НРПГ - информация по игре - Здесь. Просьба ко всем участникам при пополнении читать ее внимательно. А так же просьба ко всем игрокам обосновывать свои поступки логикой мира или данного персонажа. Большего я от вас не потребую.

Нарсиготский материк обширен и удивителен. Отрезанный от остального мира огромными океанскими просторами, веками он развивался сам по себе, по совершенно особым законам. Волей судьбы, или по прихоти природы он стал центром магических сил планеты. Здесь не слишком стремились вводить технические новшества, зато куда лучше и охотней владели волшебством. Под сверкающей сенью белоснежных Колонн - единственного святилища, увидеть которое можно из любой точки континента вопреки всем законам оптики - живут и процветают десятки самых разных удивительных созданий, магических и не очень. А среди разумных рас, живущих повсюду, где земля благодатна, царит единственный приемлемый закон - терпимость друг к другу - ибо только так можно выжить в этом красивом, но полном опасностей мире.
То откуда-нибудь вылезут стаи нежити, оставшейся со времен уже отгремевших войн, то разразится эпидемия не без участия чьего-нибудь хитромудрого разума, то Хир-эн-Алден, все еще горящие старой враждой, прорвут заслоны своей тюрьмы и вновь устраивают полномасштабную войну... Всего не перечесть. Для всех, кто обитает на просторах Нарсмгота, страна едина и неделима под шеститысячелетней властью Великого Князя и его сыновей. Простирается она с далекого Севера из дальних западных гор Нар-Эрири, из Банхагарна, Тигриной Крепости. Стоит она на широком плато, прорезавшем склон одного из пиков, а рядом с ней простирается по многочисленным террасам город. Дороги из него ведут в долину, усеянную маленькими городками, плодородными пастбищами. От горных вершин подымается дымок многочисленных кузниц Клана Гайсем, личной гвардии Великого Князя. Нежно светят, подымаясь из чащи Шейенского леса, Колонны.
Сейчас долина и горы укрыты зимними снегами, пушистым белым покрывалом. И зеленеют только елки да кедры, которых великое множество здесь. По одной из дорог едет девушка, кальпани на скромной гнедой лошадке, и холод не беспокоит даже ее вечно босые двупалые стопы с подточенными аккуратно когтями. По другой - юноша-наемник., явно подмерзающий в своей одежде не ко времени.
А в небе дугой прочертила вдруг огненный след странная звездочка, которой тут не должно было быть. Упала она где-то в горах возле рудников.

- Принято.
- Земля, борт.
Статический шум, нарастающий гул.
- Внимание.
- Пуск.
- Бортовое питание.
- Протяжка.
- Есть протяжка, предварительная, промежуточная, главная…подъем.
Гул переходит в оглушающий рокот.
- Принимаем нормально.
Рев двигателей.
- Десять секунд полет нормальный.
- Принимаем вас.
Уровень помех растет, сквозь треск помех с трудом прорываются крики.
- Растут перегрузки! Вибрация в!...
Динамики визжат и хрипят, свет в кабине моргнул и погас, на мгновение наступила тишина и почти абсолютная тьма, нарушаемая только пляшущими перед глазами, люминесцирующими индикаторными панелями.
Удар! Жуткая перегрузка, кажется, что мозг вот-вот взорвется от резкого скачка давления, корабль трясет, вращает и мотает из стороны в сторону, врубается аварийная автоматика, в ухо из динамика шлемофона орет Влад - «Земля! Земля! Это Борт! Как слышите меня! Земля!...».
Удар! Скрежет металла. Положение корабля стабилизируется, но перегрузка возрастает втрое, тело ставшее тяжелее раз в пять выше нормы вдавливает в противоперегрузочное кресло, говорить и шевелиться невозможно, динамик хрипит и визжит.
Вновь начинается вибрация, быстро возрастает до бешеной тряски, снижение перегрузки практически не заметно.
В красном свете аварийных ламп крошечную кабину нещадно мотает перед глазами, угасающее сознание выхватывает только отдельные детали.
Удар, тело словно выдирают из кресла, корабль летит кувырком, ремни трещат, но выдерживают, еще удар…
Взрыв, лопается трубопровод, с жутким скрежетом растущее давление рвет металл, вспышка и крохотная кабина мгновенно наполняется бешенным пламенем, после удара перед глазами все плывет, полная потеря ориентации, тело само на полном автомате выполняет вбитые в подкорку действия при аварийном приземлении…
Система терморегуляции не справляется температура в скафандре больше сорока градусов, ползти, ползти дальше, прочь от адского пламени пожирающего остатки спускаемого аппарата…
Взрыв! Тело отбрасывает и переворачивает…
…
- Дышать…
Пальцы судорожно срывают фиксаторы, приподнимают забрало, в щель со свистом врывается обжигающе ледяной воздух, остро воняющий гарью.
Мир тускнеет, сознание срывается во тьму небытия.

Спускаемый аппарат, ударился о скалы и рухнул на небольшую площадку, покрытую плотным смерзшимся снегом, жар от пожара выплавил многометровую проталину. Кислородные патроны выгорели, не все баки выдержали температуру, какие-то взорвались, все пространство вокруг, на много десятков метров усыпано обломками.
Почерневший корпус деформирован, догорают какие-то остатки горючих материалов.
Чуть в стороне в снегу лежит без сознания человек в обгоревшем скафандре, с частично поднятым забралом шлема, поврежденном взрывом, рядом с ним закопченный контейнер НАЗ.

"Шииик-шииик !"
На сухом хворосте заплясали весёлые огоньки пламени.Молодой мужчина-человек в куртке из дублённой кожи присел пред разгарающимся костром и протянул к нему замёрзшие руки.
Район вокруг него был пустынный,дикий и зловеще недружелюбный.Парень решил на долго тут не оставаться.
Судя по рассказам идущих ему на встречу путников,где-то не далеко должен быть трактир,в котором путников за разумную плату обеспечивают комнатой и горячей едой.Парень около часа сидел и мечтал о тёплой постели и обдумывал дальнешую дорогу.
"Вступить в городскую стражу в близжайшем крупном городе ?Нет.Не возьмут.Химеры в разы сильнее и выносливее людей.Прибиться к какой-нибудь группе наёмников !Стоп.Кажется на таком выборе всё закончилось в родных краях и теперь он тут.Вдали от дома."
"Ладно,- решил он - дойду до трактира,а там после сытного ужина и отдыха всё и решится"
Хворост уже почти весь выгорел и пора было идти дальше.
И он побрёл.Вдали уже виднелся большой дом,с идущем из трубы дымом и уютно светящимися окошками...

Уже второй день в пути. Окруженная снегом и хвойными деревьями Нил продолжала путь в город.
Уже чувствовалось, что лошадь заметно устала, она начала сбиваться с шага, копыта тяжело ступали по снегу и скользкой дороге.
- Пффр, - в движении почувствовалось, что лошадь не прочь была бы остановиться, но немного встряхнув узду, Лин подала сигнал, что останавливаться нельзя.
- Тише, милая, знаю, что ты устала, но еще немного потерпи. Скоро отдохнем, если мы не заблудились, а мы не должны были заблудиться, совсем скоро должна быть таверна. - Поглаживая гриву и тем самым, успокаивая лошадь, Линелия замолчала и прислушалась, но тишину леса заменили собственные мысли:
"И как так получилось, что главная дорога завалена, хм... скорее всего чьи-то проделки. Ладно, я и так много времени потеряла из-за объезда, а догнать по скользкой дороге точно не получится" - вздохнув Лин, обдумывала план дальнейших действий - "Сейчас нам нужна таверна, еда и отдых, что же делать со временем?" - Хех, и почему у тебя нет когтей, быстрее бы добрались, может, потом что-нибудь с тобой сделаем, а? - усмехнулась девушка, нарвавшись на недобрый взгляд оглянувшейся лошади. "Точно понимает..." - поток мыслей отвлекло движение в небе.
- А? - удивленная кальпани привстала, на сколько это возможно, - не припоминаю что, что-то такое должно было быть в ближайшее время. - Глаза Лин загорелись огоньками, - Это должно быть интересно, как думаешь? - обратившись к лошади, она заметила что привстала, - прости-прости - села обратно.
"Так... этот неизвестный объект точно не является звездой, иначе у нашей планеты были бы большие проблемы. Оно уже в нашей атмосфере, я должна буду найти его.... По идеи я ведь итак уже опоздала, днем позже - днем раньше я буду в городе, наверное, ничего страшного" - любопытство всегда было отличительной чертой этой девчонки.

Поворот и вот уже видна таверна - в несколько этажей дом без каких либо вывесок, но не было никакого сомнения что это она. Дом этот хорошо осевший, темное дерево, зеленая заваленная снегом крыша, в окошках горел свет.
- Ну, что ж, вроде неплохо, хотя у нас ведь все равно нет выбора - натянув на себя узду, лошадь только и ожидавшая этой команды резко остановилась и её хозяйка чуть не слетела с неё - Хэй! Аккуратнее! и как ты это сделала почти на льду
Не более 50 шагов и вот девушка возле дверей, легкими движениями и лошадь уже привязана к первому попавшему столбу.
Открыв массивную дверь таверны, в нос ударил запах еды, - "Лучшая реклама, по-моему" - мысль подняла настроение, и казалось, что любые минусы таверны она бы ни за что не заметила. На первом этаже находилось небольшое количество столов разных размеров, видимо предназначенных для разных компаний. Для кальпани самым уютным показался столик в дальнем углу таверны, свет от ламп падал совсем слабо, что вполне устраивало уставшие глаза девушки. Сев за приглянувшийся столик, стала ожидать хозяина.

Банхагарн, детинец, великокняжеский дворец - рудники.
(для Рахая)

Владыка содрогнулся всем телом, снова вспомнив дикое ощущение, до костей пробравшее его около часа назад - словно изнутри по костям провели наждаком. Даже привычный смолистый запах дерева, повсюду обитавший в его жилище, не мог успокоить мурашек, стадами ползущих по спине. Что-то постороннее потревожило Колонны совсем недавно, войдя в поле Их зрения. Казалось бы, всплеск угомонился через какое-то время, удивиться да и забыть. Но в течение этого часа в его разум врывались поочередно то Рей, то Рахаб, то Димхольд, то Лира с вопросами, а не знает ли он, что происходит. Химер фыркнул и оторвался от созерцания заснеженных гор за окном.
- Райна.
- Да, Владыка?
Химера стояла спокойно, прямо глядя в светящиеся золотом глаза Великого князя. Уши выражали полную готовность сорваться с места в любой момент и заинтересованность. Надо сказать, ей очень шел черно-алый кафтан сотника ближней дружины. Поножи, заменявшие кальпанам обувь, и наборный боевой пояс щегольски поблескивали бронзовыми накладками и бляшками в виде оскаленной тигриной морды. Преданная, как абсолютно все Дрейпада.
Князь задумчиво постукивал выпущенным сабельным черным когтем по гладкому древку кисти для письма.
- Где, говоришь, упала это звезда?
- К западу. В сторону рудников.
- Найди тех, кто знаком с тамошними Гайсем, пусть пошлют Зов и выяснят, просто ли метеорит там свалился или нет...
- Воля твоя, княже.
- Ступай.
Женщина не стала задерживаться. Зачем дожидаться признаков недовольства в виде вскинутого уха или хуже того - брови? Князь в последнее время не любит, если кто-то кроме членов семьи прерывает его уединение.

Спустя еще два часа двое великанов из Клана Гайсем, сдернутые мысленным приказом с теплых насиженных лавок возле печки, где отдыхали после отработки, пробирались узкими горными тропками к месту падения звезды. Надетые ради такого мороза меха делали их еще больше, массивнее и страшнее, чем обычно (хотя страшны они только для тех, кто не знает, насколько Каменные Псы добродушны). Тихо переговариваясь меж собой, они с удивлением подмечали повсюду странные покореженные обломки металла, носы щекотал запах гари. Химеры морщились.
А это еще что? На скальном выступе их глазам предстал оплавленный кусок металла, который тут и там еще лизали язычки пламени. В воздухе висел едкий, вызывающий кашель, дым. неподалеку лежала присыпанная снегом человеческая фигурка.
- Странный он какой-то, Дэй, - обошел человека кальпан со всех сторон, тот, что гляделся постарше, с пышными пшеничными усами. - Дышит ли?
- Дышит не дышит, смотри, тут еще такие же... По кусочкам.
- Это что, они вместе с куском этим свалились? - химер потрепал человека за плечо, потом поднес к носу пучок меховых ворсинок. - Вроде дышит...
- Так бери его и пошли отсюда, а то я уже дышать не могу, нечем, - Дэй с любопытством осмотрел странную коробку рядом с живым незнакомцем и закинул ее на плечо, кивнув собрату. Тот точно так же поступил с человеком, и оба двинулись назад - вниз, к поселку.
На руднике жили все вперемежку - химеры и люди, пара драконов и даже один Вемпари. Находку свою гайсем определили на постой в дом рудничной Хозяйки Кухонь - так в шутку называли женщину, распоряжавшуюся поселково-рудничным хозяйством, и кормившую трехсотенную ораву вечно голодных мужиков. Вместе с подручными, разумеется, не в одиночку. Домик ее был отстроен как раз по человеческому, не по-Псовому росту.
Странный прогоревший костюм и шлем с него сняли и выкинули, сочтя лохмотья недостойными применения, одежду, которая обнаружилась под ним, отправили в стирку, попутно вытряхнув из нее всяческую мелочь, которую хозяйка кучкой сгребла в ящик. Самого пострадальца, все еще пребывающего в беспамятстве, худо-бедно отмыли от копоти, подивясь числу синяков и ушибов, и пристроили на лежаке возле горячей печи - дожидаться прихода лекаря. Тюфяк и подушка под ним были набиты травами, одеяло из легкой шерсти.
Можно было не сомневаться, что к следующему утру о нем доложат Владыке. Или, по крайней мере, главе Клана

Трактир

"Ветка Ивы" большим заведением никогда не была. Почему? Да потому что купеческие обозы предпочитали останавливаться не здесь, а чуть восточнее, на большом погосте, где попутно прилепилась лавка перекупщика, или сразу в столице, чего мелочиться? Здесь останавливались в основном, путники-одиночки, застигнутые в дороге темнотой. хозяин не жаловался, на жизнь хватало. тем более, что собираться здесь любили, в основном, кальпаны разных Кланов. Вот сейчас, например, за ближайшим к очагу столом два рамарэна потягивали пиво и байки травили, то и дело поплескивая из стоящего тут же кувшина себе на жабры теплой водой - замерзли, бедолаги. Правильно, тощие да верткие, набор костей да аршин кожи, чего с них взять. Рядом сидел какой-то рыжий хиссар с татуировкой в виде паучка на запястье, задумчиво фыркал, точил когти напильником. Скрежет стоял невообразимо мерзкий, но по дереву было бы еще хуже. А когти слоились.
На вошедшую кальпани мужчины дружно зыркнули глазами разной степени золотистости, заулыбались, помахали приветственно и чуть приоткрыли разумы из вежливости, но приставать не стали.
Хозяин, кругленький человек с лысейщей головой и спокойными серыми глазами приблизился к вновь прибывшей, вытирая руки о фартук.
- Доброго дня, уважаемая эрхан. С лошадкой прибыли или так, пешком?

После недолго перехода в таверну зашёл молодой мужчина,кутаясь, в плащ,который был одет явно не по сезону.В помещении было тепло и приятно пахло готовящейся едой,а недалеко от пышущего теплом камина пристроился толстый рыжий котяра.
На сколько Крэд знал,кальпани кошек любили и почитали их,поэтому их можно встретить чуть ли не в каждом жилище химер.
Пока он осматревал зал в поисках свободного места,он обратил внимание на девушку-кальпани,сидящую за дальним столиком в углу.Она была одна и парень решил попытаться присоедениться к ней,нежели к шумной компании.
Мужчина подошёл к столику,нагло уселся на стул и ли потом спросил:
-Вы не против,если я к вам присоеденюсь ?

Точивший когти рыжий хиссар при виде чужестранца занятия своего не прервал. Бросил на него, казалось бы, равнодушный взгляд полуприкрытых золотистых глаз, поддел шуточкой черерчур говорливого рамарэна и продолжал любовно водить напильником по среднему когтю левой руки. Откровенное незнание того, как нужно одеваться здесь на севере, уже сказало кальпану многое.
"Ты, голубчик, из жарких стран... занятно".
Хиссар подозвал кота и, посадив зверя к себе на колени, принялся чесать его за ухом. Княжий зверь. Говорят, если встретишь где-нибудь огромного снежного кота - смело надейся на встречу с Владыкой, это сам он, принимая звериный облик, ходит среди своих подданных, интересуется их жизнью, проверяет, все ли ладно... Иногда развлекается, шутки шутит.
Интересно, что ответит эта арсинаи?..

Сознание, раздавленное мучительной болью, постепенно возвращалось, Алексей лежал на спине, с трудом сдерживая тошноту, после сотрясения мозга вестибулярный аппарат на отрез отказывался окончательно определиться с тем, где у мира верх, а где низ, головокружение было просто чудовищным, мир раскачивался и вращался.
Попытка поднять руки к раскалывающейся голове была вознаграждена новой порцией боли…
Алексей лежал, прислушиваясь к ощущениям в своем избитом теле, и пытался диагностировать повреждения, сотрясение мозга, сотрясение внутренних органов, множественные ушибы, гематомы, это казалось чудом, но серьезных ожогов, переломов, растяжений и вывихов вроде не было. Руки и ноги сгибались и разгибались, не смотря на множество гематом, судя по мучительной боли, чувствительность потеряна не была, значит и с позвоночником все в порядке.
Наконец космонавт собрался с силами и осмотрелся, большое помещение с высокими потолками, он лежит на топчане, рядом с огромной печью, стены и потолок оббиты досками, потемневшими и рассохшимися от времени, судя по характерному мерцанию освещалось оно свечами или керосинкой.
Размышлять о том, как он оказался в этом доме, не было ни сил не желания, как и вспоминать что же произошло, жив и слава богу.
Где-то рядом послышались шаги, какая-то возня, недовольный кошачий мяв, тихий неразборчивый женский голос, язык Алексей не понимал.
- Есть кто живой! – Голос был хриплым и слабым.
Алексей попробовал сглотнуть, рот был сухой, губы растрескавшиеся, язык шершавый.
- Хозяюшка!
Шаги приблизились, и из-за печи показалась крупная пожилая женщина, в несколько необычном платье, приблизилась, вытерла руки о передник, склонилась, заглянула в глаза, провела теплой не по-женски грубой рукой по лбу, что-то сказала, видимо спросила.
- Мне бы воды… Water please… - пересохшее горло сипело и хрипело, он и сам бы себя не понял, но женщина, кажется, и сама решила напоить страдальца.

Алексей с жадностью глотал почти горячий пряный отвар из большой керамической чашки, женщина заботливо поддерживала ему голову и чашку у его рта.
Напившись, он расслабился и, чувствуя, как по телу растекается приятное тепло, смывающее боль, погрузился в глубокий сон.

Рудники.
Рахаю

Хозяйка пристальнее посмотрела на своего подопечного, покачала головой. И откуда он такой свалился? Язык странный какой-то, непонятный, одежда непонятная, запах гари. Звезда эта вот... Впрочем, это не ее дело. Ее дело, чтобы он был напоен-накормлен и всячески присмотрен, пока лежит. Она отошла к столу, шуганув по дороге кота и взялась дальше разделывать курицу - опять же, болящему на пропитание. Ничего серьезнее куриного взвара его нутро сейчас не примет.
.Не успела она распотрошить несчастную курицу, как в дверь негромко стукнули, а затем вошли... На пороге стоял крылатый. Звали его Ренри, он здесь обитал с незапамятных времен и целительствовал за просто так и теплое домашнее общество по вечерам. дети его давно выросли и оперились, жена ушла на Колесо. Выглядел он каким-то... пыльным что ли. Коричнево-серые перья, каштановые, с пепельным присыпом волосы, темно-серые глаза - мягкие и спокойные. Одет вемпари был в теплую шерстяную тунику и штаны - не более. там, где они обычно летают, куда как холоднее.
- Ну, где находка ваша? - спросил целитель негромко и сам тут же прошествовал до топчана. Присел на край, отводя прохладно шелестевшие крылья. на человека пахнуло грозой и небом.
Ренри четким жестом отбросил одеяло с больного, поморщился. Энергично растер руки, разгоняя кровь и силу по жилам и каналам и впервые коснулся человека. Уверенные чуткие тонкие пальцы то задумчиво и мягкро, то дергано скользили по коже, исследуя на ощупь не только физическое тело, но и прочие оболочки организма, разгоняя застоявшуюся кровь, помогая рассасываться тромбам и сгусткам, вытягивая шлаки и токсины заодно. То и дело он приостанавливался и словно бы стряхивал с рук ту гадость, что успел собрать.
То, что он обнаруживал в теле чужака ему определенно не нравилось. Такого огромного количества ядов и болезненных отклонений от здорового состояния вемпари не видел нигде и ни у кого. ненатуральные вещества, неправильное питание, неживые воздух и вода - все оставило на человеке свой след.
"Интересно, из какой могилы он вылез?"
Игнорируя попытки больного отпихнуть от себя слишком горячие руки, вемпари гулко хлопнул крыльями потянулся к голове, резкими круговыми движениями что-то словно бы вворачивая там на место возле лба и висков. Вздохнул, чуть покачнувшись - все-таки много отдал, отряхнул руки и произнес:
- Я приду завтра вечером, примерно в это же время, хозяйка. Ему нужна хорошая чистка с ног до головы. Как он еще жив, не понимаю, откровенно, - он заново набросил одеяло на человека, еще немного посидел, передыхая, после чего сердечно распрощался с хозяйкой и вышел в ночь.

- Доброго дня, уважаемая эрхан. С лошадкой прибыли или так, пешком? - эти слова отвлекли от своих раздумий. Лин как будто выходила из густого тумана мыслей - Ой, да-да, именно с лошадкой. Можно ли что-нибудь придумать для неё и для меня? А у вас уютно, - немного отрешенно, но искренне улыбаясь произнесла девушка. - Можно ли что-нибудь перекусить и переночевать у вас? - Хозяин кивнул и молча удалился.
"Спасибо" - устало и сонно подумала Линелия, усталость навалилась, как лавина.
Теперь девушка хотела только получить свою комнату и отправиться отдыхать, полностью спокойная за свою лошадь она понимала, что для дальнейшего пути силы нужны обеим.

-Вы не против,если я к вам присоединюсь? - и снова мысли прервались чужим голосом, Лин вздохнула и подняла глаза на чужака, он же без приглашения уже сидел за её столиком. Как некоторый рефлекс девушка посмотрела на таверну в ней были и другие пустые столики - "Что ж, посмотрим что будет" - опять любопытство? Нет, скорее просто покорность некоторой Судьбе.
-Думаю, не против, можно узнать ваше имя и куда такой(она осмотрела его и заметила, что перед ней человек и тем более как-то легко одетый для этой расы) путник, как Вы держите путь? - она немного наклонила голову готовая слушать, своего будущего знакомого.

