Оказавшись в той самой красно-зеленой комнатушке, он бережно усадил девушку на лежак а сам стянул с плеч пропитавшися влагой сюртук и опустился в кресло подле нее. Мебель под его весом жалобно скрипнула.
- Ничего не понимаю. Ни-че-го-шень-ки! - выдохнул он.
Однако, растерянным он вовсе не казался.
- Пап, а как это у тебя получилось? - поинтересовалась Ума, сев на лежаке и скрестив ноги. - Я ведь так понимаю, что это ты во времена химер рухнул, а не я домой.
- Во времена кого? - нет, он не выглядел растерянно, он пытался понять. - Я не знаю как, просто поплыло все внезапно, радугой налилось - и я провалился. А незадолго до этого вот так же у меня на глазах пропал Разиель. Может, ты мне пояснишь, что к чему?
Тем временем внешность его постепенно менялась. Черты лица и руки оплывали, становились почти человеческими, кожа из зеленой приобретала нормальный телесный оттенок, уши уменьшились, старнные ороговевшие наросты на подбородке превратились в черную бородку клинышком, на лысом прежде черепе за несколько секунд отросла пышная кудрявая шевелюра. Вот только глаза остались прежними - желтыми с ветикальными узкими зрачками.
- Времена задолго до войны хилден. Хотя тут тоже неспокойно, - Ума решила поведать все осколки услышанного, которые успела собрать, наблюдая за метаморфозой отца. - Я мало что успела узнать. Вместо вампиров в этом мире распространены химеры - люди-кошки. То ли наши далекие предки, то ли в будущем совсем исчезнувший народ. Это их творения мы приписывали древним Крылатым. А они оказались еще старше, чем мы думали. Или же это чья-то совершенно дурная фантазия. Недавняя прокатившаяся по миру волна едва не смолола меня и остальных в муку. Меня и царицу зачем-то похитили, кто - не знаю. Это благодаря ним я так потрепанно выгляжу, - она осторожно показала на поломанную руку, вдруг отец не заметил, и чтобы не схватился ненароком. - Каин тоже где-то тут бродит, обещался спасти от похитителей, но пока что не добрался. Раз тебя так просто затянуло сюда, то и. ... Разиэля могло, наверное. Случайность ли это или чья-то пакость - не знаю, но стоило бы разобраться, чьи это промыслы, чтобы понять, что с этим делать. По-хорошему, нам бы стоило выбираться к химерам, они к нам с Каином более лояльны, чем прочие, хоть мы и люди сейчас. К тому же среди их народа есть Хранители и маги, они могут подсказать, что происходит. Химерам я пока что доверяю больше остальных обитателей этого мира.
Ворадор слушал внимательно, не перебивая. Делал выводы.
- Хранители, говоришь? Значит, Колонны стоят? Так, получается?
Ума кивнула.
- В таком случае, всю нашу историю, получается, нужно выбросить в топку, - фыркнул он.
- Или же понять, что это за альтернативный мир, где нет вампиров, но есть Колонны. И Крылатые тоже есть. Даже свой Янос. Пап, если твой отец был такой же вреднючий и язвительный, то я тебе сочувствую.
- Янос? - вампир ощутимо вздрогнул. - Он здесь жив?
- Ну, из того, что ты мне рассказывал, то не похож. Ходит цацей, всех строит, пререканий не терпит... так и подмывает подкрасться сзади и повисеть на перьях ... толпой этак рож в 20, - девушка недовольно скривилась. - Тезка, наверное. Но синекожий и крылатый.
- А правитель о котором ты говорила? Якобы второй Каин?
Ворадор как-то мгновенно и мягко оказался рядом с дочерью, сгреб в охапку и пересадил к себе на колени, принявшись накручивать на ладонь мокрые волосы.
Ума привычно прижалась к отцу и продолжила.
- Очень похож. И зовут Каинар. Владыка государства и по совместительству химера. С его женой меня и выкрали, когда напали на их дворец.
- И что, такой же дурак, как этот... кхм, наше императорское величество?
- У всех есть недостатки, - пожала плечами девушка. - У Каинара, наверное, они какие-то свои. Например ему очень нравится поддразнивать Каина свысока. А тот сразу петушится, обижается, но, почему-то на рожон не лезет, что вообще странно.
- И на него нашлась управа... - довольно прищурился Ворадор.
И вот тут их идиллию разбила роскошная фигура Мамы, образовавшаяся в проеме. она уперла руки в боки, окинула Ворадора презрительным, свысока взглядом и заявила басом:
- Господин, вы бы шли отсюда по хорошему. Эта девушка не работает на обслуге, а вы еще и без оплаты прошли, так что, выметайтесь.
Вампир молча окинул даму не менее презрительным взглядом и так же молча отстегнул с пышного воротника белейшей рубашки дорогую круглую брошь с чистым прозрачным изумрудом. щелчком подбросил безделушку в воздух, и та упала хозяйке заведения прямо на обширный безразмерный бюст.
- Не ваше дело. Эта девушка принадлежит мне и распоряжаться ею вы права не имеете. Этого, надеюсь, вам хватит? Плюс обед и приличная одежда для нее.
- И охота же вам в содержанки полукровку-уродину брать, - хмыкнула Мама. Видимо, она и сама была не прочь оказаться вместо Умы в объятьях этого богатого мужчины.
- Это не ваше дело, что я с ней буду делать, содержать или на цепи держать, - надменно процедил он сквозь зубы.
Мадам, наконец, углядела цвет глаз - а богатый импозантный иностранец, оказывается, был еще и метисом, как девица... Что ж, его прихоть. Ей же меньше хлопот. Развелось кошатины... она скрылась, пообещав, что все будет исполнено в лучшем виде.
А довольный Ворадор наградил девушку поцелуем в шею, чуть мазнув по коже кончиками клыков. Ума непроизвольно повисла на вампире и размякла. Старые привычки, и никуда от них не денешься. От этой мысли она усмехнулась.
- А я ведь пролетела с овампириванием, - тихо-тихо шепнула она, чтобы мог слышать только чуткий слух отца. - Сбылась бредовая мечта Каина.
- Ты о чем? - тихо, одними губами спросил тот.
- Пап, ты прочно сидишь? - на всякий случай уточнила бывшая вампиресса.
- Ну?
- Если я не убьюсь раньше, то ты станешь дедушкой, - довольно выдала она все тем же шепотом.
Сквозь маску от неожиданности проступила нормальная зеленая внешность Старейшины. Ума самодовольно муркнула ему на ухо. Улыбка от уха до уха никак не хотела сходить с лица. Было забавно видеть вот такие вытянувшиеся лица. Интересно, а у Каина какая мордаха будет. Странно, она это воспринимала как хорошую шутку, и даже сама понимала, что еще не успела принять это известие всерьез.
- И ты еще меня уверяешь, что этот обормот тебе даром не нужен, - пробурчал Ворадор. - Чтоб я этого больше не слышал.
- Мужская солидарность? - лениво поинтересовалась девушка, вскинув бровь и обернувшись к отцу.
- Да ты хоть понимаешь, что это за детеныш будет? - вопросом на вопрос ответил тот. - Темный Дар в тебе, Темный Дар в нем - и ваша случайная удача с преодоленным бесплодием!
- А Каинова заслуга тут в чем? - все так же скептически поинтересовалась Ума. - Что оказался в нужном месте в нужное время? Я еще не решила, что этот человековампир для меня значит и насколько мне нужно не бояться, чтобы находиться рядом постоянно.
- Но это возможность избежать проклятия хильден... - вздохнул Ворадор. - Ладно, не забивай себе этим голову.
- А я против ребенка ничего и не имею. Я пока что не знаю, как относиться к его отцу, - бывшая вампиресса вздохнула и снова прижалась затылком к отцу, закрыв глаза. Ей снова стало страшно и хотелось, чтобы кто-нибудь спрятал и не пускал в большой и опасный мир, где каждый шаг и слово нужно обдумывать, чтобы не наломать дров.
- Ну маленькая моя... Ничего страшного в отсрочке нет, несколько лет не повлияют на твою возможность вернуться в Род. А вот в том, стоит ли возвращать естество охламону-императору я не уверен.
- А куда нам деваться с тонущей баржи? - вздохнула маленькая. - Только ему хватит дурости и наглости навести на наших землях порядок и прижать к когтю Серафан и хилден. Остальные просто в силу большего ума такого не смогут.
- Дуракам везет, да...
Тут в комнате снова явились посторонние - две молчаливые согнутые в поклоне прислужницы, одна с подносом, другая со свертком одежды. Еда была какая-то местная, явно в прошлом ползавшаая, но пахла аппетитно.
- Ешь, - вампир ссадил блудную дочь с колен и налил себе в бокал немного вина из графина. - Нам еще вампиреныша искать. Уверен, он где-то тут ошивается.
Ума вздохнула, закрыла глаза, взяла на ощупь один фрагмент блюда и отправила его в рот. Кушанье неприятно захрустело. Но голод взял свое, и половину тарелки девушка одолела. Большего начинающийся желудночный бунт ей не позволил, так что она осторожно отодвинулась подальше и старалась не смотреть на то, что еще осталось, дабы не запачкать лежанку.
- Около своего отца, наверное, - предположила наконец бывшая вампиресса, справившись с тошнотой.
- Разберемся. Одевайся и пошли отсюда жилье искать. Идти сама сможешь?
- Смогу, наверное, - предположила Ума, рассматривая принесенную одежду.
Впрочем, что она ожидала от борделя, плащ и штаны защитных цветов? Перед ней лежал пестрый красный халат на манер местной одежды, желтый шелковый пояс и еще парочка рубашек. Обувь и вовсе напоминала миниатюрные табуретки на лямках. Кульминацией стал канареечного цвета огромный ворот, к которому, благо, крепился просторный капюшон от солнца. В нем можно было без проблем спрятать лицо, если натянуть посильнее.
- Нда, па. Кажется с "ходить" я погорячилась...
Девушки-прислужницы помогли неслучившейся товарке одеться, и та, не смотря на свои опасения, оказалась одета не слишком-то и ужасно. Ну, если бы только цвета чуть изменить. Хотя, судя по нарядам прочих, яркие расцветки тут были в почете. Но вот ходить на этом изобретении хилден, которое девушки называли колодками, нормально ну никак не получалось, только семенить. Ума меланхолично помахала длиннющими рукавами и глянула на упорно держащего серьезное лицо отца. Тот даже не пофыркивал
Правда, девушки довольно кивали - так мол, и принято. И заявили, что она ну очень похожа на местную жительницу - не отличить, если бы не когти
Ума сделала шажок. Еще один. Еще. И торжественно запутавшись в кимоно едва не грохнулась. Только реакция вампира ее и спасла. Ума же прошипела пару бранных выражений, от которых даже уши ее отца едва не порозовели.
- Детка, где нахваталась? - вскинул он бровь, беря ее под локоть.
И они степенно поплыли к выходу из заведения плотских утех.
В пять утра они вышли на грязную улочку. В лицо ударил холодный воздух. Начинался новый день.

