Джина кивала, делая какие-то наброски на листке бумаги, а когда командир стражи закончил свой монолог, подняла на него глаза.
- Насколько мне удалось выяснить, из комнаты не было ничего украдено, хотя точно утверждать, разумеется, невозможно. Мне хотелось бы спросить вот что, - задумчиво проговорила она, - Насколько свободным является вход и выход из Убежища? Иными словами, мог ли прийти кто-то со стороны, чтобы совершить злодеяние, а потом также свободно удалиться? Или мог бы кто-то из обитателей покинуть это место незамеченным?
- Нет, - Кен помотал головой, - без ведома стражи и магов покинуть Убежище невозможно, как и попасть в него.
- Хорошо, стало быть, злоумышленник находится среди обитателей, - пробормотала Джина скорее для себя, чем для стражника, - Впрочем, нельзя отметать и тот вариант, что никакого злоумышленика и вовсе не было... Тогда могу я получить список людей, проживающих неподалеку от комнаты Хранителя?
- Записываете? – остро взглянул Кен и наморщил лоб: - Так... Казначей Лейтри. Очень, как вы понимаете, богатый человек и себе на уме. Живет с собственным слугой и дочерью десяти лет. Анна Эмини, маг воды. Лиэрая, придворная хранительница чего-то там, обычная парадная должность. У нее есть муж Тэн, он пишет стихи, королю они нравились. Известный коллекционер Аррати. Некая Раила Элерс, как она попала в Убежище – непонятно, разве что за… хм, молодость, красоту и необремененность принципами. Конечно, скажем, архимаг Атрейс сможет остаться незамеченным...
Пока командир стражи перечислял, Джина старательно выводила что-то на бумаге, а потом пробежалась глазами по написанному.
- Одного из них я уже навестила... Аррати. Кстати, я забыла спросить у Вас ещё одну вещь: как именно был найден хранитель? Когда я была в комнате, он лежал на кровати... его туда переложили после или же обнаружили в таком положении?
- Он лежал в такой же позе, но на полу, - главный стражник одобрительно кивнул вопросу.
- А в какой части комнаты находилось тело?
- На ковре, недалеко от ложа.
- Знаете, если бы его нашли в кровати, я бы удивилась куда меньше, - девушка задумчиво потерла пальцами подбородок, припоминая вид замороженного Хранителя и сожалея о том, что не уделила его осмотру достаточно времени, - Тогда можно было подумать, что его заморозили во сне, а так отсутствие сопротивления, его спокойная поза... всё это кажется очень странным и подозрительным. А его одежду осмотрели? В карманах ничего не было?
Старина Кен зашелестел бумагами, вытащил одну, и, посмотрев, убрал обратно.
- Как в стакане у пьяницы. Пусто, только растертые остатки каких-то трав и корешков.
- Понятно, значит найти ничего не удалось... Благодарю Вас, - Джина поднялась с табурета и свернула бумажку со своими записями, - Вы мне очень помогли. Пожалуй, нам с коллегами стоит обсудить наши находки и информацию, прежде чем двигаться дальше. Я надеюсь, Вы не будете возражать, если потом, когда появятся новые зацепки, мы вновь переговорим.
- Это мой долг, - кратко ответил Кен, и на миг в его лице явно мелькнуло недовольство, тут же уступив место обычному каменно-бесстрастному выражению. - Желаю удачи.

(c Heires$)

- У нас тоже не растет, - Вагни накрыл огонь спиртовки глиняной крышечкой, которая идеально легла на горлышко бутылочки, и снял чашку, в которой уже был кипяток. Он поставил ее на стол, накрыв сверху тарелкой, чтобы тепло не уходило, и соцветия ромашки могли спокойно потомиться внутри, отдавая воде свою целебную силу.
- На севере травы растут скудно. Им не хватает тепла и солнца. Лето короткое, а весна еще короче. Травы не успевают набрать всю свою силу. Поэтому приходиться выращивать их в тепличных условиях, что сразу же увеличивает их стоимость. И количество их ограниченно. Зато земля богата рудами, слюда, можно сказать, под ногами лежит. Это земля воинов, кузнецов и оружейников. Поэтому я и посвятил себя алхимии и травоведенью. Только не путайте меня с деревенскими знахарками и повитухами. Это ведьмино отродье сто склянок вперед даст мне в знании и применении трав.

- Это слишком сложный вопрос, - дипломатично согласился Рашас. - Я сам из пустынных и жарких земель - причины иные, а результат тот же: травы там дороги. У меня в зимнем саду целебных и полезных растет не так много - я стараюсь наполнять его цветами для сестры. Правда ее любимые цветы это те самые голубые розы, которые отнимают память, если выпить с них каплю росы. Рашаль гораздо более талантлива в алхимии, как все женщины в нашем роду. - Араб улыбнулся. - Говорят хрупкое северное лето прекрасно. Я сам увидел снег только здесь, до этого он встречался мне исключительно на картинках. А вы еще и кузнец?

- Снег на Севере имеет много значений, - Вагни встал и прошел к полке. Вернулся он на место уже с двумя чашками, которые поставил на стол. – Это и Жизнь и Смерть. В день зимнего солнцестояния, когда день не успевает народиться, а ему уже приходит пора умирать, люди выходят из своих домов и собираются вместе в храме. Они молят богов о том, что бы этот единственный день в году таким и остался. Чтобы ночь и зима никогда не были вечной. А потом они веселятся и пьют хмельной мед. Ведь нельзя в такую пору показывать Тьме свой страх. Нужно громко рассмеяться и Тьма отступит. Воины обнаженные по пояс устраивают кулачные бои, молодняк лепит снежки и строят из снега крепости. Люди гуляют пока не устанут.
Вагни разлил настой по чашкам и одну из них пододвинул Рашасу.
- Только боги отвернулись от народов Севера… - кузнец сделал глоток горячего напитка.

- С чего им отворачиваться от таких без сомнения славных ребят, - удивился араб.
- А кто знает, что на уме у богов?
- Я скорее о том, была ли причина. - Рашас перестал улыбаться. - Хотя, разумеется, господни пути неисповедимы... не так ли бог испытывает нас?
- Боги испытывают, но у меня никогда не повернется язык назвать испытанием уничтожение целой деревни, - Вагни помрачнел.
Рашас хотел ответить, но вместо этого глотнул не до конца остывший отвар и мужественно проглотил кипяток.
- Легенда такая есть... Один пророк верно служил богу и при этом потерял все, наконец оказавшись в чреве кита. Оттуда он обратился к богу с молитвой, спрашивая почему за верную службу тот забрал у него жену, семью, разрушил дом и его самого вверг в чудовищные злоключения. "Знаешь, - ответил Бог, - просто я очень люблю тебя". - Араб подул на воду. - Но почему-то эта притча и мне не приносит утешения.

Джина покинула жилище капитана стражи и, зажав в руке листок с ценной информацией, не спеша направилась по коридору в сторону своего нового дома. Бывало, конечно, что ей приходилось ночевать в местах и похуже, но оптимизма это не слишком прибавляло. Тогда, отбросив мысли о маленькой комнатушке рядом с уборной, девушка начала перебирать в голове всё то, что удалось узнать. С этими размышлениями она и добралась до искомой двери. К счастью, та оказалась не заперта, и Джина распахнула её, шагнув в комнату. В ноздри ударил горьковатый запах ромашки и почему-то жилище сразу показалось чуточку уютнее.
- Надеюсь, я не помешала вашей беседе? - С улыбкой промурлыкала Джина, поглядывая на своих вынужденных коллег по расследованию.

- Вот это история всей мой жизни, - улыбаясь посетовал Рашас, поднимаясь в знак приветствия. - Прелестная леди, входя, должна бы лицезреть меня на черном скакуне, в доспехах и с бокалом игристого вина, а вместо этого я снова попадаюсь с отваром ромашки.
Араб взглянул Вагни в глаза, давая понять, что произошедший разговор ему важен и он просто не считает возможным сейчас его продолжить. Да и шутка, вероятно, призвана была дать собеседнику время прийти в себя.
- Как ваши успехи? - подвигая даме стул, поинтересовался Раш.

Джина присела на любезно предоставленный стул и на секунду прикрыла глаза. Оказывается прогулка по Убежищу утомила её значительно сильнее, чем она думала.
- Благодарю, - вновь открывая глаза, произнесла девушка, удобнее располагаясь на стуле, - Не беспокойтесь, с дымящейся чашкой Вы тоже крайне милы! Что же до моих успехов... Я поговорила с командиром стражи, который до нас занимался расследованием, он сообщил мне некоторую полезную информацию. Но я думаю, стоит подождать остальных, чтобы не пришлось повторяться, и мы могли всё вместе обсудить. А пока, - Джина запустила пальцы в один из кармашков на поясе, извлекая оттуда аккуратно свернутый платок, - Может быть вам будет интересно взглянуть на это...
Девушка развернула ткань, обнажая маленький осколок стекла. Размером он был чуть больше ногтя, прозрачный, но, приглядевшись, на нем можно было заметить разводы.
- Вот, я нашла это на ковре у кровати замороженного Хранителя. Рашас, у Вас так много стеклянных пузырьков, может быть Вы сможете понять, какому сосуду это могло бы принадлежать?