После вопроса кальпани,парень ещё несколько секунд рассматривал её и пытался угадать какой у неё окажется характер.Это была его любимая игра - пытаться узнать о случайном собеседнике многое,не зная о нём ничего.

-Крэд, - быстро сказал парень и дружелюбно улыбнулся.Он обратил внимание на усталые глаза кальпани."Видимо много дней в пути",отметил он и продолжил, - Я держу путь в город.У меня там...ммм...финансовые дела, - рука невольно легла на заполненный менее чем на одну пятую кошель, - А куда,позвольте узнать,такая прекрасная особо как вы держит путь ?

В это время, не отрываясь от своего жаркого, за столиком в тёмном углу никем не замеченный сидел какой-то мужичок весьма неопрятного вида. Старая потёртая куртка, замызганные штаны и валенки, неопрятная борода и растрёпанная голова. На столе рядом с ним лежали рукавицы и необычная шапка не много лучшего вида. Казалось, ему не до чего нет дела, ни до шумной компании, ни до новоприбывших. Сидел себе и сидел, пока от жаркого почти ничего не осталось, тогда он и окрикнул хозяина:
-Эй, ты! Да, ты. Ну, где там моя выпивка? А? Шевели ногами, а то чаевых не получишь!
«Полчаса назад посылал… бездельник» - проворчал он себе под нос. Незнакомец был явно не в духе.
Хозяин без малейшей любезности поставил кружку с чем-то на стол и быстро отошёл. Не прошло и трёх секунд как вновь послышалось пренебрежительное сердитое ворчание:
- Это что за дрянь?! – поморщившись от выпитого глотка, - Вы, что тут мочёй пиво разбавляете?! Вот сволочь! – с этими словами он метнул кружку в сторону хозяина, но безбожно промахнулся и попал в спину какого-то человека сидящего за дальним столиком вместе с юной кальпани. Кружка разбилась, разбрызгав своё содержимое на пол и на бедолагу-паренька, но чумазому посетителю уже не было никакого дела до этого. Сложив руки на столе, он уставился куда-то вниз влево, где ничего не было. Вероятно, он вновь погрузился в свои мысли…
Хозяин же, успевший увернуться, с руганью принялся вытирать грязь и собирать осколки, вооружившись какой-то тряпкой. А вот паренёк, явно не ожидавший такого поворота…

Рыжеволосый хиссар во время всей этой сцены оставался равнодушно-спокоен с виду, только вздохнул негромко. Жабродышащие повскакивали с мест, выпустили когти на всю длину, меж когтей заплясали кинжалы. Рыжий остановил их взмахом руки, спустил кота на пол и спокойно повернулся к буяну, смеривая его золотым равнодушным взглядом. И одновременно пытаясь вспомнить имя - Шэд, кажется?.. Странно. Здесь его всяко быть не должно. По идее, он вообще должен быть мертв. В душе химера зашевелилась старая, неугодная злая память. он отмахнулся от этого - в двух днях пути от столицы, рядом с Влвадыкой вспоминать такое... Откровенно чревато.
Хиссар отложил напильник, скрестил на груди руки и принялся откровенно наблюдать за развитием событий. Веснушчатое лицо чуть улыбалось одними губами. на воротнике плаща с красновато-песочным подбоем и невзрачной серой куртки можно было различить белого гербового паучка. Если наглец перейдет грань, придется с ним поговорить по душам за ближайшим углом.

Ответить Лин не успела, разыгравшаяся в другой части трактира драма коснулась и их, даже можно сказать не просто коснулась, а разлилась. Инстинкты дали о себе знать девушка резко отодвинула тяжелый деревяный стул и привстала, брызги не успели коснуться кальпани. "человек беда" - единственное впечатление на тот момент сложившееся от нового знакомого. "А ты спрашивала, что будет, приключения" - в мыслях еще промчалась некоторая параллель с падающей "звездой", но мысль не задержалась.

-Даа - протянула Линелия, - кажется ты тоже задерживаешься здесь на некоторое время - обратилась кальпани не глядя на Крэда. Взгляд же достался виновнику, который не дал насладиться спокойным вечером, но вздохнув она успокоила в себе огонек и повернулась к хозяину:
- хозяин! По-моему тут не помешает прибрать. - последнее слово уже было обращено на бунтаря. Кальпани заметив, что стоит села обратно на свое место, но задвигать стул не стала.

15е число Месяца Ледяного Великана, года 3 676 от Окончания Войны Лича. Трактир, вечер.

Рамарэны так и стояли возле своих стульев, внешне спокойные и расслабленные, даже улыбались. Но стилетов не прятали. Видно было, как подрагивают жабры у них на шеях под воротниками незастегнутых полушубков. Кот предпочел сигануть повыше, на стропила, мальчишка-прислужник - юркнуть мимо забияки на улицу, ему было приказано обиходить лошадь госпожи. Хозяин неодобрительно покачал головой, явно раздумывая, стоит ли швырнуть мокрой грязной тряпкой в наглеца, а заодно и счет выставить за разбитую посуду и пролитое ее содержимое
- Не возводил бы на хозяина поклеп, любезный, - спокойно сказал рыжий, вглядываясь в зрачки хама все пристальнее, будто выискивая в мутно-желтых глазах его пульсирующий алый огонек безумия. - Дряни здесь не подают, ручаюсь.
Если бы Шэд захотел, он узнал бы и этот голос, и самого химера, продолжавшего оставаться спокойным, словно замерзший пруд. Да по сути, кто из кальпан не знает, каковы из себя шестеро братьев-князей? Вот только что Третий из них забыл здесь, в маленьком трактирчике....

(совместно с DarkRustом)

А вот паренёк, явно не ожидавший такого поворота бросил молодой кальпани: "Я сейчас..." После чего встал и направился к разбушевавшемуся посетителю.
"Отлично, - подумал он, - теперь воняет как от старого пьяницы, да ещё и единственный плащ изгадил".
Крэд, подойдя к бородачу, положил руку на изголовье меча.
- Нехорошо получается, господин. Чистка плаща наверняка будет недёшево стоить в городе. - Крэд гадко ухмыльнулся…
Пять секунд… Никакой реакции. Чумазый дядька продолжал безотрывно смотреть в одну какую-то несуществующую точку. Внезапно он развернул голову на источник раздражения, но смотрел как будто мимо или сквозь него.
- Кто здесь? – то ли сердитым, то ли испуганным голосом не слишком громко произнёс он в пространство впереди себя…
Парень начинал сердиться. Этот бородач ещё и не желал платить. «Хорошо, - думал он - придётся из него эти деньги вытряхивать».
- Господин, я к вам обращаюсь
Крэд слегка толкнул его в грудь. Обычно честь (если это можно назвать честью) всяческих бандитов не позволяла уходить безнаказанным за такие толчки.
Словно уловив нужную частоту, Хис Шэд увидел перед собой какого-то сердитого юношу, от которого за версту несло спиртным, видимо он подошёл не с самыми добрыми намерениями. «Везёт же мне сегодня!» - подумал Хис.
- Эээ… чем могу помочь? – непонимающе спросил он, - Вы кто такой?
Парень перешёл на крик и схватил неопрятного бородача за воротник.
- Кто я такой?! - Крэд начинал выходить из себя, - Ты, пьяница, совсем ума лишился? Мой плащ испоганен, чья, по-твоему, работа? Ты заплатишь мне за него, а иначе, иначе...
Парень вдруг осёкся, ибо бородач силой развёл руки оппонента вверх в стороны, снизу ударив по ним тыльной стороной ладоней, тем самым высвободившись. Он осел назад на свой стул, в то время как паренёк отступил на шаг назад.
- Что за дела?! Сижу тут тихо, мирно, никого не трогаю. - Не на шутку перепуганный Хис решительно не понимал, что здесь происходит, - Может для начала успокоитесь… протрезвеете и, наконец, скажете, что я вам такого сделал и когда? Я вообще вас впервые вижу… вроде бы.

Там же, те же, та же дата.

Во все время разговора лица присутствующих менялись с раздраженных на удивленные и обратно. Еще бы не меняться - сначала тип хамит без меры всем, кому ни попадя, а потом очень натурально делает вид, что он тут вовсе не при чем, и что его, невинного, обижают. При этом вовсе не замечая, что в него вот-вот полетит пара кинжалов и что на него в упор смотрит непосредственное начальство. Атмосфера в помещении накалялась, разумы химер невольно соприкасались друг с другом, рождая запутанный вихрь быстрых мыслей, неслышимых для людей. По сути, это и отличало кальпан от последних - они могли постоянно пребывать в контакте со своими сородичами, обмениваясь чувствами, переживаниями и мыслями без помощи ненужных слов. "Ты = химера и я - химера, и он - химера, а вместе мы - Род" И только совсем уж заблудшие становились изгоями, если раньше не погибали от рук соклановцев, не простивших проступка...
Князь Мефитерион молча смотрел на свое "чадо", невесть как выжившее после бойни в том ущелье. По всей видимости, таким образом на его поведении сказалось Личево безумие, три с половиной тысячи лет назад охватившее часть Кальпан. Клан Хиссар был заражен почти полностью, включая Князя...
Рыжий еще раз сменил взглядом спорщиков, потом порылся в кошеле на поясе, выудил оттуда пару увесистых золотых монет с чеканным изображением Колонн с одной стороны и оскаленной тигриной мордой - с другой. Хлопнул по плечу пострадавшего паренька и вручил ему деньги.
- Не задирай его, не советую.
И химер, цокая когтями по деревянному полу, направился к двери.
- Шэд! Выйдем, побеседуем.

Алексей проводил странного визитера взглядом, откинулся и попытался заснуть, никак не удавалось расслабиться и унять дрожь в теле.
- Как током ударило.
Женщина, убедившись, что с болезным гостем, все в порядке снова скрылась из вида, и занялась хозяйством.
Бессвязные мысли ворочались в голове как тяжелые булыжники, тело помнило прикосновения горячих рук, что-то определенно изменилось в ощущениях, боль притупилась. Алекей пытался, но никак не мог восстановить целостный образ странного старика, какие-то разрозненные детали, зачем-то выкрашенная в синий цвет кожа, странные не-то бутафорские крылья, не-то плащ из перьев, кажется, индейцы центральной Америки делали что-то подобное, видимо шаман или колдун местный.
Нездоровое возбуждение постепенно отпускало, и Алексей постепенно засыпал, мысли путались.
Как бы узнать судьбу остальных двух членов экипажа и корабля, с испанским совсем туго, о диалектах коренных американцев и вовсе думать не приходилось…
… если конечно это Америка…
… южная.

Утро 16 числа месяца Ледяного Великана,
Рудники.
совместно с Рахаем

Алексей проснулся от боли по среди ночи, в кромешной темноте, и долго ворочался, никак не мог устроить избитое тело поудобнее. Его мучали сомнения и тяжелые мысли о судьбе команды и корабля.
Когда его приспичило сходить по нужде пришлось преодалевая боль и головокружение слезть с топчана, и шарить в темноте руками, к счастью хозяйка оставила для нужд болящего горшок.
Промучавшись от боли и всю ночь Алексей был несказанно рад когда на рассвете наконец смог найти глазами контейнер НАЗ.
Сильнодействующие препараты быстро делали свое дело, боль притупилась, сознание прояснилось, цена за расходование резервов организма будет высока, но ситуация слишком серьезна...
К сожалению все электронные приборы сложнее светодиодного фонарика вышли из строя, даже надежный как топор, неубиваемый радиомаяк.

Утро началось не то чтобы совсем буднично. То есть - с визита давешнего лекаря, а с ним молодого химера. Юноша был высок, строен и как-то по-особому легок, темные волосы до плеч вились крупными локонами, глаза ярко, как у всякого Дрейпада, светились червонным золотом. В том, что сей молодец, одетый в красно-черный с золотом гвардейский кафтан, принадлежит к Клану крылатых, сомнений не было - оные крылья лежали на спине его мягким складчатым плащом коричневато-золотистого цвета, напоминающего оттенком отполированное ладонями старое дерево.
Гости застали Алексея сидящим на топчане, и разбирающим какие-то вещи и свертки в ярко желтых упаковках. Вид у человека был измученный и болезненный, движения резкие и порывистые, в галазх нездоровый блеск.
Химер двинулся было вперед, в сторону больного, звучно уцокая когтями по полу, но вемпари остановил его.
- Погоди. Доклад докладом, а здоровье здоровьем. Подождет твой князь, не убудет с него.
Вемпари так же, как и накануне, присел на край постели и вгляделся в лицо человека.
Алексей напряженно рассматривал пришедших, движение синего вызвало непроизвольную реакцию, он отпрянул выставив оружие, у него не было ни малейшего желания подпускать к себе местных лекарей. До появления поисково спасательной партии он вполне продержится на препаратах из аварийной аптечки.
Вемпари покачал головой, оглядев незнакомца с ног до головы спокойным укоризненным взглядом. Еле-еле душа в теле, а туда же, угрожает. Взвинтил себя чем-то, что ли?.. Целитель принадлежал к тому типу вемпари, которые терпеть не могли, если их усилия по приведению больного в порядок отбрасывались и не принимались во внимание. Он грозно взъерошил перья и сделал суровое лицо.
- Te nai-se maar.
Алексей прислушался к речи но ничего не понял, на перефирии его сознания возбужденного препаратами из осколков впечатлений и образов складывалось нечто чужое, нечто что сознание не готово было принять.
- Мое имя Алексей...
Он отвел ствол оружия в сторону, но попрежнему держал на готове, ткнул себя рукой в грудь.
- А-ле-ксей.
Крылатый по-птичьи склонил набок голову, смеривая человека пристальным взглядом. Потом повторил жест.
- Renri Kreass. Te nai-se maar! - и он указал на оружие в руке, давая понять, что его лучше убрать вовсе. А еще лучше - лечь .
Алексей покачал головой и сжал оружие крпче, отведя чуть в сторону и прижав к боку, в такой позиции внезапно вырвать пистолет практичеки невозможно.
- Ренри Креас? - он показал рукой на синего.
- Ае, - кивнул тот.
- Do you speak English? - без всякой надежды выдавил из себя Алексей.
Последовал отрицательный кивок и короткое "Nei". Вемпари запасся терпением, намереваясь хоть через час, но заставить человека себя слушать. Однако, это вскоре надоело молодому Дрейпада и он подал голос:
- Да что с ним возиться, как с дитем? Сидит-то еле-еле, телекинезом пихнуть и вся недолга!
- Уймись! - шикнул на него вемпари.
Внимание Алексея сфокусировалось на втором визитере, в сознание постепенно просачивался ужас от осознания того что видели его глаза но отказывался принимать разум.
- Что это за цирк уродов? - пробормотал Алексей, отгоняя сомнения и необоснованные страхи.
Космонавт остро ощущал необходимость выяснить судьбу других членов команды, его затуманенный болью и препаратами разум с трудом перебирал возможные варианты действий.
Наконец он с неохотой отложил оружие и взяв в руки блокнот и химический карандаш быстро набросал простенькое изображение спускаемого аппарата и трех человечков в нем, готовый рисунок был показан синему.
- Алексей. - он ткнул в одного человечка потом в себя.
- Где другие? - он ткнул в две другие фигурки и повел рукой в пространство, покрутил головой делая вид что что-то ищет, как ему казалось достаточно выразительно.
Дрейпада подошел поближе и тоже заглянул в рисунок. По полу процокали когти, прошелестели перепонки крыльев. Заостренные уши то и дело подрагивали. Они с вемпари переглянулись.
- Ну и как ему объяснить, если он языка не понимает?..
- Спокойно, Фабиан.
Алексей переводил взгляд то на синего то на второго, чужая речь резала ухо своим непривычным звучанием, вид визитеров вызывал сомнения в правильности выбранной дозы препаратов, он потряс головой и проморгался, не помогло.
- Бред какой-то.
Алексей вновь взялся за карандаш и блокнот, и нарисовал очень грубые но вполне узнаваемые очертания материков и океанов, в центре Евразии он нарисовал крохотного человечка рядом с ракетой, как их рисуют дети.
- Алексей. - Он ткнул карандашем в человечка.
- Россия - Он обвел значительную часть Евразии примерно изобразив очертания единой и неделимой.
Потом нарисовал дугу от носа ракеты и изобразил взрыв и повел дугу вниз не доведя до схематичной карты.
- Где я? - он тыкал в разные материки называя страны и континенты, ожидая хоть какой-то положительной реакции.
Оба крылатых внимательно следили за действиями человека и дружно хмыкнули, когда дело дошло до карты и взрыва.
- У тебя при себе карты нет? - поинтересовался Ренри.
Химер пожал плечами. - Нууу, если порыться... а он на меня не кинется?..
- Не думаю. Ему нужны ответы.
Фабиан хмыкнул и принялся рыться во внутренних карманах наборного тяжелого пояса. наконец, он извлек оттуда тонко выделанный и плотно скрученный лист пергамента и встряхнул его, разворачивая. лист с шелестом явил взору человека карту, тонко выполненную цветной тушью. Материк, правда, был изображен всего один - что уместишь на дорожном варианте? - но зато как... Реки, горы, леса, долины, даже серчые Пустоши были изображены любовно и тщательно. То здесь, то там были оттиснуты гербы того или иного Клана, а подпись возле Розы Ветров витиеватыми рунами гласила: "Нарсигот".
Алексей озадаченно посмотрел на пергамент в уродливой трехпалой руке, вид руки почему-то его не удивил, пришла какая-то неуместная мысль - "И что это за антиквариат?". Подумав с минуту он сунулся в один из свертков и извлек инструкцию по выживанию, бастро пролистав страницы он нашел нужное место и положил перед визитерами карту обеих полушарий.
И без всякой надежды повторил - Где я?
Вемпари мельком глянул на карту и одарил человека понимающе-сочувственным взглядом. Потом повел рукой вокруг себя, указал на пергамент и ответил:
- Heiwa.
Алексей растер лицо ладонями, собираясь с мыслями, сознание играло с ним, в пришельцах проявлялось все больше бредовых деталей - "Соберись, только галюцинаций сейчас и нехватало!". Наконец он провел рукой вокруг предложенной карты повторив за синим - Хэйва.
И начал тыкать наугад в разные точки на карте и наблюдая за реакцией странных собеседников, повторяя каждый раз - Где я?
Химер слегка выпустил коготь среднего пальца правой руки и указал сначала на горы в северо-западной части, как бы давая понять - ты здесь. Потом кончик когтя перекочевал на яркую звездочку чуть юго-восточнее:
- Banhagarn
- Хоть что-то - пробормотал Алексей, "куда же меня занесло, не так уж много на земле осталось уголков с примитивными культурами".
Он вновь взялся за блокнот, и нарисовал серию рисунков: спускаемый аппарат на парашуте, он же но уже лежащий на земле, трех достаточно хорошо изображенных людей в скафандрах. Обвел одного из них, ткнул в него, потом себе в грудь.
- Где? - он показывал то на рисунок с космонавтами, то в разные стороны, вокруг себя и пар раз ткнут в карту в районе указанном ... Когтем... Алексей передернул плечами.
Химер молча перечеркнул когтем две из трех фигурок крест-накрест, потом провел ребром ладони себе по горлу.
Алексей поник...
Порывисто встал с топчана, покачиваясь на ватных ногах, хлопнул сябя в грудь, показал на свои глаза, потом на рисунок, всем своим видом демонстрируя желание лично убедиться в смерти товарищей.
- Nei! - жестко отрезал вемпари, скрестив руки на груди, потом пару раз характерно покрутил пальцем у виска. жест, по всей видимости, универсальный.
Алексей покачал головой, обвел помещение мутным взглядом, ища свою одежду.
- Где мои вещи? - он посмотрел на странную парочку и попробовал изобразить как он одевает на себя одежду. - Где?
- Nei! - уже куда более грозно повторил вемпари и прибегнул к последнему средству - ментальному контакту.
В мозг человека пришло ощущение запрета. Нельзя, потому что плохо. Нельзя, потому что опасно. нельзя потому что слабость. Ощущение безопасности именно от пребывания в даннвй момент в постели. Покой. Лечение. Хорошо. Правильно.
Алексей схватился за голову и заорал, крик оборвался и он кулем рухнул на пол, без сознания.
- Так-то оно лучше будет, - хмыкнул целитель. Вдвоем они водворили человека на полагающееся ему место, и Фабиан отправился докладывать, что узнал.

