Ночь с 20го на 21е, окрестности Банхагарна. Ветка Умы.

Хранитель Смерти стоял на снегу и смотрел в ночное небо. Снег приятно холодил босые ноги, холод пробирался под рубашку и кусал за крылья, но Первый князь Рейнард не обращал на это внимания. Ему было наплевать на то, что он легко одет и перепонки отдают слишком много тепла, что ему, с его зависящим от перепадов Стихии здоровьем вполне легко простудиться. Черный Дракон нарочно покинул город и спустился к подножию гор, покуда все спят, чтобы отгородиться от всех и вся. Испытание Возможным заставило его по-новому взглянуть на многие события. Это требовало обдумывания. А думается легче всего, когда тело не мешает.
Танцуй, Смерть.
Копье с черным древком скользнуло в руку из темноты ночи, из потаенной части души. С негромким хлопком распахнулись кожистые крылья, ноги сделали первый шаг...
Он порхал, почти не касаясь земли, быстрым промельком невесомого сна, тенью теней, лишь гудение вспарываемого копьем и крылами воздуха нарушало тишину. И каждое движение этого танца несло в себе Смерть.
Как же иронично вращение Колеса, кто бы мог подумать. Хранитель не испытывал абсолютно ни малейшей приязни к белобрысому недоразумению, свалившемуся невесть откуда им на головы, но вот ведь поди ж ты. Неужели где-то там, в будущем, он, Рей-не-Рей, искренне привяжется к этому ходячему кошмару?.. А девушка у него что надо, главное, чтоб не убил.
Может, и выйдет толк. Бестолочь останется. А химеры - вымрут?
Все быстрее вращается копье, все быстрее ткет вокруг хозяина невидимый покров отрешенности. Все быстрее мечется тело, вычерчивая только ему одному ведомый рисунок. Гулко хлопают крылья, вьются черными змеями распущенные волосы... Все ТАМ будем. Так отчего?..
В быстрой безудержной пляске нет жара - только четкость отточенных движений и переплетение нитей с изнанки Бытия. Так НУЖНО. Так ПРАВИЛЬНО. И никого не волнуют личные чувства грозного стража Той стороны.
"Если ты уйдешь, мой Владыка, если я буду вынужден проводить тебя... Как мне жить без тебя?"
Прочь такие мысли. Прочь.
"Мой Великий князь... не мой вампирский лорд." Успокоиться и отбросить все. Скоро в его руках будет жизнь вампира и верное вращение Колеса.
Копье со свистом врезалось в снег, взрывая пушистое облако. Рей замер, словно не было до этого дикой смертоносной пляски. Вздохнул. разогревшееся тело медленно остывало, капли проступившего пота приятно морозили кожу. А химер почти совсем не запыхался - посему он позволил оружие исчезнуть, а сам - побежал. И где-то на десятом шаге, хоть и было тяжело, ударил крыльями воздух и взлетел. Тяжело взлетел, петляя без теплых потоков воздуха снизу кривыми зигзагами. Но добрался до города, плюхнулся на какой-то темной улице и, кутаясь в крылья, побрел ко дворцу.

Земли княжества Дрейпада. 20е. Гравис.

Сиримы долго кружили над развороченным лесом, а их всадники с высоты изучали странную штуковину, оплавленную и обгоревшую. О предыдущем падении звезды слухи уже успели расползтись среди химер тут и там, и теперь приказом Первого Князя все держали ушки на макушке.
Среди прозрачных по зимнему времени крон зоркие желтые глаза вдруг заметили петляющую человеческую фигурку. И направлялась она, судя по всему, в сторону вулкана. Оставлять этого молодчика без присмотра было нельзя - еще учудит непойми что. Посему, едва только попадалец выбрался на достаточно просторную полянку, трое дрейпада с пронзительным кличем сиганули со спин своих птиц и распахнули крылья. Сделав круг, они ястребами спикировали на поляну и с гулким хлопаньем перепонок приземлились, отрезая человеку пути к отступлению и загоняя того в сугроб.

Бегу... Рука болит жутко. О ноге и говорить не приходится...
"Что за!?" -впереди вдруг появились странные крылатые существа гуманоидного вида, в руках оружие примитивного типа.
"Лучше попытаться установить контакт, чем потом получит вот такое в живот..." -мелькнула мысль. Сосредоточился, начал улавливать ментальное излучение местных, послал направленный импульс этим существам -"Что вам нужно?"
У всех троих от изумления округлились глаза, и они стали похожи на кошек, узревших наглую мышь, посмевшую искупаться в молочной миске прямо под носом. Они быстро заговорили на певучем гортанном языке, полном оттеночных полутонов, но в то же время и жестких звуков. Один от возбуждения даже захлопал крыльями, но его осадили.
Наконец, тот, что казался на вид старшим, шагнул вперед, почти перетек мягким звериным движением. Когти прятать не спешил. Внушительные, трехдюймовые.
"Это мы хотим знать, что нужно тебе, чужак со звезды".
Сколько не старался, мысли дешифровке не поддавались, -"Блокируются... странно... или они развиты, или это природна... Стоп. Звезды? Они нашли корабль? Похоже они приняли его за метеорит. "
Отогнал эти мысли, испустил ответ -"Я потерпел крушение. Мой транспорт получил сильные повреждения и мне нужна энергия, что бы улететь обратно"
"то будешь решать не ты" - последовал ответ. Местные опять оживленно загомонили и даже местами перешли на натуральный рык. Вся покадка выдавала в них хищников, притом хищников быстрых, сильных и опасных.
Осторожно начал подниматься из кристализовавшейся жидкосости, одновременно нащупывая метатель кислоты, -"Если они атакуют, придется бежать... в первый момент я смогу сократить количество противников, минимум, на одного..."
Все же решил вмешаться, -"А кто тогда будет решать?"
В его сторону обернулись. Три пары золотистых глаз смерили с ног до головы.
«Князь»
"Князь... Видимо это местный правитель... Что ж это может облегчить задачу, а может и осложнить..." -Постоял смотря на этих странных созданий и решился, -"Тогда чего же мы ждем? если он должен решать мою судьбу, то отведите меня к нему..."
Крылатые еще немного посовещались и кивнули. Все трое по очереди свистнули и кружившие все это время над лесом птицы умчались куда-то. Пришельца взяли в кольцо так, чтобы он не смог вильнуть никуда в сторону и молча повели через лес. Босые раздвоенные лапы беззвучно ступали по снегу, ставляя странные следы.
Пошел куда вели... кругом леса и ничего не видно, -"Ого! Что это! Как оно здесь оказалось!?" -в просвете оказались прямо таки "небоподпирающие колонны" обратился к "экскорту" -"Что это такое? Это орбитальный лифт? Как вы его построили?"
Левый страж недоуменно повернулся к пришельцу, поставив торчком уши. «Что построили, чужак?»
"Странно... или это не лифт, или здесь не одна цивилизация..." -Решил все таки дознаться до правды, послал образ открывшегося строения, спросил, -"Оно служит для доставки грузов?"
«Колонны служат опорой мира, чужак. Они скрепа Бытия. И не спрашивай слишком много, пока тебе не будет позволено спрашивать».
(совместно с Рыска)

Я гуляла по городу, удивлённо вертя головой во все стороны. Столько разных строений... Столько разных людей и химер... И всего так... так... много? Не сравнить с равниной, где я жила. На равнине всегда спокойно и не суетливо. В городе же жизнь идёт бурным потоком. Все куда-то спешат, торопятся... Но с другой стороны столица горда и величественна. Снег подчёркивал это величия, выглядя как меховая накидка на городе. Смотря на это величие у меня захватывало дух. Всё это было для меня изумительно и жутко красиво, так как для жителей это была обычная улица. Мне же жутко хотелось забраться на самую высокую точку в городе, прокричать что-нибудь безумное. А потом спрыгнуть с этой точки прямиком в какой-нибудь сугроб. После чего выйти оттуда я с громким смехом отряхнуть снег. Тут почему-то пришла неприятная мысль о лепёшке, но я отбросила её. Я, прикрыв глаза, даже представила себе этот момент. Вот я стою по колено в снегу и громко смеясь отряхиваю снег. Все вокруг непонимающе смотрят на меня, но мне всё равно. Мне жутко весело и легко. Я даже закружилась, разведя руки в разные стороны от счастья. Хорошо, что на улице никого не было и никто не видел моего безумства... Тут я неожиданно наткнулась на кого-то и испуганно отскочив я посмотрела на химера, который изумлённо глядел на меня.
- Извините...- испуганно пролепетала я.

Тот же день, сначала в замке, а потом и в городе.

Близнецы дивились прекрасному убранству дворца, все оно было пропитано семейной теплотой, уютом, светом. Вокруг были колонны, орнаменты, статуи. Все это украшено замечательной росписью и резьбой, в основном по дереву.
"- Как здесь красиво..."
"- Да, но где мы будем жить?"
Будто услышав их мысленный диалог, к ним подошел один из отряда.
- Близнецы! Рас положитесь в гвардейском крыле, в любую свободную комнату.
Йерзан и Найар синхронно повернулись и пошли в указанную сторону.
Убранство стало беднее, через пару минут они вышли в коридор, по обе стороны которого шли деревянные двери. Тут и там ходили вооруженные химеры, но обстановка все равно была уютной. Они пошли по разным сторонам и, случайным образом выбирая двери, стучались и открывали их. Найар похоже нашел пустую комнату, никаких признаков заселения там не было. Оба близнеца, как обычно молча и как всегда ни о чем не договариваясь зашли в комнату и сбросили свои сумки, рядом с кроватями.
После недолгой прогулки по дворцу, они вышли в город. Всюду веяло праздником, все было украшено разнообразными способами. Через всю эту суету скользили двое вечно молчащих и вечно с каменным выражением лица братьев.

Банхагарн.

Город спал и видел сны. Разные. Хорошие и плохие, веселые и грустные, цветные и серые. Бредущий по улицам Хранитель пил их, смакуя, как вино. Странный нынче у снов привкус, с чего бы? Наверное это все же примешивается горечь недавних мыслей. Прочь ее! Сны должны быть спокойны и легки, чтобы разум отдыхал от дневных трудов...
В него врезалась девушка. От нее веяло чистой, незамутненной ничем радостью бытия. И сны у нее, должно быть, такие же...
- Извините...
- Ничего. Не слушай, люди неправильно болтают. Встреча со мной это не обязательно смерть в ближайшем будущем.

(Совместно с Рыска)
- Ничего. Не слушай, люди неправильно болтают. Встреча со мной это не обязательно смерть в ближайшем будущем.

Я внимательно посмотрела на химера. И немного помолчав сказала: - Извините ещё раз, что так неожиданно налетела на вас. И разрешите узнать кто вы.- Мне показались эти слова немного грубоватыми, но ничего другого я придумать просто не могла.

Химер кашлянул, плотнее кутаясь в крылья и чуть вскинул точеную черную бровь. Затевать разговор посреди ночи на улице с незнакомым мужчиной, похожим на записного психа? Однако, он плотнее запахнулся в крылья и ответил:
- Рейнард Дрейпада к вашим услугам, сударыня. Чем могу быть полезен?
Детеныш. В сущности, совсем детеныш.

Я ещё раз внимательно посмотрела на химера. Это имя в сущности ничего мне не говорило. Мне этот химер показался величественным. И мне почему-то показалось, что это имя я должна была знать. Потом я немного смутившись сказала:
- Меня зовут Лира. Приятно с вами познакомиться. Но к сожалению ваше имя мне не о чём не говорит.- я отвела взгляд. Мне почему то стало немного стыдно.

- А должно? - развеселился вдруг крылатый. Золотистые глаза сверкнули. Полное невежество детеныша забавляло вкупе с совпадением имени.

Я немного ссутулилась и посмотрев на Рейнарда с опаской, я сказала:
- Мне почему-то кажется, что должно.- Какое-то неприятное чувство вселилось в меня. Чувство, когда ты ты не знаешь о чём-то, о чём знает каждый.

- Может быть, может быть... - крылья плотнее прижались к бокам и спине. Ради такой любопытной девчушки он готов был пренебречь даже надвигающейся простудой. - откуда ты такая в Тигриной Крепости.

- Я?- сказала я чуть ли не шёпотом. Мне было жутко неудобно - Ну, я жила с кланом, потом решила пойти путешествовать. Я хочу узнать больше о других кланах, людях... Да обо всём! Только, мне не нравится сидеть перед книгой и слушать нудные рассказы учителей, другое дело когда мне об этом рассказывают, когда я нахожусь в деревне клана к примеру... Вижу своими глазами других химер! Ну как-то так...- я замолчала. Мне показались свои слова неуклюжими. Мне всё сильней и сильней хотелось провалиться сквозь землю.

- Что ж, очень естественное желание для молодой особы вроде тебя, - хмыкнул Рейнард. - Только боюсь, оно обернется большим числом синяков и шишек на твоей... спине

- Ну... Я не боюсь синяков - сказала я. - Мне часто приходилось их получать от отца, когда я бродила по степи до допоздна.

Вот это заставило крылатого откровенно расхохотаться, он даже взмахнул крыльями пару раз, обдав собеседницу порывами холодного ветра.
- Неужели ты думаешь, дитя, что в мире нет ничего страшнее батюшкина нагоняя за опоздание?

Я в смущении опустила голову. Я даже и не знала что сказать.
- Ну, мне рассказывали про жестокости мира. Про войны, смерть... Но ведь никогда не поймёшь до конца, что это, пока на собственном опыте это не испытаешь...- тут я спохватилась - Нет, я это не к тому, что я хочу всё это увидеть. Просто... Пока всё это кажется таким призрачным...- я опять замолчала. Мне показалось, что я сморозила полнейшую глупость.

- Это нормально, дитя, - вздохнул химер. - Нормально для горячего сердца вроде твоего. Пожалуй, больше не буду каркать тебе в предпраздничную ночь. Зачем тебе мое брюзжание, м?
Он подмигнул и быстро растворился в темноте очередного проулка. Морозец давал о себе знать, крылья уже отваливались.
Пусть девчушка пока живет иллюзиями....

Я только удивлённо посмотрела на то место, где только что стоял химер. "А кто он всё-таки такой?" подумала я. Я никогда не видела химер, которые растворялись в темноте. Наверно какой-нибудь уважаемый химер... В моём воображении сразу возникло сотни вариантов того, кем он мог быть. Может даже сам Князь! Я усмехнулась своим мыслям. Нет... Князь наверно должен ходить с десятком опытных стражников под рукой... Может даже с сотней! Хотя это только фантазии... Тут я поняла, что на улице уже ночь и надо бы где-нибудь остановиться... Потом я повернулась и стала искать постоялый двор.

Гравис, вечер 20го. Цитадель Дрейпада.

На опушке леса четверых путников уже поджидали сиримы - огромные хищные птицы с кривыми зубастыми клювами и жестким синего цвета оперением. Неуклюже переваливаясь по снегу, они опирались при ходьбе не только на лапы, но еще и на сгибы крыльев. Завидев хозяев, птички защелкали клювами, заклекотали, требуя лакомство. Лакомством оказались широкие полоски вяленого мяса, тут же пропавшие где-то в необъятных желудках птах. Приласкав своих "скакунов", двое тотчас вспрыгнули им на спины, а третий крылатый порылся в пристегнутой к его птичке сумке и протянул пришельцу пару ремней.
"Ты полетишь".
Ремни приладили вокруг тела и велели встать посреди поляны спокойно, когда все три всадника поднялись в воздух. Одна из птиц с визгом заложила вираж и на подлете к человеку вытянула лапы, хватая за ременные петли.. А потом резко набрала высоту и слкдом за остальными понеслась к вулкану.
И присыпанные снегом деревеньки в долине, и город на склонах горы впечатление должны были производить на чужака неизгладимое. Плавные потеки лавовых пород образовывали неповторимый ландшафт, дома, присыпанные белым снегом, были украшены причудливым узорочьем, клубком сплетались террасы и мостки. Но затмевала собой все Цитадель, огромная, серо-черная, словно ставшая продолжением горы. Вокруг ее стен и башен с веселыи рыком кружила парочка ярких молодых драконов, за ними или от них с визгом носились молодые Дрейпада. На шпилях плескались кровянисто-алые знамена с белой оскаленной драконьей пастью.
Всадники приземлились на одной из верхних площадок, откуда вел в подсвеченный факелами полумрак высокий арочный проход. Там их уже поджидали трое стражей внутреннего бастиона в серебристых бронях с короткими мечами у бедер и бердышами в руках.

Иду куда ведут, оглядываюсь вокруг, "красоты" уже перестали впечатлять, шок от смены обстановки прошел...
Наконец пришли на площадь лишенную "деревьев" - как смог найти в ментальных базах данных. На это месте обнаружились "животные" - организмы выросшие в диких условиях, кажется хищные, но судя по ментальному излучению они не станут нападать... "Да так и есть, эти местные - похоже пилоты "животных"..." -изучил процесс подзарядки "летательных средств", вдруг один из местных послал сигнал, расшифровав его удивился, -"каким же образом?"
Ответ пришел в действиях местных - они начали прилаживать ко мне полосы мертвой органической ткани, вроде способной выдержать мой вес, -"какой грубый метод переноса грузов..." -успел подумать до того как земля ушла из под ног...
Вокруг расстилалась земля, пришлось полностью отключить эмоции, дабы проанализировать обстановку...
"Местное население, очевидно находится во 2-ой фазе развития, как ее некоторые называют - средневековье, вероятно на планете когда то существовала более развитая цивилизация, признак - колонны, мы летим к вулкану, а значит к источнику энерги... задача осложнилась - вулкан является потухшим и стабильным..."
Заметил летающих "животных" вокруг замка... -"любопытный вид... хорошо бы изучить их генетический код..."
Наконец приземление... увидел охрану... на непридвиденный случай активизировал оружие и привел состояние мышц в боевой режим.

Ночь с 20го на 21е, Банхагарн.
По улицам города с веселым свистом, улюлканьем, гиканьем и шуточками неслась цветастая кавалькада. Раскрасневшиеся на морозе лица желтоглазых мужчин и женщин, юношей и девушек подсвечены разноцветными фонариками, висящими вдоль улиц. Компания распевает песенки, фыркают кони. Они направляются прямиком ко дворцу, и среди пестроты праздничных одежд мелькают две беловолосых головы, девичья и парня. Вот они вырываются вперед и вперед всех уносятся прямо к дворцовым воротам, на площадь, к ступеням, где их уже встречают две царственные фигуры в белом...
Сколько объятий, шуток, смеха!.. разумы легко соприкасаются между собою, открывая теплые просторы друг другу и членам семьи. Вы здесь родные, вы здесь вои, оболтусы ненаглядные. Сколько мы вас не видели, сознавайтесь? Заждались, соскучились, мочи нет. И мурчание, и ласковые пальцы, что теребят уши и волосы. Проходите под кров, дети, вы здесь желанные, вы здесь свои...

Близнецы пронаблюдали за всем этим действом и пошли вместе с ними во дворец, до гвардейского крыла путь был не очень и длинный. Вся красота убранства уже не производила прежнего впечатления, но все равно дворец был прекрасен. Комната была найдена моментально, но спать им не хотелось. Немного посидев на кроватях они отправились в очередную экскурсию по дворцу. Коридоры, коридоры, кажется сейчас дворец был абсолютно другим, совсем не тем, что до этого. После блужданий близнецы уже знали значительную часть дворца, в остальные части их просто не пустили. но и этой части им было достаточно, чтобы понять насколько здесь все красиво, уютно. Все казалось уже немного другим. Но всему есть конец, ноги устали, глаза слипаются и просятся спать. Снова коридоры и вот дверь комнаты. Кровати оказались достаточно жесткими, все таки это не княжеские покои. Йерзан и Найар провалились в долгожданный сон...

(совместно с Рыской)
Нельзя сказать, чтобы Тиалль очень хотела этой поездки: нет, девушка, конечно, очень соскучилась по семье, но перспектива возвращения старой «песни» её не вдохновляла. И вот зачем брату власть? Ведь в этой жизни и без неё много интересного... Можно сказать даже, что брата она упорно не понимала, правда грели душу какие-то смутные надежды, о которых она предпочла никому не говорить и не распространяться.
А пока стоит вырваться вперед , навстречу родителям, задвинув мысли на задний план: дела потом.
« Здесь мы свои», - мелькнула мысль, - «Несмотря ни на что и ни на кого»...
Встречали не только родители, но и старшие братья: вон Рахаб-водяник отпихнул крыло Рея и, стрелой слетев со ступеней, повис у младшей сестренки на шее, вернее, притиснул ее к себе так, что хоть совсем не дыши. Старшая, Ильена, приехавшая вместе с ними, безо всяких церемоний прыгнула на шею отцу с матерью. На ступеньках дворца образовалась урчащая куча мала. Только Кей стоял чуть в стороне от общей радости, сардонически кривя губы – телячьи, мол, нежности.
Тиалль окончательно отодвинула мысли, позволив радости заполнить, себя, ведь это же так здорово. заливисто хохотать над не пойми чем, обниать таких знакомых и незнакомых одновременно братьев, очень ею уважаемых. "А Кей...ну это его дело" - мельком подумала она. бросив взгляд на брата, - "я возможно скажу ему. но потом".

- И не стыдно вам, олухам, появляться так редко? – прогудел смеющийся низкий голос отца, объявшего все семейство своим огромным разумом, из глубин которого мощными волнами подымалось тепло. – Бросаете меня, старика, являетесь раз в пять лет по обещанию… Не стыдно?
Девушка промолчала ,только лишь опустила глаза, чуть отстраняясь от обнимающих её рук, уже даже не пойми чьих. Отец понял ее желание. Разговор состоится потом, с глазу на глаз в укромном уголке теремных покоев, где ни одна посторонняя душа не посмеет побеспокоить… Настоящая-то наследница вот она, преемница силы и власти куда более огромной чем может себе представить дурачок Кей.
Вся толпа двинулась во дворец – можно было не сомневаться, что мать, несмотря на все протесты, устроит поздний ужин с семейными посиделками.
"А есть все же хочется", - подумала девушка, направляясь во дворец вместе со всеми: она даже сама не понимала, почему ей сейчас при всех настолько не хочется говорить. Вроде и тайны никакой нет , а...

Очень многим в эту ночь снился сон.
Над планетой летела громадина города... То были останки Вемпарийской цивилизации, руины Небесной Цитадели. Яркий светлый камень потемнел и потрескался, фрески и мозаичные узоры обвалились, деревья, росшие вдоль улиц и на площадях, засохли. Тихо. Пыльно. Мертво. Только смотрят осиротелые дома и дворцы пустыми глазницами высоких окон. Тянется хищными щупальцами по уснувшим навсегда камням багровый туман.
Смешок.
На главной площади возвышаются девять каменных фигур. У каждой на лбу белым светом сияет свой знак - по одному на Колонну. Они стоят полукольцом, и в них без труда можно узнать Хранителей. Нежно сияют Колонны где-то на горизонте. В руках у центральной статуи, украшенной торчащими из каменного подобия роскошной гривы "драконьими" рожками ослепительно полыхает огромный кристалл, похожий на прозрачную чистую слезу...
Вокруг ног статуй клубится багровый туман. Его наглые щупальца подымаются все выше и выше, сковывая даже сам воздух могильным холодом. Вот они уже подбираются к кристаллу, выедают и крошат камень статуй, поглощают их, гасят символы. И статуи начинают осыпаться и разлетаться одна за другой, а меж камней сочится кровь.Слеза брызнула осколками. Погасли Колонны.
Последняя статуя рухнула с протяжным стоном и превратилась в окровавленное тело.

Цитадель Дрейпада. 20-21е. Гравис

Полупленника-полугостя долго вели высокими и широкими каменными коридорами, освещенными где факелами, где шандалами, где лампами или кристаллами. То и дело попадались гобелены или витражи, изображающие где драконов, где здешних обитателей, а где странных синекожих созданий с оперенными крыльями. Вот Колонны поднимаются ввысь, а вот белоголовый воин с черным устрашающим мечом-фламбергом и серебряной короной на распущенных волосах. мимо то и дело пробегали воины, цокая по камням когтями и бряцая железом, перебрасывались шутками и смехом. Или проплывали женщины в легких платьях и накидках, а то в брюках и камзолах. Почти все были крылаты и лишь немногие носили обувь и были пятипалы как люди.
Тут и там стены покрывало кованое узорочье или резьба по камню, все это великолепие перемежалось просторными залами и галлереями или лакированного дерева дверями.... Наконец возле одной из них стражники остановились и распахнули ее перед пришельцем.
Его глазам предстала небольшая, обшитая пряным кедровым деревом комната, с одним черным от ночи окошком-бойницей, освещенная стоящим на ажурной подставочке кристаллом на столе. Рядом лежал колпачок, чтобы можно было прикрыть освещение. Блюдо с ужином из ягод, орехов, фруктов, хлеба и сыра, кувшин с молоком. У стены сундук, кровать под балдахином, кувшин с водой и тазик для умывания. В углу неприметная дверца, ведущая к удобствам.
Дверь за охраной захлопнулась, щелкнул замок. Пришкльца оставили одного.


НРПГ Официальное утро 21го

Иду по коридорам, с эскортом, что не дает и шелохнуться в сторону...
"Похоже я тут нечто вроде заключенного... Все же сейчас не лучший момент для попытки побега..."
С любопытством разглядываю здешние признаки культуры... Не то что бы это впечатляло, но любопытно...
Заметил других местных, что спешили по каким то своим делам... -"Кто это?" -... Женские особи!? Я конечно знаю, что изначально все млекопитающие двуполы, для поддержания генетического разнообразия, но одно дело знать, а другое увидеть...
Обалдело таращась на пробегающих мимо "женщин" не заметил как меня завели в комнату... А когда очнулся было поздно... Двери уже закрылись...
Просканировал окружающее пространство на наличие ментального излучения... -"Да так и есть" -за дверьми ждала охрана...
Присмотрелся к окну, -"слишком мало... Придется тут остаться... Не надолго..."
Вытащил метатель кислот и положил на столик оставаясь как можно ближе...
Посмотрел в бойницу, начал сканировать окрестности... -"Ничего неожиданного..."
Нужно как то убить время... Но при этом с пользой...
"Хм... любопытная обстановка... Так... Очевидно этот кристал служит светильником... Любопытно - любопытно" -вовсю изучаю светящийся кусок материи забыв обо всем на свете...

Утро 21го. Опочивальня первого князя Рейнарда.
(совместно с Ясенем)

Дейлан свою теперешнюю жизнь не любил: уж слишком она была нелегальна. Бродить по мирам, не имея ни кола, ни двора, ни дома, только и осталось с прошлой жизни:сумка с зельями, меч, Талисман , маска, и память.
- Нир, - Раздавшееся в ответ гробовое молчание не успокаивало. Мальчишка нахмурился. – Нир, хорошо, я дурак.
Талисман продолжал молчать, никак не отреагировав на это признание, отчего Шут только вздохнул. Подобные склоки возникали между этой неразлучной парочкой постоянно. Хотя тут Даонир был прав, столько пить и говорить столько глупостей, не надо было, теперь будет дуться как минимум неделю. Мальчишка, ведь несмотря на Войну, изгнание. «любимую работу» и долгую жизнь Дей выглядел лет на 14-15, ещё горестно вздохнув , помянув себя нехорошим словом, собрал разброшенные вещи, привычно провел пальцами по маске. «А может, ну...выступить в непривычной роли» - подумал , когда пальцы привычно стало покалывать. Маска Палача, уже ставшей ненужной работы и второй жизни, жизни ,которой он не жил уже почти сто лет. Шут глубоко вздохнул и...надел маску. По телу пошла привычная волна какой то сладкой боли: перестройка костей и сознание просто так не дается.
«Не выдержал» - раздался в голове отстраненный голос Талисмана, - «Долго держался»
Отвечать Палач не стал, а просто подошел к висящему на стене комнаты зеркалу и стал вглядываться в отражение, из зеркала глядел уже давно забытый мужчина лет 30 в черной одежде, и черной же маске с серебряной нитью оторочкой. Бесстрастный, бесстрашный, не злой , не добрый, тот , которому все равно. Дейлан прошел мимо немного удивленного хозяина ,которой вроде бы не принимал таких постояльцев, привычно нашел-нащупал нить портала в другой ,Первый попавшийся мир. Скользнул по ней и...

И вывалился, почти кубарем вылетел на пол в какой-то комнате, судя по виду, чьей-то опочивальне, большой и богато обставленной. На кровати под балдахином, явно предназначенной для двоих, кто-то спал, одеяло ощутимо бугрилось странными изгибами. Солнце только-только показывало свой краешек из-за горизонта.
Тренированное тело сумело сгрупироватться и смягчить падение, ещё до того. как Палач понял, куда он попал и что с ним произошло. Впрочем первым это понял, к несчастью Дейлана, Даонир.
- Ну надо же, спальня! - раздался как бы из неоткуда мужской насмешливый голос. Если прислушаться, то можно понять, что голос исходил из медальона, а его обладатель сидел на корточках и ошалело вертел по сторонам головой. Впрочем, это только можно было предположить что ошалело, лицо скрывала черная маска, - Кого к кому, а тебя к женщинам тянет...Ах, даже похоже не к женщинам...
С постели раздался басовитый низкий... да, именно звериный рык. Кошачий. Спящий заслышал возню, зашевелился... однако, из-под одеяла вылезла вовсе не кошка. Мужчина явственно не человеческой наружности. Гулко хлопнув, одеяло сбросили два огромных черно-золотистых драконьих крыла. Годных для полета. Мужчина тряхнул встрепанной черноволосой головой, прищурил золотистые глаза и напрягся.
- Внушительно, - оценил Дей, медленно, не делая резких движений, поднимаясь с пола и плавно отступая на шаг, - Я не собираюсь нападать, я к Вам случайно попал и уже ухожу.
Голос в этой "ипостаси" был спокойный и чуть глуховатый, главный инструмент палача: им мог и миловал и карал, и ободрял и успокаивал. Учил его работать с голосом когдаа-то сам Змей, переодически сетуя на нерадивость ученика.
- Да кто тебя пустит-то, - фыркнул Талисман , кулон на груди засветился, просвечивая через одежду: готовился к нападению. Ссоры ссорами, но Хранителя защищать надо.
- Какого хильден... - проворчал хозяин спальни, медленно выпуская черные сабельные когти на трехпалых руках и раскрытой левой ладонью собирая энергию для импульса Силы. - Это когда-нибудь кончится или нет? Третий выпадалец за неделю.
Крылья сложились, прижались к спине и бокам. - Отвечай кто ты и откуда, пока на месте не убил! И заглуши амулет.- прорычал крылатый, сопровождая вопрос мысленным импульсом для надежности.
- Думаете вам очень много скажет моё имя? - в голосе Дейлана проскользнуло немного и ехидства и много усталости, - Я из другого мира, я не буду причинять никому вреда. Нир, прекрати, а?
- Что-то ты раскомандовался. - заворчал Талисман. отрезвляя носителя-хранителя ощутимой шаровой молнией: маг поморщился... - и...
Догадываясь что сейчас будет, Палач еле слышно застонал: за годы сотрудничества он хорошо успел изучить обидчивого, чуть вздорного, но верного и умного Даонира. Теперь Талисман явно решил, что один воин хорошо, а два лучше, а может вздумал показать, что его загляшить нельзя. Кулон засветился приглушенным серебристым светом и "както даже сполз на пол. Вскоре с пола уже поднимался человек. Мужчина, лет 25-30, высокий, метра под два, зеленоглазый, золотистые волосы примерно до лопаток, кошачья гибкость воина и искаженное болью лицо.
- Ну Ниир, - простонал Дейлан. - Ну к чему эта показуха?
Да Талисманам действительно было больно, и что огорчало, облегчить эту боль не мог никто, а Нир ещё и редко превращался.
Редко что могло выбить крылатого из равновесия. Очень редко что. Но ЭТО... В высшей степени наглеж. Ну и иномирцы пошли!.. Однако, он не чуял намерения убивать, во всяком случает, от носящего маску. Вскинув круто выгнутые брови и округлив желтые глаза, он с изумлением наблюдал за вторженцами, забыв даже про заряд в ладони.
"Нет, все-таки надо было меньше выпендриваться вчера".
- Даонир, - безнадежно на одной ноте выл Палач, абсолютно забыв про хозяина и уделив драгоценное внимание Талисману, - Может ты хотя бы полежишь немного. чего тебе сразу вскакивать?
Дейлана понять можно: послений раз друг и напарник превращался в самом начале его хранительства,и выворачивало его чуть ли не наизнанку. На молодого, только принявшего связь и не научившегося её глушить, Шута это так повлияло, что тот ещё месяц в кошмарах просыпался. После это он настоятельно просил Талисмана не превращаться. предпочитая смотреть на него в галерее портретов , да и сам Даонир в отличие от Змея этого не любил.
- Шут! Я воин, а не кисейная барышня! Что ты тут устроил лазарет?! Вон с хозяином контакты налаживай! - когда Даонир начинал орать, это было достаточно плохим знаком, посему Палач, хотя и сам был и воином и убийцей, и ученым и вобще взрослым уже мальчиком предпочел отпрыгнуть на пару метров.
Хозяин спальни изволил кашлянуть, привлекая к себе внимание. Потом еще раз.
- Господа, может, вы вспомните, что вы не дома, а в гостях посередь чужого дворца? А в чужом доме орать неприлично, между прочим.
- Извините, - Даонир мигом собрался и перешел на спокойный тон. - Моё имя Даонир Первый Воин...Это вот Дейлан Шут и Палач. Мы тут совершенно случайно...
Тут все таки энергия Даониру изменила и Талисман элегантно , мешком. свалился на пол, потеряв сознания, Хранитель в углу тихо взвыл.
В это время дверь распахнулась и в спальню влетела Тиалль. Увидев дивную картину как то: абсолютно голого и кажется удивленного брата, лежащего без сознание незнакомого мужчину и второго мужчину ,выглядившего внушительно и грозно и в маске, но почему-то забившегося в угол. Девушка от неожиданности сама замерла, закрыв рот, потом нарочито невинно выразила все свои мысли по поводу. Одним словом.
- Оргия?
В этот раз взвыл уже хозяин спальни, и в вошедшую девушку полетела подушка. Сама.
- Тиа! Третьи за неделю! Они сами свалились!
Крылатый поспешно обмотался одеялом.
Тиа поймать подушку не успела, ну почти, зато практически сразу же отправила её обратно.
Тем временем незванно-непрошенный, но ещё ходячий гость подошел к лежащему, сел у ног и замер неподвижной статуей, в трансе.
- Сумасшедший дом какой-то! - Рейнард (а это был именно он) спустил накопленный заряд на подушку. та взорвалась и осыпалась дождем перьев. Все присутствующие выглядели теперь натуральными курицами. - Чего ты... тьфу, кхе-ухе! - хотела?
- Мне там сон приснился, - девушка мигом приняла серьезный вид, страшный, с Колоннами связан, наверно он не просто так.
- Так. стоп, - Рей тряхнул плохо соображающей головой и неожиданно чихнул. - Какой еще сон? Я ничего такого не помню.
Рейнард Дрейпада был общеизвестным Ходящим по Снам, Сновидцем, способным контролировать и менять реальность Истинного Сна. А уж вещие сны вообще были его второй натурой.
- Давай я все представлю, как было, - вздохнула Тиа, открываясь навстречу и вызывая в памяти видения, - а ты считаешь.
- Давай, я для начала оденусь, а? - химер снова оглушительно чихнул. - А то тут еще эти...
Он подхватился с постели, сгерб висящую на спинке стула одежду и быстро скрылся в соседней комнате, успев кинуть сестре:
- Ты тут поосторожнее с ними, мало ли что...