Райс и Келли

Келли окинула комнату Хранителя Ленара быстрым, но внимательным взглядом, затем прошла к ложу и принялась рассматривать лежащего человека. Лицо его было спокойно, глаза закрыты, а руки - вытянуты вдоль тела. Состояние выдавал голубоватый цвет и полная, лишенная дыхания неподвижность. Волшебница протянула руку и осторожно коснулась пальцами запястья Хранителя. Тело его не было слишком холодным, но и живым не казалось. Скорее оно напоминало прохладный гипс.
Волшебница помнила предупреждения господина Атриса о применении магии в стенах Убежища, не говоря уж о собственном опыте за пределами оного. Кроме того, вряд ли стоило рассчитывать обнаружить нечто большее, чем обнаружил сам архимаг, к тому же спустя столько времени. И все же магия была единственным, чем Келли владела, и что могла предложить на пользу общему делу. Был еще один важный момент: слушать рассказы другого мага - это одно, и совсем другое - чувствовать то, о чем он говорит, самому.
Заклинание Келли было простым и привычным. В былые времена она частенько поддерживала его круглые сутки. Оно позволяло видеть и ощущать следы и проявления магии вокруг. За годы жизни волшебница сроднилась с ним, как с собственным шестым чувством, и в первое время после катастрофы и впрямь ощущала себя точно разом ослепшей и оглохшей. "Как все обычные люди", как однажды заметил один из ее знакомых.
Теперь она применяла заклинание с осторожностью и на короткое время, ощущая всякий раз, когда колдовство удавалось, горькую тоску о том, чего лишилась.
На этот раз напоминанием о потере послужила отнюдь не тоска. Стекшее с пальцев волшебство вдруг сделалось ощутимо вязким, а потом дрожь пробежала по всему телу, будто в него впились десятки маленьких иголочек, заставляя ощущуть болевые точки. Легкий спазм прошел по мышцам лица, в животе возник холодный комок - к счастью, тут же рассосавшийся.
Волшебница сдавленно охнула, прижав руки к животу и чуть согнувшись, но почти сразу же выпрямилась и отступила на шаг. Выражение боли на лице сменилось на рассерженное. Но, как это обычно и бывало, только на краткий миг.
- Знакомое зрелище, - промолвил Райс, глядя на магичку.
Он подошел к Хранителю и коснулся его руки.
- А вот это уже что-то новенькое, - он озадаченно отстранился от Хранителя. - Физически он мертв, энергетически - либо живее всех живых, либо... неважно. Мне нужно увидеться с кем-то из других Хранителей, - добавил Райс, обращаясь к стражнику. - Где мы можем найти их?
Долго чувствовавший себя предметом мебели охранник не сразу догадался ответить, но потом все же изложил в общих чертах, где обитают Хранители Миррей, Риасси и Тиар. Получалось, что далеко друг от друга, по разным концам Убежища.
- Думаю, нам нужно встретиться с остальными. Возможно, у них появилась какая-то информация. А после мне и, возможно, не только мне, нужно будет встретиться с Хранителем Риасси, - обратился Райс к магичке. - У вас еще есть здесь каике-то дела или мы можем выдвигаться?
- Можете выдвигаться, - холодно отозвалась Келли. - А я останусь.
Она отвернулась от Райса и направилась в сторону одной из занавешенных ниш. Отдернув штору, волшебница принялась самым внимательным образом изучать содержимое полок, открывая книги и разглядывая свитки и разрисованные символами камни.
Он пожал плечами и направился обратно в комнату. Остальные члены команды наверняка уже вернулись и теперь нужно было обсудить полученную информацию.

совместно с Reylan и Higf

Келли
с Хигфом

Многие труды были написаны незнакомыми символами. В других буквы оказывались понятны, но слова принадлежали явно другому языку. Впрочем, попадались и доступные труды, например, учебник по основам стихийной магии. Во многих трактатах говорилось о волшебстве, но без конкретных заклинаний, со множеством рассуждений о духе человека, душе мира и равновесии. Свитки в основном были полны разными рецептами, а на камнях не содержалось известных девушке колдовских сочетаний символов. Келли достала из кармана блокнот и переписала некоторые названия. Затем уделила внимание содержимому склянок. Проведя в разглядывании полок и вещей еще какое-то время, волшебница возвратилась к ложу Хранителя.
Выдохнув и сосредоточившись, она попыталась повторить свое заклинание.
На этот раз магические потоки, пронизывающие мир, оказались послушны и ласковы. Они обтекли Ленара и вернулись с ответом. Сейчас в этой комнате не было никакого волшебства, кроме того заклинания, которое поддерживало сейчас тело Хранителя между жизнью и смертью. Оно было совершенно непонятным и каким-то резким, и в то же время в нем чувствовалась некая... забота? Та, которая заставляет рыбака следить, чтобы рыба не сдохла раньше времени - так аккуратно и тщательно были переплетены потоки. И весь опыт говорил Келли, что ни ей, ни Атрису не снять чар, не убив Ленара.
Что ж, пока что увиденное подтверждало слова господина Аллейса Атриса. Келли пару мгновений оставалась неподвижной, ощущая, как постепенно тускнеет расцвеченный заклинанием мир волшебной энергии, и каким унылым кажется все вокруг в мире обычном.
Нужно было решить, что делать дальше. За время, прошедшее после катастрофы, Келли уже успела уяснить, что повторное колдовство сразу же после неудачи почти что обречено на провал, а потому она прождала с четверть часа, прежде чем решиться на новое заклинание. За это время ее спутник, должно быть, уже вернулся в их общие, с позволения сказать, хоромы. Во всяком случае, кажется, он намеревался идти именно туда. Вернулись ли остальные? Этого Келли не знала, оказаться же вновь в обществе Райса не хотелось, а потому, выяснив у охранника, что ближайшее жилище Хранителя принадлежит Риасси, волшебница отправилась туда.

- Я оставлю вам штатив со склянками для опытов, - Вагни закрыл саквояж и встал со стула. – Мне надо кое-что проверить…
Он прошел мимо Джины, опустив глаза. Ничего проверять он не собирался. Ему просто нужно было побыть одному. А что может быть лучше, чем прогулка по полупустым коридорам Убежища.
Воспоминания, что нахлынули на алхимика, сейчас мешали ему сосредоточиться на деле. Эмоции вообще не лучший советник. Он это прекрасно понимал, поэтому самое время на час другой отвлечься. И заодно привести мысли в порядок.
- Рашас вам все расскажет, - Вагни отворил дверь и вышел в коридор.
В своих мыслях он даже не заметил в какую сторону пошел и сколько поворотов сделал, удаляясь от помещения, в котором их поселили…

Проводив Вагни взглядом Рашас протянул руку и взял у Джины осколок.
- Вообще, стеклянных у меня не так много... они слюдяные или каменные - стекло это дорогой материал на востоке, откуда я родом. - Заметил араб, осматривая стекляшку на свет. - Думаю, тут кроме простой наблюдательности мне и применить-то пока нече.... - Тут темноволосый гений сыска осекся и взглянул на пробирку, в которой Вагни экзаменовал волосы хранителя.
- Я в этом не силен, но предлагаю устроить немного магии, пока хозяин приборов не смотрит, - Раш подмигнул девушке и пошевелил бровями как опереточный злодей. Затем взял чистый пузырек, залил в него немного того же раствора, что уже использовал коллега и кинул осколок туда, поставив на огонь.
- Ромашки? - наигранно изысканно предложил он чашку кузнеца, из которой тот так и не успел отпить, и стал наблюдать за реакцией в склянке.

- Нет, благодарю, - в тон Рашасу чопорно проговорила Джина, отодвигая от себя чашку, и засмеялась, - Не люблю ромашку.
Девушка подалась вперед, чтобы лучше видеть приборы на столе и с любопытством стала вглядываться в нагревающийся раствор.
- Надо же, никогда не видела работу алхимиков! - В её голосе читалось нескрываемое возбуждение, - Это, должно быть, так захватывающе... А что мы сможем узнать с помощью этого эксперимента?
В её глазах плясал огонек спиртовки, а губы чуть приоткрылись в ожидании чуда. Джина даже не знала, чего ожидать: что повалит густой дым или посыплются искры, но была уверена, что непременно произойдет что-то яркое и необычное.

Не произошло ничего. Рашас некоторое время смотрел на склянку пустым взглядом, словно пытался разглядеть в прозрачной воде прозрачный же осколок, а потом поднял на Джину взгляд и улыбнулся выражению ее лица.
- Я сам не понимаю как они это делают. Вагни так авторитетно толковал о хранителе по осколку его волоса, что я почувствовал прилив уверенности, что тоже так смогу. - Он взял миниатюрные щипцы и снял склянку с огня. - А что вы любите? В моей стране так жарко, что днем обычно пьют кофе - горячий, крепкий и густой как смола.
Слив воду из пузырька прямо на пол, он оставил там осколок и закрыл баночку. Видимо, банк вещественных доказательств плотно поселился в Рашасьем мешке.
- Это не яд, - заметил араб походя, - что-то безвредное. Может как раз что-то, что не позволило хранителю замерзнуть окончательно...найти бы пузырек.

- Не могу сказать, что мне часто доводилось пить действительно хорошие напитки, - посетовала Джина, - Но однажды я отведала просто божественный чай... Я так и не смогла разобрать, из чего же он был приготовлен, но вкус не забуду никогда...
Девушка мечтательно закатила глаза, словно припоминая что-то очень приятное, но потом её улыбка плавно скатилась на нет. Джина на несколько коротких мгновений отвернула голову от собеседника, и её грудь дважды всколыхнулась от глубоких порывистых вздохов. Когда она вновь повернулась к столу, эксперимент был уже закончен.
- Значит, это всё, что удалось узнать? Снова лишь вопросы... - брюнетка разочарованно проводила взглядом пузырек, скрывшийся в мешке Рашаса, - если честно, у меня была мысль, что Хранитель сам мог сделать это с собой, ведь никаких следов насилия не было. Но этот осколок... Кто-то позаботился о том, чтобы убрать остальное битое стекло.

- Боюсь моих талантов хватит только на то, чтобы напоить девушку худшим чаем в ее жизни, - посмеялся Рашас. - Не печальтесь, Джина, ваша улыбка возвращает к жизни.
Араб погасил огонь в спиртовке и поставил ее подальше к середине стола.
- Посторонние там, вероятно, все же были. И воздействовали на него неожиданной смесью магии и техноло...и религии. Возможно, Хранитель выпил микстуру и она, внезапно, спасла его от окончательного промерзания? А злодей забрал склянку на экспертизу, чтобы довершить темное дело, - он уже и не замечал, что восточная язвительность намертво въелась в его речь. - На вряд ли Хранитель выхватил пузырек во время битвы и выпил, на глазах у изумленного противника...если только... Хотя нет, он выглядит не как человек, замерзавший медленно и постепенно, верно?