Грасия. Императорский дворец. Личные покои Линг Ксу.

Благодарю за комплимент, - сухо отозвалась Линг, полностью проигнорировав дальнейший треп демона, равно как и мыслеобраз со всеми эффектами. Во всяком случае, очень постаралась, чтобы на лице не проскочило и тени омерзения.
- Планы несколько изменились. Правда, раз уж ты и не был знаком с ними, тебе нет никакой разницы. Делать будешь, что прикажу и без этих выкрутасов с обратной связью.
А раз уж тебе не терпится произвести на кого-то впечатление, я тебе найду пару девок для особых развлечений.
Тут Линг умолкла и прислушалась к шуму в коридоре. Похоже, что-то случилось… Девушка выглянула в коридор. Навстречу как раз шли два стражника. На лицах сосредоточенность и страх. Оружие готово пуститься в бой.
- В чем дело? – строгий тон был подкреплен ментальным воздействием, и стражники наперебой начали докладывать обстановку. По крайней мере, так, как они ее сами понимали.
Когда Линг вернулась в комнату, лицо ее стало таким же озабоченным, что и у стражников, только вот страха не было. В мире были вещи и пострашнее неуловимых убийц стражников. Например, могучие колдуны в плохом настроении.
- Надеюсь, ты не имеешь отношения к тому, что творится сейчас за стенами этой комнаты… - это был не вопрос, Линг сама не верила в то, что демон успел бы кого-то убить, едва только появился во дворце. Не видела достаточно веских причин.
- Пойдем прогуляемся в одно местечко. Тебе там понравится. – Улыбка, которая за этим последовала была… многообещающей.

(совместно с Рыской)

3 часа ночи Цитадель ордена на Великом Южном Озере.

Мобиус ходил взад вперед по своим по крепостному залу, мучаясь от бессонницы, ему не давало покоя что Ворадор вместе с остатками своего войска укрылся в болотах, по которым еще никому не удавалось пройти и вернутся живым. Освещение было тусклое так как в зале горело всего четыре свечи, вокруг чаши с водой, но не смотря на это можно было видеть что Мобиус находится в весьма тягостном раздумье.
Проходит два часа и он приходит к выводу что посылать кого-то из своих людей сродни безумию, не было никакого смысла посылать людей в вонючее болото на верную гибель. Поглаживая змею на своем резном посохе Мобиусу приходит в голову идея что нужно найти совершенно иного человека, того кто сможет справится с миссией по зачистке болота от проклятой нечисти. Но вставал другой вопрос где такого человека найти и кто с этим справится??

Пройдя еще несколько шагов Мобиус подошел к алтарю на котором стояла чаша с водой, он сосредоточился как следует и провёл ладонью над чашей, к его удивлению в чаше он увидел человека в необычных доспехах и белом длинном плаще с капюшоном, Мобиус внимательно всматривался в его черты его сильно удивили необычайно яркие глаза, в нём определенно есть что-то нечеловеческое и он определенно подходит, издалека ощущаю силу которая прямо течет в этих жилах… -подумал Мобиус и отошел от чаши. Сделав три шага от алтаря Мобиус ударил посохом по каменному полу и очертил круг. Внутри круга он вычертил несколько замысловатых рун, которые, пожалуй, были понятны ему одному, заставив факелы со стен левитировать вокруг круга он зажег их в определенной последовательности, очистив свой разум от лишних мыслей Хранитель времени сконцентрировался на образе того человека которого он видел несколько минут назад и начал читать заклинание.

Шар на посохе Хранителя времени загорелся ярко-синим цветом факелы крутились по диаметру круга все быстрее и быстрее наконец и круг на полу засветился и лучи белого цвета били из него до самого потолка. Мобиус знал что у него всего лишь несколько мнгновений, поэтому он без колебаний ударил посохом в самый центр круга и вонзил его в рунную печать, раздался оглушительный хлопок и ослепительно яркая вспышка света осветила зал. Мобиус с ужасающей силой отлетел к стене за алтарем ударившись спиной и головой об нее так что потерял сознание, в зале вылетили все окна с фресками и ветер зловеще завывал под потолком здания. В центре круга лежал мужчина высокого роста и крепкого телосложения, и он уже начал приходить в себя.

-Проклятье! Кому я понадобился на сей раз?!- рыкнул Десмонд приходя в сознание. Встав кое-как на колени он почувствовал что что-то теплое струится по его спине. Ощупав голову он понял что она пробита и из раны хлещет его собственная кровь.
–Разрази меня гром! Только этого не хватало… -процедил он сквозь зубы и с трудом встал на ноги. А темно –то тут как в гробу…-подумал Дес и вынул из ножен клинок который светился голубым светом. В свете клинка нашёлся факел, щёлкнув пальцами Десмонд зажег его и осветил зал. Опять я в какой-то драной дыре оказался, нет чтобы в королевские покои на мягкую кровать, вечно то канализация, то какие-то казематы…-подумал он и вздохнул. Пройдя за алтарь Десмонд увидел лежащего без сознания Мобиуса.

–Кхм… старикашка похож на мага, видимо он и призывал меня, надо бы привести его в чувство пока кони не двинул-подумал инквизитор и огляделся, увидев чашу он подошел и макнул палец в жидкость, определенно вода - подумал он. Сжав обе ладони Десмонд набрал воды из чаши и окатил мага водой. Мобиус слегка застонал и открыл глаза. –Наконец-то! - рыкнул Дес и достал некое подобие скальпеля. –Ну что говорить будем или тебе помочь?- с угрозой в голосе сказал Инквизитор ловко подкидывая нож в воздух. Мобиус кашлянул и кивнул. Десмонд осмотрел мага на наличие переломов и травм, но кроме пробитой головы как и у себя ничего не обнаружил, помог подняться ему с пола. Мобиус не знал с чего ему начать… Нависла угрожающая тишина, а Десмонд так и не перестал подкидывать в воздух нож для пыток.

Наконец Мобиус заговорил: “Я Мобиус глава ордена Серафан, представься и ты друг”.
–Лорд Десмонд III- спокойно ответил Инквизитор.
Мобиус попытался улыбнуться, но не получилось, тяжело вздохнув он снова заговорил: -Я призвал тебя из другого мира для борьбы со злом, потому что я чувствую в тебе великую силу.
–Ну я то понял, что я не на прогулке… Где я?- спросил Десмонд.

Старый чародей тем временем взял себя в руки и улыбнулся, привычно опершись о змеиный посох с большим матово-голубым шаром в навершии. Улыбка была мягкая и вкрадчивая, хотя белесые, кажется, слепые глаза тепла совсем не выражали.
- В Цитадели Ордена святых рыцарей, друг мой, защитников невинных от порождений тьмы.
-Что-то ты не очень похож на святого рыцаря… Что я здесь делаю в таком случае? –ухмыльнулся Инквизитор.
- Считай, что тебя ведет судьба, - все так же мягко мурлыкал старый маг - Ведь ты избрал своей дорогой сражение со злом во всех его проявлениях. И как мне, старому слабому человеку не испросить помощи у столь могучего воина?

-Не заговаривай мне зубы старик, я прожил достаточно долгую жизнь чтобы различать ложь и обман. Чего тебе нужно от меня нужно? –процедил сквозь зубы Десмонд угрожающе поглаживая эфес полуторного клинка.
Маг не выказывал страха, так, словно не боялся умереть. Постукивая посохом по истертым плитам пола, он прошел к чаше и провел над темной водной гладью сверкнувшим шаром на посохе.

- Смотри.
Гладкая поверхность воды забурлила и в ее недрах показалось лицо мужчины лет тридцати, даже красивое, если бы не мертвенная бледность и.. хищность. Черные резко очерченные губы кривила презрительная усмешка, полыхающие нечеловеческим золотом глаза смотрели остро, как два ножа. Из абсолютно белых волос виднелись кончики заостренных ушей. Усмешка превратилась в улыбку и обнажила полный набор хищника о шести мощных крепких клыках к тому же.
Десмонд подошёл к чаше и вгляделся. –Давно я не видел высшего вампира. Уже начал забывать какая это редкостная мразь- с презрением в голосе сказал инквизитор. –Так выходит я тебе нужен чтобы его убить??- вопрошающе воскликнул Дес.
- Не только его, - Мобиус улыбнулся, довольный своей находкой, и еще раз повел рукой. В чаше показалось изображение закованной в сталь золотоглазой армады, а все тот же белоголовый мужчина возвышался под кроваво-алым знаменем с белым нетопырем с венцом на волосах. - Он зовет себя императором этих земель, и тысячи его псов сеют смерть на наших просторах...
-Наконец-то стоящая работёнка подвернулась,- злобно улыбнувшись сказал Десмонд.
-Введи меня в курс дела старик и скажи с чего мне начать,- холодно сказал Инквизитор и полез в карман за трубкой.

- С него, - тотчас по-деловому ответил маг и показал в водной глади третье лицо - зеленокожее, совсем уже звериное, с холодными змеиными глазами и громадными нетопыриными ушами. - Это их Старейшина. именно он поддерживает мальчишку-императора во всех его начинаниях, большая часть зубастых - его вассалы и выводки. недавно нам удалось разгромить их армию, остатки отступили к болотам и укрылись там. выкури старого извращенца из его болотной твердыни, и их силы будут подорваны.

-Как мне добраться до болота? Мне потребуется проводник и некоторые средства на дорогу- спокойно сказал Десмонд. –Да и ещё если ты меня обманываешь старикан, то я тебя из под земли достану и отрублю тебе голову- так же холодно произнес Инквизитор злобно улыбаясь.
Мобиус похихикал, ничуть не испугавшись. он был доволен полученным инструментом и очередной маленькой гадостью мальчишке.

- Я дам тебе все, что потребуется - людей, припасы, оружие. Пойдем, нужно подготовится.
И развернувшись, старик, отнюдь не выглядевший дряхлым, поманил гостя за собой к двери.
Десмонд не спеша пошёл за магом оглядываясь вокруг и не убирая правую стальную руку с эфеса клинка.

