Мина стояла за спинами дерущихся и понимала, что помочь ничем она им не сможет... Кроме одного... Лечить тех, кого калечил воскресший граф.
Она протянула руки, и из нее полился Дар, что приносил только добро и свет. Касаясь каждого раненного, он окутывал тело и заживлял все раны, а так пробивался внутрь и исправлял то, что было покалечено там.
Огромное напряжение, ибо ран было уже много. Силы утекали, но Мина держалась пока, ведь надо было победить графа, а этоможно сделать только всем вместе.

Обжигающие черви - это было скверно. Очень.
Но...
Соприкосновение с Тьмой бесследно не проходит; пусть даже она и забирает назад свои Дары. Какая-то мелкая частичка всегда остается - как остается в крови часть вируса, давая иммунитет к себе самому.
Алекс умел иссушать. Провел такое над многими существами Замка - порождениями той же магии, что и черви.
И потому подобная атака оказалась против Круза менее эффективна - червь, попавший на руку, действовал как-то вяло; Алекс сумел от него избавиться.
А потом накатила исцеляющая волна Мины - и Круз вновь начал действовать.
Пистолеты были в руках; цель была более чем крупной.
Из одного ствола - по глазам, из другого - по горлу.
Какой бы силой не обладал вампир - но особые пули, бьющие в столь нежные места, станут очень неприятным испытанием.

...Душа, уже не способная удерживать щит, освободилась. Скразу несколько жгутов чистой тьмы бросились за ней из пола, но не догнали. В кои то веки Люпус был свободен. Но радости это ему не доставляло, ибо что то всё таки изменилось в нём. Понимание того, что эта свобода ничего не принесёт, странная уверенность в том, что Бельмонт не справится, что они все не справятся... Люпус был инквизитор и в посмертии. Люпус стал им не по своей воле. Точнее перед ним не оставили выбора тогда... А когда ему дали возможность умереть - он предпочёл стать Хранителем. И чего он боялся? Ада? То, что ему воздасться за его грехи?.. Его тело уже давно сгнило в этих проклятых Богом землях... Что ещё держало его от смерти? Клятва? Он поклялся хранить Замок, но клятву эту он исполнял три века, исполнял ревностно и чётко. Время вышло...
...Граф смеялся. Графу нравилась эта игра. Он был уверен в том, что победа за ним. А был ли у него выбор? Кто знает? Когда в тело Грейхема Джонса вошли силы, которые пугали обычных людей, понимал ли он на что идёт, развивая их?..
То, что осталось от Люпуса, маленькой звёздочкой парило над полем последнего боя. И тут он понял, что его держало всё это время в этом замке, на этой земле, что заставляло его ждать три века, чтобы пожертвовать собой в последний раз. Так же, как и три века назад...
Вера. Вера в то, что он ещё сможет исправить всё, что он ещё понадобится людям. Тогда он стал хранителем, понимая, что графа не смогут убить без его помощи. Или что он поможет... Что всё будет хорошо, и в этом будет и его заслуга. Даже инквизитор в первую очередь служитель Господа. А значит помощь другим - есть одна из добродетелей.
И тогда он решился. Душа полетела вниз, пикируя прямо на Графа. Её всет уже перестал быть тем "тёмным светом" - добровольный отказ от жизни очистил его. Свет его огня слепил Лорда тьмы, и тот мог лишь проклинать его в своей бессильной злобе. Но за мгновение до столкновения Люпус осознал, что простое красивое самоубийство делу врядли поможет - даже удар такой силы Графа не убьёт. Поэтому Люпус избрал другой путь. Он изменил направление, и полетел прямо на Джулиуса. Тот инстинктивно вскинул кнут - чем инквизитор и воспользовался. Его душа просто вошла в "Убийцу", сливаясь с сущностью кнута. Магия сжигала его, причиняла чудовищную боль, но Люпус не противился. Его душа соединялась с серебром и кожей "Убийцы", усиливая их своим светом, но отдавая себя взамен. Кнут изменился. Он словно сиял изнутри, все следы крови нежити просто исчезли. Казалось от только что был тщательно очищен...
..На мгновение перед глазами Джулиуса и Лидии появился силуэт человека. Он был в старомодной дворянской одежде, в основном синих оттенков. Лицо его было очень похоже на лицо Иеронима, но было моложе и ...счастливее? Губы дрогнули, произнося единственную фразу:
-Когда вы вернётесь отсюда... Положите цветы на мою могилу. Пожалуйста....
И он исчез. Только "Убийца Вампиров" мерно сиял в темноте.

Верховный вампир не ожидал такой прыти от своих протвников. Нужно было действовать быстрее. Хорошо, что удар о стену, даже будь это внешняя крепостная стена великого Керака-де-Монреаля, не причинил бы ему весомого урона.
Точно в переносицу летела пуля, вторая догоняла её чуть ниже... Движение Графа было, как всегда, быстрым. Левая рука поднялась вверх, закрывая лицо и горло, пули вошли в неё и словно разорвали кисть на мельчайшие осколки мёртвой плоти и истлевших костей. Разорванная рука закрыжилась хороводом частичек вокруг того места, куда попали выстрелы Круза, и... снова соединилась так, будто ран и вовсе не было. Граф снова улыбнулся и обнажил клыки.
Два оставшихся в живых чёрных рыцаря, словно поняв намерения хозяина, вмиг вознеслись к потолку - за спиной у каждого из них теперь раскинулись широкие перепончатые крылья. В то же мгновение орда нетопырей ворвалась в помещение, круша всё на своём пути. Это были не простые летучие мыши,а безумные мохнатые кровососы, с когтями по несколько сантиметров длиной. Каждый из них целился в отдельную фигуру на поле боя, больше всех досталось Бельмонту (несколько десятков) и... Мине, чьё исцеление графу было явно не по нраву (порядка двадцати). девушку подхватили несколько пар когтийстых лап, поднимая в воздух прямо за плоть. Но следующего приказа на её счёт граф пока не отдавал.
Бельмонт (и Лидия - только эти двое были достаточно искренни в вере, чтобы теперь нести Убийцу) - вот его главная цель. Но сперва...
Дракула вскочил, расправляя собственные крылья - огромные, но на этот раз белоснежные, как одеяние миссионера - и оттого только более зловещие, ведь от этой белизны веяло не светом,а могильным холодом и иссушением. Жезл в его правой руке начал разрастаться, корчиться и изгибаться, заостряясь по краям... Через минуту в руках Повелителя ночи уже горел тёмным огнём его прославленный во многих битвах двуручный меч с волнистым лезвием. Каждая жилка,к аждый изгиб меча, порождённого темейшим колдовством, каждый дюйм его лезвия словно стонали от неудержимой жажды крови. И пусть он не мог сравниться с обновлённым Убийцей - но перехватывать его атаки он вполне сможет, а уж стоит графу добраться до бельмонта... и участь того будет страшной. Это Дракула прекрасно осознавал.
Рыцари, снвоа поймав взгляд князя тьмы, резко спикировали - один на Алекса, замахнувшись моргенштерном, другой на Джулиуса, влекомый толпой нетопырей и превративший руки в огромные изогнутые клинки.
А над замком снвоа разнёсся ледяной, жестокий и вселяющий ужас в сердца смертных смех величайшего из вампиров.

