошла такая встреча, то может быть мы все вместе присядем где-нибудь, да поведаем друг другу о своих приключениях? Я вижу, вы тоже знакомы с Дорогой Мечты - обменяемся информацией?

- Грей, действовать будем так, - сказал Отто, наклоняясь к магу. Они что-то шёпотом обсудили, Грей при этом довольно потирал руки и подпрыгивал на месте от нетерпения.
Палач и Маг скрылись в стремительно сгущающихся сумерках.
Было уже темно, так темно что хоть глаз выколи, две тени неслышно крались вдоль палаток, стоявших на краю лагеря. Тень, что побольше вдруг прошептала: Грей, а я и не знал, что в Академии Магов учат бесшумно ходить. – А там и не учат, я сам решил научиться – ответила тень поменьше.
Отто прислушался, в палатке сопело два человека, судя по тому как они дышали, Отто сделал вывод что люди крепко спят, Грей подтвердил его предположение. Аккуратно палач разрезал заднюю стену палатки и скользнул в образовавшуюся дыру, маг проник следом за ним. Хозяева палатки были очень удивлены, когда очнулись с небольшой головной болью и почувствовали себя связанными и с заткнутыми ртами.
- Если издашь хоть звук без разрешения, зарежу как свинью, понял? – тихо прошептал Отто, одному из связанных, тот, почувствовал, что нож находится в опасной близости от его горла, и аккуратно кивнул( чтобы не ускорить развязку). Палач вынул кляп у него изо рта. – Ну давай рассказывай, в какой мы стране, кто правит, ваши обычаи, что ты знаешь про Амулет, в виде Крыла, чем ты занимаешься, и если мне покажется что ты мне врёшь я сначала отрежу тебе уши, потом нос и губы, заставлю всё это съесть, потом переломаю тебе пальцы и вырву язык, а напоследок выдавлю глаза, начинай.
Грею и Отто несказанно повезло, их пленники оказались купцами, которые снабжали актёров костюмами, гримом и прочими необходимыми для театра вещами. Всю ночь купец рассказывал о стране, в которую путешественников занёс амулет, об обычаях, о государственном устройстве, так как он часто общался с актёрами, то он рассказал, что такой Амулет есть в королевском дворце, попасть в который в это время могут только актёры, и то по протекции какого-нибудь царедворца. Уже светало когда Отто снова заткнул ему рот кляпом. Вместе с Греем они допросили второго купца, всё сходилось, первый не соврал. Грей настаивал на том, чтобы купцов прирезать, но Отто отказал, как никак это были люди. Они тщательно связали пленников и забросали их тряпьём. Было ещё темно, и никого не было на улицах и никто не шнырял по ярмарке, когда Грей и Отто, в новой чистой одежде и с половиной выручки невезучих купцов в карманах, выбрались из палатки и неслышно исчезли в темноте.

Лергеро так и нашелся чего сказать своим былым сотоварищам, пока те его обнимали хлопали по плечали целовали в щеку и вообще тискали, как девчока потерянного, но неожиданно найденного плюшевого медведя. Улыбка не сходила с лица, но сказать что-либо он был не в силах, настолько его переполняла радость, наконец-о он нашел их! Может остаться здесь и никуда-никуда не идти, ни за каким чертовым крылом, ни за какими Мечтами, просто жить здесь в свое удовольствие, ставить пьесу за пьесой, прославиться хотя бы здесь, быть тем, кем должен быть - актером.
- Ну же Лергеро, скажи же хоть слово! - улыбаэщаяся Эвис еще раз обняла юношу, но он так и не смог из себя выдавить ни слова человеческого.
Стоявшие рядом спутники смотрели на трогательную сцену, но что-то она затягивалась, и они куда-то исчезли: в трактир ли, на тоавры дивные посмотреть ли еще куда.
- Ну что же, здесь стоять? Пойдем в фургон, Лергеро, ну пойдем же! - Эвис тянула парня за рукав, и тот, как послушный песик на поводке отправился следом. Пришлось нагнуться, чтоб не удариться головой о полог, знакомый запах ударил в нос, отчего Лергеро немного поморщился - как же давно это было - но потом вдохнул его полной грудью. Сколько всего, всего того, что дорого ему, как память было в фургоне - маска шамана, как и прежде висела на стене, а вот подготовленный к выстплению костюм скомороха, Лергеро щелкнул пальцем по бубенчику на одежде, а вот и платье девушки крестьяки висит рядом с богато вышитым палтьем принцессы, только здесь они могли быть рядом, только здесь шут и король, потаскуха и королева, палач и осужденный, храбрец и трус могли быть рядом... Театр.
Лергеро присел на края сундука, а Эвис запахнула полого фургона, зажгла свечи и села напротив на своего рода кровать, собранную из стула, пары сундуков, старых платьев вместо простыни и покрывала. С минуту царило молчание, они смотрели друг на друга, не в силах в полной мере насладиться этим зрелищем - так они соскучились. Вякость тишина нарушил скрип стула, на котором сидела Эвис, которая , усевшись поудобнее, первой начала говорить:
- Лергеро, ну что же ты молчишь, расскажи мне, расскажи мне, что произошло с тобой, куда ты подался, что ты делал, как попал сюда?
Юноша откашлялся, и непонятно почему, с бешеннно стучащим сердцем начал повествование. Он рассказал, как он попал к графу, как бежал, как очутился в мелком городишке, как выступал сольно в захудалом театре "Линура", как был выброшен оттуда, с грошами в кармане, как встретил Лямпе, которого ныне проклинал, как он попал к обелиску и бой у него, не забыл появление и загадочных не то людей, не то еще кого, а дальше Мерлин, Шут, Галлахад, Лес, Кладбище, две двери - и вот он здесь.
Как же Лергеро устал от всей этой жизни, как ему хотелось покоя!
- А Анкрис, как она? Я так хочу ее увидеть...
- Я же говорила, что она должна была уже прийти, я сама не понимаю, почему ее до сих пор нет, пойду ка попрошу кого-нибудь ее поискать, - с этими словами Эвис проворно вскочила и выбралась из фургона. Лергеро остался один, и стал разглядывать убрантво вокруг. появилось безумное желание, примерить костюм, тот самый шутовской, он раньше играл его и не один раз. Юноша встал и сделал пару шагов в зад и вперед, доски в полу также скрипнули пару раз. Навячыивая идея не отпускала актера, он резко развернулся и уставился в зеркало, запрвил за уши волосы.
- Так-с, посмотрим-с... - Лергеро больше не мог сдерживать себя, он открыл маленький ящичек близ зеркала, достал оттуда дые баночки грима и приступил к делу - движения были быстрыми и четкими, он не потерял еще навыков - перед зеркалом стоял напудренный, с черными глазами и и губами Актер. Закаянчивая начатое, Лергеро стянул с себя одежду и и начал надевать шутовской наярд, в этот самый момент в фургон залезла Эвис, так и осевшая на пол.
- Л... Лергеро?
- Да, да, Эвис, это я... Анкрис нашлась? - спросил он расправляя складки на одежде. - Вот это маскарад, да?!
Но Эвис медленно покачала головой:
- Нет, Анкрис так и нет, я всех послала на ее поиски, но пока безуспешно. Лергеро...
- Да?
- Хотя нет, ничего.
- Эвис, ты так не рассказала мне, как вы здесь оказались и что вы собираетесь делать, пожалуйста, - попросил он девушку, приглашая присесть на собрание сундуков, под названием кровать.