Джина улыбнулась, выбрасывая из головы неприятные мысли, и оживленно включилась в обсуждение. Надо заметить, что сначала это была просто работа, но теперь история её по-настоящему заинтриговала.
- Возможно, мы слишком прицепились к той мысли, что это был пузырек. Как на счет бокала? Вино, в которое было что-то подсыпано... человек был определенно знакомый, он мог предложить выпить, чтобы сохранить жизнь Хранителю, а потом заморозить? Или это вообще был несчастный случай, учитывая нестабильность магии, но сотворивший это побоялся признаться?
Предлагая варианты, девушка поглядывала на собеседника.
- Нет, слишком многое нам неизвестно, чтобы строить хоть какие-то догадки, - она откинулась на спинку стула и вздохнула, - Один из соседей слышал женские шаги той ночью, а поблизости от Хранителя живет лишь несколько особ женского пола, одна из которых маг воды. Думаю, нужно будет непременно с ней пообщаться.... Где вода, там и лед. Даже если она непричастна, то точно сможет рассказать нам побольше об этой магии.

Рашас и Джина

Беседа была прервана шорохом открывшейся двери. В проеме появился высокий, худощавый человек в серой одежде слуги и с подносом, на котором находилась большая кастрюля, несколько поставленных друг на друга мисок, а также ложки, вилки и ножи.
Лицо его было то ли напряженным, то ли просто серьезным, а ранние залысины – на вид вошедшему было не больше тридцати – усугубляли это впечатление.
Обозначив почтительный кивок, он поспешил к столу и поставил свою ношу поверх оставленных Вагни каракулей.
- Меня зовут Амер, я послан служить вам, - проговорил мужчина, проворно освобождая поднос.

Райс отворил дверь и вошел в комнату.
- Еда? Славно, - кивнул он сотоварищам. - За трапезой и обсудим новости.
Он выглядел чуть бледнее обычного, но был весьма бодр и даже весел. Широкими шагами преодолев пространство комнаты, юноша забросил в свою нишу плащ и выразительно посмотрел на слугу. Тот кивнул, быстро поставил последние две миски на стол и удалился, пожелав всем приятного аппетита.
- Ситуация очень странная. Больше того скажу, я даже не слышал ни о чем подобном. В физическом плане Хранитель представляет из себя... - Райс задумался, как бы покорректнее озвучить состояние Хранителя Ленара, но, зная свою манеру рубить с плеча, решил не рисковать. - Сами знаете, в каком он сейчас состоянии. Но энергетически... о, вы даже и не представляете себе, насколько он жив и бодр. Сейчас рано делать выводы, мне нужно повидаться еще с кем-нибудь из Хранителей, но то, что я видел, просто поражает. А какие новости у вас?

Джина с воодушевлением посмотрела на еду и поняла, что уже не помнит, когда ела в последний раз. Однако набрасываться на кастрюлю ей не позволило присутствие двух мужчин, поэтому девушка сделала вид, что новый предмет на столе вовсе не занимает её внимание. Вместо этого Джина кивком поприветствовала вошедшего и изложила собравшимся то, что ей удалось узнать:
- Насколько я могу судить, дверь в комнату Ленара не была взломана, а из беседы с одним из соседей, который интересуется различными раритетами, мне удалось узнать, что ценные книги и зелья не были украдены. Видимо, целью был именно Хранитель. Он, как мне кажется, знал пришедшего, о чем говорит не взломанная дверь и спокойная поза замороженного. Кстати, ночью в коридоре слышали женские шаги. Ещё мне удалось найти осколок некоего сосуда, - девушка кивнула в сторону Рашаса, забравшего улику себе, - Что там было, нам ещё предстоит выяснить. А ещё я посетила начальника стражи Кена, который рассказал мне много интересного и полезного. В Хранилище не мог зайти никто из-вне, так же и выйти незамеченным вряд ли кому-то бы удалось. Значит, это кто-то из обитателей, сам Кен предполагает, что это некто, проживающий поблизости от Ленара. Список всех ближайших соседей у меня теперь есть. Что ещё... - Джина вынула из кармана листок бумаги и, развернув его, пробежалась глазами по неровным строчкам, - Ах, да! Хранителя нашли на полу с утра, а на кровать его переложили уже потом. В карманах его одежды ничего не нашли. Вот и всё, кажется, я ничего не забыла.

- Итого, - начал Рашас, разливая по мискам еду и расставляя тарелки сначала собеседникам, а потом-себе. - Хрнитель, в ожидании дамы был недостойным мужчины образом спокоен. Он выпил что-то из пузырька, лег на пол и расслабился...
Тут араб прервался, попробовал пищу и подмигнул Джине.
- Я, признаться, менее удачлив в плане конкретных фактов. Я тоже вижу что наш дорогой подопечный вполне себе живчик, а еще вижу что в склянке, по всем признакам, было что-то не опасное... Хотя бог его знает, что с чем могло неожиданно провзаимодействовать, - тут он посмотрел на Райса и на последок заметил, - а еще я, самым раздражающим образом, увидел неведомую чудо-юдо-ересь, которая в ответ увидела меня и...спряталась. Точнее, видоизменилась и стала мне невидима. Надо ли говорить, - он прервался и проглотил еще пару ложек, - что все, способное так прятаться меня напрягает. Ну и на Ленара воздействовали не просто магией, а смесью магии с чем-то еще, возможно. Отсюда вопросы.
Рашас воздел ложку к потолку, - Во-первых, несло ли нападение своей целью убийство? И если да, то почему его не добили? Второе, - араб глотнул отвара ромашки, - кому и каким образом может быть выгодно держать Хранителя в таком вот виде? Третье, не разгуливает ли у нас тут сущность, которая сама до конца не контролирует свои силы и.... Гм, а кто слышал шаги и как заключил, что они - женские?

Джина поблагодарила Рашаса за заботу и чуть склонилась над тарелкой, вдыхая запах вожделенной еды. Прежде, чем ответить на вопрос, она зачерпнула ложкой варево и отправила в рот, блаженно зажмурившись.
- Шаги слышал коллекционер Аррати, чья комната находится рядом с покоями Ленара, - произнесла Джина, проглотив пищу, - Он сказал, что работал поздно ночью и, хотя особенно не прислушивался к звукам в коридоре, расслышал женские шаги в сторону комнаты Хранителя. Тогда он подумал, что прошла служанка. Впрочем, это мог быть и мужчина с легкой поступью. Кто знает? - Девушка пожала плечами, вновь погружая ложку в суп.
- Но вариант с женщиной мне кажется определенно более романтичным... Может быть то была обиженная любовница, которая слишком любила Ленара, чтобы убить, но жаждала мести? А перед своим злодеянием решила заняться с ним любовью прямо на полу, - воодушевленно рассказывая свою невероятную версию событий, Джина бросила на Рашаса пылкий взгляд, будто изображая ту самую роковую любовницу, - А когда он отдыхал после бурного соития, коварная злодейка его и заморозила!
Выдержав драматическую паузу, рассказчица засмеялась и снова принялась за еду.
- Кстати, так что же за непонятное чудо ты видел? - Продолжать общаться на "Вы" за обедом ей совсем не хотелось, - Где это случилось и как оно выглядело?

- Чудо-юдо-ересь, говорите? - встрял в разговор Райс, хищно улыбнувшись. - Это интересно. Очень интересно.
Он сделал два резких шага в центр комнаты, замер по стойке смирно и закрыл глаза. Медленно подняв параллельно полу разведенные в стороны руки, молодой человек сделал глубокий вдох, хлопнул в ладоши и застыл. Но спустя пару мгновений взорвался резким шагом вперед, очерчивая вокруг себя круг руками. Его движения напоминали то ли танец, то ли тренировки мастеров рукопашного боя.
Все это заняло нет более четырех секунд, но когда Райс открыл глаза и выдохнул, по лицу его тек пот, а зрачок почти полностью вытеснил радужку.
- Здесь, во всяком случае, никаких чудо-юд нет, - проговорил он, тяжело дыша. - Эти твари, говорят, бездарных танцев на дух не переносят, так что подслушивать не будут. А сейчас я поем, с вашего позволения. Уж очень аппетитный аромат у этих блюд.

- Примерно с этим прицелом я и положил вам еды - кивнул Рашас, оставив попытки подавиться ложкой, после взгляда Джины. Под смуглой кожей араб обрел пунцовый оттенок. - Я тоже проверял, - заметил он, когда Райс сел. - Вы можете оградить помещение более-менее надежно? Мои методы, признаться, хрупки и эфемерны, - посетовал он. - Кстати, ваши пассы - разновидность шаманизма? Или жреческая практика?

- От подобных сущностей - не могу, - Райс отправил в рот ложку похлебки. - Впрочем, ограждение вообще не мой конек. Структура силы, что я использую, такова, что она малопригодна для установки постоянных барьеров от живых и, тем паче, энергетических сущностей. Что же касается пассов, то это было для упрощения работы с сенсорной сетью. Сенсорика, должен признаться, также не мой конец. - он криво усмехнулся. - Почему-то попав сюда я занимаюсь исключительно тем, что удается мне не очень хорошо.

- Готов пожать вам руку по этому поводу! - с готовностью кивнул араб. - Нам видимо придется спросить о том же милейшую госпожу Келли, прежде чем я, дешево и сердито, начну посыпать пороги солью.
- А как они вообще держат тут защиту? То есть номинально Хранитель Ленар живее всех живых - опасность все равно остается, они какой-то ритуал совместно проводят?
Рашас отставил в сторону опустевшую миску и допил остатки отвара. - Надеюсь еда не отравлена - всегда жаль тратить ресурс противоядия.

Временно выбыв из разговора, Джина с удовольствием прикончила остатки супа. К счастью, последние слова Рашаса были произнесены уже после того, как её тарелка опустела. Она подавила в себе желание немедленно отправиться в уборную и задумчиво проговорила, больше для собственного успокоения:
- Пожалуй, мы ещё не представляем столь большую опасность, чтобы кто-то стал рисковать, пытаясь нас отравить. Но всё же нам и правда следует быть осторожнее, особенно, если мы раскопаем что-то важное... Кстати о важном, - помолчав продолжила девушка, - Кто-нибудь хочет проведать мага воды, которая проживает рядом с Ленаром? Анна Эмини, кажется. После сытной трапезы я чувствую в себе силы продолжить наше небольшое расследование и специалист по водной магии кажется мне весьма интересной фигурой.