Тем временем потерявший сознание Талисман прямиком отправился в "привычное место обитания" то есть на Грань. На грани оббнаружился знакомый, не забываемый пейзаж и злобный Змей.
- Родной братик! - оскалился Рай - Какими судьбами? Кто из наших жив?
- Я тебя тоже рад видеть, - вздохнул Нир томным взглядом покосившись на раеву шею .как бы было хорошо придушить...этого, что эту всю кашу заварил.
- Не придушишь. - весело заверил Змей. - Я тебя рад видеть, хоть так. что нового.
В это время появилось третье действующее лицо: забредший в поисках Талисмана Дейлан.
- О! Модный прикид, - возликовал Рай, аккуратист и педантт Даонир явственно поморщился от иномирских жаргонных словечек , - так давай рассказывай, что был и что стряслось.
- Так...
- Стоп-стоп родной. Маску сними ,Мне нужно твоё личное мнение, а не выверты сознание палача.
То, чт о со змеем лучше не спорить Дей знал , поэтому маску послушно снял. А, так сказать, в реальном мире отавшаяся в одиночестве Тиалль увидела потрясающую воображение картину.
Сидящий мужчина, поднял руку, как бы в полусне, четким автоматизированным движением, прикоснулся к длинной части маски..и стянул её, нет, не так как как снимают карнавальные маски ,А как вторую кожу.
Химера охнула и вжалась в столбик кровати спиной.
Лицо под маской было ещё не старым .но и не молодым, лет 35, шрам пересекавший левую бровь, и заканчивавшийся на веке, без думно гляджевшие в даль голубые глаза: он явно был в трансе. Мужчина был, даже не смотря на шрам красивым, волосы оказались темны, с готовностью рассыпавшиеся по плечам, правда прическа была вида: наскоро обкорнали мечом.
Строго сжатые губы, не привыкшие к улыбке, суровый, бесстрастный воин...Девушке даже стало немного не то что страшно ,Но..А потом случлось то, что она в принципе не смогла обьяснить логикой и магическими законами: он начал стремительно меняться.
Этот процесс застал стремительно вошедший в спальню Рей, превратившийся из сонного растрепанного существа в особу монаршего рода. Он чуял присутствие Смерти, разрыв реальностей.
Мужчина стал стремительно молодеть, вскоре через минуту-две на полу сидель мальчишка лет 15, можно сказать по девичьи хрупкий, тонкокосный, да и мужчина вобщем-то не блистал мощью, но все же. Разгладились морщины вокруг глаз , ушла с лица бестрастность и усталость, остался только шрам и прическа. Было очевидно, что это все же один и тот же человек, но помладше.
Настороженный Дракон крылом прижал к себе младшую сестренку и старался держаться как можно дальше от незваных гостей, но при этом готовился к любой неожиданности. По комнате все еще кружились перья.
- Рассказывай пока, - тронула ее сознание его мысль. - Я слежу за ними.
В это время "чуды" заканчивали дела , рассказы и встречи на Грани, обзаведшись подкреплением от Змея. позволившим смягчить боль. Мальчишка резко открыл глаза, практически тут же засияв ослепительной , искренней улыбкой.
- О! Это мне померещилось, - удовлетовренно кивнул он, одним прыжком вскакивая на ноги, - О, новые люди и детали одежды. Здорово
- Шшшшшшут, - явственно раздалось тихое шипение от пока ещё притворяющегося бедным и помершим Даонира.
Разумеется от такого бесплатного представления У Тиалль абсолютно вылетели все мысли. пусть даже и важные, и она попыталась высунуть любопытный нос наружу, да и мальчишка не казался опасным.
Нос ей высунуть особо не дали, крупная лапа брата крепко придерживала за плечо, а крыло обнимало, как своеобразная шаль.
- Мы не люди, - спокойно поправил гостя химер, с сожалением оглядывая кружащие по спальне перья, когда-то, точнее, совсем недавно, бывшие подушкой. - А теперь еще раз и внятно, пожалуйста, кто вы и откуда. Меня зовут Рейнард Дрейпада, Первый князь народа Химер. Я к вашим услугам в качестве хозяина. Это моя младшая сестра Тиалль.
-Слушай тело, - Дей попинал ногой Талисмана, - открыться или пусть живут в неведении?
Обиженное тело молчало, советы в общем то Шуту были не нужны, раз ему называли полный титул, следует отплатить любезности, а пока он не удержался от колкости Талисману.
- Будешь обижаться, оживлю парочку деревьев. - Лежаший Нир нервно икнул, вспомнив те матерные и недвольные вопли, которыми оглашали долину говорящие яблони, а если учесть, что "парочка" Алхимика вполне могла означать парочку лесов. - Я Дейлан Эллендиэ Двуликий Шут, бывший Рэй бывшего Клана Серебряных Мечей Хранитель Талисмана. Это Даонир Эллвайрэ, талисман бывшего Клана Серебряных Мечей.
При представлении с лица мальчишки сползла вечная ухмылка. говорил он горько и устало.
-А что стало с Кланом? - вылезла невовремя и не впопад Тиа.
Рей на это закатил глаза.
Это невежливо, дурочка!
- Полное уничтожение, - пожал плечами мальчишка, остро жалея что нельзя сейчас надеть маску и спрятаться за бесстрасностью, в голубых глазах мелькнули слезы, Талисман ненавязчиво перевнуся на живот и уткнулся в пол лицом.
В глазах Дракона мелькнуло понимание, тут же скрывшись за маской любезного радушия, тем не менее, отстраненного в силу слишком краткого знакомства с гостями. Чутье тревоги не било, опасности не было.
- Прошу за мной. Спальня - не лучшее место для разговоров все-таки. А за просто так из дворца вас чужаков никто не выпустит.
"Тиа, будь другом, отвлеки стражу в коридоре, - попросил он сестру. "Не то боюсь, они... не то подумают".
Тиа еле слышно вздохнула: ей хотелось подольше побыть с тем необычным молодым человеком и разобраться почему он так меняется и что же с ними случилось. Как не странно второй гость на неё не произвел никакого впечатление. Девушка ещё раз покосилась на неподвижно стоящего мальчишку. подавила желание погладить и поголове и послушна пошла вести светские беседы со стражами.
Попадальцы же не задавая лишних вопросов, пристроились в хвост за хозяином: они слишком хорошо знали придворные церемонии, дворцы и прочую мишуру, поэтому до определенного момента ничего не говорили.
Рей выждал время - примерно минут с двадцать - после чего вышел за пределы своих покоев и повел гостей... правильно, в библиотеку
Она оказалась светлым высоким и невероятно огромным чертогом, где были собраны тысячи книг, табличек, свитков, то здесь, то там стояли какие-то инструменты и оптические приборы, даже искусно раскрашенный эмалью медный глобус.
Рей выбрал уютное местечко за одним из стеллажей - стол и ровно три кресла у высокого окна. Приглашающий жест трехпалой когтистой руки.
У Дея при виде книг глаза загорелись хищным алчным блеском и он подавив первые желания кинуться к полкам и читать-читать-читать послушно опустился в кресло. Талисман вздохнул и занял свое место с таким расчетом, чтобы они оба оказались напротив хозяина. хотя бы приблизительно. Так удобней вести разговоры, да и в случае чего. подзатыльник Хранителю отвесить, тянуться не надо.
Хозяин вальяжно и грациозно уселся напротив. Нежные бархатистые крылья свесились по бокам кресла.
- Итак...
Тихо вплыли безмолвные слуги в ало-белых балахонистых одеяниях с капюшонами. на подносах красовалась всяческая не слишком тяжелая утренне-питательная снедь вроде хрустящихбулочек с маслом и прочих радостей аристократии по утрам. Вина не было, вместо него дымился чайник. Невероятно вкусно пахло травами. Приборов, разумеется было три.
Еще один приглашающий жест и прищелк когтей, отпустивший слуг.
Гости уловили всплекс магии, но дипломатично промолчали, поняв. что пока им тут не грозит. Даонир на правах старшего, спросив взглядом разрешения, взял чайник и аккуратно разлил по трем приборам напиток, равными долями.
- Я надеюсь, вы понимаете, что ситуация более, чем необычна для нас, - Дракон невозмутимо пригубил свой чай. Фарфоровая чашечка изящно держалась на кончиках выпущенных когтей. - Будь на моем месте не я, вас бы, скажем так, приняли менее тепло.
Дей еле удержал ироничную усмешку, послав хозяину внимательный взгляд из-под опущенных ресниц: если это "теплый" прием, то он бы хотел посмотреть на прием холодный. Даонир опустил веки. показывая что он понял и принял слова, потом нарочито расслаблено откинулся на спинку кресла. показывая, что ждет дальнейших расспросов. шут прихлебывал свой чай в такой же нарочито спокойной позе, но без обычных своих вывертов вроде усесться на спинку стула.
Золотые светящиеся глаза в свою очередь спокойно изучали их. Любимая игра Дракона уже началась, а развлечение с незнакомым соперником всегда приятно, если ты живешь не первую тысячу лет, и повадки обычных человеческих оппонентов или союзников из Старших Рас изучить успел от и до.
Или их действительно привела сюда случайность, или... Блок от своих, полезших с расспросами, что случилось. Не мешайте, не время. Потом объясню. Подметить малейшие детали поведения и выстроить их в цельную картину. С виду - мальчишка и его опекун. Подросток порывист и несдержан, опекун мудр и по своему опасен, но это еще не все. Внешнее впечатление. А еще это "полное уничтожение Клана"... Они что-то ищут?
- Я прошу извинения от имени своей сестры за неуемное любопытство, - обычная вежливость, необходимая для положительного впечатления. - Она юна и не всегда еще в достаточной степени тактична. - Со своей стороны - прошу прощения, должность обязывает - я не верю в случайности такого рода.
Тень улыбки, не показывающей клыков. Первый пробный камень.
Шут довольно улыбнулся внутри, мягко опустив на свою стоявшую уже защиту ещё парочку щитов. Это была игра Даонира. " Надо же дать очень старому интригану порезвиться" - шкодливо подумал просто старый интриган. - "Вот интересно мне, что этот вежливый хозяин подумал о моей странной перемене возраста? И подумал ли, Палач мягко скажем отличается от того , как я выгляжу сейчас. И спросит ли он о маске. Дейлан ответил своей искренней фирменной улыбкой, которая настораживала хорошо знающих его и обманывала не знающих. Пальцы его мягко поглаживали маску, лежащую в сумке.
- Сперва позволю себе один совет. - Начал говорить Даонир, не забыв послать мысленный импульс Хранителю "Не думай. что ты уйдешь без гадости, Деи." - Не обманывайтесь внешностью...Шута.
- Мой младший брат, который выглядит обычно примерно так же, как господин Дейлан - самый лучший убийца и профессиональнейший спецагент континента, - последовал мягкий ответ. - Любопытный эффект ношения маски является профессиональным отличием, я полагаю?
Нир отечески улыбнулся: Талисман оценил соперника, но продолжал играть старика, бросающегося загадками.
- Ищите ответ в имени Деи.
Рейнард в ответ кивнул, принимая к сведению информацию.
- И все-таки, что заставило вас пересечь грань миров и свалиться в спальню к магу Смерти? В любом из миров подобное чревато... ну скажем, не очень приятной казнью.
- Извините за дерзость, - улыбнулся Дей, он достал из сумки колоду карт, - Гадальные карты нашего мира.
Гадатель сосредоточенно встал со своего места, прикрыл глаза перетасовыввая карты.
- Это бывает, - Прокоментировал действие Даонир, - это не он гадает, а они говорят. Когда захотят.
Дей выложил, с легким шелестом на стол три карты.
- Смерть. Вечная странница. Двуликий шут. - Беда. Поиск. Неожиданный поворот.
С этими словами, уже расслабленый Дей плюхнулся на свое место, тяжело дыша.
Дракон почти не выдал своего откровенного удивления при виде трех карт, две из которых были очень похожи на сидящего напротив мальчишку. Вернее одна и была тем самым мальчишкой Двуликим Шутом. Он чуть привстал со своего мест, распахивая крылья.
"Неужели... Тиалькин сон? Судьба? Что она видела?"
- Колесо Судьбы плетет так, как Ему и Его Оси угодно, - Рейнард сел на место, предложив приняться все-таки за завтрак. - Вы верите в Судьбу?
Непростительная оплошность, потеря самоконтроля. Авось спишут на удивление от сходства карт.
- Скажите, как может не верить в судьбу тот ,кто попал на Карты Судьбы? - Дей светло улыбнулся ,складывая и собирая колоду, - Они живые и меняют своё количество и персонажей. И это Первая Колода.
- А попали мы если честно ,Случайно, - вздохнул Даонир, - У Дейлана Нить засбоила. А может и не случайно...
- Случайностей не бывает, - спокойно заметил Рейнард. - Значит, ваше появление для чего-то нужно...
- Рей! - гулко разлетелся под сводами библиотеки звучный низкий голос, аж мурашки пробежали по шкурам. Может, соблаговолишь все-таки объяснить мне, что здесь происходит, и что у нас за гости?
По паркету цокали когти еще одного химера.
"Что и этому гадать?" - мысленно поинтересовался Дей у проснувшейся ни к месту колоды, - "Ах, не надо...А этот главней".
Паренек пошарил в сумке, выудил обруч, надел на голову, Плавно поднялся, и опустился перед вошедшим на одно колено, склонил голову. Даонир вставать не стал , всего лишь выразил привествие поклоном.
И правильно сделали, ибо вошедший был сама Белая Власть, даже несмотря на отсутствие венца на волосах и простую, почти лишенную отделки одежду.
Рейнард мгновенно, хоть и не суетливо встал со своего места и текуче переместился за кресло, успев при этом быстро коснуться руки вошедшего, украшенной кованым браслетом. Вроде ничего такого, но вышло это родственно и тепло. Белоголовый коротким поклоном, как равный равным, ответил на приветствия и опустился на Драконово место, коротким жестом заставив того, дрогнувшего кликнуть слугу за свежим чаем и прибором, стоять на месте.
- Добро пожаловать в мои владения, гости дорогие, - с явным прирыком церемонно заговорил властитель.
Тигр. Сытый. Сильный. Пока ленивый.
Дей с такой же текучей плавностью без лишних движений встал на ноги и опустился на свое место, Шут тоже напоминал кота, но помельче, но не сказать чтобы менее опасного. Даонир, опустил глаза, даже не сменив позы, взглядом спросив новое действующее лицо, что ему угодно спросить.
- Нет ли с вами того, кто называл или называет себя Змеем? - с негромким вкрадчивым мурлыком поинтересовался Владыка.
Все так же стоявший за креслом Рей напоминал теперь больше телохранителя, чем правителя. Но взгляд не шарил, а скорее, был расфокусирован. Лишь иногда подрагивали острые уши.

Начал активировать нервную систему... -"Ну и бред приснился... колонны, красный туман, статуи..." -поразмыслил над сном -"Слишком много впечатлений для одного дня" -вынес сам себе вердикт.
Провел мышечную разминку, поочередно напрягая и расслабляя нужные мышцы.
Наконец окончил упражнения и задумался, -"1-й день в заперти... неласково они тут с гостями... Изучение кристалла показало... что я ничего не знаю... Нужно или привлечь к себе внимание хозяев или найти себе занятие"
Прошелся по комнате, наткнулся взглядом на миску с чем то органическим, видимо с едой... Начал есть, отключив при этом рецепторы, что бы не отвлекаться слишком сильно...
"Часть населения этого строения еще спит... можно понаблюдать за местными более детально... раз они не хотят посвящать меня в свою жизнь сами" -подумал, при этом, начав ловить ментальное излучение и одновременно занялся его детальной расшифровкой.
Перехватил зрительный и слуховой сигналы... человека... -"Что люди тут делают!?" -сосредоточился только на нем...
"Любопытно... очевидно это местная форма... до чего похожи психически..." -увидел проходящего мимо человека... -"и физически..."
Отложил миску с едой, лег на кровать и предельно освободился от мыслей, превращаясь в живую вычислительную машину направленную на дешифровку сигналов...

Дворец. Нападение.
(совместно с Ясенем)

- Он и тут успел? - так же лениво, поинтересовался Даонир, не подав виду и не меняя позы.
" А неспроста Рай на Грань пришел" - Подумал Дей, опустив глаза, чтобы никто не видел в них выражение бесконечного удивления. - "Интересно, а где он все таки шатался, после того как ушел...и фактически развязал это несчастную войну".
- Скорее, мне доводилось бывать у вас, - покачал головой Владыка. - Любопытно, что стало с этим... кхм, умелым воином.
Обмолвка призвана была скрыть слова "придурок недоделанный", едва не сорвавшиеся с языка.
- Фактически из-за этого придурка несчастного, - с милой улыбкой проинформировал Даонир, - уничтожили Клан. Райна, конечно, предателем считать трудно , но попадись мне братец так сказать в физическом теле...
- Сожалею, - склонил голову властитель. - Что ж, меня называют Кайнаром Белым, я Хранитель Равновесия этого мира, а заодно и лицо, облеченное до некоторой степени властью светской. Это Рейнард, мой старший сын, Хранитель Смерти, - Рей при этих словах официально поклонился. - Вы попали прямиком в канун праздника зимнего солнцестояния, Новолетия то бишь, так что будьте гостями, сколько пожелаете.
- Почтем за честь, - Даонир поклонился, отвечая за двоих, - И позволю все же спросить при каких обстоятельствах вы встречали моего...младшего брата?
Талисман как бы не взначай, поднажал на слове "младший", и в этот момент в библиотеку вошла Тиалль, давно закончившая беседу со стражей. поскучавшая и пришедшая назнакомые голоса.
- Доводилось встречаться в странствиях по мирам, - уклончиво ответил Кайнар. - И это были очень любопытные встречи...
Правое ухо дернулось, заслышав знакомые шаги. - С добрым утром, чадо мое, - промурлыкал он. - Что ты здесь делаешь?
Трудно сказать ожидало или не ожидало чадо такого собрания, но опешило изрядно.
- Я Рею сон рассказать хотела, - смущенно пробормотала Тиалль, а вы бы не смущались если на вас помимо знакомых родственников смотрят совсем не знакомые?
Незнакомые же вежливо сделали вид, что их тут нет. Не забывая чутко прислушиваться.
- Ах да, сон, - широко улыбнулся крылатый, делая вид, что все это просто девичья блажь и шутка. - Ну и что приснилось моей драгоценной сетренке, страшное или не очень?
- Вы кого обмануть пытаетесь? - еле слышно прошептал Дей.
Тем временем драгоценная сестренка, пользуясь случаем, рассказала свой сон во всех подробностях и деталях , не упустив ничего. Чужаки явно пришли сюда не случайно и им будет плезно знать, да а возможно это их проверка...
Чем дальше говорила девушка, тем больше мрачнели лица ее старших родичей, тем больше звериного проскальзывало в их чертах. белоголовый прикрыл глаза, его губы беззвучно шевелились, а когти ткали в воздухе какой-то узор, словно распутывали клубок смотавшейся неверно пряжи. В зрачках Рейнарда проблескивали серебряные потусторонние огоньки.
- Поворот Колеса, касающийся всех, - глухо выдал Тигр наконец. - Ритуал у Колонн завтра, Рей, ты помнишь. И возможно, в Круг придется встать не мне.
Хранитель Смерти ощутимо вздрогнул.
Невозмутимыми остались только попадальцы: немудрено, они многого не знали.
- Дейлан, - лениво то ли сказал, то ли приказал Даонир, им для понимание не требовалось много слов. Вот и сейчас Шут понял, он достал опять карты, встал со своего места, обошел стол так, чтобы оказаться напротив Тиалль, поманил девушку пальцем. Химера, которая хоть и понимала, что что-то тут не то, все же уступила любопытству и послушно и охотно подошла к столу. Гадатель прикрыл глаза, входя в контакт с картами. И начал перетасовывать.
- Каина сюда, быстро, - шепнул Дракону Владыка.
- Ты что, хочешь поставить вместо себя это... это чмо болотное7! - возмутился тот.
- Я лучше рискну им, чем дочерью. Зови обормота.
Мальчишка стоял неподвижной статуей, лишь только ловко двигались руки, перетасовывающие карты. Наконец он выложил одну, рубашкой вверх.
- Это, ключевая карта её судьбы, вокруг которой строится расклад.
- Большой расклад - прошептал практически побелевший Даонир. Большим раскладом пользовались очень редко, предпочитали вытаскивать одну или три карты. Дейлан кажется не слышал Талисмана, продолжая выкладывать карты
- Это влияющие на ключевую карты, - продолжал обьяснять мальчишка, выкладывая карты справа и слева от уже выложенной, - Потом я их открою, пока рано.
Парень перетасовал ещё раз, выложив две карты ниже ряда.
- Это то, что случится сейчас, - на стол ниже двух карт легла ещё одна, - а это влияющая.
Ещё одна перетасовка, Дейлан не торопился, вобще он представлял сейчас достаточно жутковатое и завораживающее зрелище. Тиалль даже показалось что на неё смотрит сама Судьба, невозможными . старыми голубыми глазами.
- Это то, чем закончится, - на стол легли ещё две карты, уже сверху ключевого ряда - А это влияющая. Открывать?
- Да, - хором кивнули все трое.
Гадатель протянул руку к центральной карте, открыл и зрачки его изумленно расширились.
- Я?!
Кайнар кивнул.
- Я не столь искусный провидец, как мой брат, но твоя судьба вплетена в эти события.
- В смысле ты? - уточнила химера, пытаясь заглянуть на лицо карты, которую Дей держал в руках
- Расклад не повреди, стой спокойно, - сделал замечание Гадатель, выложив карту на стол. Как не странно это действительно окался Он, причем Палач (кто главный определяется по тому , какая половина сверху) - Так посмотрим дальше
- Влияющие...Будет что-то хорошее, но ничего не выйдет. - Гадатель нахмурился, посмотрев на девятку Огня, - Ближайшее будущее: Беда и поиск, причем эти карты выпадают уже второй раз за сегодня. И влияет на них сомнительная удача, то есть выйдет хорошо, Но возможно большой ценой. Сомнительно. И наконец...Изменение и невозможность вернуться к прежнему...Необратимое, стать такой как раньше девушка не сможет. Я сказал.
Присутствующим стало несколько не по себе. Даже опытным старым магам, не то, что девушке, все еще юной по меркам Народа. Быстро, слишком быстро. Очередной поворот Колеса всегда резок, но чтобы вот так, в течение нескольких часов...
"Чего мы не заметили? Где упустили?"
"Не знаю. Я не чую откуда исходит опасность. Янос?"
"не скажет. Может, тебе лучше не ездить завтра? Отменить?"
"Не говори ерунды!"
"Это не ерунда! Хотя бы охрана..."
"Рей!"
Рычание.
"Если дело в артефакте, значит, нужно сделать то, чего от нас не ждут!"
"А не ждут ли?..."
Гости видели только быстрый обмен взглядами, резко полыхнувшими раздражением, да слышали короткий рык.
- Ну что ж, значит, время собирать Большой Совет, - поднялся Владыка.
Гости тем временем вели свой мысленный диалог
"А нас на этот праздник приглашают?"
"Посмотрим".
- Господа, - тем временем Кайнар заговорил вслух. - Обстоятельства требуют от нас быстрых, очень быстрых действий, и времени проверять друг друга на прочность нет. Следуйте за мной.
Все пятеро быстрым шагом двинулись вон из библиотеки. Государь уверенно вел к тронному залу, как вдруг...

Вечер 20-го

Капли пота, падая, разбивались об холодную землю. Сильный, порывистый ветер проносил влажный воздух, кто-то не далеко сидел на скамейке и пил местное разливное пиво, а стук собственного сердца сводил с ума, но все это было не важно…
Мигуэль старательно прислушивался к каждому движению противника, отбрасывая из головы все лишние звуки. Парень чётко слышал, как шуршит одежда оппонента перед ударом, как его клинок со свистом разносит воздух. Мальчишке лишь оставалось отбивать удары и редко отвечать легкими тычками.
Бой продолжался довольно долго пот, разъедал кожу и юноша сражался все медленнее. Вновь отбивая мощный удар, меч вылетел из рук Мигуэля и он, тяжело дыша, упал на землю переводить дыхание.
- Н у и вымотал ты меня сегодня – сказал человек лет сорока и уселся рядом с лежащим. – Мне уже скоро надо на дежурство, так что иди домой.
Юноша встал и снял повязку с глаз и вытер запотевшее лицо рукавом. – Хорошо Пап,
Они пошли в разные стороны. Мигуэль пробивал тростью уже давно изученную дорогу к дому, но человек, что наблюдал за ними внезапно встал и начал приближаться к юноше.
- Извините а вы правда слепой? – от него пахло пивом, но незнакомец был еще трезв.
- А вам то что? – сказал парень твердым голосом и шел дальше.
Человек стал идти за ним. – Ну вы так интересно сражались, просто я удивлен, что вообще можно сражаться с такой болезнью. –
- Толку от моих сражений все равно нет. Из-за слепоты никуда не берут ни на работу, ни в войска. – голос отдавал печальной ноткой несбывшихся надежд.
Незнакомец ухмыльнулся. – А я смогу тебе помочь. –
- Как? – Слепой остановился и с любопытством начал выслушивать собеседника.
- Но сначала я представлюсь, меня зовут Назарио. - и слегка поклонился Мигуэлю.
- Мигуэль, так как вы сможете мне помочь?-
Назарио снова ухмыльнулся и начал. – Я знаю одного знакомого целителя, который сможет исцелить твои глаза. –
- Почему вы мне это говорите? – удивился Мигуэль.
- Просто я восхитился вашему владению мечом, хотите я отведу вас к нему-
- И сколько мне будет стоить? И к чему мне верить вам? – насторожился слепой.
- Я с вас ничего не возьму, а верить мне или нет решать только вам. Приходи на рассвете в это же место, если ты согласишься, -
- Я подумаю, - сказал он спокойным голосом и пошел до дома.
В доме он, как обычно поставил кукушку на часах, немного мучаясь со стрелками, и лег в свою кровать.
Некоторое время он не мог заснуть от мыслей, которые навеял ему Назарио, но сдался и пустился в мир снов. И в первые ему приснился странный сон.

21е. Банхагарн. Нападение. (Всем, кто находится в городе, отписывать реакцию свободно)

Никто не знал, как они пришли. Никто даже не успел понять, как они выглядят. Просто вдруг среди предпраздничной суеты один человек упал безголовым. Потом еще один и еще. Брызнула кровь, заливая улицы. Тот, кто успевал заметить нападавших - умирал медленнее. Кто-то из химер успевал вступить в бой, но это ненадолго спасало несчастных - многие падали перекушенными пополам.
Твари были узкие, длинные, с шестью, восемью, а то и десятью ногами, несколькими парами жестких стрекозиных крыльев, с длинными трехлепестковыми пастями, полными острющих зубов. Голоса у них, казалось, не было. Вынули за ненадобностью.
На улицах столицы царило побоище. Впрочим, не менее страшным оно было и во дворце.

(Совместно с Ясенем)
Ударил гонг, потом еще раз и еще, поднялись крики, лязг оружия, рыки. Потянуло кровью. Государь выматерился (да, между прочим, монархи тоже умеют) и перешел на бег, только белая коса хлестала по спине.
Навстречу из-за угла вылетел полукровка в гвардейском мундире, которого можно было (судя по цвету короткого ежика волос и усов) принять и за бастарда княжеского рода.
- Какого хильден?! - рявкнул он.
- Бегом!!!
Гости быстро переглянулись между собой и мальчишка как бы невзначай открыл свою сумку, чтото там переложил и поправил пояс. Внешне оба оставались абсолютно спокойны и даже не удевлены, как будто никто не говорил, вот только у Даонира начала светится правая рука...
"Что-то случилось" - Дей по мысле связи не спрашивал а утверждал.
"Я без магии, острожненй с заморозкой , щиты поставь сразу" .
Повинуясб совету-преказу Дейлан пошевелил пальцами и вокруг каждого из "участников экспедиции" на секунду образовалось серебристое сияние.
- Щиты, - обьяснил маг, - наши, фирменные, ппару-тройку ударов выдержат.
- Что случилось? - выразила всеобщее настроение Тиалль, почему то при этом взглянув на Шута. "А я что знаю?!" - ясно говорило выражение его глаз.
Кругом кипела... нет, не битва. Бойня. По залам, коридорам и лестницам с еле слышным шипением и стрекотом металось что-то невидимое, длинное, хищное. Пахнуло тленом. Прямо под ноги из-за угла вылетела половина химерьего трупа. Вторую кто-то откусил.
Двери в тронный чертог разлетелись в стороны от удара телекинезом. Вот только было поздно.
В крыше зияла дыра, всюду валялись осколки стекла, щебень, куски дерева. Мертвая стража, кровь на полу, на стенах. А вокруг каменной чаши со все еще горящим пламенем сернулось ...существо.
Длинное гибкое чешуйчатое тело черного цвета, узкая голова с трехлепестковой пастью, завитки трехметровых рогов, ножки-ножки-ержки и несколько пар жестких прозрачных крыльев. тварь подняла голову.
-Здравссссссствуй, химера. Давно не виделисссссссь!
Гости не раздумывали, хотя и не множко опешили. Первым вступил в битву Дей. Аккуратно задвинув за спину девушу: зачем он это сделал Меч сам сказать не мог. Он быстро начал доставать из чсумки какие-то колбочки и бросать в нежданного агрессора. Первая синяя заморозка полетела в голову, вторые в тело, давая остальным выиграть хотя бы выиграть время. В рук даонира появился двуручник, да и сам Талисман изготовился к бою. Меч его был необычный, по лезвию то и дело пробегали серебряные и зеленые искорки.
Кайнара не успели удержать. Он ударил знаком Тройного Лезвия - заклятье в обычных условиях разваливало противника нашестеро - потом прыгнул, на ходу меняя облик. В морду твари всеми четырьмя когтистыми лапам вцепился огромный белый тигр, почти лишенный черных полос.
- Куда, идиот?!! - в сердцах рявкнул Рей, выхватывая из пустоты странное трехлезвийное копье, похоже на косу.
Тварь замерла, застыв удивленно под коркой льда и лицезрея отвалившиеся куски рогов и передних лапок, потом встряхнулась, сбрасывая ледяную корку и взвилась на дыбы, под потолок. Зверя швырнуло через весь зал, ударив об опорную колонну.
- А вроде умным казался - пробормотал Дейлан, поостерегшись бросать взрывчатку, а то ещё зацепит не того, а ограначившись длинными ветвистыми самонаводящимися молниями и ледяными же копьями с валивающимися с потолка на тварь, в иделе должны были пригвоздить к полу...Нир стал аккуратно по стеночке, небольшими шагами подходить к твари, готовясь в любой момент отпрыгнуть и полоснуть мечом.
Полукровка что-то углядел, метнулся за спину твари, к трону, и в следующую секунду в его руках запел черный фламберг, да так оглушительно, что тварь беззвучно закричала. Волнистое лезвие яростно полоснуло по хвосту твари, руководствуясь собственной волей, но... безрезультатно, только высек искры из чешуи. Рей метнулся под брюхо, стараясь вспороть его.
То ли у Даонира что-то перемыкнула, то ли ещё что, но секундой поздже Талисман убрал меч, прыгнул меняя облик и в шею твари, вцепила громандая ,в холке по пояс челоеку рысь, при этом Нир сумел как то извернуться и царапать ламами тело твари.
- А ну беги!!!! - дей толкнул Тиалль к выходу, попутно угощая тварюку отсавшимися в сумке двумя заморозками.
- Никуда я не пойду! - рыкнула девушка, - во-первых, она тронула моего отца, во-вторых, я тоже маг!
Тем временем Рей с размаху всадил оружие твари в брюхо, хлынула кровь. Начавший было вставать тигр рванулся туда же, чтобы закрепить успех. Но его пнула пара острых лап, хлынула кровь, а удар хвоста проломил ребра и смел в другой угол.
Тварь билась и свистяще орала, а Рей, стиснув зубы, упорно висел на древке копья, вгоняя его все глубже и проворачивя в ране.
А я сказал, пойдешь! Маг недоделанный!! - Дейлан обернулся к ней и химера отступив на пару шагов, в испуге прикрыла рот: в глазах парня клубился голубой туман-дымка, страшный, затягивающий. В этот же момент, он взмахнул рукой и её отодвинула невидимая сила, да не только отодвинула, но ещё отгородила стеной, через которую не пробится было, а парень уже повернулся обратно к твари.
Ах, ты! - девушка пыталась рвануться вперед, но безрезультатно, - За...защитник!!
Но Шут её уже не слушал и не слышал...
"Посмотри мне в глаза" - ввинчивался его шепот в сознание твари - "Посмотри мне в глаза...Ну что тебе стоит.."
Горящие бельма на пару долгих, очень долгих минут уставились в глаза парня. Тварюга тряхнула головой, пытаясь избавитьсся от более удачливой надоедливой кошки, но глаз с парня не сводила.
"Глупый ребенок... глупый... Химера заплатит за свою дерзость... Я весь ее род с лица земли изведу и моим детям будет, где охотиться..."
"Умница" - сводил с ума шепот в сознании - "Смотри - смотри"
Туман в глазах все более затягивал, подчинял, убивал, обычный человек уже давно бы умер , но на тварь требовалось больше сил.
"Смотри-ссмотри, хорошая" - шептало в сознании, может маг шептал ,А может туман в смертоносных глазах.
Тварь начала обмякать и постепенно заваливаться на брюхо, так что Рею пришлось из-под нее выскочить, выдирая оружие с кусками тлеющего мяса.. Наверное и померла бы она, но... тут завыл меч в руках полукровки, послышался топот множества ног. Вражина дернулась, вспоминая приказ, и отбросила убийственный взгляд. Потом неожиданно застрекотала крыльями, рванулась вверх и, пробив еще одну дыру, исчезла из виду, роняя черную кровь.
Рысь успел разжать зубы все таки до того, как она улетела из зала, но падение с такой высоты Талисману очень не понравилось. тем более, что свалился он прямиком на тигра, который почти не подавал признаков жизни. Колонны, озарявшие собой горизонт, постепенно меркли.