- Другого желания нет? - повторил Джулиан.
Да, эта женщина действительно была интересна, но более того она вызывала физическое влечение такой силы, что это несколько сбивало с толку. Наверняка, без какой-то магии здесь не обошлось.
- Что ж, у меня есть мысли, как вам помочь, - ни его голос, ни холодные глаза никак не выдавали его чувств. - Но, думаю, не стоит говорить здесь. Лишние глаза и уши ни к чему.
Он поднялся, пошел через зал к хозяину трактира и потребовал комнату. Толстяк-трактирщик залепетал что-то вроде того, что сейчас ярмарка и трактир переполнен, а комнат у него мало и только общие. Под тяжелым, ледяным взглядом колдуна, его голос стал терять уверенность и звук, пока он, наконец, не припомнил о крохотной чердачной комнатке, которую придерживал для... для...
Для чего, Джулиан не узнал, да и не стремился узнать.
Комнатка действительно оказалась крохотулечной, ее стены сходились шалашом, а крохотное оконце врядли пропускало много света. Здесь помещалась всего одна, не слишком широкая кровать, небольшой стол с один стул. Джулиан сообщил Ярике по пути , что еду принесут им сюда. Кошка уселась на кровать, всем своим видом давая понять, кто из них двоих будет спать со всеми удобствами.
- Итак, у тебя есть идеи? - поинтересовалась она. - Мы понятия не имеем, что искать в этом мире. Очередное крыло? В Кругах нам повезло - мы сразу встретили Мерлина...
- Крыло? - усмехнулся Джулиан. - Разве у птиц бывает больше двух крыльев? - Он посмотрел на окно, по которому прыгала какая-то невзрачная коричневая пичуга. - Я-то, конечно, могу такую сделать.
Он вытянул руку, длинные пальцы дрогнули от напряжения. Птичка вскрикнула и вдруг прямо из ее спинки начало расти третье крыло.
- Прекрати! - гневно крикнула Ярика.
Страшная, тяжелая атмосфера, возникшая в момент колдовства, рухнула и в комнате словно повеяло свежим ветерком. Птичка, снова ставшая прежней, взмахнула крыльями и улетела.
Ярику все еще трясло, от того, что она увидела. К счастью, в этот момент пришла подавальщица с большим деревянным подносом - это позволило оборотню скрыть замешательство. Ели они молча - голод оказался сильнее.
- Думаю, расспрашивать стоит о драгоценности с названием какой-либо части птичьего тела, - наконец, как ни в чем не бывало продолжил колдун. - Мне интересно разгадать эту загадку. Но, наверное, лучше с утра. День был очень долгим.
Он посмотрел на Ярику и вдруг понял, что не может оторвать взгляда от этих изумрудных глаз. Они утягивали в себя, манили сделать шаг в бездну. «Какое-то внушение, - попутно оценивал он. - Кажется, даже управляемое». Его разум был слишком дисциплинирован, чтобы поддаться управлению, но тело отзывалось на силу Ярики. Он обошел стол и женщина поднялась ему навстречу. Она обещала огненную страсть, но сейчас, когда, благодаря ее силе, соприкосались их разумы, Джулиан ощутил глубокую затаенную боль - след давней, но незабываемой трагедии. Такие чувства тоже были для него внове. Он прикоснулся пальцами к ее щеке и поцеловал. Его страсть была холодной, как снега на вершинах гор, но не менее всепоглощающей, чем огонь...