Грасийская столица, квартал красных фонарей. Кшереб.

Кшереб шустро перебирал лапами, когти звонко клацали по кровлям человечьих домов. Паук пробирался самыми узкими и грязными улочками города, чтобы на него как можно меньше обращали внимания двуногие. Впрочем, что они ему? Большинство из них не умеет различать ментальные колебания, а парализовать их можно единственным волевым импульсом. Страху побольше нагнать да и все. Однако, он был покуда сыт, и до людей ему не было ни малейшего дела. Здесь даже днем никто особо на крыши не смотрит, что уж говорить о ночах. Узкие пропасти между краями кровель Кшереб умудрялся перелетать, со скосов не соскальзывал.
Он искал женщину, на которую указал ему Чародей, и которую он знал, как его помощницу. Во дворце женщины уже не было, ее разум удалось отследить только на окраинах города. Кшереб имел сообщить не только то, что было велено его партнером, но и то, что изрядно насторожило самого смертоносца – пара мощных ментальных колебаний, буквально взбаламутивших общий фон где-то в этом же районе не столь давно.
Решив не привлекать к себе лишнего внимания, паук затаился на крыше того здания, к которому приближалась его цель и принялся ждать, когда же она подойдет настолько, чтобы можно было окликнуть ее, не вызывая подозрений и не падая на голову.

Цель, меж тем, действительно приближалась - но она была не одна, с ней находился тот, Иной, чья плоть пахла несъедобно, а мысли - столь же запутанны, сколь и опасны. Что ж, Чародей предупреждал о такой возможности - и от контакта, по крайней мере, пока, следовало воздержаться. Кшереб умел ждать. Кшереб умел наблюдать. Чем он и занялся, пока те двое занимались какими-то своими, человеческими делами.
- Полагаю, мы пришли? - шедший рядом с объектом, уже помянутый мужчина, нетерпеливо рванул ручку двери, и, глядя на открывшееся перед ними роскошное помещение, уверенно и даже нагло заявил. - Знаешь, а мне уже нравится это место. Я так понимаю, здесь и расположены эти ваши кровати?
Демон солгал - запах этого места он учуял задолго до того, как они дошли, просто не торопился посвящать прислужницу Минтая по поводу собственных способностей. В конце концов, он уже был "нанят" - следовательно, самого мага вполне устраивал и в известном ему качестве. А на магичку он рассчитывал произвести впечатление иными способами.
- Эй, ты, следи за своими руками! И слушайся моих приказов, иначе точно останешься без сладкого! - где бы ни находились эти загадочные "кровати", Линг предпочитала пресекать подобные поползновения в корне.
- Так точно, моя госпожа. Приказывайте. Я весь внимаю, - убедившись, что спутница не видит его лица, демон ехидно ухмыльнулся, не забыв добавить в голос подобострастия. Хотя, принять эту игру за чистую монету не смог бы, наверно, и оригинальный Хао Лонг, не то что чародейка.
Линг Ксу открыла было рот, явно собираясь навесить "приятелю" ещё пару словесных оплеух, однако появление на сцене нового лица, а именно Мадам, заставило переключить внимание на совсем другие задачи.
- Добро пожаловать в наш Дом Сладких Утех. - пока полные, кроваво-красные губы шевелились, произнося стандартные слова, мозг местной Мамы усиленно работал, просчитывая, что очередные гости из себя представляют, что именно они могут хотеть, и, главное, сколько с них можно содрать. Двое, молодые, судя по виду, явно не бедные. Это хорошо. - Полагаю, вы хотите... особых услуг?
- Да, разумеется, хотим! Взвесьте, да побольше, пожалуйста! - немедленно заявил демон, едва только в словах появился намёк на конкретику. И, уже вполголоса, но так, чтобы слышали все присутствующие. - Здесь был вампир. Это нормально?
Судя по реакции дам, он, подобно поручику из того человеческого анекдота, пришёл и разом всё опошлил - даже магичка явно была удивлена, а Мадам и вовсе явственно взбледнула с лица, не спасло даже обилие пудры.
А вот это было уже ненормально. Людишки, конечно, боятся вампиров - собственно, с их стороны довольно странно относиться к клыкастым по другому. Но здесь был совсем иной страх - сильный, перебивавший даже здешний запах буйствовавшей плоти. Страх, подпитанный чем-то недавно виденным, не успевшим изгладиться из памяти - в общем, свежатинка. Пожалуй, это уже - след. Тот или не тот - позже разберёмся.
- Нука-нука. Чем это вы здесь занимаетесь, а? - пока мадама не оклемалась, он решительно и бесцеремонно подтянул ту к себе, не забыв позаботиться о том, чтобы та углядела принцев перстень, и поняла, что с такими людьми вовсе не стоит шутить. - Докладывайте, да побыстрей и поконкретней! Пока не лишились головы, или ещё какой части тела!

Носгот, Великое Южное Озеро.

- По коням, охламоны! До Термогента неделя пути, чем раньше доберемся, тем быстрее закончим! А будет, как в прошлый раз, обряжу в сарафаны, мать вашу, чтоб не зря вампиры ржали!
С высоты своей массивной чалой лошади Малек де Салегри оглядыввал собравшееся на внутреннем дворе крепости войско - четыре сотни закованных в украшенные Серебряным Соколом доспехи воинов, огнеметчиков и магов, собравшихся положить жизни... Хильден его знает, то ли на алтарь борьбы с кусачей чумой, то ли оной чуме на обед. Хильден-то может, и знают... развелось нынче тварей, право слово. Паладин покачал полуседой головой и надел шлем. нашел глазами новенького, которого лорд Мобиус приказал взять с собой. И откуда этот взялся?.. Хотя, командор видел в нем отчасти родственную душу.
Служка на башне повернул линзу, и тонкий солнечный луч упал на надвратный кристалл, тот вспыхнул, приводя в действие то ли механизм то ли магию, и створки пошли в стороны с тяжелым грохотом. В специально устроенный для этого канал хлынула озерная вода, а с ней подкатилась баржа, на которую отряд и вошел вместе с верховыми и заводными конями, всей кладью и оружием.
Пока переправлялись, закованный в черные с золотом латы Малек молча разглядывал своих подчиненных. Олухи конечно, полягут. жаль, что мальчишку нельзя тронуть. не потому, что пропал, а потому, что Хранитель, язви его в печень. Но ведь старую собаку никто не запрещал трогать? Вот он, Малек, ее наконец-то и тронет... вместе со всем выводком.
на том берегу отпустили паромщиков, выстроились походной колонной, пустили вперед и в стороны дозорных и двинулись по дороге на восток - к Черному Лесу.

продоложение совместно с Рыской, дворец императора Хаоньюна

- Не можем выкурить, а в башенке слишком тесно, - доложил обстановку один из Когтей.
- Подождем, - спокойно кивнул подошедший и посмотрел вверх, под слегка откинутым капюшеном оказалась маска с затянутыми темной, но по видимому прозрачной, тканью прорезями для глаз.
После пяти минут ожидания, поняв, что любой нормальный человек (ну или более менее нормальный) давно бы скатился по ступенькам колбаской, солдаты решили затушить огонь, еще дворец спалят ненароком. Таким образом бочки с водой начали постепенно опусташаться. Черпать воду приходилось ведрами.
Увы, от мокрости разиель шарахался еще дальше, чем от огня. Он буквально влип в стену, слился с ней, расплющился и нещадно скреб когтями камень. от напряжения мышцы сводило судорогой, кожа кое-гди припеклась.
Когда огонь был усмирен, а пол коридора залито водой, мужчина в черном плаще направился в башенку, попытка одного из охранников пойти с ним увенчалась приказом оставаться внизу. Полностью подниматься он не стал, остановился где-то посередине лестницы. Три быстрых взмаха рукой, длинный рукав задирается и становится видна трехпалая лапа, сейчас направленная в сторону Разиеля и сложенная в какой-то фигуре. Вместе с этим непонятный прозрачный прочерк устремился в сторону сидящего на карнизе.
Нужно было бежать и бежать быстро. Вампиреныш изогнулся, метнулся в сторону и слетел с карниза на пол. его ожгло солнцем, шкура задымилась, но он решил на это плюнуть и скакнул прочь из башенки, на крышу, и длинными скачками помчался прочь, стараясь скрываться за выступами.
Но его не собирались оставить в покое, по крайней мере так просто. Оставив разрубленный карниз томиться в одиночестве, неизвестный в плаще бежал следом. При чем он не собирался уступать в скорости и ловкости. Магию он больше не использовал, на бегу это и сложно, и не точно.
Несмотря на боль, вампир мчался саженными прыжками, исходя дымком, в ноздри преследователю ударил запах паленой плоти. И тут Разиель сиганул с края крыши - прямо в зелень дворцового парка. Зелень ответила сначала отборным матом, а потом испуганным криком. Бедный стражник, видимо решивший поспать на дежурстве, сейчас в испуганно-оборонительной стойке у дерева и старательно моргал заспанными глазами. В качестве грозного оружия абсолютной обороны у него было палка, меч и шлем лежали на "спальном" месте.
Однако, беглецу было не до него. Приземлившись, он быстро огляделся по сторонам и рванулся в самые густые заросли. Что-то в облике преследователя его насторожило, но времени размышлять не было. Разиель, не прерывая бега, кинул в его сторону волну паники.
Волна неизвестного не окатила, так, задела краешком. Ибо он каким-то образом прозевал момент, когда Разиель спрыгнул и пробежал дальше. "Менталист?", - пронеслась в его голове мысль и он, сразу обнаружив свой недавний промах, сиганул вниз. Там практически сразу обнаружился многострадальный стражник, на этот раз в шлеме и при мече, видимо спешащий доложить о случившемся.
- Куда? Куда он побежал? - прозвучал почти рычащий голос. Стражник в такой ситуации был не в первые, по крайней мере за сегодня, и точно знал, что надо делать - с испуганным криком отпрыгнуть и выставить перед собой на этот раз действительно грозное оружие.
Бросив напоследок что-то невнятное и очевидно неприличное, бросился в гущу парка, уже не особо надеясь таки отыскать беглеца. Однако, тот оставлял вполне внятные следы, от боли не особо разбирая дорогу и не стараясь скрываться толком. Найти эти самые следы сразу не удалось. Нашлись они через некоторое время, а вернее преследователь на них наткнулся, да и пробежал бы мимо, если бы не корень, который сразу после этого был поименован самыми крепкими словами. Встреча с землей дала немного времени и простора для раздумий. "Химера? Тут? Как? Еще дите наверное...", - раздумия на этом закончились, продолжилась погоня. А если химера, то можно... "Эй, родич!" мысленно окликнул Разиеля преследователь.
Тот от неожиданности навернулся с дерева на котором решил укрыться и свалился прямо на голову своему загонщику - рычаще-фыркающий царапающийся клубрк покатился по траве. После нескольких неудачных попыток использовать магию, во время драки это оказалось даже труднее чем при беге, неивестный в плаще начал пытаться просто задавить противника весом, придавить к земле. Все таки видимо дите, сильно обижать не стоит. Оно меж тем хрипло рычало, скалилось, шипело и отбивалось, как могло. В сочетании с обожженной мордой это выглядело жутко. Наконец-то химеру в черном плаще удалось просто сесть на все еще отбивающегося вампира. Руки со второй попытки были выловлены.
- Может успокоишься уже? - немного запыхавшимся голосом спросил преследователь.
К его удивлению детеныш оказался холодным, как будто маялся больными почками. Но и не оставлял попыток высвободиться, ощутимо напрягаясь всем телом под весом поймавшего.
- Какого хильден, ты кто? - сипло выдохнул он.
- Помощник наставника "Когтей Шихры"
- Меня не интересуют когти!
- У меня к тебе такой же вопрос, - проигнорировав фразу теперь уже пойманного беглеца, сказал незнакомец в плаще. - Кто ты?
- Лейтенант гвардии Его Императорского Величества! - вампиреныш был разозлен сверх всякой меры, а потому не очень следил за языком. Следовало бы помолчать, но з0апал злости, голод и боль бросили Разиеля на грань ярости. Плохо соображая что к чему, он отчаянно звал отца, буквально оглушая своего пленителя импульсами.
- Даже та-ак! - протянул неизвестный. - А Императорское Величество об этом знает?
Он явно насмехался, кроме того ему надоел бьющий по сознанию зов и мощно оглушил Разиеля в ответ. К его удивлению выключился беглец не сразу. Еще какое-то время он довольно сильно сопротивлялся, что демонстрировало в мальчишке мощный разум. и Только потом его червонного золота глаза на обожженной физиономии закатились куда-то под веки.