На Райса слова Рашаса относительно яда не произвели никакого впечатления.
- Кстати, маг достаточно сильный, - заметил он. - Хотя до господина Атриса ей все же далеко. Что же касается опасности, связанной с состоянием Хранителя Ленара... меня тревожит сам факт того, что нашелся кто-то, способный повергнуть его в такое состояние. И, как я уже говорил, для продолжения расследования мне необходимо пообщаться с кем-нибудь из Хранителей. Ближайшим к нам из дееспособных является Хранитель Риасси. Кстати, любопытный факт: жилища всех Хранителей находятся вдалеке друг от друга, в различных концах убежища. Думаю, это помогает им обеспечить барьер. О большем сейчас говорить сложно.

- Разве вы еще не общались с ним? - приуныл араб. - Ну тогда можем сходить вместе. В конце-концов, пока мы не начали гонять призраков полыхающими мечами и творить прочие асоциальные нужные вещи, можно предаться дипломатии. Жалко придется везде носить с собой вещмешок, но что поделаешь, - посетовал Раш. - Джина, вы с нами?
Он вяло задумался, не поддаться ли ему соблазну слегка расширить возможности своего восприятия, но решил, что пока еще не достаточно восстановил силы. Учитывая, что в прошлый раз толку было чуть, Рашас справедливо рассудил поберечь ресурсы.

- С удовольствием составлю вам компанию, - улыбнулась девушка, отодвигая опустевшую тарелку, - Хочется уже побыстрее собрать всю информацию и заняться чем-то более интересным! До сих пор не понятно, ищем мы некого злоумышленника или Хранитель сделал это сам? В конце концов, на последний вариант тоже могут быть свои причины.
Джина откинулась на спинку стула и вздохнула. Еда приятно грела желудок и уходить куда-либо совершенно расхотелось. С другой стороны, сидеть одной в комнате, лишенной малейшего комфорта, тоже не слишком большое удовольствие. Подумав так, девушка резко вскочила, точно боясь, что послеобеденная дрема так и не выпустит её из своих сонных объятий.

- Что ж, я не против, - Райс отодвинул опустевшую тарелку и поднялся из-за стола. - Кстати, если это кого-нибудь успокоит - мы занимаем комнату в крыле стражи, так что вряд ли сюда забредет мелкое ворьё... не считая стражников. Однако, ваше решение не оставлять имущество без присмотра я считаю разумным.
Он взял плащ, накинул его на плечи и застегнул застежкой в виде кленового листа.
- Плюс малого количества вещей - это недолгие сборы, - весело подмигнул он Джине. - Что ж, коллеги, если ваши сборы будут столь же быстры, мы можем выдвигаться хоть сейчас.

- Всё самое важное у меня всегда при себе! - девушка самодовольно похлопала себя по широкому поясу с кармашками, - С остальным и расставаться не жалко.
Джина неспешно прошлась по комнате и задержалась возле своей ниши. Голубые глаза искали что-то, видимое только ей, затем она чему-то кивнула и вновь повернулась к спутникам.
- Я готова отправиться, - девушка подошла к двери и положила ладонь на ручку, - Вы идете?

совместно с Хигфом

Вагни.
Коридоры Убежища

Свежий воздух, поступающий из невидимых глазу вентиляционных отверстий в каменный коридор, привел Вагни в чувства. Разговор с Рашасом был уже забыт, но неприятный осадок остался. Надо было возвращаться обратно в альков, где он оставил своих коллег.
Как раз пока Вагни оглядывался, пытаясь понять, где оказался, мимо него прошел высокий мужчина в ливрее слуги.
- Милейший, - окликнул кузнец мужчину, - Тут такое дело...Я сегодня прибыл в Убежище вместе со своими коллегами. Может, слышали? Так вот...Не подскажите мне, как мне пройти обратно. В этих бесконечных коридорах и поворотах может разобраться разве, что только человек, который прожил здесь не первый год. Это недалеко от покоев начальника местной стражи.
- Мы все здесь не так давно живем, но у нас работа такая, пойди не разберись, - слуга позволил себе самодовольную улыбку. - Да, я провожу. Но... Так вы с ними? Значит, это меня к вам приставили... - оглядев костюм Вагни, он выглядел слегка разочарованным.
- Значит вы Амер, слуга Хранителя Ленара! - кузнец обрадовался и по привычке провел рукой по своей бороде. – Вы-то мне и нужны. Уважаемый Гэри сказывал мне, что в последние дни у Хранителя были посетители, и это несмотря на то, что Хранитель Ленар славится своей замкнутостью.
Кузнец кашлянул:
- Извините, что не представился. Меня зовут Вагни, я из северных земель.
- Амер, - подтвердил слуга, скисая. - А чего рассказывать-то? Да, он гостей не очень любил, зато к нему охотно ходили. Мало кого привечал, но и гнать не всех прогонишь - тех же магов... Конечно, что они Хранителю сделают... ну, мы так думали, а все же он не такой был человек, чтоб орать и ногами топать - ждал, пока сами уйдут.
- Да, магов и я, признать побаиваюсь и недолюбливаю. Темные они все личности. До чего довели мир. - Кузнец покряхтел. - А вы можете сказать, кто последним был у Хранителя? Именно в тот день, когда произошло покушение.
- Так кто ж его знает? - удивился слуга. Я, сами понимаете, у Хранителя не живу, прихожу несколько раз в день. Господин Аррати точно был вечером, я слышал, когда ужин приносил. Кажется, магичка... служанка какая-то, а последним-то... Вроде Аррати был последним, но это было, когда я остатки ужина уносил.
- Аррати? - Вагни нахмурился, пытаясь, что-то припомнить. - Это не сосед ли Хранителя? Я вроде бы видел на одной из дверей табличку с именем. Да, и там, как раз было написано "Аррати".
- Не заметили ли вы чего-то необычного в поведении Хранителя? Как я понимаю, его распорядок дня был довольно однообразным.
Слуга задумался.
- Он казался каким-то озабоченным, но демон его знает. Он часто таким казался, а как травы свои выпьет, так и вовсе сидит, как неживой, будто и нету его тут. Всегда говорил, лучше быть подальше от тех, кто крышу держит. А то ведь если упадет, то прямо на тебя. А что у него обычное-то?
- Чудаковатый он, какой у вас. Интересно о какой-такой "крыше" о говорил... - пробурчал кузнец. - А вы можете принести мне те травы, что заваривал себе Хранитель?
- Это я говорил, - ответил Амер. - Крышу-то... ну, вы может не видели никогда, есть в богатых домах такие каменные парни, которые вроде как крышу поддерживают. Не помню, как называются. а травы все у него в комнате, я туда не пойду теперь - мне это вроде как воровать, сами заберите.
- Тогда вы можете меня сопроводить до жилища Хранителя, а потом и до места, где нас разместили? - спросил Вагни. - Я поставлю в известность начальника стражи о том, что возьму в комнате Хранителя.

Рашас, Джина, Райс

Все вышли наружу, однако у самых дверей Рашас внезапно попрощался с остальными, вежливо откланявшись и заявив, что ему пришла в голову идея, слишком смутная, чтобы ею делиться. После этого он исчез в сторону, противоположную той, куда они собирались, и проделал это настолько быстро, что у остальных не осталось времени даже толком возразить.
В коридорах ничего не изменилось, разве что зажгли вечерние факелы. Здесь не было солнечного света, потому время суток отмечалось своеобразно. По песочным часам, хранившимся у управляющего, слуги разбегались по Убежищу и на развилках среди обычных ставили факелы, которые из-за добавок горели цветным огнем. Желтые – утром, Зеленые – днем, багрово-красные – вечером и синие – в ночное время.

с Еретиком

Райс и Джина

- Я знал, что наш друг непрост, но даже и не догадывался, что в число его навыков входит мгновенное исчезновение, - ухмыльнулся Райс. - Надеюсь, вы не последуете его примеру, миледи?
Джина проводила Рашаса удивленным взглядом, в котором смешалось непонимание и нотка разочарования.
- Это не входило в мои планы, - лукаво улыбнулась девушка и с возросшим интересом посмотрела на оставшегося спутника, - Что ж, раз он не хочет провести время в нашей замечательной компании, то мы не будем скучать, верно?
- Скучать в мои планы не входило, - подмигнул он девушке. - Как можно предаваться скуке, когда рядом такая прекрасная дева.
- Тогда Хранителю Риасси придется постараться, чтобы развеселить нас! - усмехнулась Джина, однако легкий румянец на щеках сообщил о том, что комплимент всё же достиг её ушей.
- Вы скромничаете? - приподнял брови Райс.
- О чем это Вы? - с неподдельным удивлением осведомилась Джина, но, безошибочно определив направление взгляда собеседника, добавила, - Это всё свет вечерних факелов.
Ещё неуспев договорить, она пошла по коридору, кивнув головой Райсу, приглашая последовать за собой.
- Если заблудишься по пути к Хранителю - можешь не стесняться и спросить у меня как к нему пройти, - окликнул ее Райс, оставаясь на месте.
- Но тогда мне придется вернуться сюда, - девушка остановилась, но головы не повернула, - А как я это сделаю, если заблужусь?
- Полагаю, что никак.
Райс быстро приблизился к девушке своим как обычно практически бесшумным шагом.
- Просто не вижу смысла бежать вперед сломя голову, даже не зная дороги. Если ты считаешь это признаком лидерства и хочешь соответствовать - это неумно. Лучше считай себя лидером без подобных выходок. Так разумней. Без обид, хорошо?
- А мне показалось неумным топтаться на одном месте, когда есть куда идти, - пожала плечами Джина, - А лидерство мне ни к чему, я привыкла работать одна. Впрочем, - тут же спохватилась она, - я ничего не имею против хорошей компании... иногда. Ну так что, куда нам идти?
Райс флегматично пожал плечами.
- Хранитель Риасси живет в северной части Убежища. Сейчас нам необходимо повернуть налево, далее, пропустить три коридора и снова налево. Если желаешь и дальше работать одна - могу рассказать подробней. Но стоит учитывать нюанс: в свете того, что мы даже не знаем, с чем столкнулись, каждый из нас больше не умеет, чем умеет. Так что предлагаю все-таки превратить это задание в "иногда".
- Замечательно, - подумал Райс. - Держать язык за зубами - этому я точно никогда не научусь. Такими темпами они все начнут меня ненавидеть и о командной работе даже речи не пойдет.
- Возможно, я был несколько резковат, - обратился он к Джине. - Извини.
- А ещё говорят, что это у женщин настроение переменчиво, как ветер, - засмеялась девушка и похлопала спутника по плечу, - Пусть будет "иногда". Веди.