То же самое: 15е число Месяца Ледяного Великана, года 3 676 от Окончания Войны Лича. Трактир, вечер.
(совместно с мастером Рыской)

«Подозрительный тип… – подумал Хис Шед, - подозрительный и смутно знакомый, словно бы из другой жизни вынырнувший… Впрочем, ситуация с выпившим посетителем вроде бы им разрешилась, а значит нет причин не доверять этому типу. Этот тип, такой тип странный на вид. Может он ещё, что-то более недоброе, замыслил?... Может, стоит подумать над предложением пойти с ним? – Не знаю, мы с тобой уже три минуты сидим думаем, а между тем ты уже стоишь в дверях. – Правда?! Спасибо, что заметил».
Внезапно очнувшись, перед тем как поставить ногу на порог Хис начинает изучать рыжего по памяти и со спины… В две секунды у него в голове ВСПЫШКА: «Война, служба, князь! Предательство, измена!» Всё пронеслось за секунду, буквально ошеломив его.
Так он в дверях и остановился, узнав своего собеседника.
- Ну, чего встал? - негромко поинтересовался Мефитерион. - Пошли, пошли, нечего здесь сидеть, глаза мозолить и помещение студить.
Химер шагнул за порог, за рукав утягивая своего горе-котенка в ночь.
Отойдя от ступора, Хис опомнился, вырвал свою руку, но не перестал идти следом и довольно непринуждённо спросил:
- И куда это мы идём? А главное, зачем?
- Твоему князю кое-что интересно узнать от тебя без свидетелей, - последовал короткий ответ.
Остановившись посреди безлюдного двора, Хис серьёзно заметил:
- Только формально ты мой князь. Я уже давно отошёл от «дел», - он сказал слово «дел» с таким пренебрежением, подразумевая под этими «делами» всю свою жизнь в клане, сам клан и князя вместе с ним.
Оглянувшись по сторонам, Хис с удовлетворением заметил, что кроме лошадей здесь никто не мог слышать их разговор.
- Говорите скорее, что хотели. Я уже порядком устал за сегодня.
Взгляд золотистых глаз князя, светившихся в темноте двумя огоньками, был спокоен и даже немного отрешен. Разум его осторожно пытался найти точки соприкосновения с разумом бывшего подданного, но не слишком находил зацепки.
- Прежде всего, мне интересно, почему ты все еще жив... Дитя мое, считавшее себя нежитью.
- Что значит «почему ещё жив»?... Или вдруг стала интересна судьба некогда веривших вам людей, готовых пойти в огонь и в воду за вами… в ад и обратно следуя зову клана?
Почему жив? Потому что с сотоварищами вовремя смекнули, что нас всех предали и продали незнамо за что! Что какой-то… - тут он умерил пыл, вспомнив, что говорит с непосредственным «виновником».
- Предал себя я сам, Шэд. А уничтожение спятившего Клана на тот момент было единственным возможным решением. Всех, кто оставался вменяем, оставили в живых решением Владыки. Иначе вырезали бы всех, под корень.
- Да-да. Слышал я эту байку не один раз. Только это не уберегло многих моих товарищей… Да что там многих, считай всех. Ни про одного не слышал с тех пор ничего. К счастью для меня, шманать монастыри не стали, - фыркнув, - там и переждал опалу.
- Мертвы только те, кто предал устоит Рода! - взъерошился князь - Головорезы, насильники, убийцы, каннибалы, садисты, отморозкии, личевы куклы на веревочках. Кто остался действительно верен - те живы. Узы, не забывай об этом.
- Да, ладно тут причитать. Большой вопрос ещё, кто был прав. Будто я палачей не видел, что по нашим следам шли… Не я, конечно, их и не видел зато наши о них такое рассказывали… Но не суть важно. Мне уже на всё это чихать с большой колокольни. Жив, да и ладно. То время я забыл, как страшный сон. Главное – проснулся.
- Ты спутал своих и чужих, Шэд, - покачал головой Паук. - Все, кто достоин жить - живы. Все, кто считал себя вампирами - мертвы. Иначе, извини, никак. ты забыл об Узах Крови, которые держат нас, и от которых отреклись мертвецы. ты забыл о Первой Памяти.
Первой Памятью всегда называлось саме первое, самое яркое воспоминание химеренка о том, кто его обратил - об отце названном или матери.
Несколько спутавшись об упоминании вампиров, как будто князь сам начинает бредить, Хис всё-таки обрушивает на него то, что хотел:
- Может оно и к лучшему. Забыл да и забыл. К чему все эти «бла-бла-бла узы крови бла-бла-бла»? Я неплохо справлялся и без них, и без вас всех, – далее он начинает говорить более уверенным холодным железным голосом, - Я добровольно покинул лоно Вашей веры. Мне не по нраву Ваши игры. Мне не интересны Ваши причины, обстоятельства и оправдания. Я не собираюсь более предаваться пустой болтовне. Если у Вас больше ничего нет ко мне дельного…
Дотоле рассеянный, а теперь пристальный взгляд Хис Шеда начинает сверлить Мефитериона.
- Помолчи, слепыш!
Князь Хиссар почти никогда не выходил из себя, но это, наверное, был тот редкий случай. Воспоминания о том времени всегда приносили боль, и наверное, никогда не потускнеют. Вот так и теперь - когда стоящий перед ним покусился на самое святое, что есть у каждой химеры, на родовые узы...
Князь бесцеремонно дернул изрядно провисшую и подгнившую, но еще целую цепочку-связку и ворвался в изъеденный словно десятками термитов разум.
Хис Шед просто смотрел в упор на своего собеседника, пытаясь понять чего тот, добивается. Он и без того уставший начал чувствовать лёгкое головокружение. В этот самый момент все его ни на что не направленные мысли, начали путаться. Его серьёзная физиономия намного подобрела от сознания того, что высказал довольно чётко всё, что, собственно, и хотелось. Лишь какие-то слабые отголоски чего-то давно утраченного шевелились где-то внутри, но для него это было не более фонового шума от ржания лошадей и воя ветра, на которые сейчас он тоже не обращал внимания.
- Ну, ежели вы надумаете чего по делу спросить - обращайтесь, если повезёт найти, - здесь он устало зазевался, и уже шагая назад, добавил, - Доброй ночи, командир…
Бородач ушёл с улицы назад к теплу, оставив князя наедине со своими одному ему известными думами. Видимо, как всегда каждый остался при своём… Между тем смертельно уставший Хис двинулся на второй этаж в свою комнату ни на чём не задерживая своё внимание. Так он и упал на кровать, не раздеваясь, свалившись в манящий мир собственных грёз…

Два обормота. Ночь с 15 на 16е число Месяца Ледяного Великана

Великий Князь метался на своей постели в просторных теремных покоях. Его супруга, княгиня Велирия, сидела рядом на этой же постели и при свете пляшущего свечного огонька выслушивала мужнино сердце, про себя ругая того обормота, за которым благоверному понадобилось лезть в такие дали несусветные. С каждым разом эта проекция отнимала все больше сил, а теперь потребовался еще и прямой телепорт при помощи нее. Сердце Владыки, обычно бившееся ровно и мощно в три гулких такта, теперь скакало, как испуганный заяц, а сам он задыхался и подушка вымокла от испарины. Женщина не переставала шептать наговоры, делиться силами и подправлять их течение в теле мужа, в душе проклиная обормота. Ну и что, что потомок???? он ее ни в коей мере не волнует.
В небе за окном что-то полыхнуло, химер коротко вскрикнул, срываясь с подушек и тяжело рухнул обратно, почти перестав дышать. Спустя пять минут послышался топот двух пар когтистых химерьих ног, и в опочивальну ворвались двое Кайнаровых сыновей - самый старший Рейнард и один из младших, Рахаб. Парочка была можно сказать, неразлучная и почти всегда пребывала рядом с отцом, то врозь, то вместе.
- Н-найдите... этих двоих...
- Ш-ш-ш, тише, - княгиня быстро подсунула мужу чашку с сердечным отваром, заранее стоявшим рядом на крышке сундука. - забудь сейчас по них, про себя подумай, гробишься.
Пока он пил, хмурые братья стояли рядом, причем Рейнард как-то нехорошо посверкивал глазами.

Парочка вывалилась в горах. Неудачно так. Недалеко от того места, где днем разбился челнок. Женщина спала, свернувшись калачиком, прямо на камнях, у мужчины на горле темнели следы укуса. Оба были одеты чересчур странно для этих мест, слишком легко. и оба потихоньку замерзали...

Их доставили в рудничный поселок утром все те же гайсем, которых послали на осмотр места падения звезды - два окоченевших свертка, насквозь промерзших, но еще живых и дышащих, по цвету напоминающих бело-синий лед. Поднялась суета и суматоха - ни за кого иного, кроме как химер-полукровок их принять было невозможно, несмотря на более, чем странный внешний вид и одежду.
Разумеется, уложили-отогрели-напоили по все правилам, вот только сделать это с полубеспамятными и бредящими оказалось в несколько раз сложнее... Управились. Дивились, почему у парня пробивается подозрительно белая щетина на лице, и какая сволочь укоротила ему клыки и когти, по всей видимости, вместе с волосами. Он иногда приоткрывал щелочки мутных желтых глаз, но не противился ничему, а вот девушка была совсем плоха - то, что она спала на морозе не пошло ей на пользу. В любом случае, обоих ждало как минимум, воспаление легких.
Обоих приняла на постой все та же одинокая Хозяйка-распорядительница, у которой уже обретался странный незнакомец. и теперь оба лежали неподалеку от него, возле самой печи, отходя от холода возле потрескивающего огня

Маленькое лирическое отступление

Мало что меняется в укладе жизни существ, подобных кальпанам-химерам с течением времени - те, кто не считает себя хозяевами природы, не стремятся ее поработить. Благородных кошек по сей день вполне устраивало натуральное хозяйство и траволечение, оружием и защитой служили им мечи и стальные доспехи (правда, сталь была такого увчества, что люди алчно облизывались на изделия кузнецов Клана Гайсем. Но Каменные Псы, хоть порой и выглядели простоватыми добродушными великанами, крепко придерживались и ни в какую не хотели торговать плодами своего труд. Исключительно отдавали, исключительно тем, кто им приходился по нраву. Ну и своим, конечно, химерам.
Жить кошки предпочитали среди всего естественного, пропитанного живой энергией мира, если селились вместе, то города большими никогда не бывали. И не очень понимали они склонности людей селиться толпами в одном месте, постепенно загаживая его собой... Даже Элавейт, официальная столица государства, огромный город, от и до возведенный химерами со всех Кланов, разительно отличался от всего, что могло быть построено людьми. Высокий и светлый город, чистый, увитый зеленью, всегда сверкающий сиянием световых кристаллов, он стоял на слиянии двух рек далеко на востоке от истинного сердца земель кальпан - северной Тигриной Крепости.
Со времен опустошительных войн с нежитью никто не видел, чтобы Отец Отцов и его сыновья запускали имперскую машину власти, орудующую палаческими топорами, допросным пыточным железом, дерущую в три шкуры подати с населения - страна жила сама, зная над собой покровительство Семьи и мягко направляющую руку Владыки. "Белый Тигр видит все" - так говаривали в народе. Элавейтом же правил по своему усмотрению Кей дин Кайнар - белоголовый наследник великокняжьего престола... При его рождении в маленькую лапку химеренка вложили рукоять отцова фламберга Душелова - и разумный меч благосклонно отнесся к ребенку, выбрав будущим хозяином, а значит - наследником Тигриного Престола.


Рудники

У хозяюшки Мелины между тем прибавилось работы - не один постоялец, а целых три. И двое полукровок нуждались в постоянном пригляде - едва перестали дрожать от холода, как тут же на них набросилась лихорадка с надсадным кашлем. Цвета оба были землистого, вставать не могли, говорить тоже, что вокруг происходит понимали плохо - лежали возле печи под несколькими одеялами, теснее жались друг к другу и цеплялись так, что когти впивались в кожу чуть не до крови. Пришедший под вечер лекарь только покачал на это седеющей головой да развел крыльями. Их с трудом расцепили и с не меньшим трудом влили в глотки лекарства. Парень рычал и норовил укусить, у девушки когти оказались целы вместе с клыками, и она царапалась, как кошка. Оставалось только гадать, что им бредится-чудится... Кормить не рискнули, оставили в покое. Они снова сплелись в клубок под одеялами, да так и заснули. Боялись, что их друг у друга отберут, что ли?..
Измочаленный Ренри - волосы и перья дыбом. руки исцарапаны, туника набок - присел на постель Алексея с тарелкой аппетитно дымящейся каши и кружкой травяного чая, одновременно приглядываясь к тому, чем занят человек и как он воспринимает окружающее.

ПОСТО РАХАЯ, ВЕШАЕТСЯ ЗА НЕГО ВВИДУ ОТСУТСТВИЯ.
Совместно.

Алексей пришел в себя от топота и голосов, когда двое здоровенных мужиков, совершенно чудовищного вида, одетых во что-то вроде меховых шуб или тулупов принесли двух сильно обмороженных людей, в душе на мгновение вспыхнула надежда, но он быстро понял что это не члены его команды.
Страдающему от сильной боли, головокружения и тошноты Алексею не было никакого дела ни до кого и ни до чего, временами он проваливался в тревожное забытье, его страдающий мозг рисовал яркие и очень реалистичные, но совершенно бредовые образы.
Даже когда он не спал и наблюдал как хозяйка или странный лекарь ухаживали за обмороженными он никак не мог поверить тому, что видят его глаза и убеждал себя что страдает от галлюцинаций.
Когда синекожий пернатый лекарь подсел на топчан к Алексею с двумя мисками тот скривился от приступа тошноты, от каши он наотрез отказался, отодвинув миску плохо гнущейся из-за гематомы рукой, а вот пряный отвар выпил с жадностью.
Вемпари кивнул - отказа от пищи он ожидал, а вот к тому, что пациент выпил отвар, отнесся с явным одобрением и даже улыбнулся
Алексей отложил кружку, осторожно кивнул в знак благодарности, комната поплыла перед глазами от приступа головокружения, он осторожно подтянул себя ближе к изголовью и оперевшись спиной, полулежал глядя на странное существо перед собой.
Вемпари придирчиво разглядывал человека, одновременно вполголоса ворча на бестолковых полукровок и пытаясь пригладить упорно стоявшие дыбом перья. Общаться с ним посредством языка было, как показала практика, крайне трудно. Нужно было изобретать что-то другое. Мыслеречь его мозг сейчас навряд ли способен воспринять... Ренри коснулся рукой своей головы, потом указал на Алексея и вопросительно изогнул бровь. Короткий импульс вопроса, смешанный с понятием боли.
Алексей от неожиданности отпрянул, резкое движение усилило боль, перед глазами поплыли темные пятна, он закрыл глаза и принялся убаюкивать свою несчастную голову мягко массируя виски и лицо ладонями.
Крылатый досадливо цокнул языком и прибавил к потоку ощущений безопасность и обещание помощи. Потом подсел ближе, решительно убирая прочь человеческие руки и взамен чуть сдавливая голову своими. Ладони летуна были теплыми, костистыми и сухими, пальцы - тонкими и чуткими. Чуть помедлив, вемпари нашел кончиками пальцев несколько нужных точек, хотя от скопившейся внутри гадости хотелось отдернуть руки и зашипеть. Вместо этого с пальцев тонкими лучиками потекла энергия. Вемпари сканировал, если можно так выразиться, тело мозга, выискивая повреждения, очень осторожно убирал мелкие тромбы, выводил прочь дурную кровь, выправлял перекосы в сети кровеносных сосудов и энергоканалов. Однако, дело шло медленно - торопливость опасна.
Алексеем овладело безразличие и апатия, ему было совершенно все равно что с ним делали, тепло горячих сухих рук притупило боль и он медленно погрузился в сон без сновидений.
Ренри вздохнул - ну хоть один покладистый... а то от этих двух ощутимо веяло таким паническим ужасом, что невольно скручивало желудок.

Совместно с Рыской

Один из тех самых бестолковых полукровок, а именно девушка, приподняла голову, коротко выругалась и упала обратно. Послышалась возьня под одеялом - вампиресса пыталась высвободиться из объятий, но держали ее крепко, царапаясь обрубками когтей, да и будто истыканные миллиардами иголок после обморожения мышцы не позволили сильно напрягаться. Единственное, что получилось - повернуться спиной вверх и надрывно закашлять в подушку. Тихое рычание и снова кашель. После чего она снова развернулась ко второму пострадальцу лицом и прижалась к теплому не менее простуженному телу. Глаз она почти не открывала, да и вряд ли что либо могла увидеть.
В это время над ней что-то зашуршало, послышались легкие усталые шаги, звяканье. Кто-то опустился на постель и положил на плечо сухую тонкую руку. Повеяло запахом грозы, неба и - неожиданно - перьев. Проснувшаяся вздрогнула и попыталась избавиться от руки, резко еще ближе прижавшись к вроде бы беспамятному вампиру. И зашипела бы, если бы снова не получился кашель.
- Я что, такой страшный, девочка? - негромко спросил этот кто-то. - Ну-ка, повернись ко мне. Приятель никуда не денется.
Легкие, но решительные руки аккуратно перевернули девушку на спину, и ее глазам явилось спокойное синекожее лицо пожилого крылатого.
- Вемпари бояться - совсем ума лишиться надо, - проворчал он.
Вампиресса, которую перевернули, но под одеялом все так же удерживали крепко сцепленные руки, открыла глаза и вздрогнула. Эти подонки накачали ее какой-то дрянью, и теперь ей мерещатся всякие галлюцинации, во время которых из нее будут вытаскивать информацию? Она ведь помнила последнего синекожего, а воображение видимо подсунуло ей другого. Но, наверное, галлюцинации тоже лучше не злить. И стараться не болтать лишнего.
- Какого ума? - прошипела она, большее горло не позволяло. Глаза предательски слезились из-за насморка, так что пришлось их закрыть. - Не было такого.
- Точно, не было - хохотнул целитель, - раз вы в тонкой одежде в лютый мороз в горы подались. Как себя чувствуешь?
- А у вас цветы на голове растут, - неожиданно весело раскрыла глаза вампиресса и уставилась на макушку вемпари, задорно швыркнув начисто заложенным носом. Сейчас по правилам хорошей галлюцинации на нее или нападут, или действительно прорастет клумба.
- Странно, жара вроде нет... - пробормотал вемпари, коснувшись костистой рукой лба девушки. Та с вызовом смотрела на крылатого.
Рядом зашевелился вампир, содрогнулся от надсадного глухого кашля, приоткрыл один мутный глаз:
- Опять Янос мерещится... - и снова уронил голову на подушку.
- Как тебя зовут, дитя? - обратился крылатый к вампирессе. - вы знаете Вождя?
Девушка проследила за маневрами своего псевдомужа, снова покинувшего мир яви, оставив ее одну отдуваться, потом чихнула, приподнявшись с постели и рухнула обратно - Каин все так же крепко держал ее.
- Кого? - удивилась она, и снова швыркнула носом. Ворадора? Каина? Лорда Сарафана? Сергея Клещина? или может у галлюцинаций существует свой вождь-покровитель, аля божество?...
- Яноса Одрона, - терпеливо, как маленькой, повторил крылатый. - Вождя племени Вемпари. Твой друг знает?
- У друга и спрашивайте, - пожала плечами вампиресса. - А я лично и себя-то не знаю, - если Каину надо, пусть вляпывается.
- Помнишь, как тебя зовут?
- Ума Ворадорим, - ответила она и опять чихнула. По крайней мере это она много раз повторяла на "Язвительном"
- А родители у тебя кто? У тебя отец химера или мать? Клан свой знаешь?
- О чем вы? - удивленно моргнула девушка. Угу, сейчас, только замуж выйдет, и сразу же все и расскажет. Похоже действительно происки Клещина, он ей так и не поверил. А жаль, у них там интересно, хотелось бы покопаться глубже. Наверняка и она бы им полезна оказалась.
Целитель вздохнул. Повреждения памяти? От холода? С чего бы? Где они были, откуда выпали? Похоже, здесь не его умения нужны, а как минимум, Яноса или Великого Князя.
- У тебя есть клыки и когти, у твоего приятеля тоже, хоть и обрезанные.
Такое бывает, если один из родителей - химера из какого-нибудь Клана. У вас обоих кошачьи уши и не отрицай.
- Угу, еще килром меня назовите, я вообще смеяться начну, - прошипела вампиресса и опять кашлянула.
Рядом с постелью возникла Мелина - женщина стояла с кружкой дымящегося молока в руках и горбушкой свежего пышного хлеба.
- Голуба, ты есть хочешь? - с улыбкой спросила она.
Ума с готовностью кивнула.
Чтобы есть было удобнее, следовало освободить девушку от рьяных объятий - что и попытался сделать Ренри. Вампир в ответ зарычал.
- Отдай! - хлопнул его крылом по плечу вемпари. Руки расцепили силой, Уму устроили в подушках и вручили молоко и хлеб.
Вампир обиженно отвернулся в другую сторону
- Будешь? - спросила вампиресса обиженца.
- Ешь, - буркнул тот. - Тебе самой мало.
- Царь, и тот не настоящий, - весело швыркнула носом вампиресса, вспомнила, как давным давно обожала макать хлеб в молоко, что тут же и сделала. Второй молочный ломтик она протянула вампиру.
- Здесь не я царь, - вампир хлеб взял, с трудом уселся и почти тут же получил свою кружку с молоком. - И слава богам, что не я.
Ума ничего не ответила, хрустя хлебом и поглощая приятно горячее молоко, согревающее все еще колючее тело и успокаивая боль в горле. Не царь так не царь. Здесь ну так здесь. Какая разница что им глючится.
- Тааак, а ты, похоже, помнишь, - усмехнулся целитель, складывая крылья. - Ну и как звать?
- Каином. Вне Кланов я... Владыка еще жив?
- Типун те на язык! - махнул на него рукой вемпари. - Жив, разумеется и да проживет во имя Равновесия еще с десяток тысяч лет!
Ума молча жевала хлеб. Видимо Каин действительно ударился где-то. Или это вообще не Каин, а только ее представление о нем. Но уж очень много он болтает с посторонними совершенно неизвестными...созданиями. Она решила не вмешиваться и следить за происходящим. Раз уж ей приписали роль непомнящей.
- Простите, - буркнул Каин, впиваясь в хлебную горбушку зубами.

(продолжение)

Спокойно поесть им не дали. Послышалось конское ржание, бряцанье железа, размашистые цокающие шаги в сенях, и в доме образовался Фабиан Дрейпада. При оружии и щегольской гвардейской форме, в присыпанном снегом плаще. На когтях ног налип снег
- Что, неужели нашли? - с порога спросил он.
Каин при виде гостя внезапно напрягся и замер. Вампиресса с интересом рассматривалась удивительного гостя. Молодой, среднего роста русоволосый ладно сложенный парень с мягким лицом, очень отдающим кошачьим из-за удлиненных внутренних уголков глаз, тянущихся вниз. Из-под взъерошенной шапкой копны топорщились подвижные уши. Гость снял плащ, встряхнул его и повесил на крюк. Следом распахнулись кожистые крылья, потянулись до хруста. Он выгнулся всем телом и по-кошачьи показал когти из пальцев, потом выпрямился.
- Раз нашли, велено всех троих доставить в Банхагарн.
Каин вздрогнул. Клещин определенно пугал его отчего-то гораздо меньше, чем эта жестко прозвучавшая фраза.Это при том, что на памяти Умы он рявкал безбоязненно даже на Ворадора.
От вампирессы не укрылась реакция сородича.
- Спасибо за приглашение, достопочтенный, - проговорила вкрадчиво девушка, насколько позволяло отогретое молоком горло. - Но пока что, если нас прямо сейчас не выкинут из дома обратно отмораживаться, мы все-таки сами решим, куда и когда нам идти. Не воспринимайте как оскорбление или попытку восприпятствовать исполнению приказа. Но нам нужно еще в себя прийти. Это и вас, и нас избавит от опрометчивых поступков вроде упавших в обморок или полузадушенных кашлем идиотов и того, что вам с нами в пути няньчиться придется.
Угу, обсудить куда они опять вляпались и что с этим делать.
- Не выкинут, - заверил вемпари. - имей совесть, Фабиан!
Ума благодарственно улыбнулась защитнику и скромно покашляла в ладошку, вытирая слезящиеся глаза.
- Передай Владыке мое почтение, - хрипло каркнул вампир, расправившись с остатками молока. - Мы придем, как только стоять сможем... Честное слово... и я сам шею под царственные люли подставлю.
Дрейпада покачал головой, но не возразил. Ренри сделал выводы - эти двое еще и перед Владыкой каким-то образом провинились, судя по всему. Обычно он к себе полукровок не требует столь категорично.
Ума периодически бросала на Каина любопытствующие взгляды. Хотя не меньше доставалось и окружающим. Надо же, какая интересная компания и необычное место. С ума сойти, епт.
Фабиану вручили тарелку с кашей и стакан чая, он поблагодарил, из вежливости посидел чуть-чуть и откланялся. После чего раскланялся и вемпари. Хозяйка проводила гостей и принялась тушить все большие огни в доме.
- Ложитесь, голубки, спать. Этот егозень неугомонный долго ждать не будет, дня три даст, а дальше утащит в Крепость. Так что, вам быстро поправляться надо.
- Спасибо, - улыбнулась вампиресса хозяйке, быстро ныряя под одеяло. - Простите, а как вас зовут? Мое имя вы и так, наверное, слышали.
- Мелина я. Хозяйственная распорядительница рудничная. А ты чего торчишь? - вытаращалась она на вампира. - Быстро лег, пока по маковке не получил!
Тот мгновенно зарылся в одеяла и сгреб в объятия Уму. Та не сопротивлялась, но и засыпать не спешила, ожидая, когда же их оставят более-менее наедине. Наконец, хозяйка оставила один светец и вышла в малую спальню в задней части дома.
- Итак, рудники, Банхагарн и некий владыка, которому ты шею подставишь, - зашептала на ухо вампиресса. - Ну что, муж мой, может известишь что происходит и почему ТЫ вздрагиваешь? Или это все мне таки снится в мире вечных снов?
- Потому что Великий Князь Кайнар - это тебе не какой-то там Клещин! - хрипло выдохнул вампир ей в ухо - Настоящий хозяин фламберга и жрец Колонн. Первый из тех, кого мы древними зовем - какой там Клещин! Клещин это так, шавка мелкая, а это тигр. Он нас с корабля и вытащил, между прочим. И в человечьей шкуре - да, я его боюсь. Довольна?
- Ну, я еще не очень разобралась как мы попали, самую малость, - вампиресса доверительно чмокнула Каина в ухо. - Почему бы и в такое не поверить? Всего-то, подумаешь, магия, космос, древние, пугающие владыки, лысые Каины. Все ясно как сарафанец на ужин.
-... А так же воскресшие Умы, Мортиры, пилоты, швабры и говорящие коты, балующиеся телепортами, - в тон ей ответил Каин. - Поверь мне, все не так плохо. Клещин, скорее всего, вынес вердикт "расстрел" нам обоим, Князь - ну, вздрючит за промах... Ну на задание отправит. Ну поругается... он вообще-то, добродушнее меня.
- Сам ты глюк, - заверила его девушка и потянула вампира зубами за ухо.
- Эй, больно же! - дернулся тот. Уши, отбитые на корабле, все еще ныли.
Вампиресса хихикнула и лизнула пострадавший слуховой аппарат. Происходящее бесконечно веселило ее.
- Вот только вампирами он нас, наверное, не сделает... - вздохнул Каин, устраиваясь поудобнее. - Откажет в наказание...
И он собрался уснуть. Ума хмыкнула, уткнулась швыркающим носом в шею соседу и ... опять закашляла. Нда, она совершенно забыла, как это отвратительно - простуда. Сосед чувствовал себя не лучше, то и дело заходясь долгими приступами такого же кашля Заснуть оказалось трудно, но все-таки можно - и возле печки опять сопел спутанный клубок рук, ног и тел

Утро 16-ого числа Месяца Ледяного Великана.