21е Месяца Ледяного Великана, Банхагарн. Во время нападения. Старый город, детинец.

(совместно с Рыской)

Когда началась бойня, князь Димхольд дин Райегар по прозвищу Каменный Пес первым почуял неладное и вылетел из кузни как был - в одних уожаных штанах и фартуке, с тяжеленным молотом-балдой наперевес. Инструменты с сиротливым звяканьем разлетелись с верстака, в углях постепенно остывала заготовка будущего меча. Подастерье вынесся следом, прихватив заодно уже готовую секиру, стоявшую на стойке возле стены. Ох и скоренько же ей придется отведать крови...
Кузню твари, разумеется, не тронули, не нужна она им. Поэтому, человек, вдруг вывалившийся из ниоткуда посередь помещения, оказался в безопасности. Шлепнулся он не совсем красиво, кверху задом. Зад был обтянуи красной тканью то ли халата, то ли пародии на шубу.
Шлепнулся, выматерился, перевернулся и с откровенно вытращенными глазами начал глазеть по сторонам.
- Так это жеш я у Димхольда! Он же кузнец вроде... - сказал Парфилий, обнаружив все, что по его мнению должно быть в кузне. - А где же он сам?
Самого не было. А вот кузня была БОЛЬШОЙ. Очень большой. И все инструменты и утварь были соразмерны росту владельца - с наскоку и не подымешь. Поскрипывала чуть приоткрытая дверь, и ветер задувал в щель жесткую снежную крупу. Слышались крики, лязг оружия. Тянуло металлическим неприятным запахом. Парфилий прислушался к этому звуку и решил осторожно выглянуть наружу.
- Да что же тут у них творится? - пробормотал он, приближаясь к двери.
Творилось невообразимое. Трое таких же огромных, как сам князь-кузнец химер, не успевших надеть брони, отбивались от стремительно кружащей, шипящей, извивающейся твари, похожей на летающую рогатую многоножку. Ног было шесть. В сторонке на снегу лежал, истекая кровью, подмастерье... то, что от него осталось. Воины, несмотря на рост, двигались на удивление быстро и легко, но и их уже успели местами порвать тройные челюсти.
- Ммать твою, едрить тебя в колено! - повинуясь короткому резкому жесту, из-под снега с треском вырвался булыжник и залепил тварюке промеж глаз. Хранитель Земли, вылетевший из-за угла, хищно ощерился и еще раз покрыл недруга матом.
- Димхольд! - окликнул Парфилий. - Что здесь творится? Ты мне про такое не говорил! - во все глаза смотря на неведомую зверюку, сказал он. Тело подмастерья он, к его счастью, не видел.
- Прижми зад и сиди там! - рявкнул на него князь, - если жить хочешь.
Тварюка раззявила пасть и метнулась к химеру, намереваясь прогрызть тому живот - не тут-то было! Еще один валун взвился в воздух и влетел ей прямо в глотку, постепенно ввинчиваясь глубже. Многоножка рухнула и забилась в агонии, перепахивая кровавый снег.
Парфилий и сам вылезать не спешил. Хотя он был достаточно храбрым и сильным мужчиной (по крайней мере считал себя именно таким), у него мурашки побежали от зрелища подыхающей зверюки. Не мешало бы что-то сделать, но он как зачарованный смотрел на умирающее существо.
Так бы и пялился, не хлопни его по плечу огромная жесткая когтистая лапа. На красном халате остался темный отпечаток.
- Явился, значит.
- Явился, но чего у вас творится?! - поспешил дознаться тот, даже не обратив внимания на след.
- Нападение творится, сам видишь, - пробурчал кузнец. - Вон тех гадин. Что в городе творится, хильден его знает...
Земля под ногами вдруг тяжко, нутряно вздрогнула,застонала живым голосом, так что следом качнуло великана. резко потмнело в воздухе. димхольд несколько секунд смотрел в пустоту остекленевшими глазами, прошелестел: "Жди здесь!" - и умчался куда-то.
Парфилий не послушался приказу великана и все же выглянул на улицу.
А там как будто война началась - беготня, крики, команды, стоны раненых. Вот только темень неимоверная, несмотря на то, что светило солнце. И Колонны, что обычно сияли девятью тонкими стержнями света на южном горизонте, стояли тусклыми.
Человек счел за лучшее списать все это на чудеса другой планеты и тихо спокойно посидеть в кузне. Так он и сделал, потом подумал и начал прогуливаться по ней в поисках какаго нибудь оружия, которое он смог бы удержать.
Такового нашлось довольно много, ведь князь ковал не только на свой Клан, но и для прочих химер. Все клинки, топорики, бердыши, копья, чеканы и прочее оружие были клеймены гербовым медведем, но большей частью недоделаны.
Долго бы еще парфилию маяться бездельем, если бы не заглянул в кузню крепкий русоволосый мужик далеко за два метра ростом:
- Это ты тут что ли новенький? - спросил он.
- Ну да, я вроде... А что? - обернулся бородач.
- Пошли покажу, где жить будешь.

(с Рыской)
"Хоть мягко" - подумал Нир, аккуратно сползая на землю, даром что крепче обычного зверя, но все равно и боль в отбитых частях и слабость. Дей задумчиво изучил пейзаж и снял таки ограждение с прохода. Зря наверно.
- Ты! Тыы!!! - налетел на него беловолосый вихрь, - Как ты смеешь!!!
Ну не заклинаниями же в неё бросаться? В прочем обиженная химера так не считала, и в Шуата полетело что-то боево, отчего пришлось прыгать и уворачиваться. Одним заклинанием девушка не ограничилась, и гостю пришлось изрядно поскакаь среди луж крови.
Издав какой-то полуматерный нечленораздельный рык и бесцеремонно сдвинув Даонира, возле белого оборотня, с которого постепенно сползала шерсть, превращаясь в нечто, когда-то бывшее одеждой, образовался Рей, с перекошенным от гнева, ярости, боли лицом. тем временем топот превратился в нескольких перепуганных химер, при виде разгрома разразившихся матами.
Парочка при "посторонних шумах" мигом прекратила разгром и сделала вид, что их тут не было, а то спросят ещё...Нир немного полежал с закрытыми глазами, а потом сам првратился в человека, шатающегося очень бледного и в порванной одежде.
-Что здесь произошло? - прогудело сверху нечто, оказавшееся химером трех метров росту, по виду явно кузнецом. - Эти твари ушли так же, как пришли, в городе па...
И тут его взгляд упал на залитого кровью белоголового.
- М-мать твою...
Рейнард остановил его жестом.
- Не мешай мне. Лучше Яноса разыщи.
За окнами резко потемнело отчего-то, словно кто-то притушил солнце и стало холодно. Осторожно уложив голову отца себе на колени, Хранитель Смерти сомкнул над ним крылья и... завыл. Низко жутко на одной ноте. Тело его покрылось беловато-серой дымкой. Кузнец, а с ним и все прочие при виде этого едва не осели в обморок.
- Я вобще -то полечить могу, если надо, - флегматично выдал Даонир.
- А я на Грань за тобой больше не пойду. - фыркнул переворачивающий свои запасы Дей, нужное упорно не нходилось. Пошел бы на Грань, ещё как пошел бы , но кто ж проверять будет
Стоявший в дверях парень с жабрами на шее ломанулся прочь смазанным пятном, хотя можно было не сомневаться, что вемпарийский вождь явится сам с минуты на минуту. Всегда являлся в таких случаях.
- Народ, а где Слеза Дракона? - вопросил полукровка, все это время изучавший дыру в полу перед троном. Из нее торчали остатки узорчатых железных креплений. - Здесь тайник был.
- Съели? - Дей брякнул первое, что пришло ему в голову.
- Может и съели, - буркнул кто-то, кому было явно не до камня. - Вот сейчас матушка Лира придет и...
Что "и", ему явно страшно было даже представить.
- По-моему, не придет... - пробормотал себе под нос полукровка, перебирая обломки и выудив из них неожиданно... обрывок шелковой шали и согнувщийся венчик, которым государыня обычно поддерживала косы.
Что тут началось... невозможно передать словами ту мешанину чувств, что охватила собравшихся на побоище химер. Изумление, ошеломление, гнев, горе, ярость, злость и еще десятки самых разных оттенков чувств. Засуетились, забегали, тревожно косясь на темень за окнами. Начали постепенно разбирать завалы, вытаскивать трупы, уносить раненых и побитых. Кто-то в голос выл, кто-то рычал и царапал когтями стены, пол и все, что подвернется. Праздничек...
Невысокий синекожий мужчина с огромными пернатыми крыльями, черными с проседью, появился быстро, оглядел честную компанию...
- Инструменты мне прокипятить. Димхольд, забирай это чудо и в лабораторию, знаешь, где. Рей, не истери, выживет. Так, понятно... а вы что здесь делаете? - взъерошился он на молодняк вкупе с прилетевшим с ошарашенными глазами Кеем. - Живо вон!
Молодняк смылся. Полукровка (Каин, разумеется, кто же еще) давно уже куда-то исчез, прихватив меч и сдавленно бормоча что-то насчет своей девушки.
Жилистый верткий парень, одетый в кожаные штаны и жилетку на голое, синее от узорчатых разводов татуировок тело, подошел к гостям. На шее нервно подергивались жабры, но че-то он неуловимо напоминал неудачливого белоголового повелителя. Смолянистые волосы, кое-как собранные в хвост вряд ли сегодня назначали свидание гребешку.
- Пошли, провожу... до комнаты какой-нибудь.
Судя по тому, как нервно он перебирал пальцами ему очень хотелось курить.
- А? Вы нам? - встрепенулся задумавшийся Дей, - ДАвайте, мы особо не против.
- Вам, вам. Хххххильден побери, своими руками удавлю ту тварь, которая на нас науськала этих... пошли.
Ну и поползли по коридорам, причем жабродышащий то и дело останавливался и переводил дыхание, как будто дышать ему было нечем.
Целая более-менее спальня с гостиной обнаружились только в одной из башен - туда тварям не было резона влезать. Комнаты были светлые, со всеми удобствами. Впустив гостей внутрь, сам химер привалился к косяку.
- Вообще-то у нас по-другому принято говорить гостям "добро пожаловать" - пробурчал он хмуро. - Меня Рахабом зовут, если что.
- Вам помощь-то нужна? - добродушно спрсоил Даонир. пока Дей повалился на ближашую крвоать и пытался помереть , переколдовался немного. - Я все же Целитель.
Лежащий трупом Хранитель послал Талисману убийственный взгляд. Не возымело.
- Ну ежели не влом. Раненых полон дворец, а к отцу вас все равно не допустят. Янос-эрхе в этом деле ревнив, как молодая жена.
Шутки не получилось, увы.
- Ну показывай, - Даонир пожал плечами, - Шутник.
Следующие пять часов их жизни были посвящены раненым и увечным, которых оказалось на удивление много. И Даонир и назвавшийся Рахабом с головой окунулись в работу, причем второй - явно для того, чтобы отвлечься от более страшных мыслей.
- Эти твари мою названную мать сожрали! - бормотал он себе под нос, помогая целителю, который оказался настолько умел, что с легкостью приставлял обратно оторванные руки-ноги. - Что будет, когда отец узнает, ума не приложу. А сестры? А... ритуал сорвется, мать его растак!
Он рассмеялся странно низким каркающим, злым смехом. В руке заплясал тонкий острый как бритва нож, потом так же быстро скрылся.
- Узнаю, кто это - и лично... - впрочем, по большей части Рахаб бухтел все это настолько тихо, что едва можно было расслышать. Эмпата колотило от шквала чужой боли.
- А зачем жрать? - пробормотал Нир, услышав бурчание, - Я бы на их месте похитил. Жрать не продуктивно. Это я тебе как много лет стоявший у руля власти говорю.
- А чем бы эта тварь похитила, у нее рук нет, - отозвался химер. - Только заглотнуть. А она, как заглотнет, так сразу в мешок и - переварива... - он замолк и минуты на три задумался. - вает... А в мешке они дотаскивают добычу живой...
- Вот, - кивнул Талисман, - понимаешь ли просто съедать это только тешить самолюбие, а вот с похищением стратегически ценного обьекта возможен дальнейший шантаж.
Целитель утер пот со лба и начал как то странно светится.
- Сил осталось мало, - обьяснил он смотрящим на него химерам.
- Чтобы отобрать у отца его жену, самоубийцей надо быть. Сумасшедшим, - водяник, недолго думая, протянул руку и коснулся плеча целителя. левой, излучающей, ладонью. Сила Хранителя Воды была мягкой, гибкой, податливой, но - изворотливой, хитрой и упорной в то же время.

Продолжение бедлама во дворце (совместно с Ясенем)


На Грани

Черный дракон, оскальзываясь на сухих осыпях и спотыкаясь, вовсю мчался вслед за уходящим белым пятном.
- Стой! Стой, кому говорю! ну стой же, все погубишь!..
- Стой, тебе говорят!
Белое пятно удалялось все дальше. Где-то в реальности содрогнулась в судороге земля. Еще немного и зверь канет в молочно-белый туман.
- И куда торопимся? - поинтересовался у белого пятна третий появившийся персонаж. Да тот самый Змей, который после явление брата Грань покидат ьне осбирался, потому что сам валялся в несознанке от свалившегося приключения.
Огромный кошак замедлил бег, потом вовсе остановился.
-Ну куда ты ты так торопишься! - Змей встал строго напртив Зверя, - Ты им ещё нужен. Что у меня профессия такая, Всякий страждующих вытягивать?
Звякнула цепь, тянувшаяся от груди зверя. Где-то сбоку гулко загудело темное облако.
- А потому что он слишком многих забирал у меня, - прозвучал насмешливый глас. - Пора и заплатить по счетам. А наследник у него уже есть.
Змей невозмутимо положил руку на цепь.
- И что дальше? - Райаан вопросительно изогнул бровь. Местного духа он не боялся просто потому что у него были свои покровители. Которые хотя и разгильдяи , но в обиду не давали никогда.
"За разгильдяя ответишь" - тихо прошептал в голове голос.
- Цепь отдай, - прогудело темное облако, хотя проскальзывало в нем что-то то ли собачье то ли крысячье. Зверь тоскливо уставился на него полубезумными глазами.
- Где она? - просипел он невнятно. - Где, где она? - лапы напряглись, шерсть встала дыбом, хвост заходил туда-сюда плетью.
- Кто она? - устало поинтересовался Змей, впрочем не собираясь отпускать, - и с чего ты взял,что искать надо именно там?
- Жена... Царица Роя убивает сразу, быстро, ей нет дела до двуногих...
Кошак вовсю пятился от подступающего облака и все больше выглядел панически напуганным, несмотря на попытки доказатть рбратное.
- На месте любого нормального и достаточно разумного правителя я б похитил, - Почти лениво произнес Райаан, ненавязчиво вставая между кошаком и облаком, как бы невзначай, - Во-первых появляется мотив для шантажа, во-вторых шанс убить полезших спасать, в-третьих...Короче заложник выгодней, без вариантов. Не знаю что там за тварь, но я гарантирую, что она способна доставить человека до места живым.
- Откуда знаешь?!
Но договорить им не дали. Соскальзывая со склона и отчаянно взмахивая крыльями на троицу налетел небольшой черный дракон, яростно шипя и чуть ли не плюясь ядом. Вихрем сшибив с ног зверя, он придавил его к земле со всей силы, наклонился и зашипел в морду:
- Ну все! - еще Раз ты такое себе позволишь, я тебя лично - слышишь, лично! - придушу. Вот этой самой цепью!
- Тогда вы все равно придете к одному и тому же результату, - ехидно хмыкнул Райаан, - Откуда знаю? Так логика...я ж Большую часть жизни у .руля был.
Дракон поднялся и критически оглядел незваного шатальца по межмирью, потом искоса взглянул на облако.
- Мар, а ну прекрати, не то крысой ходить станешь не меньше трех веков! А ты вставай и поползли отсюда, не то точно придушу!, - и он крылом пнул зверюгу. Облако съежилось, не смея перечить. Кошак упрямился и рявкал на непочтительного крылатого, но кое-как поплелся куда-то.

В памяти Тиалль событие отпечатывались отрывочно картинками: вот родичи и гости пытаются разделаться с тварью, вот этот з-защитник закрывает её щитом. Хоть и гад, но приятно. Потом суматоха, раненый отец, появившийся Янос, Рахаб, Кей...Тиа сначала растерялась, не зная куда себя деть и куда идти, потом все же решилась и пошла в лабораторию, вслед за Димхольдом: сидеть подле отца. Так и просидела все время, благо гнать не гнали. Правда утром, не сомкнувшая глаз девушка чувствовала себ я немного разбито, но ладно...

Город. Нападение.
Вокруг была сплошная бойня. По другому это нельзя было
назвать. Всюду кровь... Всюду эти странные твари, которые буквально рвали на части химер и людей. В то время, когда началось нападение, я была с головой погружена в праздничную суету и казалось бы ничто не предвещало беды... Потом кто-то закричал потом этот крик стала подхватывать толпа, а потом пролилась первая кровь... Толпа стала разбегаться в разные стороны, беспощадно толкая во все стороны всех тех, кто мешал двигаться вперёд, кроме химер-мужчин, которые пытались противостоять им. Но даже это спасало не всех... Я же поддавшись страху толпы, рвалась прочь от странных тварей... Передо мной мелькали лица и спины обезумевших от страха людей и химер, но я просто отталкивала их в сторону, надеясь в душе, что они выживут. Вскоре я прорвалась на узкие улицы и так же бежала прочь... Я даже не знала куда бежала! Страх овладел мною, словно это была и не я вовсе. Сзади то и дело доносились разнообразные звуки, которые смешивались в единую музыку хаоса... Мне сложно описать о чём я думала в те моменты, но одно я знаю точно- мне было очень страшно.
Сейчас же я сидела в одном из множеств тёмных переулков города и дрожа всем телом держала бесполезную палку, тщетно надеясь, что она меня защитит. Потом я аккуратно выглянула из-за угла, за которым была. За углом я увидела странное чудовище. Увидев его, моё сердце стало биться с бешеной скоростью. Первым побуждением было убежать с криками, но я словно оцепенела. Я не могла даже шелохнуться. Тварь пока не заметила меня и я, сделав глубокий вздох, стала пятиться обратно. Главное не нашуметь...
Я тихо пятилась назад. Чудище меня не заметило... Но что это? Откуда они взялись? Что мне делать? Столько вопросов... И никаких ответов... Бежать! Вот выход! Но как? Этих существ было хоть и не так много, но как они сражались! Я с тоской посмотрела на свою палку и поняла, что она меня не защитит. Вступать с ними в схватку было самоубийством. Может... Может тогда отсидеться где-нибудь в безопасном месте? А когда всё закончиться... Рассказать? Кому? Я вздохнула. Спрятаться был самым надёжным на мой взгляд выходом. Только где? Я задумалась, не забывая осматриваться по сторонам. В степи я могла найти безопасное место. В столице же этих мест должно быть раз в двадцать больше! Надо только поискать...
С этими мыслями я стала аккуратно идти вдоль переулка, аккуратно выглядывая из-за каждого угла. Я найду место и пережду там. А дальше будет виднее...

совместно с Рыской

время - приблизительно 7:00 утра, 21е


Варлум проснулся сегодня вполне в бодром состоянии духа. Все его радовало в предстоящем дне: и предвкушение праздника, и те будничные трудове хлопоты, которые наверняка сулили немало плиятных минут при дворе. Очень гибко и мягко потянувшись, химер зевнул и нащупал одежду, в которую был одет вчера. Поднеся перстрые тряпочки (одежда такая, ага) Кам поморщился. Ходить в одном и том же несколько дней подряд он не очень любил. Да еще и предвкушение хорошего дня обязывало одеться как-то по-праздничному. Поэтому химер еще раз зевнул и протопал в угол своего "будуара" к шкафу, из которого выудил другую, не менее пеструю одежку и принялся натягивать на длинные худые ноги.
Оглядев себя в большущее пыльное зеркало в тяжелой оправе, Варлум остался вполне доволен отражением и слегда проведя расческой по блондинистым локонам направился к столу, и прижав мягкое место к изящно вырезанному стулу лениво проговорил:
- Завтрак пожалуйста! - со стороны дальнейшее происходящее в комнате могло бы показаться удивительным и даже странным, но после слов томного красавца в комнате появилось неподдающееся описание создание в ало-белой мантии. И таким же загадочным образом на стол перед Варлумом опустилась чашка с чем-то ароматно-дымящимся.
Прихлебывая из поданной посуды вкусный и умело приготовленный бульон, химер не терял времени даром и отнюдь не прохлаждался, как могло показаться. Он был занят чрезвычайно серьезным делом: обдумывал что же именно он должен преподнести сегодня в качестве доклада начальству. А поскольку начальство в лице Первого князя бессовестно дрыхло после ночных полетов над городом и всяческих поскакушек с оружием, то - непосредственно государю. Которого еще пойди найди. Поэтому поиском лица, способного выслушать доклад, Варлум тоже был озадачен.
Время уже поджимало, и утро грозилось перейти в день, поэтому Кам поспешил заняться работой. И так как первым пунктом на сегодня значилось - отыскать начальство, то пришлось покинуть уютные, ставшие уже родными за время службы комнаты, прихватив с собой необходимые бумаги...
Великого Князя Кайнара по такому раннему времени да в канун праздника сожно было разыскать либо на смотровой площадке самой высокой теремной башни главной части дворца - но в таком случае никак нельзя было прерывать медитацию Владыки-чародея - , либо в его личном кабинете, где он корпел над бумагами или возился с очередным экспериментом в области артефакторики, либо на одном из пустынных внутренних двориков с оружием. Либо - столкнуться с ним где-нибудь в коридоре, ибо в такой день он могпребывать чуть ли не везде одновременно, носясь по всему дворцу и приглядывая за всем лично.
Взволнованный таким обилием вариаций на тему поисков, Варлум решил просто шагать наугад. В конце-концов охрана на то и охрана, чтоб знать где находится охраняемый объект. У первого же встреченного гвардейца-гайсема полукровка поинтересовался как отыскать нужную ему личность.
Великан глянул на него сверху вниз, хмыкнул что-то себе в усы и ответил:
- Да в Дубовом дворике его видели. Долг воинский правит...
- Спасибо, - высоко задрав пдбородок и пригладив выбившийся локон, поблгодарил Кам и неторопливо, как и подобает занимающему столь важный пост, удалился в указанном направлении.
Искомое было найдено очень скоро - там где и сказал охранник. Но... приставать к воину во время исполнения боевого танца? Увольте. Поэтому, подперев ближайшую стену Варлум начал не без удовольствия наблюдать за "священнодейством".
Из одежды на двух поединщиках были, несмотря на зимнее время, только штаны. Солнце еще не показалось из-за горизонта, и во дворе царил полумрак, подсвеченный несколькими факелами. В этой пляске света и теней открывшееся глазам полукровки зрелище казалось особенно завораживающим.
Движения длинных тяжелых деревянных шестов и крепких тел были лаконичны и точны, в то же время сохраняя хищное изящество. Ни одного лишнего выпада или финта, каждая атака Кайнара после двух-трех движений ведет к смерти противника. Под покрытой сетью беловатых тонких шрамов кожей перекатывались жесткие мышцы, белые распущенные волосы прилипли к мокрой от пота спине. Лицо химера оставалось отрешенно-безмятежным, будто пребывал он не сейчас и не здесь. Его соперник-полукровка, с бледноватой кожей и коротким белым ежиком волос на голове был резче, напористее, яростнее, наскакивал на матерого котяру, словно молодой вздорный подкоток, но неизменно оказывался на снегу и получал то концом шеста в живот, то по хребтине, то в бок с неизменным коротким "Убит".
Любоваться зрелищем можно было долго и долго. Танец не прекращался и Варлума невольно охватило ощущение нереальности, волшебности происходящего. Захотелось хоть как-то быть причастному к завораживающему, но химер прекрасно понимал, что в боевых делах он не помощник, не друг и даже не противник, - скорее просто манекен для битья. Оставалось только ждать окончания тренировки и пытаться не слишком разочароваться в себе, как в обделенном истинными мужскими качествами.
Скорее всего, замечен Варлум был давно, но ни один воин не утратит сосредоточения во время танца и не прервет его раньше, чем сочтет, что он закончен. Наконец, завершив последний удар, шесты при помощи щупальца телекинеза был отправлен к стойке, а государь забрал полотенце и рубашку у стоящей под росшим в центре двора вековым дубом фигуры в алом. А потом, ступая с когтей на пятку, танцующе двинулся прямиком к полукровке, на ходу одеваясь и собирая волосы в хвост. Мороз его, казалось, совершенно не волновал. Полукровка как-то быстро и незаметно скрылся в проходе, ведущем к гвардейскому крылу. Распрощался он с князем по всей видимости, мысленно.
Немного поежившись, как бы вместо Государя передернувшись от мороза, Кам шагнул навстречу.
- Извини, что отрываю тебя, Владыка. Но сам ведь понимаешь - государственные дела отлагательств не терпят, все должно быть во время и точно. Поэтому разреши обратиться с докладом.
- Обращайся, - милостиво разрешил химер. - Что и где у нас плохого?
- Да не то что бы плохого, - здесь Варлум решил дать волю всей своей манерности и аристократичности, поэтому сиял аки начищенный таз и во всю жестикулировал. - Я, знаешь и слишком обнадеживать тебя не хочу, но совсем уж плохого ничегошеньги. Разве вот рыськари опять собираются - ну так тож не проблема их разогнать. Да и настроения в народе тревожные - но это же сам понимаешь... - Что же Великий должен был понять Кам предпочел не договаривать, ограничившись легким махом руки в неопределенную сторону, который был призван наглядно изобазить всю ничтожность и мелочность проблемы.
Пожалуй, очень немногие кроме его детей могли позволить себе разговаривать с Владыкой в таком тоне. И немногим это снисходительно позволялось. Варлуму - в том числе, ибо за чуть меньше, чем триста лет службы в разведке он успел зарекомендовать себя. А пьянова-томанерное поведение позволяло не воспринимать его всерьез тем, кому этого делать не следовало.
Кайнар привычным, даже им самим не замечаемым жестом потер левый рог, торчащий из гривы небрежно собранных ремешком волос.
- Кто предводитель и где сползаются? - лениво поинтересовался он, щуря золотые глаза против света факела. Зрачки резко сузились, превратившись в две точки. Уши, что показательно, даже не дрогнули.
- Хм, ну вестимо где, - многозначно хмыкнул "доносчик", явно рассчитывая, что Великий и сам догадается, без лишних слов. - А предводитель из известных персон, между прочим - тот самы маг, что прошлым летом фотрель в Элавейте выкинул. Помнишь тот инциндент с драконом?
Белокурый химер довольно игриво улыбнулся, вспоминая сколько новостей и слухов было переговорено, после упомянутой им заварушки:
- Тот самый, ага.
Кайнар фыркнул, вспомнив разгневанного Рефиорта Топаза Золотой Гребень, посла Старейшины Таймира Аметиста, прилетевшего к нему прямиком в Лесной Дом в три часа пополуночи и учинившего грандиозный скандал. По словам дракона алхимик Фиранель Кресс, зарабатывавший себе на жизнь торговлей реагентами и зкльями, учинил на него охоту с целью получить хоть один зуб для какого-то эксперимента, в результате чего несчастный чуть было не лишился передних клыков, когтей на правой лапе и суставов обоих крыльев. Весь Элавейт хохотал до колик, когда алхимику пришлось удирать от разгневанного посла Сантеки голышом через весь город. Пришли с этим делом к молодому Кею, и наследник Нарсиготского престола, разумеется, рассудил в пользу дракона, запретив алхимику практику на три года.
- Ну понятное дело не сам он это все придумал. - Варлум отлепился наконец-таки от подпираемой им стены и заложив руки за спину с отрешенным видом начал прогуливаться вокруг Самого, изредка отывая созерцательный взгляд он неба и переводя его на более прозаичные вещи. На свои когти например.
- Он опозорился тогда - вот и делает от злости глупости всякие. Может для того, чтобы отомстить, а может и чтоб старый грешок общественность забыла, увлекшись его новыми подвигами. Кто знает? Но ясно одно - стоит за ним кто-то большой и сильный, и управляет, словно тряпичной куклой. Кто, откуда и зачем - не знаю.
На последней фразе желтые глаза тайного советника довольно хитро прищурились и любой, кто хоть немного знал Варлума, сразу же догадался бы - таит что-то химер, специально не договоривает.
- Не знаешь или не скажешь? - в свою очередь поинтересовался Великий Князь, продолжавший как ни в чем не бывало стоять на морозе, пощелкивая когтями сцепленных на животе лап. Он-то Варлума знал.
- Не знаю, - мотнул светлыми локонами "доносчик. Глаза его моментально утратили любой намек на хитрость и выглядел он весьма невинно. - Узнать не удалось. Я и это-то с большим трудом выведал, чуть не лишил жизни трех лучших агентов. Вот, какими жертвами верная служба тебе обходится, Владыка.
Договорив, Кам скромно потупил взгляд, явно ожидая похвалы от начальства. Но открыл ли он все выведанное, при этом осталось известно только ему.
Начальство глянуло на кипу бумаг, зажатых подмышкой полукровки, заметно поморщилось и изрекло:
- Все бумаги - на стол князю Дрейпада, я завтра у Колонн должен быть, не до канцелярии. Господину Фиранелю покуда дайте побегать, на горячем поймаем. Уж КАК за ним проследить, ты знаешь лучше меня.
- Как скажешь, Государь мой, как скажешь.
Тот кивнул и исчез, будто растворился в начинающем светлеть морозном воздухе, оставив советника тайных дел в раздумьях.