Азимут, неизвестная заснеженная местность

Когда первый поблизости всползший на стену ящер бросился на нее, Азимут перестала спать на ходу и пребывать в размышлениях "чтоб такого сделать для обороны?" Просто бросила огненный сгусток под распахнутую челюсть. Когда ящер упал обратно, утаскивая за собой ползшего следом, вздрогнула. Перед глазами маячила, уже улетевшая вместе с владельцем, зубастая пасть... Заклинании на тридцатом Азимут выдохлась и ушла за спину нескольких стражей с пиками и мечами. Немного отдохнув, вспомнила что можно заморозить край стены - мечникам тогда будет проще отталкивать ящеров... или нет? На размышления времени особо не было да и со льдом она работать умела вовсе не столь уверенно... Вызвав в сознании образ метели, она собралась все же применить обледенение, но сморгнула и поскользнулась.
Упала мягко, в снег, попыталась резко подняться, смешно крутанувшись на месте и медленно начала осознавать, что ни стражей, ни... глубокий сугроб... ни обрыва за каменной стено... ни стены. Вокруг было чистое заснеженое пространство, вдали виднелись деревья в снегу. Небо еще не такое темное... Вроде бы вечернее. Но ведь уже ночь? А в небе светлее. Ясное, кстати. Облаков почти нет...
Затем она еще раз вздрогнула и поднялась. Лишь тогда, сначала нервно, затем недоуменно оглядываясь, сообразила, что это совсем другое место и... холодно! Мороз настоящий, хоть и безветренно. Врагов к счастью рядом не было - ни один ящер с неба не падал.
Вдали было видно несколько больших темных су... нет, это были дома, а не сугробы, в паре окон даже теплился свет.
Было очень холодно. Снег вокруг лежал нетронутый и пробираться к домам вдалеке стоило некоторых усилий. Азимут вообще не раздумывала, куда идти - остаться тут означало за...
- Т-тьфу. Может костер развести? - Фей с опаской глянула на те хижины, куда поначалу так ломанулась. Зуб на зуб уже не попадал, но поиск хвороста почти сразу завершился успехом. Замерзающими пальцами Азимут сгребла несколько сухих веток, разгребла ногами ямку, расширила утоптанный круг и сложив дрова, со второй попытки уронила в них огненный сгусток. Много пара и - ветви слегка опалились. Азимут еще добавила сгусток, дрова занялись, девушка боком присела поближе к огню. Немного согрелась, только сейчас заметив, что чуть не уснула на ходу и еще посмотрела вокруг. Отблески от небольшого огня причудливо играли на сугробах поблизости...
Пару минут спустя огонек стал угасать и пришлось подняться и еще раз сходить за хворостом. На этот раз она набрала целую охапку и, вернувшись, положила большую часть рядом с костром, сохнуть и подбросила несколько веток в огонь.
- Н-н-н-да... Где я?
Над горизонтом за невысокими кронами дерев в стороне влево от "окрестной деревушки" были видны Колонны. Еще чуть согревшись и уже устав кутаться в свое летнее одеяние, Азимут сообразила, что что-то выглядят Колонны будто новые. Просто сияют в лучах заходящего (а сейчас становилось понятно, что именно заходящего) Солнца. Ни изъяна не было видно на древних, крайне древних Артефактах... Будто она вернулась во времени вспять, во времена "когда мир был молод". Фей опять пробила дрожь. Теперь уже не только от холода, она кстати, почти согрелась, сложив костер не в кучку, а в целую полосу - за которой и грелась. Дрова впрочем быстро прогорали, почти стемнело и Колонны светили уже в основном собственным светом.
"Будто вернулась во времена..."
Фей еще раз глянула в сторону хижин и подскочила на ноги - кто-то шел с той стороны. Она не расслышала скрип шагов за потрескиванием хвороста в костре.

Сантека, походники.


Чужаки, впрочем, дискомфорта от своей чуждости никоим образом не ощущали. Если совсем честно им было глубоко все равно. Шут и Палач был слишком легок, чтобы обращать на такие мелочи внимание, предпочитая действовать по принципу: "Я с ними познакомлюсь и перестану быть чужаком.". А Даонир был слишком стар для того. чтобы чужое мнение могло повлиять на него и его гордость. Есть люди прекрасно, нет - ещё лучше. Окрестности и местные жители, которые в этих окрестностях попадались удостаивались лишь ленивого взгляда.
Дейлан попутно сканировал эмоциональный фон окружающих. Нет, он не лез в чужие мысли и тайны ,а просто поверхностно узнавал намерения и настроение. Это для шута было так же привычно как и дышать.
И имненно от Каина Шут уловил ну не то что подозрительное, ну не то что враждебное, но конкретно для Дейлана забавное.
"Что, Нир опять с сирыми и убогими нянчиться будешь?" - мысленно поинтересовался он у Талисмана, ненавязчиво кося взглядом на вампира. Косить, разумеется. он стрался так, чтобы не замечали. Даонир лишь руками развел, опять таки мысленно.
Тем временем их провели в один из малых храмов, где имелись пригодные для жилья двуногих комнаты. Драконы-служители указали каждому на его покои, причем все выходили дверьми в общий зал, представлявший собою нечто вроде трапезной.
Формой своей покои этого, да и не только этого, наверное, храма напоминали пещеры. несколько неровные потолки из светлого камня, арочные своды, не имевшие дверей, и закрывавшиеся по желанию постояльцев, пологами. В спальнях, освещавшихся кристаллами, отсутствовали окна, ложа наподобие гнезд, устроенные прямо на полу, прятались в небольших альковах. Зато общая зала была обставлена не хуже, чем во дворце каком-нибудь - и все равно чувствовалось, что жилище сие больше принадлежит дрконам.
- располагайтесь, - с поклоном прошелестел бронзово-зеленый бескрылый дракон. - Старейшина вызовет вас, как только вы отдохнете достаточно.
То есть это следовало понимать "как только проснется Первый князь".
-А что же делать, если мы не устали? - безупречно вежливо произнес Даонир, заметив опасный исследовательский блеск в глазах подопечного-Хранителя. Если Деи не запретить выходить из комнаты он же тут заисследует все насмерть.
- Можете гулять где угодно, кроме главного святилища, - ответил дракон. - Во владениях Детей Колеса с гостями не случается беды.
В глазах Дейлана явственно читался вопрос "А почему нельзя там?", но Шут был все же немолод и достаточно умен, чтобы не лезть туда, куда не просят. Точней просят, но не лезть.
Даонир тихо вздохнул, Понимая, что гостеприимных хозяев ничег оне удержит от любопытсва этого алхимика. Разве что святилище да, не тронет. Но и без святилища есть много чег оинтересного...
Но дракон не ответив, уже растворился в тенях коридора, предоставив гостей самим себе.

Грасия, где-то в столице.

Был уже вечер, звезды ненавязчиво подмигивали с неба. Луна хмуро освещала улицы, будто ей за это дико мало платили. По улицам, поднимая клубы пыли неслась корета. Неизвестно, везла ли она что-то дорогое, страдал ли кучер параноей или просто спешил, но ехала корета очень и очень быстро. У окна сидел так и не раскрывший свою личность человек в черном плаще, еще недавно гоняющийся по дворцу. Рядом с ним лежал связаннный химерьий детенок, по крайней мере из личного заключения незнакомцо он им являлся.
- Пррр! - после весьма резкого торможения бывший преследователь сошел на землю.
Прибыли они во внушительных размеров особняк, распологающийся видимо на окраине города. Особняк был даже более, чем роскошный.
- Закройте его в какую-нибудь комнату, - скомандовал неивестный двум солдатам, в доспехах Когтей, которые тут же принялись за дело.
После некоторого времени тасканий по полу, пейзаж вокруг пленника сталдаже еще грустнее чем до этого. Он сменился на какую-то пыльную комнату, совсем маленькую, и абсолютно пустую. Но даже здесь ощущалась роскошь, стены, пол, потолок по надежности и прочности могли посоревноваться даже с императорским дворцом.
А недавний преследователь тем временем находился в местах, намногоо более располагающих к пребыванию в них. Это была раскошная комната, в которой обычно проводились "заседания" Наставника с его советниками. Колличество незнакомцев в черном увеличилось до четырех. В кресле, как всегда, восседал Наставник.
- Поймал какого-то химерского детеныша, видимо перепугался, - доложил один.
- Так же слухи ходят, что в барделе видели двух полукровок, - сказал другой.
- Что-то слишком много химер в последнее время... - задумчиво произнес Наставник. - Кстати про наших братьев больше ничего не известно?
- Ничего нового, - сказал один из стоящих рядом.
- Свободны, - ознаменовывая конец "заседания" прозвучал голос Наставника.