Владимир кивком указал на мышей. Диана, едва увернувшись от клинка третьего (или четвёртого?) рыцаря, увидела летающих кровососов, которые нацелились на Бельмонта. Приказ Повелителя всё ещё откликался эхом в каждом их движении, и хотя то, что сделал Люпус их и пугало и радовало, времени на обдумывание судьбы инквизитора не было. Диана напряглась, и завизжала. Не тем визгом Баньши, что убивает людей. Просто гневно завизажла, как орут обычно очень обозлённые на кого то девушки. Однако у мышей слух гораздо более нежный чем у людей, и для них визг Дианы был фатален. Их писк стал воистину безумным, мгновение, и сотня мёртвых тел попадала на пол площадки. Умехнувшись, она послала графу воздушный поцелуй. Отвелечение сыграло злую шутку - Рыцарь перерубил Диану надвое. Её тело мгновенно распалось чёрным туманом, уходя куда то в катакомбы замка. Владимир выругался.
-Бельмонт! Чего ты ждёшь?!
Арбалет стрелял со скорость неплохого отряда стрелков. Не английских снайперов конечно... Стрелы, увенчанный полумесяцем били чётко по суставам крыльев "вампорыцарей", как окрестил их Владимир, разрывая крылья, и уравнивая их таким образом... Ещё пара стрел понеслась во Графа.
Чего же ждёт Бельмонт?!

НРПГ: Извиняюсь за кубики, не удержался. Больше не буду)))

Огромная стрела Владимира начисто срезала правое крыло графа - прямо по суставу. было больно. на самом деле больно, но... Полвторилось то же самое, что уже случалось с рукой вампира-властителя. Хотя и несколько по-другому.
Отрезанное крыло разлетелось на маленькие белые точки, устремившиеся к Владимиру. Точки кружили вокруг него, жужжали, визжали, и жалили - в лицо, в руки, забирались под одежду... Но как?
Каждая точка из белой постепенно превращалась в алую, потом в серую и, наконец, чернела. Это были кровавые москиты-призраки, довольно простое, но крайне болезненное - и, главное, универсальное - средство.
Не дожидаясь окончания расправы над охотником, Дракула нанёс новый удар Бельмонту - преимущество было пока на его стороне, и нужно было во что бы то ни стало реализовать его, пока не поздно. Граф с размаху вонзил свой клинок в пол, высекая искры из камня, и несколько раз провернул его - всё это одной рукой. По в сторону Джулиуса поползла, ширясь и искрясь огнём, словно вырывавшимся из самой преисподней, огромная трещина, готовая поглотить поборника Света заживо, унося его в самые бездны Ада...

Перед тем, как мыши достигли девушка, та успела заметить, что графу явно был не по нраву ее Дар.
Но вот твари, созданные ворзодившимся Дракулой, накинулись на девушку. Сначала она пыталась отгородиться от них рукам, размахивая ондой, другой защищая лицо. Но это мало помогло, и твари накинулись на нее с большим остервенением. Вытащив пистолет из-за пазухи, Мина начала стрелять, но и это принесло мало пользы. Обойма вскоре опустела, а пташек осталось еще довольно приличное количество.
И тут пришла гениальная идея. Если графу не нравится ее дар, то и этим "пташкем" тоже не должно было понравится, и она направила в их сторону действие Исцеления.

«Иероним…»
Инквизитор был чем-то симпатичен Алексу – может, утонченностью и любовью к музыке. Может, какими-то чертами характера.
Но в любом случае – три века прожить, будучи неумирающим, и добровольно прекратить свое существование, чтобы дать остальным победить…
Это более чем достойно уважения.
И такая жертва не должна стать бесполезной.
Теперь Алекс точно знал – он обязан сделать все возможное, чтобы уничтожить перерожденного Грейхема.
«А что бы сделал я, если б шагнул через тот порог? Кем бы я оттуда вышел?»
Но сейчас это уже не имело значения.
– Отче наш, прими его в царствие Твое, – шепнул Алекс. Может, неканоническая молитва, но хоть что-то… Мир праху твоему, Иероним Люпус.
И смерть графу.
Круз не успел среагировать, когда летучие мыши кинулись на жену.
- Мина!
Алекс едва не дернулся к ней, но увидел знакомое свечение и с облегчением выдохнул - "Молодец!"
Отлично. А теперь...
Вновь два выстрела - но теперь обе пули были нацелены в запястье Грейхема. Такой удар должен был просто оторвать кисть - и лишить графа меча. Ну а если он и начнет приращивать... что ж, будем надеяться, что Бельмонт успеет ударить.