(совместно с Рыской)

Близнецы проспали явно долго, очень долго. До ушей долетели крики и шум в каридоре и братья, как по команде, вкочили. Недолго думая, они вскочили и с завидной скоростью надели все обмундирование, затем направились в коридор, картина за дверью не предвещала ничего хорошего, на полу была кровь, у противоположной стены лежал химер, мертвый. Справа раздался шорох, Найар полностью открыл дверь и увидел , как длинная узкая голова рывками дергается, заглатывая кого-то. Длинное чешуйчатое тело заполняло собой весь коридор. Близнецы моментально выскочили в коридор, мечи уже в руках. Медлить было нельзя, по их предположению страннае зверюга не сможет открыть пасть, пока не проглотит. Поэтому они со всех ног и с разных сторон бежали к ней.
Зверюга тем временем заметила движение, коротко затрещала сухими крыльями, выплюнула чьи-то ноги и поднялась на дыбы, беззвучно шипя и царапая рогами свод потолка. Близнецы были уже близко и сразу бросились с мечами на ее брюхо. Тварь, недолго думая, упала на пол, наваливаясь всем весом. "ну подумаешь, и давлеными закушу". Близнецы уже стояли под "ударом" зверюги, успеть оступить было почти нереально, острия мечей застряли в шкуре твари. Йерзан и Найар подумали, что лучше лишится оружия, чем жизни и, отпустив мечи, дружно рухнули на пол, откатываясь в стороны. Пусть эта тварюга сама вгонит в себя меч, хотя для этого нужно чудо.
Она и насадилась, конечно, заорала беззвучно, как будто из ее глотки совсем вынули голос. Но убить ее - или его? - не разобрать было, оказалось не так-то просто. Хлынула черная кровь, длинный шипастый хвост хлестнул, сорвав с каменной стены деревянную панель с резьбой. Полетели щепки.
Йерзан выхватил из сапога маленький нож и бросился вперед, вдоль туловища твари, к голове. Бежал, постоянно следя за действиями зверюги, она извивалась и била по всему, до чего могла дотянуться. Подбежав достаточно близко к голове он затаился. Секунды тянулись долго, тварь не хотела лежать смирно, наконец-то она немного вытянула вперед морду и Йерзан бросился, два прыжка по земле и опорой для третьего стала шкура зверюги. Нож уже занесен на удар, цель удара - глаз.
Твари быть убитой отчаянно не хотелось, поэтому она продолжала дергаться, пытаясь сбросить наглеца. Извернувшись, она изо всех сил ударилась загривком о стену, чтобы нежданный всадник либо слетел, либо расплющился. И всадник слетел, только слишком неудачно, прилично влетев в стену, а потом и о пол. Найар уже был рядом, подобранный с пола кусок щебня полетел в голову зверюки, надо было дать брату время очухаться.
Меч в брюхе и кровопотеря все-таки изрядно ее ослабили, она дергалась все слабее. Глаза подернулись пленкой и наконец, она вовсе затихла, оставив запах быстрого разложения и тлена витать в вохдухе. Сдохла.
Найар некоторое время оставался на месте, тварь упала разделив братьев. Он поднял еще один кусок щебня и кинул в зверюгу, без реакции. Надо было приводить в чувства Йерзана. Найар разбежался и, оттолкнувшись уже от туши, перелетел препятствие. Близнец лежал, подавая слабые признаки жизни. Кроме сильнейших ушибов (а может и пары переломов) по всему телу виднелась более серьезная травма - кисть правой руки оставляла желать лучшего. Похоже он не успеел убрать ее во время и твари все таки удалось прижать кисть к стене. Найар уже сидел около брата.
"Иди, найди помощь!" - мысленно сказал ему Йерзан. Впрочем он это понимал и без него, слишком сильно ударился, могут быть переломы, если попытаться нести можно сделать только хуже. Найар со всех ног бросился в сторону основной части дворца.
Зрелище ему открылось печальное. Чуть ли не наполовину дворец был разнесен по камушку. Почему не сработала охранная магия? Почему не защитили жилище Великого Кота щиты, словно купол накрывшие дворец и впитавшиеся в камни стен детинца?.. Воздух был едким от дыма и гари, смешанных с кровяной вонью. Кругом суетились лекари и способные стоять на ногах выжившие, разыскивая жвых и закрывая глаза мертвым... если они были, те глаза.
- Эй, парень! - кто-то тронул Найара за плечо. - ты девушку не видел, черноволосая, с татуировками на щеках?
И хорошо, что тронул. Найар уже впадал в безумие, он отшел от брата слишком далеко. Химер отрицательно помотал головой.
- Помощь... помощь нужна, - отрывисто выговорил он и указал рукой себе за спину.
Пыльный белоголовый гвардеец, в одной рубашке без кафтана, но почему-то с владычьим мечом на ремне через плечо как-то затравленно вздохнул и развернулся в ту сторону, куда указывал Найар.
- Куда идти-то?
Химер молча развернулся и очень быстро побежал обратно, к брату. Его охватывал страх, страх смерти. Ведь боль брата - его боль, чувства брата - его чувства, смерть брата - его смерть.

Поздний вечер. Уцелевшая часть дворца.

Рею не спалось. А какое тут "спалось", когда такое творится??? Дворец бурлил, как каша в котле.. Пожары были потушены, самые большие завалы разобраны, все тела вытащены, а раненые обихожены. Усталость валила с ног, но стоило хоть-где-нибудь прилечь, как глаза тут же распахивались и бесцельно пялились в темноту. Первый князь в конце-концов не выдержал и отправился... Ну да, куда же еще, как не к отцу.
В "логове" Великого Кота царил полумрак, убранство освещалось всего одним притушенным кристаллом, чтобы яркий свет не резал глаза. Переброшенный через спинку кресла плащ, на столе - кипа бумаг, придавленная горкой амулетов, причем рабочих, заряженных. Здесь же - женский гребень с ручкой их рога теллара и заколка с аметистами.... бесшумно ступая, химер приблизился к постели.
Отец еще не отошел от действия снотворного, и лежал, вытянувшись во весь рост, причем левая рука была закована в лубок. Это с какой силой надо ж было шарахнуть его об ту колонну? Рей по опыту знал, что химерьи кости можно перешибить только ломиком со всей дури - если поймаешь химеру. Дракон хмыкнул - на краешке кровати, едва не падая от усталости, сидела Тиалль и упорно пыталась не заснуть
- Горюшко мое, - пробормотал Рей, сгребая девушку в охапку. Перенес на кресло, накрыл подвернувшимся плащом, а сам занял ее место. Усевшись правда, прямо на пол, в отличие от сетры. Рука непроизвольно потянулась к разметавшимся белым прядям, потом к уху - почесать. Жест почти интимной родственной ласки и заботы, свойственный только и единственно химерам. Кто-то, кого Рей пообещал цепью придушить, нагло замурчал, не собираясь просыпаться.
Тиалль ещё немного поморгала глазами, а потом провалилась в сон, какой-то даже шоковый.

НРПГ. И была ночь, и стало утро... Число 22е.

(совместно с Рыской)

21е число

Варлум в раздумьях сидел в своих апартаментах при дворце, задумчиво наблюдая пейзаж за окном. Полы его домашней одежды (что-то вроде халата, расшитого золотом) небрежно свисали с кресла, как бы подчеркивая всю случайность и спонтанность позы, в которой сейчас восседал химер. Химеру было скучно. Не то, что б ему было нечем заняться - были и какие-то дела, но даже вспоминать о них не хотелось, не то что думать. Отчего-то разумом и сердцем блондина, сжимающего сейчас в левой руке кружку с чаем (в который была добавлена капля бальзама для успокоения) завладела тоска. Причем тоска бесповодная и беспричинная: по-настоящему ничего не тяготило. Просто не давало покоя что-то вроде тяжелого комка в горле, ни проглотить, ни сплюнуть который было невозможно. Тошно было так, будто сделал Кам что-то дурное, а вот что - позапамятовал, и эта невыявленная причина разрывала сейчас душу на части. Оттого и сидел он небрежно и вальяжно - рухнул в кресло, просто потому что показалось - оно такое уютное, что рой мыслей мигом успокоится и придет в порядок, успокоенный этим комфортом.
Но не тут-то было, стало еще хуже. Варлум поерзал на самом мягком месте своего организма, пытаясь принять позу поудобнее.
- Нет, не то, - сказал он самому себе, поставив кружку на стоящий рядом столик, а сам поднялся и подошел к окну.
Мысленно он перебрал события сегодняшнего дня - не было ничего такого, что могло вызвать тоску. Самым запоминающимся, и пожалуй самым эмоционально насыщенным событием, увиденным им в это утро был танец воинов, наблюдать который посчастливилось белокурому придворному. Но он наоборот, вызывал лишь восхищение и радость в душе.
Солнце потихоньку ползло себе наверх, и кажется начал действовать успокоительный чай, потому что глаза начали слипаться, а мысли потихоньку, как дым от сгоревшего костра, рассеялись, и Кам уже подумывал прилечь на кровать - авось вздремнется. Едва он присел на свое лежбище (иначе не назовешь - настолько габаритной и красиво застеленной была постель) и вознамерился было прилечь на подушку, как раздался страшный грохот, после которого как волной накатило еще великое множество жутковатых звуков, среди которых отчетливо различались чьи-то вопли, звон и удары чего-то бьющегося и падающего, и даже кажется был слышен дворцовый гонг. Варлум нервно провел по волосам, что и сказать - возню и неразбериху он не просто не любил, а боялся, и это было гораздо более сильное чувство, чем просто ненависть. От вида крови его мутило, при виде раны подкашивались ноги и он падал в обмороки, а уж если при дворе случалось происходить какой заварушке - с настоящей дракой (да еще и с оружием если) - то Кам предпочитал отсиживаться тихо в своей комнате, предварительно заткнув уши.
Так химер предпочел сделать и на этот раз - просто переждать. Но не тут-то было. Грохот и крики не думали прекращаться - слышно было даже сквозь беруши. Варлуму сделалось плохо - его начинало мелко потряхивать и слабо подташнивать.
"Идти посмотреть что ли?" - Он настолько неохотно впускал эту мысль в свою ухоженную светлую голову, что казалось тошнота именно от этого. А шум боя уже докатывался и до его комнат, поэтому делать было нечего: не ждать же пока это безумие ворвется в его покои, застав врасплох - такого беззащитного. Нужно хотя бы знать, чего опасаться.
На ходу застегивая кафтан (второпях сам не заметил, как успел натянуть штаны) Кам осторожно подошел к дери и прислушался. Разобрать естественно, ничего кроме уже и так ясного - беспорядки начались - не получилось, поэтому он осторожно приоткрыл дверь и не разглядев никакой опасности в зоне видимости, скользнул в коридор.
А вот тут его поджидало неожиданное потрясение до глубины души. Дико, болезненно, казалось, самими своими недрами зашлась в судороге земля и закричало пространство. Солнце за окнами словно кто притушил, как фитиль в масляной лампе. Это могло означать лишь одно - беда накрыла не кого-нибудь, а Хранителей.
Варлум пал наземь. Лежал он так минуты две, пытаясь справиться с паникой - контролировать себя получалось плохо, поэтому ему с трудом удалось лишь заставить себя сесть. Хотелось скулить, а может быть даже и подвывать в унисон той истерике, что доносилась сейчас до него однообразным гулом. Кое-как пересилив себя, на полусогнутых коленях он побрел, чтоб отыскать того, кто должен (просто обязан!) был знать, что происходит и как-то контролировать ситуацию. Шаги давались с трудом - как смертельно больному (или смертельно напуганному), поэтому двигался химер медленно. Где-то совсем рядом послышался нарастающий вой, и звук тяжелых быстрых шагов. И без того большие глаза Кама от ужаса сделались совсем огромными, и стали походить на две желтых луны, какие виднеются в небе по ночам. Он применил всю свою фантазию, чтобы изобразить жалкое подобие оборонительно-боевой стойки, приготовившись (вернее, убеждая себя в необходимости) защищаться и нападать.
Если бы было от кого! Навстречу ему бегом, так быстро, что становилось страшно, несся Димхольд. И на руках его, безвольно свесив голову, в испачканной чем-то бурым (Кам от души надеялся, что это не кровь) мантиии, был сам Великий князь.
Где взять слова, чтобы описать тот ужас, что кипел сейчас в голове Варлума миллионами панических мыслей? Он и сам удивлялся, почему до сих пор не умер от разрыва сердца, или уж на худой конец не потерял сознание. Фактом было одно - мимо него, распространяя волны кошмара неслись те, кто и должны были успокаивать беспорядок. А значит все кончено...
Что именно грядет за кончиной всего, Кам не успел додумать, потому что сейчас организм его повел себя вполне предсказуемо: сознание затихло, тело как теплым одеялом окутал спасительный для психического здоровья обморок.
Вновь почувствовал себя живущим на свете Кам спустя довольно долгое время. Он осторожно открыл глаза, искренне надеясь, что все то безумие, что довелось ему видеть было всего лишь сном. И в подтверждении он ожидал увидеть над собой темно-синий балдахин такой родной и привычный ему, висевший над его кроватью.
Балдахина не было.
Пришлось окончательно придти в себя и оглядеться. Чужая, абсолютно не знакомая комната, где очнулся химер, была целиком завалена каким-то хламом. В большом количестве виднелись стулья, причем были они разнообразного калибра - как будто специально какой чудак насобирал их из разных гарнитуров. И помимо стульев другого разномастного барахла виднелось множество. Болела голова, а правая рука затекла, потому что Кам как-то неудобно лежал, подмяв ее под себя. Хоровод мыслей понемногу стал возвращаться, но теперь он хотя бы мог соображать. И то, что осознавал Кам было по-настоящему печальным. Владыка ранен, а возможно и мертв, кругом беспорядки и виновники пока не ясны. Но кто же мог? Кто мог так внезапно обрушить все, что еще недавно составляло такую спокойную и размеренную жизнь при дворе. Неужели то вкрадчивое, бывшее то ли полусном, то ли правдой предупреждение во сне оказалось правдой?
Сидеть здесь не было никакого смысла, и раз уж острая паника прошла, Варлам вознамерился вернуться к себе в комнаты - пускай сейчас ничего не удастся выяснить, но в родных стенах хотя бы более-менее можно себя контролировать. Химер покинул подсобное помещение (скорее всего, кто-то в суматохе оттащил его безсознанного туда) и торопливо зашагал к себе.
"Успокоюсь, подумаю", - соображал он. - Главное, снова не пустить в голову тот страх, что лишал возможности думать. Что есть - то сделано, и теперь нужно пытаться хоть как-то исправить ситуацию. Искать и наказывать виновных. Как же хочется верить, что Великий не умер! Нельзя, это просто невозможно!".
Но к кому приставать с вопросами в опустошенном месте, где, казалось даже стены были изранены и все еще отражали запоздалым эхом гул хаоса?
"Ждать," - выдал сам себе инструкцию Кам, заходя в такие знакомые покои, что на душе стало немного теплее. - "Ждать, пока хоть что-то не прояснится."
Химер сидел в кресле, где совсем недавно пил чай. - Так вот оно что, - спокойно сказал он самому себе. - Не тоска это была, а предчувствие.

(С Рыской)
Утро.

Едва только в окна уцелевшей части дворца заглянуло солнце, как выжившие немедленно занялись делами, а братья направляли кипучую деятельность, готовясь к немедленному отъезду всей семьей у югу, в Лес. По непреклонному мнению Рейнарда и прочих старших, отцу совершенно не следовало оставаться в банхагарне ни лишнего часа, и уж тем более морочить себе голову навалившейся грязью. Хотя и придется.
Так что, разлепив по утру глаза и обнаружив себя свернувшимся клубочком на полу возле отцовой постели, Рей ничуть не смутился, а первым делом тут же озаботился завтраком и сборами. Шустрый Рахаб тем временем помчался будить гостей.
Гости уже давно не спали: Даонир, принявший человеческий облик, шустро копался в сумках, проверяя, что потратили, что ещё нет. что же нужно докупить или преобрести. Шут же, валялся на постели, насвистывая к вящей нерадости Талисмана пошлую песенку. В этих гостях Мечи угрозы не чувствовали, поэтому и вели чебя почти как дома.
Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетел "самый лучший убийца и спецагент континента" собственной персоной.
- Господа! - жизнерадостно рявкнул он. - Вас это, к государю! И вещи собирайте, переезжаем!
Приглядевшись, можно было заметить, что жабры у химера на шее при этом нервнно дергаются.
Даонир как будто и не слышал ни стука двери, ни воплей, спокойно собирал скарб, лишь руку как бы невзначай, в приветвенном жесте поднял. Доброе, мол утро, хозяева.
Шут, текуче, по-кошачьи встал с постели, приветливо улыбнувшись Рахабу. Улыбка была фирменной, мальчишеской от уха до уха, правда взгляд не по-мальчишечьи пронецателен, а голос ехиден.
- Неужто нервничаете?
- А если бы вам полдворца снесли, и отца чуть на тот свет не отправили, вы были бы спокойны? - поинтересовался водяник, с высокой колокольни плевав на так любимые старшим братом выкрутасы. - тем более, что сегодня нам полагалось бы вести Ритуал, а не...
Он глянул на окно - Колонны были видны. Сероватые.
Уже готовые и собранные гости (Талисман дособрал сумки и как бы не брежно перекинул их носильщику) сделали вид, что ничего не слышали и будто не причем. Лишь Старший позволил себе взглядом спросить куда же двигаться?
Куда - им указал хвост черных волос, махнувший следом за ломанувшимся со всей возможной скоростью химеры Рахабом...
По эту сторону двери в государеву опочивальню их поджидал развалившийся в кресле белоголовый полукровка весьма помятого и небритого вида. он насвистывал какой-то мотивчик и нежно поглаживал пальцами зеленовато-черное лезвие устрашающего двуручного фламберга с клыкастым черепом в гарде. В глазницах меча затлевали голубые огоньки. Полукровка мурлыкал.
- А не велено, - ухмыльнулся он, чуть сдвинув оружие и перегородив лезвием дверь.
- Кем не велено? - тут же влез неугомонный Шут.
- Тиалль-эрхан, - еще шире ощерился мужчина.
- Ты чего себе позволяешь, Каин? - подбоченился Рахаб.
- Что хочу, то и позволяю. А не велено.
Меч слегка загудел и глазницы его черепа засветились ярче, явно... заинтересованно уставившись на Даонира.
Даонир, повинуясь то ли наитию, то ли даже не он делал а само его тела. Повернуться вокруг своей оси, легко на одних носках, выхватить в движение из воздуха свой меч, светящийся серебристым светом, да не меч, а себя самого, продолждение себя....И, продолжая движение, легонько, отвести лезвия фламберга от двери...И исчез меч, как будто и не было вовсе, а сам Нир встал заспиной своег о Хранителя, так как будто и не он это вовсе.
Фламберг загудел, зазвенел, запел явственнее, одобрительно, вопрошающе.
"Ты мне нравишься... В другой раз и станцевал бы, да решает рука, что держит... Крови хочу... Душ хочуууууу..."
"Извини не выйдет" - мысленно ухмыльнулся Даонир, - "Душа моя не мне принадлежит"
"Вииижууууу..."
- Вы чего устроили?! - с шипением высунулся из-за двери Дракон. Мимо тут же прошмыгнули две балахонистые фигуры, одна с тазом, вторая с подносом. Вода в сей посуде отчетливо отдавала кровью. Посторонившись, Рей позволил всем троим войти, захлопнув дверь прямо перед носом у Каина.
Вошедшие гости первое время стояли столбом .не знаю куда приткнуть. Потом более раскованный и молодой Шут, попросту завалился на пол, в такой же позе, как и лежал на кровати в спальне ( она же любимая и принялся насвистывать все ту же привязавшуююся песенку. Даонир же, по\мянув Хранителя тихим словом .нарочито небрежно при слонился к стене. вроде бы и не знаю куда деть, а вроде бы и дел.
Тиалль за это утро успела и сбегать за едой и вернуться. И теперь сидела на постели с ногами. переодически то распутывая отцу гриву волос, то почесывая за ухом. Ну если такое дело, то мможно же, да?
Правда теперь девушка чуть ли не сползла с постели, во все глаза глядя на валяющегося и получающего от этого удовольствие Дейлана. Это не понравилось ее отцу, несмотря на лежачее положение и закованную в лубок руку ухитрившиемуся сохранять тигрино-царственный вид. Он недовольно мявкнул и дернул ухом. место беглянки тотчас занял Рахаб, а немного погодя и чуть более сдержанно - Рей. Государь громко замурлыкал и прекращать явно не собирался.
Насвистыввание Дейлана стало громче, неприличней и явно фальшивей. Согнанная Тиалль недоуменно на него смотрела, явно найдя себе обьект наблюдения по вкусу. А Даонир тем временем спешно пытался собрать сознание и мысли в кучу: не вязалось это происходящее с ему привычным.
- Не хочется вешать на вас наши прррроблемы, мрррр-мрррр (мурлыкали уже все, и рычание в комнате стояло такое, будто туда согнали два десятка кошаков минимум), но вчерашнее нападение очень многое ставит под угррррозу, вплоть до конца Мирррррра... - проговорил Кайнар, силой одной лишь воли удерживаясь, чтобы не растечься по подушкам.
- И что дальше? - поинтересовался Даонир, с трудом удержавшись чтобы не замереть перед необычным зрелищем, а так же звуковым сопровождением, даже Шут перестал свистеть.
- Сегодня день зимнего солнцестояния, и он же совпал с днем, когда Хранители должны собрррраться у Колонн, чтобы подддержать Равновесие... Хррранителя Жизни нет, - при этих словах в голосе белоголового громыхнуло что-то настолько злобно-звериное, что стало жутко - у зверя отобрали подругу, и он собирался в клочья разнести тех, кто посмел это сделать. - Я не могу занять свое место в действе, а Слеза Дракона, оберег великой силы, украден.
- Оберег найдем. - подал голос Дей с пола.
- Кем можно заменить вас? - спросил Даонир, в том что оберег Шут отыщет Талисман не сомневался, разведчики бывшими не бывают. Да и как не может чтото не найти тот. чья работа искать ,вынюхивать и притворяться?
- Никем, - недовольно мотнул головой химер. - Равновесие и его Хранитель спаяны в прямом смысле. - Пока в моем сердце хранится Ключ, мое место не займет даже Наследница, - золотой глаз покосился на Тиалль.
- Хм. - Даонир хмыкнул, сам Талисман разведчиком не был, поэтому скрытые выходы искать не умел. Да. воин, да Правитель, но не разведчик. - Я не умею видеть и искать скрытое. Я не разведчик. так что я не помощник тут.
- Нужны те, кого враг не знает в лицо, - хмыкнул Рей. - Кого он ВООБЩЕ не знает...
Дверь - еще одна - с грохотом распахнулась. На пороге стоял взъерошенный и злой, как грозовая туча, Янос Одрон. Вождь Крылатых стоял, уперев руки в боки, с перьев и волос сыпались молнии, глаза явственно отливали красноватым.
- Этто что за самоуправство? - тихо, но до жути грозно вопросил он.
- Мы конечно не тянем на заменитель, - тихо пробормотал Дейлан, - Не умеем, нак просто телепаты. Но нас уж точно никто не знает
Вемпари оглядел всю честную компанию - в том числе и Рахаба, незнамо как оказавшегося на люстре, потом навис над постелью государя.
- Тебе что полагается? - ласково спросил он.
- Так я лежу, - невинно замахал ресницами химер.
- Лежишь. А вся эта кодла что, тоже с тобой лежит? Или мне и им лекарство запихать, за компанию?
Великий и Грозный поджал уши и чем дальше, тем больше вжимался в подушку.
При разборе полетов гости явственно фыркнули, вспомнив что-то своё. В дверях замаячила довольная физиономия полукровки - понятно, кто сделал мелкую гадость и был, почему-то несказанно доволен этим фактом. Янос тем временем махнул крыльями и рявкнул:
- ВОН!!!
Сдуло всех.

(продолжение, с Ясенем)

Гости вышли-выбежали в коридор вместе со всеми, вопросительно уставившись на хозяев в ожидании обьяснений Они вобще были относительно молчаливы, предпочитая выражать свою чувства взглядами. Правда похоже не только они, Дейлана уже начал напрягать взгляд той девушки, которой он имел несчастье погадать.
- Понимаете, Янос-эрхе целитель, - поспешил объяснить Рахаб, одновременно наново перевязывая длиннющий спутанный хвост волос бечевой. - И жутко не любит, когда больных беспокоят или еще что-нибудь в этом роде... Они с отцом кровные побратимы к тому же, вот и строжится.
- Хватит болтать, собираемся! - скомандовал Рейнард таким тоном, что новобранцы на плацу мгновенно забегали бы как белки. А химеры ничего, привычные. - Ситуацию подробно я поясню позже.
- Это он ВСЕГДА таким тоном изъясняется, когда спокоен, - шепнул Рахаб на ухо Дейлану, уже навострившись смыться.
Даонир понимающе ухмыльнулся, нет, положительно, сколько сил душевных должен он тратить, чтобы не бегать не суетится...
Вот и казалось со стороны, что Мечи тоже были привычные. Они были телепатами. Мысли они разумеется не читали, невежливо, но вот намерение могли угадать вполне, об этом Дей решил и поведать.
- Мы ж телепаты, - так же шепнул он на ухо, - Мысли читать невежливо , а вот намерение угадать ничего не стоит. Ты например сбежать хочешь.
- Если я не сбегу, он мне ухо оторвет! - и удрал.
- Бывает - ехидно хмыкнул Талисман.
"Отвык я от такой жизни, отвык , забыл как это все делается" - промелькнула у Шута мысль. - "А теперь с девушкой разобраться".
- Девушка, -лучезарно улыбнулся Дейлан, возникая чуть ли не под носом у Тиалли, - А почему вы так на меня смотрите.
- А... - От неожиданности химера растерялась и брякнула первое, что пришло в голову, - А вам какая разница?
- Как какая? Вот вы дырку во мне протрете как я жить тогда буду?
Устав выслушивать перебранки и пререкания, рей просто-напросто рыкнул, показав клыки. Сие мгновенно заставило всех разбежаться и заняться сборами.
Тиалль, уж было навострившаяся ответить колкостью, при братцевом рыке сделала вид, что это не ей, не она и вобще её тут не стояла.
Мечи умело замаскировав потрясение и первые немного агрессивные действие, стали ненавязчиво наблюдать за процессом.
Оный процесс слишком много времени не занял. Оповестив всех, кого нужно было, химеры спешно принялись собирать уцелевшие вещи и в первую очередь детей - огромную ораву государевых внуков-правнуков, чудом выживших в бойне. Видать, не нужны они были нападающим вовсе. Дети были напуганы, но старались держаться, как подобает настоящим химерам. При этом кошек не волновало, что там себе думают люди, когда от дворцовых ступеней до саней толпа воинов и родичей с рук на руки бережно передавала химера. ему на сей факт тоже было наплевать - спал.
Фыркали кони, коротко взревывали огромные щитороги под Каменными Псами, в светк солнца хищно блестело оружие и брони, подымался пар. Посмей кто напасть сейчас - голыми лапами порвали бы.
Люди особо себе ничего и не думали: и не к такому они привыкли. еважно как выглядит твой собеседник, важно то что все живые и разумные в общем то одинаковы. А раз добираться, то значит и им следует попросить средство "добиралова".
- Я, конечно. дико извиняюсь, - Шут ненавязчиво обратился к одному из немногих знакомых лиц - Рею, - Но кони или что другое нам полагается?
- Разумеется, полагаются, - откликнулся тот, уже перебирая поводья воего вороного. На секунду прикрыв глаза и отдав мысленный приказ-рявк, он одним махом вскочил в седло и передернул крыльями под плащом, устраиваясь удобнее. - Минута, и эти оболтусы ваших скакунов приведут. А не приведут, так я им всыплю по самые уши!
"Оболтусы"-конюхи явились через полминуты, ведя в поводу двух оседланных и взнузданных кобыл, гнедую и серую.
То что на улице мягко говоря холодновато Мечи заметили только сейчас .,внимателньо оглядевшись. Ну и не мудрено: Даонир холода не чувствовал, а у Дея были свои храмовые регалии так сказать с необычными свойствами, да и вид хозяев не навевал мысли о холоде.
Кивком поблагодарив конюхов Дейлан подошел знакомится к гнедой кобыле, Талисману досталась серая и "знакомства он не разводил", сразу же вспрыгнув в седло, и твердой рукой показав лошади силу. Кобылка от неожиданности присела на задние ноги, не всякий же раз на спину "статуй" металический прыгает, но ничего. Дейлан тем веремен переговорил со своим "транспортом" и приторочил к седлу сумки.
И вот колонна тронулась, ровно тогда, когда Рей заприметил в ней Каина с фламбергом за плечами и сгорбившуюся попугаистую фигуру Варлума Кама. Только тогда, кивнув сам себе, он дал отмашку. Эскорт двинулся через город, выглядевший не лучше дворца. Остатки цветных бумажных фонариков на улицах делали картину еще хуже. дождавшись, когда люди окажутся рядом с ним, Дракон почти одними губами выдал:
- А вот теперь можно поговорить и серьезно.
- Говорите, - пожал плечами Даонир. Дейлан двигался ровно на полкорпуса позади Талисмана и судя по его виду "говорить" не собирался, мальчишка откровенно спал, свесив буйну голову на грудь, достаточно длинные каштановые волосы занавесили лицо этаким пологом. - Да и мы не совсем люди.
- Это я заметил, - кивнул химер. - Будь вы просто людьми, я бы очень быстро спровадил вас подальше. Люди, уж простите, гораздо больше походят на крыс.
- Люди разные, - иронично улыбнулся Даонир, - Иногда например на свиней. Мы измененные люди, вы рассказывайте , рассказывайте.
Спящий Дей начал откровенно похрапывать, похрапывал он виртуозно и даже музыкально.
- Не поймите меня неправильно, но мы вообще не хотели, чтобы отец вас с утра пораньше вызывал, да еще и ввязывался в горячие споры. Ноша Хранителя Равновесия непомерна и результат - больное сердце. Поэтому не первую сотню лет мы не допускаем его до светской власти почти совсем. Ни к чему это. Он полжизни отдал мечте о всеобщем мирном сосуществовании. Когда-то так даже было... Но дело в другом. Один из моих агентов утаивает какую-то часть отчетов и лжет. Тот, кто устроил нападение, очень хорошо знал, куда следовало бить, чтобы почти наверняка свалить отца с инфарктом. При этом люди не первый год регулярно поднимают бунты, а я вынужден это терпеть, - в голосе князя явственно мелькнула и пропала злость. - Переступать через себя и страну, потому что отец не позволит насиловать ни людишек, ни землю войнами.
- Какой агент? - уцепился за фразу Даонир, - можно узнать телепатией, что утаивает и почему и как. Да так чтобы не заметил
- Есть один. Тут, с нами едет, юнец-полукровка. Еще не понял, что я его подцепил, и скорее всего, сам толком не знает, на кого и зачем работает. Защитные чары Дома лишат его всякой возможности вязаться с нанимателями... Вот тогда забегает... - шесть клыков откровенно злобно блеснули в улыбке-оскале. - Найти нужно прежде всего, Княгиню, без нее отцу недолго отправиться на Колесо. Или он туда в ярости отправит полмира.
- Найти, - по части поиска у нас этот как бы спящий, - Нир небрежно кивнул на успешно притворяющегося Дея, - Из под земли достанет.
Дракон принял к сведению.
- Не избежать войны. Это может быть опасно.
Талисман пожал плечами бросив взгляд на "подопечного", показывая всем видом, что некоторые вещи неизбежны

(с Рыской)

Немного сбоку к колонне пристроилась достаточно массивная фигура на коне, который то и дело начинал либо сворачивать не туда, либо тормозить. С животным из последних сил пытался справится Парфилий. Выданный химерами полушубок оказался очень удобным, как и остальная одежда, только сапоги немного поджимали. Наконец-то немного усмирив коня и направив его вперед, бородач улучил минутку, чтобы поглазеть по сторонам, благо было на что.
Государеву семью сопровождала сотня гвардейцев в красно-белых кафтанах, на поясах пряжки выполнены были в виде оскаленных тигриных морд, каждый был при оружии. Попадались представители всех Кланов - от крылатых Дрейпада до жабродышащих Рамарэнов. Но, несмотря на различия, все они казались одной стаей, даже те отдельные воины, что пришли с князьями. Все были сплочены вокруг одного центра - запряженных парой лошадей дрог, где виднелись распростертые над лежащим в мехах правителем черные оперенные крылья то ли огромной птицы, то ли...
Через пару минут, наконец-то научившись хотя бы поворачивать свой транспорт, Парфилий в очередной раз огляделся вокруг и почувствовал себя ну совсем в чужой тарелке. Найти бы того гиганта... и вот, бородач, аккуратно лавируя (по крайней мере стараясь лавировать аккуратно) между химерами отправился на поиски Димхольда.
искать долго не пришлось. Огромная фигура верхом на щитороге выделялась даже среди десятка таких же не только ростом но и гербовым плащом поверх брони. Поровнявшись с ним, Парфилий громко, чтобы было слышно, окликнул химера:
- Димхольд!
Тот двинул ухом и повернулся в седле.
- Ась? Чего тебе?
- Я это... куда мы едем?
- В Лесной Дом. Там семья наша собирается и Владыка живет.
- Еее, и что мы там будем делать?
- жить, - фыркнул Дим. - Я учить тебя стану, да за обол... кхм, за Великим князем присматривать.
- А, ну тогда ладно... - уже хотел поехать дальше Парфилий, но снова повернулся к химеру. - Долго ехать?
- К вечеру до Арки доберемся, через нее пройдем, а там недалеко. хорошо в седле держишься. Учил кто?
Парфилий нервно сглотнул, вспомнив о коне.
- Нет, - односложно ответил бородач.
-Тогда молодец, - кивнул великан.
Парфилий решил отстать от химера, но все равно продолжал ехать рядом, в голове царил полный хаос. Слишком много всего неожиданного свалилось на него после появления здесь. И сейчас мучина находился в полном шоке, хотя все сумасшедшие мысли то и дело перебивались непослушным конем, на котором бородачу приходилось сосредотачивать основную часть внимания. Упасть не хотелось.
"Успокойся" - вдруг родилась в его голове "не-своя" мысль, и сознания коснулась волна уверенной силы. "Химеры людей не обижают, это люди обижают химер".
Парфилий с выпученными глазами повертел головой, но все по прежнему спокойно ехали.
- Я никого не обижал... - буркнул он себе под нос и уже в более спокойном состоянии поехал дальше.
Через несколько минут езды Парфилий обратил внимание на необычную картину - на одном коне ехали двое химер, один держал поводья и время от времени придерживал второго, второй же был привязан к другому и явно был не в самом лучшем остоянии - правая кисть была забинтована, он то и дело сплевовал кровью. Кроме того двое были чертовски похожи друг на друга, после нескольких минут наблюдения интерес захватил Парфилия и он решил подъехать к ним. Впрочем скоро, после нескольких попыток заговорить, бородач отстал, удостоенный лишь усталого взгляда.