Проснувшись рано утром от неуклюжего падения с кровати, мне стало не по себе от происшедшего вчера. Я припомнил себе всё:
«Треклятые волки! Умеют же напугать, твари. Еле слинял от туда. Эх, жаль парнишу… Как его звали Гурт? Курт?... Один чёрт – уже не важно. Вряд ли он вышел оттуда живым. А потом ещё эти пристали… Блин! Я ж всё ещё в этой дыре прозябаю! Кто знает, чего после вчерашнего удумают хозяин или князь или тот чудик, который чуть не к глотке мне нож приставил. Всё одно – нужно давать дёру отсюда.»
С этими мыслями я встал с пола, отряхнулся и поправил одежду, заметив, что провалялся в ней всю ночь. Выходя из комнаты, я встретился лицом к лицу с хозяином, который, по-видимому, решил проверить, что там рухнуло в моей комнате, потревожив его чуткий сон. Пришлось расплыться в неловкой улыбке и, извинившись, мол, так-то и так-то, откланяться к умывальнику. Там я осознал самую ужасную вещь, о которой только мог подумать, обшарив свои карманы: вчера я расплатился за ужин и комнату своими последними деньгами. Я на мели и мне не чем заплатить за завтрак… А кушать-то хочется!
Умывшись, я спустился вниз по лестнице в пустующий зал, где ещё кое-где сидят в полусне различные субъекты, на которых моё внимание сейчас направлено менее всего. Как я и думал и кухня и кладовая заперты. Видимо по-хозяйски нарыть себе чего-то на завтрак из чужых закромов втихаря не удастся.
Я оглядел это унылое в утренние часы заведение: в камине догорает хлипкий огонёк, кое-где видны следы вчерашнего шумного застолья… Выйдя из трактира, и обойдя его по фасаду слева, я обнаружил вход в погребок, на нём висел хороший такой амбарный замок. Чертыхнувшись, вновь отправился в главную залу оглядеть немногих спящих… Один из наиболее пьяных был вооружён довольно приличным клинком. Осторожно, на цыпочках, очень тихо я вытащил его меч из ножен, к счастью, он был не в том состоянии, чтоб реагировать на такие раздражения. Я так же тихо вышел за порог и вернулся к несчастному замку. Использовать оружие как рычаг, чтоб сломать цепь с замком, мне приходилось, потому и сейчас это большого труда не составило. Дальше пришлось действовать уже быстрее. Долго не озираясь и не привередничая, схватил первый висящий под потолком окорок и драпанул, прикрыв на выходе дверь. Чужое оружие было положено рядышком, в надежде, что хозяин его всё же найдёт, и я ускоренным темпом двинулся на юго-запад, в леса, прочь от восходящего солнца, пока следы моего преступления ещё не всплыли.

20е число того же месяца
Как и предсказывала Мелина, долго разлеживаться больным ретивый Дрейпада не дал. Едва только полукровки смогли сами не только доползать до отхожего места, но и выбираться на улицу (само собой разумеется, тепло одетые, сообразно суровым здешним морозам), как он велел собираться - мол, специально для них запустят Арку, чтобы с гор спуститься, а по ту сторону будет ждать эскорт до Крепости.
Одежду всем троим справили здешнюю, "нормальную", как выразилась хозяйка, добротную и теплую. Причем полукровки без всякого сожаления избавились от серой казенной корабельной униформы. Штаны, сапоги, рубашки, крепкие кожаные пояса, кафтаны и меховые полушубки с капюшонами пришлись им вполне по нраву. А вот пришелец, худо-бедно осиливший самостоятельное передвижение, остался при своем.
Арка стояла на большой огороженной площадке посреди поселка - изящное полукруглое сооружение из черного блестящего камня, с украшением в виде позолоченных крылышек наверху. С двух сторон возвышальсь два небольших резных столбика, правый - с опалово пульсирующей сферой, левый - с полированным золотым диском. В проеме Арки, мягко и приятно гудевшей, билось и переливалось, изгибая пространство, такое же свечение, каким пылала до рези в глазах сфера.
Вампиры шагнули в портал без испуга, а вот пришельца пришлось решительно подтолкнуть и даже прирыкнуть...
Короткое ощущение смещения, падения, тысячи льдистых иголочек по всему телу - и вот они уже стоят на равнине, слепящей от яркого солнца и снега... Полукровки держались несколько скованно и поодаль от человека, инстинктивно поближе к "своим". Их явно раздражало слепящее солнце, хотя иногда, забывшись, они подставляли лица его лучам весьма охотно.
Их ждали большие, запряженные крупными и крепкими лошадьми дроги, а с ними отряд в три десятка химер чуть ли не из всех Кланов разом. Под налатниками угадывались брони. Ума изо всех сил старалась сделать вид, что не пялится на окружающих
Каин с готовностью поглядывал на лошадей, примеривался было, но Фабиан его осадил:
- Рано вам еще в седла, дорога до города - несколько часов, свалитесь от первого чиха. А этот (кивок в сторону пришельца) вообще, полагаю, верхом ездить не умеет. Так что, - химер указал на дроги, покрытые широкой медвежьей полстью, - ложитесь. Я и так за вас головой и перед Владыкой и перед своим Князем отвечаю.
Упрашивать все трое себя долго не заставили - рухнули в мех. Вампиры, как водится, особняком от человека, поближе друг к другу. На спину впряженной в сани лошадь взлетел какой-то шустрый рамарэн и пятками пришпорил животное. Следом тронулся отряд, перепахивая слепящее снежное поле и оставляя на нем то тут то там дымящиеся катыши навоза. Просторы, как и всегда, неизменно озарены были ровным белым сиянием Колонн на юго-западе.

Город вставал из туманной дымки постепенно, пока дорога полого, но постоянно поднималась вверх. Вот показались стены и легкие башни центральной части города, царским венцом словно бы парившие в воздухе... Вот предместья - россыпь свободно разбежавшихся между садами и огородными полями крепких аккуратных домиков, кущи спящих облетевших до весны деревьев, то здесь, то там - статуи замерших в готовности к прыжку тигров со вставленными в глазницы шариками янтаря. и как-то незаметно так получилось, что вскорости пейзаж незаметно превратился в сам город, не менее чистый и ухоженный в сравнении с человеческими поселениями, полный спешащих по делам химер и людей. и те и те готовились к празднику - отовсюду доносились запахи съестного, готовящегося впрок, на стенах домов, прямо на фасадах и поперек улиц висели яркие фонарики, на площадях расчищалось место для костров. Сновали туда-сюда химеры в ало-белых гвардейских плащах поверх меховых курток. Уже можно было разглядеть саму крепость, к которой все так же плавно поднимались мощенные улицы - стены и башни из белого, с вкраплениями черноты и золота, камня, ажурные висячие мосты, высокие парапеты... А над главной башней, чей шпиль, казалось, прорезал небо, вилось по ветру широкое алое знамя, цвета крови, с крылатым белым тигром, распластавшимся по полотнищу.

Алексей воспринял тот факт, что он каким-то невероятным образом оказался в чужом мире, как данность, ничто из вне не соприкасалось с его внутренним миром, затянутым пеленой апатии и безразличия. Даже мысли о погибших товарищах больше не тревожили его, он просто ел, пил, спал, справлял нужду, выполнял нехитрые действия, которые знаками и личным примером требовали от него странные жители этого странного мира.
Пожалуй, только переход через совершенно невероятный с точки зрения землянина – портал возбудил в нем живой интерес. Чудовищная пропасть между технологиями до индустриального железного века и поражающей своей невероятностью технологией искривления пространства времени просто не укладывалась в голове.
По пути в город Алексей внимательно изучал окружающий его чужой мир, его переполняли вопросы, которые он не мог задать, тех нескольких слов или фраз, он еще не улавливал разницы, которые он успел освоить из общения с крылатым синекожим лекарем и сердобольной хозяйкой, катастрофически не хватало.

Едва отряд пересек огромные ворота самой Крепости, как половина воинов отстала, сочтя охрану излишней - куда денутся гости в самом сердце города, родовом гнезде химер? Здесь не было места людям, разве что, в качестве слуг, гостей или просителей... Всюду сновали кальпаны, занятые своими делами. Огромные стражники-гайсем в ало-белых гвардейских плащах поверх поверх налатников прятали улыбки в усах, поглядывая на изрядно притихших гостей. в лапах воинов хищно поблескивали полным набором выпощенных из древковой части крючковатых лезвий копья-сердцеловы - страшное оружие, раны от которого почти не поддавались излечению. проще было убить того несчастного, которому досталось таким копьем. Сразу, чтоб не мучился.
Лошади замедлили ход, а потом и вовсе остановились, едва возница увидел всадника, преградившего им путь.
Неподвижно восседавший на вороном жеребце химер, с ног до головы затянутый в черное, прямо-таки источал властность. Черноволосый, желтоглазый, с лицом аристократичным и слегка надменным, он выглядел лет на сорок, короткая бородка и усы только усиливали впечатление зрелости. Плащом ему служили черные перепончатые крылья, словно бы присыпанные сверху золотой пыльцой, а оный предмет гардероба кровянистого цвета небрежно свисал с левого плеча, и в складках ткани можно было разглядеть вышитую белым шелком оскаленную драконью морду. Холод, похоже, вовсе не беспокоил его...
Всадник смотрел на гостей с хорошо скрываемой неприязнью, а пальцы правой трехпалой руки ласкали небрежно черное с позолотой древко странного трехлезвийного копья - два искривленных длинных наконечника, как полагается, находились в боевой части, а одно высовывалось из тупого конца оружия. Химер, похоже, не замечал, что вообще держит его в руках - ласкал и поглаживал машинально.
Полукровки замерли и насторожились, походя на натянутую тетиву лука, человек, похоже, остался безучастен.
Всадник спешился, под когтями босых ног смачно хрустнул утоптанный снег. он обошел впряженную в сани лошадь, не выпуская копья, похлопал ее по крупу, равнодушно оглядел человека с ног до головы, покуда не найдя в нем ничего привлекательного, и уставился на парочку пристальным, почти змеиным взглядом. В особенности на вампира.
- По-хорошему, - процедил он сквозь зубы, - мне бы следовало тебя придушить прямо сейчас.

Утро плавно переходящее в день 16-ого числа

Час. Второй. Не круто было блуждать по лесу, вспоминая маршрут бегства. К счастью, я неплохо подкрепился перед отправлением и потому, достигнув места копа, не слишком-то устал… Бедный жалкий маленький засранец. Стоял бы как следует на стрёме – выжил бы… Наверное. Волки они такие. То, что оставалось от моего помощника, было растаскано по разным углам, обрывки одежды и кровавое месиво вчерашнего дня не давали расслабиться. Быстренько упаковав инструмент и находки, я было собрался рвать когти подальше. Действительно, мало ли хозяева этой территории околачиваются где-то неподалёку и вдруг они ещё не наелись? Однако я, как обычно, с холодной методичностью достал из внутреннего кармана свои кубики, на которые не мог смотреть без фанатизма в глазах, и кинул прямо на землю. Они утонули в снегу, в свою очередь я аккуратно их подобрал, посмотрел, убрал назад, скинул поклажу, вытащил лопату. Сгребя останки своего безымянного, так как имя в памяти опять не запечатлелось, помощника в яму, в которой и без того лежали кости незнамо каких воинов, накануне обысканных, убитых здесь лет за 40-50 до нас, быстро закопал это дело. Предал земле. Чёрт, ну и суеверия!
Отправляясь, пришлось бросить кое-какой тяжёлый металлолом из разряда дешёвого, чтобы идти в темпе. До чего же тяжело. Жаль, помощника нет… Почему-то мне пришла идея идти напрямик через лес на окружную столичную дорогу, дабы не тащиться крюками через просёлочные тропы и не возвращаться к оставленному трактиру. Сразу замечу, что это была не лучшая затея, так как начинала отнимать много сил и времени.

Тронный зал дворца в Банхагарне.
(совместно с Умой)

- Мы оба знаем, что не посмеешь, - так же тихо прошипел в ответ Каин сорванным голосом. Взгляды скрестились чуть ли не со шпажным звоном, казалось, еще немного - и посыплются искры.
Ума, прижавшаяся как можно плотнее к сородичу и иногда косившаяся на экскорт тихо проговорила:
- Да нас и душить не нужно, сами едва не умерли ... раза этак три.
- Из-за тебя он снова едва не слег с инфарктом, мальчишка, - льдисто прошипел крылатый, но копье убрал. Взгляд холодных желтых глаз оценивающе скользнул по девушке, пробежался еще раз по человеку. - Этих двоих - сию секунду в тронный зал, пока у Владыки есть время. Человека - в гостевую, и на диету дня на три. Мало ли, какая зараза в нем сидит...
дальнейшее путешествие проходило пешком. Великокняжий дворец - убранное резным узорочьем чудо из камня и дерева - запросто мог поразить неподготовленное воображение. Белый искристый камень перемежался крепким золотистым деревом, внушительность построек легко сочеталась с хрупкой ажурностью. и буквально всюду царил живой древесный запах.
Освещались хоромы не лампами, не свечами, не факелами - кристаллами с мягким желтовато-белым светом. окна, широкие и довольно светлые, закрывала не слюда - стекло. не было узких коридорчиков и непонятных закопченных тупичков - светло и просторно жил здешний властитель.
Девушка держалась позади вампира и удивленно бросала взгляды на убранство дворца. Не раз ей приходилось бывать в домах зажиточных меридианцев и великолепных залах, но все они утопали во тьме ночи, разрушаемой лишь свечами, да и темнота ковров и камня не позволяли думать, что днем станет намного светлее. Здесь же свет, казалось, и ночью будет исходить от белого камня. А главное отличие - тепло. Не физическое, потому что виденные ею здания почти всегда хорошо протапливали. Тут же царило совершенно другое - душевная теплота. Даже человеком она ощущала это, и от этого контраста становилось не по себе. В дополнение к признанию Каина и гайсем непривычное убранство создало внутри огромный воздушный пузырь, который грозился вот-вот лопнуть вместе с ней. Но раз уж она шла за вампиром, выбора пока что не оставалось. Сейчас оставалось только наблюдать и не накручивать собственную тревогу.
Наконец полукровки очутились в каменном тронном чертоге...
Солнце сейчас заливало его почти целиком, его лучи чуть косо падали через крышу, поддерживаемую мощными дубовыми балками и колоннами. Всюду тот же белый камень, оттененный теплым деревом, но вместо кристаллов потрескивает жаркий огонь, напрочь разгоняющий зимний холод. Тут и там висят гербовые штандарты. на каждом полотнище - свой белый зверь. Дракон, медведь, паук, конь, филин, морской змей...
В центре зала в гордом одиночестве полыхал самый настоящий костер, разложенный в широкой каменной чаше, черной от времени и постоянно раскаляющего ее огня. От всего здесь веяло древностью так, словно это место не менялось с тех пор, как его владетель взошел на престол.
Эскорту и гостям пришлось обогнуть гудящее пламя, чтобы предстать перед тем, кто сидел в обьятиях каменных тигриных лап. Усталый, задумчивый, но вовсе не раздраженный
На его одежде почти не было шитья и украшений, разве что, кое-где поблескивал металл пряжек. Густейшая длинная белая грива свободно рассыпалась по плечам и спине, схваченная простым серебряным венцом о четырех зубцах. Правая трехпалая лапа покоилась на эфесе как всегда зловеще оскаленного Похитителя Душ - двуручного черного фламберга с гардой в виде клыкастого черепа - левой он подпер подбородок. И только слепой бы не узрел пусть отдаленного и очень слабого - но все же сходства сиятельного властителя и вампира, мгновенно преклонившего правое колено перед ним. Удивление заставило девушку замешкаться, прежде чем она последовала примеру товарища. Один Каин это серьезно, два - явный перебор.
Вначале их коснулся разум. Древний и, казалось, всесильный и всеведущий, отчего вампиресса слегка вздрогнула и только потом раскатился под сводами голос:
- Надо же, какая прыть образовалась. Раньше ты два часа пререкался, прежде, чем выказать хоть крупицу уважения. Что, от пребывания среди людей умишка прибавилось?
Ума ощутила желание зарычать, которые, помятуя о прикосновении, постаралась быстренько запихать куда-нибудь подальше. Каким бы подонком Каин не был в Меридиане, но его властность и царственность все равно невозможно было игнорировать. Другой вопрос что в то время ее семье это было не на пользу. Но теперь, когда с коленнопреклонным вампиром так говорили, она ощутила себя оскорбленной. За Каина.
- А я бы ему еще по шее дал...
- Рей! Хватит. Для начала он получил вполне достаточно.
Глаза вампира впервые полыхнули, и два взгляда снова высекли искры.
- А я бы посмотрел на тебя там, князь. Тебе не грозило бы ничего, кроме клетки и участи подопытной кошки!
Желание вампирессы заступиться за сородича расстаяло так же внезапно, как и появилось. Нет, эти двое определенно друг друга прекрасно знали, и у них свои, совершенно особенные отношения, в которых они сами разберутся. Теперь она с интересом наблюдала за перепалкой.
Черные когти резко клацнули по рукояти меча.
- Зубы показываешь спиленные, вампир? Я бы еще понял справедливость возмущения, если бы ты повел себя сообразно возрасту и опыту и сумел выкрутиться из дерьма. Вместо этого вытаскивать тебя и твою подругу пришлось мне
- Спасибо, - подала голос девушка, чтобы попытаться отвлечь внимание на себя.
- О тебе отдельный разговор, дитя, - ласковое ментальное касание ветерком прошлось по ее сознанию, - чуть позже.
Вместо успокоения вампиресса только сильнее занервничала. Она не верила в этакое доброе отношение за просто так. Особенно после того, как некоторое время проживешь бок о бок с Маркусом. А еще больше ей не нравилось, что отчитывают Каина, как пятилетнего птенца. Она бы на его месте наверняка повела б себя не лучше. Да и вообще она не любила, когда кому-то доставалось.
- Ты пытаешься занять мое место. Ты пытаешься стать мной. Пока даже с натяжкой не похоже.
- А что сделал бы ты? - Каин счел, что почтения довольно и встал, выпрямившись во весь рост.Ума тоже медленно поднялась, неодобрительно глядя на Каина.
На миг мелькнули клыки и тут же пропали.
- Прежде всего, я не трепался бы о кошках и военном прошлом столь усердно, особенно перед допросником. Неужели так трудно сложить два и два?
- Я всего лишь пытался изобразить правдоподобное прикрытие вампирам...
- Изобразил? Спецагент два и два сложил куда лучше тебя! И отнюдь не в вашу пользу! - химер хмыкнул и криво усмехнулся. - Языки бы вам обоим оторвать, а то длинные непомерно. Ты думаешь, какого хильден рыжего я угробил кучу времени и сил на проекцию этого злосчастного кота? Чтобы тебе, идиоту, в случае чего, помощь была, а вы одним-единственным разговором послали все тому же хильден под хвост!
Он не повышал голоса, но даже тихие и спокойные слова хлестали не хуже плетей. Ума не изволила даже покраснеть, просто рассматривала владыку. В данный момент обстановка боевая, распустить клубок собственных нервов можно будет и потом. На какой-нибудь случайно попавшейся стенке.
- А что слова? - спросил Каин, сохраняя такое же спокойствие с виду. на самом деле, оно было куда более ломким, нежели глубинное владычье.
- Припомни-ка, о чем вы там болтали, голубки, когда решили замаскироваться от подслушивания? - улыбнулся тот. И на сей раз улыбка его была ласковой до жути. Во все клыки. - Часа вашего разговора вполне хватит тамошним шифровальщикам, чтобы восстановить примерную структуру языка. Чтобы определить сектор пространства распространения диалекта. Чтобы по десятку косвенных признаков вычислить примерное расположение Хэйвы, в конце концов. А их временной поток синхронен в данном случае, не с твоим а с нашим. А теперь скажи мне... - химер встал, перехватывая меч, - каким образом мне тебя убить? Мгновенно или колесованием?
Напряглись стражники. Распахнул крылья Рей. Ума в наглую глазела на потолок. Красивый, резной.