Эвис присела рядом с Лергеро.
- Ну чего тут рассказывать? Все, кажется, начало разваливаться, как ты ушел. Через год умер Борс, наш режиссер и глава. Ох, чего это я тебе об этом напоминаю, ты же знаешь, кто такой Борс. Ну вот, а потом стало все хуже и хуже. Людей переманивали в другие труппы, пока не остались мы пятеро. В прошлом году нелегкая занесла нас в район того городка. Мы подобрали раненного парнишку-эльфа и... пригрели змею на груди. Парень оклемался и, якобы в знак благодарности, показал нам, где находится Аметистовое Крыло. И даже прочитал заклинание... Сам остался в Империи, а мы, как дураки, проскочили портал. Потом тоже прошли через Мир Кругов, только Мерлин указал нам совсем другой путь. Но туда же, на Брокен. А в этои мире застряли. Так и не нашли следующего талисмана. Да и не ищем уже. Нам здесь нравится - актеров хорошо принимают и щедро платят. Здесь, на Ярмарке у нас есть отличный шанс устроить представление в королевском замке.
Она придвинулась ближе.
- Как здорово, что ты нас догнал. Я так скучала по тебе... - Она закинула руки на шею Лергеро. - Я никогда о тебе не забывала.
Она стремительно поцеловала Лергеро, засмеялась, стала стирать с его лица чистой тряпицей свежий грим, снова поцеловала, повалив его на сундуки...

Он Был. Это Присутствие, душившее вначале, осело на дно ледяным узором. Стальные глаза вошли в неё и заскользили внутрь. Ярика попыталась проникнуть в них и утонула. Комната исчезла, а за ней - и этот мир. Осталась только ночь. И плоть, жаждущая огня... Или обжигающего льда. Разум чернокнижника, как холодное щупальце проникло в нее и достигло закрытых глубин... Она не могла сопротивляться, и теперь он знал. Он владел её болью, а она - она дошла лишь до ледяной стены. Но ей было все-равно... Прожорливая тьма вползла в комнатушку и, проглотив свечи, устроилась у потолка. Тусклый свет, проникающий в оконце, рассеялся по белой простыне...
От его прикосновения в жажде отдаться встрепенулось все тело. По загривку проскользнула искра желания и ухнула вниз, проникая и подавляя. Кошка собрала последние силы и выкинула эту искру в раскрытые губы мужчины. Это была последняя капля. Ночь завертелась в неподвластном внешним силам танце. Огонь и лед, лед и огонь - сейчас они были вместе... Вместе в тяжелом страстном дыхании, блеске закрытых глаз, белых и черных прядях волос, перемешавшихся на подушке, чутких холодных пальцах, запахе кожи и черном - на полу, на столе, на стуле... В двух телах, сплетенных в едином порыве. Снаружи и внутри. Притяжение перекатывалось от серого к зеленому и застывало где-то посередине. Огонь замирал на сотни мгновений, а потом взрывался вновь и снопом искр обжигал тела... Измождение сменилось новым взрывом и возродилось в умирающем пламени... Последний стон заскользил в ночи, отдавая дань рождению, и потух где-то в луче Луны...
Кошка откинулась на подушку и замерла в его руках. Он едва прикоснулся губами к её лбу и заглянул в глаза... Опять эта стена! Возможно ли её растопить?.. Она дотронулась пальцами до его щеки, пытаясь проникнуть внутрь... И опять получила отпор. Она в бессилии закрыла изумрудные глаза и попыталась забыться...

Купец с трудом вытолкнул изо рта кляп. На это ушло добрых сорок минут. Пересохшим ртом он принялся звать на помошь и орал так, пока не проснулись и не прибежали торговцы из соседних шатров. Бедолаг развязали, напоили вином. Купцов трясло, когда они рассказывали о двух непонятных грабителях, которые почему-то не знали, в какой стране находятся.
- Только я не понял, о каком Крыле они спрашивали? - сказал один.
- И я не понял, - подтвердил второй.
- А что ты ему ответил? Сказал, что не знаешь?
- Пытался, но они так смотрели... Наврал, что что-то подобное есть в королевском замке. Туда-то они не пролезут, чтобы проверить. А ты что сказал?
Первый купец засмеялся.
- Ты не поверишь!.. То же самое.

Выбравшись наружу, Грей постыдился относительно своего поведения, откуда взялась эта жестокость? «Дорога изменяет меня, - подумал он.»
- Отто,- обратился он к палачу, - как ты думаешь у входа на территорию дворца имеется стража? Постой, не отвечай, я сам угадаю. Правильный ответ – есть и вряд ли они нас пропустят. Всех перерезать – это не выход, к тому же я не сторонник убийств.
Маг немного постоял молча, что-то обдумывая.
- На тебя не действуют чары, следовательно воспользоваться заклинанием невидимости мы не воспользуемся, да я и не знаю такого. Но, к зельям ты восприимчив, по крайней мере я так думаю, поэтому я приготовлю особую смесь, которая попав в организм поможет нам скрыться от любопытных глаз.
Грей запустил руку в карман и нащупал пузырек с заветными буквами F.S..
- Мне понадобится полдня, чтобы приготовить зелье,- Грей совсем не обращал внимание слушает ли его Отто и согласен ли он с ним.
Закончив свой монолог маг вновь обратился к Отто:
- Не поможешь ли ты мне найти место для подготовки, желательно со столом и посудой, стеклянной? И давай заберем Лилонет, похоже бедняжка осталась в одиночестве на той самой поляне, на которую мы приземлились.