То же время, бордель.

В то время в бордель, где и так было достаточно действующих лиц, зашло еще одно "лицо". Этим новым лицом был старик, в немного потрепаной просторной одежде, явно с долгой дороги. В руке был дорожный посох, на носу висели очки, за спиной походный мешок. Зашлышав речь принца старик резко остановился и неуверенно промямлил:
- Я наверное невовремя зашел? Что такое, все время не вовремя... как так... - бормотание продолжалось, но слов было уже не разобрать.

Сантека. Каин.

Сантека оказалась уже вовсе чуждым местом. По сравнению с бездраконным Носготом здесь этих созданий было ну просто чересчур много. Куда ни плюнь - всюду в дракона попадешь. Ну или в драконью мелкую живность. это, мягко говоря, нервировало и подливвало масла в огонь злости и усиливало и без того мерзкое настроение. Каин, конечно, старался держать его при себе - здесь вам не дома, чтобы дурное настроение на провинившихся гвардейцах срывать да зеркала ихними рожами переводить. Подвергать себя пытке общением с кем-то тоже особо не хотелось. Хотя, временами приходилось хотя бы мысленно давать себе оплеуху, когда просыпалось совсем не вампирское желание
подставить под чью-нибудь руку ухо и помурлыкать. Химерская кровь, чтоб ее... все сильнее подает голос порой, пользуясь тем, что Темный Дар подавлен и спит. И откуда она выползла через хильден знает сколько сотен тысяч лет??
Неважно, впрочем.
Каин попросту избегал какого бы то ни было общества все те дни, покуда изволил отсыпаться умотавшийся за десятерых Хранитель Смерти. Бродил по острову, думал, с сотоварищами встречался только во время трапез, и то, больше отмалчивался, отвечал односложно. Душой овладело что-то вроде апатии, прикрывшей поверху тлевшее в глубине раздражение. Только время от времени становилось тревожно не в меру - будто на его голову вот-вот должны были свалиться еще какие-то неприятности, будто этих мало.
В самом деле, и так непонятно, что творится у него дома. И есть ли еще этот дом? Каин не по наслышке знал, к каким результатам способны привести в будущем изменения прошлого, и это откровенно пугало. К тому же, однажды под утро отчаянный мысленный крик Первого Лейтенанта, которого здесь вообще-то, никак быть не должно, заставил свалиться с постели с матом. Разиель вообще-то, был умным парнем, так орать себе никогда не позволял, и уж тем более, не отличался трусостью. А здесь несло неконтролируемым страхом, правда, с примесью ярости. В голову приходило одно - чья-то провокация. Посему вампир и не подумал отзываться, наоборот изо всех сил постарался закрыть свой разум, используя все оставшиеся силы. Мало ли что.
Хотелось выть и пить с тоски. Но выть императору неприлично, а много пить - вредно, Да и отвык, за восемь сотен лет-то. Поэтому бывший вампир предпочитал разгонять депрессию путем скакания с мечом. Меч не возражал.

в снегах, продолжение

Фей еще раз глянула в сторону хижин и подскочила на ноги - кто-то шел с той стороны. Она не расслышала скрип шагов за потрескиванием хвороста в костре.
Еще бы ей расслышать - на вершине сугроба, как призрак возник... ну, предположительно тигр, мохнатый, белый, почти без полос и с пушистым нагромождением перьев на спине и боках, тоже белым. Зверь разглядывал женщину внимательными янтарными глазами.
"Кто-то" оказался большой снежной кошкой, или кошком... С одной стороны это уменьшало возможные проблемы - в худшем случае - укусит, в лучшем - фыркнет. С другой - думать не получалось, получалось встать столбиком, утешало, что спиной к костру - кошка могла быть не одна, а вертеть головой было некогда. Еще утешало, что Фей заметила кошка до того, как та... в общем, маловероятно что Азимут бы заметила белое-мохнатое, если б то уже напало? Удивляло наличие перьев - левитация, кажется, не поможет... В общем Фей не стала говорить "кис-кис", внимательно разглядывая белую фелину.
Они играли в гляделки минут десять, причем зверь спускаться с вершины сугроба не спешил - принюхивался. И при этом от него самого отчетливо тянуло магией. не слишком сильно, но это позволяло понять, что животное скорее создано, чем рождено естественным путем.
Азимут впрочем о том не знала, догадавшись, лишь что фелин может оказаться призванным, а не живущим здесь в лесу. Наконец тигр сделал шаг в сторону пришелицы. Костер к тому времени опять начал гаснуть, но Фей было отнюдь не холодно. Ступор первых секунд давно прошел, все что от Азимут требовалось - приручить зверя. Странно, но никого другого вокруг она не заметила.
Киска меж тем приручаться не собиралась, вместо этого она деловито принялась обходить проталину, костер и колдунью со всех сторон, что-то вынюхивая. Огня она совершенно не боялась, колдуньи тоже. и смотрела не-по звериному разумно, то и дело подрагивая громадой перьев, при ближайшем рассмотрении оказавшихся сложенными крыльями.
"Что ищет тут неведомый зверь?" - Мысль была не самой необычной, но и не из тех, что приходят в голову каждую минуту. Агрессии зверь тоже не проявлял, так что Фей спросила себя хочет ли она оставаться тут, у костра до утра? И идти глядеть, куда попала, лишь поутру? Идея рискнуть и пойти мерзнуть по ночи не привлекала ни капельки. Удалось бы улететь верхом на странном звере - но выше, должно быть ветер и еще холоднее. В конце концов Фей рискнула с магией - попробовала вызвать теплую одежду. Должно быть присутствие огромной кошки не позволяло ей спокойно коротать ночь у костра и подтолкнуло к более активным действиям.

Грасийская столица. Ума, Ворадор.
(совместно собственно с Умой)

Тем временем отец и дочь старались активно затеряться в пестрой праздничной толпе на городских улицах и очутиться как можно дальше от злополучного борделя а заодно и от прочих посторонних. быстро двигаться не получалось по нескольким причинам - во-первых, пестро разряженная праздничная толпа и стража полностью запрудили все улицы. Во-вторых, Ума не слишком хорошо держалась на ногах и из-за слабости и из-за "табуреток" на ногах - пока Ворадор делал один шаг, она успевала сделать пять. Еще одной трудностью были юбки, на которые вампиресса то и дело ухитрялась наступать.
Вампир предпочел набросить на себя и спутницу этакую вуаль - легкий морок для отвода глаз, чтобы окружающие их замечали как можно меньше. Он держал дочь за руку железной хваткой, не позволяя ей ни затеряться в толпе, ни упасть. Еще бы, едва обретя, он не собирался ее терять. Гомон толпы бил по ушам, вызывал не очень хорошие воспоминания, похожие на кошмарный сон. Не хватало только гильотины и Мобиуса для полного счастья.
А Ума тихо-мирно решала для себя, действительно ли ей отец на голову свалился, или просто какая-то хитрая уловка врага. Единственное, что пока что было в пользу отца - его появление было уж слишком подозрительным. Для такой хитроумной ловушке неведомый противник использовал бы что-нибудь более простое и убедительное - облик Каина например. А так, либо неведомый противник знает про ее отца и Носгот, либо это действительно ее отец. Хотя просто так верить она не хотела. И потому перебирала чертовыми деревянными копытами, пытаясь успеть за вампиром.
- Ты города не видела, правильно? - негромко вопросил тот свою черезчур подозрительную дочурку-разведчицу со стажем. - найти укрытие да переждать надо бы.
Сам он в это время усмленно напрягал свою древнюю память, пытаясь сообразить, как обращаться с беременной человеческой женщиной. У себя-то дома он бы возложил попечение о ней на плечи служанок, каковые в поместье, как ни крути, имелись. А здесь все заботы о капризной (это, пожалуй, было единственным проявлением самочувствия, которое он мог припомнить у непраздных женщин) дочери придется взять на себя.
- Немного видела, - выдохнула Ума, запыхавшись. - Но где искать убежище я не очень представляю.
- Значит, будем искать методом научного тыка, как кто-то из смертных говорил...
Они стали бродить по городу на первый взгляд бессистемно, но в то же время, ориентируясь по одним им ведомым признакам. партизанство на просторах Меридиана таки даром не прошло - не составляло большого труда определить, подходит жилище или нет, кто в нем обитает, какие кругом соседи и так далее и тому подобное.. Причем нередко вампир доверял выбор именно своей спутнице, доверяя ее умению конспирации и чутью. На случай, если бы бывшая вампиресса таки решила удрать, это ей на руку. Но вот как проверить?
- Как думаешь, и что нам теперь делать? - спросила девушка у отца.
- Немного подождать. Осесть где-нибудь, осмотреться, попробовать выяснить, что происходит. А если, как ты говоришь, здесь нет вампиров, то и кормиться несложно - не заподозрит никто...
- По идее за мной будут охотиться похитители, если узнают, что я жива, - продолжила так же задумчиво бывшая вампиресса. Интересно, отреагирует? В глаза она ему настойчиво не смотрела.
Старый вампир наклонился и ласково поцеловал недоверчивое чадо в остренькое ушко.
- И ты боишься каких-то там смертных, когда рядом я?
Доча фыркнула и взглянула отцу в глаза.
- Курицей-наседкой будешь около меня кукарекать? - девица не поверила ни на грамм.
- Надо - и буду, - спокойно и уверенно ответил вампир. - Я и так хильден знает сколько без тебя жил, так что мне нетрудно и несложно тебя защитить от всякой человеческой швали.
Глаза при этом были не совсем змеино-безразличны, как это всегда велось в разговорах с другими. С такой затаенной нежностью Ворадор всегда смотрел только на нее. По крайней мере, на других вампиресс Клана он так не смотрел в ее присутствии. А бывшая вампиресса все равно не верила!
- А еще раз вздумаешь проверять меня на вшивость и лояльность - я тебя выпорю! - еле слышно прошипел он ей в самое ухо. - Куда ты намылилась одна, по чужой земле с пузом?
Отвечать Ума не сочла нужным, но при этом сжала губы и густо-густо, как могут только люди, покраснела.
- Тото же. Сидим и не высовываемся, наблюдаем, собираем информацию, ждем. Считай, что мы в Мередиане и у нас военные действия на носу.
- Угу, - понуро ответила Ума и сосредоточилась на своей обуви, к которой постепенно начала привыкать.
- Так ты дом-то приглядела? - как ни в чем не бывало спросил Старейшина. - И учти, вот это - он сл значением положил руку ей на живот, - стратегический объект!
- Ты волнуешься за него больше, чем я, - проворчала Ума. Но в итоге на дом все-таки указала.
Вернее, на заброшенное здание в портовом районе, из которого Ворадор выпинал мелких контрабандистов. И из него была видна гавань. Здание навевало воспоминания. Вампир понимающе хмыкнул, и учтивым жестом пригласил даму внутрь. Ума этой ухмылки не поняла, но таки осторожно приняла приглашение.
Обстановка разнообразием и богатством, разумеется, не радовала. несколько тюфяков, набитых где соломой, где тряпьем, пара ламп, хлипкий расшатанный стол, несколько табуретов да ведро в углу - вот и все удобства. Под потолком на стропилах висел клубок летучих мышей. Зверьки должны были вот-вот проснуться - солнце ощутимо клонилось на запад и дневная жара спадала.
Когда совсем стемнело и пришлось зажечь обе лампы - у девушки-то ночного зрения не было, Ворадор испытующе посмотрел на дочь и заявил:
- Я иду охотиться и добывать нам средства на жизнь, скорее всего, до утра. Надеюсь, ты будешь благоразумной девочкой?
Девочка фыркнула и самой благоразумнейшей своей улыбкой ответила отцу и кивнула. Глаза девицы недобро блестели.
- Чего тебе принести-то? - спросил вампир, характерно пригибаясь к полу и готовясь сменить облик. - Я имею вв виду поесть.
- Что-нибудь, что хотя бы на две ладони было выше земли при жизни, - заказала Ума.
- Неужели кошку?
- Это лучше, чем те червяки, - девушка очень характерно содрогнулась.
- Ладно, смотри у меня!
И внушительных размеров черный кудлатый волк скакнул в темноту за полуоткрытой дверью. Ума осталась одна.
На утро в выбранном ими убежище было выметено, убрано, по всей комнате и на лестнице на чердак валялись пучки приторно-вонючей травы, которая росла на пути к их дому. И ни следа бывшей вампирессы.