Келли

В комнату Риасси вела точно такая же неприметная дверь, как и в жилище Ленара, и расположение было примерно таким же – легкий изгиб коридора будто бы давал этому месту легкое подобие уединения. И точно так же снаружи торчал стражник, скучающее выражение на лице которого делало его уж совсем братом предыдущего часового.
– Доброго дня, – поприветствовала стражника Келли, – Я бы хотела поговорить с Хранителем Риасси.
– Имя ваше как? – вопросил тот, несколько оживляясь. – С какой целью?
– Келли, – представилась волшебница, – Я здесь в связи с расследованием обстоятельств произошедшего с Хранителем Ленаром.
– Ааа, – видно, стражник имел свое мнение насчет этого расследования, но высказать его не решился – возобладало подобие субординации. Он постучал в дверь и, получив невнятное разрешение, открыл ее, шагнув в сторону.
Внутренности помещения тоже на удивление напоминали предшественницу. Та же планировка, разве что рисунок ковра иной, да и сам ковер новее и пышнее, а на стенах висело нескольких исполненных в странном стиле миниатюр.
На полу, точнее, все на том же ковре, сидела женщина лет сорока, с довольно резкими чертами все еще красивого лица. Она была одета в длинное зеленое платье простого покроя со средней глубины вырезом и геометрическими вышитыми узорами.
– Хранитель Риасси, – приветственно кивнула Келли, – Спасибо, что согласились уделить мне время.
Она остановилась на некотором расстоянии от хозяйки комнаты, вновь представилась и назвала цель визита. В зеленых глазах женщины блестел явный интерес, и все равно казалось, что она здесь не вся, будто глядит мысленно и на гостью и на что-то то ли внутри, то ли вне.
– Да, я слышала. Кен поставил стражу – глупо. Как будто человека, сумевшего совладать с одним из нас, остановит парень с копьем.
– Надо полагать, таких людей немного? – предположила Келли. Она продолжала стоять и не приближалась, чтобы не глядеть на хозяйку комнаты уж слишком сверху вниз.
– Садись же, – женщина непринужденно хлопнула по ковру рядом с собой. – Не стесняйся. Таких действительно немного, иногда мне казалось, что нет вообще, но то было слишком гордо.
Келли подошла и опустилась на ковер рядом с Хранительницей.
– А... какими качествами, по-вашему, должен обладать такой человек?
– Он должен быть больше, чем просто человеком...
Женщина, изящно изогнувшись, откинулась назад, и вновь выпрямилась, держа в руках кувшинчик и чашку – одна уже стояла перед ней. Она поставила перед Келли вторую и наполнила обе.
– Благодарю, – тихо произнесла волшебница, беря чашку в руки и принюхиваясь к содержимому, и продолжила начатую мысль: – И больше, чем просто магом и просто жрецом или монахом?
Отпив сама, Риасси кивнула:
– Именно это я имела в виду. Вы ведь никогда не сталкивались с... нами?
– Не приходилось, – призналась волшебница и сделала глоток из своей чашки. После путешествий по коридорам и разговоров, ей действительно хотелось пить, хотя она поняла это только теперь. Девушка вновь поднесла чашку к губам и отпила еще. Похоже, напиток состоял из каких-то трав, но Келли не могла припомнить, чтобы когда-нибудь пила подобное.

(с Рейлан)

с Хигфом

– Еще бы, раньше мало кто обращал внимания на бесполезную и безобидную секту отшельников, – ироническая усмешка скользнула по губам и тут же спряталась. – Нравится?
Волшебница поглядела на напиток в своей чашке. Сейчас она чувствовала, как напряжение, сковывающее ее тело последние несколько часов, отступало, уступая место расслабленной умиротворенности. Тревога, клубившаяся где-то на дне сознания, развеялась, сменившись отстраненностью и покоем. Келли подняла взгляд на Хранительницу.
– Да. Что это?
– О, если вы не разбираетесь в травах, вам мало что скажет. Мы используем много разных смесей, чтобы добиться того состояния, которое необходимо, и просто потому, что это приятно.
Женщина положила руку на запястье волшебницы, и мягко погладила ее ладонь.
Волшебница аккуратно высвободилась, покрутила в руках чашку и попросила:
– Можете рассказать подробнее об этой секте отшельников?
Риасси убрала руку и слегка вздохнула, однако затем вновь оживилась.
– Мы были заняты поисками. Поисками путей духовной силы. Не замечаемой обычно магами – и потому, что она требует часто отрешаться от собственного тела, и потому, что ее трудно использовать. Освобождая мысль и приобщаясь к духовной ауре, окружающей нас, не убьешь, не воскресишь, не сдвинешь гору... Ты просто ощущаешь себя частью чего-то большего, много большего, чем ты сам. Иногда приходится напоминать себе, вернувшись в тело, что ты все же человек из плоти и крови. Разными... способами.
Риасси провела ладонью по своей чаше – будто обнимая ее пальцами, чтобы ощутить каждую шероховатость. Сделала глоток.
– Жрецы и монахи тоже работают с энергией духа, – заметила Келли. Проследив взглядом за движением пальцев Хранительницы, волшебница снова посмотрела в ее глаза, – но в отличие от вас они оказались не способны бороться с изменениями, вызванными катаклизмом. В чем разница?
Женщина вздохнула. Пальцы дрогнули – на этот раз в воздухе, словно нащупывая ответ.
– Они все искали... чего-то. Силы духа или силы богов, или скрытых тайн. А даже бог, любой бог из тех, что действительно существуют – малая часть мира, который рядом с нами. Если же вы ищете более конкретного ответа – заклинания, ингредиента, способности... Боюсь, я не в силах его дать – иначе Ленара оказалось бы легко заменить.
Келли тоже вздохнула.
– Вы правы, и я отвлеклась. Хотя все это очень интересно, но сейчас я и правда должна расспросить вас о происшествии. Что вы можете рассказать о Хранители Ленаре? Вы близко с ним общались?
– Никто не общался с ним... близко. Это было сложно, – Риасси кивнула свои мыслям и несколькими энергичными глотками допила остаток жидкости. – Он был старше нас. И не так уж часто считал нужным напоминать себе о том, что он человек. мне кажется, он перенес центр своей жизни... по ту сторону. И казалось, что Ленар говорит с тобой словно сквозь какую-то пелену.
– Вы говорите "он был". Вы не верите в то, что его можно вернуть?
Риасси удивленно вскинула брови.
– Но ведь сейчас его с нами нет, так что нельзя говорить – есть. Может быть – будет. Но чтобы вернуть его, надо знать причину, благодаря которой обошли нашу... естественную защиту. Поскольку наш дух – часть большего, он обычно и защищен аурой мысли, с которой сливается.

– А, – коротко кивнула Келли, игра слов и понятий не была ее сильной стороной, – А какова ваши догадки по поводу произошедшего? – и поспешно добавила, вскинув руку ладонью наружу: – О, я понимаю, как сказал уважаемый глава королевских магов, если бы вы это знали, не было бы нужды звать нас. И тем не менее, ваша версия нам очень важна.
– Я не знаю, зачем это могло понадобиться, – вздохнула женщина. Взгляд ее понемногу становился отрешенным – она после питья явно ощущала ту же расслабленность, что и Келли, но не собиралась ей сопротивляться. – Но этот человек – или не человек – каким-то образом знал о нас очень много... и смог как-то, наверное, отключить ту часть нашего сознания, что обеспечивает защиту и бодрствует даже в обычном сне или в трансе.
Келли на пару секунд задумалась, прежде чем продолжить:
– Эта ваша... – она запнулась, слово секта не слишком ей нравилось, а потому она решила уточнить: – Как вас и подобных вам называли до того, как стали звать Хранителями?
– Кто? – смех у Риасси оказался низкий, грудной, заразительный. – Те, кто к нам не принадлежит? А вот каким словом вы, Келли, назвали бы тех, кто пьет отвары, часами сидит неподвижно, разговаривает иногда с невидимыми собеседниками и не получает за это ни могущества, ни власти, ни богатства?
Волшебница едва заметно вздохнула и пожала плечами:
– Я к вам не принадлежу, но вполне способна понять, что некоторые вещи могут быть не тем, чем кажутся на первый взгляд. В глазах многих вы, возможно, и впрямь были сектой. На самом деле, я хотела спросить, как много вас было?
На сей раз ответ был быстрым и точным.
– Перед Катаклизмом – около сотни. Но большая часть – ученики.
– Вам известно, где они теперь и что с ними стало?
– Я не всех знала в лицо, мы никогда не жили одной общиной. Часть погибла в передрягах, часть разбежалась. Несколько держат еще одно укрытие, где находится король и его приближенные. Из тех, кто здесь... нет, больше никого, к сожалению... насколько мне известно.
– А есть ли возможность узнать, как-то почувствовать, что человек – один из вас, не зная его в лицо?
Келли тоже допила свой напиток и поставила чашку рядом. Женщина посмотрела на волшебницу с интересом.
– Неужели вы думаете, кто-то из нас мог бы... Хотя, хорошо. По поведению – трансы, определенные зелья, некоторая отрешенность периодически. Можно встретить его дух, если вы обладаете способностями отделять свой. Вы... не перепутаете. И... вы чувствовали что-то с Ленаром?
Келли кивнула:
– Моя магия позволяет мне увидеть чужую.
– Вы можете ощутить нечто подобное. Наверное, не перепутаете? Впрочем, возможность при желании скрыть от магов свою силу иногда была предметом неторопливых, теоретическиз споров, но... зачем?
– А зачем вообще кому-то что-то скрывать или скрываться, – Келли сцепила пальцы в замок, – Каким образом передается ваше учение? Какие-то тексты, или же напрямую от учителя к ученику?
– Такие обычно не выбирают наш путь, – упрямо парировала Риасси. Черты ее лица затвердели, будто оно вдруг оказалось каменной маской. – Напрямую, да.