Бегать по куполам шатров было куда круче, чем по крышам. Они пружинили, они подбрасывали, как батут. Карумо даже не задумывался над тем, что народ провожает изумленными взглядами небольшого черно-белого зверька, который, точно ополоумев, скакал по крышам и орал что-то невнятное. К счастью, именно невнятное, так как народ явно не принял бы факта существования говорящего зверя.
Бултых!
На большой шатер в красно-белую полоску.
Бултых!
Светло-голубой купол спружинил так, что Карумо едва не промахнулся мимо следующего.
Бултых!
Звездно-полосатый отбросил его на пустую площадку...
- Ня-я-я-я-я-я-я-я!!!!!
С этим воплем зверёк рухнул прямо на обширную грудь какой-то полной женщины. Это, конечно, была не такая роскошная грудь, как у оборотня, да и пахло от тетки вареной капустой, но... Он не успел помечтать, как был схвачен за шкирку, встряхнут, затем ему начали придавать начальное ускорение для полета в близлежащую кучу мусора...
- Карумо! - послышался звонкий голосок. - Госпожа, пожалуйста, простите его, он нечаянно...
Карумо был довольно сильно вырван из руки негодующей тетки, а затем его стремительно поволокли с площади.
- Держите! - заорали позади. - Воры!!!
Карумо извернулся. Он уже знал, кто его выручил - нос не подведет.
- Лило, я жутко рад тебя видеть.
- А вот я не знаю, рада ли, - ответила эльфка.
Она пробежала между шатрами и выскочила на другую площадь, где стояла большая карусель. Ранним утром она еще не работала. Во время своих путешествий с Юилли, Карумо не раз видел подобные карусели, но там всегда стояли либо скамьи, либо лошади или другие копытные, либо птицы. А тут были всевозможные ящеры: на двух ногах, на четырех ногах, поседланные или запряженные в подобие легкой коляски.
Лило вскочила на карусель и спряталась за ящером. Карумо заинтересованно выглянул. Быстроногая эльфийка намного обогнала погоню и теперь ее не искали или искали, но только не здесь. И тут зверёк ошалело замер. По площади ехал патруль. И ехали они на двуногих, с короткими передними лапками ящерах, размером с лошадь. Ящеры были поседланы, а поводья прикреплены к кольцам, продернутым в широкие ноздри.
- Ох, - сказал он, - на этом здесь ездят?
- Похожи на небольших драконов, - отозвалась Лило.
- А что ты делала на той площади? - поинтересовался зверек. - Вы там поселились?
- Нет, просто я пошла посмотреть, что здесь и как. Мы переночевали в шатре бродячих артистов. То есть, я и Джоэл. Лергеро спал в фургоне, а Ярика и Джулиан ушли в трактир.
- А этот... ужасный... - Карумо все еще содрогался при мысли о палаче.
Лило поняла, о ком он говорит. Да в общем, как не понять?..
- Он ушел еще вечером. И Грей, - она вздохнула, - с ним. Не понимаю, что общего может быть у этого приятного юноши с тем... извергом.
- Да-а, - важно сказал Карумо, - мне встречались уже такие изверги, как тот палач. Скоро он сделает из мага такого же изверга, как сам. Или еще хуже.
- Ты так думаешь?
- Уверен.
- Может быть мне поискать его? Поговорить... Да, так и сделаю.
- Я пойду с тобой. Вдруг заблудишься. Только...
- Что?
- Давай сначала зайдем к Юилли. Ты одета... ну, ты, конечно, здорово одета, но не так, как местные одеваются.
- Да, конечно, - согласилась эльфка. - Пойдем.
Они выбрались с карусели. Оглядывая толпу Лило показалось, что она увидела Отто и Грея в местных одеждах, идущих через площадь. Да нет, не может быть. Разве можно вот так случайно столкнуться со знакомыми в такой толпе?
Но с Карумо-то она столкнулась...
Лило дернулась было в ту сторону, но парочка, которую она увидела уже исчезла между шатрами. Однако, как не странно, Карумо повел ее в ту же сторону, куда предположительно они ушли...