(далее)
Вернувшийся волк взбешенно зарычал, выронив из пасти сумку со снедью и деньгами, чихнул и заметался вокруг дома в поисках следов. Оных не было, а зверь неудержимо чихал.
- Ну, Умка, я тебя! - вампир принял свой нормальный облик, чтобы хоть не так раздражала травяная вонь (собственно вампирий нюх все-таки чуть слабее звериного) и быстро поднялся на чердак, где доча тоже все обсыпала этой гадостью, заметая следы. На чердаке все тоже было аккуратно заметено, и никого. У Ворадора из ушей едва не пар валил от ярости. оглядевшись, он приметил люк на крышу. Лестница под его тяжестью опасно жаловалась скрипомсему вампир предпочел не рисковать и просочился наверх туманным облачком. Крыши прилегали одна к другой. Из некоторых торчали дымоходы, кое-какие пускали дымок. Птицы кричали над волнами. Небо уже посветлело. И никого в зоне видимости. Разве что пара кошек. Запахи, конечно же, смел ветер. Вампиру оставалось лишь прибегнуть к ментальным умениям. Он расслабился и отпустил сознание на волю, выискивая разум дочери.. Где-то же она должна быть? Доча обнаружилась быстро. Огонек ее сознания горел через дом от их убежища. Ворадор одолел разделяющее их расстояние за пару прыжков. Девушка находилась где-то внутри ветхих стен.
Вампир спрыгнул наземь, намеренно испуская волны отчуждения, чтобы смертные, буде таковые найдутся в округе, на него не реагировали, но при этом излучение не распространялось слишком далеко. Быстро обойдя дом, он толкнул незапертую дверь. Дверь толчка не вылержала, рухнула внутрь. Ума и истощенная узкоглазая женщина подпрыгнули и вскочили на ноги, уставившись на шумного гостя. До прихода Ворадора они сидели за очень низким столиком, и, судя по облупленным плошкам, пили чай.
- Ой, - бывшая вампиресса округлила глаза и побежала к Ворадору и взяла его за руку. На ней было совершенно иное одеяние - старое, потертое, неброское. Неподалеку аккуратно лежал халат, в котором она дошла до убежища в сопровождении вампира. - А я и не заметила, как ночь пролетела. Это Ши Хань. Она ждет мужа с моря вот уже вторую неделю.
Вампир стиснул зубы и шумно выпустил воздух, чтобы не сотворить чего пострашнее. Уши его нервно дергались. и все-таки он ощутимо приложился когтистой лапой к круглой давно не поротой попке своего дитяти. В назидание.
- Ай! - обиженно швыркнула Ума и потерла пострадавшее место. - Можно подумать я бы смогла от тебя убежать. И, главное, зачем?
- Я велел тебе сидеть дома! - рыкнул отец, про себя отметив, что и ему не мешало бы приметную одежду сменить на что-то менее заметное.
- Ты выказал надежду, что я буду благоразумной девочкой, - Ума увернулась от второго шлепка и обиженно надула губы. И в то же время глаза ее поблескивали озорством.
- Сочувствую Каину, - притворно вздохнул Старейшина. - Ох и попрыгает шельмец!
Их отвлек стук падающего тела. Это хозяйка дома свалилась в обморок. Ума обернулась на звук, взглянула на бабулю и вновь взглянула на Ворадора.
- А еще я рада, что ты все-таки пришел один, а не с моими похитителями или кем похуже, - бывшая вампиресса встала на цыпочки (а стояла она босиком) и поцеловала отца в зеленую щеку.
- Дурочка, - на сей раз он решил поиграть в несправедливо обиженного и отвернулся. Хотя, втайне был горд - ведь именно за эти качества он когда-то и выбрал девицу себе в дочери.
- По крайней мере сегодня, - подлила масла в огонь Ума, скрестив на груди руки и лукаво улыбаясь.
- Значит, завтра будешь умной?
- Завтра - обязательно! - заверила его девушка, продолжая улыбаться.
- ну-ну...
Надо было что-то делать с хозяйкой дома - не бросать же ее вот так. и не есть же.
- Пошли, - скомандовал Ворадор. - там у меня в сумке - местные... деньги, наверное, не уверен. оставишь ей половину за одежду и молчание.
- Ей бы лучше что-нибудь поесть, - с сомнением заметила Ума. - Я сказала, что мы - жертвы интриг другого города, до которых нам нет дела, причем скорее они направлены на тебя, а не на меня. Тебя-то, надеюсь, здесь пока что не ищут?
- А я понятия не имею, - признался Ворадор. - С тем, что в этом сумасшедшем мире творится, я ни в чем не уверен. - вампир взял дочь под руку и настойчиво вывел на улицу, одновременно меняя облик. - Я тебе не говорил, но вчера где-то относительно недалеко орал Каинов лейтенант... звал-то он отца, да с такой силой, что я чуть не оглох. так что, здесь все могут.
- Прям вампирский дождь какой-то... - проворчала ,Ума. - А Каин что?
- А я откуда знаю что? Я его ответного рева не слышал. а вот птенец, судя по воплям, влип.
- Где-то неподалеку? - уточнила бывшая вампиресса, нахмурившись.
- В пределах города, не дальше. И чего б ему не свалиться к этим твоим химерам, а? Проблем было бы меньше... надеюсь.
- Ну тогда и мы влипли, потому что спасти всех здесь находящихся обещался Каин. А теперь его список спасаемых еще пополнился.
Они вошли в дом. Сумка, брошенная вампиром еще на рассвете, так и валялась на пороге. оттужа явственно тянуло сънстным. Обнаружились там некие маленькие пирожки, непонятная запеченная птица, не похожая на курицу, похожие на персики фрукты, ну и еще то, что по мнению вампира необходимо было беременной... в общем, что вспомнил. Ума осталась довольна. А траву просила потерпеть, уж больно много тут тараканов бегало. Вампир чихнул и согласился. Ши Хань тоже немного осталось. Для начала еды, чтобы не подумала, что наворовали денег. деньги, к слову говоря, были примечательные. Походили на связки маленьких блестящих металлических сушек на ремешках. Даже нарсиготские монеты и те просверливали зачем-то. на одной из таких впоследствии был опознан профиль Великого князя с дыркой на месте уха.
Усилиями двух женщин (в основном Умы) еда закончилась очень быстро. После чего бывшая вампиресса сообщила, что жутко хочет спать, ибо всю ночь убиралась и общалась с Ши Хань, прибежавшей на грохот девушки и подсобившей менее нарядной одеждой для уборки. Одна беда - у Ши Хань бюст заметно уступал Уминому, и потому ее одежда на бывшей вампирессе смотрелся именно халатом. Старушка поблагодарила за угощение, и отправилась в свой домишко, оставив отца и дочь одних.
- дожили, - фыркнул напоследок вампир. - Живу в трущобах по соседству с человеком. Чаи распиваю.
- Да ладно, - через зевок ответила Ума. - Раньше по ночам и не такое приходилось в Меридиане в штабе слушать, - и она снова широко зевнула. - Наверное, я все-таки пойду спать. Инача засну сидя с открытыми глазами.
- Иди, - показал роскошные клыки в таком же оскале Ворадор. - А я так, подремлю за компанию...
Ума выбрала самую ровную и удобную для сна лежанку, скинула одежду на стоящую рядом вязанку сена и быстро скользнула под немного подранное шерстяное одеяло. К ее удивлению, спкстя минуту рядом опустился Ворадор, и ее придавило тяжелой зеленой лапой. он, правду молвить, не раздевался. Бывшая вампиресса бесцеремонно закопалась в отцовские объятья, свернушись там едва ли не теплым калачиком, положила лоб ему на плечо и почти сразу же забылась, ощущая себя невероятно спокойно и ничуть не переживая из-за того, что она теперь человек, и прижимается к холодному вампиру.
"Лучше б она прижималась к теплому Каину" - исключительно для себя подумал оный вампир, усилием воли запихивая мысли о наложницах поглубже. Единственное, что он себе позволил - легкий поцелуй. Крови не хотелось. он был сыт и опасности не чуял. А посему какое-то время можно и передохнуть. и он погрузился в чуткий, лишенный сновидений сон. В руках его сладко посапывала величайшая драгоценность... ну если не всего вампирьего рода, то для его представителей точно.