продожение
совместно с Рыской

- Твоей болтливости это тоже касается, дитя, - донесся до нее голос Князя.
- Угу, - ответила вампиресса, опуская глаза на владыку. Если он вынесет решение о казни, до плахи они не дойдут. Шанса вырваться почти нет, но и позволять непонятному царю решать вопрос о ее собственной смерти и смерти Каина она не собиралась, какими бы виноватыми они ни были.
- Н-дааа... - покачал головой Владыка.
Прислонив фламберг к подлокотнику трона, он медленно прохаживался туда-сюда, то и дело поглядывая на полукровок и пряча улыбку. Весь его гнев при взгляде на Уму почему-то улетучивался.
- Дочка у меня была такой же как ты, пока замуж не вышла, - хмыкнул он.
- Мое искреннее сочувствие, - серьезно ответила вампиресса.
- Так вот, дитя, лично я бы твоего друга... кхм. Но поскольку здесь стоишь ты, то и решать вашу участь тоже будешь ты.
- Я домой хочу. С ним, - тут же отреагировала девушка, кивнув на Каина и улыбнулась. А чего он ждал?
- Вам нельзя. Вас убьют. Ваши же сородичи.
- Выходит, конец нашему вампирствованию? Что же тогда с его эволюцией? Все тот же год жизни?
Химер рассмеялся.
- Нет. Кто я такой, чтобы мешать Колесу совершить свой оборот и вернуть в мир Душу? Я не дам ему отбросить копыта, но и превратить вас обратно в вампиров будет крайне сложно. Я воскрешал из мертвых и отрубленные руки-ноги заново отращивал, но я не всесилен..
Каин молчал. Ума мало что понимала, но слушала с интересом. Главное собственные перспективы она слышала.
- Так значит мне не выбирать, что с нами делать, а только огласить то, что остается? - подняла она бровь, глядя на владыку.
- Лично тебе останется только заново прийти к твоему отцу с просьбой о покусательстве. С твоим мужем все обстоит гораздо паршивее - мутация скорее всего, пойдет наперекос. среди вас есть вампиры, способные ее проконтролировать?
Девушка посмотрела на Каина. Ему виднее кто из вампиров мог бы ему помочь. За 4 сотни лет многое могло поменяться.
- Нет, - мрачно буркнул тот.
В голове у девушки вдруг пронеслось что-то вроде "Опять привели боги с малолетним дитем няньчиться!" Вслух Владыка этого, понятное дело, не сказал.
- Скажи, дитя, - вдруг ухмыльнулся Великий Князь, глядя на Уму хитрым кошачьим глазом, - каким образом преподать урок вот этому обормоту, чтобы он осознал свои ошибки, мм?)
Вампир задохнулся от возмущения, аж дара речи лишился.
Ума хитро прищурила глаза, в предвкушении глядя на вампира, скрестила руки и улыбнулась, чуть приоткрыв клыки. Но ничего не говорила, будто бы действительно пребывая в задумчивости, что бы с ним сотворить этакого.
- Просто не мешать заниматься тем, что он делает. Правда довольно затратный способ. Но другого я не знаю, - вампирша снова смотрела на владыку, хотя хитрое выражение лица так и не исчезло.
- Не мешать?! - притворно округлил глаза тот, - да он мне полстраны разнесет!
Ума хихикнула.
- А вторую потеряет.
- Да я...
- Цыц! ты один раз Колонны снес уже, хватит!
- Давно и неправда!
- Благодаря МНЕ неправда. ЦЫЦ! Я тогда его потеряю в Хронопласте - не найдется. Значит так, твое место - в гвардии до поры. Корабельная дисциплина не по вкусу пришлась, химерьей отведаешь. И только рыкни мне!
Черный сабельный коготь многозначительно выполз из своего пазуха перед самым носом вампира. Девушка невольно сглотнула. Вампира пристроили на посылки. Как высвободится - отыграется, А высвободится он, скорее всего, уже у них дома. На ком отыграется и гадать нечего.
Минуты три Каин стоял столбом. Потом все-таки заставил себя поклониться:
- Как скажешь, княже.
Ума поинтересовалась:
- А что насчет меня?
- А это тебе решать, краса, - "Он мне все уши прожужжал о тебе, пока пребывал здесь, горем убивался, жить без тебя не хотел" - Зависит от того, что ты умеешь, и чего хочешь.
- Каин - гвардеец. Не хотелось бы такое пропустить, - с улыбкой выдала она, глядя на шокированного вампира, и тут же мысленно ответила "Как-то с трудом верится, но вам виднее". - Раньше я служила отцу в осажденном городе. До этого была жрицей, хотя больше это была не магическая, а административная должность. И не хотелось бы слишком далеко от Каина, а то ведь снова растеряемся.
- Не растеряетесь, обещаю, - кивнул Владыка. - "Должен признать. операция "Воскрешение" прошла удачно, хоть и со сбоем. Мужу твоему незачем знать, правда... Не выдашь?" - вампирессе почудилась улыбка
Тут уж настал черед Умы впадать в ступор. "Н-нет, - кое-как сформулировала она, - н-не выдам. Только он это .. не муж мне"
"Славно... Тоесть как - не муж??" - Райна!
"Вот так - не муж. Я что, больная за него замуж выходить?" И вампиресса непроизвольно зашлась приступом кашля.
"Ой-ей... Колесо плетет по желанию Вещего, девочка, ой, посмотрим..."
Из ряда охраны тут же шагнула вперед красивая черноволосая крылатая дрейпада.
- Слышала? Поступают в твое распоряжение. Устроишь, покажешь, расскажешь, познакомишь. Обижать не давай!
- Да, Влажыка, - клацнула когтями химера.
- А теперь кыш с глаз моих, послы с минуты на минуту будут
Кайнар снова воздвигся на престоле, принимая величественно-скучающую позу и примеряя на в общем-то улыбчивое с лукавинкой лицо маску отрешенной надменности.
Ума поклонилась на прощание и стала ждать, какие сигналы подаст провожатая.

Алексей не без усилий выбрался из саней, полученные травмы все еще давали о себе знать. Он сунулся, было взять свои пожитки, собранные хозяйкой в большой холщевый мешок, но какой-то особенно жуткого вида детина раза в два больше него и, пожалуй, раз в шесть тяжелее, играючи подхватил объемистый мешок, выдал совершенно невразумительную тираду, сообразив что его не понимают, махнул рукой, мол, двигай за мной. И Алексею ничего не осталось кроме как чуть не бегом пуститься вслед за неторопливо шагавшим гигантом, явно недовольным порученным ему делом.
Алексей и по человеческим то меркам был ниже среднего роста, а тут в окружении огромных существ, архитектуры, мебели и предметов быта, соразмерных габаритам аборигенов он чувствовал себя ребенком, окружающее просто подавляло своей массивностью и громоздкостью. Толком поглазеть по сторонам у него возможности не было, ему и так с большим трудом удавалось поспевать за великаном.
Наконец оказавшись в отведенной для него комнате, Алексей рухнул на койку, силясь восстановить дыхание, перед глазами плыли темные пятна, голова кружилась, тело ныло. Немного придя в себя, он осмотрел свое пристанище, не смотря на высокие потолки, размеры комнаты и дверь размером с ворота, помещение явно предназначалось людям, судя по размерам мебели.
Детина видимо что-то еще пытался втолковать Алексею но потом махнул рукой и оставив мешок с вещами у двери, вышел и судя по лязгу железа запер гостя снаружи. Гость был не против и почти сразу уснул, утомленный переездом, зябко кутаясь в одеяло.

Немного шальной пост
(совместно с Умой)

Женщина взяла обоих вампиров за плечи и мягко подтолкнула к выходу
- Пошли, наше крыло покажу и комнату вам подыщем, - казалось, ее совершенно не волнует тот факт, что эти двое стали жертвой княжьей выволочки. И напоминать им о только что пережитом она не собиралась, и уж тем более, из-за этого относиться к новеньким предвзято. Ее не касалось, почему случилась головомойка, ее волновало то, что эти котята теперь находятся на ее попечительстве.
- Ужин через три часа, до него отдыхайте. Вы ведь, кажется, простужены? Общий сбор и распределение завтра на рассвете, после - тренировка. И молитесь, чтобы Коту не вздумалось размять лапы именно на вас завтра, - химера усмехнулась. - А то он может...
Каин ощутимо поежился. Вампиресса хотела что-то сказать, чихнула и передумала.
Комната, выделенная им, оказалась довольно большой и тоже светлой, хоть и не с южной стороны находилась. Освещал ее кристалл на подставке на столе, хотя, при желании можно было накрыть его колпачком и воспользоваться свечами, обретавшимися тут же. Обшитые теплым деревом стены, широкая и низкая постель, от которой исходил аромат луговых трав, несколько полок, шкаф, сундук, стол, два стула.
- Располагайтесь, - приглашающе повела рукой химера, - к ужину я за вами приду, и одежду потом подберем, - и она тактично прикрыла за собой дверь.
Вот тут Каин дал волю своему возмущению, со всей дури врезав кулаком по косяку.
- Да я его ... в ...мать, ...! Меня! в гвардию! да чтоб ему!...
Ума, не глядя на беснующегося вампира, подошла к кровати, скинула на нее верхнюю одежду, и почти так же бессильно села рядом. Даже через заложенный нос чувствовался чудесный аромат. А ноги не держали, сказывалась болезнь и перенесенное волнение. И хотя владыка не оказался настолько пугающим, как описывал Каин, накрутить себя она успела. Теперь же следовало неминуемое возмездие, беспощадно отбирающее последние силы. Вампиресса закашляла. Ее мелко трясло - в отместку за то, что она могла ровно стоять в тронном зале.
Наконец-то заметив ее состояние, вампир подошел и сел рядом, обнимая девушку за плечи.
- Испугалась что ли? Или устала? Что он успел тебе сказать?
- Устала, - ответила вампиресса и прижалась к соседу, закрыв глаза. - А ты разве не слышал, что он говорил в зале?
- Я не о том. По глазам заметно было, что он пользуется мыслеречью. Что-то он подозрительно добрый нынче...
- Добрый, потому что еще напляшемся с ним. Доказывал, что ты переживал из-за моего... отсутствия.
- а ты не веришь? - спросил вампир.
- Я не берусь судить о том, чего не знаю, - вампиресса откровенно наслаждалась теплом псевдомужа. - Но развлечется он от души. Уж не знаю, чем ты ему насолил, но я уже рада тому, что он меня не поставил главенствовать над тобой. Вот бы было лютое наказание и тебе, и мне.
- Упаси боги... - вздохнул вампир, зарываясь носом в густую черную гриву своей подруги. - он боится за безопасность Хэйвы. Боится, что Клещин, иже с ним, придут сюда. А я, дурак, упомянул клетку...
Вампиресса чихнула и обняла беловолосого, поглаживая того по спине, будто успокоиться нужно ему, а не ей.
- Советую тебе никогда не злить Рейнарда, того, что придушить меня хотел. и никогда не упоминать при Владыке о б опытах над людьми, химерологии и прочей вивисекции, - вампир скинул полушубок и устало рухнул на постель спиной вперед. - Сожрут оба.
Девушка не дала возможности грелки надолго ее покинуть, и устроилась рядом, положив руку и голову на вампирову грудь.
- Рискну предположить, это выведано опытным путем? - хихикнула вампиресса, швыркнув носом.
- Угу, - фыркнул вампир. - Противная история, долгая... - уф, как же раздражает эта... человечность!
Девушка снова издала тихий хитрый смешок и провела чуть выдвинутыми коготками по представшей на растерзание груди вампира. Правда ни одна ниточка не порвалась, но ощущение осталось.
- Вы характерами тоже похожи? - промурлыкала Ума, учуяв наконец неоджиданно прочистившимся носом не только аромат трав, из которых, видимо и состояла постель, но и запах лежащего рядом вампира. Голова приятно кружилась, и клонило в сон.
- Временами, - вампир ощутил, как по шкуре поползли мурашки. - он он не вампир. Поэтому не мыслит как вампир. И он не ищет власти, власть сама идет к нему. Есть разница.
- Наверное, если бы не шла, он поступил бы так же, как и ты, - задумчиво прошептала Ума, снова принявшись выводить закорючки на рубашке. - От вас, когда вы рядом, стойкое ощущение двойственности, аж голова болеть начинает. И при том совершенно разные существа. Ты ... об этом мне на корабле говорил? - она все еще не упускала возможности прослушки. Как корабельными безопастниками, так и новообретенным обществом кальпан.
- Да. Все просто. Он - это я. Вернее, я - это он, только родились мы в разных эпохах. он никогда не знал моих дилемм и выборов, зато мне не испытать на себе скальпель сумасшедшего ученого. он жрец и маг, а я о магии имею весьма смутное понятие
- Так та дочка, о которой он упоминал, могу действительно оказаться я? - вампиресса устроилась удобнее и закашляла. Но только кашель стал более влажный и менее болезненный. А пальчики уже пробрались под рубашку и нагло когтями касались беззащитной кожи.
- Вполне может быть... - задумчиво пробормотал вампир в ответ.
"Это не корабль, а до ужина три часа..." - его пальцы ответно забрались под одежду девушки, щекоча нежную кожу. Та издала смешок и наполовину распласталась на вампире, запрокинув голову на плечо, и тем самым уставилась прямо в глаза Каину, озорно шмыгнув носом.
- Ума, кончай инфекцию разводить, - кашлянул Каин, неторопливо расправляясь с пуговицами на рубашке и не менее нагло совлекая ее с плеч девушки.
- Я инфекцию не развожу, я ее завожу, - с легким рычанием в голосе в свою очередь раздевала девушка вампира. Их тела, постепенно разгорячаясь все больше и больше, неумолимо тянулись друг к другу. Мужчина хотел получить свою женщину целиком - от и до...вслед за рубашками полетели расшнурованные штаны. Каким-то чудом вампиры даже умудрились забраться под одеяло, чтобы случайно ошибшийся дверью кальпан не попал в неловкое положение. Вскоре под ним температура стремительно повысилась, являя миру непонятное копошение и весьма недвузначные звуки. И тут раздался визг, мат, и одно тело, что помельче, под одеялом явственно попыталось отползти от другого.
- Какого ж лешего?!.. -выругалась девушка, тяжело дыша и пытаясь удержаться на расстоянии от возбужденного наседающего сверху вампира.
- Это как понимать, Ума? - глядел тот на нее круглыми глазами. - Или хочешь сказать, та ночь в засаде на стреме мне приснилась?!
- Вот и мне интересно, за что мне это? Я ж, благо, попрощалась с "детством" пару сотен лет назад и ни разу не заскучала, - она дышала все тяжелее, вампирессу непреодолимо влекло к Каину. Они находились уже за той гранью, из-за которой путь только вперед. Единственно что ненадолго притормозить. Она подняла на вампира измученные глаза. - А тут такой подарочек - непорочность.
Все неожиданно будто перевернулось с ног на голову, и близость, которая по ее замыслу должна была стать "одной из" превратилась в самую что ни есть первую. Воистину кто они такие, чтобы спорить с Колесом, Вещим и прочими не обделенными юмором личностями и не очень. Девушку пробила дрожь от желания и ... удивительно, страха, ведь предстояло довериться Каину куда больше, чем она предполагала сначала. Она убрала упирающуюся в грудь мужчине руку и осторожно поцеловала того в шею, как бы приглашая продолжить. Но внутри помимо жара закрался еще и тревожный холод. Такой же, как и в тот, предыдущий раз.
Вампир же на сей раз тотчас сделался осторожен и нежен - нетерпеливость в этом случае могла лишь повредить. и он сдерживал себя, хотя до безумия желал ее. Всю. Поэтому он целовал ее всю, с головы до ног, от шеи до кончиков пальцев, заодно шепча что-то на ушко... новообретенные усы щекотали кожу, и девушка непроизвольно хихикнула, инстинктивно подталкивая того к действию. Тело, не раз познавшее близость, само устраивалось так, чтобы Каину не оставалось места для сомнений. И в один прекрасный миг сомнения кончились совсем. Ума вскрикнула и обмякла, пальцы оставили на плечах и спине вампира короткие порезы - девушка не заметила, когда выпустила когти на всю длину. А еще ощутила странную привязанность к нависшему над ней мокрому от пота телу. И доверие. Хотя ее до сих пор чуть-чуть трясло. Человеческая природа вовсю строила свои нерушимые законы в сознании вампирессы, но та и сопротивляться не пыталась.
...Спустя полчаса, оба просто лежали подле друг друга, вернее, друг на друге и тихо урчали. Усатая физиономия вампира выглядела не просто довольной - счастливой. Ума полусвернулась на нем клубочком и пыталась понять свои ощущения, которые фонили самым неразборчивым фейрверком, который, впрочем, все равно сходился на Каине.
- Тебе хорошо со мной? - тихо промурлыкал он, гладя ее по спутавшимся волосам.
- А каково тебе оказаться моим первым мужчиной? - прошептала в ответ вампиресса. - Я такого оборота никак не ожидала. Но ни о чем не жалею. Потому что мне хорошо с тобой.
- А ты согласна быть навсегда со мной? - таким же шепотом спросил он.
Оба не заметили, когда и как прошла вдруг простуда.
- Ты не ответил, - улыбнулась девушка, переворачиваясь так, чтобы, лежа на Каине, смотреть ему прямо в глаза и пытаясь понять, хочет ли она то, что он ей только что предложил.
- Это очень пьянящее чувство, - сознался Каин. - Я успел соскучиться по нему.
- То есть то, что по велению неких сил оказалось так, что никто кроме тебя мною не обладал, не оставило в тебе никакого следа? - она склонилась ниже к вампиру. - Мне просто интересно сравнить ощущения.
- Такое не может не оставить следа в душе мужчины... это называется "судьба", Ума, - он чмокнул ее в носик. - Точно так же у меня не было иных женщин кроме тебя.
Девушка улыбнулась еще шире, с теплом глядя в глаза своего мужчины. Его слова укрепили принятое решение.
- Я согласна, - наконец произнесла Ума.
Ответ был скреплен поцелуем.Немного шальной пост

Шейенский Лес, 20е число Месяца Ледяного Великана
(Шэду)

Чужак кружил по заповедному лесу вот уже несколько дней. Он не был человеком. но не был и химерой в полном смысле слова. Неправилен был его вид, его запах, его разум. Вряд ли он замечал, кружа по лесным тропкам, что от него разбегается вся мелкая живность.
А вот Стражи его прекрасно видели. И совсем не хотели, чтобы чужак находился так близко от заповедного места. Отступник, сам того не зная, имел неосторожность пройти слишком близко от троп, которыми ходил Великий Князь, бывая здесь. От чар и мороков, закрывающих пути к Колоннам и старому дому...
"Порченный! Порченный!" - шептался лес. Меж стволов сосен и елей, присыпанных роскошными снежными шапками, еружили бесшумные белые тени, постепенно охватывая путника в кольцо. они не издавали ни воя, ни рыка - вообще ни звка. И зорко следили за своей целью.

Шейенский Лес, 20е число Месяца Ледяного Великана
(совместно с Рыской... или Каином)

- Да не нудите вы! – внезапно разозлился чужак, грозя кулаком небу, - Думать мешаете…
Белые тени безостановочно перемещались за деревьями, не спеша показываться полностью. Лес молчал, причем молчал неодобрительно. Где-то что-то ухнуло, над головой путника бесшумно пролетела сова.
«…Небось лес то не простой… Видать много ценностей разных… Да и древесина неплохая… О чём это я? Ах, да! Проклятый лес… Небось нарочно меня путает. Чтобы Я! Заблудился в каком-то простом лесу?! Да быть такого не может!..» - Всё глубже погружаясь в себя, подумывал он.
А простым ли был лес? Здесь явно давно не ступала ничья нога, ни химерья, ни человечья... Над деревьями нависали сияющие белые стержни Колонн, всем своим размахом давя на сознание. Протяни руку - и дотронешься.
Внезапно на путника словно снизошло озарение… Он остановился. Достал из своего большущего мешка, который за время пути стал слишком обременителен, замедляя его, свою видавшую виды острозаточенную лопату и тихо проговорил себе под нос:
- Чтож раз лес непростой, то такое мне с рук не сойдёт...
И тут же начал от души рубить молодую ёлочку, случайно подвернувшееся под его гневно запутанный взор, с каждым ударом приближая падение.
- Ну что?! Где вы там все, нечистые, водитесь? Нравиться?.. Я вам попутаю великого учёного! В полном расцвете сил!
Нечистые? О нет. Чистейшей, снежной белизны звери единым махом вылетели из-за деревьев, скаля клыки. Немаленькие снежные кошки, один в один такие же, какая украшала собой алое государево знамя, взяли нарушителя в кольцо и грозно взъерошили перья на крыльях. Когда-то этих стражей, порожденных волшебством, Великий Князь специально поселил в этих лесах...
«Твою ж мать!» - пронеслось в голове великого ученого, прежде чем откинуть лопату и драпануть... Вот только некуда. Но наш герой, не растерявшись, в мгновение ока прытко забрался на одно из этих чёртовых деревьев. Оттуда он начал трезво оценивать ситуацию...
- Вы кто такие, черти? И на кой завели меня в такую глухомань?
Стражи расселись под деревом кольцом, распушили непригодные к полету крылья и демонстративно облизнулись. На химера они поглядывали чуть ли не с издевательскими улыбками.
«Вот те на с кем только не вёл дел, но таких бестий избегал, обходя стороной… Судя по всему не напрасно... И какого я вообще позарился на столичные земли?! – Потому что в других нам надоело возиться, а здесь мы вообще ещё не копали. – Точно! Спасибо, что напомнил, дубина.» - начал загнанный в угол химер разговор с самим собой.
Кошки ждали, когда ему надоест сидеть на дереве и он хоть чем-нибудь покажет свою разумность.
«Какого они медлят? - Хотели б убить, давно бы сделали. - Это я и без тебя знаю. А теперь заткнись. Похоже мы попали на представление "Кто кого переглазеет"... Хильден побери, я ж проиграю. Это моё не самое любимое развлечение.» - продолжал он думать про себя не минуту и не две.
Через полчаса бездействия он, наконец, не выдержал:
- Так и будем мочать?!... Вы что немые?... Или тупые? Может жестами свои мысли умеете выражать?
Один из Стражей зарычал и зафыркал со странно ехидными интонациями - смеялся. Потом встал на задние лапы и с явным наслаждением поточил об ствол кривые сабельные когти
- Дикари! Да я вас всех взглядом испепелю! - с этими словами вликий учёный начал упорно сверлить взглядом подошедшего наглеца, стараясь сосредоточить всю злобу последних дней в одном пучке мыслей, надеясь, что это сработает. Ведь как иначе далают это маги и чародеи? Именно! По-другому никак. В конце концов, может раз они дикие, то испугаются. Так он наивно полагал.
Его действия принесли результат совершенно противоположный - злоба понравилась кошкам еще меньше, чем простое вторжение, и вожак стаи решительно вонзил когти в древесную кору, намереваясь взобраться наверх. Сидельцу предстояло применить смекалку, и быстро.
Тут он понял, что план "А" провалился - дикари не купились. Более того плана "Б" он разработать не успел, а потому рассеяно бросил валенок на голову карабкающегося, в надежде, что сверхъестественные силы валенка остановят нападающего, или хотя бы затормозят.
- Мрряу! - тряхнул головой обиженный зверь. Сидевшие внизу сородичи поддержали его нестройным рыком и "смешками". Снежный кот слегка съехал вниз по стволу на когтях, но карабкаться не перестал.
- Понравилось? У меня ещё есть! - с этими словами он снял с себя второй валенок, сделав вид, что замахивается снова, - «Вашу ж мать! Лучше бы второй валенок его остановил.» Сам же начал быстро прикидывать, что делать после этого.
Если бы умели, Стражи грянули бы хохотом. Вожак, тем временем, долез до сидельца и аккуратно потянул того зубами за штанину - слазь, мол.
- Я готов обсудить условия капитуляции... -, наконец, вымолвил химер, упираясь ногой и отмахиваясь валенком перед мордой злодея.
Вожак спрыгнул с древесного ствола, кружок зверей немного разошелся в стороны, давая возможность слезть.
«Не слезай. Это тянет на безоговорочную... - Заткнись, без тебя тошно... Деваться не куда. Враги повсюду.» - с эими мыслями и со словами "Сдаюсь!" химер довольно неуклюже плюхнулся в снег лицом - дала себя знать усталость, но тут же бодро поднялся и отряхнулся, предоставляя свою дальнейшую судьбу победителям.
Стражи беззвучно выстроились вокруг него полукольцом, отсекая от леса и давая открытый проход только в одну сторону - к столичному тракту. Он вынужден был пойти указанной ими тропкой мимо мороков и складок заговоренного пространства, как положено любому уважающему себя кальпану - босиком, щеголяя не в меру отросшими неухоженными когтями, однако прихватив оба валенка. Кошки шли четким молчаливым строем, не давая свернуть ни вправо, ни влево. Едва только впереди показалась опушка, как они исчезли, растворившись меж деревьев. Колонны и святая святых Владыки остались далеко западнее.