– Ваше высочество…
Принц Кадар отступил на шаг от манекена, на котором практически готовое красовалось элегантное платье, которое он создавал.
– Я же пра-а-асил меня не отвлекать, – растягивая гласные, томно сказал он.
Принц был высок и удивительно красив. Светло-карие глаза удивительно контрастировали с длинными волосами цвета спелой пшеницы. Волосы были небрежно завязаны в хвост шелковым голубым бантом, а несколько прядей с продуманной небрежностью падали на лицо.
– Ваше высочество, два купца подали жалобу в караульную службу. Сегодня ночью их обокрали.
– Обокрали? – принц повернулся к своему пожилому адьютанту. – У них что, не было охраны? Значит, сами виноваты.
– Мы не стали бы тревожить вас, ваше высочество, но обстоятельства ограбления крайне странные.
Принц с сожалением посмотрел на свою незавершенную работу. Платье было великолепным, одним из лучших. Ах, если бы только ему позволили заниматься моделированием одежды и более ничем. Но положение обязывает. Он – принц и когда-нибудь станет королем. Ну, если повезет, то королем станет его сын. Принц содрогнулся. Для этого придется терпеть некоторое время возле себя женщину.
– Ладно, – сказал он, отрываясь от невеселых мыслей, – идем.
В здании караульной службы, главой которой числился принц Кадар, его ждали два напуганных, дрожащих купца. Караульная служба занималась обеспечением безопасности и порядка в городе и на ярмарке. Принц уселся у стола в кресло c неудобной прямой спинкой, закинул ногу на ногу и предложил:
– Рассказывайте.
Купцы, уже заученно, так как повторили свой рассказ уже стольким слушателям, оттарабанили свою историю.
– Расспрашивали о нашем государстве? – изящными холеными пальцами принц потер подбородок. Как бы он не стремился заниматься любимым делом, но и караульную службу жаловал. К тому же заключенные доставляли столько удовольствия в камере пыток. – Похоже, они с неба свалились, если ничего не знают. Странно все это.
На самом деле, для принца особой странности в этом не было и прояснил все вопрос грабителей о Крыле. Да-а-а-а, снова началось…
Кадар встал, прошелся по небольшому кабинету, повернулся к купцам.
– Благодарю вас, – сказал он. – Можете идти. Мы постараемся их найти.
В его голосе уже не было томности, хотя гласные он, по привычке, слегка тянул.
– Адъютант.
– Да, ваше высочество.
– Поднимите все патрули, начинайте прочесывать ярмарку. Слепой светловолосый мальчишка – это весьма заметная личность. Ему будет нелегко скрыться. Проверяйте всех слепых: мужчин, женщин, стариков и детей. Независимо от цвета волос. Без сомнения, они попытаются проникнуть в замок. Начинайте патрулирование внутренних помещений замка, возьмите всех ящеров-ищеек, усильте караулы на стенах, ужесточите контроль на входах в замок. Закрыть все вспомогательные калитки. Проверять каждого… Повторяю, каждого входящего. С ищейками. Особенно фургоны актеров. Как только поймаете этих людей, приведите их ко мне. Я очень хочу побеседовать с ними. Действуйте, а я поставлю в известность отца.
Караульная служба всколыхнулась, точно земля под рождающимся вулканом, а затем все взорвалось быстрым, но не суетливым действием. Караульная служба знала свое дело.
Адъютант посмотрел на принца и вздохнул. Если бы он всегда был таким, как сейчас, какой бы король из него вышел…

Утро позолотило слепой и грязный квадрат оконца. Солнечные лучи отчаянно старались пробиться внутрь, в крохотную комнатку под крышей трактира, и даже преуспевали в этом.
Джулиан лежал, не открывая глаз, ощущая рядом ровное дыхание Ярики.
Покой… Странное, незнакомое ему ощущение умиротворенности и покоя. Казалось, оно исходило от прижавшейся к нему женщины. В странствиях по Миру Кругов колдуну не раз перепадала возможность разделить ложе с женщиной, но никогда он не ощущал такого невероятного единения. Казалось, что ночью соединились не только их тела. Соединились души: эмоции, чувства.
Джулиан открыл глаза, неожиданно почувствовав страх. Он не боялся ничего ни в каком мире, но это соединение… Оно делало его более открытым, более беззащитным… Словно ледяная броня, которой была окружена его душа, начала подтаивать.
Колдун встал, осторожно провел ладонью над лицом Ярики, нагоняя на нее более глубокий сон. Оделся и спустился вниз. Оказалось, что при трактире была небольшая мыльня, утром совершенно свободная. Пока он мылся в здоровенной деревянной бадье, служанка выстирала и высушила его одежду. Приказав подготовить ванну для Ярики, Джулиан поднялся наверх. Кошка еще спала. Наверное, впервые за последнюю неделю ей удалось нормально отдохнуть.
Открыв оконце и впустив в комнатку солнечный свет, колдун сел на край кровати и довольно долго смотрел на спящую.
Она опасна… Она смертельно опасна для него. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она забралась к нему в душу. Он всегда только брал… Он не умел отдавать. Он всегда был холоден. Он не хотел никаких чувств – эмоции только мешают рассудку.
Осторожно, точно прощаясь со сказочной ночью, он коснулся ее седой пряди, а затем взял за плечо и довольно сильно встряхнул.
– Проснись, женщина.
Ярика мигом открыла глаза.
– Внизу тебе приготовлена ванна, потом поднимайся сюда: поедим и решим, как искать талисман.
В его голосе и глазах были обычные для него холод и равнодушие.