Грасия, район красных фонарей, Дом Сладких Утех

Распроклятый демон, чтоб ему сгореть, бил в точку, сам того не зная. Что такое вампир, Линг Ксу понятия не имела, но вот Мадам явно перепугалась не на шутку.
- Не стоит так волноваться, Ваше Высочество, - промурлыкала девушка, даже не взглянув на принца. Она смотрела прямо в бегающие глаза хозяйки борделя и успокаивающе улыбалась.
- Я уверена, что мы получим ответы на все интересующие нас вопросы где-нибудь, где нас не потревожат. Ведь правда?
Матрона была раза в два старше Линг, но сейчас чувствовала себя нашкодившей девочкой, которую старшая сестра застукала на месте преступления.
Тут на пороге, с которого никто никуда так и не продвинулся, появился какой-то бродяга. Линг даже не взглянула на него, а мадам была слишком занята молодыми людьми, чтобы задерживать на нем взгляд – в конце концов, она не служила у самой себя привратником.
-Да-да-да, конечно! Прошу вас! Простите, принц, не узнала! В следующий раз я устрою вам по-настоящему королевский прием.
Чародейка, идущая следом за мамой, скорчила гримасу отвращения, а вот демон, если судить по довольной морде, намеревался воспользоваться приглашением.
Они остановились перед массивной дверью личного кабинета матроны. Она отперла дверь большим, под стать самой двери, ключом и жестом пригласила девушку и юношу войти.
Глядя на убранство комнаты, можно было смело предположить, что торговля женским телом в Грасии была делом прибыльным. Гостям было предложено два кресла у рабочего стола. У Линг на краю сознания возникла мысль о том, какого плана сделки могли заключаться в таком месте. Сама хозяйка Дома Сладких Утех заняла свое место по ту сторону стола. К ней отчасти вернулось самообладание.
- Эх, сразу я поняла, что с этим полукровкой что-то не так, - начала свой рассказ мадам, - но вы же сами понимаете, когда человек богат, закрываешь глаза на некоторые, хм, странности. Как вы сказали, Ваше Высочество? Вампир? Уж не знаю, что это, но мне об том ничего не известно. Пришел неизвестно откуда, забрал эту полукровку…
- Полукровку? – как бы невзначай перебила Линг.
- Ну да, ах, я же про нее и не сказала. Прибилась вот буквально утром сегодня. Вид – как после полка солдат, уж простите.
- А куда он ее забрал?
- Да если бы я знала! Знаете, как он на меня зыркнул?! Правда, порядочным оказался – заплатил за нее драгоценной брошью. Признаться, девка ее не стоила.
- А вас не затруднит нам ее показать? – голос девушки, подкрепленный ментальным воздействием, звучал так доброжелательно, что женщина с радостью согласилась.
- Я ее еще не успела убрать, вот она.
Где-то среди многочисленных складок платья у хозяйки прятались карманы. Как раз из одного такого «тайничка» и была извлечена роскошная побрякушка. Линг, питавшая слабость к крупным украшениям, завистливо усмехнулась. Осторожно взяв ее у мадам, она протянула ее Хао.
- При дворе императора есть отличные ищейки. Они способны найти хозяина вещи по тончайшему запаху, исходящему от вещи. Жаль, у нас нет собачки, - голос принца был полон наигранного сожаления.
- Что ж, вы нам очень помогли. Нам пора. – девушка оборвала демона, пока он снова не разошелся.
Брошь была возвращена ее новой владелице, принц со спутницей уже шли по коридору в направлении выхода, а хозяйка борделя отдыхала в своем кабинете, не совсем понимая, зачем она сюда зашла.

- Ну, теперь-то хоть можно заняться тем, ради чего мы сюда пришли? Мы здесь торчим уже неизвестно сколько, а кроватей я еще в глаза не видел!
Линг закатила глаза, явно намереваясь поставить демона на место, и внезапно встала как вкопанная.
- Иди, я найду тебя, - серьезно сказала девушка принцу, а сама уже скрылась за ничем не примечательной дверью в комнату. Ей трудно было одновременно вести ментальные беседы и при этом не пугать людей своим потерянным видом. Комната оказалась одной из тех, в которых местные служительницы любви ублажали клиентов попроще. Линг дошла до окна и невидящим взглядом уставилась на улицу.
- Говори…

Немного другой мир

(совместно с Рыской)

В тот день, когда убежали химеры, Йорик был слишком растерян, чтобы понять ЧТО случилось. А так получилось, что убежал тот, о котором он столько заботился, который стал ему почти родным... Сразу после этого все пошло кувырком, ушла жена, не выдержав всех этих историй, через некторое время умер дед и Йорик, осознав бедственность собственного положения, практически добровольно отдал жене детей. И в результате остался один, в конец разочаровавшийся в жизни и оставшийся не с чем. Со временем обнаружился новый друг - бутылка. А потом и хороший собутыльник - огонь в скромном очаге: говорить не мешает, самогону налить не просит. Деньги на общение с другом добывались оставшимися навыками лечения.
И вот одним из сотен одинаковых вечеров, вместе с бутылкой на столе и огоньком в очаге сидел Йорик. Сейчас уже действительно постаревший и опустившийся, с отросшей бородой, какая бывает у кузнецов, густыми бровями, простыми, даже слегка грубыми, буд-то на скорую руку вытесанными из дерева, чертами лица. Он припал к бутылке и занюхав рукавом, с грустью в глазах посмотрел на свою руку, с уже немного одряхлевшими мышцами, а ведь не слишком давно он мог в одиночку удержать некоторых созданий... да как же его... ученого в общем.
Либо самогон был плохой, либо Йорик съел чего не то, но пить не хотелось, ну не принимал организм это губительное снадобье. Лекарь покачиваясь прошел к кровати, жалобно скрипнувшей под ним, и уставился в потолок. Сначала пришла мысль, которая объяснила все приближающуюся тошноту - он сегодня не ел, и не потому что забыл, а потому что друг-бутылка отнимал все больше денег. Тошноту удалось отбросить назад, ненадолго. Успев высунуться за порог Йорик показал свету содержимое своего желудка, потом обратно проковылял на кровать. Было уже откровенно плохо, но сейчас должно стать лучше, желудок очистился...
И действительно, через некторое время отпустило, и в потрезвевшую голову пришла другая мысль, вернее грохнулась в нее наведя много шума в голове. Вернее не мысль, а воспоминание, отрывок разговора, услышанный краем уха:
"- А откуда ты пришел?
- От... межмировых Врат, что на юге."
А чем черт не шутит? Быстро собрав немногочисленные вещи, которые на его взгляд необходимы в пути, лекарь обнаружил очень грустную деталь - у него нету ни лошади, ни еды, ни денег на то и другое.
Через некоторое время, Йорик, видимо решивший поделиться своим горем с соседом, посреди ночи ломился к нему в дверь.
- Тебе чего надо? - удивленно воззрился открывший дверь мужик. - опохмелиться нету, проваливай!
- Да нет, нет, подожди! - поспешно заговорил лекарь. - Мне лошадь нужна, и еды в дорогу... Одолжишь? Я все верну! Если живой коняшка не вернется, так деньгами выплачу или может вылечить кого понадобится...
С "я все верну" он конечно же слукавил, ибо и в своем личном возвращении был не уверен.
Мужик почесал пятерней в затылке. Что-то в словах старого пьяницы его астораживало. Может, поспешность, неуверенность?
- Проваливай-ка ты отсюда! - осердясь, отпихнул он незадачливого соседа. - Совсем все мозги пропил со своими зверями. Кошатник!
И захлопнул перед носом дверь.
Некоторое время спустя Йорик снова сидел дома и нещадно глушил самогон, ни сколько не задумываясь о последствиях. Выразив парочкой крепких свое мнение о жизни, общий смысл которых был в том, что жизнь у него очень плохая он вышел из дома и поковылял вдоль по дороге. Брел он долго, пока с боку от дорои не показался мельничный пруд, Пьяные глаза без малейшей нотки осозноннасти некоторое время изучали какую-то одну точку на воде. Потом, произнеся что-то невнятно-неприличное он шагнул вперед, покачнулся, ноги покосились и тело почти без всплеска ушло в стоялую воду.