Алексей метался по постели корчась от боли, голова болела невыносимо.
Хотелось только одного - унять боль, любой ценой, любыми средствами, лучше пулю в лоб, чем так мучаться.
Он с трудом приподнялся, спустил ноги на пол, посидел с минуту, собираясь с силами, осторожно встал на ватных ногах и, покачиваясь, поплелся к сундуку рядом с которым на полу лежал мешок с его вещами.
Землянин не церемонился, вывалил весь хлам на пол, нашел в куче барахла аптечку и трясущимися пальцами достал оранжевый контейнер со шприц-ампулами и сделал себе инъекцию, боль не отпускала, череп словно сдавили раскаленным железным обручем.
Алексей делал себе инъекцию за инъекцией с озлобленностью обреченного, он чувствовал, что препараты действуют, тело стало вялым и практически утратило чувствительность, нарушилась координация движений, он уже не мог толком сфокусировать взгляд, но боль и давление на мозг не ослабевали.
Чувствуя что, вот-вот провалится в беспамятство, но разбил флакон с 96 процентным спиртом об пол, вещи оказались в луже, в нос ударил резкий запах.
В голове по прежнему рос пульсирующий комок невыносимой боли.
Алексей достал пистолет, и сигнальную ракету…
Вспышка, спирт мгновенно вспыхнул, пламя быстро разрасталось…
Грохот выстрела, крупная дробь разворотила череп, превратив голову в кровавое месиво…

Огонь мгновенно охватил помещение, рвались патроны и сигнальные ракеты, дробью выбило стекло и пламя разрослось с новой силой, пожирая деревянную мебель и обшивку комнаты, труп несчастного пришельца, которому жестокая судьба не дала уйти вместе с друзьями, подарив милосердную смерть еще в корабле.

НРПГ: Творческих успехов.

(С Умой)

В дверь деликатно постучали.
Подрываться и стремительно одеваться у разомлевшей парочки не было ни сил, ни желания, поэтому дверь удостоили только вопросом... даже не "кто": "Зачем?"
- Райна. Вы на ужин опоздаете. Съедят все без вас и косточкой не поделятся.
- Ой, - тихо выдала вампиресса. Время пролетело совершенно незаметно.
- Мы сейчас! - повысил голос вампир. за дверью вроде бы, хихикнули. - Ладно, подожду.
Пришлось все-таки вставать и довольно быстро одеваться. и приводить себя в более-менее божеский вид. Хорошо, что в комнате нашлась вся необходимая мелочь вроде гребня или заколок. Ума периодически загадочно хихикала и кидала на Каина короткие взгляды
Когда парочка изволила выглянуть, химера вручила им два пухлых свертка, перевязанных бечевой.
- На первое время. В оружейную - завтра, после тренировки, а то я так посмотрю, вы все порастеряли, даже ножей нет.
- Хотя бы голова на месте, - парировала вампиресса, разглядывая сверток.
- Тоже верно, - повела крыльями химера. - ну, пошли, пошли, а то правда все съедят!
И она припустила по коридору. Вампирам пришлось поспевать за ней, забросив врученную одежду за дверь. Только когти цокали по деревянному полу.
В трапезной при виде новеньких за широкими столами поднялось невероятное оживление. Особенно старались химеры с трепещущими жабрами на шее, сыпля шуточками и зазывалками. Сидели все вперемежку, не разделяясь по Кланам, гул голосов лился рекой, вино, правда легкое и понемногу, тоже было здесь разрешено. Пахло травами, медом, мясом, выпечкой и еще десятком аппетитных ароматов.
- Располагайтесь, налетайте, - хлопнула Райна когтистой лапкой по скамье рядом с собой.
Расположились. Налетели. и чуть не пострадали от обжорства оба. хопрошо, их вовремя остановили... непредвиденные обстоятельства в виде визга стайки перепуганных горничных. Поднялся шум, гам, гвалт, и в результате выяснилось, что странный человек, которого нашли в обломках упавшей звезды, покончил с собой, устроив при этом пожар. заходит, мол, к нему девчушка с подносом, на котором ужин, а там.... батюшки-светы, дымища, огонь, кровь повсюду и мозги. Князю, разумеется, доложили. Рвет и мечет? Нет, мечет и рвет.
- Эй, новенькие! К государю, немедленно!. велено проводить.
Оборотень-гурхарион с меткой волка на правом запястье махнул лапой от двери, дескать, пошли.
Вампиры струхнули. Однако, пошли - а куда деваться?
Зато когда пришли, проплутав за проводником по лестницам и галереям на самый верх, под крышу, то увидели картину, от которой преизрядно опешили.
Им открылось нечто вроде чердака. Огромное помещение прямо под крышей главного терема, с массивными стропилами и балками, на которых висели связки трав, было завалено... всем чем угодно. даже можно сказать, на первый взгляд, хламом. Чего тут только не было, да еще в каких количествах!.. Вещицы, статуэтки, корзины, чем-то набитые и пустые, колбочки, бутылочки, камни, кости, карты, оружие, оружие, книги - все, что душе угодно. При этом освещен был только один угол, там стояло нечто вроде маленькой печки, на которой... закипал чайник. Рядом расположилось кресло, стол, пара скамей. В углу подальше сооружеено было даже нечто вроде лежака, заваленного шкурами и пледами. на столе красовалась полная каких-то травок корзина, подле нее - три чашки и блюдо с пирогом.
Среди всего этого уютно устроился сам Владыка. не глядя, травки перебирал и тихонько иурлыкал себе под нос.

Шейенский Лес - Столица, 20е число Месяца Ледяного Великана, середина дня.

Хис Шед, как осужденный, плёлся под конвоем не знамо докуда, в ожидании худшего, пока не заметил, что стражи исчезли. «Вот сволочи!» - подумалось ему, когда заметил, что вышел на добротную дорогу, ведущую в столичные пригороды, маячащие полоской на горизонте.
- Это ж надо в такую глушь меня было завести! Твари! Этак где-то тридцать вёрст крюк, – началась череда долгих осмысленных рассуждений вслух на пути в цивилизацию, - Здесь дело не чисто… Разбойники! Сволочи, нахлебники, злодеи! Как они посмели?! Это… Это не спроста. Они… Они целенаправленно заманили меня в глушь, окружили и ограбили! Это что такое? Произвол?.. Или у них в очередной раз порядки изменились. Может они волю почуяли? Ничего я на них управу найду. Пожалуюсь самому… Заносчивые гады наверняка замнут это дело. Чего подставлять свои шкуры, ежели их за это по головке не погладят? Лучше прикрыть своих распустившихся подчинённых. Да этим верить нельзя… Что же делать, что же делать?... Пужес! Старик Пужес и его головотяпы – рамарэнское отродье. Уж он-то точно не позабыл былой дружбы. Да он не подведёт. Он надёжен. Да и клика у него что надо… Была во всяком случае, когда я в последний раз о нём слышал. Он вроде как на правах наёмника по-прежнему. До сих пор не понимаю, что он забыл в этой дыре. Может на государевой службе пашет? Хмм… пожалуй вряд ли. Это не его. Да, всё верно. Вот, кто мне поможет. Вот его-то и нужно искать по… Еще неплохо бы было перекусить. Да, самое оно сейчас бы…
С этими и дальнейшими рассуждениями, говоримыми то громко, то в полголоса себе под нос, лесные и степные пейзажи постепенно сменились на унылый зимний пригород, в котором потихоньку копошилась жизнь, не обращающая никакого внимания на босого гостя с валенками на руках, равно как и ему было не до этой мирской суеты. Он был погружён в чувства глубокой обиды и злобы, греемой надеждой на помощь старого друга, которого предстояло найти… Внезапно его нос учуял нечто потрясающее, доходившее до него аж с противоположной стороны улицы. Мясо, хлеб, выпивка. Кто-то предусмотрительно распахнул дверь. Харчевня «Сытый Химер». Ням-ням.
- Пожалуй, начнём поиски отсюда, - с ехидной улыбкой произнёс Хис.

В "Сытом Химере" тоже готовились к предстоящим праздникам. Корчма была разве что не вылизана до блеска, полы и столы выскоблены, по стенам развешаны кедровые и сосновые лапы, кристаллы ярко светились, огонь в очаге рассказывал что-то свое, огненное. в углу на крышке бочки с медом дремал сытый кот. Пахло сдобой.
Посетителей почти не было, и хозяин-полукровка откровенно бездельничал, перебрасываясь шуточками с парой рамарэнов - мужчиной и женщиной. Он был, как все амфибии, жилист и поджар, а вот она напротив, склонна к полноте. Парочка была одета по-дорожному, подле лавки, на которой они сидели бок о бок, стояли увесистые сумки. Женщина что-то рисовала на листке сероватой бумаги и время от времени потягивала пенный мед из кружки приятеля. Или не приятеля?.. У обоих на правых запястьях поблескивали обручальные браслеты.
На вошедшего типа они поначалу не обратили никакого внимания.

Гость же, бегло оглядевшись, вызывающе прошёл и уселся за свободный стол вблизи согревающего очага по соседству с единственными посетителями, тут же подав многозначительный знак обратившему на него внимание хозяину. От весьма неопрятного вида и ещё более стойкого запаха оторопели все присутствующие… Четыре дня в лесу и ещё больше в скитаниях без каких-либо удобств. Тут Хис тоже дрогнул от осознания этого, но для него сейчас существовали иные приоритеты. Тем не менее, хозяин с попыткой удержать беспристрастное выражение лица, подойдя к нему, поинтересовался: «Доброго дня. Чего изволите?»
- А чем у вас так вкусно пахнет? – пытаясь быть непринуждённым, как бы намекал посетитель. Тут хозяин вкратце перечислил все доступные вкусности, с таким видом презрения к гостю, как к какому-то оборванцу-бродяге с улицы, мол, «кошелёк-то потянет?». Продолжая разговор полунамёками, Хис Шед потянулся во внутренний карман, со словами:
- Вы принимаете такую валюту?
Хозяин побледнел. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого. Пришелец положил на стол два коренных зуба с золотыми коронками. Зубы эти были старыми, даже подгнившими и немного грязными, тем зловещее они казались. Но ещё больше добивала та непринуждённость и как бы естественность, с которой гость их положил и задал такой простой вопрос.

Дворец
(с Рыской)

- Ну и чего вы там к полу присохли? - поднял он глаза на изваяниями застывшую парочку. - Можно подумать, чердаков никогда не видели.
Ума не удержалась и тихо хихикнула.
- Ну, чего застыли, не съем, - Великий нетерпеливо поманил их когтем левой лапы, правой продолжая не глядя перебирать растения. - Или из-за пожара вся гвардия решила, что я страшен в гневе, как хильден с грыжей?
Речь его разительнейше отличалась от той, что звучала в тронном чертоге. Казалось, его разбирало веселье. Каин, недолго думая, прошел в круг света и уселся напротив временного повелителя. Вампиресса держалась чуть позади, хотя и с любопытством смотрела на химера.
- да иди сюда, - кивнул ей тот. - А то без пирога останешься.
Девушка подошла, но все равно старалась не приближаться ближе вампира,и в итоге устроилась у того почти за спиной.
- Каин, они у вас там что, все такие пугливые? - чайник в это время закипел, и Кайнар совсем не по-повелительски поднялся, дабы лично подцепить его с гня и разлить кипяток по чашкам.
- да нет, вообще-то. она и руку откусить может... - про палец вампир договаривать не стал
Ума в ответ лучезарно улыбнулась сородичу, будто бы ненароком продемонстрировав орудие ампутации указанной конечности, а через секунду опять напустила на себя туман скромности и смущенности.
- Ума, ты чего? - незаметно пихнул тот ее локтем в бок.
Та удивленно подняла на него глаза, "не понимая" о чем тот вопрошает. Химер наблюдал за ними с усмешкой, достойной знаменитого кота из одной нездешней сказки. Подчиняясь мановению когтя, к девушке подплыли чашка с чаем и кусок пирога. Вроде яблочного.
Вампиресса сначала чуть отпрянула, но потом взяла угощение, коротко поблагодарив хозяина дома, не поднимая глаз. Полученные вкусности она устроила у себя на коленях, поддерживая их руками, чтобы не упали.
- А ты почему на чердаке сидишь, Кайнар-эрхе? - поинтересовался вампир, не притрагиваясь к сладкому - памятовал о б инциденте на "Язвительном"
- А чтоб не нашли. Сил нет уже, вот уеду к хильденовой бабке в лес, будете знать. Я ж не ты, чтоб от зари до зари императорствовать. Сгорелец этот, будь он неладен... Вот ты представь, это был один псих. А если целый корабль таких пожалует?
Девушка втянула носом аромат чая, наслаждаясь и удивляясь разнообразию и удивительно гармоничному сочетанию в чашке. И будто бы особо и не прислушивалась к беседе, увлеченная запахом напитка.
- Не пожалуют, не найдут они нас. Я же координат звезды не называл.
- ты их и не знал, ваше безграмотное счастье. Оставлю тебя человеком в наказание....
- эрхе!
- Оставить? - обратился химер к вампирессе. - Авось поумнеет...
С вампира просто напросто сбивали спесь.
Та удивленно подняла глаза, будто только сейчас осознала о присутствии здесь кого-то кроме чашки чая.
- А? Да-да, конечно оставить, очень вкусно, - растеряно улыбнулась девушка, хотя глаза смеялись во всю.
- УМА!!! - возмущенно взвился вампир. - Замуж не возьму!
Великий князь с трудом сдерживал смех, однако за Каином наблюдал очень пристально. Вампиресса же смотрела на сородича более чем удивленно, будто впервые слышала о чем-либо подобном. А тот как-то внезапно накренился, заваливаясь на бок и если бы его не поймал мгновенно очутившийся подле химер, рухнул бы на пол вместе с чашкой.. Глаза закатились а дыхание выровнялось... Ума изрядно перепугалась, помогая химеру укладывать отключившегося вампира. Чай разлился по полу.
- Отлично, - констатировал Владыка. - не переживай, снотворное. - Девушка недоверчиво смотрела на хозяина дома.
- По-твоему он подпустил бы к своим кусалам в твердом уме? ни один хищник такой глупости не совершит. Приходится импровизировать...
- По-моему стоило проявить к нему больше доверия, владыка, - в тон химеру, но тише ответила вампиресса, не поднимая взгляда от спящего Каина и неосознанно гладя его по лысой макушке. - Он конечно своевольный, но все-таки взрослый давно сформировавший привычки вампир. А если с ним обращаться как с несмышленышем, который еще и разговаривать не умеет, то ему может и не хватить выдержки не выдать в ответ как раз этого самого бессознательного малыша. Если бы его предупредили, не думаю чтобы он особо упирался возвращению себе клыков.
- Может быть да... - задумчиво протянул химер, потирая руки. - А может, и нет... По нашим меркам восемьсот лет - не возраст. Совсем не возраст... Практика "Язвительного" показала, что он как раз и есть тот самый несмышленыш, абсолютно не умеющий выживать в незнакомых условиях. Низкая адаптируемость и негибкость - плохая черта для правителя. Для Хранителя - тем более. Учитывая положение дел в вашем времени - это попросту гибельные качества. До сих пор ему везло, все свое он брал нахрапом. Но везение однажды попросту кончится - и ему снесут буйну головушку.
Голос Князя снова сменил тональность, став тихим, спокойным, размеренным, ритмично изливающимся и заполняющим собой все пространство. Вампирша ничего не ответила, но доверия в ее глазах отнюдь не прибавилось.
- Смотрю я на вас... придержи-ка голову... и понимаю, что мой род рано или поздно вымрет, - трехпалые лапы втянули когти и кончики чутких пальцев начали методично исследовать обе челюсти вампира, то замирая в каких-то точках, то пробегаясь. - От нас, кошек, не останется ничего. Ни воспоминания, ни строчки летописи, ни даже руин. Согласись, мало приятного в таком знании. Это означает, что все, чего мы добивемся и что создаем - никому не нужная трата времени.
Руки внезапно напряглись, словно потянули что-то невидимое - так оно по сути и было. Сеть тончайшх нитей энергии оплетала обе челюсти, необходимые вещества вытягивались прямиком из костей и выстраивали новые три пары клыков. Спящий дернулся.
- Держи, говорю!.. Исчезнет все, кроме капли нашей крови вот в этом обормоте. так что я семь шкур с него спущу - но он станет таким, каким должен стать.
Ума следила за манипуляциями и словами так восхваляемого Каином учителя. И видела в нем самого хвалителя. Только намного-намного хуже. А еще, что не могло не сказаться на ее суждениях, он был ей чужой. Как Каин когда-то. И, памятуя на результат своего недоверия, вампиресса решила просто вообще не судить странного чужака. И молиться, чтобы ей не пришлось решать вопрос о доверии. Ей за глаза хватало и одного упрямца, которого она сейчас держала, чтобы князь восстановил ему зубы. Но на деле ей хотелось схватить новоявленного жениха и утащить куда подальше от сборища странных существ, смевших ими распоряжаться, будто собственными вещами. Только выраженное совершенно не свойственное по ее памяти вампиру смирение удерживало ее на месте и позволяло не вмешиваться в то, что Кайнар желал над ее сородичем вытворять, какими бы целями тот не руководствовался.
- Как видишь, я с тобой предельно честен, - словно бы угадал ее мысли химер. - Тебе вовсе не обязательно любить меня и даже доверять. Будь я простым смертным, как люди говорят, возможно, все и ограничилось бы личной симпатией. Но на простые личные симпатии я давно уже не имею права... чтоб руки отсохли у того, кто напильником орудовал... расстреляй вас Клещин - и Колесо сбилось бы с хода непоправимо. Это как бросок мелкого камешка в реку и круги по воде. Возможно, вам некуда было бы возвращаться.Я уже молчу про то, что вампиры лишились бы единственного возможного своего правителя.
Он говорил чуть замедленно и отстраненно, явно больше сосредоточенный на том, что проделывали его руки
- Значит вы берете под крыло и воспитание всех своих потомков, которые и знать о вас не знают, но ведут себя глупо и самонадеяно? - поинтересовалась девушка. - Сложно отвечать за бесконечное будущее, или вас тоже ваш предшественник в свое время воспитывал? Простите мое невежество, просто с подобным я никогда прежде не сталкивалась. К тому же, - она осторожно посмотрела на вампира, но тот продолжал спать. Вроде бы, - если я правильно поняла, на "Язвительном" мы оказались не случайно и с некоторой помощью. Так в чем был резон рисковать шеей единственного правителя? Или его жизнь в данном случае оказалась не так абсолютно важна, как слышится из ваших слов?
- Скажем так - я всего лишь вмешался, подкорректировав махинации главы вашего обожаемого Ордена священной женской одежды. - химер чуть раздвинул вампиру бледные губы, оглядывая результат своей работы - три пары крепких длинных клыков, надежно сомкнутых "замком", - Следить на таком расстоянии практически невозможно, просто сработало наложенное мной на всякий случай охранное заклятие. Если бы не оно, Каина скорее всего, развеяло бы в пыль, вернее, душу его.
Он с легкостью взвалил безвольное тело на плечо и перенес в угол, сгрузив тушку на лежанку. - Тяжелый, боров... Что до потомков... Я не слежу, конечно, этак никакого сердца не хватит. Но я ответственен за них. Как если бы... Знаешь, меня воспитывал старый маг из Крылатых... так вот он в свое время отдал меня под нож химеролога - во имя все того же высшего блага. Химеролог создал то, что ты видишь - и все для того, чтобы у Колонн был достаточно сильный симбиот.
Химер вернулся на свое место и пригубил остывший чай, с уоацаньем перебирая кружку в когтях. свет лампы мерцал в чуть усталых золотых глазах. - Для совершенно того же высшего блага твоего жениха убили и превратили в вампира. Что примечательно - нас никто не спрашивал ни разу.
- И вы оба решили продолжать заложенную традицию? - девушка осталась сидеть на том же месте и внимательно смотрела на предка своего убийцы.
- В вашем времени Колонны рухнули, Ума, а их верное назначение утрачено.. Это неизбежно привело бы к полному растворению мира. К полному исчезновению вообще всего. Это сложно принять, как серьезную угрозу, знаю. Особенно молодой девушке. Здесь нет понятий "не хочу", "не могу", "не буду", "свобода выбора", здесь можно делать только то, что должно, - он скривился, как от съеденной целиком половинки лимона. - Шаг влево, шаг вправо приравнивается к побегу, прыжок на месте - попытка взлететь... разница лишь в том, что я шел по готовой тропке, проложенной для меня и до меня, а у Каина возможности такой не было. Так что я всего лишь помогаю как могу. Проживете с мое - тоже обрастете толстой шкурой цинизма. - усмешка, - и даже, полагаю, в большей степени.
А пальцы все так же размеренно перебтрали сухие травы, разделяя листики со стебельками, цветками, корнями. Совершенно непонятно было, каким образом Кайнар распределяет ингредиенты по кучкам, даже не глядя на них. Воцарилась тишина. Слышался только звук дыханий. Девушка оглянулась на спящего вампира. Мысли плыли очень глубоко, даже ею самой плохо угадываясь.
- И все-таки я-то тут при чем? - спросила вампиресса после некоторого молчания. - Мир уже однажды допустил, чтобы меня не стало, и сомневаюсь, что выгнулся бы настолько, чтобы меня вернуть. Проще было бы просто спасти на месте. Значит ценности моей для благополучия нашего времени нет, так почему же этот самый мир не дал мне исчезнуть как и положено мертвецу? Да и вообще ... как?
- Этот чудик в момент твоей смерти, похоже, принял в себя твою душу, А попытка его уничтожить вызвала... реакцию или что-то в этом роде... высвободившейся энергии хватило на создание приличного тела. Извини, проще пояснить не могу... И потом, за каждым великим мужчинойй стоит женщина, я даже не буду отрицать эту истину, - он улыбнулся так, как улыбается только существо давно, долго и искренне любящее. - Хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет посягнуть на мою жену. И на того, кто посмеет посягнуть на тебя
Вампиресса хихикнула и снова стрельнула взглядом в сторону лежанки.
- Ну ... вам виднее, государь, - ответила она с лукавой улыбкой.
- да вот это как раз вам виднее, что друг с другом делать, - подмигнул ей химер. - Венчание я, так и быть, обеспечу.
...Тут от порога влетел зверек. Странная смесь куницы, ласки, белки и соболя, с переливчатой, меняющей окрас шерсткой и радужными глазами промчалась через весь чердак, встала перед химером на задние лапки, смешно уперев передние в бока, и заорала так пронзительно, что князь невольно поджал уши
- И вовсе незачем посылать Лив, сердце мое, уже иду, - несколько сварливо отозвался Кайнар и встал: - От снотворного он отойдет к утру. Здесь останетесь, или слуг кликнуть?
Ума растеряно оглянулась, и таки согласилась на помощь слуг. А то ведь заглянет кто ненароком и примет за воров. Оправдывайся потом.
Государь тихонько свистнул и откуда-то из углов, как по команде, выросли две тени, с ног до головы закутанные в белые мантии. Двигаясь споро, но как-то деревянно при этом, они подняли на руки спящего и двинулись к выходу. Князь раскланялся с Умой и исчез за поворотом главной лестницы, а слуги двинулись более темными и безлюдными коридорами и потайными переходами, пока не вышли к гвардейскому крылу. Они довели девушку до отведенной вампирам комнаты, внесли и опустили на постель спящего, после чего... с поклоном растворились в воздухе. На столе все так же желтовато светился кристалл на подставке, за окном царила глубокая ночь.
Ума еще некоторое время смотрела на то место, где находились странные создания, но ничего подозрительного кроме самого исчезновения больше не произошло. Тогда она приблизилась к кровати, где безмятежно спал ее жених. На автомате положила ладонь на лоб вампиру, пальцы перебежали на шею, и девушка вздрогнула от непривычно частого пульса. Не сразу пришла память, что теперь они люди, сейчас же она действовала так же, как тогда, когда выхаживала его после боя с Лордом Сарафаном. Мысли крутились в голове, уводя от реальности. Вампиресса села на краешек кровати, глядя в совершенно невинное лицо Каина. Жених. И все стремятся как могут ускорить свадьбу, а то и вовсе сразу признать их мужем и женой, без всяких церемоний. Пальцы все так же лежали на шее, не плотно, слегка касаясь. Но показались когти. А ведь однажды он отнюдь не пощадил ее. И почему-то девушка ничуть не сомневалась, что подобная ситуация между ними еще не раз возникнет. Остановит ли он свои когти в следующий раз? Вампиресса нежно провела кончиками ногтей по коже, не оставляя даже красный полосок. Правда ли она настолько ему доверяет, чтобы принадлежать вампиру полностью? А так и будет, памятуя на его характер.
Она не хотела его убивать, нет. И в сознании проснулось былое чувство заботы. Когда он лежал так же беззащитно, и только от Умы зависело, насколько она облегчит его мучения, которые неизменно терзали израненое тело. И разорвет любого, кто покусится на спящего Каина. Да и не спящего тоже. Но достаточно ли этого чтобы стать его женой?
А ей было страшно. Ее, официально мертвую, швыряет по совершенно незнакомым мирам, и в каждом из них ее убийце достается так, что ей самой становится плохо. А он тянется к ней. Может это все-таки просто ее фантазия? Вдруг она тоже не умерла, а впала в кому и теперь видит бредовые сны, где мешается реальность и беспорядочная фантазия... а пусть бы и так, как бы она в таком случае желала поступить? .. Ума вновь сфокусировала взгляд на вампире. По крайней мере пытаться приблизить собственную свадьбу она стремиться не будет. А там разберутся.
Вампиресса раздела все так же беспробудно спящего Каина, приготовилась ко сну и не долго думая скользнула к вампиру под одеяло. Может официальное закрепление отношение и пугало девушку, но вот дрожать от холода из-за излишней скромности она точно не собиралась, и потому прижалась к мужчине, даже не заметив, когда успела уснуть. Может быть где-то снотворное попало и ей.