(те же)

(и там же)

– Вам неприятно мое предположение о том, что это мог быть кто-то из последователей вашего же учения? – медленно проговорила Келли, – Я, как и большинство в этом мире, действительно мало знаю о вас. И вовсе не с целью еще раз задеть, а лишь для того, чтобы закрыть тему я должна задать вопрос: бывало ли, чтобы выбравшие ваш путь понимали в какой-то момент, что ошиблись. Были ли отступники?
– Это слишком громкое слово, – покачала головой Риасси. – Отступник – это в каком-то смысле гордо, почти как мятежник. Скорее бывали те, кто не выдержал трудностей и ушел.
– Понимаю, – ответила волшебница, – Хорошо. Если оставить эту мысль, кто еще мог настолько хорошо знать о вашей защите? Вы сказали, что не общались с Хранителем Ленаром близко. А были те, с кем он общался? Какой образ жизни он вел?
– Знать о защите? Это не такой уж секрет в общем, потому что это лишь общие слова. Но кому оно нужно, разве... – она наморщила лоб и покачала головой. – Нет, никому... Каждый из нас редко покидает свое крыло, так что трудно назвать имена. Ленар ни с кем не общался близко, он вообще не любил этого особенно. Но некоторых, с кем интересно было говорить... как бы это сказать, скорее терпел. Общение было для него иногда познавательным, но напрягало в последнее время. Аррати, коллекционер, к нему заходил, кажется. Атрис, еще кто-то из волшебников... Какая-то девочка, лет семнадцати, не помню имя... Он говорил, что из нее может получиться неплохая ученица.
"Кто-то из волшебников". Келли вздохнула. Перспектива возвращаться в Атрису и требовать беседы с его подчиненными, с каждым по очереди, не особо обнадеживала, но, вероятно, придется. А вот возможная ученица... по крайней мере, она одна.
– Вы можете рассказать, как она выглядит?
Риасси наморщила лоб.
– Волосы светлые, среднего роста... одевается обычно как служанка, а кто она на самом деле, не поймешь, вроде при Лиерае, придворной даме, живет – недалеко от Ленара. Чуть худощава, но красивая девочка, красивая...
Келли достала блокнот и записала сведения, опасаясь, что если так пойдет дальше, она начнет путаться. На предыдущей странице блокнота красовались рисунки: незнакомые символы, срисованные с камней, увиденных на полках в комнате Ленара.
Волшебница развернула блокнот, чтобы показать рисунки Риасси.
– Я видела эти символы на камнях в комнате Ленара, – пояснила она, – Вы можете рассказать, что они значат?
Женщина внимательно просмотрела рисунки.
– Да, это знакомые мне символы. Одно из древних наречий. Здесь содержатся записи одного из адептов нашего пути, который жил сотни лет назад. Но они совсем не о защите или ее преодолении.
– А. – Келли сложила блокнот, – быть может, Хранитель Ленар вел себя как-то не так в последние перед происшествием дни? Вы не замечали за ним ничего необычного?
– Мне сложно об этом сказать, учитывая, что я вижу его раз в несколько дней, и ненадолго.
– Понимаю, – ответила волшебница слегка разочарованно, и поскольку новые вопросы, приходящие ей в голову, казались слишком расплывчаты, она попросила Риасси рассказать, где находятся жилища двух оставшихся Хранителей.

По дороге в комнату

Человеку, рожденному на поверхности и привыкшему к свежему ветру, обдувающему лицо, к пению птиц, радующее слух, и к летнему дождю, барабанящему по окну, тяжело было находиться в Убежище.
Вагни шел вперед, стараясь перестать думать о жизни на поверхности. Если все выйдет удачно, то он там окажется скорее даже, чем предполагал.
Он посетил комнату Хранителя и позаимствовал оттуда образцы всех трав, которые удалось ему найти. Их оказалось довольно много. И как предположил Вагни, Хранитель использовал их для заваривания настоек.
Вот скоро он окажется рядом со своим рабочим местом и проведет все необходимые процедуры. Только богам известно, что могут показать результаты алхимических реактивов.

Райс, Джина, Келли

Ошибиться было невозможно. Оказавшись в нескольких десятках метров от места, где, по рассказам стражника, должна была находиться комната Хранителя Риасси, Райс четко чувствовал куда нужно идти. Он несознательно ускорял шаг по мере приближения к двери Хранителя. Еще один поворот и он у цели.
– Келли, рад вас снова видеть, – сухо поприветствовал Райс магичку. – Решили навестить Хранителя Риасси?
– Уже ухожу, – сдержанно отозвалась Келли, вышедшая из дверей жилища Хранительницы за пару мгновений до появления своих товарищей по расследованию.
– Возможно, нам стоит согласовать наши дальнейшие действия? – полувопросительно произнес Райс. – Впрочем, я не настаиваю.
– Если Келли узнала что-то интересное от Хранительницы, то, возможно, нам уже не стоит тратить время на беседу? – пожала плечами Джина, – Впрочем, я тоже не настаиваю.
Поскольку к магическим наукам девушка имела весьма далекое отношение, встреча с Риасси не казалась ей такой уж важной.
Келли слегка пожала плечами.
– Пока что мне сложно сказать, какие из услышанных мною деталей могут оказаться важным. Вполне вероятно, у вас найдутся вопросы, которые не задала я, – она едва заметно улыбнулась и добавила: – Я, как и вы двое, ни на чем не настаиваю.
– Тогда, быть может, ты перескажешь нам суть вашего разговора, чтобы нам не мучить бедную женщину одними и теми же вопросами, – Джина криво усмехнулась, – Как-то глупо будет выглядеть, если мы сейчас придем и примемся расспрашивать её по второму кругу, выясняя одни и те же вещи.
– Предлагаешь беседовать прямо тут? – для пущей наглядности Келли повела рукой вдоль коридора.
– Резонно, – кивнул Райс. – Думаю, сведениями, касающимися расследования вы, Келли, сможете поделиться с нами в комнате – там, кстати, вас ждет ужин – а мы пока побеседуем с Хранителем на более отвлеченные темы.
– Да, вам ведь тоже не терпится поделиться со мной своими сведениями, – согласилась волшебница, – вот как соберемся вместе в спокойной обстановке, так и поделимся.
– Что ж, значит, придется Хранительнице проявить терпение, – равнодушно пожала плечами Джина.
Келли кивнула спутникам в знак того, что считает разговор завершенным, и развернулась, чтобы уйти.

– Отлично, тогда обговорим все собравшись в комнате, – кивнул Райс. – Думаю, Рашас и Вагни тоже смогут рассказать нам что-нибудь интересное.
Джина проводила взглядом рыжую волшебницу и повернулась к своему спутнику.
– Надеюсь, мы надолго не задержимся у Хранительницы, а то у меня есть некоторые планы на вечер...
– Увидим, – отозвался Райс и постучал в дверь.
– Да? – раздалось за ней.
Джина помедлила в нерешительности, но потом шагнула в комнату, приглашая Райса последовать за собой.
– Хранительница Риасси? – приветливо улыбнулась она, – Простите за беспокойство, даже за двойное беспокойство, так как наша коллега только что покинула Ваши покои... Но не согласитесь ли Вы ответить ещё и на наши вопросы? Кстати, меня зовут Джина.
– Я полагала, люди, которые хотят сделать что-то важное вместе, должны уметь не тратить время и силы зря, делая два раза одно и то же, не правда ли? – улыбнулась Хранительница.
– В Ваших словах звучит мудрость, – виновато улыбнулась девушка, – Но, боюсь, члены нашей группы слишком разные, чтобы действовать, как единый механизм. Впрочем, мы продолжаем пытаться. Видите, к Вашему порогу мы пришли уже вдвоем!
– Почему бы вам не расспросить вашу подругу, чтобы знать, какие вопросы стоит задавать? – казалось, хозяйка помещения так и излучает приветливость.
– Наша "подруга" пожелала поделиться добытыми сведениями в приватной обстановке, – Джина старательно повторила дружелюбное выражение лица собеседницы, – Однако, наверное, вы общались о магии? Наши же вопросы, вероятно, коснутся других тем...
– Позвольте представиться, меня зовут Райс, – обратился к Хранительнице парень, учтиво склонив голову. – И для меня великая честь познакомиться с вами. Ни в одной из хроник, более того, даже в рассказах, я не слышал упоминания о людях с энергией, подобной той, что излучают Хранители.
– Заходите, – наконец посторонилась хозяйка комнаты. – Вам сделать еще отвара? Кажется, после вашей подруги мало осталось... Милая девочка.
Райс немного посторонился, давая Джине пройти первой, чем та незамедлительно воспользовалась.