Хэйва. Дом. Ночь.
Пьяному, как известно, море по колено. А нашему пьяному по колено оказался не только пруд, но и законы пространства и времени.
Мокрый и дрожащий он неожиданно для себя вместо смерти очутился на деревянном полу и ударился обо что-то твердое. Кругом царила почти полная темнота. В нос ударили запахи дерева, трав и мускуса, терпкий, но не раздражающий звериный запах. Пол, на котором он очутился, оказался еще и тем твердым, обо что он ударился... или это была стена? Взяв контроль над своей головой и приподняв ее, ему удалось выяснить, что это был точно не пол. После некоторого времени, проведенного за рассматриванием пространства вокруг, удалось исключить из числа зловредных предметов и стену. Зато в темноте смутно вырисовывался широченный топчан, на котором кто-то изволил предаваться грезам. Во всяком случае, внушительный одеяльный бугор различить удалось. После этого был предпринято несколько попыток ответить на вопрос "где я?", но хлопок дверью перед носом был последним, что Йорик помнил. Тогда была поставлена другая задача - встать. Опираясь на стену и топчан, встать удалось. Тело ныло, конечности не слушались, голова весила как минимум 10 килограмм, "погодным условиям" во рту могла позавидовать даже самая сухая на свете пустыня. Нечто живое, точное определение Йорик пока что дать не мог, пришлось потревожить, инстинктивно облакотившись на него. И вот тут оно, разумеется, возмутилось.
Немаленькая туша под одеялом зашевелилась, издав явственный рык, спихнула с себя нарушителя спокойствия и недовольно проворчала... знакомым... голосом...
- Какого хильден ты по мне ползаешь, Меф? Своей кровати мало?
Толчок был слишком сильным, чтобы Йорик, да еще и с похмелья, смог устоять. Поэтому его ожидала полезненная встреча с противоположной стеной, голова после малейшего касания дала о себе знать, мысли похоже решили устроить бои гладиаторов.
- Ай, чего, творите, больно, же... - делая весьма продолжительную, по сравнению с обычной речью, паузу после каждого слова сказал Йорик.
- будет еще мне всякая зараза на голову посреди ночи падать, - раздраженно бросил хозяин спальни, недовольно подымаясь с постели и снимая защитный колпачок с яркого кристалла на столе.
Котнату залил свет.
Перед Йориком стоял полуголый и взлохмаченный спросонья...
- Кот! - восклнул почти моментально вернувший себе трезвость мышления Йорик, глаза, которые того и гляди хотели выскочить из орбит пришлось прикрыть из-за света, пока не привыкнут. Гладиаторы в черепе начали особенно яро биться, от громкого крика, но тот был слишком удивлен, чтобы это заметить.
- Да уж, не мышь, - фыкнул химер, садясь на свое роскошное ложе. - Очень хотелось бы знать, какого демона вы свалились прямо ко мне в спальню, уважаемый...
Он потянул чутким носом воздух и скривился.
- Кот! - уже менее громко, но более выразительно произенес Йорик, в голосе слышалась чуть ли не нежность. Он отстранился от стены и немного подался в сторону химера.
- Да поняли, поняли уже, что не мышь, любезный... - устало вздохнул белоголовый, набрасывая на плечи рубашку. - Чем обязан?
Тут Йорику в голову пришло гораздо более здравое восклицание.
- Ээ... Где я?
- У меня дома, человече...
Химер ощутимо напрягся, настороженно поставил уши торчком. неужели этот разящий спиртным пьянчуга подзаборный... Золотые глаза стали большими и круглыми.
- Не может быть...
Лекарь, хотя теперь скорее алкоголик, молча стоял, неотрывно глядя в эти самые глаза.
Кот смачно, длинно и со вкусом выругался от избытка чувств. Это ж как надо было перекорежить ткань реальности, чтобы хильден знает из какого прошлого, да еще из другого мира вывалилось сюда это недоразумение? Лужу на полу развело...
- Ты что, мать твою разэтак, с собой сделал? - упер руки в боки Кот.
- Эмм... оно, само как-то, - потупившись, сказал Йорик. От такого сюрприза все вопросы, которые его мучили последние годы и которые он прямо таки мечтал задать химеру внезапно улетучились.
- Сами даже кошки не родятся! - фыркнул химер. - И уж подавно люди не спиваются. Еще скажи, из-за меня.
- Отчасти, - честно сказал прибывший.
Химер еще раз окинул его внимательным взглядом. Свалилось же на голову... Но, раз свалилось, значит, надо позаботиться. Хотя бы в счет того очень давнего и неоплаченного долга за не единожды выкупленную у смерти жизнь. Кайнар застегнул рубашку как следует, встал, оправил одежду.
- Пошли. Горе ты мое... Луковое.
- Так может объяснишь, где я? - разумного ответа на этот вопрос Йорик пока что не нашел. Все факты, которые он успел уловить за несколько минут пребывания в этом доме, собрались вместе и устроили кучу малу такую, что абсолютно ничего понять было невозможно. А если к этому прибавить все эмоции... в общем мыслил сейчас человек не очень трезво, и виной тому далеко не похмелье, кстати, до сих пор не отпускавшее Йорика.
- У меня дома, - терпеливо, как маленькому, еще раз повторил химер. - Живу я здесь, можно сказать, с рождения.
- А если... так сказать в более глобальном масштабе? - не унимался лекарь, похоже желая получить принаиточнейшие координаты своего местоположения. - И вообще, как я сюда попал?
- Как попал не знаю, а если знаю, то пояснять долго. А находишься ты "в более глобальном масштабе" - в моем родном мире, он называется Хэйва.
- Где? - от такой фразы прибывший даже остановился на месте и уставился на химера. - Где я нахожусь?
Терпение, напомнил себе Кайнар.
- В мире, где я родился, вырос, женился и наплодил детей.
- То есть я попал в твой мир? - что-то понимать в происходящем, верить в эти слова да и двигаться с места Йорик похоже не собирался.
- Можешь меня пнуть, - разрешил Кайнар, отчаявшись что либо пояснить словами. - Я настоящий.
Стояли они как раз в коридоре, на полпути к поварне. На выскобленном до белизны полу темнели влажно-грязные следы человека.
Лекарь вложил все свои имоции в одно слово, от которого приличные люди как минимум бы поморщились. Потом это слово он повторил еще пару раз, уже более громко, сам поморщившись от собственного голоса, отходняк никуда не девался.
Этого хозяин дома не выдержал и шагнул вперед, цепко ухватив человека за руки своими горячими, почти раскаленными от внутреннего жара Силы лапами. Не таким он помнился Йорику, совсем не таким. Скорее тощим полудохлым, боги знают каким чудом живым зверем... Но отнюдь не холеным мужем в крепком дородном теле.
- Эй! - Возмутился Йорик. - Но это ж просто... ладно, молчу.
- Что просто? - прищурился Кот. - Ну говори-говори, не бойся.
- Охренеть можно, - немного подумав, закончил человек. Первоначально он явно хотел употребить другое слово.
- Охреневай, - милостиво разрешил химер. - Только пошли, от тебя смердит прокисшим пойлом хуже, чем от последнего пропойцы!
И тут они попались. Из-за угла по всей видимости разбкженная громкими душеизлияниями невысокая рыжеволосая химера в халатике поверх ночной сорочки.
- Это что еще такое? - воззрилась она на незванного гостя а потом на следы на полу. - Ата, ты стал приводить в дом собутвльников? не ожидала!
Лекарь отошел чуть назад, предоставив возможность Коту общаться со своими сородичами самому. Кроме того к куче мале добавились еще впечатления от появления еще одной химеры "Неужели я правда в их мире?" и теперь Йорик точно ничего внятного ответить бы не смог.
- Это не собутыльник, Иль, - вздохнул глава семейства. - это старый друг, которого я считал давным-давно умершим... Следствие искажения... Еще одно. Благодаря ему я познакомился с твоей матерью, так что не возражай! Вели лучше баню протопить
- ты же еле стоишь!
- Хватит, мое вытье с тоски ничем никому не поможет! Пора заняться делом, раз уж не могу присоединиться к рею и остальным...
- Как скажешь, папа, - ангельски потупила зеленовато-желтые глаза химера. - Лечить от очередного инфаркта не буду.
И удалилась.
- Это твоя дочь? - сразу же объявился голос Йорика, просто искрящийся любопытством. - А сколько у тебя всего детей?
Химер горделиво замурлыкал.
- Девятеро. Семь сыновей и две дочери. Ну а если по-крупному, то... Все химеры Хэйвы, сколько их есть.
- А как ты так... - Логично рассудив, что химер скорее всего очень и очень много, лекарь пришел в окончательное замешательство. Даже кролики так не плодятся! А Кот начал очень откровенно ржать, глядя на физиономию человека.
- Да я... - договорить никак не получалось, Кайнар загибался от истерического хохота - мысли-то простодушно выползли к старому пьянице на лицо. - Да в фигуральном же смысле!
- Это как? - физиономия сделалась еще более непонимающей и даже немного настороженной.
- У вас это называлось "король" или "император" - пожал плечами химер, не слишком любивший вопросы власти. - Унас официально "Великий князь", всего-то...
- Ты император? - ошеломленно спросил Йорик, все больше эмоций добавлялось к куче. Вспомнился вдруг давний сон.
- Князь я, князь, - поправил его химер. - Пошли, баня греется!
И он решительно развернул человека в сторону выхода - баня, как и полагается, стояла опричь прочих построек Дома.
- А какого ж ты когда я тебя еще тогда расспрашивал про это ничего не сказал? - Спросил по дороге Йорик и сам подивился тому, что он это вспомнил, да еще на такую "несвежую" голову.
- А что бы это изменило? Что, ошейник бы сняли? - поехидствовал химер.

Сложно доподлинно утверждать, что бы изменило снятие ошейника в случае химерского владыки, но вот оставлять демона без присмотра, тем более в борделе, однозначно не следовало. Довольно быстро (а довольно быстро - это когда за магичкой закрылась дверь) ему надоело ждать, и принц пошёл, но не к выходу, а куда-то в глубины сего весёлого заведения. Вероятно, внутренние комнаты, здешние доступные девушки, которых можно было "допросить", и, конечно же, загадочные кровати, интересовали его гораздо больше непонятных пока полукровок. Поначалу демон просто тыркался в первые попавшиеся комнаты, но, не смотря на доносившийся оттуда аппетитный запах и многообещающие звуки, двери были заперты - очевидно, находящиеся внутри были слишком заняты и не привечали гостей.
Нет, Хао Лонг до последнего был изыскан и вежлив - в конце концов, разве не таким полагается быть принцу, во всяком случае, в состоянии относительной трезвости? Он не буянил, не пытался выбить дверь плечом, справедливо полагая, что его там не очень и ждут. На беду, принцу на глаза попалась какая-то лестница, ведущая вниз, и куда он, собственно, и направился.
- Ой! Вам сюда нельзя! - пропищала какая-то смазливая и ещё не очень потасканная девица в неглиже, внезапно нос к носу столкнувшись с незваным гостем. С неожиданным проворством увернулась от незнакомого парня, явно голодного и уже намеревавшегося распустить лапы - но вот от массивного канделябра, коварно притаившегося за спиной, уже не ушла, и смачно, продемонстрировав, наверно, почти все свои прелести, растянулась на полу. А брызги горящего масла, выплеснувшись из предназначенной для него чаши, полетели аккурат в сторону противоположной стены. Шторы, или ещё какие тряпки, которые так любят вешать людишки для украшения своих жилищ, демон не вникал - занялись быстро. И истошный женский визг, подбадриваемый дымом да языками пламени, известил о начале бардака в Бардаке. Радость любого настоящего математика - бардак в квадрате.
Что же до давешнего старика - он, едва столкнувшись с пожаром, как и все, немедленно бросил все свои дела и со всех ног принялся делать ноги, превратиться в сомнительное блюдо породы гриль определённо не входило в его планы.
Уйти ему не дали. Нет, не здешние длинноногие дамочки и их клиентура - те большей частью просто повыпрыгивали в окна, благо было невысоко. Всё оказалось ещё хуже и неожиданней. Он уже почти добежал до выхода, как вдруг, будто бы прямо из дыма и пламени, появилась чья-то рука и с нахальной уверенностью ухватила его за грудки.
- Слышь, старый. А где здесь кровати? - нос к носу столкнувшись с чьим-то жёстким, безжалостным лицом и какими-то шалыми, злобно-радостными глазами, лекарь потерял сознание. Демон же, недолго думая, взвалил того на плечо - вдруг пригодится. И направился внутрь уже начавшего заниматься первого этажа здания, искать эту Минтаеву магичку.

Уважаемый мастер и игроки! Прикл не обновляется более месяца. Если есть желание продолжать, сообщите об этом.