А Владимир просто не реагировал. На лице над скулой москиты проели его лицо почти до кости, то же самое было почти на всех участках оголённой кожи. Но Владимир просто не показывал виду, как это больно. Он с завидным хладнокровием стрелял по Графу, точно зная, что должен отвлеккть, по крайней мере пока не вернётся Диана. Стрелы летели дождём, одна за одной...
На мгновение мысли Владимира были заняты совсем другим - как Люпус смог вырваться? Он был самым ревностным Хранителем, Владимир даже несколько завидовал ему. И сейчас он просто убил себя... УБИЛ. Он УМЕР - наконец то умер почле трёх веков безумия...
Значит выход есть?

НРПГ: поскольку ожидание хода соперника (длительное время) к желаемому результату не привело, вынужден взять на себя смелость продолжения действий, чтобы прикл не заглох. Всю ответственность беру на себя и обязуюсь повторять то же самое с интервалом в день-два (условно) в случае дальнейшей пассивности противоборствующей стороны.

РПГ:

Страх. Страх убивает куда надёжнее, чем клинок. он опасней чёрного колдовства, он проникает сквозь кожу быстрее и неотвратимее самых острых клыков. Люди испытывают страх - даже отъявленные храбрецы, и те только подавляют свой страх, героически подавляют и побеждают, но не могут его уничтожить. И потому - они уязвимы. А граф страха не знал уже давным-давно. Просто потому, что сам был страхом. Воплощённым кошмаром множества живых - кем бы они ни были.
Пули Алекса перебили кисть в самом основании, и клинок так и остался воткнутым в пол, расширяя огромную адскую пропасть, медленно рушившую надежды ан спасение всех - кроме самого графа. Левая рука его мгновенно рванулась вперёд, пальцы,с ловно огромные тени, вытянулись и почернели, заструились по воздуху вперёд,в направлении Алекса. Длинные отростки росли, удлиннялись и толстели, начинали извиваться и шипеть - и вот уже четыре огромных змеиных головы с огненно-алыми глазами рванулись в сторону Алекса, вцепились в руки, а одна укусила в лицо и начала прогрызать щёку... Пятая голова - на самой толстой и длинной шее, с самым огромным ртом и двумя углыми мертвенно мерцающих глаз, была огромным удавом, неторопливо подползшим по полу к Алексу... Змей аккуратно, словно боясь сломать его как детскую имгрушку, начал опутывать ноги Алекса, потом добрался до бёдер, спины, груди... Но нет, сломать кости Круза этот монстр не боялся - именно это он и собирался сделать, и в каждом его движении чувствовалась стальная воля графа... воля Мрака, каравшего дерзкого мальчишку, осмелившегося бросить ему вызов. И кара эта была неотвратима.

Джулиус спокойно ждал, слишком спокойно для человека, понимающего, что мир стоит на краю пропасти. Страх… Страх сжимал сердце ледяными когтями, но обреченность, которую он внушал, лишь вливала новую странную холодную силу в жилы Бельмонта. Если он сейчас проиграет и умрет, то все будет кончено, и не только для него, а для всех… Если он победит…
Нетопыри рвали кевлар, пытаясь пробить спрятанные внутри титановые пластины, их когти и крылья хлестали по шлему, издавая противные скрипящие звуки. Трещина под ногами начинала расширяться стремясь поглотить свое бездной всех, кто был на маленькой площадке. Вокруг кипел бой, крики, угрозы, смерти – все смешалось, и ничего этого не было для сознания Джулиуса.
Мерзкий белый червяк, поселившийся в щеке вздрогнул, по его телу прошла странная судорога, и исчадие тьмы вдруг разорвалось на тысячи незримых кусочков, гной и кровь хлынули из раны, очищая ее от скверны. Легендарный кнут, обретший небывалую мощь взметнулся резко вверх и хлестнул через весь зал. Казалось, что оружие само вытягивается в полете, становясь еще длиннее. Черные рыцари разлетались в прах, «Убийца Вампиров» сметал все преграды, имея лишь одну цель – пробитое горло Повелителя Мрака.

- нет! - закричала Мина и рванулась к своему мужу, чтобы спасти его от неменуемой гибели. Ее Дар рванулся к мужу, чтобы восстанавливать все то, что ломал монстр. А пули из пистолета понеслись в сторону змея.
Вся ярость и злость девушки выливались в этих действиях. Она хотела помочь, она жаждала спасти мужа от сил графа.
Надо было что-то делать.
Взгялд в сторону, чтобы узнать, что делали остальные. Джулиус атаковал в пробитого горло. Мина решила его поддержать, окутав кнут частичкой своего Дара.

«Проклятье! Тысяча проклятий! Где мой Дар, когда он так нужен?»
Удар Грейхема был стремительным – и невероятно опасным. Спасибо хоть, что Круз был человеком достаточно ловким и гибким…
Увернуться он не успел, но вот дернуть правой рукой и сунуть атакующей змее в пасть ствол пистолета – вполне; левая, правда, пострадала куда больше.
Клыки полоснули по лицу, оставляя шрамы; Алекс яростно замотал головой, стараясь уберечь ее от смертельной пасти. Одновременно он нажал на спуск; тяжелая пуля пронзила голову правой змеи.
Исцеление Мины пришло как раз вовремя; ее Дар сумел поставить преграду против давления пятой змеи. Конечно, долго это длиться не могло – но для выстрелов не требуется много времени.
Пуля в голову дробящей змеи. Вторая – снизу вверх, в атаковавшую лицо. Третья – в шею сжавшей левую руку.
Промахнуться с такого расстояния было невозможно даже для самого скверного стрелка. А Алекс таким отнюдь не был.

Дар исцеления Мины подействовал и на экс-наследника Дарио Ортега, который очень был удивлен, когда его раны стали заживать. Он поднялся с пола и с ужасом стал смотреть на происходящее вокруг. Он не знал чем теперь помочь остальным. Дар не исчез, но от его былых способностей осталась только бледная тень.
- Алекс, простым оружием нам с ним не справиться, но если мы, наследники и, возможно, хранители, объединим свои силы, то возможно победим Дракулу!