– Да, мы будем вам очень благодарны. Вы позволите присесть? – кивнул он на ковер. День только начинался, а он уже был слегка измотан. И мало ли, что еще впереди...
– Конечно.
Движения хозяйки были быстрыми и изящными, и по ним ее можно было даже принять за молодую девушку. Вскоре на маленькой жаровне уже закипала вода.
– Я вас слушаю, – Риасси выпрямилась и повернулась к гостям.
– Скажите, а вы сами навещали Хранителя Ленара после того, как он оказался в этом состоянии? И если да, то не замечали ли чего-нибудь странного в энергетическом плане? Изменения в ауре, общий фон? Просто... – Райс закусил губу, – Природа вашей силы настолько непонятна для меня, что я не могу делать выводы...
– То, что он в подобном состоянии, само по себе странно, – она присела на корточки, глядя на закипающую воду. – настолько, что мне не с чем сравнить. Он словно бы пойман кем-то... или чем-то... Жадным и непонятным.
Джина переводила взгляд с Райса на Риасси и обратно, но в её глазах определенно не отражалось понимание того, о чем говорят эти двое.
– А как вы думаете, – всё же решилась вмешаться она, – Это состояние мог вызвать только человек или существо, обладающее подобной силой или же кто-то мог использовать вспомогательные средства, скажем, зелье?
– Подобной силой? – вскинул брови Райс. – Джина, ты даже не представляешь себе, насколько велика эта сила. И я просто не могу поверить в то, что здесь есть кто-то пятый, кто обладает ею. Единственные, кто в пределах этого Убежища могут сравниться с Ленаром – это другие Хранители. Но возможно ли, что кто-то из вас захотел устранить его? – обратился он к Риасси.
Ответ был кратким:
– Зачем?
Райс вздохнул.
– Если бы я знал...
– Поговорите с Келли, – посоветовала женщина, разливая отвар по пиалам. – Я ей рассказывала о наших целях и мировоззрении.
Молодой человек расеяно кивнул.
– А как на счет других магов Убежища? – осторожно вмешалась Джина, – Вы не знаете, в каких отношениях с ними пребывал Хранитель Ленар? Любовные связи, зависть, вражда...
– Я рассказывала об этом Келли, – спокойно заметила Хранительница. – Следующий вопрос?

– У меня несколько странная просьба, – все так же полуотрешенно проговорил Райс. – Вы позволите мне вобрать в себя малую часть вашей энергии? Тогда, возможно, я смогу лучше ее понять...
Хранительница смотрела на него с недоумением, затем рассмеялась – искренне и звонко.
– Если бы это было возможно, мы не были бы в таком бедственном положении без Ленара... Да и мы давно стали бы жертвами желающих ее использовать. нет, не знаю способа – наша сила из разряда тех, которые нужно накапливать самому.
– Прошу прощения, Райс, Риасси, – Джина кивнула каждому из тех, к кому обратилась, – Но я боюсь, простые вопросы уже были заданы, а в сложных я понимаю слишком мало, чтобы тратить отведенное нам время. Встретимся в нашей комнате.
Последние слова, обращенные к Райсу, были произнесены уже через порог, когда девушка поспешно выходила из покоев Хранительницы.
– И все же, с вашего позволения, я бы хотел попробовать.
– Поделитесь со мной вашим... умом, – вместо ответа предложила Риасси.
На лбу у Райса выступил мелкий пот. Он облегченно выдохнул и поднялся с ковра.
– Теперь я понимаю, что вы имели в виду. Признаться, я ожидал худшего. Сильной отдачи, обморока, комы... возможно, мгновенной смерти. Прошу прощения за причиненные неудобства, Хранитель. И спасибо за помощь.
Риасси, которая была абсолютно неподвижна и расслаблена, улыбнулась ему вслед.
– Рада, если это поможет.
Райс покинул комнату Риасси и направился к себе. Шаг его уже не был таким легким и неслышным. В ногах чувствовалась дрожь, по телу гулял озноб. Пару раз он зацепился плащом за стену коридора и вполголоса выругался. Ну зачем, зачем, он так рисковал? Оказаться за Гранью второй раз за год ему совсем не хотелось. Хватило и первого.
Он остановился перевести дух и прислонился спиной к стене, привычным жестом потирая правую половину лба и теребя седую прядь. Молодая служанка, проходившая по коридору, испуганно отшатнулась от Райса, едва не уронив поднос с посудой. Это словно послужило сигналом – парень резко оттолкнулся от стены и, слегка пошатываясь, продолжил свой путь в комнату.

Вагни

Травки сжигались над огнем, который исходил от палочек сандалового дерева пропитанных настоями. Ароматы исходившие от сожженных травок не перемешивались с запахом горящих палочек, которые к слову говоря, никакого запаха при горении не давали.
Чуткий нюх алхимика, неподверженный аносмии, улавливал в воздухе помещения запахи, которые старался классифицировать при помощи спектроскопической теории. Он старался отбросить филогенетическое восприятие запахов. Не просто их чувствовать, этого мало, алхимик должен их услышать.
Возникающая хеморецепция немного мешала, но в целом она позволяла сопоставить различные диффузии.
Закончив с этим, он вернулся к пробиркам, которые были предварительно наполнены водой. Осталось не так много, всего лишь заварить каждую травку и ознакомиться с их воздействием.
Пока вода закипала, Вагни, приоткрыв дверь помещения, своим фартуком изгонял накопившиеся запахи из кельи. Не дело, если его высоко нравные коллеги придут, а тут такой, не всем приятный, духан стоит. Кузнец язвительно хмыкнул и вернулся к своим пробиркам, сразу после проветривания. Дверь в келью он намеренно не стал закрывать…

Райс, Вагни
совместно с Райсом

Наконец-то Райс дошел до комнаты. Дверь была открыта и он не смог вспомнить, закрывали ли они ее уходя. В комнате кто-то был - он это чувствовал. Короткий меч с мягким шелестом вышел из ножен. Держа правую руку, в которой был зажат меч, чуть на отлете, Райс заглянул в комнату.
Кузнец - кажется, Вагни - сидел за столом, глядя на пробирки. В воздухе витал густой запах трав и чего-то горелого. Райс вложил меч в ножны и произнес, больше для того, чтобы обозначить свое появление в комнате, чем для того, чтобы что-то высказать: "А я думал, у нас незваные гости. Дверь открыта".
- А...да...- алхимик постарался вернутся из того медитативного состояния, в котором находился, погрузившись в свои размышления. - Совсем забыл, что здесь плохая проветриваемость помещений. Запах будет еще около часа полтора стоять. Но дышать воздухом наполненным запахом чебреца и мяты полезно для здоровья. Расслабляет дух и приводит мысли в порядок. Вы куда-то ходили? Когда я пришел никого уже или еще не было.
- Ходили, - устало ответил Райс и уселся прямо на пол. - Море новых вопросов, ни одного нового ответа.
- Вы знаете, что Хранитель употреблял отвары из особых трав, способствующие усилению...Нет, так нельзя про это говорить. Ленар очень часто медитировал и травы эти усиливали эффект от медитации. В прочем, при помощи них он и впадал в медитативное состояние...замедляющие жизненные процессы организма. И сразу хочу отметить, что это не дурман-трава, от которой и бесячка бывает, и вызывает привыкание.
- Да, я уже успел оценить, что эти люди очень странные и непонятные. Даже по моим меркам... - Райс закусил нижнюю губу. - Если версия, что кто-то сумел повергнуть Хранителя в такое состояние лишь за счет собственных сил, подтвердится, то этого "кого-то" нужно будет уничтожить. Любой ценой. Того, кто умеет подчинить себе Жизнь Хранителя... - он нервно поежился. - Скажу честно, я не уверен, что даже Примарх Тетраэль смог бы осуществить подобное. А он - абсолют силы для всех Владетелей.
- Я не имею чести знать вашего Примарха, - кузнец встал из-за стола. - Чем больше я пытаюсь узнать, тем сильнее запутываюсь. По вашим словам, здесь есть кто-то, кто обладает сильными познаниями в магии. И вы не можете найти столь мощные проявления в...в эфире, или что там у вас происходит, когда кто-то колдует...Уверен, что вы уже побывали у начальника стражи. Вы удосужились у него взять список людей, которые появились здесь в последний месяц?... - лицо кузнеца побагровело от ярости. - Не знаю...Мы ищем человека, который попал сюда и, на сколько я доверяю своей интуиции, либо не достаточно силен, чтобы уйти из Убежища. Либо у этого вражины еще остались здесь какие-то дела...И я бы очень хотел поговорить с тем, кто нас сюда пригласил...

Одна из пустых тарелок, оставшихся после ужина, начала неспешно подниматься вверх.
Райс улыбнулся одними губами.
Тарелка на бешеной скорости врезалась в стену, во все стороны брызнули осколки, но словно наткнулись на другую стену и попадали на пол.
- Во-первых, незачем повышать на меня голос, - флегматично начал парень. - Я тоже могу дать волю своему гневу. Во-вторых, я не маг, а биоэнергет. Или Владетель Сил, как нас называют на западе. А в-третьих, нет, я не удосужился зайти к Кену. Хотя бы в силу того, что был занят выяснением природы силы Хранителей и тем, как на них могли воздействовать. Я ответил на все ваши вопросы или мы продолжим буянить?
И добавил, уже практически неслышно: "У пригласившего нас очень своеобразное чувство юмора..."
- Ладушки...я погорячился, - алхимик снова сел за стол и задумчиво уставился в свои пробирки. - На Хранителя было наложено сильнейшее заклинание. Я бы даже сказал, что это противоестественная смесь различной магии. Жизнь и смерть, вода и огонь...Ваша "не-магия" сталкивалась раньше с подобным?
- Одна капля яда лечит, две - убивают. С Жизнью то же самое. Умирая, живые существа не уходят в небытие. Их Жизнь растекается всюду, рассеиваясь. Можно искуственно рассеять чужую жизнь и тогда он умрет. Тело будет лишь куском плоти, не содержащим никакой энергии. Столь же бесполезным, как молот без руки, держащей его, если такая метафора вам будет более понятна. Но то, что я видел, коренным образом отличается от перехода Барьера...
Райс невольно поежился.
- Барьер - это минимум Жизненной энергии, необходимый для того, чтобы человек не начал сливаться с миром. Выживали далеко не все, переходившие его. Но с Ленаром дело обстоит иначе. В энергетическом плане он просто лучится силой. Как колодец, прорытый в месте столь сильного ключа, что вода льется верхом. В физическом же плане он - просто овощ, уж простите за прямолинейность. И это не похоже ни на что из того, что я видел своими глазами, изучал в хрониках или даже слышал в байках. Что же касается противоестественности... я бы не был столь категоричен. Иногда одна энергия поглощает другую, как вода тушит пламя, а иногда - просто преобразует, оставляя огонь гореть невидимым из-за облака пара.
- Может нам найти того, кто знает толк в управлении этой "энергией" и не исключено, что это поможет нам лучше понимать нашего врага, - он почесал свою бороду.