Из пестрых подушек Юилли соорудила себе что-то вроде кресла и вольготно развалилась в нем. Ей, как всегда, повезло – наткнулась на добродушную купчиху, которая прониклась милым личиком девочки и ее непритворно усталым видом. Небольшой шатер, перегороженный пополам расписной ширмой, приютил ее и Лаву на ночь. Ангел еще спал – черные волосы разметались по подушке, ресницы подрагивают. Интересно, что ему снится? Она давно заметила, что Лаву никогда не спит спокойно.
«И не спит, когда спим мы», – добавил Джои.
«Знаю, – согласилась Юилли. – Как ты думаешь, почему он никогда не пытался разорвать клятву?»
«Не знаю. Его трудно понять».
Юилли вытащила два драгоценных талисмана. В обоих магия чувствовалась едва-едва. Два крыла: синее и сиреневое. Симметричные. Девочка помахала ими, изображая полет невидимой птицы.
«Определенно нужно искать не третье крыло, – засмеялся Джои. – Кажется, нам придется собрать целую птичку».
«Похоже на то».
Она поднялась, присела рядом с Лаву и провела рукой по его легким густым волосам. Ангел тут же открыл глаза.
– Выспался? – спросила она. – Или еще поспишь. Ты ведь опять ночью караулил?
– Все нормально, – ответил он. – Мне не нужно много сна. Что ты решила? И где эта меховая горжетка?
Юилли весело засмеялась.
– Пошел побродить по ярмарке.
– Надеюсь, он попадется продавцу мехов.
– И что ты его так не любишь? Ну да ладно. Мы с Джои решили, что искать надо не крылья, а какую-то другую часть птицы.
– Логично, – ангел приподнялся и подпер щеку рукой. – Хозяйка шатра, как я понял, торгует украшениями. Возможно, она что-то знает.
– О! Я уже посмотрела – у нее только полудрагоценные и поделочные камни. И еще стразы из горного хрусталя.
– Ну, спросить то никто не помешает. За спрос денег не берут.
«Еще как берут», – засмеялся Джои, а Юилли тут же повторила эту фразу.
– Берут не за спрос, а за ответ, – парировал Лаву.
– Пойду поговорю с ней.
Юилли поднялась и вышла из-за ширмы. Лаву посмотрел ей вслед. Иногда ему казалось, что он знает свою хозяйку от и до. Иногда она была абсолютной загадкой.
Волосы, казалось, помнили ее нежное прикосновение…

...Она стремительно поднималась из ледяной воды к теплому белому свету. Вверх и вверх... Потом была тишина и контакт... Она почувствовала лишь его ладонь на своем лбу и мороз голоса. Ярика резко открыла зеленые глаза и встретила его образ перед собой.
– Внизу тебе приготовлена ванна, потом поднимайся сюда: поедим и решим, как искать талисман.
Она не пыталась сказать и слова - это было бесполезно. Ледяной панцырь Джулиана, казалось, стал толще на сотню дюймов. Кошка молча откинула простыню и, изогнувшись, мягко поднялась. Единственный луч света, проникавший сквозь мутное окно, вспыхнул в глаза. Зрачки развернулись. От нее не ускользнуло мгновенное восхищение, вспыхнувшее в серой стали, когда взгляд колдуна протек по её телу. Оборотень мысленно усмехнулась, пригладила смоляно-черные волосы, подобрала одежду и поспешно оделась. Предоставив чернокнижнику размышлять в комнатушке, она спустилась вниз, мурлякая от удовольствия. Оборотень чувствовала себя прекрасно. И призрак истекшей ночи блуждал где-то на дне...
Служанка проводила её к горячему благоденствию, источающему пар и ароматы трав. Пока Ярика наслаждалась горячей водой, девушка вычистила и выстирала, как могла, одежду, сапоги и плащ. Кошка расчесала волосы, благоухающие жасмином и натянула рубашку, штаны и сапоги. Окинув себя быстрым взглядом, она осталась довольна.
Перекинув плащ через руку, она неторопливым шагом направилась к лестнице, ведущей наверх, ловя любопытные восхищенные взгляды рано проснувшихся посетителей. Насвистывая давно забытый мотив, Ярика пересчитала ступеньки, чтобы тяжелые мысли рано не опустились на плечи. Волшебная ночь не отпускала её. Кошка вздохнула перед дверцей, ведущей в комнату, где совсем недавно мягким зверем мурлыкала ночь, и вошла. Джулиан в задумчивости сидел за столом, там уже стоял поднос. Когда женщина появилась на пороге, он не обратил на нее никакого внимания. Кошка опять же молча села на кровать и принялась за еду...

Актеры все еще спали, когда к их фургончику и разбитому рядом шатру подошел Белар, всю ночь искавший Анкрис. Здоровяк шатался от усталости, его густые черные кудри спутались, а окладистая борода имела крайне неопрятный вид. Лицо актера осунулось и было бледным, и не только от изнеможения.
На руках он держал молодую женшину... Мертвую...
Он задел растяжку шатра и на это движение из-под полога выглянул Синнара.
- Анкрис! Что с ней? - горестно вскрикнул он, хотя сразу осознал истину.
Выбежала Эвис в длинной наспех одетой рубашке и пронзительно закричала.
Её сестра погла бы показаться спящей, если бы не мертвенная бледность лица и намокшее от ночной росы платье.
На ее шее алели две маленькие ранки...

Завтрак так и прошел в молчании. Лишь когда служанка унесла поднос и посуду, Джулиан повернулся к оборотню.
- Наверное, стоит продолжить начатый вчера разговор, - усмехнулся он. - Если я правильно понял, оба Крыла были сделаны из драгоценных камней. Причем, довольно крупных, насколько я видел. Не совсем понятно, зачем этой девочке-вампиру понадобилось забирать камни с собой? - он повернулся к Ярике. - У тебя есть мысли, как разыскать следующий талисман?