- Это по крайней мере разумно. Силой всех мы можем попробовать атаковать. Мне кажется, это должно помочь. Давайте на раз, два, три... - прокричала Мина всем бывшим наследникам, уже морально готовившись прокричать нужные слова.
- Раз... - как медленно текут секунды. Словно капли в водяных часах.
- Два... - голос чуть дрогнул. Волнение переполняло девушку.
- Три... - дар срывается в атаку. Мина понадеялась, что все должно будет получиться, и что остальные наследники не промешкают.

На полу, прямо за Графом появилось чёрное утолщение, стремительно набирающее высоту и ширину. Пара секунд, и оно образовало силуэт девушки. Диана шагнула вперёд, разрывая свой кокон, таким образом оказавшись буквально в шаге от графа. Со спины разумеется. В руке сама собой материализовалась чёрная роза.
...Резко оттолкнувшись, она обняла графа, одной рукой вонзив стебель в сердце (ему наврядли серьёзно повредит, но больно будет точно):
-Я возвращаю вам ваш дар, граф.
Следующее действие было не менее жестоким. Диана закричала. Учитывая расстояние от жертвы (хотя как Графа можно было назвать жертвой?!) это должно было быть действительно больно.
Всем остальным на платформе стало ощутимо больно. Крик Дианы разрывал разум и душу, а так же барабанные перепонки...
У графа наверняка будет звенеть в ушах после этого...

Эх, прелестница, как же вовремя ты всегда повяляешься, - граф догадался, что,а чтонее КТО так ласково нанёс ему удар в спину. ну конечно же суккуб - чего от неё ещё можно было ожидать? И тем не менее...
Левая рука больно дёрнулась и вернулась в первоначальное состояние. пальцы кровоточили, точнее истекали сгустками чёрно-алой жидкости, похожей на кровь, но врядли являвшейся таковой. Вместе... всё время вместе... в этом их сила теперь, когда тьма больше не завораживает их души и не застилает сердца соблазном силы и могущества... или ещё чем-то... Тьма умела предложить каждому то, чего он всегда хотел бы - поэтому так сложно было воспротивиться вползающему в сердце мраку...
Однако сейчас время, ещё недавно работавшее на него, словно переметнулось на сторону его врагов, и надо было действовать быстро. Неумолимой змеёй взвился "Убийца вампиров", готовясь нанести псоледний, карающий удар властелину зла.... Правая рука уже приросла ан место, меч в ней мог бы отклонить удар, будь он занесён мгновение раньше, но теперь...
Резко отпрянув назад, дракула схватил Диану за руку и, рванув со всей силы, выбросил её прямо перед собой, на пути удара...
Голова кружилась, в ушах словно били колокола псоле звукового удара, руки болели - болели по-настоящему... И всё же граф был уверен, что победит: слишком долго медлили эти "защитники добра". Слишком долго... теперь его уже ничто не остановит.

Кнут буквально разметал Диану в клочья чёрного тумана. Последний крик (или скорее вопль) неприятно отразился на всех - даже Бельмонт поморщился.
Однако кнут на мгновение остановился, давая графу то самое время отойти от удара.
Впрочем из противоположного угла комнаты на графа обрушился удар менее болезненный, зато куда более ощутимый - Владимир стрелял с такой скоростью, что стрелы арбалета, казалось, превращались в один непрерывный поток. Стрелы буквально сплошными рядами впивались в тело графа. Однако Владимир терял силы с чудовищной скоростью, так как для атаки такого уровня он тратил не только силы Повелителя, но и силы своей души. Зная, что Диана снова попытается вернуться в ближайшее время, он не жалел сил. Но всё же...
Его беспокоила лишь одна мысль - почему же Лидия и Бельмонт настолько медлительны?

Последний Охотник из рода Бельмонтов зарычал, как самый настоящий разъяренный хищник.
"Сколько еще раз ты будешь швыряться в меня трупами и прочей нечистью, бесстрашный и бессмертный Хозяин?!!! Почему же ты так не хочешь показать свое могущество просто разорвав мое глупое оружие?!!! Хватит уже игр и пафосных фраз! Пора заканчивать..."
Ноги Джулиуса сами перебросили его на другой край раскрывшейся трещины, правая рука завертелась нанося удар за ударом крест-накрест. В них не было прежней силы, но была скорость. С каждым шагом Бельмонт оказывался все ближе к Грейхему.

Так, кажется, всё зачастую и кончается. Резкое движение вперёд...
Веер стрел полетел в сторону Бельмонта - граф словно выбрасывал их из собственного тела в ту же минуту, когда они вонзались в него, а потом - меч... Так этот клинок ещё не работал за всю свою долгую и отнюдь не бескровную жизнь. огромной силы удары рубили воздух, вращаясь в неведомой яростной пляске, рассекая всё на своём пути. Резкое, короткое ускорение. Стена ударов. даже "Убийца вампиров" не устоит...
Граф пылал яростью, первый раз за всю эту битву он по-настоящему жаждал крови и кары тем нечестивцам, что ещё противились его воле. Весь мир лежал там, он ждал... он трепетал в страхе,к огад упоминали имя Властелина Зла... он скоро утонет в крови и обрубках плоти несчастных тварей, чьи псоланцы бросили ему вызов...
Меч вращался всё быстрее, и с ним преображался граф. Его тело росло и раздувалось, руки бугрились мускулами и впитывали в себя, словно куски растопленной кровавой корки, одеяния высшего вампира... Глаза наливались алым сиянияем так, что становилось больно смотреть... Рот, и ранее закрывавшийся чуть хуже людского, теперь перекосил оскал блестящих клыков,кодного касания которых было ыб достаточно, чтобы вырвать мускул из руки человека или насквозь проколоть горло... Крылья за спиной, словно две половины единого Мрака, закрывали всё вокруг.
Высший вампир вступил в полную силу... на его пути оставался один только маленький человек... а меч,у же смотревшийся нелепо в огромнйо лапе, продолжал вращаться, сближаясь с кнутом своего извечного врага...