Джина
с мастером

Джина шумно выдохнула воздух и зашагала по коридору. Стоило сразу же последовать за собственными мыслями, которые были нацелены на мага воды – Анну Эмини. На секунду девушка замедлила быстрый, но почти бесшумный шаг, чтобы восстановить в памяти рассказы начальника стражи, а потом вновь, уже увереннее, двинулась вперед.
Вскоре она оказалась в уже знакомой части подземных коридоров, так недавно ставших прибежищем знатных особ. Нужная дверь, не так далеко от покоев Хранителя, не выделялась, как и многие другие, ничем особенным, но найти ее с помощью слуг было нетрудно.
– Кто там? – откликнулись на стук изнутри.
– Я расследую случившееся с Хранителем Ленаром, – не слишком громко, но достаточно, чтобы из-за двери её услышали, произнесла Джина, – Мы можем поговорить?
– А... – раздалось по ту сторону. – Сейчас.
Послышались шаги, неясные звуки, и прошло некоторое время прежде, чем дверь наконец отворилась и на пороге появилась женщина лет тридцати. Высокая, чуточку нескладная, одетая в не новый халат – она могла показаться служанкой, задержавшейся в господских покоях невесть зачем. Но тон не оставлял сомнений, что она находится здесь по праву:
– Мне пришлось прервать опыт! Надеюсь, дело действительно важное...
– Надеюсь, жизнь обитателей этого места покажется Вам достаточно важным поводом, – серьезно произнесла Джина, стараясь смягчить слова дружелюбным выражением лица, – Я уверена, Вы не менее других заинтересованы в том, чтобы ваш Хранитель вернулся к прежнему состоянию как можно скорее. Именно для этого я здесь.
– Мне не кажется, что для этого нужно было приглашать чужаков, – фыркнула женщина, но посторонилась. Комната больше походила на лабораторию – большой стол, много посуды, как обычного вида, так и колб, маленькая жаровня. Воздух был довольно влажным, и дышалось здесь не очень легко.
– А кто, по Вашему мнению, должен был этим заниматься? – поинтересовалась Джина, с любопытством разглядывая помещение из-за спины собеседницы, – Да, мы мало знаем о вашей жизни в Убежище, но зато мы можем смотреть на вещи объективно, без лишних привязанностей и антипатий...
Произнося последние слова девушка со значением поглядела на мага воды.
– Не стоит говорить об этом в дверях, – Анна повернулась и прошла внутрь помещения, подвинула к захламленному столу второй стул и прикрыла дверь. – Конечно, волшебники. Ясно же, что без магии тут не обошлось, а значит, Кену не справиться.
– Вы сами подтверждаете мои слова. – Джина вздернула подбородок, точно гордясь тем, что подловила собеседницу, – Если здесь замешана магия, значит, причиной всему кто-то из местных чародеев... Стоило позволить виновному расследовать дело? Я так не думаю. А среди нас тоже есть те, кому не чужды магические искусства... Но мы отвлекаемся. Вы – маг воды, поэтому, мне кажется, случившееся с Хранителем Вам понятнее всего... он, точно заморожен... Как это возможно и что могло стать тому причиной?
– И что, из-за одного чародея теперь не доверять всем? Нужно было просто найти кого-то достойного – кто может понять и обезвредить волшебника, чем волшебник?! Но вот заморозить... – Анна пожала плечами. – Я бы не смогла.
– Это требует слишком большого могущества? Даже учитывая нынешнюю нестабильность магии? А кто смог бы?
– Скорее – именно учитывая нынешнюю нестабильность магии. Кому она может помочь? Кто смог бы... Не знаю, мне нужно подумать.
Даже если последние слова мага и были намеком на то, что гостье пора было бы уже убираться восвояси, Джина предпочла этого не заметить и расположилась на стуле, всем своим видом показывая, что рассчитывает на продолжительный разговор.
– А как Вам кажется, такое мог сделать только волшебник или к подобному эффекту могло привести зелье или ещё что-то, а значит, подозревать можно любого обитателя убежища?

Женщина откинулась на стуле и задумчиво покивала своим мыслям.
– Зелье... могло, наверное, во всяком случае частично. Правда, тут нужны знания о природе Хранителей. Не словесные, а нечто большее. И чтобы Ленар его не почувствовал... Хотя всякое бывает. Но обычно он ел и пил только то, что приносили слуги. Или свои собственные зелья. Странный был человек.
– Странный... – растягивая слово проговорила Джина, – Надеюсь, не настолько, чтобы сделать это самому с собой? Если честно, я не отсеивала и такой вариант. А лично Вы хорошо его знали? Что он за человек?
Анна вновь задумалась.
– Вы мне кажетесь человеком, которому можно доверять... хотя бы до какой-то черты. не думаю, что кто-то по-настоящему знал Хранителя Ленара. Их вообще трудно понять, хоть все и разные... Да, я беседовала с ним, и он терпел мое общество, потому что я проявляла интерес и была достаточно вежлива и рассудительна, чтобы не дать повода себя прогнать. Это... очень интересно. и в то же время я понимаю, почему ими не интересовались маги. Слишком чужое и... бесполезное для нас – тех, кто живет среди людей и стремится к обычным жизненным целям – благополучие, власть, деньги, друзья, даже знания... обычные знания. Ленар был аккуратен, не очень любил компанию и терпеть не мог общество более чем двух людей. Судя по всему, не имел любовницы, мало ел, неторопливо двигался и говорил, был всегда сдержан... Это много или мало? Мог ли он сделать что-то с собой? Не знаю...
– Похоже, он был просто душкой, – хмыкнула Джина, – А кто ещё входил в число тех, кого он "терпел"? Судя по Вашему рассказу, круг общения у него был не таким уж и большим...
– Да, пожалуй что... Аллейс, конечно, частенько бывал. Лиэрая... это дама придворная, тоже здесь живет. Она считает, что занимается магией, – Анна фыркнула, – но только считает, да и Ленар от нее обычно быстро избавлялся. С ней девчонка приходила... не помню, как ее. Тенри бывал, после того, как успокоился после первых дней. Ксанни пару раз зашла, но ей не интересовались, она и перестала. Муж ее заходил по долгу службы и чтобы похвастаться, что был у Хранителя. И Аррати – с ним довольно часто какие-то старые вещи обсуждали. А, чуть не забыла Кена – они несколько раз спорили.
– С Кеном мы уже пообщались, а вот с госпожой Лиэраей мне почему-то захотелось познакомиться... Думаете, она действительно интересовалась магией или просто искала что-то, что бы могло сблизить её с Ленаром? – задав вопрос, Джина стала внимательно вглядываться в лицо собеседницы.
– Магией она и раньше интересовалась... Хотя не знаю, хочет ли она знаний или репутации. Скорее второго, и ради этого могла пойти на многое.
– Но чего она могла добиться, скажем, устранив Хранителя? К тому же, если её силы были не настолько велики, как бы она справилась со столь могущественным магом?
– Без помощи точно не справилась бы, – развела руками Анна.
– И с кем же она близко общается? – заинтересованно повела бровью Джина, – Из тех, разумеется, кто мог оказать существенную помощь...
– К Аррати ходит, К Аллейсу пристает тоже с идеями, – протянула Эмини. – Кажется, без особого успеха, но, может, я не знаю чего. Я б хотела, если б ее было в чем обвинить, а так разве что все вокруг шепчутся, что у нее внебрачная дочь под видом служанки живет, Ми. Но это же не то, что вам надо. Ах да, муж у Лиэраи есть. Но он именно "ах да, чуть не забыла".
Женщина пренебрежительно щелкнула пальцами.
– Очень интересно, – протянула девушка, хотя вряд ли она имела в виду любовные похождения Лиэраи, – Я лишь уверилась в том, что с этой дамой определенно стоит поговорить. Кстати, а как по-Вашему, Ленар был осторожным человеком и предусмотрительным или скорее беспечным?
– Он соблюдал осторожность, но в весьма немногих вещах, сознавая свою силу. Кажется, как-то проверял напитки и еду, а магии и оружия почти не боялся.
– И, как оказалось, напрасно... – задумчиво проговорила Джина, – Что ж, Вы мне очень помогли, спасибо. Не буду больше Вас отвлекать.

(с Heires$)

Келли

Оставшись в одиночестве, Келли позволила себе едва слышно выругаться. У некоторых из ее спутников оказалась довольно раздражающая манера общения, но чем не стимул завершить это дело как можно скорее, и разойтись каждый своей дорогой. Мысль об обеде звучала заманчиво, подкрепиться бы не мешало, но возвращение в комнату сейчас в планы волшебницы не входило. Она решила положиться на удачу, которая поможет ей разжиться чем-нибудь съестным на кухне, а после отправиться на поиски девушки, несостоявшейся ученицы Ленара.
- Келли? - в оклике чувствовалось явное удивление.
Обернувшись в боковое ответвление коридора, девушка увидела знакомое лицо, хотя чтобы вспомнить, кто это, ей потребовалось несколько мгновений.
Веллис, несомненно, попал сюда не за какие-то личные заслуги, а в силу знатного происхождения - его отец был хранителем чего-то там при королевском дворе, и пару лет назад отправился к предкам. По этому случаю после соблюдения траура сын произвел некоторые перестройки в доме, которые старик не разрешал, и пригласил для этого ее в качестве мага, разрешив делать многое на свой вкус, "лишь бы повеселее было". Увы, нельзя было сказать, цел ли еще оставшийся там, снаружи, дом, или его смела какая-нибудь магическая буря либо обычный пожар, каких возникало немало - в смутные времена многие делили добычу и сводили счеты, не думая ни о последствиях, ни о скрытности.
- Веллис, - Келли также была удивлена, но по ее интонации это угадывалось сложнее, - что ты тут... Впрочем, конечно. Рада тебя видеть.
Произнеся последние слова, Келли почувствовала, что это не простая любезность, а действительно так. Встретить кого-то из своей прежней счастливой жизни, пусть даже это просто один из многих заказчиков, оказалось неожиданно приятно.
- Взаимно. Не знал, что ты тоже... хотя, конечно, мы здесь не так давно... и надеюсь, что не очень надолго. Мне здесь не нравится.

С Хигфом