под присмотром Рыски)

В комнатах Варлума царил и властвовал бардак. Уже пять минут прошло после визита гвардейца Дрейпада. Сурово и не выслушивая возражения тайному агенту, который сейчас в одних подштанниках суетился от шкафа к шкафу, было приказано собирать вещи. Далее были указания проследовать на дворцовую площадь, а оттуда - вместе с семьей Владыки отправиться в Дом. И все это было сказано строго и без единой эмоции, так что возмущенный внезапностью сборов Кан и слова возражения вставить не смог.
"Собирайся, говорит", - ворчал он себе под нос перебирая рубашки, и не как не решаясь выбрать какие-то из них. - "Да как же я выберу-то, все нужны".
Успокоивши тем самым совесть он впихнул в одну из стоящих на полу больших сумок всю стопку сорочек, что отыскалась в шкафу.
"Так, штаны не забыть" - командовал он самому себе: так было проще и больше шансов не позабыть что-то в суете. - "Ой, праздничные тоже надо взять, а ну банкет какой..."
Абсолютно бесполезной была его попытка разделить вещи на те, которые нужно взять и те, что не очень: в сумки летело все. Белокурый химер одну за одной выуживал вещи и никак не решался оставлять такую красоту без хозяина. Поэтому все имеющиеся камзолы пристроились рядом с рубашками. В полете и порхании по комнате он наткнулся на стол, на котором покоился любимый чайный сервиз.
"Ой, как же я без него!" - чуть не взвыло белобрысое чудо и спустя секунду уже аккуратно заворачивало чашку и блюдцем в дорожный плащ. - "А если холодно станет?" - И тут же гибко подпрыгнув стянул с антресолей полушубок со словами:
- Теперь точно не станет.
Комнаты опустели за считанные полчаса и в увеличившиеся вдвое в размерах сумки были покиданы помимо одежды и сервиза: любимый комплект постельного белья, комнатные тапочки, расшитые золотом и увесистая аптечка с разными бальзамами. Замки были застегнуты, и с облегчением он удостоверился, что вошло все.
Сам герой краткой бытовой зарисовки по-прежнему стоял подле багажа в одних серых подштанниках. И суетится бы ему в них дальше, если бы не мимолетный взгляд в зеркало.
- "Ох ты ж, незадача!" - он раздосадовано шлепнул себя по лбу - "Не раздетым же идти! Ой, нелегкая-я-я!" - выл химер вываливая содержимое из сумок на пол: он абсолютно не помнил куда и что положил, поэтому одеться в верхнее для него сейчас представлялось огромной проблемой.
Поморщив нос, Варлум натянул помятую рубашку и один из комплектов на выход, а затем уже довольно равнодушно спихнул все обратно: комом, без разбору, куда что пришлось.
Итого к переезду в Дом на неопределенное время по итогам сборов были готовы: химер с золотистыми локонами и в мятом камзоле - одна штука, сумки походные, серого цвета, весом каждая не меньше десяти килограмм - четыре штуки.
Кам вздохнул и попробовал поднять ношу. Было тяжело, но терпимо. Пыхтя и отдуваясь, он поплелся к дворцовой площади, иногда правая сторона перевешивала левую из-за полушубка, поэтому химера смешно заносило, чаще всего на поворотах.
На подходе к месту отправления ему повстречалось странное явление, оценить которое своим шокированным последними действиями разумом, он не смог. Перед удивленными глазами Кама промелькнул полукровка, и не за что было бы зацепиться взгляду, если бы... Если бы белые волосы последнего и не меч, что тот нес за плечами. Меч Самого. По привычке последних часов химеру поплохело и подкосились ноги. Он абсолютно не понимал происходящего, но определенно оно ему не нравилось. Еле-еле переступая и косясь желтыми, как мед глазами в сторону внезапно встреченного удивительного явления он тихо прошагал дальше. От волнения пересохло в глотке и было душно, да еще и тяжесть сумок давала о себе знать - настроение опять сползло туда, где оно было полсуток назад. Но кажется одной из досад наконец-то становилось меньше: впереди виделась толпа, а значит сборы подходили к концу. Химер устало опустил сначала ношу, а потом сверху на ношу свое избалованное тельце.
- Светлячка приведи, - скомандовал он пробегавшему мимо прислужнику. Уж чего-чего, а коня его точно ни с каким другим было не спутать. Светлячок не многим отличался от хозяина: имелись и дорогущее седло, и затейливо заплетенная грива и характер у лошадки был примерно такой же. То есть конь был очень трусливым и нерешительным, что собственно не смущало хозяина. В боевые походы на нем Кам ходить не собирался, а для поездок при большом скоплении зрителей он вполне подходил.
Конь, естественно, попытался воспротивится навьючиванию такого обилия поклажи. Но и спрашивать его никто не стал, поэтому бедному животному пришлось стерпеть и ношу, и дополнительный вес в виде своего хозяина. Изящно (мало ли кто вокруг вздумает полюбоваться - толпа ведь), Варлум взобрался на седло и дернул поводья. Светлячок зашагал довольно бодро и Кам, озирая окрестности, а так же едущих впереди немного поторопил лошадку - не хотелось плестись в конце, да так было ощущение какой-никакой, но безопасности. В голове был опять же сумбур и паника, поездка тоже была отнюдь не праздничной, поэтому хотя и напустил химер на себя вид вальяжного франта, как обычно, но поджилки все-таки тряслись: и за собственную шкурку, и за Великого.

Каин решительно шагал по дворцовым коридорам, вскинув меч на плечо. Хорошо, догадался улизнуть, пока эта милая компания между собой разбирается. Плевать ему было с высокой колокольни на этих неожиданных гостей, которым глупые химеры ни с того ни с сего оказывают столь неожиданное доверие. Вот доверчивость-то их в конце концов и погубит однажды... Вампир презрительно поджал губы. Вроде старые умные кошки а ведут себя как... тьфу. Котяра хорош, тоже мне, герой-смертник. Хотя, будь на его месте сам Каин, да будь при нем его вампиршество... он понятия не имел, как поступил бы, да еще зная, что любимая женщина пропала неизвестно куда... Он с чувством саданул кулаком по подвернувшейся колонне. Ума, глупая девчонка, зачем, зачем? Кто тебя просил???
Внутри клокотала плохо контролируемая ярость. Бесило все: и положение собачки на побегушках, пусть даже и в химерском - о нет, особенно в химерском! - войске и эта... хильден ее побери, ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ!.. Она делает слепым, глухим и слабым, как новорожденный кутенок, она лишает чуткости. Из-за нее он вполне может не успеть добраться до цели. То есть, до Умы. Ощущение - нет, знание! - того, что она там же, где и государыня Лира, не давало покоя. И вместе с тем предательски шевелилось нутро, напоминало болью: у тебя осталось мало времени, очень скоро я изведу тебя в этом смертном теле, которое не могу изменить!
Это злило еще больше.
Зато меч почему-то оставили ему. И никто не пытался забрать у наглого полукровки не его игрушку. Конечно, когда-нибудь строптивый Душелов станет его - но не в этой эпохе. Почему? Что за интригу ведет без преувеличения всемогущий наставник? и он, Каин, в этой игре не последняя фигура, которую приманили воскрешенной невестой, а потом эту невесту раз - и забрали.
Что-то здесь нечисто...
Он оперся о стенку, пережидая новый приступ боли. Ничего. Что бы там ни замыслил Великий Кот, как только Умка окажется с ним, надо делать ноги домой. Вампир не собирался дольше чем нужно ему самому принимать участие в несомненно благородных планах всеобщего благоденствия. и плевать, что дома могут и свои же пришибить запросто. В крайнем случае стоило пойти на поклон к Ворадору за укусом...
Темный дар на сей раз успокоился и решил повременить с уничтожением бывшей вампирской шкуры. Надолго ли? Каин понятия не имел. Котяра обещал год жизни, да вот только что-то не лень в это верилось. Скорее уж куда меньше.
Надо было собираться и присоединяться к семейству, намеревавшемуся перебраться под кров лесного Дома. Все верно, при надобности чары Колонн защитят их от любого врага, каким бы могучим тот ни был.Каин все на свете бы отдал за то, чтобы строптивая невеста пребывала сейчас там, а не неизвестно где... Эк же быстро человеческое силу набирает, и не воспротивишься. Раньше чувства никогда не обуревали его столь сильно и открыто.
Дойдя до их с Умой комнаты, вампир огляделся. Это место так и не успело стать им хотя бы временным гнездышком, а жаль. Глянув в зеркало над умывальником и оценив общую лохматость и небритость (лохматость пока оставляла желать лучшего, небритость из простой щетины, напротив, становилась вполне приличной бородкой), он быстро переоделся, сменив испоганенную пылью и едкой кровью одежду, и принялся собираться.
Вещей оказалось очень и очень немного - только то, что было на них с Умой в днеь приезда сюда, да положенная гвардейская форма и амуниция. Двигаясь четко, быстро и лаконично, вампир за десять минут плотно уложил в сумку вещи свои и подруги - на всякий случай. Туда же отправились мелочи, которыми она незнамо как успела обзавестись за такой короткий срок. Тоже на всякий случай. теплая куртка, плащ с меховым подбоем, ремень с мечом привычно ложится через плечо, только пряжку пришлось затянуть туже на две дырочки - хозяин клинка помассивней вампира будет. Сумку с вещами через другое плечо.
Каин бросил последний взгляд на разом опустевшую и осиротевшую комнату и вышел.

21-е, дворец Императора Грасии, 2-ой час ночи (другой часовой пояс).

Дымились одуряющие благовония, поднимался легкий пар от воды. Утопленная в пол ванна больших размеров, которая смогла бы вместить большую компанию, предназначалась для одного только императора. Мраморные ступеньки вели на «сушу», где пол был выложен из какого-то особенного камня, который не скользил. Из двух морд Шихры* в ванну обрушивались небольшие водопады. Хаоньюн глубоко вздохнул. До чего же хорошо. За дверью послышался топот и приглушенные голоса.
- Стоп, император принимает ванну.
- Мне срочно.
- Разрешено только помощнику Хино.
- А я кто, по-вашему?
Мгновенно открылась дверь, и вошел этот самый Хино, богато одетый (помощник императора как ни как), низкого роста, с хитроватым лицом и небольшими усиками.
- Император, вас ждет леди Тасэра.
- Наконец-то, - с облегчением сказал правитель Грасии и поднялся. Сразу подбежали служанки и начали сначала вытирать, а потом и одевать императора.
- Подать лошадей? Носилки? - спросил помощник.
- Нет, только парочку когтей и двоих стражников обычных, ты там говорил, провинились двое? - уже одетый Хаоньюн направился к двери.
- Но от них же защиты никакой!
- Защиту мне когти обеспечат, а стражников давай. Где Тасэра?
- Ладно, - обреченно вздохнул Хино и обратился к начальнику стражи, который как раз отчитывал стражу за дверью. - Позови тех двоих, провинившихся, будут сопровождать императора. - Проводив озадаченным взглядом помощника, мужчина все-таки пошел исполнять приказ. - Она в тронном зале, - сказал он уже императору.
- Отлично, свободен, - отправил правитель помощника и направился в тронный зал.
Там его ждала женщина, длинный плащ с капюшоном скрывал все вплоть до лица. Император подошел к ней.
- Леди Тесэра, сейчас прибудут стражники и можно отправляться, - спокойным тоном сказал он. Но четверо «когтей»** и двое стражников, которые находились в полном недоумении, уже подошли. Тасэра вопросительно приподняла голову.
- Можем идти, - подтвердил Хаоньюн.
Женщина кивнула и пошла прочь из зала. Мимо роскошного трона на постаменте, мимо высоких колонн с резьбой, сквозь огромные ворота.
Выйдя через небольшую калитку в огромный придворцовый сад, который был скорее огороженным лесом. Кое-где были лужи, два горе-стражника ежились от холода, боязливо поглядывали на небо, как бы дождь не пошел. Но вот вся группа, при свете факелов, вышла на большую поляну, будто специально подготовленную для чего-то. Женщина подняла руку вверх, призывая остановится.
Посередине поляны, прямо из воздуха, начали проявляться контуры чего-то. Сначала прозрачные, бесцветные, потом это обрело оббьем, стало наливаться цветом... весь процесс занял меньше половины минуты. И вот перед пришедшими стояла огромная зверюка. Длинное тело, много ног, несколько пар стрекозиных крыльев и голова с трехлепестковой пастью.
Эта самая пасть открылась, и выплюнула сначала пару булыжников, а потом непонятный кокон. Леди Тасэра сделала неопределенный жест рукой в сторону императора.
- Вы, двое, разгребите булыжники, - скомандовал Хаоньюн стражникам.
Тварюка конечно страшная, но что делать, император сказал. Осторожно они начали приближаться к куче камней. Женщина кивнула головой, в ту же секунду чудище схватило стражников и, обдав всех ветром, улетело в неизвестном направлении.
Император и остальные направились к тому, что принесло чудище.
_______
*Шихра (Шахре, Шихрасканд) - мифическое существо, обожествляемое жителями Грасии. С орлиной головой, длинным и очень гибким телом в перьях, четыре лапы с цепкими когтями. Все перья белые, вдоль спины идет "хребет" из длинных красных перьев. Чуть дальше к хвосту от первой пары лап растут крылья, больше похожие на драконьи, тоже в перьях.
**Когти Шихры - отдельное закрытое воинское объединение со своей школой и уставом, профессиональные убийцы и шпионы.

(совместно с saroff cane)

Это оказался плотный скрый слизистый кокон с полупрозрачными бугрящимися стенками. Если приглядеться - можно было различить очертания скрючившихся человеческих тел, все еще вяло подергивающихся внутри.
На лице императора появилось брезгливое выражение, такого он никак не ждал.
- Что это? - спросил он, указывая на кокон.
Женщина в темном одеянии, все это время стоявшая неподвижно и молча, сделала шаг вперед и склонилась над истекающим резко пахнущей жижей коконом.
- Видимо, это те, кто попался на пути мой зверюшке во время выполнения задания, - проговорила она бархатистым томным голосом. - Бедняги, они еще дышат.
- Добить их, чтобы не мучались, - сказал Хаоньюн вроде бы утвердительно, но не уверенно. "Когтям" пришлось в замешательстве остановиться. Глазами император прочесывал траву, кокон его не очень сильно интересовал.
Но когда после продолжительного скрипа и скрежета - кокон поддавался отточенным остриям поясных кинжалов плохо, приходилось рвать руками - двое из Когтей потрясенно ахнули, повелителю пришлось обратить свое внимание на "досадную мелочь".
Среди какой-то слизи, жижи и крови лежали две женщины. были они сильно обожжены и как-то пожеваны, что ли? Одна была одета в роскошное, шитое золотом белое шелковое платье с широким поясом, на вывернутой под неестесственным углом правой руке поблескивал кованый из серебра и золота браслет. Вторая, черноволосая, с татуированным лицом и всеми признаками родства с химерами, судя по мужской одежде и гкрбовой пряжке на поясе, была кем-то вроде гвардейца.
Император с прищуром осмотрел женщин, а потом притянул к себе руку одной из них и более внимательно осмотрел браслет.
- Сюрприз, - себе под нос прошептал он. - Их надо доставить во дворец, только осторожно, они и так еле живы, - Хаоньюн посмотрел на свою охрану, которая к переносу больных была явно не готова.
Госпожа Тасэра в это время наклонилась и подхватила что-то с земли. Блеснул хрусталь и тут же исчез в складках ее темного переливающегося в мерцающем свете факелов одеяния.
- Какой улов, - промурлыкала женщина, разглядывая жертв твари. - ты посмотри, сама Тигрица. Не боишься, повелитель?
- Только радуюсь, - с ухмылкой ответил тот. - О такой пленнице можно только мечтать... Хотя придется быть настороже, Князь может рассердится, - уже более серьезно добавил он.
- Уверяю, он не только рассердится, Хаоньюн, - прошипела женщина. - Он лично явится разорвать тебе глотку, как только разнюхает, где его жена, а рядом будут ухмыляться его детки.
- Я буду осторожен, а сейчас надо их осторожно доставить во дворец, - сказал император и отдал приказ одному из Когтей. - Скажи, чтобы из дворца принесли закрытые носилки и побыстрее! - не успел он договорить, а подчиненный уже скрылся.
Хаоньюн напряженно ждал, когда показались слуги, буквально бегом несущие носилки. Пострадавших благополучно погрузили и осторожно понесли в сторону дворца. Странная женщина с тихим смешком... исчезла в неизвестном направлении вместе с камнем, который так и не попался на глаза императору.
- Хино, Хино! - раздавался по дворцу голос императора, помощник, в прямом смысле сшибая стражу, прибежал на зов. - Лекаря сюда! Тремина или как его там?
- Он же получокнутый какой-то...
- Выполнять! - рявкнул правитель. "Вот и отлично, меньше болтать будет" - подумал он и продолжил раздавать приказы. - Несите их в отдельную комнату, в дальнюю часть дворца, чтобы народу поменьше шмыгало, под охрану!
Слуг сдуло - кинулись исполнять приказания с прытью горных ланей.

Совместно с Рыской

Вокруг трепетал разноцветный туман, причем самых тошнотворных цветов и безумных сочетаниях. Он то сыпался песком, грозя погрести под дюной, то вдруг взмывал, и казалось, чем выше он поднимется, тем вероятнее вслед за ним вырвет грудную клетку из приклеенного к жесткой поверхности измятого тела. То его вдруг скручивало, как будто какая прачка от всей души выжимает белье. Пульсирующая боль то сосредотачивалась .. вроде бы в руке, но что такое рука? ... А потом вновь возвращал в тошнотворный туман, будто бы ударом в спину в такт выдоху. Когда в очередной раз туман-небо с ошеломляющей скоростью рухнул на несчастную, она закричала, и... и туман-песок мелкой крошкой рассыпался вокруг, вдруг оказавшись маленькой горкой под ней. И откуда она могла взяться посреди прямоугольного каменного двора с колоннами и галереями. Каменные змеи застыли в прыжке из квадратных прудов, обнимая столбы, на которых в агонии застыли ангелы. Но бывшая вампиресса уделила этим величественным скульптурам лишь мимолетный взгляд. Она смотрела на круглое крыльцо со сбегающими от него полукруглыми лестницами, держащими будто ладони меж собой маленький фонтан. У деревянных дверей с витражами, к которым и шли ступеньки, стояли, пугливо прижавшись к стенке, молодые вампиры и глядели на пришелицу. Кто-то явно юркнул внутрь, или же просто известил владельца дома мысленно. Но не прошло и нескольких минут, и рядом с птенцами появился зеленый вампир в неизменном красном плаще, из под которого выглядывала свободная белая рубаха и просторные темные штаны. Длинные нетопыринные уши чуть подрагивали - отец волновался, это Ума знала. Девушка попыталась подняться навстречу, но боль скрутила ее, позволив лишь с вскриком выдохнуть.
Он легко, по-звериному сбежал с лестницы и в три прыжка преодолел расстояние меж собой и дочерью. Та, затаив дыхание смотрела на Ворадора, не рискуя даже произнести слово, чтобы не спугнуть видение, если это сон. Старый вампир, именем которого не первую тысячу лет пугали не только детей, но и доблестных рыцарей Ордена Серафан, опустился перед девушкой на колени, огромные уши поникли, в желтых глазах промелькнуло что-то, ему совсем не свойственное.
- Ума, девочка моя, что с тобой стряслось? - у него был на удивление мягкий и приятный голос.
- Кажется, я опять во что-то вляпалась, - виновато улыбнулась бывшая вампиресса, с удовольствием разглядывая отцово лицо. - Расскажи мне кто хоть десятую долю того, что я уже повидала, я бы решила, что несчастный бредит.
Зеленокожее чудовище с когтями такими, что запросто пробивали рыцарский нагрудник, бережно подняло девушку на руки и двинулось к дому..
- Пойдем. мы будем сидеть у огня, пить вино и разговаривать, как ты любишь.
Вампирский молодняк под его змеиным взглядом разлетался стайками вспугнутых воробьев.
Ума из-за его плеча глянула на кучу песка, с которой он ее поднял. Она вдруг с легким шорохом взметнулась и улетела к дальним каменным вратам ... и они растворились. За каменной кладкой вдруг перестало существовать что-либо, только тот же тошнотворный туман. Только теперь тусклый, будто бы уснувший на время. Ума вздохнула с грустью, на сколько позволяла пульсирующая болью грудь и прижалась щекой к руке вампира. Всё, что было раньше могло быть тоже просто видением, но оно не давало ей это понять. По крайней мере так ясно. Отец ей только снится. Но, хотя бы так. Когда они вошли в особняк и закрыли за собой дверь, зловещий туман остался по ту сторону стен. Пока что.
Вскоре в одной из роскошно обставленных гостиных дома уже вовсю пылал камин, перед которым стояло мягкое удобное кресло, а подле на столике ждало горячее вино с пряностями. Картина над каминной полкой, как водится, изображала танец-полет двоих Древних, мужчины и женщины.
Ворадор медленно опустился в кресло и устроил у себя на коленях дочь. Взлетел кувшин, сам наполнил кубки напитком, а кубки сами подлетели к вампиру.
Ума осторожно поймала свой рукой, которая ныла меньше. Пальцев коснулась приятная теплота, ноздрей коснулись переплетения трав - жаль, сейчас гораздо более тусклые, нежели когда она была вампиром. Хотя, это же сон - и вино вновь заиграло привычным переплетением контрастов, которым она наслаждалась и чувствуя себе - впервые за очень-очень долго - полностью в безопасности. Осталось лишь забыть, что все это ей лишь снится - за окном, забрызганным дождевыми каплями стонал туман, как не может выть ничто, известное ей в реальности.
- Рассказывай, - тихо проговорил Ворадор. - Где была, что видела, с кем ругалась, кого доводила... - когтистая лапа медленно поглаживала девушку по волосам.
- Смеяться будешь, с Каином, - не менее тихо, и при этом заговорчески шепнула Ума. - Он прямо как проклятие какое на мою голову, даже после смерти от него никуда не сбежать, - под отцовой рукой хотелось мурчать, боль ушла куда-то прочь, просочилась сквозь щели в рамах и смешалась с туманом. Где-то далеко, на самой грани. Девушка откинулась, устроившись спиной и головой на Ворадоре и закрыла глаза. "Грелась" о вампира.
- Дался же тебе этот бездомный задира, - фыркнул вампир, поведя ушами. - Что ты нашла-то в нем, охламоне, не понимаю...
- Па, если помнишь, я его не искала. Он сам ко мне свалился. И продолжает в тех же традициях, - бывшая вампиресса повернула голову и открыла один глаз, чтобы уставиться им в очи своего отца. - Очнулась голой попой посреди цельнометаллического сарая посреди космоса. Честно, могла бы поверить даже в ежей в виде стражей загробного мира. Но такого никак не предполагала, - она на мгновение отвлеклась, отхлебнув из кубка, и опять зацепилась взглядом за желтые глаза. - Один бравый вояка, поняв, что как-то я странно выражаю свою к нему нерасположенность, решил на всякий случай отвести меня в лазарет. И как думаешь, кого я там через некоторое время смогла лицезреть во всей красе? - она вновь сделала глоток и хмыкнула, открыв оба глаза и внимательно изучая содержимое кубка.
- Ну, моя дочь стоит того, чтобы за ней волочиться, - самодовольно ухмыльнулся Ворадор во все клыки. - ты у меня вон какая красавица вышла. Даже в металлических сараях признают. - в глазах старейшины блеснула хитринка, он потеребил короткую зеленую бородку. - А этот что там делал, в лазарете? Опять взгрели по самое не балуйся?
- Представь себе, - хихикнула девица, - и меня приставили за ним приглядывать. Вот у нас у обоих лица были. А Каин еще и побитый, побритый, да еще и без клыков и когтей. Предлагал мне ему детей рожать, - Ума попыталась заглушить рвущийся наружу смех, уткнувшись в кубок.
Ворадор не сдерживался. расхохотался в голос и не смог остановиться с полчаса, утирал выступившие на глазах слезы, одной лапой прижимая к себе дочь.
А вредная девица продолжала подливать масло в огонь, рассказывая их дальнейшие похождения.
- По обоюдному согласию договорились, что сделаем вид, что мы муж и жена. Знала бы я тогда заранее на что соглашаюсь, пап. На их металлическом доме посреди звезд, который они гордо зовут кораблем "Язвительный" нашлись ребята, которым люди с клыками - а я, как видишь, ныне опять гордый и благо что уже не голый представитель их рода - падающие в полностью законсервированный большой сарай, немного не нравились, особенно в условиях войны. Один из представителей этих милых ребят предложил мне конфету и уютную камеру ожидания смерти, хотя он, видимо, слишком воспитан, чтобы назвать ее так. Каину, как я понимаю, живописно исходившему нежностями в адрес жены поверили еще меньше. Вот ты бы ему поверил, если бы он тебе о любви говорил ... нет-нет, допустим не любви к тебе, а просто любви... вот ты б ему поверил? Я бы нет. Дальше, как я понимаю, с конфеты меня немножко повело, и я очнулась уже в Носготе ... за пару сотен тысяч лет до твоего рождения, если не ошибаюсь. И, угадай, в какой компании. Хотя нет, боюсь, ты не угадаешь. Каинов там было два. Один уже несколько проживший жизнь и счастливо правивший страной, с большой и дружной семьей. И уже знакомый мне желатель деток, теперь напрямую говоривший не только о потомстве, но и о свадьбе. Вот честно, всё, что пришло мне в голову - бежать отсюда надо, и быстрее. Если он меня просто при партнерских отношениях приубил, что он в браке со мной сотворит? И только я это задумала, бодро убегая от службы, возложенной на меня вторым Каином, как меня скушала какая-то милая зверушка ростом под небеса. Честно, боялась, что сейчас увижу вокруг себя с полдюжины Каинов разной степени побитости, наперебой предлагающих выйти за них замуж. Вот так, папа, и живу, наверное, - на этом девушка развела руками с уже опустевшим кубком, а потом сочувственно погладила отца по плечу, мысленно желая ему не умереть со смеху. Тот вовсю веселился, уже чуть не падая с кресла от хохота.
- Ну Ума, ну ты же взрослая умная женщина... - стонал Ворадор. - Ну обрати ты его рвение к своей пользе, неужели мне тебе надо объяснять такие вещи? Он тебе луну с неба достанет, коли захочешь.
- Ни то, ни другое, а третье еще под вопросом, - задушевно процитировала вышеупомянутая Ума, наставительно подняв палец с аккуратным темным коготком. Потом уже продолжила серьезнее - И вообще, откуда такие сведенья про луну? Может он ее достанет, чтоб меня ею и придавить. Я ему как-то слабо верю, странно почему, да?
Ворадор вздохнул и усадил чадо поудобнее на коленях.
- Почем мне знать, что там между вами произошло и почему он решил тебя убить. Я про него одно хорошо помню - он болезненно реагирует на предательство, все дворяне такие...Я рад уже тому, что ты жива.
- Я больше тебе верю, - вздохнула девушка. - И то, что ты мне рассказывал отнюдь не в пользу доверия к нему. Так что ... так что мне просто страшно. И вообще, - встрепенулась бывшая вампиресса, - лучше расскажи, что у тебя происходит. По словам Каина меня как минимум четыре сотни лет оплакивают скупой слезой в темном уголке каждые десять-пятнадцать лет, когда вспомнят, что была такая.
- Да ничего у нас тут хорошего, - рыкнул старейшина и гневно поставил уши торчком. - мы как между двух огней - с одной стороны серафанцы нам жизнь портят, с другой хильден наголову разгромили... мы отступаем после того, как этот мальчишка изволил исчезнуть. А у меня на руках его выводок - представь себе шестерых недообученных недовыкормленных безмозглых вампрят, один из которых с дефектом.
Ворадор фыркнул и привычным жестом накрутил на палец черный шелк волос девушки, которая не сопротивлялась и инстинктивно поворачивалась, чтобы отцу было удобнее. Не одну сотню лет знакомые привычки и движения. Такая далекая семья.
- Значит, он недавно исчез? - помедлив спросила она. - Хронопласт тут еще не успели построить, так что вырваться мы не можем. К тому же Каина постигла схожая с моей участь возвращения, так сказать, к корням. И всё бы хорошо, но у него уже шла эволюция, и сейчас она его медленно разрывает на куски. Это если не считать местных стычек и политики, которые тоже скрашивают времяпровождение. Так что не менее без...эээм... будущий император и глава юного семейства тут не под лунным светом загорает. Хотя не знаю, можно ли мои слова считать доказательством. Я мало что понимаю из того, что творится вокруг, - девушка смотрела в глаза отца с мольбой, в которой он ей, увы, никак не мог помочь, и они оба это знали. Но, старые привычки, Ума опять чувствовала себя маленьким желторотиком, и отец объясняет, насколько теперь изменилась ее жизнь.
- Увы, дитя, я могу помочь только символически, - прочел ее мысли старый вампир и полоснул когтем себе по запястью. - Если то существо, второй Каин о котором ты говорила, действительно живет в ту эпоху, спрашивай его. Он обязан знать как вернуть тебя ко мне. - он поднес кровоточащую руку к губам девушки. - Пей, станет легче.
Ума несколько мгновений колебалась, сомневаясь, стоит ли человеку пить то, что позволено лишь избранным. Но, в конце-концов, это всего лишь сон, и туман за окном тому подтверждение. Он колыхался, накатывал волнами и казалось, хотел разбить хрупкую стеклянную преграду меж собою и жертвой. Алые капли коснулись губ девушки, и она закрыла глаза, приготовившись отдаться ощушениям.
- Что бы ты не решила, Ума, с кем бы и кем бы ты не осталась, ты все равно часть моей семьи, слышишь? Ты самая большая моя драгоценность...
Кровь коснулась языка, потекла дальше. Сознание помутилось, от запаха, ощущений ... послышался треск лопающегося стекла, и туман вдребезги разбил сон, унося девушку . И сгинуть бы ей в болезненной круговерти, постепенно проваливаясь все ближе к Той стороне, не вынырни из поганого болота забвения жесткая гребнистая голова черного дракона, не подхвати он ее крепкими жилистыми лапами.
- Я тут ее везде ищу, с крыльев сбился, а она вон где болтается.
- А что, уже утро? - завуалированно съязвила спасаемая.
- Понятия не имею, что у тебя там, где ты сейчас валяешься, - откликнулся дракон. - Ну как, помирать будем или жить хотим?
- А можно подумать? - с вторжением тумана вернулась и боль. И мысль о том, чтобы закончить всё казалась не такой уж абсурдной.
- Только недолго, мне лететь тяжело.
И правда, черные полотнища крыльев, которым полагалось бы пребывать неподвижно распростертыми на потоках воздуха, довольно часто и с усилием взбивали плотную взвесь.
- Самому куда больше хочется? - устало спросила девушка. - А то я вообще к отцу хочу. В свое время.
- Для начала тебя нужно вытащить оттуда куда ты вляпалась и ввернуть украденный артефакт. и Каина дотянуть, чтоб не сдох, а там. ты хоть знаешь, где ты? - Дракон резко развернулся и ударил крыльями туман, выдираясь из его хищных щупалец. Скорость была невероятное, все слилось в одно размытое пятно. - Обратить его заново мы не сможем, яд химер плохо совместим с вашим Темным даром.
Все быстрее и быстрее становился полет, все светлее делалось пространство, пока наконец, Хранитель Смерти не опустил свою ношу на уютной полянке под голубым небом без солнца. обвившись вокруг нее кольцом и распахнув крылья домиком, он подставил лишенное лезвий обсидиановой чешуйной брони мягкое пузо и лизнул девушку в щёку шершавым языком.
- Располагайся, отдыхай. Эх, не будь я женат, сам бы за тобой волочился...
- Да вы все сговорились! Точно! - пробурчала Ума, почесывая драконий живот. - Решили раз и навсегда напугать свадьбой.
- Ой, мрррр... рррряааааауууу... - бедняга очень хотел сдержаться, но туша сама подставлялась, чтоб "и вот тут почесали". - Ладно тебе, ты красивая. Уж и комплимент сказать даме нельзя...
- А то, - подтвердила девица. - А еще хитрая, наглая и бессовестная, сяду на шею, ножки свешу и буду кусаться, ежли что не так. А коли наедут за поведение, прикинусь красивым шарфиком.
- Просто мечта, а не женщина! - зевнул во все клыки Рей. - Давай, ложись спать, я с тобой побуду. - А то в реальности мне еще за переездом приглядеть надо....
Тело ныло, но меньше. Потому Ума спорить не стала, просто прижалась к теплому пузу и уснула. На этот раз в этом сне ей ничего не снилось. Дракон время от времени склонял голову, разглядывая ее, но чаще сверлил серебряными глазами белесое Ничто за границами островка.