Джулиус не зря все эти долгие годы совершенствовал свое умение обращаться с "Убийцей". Бой, которого он так ждал и которого так не желал, наконец-то начался, и теперь пора было показать на что способен последний из Охотников, рискнувший в открытую выйти против Тьмы, а не спрятаться от мира, отгородившись от реальности.
Стрелы впивались в кевлар и оставляли вмятины на титановых пластинах. Что-то больно впилось в чуть выше живота, и по черному нагару боевого костюма потекла алая кровь. Такая же заливала лицо Охотника, щедро бегущая из раны на скуле, очищенной от скверны простой человеческой волей.
Рука Бельмонта выгнулась в стремительном движении, заставляя кнут выгибаться следом за ней. Конец "Убийцы Вампиров" изогнулся, уходя от очередного удара, и, словно живое щупальце Люпуса, обхватил основание кисти, сжимавшей меч. Резкий рывок назад, и багровый сгусток, еще держащий в себе рукоять, отлетел в сторону. Выворачиваясь всем телом, до были в мышцах, до воя сухожилий и хруста костей, Джулиус ударил еще раз почти из того же положения в котором находился. Ударил в лицо своему врагу.

Щит Лидии был не из тех даров, что можно было использовать как хороший инструмент, когда захочешь или не будет молотка для сакраментальных гвоздей с микроскопом. Слившаяся с самой душой священницы сила реагировала, спасая от прямой угрозы смерти, и, по понятным причинам, вытягивала жизнь более чем весомо.
А если при этом Щит еще и взрывали со стороны...
Не призови Мина всеобщего исцеления, Андерсон имела все шансы пропустить даже уход Иеронима – об стенку досталось так, что и стенка провалилась. Но Круз призвала, хоть Лидия не хотела думать, чего той это стоило. И шепот упокоившегося инквизитора тихо полоснул на сердцу. Последний крик другой Хранительницы хлестнул плетью. Перекрывая все прозвучал ставший до безумия привычный смех Князя...
Открывая глаза и поднимаясь с каменного ложа, на которое ее швырнул удар бывшего пироманта, Лидия вскинула руки, размытый жест которых утонул в засиявшем свете. Белоснежном, теплом, святом... атакующем?!
Странный дар Люпуса отозвался и здесь, хотя превратить Щит в оружие не смог бы и он. Но то, во что после вмешательства инквизитора и воли самой Андерсон превратилось обычное благословение "В бой во славу Его", и без атакующего эффекта внушало трепет. А победы ватиканская воительница желала Бельмонту.
Очень сильно желала. Прямо таки ослепительно.
И разгоравшийся за спиной противника свет действительно весьма мешал графу, тем более Лидия не обошлась одним жестом, и вторым помимо благословения наградила Охотника защитой. Идеальной в своей простоте, когда Андерсон поняла, что суть жизни кроется в той же жизни, а значит...
Дар замка завязывался на вечный дар жизни, и взорвать такой Щит могла только смерть.

Стрелы Владимира, удар Дианы, взмахи кнута Бельмонта – все это не могло не отвлечь графа от Алекса. Круз этому не удивился – попробуйте-ка сохранить контроль над змеями, когда такое творится…
Освободившийся Алекс рухнул на пол; приподнялся, изучая обстановку. Он старался сохранить сознание максимально спокойным, не поддаваться ни гневу (безрассудство тут абсолютно не требуется), ни панике.
Но что он мог тут сделать? Как помочь?
Только изо всех сил пожелать победы своим союзникам… и одновременно воззвать к тем жалким остаткам Темного Дара; как уже говорилось, такие вещи бесследно не проходят. Хоть крохи да остаются…
Но использовал их Алекс сейчас необычным образом – он изо всех сил старался напитать силой иссушения пули в своих пистолетах. Он был уверен в том, что подобная сила, соединившись с освященным металлом, создаст новый сплав – куда более разрушительный.
Хотя это выматывало. И Алекс подозревал, что после такой напитки Дара у него не останется.
Впрочем… а важно ли?
Круз не собирался стрелять сейчас – лишь в случае, если это действительно понадобится.

Высший вампир заревел. Не от боли. От нслаждения.
Он наслаждался тем, что сейчас должно было произойти.... Он смеялся над собой и всеми, кто сейчас соединил удары в едином порыве - покончить с ним раз и навсегда. Оторванная рука не прирастала - "Убийца вампиров" оставался самим собой сквозь века.
Так бывает - победа в одно мгновение переходит от одного к другому. Лишь миг промедлишь, плзволив себе насладиться собственной силой и яростью - и этот миг оказывается роковым... Но так бывает даже слишком часто.
Чтож, он подождёт. Веками, если это нужно. Но теперь...
- ГЛУПЦЫ! ВЫ ДУМАЛИ, ЧТО ЧТО-ТО ИЗМЕНИТЕ?! ТАК ЗНАЙТЕ - ВЫ САМИ ОБРЕКЛИ СЕБЯ НА ЭТО!
Граф умирал. Умирал не в пламени, не в очистительном пожаре света, воплощавшем в себе высшую кару. Нет. Он умирал вне этого - раздуваясь огромным кровавым нарывом, трепеща от переполнявшей его болезненной силы, ощущения столкновения двух могуществ - Света и Тьмы. Силы и Крови. Жизни и Смерти... Именно так и никак иначе.
- МОЯ ДУША ОБРУШИТСЯ В АД! И ВМЕСТЕ С НЕЙ - ЭТОТ ЗАМОК, А С НИМ - ВЫ САМИ! СМЕРТНЫЕ ИЛИ НЕТ, ВАМ НЕ СПАСТИСЬ.
Они наверняка думали, что спасли мир от него... Хорошая мысль, но многим ли из них она даст утешение там, в вечной пропасти, переполненной мраком и ужасом, который пожирает тебя изнутри... тихий, как свист подкравшейся змеи... и громкий, разрывающий барабанные перепонки. Когда сотни демонов ежесекундно рвут твою плоть - думаешь ли ты о вечном спасении души и о миллиардах тех, кого избавил от гибели? Этим несчастным граф уготовил теперь только такую участь...
Удар в лицо словно разрубил черты бывшего чернокнижника пополам, но и две половины продолжали кричать, пронзительно и злобно...
Две вспышки столкнулись между Дракулой и Бельмонтом - огромный всплеск Света и такой же взрыв пылающей крови...