Она теребила оникс на шее и молча смотрела на крошечный кусочек неба в оконце. Где можно искать следующий талисман? И где искать достойные мысли о поисках, если новый мир этот ограничен лишь таверной да одним из сотни цветастых конусов? Ярика не могла сосредоточится и ловила взглядом тонкий лучик света, пробивающегося в окно.
- Ну что ж... стоит прогуляться по ярмарке, а потом заглянуть в город, - кошка наморщила лоб при одном воспоминании о толпе и людных улицах. - Актеры и торгаши - народ болтливый и... всезнающий... если талисман где-то здесь - на что я очень надеюсь, эльфьи потроха!.. - то обьявится он, это точно...
Она встала и поправила застежку на шее. Скользнув рукой по черной замше ножен, оборотень подняла с кровати арбалет и направилась к выходу.
- А начать можно и с хозяина. Он все-таки здешний...
Махнув плащом, она сбежала вниз по ступеням, дробно стуча каблуками по старому дереву.

Пронзительный визг Эвис заставил Лергер оторваться от сладостного бездумия, он наконец-то смог расслабиться, наконец-то смог почувствовать себя человеком, а не бродягой, скитающимся по, как ни парадоксально бы это звучало, мирам. Раньше он не смог не то что поверить, но представить такое. Как же сложно оказывается устроен мир, как он многолик. Где он сейчас? На какой-то непонятной и нелепой ярмарке, как сюда пришел... Да черт его знает как! Как? Где? Кто? Почему? Да какая к дьяволу разница, главное то, что здесь он, здесь они - Семья, здесь жизнь, Синнара, Белар, Анкрис, Эвис... Да, Эвис. Он даже стал по-другому ее ощущать понимать, осознавая при этом, что это все лишь мимолетная страсть, что все практически ничего не значит, что все это, как было легко найдено, так будет с легкостью потеряно. Но пока это есть, надо черпать из этого источника прекрасного и беззаботного как можно больше.
Эвис завизжала, Лергеро напряг слух в ожидании чего-то еще, но больше ничего не последовало. Что-то произошло, и что-то очень и очень серьезное. Актер взял первую попавшуюся одежку, но рука упрямо не хотела попадать в предназначенное для нее место, то складка, то разошедшийся шов, затрещавший, когда юноша попытался все-таки пропихнуть конечность в рукав. Так на ходу натягивая на себя, как он после заметил костюм шута, тот самый, в котоый он был одет прошлым вечером, Лергеро выскочил из фургона, прыгнув вперед на пару метров.
- Что слу... - слова так и застряли в глотке. Он судорожно стал хватать воздух, но легким не хватало того, что попадало в них при нервных вдохах. Актер побелел, кожа стала походить на иней.
- А... Ан... А... - но язык еле ворочался во рту, звуки, которые он издавал больше походили на поскуливания собаки. Белар держал Анкрис на руках, но та была была бледна, голова запрокинута набок, глаза закрыты, губы, ах эти прекрасны губы, плотно сжаты и приобрели синеватый оттенок. Догадаться не составляло труда, но даже в мыслях Лергеро не мог сказать: "Мертва..." Этого не ожет быть! Мы только-только нашлись!!! Мы могли быть вместе!
Актер на негнущихся ногах подошел к Белару и убрал прядь волос со лба Анкрис, провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. Холод.
- Опусти... - прошептал он Белару. Тот без слов мягко положил бездыханное тело на траву и, потупившись, сделал пару шагов назад. Лергеро медленно опустился на колени рядом с бывшей подругой, то есть не бывшей, он так и продолжал ее любить, вот только она, только она не могла, не могла ему ответить ему боьлше ничем. Хотелось зареветь, но глаза были сухими, и ни одна горькая капля не стекла по его щеке. Хотелось закричать, но даже на шепот не было сил. Юноша схватился за голову, выдирая из головы волосы, не чувствуя боли, все больше оседал, сгорбился так, что голова покоилась на коленях.
Но вот тело дало слабинку, дав волю душе. Одинокая, такая же одинокая, как и он сам, слеза скопилась на веке, подрожав, подержалась секунду, и рванула вниз... Мгновение - вечность она летела от него к ней, так же на мгновение застыла - леденящий взор хрусталь резанул глаза случайным бликом, и скатилась, оставив еле заметный мокрый след. Анкрис рыдала вместе с ним.

Настроение Джоэла было и без того поганым, проснулся он в... А кстати где он проснулся? Ах да, актерский шатер... Вот ведь до чего докатился... Рядом дремали какие-то незнакомые люди, по тишине, не нарушаемой уличным шумом, было похоже что сейчас раннее утро...
Воин плеснул на лицо водой из какой-то грязной бадьи, тряхнул головой, еще более мрачнея, и на этом посчитал утренние водные процедуры оконченными... хотя привкус во рту был безмерно мерзкий, а голова нещадно чесалась, но капитальная "помойка" пока не грозила, а потому Джоэл поплелся к выходу из шатра...
Утренний воздух был прохладен и свеж, не смотря на доносившиеся со всех сторон разномастные запахи... Воин вдохнул его полной грудью прикрыв глаза и так замер на несколько мгновений, потом с шумом выдохнул и осмотрелся...
Странный мужчина нес кого-то на руках... Еще толком ничего не рассмотрев Джоэл понял что новости у него не из приятных... Догадку подтвердил голос за спиной:
- Анкрис! Что с ней?
Дальнейшее Джоэла мало интересовало. Здесь собрались и Эвис и Лергеро и остальные актеры... Такие сцены не доставляли никакого удовольствия, воин молча обошел их стороной и направился к таверне в двух шагах отсюда...
Нашарив в кармане пару каких-то монет он протянул их хозяину заведения, заказал себе скромный завтрак и остался у стойки размышляя о том, где можно найти следующий амулет... Постояв немного и ничего особо путного не надумав, он обратился к бармену:
- Хозяин, что интересно у вас тут слышно? Я сам не местный, на побывке здесь оказался... Чем ваш край славится?..