Ночь с 20го на 21е, гвардейское крыло дворца
(совместно с Умой)

Уме снился сон.
Над мертвым городом раскинула крылья ночь, звездная, но безлунная. Город, похожий на огромную, прекрасную с виду, но тухло пахнущую орхидею, был совершенно пуст. Хитросплетения трущобных улочек, пахнущие крысами и отбросами, сейчас напоминали брошенный муравейник, верхние роскошные районы - покрывало с дорогой вышивкой, которым прикрыли разлагающийся труп. Только ветер гнал по мостовым обрывки газет, да перемигивались фонари, покачиваясь на столбах.
Меридиан умер.
Ума брела по крышам, рассматривая опустошенный город. Его облик ничуть не смущал вампирессу. Казалось, так выглядит ее внутренний мир. Или должен был бы выглядеть после смерти. Пустота успокаивала. Разрушение прятало все изъяны. Очередное ребро покатой кровли, запах смрада. Происходящее ничуть ее не удивляло. Одного она опасалась - что забудется и будет бродить здесь вечность, не помня ни прошлое, ни будущее. Поскрипывая, равномерно покачивался фонарь, вторя ее мыслям.
И вдруг мертвую тишь Меридиана разорвал свист крыл, шорох, шелест - и на крышу рядом с женщиной, соткавшись из ночного мрака и отблесков фонарей со скрежетом когтей по черепице ступил небольшой черный дракон. Тонкий и изящный, как клинок и хлыст. Дракон взмахнул шелковыми черными полотнищами крыльев пару раз, сохраняя равновесие, потом сложил их на костистой гребнистой спине. Был он по драконьим меркам невелик - всего лишь размером с собаку.
Отпрыгнувшая к водостокам девушка пригнулась, готовая в любой момент или рвануть вперед, или сигануть вниз.
- Не стоит, - ответил на ее намерения черный дракон голосом Рейнарда Дрейпада. - Не очень хорошее решение.
- Решение чего? - невозмутимо поинтересовалась вампиресса, еще сильнее напрягая мышцы.
- Ты же хочешь спрыгнуть отсюда, - длинный гибкий хвост рассек воздух над крышей и выбил пару чешуек черепицы.
Девушка хитро улыбнулась, делая вид, что думала совершенно не об этом. Рейнард, который желал Каину веселой и короткой жизни, не внушал вампирессе доверия. Глаза смотрели будто мимо черной зверюги, чтобы не пропустить чего-нибудь, что могло измениться вокруг. Но город оставался так же безмолвен и пуст. И теперь безжизненная тишина и скрипы казались зловещими, хотя ничуть не изменили тональности.
- Забавно, - фыркнул дракон. - Терпеть его не могу. Но придет время - и стану служить ему с неменьшей преданностью, чем теперь отцу. Забавно... Иронично.
Скрипучая тишина вдруг постпенно начала сменяться далеким нарастающим гулом, доносящимся с северозапада. Вампиресса встрепенулась, приподнявшись над крышей и вслушиваясь в неожиданный тревожный звук. Дракон, похоже, и вовсе не с ней разговаривал.
А гул нарастал, и вскоре уже можно было различить звуки яростного боя: - лязг железа, вой, рыки, треск ломаемой брони и костей, грохот, звон, топот, крики. Небо осветилось заревом далекого пожара. Хвост дракона ритмично ходил туда-сюда.
- Что происходит? - спросила девушка у черного зверя.
- А ты не помнишь? - повернулась в ней узкая черная морда с подрагивающими хлыстиками длинных усов. - Как пытался твой император отбить этот город в самый первый раз.
Ума фыркнула.
- И что, мне теперь каждый раз по 200 лет подле него куковать?
- Это зависит от тебя. Но, можно подумать, тебе это не нравилось.
- Что интересного сидеть возле коматозного полутрупа и следить, чтоб он тебя ненароком когтями не разодрал в порыве очередного кошмара? - ответила вампиресса, повернув голову в направлении боя. - Порой мне кажется, что лучше бы он так и не проснулся.
- Лучше, хуже... не нам судить. Он Ось Колонн. Так было, есть и будет. Ты так и будешь тут сидеть? - дракон расправил крылья, собираясь взлететь. - Ведь повторное превращение в вампира во многом будет от тебя зависеть, это я как Хранитель Смерти тебе говорю.
- В прошлый раз бой прошел без меня. Неужели ты как Хранитель Смерти считаешь, что я могу изменить исход сражения в лучшую сторону?
- Это твоя душа, не моя. Тебе лучше знать. Достаточно ли она сильна, чтобы в один прекрасный день отправиться на Тот берег следом за одной-единственной душой и привести ее назад?
- В таком случае ему лучше не рисковать своей душой, полагаясь на мою, - девушка следила за драконом, незаметно для себя расслабив мышцы.
Бой становился все яростнее, в его какофонию вплелась низкая гудящая алчная нота, слышимая даже отсюда.
- Мне в любом случае придется убить его, когда Владыка затеет выпустить вампира на волю. А умершие сами не возвращаются, если их не позвать, и слушают при этом далеко не всех. Стойкость духа - вот ключ.
Дракон взмахнул крыльями и прянул в небо, как не было его. Звуки боя нарастали. Пожар приближался.
Не теряя времени Ума стремительно сорвалась с места и побежала навстречу звукам, встревоженная словами странного гостя. Прыжки через крыши давались легко. Ведь здесь она была той, кем себя и воспринимала - вампиром.
А вот и стены...
Вампиры накатывались на стальной заслон тяжелых рыцарей, как яростно рокочущая рыком приливная волна, и откатывались назад, оставляя за собой десятки человеческих и своих тел. Они дрались - дрались, теряя кровь и конечности и даже умирая, успевали забрать с собой по нескольку врагов. Но неизменно среди них оказывался один-единственный безумец, вышедший в бой без брони, обнаженным по пояс. На белой коже цвели алые разводы и полосы, белые волосы успели слипнуться от крови, но черный фламберг в его руках все так же летал с алчной дикой песней. Вампир упивался танцем со смертью и кажется даже смеялся.
- Псих, - выдохнула замершая на стене вампиресса, не зная точно, Каину ли предназначалось это обращение, или улетевшему дракону.
Внезапно белоголового просто унесло, когда его клинок столенулся с мечом высокой, с ног до головы закованной в сталь пеешй фигуры. Она появилась внезапно, и с ее появлением вампиры стали катастрофически проигрывать, погибая так легко и быстро, словно были людьми. разъяренный Каин с перекошенным от злости лицом и полыхающими диким золотом глазами снова скрестил фламберг с мечом противника.
Высоко в небе, очерченная кровавыми отблесками факелов, мелькнула драконья тень.
"У тебя только один шанс!".
- На что?! - крикнула растерянная девушка, сидя на краю стены.
"Сделать правильный выбор!"
Фламберг визжал, его хозяин хрипел и задыхался, отбивая удары, ушел в глухую защиту, но ярости в нем не убавилось, несмотря на заведомо проигрышную ситуацию. Очередной удар хорошенько познакомил его спину с бревном осадной машины. Воодушевленные защитники города теснили нападающих прочь.
Вампиресса с ужасом искала хоть что-нибудь, что могло бы помочь. Под пальцы попалась довольно крупная щебенка, выбитая из стены. Надеясь хоть как-нибудь отвечь противника Каина, Ума схватила крупный булыжник и запустила им в почти неподвижную спину Лорда Серафана, увлеченного теснением вампира. Второй камень тут же полетел в голову.
Бомммм! Звук получился неожиданно звонким, и предводитель рыцарства отвлекся на полсекунды. Вампиру хватило, чтобы перейти в наступление с торжествующим ревом., подножкой подсечь противнику ноги, выбить меч из рук и со всего размаха всадить лезвие фламберга в щель между нагрудником и шлемом..
Люди пораженно откатились назад, разом теряя немаленькую часть своего боевого духа. Нападающие ринулись в атаку. А со стороны вампиров вылетело короткое копье и вошло беспечному Каину аккурат под лопатку, показав из груди наконечник. Вампиресса ошалело смотрела происходящее. Таки ошиблась?
Не совсем. Но удивление сменилось откровенным шоком. Из плотной массы атакующих как-то неторопливо вышел... ее отец, вооруженный вторым копьем, точной копией первого. и воздвигся над исходящим кровью вампиром, словно раздумывая, стоит наносить еще один удар, или это само сдохнет?.. Глаза с вертикальными змеиными зрачками при этом мало что выражали. Ума запустила еще одним камнем. Раз уж решила защищать, так зачем останавливаться? Сердце рвало на части, ветер странно холодил щеки. Старый вампир поднял взгляд и посмотрел прямо на нее.
- Ума, дочь, что ты здесь делаешь? - прозвучало в голове. - Я же велел тебе оставаться дома. Слезай оттуда немедленно!
Каин беззвучно скалился и скреб когтями смешанную с кровью землю.
- Не трогай его, загрызу, - злобно ответила вампиресса отцу.
- Это что еще за тон, дочь? Что за выходки?
Ума прыгнула вперед, преодолевая расстояние до земли и осторожно приблизилась, глядя отцу прямо в глаза. Поравнявшись с Каином она демонстративно села около беловолосого вампира, оторвав взгляд от Ворадора и с тревогой смотря на раненного, боясь прикоснуться. Теперь кожу на щеках еще и немного тянуло. Если отец сейчас решит ее убить, его дело.
- Ума, отойди. Нам больше не нужен этот опасный психопат. Он свое дело сделал.
- Ума... - выплюнул ком черной крови белоголовый, безобразно скалясь. - вытащи.... его...
- Не трогай его, - уже спокойней повторила вампиресса, подняв глаза на Ворадора. - Он еще нужен миру.
- Мальчишка, желающий только власти? Сомневаюсь. Ему плевать на нас, Ума. Помяни мое слово, он пустит нас в расход, как только потребуется! - Ворадор рубанул копьем воздух. Они давно остались втроем на клочке земли, бой сместился дальше в сторону города.
- Не сомневаюсь, но... - Ума умолкла и на мгновение закрыла глаза, чтобы перевести дух. - Мир, конечно, редкостный извращенец, поставив на существо с ТАКИМ характером. Но вот только еще больше ему гадить не надо.
- Да вытащи же... - просипел выгнувшийся в судороге Каин. - Жжется ведь...
- Ума, не вздумай! Я ведь о тебе беспокоюсь, дурочка, - Ворадор с тревогой посмотрел на вампирессу. - ты же первая пострадаешь, если свяжешься с ним!
- Уже пострадала, и не раз, - ответила девушка, схватившись за острие и рванув его на себя, упираясь в грудь вампиру ногой. Получилось грубо, но на бОльшие нежности вампирессу не хватило. Избавляться от освободившегося оружия она не спешила. Из открывшейся раны хлынула кровь, глаза вампира остекленели и закатились, тело осталось лежать в неестественной позе.
- Ума, подумай на что ты себя обрекаешь! - отеческие нотки стали явственнее в голосе старого вампира.
- На смерть, - просто ответила дочь Ворадора, укладывая беспамятного вампира на спину. Таки опять кома? А не сделала ли она в этот раз хуже, чем уже однажды пережила? Она подняла глаза на отца. - Ну жалко тебе что ли? Пусть живет.
- Бешеная лисица, - фыркнул Ворадор, щуря змеиные глаза, - перезаразит всех.
- Первым угробится, - заверила его девушка.
- А вместе с ним и ты! - старейшина потихоньку начал выходить из себя. - Я для тебя не такой судьбы желал.
- И? - с вызовом бросила вампиресса, положила руку на плечо беспамятного вампира и переместила их обоих. Как она надеялась, в спальню княжьего дворца.
- Ты больше не моя дочь! - полетело ей вслед гневное проклятие старейшины Ворадора....

продолжение следует

Продолжение.
(совместно с Рыской)