...Одновременно с последним ударом сердца графа Замок вздрогнул. Владимир, пошалтнулся, и опёрся на стену.
-Свершилось...
-СВЕРШИЛОСЬ... Я СВОБОДЕН!!!!
Замок вздрогнул ещё раз. Ему уже было плевать, спасутся ли выжившие или нет. Граф мёртв а значит свобода наконец то наступила...
Стены Замка посерели. Создавалось впечатление, что он просто потерял цвета. Нетопыри в небе почти синхронно издали предсмертный крик, и сплошным дождём стали падать на землю... Замок взрогнул ещё раз. Это напоминало биение сердца умирающего человека...
Владимир покачнулся. Его тело почернело и лишь белоснежная улыбка, теперь напоминающая оскал чеширского кота, продолжала сиять на угольно чёрном теле. Хотя улыбка была вымученной - ему даже не удавалось это скрыть.
-Бе... Бегите...
И он растёкся бесформенной лужей на полу. Где то внизу раздался ещё один крик боли - он был куда более резким. Диана даже не успела раскрыть крылья...
Замок вздрогнул...

Замок умирал, унося с собой в Ад и Дракулу. Дарио, прижавшийся к стене, смотрел на то, как помещение в котором они находились начало разрушаться.
- Бегите, - он так и не понял кто произнес эти слова. За всем этим грохотом он разобрал смысл, хотя этого и не требовалось.
Дарио, стараясь удержаться на ногах, проследовал к выходу.
Уехать с территории замка не удастся. Ведь его машину расстреляли. И как он мог забыть об этом? Но и это сейчас мало его волновало. Об этом он будет думать, когда вырвется из цепких лап Замка.
Он окинул взглядом находившихся здесь людей. Да, эту ночь они не скоро забудут, впрочем и он тоже.
- Надо скорее уносить отсюда ноги, - крикнул он, проходя мимо Алекса.

Бельмонт рухнул на колени, ярость смешалась с радостью, боль с счастьем, а потом пришла... пустота. Цель была выполнена, точка поставлена. Или еще нет?
- Бегите, - эхом повторил за Владимиром Джулиус. - Мне еще надо закончить.
Кровь на камнях. Это кровь Дракулы, которая смешалась с кровью Бельмонта, текущей из ран на руках и в животе. Эта кровь стала скверной, и ее надо уничтожить. Нельзя оставлять даже шанса Повелителю Тьмы, даже если рухнет его замок.
"Убийца Вампиров" упал у ног ватиканской воительницы.
- Ему еще найдется работа, - тихо произнес Джулиус, отворачиваясь и снимая с плеч измочаленный побитый рюкзак.
Чуть дрожащие пальцы вытащили из кармашка на поясе химическую гранулу детонатора, кевларовая крышка откинулась, являя оставшиеся в рюкзаке полтора килограмма С4.
- Бегите, - вновь повторил Охотник.

Вот и все...
Почему-то навалилась страшная усталость - и одновременно облегчение. Они пришли и выполнили свою задачу... хоть и далеко не сразу...
И не все шли за этим.
Алекс выпрямился во весь рост, чуть пошатнулся.
- Бегите... - донесся до него голос Бельмонта.
Оглянувшись на охотника, Круз вздрогнул: тот возился со взрывчаткой.
"Разумное решение, Джулиус. Только не подорви тут все, пока мы будем выбираться".
- Мина, уходим! - выдохнул Алекс; сунув один из пистолетов за пояс, он взял жену за руку.
И они бросились к лестнице.

...Замок, словно в безумной агонии, пульсировал. Дрожь передавалась и стенам и полу. С нижней части лестницы начали сыпаться обломки камней. Они падали абсолютно бесшумно, уносясь в темноту внизу. Главная башня вздрогнула не вписываясь в амплитуду агонии. И начала медленно накреняться. В этот же момент луна вновь стала молочно - белой. Красный цвет стекался к её краям образуя подобие сосудов крови на глазном яблоке. Мгновение - и в центре луны можно было увидеть чёрный кратер, подозрительно напоминающий зрачок... Глаз смотрел на площадку...

Мина еле держалась на ногах после израсходования своих сил, но она прекрасно понимала, что их будущая жизнь с Крузом зависит только от быстроты их действия. Поэтому она неслась со всех ног за своим мужем.
Вот они выбегают из замка и удаляются на очень приличное расстояние. Девушка останавливается не в силах более сделать и шага. За ее спиной падает башня, обращая все под собой в руины.
Взгляд устремляется в небо. Луна стала похож на глаз. Нет, это видимо ее воображение разыгралось от всего пережитого.
Мина опускается на землю, глаза сами закрываются. Нет более сил. Алексу придется стараться за них двоих, чтобы вырваться из этой проклятой страны.