- Ну ты и спросил, господин. Это откуда ж ты такой приехал, если не знаешь наших краев? Вот этим он и славится. Тем, где ты сейчас находишься.
Джоэл изумленно осмотрел трактир: этим заведением???
- Ярмаркой! - выдал откровение трактирщик. - Самой большой ярмаркой на континенте. Мы все живем здесь ради этой ярмарки. Когда все съедут, увидишь, как разбросаны трактиры по окрестностям. Во чистом поле иногда стоят...
Трактирщик посмотрел на стремительно спускающуюся по лестнице Ярику.
- Всё ли вам понравилось, госпожа? - залебезил он, смекнув, что за оборотнем спустится ее вызывающий содрогание спутник. Он и не подозревал, что кошка и без Джулиана - далеко не подарок.
- У актеров ажиотаж, - усмехнулся Джоэл. - Убили какую-то девчонку. Лило рано утром ушла, а маг и палач так и не вернулись.
Ярика кивнула, принимая во внимание эти сведения.
- Могу я быть еще чем-то полезен госпоже? - не унимался трактирщик. - Или вам, господин?

Джулиан спустился практически следом за Ярикой и успел услышать сообщение Джоэла. Убийство актрисы почему-то вызвало интерес. Джулиан легко коснулся плеча Ярики.
- Я взгляну на убитую, - сообщил он.
Кошка обернулась и в тот же миг колдуна окатило шквалом ее эмоций, а перед мысленным взором промелькнуло несколько невнятных образов. Джулиан даже отшатнулся, а кошка вздрогнула, словно задул северный ветер.
«Что происходит? Это из-за сегодняшней ночи?..»
Непонятно и пока необъяснимо. Джулиан оставил эту загадку на потом и направился к двери.

У шатра актеров царили отчаяние и слезы. Вокруг собирались зеваки - люди любят наблюдать за чужой бедой. Ни всеобщее горе, ни тело девушки не вызвали у колдуна никаких эмоций - ему это было абсолютно безразлично. Наклонившись к трупу, он взял пальцами подбородок девушки и повернул ее голову.
Две ранки на шее... Именно то, что он и ожидал увидеть.
- Кто ее нашел? - негоромко спросил он, оглядывая актеров и слегка приподняв бровь при виде Лергеро в костюме Арлекина.
- Я, - ответил бородатый здоровяк.
- Где?
- На опушке леса восточнее ярмарки.
Джулиан кивнул, а затем сильно сжал пальцами плечо Лергеро, заставляя подняться с земли.
- Хватит скулить, - сказал он, основательно встряхивая актера. - Ты понимаешь, что значат эти ранки на шее? Что твою подружку укусил вампир. А единственный вампир, который был в окрестностях и который сильно нуждался в крови, - та самая, длинноволосая девочка, которая перешла с нами через портал.
Актер вскинул голову и понимающе посмотрел на колдуна.
- Она высосала у твоей подружки кровь, - безжалостно продолжил Джулиан, чувствуя даже наслаждение от того, как актера охватывали ужас и гнев. - Если ты не хочешь, чтобы актриса тоже стала вампиром, пронзи ей сердце серебрянным мечом или осиновым колом, отруби голову, сожги тело и развей прах.
Колдун отпустил плечо Лергеро. Эта девочка-вампир была весьма интересна, так же, как и ее спутник. Наверное, стоит ее разыскать. Несмотря на свои советы, Джулиан не испытывал к вампирам неприязни. И он, и они были одного поля ягодами.

- Кхм, да... - Джоэл тщательно подбирал слова, стараясь не вызвать подозрений... - Слышал я, что в ваших местах есть некая диковинная вещица... прелюбопытнейшее изделие, что-то связанное с птицей... многие говорили про нее, но никто вроде бы толком и не видел... Вот и стало мне любопытно, существует ли она на самом деле, или это всего лишь плод чьей-то фантазии?.. Если есть такая вещица в ваших краях, то кому как не хозяину таверны, через какого проходят все новости, слухи и сплети, знать о ней?..
Джоэл вопросительно посмотрел на него стараясь казаться добродушным и одновременно не слишком заинтересованным...

Она обернулась и... Холод пронзил её тело. Смерть и ужас застыли на секунду перед глазами. А потом все вернулось на круги своя. Шаги Джулиана стихли за порогом таверны. Кошка провела рукой по глазам, сгоняя туманные образы, и снова повернулась к хозяину. Зелеными глазами Ярика прошла в него, как горячий нож в масло. Она не встретила ни единого препятствия на пути внутрь... Обволакивая и погружаясь, оборотень тихо мурлыкнула, прислушиваясь к невнятному лепетанию Джоэла...
- Здесь вполне мило... Но я приехала издалека... И только вчера, как вы заметили. Я слышала про этот город и Ярмарку много всего. Слухи заползают даже так далеко к нам... Не знаю, чему и верить... - хозяин еще больше расплылся в улыбке, явно радуясь, что колдун ушел, и Ярика задержала проникновение. - Хотелось бы знать, правду ли говорят про город и Белый замок... И про эту вещицу...