Снежная пустошь поражала своим унынием. Они оказались посреди бескрайнего, поросшего вереском поля, посреди мраморных обломков, бывших когда-то, по всей видимости, святилищем. Девять уродливых обломанных огрызков, бывших когда-то величественными живыми белыми исполинами, торчали из груды щебня полукружьем гнилых пеньков.. К центральному теперь был подвешен белоголовый - как был, в крови и грязи, с дырой в теле насквозь.
Ума смотрела на ужасающее зрелище и чувствовала, как внутри наворачивает круги боль. Вот так она однажды предала Каина во имя своей семьи. А теперь семью из-за Каина. Стоит ли вообще жизни такое глупое создание, которое только и способно, что всем портить жизнь. Она мысленно собрала все свои эмоции и отправила "не-отцу", и так, чтобы он знал, от кого они прилетели. Из уважения. Пусть знает, что он для нее значит.
Ощущение реальности мутило разум. Драконьи слова казались какой-то глупой шуткой. Что он говорил? Придется убить? А ей позвать? Драконы любят играть словами. Может сейчас как раз тот самый момент?
Девушка подошла к подвешенному на цепях вампиру едва ли не с отстраненным интересом разглядывая обломок колонны и его. Действовать она пока что боялась - вдруг что-нибудь опять испортит?
- ПРЕДАТЕЛЬ! - прогремело вокруг. и со всех сторон начали сходиться мертвецы. Некоторых Ума знала давно и хорошо, кого-то же наоборот, видела впервые в жизни. Их мертвые глаза, казалось, вынимали душу. Вампиры, люди, крылатые - казалось, их стекались тысячи..
- Повинен смерти!
- Народ, вообще-то это мой кошмар, чего вы на него-то нападаете? - с истеричным смешком спросила Ума, судорожно соображая, что делать.
Кольцо сжималось. На теле вампира потихоньку застывала кровь, подсыхала грязь и оседал иней. Он сам напоминал теперь в большей степени труп, чем хотя бы относительно живое существо. Ветер гнал по земле черные перья и жухлую листву. Толпа мертвых напоминала море.
- Он обрек всех нас на гибель и пустоту, когда обрушил Колонны... Смерть ему Развоплощение!
- Да сейчас, только Похититель отполируем, - съязвила вампиресса, пытаясь разорвать цепи. Копье, чтобы оно не мешалось, она взяла в зубы. Цепи не поддавались. Мертвые подходили все ближе и стало ощутимо холодно. Из толпы выступилы высокая костлявая фигура, с ног до головы закутанная в плащ с кинжалом в трехпалой руке. Из-под капюшона мертвецки пылали два провала глаз..
- Свою вину он искупит кровью!
- Эм ... нате, - Ума перестала безрезультатно дергать цепи и протянула страшилищу копье, сплошь покрытое кровью. - Крови тут - ух!
Существо отпрянуло и гневно зашипело. Мертвые зароптали
- А не нравится - пшли вон, - так же дружелюбно предложила вампиресса. - Оставшаяся - цена за мое убийство.
- Пусть отдаст! - раздался истеричный яростный крик. - отдаст! Мое! Сердце! Моееее!
Мертвый, лишившийся в посмертии всякого благородства последний Крылатый, роняя черные смятые перья с облезлых крыльев, вырвался вперед и со звериным рыком кинулся за добычей.
Вампиресса тут же метнула в него копье. Под ногами мешался оброненный Каином Похититель. Надеясь, что крылатый отвлечен достаточно, она нагнулась, чтобы схватить клинок. Однако, уловив агрессию, мертвые тут же ответили на нее и кинулись со всех сторон. закутанная в плащ фигура прыгнула вперед. Ткань слетела с нее, обнажив полусгнивший явно вампирий остов со сломанными крыльями. Когти целили в горло плененного вампира, побелевшего вконец от инея.
- А ну стоять! - рявкнула Ума, со звоном рассекая воздух. Кончик меча замер перед зловещей тварью, не давай приблизиться к висящему вампиру. - Мы будем его делить по-честному!
- Как это? - заинтересованно спросил призрак, отступая на шаг. Меч волшебным образом заставил умерших угомониться - они его боялись.
- Ну ведь все хотят получить свою долю, - рассудила вампиресса, - иначе бы вы тут не толкались. Ворадор, думаю, урвал все, что хотел, - она посмотрела на последнего крылатого. - С этого тоже спрос невелик. А вот ты, - она указала когтем на одного из мертвецов, - что тебе сделал Каин?
- Убил меня... - прошелестел почти бесплотный голос. - Меня и еще шестьдесят семь моих товарищей, подорвав заводской цех. Но я был на стороне вашего Сопротивления, я делал все, что он скажет. Я семью кормил, а он ни с чем не посчитался...
- Пфф, велика катострофа, тут таких как ты 99 из 100, в том числе и я. Думаю, по одной капле крови хватит. Иначе кому-нибудь не хватит. У тебя что? - она указала на другого.
... И на нее посыпался поток жалоб, почти совершенно одинаковых в массе своей - убитые, замученные, подставленные, просто попавшиеся на дороге, выпитые, казненные... Все, сколько их было и будет в прошлом и будущем. Призрак с переломанными крыльями яростно царапал когтями обломки камней, но молчал. Одной капли крови ему явно будет мало.
- Да, думаю тут одной каплей не обойдется, - заверила Ума бандита, который сам ринулся на Каина и хорошенько ему насолил. - А вот тебе какой резон на него злиться? Подумаешь ваша деревня на пути стояла. Если ты не согласен, спрашивай с того, у кого кусок больше. Каин тут всего один, да и тот потрепанный. А твоих претензий я вообще не понимаю, не Каин на тебя веревку накинул после смерти жены. Если хочешь что-то получить - спрашивай у того, у кого хоть что-то лишнее есть. Думаю кое-кто таки наврал и присвоил себе больше, чем при жизни пожертвовал из-за этого бессовестного ублюдка.
Разочарованные тени одна за одной отступали, становясь частью туманной мглы, и постепенно, шаг за шагом, кольцо мертвецов рассеивалось, вот только... Вампиры, убитые кгда-то пленником, никуда не спешили уходить. Среди них были те, кто, судя по облику, давно прошел через эволюцию, были и те, кто не успел и кого Ума прекрасно знала по давним меридианским стычкам... И все тот же неизменный призрак, подбирающийся все ближе. Ума опять подняла лезвие меча. Внутри все дрожало, но бояться она будет когда опасность наконец минует. Если минует.
Но меч призрака не пугал, скорее, наоборот - злил.
- Отдай мне его! - рявкнуло умертвие дырявой пастью.
Где-то сзади мелькнул силуэт черного дракона.
- Вот когда выйдешь за него замуж, тогда и поговорим, - рыкнула в ответ вампиресса.
- Да как ты смеешь?! - взвился призрак. - Я тысячу лет служил ему, как собака, а получил - Бездну! А мой Клан?! Где мой Клан, я тебя спрашиваю???
- А МОЯ семья? Мои родные? Мне почетно собственноручно разодрали горло. Ты был возле него тысячу лет. Думаю, уже и рожу его видеть не можешь. А я как-то неналюбовалась, - вампиресса загородила Каина собой, выставив вперед меч, всем видом показывая, что никому его отдавать не собирается. Губы растянулись в довольном оскале. Похититель подогревал ее гнев и страх, жаждя убийства и подстегивая на это свою обладательницу. - Он МОЙ. И пока моя жажда мести не удовлетворится, я никому его не отдам. А уж поверь, методы у меня изощренные.
В этот момент черный дракон промельком метнулся по Колоннам. Цепи лопнули, зиндевевшее тело с неестественным стуком свалилось вниз.
- Изыди! - громыхнул Хранитель Смерти, возникая рядом с Умой и грозно распахивая громадные черно-золотые крылья. - Твое время не пришло еще, тебя нет! ИЗЫДИ! Нынче время иной Преданности для тебя!
- Ты тоже собака... - злобно прошипел мертвец проломленной пастью. - Глупая собака...
- Прочь!
...Все завертелось во внезапной круговерти, и снова картина резко изменилась.
Комната, за грязным пыльным оконцем - закат догорает. Ревущий камин. Старая очень простая мебель. Кровать под балдахином, на которой трупом лежит холодный, как ледышка, вампир, и о недавних ранах говорят лишь виднеющиеся из-под края покрывала бинты на груди. Но вампир не подает признаков жизни. Вампиресса смотрела на него будто бы равнодушно. Что за ересь творится? Если ей кошмар снится, так какого в нем постоянно присутствует Каин? И ... и что она здесь делает, если отец в итоге отрекся от нее? Ума села рядом с бесчувственным Каином и привычно положила ладонь на грудь. Жизнь слабо, но прослеживалась. Да что же за ерунда такая? Девушка повернулась к окну. Кто теперь попытается убить этого несчастного?
Однако, все было тихо, спокойно и мирно. На полке тикали часы. Привычный интерьер нарушала лишь эбеновая фигурка черного дракона, обвившего собой один из столбиков балдахина. Но зверь был дерево деревом. Тик-так, тик-так....
Вампиресса вновь повернулась к вампиру и взглянула на безжизненное лицо. Вроде бы спал он спокойно, не метался. И не от слабости. Такое состояние - самое благостное, которое бывало с ним во время комы - значит он восстанавливался, и ничто не тревожило разум. Так мирно, спокойно, хорошо. А как же отец? Вампирессе безумно хотелось услышать его голос, но память о начале сна не давала покоя. Сердце предательски сжалось. Неужели она осталась одна. С бешенной лисицей за спиной. Кто знает, что на этот раз ему не понравится.
Послышался негромкий стук в дверь - характерно, внешней стороной когтей по дереву. Дверь тут же приоткрылась, и на пороге появился старейшина Ворадор, одетый, как всегда с сообразной своему рангу вычурной роскошью..
- Ты все сидишь. А я тебе ужин принес, заодно и этого накормишь, - вампир поставил на пол в углу вяло шевелящийся мешок. Ума с подозрением и удивлением следила за отцом.
- Эм ... - только и смогла выдавить она.
- Что? - встревожился вампир, ощутив смятение дочери. - Кстати, ты так и не выяснила, кто это такой и откуда к нам свалился?
- Кто? - не поняла вампиресса.
- Да подопечный твой! - слегка раздраженно отмахнулся Ворадор. - Вот делать тебе нечего, бродяжек подбираешь...
- А вдруг это наш будущий император? - хихикнула Ума. На душе стало легко и тепло. - Кажется я сегодня немного торможу.
Вампир откровенно рассмеялся. - император, скажешь тоже! Да мы ведь не знаем даже, кто его отец или мать и откуда он такой выпал! Может, его вообще тайком от Совета укусили.
Вампиресса внимала диковинным словам и пыталась понять, что вообще происходит.
- Вечно спасаешь от серафанцев всякую шваль... - пробурчал Ворадор.
- Пап, я замуж хочуууу, а вдруг кто-нибудь из них мой будущий муж, а я мимо пройду? - девушку так и распирало от счастья. Отец не отрекся от нее. А вампиры, судя по всему не в осадном положении на грани вымирания.
- Ладно, играйся, авось надоест, да выйдешь замуж за приличного вампира лет через пятьдесят. Аранри Мэрис из Совета давно положил на тебя глаз... Он Крылатый, подумай, дитя мое.
- Гы, пап, да с него ж уже не просто песок сыплется, раз он на мне глаз забыл. Да и от тихой-мирной-спокойной семейной жизни я ж вперед собственного визга сбегу, и дорога забудет где мой хвост взметнется. Где меня потом искать будешь? - и она вновь обернулась к Каину, лаского гладя вампира по волосам. Где же подвох-то?
- Мужа, дорогая моя, надо с умом выбирать, - назидательно поднял Ворадор когтистый палец. - Надежного, с ухватом, чтоб я за тебя не волновался, спокойного, обстоятельного... И состоятельного! А этот что? - он ткнул тем же пальцем в лежащего без движения холодного вампира. - Голодранец. И меч наверняка у Мастера стащил.
Голодранец в этот момент вздрогнул, заворочался и со стоном попытался проснуться, стискивая пальцами ткань покрывала. Инстинкты продолжали давать себя знать даже в летаргии, организм настойчиво потребовал пищи.
- Шшш, - попыталась успокоить его вампиресса, все так же поглаживая по волосам. А улыбка при этом не сходила с лица. Девушку переполняло счастье. Ощущение благополучия, целостности семьи... она готова была даже забыть про скребущее внутри ощущение неправильности. И то, что происходящее сейчас - всего лишь бред, как и предыдущие видения. А может и все прочее тоже. Тогда стоит удержаться на этой "реальности", если все остальное с большой вероятностью не более настоящее чем это.
Ворадор покачал головой, глядя на сию идиллию.
- Дался он тебе... Ни кожи ни рожи, ты подумай, БЕЛЫЙ! Где ты у порядочных вампиров видела белые лохмы? ни у одного! ..Ладно, развлекайся, пока можно. Я пойду. Подготовиться надо, к праздничной ночи.
Старейшина вышел, любяще чмокнув дочь на прощание в татуированную щеку.
Больной в это время учуял запах живой плоти и потребовал свой ужин более активно, глаз при этом не открывая.
Пока можно? Праздничная ночь? Что за ересь? Вампиресса проводила взглядом отца, а когда за тем закрылась дверь, взялась за кормление царственного голодранца. Ощущение подвоха все усиливалось. Но пока что Ума решила не поддаваться тревоге и наслаждаться моментом. Ведь в жизни подобная идилия так и не посетила вампирессу.
Едва насытившийся белоголовый снова затих, вытянувшись во весь немаленький рост, как в дом ворвалось еще одно нашествие в виде стайки юных ворадоримок.
- Ума, сестренка! - повисли ярко наряженные девушки у нее на шее. - Что ты здесь сидишь, переодевайся, пошли с нами!
- Ой, куда? - не поняла вампирка.
- Как куда? - защебетали сестрицы. - такая ночь сегодня, гулять, фейерверки смотреть, на парней охотиться, пошли!
Ума хихикнула, бросила еще один взгляд на спящего Каина и поддалась на уговоры сестер. Авось ничего дурного не случится. А если и задумывается нечто, то вряд ли она сможет этому помешать, сидя у кровати беспамятного вампира.
Девушки долго не медлили, выбрали своей сестренке платье пороскошнее и увели с собой в ночной город.
На улицах Меридиана человеческих лиц теперь было не в пример меньше, чем помнилось Уме, зато вампиры расхаживали свободно и вольготно, можно сказать. С дочерью старейшины раскланивались уважительно м дружелюбно, кто-то желал ей доброй ночи и удачной охоты, кто-то радовался, что она наконец оставила свое добровольное затворничество и вернулась к ним. Повсюду гремела музыка, с треском рвались хлопушки, снаряды и ракеты, запуская в небо огненные цветы...
А маленький домик с одиноким вампиром как-то незаметно стал растворяться. истаивать из памяти, словно его здесь никогда не было.
- Привет, Ума, - поймал девушку под локоток черноволосый желтоглазый красавец с небольшими крыльями за спиной и голубоватой кожей. - Я соскучился!. Полетаем?
- О, привет, - улыбнулась девушка, пытаясь вспомнить, кто же перед ней. - Я пока что хочу просто ноги размять. А то скоро совсем паутиной зарасту.
- Это точно, зарастешь! - кивнул вампир, шелестя перьями. - и зачем ты там сидела, ума не приложу! Все своих несчастных обихаживаешь? дык, они сами нарываются!
В памяти действительно всплыло, что она часто отнимала у фанатиков-орденцев пойманных ими молоденьких вампиров, обычно приносимых людьми в жертву. И имя приятеля всплыло - Сайрин.
- Не надо меня прикладывать, - заверила его вампиресса. Да и не будь я такой, я б тебе и не нравилась, - и она показала крылатому язык, с гордым видом шевствуя дальше по городу, стараясь не терять две картинки - старый Меридиан, и новый, представший перед ней.
- Обязательно надо будет показать тебе Цитадель, - махнул крыльями Сайрин. - ты такого не видела и не увидишь! Люди не умеют так строить!
Мимо них по улице проволокли чучело Лорда Серафана, смешно насаженное на деревяный шест - через полчаса его торжественно сожгут в ознаменование победы над врагом рода вампирского. Несчастный бродяжка без роду-племени отступал в памяти все дальше - она действительно сидела с ним слишком долго и сделала все, что могла. не век же возиться! не так уж и серьезно ему досталось, если посудить. Но простой ли он бродяжка? Что-то колыхалось в памяти, награждая странного вампира какими-то совершенно неадекватными для ситуации чувствами. Откуда такая нежность и желание защищать?.. но сейчас не до него. Она наконец-то увидится с семьей, чего не было .... а почему, собственно не было? Внутри крутилась какая-то тревожная темнота, но вампиресса никак не могла понять, что же ее так беспокоит.
Какая-то подвыпившая компания налетела на них с площади, втянула в себя, закружила в веселом водовороте скабрезных и не очень песенок, танцев прямо на улице, распития спиртного и кровяного, полетов с крылатыми, фейерверков, бешеного безудержного праздника народа, почувствовавшего облегчение от того, что постоянная угроза выживания, наконец, пропала. Дочь старейшины радовалась вместе со всемии заглядывалась на молодого крылатого, прикидывая - а сладко ли целует?...
- Ума!
- Что? - удивленно обернулась вампиресса, пытаясь понять, кто же ее звал.
- Ничего, - не меньше ее удивился Сайрин. - Я что, что-то сказал и не заметил?
- Ума, не оставляй меня!
Вампиресса замерла, прислушиваясь к себе. Внутри бушевала тревога. Звон праздника разлетелся как разбитое булыжником стекло, звуки веселья теперь мало чем отличались для нее от грохота боя, но почему так произошло девушка не могла понять. Что-то внутри рвалось на поверхность. Но надетая на него черная вуаль - или саванн? - не давали разглядеть.
- Кажется ... мой подопечный очнулся, - неуверенно сказала Ума. - Я гляну что с ним, и если ничего серьезного - вернусь.
Девушка дернулась по направлению к дому, хотя улицы смешивались в памяти в одно неясное яркое пятно. Неужели она столько выпила?
Выпила не выпила, а найти дом никак не получалось. Его словно не было, ди а как могла появиться старая развалюшка на ухоженных улицах, не знавших осады и боевых стычек?
- Ты забыла меня, Ума. Я исчезну... Я тебе не нужен...
- Нытик точно не нужен, - прорычала в ответ вампиресса, сражаясь с лабиринтом улиц. Нужно выбраться отсюда. В нижнем квартале были дома, похожие на тот, который ей нужен. А где же тут нижний квартал, был ли он тут вообще? - Где ты?
- Там, где наш Меридиан.
Ума замерла на полушаге. И обернулась. Город праздновал. И город был счастлив. И она могла бы ... Вернуться в старый Меридиан? К разрушению, боли, к собственной смерти? В то время как здесь она могла бы жить.
- А ... ты точно исчезнешь? - неуверенно спросила вампиресса.
- Я уже исчезаю Здесь меня никогда не было. Прощай, моя Ума...
Голос затих.
- Придурок! - зло бросила ему в догонку девушка и всеми силами постаралась вернуть себя в тот, старый и опасный Меридиан, который выпал ей вместо этого, наполненного радостью и жизнью города.
Поддаваясь очень медленно и неохотно, реальность вокруг начала меняться, обретая прежнюю опасную мрачность охваченного войной и резней города. И даже проявилась старая знакомая улица...
Ума бегом направилась к дому, где должен был находиться Каин. он там и находился... умудрившийся добраться до двери, но уже не способный встать и оставшийся лежать там, где его застало растворение. Почти прозрачный. В прямом смысле. Со столбика кровати сверкал глазами черный дракон.
- Каин! - девушка не присела, она свалилась около вампира. - Вот только умирать не надо, я ушла из счастливого Меридиана отнюдь не для того, чтобы побывать на твоих похоронах!
- Докажи... - чуть шевельнулся этот призрак.
- А тебе мало того, что я тут? - Уме хотелось одновременно и порвать вампира на мелкие кусочки и обнять его так крепко, чтобы он и высвободиться не мог. И потому сидела рядом, не рискуя к нему прикоснуться. Вдруг первое желание перевесит?
Вампир вздохнул и затих, став почти невидимым. даже на гнев сил у него уже не было.
- Ну и чего ты ждешь? - поинтересовался со своего насеста дракон.
Девушка зло зыркнула на дракона, протянула чуть подрагивающие руки к Каину и попыталась наполнить его жизнью. Неужели он и сам не понимает, как он ей нужен? Вампир задрожал всем телом и потянулся ей навстречу, стараясь прозрачной рукой дотянуться до нежной щеки. Ума наклонилась навстречу, чтобы призраку пришлось тратить меньше драгоценных сил. Прикосновение было почти невесомым, почти неощутимым, как воздух, но все-таки еще можно было ощутить остроту когтей или льдистый холод руки.
-Держи крепко, - прошелестел сползший со своего места дракон. - От этого зависит, справишься ты в будущем или нет.
Но вампиресса не слышала его. Все, что ей хотелось, это удержать и вернуть Каина. От которого, как обычно, одни только проблемы и переживания. Но так ведь даже интересней, разве нет?
Как известно, любые желания имеют свойство сбываться. Особенно искренние. И поэтому тело вампира постепенно наливалось плотностью и тяжестью, становясь привычно осязаемым, живым, теплым... теплым?..

В комнате царил полумрак, кристалл был прикрыт. Вкусно пахло травами и деревом. Явно замерзший мужчина забился на их общей постели в самый угол, к стене и, вроде бы, спал, безропотно расставшись с одеялом, которое девушка во сне нагло целиком забрала себе. И первое желание этой девушки по пробужению было как следует искусать вампира. Она придвинулась к нему вплотную, с увлечением рассматривая ниточки под кожей - каждый вампир прекрасно знал, где находятся самые вкусные места. Набросила на жертву одеяло, хитро улыбаясь и... и внаглую втиснулась к нему в объятья. Никакое одеяло не согреет так, как живое существо. Да и разве он виноват, что ей кошмары снились. Хотя желание вцепиться зубами в уши Каину остались. Но девушка решила оставить его на какой-нибудь ... более подходящий момент, с удовольствием уткнувшись носом в грудь вампиру.
Тот, не просыпаясь, стиснул руки крепче, прижимая девушку к себе и зарылся носом ей в волосы, тихо урча горлом.
- Молодец, - прозвучал в ее голове голос Хранителя Смерти. - ты справилась с испытанием. Следующее будет намного страшнее.
- Встречу - загрызу, - сонно пообещала Хранителю девушка.
- Не сомневаюсь, - хихикнул Рейнард Дрейпада напоследок.
Ума вновь уснула, но на этот раз если ей что-то и снилось, то приятное и мимолетное, не оставившее в памяти следа.

"Тревога!" – прогремел в сознании ментальный сигнал.
Нервным импульсом вывел тело из анабиоза, вылез из капсулы, побежал в направлении своего узла слияния(устройства для установления прямой информационной связи между человеком и мозгом корабля) по пути восстанавливая высшую нервную деятельность.
Вбежал в узловой отсек и чуть не впрыгнул в кокон.
Начал получать информацию, через зрительные системы вижу сигары рейдеров "Скрейев"(галактической рассы, технократической направленности).
"Похоже нас все таки накрыли… Так и знал! Вообще вся миссия вызывала у меня сомнения, но кто ж меня спросит? – приказ получен? Получен – а значит или выполняй или иди на переработку… иных вариантов нет".
Сияющие серебром в лучах звезды корабли врага начали посылать в нашем направлении ракеты, мы тоже в долгу не остались и начали выпускать рои "пчел" - эти органические снаряды, закрепляющиеся на технике противников и так хорошо разъедающие металл, были последним козырем.
"Значит нам точно конец…" - проскочила мысль перед тем как в нас угодила ракета, дальше покой...

Функционирование нервной системы восстановилось, послал ментальный импульс мозгу корабля, что бы тот открыл кокон узла. Нет ни ответа, ни действия... Начал выкарабкиваться сам.
"Странно… если мозг корабля не отвечает, то он или в отключке, или мертв" - мелькнула отстраненная мысль.
Почувствовал острую боль в руке, затем и в ноге – "Похоже они сломаны…" - эхом пронеслось все так же отстраненно в голове.
Наконец вылез, попробовал идти… затем ползти. Наконец мозг смилостивился и я почувствовал как меня обволакивает тьма…

Очнулся вновь, -"кажется это у меня входит в привычку…" -пролетела ироничная мысль.
Нога уже в более нормальном состоянии, сростается нормально, рука нет…
-АААА! –пришлось ломать вновь, поковылял в медицинский отсек, необходимо найти чем зафиксировать поврежденную часть тела.
Нашел что то подходящее, пошел к выходу, "раз корабль поврежден, но гравитация есть – значит мы не в открытом космосе" -подумалось.
Обнаружил огромную дыру в корпусе, вижу в проем голубое небо с облаками, -"По край ней мере у меня есть шансы выжить…"

Гравис. 20е число Месяца Ледяного Великана

И еще одна звезда упала с неба, на сей раз, гораздо восточнее Банхагарна. В кольце кряжа Горная Корона, на землях крылатого Клана Дрейпада. Огромная плодородная долина была почти полностью замкнута цепью высоких гор. В центре ее возвышался спящий вулкан, уже несколько тысячелетий как ставший гнездом Детей Дракона, Рекхольт-ин-Колт. Крепость и город террасами сбегали от его вершины к подножию и дальше, летом утопая в обильной зелени садов, растущих на плодородной вулканической почве. По долине тут и там были разбросаны деревеньки и городки, в которых химеры обитали вперемежкку с людьми, и многие семьи давно успели породниться.
Падение "звезды" незамеченным не осталось. Корабль проломил немаленькую просеку в ближнем к столице лесу, и теперь над местом крушения кружили три или четыре птицы сирим, несущие на спине закованных в брони, прикрытые налатниками,всадников дрейпада. Они искали место, где можно было приземлиться поближе и изучить находку повнимательней.

Я вошла в столицу, когда на горизонте показалось солнце. Всё кипело от работы. Все в городе готовились к чему-то. Люди обвешивали фонари, а отовсюду доносились разные немыслимые запахи, которые буквально одурманивали моё сознание. У городских ворот стояла строгая стража, облачённая в латные доспехи. Под шлемами невозможно было понять люди это или химеры. Я осмотрела оживлённую городскую площадь, распростёршуюся передо мной. Всюду были люди и химеры, которые суетились по всяческому располагая украшения. Всюду был смех. Всюду была музыка от разнообразных инструментов, на которых играли химеры, пытаясь развеселить работающих. По всюду были расставлены разные лавки, торговавшие разнообразным товаром, от которых у меня разбегались глаза. Тут были и хлебобулочные и кондитерские и многие другие изделия от которых у меня разбегались глаза. Так же никто не отменял и разные статуэтки и коврики,в честь какого то праздника. Такое количество людей и химер было мне в новинку. Обычно они не обращали друг на друга внимания, но сегодня они все вместе готовились к чему-то. Праздник, который заставляет их вместе собраться на одной площади и дружно работать. Но какой? Меня распирало любопытство. Эта толпа... Эта работа... Такое редко где можно увидеть. Я подошла к одному из городских стражников, который бесстрастно смотрел на происходящее. Нет, всё-таки он был химерой. Даже странно, что я сразу не заметила трёхпалую руку, которая держала огромный топор, украшенный рубинами, весело светящиеся когда на них падал солнечный свет. Огромные лезвия топора напоминали мне крылья. Огромные крылья, которые казались и ждут того, что бы взмахнуть и улететь далеко далеко... Лицо скрывал огромный массивный шлем, который не давал мне увидеть лицо стража, а тело покрывал тяжёлый латный доспех, покрытый замысловатым узором. Сама броня была красная. Мне казалось, что передо мной стоит не обычный страж ворот, а настоящий герой, который не поддавался веселью, что бы в любой момент спасти людей от грядущей опасности. Я улыбнулась своим мыслям. Я подошла к стражу поближе и с улыбкой сказала:
- Слушай, страж, к какому празднику все готовятся?
Страж медленно перевёл на меня свой взор и бесстрастно сказал:
- К празднику Новолетия.
Я хлопнула себя по лбу. Точно же! Праздник Новолетия! То-то встречающиеся мне по пути деревушки тоже так усердно к чему-то готовились. Что же, раз это такой праздник то не мудрено что к нему так готовятся. С этими мыслями я пошла осматривать город.

Столица, 20е число Месяца Ледяного Великана, полдень.

Йерзан и Найар вместе с отрядом Князя подъезжали к столице. Плелись двое почти в самом конце отряда и вовсю глазели по сторонам. Они все таки были в столице впервые. Рядом ехали еще два химера, которые во весь голос восхищались местной красотой, близнецы же предпочитали молчать, даже выражения их лиц не свидетельствовали о впечатлениях. Они, с юга континента, переместились через Арку, а потом, через пять дней пути, присоединились к отряду Князя, все еще сильно отличающиеся от остальных, в кожаных доспехах и с мечами (но и в плащах поверх этого, зима все таки), с восторженными, но от того не менее осторожными взглядами. Соседство с неодымами берет свое.
Опытный глаз, стоявшего неподалеку торговца, моментально нашел приезжих. И вот, торговец уже оказался около них, предлагая все что только можно и, как говорил он сам, "по самым низким в столице ценам!". Близнецы всего лишь посмотрели сначала на него, а затем и ему, недовольно шагающему обратно, вслед и переглянулись между собой.
" - И что привязался?"
" - Не обращай внимания, нам нет до него дела..."
" - Знаю. Я просто не понимаю, что ему было нужно."
" - Я тоже, ладно, смотри на дорогу."
Вот что на самом деле значила ихняя переглядка, за пару секунд обменявшись всеми нужными мыслями (мысленно и обменявшись), они спокойно ехали дальше. Кто знает, может между ними каждую секунду идет диалог? Но вот показались башни крепости, и каким бы ни был диалог до этого, то сейчас он передавал только восхищение.

Вид открывшегося зрелища завораживал, вокруг был лес, падал снег, -"никогда такого не видел…".
Отошел наконец от созерцания первозданной природы, вышел осмотреть повреждения, - "мда… на таком корыте и в стратосферу уже не выйдешь…" -весь корабль был покрыт дырами и ожогами.
"нужно найти источник энергии" -подумал осматриваясь. Взгляд зацепился за проглядывающий через деревья силуэт. С трудом поднялся по поверхности корабля поминутно обжигаясь, -"вулкан! То что нужно! Ты еще полетаешь" -подумал в отношении корабля.
Вдруг в небе промелькнул силуэт, все сознание завопило, -"опасность!".
С трудом слез, проанализировал ситуацию и побежал в лес, -"корабль слишком заметен…"