Последние Наследники скрылись, исчезая в темноте лестничных переходов, башня стонала и кренилась, как мачта судна во время бури. На площадке остался лишь один человек. Он неторопливо завершал то, что начали еще его предки много веков назад.
- Ты думал, сумеешь удрать ото всех в ад и все так и закончится? Нет, дружище, мой дьявольский экспресс уже тоже готов к отправке, и я достану тебя даже в Бездне Тартара. Тебе будет закрыт путь сюда, но и там я буду продолжать гнать тебя как дикого зверя. Наш новый хозяин будет только рад моему появлению, ведь ад должен стать адом и для тебя!
Пальцы сдавили гранула детонатора, и глубоко вдавили в мягкую поверхность взрывчатки. Клеммы внутри капсулы соединились, водород встретился с фермием, и короткая электрическая искра послала сигнал скрытой мощи, прячущейся в глубине С4. Джулиус Бельмонт усмехнулся, когда алое пламя отразилось в зрачках его глаз. А потом на вершине башне вспухло громадное огненное облако, стершее саму память о новом Хозяине Замка и о человеке, посвятившем всю жизнь войне с тем, что он считал злом.

Взрыв позади сотряс замок до основания; во всяком случае, так показалось Алексу. Он споткнулся, но сумел удержаться на ногах; глупо было бы повредить что-нибудь уже после победы.
"Победы... А была ли победа? Проиграли все. Грейхем и Дарио потеряли жизнь, я лишился Дара... судя по всему, Бельмонт тоже из замка не выйдет...
Пиррова победа. Настоящая".
Он чувствовал, что Мина еле идет; видимо, все прошедшие события ее изрядно измотали. Самому-то Алексу помогал Дар... а вот жене приходилось рассчитывать лишь на собственные силы.
При других обстоятельствах Алекс, не задумываясь, подхватил бы ее на руки. Но сейчас он серьезно опасался, что и сам повалится; и мог только обнять ее.
- Держись, - шепнул он. - Все уже закончено. Остается лишь уйти отсюда...
"И навсегда распрощаться с возможной силой", - не удержался внутренний голос.

Мужчина стоял на борту лайнера и смотрел на проплывающий мимо холмистый берег, на котором теснились белые домики. С корабля было даже видно улочки, что взбегали вверх и вниз, прорезая городок.
Вытащив из кармана куртки сигару, он щелкнул пальцами. На кончике указательного пальца появился небольшой язычок пламени, от которого он прикурил. Этот дар, единственное, что осталось у Дарио Ортега после того, как он покинул разрушенный замок Дракулы.
Он тогда смотрел на разрушающийся замок и в его душе боролись два противоречивых чувствах. Одно говорило, что все пропало. Могущество потеряно навсегда. А как было приятно ощущать в себе всю мощь Наследника, которая опьяняла похлещи всякого вина.
Но в тоже время, он был рад, что Дракула мертв. Что не его тело покоиться под грудой каменных обломков. Пусть без могущества, но зато живой.
Теперь надо добраться до ближайшего отделения Культа, там он сможет привести себя в порядок и не только тело, но и мысли. Смерть Целии Фортнер была как нельзя кстати. Культистам он рассказал красивую сказку об ужасной смерти Верховной Жрицы. Через неделю он был избран Верховным Жрецом Культа, а вместе с этим званием он получил и доступ ко всем банковским счетам Культа. Как считал сам Дарио, вполне заслуженно. Запретив культистам приближаться к проклятому месту, он провозгласил новую парадигму.
Дарио окутало облачко сигарного дыма.

Алые отблески... одна только кровь. Везде. Везде кровь. И нет исхода... никогда... она течёт из тебя... она наполняет тебя самого, ты всё вреям её пьёшь... ужасна судьба убитого... ужасна судьба умершего... ужасна судьба пытаемого... но это...
Кровь... она вязкая, словно дикий мёд, ты не можешь вырваться, оан пленяет тебя, она заставляет тебя глотать себы, и ты глотаешь, понимая, что через миг она потом просочится через одежду и снова потечёт по тебе... по тебе и внутри тебя... вечный круговорот крови, которую ненавидишь... которой жаждешь. Которую не понимаешь... без которой не можешь.
Кровь... всё здесь есть кровь... и ыт сам - кровь... и твои ымсли - кровь, и твои надежды - всё в крови... всё запятнано, нечисто, всё осквернено, и сам ты - часть этой скверны. ты хочешь вырваться, но не можешь. Потоум что ыт - это она. Кровь. Кровь. Кровь. Вне крови нет тебя. А она не отпустит тебя никогда, даже если ты согласен не быть. Не быть её. Не быть собою. Просто не быть.
Но небытьё - это тоже она. Без неё нет ничего. А она есть. и будет всегда.

Сознание грешного, одного из самых грешных людей на земле, снова потянулось куда-то вдаль, выискивая что-нибудь, за что можно зацепиться... хоть как-то... но тщетно. ничего не было. Ад. Ад есть кровь. Для него. Он уже был здесь. И будет здесь же... лишь часть его, никогда ещё здесь не бывавшая, всё ещё рвалась и металась, ища возможности освободиться, проклиная себя и его... тщетно.
Грейхема Джонса больше не было. был он. Дракула. Или не Дракула, а Кровь... да, так, с большой буквы. Его имя - Кровь, кровавейшее существо на свете... и на тьме. Вот. Кроме крови, ыбла ещё тьма. Без конца и края, без холода и без теплоты. И кровь была такая же.
Всё кончено... осталась только кровь... всё кончено...

...Спустя два года...

Осень... Осень в Румынии была холодной и мокрой. Дождь лил почти всё время, непрерывно стуча по крышам домов. Листья ещё только начинали опадать, поэтому леса во всём своё великолепии могли предстать перед путниками. Дул ветер...
Где то на севере Карпатских гор дорога внезапно исчезает. Словно уходит в никуда, превращаясь в малозаметную тропинку, уходящую далеков горы. Если долго идти по ней, любуясь на красоту местности, то рано и поздно можно прийти к концу пути. Концом пути является обрыв, ведущий в никуда. Если более точно, то тропинка ведёт прямо сквозь небольшую обрушившуюся каменную арку. А за ней - лишь обрыв. Почти в сотне метрах ниже - озеро. Его чёрные воды безмолвны, и почти всегда недвижимы. В нём не водится рыба, вокруг него не летает мошка. Местные вполне справедливо считают это озеро проклятым. Ночью, когда луна, своим обычным серебристым светом светит сквозь толщи вод, можно увидеть как будто бы отражение старого - старого замка на дне. Но это разумеется игра воображения...
А недалеко от арки, почти на самом краю утёса, в ряд стоят пять могил. Все они пусты - тел под плитами нет. Кто поставил их? Никто не знает. Наверное воля какого то высшего сущетсва, пожелавшего, чтобы столь важные для него люди не остались позабытыми. Память такая забавная вещь. Бессмертный запомнит всё, а вот люди?
Первая могила - самая опрятная. Крест на ней стоит ровно и чётко, как будто светит всему миру. И напоминает о человеческом самопожертвовании.
Джулиус Бельмонт. Мы помним тебя.