(с Рыской)

Ехали на рысях. Как только отряд покинул город, солнце и снег полностью вступили в свои права, и теперь нещадно слепили глаза. Единственным разнообразием в пейзаже заснеженной долины были только небольшие деревеньки, до которых тоже успели докатиться слухи о нападении, причем уже обросшие самыми невероятными и жуткими подробностями. Тем паче, что Колонны на горизонте, как казалось, утратили прежнюю яркость своего свечения.
Единственным, кто не замечал дороги, был Великий Князь, спящий под действием трав и чар - Янос Одрон берег побратима, всерьез опасаяст за не совсем здоровое в последнее время сердце. Кольцом собравшиеся вокруг саней братья сидели в седлах мрачнее грозовых туч. Йиртек Асахау словно стремился выдрать собственный длинный тонкий висячий ус, рыжий Мефитерион пытался нервно шутить с Тирелем. Дим угрюмо молчал. Рей за всеми приглядывал. Рахаб курил. От него пахло жженой вишней. Младший, Кей, постоянно угрюмо косился на Каина, вернее, на меч за его плечами. Вампир эти взгляды презрительно игнорировал.
Гости, для которых это было внове, с любопытсвом оглядывались по сторонам. Точней оглядывался "проснувшийся" Дейлан, решивший придерживатсься образа мальчишки-сорванца. Палач прям таки извертелся в седле под откровенно насмешливым взглядом Даонира.Талисману, наоборот ,нравилось придерживатсья степенного и невозмутимого поведения, хотя для "железок" такой глоток жизни был можно сказать внове и хоть и причинял боль, Но отказаться Нир не смог бы...
Тиалль смотрела даже не на дорогу, а на Дейлана, игнорируя родственников, ей было непонятно почему этот..юноша ведет себя то откровенно страше, а то совершенно по-дурацки. И сколько ему на самом деле лет? И он человек? Люди вроде бы меньше живут...
А вот Рей вел себя странновато и казалось, перенял у Дейлана эстафету. Он вроде бы дремал в седле с открытыми глазами, но при этом ухитрялся следить за всем отрядом и отдавать при надобности распоряжения. Полчаса спустя он подозвал к себе Каина и шепнул тому что-то на ухо. Бывший вампир расцвел в доввольной улыбке и даже изобразил галантный поклон в сторону Наследницы Равновесия, снова занимая свое место.
Вроде бы не смотрящий в их в сторону Дейлан, поднял бровь, отметив странное поведение и связался " с неразлучным другом".
"Хм-м....."
"А тебе что?"
" Правильно."
Стороннему наблюдателю диалог бы показался отрывочным и непонятном, но два участника точно знали, что тут чтото произошло, явно магичили и "уходили", но это не их дело, захотят сами скажут, все же они тут на положении гостей.
Тиа автоматически ответила поклон Каина, продолжая как я ей казалось незаметно рассматривать и "вертеть в голове" Дейлана, что-то рассматривающего в небе.
- Дырку протрете, девушка, - ехидно просветил её мальчишка не отрываясь от занятия, от удивление и неожиданности химера брякнула первое, что пришло в голову. Разумеется, первыми в голову приходят глупости.
- Не называй меня девушкой! И как ты все замечаешь?!
- Хорошо, юноша. Работа такая.
Судя по сдержанному шипению ответ Тиалль не устроил. Мужчины в отряде грохнули хохотом и улюлюканьем, за что удостоились шипения уже от Яноса.
- Вай, сестрица, а я не знал, что ты парень! - улыбнулся во всю пасть Йиртек, щуря раскосые глаза. Его длинные тонкие усы и косица плескали на ветру - несмотря на бритый череп, ехал он с непокрытой головой.
- Да , вы...вы!!! - сорвалась на повышенный тон девушка, еле сумев все же не рявкнуть, все таки она не ожидала подобное ,да ещё и эти...Предатели!Кажется с появлением этого мальчишки сдержанный её характер прекратил быть достоинством.
Мечи спрятали лица. стараясь не показать широкие ухмылки и еле сдерживаемый "кашель", Нир правда кулак Шуту показал...
- А чего мы-то? - невозмутимо поинтересовался Рахаб, пустив струйку вишневого дыма. - Эт ты отшутиться не сумела, на себя и пеняй.
И верно, искусство срезать собеседника ответной шуткой считалось у химер почетным. А кто не умел, того обсмеивали.
Тиалль покраснела, она и сама не могла бы точно сказать что происходит.
- На оболтуса не обижайтесь, - искренне посоветовал ей Нир. Оболтус делал вид. что его тут нет.

Ближе к вечеру показалась Арка - изящное округлое сооружение из черного камня, отделанного золотом. Наверху красовались искусно сработанные еще вемпарийскими мастерами золотые птичьи крылья. Отчетливо ощущалось замедление или даже остановка времени в этом месте - чтобы никакие силы не смогли разрушить детище Крылатых. Спешившись, Рейнард приблизился к Арке.
По обе стороны от нее расположились две удобных ониксовых стойки - на одной переливалась энергосфера, на другой покоился испещренный символами золотой диск. Химер для начала приложил руку к его поверхности и что-то пробормотал. Вспышка возвестила, что охранное заклятие его признало. он со щелчком повернул диск, выбирая нужные символы, в проеме Арки с треском проскочил разряд, потом еще один. Послышалось мягкое приятное гудение, а проем наполнился пульсирующим сиянием.
" Это что портал такой" - переглянулись между собой Мечи, все же во всяком мире своё...
После чего произошло странное. Глава Клана Гайсем спрыгнул со своего щиторога и знаком отправил в сияние Арки пару своих громил. После спокойно приблизился к саням, отстранил Яноса и бережно поднял на руки спящего Великого Князя с бурчанием вроде "Эх ты, чучело". и сам отправился в портал.
Отряд разделился. Большая часть воинов оставалась по эту сторону, а на ту отправлялись лишь члены семьи, приближенные и гости.
Даонир спрыгнул со своей коняшке и подошел к обшученной девушке.
- Милая девушка, обьясните необразованному мне, что это все происходит?
- Это Арка, - ответила не успевшая ещё зайти Тиалль, - переезжаем, вы не поняли?
- Поняли.. - вздохнул Нир, отправляясь за "приближенными" как гость, Дейлан вопросами не утруждался, к огорчению Тиа.
А с той стороны их ждал Лес.
В заснеженной, будто присыпанной сладким кремом чаще перемешались вековые ели и кедры с неохватными серыми стволами. Кругом царила зимняя тишь - только перемещались
по сугробам белые крылатые тени, что-то вроде пернатых тигров или крупных кошек.
- Это Стражи, - пояснил дейлану Первый Князь. Их не стоит отгонять или игнорировать. они хоть и порождения магии, но умны и прекрасно справляются с охраной этих мест
- А погладить можно? - неожиданно выдал Шут. - Люблю знаете ли животных, даже магических.
Даонир усмехнулся, на девушку он кстати не обиделся, как то с возрастом обижаться разучиваешься. Наоборот даже поглядывал на него с каким-то отеческим выражением в глазах. Тиалль на свой лад было стыдно ,немного, но что же делать и как к ним подступится она не знала.
- Можно, - кивнул Рей, когда одна из огромных зверюг подошла к ним и оценивающе уставилась странными желтыми глазами.
Дей аккуратно подошел к зверю, показал пустые руки, дав обнюхать и понять что не враг, потом вежливо погладил по голове, легонько почесал за ухом.
- Красивый ты, - доверительно сообщил Меч стражнику.
Тот кивнул и уркнул - мол, угу, я знаю. И лизнул руку человеку в знак того, что договор о ненападении заключен.
- Пошли, пошли, заторопил Рахаб. - Дим уже ушел давно, да и остальные. мы остаем!
Мимо рысью промчался вампир, которого явно покусывал за уши морозец. Рей приглашающим жестом поманил за собой, и все направились к Дому.


Глазам гостей предстала сказка. Резной деревянный терем в несколько этажей с башенками, балкончиками и галлереями казался гораздо более роскошным, чем Банхагарнский дворец. Диковинные птицы, звери, рыбы, цветы укрвщвли крыши, стены и перила, окна из которых струился мягкий свет, были забраны ажурными переплетами с цветными стеклами. Светлое дерево, как и все кругом, было присыпано снегом, неподалеку виднелись хозяйственные клети, тоже украшенные умелой рукой мастера. И никаких заборов - от кого таиться?
- Отец резал своими руками, - негромко пояснил Дракон.
Даонир склонил золотоволосую голову в знак уважения, Шут сначала думал выразить словами, но все же пришлось восхищение выражать безмолвно.
- Нравится? - спросила подобравшаяся со спины Тиалль. В голосе её слышалось одновременно и гордость за отца и превосходство, "а вот вы так не сделаете", что очень не понравилось Дею. Не любил Меч, когда кого-то ставили ниже, особенно не узнав на что способен. Учитывая то, что "с ручным трудом" Мечи всегда дружили, руки воина чутки.
- Нра... - как будто машинально начал отвечать Дейлан, потом обернулся, - А , это вы...
Иннтонаации он ччестно скопировал с голоса самой девушки, та вспыхнула.
- Может хватит уже? - проворчал Даонир, - Голубки...
Поспорить им не дали. С высокого ерыльца с увитыми лозами перилами раздался бодрый рыкающий голос:
- Ну что, дотопали, гостюшки? Пррриевет, Рррей!
Там стоял громадный, когда-то черный а теперь полуседой волкодав. И улыбался.
Оборотней гости уже видели, и даже сами ими были ,поэтому говорящий зверь не удивил, поэтому пришлось им "топать" вместе со всеми куда зовут и ждать пока представят.
- Айфир, старая морда, не пры...
Но было поздно. Волкодав прыгнул и Первый князь оказался в сугробе, отчаянно махая крыльями и поднимая тучу снега. Он отбивался от Айфира, а тот радостно скакал вокруг и норовил облизать чуть ли не целиком. Рахаб загибался от хохота в сторонке.
Даже мечи и те сдержанно пофыркивали, откровенно заржать не позволяло зыбкое положение. В это время Тиалль в очередной раз решила навесить мосты, на этот раз с Ниром.
- Извините, если я вам показалась невежливой, - Талисман взглянул ей в глаза своими большущими зелеными глазищами, улыбнулся уголком рта. Дей напрягся, зная в каких случаях тот так улыбается, - Я...
- Ничего, милая девушка, - прервал её все ещё улыбающийся Нир, с влюбленными бывает, продолжайте...
- И ни в кого я не влюблена, - Тиалль продолжила не так как хотелась, Шут не сдержался и заржал.
В это время Рей как раз выкопался из сугроба. Видок у него был тот еще.
- Тьфу, Айфир, еще раз так сделаешь, на косточки с моей тарелки можешь больше не рассчитывать! Позвольте представить, Айфир Обсидиан Многоликий Странник, Старший Советник Стрейшины Брендомара Агата, да возродит его Колесо много раз. Дракон и ныне...
- Домашний любимец! - гордо надулся пес.
- Учись, Нир, - подколол Талисмана Дей, шутка про "домашних любимцев" иногда проскальзывала в общении этих двоих.
- Предлагаешь превращаться в рысь и опрокидывать тебя в снег при встрече?
- Не надо! - но было поздно. Талисман принял предложение поучиться со всем рвением: большущая кошка ловко опрокинула парня в ближайший сугроб. Зато Тиалль отсмеялась за все мучения, а рысь невозмутимо встряхнулся, подмигнув девушке.
- Прошу за мной, - церемонно поклонился волкодав и потрусил к дому.
Однако, их остановила еще в просторных сенях строгая рыжеволосая химера в вышитом зеленом платье и с веником. Судя по чертам лица и пронзительным желто-зеленым глазищам, она была кровной дочерью Кайнара, причем старшей и давно замужней.
- Это что за вид? - строго поинтересовалась она у брата. Невысокая и хрупкая с виду, она умудрялась смотреть на него сверху вниз. - Вот я тебя веником!
- Не надо! Я сам.
Рей отпрыгнул подальше от сестры и принялся отряхиваться. А та, как ни в чем не бывало, мило раскланивалась с гостями.
Гости представляли собой милую пару, неудосужившийся превратится в человека рысь, в холке по пояс взрослому человеку и не удосужившийся отряхнуться Дейлан. с которого порядочно натекала. К парочке "прилагалась" хмурая Тиа. В результате и им досталось веником - а неча по чистому полу снег и воду разносить!
Внутри лесная сказка оказалась так же прекрасна, как и снаружи - просторно, светло и уютно было в доме Великого Кота. были здесь и маленькие уединенные комнатки и просторные залы с расписными арочными сводами, гостиные, согретые пламенем очагов, огромная библиотека, где особо стояли труды покойного Равена Каариса, Вемпари, ученого, Хранителя. В южном крыле укрылся зимний сад, где росли пригодные и в пищу и в целительство травы и цветы, и даже земляника, которую любила государыня Лира. В библиотеке напротив камина на стойке красовались доспехи. Чьи? нетрудно догадаться. Мастер отковал их так, что они во всем напоминали тигра. Узорные насечки покрывали светлую зачарованную сталь, издали напоминавшую роскошный мех, а шлем с личиной-полумаской шерстинка к шерстинке был выполнен в виде оскаленной тигриной головы с прижатыми ушами. Только видно было, что давным-давно хозяин роскошной брони не надевал ее в бой. Все это под чутким руководством слегка хмурого Рея увидели гости, пока женщины занимались ужином.
Гости сначала думали как им себя вести, слишком уж напоминало происходящее их собственный дом, потом решили вести как обычно. Дей тут же что-то свалил, псловил на лету и максимально незаметно посыпал словленное, (совершенно случайно!) порошком вызывающий беспричинный смех и отвернулся с непричастным видом. Талисман тут же отвесил ему мощный шлепок когтистой лапой, отчего паренек покатился кубарем, и прорычал чуть оправдываясь.
- Решили уж вести себя...как у себя, как привыкли.
- Правильно делаете, - кивнул Дракон, поглаживая кончиками когтей тисненые золотом кожаные переплеты вемпарийских книг. - Это Дом, здесь нет ни слуг, ни этикета, здесь мы живем, как живется, просто потому, что мы родня. А всякая политика, - он поморщился, словно съел кислую сливу, - остается за пределами этого места. Не думал правда, что беда и сюда доберется... Кстати! - Рей указал на портрет, висящий на одной из стен. с картины смотрел пожилой синекожий Крылатый с черно-седыми перьями и волосами и хитрым прищуром темных глаз. Синюю кожу покрывали морщины, но от крепкой тренированной фигуры веяло спокойной силой. - Это мой дед Равен Каарис, Верховный маг племени Вемпари. Отцу он приемным воспитателем был, конечно, но у химер в ту пору не бывало кровной родни.
- Угу. - кивнули гости, причемо дновременно. Тем временем Тиа стало интересно что же это там насыпал Шут. Когда девушка вдохнула порошок её пробило чуть истерическое , безудержное хихиканье.
- Опять она... - уныло протянул Шут.
Огромное черно-золотистое крыло с шелестом развернулось и мягко шлепнуло девушку пониже спины, потом сложилось обратно. Сам Рей не двинулся с места, но смотрел укоризненно. Было как никогда заметно, что он намного старше своей сестры, еще немного - и сам начнет седеть.
Тиа от неожиданности протрезвела от действия порошка и шмыгнула в свою комнату, от греха подальше. Подумать, а почему она при этих гостях так ду...совершает несвойственные ей поступки. Дейлан при сцене согнулся пополам от хохота.
- Пожалели бы вы девочку, - укоризненно проворчал Даонир. - Смехотворцы...
- Хорошо иметь вторую пару... относительно рук, - глубокомысленно заметил Дракон
- Вы ужинать собираетесь или нет? - вопросила вдруг неизвестно откуда образовавшаяся воздушно-прозрачная драконья голова строгим голосом Яноса Одрона.
- Уже идем, Юдар, - тотчас отозвался Рейнард и повел гостей в трапезную.
Рысь и подозрительно подхихкивающий Дей отправились вслед за провожатым, при входе рысь поддцепил компаньона зубами за рубашку...
- Только попробуй что-то сотворить, точно покусаю.

Трапезная оказалась большим сводчатым залом, расписанным поверху под облачное небо и украшенным резными драконами. За длинным общим столом сейчас собралась вся семья и те, кто прибыл с братьями. Рея, как оказалось, поджидали жена и старшая дочь - обе по-своему эффектные женщины. мартисия удалась в отца а не в мать - такая же черноволосая и чернокрылая как он, со строгим властным взглядом золотых глаз.
Рассаживались привычно, по старшинству, гостей устроили довольно близко к пустующей главе стола. Два кресла, что принадлежали хозяину и хозяйке дома, выглядели удручающе пусто...
даониру в соседи внезапно достался не слишком расположенный мило улыбаться Каин, все еще характерно бледный, как смерть. Черные губы кривила скорее гримаса, чем улыбка. Напротив Каина сидел близнец Тиалль, и они время от вемени почти злобно косились друг на друга.
Даонир привычным кувырком превратился в человека и уселся на предоложенное место, кивком попривествовав хозяина запомнившегося ему меча.
- Что здесь в такой день делает этот безродный выскочка, брат? - неожиданно громко поинтересовася наследник престола, чем вызвал у присутствующих шок. Каин сдержал бешеный рявк и окаменел лицом и телом, намереваясь сохранить если не остатки гордости, так хоть лицо. А юный наглец продолжил:
- На кой хильден вы отдали ему место среди нас и меч, которого он не достоин? Он даже не химера!
Воцарилась тишина...
- Определяют не по расе , а по заслугам, мальчик, - привычно оскалился как скалился на любую наглость и ребячество Дейлан.
Будь Кей хоть немного более осмотрителен, он бы увидел, что Шестеро Старших все больше мрачнеют, что рыжеволосая Ильена ненавязчиво поигрывает под столом шаровой молнией. Янос молча поднялся, подхватил со стола поднос с двумя приборами и вышел - ушел вестимо к побратиму.
- Ну да, - спокойно заметил Каин, жестом попросив тихо звереющих братьев не вмешиваться. - Я не химера в твоем понимании. Я вампир. Бывший. и по сравнению с твоим отцом, я бессердечная скотина, недостоная меча. Факт. Но у меня хватает воли это признавать - среди вас и по сравнению с вами я никто и звать меня никак. А у тебя хватит смелости признать, что ты нарушаешь закон своего же отца, наследник Тигриного Трона? бывая среди вас я мечтал научить этому свой род. Что, ошибался, выходит? не переживай, я не заберу у тебя Душелова - мне достаточно владеть им в своем времени. Жаль будет, если мудрый Кайнар Белый ошибся с выбором наследника.
И Каин невозмутимо взялся за ложку - длинную, тонкую и узкую, чтоб не цеплялась за клыки. лишать себя удовольствия вкусно поесть из-за чужой наглости? увольте.
- А у нас в Клане никогда бы не стал Главой тот , кто цепляется за власть, - меланхолично ни к кому не обращаясь протянул Даонир, - А вот на вторых скрипках, да...Карьеристы тхэсовы.
Закончив речь Талисман невозмутимо принялся за еду.
Кей задохнулся от возмущения. А вы кто такие, явно хотелось взвиться ему, но перечить Рею, у которого в глазах уже пляшет мертвенное серебро? Или Диму, невозмутимому как скала и способному свернуть узлом?
- Я бы посоветовал тебе после ужина принести извинения лорду Каину, - негромко шепнул парню на ухо Тирель, все это время молча глодавший птичку в соусе.
Расслышавший это вампир фыркнул и наполнил свой кубок вином. Третий.
Как уже говорилось Дейлан был разведчиком, умеющим читать по лицам и по эмоцием. но к сожалению очень и очень вспыльчивым. И не принимающий того, когда его или кого либо другого начинали незаслуженно или хотя бы прилюдно оскорблять. Голубые глаза неуловимо посветлели до почти водянистого оттенка, он казалось даже старше стал, уже можно дать целых 20 лет, сжались в узкую линию губы. Правда для не знающих ничего особенного. ну углубился мальчишка в еду. Даонир бросил на него короткий взгляд, вздохнул и попытался связаться с Реем, Мысленно.
"Убирайте вашего мальчика, а то хуже будет. Дейлан от его выходки в ярости, я его таким лет пятьсот уже не видел".
- Кей, будь любезен, сходи к сестре, узнай, почему она не явилась к ужину, - спокойно произнес Рейнард. Его низкий сумрачный, но звучный голос прозвучал так, что белоголовый химер счел за лучшее откланяться.
- Прощения просим, - мягко произнес рыжий веснушчатый химер с хитринкой в золотых глазах. - Такое время, отец болен, мать пропала, все нервничают, вот и не сдержался юноша...
Из-под стола возле Дейлана вдруг вынырнула собачья морда с жалобно-голодными глазами, заскулила и сцапала с тарелки кусок мяса.
Меч отреагировать не успел, поэтому мясо благополучно исчезло в чьем-то, судя по всему айфировом желудке. Когда беловолосый ушел Палач действительно чуть расслабился, но продолжал оставаться серьезным, этому пареньку лучше бы больше не переходить дорогу разведчику.
- Спасибо за грамотное устранение конфликта, - наиболее мягко произнес Дейлан, - Не люблю наглецов.
Нир вздохнул и бухнул себе на тарелку почти целую курицу.

Хэйва, далекое будущее. Материк под названием Носгот, конец лета. Вампирье войско.
Дождь. Бич Рода, кошмар молодняка. От его жгучих едких капель не спасают порой даже плотные дождевики и ткань палаток и шатров. Под копытами коней и колесами фургонов хлюпала жидкая грязь, пешие воины заметно нервничали. Но, тем не менее, войско двигалось. К неудовольствию Старейшины медленно. Самому ему в силу возраста вода была уже не страшна, и будь его воля, он бы давно оказался в чаще Термогентского леса вместе со своим Кланом. Но ни в коем случае нельзя было бросить выжившую после бойни молодежь в числе которой жались друг к другу шестеро деток оболтуса. Если правильно воспитать, из парней со временем вырастут толковые сильные вампиры, разбрасываться такими нельзя. Сейчас, правда, все шестеро в шоке, никак не могут отойти после обрыва Уз, оно и понятно. Ворадор вздохнул и сдавил пятками бока коня, вынуждая с шага перейти на рысь. Вороны докладывали, что Серафанцы остановили движение, вынужденные принять на себя удар Хильден. Отлично, пусть рыцари грызутся с рептилиями, это даст время передохнуть и собраться с силами. Жаль только, что людишки догадались отстреливать воронов – этак никаких птиц не напасешься.
Бойня… Когда Каин не явился на совет перед атакой, Ворадор воистину готов был его придушить своими руками. Когда он не явился на передовую, старый вампир подумал, что этот хитрюга опять что-то замышляет. Когда во время боя чуть не убились все шестеро его лейтенантов, Ворадор насторожился. Мгновенно пронесся всеобщий Шепот – Каин мертв, нашли стрелу, смазанную ядом там, где он стоял. И это подорвало боевой дух тех, кто был заражен пламенными речами юнца, способного порой даже людей перетянуть на свою сторону. Вампиры как между молотом и наковальней оказались зажаты между рыцарями ордена и ящерицами, но дрались, как бешеные львы. Гибли, все равно дрались, отступали и уносили тех, кого еще можно было вылечить или вернуть к жизни.
Отсутствие Каинского трупа наводило на мысли, что он жив, но попал в плен. Если это так… выручать его – самоубийственно, хотя и нужно. Обрыв Уз мог означать летаргию. Еще этот сон… Старейшина помотал тяжелой головой, никак не в силах избавиться от слишком реального видения. Ума. Дочка. Очеловеченная, но живая, а если это так, то ее можно… Но Ворадор никогда особо не доверял снам. Даже таким реальным.
Он ощутил на себе взгляд и касание разума и обернулся. Мгновения два, не больше, на него глазами побитой собаки смотрел Разиель. Бедняга, у него связь с мастером была крепче всего. Ворадор ответно приласкал мальчишку – не больше чем нужно, чтобы немного отогнать черную тоску. Он должен свыкнуться.
А вот и кромка леса из тумана показалась. К вечеру вампиры окажктся на границе болот. А там и до поместья недалеко.

Хэйва, химеры, совместно с Рыской
Тиалль лежала на постели лицом вниз и пыталась собрать в порядок разрозненные мысли. Она не понимала, почему из-за этих чужаков такой привычный и понятный мир как будто разбился на несколько кусочков. И как себя вестиона даже не представляла...
Хлопнула дверь.
- Нет, ну ты представляешь, Рей совсем оборзел! - возмущенно рявкнул с порога ее близнец, ероша лапами чуть вьющиеся белые лохмы. - Бродяга безродный ему дороже кровников!
- В смысле дороже тебя? - не поднимая головы от подушки уточнила Тиа, тон её был достаточно холодным и даже угрожающим. О ком идет речь она прекрасно поняла, и что произошло тоже догадывалась. Опять Кей что-то не то сказал...
Химер плюхнулся на стул и скрестил лапы на груди. Выражение лица у него было мрачнее некуда.
- Мало того, что эта наглая вампирья морда сидит с нами за одним столом и притворяется ХИМЕРОЙ, так они ему еще и меч отдали!
- Завидно? - усмехнулась Тиа, повернув к брату голову.
- И вовсе нет, - фыркнул Кей. - он просто не имеет права так себя вести. да кто он такой вообще, этот Каин? Нежить! А с нежитью разговор должен быть короткий!
- А ты конечно умный, значимый и родовитый, - девушка села на кровати и посмотрела брату в глаза, - Определяют ещё и по заслушам и значимости. запомни. Главное , что ты сделал, а не кто ты есть. А Каина задевать только отец может.
- Это почему это?
- Потому что отец может любому сказать кто он есть. Право у него такое. - ровным тоном ответила Тиа. - А мы с тобой даже не Старшие...
Кей возвел глаза к небу.
- Отец до сих пор перед людьми на задних лапках прыгает, а люди его в грязь мордой тыкают, как нагадившего кота. И он им это позволяет! Признай, что он стал стар, и ему пора в отставку, и Рея в няньки! Я знаю, как и что нужно делать, чтобы сохранить страну, а он запрещает это, как дурак!
- Не смей. Ничего. Такого. Говорить. Про. Отца. - отрезала Тиалль, встала и вышла из комнаты с резким хлопком закрыв за собой дверь и оставив брата в одиночестве. Пора была наведаться в обеденный зал и посмотреть, что там творится.

Там творились вполне мирные посиделки. Гостям успели представить поименно всех собравшихся за столом и перейти к свктским беседам, обретшим довольно радужное настроение после того, как Рейнард объявил, что по его сведениям матушка лира жива, хотя и не совсем здорова, а значит, рано ударяться в траур. Даже с Каина слетела мрачность, хотя Рахаб нагло выуживал из его кубка вино и тоненьким жгутиком отправлял обратно в кувшин, пока вампир не видит - негоже напиваться даже если у тебя пропала невеста, а сам ты смертник. Вино было коварное, золотистое сантекское, драконье. не в голову било, а в ноги. Рахаб подумал, ухмыльнулся и переправил очередную струйку в кубок Дейлану.
Дейлан не совсем отошел от последвий предыдущей совей попойки и поэтому в кубке его был безобидный сок. До выходки Рахаба был и все бы было мирно и без шуток, но глотнул шут сок и спиртное почуял.
"Ах, так" - он озорно прищурился и полез в сумку, виновник был выявлен через минут пять, поэтому виновнику отправился в кушанье порошочек *Ну алхимик же Дейлан", перекрашивающий волосы в ярко розовый оттенок. Для начала.
Ничего не подозревающий водяник спокойно уплетал свою рыбу, решив, что это особенная такая приправа... пока соседи по столу а затем и все остальные не начали подхихикивать. и явно над ним.
- Ну что, я опять салфетку съел что ли? - недовольно фыркнул Рахаб.
- Хуже, - отозвался Меф и скрыл хрюканье за глотком морса.
В это время Даонир оторвался от вдумчивомого поедания курицы и огляделся. И что-то ему подсаказало, что Дейлан вполне пришел в норму. И почему только не обрадовало?
- Дейланнн!!! Я тебе сколько раз говорил!
Быстро сориентировавшийся Дей нырнул под стол.
Химеры за столом уже откровенно ржали.рахаб взглянул на свое отражение в круглом боку серебряного кувшина... и мстительно улыбнулся.
На столе согласно обычаю всегда присутствовала вода. и сейчас эта вода, вся, какая была, собралась в плотный живой жгут и со свистом ринулась под стол.
Дейлана, все же снявшего щиты почтигла участь бабушки с анекдота: "Отойдите от телевизора. там море показывают как бы вас не намочило", благо припасы все были в непромокаемой сумке.
"Таааак, стихию лучше не надо, порошочки неудобно, а вот это..."
Щелчок пальцами и вся одежда химера приклеилась к поверхностям щит не срабатывал, все же кастовалось не на мага, а на его облачение...и тут на ухе сомкнулись пальцы и мститель был выужен из под стола собственным Талисманом.
Водичка собралась снова. Рахаб, пошевеливая когтями, свернул ее в шар и повесил ровно над макушкой Дейлана. Собравшиеся наблюдали за поединком и увлеченно спорили, кто кого переупрямит.
Но включилось третье лицо, неуучтенный фактор. Даонир, разжал руку отчего Шут мешком свалился на пол, посмотрел в глаза каждому из нарушителей порядка и спокойно произнес.
-Если оба не прекратят, отправлю за дверь . Подраться и охладится. И не посмотрю на общественное положение. Деейлан ,Ты меня знаешь. Я сказал.
С этими словами Талисман спокойно повернулся и прошел на свое место.
- Этот может, да... - оценил ситуацию Дей.
В это время Тиалль наконец-то дошла до трапезной.
- Я бы просил вас отклеить моего брата и, ээээ... перекрасить, - хорошо скрывая веселье, намекнул Дракон.
- Отклеить могу, - согласился Шут снимая заклинание, - а вот краска сама сойдет через пару недель. Это не магия , а алхимия сплошная...
- Именно что алхимия, - буркнул Даонир, - ненавижу это науку, то он яблони спомощью зелий оживит, то все цветные ходят и не смывается...
- И ненавидеть он стал только после того, как сам сине-зеленым ходил, - мечтательно вспомнил Дейлан.
Рахаб в ответ тихо зарычал и показал ему кулак. - И как я по твоей милости перед своим Кланом покажусь?
Тиалль оценила все: и необычный окрас волос брата, и шар над деевой головой и веселящийся сотрапезников.
- А что тут эээ происходит? И происходило?
- Рахаб с гостем слегка поиграли между собой, - пояснила рыжеволосая Ильена. Ее муж, представитель реева Клана, русоволосый шкафчик с золотистым оттенком крыльев сидел с невозмутимой физиономией и ненавязчиво поглаживал руку жены.
- Не волнуйся, Рахи, - заверила она. - Я завтра утром тебя перекрашу корнем черноцвета, будешь как новый.
- А ты вобще-то первый начал, - хмыкнул Дейлан и плотоядно обрадовался, - О, деевушка!
- А вы б мясо своё ели, а не меня! - все же попыталась огрызнуться Тиа.
- Нет, ну что вы - Шут выдержал паузу, подождал пока Тиалль успокоится и решит, что он не сумел отшутиться и вобще принял все всерьез, потом продолжил, - Отравлюсь ещё, да и наверняка жестковато...
- При моем дворе за такие выходки, - подал голос все это время молчавший Каин, - все трое отправились бы либо на конюшню, либо на плац. Часов на десять. Зато дисциплина в войске и Клане - загляденье.
- Ну, я могу только отправить сугробы расчищать, - хмыкнул Рей. - Или вон, в кузню к Диму.
- Нужны они мне больно, - грохотнул басом великан.
Дейлан фыркнул, громко и ехидно. Расстегнул пояс, и вытащил гибкий меч, успешно под этот пояс маскировавшийся, протянул рукоятью вперед кузнецу.
- Сам делал. Лично.
А меч был хорош, узкая полоска стали с мелкими зазубринами по краю, чтобы рваные раны оставляла. Простая без излишеств рукоять, обмотанная кожей. Не знаешь что меч,так с поясом и перепутаешь
- А Дейлану даже плац не помогает, - просветил вампира Даонир.
- А подметание оного? - Каин откинулся назад, лениво обгрызая яблоко и ощутимо наслаждаясь этим.
Кузнец тем временем рассматривал принятое оружие, прицоуивал языком и бормотал что-то в усы. Одобрительно.
- Хорош, но до Яноса далеко, - вынес он свой вердикт. - Душелов его рук работа от острия до яблока.
- Так я его лет в 20 делал, первое оружие, - оценив похвалу признался Шут. - Вот всю оставшуюся жизнь со мной.
Парень забрал свой клинок и вернул на прилагающийся место, пояс, соизволив пояснить.
- Я ж по миру ходил, странствовал .а там за жизнь кем только не побываешь и кузнецом и плотником.
- Да что он только не делал, - махнул рукой Даонир, - Все равно как был Шутом так и остался, разве что выдрать попробовать...
Дим усмехнулся и любезно продемонстрировал величину своей лапы. Мол, понадобится - выдерем. Даонир поглядел на него чуть ли не с надеждой, Дейлан независимо пофыркивал.
Ужин закончился ближе к полуночи, когда все основательно объелись и наговорились всласть. Хотя, оттенок мрачности все же присутствовал. С утра предстояло заняться делами и собрать семейный совет - по заявлению Яноса выяснить, где обе пропавшие вместе с камнем .труда не составит, а вот добраться до них куда как сложнее.
расползались по своим комнатам по двое-трое, а бедняга вампир явно переоценил свою сопротивляемость хмелю. Даже легкому сантекскому и на ногах стоял очень нетвердо. Зато было весело.
Дейлан быстро прицепился к какому-то химеру, чтобы определили его в комнату, а вот Талисман остался в трапезной, задумчиво изучая потолок. Лениво ему было, да и спать было не надо. Вампир тоже никуда не спешил. Куда спешить, когда ноги не держат? А попросить кого-то о помощи не позволяла гордость, которая никудашеньки не делась. Вот и сидел рядом, прикрыв такие же как у Кайнра янтарно-золотые глаза с лучами-прожилками от зрачка к краю..
- Что, тяжко? - первым начал разговор Даонир, когда все покинули он позволил себе принять более вольнцю позу м звкинуть ноги на ближайший стул, правда пришлось повернуться чуть боком к собеседнику.
- Смотря о чем вы, - отозвался вампир. - Быть человеком - да. Быть пьяным и объевшимся - даже приятно. После исключительно кровяной диеты-то.
- Да. это нелегко, когда при каждом шаге боль, - задумчиво протянул Талисман, размышляя видимо о чем-то своем.
Впоследствии Каин наверняка не раз пожалеет о том, что напился. А сегодня вино с непривычки развязало ему яхык и отпихнуло всегдашнее высокомерие и гордость.
- А если вы о мальчишке, ну так вякнул сгоряча, я сам такой. Перебесится. А мне, смертнику, уже все равно. Невесту домой переправлю, а там и сдохнуть можно.
- Мальчишку Деи раньше прибьет. - махнул рукой Талисман, вопросы правда не задавал, просто приподнял бровь, правда дипломатично заметил, что у каждого всегда будут свои секреты.
- Не стоит. Если я еще не забыл характер Владыки, завтра поутру Кею влетит так, что он с месяц будет исключительно стоять.
Каин снова замолчал, оборвал виноградину с кисти. Повертел в пальцах, проглотил.
- Странно. Странно. Жить хочется. Был нежитью - мешало, а сейчас хочу обратно в нежить.
- Я вот, наоборот, хотел бы помереть, надоело знаете ли, - поддержал светскую беседу Нир.
- Зачем? ни один вампир в здравом уме не захочет умирать. Если конечно он не Древний и его не переклинило на самоубийстве.
- А вот Талисманам порой хочется...Наверно потому что себе не принадлежишь...
Каин нервно рассмеялся. и как-то напряженно застыл на стуле.
- Человеком я проживу едва ли год, а ведь... ведь среди своих даже не считаюсь взрослым! иронично, ммать его. Хильденово предназначение, гори оно огнем!
Вино явно действовало все сильнее.
- Исправить можно? - задал вопрос по существу Даонир.
Последовал саркастический смешок. - Сомневаюсь. Они - Каин обвел рукой слабо освещенный кристаллами зал - наши предки, а мы - честно говоря, выродки их величия. Для того, чтобы стать вампиром, нужно не тольуо укус в шею получить, но и Темный Дар - что-то вроде сути, глубинного существа. и оно начинает менять тело - рывками, скачками, через боль, мы становимся на них похожи. и в то же время мы другие. Я готовился измениться вторично - кости, мышцы... и тут оно. А процесс уже запущен. Дару все равно, смертное ли тело или подготовленное вампирское, он меняет. И не может изменить.
- Если очень хочется жить, я могу предложить тот ритуал, что провели со мной. Но я бы не советовал такой жизни.
Каин качнул головой.
- Я должен оставаться вампиром, таково условие Хранительства в мое время и существования Колонн. Благодарю за то, что выслушали. иногда... Полезно.
Он встал и откланялся было, намереваясь отправиться к себе, но на третьем неверном от выпитого шаге его вдруг швырнуло на пол. Раздался хрип пополам с рыком. Горлом хлынула кровь.
Реакция была мгновенной: присесть на корточки, опустить светящуюся ладонь на горло, отчего кровь практически остановилась...
-А я ведь ещё и Целитель, - вспомнил Нир задумчиво глядя на проявление рефлекса. - даже ноги отращивал, организмы менял...
Тут это не помогло. Бывшего вампира выгнуло в дикой судороге, как будто какая-то сила изнутри старалась смять и выкрутить его тело, как мокрую тряпку. Рык превратился в рев существа явно нечеловеческого, зрачки расширились до предела, в них полыхнул багрянец.
Целитель прижал уже засвятившимиси руками выгибающееся тело к полу. учитывая, что сила меча превышает человеческое это со скрипом, но удалось. Серебряное целительной тепло и свет обволакивало и вскоре он превратился в эдакий светящийся кокон-силуэт. А для верности Нир его ещё и усыпил.
- Таааак и что ж с тобой делать? Лечить? Знать бы ещё как....
Вампир вроде бы обмяк, но при этом тяжело и часто дышал. а под коконом света клубилось, изгибалось и просилось на волю нечто хищное, которому в принципе плевать было на хилую оболочку носителя.
- Хм, - Талисман стоял над этим всем делом, задумчиво почесывая подбородок. с одной стороны он был маг и не слабый и многое знал, с таким не сталкивался. но опыт...с другой вышибить могло в амулет и напортачиить , но мучается же...
- Laaarh te... - Нир нараспев начал читать заклинание, поместив круг из рук над этим "большим и хишным", по мере того как заклинание оканчивалось между рук клубился туман. В конце это была некая такая Печать...Которая плавно опустилась на сущность. По идее она создана была для того чтобы запечатывать и утихомиривать подобные создадние, но никогда Нир не делал это на ЖИВОМ организме.