Вторая - слегка покосившийся крест с надписями на латыни. От дождей металл потемнел, и крест стал сероватым. Но это ничего не менят - он тоже кажется светит своей верой.
Иероним Люпус. Мы помним тебя.

Третья - Немного легкомысленная. Множество красивых элементов и перплетений. И кусть роз, растущий у креста. Креста уже не видно - куст заслонил его собой. В глубине идеально красных цветов скрывается бутон чёрный, как сама ночь...
Диана Триней. Мы помним тебя.

Четвёртая могила лаконична и проста. На ней будто кривым гвоздём вырезана улыбка, как будто у чеширского кота. Кажется, что сама могила улыбается грутсной улыбкой.
Владимир Грейвз. Мы помним тебя.

На пятой могиле нет креста. На плите нарисованна пентаграмма, и кажется, что она никогда не остынет. Однако почему то на эту плиту никогда не опускается ни пыль ни грязь ни дождь... Кажется, будто сердце ещё жаждет чего то...
Грейхем Джонс. Мы помним тебя.

Те же два года спустя...

Алекс сохранил файл и глубоко вздохнул. Ну вот, еще одна глава закончена. Интересно, получится завершить работу за полгода? Наверное, да...
Писать он начал через пару месяцев после возвращения из Замка. Первый мистический детектив получился неожиданно хорошим; во всяком случае, издательство его приняло без вопросов. Так что работу Алекс продолжил...
"Откуда у вас такая фантазия, мистер Круз?" - удивлялся редактор. Сам Алекс только улыбался в ответ; он прекрасно знал - откуда.
Из той тени, что отбрасывал замок. Замок давно ушедшего...
И теперь ее не было. Теперь не было Наследника - но был человек, который мог спокойно творить.
Может быть, поэтому в его книгах никогда не появлялись вампиры?
Круз повернул голову. Посмотрел в окно, на опадающие листья. Мягко улыбнулся.
И только в глубине взгляда мелькнуло - "а жаль все-таки, что это стал Грейхем..."

Пока Алекс писал рассказы, Мина хлопотала по хозяйству и обустраивала их гнездышко.
Тревоги ушли из их жизни, ведь больше не было ни Замка, ни той силы, что манила ее мужа на поиски. Больше не было опасности для их жизни, а значит можно было подумать и о будущем.
И вот Мина тихонько вошла в комнату, где сидел ее муж...
- Здравствуй, любимый! Надеюсь, день прошел неплохо. А у меня есть новости. У нас будет ребенок! - все было сказано настолько быстро, что уловить что-либо практически невозможно.

Все же основное из речи жены Алекс уловил - такие приключения, которые выпали ему, отменно развивают восприятие.
Мгновенно просияв, он вскочил со стула, обнял Мину.
- Замечательно, - выдохнул Круз. - Я очень рад, милая!
Вот, и у них жизнь более-менее наладилась... Интересно, как там Лидия? Единственная, кого не искушало даром Замка...
Что ж, хорошо хоть, что у них двоих все наладилось.
И будет так впредь. Будет. Будет...
Ведь будет, правда?

...Где то в Италии... Настоящее время.


...В небольшом провинциальном городке, находящемся в сравнительно небольшой удалённости от Рима два года назад поселились три "забавных", как считали местные жители, старичка. Точнее два старика и одна старушка. Они тихо и мирно жили себе на самой окраине, почти ни с кем не общались. И раз в год, они ходили к небольшой часовенке на севере города, садились на скамеечку, и долго, до самого вечера, разговаривали там...

-...И всё таки я рад, что всё закончилось. Нам осталось не так долго... Хотя, признаться, я жалею о том, что мои способности пропали...
-И что бы ты делал с ними? Искоренял ересь как триста лет назад?
-Ну почему же так жестоко? Просто... я привык к тому, что мой палец может пробить человека насквозь, стоит мне лишь этого пожелать...
-Это не такая уж большая цена. Скажи спасибо, что нам вообще разрешили взглянуть на мир.
-Да... Я вот всё думаю, Диана, как там наши наследники?
-Живут потихоньку, как и все. Они это заслужили.
-Да. Определённо. Сегодня ведь ровно два года, да?
Собеседники молча кивнули.
-Ну что же... Давайте почтим минутой молчания Джулиуса. Он выполнил предназначение своего рода. Аминь.
И они замолчали...

А где то далеко далеко, на земле Великобритании одновременно кольнуло сердце у двоих людей. То же самое ощутила и рыцарь Ватикана и текущий глава культа "Со светом". Все они одновременно посмотрели на небо. Из окна ли, с палубы яхты, или просто подняли голову вверх...

-Всё закончилось... Всё наконец то закончилось...
-Может быть, поедем, навестим их?
-Всех?
-А почему нет?
Мгновение молчания...
-Поехали. Я слышал Лидия сейчас в Риме.
-Ну вот и прекрасно. Теперь, когда мы не будем пытаться их убить, встреча может быть милой...
И они засмеялись. Впервые за триста с небольшим лет они засмеялись чисто, искренне. По человечески...


НРПГ: Прикл закончен, всем огромнейшее спасибо за участие.

Прикл закрыт. Всех поздравляю.