(с Ясенем)

Черные когти вампира выползли на всю длину и судорожно заскребли по испятнанному кровью полу, послышался тонкий высокий злобный вой - и цокающий топот химерских ног.
Маг подправил в печати пару штрихов, превратив её не в сдерживающее, а скорей усмиряющее и усыпляющее именно сущность заклинание. Вот и дошли руки её переработать, а то все хотелось, так сказать в стрессовой ситуации. Теперь эта вся гадость будет просто более смирной...
В конце концов вампир затих. В полутемную трапезную ворвался Рей.
- Что у вас тут стряслось?!
Меч пожал плечами и чтобы не тратится на путанные объяснение. передал мысленную картинку он же кусок памяти.
Химер зашипел и оскалился: - Обормот!
Он присел рядом и осторожно приподнял прикрытое веко, вглядываясь в зрачок.
- Не очень удачное решение в такой ситуации, ну да ладно... Это чучело в любом случае должно выжить.
- Выживет, я специально заклинание поправлял, чтобы меньше для него последствий, только целостность татуировки не нарушать лучше. Ну или я могу её снять. - на "обормота" Даонир не обиделся, он если честно и сам себя таким же считал.
- Хранитель он, реинкарнация отца... Впервые вывалился к нам еще детенышем, совсем мальчишкой. Представьте себе, что такое голодный вампиреныш с манией величия? Убить его готовы были решительно все. только отец спокойно относился к его выходкам... - Рей приподнял безвольное тело, намереваясь вскинуть его себе на плечо.
- Помочь? Тяжелый верно?
- Да уж, раскабанел, боров. надает нам Илька по ушам за кровь на паркете...
Меч с готовностью взялся помогать, если совсем честно его удивляло многое, но он предпочитал относится как к должному. Потом объяснят, если это будет нужно. Вдвоем они быстро донесли обморочную тушку до спальни.
"Тиа!" - мысленно рявкнул Рей, опуская вампира на постель.
Тиаллька уже давно и благополучно спала, когда её настиг мысленный вопль брата. Зная , что Рей просто так звать не будет, она быстренько оделась и поспешила на зов, даже не представляя что случилось и что она там увидит.
Увидела она бездыханную тушку в залитом темной кровью кафтане, мрачного как туча брата и Даонира.
- Пригляди за ним, - изрек братец не терпящим возражений тоном.
- За кем именно? - то ли со сна. то ли по инерции уточнила Тиалль.
Талисман, сидящий на полу и не по мрачности лица не уступающий Рею наградил её снисходительным взглядом.
Крылатый фыркнул и возвел очи горе.
- За Каином, - ядовито ответил он. - Эволюция доканывает, если ты не заметила.
-Ааа...Ага...Спасибо, - последняя слово была произнесена с сарказм.
- Девушка, Милая, не выеживайтесь, если так скучно могу сказку рассказать. - Даониру, если честно. одного оболтуса и обормота было много, а тут кажется их количество стремительно росло.
- Слушай, сестрица, я понимаю, что он нахал и хамло, но влипнуть так, как он, не пожелаешь и врагу. К тому же ты знаешь, как вращается Колесо.
- Да присмотрю, присмотрю я, чего вы , - замахала руками девушка, поняв чт оещё чуть-чуть и достанется ей ибо эти мрачные рожи кажется шутить были не настроены, взамен её внимание было "подарено" Даониру. - А кто вы такой?
- Талисман я, - буркнул тот.
- Да, а выглядите как человек... - Нир сдержанно зашипел.
- Бедный Деи, - прошептал он на грани слышимости.
- Тиа, я тебе уши оборву, - пообещал Рей.
- За что? - удивилась девушка, - Мне же просто любопытно...
"Ты чересчур назойливо ведешь себя" - безмолвно отчеканил брат. - Завтра по утру, чтоб были у отца, ты и Кей. И без отговорок!
И вышел.

Химеры, Дом.
За окном было темно, все давно разошлись по комнатам и наверное уже смотрели сны, но нечто бородатое в одной из комнат уже в третий раз пыталось устроится поудобнее, в третий раз за минуту. Этим "нечто" являлся Парфилий, эмоции захлестывали, столько впечатлений и все за один день... но основной причиной бессоницы являлось то, что его заставили спать на полу. Наконец-то ему надоело это занятие и он, сложив в несколько слоев подстилку, которая была недостойна звания "матрас" которым ее именовали, уселся на пол и облокотился на стену. В голове начали сумасшедшим бегом проносится воспоминания обо всем, что он пережил за этот день, и их было немало.
Сразу после долгой и утомительной дороги на конях, которая запомнилась сплошным беспокойством о поддержании равновесия, последовали эти странные ворота. У Парфилия мурашки пробежали по телу, при воспоминании о них. Прошел и оказался в совершенно другом месте. Вернее не прошел, а затолкнули. Вывалился и первым делом увидел морду этой странной зверюки прямо перед собой. Вместе с этими воспоминаниями мурашки кажется привели в действие тяжелую технику и решили повоевать прямо на бородаче. Здоровый белый тигрище, да еще и с крыльями, бесстыдно смотрел на Парфилия. Наверное зверь удивился бородатому чуду, которое неожиданно свалилось из Арки, да, кажется так эти чертовы ворота звали. Но тогда бородачу ничего умного в голову не пришло (а мысль о возможном удивлении животного и подавно!) и он сделал первое, что пришло на ум: с возгласом "чур меня!" оттолкнул зверя и замахал руками перед собой. После этого животное как-то странно посмотрело на Парфилия, полностью значение того взгляда он до сих пор не понял, но в нем четко просвечивался гастрономический интерес (а может и показалось). Через пару секунд, после очередной глупости (теперь-то бородач это понял) мужчина с солидной скоростью пытался убежать от зверя. В дело вмешался странный бритоголовый, похожий то ли на японца, то ли на китайца, как их себе представлял Парфилий, химер с тонкими черными вислыми усами и раскосыми золотыми глазами. Свистом отогнав зверя, он укоризненно покачал головой и пояснил, что к чему.
После благополучно закончившихся "догонялок" были уже более безопсные приключения, а вернее впечатления. Потому что потом он вошел в Дом. Вот где была настоящая красота! Впрочем, после недолго ожидания в углу, появившаяся достаточно близко к Парфилию голова позвала на ужин. Очередная атака мурашек потрясла кожу бородача, при вспоминании этого. Потом ужин, какая-то перепалка между химерами, в ходе которой здоровяк некоторое время с удивленным лицом изучал вампира (о чем достаточно громко объявил сам "изучаемый"), но к странностям привыкаешь, и поэтому бородач почти сразу вернулся к поглощению пищи. Довольно поглаживая живот Парфилий пару секунд вспоминал блюдо, но потом вернулся к остальным воспоминаниям.
После ужина бородачу пришлось слонятся по сторонам, думая, куда себя деть. Наконец он замтели Димхольда, которого незамтетить сложно, и направился к нему. "Лучше бы не напрявлялся" - подумал Парфилий, ведь кроме указания комнаты, Дим еще и сказал спать на полу. Парфилий несколько поержился, вспомнив про жесткий пол, но сон брал свое и он прямо вот так, сидя, и уснул.

Носгот. будущее, шестерка Лейтенантов

(совместно с saroff cane)
Разиель с полмига еще буравил спину Старейшины пристальным умолящим взглядом, потом плотнее запахнулся в плащ и прикрыл золотые глаза, делая вид, что ему совершенно все равно. Проявление слабости для Первого непростительно в любом виде, как бы ни хотелось. Мерзкая морось с неба нервировала, тряска в седле тоже. Но прислушался к себе. Крови не хотелось, время Голода еще не пришло.
Старейшина бывает ласков конечно, но Разиель ему не доверял. к тому же, было больно. Всем сердцем.
Неподалеку от него кучкой ехали младшие братья. Рахаб, чуть более устойчивый к воде, пытался как-то повыпендриваться, Зефон пытался как-то пошутить насчет его выпендриваний, а Мелкай вообще молчал, наблюдая за ними. Но ясно было видно одно - все это попытки скрыть нервы, которые не на шутку разыгрались после пропажи мастера.
- Не верю, что он мертв, - вдруг прорычал Турель. Его жесткое лицо с крупным подбородком и тонкими черными губами выдавало железный и вспыльчивый нрав. - Не ве-рю. Он под Меридианом выжил, когда после такого не выживают. А сейчас стрелка. Пфе!
- А я уверен, что он жив, - сказал посерьезневший Рахаб, изучая гриву своей лошади.
- Слышь, выпендрежник, капюшон надень, облысеешь, - подал голос Думах рокочущим басом.
Рахаб, и без совета уже надевший капющен, лишь что-то буркнул себе под нос, явно нелицеприятное.
- Вы бы заткнулись все трое, - огрызнулся Разиель. - без вас тошно.
- Всем тошно, но если молчать, то с ума сойти можно, - огрызнулся Зефон, а потом буркнул себе под нос: - Нашелся главнюк.
- Предлагаешь свою кандидатуру? - ехидно поинтересовался красавец разиель. - Извини, рожей не вышел. Не то первым обратили бы тебя.
- Определяют не по роже, - буркнул Зеф, а потом совсем тихо, почти шепотом, добавил: - Тем более не по твоей.
- Смотри, сейчас специально для твоей прекрасной физиономии брызги полетят, - язвительно сказал Рахаб. - А я думал, по чью душу морось пошла...
- Убью, - мрачно пообещал Разиель, пришпоривая жеребца.
- Разь, хватит, - опустил ему затянутую перчаткой руку на плечо Турель. - Не то время выбрал. Надоест Ворадору - он нам всем головы поскручивает.
Вампир фыркнул и зашипел, но умолк.
- Правду молвишь, - подал голос хмурый Мелкай. - не хватало нам еще друг другу глотки перегрызть.
Рахаб с Зефоном практически синхронно глянули на Ворадора, а потом переглянулись. Рахаб изобразил откручивающуюся голову, гримаса из-за нервов и напряжения получилась кривовата, но Зеф все равно усмехнулся.
- Как хотите, а я поеду его искать, - спустя минут семь молчания заявил Разиель. - Уляжется все и поеду. И плевать, со мной вы или нет.
- Вот и отлично, авось Серафанцы в обмен на твой прекрасный трупик отстанут от нас, - язвительно бросил Зеф.
- А отец, значит, тебя не волнует?
Первый придержал коня, в глазах его полыхнули огоньки настоящего гнева.
- Волнует, - достаточно спокойно сказал пятый. - Но если кто-то из нас угробится, ему это не поможет.
- А если будем сидеть, как цыплята в гнезде, ему это тем более не поможет. Ворадор его искать не собирается. Старому пню это невыгодно.
- Этот старый пень, кроме всего прочего еще и старейшина, - в очередной раз заговорил Мелкай. - Если что-то делает, то не просто так.
"Все по умнее главнюка будет" - подумал Зеф, недовольно поморщившись.
- Ага, с выгодой для СЕБЯ, не для нас. он спрячется в свое болото и будет там сидеть, ни во что не вмешиваясь, как всегда. А отец для него никто, если ты этого еще не понял.
- Почему тогда отец его терпел? Если это так... - уже действительно спрашивая а не огрызаясь сказал Зеф.
- Сравни численность Ворадоримов и нас. Чуешь разницу? это Ворадор дал ему армию, отплачивая какой-то старый долг. И отец просил его быть Советником. Как я слышал, пока МЫ не займем это место...
Разиель усмехнулся.
- Может самое время? - заговорщическим тоном сказал Рахаб, опасливо поглядывая на старейшину.
Второй и Третий хрюкнули, сдерживая смех.
- Много ты насоветуешь... У нас даже Дар еще не просыпался ни разу.
Рахаб понял, что сказал что-то не то и счел за лучшее замолчать вообще. Зеф тоже немного поник.
- Тогда может хотя бы проявим независимость? - предложил Мелкай.
- Как? - старшие придержали своих коней и вся шестерка сбилась в кучу. - И переходи на Шепот, у Ворадора уши, что хильденские локаторы.
- Соберем верных нам и уйдем все искать отца, - уже с помощью телепатии продолжил Мелк. - Одному идти - дурь, а все может чего-то и добьемся.
Думах задумчиво потер подбородок. Разиель хмыкнул.
- А кто нам верен? Горстка таких же как мы. У нас считай нет Клана. Ты готов в случае чего, передавать Дар?
- Спящий, - хохотнул Турель
- Ну не сейчас сразу, - похоже подхватил мысль Мелкая Зеф, - можно подождать, собрать побольше народу, может и Дар проявится. - Младшие братья в силу своей наивности либо чего-то еще были вдохновлены этой идеей.
- У отца он проявился на четвертой сотне лет, - скептически заметил Разиель.
- Хотя бы Клан наберем... - с сомнением сказал Рахаб.
- Посмотри правде в глаза, если ехать, то вшестером, - отрезал Турель. - И тогда, когда Ворадор успокоится.. а то не дай Древние, охрану приставит, пфе!
- Значит решено, поедем искать? - спросил Зеф. - Потом естественно.
Остальные хором кивнули. Вестимо, на сей раз Каин не ошибся с выбором птенцов. Такие не предадут.
На горизонте показалась кромка Термогентского леса.

Химеры. с Рыской
-А я что и правду неправильно себя веду? - поинтересовалась Тиалль у валяющегося на полу Даонира. Талисман задумчиво изучал закрывшуюся за Реем дверь и походу не собирался уходить.
- Да нормально вы себя ведете, - засмеялся тот, - Для вашего возраста и не особой обремененности политическими играми.
Девушка фыркнула вслед брату, постаравшись скрыть, что ее передернуло. Если отец выдвигает требование явиться к нему в таком ключе, значит, ему все известно - через Юдара, а как же иначе. а значит... Ой. лучше об этом не думать, а заняться тем, о чем попросили. Она окинула взглядом спящего.
- Великий Вещий, кровищи-то... бедная его невеста, в такое чучело влюбиться!.. А вы откуда в политике понимаете? не похожи на затронного манипулятора вроде брата.
- Любовь зла, - зеленые глазищи прищурились, - А у меня когда то венец был. Корона по вашему.
- Княжеский? - тут же спросила девушка, принявшись с некоторым усилием раздевать отяжелевшего вампира.
- Не совсем, скорей Клановский. Когда-то мы были герцогством, а потом самообразовались в новое государство. Так что считайте герцогским. Как я ему был рад, вы не представляете, точней совсем наоборот Три дня на радостях пил. - У Нира кажется язык развязался конкретно, а может быть Талисман просто решил вспомнить те дни, когда он был ещё жив и все было просто и понятно, - Все думали, что новое наше государство возглавит брат ,а этот... Отрекся в мою пользу, найдя триста причин в эту самую пользу. И не отвертеться, больше некому...А потом....
- А потом, может, вы мне поможете?
Вампир и так весил немало, а в бессознательном состоянии еще и отяжелел. расстегнув на широкой груди рубашку, она присвистнула при виде узора, пересекшего широкий плохо заросший рубец вдоль всей грудины. Нечеловеческое сердце под этими ребрами билось на три такта.
- Больно, понимаете ли, - хмыкнул Талисман. - Мне лучше лежать. Не любит мир живых мертвецов. Не место нам тут. Вы же не хотите меня Шуту в кармане относить.
- Следуя вашей логике, ему тоже в мире не место - вампиры же нежить, кровопьющие мертвецы, - Тиалль ухитрилась вытащить из-под бурчащей во сне туши одеяло и накрыть им подопечного. - а скачут, как бешеные зайцы и не жалуются.
- Так то нежить, а то Талисманы. Это как теплое с мягким сравнивать. И не злитесь вы так, милая девушка.
- Вовсе я не злюсь, - отмахнулась химера, отрицая очевидное. и тут же спросила: - А Талисманы это как?
- Сейчас поймете. Во время моего правления шла война, я не буду утомлять подробностями во имя чего и зачем она шла, Скажу только , что все её стороны резко стали ослабленными и малочисленными. И тогда было принято решение создать Талисманы, артефакты для защиты. - Нир прикрыл глаза уносясь в прошлое, в старую свою боль. - Талисман это предмет, иногда несколько, магически соединенный с душой мага.
- Как... Великие Духи Стихий с Хранителями Колонн? - больше ничего похожего ей на ум не пришло. Она села в кресло возле окна и тщательно расправила белые юбки своего вышитого платья. Потом потянулась к кристаллу на столе и прикрыла его ажурным бронзовым колпачком, приглушив свет.
- Возможно, - дипломатически ушел от незнакомой области сравнение Даонир, -Если говорить строго, мой человеческий облик это больше энергия, я бы называл плотной душой. Я могу превратится в любой из своих предметов, мы с ними спаяны, если честно убить меня можно только разъединив, правда как это делать мало кто знает.
Тиалль покачала головой, пытаясь вникнуть. С каждым словом гостя ее большие желтые глаза становились еще больше.
- Война это гадко, - вдруг заявила она жестким тоном. - Земля плачет от страдания и боли, воздух гудит от крови, огонь и вода бегут прочь... И брат... танцует. Смерть танцует.
Она содрогнулась при этих воспоминаниях, словно воочию видела дикую пляску Рейнарда, от которой стыла в жилах кровь и пугалась душа.
- Приступ провидения? - рывком вскочил на ноги Нир, он хорошо знал тот тон, которым прорицают. Вскочить ему удалось с трудом ,он покачнулся и чуть не упал, очертания тела стали подергиваться эдак серебристой дымкой.
- Не знаю, - сморгнула химера, голос тут же стал нормальным. - А вы зачем прыгаете, раз вам плохо? Ложитесь обратно!
- Слишком хорошо знаком тон прорицания, - Талисман попытался слабо улыбнуть и тут его повело окончательно.Мягко, ненавязчиво выкинула в амулет, - Эх, ну вот опять...
Кулончик в виде прыгающей рыси неярко засветился на полу, привлекая внимания.
- Простите... - смутилась Тиа, тут же вскакивая и подхватывая подвеску. Плюхнулась с ней обратно в кресло и принялсь греть в ладонях, делясь Силой.
- Да что, вы не страшно, - раздалсяот подвески голос, вполне узнамаемый, но менее эмоциональный. Правда через секунду послышалась мягкая насмешливость, - Отнесите меня к Шуту, если возможно. Силу тратить не стоит. я быстро восстанавливаюсь.
- И не подумаю! - фыркнула химера. - Я к этому... не пойду!
- А, влюбленность и все такое, - "понимающе" протянул амулет.
- И вовсе нет, с чего вы взяли! как можно влюбиться в человека, знакомого третьи сутки?
О, влюбится можно и за пять секунд, - в голосе Талисмана послышался смех, - Поверьте моему опыту. Ну, а если вам безразлично, то вы наверняка отнесете ,вам же все равно. Тем более ,что подопечный уже в порядке.
- Ладно, уговорили!
Тиалль еще раз окинула взглядом комнату и крепко заснувшего Каина, вышла и прикрыла за собой дверь. испорченные вещи она заберет потом. Вот же чучело...
А так пламенно обсуждаемый Шут спал, спал он во первых голый ,а вторых беспокойно, поэтому сон сопровождался метаниями по кровати и превращением простыни и прически в спутанный комок.
"Деи" - скользнул в сознание голос Талисмана, которому надоело ждать пока девушка наконец решится, ну а может надоело переуплямливать, - "Спокойно, хороший мой ,не воюй ,она уже кончилась. Кончилась, я сказал! А лучше забери меня у своей зазнобы."
Мльчишка, разбуженный зовом, вскочил, натянул штаны и те задом наперед, ладно спросоня сойдет и выполз искать Талисман.
Зрелище надо сказать колоритное. Во-первых без одежды сразу становилось понятно что человек, точней подрросток привычен к физической работе, достаочно развитые мышцы, во-вторых не всегда ж можешь себя лечить, поэтому торс ещё был в различных шрамах, ну и тот шрам на веке никуда не делся. Венчало запоминающееся зрелище, татуировка в виде рыси на лопатке.
Талисман мысленно захихикал, представив эту достойную пера художника встречу. Все таки ради того, чтобы доказать. что Деи ей безраличен, девушка аж уговорилась. Я скакала за вами три дня...
Не успела Тиа пройти и трети пути как увидела Собственно Дейлана. В одних штанах задом наперед, с гнездом на голове и практически отсутсвующим взглядом.
От неожиданности она даже отпрыгнула назад, потом все-таки подошла.
- Вот, он сказал, чтобы я его к тебе отнесла.
Хлопнув амулетом по ладони Дея, химера повернулась и собралась (правда медленно) уйти обратно на свой пост.
- А...спасибо.... - Голос был каким то отсутсвующим, а движение слепыми, как будто человек не видел где он и что с ним.
- Опять воюешь? - спросил. попутно сдав с потрохами, Талисман. - так давай уж в норму приходи, вдохни выдохни... Все хорошо, уже хорошо...Будь эат война проклята...
- Я... мы можем помочь, - вдруг неожиданно для себя самой заявила химера с неподдельным сочувствием. - Рей - Сноходец. Он отца от кошмаров спасает всю жизнь.
- Я в порядке, юноша...в смысле девушка. - Дейлан попытался сохранить лицо и смутить девушку утренней шуткой. что в этот раз явно не удалось. От кошмаров его спасал только ДАонир, и знал только он, и Дей предпочел бы чтобы так и оставалось. Поэтмоу мальчишка с честными глазами убеждал всех, что все хорошо. Гордый...
Или глупый.
Тиалль посмотрела на него, как на идиота.
- Я почти Хранительница. Исправляющая сломанное. И ты будешь мне врать? Учти, у меня нюх на такие вещи.
Нет, он не мальчишка. Совсем. мальчишки такими не бывают.
- Ладно, правда твоя, уговорила, - Дей сам не заметил как перешел на ты, взъерошил и так спутанные волосы, полубезумно засмеялся, -Война мне снится...Понимаешь, война...
- По тебе заметно, - кивнула девушка. Все ребячество как-то разом слетела с нее, перед Дейланом стояла чародейка, без малого Жрица. Как ни хотелось ей от этого отказаться, против Судьбы не попрешь. Она уже исполняет чуть ли не половину отцовых обязанностей как Жрица Колеса. так почему бы и нет? Значит, он точно не мальчишка, раз воевал. Просто видимость. Как у Рахаба.
- Так, обормот, а давай ты сядешь, а лучше ляжешь, - предложил идею Даонир.
- Чего как с маленьким, - смущенно попытался отшутится Дейлан.
- Это для людей ты в возрасте "столько не живут", а для меня мальчишка, - отрезал Талисман, - Судь и что-нибудь съешь
- Лучше лечь, - поддержала идею Тиа. - Завтра много работы.
Судя по всему идею лечь Шут воспринял очень буквально, попытавшись упасть в обморок и облокотившись на стену.
"Я, извиняюсь, он вам конечно безразличен" - раздался в голове у Тиа голос Даонира, - но я бы попросил немного посидеть с ним, его нельзя оставлять одного сейчас. Я думал обойдется, все же у вас все так умиротворенно и спокойно, а вот не обошлось..."
"Это мой долг" - серьезно ответила химера. "Посижу, если он цеплять не будет".
"Цеплять он точно не будет" - чуть загадочно ответил Талисман. Девушка кое-как помогла дойти до спальни, где Шут мешком упал на кровать, прикрыв глаза. Химера постояла-постояла, потом опустилась на потель рядом с парнем и стала тихонько гладить его по волосам, распутывая кошмарное "гнездо" из колтунов.
Снился Шуту совет. Напряженные лица королей, Солнечных, Лунного Рэя...Они ещй не знали, не знали что знал он, то что война неизбежна. Стук двери, Александр знает свою роль, мельчайшую, до последней черточки обговоренную. А следом за ним иду я. Палач. Отлично.
- Я рэ Аллаисс Санндер, - молодец, брат, говори, пусть ждут. - Пришел обьявить....
Условный знак, опустился на стол венец. Снять маску, выдать изменние тела...Взят ькорону.
Я, Деи Лан Палач, - мальчишка на коленях у Тиалль застонал ,Не подозревая , что говрит это вслух, - Рэй Серебряных мечей по Праву и крови ...обьявляю войну....обьявляю войну...
- Причина...Кровная месть....месть... - из горла вырвался хрип...парень заметался по постели сбивая и без того сбитую простынь и напугав Тиалль. Впрочем, пугалась та недолго - тут же перехватила жилистое тело, прижала к себе, зашептала, запела что-то убаюкивающее в самое ухо, замурлыкала, зафыркала большой кошкой. это было свойством семьи - если кто-то нуждался в немедленной помощи, если кому-то было плохо - отбрасывались все личные чувства и оставалось лишь дело, лишь чужая боль и ее целитель.

- Я выиграл время.... - продолжал болтать во сне Дейлан. лицо его заострилось и преобрело какоето злое выражения. - Они бы напали без предупреждения...они не ожидали...Ой, не ожидаааали... А мы были готовы. к войне на своей территории...Многоходовка....Если бы не предательство Лунных, мы бы их вышибли...А кто нибудь знает как это , когда гибнут люди? Когда гибнут ТВОИ люди? Те, за которых ты в ответе? Или как ломается щит и огненная стена сминает брата? Он держал, до последнего держал....
С мурлыканьем Тиа парень немного успокоился и даже сначала задышал почти ровно, а потом опять полился бред воспоминания...
- Я трус...я не смог жить в том мире...Меня мертвым считают, те кто выжил, если выжил...Я убил их Рэев...Лично убил и ушел...Точней меня Нир вытянул...сумасшедшего вытянул....
- Шшшш, тише...
Тиалль подумала и легла рядом, прижимаясь к бедолаге всем телом, обнимая и обогревая своим теплом. Мурлык стал почти оглушительным.
-И вот так почти каждую ночь, - подытожил Талисман. А дей чем временем все же успокоился и даже заснул, то ли во сне то ли "для верности", обняв девушку и положив голову ей на плечо. Лицо его в этот момент было на диво спокойным и умиротворяющим...
Тиалль не спала. Ее обуревал шквал чувств и мыслей, которые раньше редко беспокоили собранную и спокойную княжну, привыкшую все время быть занятой делом. Она мало обращала внимание на молодых парней. А тут... В ее руках нервно вздрагивал и вздыхал человек, теплый, жесткий. Она чуяла его запах, незамутненный резкими человеческими благовониями, и он казался ей приятным. в голове роились мысли, вспоминались рассказы матери. Забавно. Она точно так же поступала, когда только-только нашла отца, полностью безумного, умирающего из-за ран и посаженного сердца. "Я надеюсь, этот помирать не собирается?".. не собирался. Химера улыбнулась и осторожно провела когтистой трехпалой рукой по дейлановой щеке.
Дейлан спал в полне спокойно. ровно дыша во сне и не собираясь проваливаться в кошмары. И снилось ему что-то хорошее. он даже улыбался. не полубезумной улыбкой и не своей мальчишеской, а теплой и нежной. одними уголками губ. После таких приступов наблюдавшие и видевшие его в обычное время всегда задумываличь, что де скрывает и таит в себе этот якобы мальчик.
На сей раз его разглядывала химера, и ее огромные кошачьи глаза чуть мерцали в полумраке, за полуоткрытыми губами виднелись кончики клыков. Уши подрагивали. Пальцами она продолжала гладить мужчину по лицу.
Дейлан приоткрыл один глаз, причем не понятно было то ли видит он девушку, то ли слепо, чуть слышно застонал и мотнул головой. Талисман засветился на груди, пытаясь успокоить. Голос юной жрицы полился тихой монотонной песней без слов. Чуть склонив голову, она коснулась губами его лба. Шут вполне успокоился, а через некоторое время перевернулся на спину и начал потихоньку уже просыпаться, переходя в то состояние когда уже не спишь, но ещё и не проснулся. Тиалль хихикнула, продолжая напевать.
Дейлан открыл глаза уже осмысленно, оценил обстановку и все понял практически сразу. обьяснений не понадобилось. Если вы не помните как заполучили в постель даму, а она есть, значит вы опять заблудились во снах...Послав девушке волну признательности и тепла. Шут кое как сполз с кровати и начал рыться в сумке.
- Лекарства ищет, - пояснил Талисман, - успокоительные и тонизирующие.
Химера тоже встала, тщательно оправила платье и ослепительно улыбнулась, явив гостям полный оскал, дополненный тремя парами клыков. Ее пышные белые волосы, никак не желавшие лежать гладко, являли собой растрепанную копну.
- Я много чего говрил?- серьезно спросил Деи, выпив свою положенную лекарственную порцию, достав гребень и начав разбирать спутанную копну
- Много, - серьезно кивнула девушка. - Все-таки тебе лучше спросить совета у Рея, я думаю.
- Да я уже где-то тысячу с этим живу, - легкомысленно махнул рукой Дейлан, постепенно переходя к своему обычному поведению - Вот как ушел, так и...Что только не перепробовали.
- Но точно не обращались к Сноходцу, - уперлась Тиалль. - ой!
Она подпрыгнула, будто ее кто ужалил.
-Что-то случилось? - Тон мальчишки был гораздо более серьезным, чем обычно, руки привычно легли на пояс, там где был меч. он не считал нужным зубоскалить, да и мальчишкой теперь его было можно назвать с натяжкой, возраст менялсякак-то неуловимо, а уж в если в глаза глянуть. Сосредоточенный, старый воин.
- Ата... - уши химеры виновато поджались, она пропищала что-то невнятное и залилась румянцем. - Отец вчера велел поутру явиться к нему, а я...
Девушка стала просто таки пунцовой.
-Можем явиться под руку, - хмыкнул Деи еле сдержав подколку, - В смысле скажешь, что меня лечила...Хоть проблемы Рэя погибшего Клана это его проблемы. но может сработать.
- Б-благодарю... - пискнула Тиа и, отвесив поклон, стремительно убежала, почти улетела, на повороте громко скребнув когтями по полу.

Дворец Грасийского Императора. Ума, Лира.
(совместно с Рыской и Умой)

Лежавший неподвижно на полянке дракон, похожий на блестящую статую из драгоценного черно-золотого камня вдруг зашевелился, распахнул одно крыло и засунул узкую изящную морду под него. Клубящийся туман с каждой минутой нравился ему все меньше и меньше
- Эй, красавица, просыпайся. давай-давай, вставай, нечего кому изображать, чай не Каин.
- Именно что не Каин, так что я не изображаю, а комуюсь по-настоящему, - недовольно пробурчала сонная и пригревшаяся девушка, пытаясь рукой вернуть крыло на место.
- Вставай! - требовательно рыкнул дракон. - ты, есди хочешь знать, сейчас при смерти.
- Не при, а под крылом, - парировала бывшая вампирка, но один глаз открыла. - Куда теперь-то торопиться?
- Как куда? а очнуться ты не хочешь? Я, между прочим, тебя на себе тащу, ты в моем сознании.
Рею надоело ждать, и он встал, лишив девушку опры.
- Иыыы, - замахала руками та. - А я, между прочим, потому и сплю, чтобы там силы экономить и сохранить себе больше времени среди живых, - недовольно сообщила бесцеремонно разбуженная девица, поднявшись на четвереньки и неодобрительно глядя на дезертировавший подушкоодеяломатрас.
Дракон потянулся, словно огромный кот, поскреб когтями землю и выгнул хвост. а потом печально посмотрел на девушку.
- Красавица, там рядом с тобой моя мать лежит. Ей так же плохо как тебе, если не хуже, а в реальности - куча проблем. Вон, у твоего любезного опять приступ случился. Я не могу разорваться на вас всех.
- Меня Ума зовут, - пробурчала девушка, надеясь, что не вздрогнула, когда услышала про Каина. Да и какое ей, собственно, до него дело? - И чем моё пробуждение может остальным помочь?
- По крайней мере, вас, болезных, будет чуть меньше на мою голову... Знаешь, как я хочу спать? - Рей демонстративно зевнул, обнажая два ряда кинжальных зубов, и захлопнул пасть с железным лязгом.
- Просто мне кажется, что то, что я в обмороке показатель того, что по ту сторону сна мне лучше не просыпаться, - не отступала Ума. - Организм, в конце концов, не дурак. Ты точно уверен, что своим пробуждением я не прибавлю тебе и остальным забот в будущем? .. или же наоборот избавлю от проблем со спасением, ибо зачем трупу ваши потуги?
- Упрямая, как... пень! - не выдержал Рей. - Вот вы с Каином ну два сапога пара,чесслово! Чем дольше ты пробудешь здесь, тем хуже может быть для тебя, ты же возрожденная! хочешь, чтобы обратно утянуло?
Помолчав и гневно помахав хвостом он как бы невзначай добавил: - А вампира твоего подлечили, приступов больше не будет. До дома дотянет.
- Осталось только этот самый дом отыскать, - буркнула упрямица, собирая силы, чтобы встретить приглушенную сном боль в полную силу. - Если я через пятнадцать минут опять свалюсь куда-нибудь сюда, я не специально. Значит ты переоценил либо меня, либо мое везение. Как мне просыпаться?
- Как-как... берешь и просыпаешься!
Рей пнул девушку лапой, отчего она не удержалась на ногах и кубарем скатилась с холма... В туман. Ума замахала руками и ногами, пытаясь выбраться обратно, как будто она угодила в озеро, а не туманный океан. И от этих резких движений она вздрогнула по другую сторону. Как удар тока, последовало пробуждение, волной захлестнула боль, грозя смыть обратно, но судорожные попытки выбраться из воды еще не успели оставить девушку, и потому она умудрилась удержаться на грани сна и яви. Хотя и не была уверена, что так будет лучше. Глаза она пока что не открывала. Ей вполне хватало постигших ее ощущений. Всё тело больше или меньше, но горело, будто бы ее действительно окунули в воду, только в бытности вампира. А потом еще какой-то затейник будто тыкал в плоть тупым колом, потом смял, будто ненужную бумажку и выбросил через плечо, чтобы забыть до момента, когда придет время подмести пол. Левую руку тянуло, и она казалась почти посторонней. А вот боль от нее в полной мере принадлежала ее обладательнице. При такой феерии впечатлений зрение пока что осознавалось как непростительное излишество.
Рядом слышалось чье-то столь же натужное дыхание или прорывающийся сквозь зубы стон. Голос был женский. В остальном стояла тишина... нет, еще вроде кто-то чирикал. Или свистел. Или фыркал. Девушка осторожно втянула воздух и рискнула открыть один глаз. Благо вокруг царил полумрак. Хотя глаза всё равно пощипывало и хотелось поскорее их закрыть. Ума лежала на правом боку, на животе покоилась ноющая рука. В поле зрения попал край кровати с шелковым бельем, на котором лежала сама девушка, в тенях скрывалась прочая мебель, а не слишком далеко, почти на расстоянии вытянутой руки, стояла вторая кровать, должно быть, с таким же шикарным покрывалом, как и у нее. И на нем лежала та, кто так тяжело дышал. Как и говорил Рей, рядом лежала Лира. И выглядела она кошмарно.
От гордой, живой и теплой красоты почти не осталось следа, лицо и тело были словно обожжены кислотой - если судить по тому, что не скрывалось под бинтами. Пожалуй только роскошные огнисто-рыжие локоны, рассыпавшиеся по подушке остались прежними. женщина не шевелилась, а вот на груди у нее копошился странный светящийся зверек. Похож он был то на белку, то на куницу, то на ласку, то еще на каких-то зверей разом. Озабоченно что-то ворковал и разнюхивал. И, по ощущениям бывшей вампирессы, она выглядела не намного красивше Лиры. Ума открыла и второй глаз, чтобы рассмотреть диковинное создание, которое она, впрочем уже видела на чердаке, кажется, не меньше столетия назад. Зверек почуял, что она проснулась и одним махом перепрыгнул на нее. Стало тепло.
Скрипнула дверь, и в комнату осторожным шагом вошел достаточно старый мужчина в мешковатой одежде, темного цвета. Причем определить какое именно количество одежды на нем одето было сложно, но количество это было большим. Голова отблескивала лысиной, лицо тоже было относительно гладко выбрито. Кроме лысины блестели еще и очки с двумя большими и круглыми линзами, с ниткой, привязанной к краям (чтобы не уронить) и держащиеся исключительно на носу. Старик сразу направится к лежащим женщинам, ежесекундно поправляя очки и беззвучно бормоча что-то.
Светящийся зверек, уютно устроившийся возле горла девушки, заинтересованно приподнял мордочку и принюхался.
- А ты здесь откуда, зверье такое? - заинтересованно воскликнув, старик в очередной раз поправил очки и быстрым, немного хромающим, шагом направился прямо к животному. Животное и не подумало пугаться, просто свернулось в коубок, всем своим видом давая понять, что ему тут нравится, и в этой комнате оно и останется. Ума осторожно закрыла глаза - а вдруг посторонний, отвлекшись на духа, не заметил, что она не спит.
Старик несколько секунд с недовольным выражением лица смотрел на зверька.
- Чтобы ты мне их еще сильнее попортил? А может ты вообще шпион магический! А я слышал, они могут многое... - бормоча себе под нос что-то о шпионах, он взял животное в руки и более внимательно посмотрел. То не сопротивлялось, однако чувствовалось, что ежели человек проявит малейшее неуважение к зверьку, ему не поздоровится. искрящаяся шубка была мягкой и гладкой, как шелк, а глаза переливались перламутром. небольшое тельце прямо-таки струило из себя потоки энергии. Человек еще некоторое время посмотрел на зверька, но потом, так и не увидев ничего опасного, положил того обратно.
- Ладно, не знаю, как ты сюда попал, но можешь пока здесь посидеть, - сказал старик уже начиная осматривать женщин. - Но смотри, увижу, что ты мне пакостить собрался, на мясо пойдешь, - обернулся он на животное и погрозил ему пальцем, а потом вернулся к осмотру и бормотанию - А самое вкусное мясо у этих, ну как их...
Зверек ни много ни мало з асмеялся. А потом, расслышав стон своей хозяйки, одним прыжком оказался у той на подушке и принялся жалеючи вылизывать висок теплым шершавым язычком. Шерстка буквально разбрасывала светлые искорки Силы вокруг.
Но человек уже не обращал на него ровно никакого внимания, принявшись осматривать девушку, на которой животное сидело секунду назад. Та не подавала вида, будто пришла в себя, хотя и постанывала от боли, когда тот прикасался к бинтам. Закончив, он покачал головой и пошел к другой женщине.
- Подвинься, мне осмотреть надо, - сказал он зверьку и немного подтолкнул того рукой.
- Кай... - хрипло выдохнула женщина низким грудным голосом и закашлялась. - Кай, не надо... Не ходи, сердце!
- Тихо, тихо, тихо... - сразу засуетился старик. - Кай? Какой Кай? Я таких не знаю... - снова забормотал он и приложил руку ко лбу женщины. - Ой, ой, где же это было... - с солидной скоростью он очутился рядом со шкафом, очевидно книжным, но сейчас по полкам были расставлены разные медицинские принадлежности.
Зверек на подушке насторожился, забегал, запищал
- Кай... - у женщины по щекам потекли слезы, но в себя она так и не приходила.
- Тихо ты! - шикнул дед, возвращаясь уже с бутылочкой чего-то. Он налил немного в ложку и, приподняв голову женщины, поднес ей ко рту. - Выпей, легче будет, давай, выпей, все будет в порядке с Каем...
Влить снадобье оказалось не так-то просто, но попытки с третьей лекарю это удалось. женщина, чьего имени он не знал, вцепилась непослушными палцами в его запястье, так что руку начало слегка покалывать.
- Вот, отлично, легче... ей, ты чего? Отпусти! Тебе сейчас напрягаться нельзя! - сказал старик и осторожно попытался освободить свою руку. Внезапно на него уставились широко распахнутые серо-голубые глаза с огромными зрачками, в которых плясали серебристые искорки. Слезы так и текли ручьем. Но спустя минуту женщина снова провалилась в забытье, и ее странный затягивающий взгляд отпустил старика.
- Вот и отлично, поспи пока, - сказал лекарь и пошел к дивану, после нескольких минут бормотание, доносящиеся с которого заменилось мерным похрапыванием. Зверек посидел-посидел и пристроился ровно на грудь хозяйке. Ума осторожно следила за происходящим сквозь ресницы.
Мысленно досчитав до 60 и не ощутив никаких перемен, девушка рискнула открыть глаза. Пространство вокруг немного крутилось и дрожало. В ушах звенело. К горлу подкатывала тошнота. Но Рей, как бы она не упрямилась, не зря заставлял ее проснуться. И что же, ей теперь вообще спать нельзя? Судя по всему, долго ей его приказ исполнять не удастся.
Зверек тем временем еще раз метнулся к ней, обнюхал, лизнул.
" не бойся, я помогу тебе, не дам соскользнуть. тебе будет тепло и хорошо, пока я здесь".
"ты знаешь где мы, и как нам выбраться? Есть ли тут кто-нибудь, кто может нам помочь?" - тут же отреагировала Ума, прикрыв глаза, чтобы избавиться от тошнотворного круговорота цветов.
"Не знаю... Важны вы и ваша жизнь, все остальное будет потом. Лекарь хороший человек, не бойся его. Остальные враги. Мы сообщим Хранителям, они придут."
"И если сможешь, удостоверься, что Каину тоже передали. Но лучше бы он не знал где я. Я не знаю что от него ожидать, так что лучше бы не давать ему возможностей и поводов творить глупости. Во вменяемость остальных мне верится больше"
"Каин любит тебя, и любит искренне, пусть и на свой манер. Ему передадут и он придет, как верный пес по следу. Ему никто не нужен кроме тебя, и кроме тебя его ничто не держит. Остальное решишь ты сама"
"О Каинах и прочем я буду думать, когда мы с Лирой тем или иным образом окажемся среди друзей, - и всё равно эта тема пугала ее до шевеления волос на голове, как и сам Каин. - Кстати, как скоро мы с ней сможем активно помогать собственному спасению, или нам светит только роль зрителей или же мешков с овощами, которые будут таскать с места на место?"
"Я постараюсь подлечить вас за недельку-другую, раньше нельзя, заподозрят. Но вас... изуродовали эти твари, с этим я не смогу ничего поделать..."
От Духа повеяло печалью. "Спи, тебе понадобятся силы..."
"И за эту помощь спасибо, - попыталась мысленно приободрить зверя Ума. - Будут силы облагородить пощечиной особо ретивых спасителей, если напросятся. Или накидать палок в колеса врагам. А поспать действительно стоит. Надеюсь не нарвусь на недовольную мордашку Рея. Спасибо тебе"
Тошнота всё сильнее подступала к горлу. Даже думать оказалось больно.
"Хочешь увидеть отца?" - прошелестел вопрос маленькой Лив.
" И что же мне ему еще сказать? - мысли уже начинали путаться. - Явиться я к нему не могу, так и получается, что буду просто мучать во снах. Призрак погибшей дочери, который его мучает. Или сам себя истязающий памятью о ней. Только если он сам меня захочет снова во сне увидеть.."
На этом бывшая вампиресса провалилась в дрему. А Лив нахально облизала ей все лицо.

совместно с Рыской

22-е число

- Ох, - отрывисто, с легким подвыванием вздыхал Варлум каждый раз, как коняжка его, навьюченная немалым грузом, натыкалась на очередной дорожный камень. При этом он тоскливо возводил желтые глаза к небу, всем своим видом выказывая печаль по поводу столько долгой дороги. Поначалу он было пытался даже заснуть, но каждый раз норовил съехать из седла, от чего спать быстро перехотелось - проснуться с разбитым носом на земле ему не очень хотелось. Вокруг все было тоже какое-то тоскливое, а может это просто так казалось белокурому химеру, восседавшему в парадном камзоле на сером коне. Химер абсолютно не переносил долгих поездок - его изнеженному тельцу это было в тягость и не радость. От того временами хотелось поскуливать, думая о таких уютных комнатах дворца, что стояли теперь покинутыми. Но он изо всех сил сдерживался - не на парадной прогулке, чай, кому-то сейчас похлеще чем ему.
Казалось, прошло не меньше, чем полгода и вот впереди показалась арка - стало быть, какая-никакая, а часть пути уже пройдена. Отряд начал разделяться, вперед двинулись только свои, члены семьи и этот странный тип с мечом (который, казалось, чувствовал себя как дома).
После прохода время стало тянуться гораздо быстрее (опять же это должно быть так казалось Каму), и как ездоки добрались до места назначения он даже и не заметил. Только уже была пора стаскивать изрядно примятое мягкое место с коня и обустраиваться в новом (и очень хотелось надеяться, что временном) жилище. Не было даже сил восхищаться всем тем великолепием, что составляло "загородную резиденцию". Хотелось одного - растянуться на кровати, и отдохнуть часок-другой.
Правда, прежде чем заполучить желанное пришлось еще пару раз повздыхать и позакатывать к небу очи - потому что сначала предложили какую-то захламленную комнату, а потом оказалось, что в ней нет нормальной кровати. Вместо приличных взбитых подушек было что-то пахнущее травой, и набитое видимо ей же. Капризы особо никто слушать не стал, поэтому поворчал Кам уже для самого себя, потом нехотя разделся, выудил из привезенного багажа постельное белье и застелил. "Вид у постели стал намного лучше, конечно" - размышлял он стоя в подштанниках и подперев голову кулаком. - "Эх, жаль мебель сюда из дворца привезти нельзя было".
Посокрушавшись еще чуток, он все-таки завалился на кровать и к своему удивлению, очень быстро заснул на непривычном месте. Разбудил его просто одуряющий запах еды. Желудок немедленно отказался спать дальше, не заполучив порцию того, что манило сейчас в трапезную, и поднял организм громким бурчанием. Варлум потянулся и зевнул, потом сел на кровати, и почесывая ухо осмотрел свое лежбище.
"Хм, а ведь и не плохо" - довольно хмыкнул он. - "Выспался что надо, стало быть пора обедать".
Через несколько минут он уже открывал дверь туда, где стоял стол и пахло едой, одетый в новую рубаху и с любимым сервизом в руке. А как же? Есть он предполагал только из него - зря что ли тащил в такую даль? Однако, посмотрели на него, как на откровенного идиота. Прибор на столе уже стоял - резная узкая и длинная ложка, тарелки с узорочьем, кубки серебра и тонкого стекла - и блюд видимо-невидимо рядом. Настоящее пиршество.
Не обращая внимания на смешок, раздававшийся то тут, то там при эго появлении, он скромно сел, там где ему и положено было - с краю, аккуратно отодвинув чужие чашки-ложки и поставив именной, изящно расписанный прибор перед собой.
- Ты оскорбление хозяевам дома нанести хочешь? - пихнул его локтем в бок сидящий рядом молодой гвардеец дрейпада с копной русых волос и золотистого оттенка крыльями. - совсем там у себя из ума выжил? Убери сей же час!
- Так оно же именное - для меня специально делали, - состроил плаксивое выражение морды лица Варлум. Причем он на самом деле не понимал, что плохого в том, что есть он будет из своего любимого сервиза.
- Ты в чужом доме, придурь! - постучал когтем по лбу дрейпада. – Может, ты еще и мебель со стенами от комнаты сюда притащишь? Тебе оказали великую честь, пустив туда, где таким как ты не место, а ты выпендриваешься!
Манерный Варлум явно совершенно не понравился закаленному бойцу. За этим столом как правило собирались родичи и ближняя дружина, доверенные воины а не это вот, в рюшиках.
- Оставь его, - прозвучал рядом спокойный мелодичный голос. - Хочет быть посмешищем, пусть будет.
И невысокая рыжеволосая химера, в которой легко было узнать и Владыку и его жену, величественно проплыла на свое место подле мужа - Оивоина Драганты, Первого Кланмастера Дрейпада.
Кам уже почти что окончательно расстроился и хотел встать из-за стола, как началось интересное. Причем на столько интересное, что из головы вылетело все, что было пару секунд назад, и жевать блондинистый химер принялся из обоих сервизов сразу - своего и местного. Отправляя ложку за ложкой, кусок за куском в рот, он внимательно слушал начавшуюся ссору. Для умеющего слушать прозвучавшее оказалось просто ошеломительным. Значит, не все так гладко в великокняжеской семье, как может показаться с виду. А мужчина, назвавшийся вампиром - кто такой? Напрашивался только один вывод - еще один тайный сынок Кайнара. Но вот что такое "вампир"? Сообщество? тайное объединение, Клан? Стоило поразмыслить...
Соображения по этому поводу были аккуратно припрятаны в то "хранилище мыслей", что существовало в Варлума в голове. Теперь он каждую секунду держал ухо востро, и казался присутствовать одновременно везде, чтоб часом чего интересненького не пропустить. А если уж сказать проще - то совал нос всюду, и лез туда, где присутствовало больше обитателей дома.
И так как большинство их после ужина, сытые и уставшие после дороги разошлись по комнатам, то и Кам не долго сомневался что делать.
Нет, в свою комнату он не пошел - заглянул туда только для того, чтоб лишний раз посмотреться в зеркало и переодеть штаны, которые показались ему не слишком удобными. Причесанный и переодетый он плавно двинулся по коридорам дома, время от времени замирая перед какой-нибудь дверью - не идет ли какой занятный разговор.

Межвременная связь. Ворадор и Ума.
(совместно с Рыской)

Человеку в Термогентский лес испокон веку лучше было не соваться. не знаючи троп - в этой чащобе проще пареной репы было сгинуть. Если в иных болотистых местах рос как правило, чахлый осинник или березняк, то здесь через густые кроны тысячелетних гигантов, не росших болше нигде в Носготе, дневной свет почти не проникал. Земля у подножий стволов, покрытых ошметками гниющей коры, словно была истоптана великаном, испещрена затхлыми котловинами со стоячей темной водой, в которой неизвестно что водилось. Очень легко было перепутать коварные топляки с крепкой почвой, а местного хищника - с гнилым бревном. Насекомые всех видов и размеров вились, ползали и роились тучами, а уж комарья!... Впрочем, с непривычки легко было умереть и от запахов, царивших под лесным пологом.
Ворадор знал тайные тропы. Крепкие, надежные широкие гати и тропинки позволяли довольно легко пройти даже фургонам, а вампир мог не бояться замочить ног. И сейчас войско шло по ним, постепенно приближаясь к поместью, прочной твердыней стоявшему в сердце леса.
Ночевать в каких-нибудь старых руинах по соседству с комарами не хотелось никому, посему вампиры прибавили шагу и подхлестнули коней. Хоть они и не мерзли никоим образом, мысль о горящем камине казалась приятной всем.
Без преувеличения можно было сказать, что владения Старейшины были огромны, тайно оплетая собой немаленький кусок леса на земле, под землей и в кронах деревьев. Всех ходов, перекркстков, строений и сети катакомб не помнил даже сам хозяин. А пока потрепанная и уставшая змея войска втягивалась в огромные ворота, скрываясь за настоящими крепостными стенами, оградившими усадьбу.

Ворадор был мрачен как туча. Впрочем, он в последние дни всегда был мрачен. Когда слуги-люди подбежали принять у него и прочих воинов поводья коней, он так обрычал их, что несколько бедолаг наверняка на всю жизнь останутся заиками. Отмахнувшись от предложения свежей крови, Старейшина быстро скрылся в глубинах дома, в своих покоях и отгородился от всех прочих крепким ментальным щитом. Однако личного камердинера он пугать не стал, позволил и предложить себе чистую одежду и смыть дорожную грязь. Но после прогнал из своих покоев и его. Рухнув в кресло перед камином - то самое, которое снилось накануне - вампир невидяще уставился в огонь.
- Ума - одними губами шепнул он, боясь произнести имя вслух почему-то.
- Уууууууу, - вдруг завыл огонь. - Ыыыыыыы!
Миниатюрный портрет, стоявший на каминной полке дрогнул, наклонился и, несколько раз перевернувшись в воздухе упал на коврик изображением вверх. С него куда-то в потолок фиолетовыми глазами смотрела нарисованная Ума.

Ворадор вздрогнул и оторвал остекленевший взгляд от пламени. Перевел его на портрет дочери. шевельнул пальцем, подцепляя нитью телекинеза, и картина, вставленная в ажурную, кованую им самим рамку оказалась в его руках. он держал ее так бережно, словно это был не портрет дочери а сама она. Металл нагрелся, стоя над камином, и сейчас на ощупь был приятно теплым. Когти старого вампира нежно поглаживали вещицу - только здесь и только сейчас он мог позволить себе это проявление... нет, не слабости а нежности к девушке, которая должна была стать еще одной наложницей а превратилась в драгоценное дитя.
- Неужели ты правда жива?..
На ответ он, конечно же, не надеялся. Только внутри мелькнуло что-то теплое, неосознанное.
Ворадор никогда не отличался склонностью к мистицизму. При всей необычности самой природы своего существования, при том, что повидал в своей долгой-долгой жизни очень многое, он был существом серьезным и обстоятельным. Отковать зачарованный меч - это одно, а визиты с того света через четыре столетия после смерти - совсем иное. Но - так хотелось...
- Где ты?

Ума спала, Лив, как и обещала, охраняла ее от муторного тумана и сильной боли. Сквозь дрему прорвались слова, которые почему-то было так странно и в то же время привычно слышать. Голос отца, как будто не было этих страшный дней, а потом веков. Будто бы она снова в Меридиане, просто Шепоту мешают сарафанские изобретения, глушащие вампирскую связь. Вот только что ответить на вопрос отца?
- "Пока что еще не разобралась" - наконец ответила девушка смутному голосу.
С той стороны незримого тоннеля хлынула такая волна неподдельного изумления, что Ума невольно хихикнула.
"Ты правда жива? действительно жива? Ума!"
"Понятия не имею, но болит всё очень и очень реалистично" - заверила его дочь.
"А как ты там оказалась, помнишь?" - изумление не прошло, скорее сменилось... чем-то вроде оглушенности и недоумения.
"Тебе с какого момента ... вспоминать?" - подколола его бывшая вампиресса.
"с какого можешь..." - создавалось впечатление, что собеседника с той стороны не только стукнули чем-то тяжелым, но еще и слегка придушили.
" ... ну иду я как-то по болоту в красной шапочке. А мне на встречу волк. Большой такой, с ушами ... продолжать?" - а Ума изо всех сил старалась не смеяться. И радовалась, безумно. Ведь происходящее казалось невозможным - она разговаривала с отцом.
По связи хлынула волна нежности и радости, совсем не свойственной обычно Старейшине. "А металлический сарай? - спросил он так, словно от ответа зависела его жизнь или смерть. - Был?"
"Так сарай через двести лет был, - таки хихикнула девица, будто бы отмахнулась от очевидных вещей. - После того, как я вроде бы в Меридиане умерла. Неужели не помнишь?"
Навстречу Ворадору отправился игристый, как пузырьки шампанского, коктейль с озорством, теплом и радостью. А дальше у Старейшины слова кончились. И хлынули чувства - смесь всего того, что было пережито им с того мига, как он узнал о ее смерти - ярость, боль, гнев, сменившиеся опустошением и печалью, злость, адресованная наглецу Каину, перекрытая его сардонической кривой усмешкой, потом... привычка и смирение. И вот теперь волна ответной радости и невероятного, до заходящегося в груди сердца.
"Пап, ты того, - встревоженно ответила Ума. - Здоровьем не рискуй. Мне тут одного припадочного за глаза хватает"
"Припадочного? О чем ты?" - но шквал ощущений не ослабевал. Почти.
"Ты ведь помнишь про "Язвительный" - пояснила бывшая вампиресса. - А в том сне я еще говорила о Каине, который выбрал неудачный момент для эволюции"
"То есть это вы оба будете просить меня об укусе. Замечательно..." - эйфория схлынула, уступив место усталости.
" Пап, только хотя бы ты о свадьбе с этим извергом не рассуждай, ладно? - осторожно добавила девушка. - А то меня сватают все кому не лень"
Раздражение.
"Сами разберетесь. Как жаль, что я не могу прислать к тебе ворона..."
"Зачем? - удивилась девушка. - Если мы найдем дорогу домой, то найдем. Если нет - то всё равно что умерли для нашего времени"
"Хочу посмотреть на тебя не на портрете".
Ума попыталась как можно скорее подавить в себе вспышку недовольства, злости и обиды, и уж тем более память о том, как выглядела Лира. Вместо них она вспомнила о той теплоте, которую испытала бы при их встрече.
"Еще насмотришься, и будешь готов утопить нас с Каином по очереди, когда мы в очередной раз решим выяснить отношения и дальнейшие действия"
Ощущение смеха накрыло ее с головой. "Если ты вернешься невредимой, честное слово, я и этого обалдуя буду рад видеть!"
"... до момента, когда он откроет рот. - закончила девушка фразу отца. - Зато я тебе расскажу, что увидела здесь, у наших предков. Ооо, мы, оказывается, столько напутали, когда пытались понять, для чего некоторые штуки были изготовлены и кем!"
"Это было бы интересно, - протянул Ворадор, охочий до собирания старинных и древних вещей. - Неужели ты бывала в городах пернатых?"
"Нет, но семейства мурчащих хватит для обсуждения ни на один вечер", - заверила его Ума
"В таком случае тебе нужно поберечь силы, - отцовсуи-непререкаемым тоном заявил Ворадор. - отдыхай, а то я совсем заболтаю тебя".
"Мурк" - совершенно машинально ответила Ума.
К ней пришло ощущение поцелуя и легкого касания шеи кончиками клыков. И Ворадор... Исчез. Девушка вздохнула и вновь углубилась в сон.

К изумлению обитателей дома, хозяин внезапно ворвался в одну из гостиных посреди ночи, разогнав стайку девушек и юношей, игравших во что-то на поцелуи "с прикуской". Вампиры, в общем-то, народ не пьющий, ибо вкус вина им чужд, и крайне редко они берутся за бокалы, чтобы развлечь себя, не более. Но в этот раз Старейшина, едва не держась за сердце, подхватил со стола почти полную бутылку и враз употребил ее, кубок за кубком. При этом уши его не просто нервно дергались а казалось, решили изображать крылья. Сказать хоть слово поперек ему, разумеется, никто не посмел.

И была ночь, и было утро - число 23е Месяца Ледяного Великана. "Логово" государя.

Раннее утро. Солнце еще не встало, только-только показало даже не краешек - зарево свое на востоке. Кайнар не видел, но знал это. Просыпаться не хотелось. Не хотелось вообще ничего - только бы убрать пустоту в сердце. А еще усмирить гнев. Но это, увы, никак не получалось. Как будто не хватало воздуха, было нечем дышать и тяжко колотилось сердце. Внутри, глубоко под привычным и таким необходимым Жрецу и Хранителя спокойствием подымал голову зверь, исходивший слепой кровожадной яростью. Ему несказанно хотелось вцепиться в глотку тому, кто посмел тронуть его Лиру а после вынуть сердце, а потом...
Усилием воли Кайнар отбросил эти мысли, загнал их вглубь. Еще не хватало. Хотя губы так и ползли назад, обнажая клыки в оскале, а уши прижимались к голове. Спокойно.
Он лежал неподвижно, не открывая глаз, медленно вдыхая травяной аромат, исходящий от подушек и перин. Обычно это помогало успокоиться, если звериное не к месту стремилось вылезти из тайников души. Рука и ребра ныли, пробитый бок горячо пульсировал. Вдох-выдох... О да, удобство постели, на которой спишь, было единственной слабостью Владыки, в которой он без колебаний потакал сам себе. Сон должен быть уютным и приносить хороший, достаточный отдых, ибо тяжесть силы Колонн велика. Вдох-выдох. Он не собирался валяться под одеялом дольше срока, необходимого для начальной регенерации. Вдох-выдох.
Приближение. Легкие шаги, звук открывшейся двери. Шелест одежды и крыльев. Запах теплого хлеба, масла, мяса и... о дааа, молока с медом и травами. За это лакомство Кайнар готов был даже замяукать.
Он приоткрыл один глаз. Рядом с постелью маячил Рей, расставлявший на столе утварь.
- А ты не спишь, - заявил сын. - Мяукай, если охота.
Рука протянулась и медленно, со смаком почесала за ухом. Что за наглость! Отдернуть голову? Ага, щас. Вот ведь... дождался мурлыка, шельмец.
Кайнар открыл оба глаза. и подвинулся под сыновью руку всей головой.
- Давно бы так, - удовлетворенно кивнул Дракон и ухмыльнулся.
- Страха у тебя нет, - пробурчал отец. - Вот возьму ремень и...
Рейнард сделал вид, что закашлялся. - Это кому его здесь взять надо!
- Цыц, - добродушно откликнулся Кот. - Не то разгневаюсь.
- Очень страшно, - незамедлительно фыркнул Рей. И сам помог батюшке сесть поудобней, после чего взялся за ложку. Возражения не принимались.
Надо было бы возмутиться, заявить, что он и самостоятельно поесть способен, но, откровенно говоря, Кайнару было Лень.
- Только не вздумай мне заявить, что отправишься за матерью самостоятельно и в одиночку, - заявил сын привычно властным тоном. Здесь у каждого счеты к тем тварям.
Нет, это не значило, что он хами отцу или ставит себя выше него - ни в коем случае. Верность и любовь Рея ни в коей мере не поддавались описанию, такова была их сила. Просто властность за долгие века управления страной вплавилась в плоть и кости Хранителя Смерти.
- Я пока еще ни слова не сказал. Мы даже не знаем, где искать.
- Юдар знает. Вот попросыпаются все, выползкт, тогда и устроим военный совет.
Кайнар вздохнул. Разумеется, никто не станет делать этого здесь. а дело касалось лично для него не только и не столько Слезы Дракона, сколько Лиры. Справедливо предположить, что для Каина - Умы, ради которой вампир узлом завяжется, сдохнет а сделает. полезное свойство его нынешней натуры.
- А ты не переживай, - обнадежил сын. - Думается мне, Дим не откажется помочь тебе перебраться в гостиную.
Кайнар про себя фыркнул. Собственно, Дим не откажется и выпороть. Он никогда сыном-то и не был, разве что официально. Больше дядькой, да в самых паршивых передрягах - нянькой. Откровенно говоря, Кот его временами побаивался, не говоря уже о неловком смущении.
Однако, более-менее приличное настроение улетучилось, когда мысли перескочили на переданный Юдаром и Яносом скандал за ужином и разговор близнецов вчера вечером. Оставлять подобное безнаказанным ни в коем случае не следовало. разговор обещал быть неприятным для каждой из сторон, но - что поделаешь. Ох и не любил Кот семейные ссоры!
Однако, когда уставший и явно невыспавшийся сын вместе с подносом удалился, отговорившись "делами с Варлумом" (хорошо хоть за ухом напоследок почесал!), Владыка не стал откладывать воспитательную беседу и мощным мысленным Зовом выдернул из постелей обоих младших детей.